Revista de Filosofa, N 37, 2001-1, pp.

43-61
ISSN 0798-1171

Enciclopedismo venezolano del siglo XVIII:

de la cosmologa filosfica al encanto de las mquinas
Venezuelan Encyclopedism in the XVmth Century:
from Philosophical Cosmology to Mechanical Enchantment
Sabine Knabenschuh de Porta
Universidad del Zulia
Maracaibo- Venezuela

Resumen
Este artculo busca evaluar las exposicionesfisicas y astronmicas que el filsofo, telogo y enciclopedista venezolano Fray Juan Antonio Navarrete presenta
en su Arca de Letras y Teatro Universal, redactada a partir de 1783. Se evidencia,
junto con el abandono de los temas pertenecientes a la cosmologa escolstica y de
la polmica propiamente filosfica entre escotistas y tomistas, un especial inters
por los avances tecnolgicos derivados de la Nueva Ciencia. Con ello se muestra
que, terminando el siglo XVIII, la superacin del escolasticismo ha encontrado finalmente su oportunidad de libre expresin y desenvolvimiento entre los intelectuales de la Venezuela colonial.
Palabras clave: Pensamiento colonial venezolano, Juan Antonio Navarrete, enciclopedismo en Venezuela, cosmologa y tecnologa.

Abstract
This article attempts to evaluate the physical and astronomical statements
which the Venezuelan philosopher, theologist and encyclopedist Fray Juan Antonio
Navarrete presents in his Arca de Letras y Teatro Universal, written from 1783
Recibido: 10-01-01 Aceptado: 21-03-01
Un extracto de este trabajo fue presentado, bajo el ttulo "La imagen de la Nueva Ciencia
en una enciclopedia venezolana del siglo XVIll", en el XIII Encuentro de Investigadores
del Pensamiento Novohispano, Aguascalientes (Mxico), 09 al11 de noviembre de 2000.

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onwards. A special interest on his part for technological advances derived from
New Science is evident, as well as an abandonment of the themes pertaining to
scholastic cosmology and the typical philosophical debate between scottists and
thomists. This demonstrates that by the end of the XVIIIth century, scholasticism
had been overcome, and that finally intellectuals in the Venezuelan colony had the
opportunity for free expression and development.
Key words: Venezuelan colonial thought, Juan Antonio Navarrete, Venezuelan
encyclopedism, cosmology and technology.

1
La indiscutible importancia del siglo XVIII para la historia de la filosofa y
de la ciencia occidentales -en cuanto siglo de las luces tanto europeo como americano- adquiere un matiz muy peculiar en el caso de la Venezuela colonial, donde
marca una poca de extrema condensacin de un proceso intelectual que en algunos
otros pases hispanoamericanos dur poco menos de trescientos aos. Lo que, por
ejemplo, en Mxico o Per sucede entre los siglos XVI y XVIII, ocurre en Venezuela precisamente a lo largo del XVIII: la sucesiva introduccin, modificacin y
superacin del legado escolstico en el ambiente acadmico. Ya en otras contribuciones acerca del pensamiento colonial venezolano2 se ha mostrado que a mediados
2

