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L'enqu,ete que nous nous proposons de faire ici sera modeste. 11 ne s'agit pas en effet d'evoquer la situation des
Juifs dans le n10nde ron1ain au cours du Haut-Empire, c'est
a dire d'envisager leurs conditions de vie, la part des ruraux
et des citadins, leur dispersion ou leur regroupement dans
certains quartiers (comme a Rome ou a Alexandrie), leur place dans la vie economique, sociale, administrative, politique.
Que 1'0n songe par exemple a Tiberius Iulius Alexander, le neveu de Philon, fils d'un Juif riche d'Alexandrie, citoyen romain, contrleur des douanes a la frontiere arabique. Tibe..
rius lui-meme, procurateur imperial en Egypte, procurateur
de Judee (46-48), puis prefet d'Egypte (66-69) accompagna
Titus en 70 dans la guerre juive, assista au siege de Jerusa..
lern et se retrouve finalement prefet du pretoire en 71. Un
renegat , a-t-on dit de lui (Modrzejeweski)? En tout cas,
ainsi que le dit Flavius Josephe (A.J. 20), Tiberius ne demeu..
ra pas fidele aux moeurs ancestrales.
Nous laisserons egalement en dehors de notre enquete
les relations entre Juifs et Romains, leurs rapports sociaux,
le raliement politique ou l'isolement, la sauvegarde de la foi
et l'exercice de la religion ancestrale, l'attitude vis avis du
culte imperiale, etc.
Ce sont les conditions juridiques de cette vie sociale que
nous tenterons de preciser.
Des etudes nombreuses ont ete consacrees au statut des
Juifs sous le Haut-En1pire 1. C'est que, si les sources ne manquent pas, elles sont cependant assez rares, souvent imprecises et tres partielles. Parmi les historiens figure au premier
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rang Flavius Josephe, le resistant juif, devenu citoyen romain et protege de Vespasien dont il porte le nom. 11 y a
beaucoup a prendre dans la Guerre des Juifs (75/79), les Antiquites juives (93/94) ou le Contre Apion (93/96). Une riche
information est fournie par les papyrus, mais elle concerne
essentiellement les Juifs d'Egypte. Par la nature n1eme des
documents papyrologiques, elle est tres fragmentaire, mais
s'enrichit constamment de nouvelles decouvertes ou de la publication de documents conserves dans des depots d'archives.
Les sources romaines ne doivent pas ,etre negligees, textes des
historiens ou textes juridiques. Mais elles ne representent qu'
un faible apport.
A l'instlffisance des sources s'ajoute la complexite de la
question. Espace et temps s'allient pour la compliquer. Envi
sageons les pour commencer.
I.
Espace et temps.
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Le conseil d'Anciens (YEPOUcr(ex) avait a sa tete un yESes membres etaient designes annuellement, en..
core que certains aient ete nommes a vie (~cl (ou). L'administration etait assuree par divers agents. Le chef spirituel de
la communaute (&px~cruvcXYwyo~)
avait, lui aussi, des auxiliaires. C'est ainsi que des inscriptions signalent des tEPE~C; 5
Pour les Romains ces communautes constituaient des collegia ou des universitates. On sait la mesure que prit Cesar,
mefiant, comme tous les pouvoirs autoritaires, vis avis de
groupements toujours plus ou moins secrets et donc suspects:
Cuncta collegia praeter antiquitus constituta distraxit (Suetone Iulius, 43, 4). Sans les designer formellement, cette derogation visait les synagogues juives, ainsi que le precise une
lettre d'un n1agistrat romain conservee dans J osephe (A.J.
215-216): Lorsque Caius Cesar... a interdit par edit la formation d'association a Rome, les Juifs sont les seuls a qui il
n'ait pas interdit de recueillir de l'argent ou de prendre des
repas en commun (il s'agit la de deux des traits les plus saillants des collegia). De meme, moi, j'autorise les Jllifs seuls a
vivre selon leurs coutumes et lois nationales et a se reunir
dans des banquets . La religion juive est en effet, tenue pour
licita (terme non technique).
