El hombre siempre ha hecho lo posible por cubrir sus necesidades.

Una forma de conseguir

cosas de las que careca era el trueque, que consiste en cambiar una mercanca por otra.
Esta prctica es posible porque alguien tiene un excedente de un bien y puede
intercambiarlo por otro producto que posea otro individuo o grupo. As, se cambiaba lana
por un tipo de arma, o pescados por trigo. Sin embargo, si alguien deseaba vender una
mercanca pero en ese momento no necesitaba ninguna otra a cambio, el trueque resultaba
un sistema poco prctico que siempre hacia dudar del valor de los productos a intercambiar.
Se busc entonces un elemento que fuera generalmente aceptado en los procesos de
intercambio. Era importante que fuera divisible, para permitir intercambios pequeos, y que
resultara fcil de almacenar y trasladar.
Puede que el primer objeto reconocido como moneda fuera el "cauri". Su nombre cientfico
ya nos dice bastante: Cypraea moneta. Es una pequea concha que en algunos pases
africanos se sigui usando hasta hace no mucho tiempo. Su uso lleg a estar muy
extendido, no slo en Africa sino tambin en China, Asia y Amrica, e incluso se encontr
en tumbas en Inglaterra. Otros elementos que tambin se utilizaron como monedas antes del
uso de los metales fueron las barras de sal, piezas de coral, barras de metales, trigo, e
incluso animales como las vacas.
Si aceptamos la versin del historiador Herodoto, podemos decir que las primeras monedas
surgen en el Asia Menor sobre el siglo VII a.C. Se mandaron hacer para facilitar la
recaudacin de los impuestos, aunque es muy probable que aparecieran mucho antes en
cualquier otro lugar. El Len de Lidia es la moneda oficial acuada ms antigua que se
conserva; se encontr en Turqua sobre el ao 650 a.C. Se fabricaron por orden del rey
Alyattes como medio legal de intercambio, y estaban hechas de oro y plata. Hubo otras para
las que se usaron metales como el cobre, el bronce y el hierro, pero se preferan las
primeras por su escasez y su incorruptibilidad, ya que no se estropeaban aunque se
almacenaran mucho tiempo. En el actual Pakistan se han encontrado monedas que datan del
2900 a.C., pero quizs las ms antiguas provengan de China y sean anteriores al 5000 a.C.

El uso de las monedas se fue extendiendo e incluso el gran Alejandro Magno aparece ya en
ellas. Se hizo frecuente estamparlas con el rostro de un soberano, la figura de un dios o
algn otro smbolo. Estos sellos garantizaban su pureza y el peso del material con que se
haba acuado la moneda.
En el Imperio Romano se cre una moneda homognea en las distintas regiones y unitaria
en peso, tamao y valor, el "denario" (raz latina de la palabra "dinero"). Se implant una
acuacin estatal, prohibindose cualquier tipo de acuaciones particulares. En las antiguas
monedas griegas haba espigas de trigo y en las primeras romanas cabezas de ganado. Estas
formas haban sido durante siglos smbolos del dinero, y su estampacin permita vincular

las monedas con la idea general sobre el valor de las cosas reflejadas. De esta forma fue
ms fcil para la poblacin comprender el nuevo sistema monetario.

No a todos los soberanos les sali bien el poner su rostro en las monedas. Durante la
Revolucin Francesa, Luis XVI trat de huir con su familia pero, estando ya muy prximos
a la frontera y a pesar de los disfraces, un posadero los reconoci y dio la voz de alarma. El
hombre manifest: "Cmo no iba a reconocerlo! Todas las monedas de Francia llevan su
efigie". El rey y su familia fueron trasladada a Pars y dos aos despus moran en la
guillotina.
El mayor problema de las monedas era su transporte y almacenamiento. Por eso, ya en el
ao 845 a.C. los monarcas de la dinasta Tang emitieron un papel estatal, con un valor
material muy inferior al que representaba. Sin embargo, su valor equivala, por decreto, a
una determinada cantidad de oro o plata. Sin embargo, la plata an continu teniendo
protagonismo en las transacciones. En Espaa, Jaime de Aragn emitira papel moneda en
el ao 1.250 Jaime de Aragn, pero su valor dependa de los tesoros de oro que tuviera el
pas. El papel moneda se ira haciendo popular en el siglo XVIII, y los bancos privados
fueron reemplazados para la emisin de papel moneda por los bancos centrales, hasta que a
finales del siglo XIX se establece un patrn internacional de paridad con el oro. En la
actualidad, tanto las monedas como el papel moneda (billetes) carecen de un valor
intrnseco. Su aceptacin existe por la confianza que tiene la gente en que otros lo aceptarn
a cambio de bienes y servicios