Cfr. p.ej.: KNABENSCHUH DE PORTA, Sabine, "La filosofa de la naturaleza en un

manuscrito venezolano del siglo XVTII", en Actas del ll Coloquio Iberoamericano
sobre Pensamiento Colonial, Valencia/Caracas, 1992, pp. 37-50; ID., "Notas a los
textos cosmolgicos de Surez de Urbina", en Revista de Filosofa, 24, Maracaibo,
1996, pp. 93-109; ID., "Ontologa del movimiento en la Cosmologa venezolana del
siglo XVIII", en Ideas y Valores, 101, Santaf de Bogot, 1996, pp. 100-116; ID.,
"Sucesin, continuo e infinito en la Segunda Escolstica colonial", en Revista de
Filosofa, 25, Maracaibo, 1997, pp. 65-90; ID., "Maniobras doctrinales de un tomista
colonial: Tiempo y lugar segn Surez de Urbina", en Analoga, XI-1, Mxico, 1997,
pp. 127-149; ID., ''Trasfondos de la Cosmologa colonial venezolana", en Apuntes
Filosficos, 11, Caracas, 1997, pp. 89-108; ID., "El movimiento de los graves y
proyectiles en un Cursus Philosophicus colonial", en Ideas y Valores, llO, Santaf de
Bogot, 1999, pp. 67-82; ID., "Filosofa acadmica y dilema cultural: de A.J. Surez de
Urbina a F.J. de Urbina", en Episteme NS, Vol. 19, N 2, Caracas, 1999, pp. 43-70; ID.,
ponencias en las ediciones X, XI y XII del Encuentro de Investigadores del
Pensamiento Novohispano ("Peculiaridades de la Cosmologa Venezolana del siglo
XVill", Oaxaca, 1997; "Cosmologa sin teologa? El dilema de la filosofa colonial
venezolana", Guanajuato, 1998; "Venezuela, siglo XVID: enseanza cosmolgica y
ambiente universitario", Toluca, 1999); MUOZ GARCIA, Angel, "El Cursus
Philosophicus de Surez de Urbina", en Actas delll Coloquio Iberoamericano sobre
Pensamiento Colonial, Valencia/Caracas, 1992, pp. 9-16; ID., "La Filosofa en la

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de ese siglo clave (25 aos despus de oficializarse la enseanza escolstica con la
fundacin de la Real y Pontificia Universidad de Caracas) surgieron los primeros
indicios de tal superacin, pero que, debido a las constelaciones polticas, sociales y
-por ende- acadmicas, no fue sino a finales del siglo (la reforma universitaria por
Baltasar de los Reyes Marrero 3 tuvo lugar en 1788) que las condiciones estaban dadas para una libre expresin de lo que del pensamiento moderno se haba asimilado. A esa ltima poca pertenece el Arca de Letras y Teatro Universal del franciscano Fray Juan Antonio Navarrete (1749-1814), redactada a partir del ao 1783, y
tema del presente trabajo4 .

Venezuela Colonial", en Marqunez Argote - Beuchot (eds.), La Filosofa en la

Amrica Colonial, Santaf de Bogot, 1996; ID., "La filosofa del siglo XVIll en la
Amrica colonial", en Revista de Filosofa, Especial 1, Maracaibo, 1995, pp. 25-39; ID.,
"La meteorologa de Surez de Urbina: Filosofa, filokala, cosmologa o slo
'folklrica'?", en Revista de Filosofa, 23, Maracaibo, 1996, pp. 5-20; ID., "Ambiente
intelectual de Caracas previo a las reformas filosficas de Marrero", en Revista de
Filosofa, 25, 1997, pp. 37-64; ID., "Filsofos Venezolanos del S. XVIII en la Real y
Pontificia Universidad de Caracas", en Cuadernos Salmantinos de Filosofa, XXIV,
1997, Salamanca, pp. 83-98; ID., "La Orden de Predicadores y la Universidad de
Caracas en el S. XVIII", en Anamnesis, VII-2, Mxico, 1997, pp. 175-186; ID., "Los
motivos de Marrero. Reformas filosficas o universitarias?", en Revista de Filosofa,
26-27, Maracaibo, 1997; ID., "El juicio a las reformas filosficas de Marrero o las
intemperancias del Regidor", en Revista de Filosofa, 32, 1999, pp. 129-151; ID.,
"Hacia una historia de la filosofa en Venezuela: prehistoria filosfica de la Universidad
de Caracas", en Revista de Filosofa, 33, Maracaibo, 1999, pp. 81-99; ID., "El
elocuente silencio de Surez de Urbina", en Apuntes Filosficos, 14, Caracas, 1999, pp.
83-103; ID., "La lgica en Venezuela en el siglo XVIll: el caso Surez de Urbina", en
Revista de Filosofa, 34, Maracaibo, 2000, pp. 91-101; ID., "Registro de Dominicos
Profesores de Filosofa en Caracas en el S. XVIII", en Anmnesis, X-1, Mxico, 2000,
pp. 183-199; "Nota sobre la recuperacin del pensamiento colonial venezolano", en
Anuario de Historia de la Iglesia, 9, Pamplona, 2000, pp. 536-538; ID., ponencias en
las ediciones X y XI del Encuentro de Investigadores del Pensamiento Novohispano
("La meteorologa de Surez de Urbina. Entre lo escolstico y lo moderno", Oaxaca,
1997; "Relaciones universitarias entre Mxico y Venezuela en la Colonia", Guanajuato,
1998).
Para los datos biogrficos de Marrero, cfr. MUOZ GARCIA, Angel, "Baltasar
Marrero, renovador de la Universidad de Caracas. Notas para una biografa", en Revista
de Filosofa, 35, Maracaibo, 2000, pp. 77-106.
El manuscrito original se guarda en la Biblioteca Nacional de Caracas. Para el presente
trabajo, sirvi como fuente la excelente edicin crtica de Blas BRUNI CELLI [Fray
Juan Antonio Navarrete: Arca de Letras y Teatro Universal, 2 tomos, Caracas, 1993;
en adelante citado como Arca]. Existen adems una edicin parcial, con el mismo ttulo,
de Jos Antonio CALCAO [Caracas, 1962], y una reproduccin de algunos extractos
en el primer volumen de la Antologa del pensamiento filosfico venezolano de Juan