Ce respect des collegia souleve cependant un probleme
juridique, sinon pour l'epoque de Cesar, du moins pour l'epoque posterieure aux revoltes juives et aux consequences qu'elles emporterent pour les Juifs. En effet dans une constitution de 213 (CJ. I, 9, 1), adressee a un certain Claudius TryphoniilUS, apropos d'un legs fait par une femme, Cornelia Salvia, a
l'universitas I udaeorunl, qui in Antiochensium civitate constituti sunt, Caracalla declare que ce qui a ete ainsi legue ne
pourra etre reclame . C'etait dire que le legs etait nu!.
Depuis Cujas, ce texte a embarasse les interpretes. Juster ne denombrait pas moins de quatre explications qui en
avaient ete proposees (sans compter la sienne) 6. La difficulte
est accrue par l'existence d'un senatus-consulte, qui, a l'ePOUcr(ClPXO~.
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poque de Marc-Aurele [161-180J a permis de leguer aux colleges... si le legs est fait a une corporation a qui il est per..
mis de se former (D. 34, 5, 20 == Paul, L. 12 ad Plautium).
Faudrait-il en conclure que les collegia juifs, toleres par Ce..
sar, auraient ete interdit, par la suite et que ce serait parce
que l'universitas n'etait pas licite que Caracalla lui aurait
refuse la capacite d'etre legataire?
Cette interpretation, juridiquement la plus simple, peut se
prevaloir d'illustres calltions: Cujas, Dirksen, Savigny, Gierke"
etc. C'etait encore l'opinion d'Eliachevitch 7 et de Schnbauer 8.
Cependant historiquement rien ne vient l'appuyer. A quelle
date les colleges juifs, Hcites sous Cesar, seraient devenus illicites? Aucun texte ne fait allusion a un changen1ent d'attitude
aussi grave de la part des Romains vis avis des Juifs.
Aussi, laissant de ote les autres explications 9, on serait
tente de suivre celle qu'avait proposee A. Berger 10. Le rescrit
de Caracalla aurait concerne un testament fait a Antioche par
une femme, probablement juive, au profit de ses coreligion..
naires. 11 y atout lieu de penser que ce testalnent fut redige
en grec. Universitas Iudaeorum qui in Antiochensium civitate constituti sunt serait donc la transposition latine d'une formule grecque du genre de ot 'Ioua(Xr:o~ d'Antioche. Formule
vague. Le legs serait nul pour indetermination du destinataire
(persona incerta) 11. Au code de Justinien, le rescrit de Caracalla prend une toute autre valeur, car universitas acquiert
dans la langue juridique du Bas-Empire une signification tech..
nique precise. Le legs a l'universitas Iudaeorum ne sera plus
tenu pour nul en raison de l'indetermination du beneficiaire.
On comprendra le rescrit comme une interdiction de leguer
aux communautes juives 12.
n.87.
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graphie.
14 Voir aussi l'edit
de Sardes en application
proconsul aux Ephesiens
15 E. M. Smallwood,
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11. Le statut
On vient de rappeler, sans doute tres sommairen1ent,
comment les lieux et les temps avaient diversifie le statut des
Juifs. A Jerusalem, a Rome, a Alexandrie ou Cyrene, les choses sont differentes. La defaite de 70 marque aussi une
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Mais, tout d'abord qui sont ces Juifs. Deja a Rome s'affirme la dualite, source d'equivoques qui persisteront a travers les ages: le Juif appartient a un peuple, une Nation
(~e'Jo~)
et a une religion. Nation et religion sont etroitement liees, mais peuvent etre dissociees.
Le qualificatif de Iudaeus se refere aux deux appartenances, religieuse et nationale. Les textes, officiels ou litteraires, parlent toujours de Iudaei. Le qualificatif d' Hebreux
n'apparait dans les documents juridiques qu'avec les Novelles de Justinien. Chez les auteurs litteraires il est rarissime. On ne peut eiter que son en1ploi par Stace (Silves 5, 1,
213: Hebraeique liquores) et par Tacite (Hist. V, 2, 5: Hebraeas... terras). Le terme Hebreux sera vulgarise par les
Peres de l'Eglise, qui le reserveront pour designer les Juifs
avant la venue du Christ 25.
