Perfiles topogrficos y clculo de pendientes

En los anlisis y estudios geomorfolgicos se emplean como herramientas

indispensables, tanto en los trabajos de campo como en los de gabinete, los mapas
topogrficos. Estos demuestran su utilidad en los levantamientos en terreno de las
unidades geomorfolgicas, en los anlisis con productos de sensores remotos (por
ejemplo en los trabajos de fotointerpretacin), al servir como mapas base en la
elaboracin de materiales cartogrficos, en la medicin del tamao de ciertos rasgos del
paisaje, en los anlisis morfomtricos de las unidades del relieve, etc.
Entre otras aplicaciones se puede lograr un primer conocimiento del relieve de un
lugar estudiando la informacin que proporcionan las curvas de nivel y cotas geodsicas
de los mapas topogrficos. Para ello es muy til la confeccin de perfiles topogrficos (ver
prctico correspondiente). Con los mapas topogrficos se puede conocer tambin, en
trminos cuantitativos, el grado de inclinacin que poseen las laderas de los valles, los
cursos fluviales, las planicies aluviales, etc. Esto se conoce como el clculo de la
pendiente.

Clculo de la pendiente del terreno

La pendiente es la inclinacin de una superficie o lnea con respecto a un plano
horizontal de referencia. Es la relacin que existe entre el desnivel vertical y la distancia
horizontal desde un punto a otro.
XZ = diferencia de altura (desnivel vertical o h)
ZY = distancia horizontal (equivalente horizontal o dHz)
La pendiente de cualquier ladera
mostrada en un mapa se calcula fcilmente.
imagina primero la ladera vista en una seccin
longitudinal. Para calcular la pendiente
promedio entre el punto X y el punto Y del
terreno necesitamos conocer dos medidas:
a.

b.

h = la diferencia vertical de altura o de

cota entre Y y X que corresponde a XZ
en el diagrama
dHz = la distancia horizontal entre X e
Y. Esta se denomina equivalente
horizontal; ZY en el diagrama. Se mide
directamente en los mapas empleando
las unidades adecuadas.

Consideraciones importantes:
C
C

Asegrate de utilizar siempre las mismas unidades para las distancias vertical y
horizontal. Lo mejor es utilizar las mismas unidades que se emplean para las
curvas de nivel.
Calcula la distancia horizontal lo ms exactamente posible, especialmente si la
pendiente que se va a calcular es a lo largo de una lnea curva (ro, carretera, etc.).

determina la altura o cota de los dos puntos extremos en forma precisa. No te

limites a tomar los valores de las alturas de las curvas de nivel ms cercanas.
Recuerda que la distancia vertical es la diferencia de altura entre los puntos
extremos.

La pendiente se puede expresar en varias unidades, entre las cuales son

importantes las siguientes:

a. Grados sexagesimales ( )
Corresponde a un ngulo de elevacin, en el siguiente diagrama.

La pendiente se calcula con la siguiente frmula:

tan = Y / X = h/ dHz
El resultado obtenido es la cotangente del ngulo . Para obtener el ngulo de la
pendiente es necesario calcular que ngulo posee para su cotangente un valor igual al
obtenido al dividir la diferencia de altura por la distancia horizontal.
Por ejemplo, si la diferencia de altura (h) entre dos puntos es de 80 m y la distancia
horizontal (dHz) entre ellos alcanza a 400 m se tiene:
80/400 = 0.2

tan = 0.2

= 11.31

b. Porcentaje (%)
Puede definirse como la pendiente que se obtiene al calcular cuntos metros de
diferencia de altura existen por cada 100 metros de separacin horizontal entre dos
puntos.
P = (h / dHz) * 100
En el ejemplo anterior resulta:
P = (80 / 400) * 100 = 20%

c. Metros por kilmetro (m/km)

Es la pendiente que se obtiene al calcular cuntos metros de diferencia de altura
(h) existen por cada 1 kilmetro (1000 m) de distancia horizontal (dHz) entre dos puntos.
P = (h / dHz) * 1000
En el ejemplo:
P = (80 / 400) * 1000 = 200 m/km

Parte prctica
Basndote en los mapas, desarrolla los ejercicios que te sern indicados. El sector
que analizars corresponde a parte del valle del ro Fro en la provincia de Palena (Regin
de los Lagos).