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Navarrete -as lo subraya Blas Bruni Celli en su esmeradamente comentada y

anotada edicin del Arca" ... viene ... a representar la muestra evidente de un intelectual, vido lector,
como se sabe hubo otros en Caracas, que supo y pudo sintonizarse e identincarse plenamente con el movimiento cultural de su propio tiempo'.s.
En efecto, Navarrete fue un autntico "personaje" de su poca6 . Comprometido desde muy temprana edad con el ambiente intelectual venezolano, lo encontramos como copista meticuloso del Cursus Philosophicus el cual dictara, de 1764 a
1767, su Maestro Francisco Jos de Urbina7 en la Ctedra de Seglares de la Universidad de Caracas. Perteneciendo as, en un primer momento, a una generacin de
estudiosos formados bajo el rtulo aristotlico-tomista de la academia venezolana
(al igual que, por ejemplo, Marrero y Francisco de Miranda8), se incorpora sin em-

5
6

David GARCIA BACCA [Caracas, 1954, pp. 461-510]. -Cabe sealar que Navarrete
inici la redaccin del Arca en 1783, aadiendo despus anotaciones nuevas durante
casi 30 aos.
Arca 1, p. 48.
Para una bio-bibliografa de Navarrete, cfr. Arca 1, pp. 14-35. (Los datos que se aducen
a continuacin, han sido tomados, en su mayora, de esa misma fuente).
Tanto el Cursus de Francisco Jos de URBINA (1735/37-?), como el de su tutor de
pasanta Antonio Jos SUAREZ DE URBINA (1730-1799) -dictado nueve aos antes y
copiado por Francisco Jos de Navarrete, hermano mayor de Juan Antonio-, se
conservan en manuscrito en la Biblioteca Nacional de Caracas [Francisci Josephi de
Urbina Cursus Philosophicus, ms. ZME/Uluc c.f.; Antonii Josephi Suaretii de Urbina
Cursus Philosophicus, ms. ZME/Sl2 c.f.]. Aparte de algunos fragmentos de estos
textos, en traduccin al castellano [GARCIA BACCA, ed.cit., vo1.2, Caracas, 1964], se
han publicado hasta los actuales momentos, en ediciones crticas bilinges, la Brevis
synopsis axiomatum philosophorum (un aparato temtico que aparece al final de ambos)
[MUOZ GARCIA, Angel, Axiomata Caracensia, Maracaibo, 1994]; la Logica de
Surez (es decir, la primera parte de su Cursus) [MUOZ GARCIA, Angel,
VELASQUEZ, Lorena, LIUZZO, Mara, Antonii Josephi Suaretii de Urbina: "Cursus
Philosophicus", vol. 1, Logica, Maracaibo, 1995]; y el Cursus completo de Surez
[MUOZ GARCIA, Angel y KNABENSCHUH DE PORTA, Sabine, Antonio Jos
Surez de Urbina: Cursus Philosophicus, Toluca, 2000]. La edicin crtica bilinge del
Cursus de Urbina se encuentra en preparacin. - Respecto a los datos biogrficos de
ambos autores, cfr. MUOZ GARCIA, Angel, "Francisco Jos Urbina, Filsofo
Venezolano 4el S. XVIII. Notas para una biografa", en Revista de Filosofa, 28,
Maracaibo, 1998, pp. 111-138; ID., "Antonio Jos Surez de Urbina. Notas para una
biografa", en Revista de Filosofa, 31, Maracaibo, 1999, pp. 73-94.
Cfr. MUOZ GARCIA, "Baltasar Marcero ... ", p. 105. - Marrero incluso fue en dos
ocasiones alumno de Franciso Jos de Urbina [cfr. ID., "Francisco Jos ... ", pp. 126, 133].