A cette ambivalence fondamentale, qui complique l'analyse, s'ajoute pour l'historien une grave incertitude: que represente l'element juif dans la population de l'Empire?
Faute d'informations fiables, les evaluations quantitatives
sont pour toute la demographie de l'Antiquite incertaines ou
trompeuses. Non seulement les donnees absolues manquent,
mais on hesite sur les proportions.
En ce qui concerne la population juive, les chiffres de 6
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raient jamais eu cette citoyennete, OU, tout au moins, 1'auraient perdue des la reforme de Ptolemee IV Philopator.
Entre ces deux theses extremes, une solution moyenne:
les Juifs d'Alexandrie auraient pu acceder a la citoyennete
alexandrine a titre individuel. Mais ils n'auraient ete que
des Alexandrins , non des &a't'o~, car cette derniere qualite
aurait emporte des obligations religieuses palennes, inacceptables pour des Juifs. 11 n'y aurait pas de concessio11 de la
cite d'une fa~on ge11erale, a toute la communaute, le 7tOA~'t'EU[J.(X
d'Alexandrie 28.
En tout cas, la 1ettre de C1aude aux Alexandrins atteste
1a distinction entre Juifs et A1exandrins, en meme temps
que le desir des premiers d'acceder a 1a meme condition
que les seconds 29. Elle temoigne aussi des reticences de 1'Empereur devant cette demande 30.
Les inscriptions donnent des exemp1es de cette penetration des Juifs dans les cites grecques. C'est ainsi que 1'on
connait des Juifs qui furent ephebes dans des cites grecques
et qui, par consequent, beneficiaient de la citoyennete. De
meme rencontre-t-on un E1azar, fils de Jason, parmi les nomophy1actes de Cyrene, en 60 apo J. C. 31. 11 s'agissait se10n toute
probabilite d'un membre de 1'aristocratie juive de la ville.
L'appartenance a une cite grecque presentait un autre
avantage, celui de soustraire les Juifs a 1a capitation, AClOYpClCP~Cl,
impt personnel sur les peregrins auquel echappent les ci
toyens des trois cites grecques d'Egypte.
c) Le statut 1e plus prestigieux etait evidemment celui
de citoyen romain. C'etait ce1ui des anciens esc1aves juifs affranchis par 1eur maitres, citoyens romains. Situation sans
doute frequente, etant donne 1e grand nombre des Juifs qui
avaient ete reduits en esc1avage. La citoyennete romaine pour-
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Supra, p. 339-340.
Droit penal, 2, 275-276; 3, 300, n. 1.
Reichsrecht und Volksrecht , 34, 94.
Grundzge, I, 56 sq.
Histoire de Rome, Paris 1939, 281.
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('Iou8cx~xo'V
37 On n'a pas a envisager ici les sentiments que des Juifs, meme
eloignes de la Palestine, ont eprouves devant cette defaite et le triomphe de Titus a Rome.
38 Juster, Juifs, 11, 21.
39 Ibid., 21, n. 6.
40 Voir, par exemple, Colorni, Legge ebraiea e leggi loeali, 16; Rabello, Legal Condition, 726.
41 En ce sens Rabello, op. eit., 726.
42 Juster, Juifs, 11, 282-286; bibliographie recente dans Rabello,
Legal Condition, 743, n. 321.
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B.
De nombreux textes, en particulier ceux que donne Josephe, affirment que les Juifs avaient le droit de vivre
selon leurs lois et coutumes 45.
Ils jouissaient d'autre part de certains privileges, qui
repondaient aux exigences de leur religion. C'est ainsi qu'ils
avaient la pleine liberte de pratiquer leur culte. Les synago..
gues n'ont pas le statut d'aedes sacrae 46, mais des dispositions
emanant des autorites municipales ou provinciales en assu..
rent la sauvegarde.
Les Juifs sont exemptes des munera les jours de culte ,
cela afin de leur permettre l'observation du sabbat. Ainsi
en decide une constitution, d'origine inconnue, redigee en
grec, qui figure au Code de Justinien 1, 9, 2, entre une con..
stitution de 213 et une autre de 315.
A l'egard des cultes paiens des distinctions s'imposent.
Rome n'a jamais oblige a participer aux ceremonies religieuses
et l'honneur des dieux de son Pantheon, tels que Jupiter,
Junon, etc. Les Juifs ont beneficie comme les autres de ce
liberalisme. Leur religion fut en general respectee. Toutefois
Domitien interdit le proselytisme. Cette meSllre intervint de-
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1tOA~~8U~Ct/rct.
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ORIENTATION BIBLIOGRAPHIQUE
Seuls ont ete retenus des travaux portant sur le statut juridique
des Juifs dans l'Empire romain entre le ler et le Ille siecle de notre
ere. Ont donc systematiquement ete omises les etudes qui concernent
d'une fa90n plus generale la situation des Juifs dans la societe romaine.
D'autre part, dans le secteur special qu'elle s'est assignee, cette orientation bibliographique ne mentionne que les ouvrages les plus importants ou des monographies recentes. On trouvera dans les uns et les
autres une documentation plus complete.
Toujours fondamental, bien que depasse par trois quarts de siecle
de recherches et de publications, reste J. luster, Les luifs dans l'Empire romain, Paris 1914 (reimpr., Aalen 1965). Une mise a jour, qui suit
de tres pres le plan du livre de Juster a ete donnee par A. M. Rabello,
The Legal Condition of the lews in the Roman Empire, in Aufstieg
und Niedergang des rmischen Welt, 11, 13, Berlin 1980, 662-750. Plus
historique que juridique: E. Mary Smallwood, The lews under Roman
Rule from Pompey to Diocletian, Leiden 1976 (reed. 1980).
L'apport de la papyrologie pour la condition des Juifs d'Egypte
et de l'epigraphie pour Cyrene est, depuis le debut du XXe siecle,
considerable. On consultera en particulier: V. A. Tcherikover, The lews
in Egypt in the Hellenistic-Roman Age in the Light of the Papyri, Jerusalem 1965; S. Applebaum, 1 ewish Status at Cyrene in the Roman
Period, in Parola del Passato, 19 (1964), 291-303; S. Applebaum, lews and
Creeks in Ancient Cyrene, Leiden 1979; 1. Varsat, Les luifs dans l'Egypte
grecque et romaine, These de droit, Paris 1975 (non publiee); J. Modrzejewski, Splendeurs grecques et miseres romaines, in Les luifs d'Egypte
dans l'Antiquite; Juifs du Nil. Textes reunis et presentes par J. Hassoun,
Paris 1982, 17-48 et 237-245; les documents papyrologiques sont reunis
dans Corpus papyrorum Iudaicarum, 1 (1957), 11 (1960) 111 (1964), ed.
V. A. Tcherikover, A. Fuks, M. Stern, Harvard (Mass.).
On consultera egalement: A. Baldi, L'anatema e la croce. Ebrei
e cristiani in Pompei antica, 1983; C. A. Nelson, Status Declarations in
Roman Egypt, in American Studies in Papyrology, 19, Amsterdam 1939;
A. Kasher, The lews in Hellenistic and Roman Egypt, Tbingen 1985;
A. Berger, Some Remarks on Caracalla's rescript, C. l. 1, 9, 1 and its
Universitas Iudeorum}}, in Iura, 8 (1957), 75-86; V. Colorni, Legge
ebraica e leggi locali, Milano 1945; E. Volterra, Nuovi documenti per la
conoscenza del diritto vigente nelle provincie romane, in Iura, 14 (1963),
29-70; Ch. Saulnier - Ch. Perrot, Histoire d'Israel, 111: De la conquete
d'Alexandre a la destruction du Ten1ple (331 a C.-135 a. D.), Paris 1985.
Pour une bibliographie plus developpee des travaux recents, accompagnee d'analyses critiques, on consultera: Cl. Aziza, luifs et judalsme
dans le monde romain; etat des recherehes (1976-1980), in Revue des
etudes latines, 59 (1982), 44-52; J. Modrzejewski donne une Chronique
Egypte greco-romaine et n10nde hellenistique}} dans la Revue historique de droit fran9ais et etranger (derniere parue [1985], 475-478); J.
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