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bargo muy pronto a las filas escotistas; a ms tardar cuando, en 1770, toma el hbito franciscano en el Convento de la Inmaculada Concepcin de Caracas.
Mientras tanto, haba hecho unas excursiones a las Facultades de Jurisprudencia y -probablemente- Medicina9, e iniciado sus estudios de Teologa (los que eventualmente culmina con el respectivo Doctorado). Fallando en 1773 en unas oposiciones a la Ctedra de Filosofa de la Universidad de Caracas, lo encontramos en
1781 (despus de una breve estada en Puerto Rico) como Catedrtico de Teologa
Moral en Santo Domingo. Sin embargo, la mayor parte de sus actividades parece
haberse desarrollado en el Convento Franciscano de Caracas, del cual -entre otras
cosas- fue Lector de Sagrada Teologa de Vsperas y, durante largo tiempo, Bibliotecario. Sobre todo este ltimo nombramiento -subraya Bruni Celli"[f]ue una designacin muy acertada, pues ningn otro fraile del Convento hubiera dedicado tanto tiempo a leer en la Biblioteca como Navarrete, segn lo demostrar en la composicin de su Arca" 10.
Y que tambin lea y estudiaba fuera de la biblioteca, nos consta por el hecho
de que en 1804 solicitara permiso para ensanchar su celda, en la que ya no le caban
"los libros, cama y dems muebles ... , sin estar unos encima de otros" 11 ; entendindose que su preocupacin se centraba, no en los muebles, sino justamente en los libros que en el curso de los aos haba amontonado en su recinto.

Aparentemente dbil de salud, no lo fue de temperamento. As como su to

Jos Lorenzo de Borges haba inundado la universidad caraquea de mltiples
pleitos durante su desempeo como Cancelario 12, as se encarg el sobrino de
sembrar no pocos escndalos -ampliamente documentados- en su convento. Sea el
largusimo conflicto con el Padre Joaqun Castilloveita a quien haba pretendido
"castigar" a golpes de vela, sean los ataques no menos conocidos al Presbtero
Domingo Lugo quien haba dado fin a uno de sus discursos de corte independentista (!) 13 tocando la campanilla de la iglesia, sean otros sucesos parecidos: Fray
Juan Antonio Navarrete se haca sentir.

Cfr. LEAL, Henry, La enseanza de la Fsica en la Universidad Central de Venezuela

(1827-1880), Caracas, 1994, p. 23.
10 Arca 1, p. 20.
11 Arca 1, p. 22, n.22.
12 Cfr. KNABENSCHUH DE PORTA, "Filosofa acadmica ... " (en adelante citado como
KdP Fil.acad.), pp. 67-68.
13 Respecto al manifiesto inters de Navarrete por las ideas de la Independencia, cabe

mencionar tambin el hecho de que fue uno de los religiosos enviados con el ejrcito de
Miranda contra Monteverde. [cfr. Arca 1, pp. 23-24].

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Por lo dems, llama la atencin la multiplicidad de sus intereses. Atento crtico de la poltica nacional e internacional 14 , autor erudito de probablemente ms de
treinta libros (la mayora de ellos hoy da perdidos), quien traduca no slo del latn
sino tambin del italiano y quien sola denunciar con amargo cinismo la escandalosa ignorancia de muchos de los "Doctores Borlados" que poblaban la ciudad de Caracas, mostraba por otro lado una sorprendente sensibilidad para los aspectos notables -o risibles- de los acontecimientos cotidianos, junto con un especial inters por
los juegos y su detallada descripcin, explicacin e incluso invencin 15 Un espritu
gil y desenfadado, por tanto, un intelectual poco dispuesto a enterrarse en doctrinas polvorientas sino abierto a todo lo que suceda en su entorno y en el mundo.
As lo muestra su Arca de Letras y Teatro Universal, texto ste que, a pesar
16
de la -nada extraa- preponderancia de los temas teolgicos , constituye una autntica obra enciclopdica que recoge (en anotaciones esmeradas y meticulosas, y
con un afn impresionante de identificar en todos los casos sus fuentes hasta el ltimo detalle 17) las ms variadas inquietudes culturales de su poca. Temas de astronoma, fsica y medicina se alternan con tpicos filosficos, humansticos, histricos y geogrficos; todo ello envuelto en las ya mencionadas exposiciones teolgicas y salpicado de comentarios sobre sucesos presenciados en su ciudad natal.
En esta ocasin interesan sobre todo los temas fsicos y astronmicos considerados por el fraile caraqueo, y, en tal orden de ideas, una comparacin de sus textos
con los tratados cosmolgicos contenidos en el Cursus Philosophicus de su ex-maestro Francisco Jos de Urbina. Pues es la respectiva imagen de la Nueva Ciencia la
que con mayor claridad revela la cercana o no de un texto colonial al pensamiento
moderno, y que, en nuestro caso, servir de indicador para los cambios ocurridos en
el mundo intelectual venezolano durante las ltimas dcadas del siglo XVIII.

14

En ocasiones, la contemplacin de los sucesos polticos convierte el generalmente sano

humor de Navarrete en un sarcasmo poco menos que macabro, como por ejemplo en
sus explicaciones bajo la entrada Guillotina, las que finalizan con un lacnico "Lee all
y divirtete" [Arca 11, p. 266].
15 Cfr. al respecto el comentario de GARCIA BACCA [ed.cit., pp. 449-457].
16 Su condicin de religioso y telogo, sin embargo, no le impeda atacar fuertemente -y
con un claro espritu americanista- a la Inquisicin en tanto instrumento arbitrario de
dominacin en manos de la Corona Espaola [Arca 1, pp. 129-132].
17 Cfr. al respecto, bajo la entrada Folio mihi tanto, vel cuanto, su larga exposicin acerca
de la necesidad de identificar las citas segn la respectiva edicin manejada [Arca 11,
pp. 257-258].

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11
Cuando Navarrete cursaba su trienio de filosofa con Urbina, los temas cosmolgicos se inscriban claramente en el marco del hilemorfismo aristotlico-tomista y de la teora de los cuatro elementos. Se trataba, por lo tanto, de una Filosofa de la Naturaleza escolstica que giraba en tomo a la concepcin esencialista e
intensional del movimiento. Ciertamente, ya estaban germinando -desde varios
aos atrs- aquellos cambios conceptuales que ms adelante hicieran posible la renovacin universitaria por Marrero, manifestndose tal incipiente transicin a travs de la cautelosa introduccin -en los respectivos cursos de filosofa- de elementos no tan ortodoxos, que evidenciaban el conocimiento -y a veces la aceptacin- de
determinados enfoques modemos 18 .
Pero, en lneas generales, an no se puede hablar de una abierta superacin
del legado escolstico a favor del pensamiento moderno de la Nueva Ciencia, por
cuanto los catedrticos, situados un tanto incmodamente entre revolucin cientfica, tradicin filosfica, autoridad teolgica y poder acadmico, solan optar por
mantener las apariencias y -a pesar de su probable inters por las ideas modernasdictar, en principio, sus clases segn los parmetros tradicionales. En este orden de
ideas, los temas centrales a estudiar en el curso que escuch (y transcribi) Navarrete, seguan siendo -en lo que a cosmologa se refiere- el movimiento, el continuo,
el infinito, el lugar y el tiempo.
Poco queda de ello en los textos del Navarrete adulto. El lector del Arca, si
bien pudiera esperar con especial inters una conceptualizacin ya no escolstica
sino moderna de dichas nociones, se encontrar con la sorpresa de que, con excepcin del tiempo, ninguna de ellas siquiera se menciona. Son, por lo visto, temas que
Navarrete, en ese momento de su vida intelectual, considera de tan poco inters que
los silencia por completo. Y ello a pesar de que, ya finalizando el siglo, mantiene
en la Instruccin individual de Actos de Oposiciones elaborada por l mismo en calidad de Secretario de Oposiciones de su convento,
"[q]ue los puntos en Filosofa se han de picar 19 por el libro del filsofo
Aristteles, pero con esta til y deseada advertencia: que se deben tomar
para los tres piquetes los libros solamente de Fsica, de Sensu et sensibi20
libus, de Anima et Generatione et de Metaphysica ... "

18 Cfr. al respecto mis trabajos citados en la nota 2.

19 Se refiere al acostumbrado sistema de pique de puntos, segn el cual un tema se
determinaba sealando al azar una pgina en el respectivo libro; acto ste que
generalmente efectuaba un nio.
20

Arca 1, p. 52.

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En lo que respecta a la enseanza conventual, por tanto, los temas de la fsica

tradicional siguen vigentes; pero el enciclopedista los elimina de su repertorio. De
hecho, ya ni habla de fsica cuando se refiere a la Filosofa de la Naturaleza aristotlica, sino simplemente defilosoffa, relegndola al mismo tiempo al campo metafsico. As leemos, por ejemplo, bajo la entrada Filosofa de Aristteles:
"No solamente por la armona con que mutuamente se da la mano con la
Teologa Escolstica, sino porque es la que ms se funda en ideas abstractas, parece ms proporcionada para explicar las cosas sobrenaturales
ajenas de toda materia.... Pero la Filosofa Corpuscular es la ms clara y
til para alcanzar las ciencias naturales .... La Filosofa Comuscular explica la naturaleza sobre principios geomtricos y sensibles" .

Queda bastante claro que, con filosofa corpuscular, no se refiere al atomismo gassendista, y mucho menos al de Epicuro o Demcrito22 , sino ms bien a las
teoras fsico-filosficas de los siglos XVII y XVIII, que fundamentaron gran parte
de la fsica clsica23 .
El trmino fsica, a su vez, suele aparecer en al Arca en una acepcin plenamente moderna: fsica quiere decir fsica experimental24 As, por ejemplo, Navarrete
anota que la qumica (otro trmino moderno!) "es parte de la fsica y aun de la medicina"25; habla expresamente de "nuevos fsicos experimentales", "fsicos modernos"
y "experimentos fsicos" 26; y cita diversas obras sobre "fsica experimental'.21.
21
22

Arca 1, pp. 527-528.

Segn Navarrete, todos ellos -junto con Pitgoras, Aristteles y Descartes- no lograron
sino elaborar especulaciones "intiles" sobre la Naturaleza, sin poder "convencer con
experiencia" que alguna de sus teoras fuese la acertada [Arca 1, p. 250; cfr. tambin el
fulminante juicio sobre Demcrito: Arca 1, p. 217]. Aqu, el caraqueo sigue -como
muchas veces- al pie de la letra a Martn Martnez (1684-1734), mdico y escritor
espaol, apodado -segn anota BRUNI CELLI- "como el Aguila de la Ciencia por su
autoridad cientfica" [Arca 1; p. 91, n.2].
23 Es posible que haya pensado especficamente en Tosca, a quien suele citar con especial
frecuencia (Toms Vicente Tosca, 1651-1723, represent en Espaa la renovacin
eclctica de la filosofa frente a la escolstica; en la fsica sigui principalmente a
Maignan (1601-1676), oponindose al hilemorfismo aristotlico); y tal vez, en el campo
propiamente fisico, en Robert Boyle (1627-1691), cuya bomba de vaco resea
expresamente bajo la entrada Pneumtica [Arca 1, p. 530; cfr. nuestro cap. IV].
24 Slo el contexto teolgico logra desviar a Navarrete de esta lnea, como por ejemplo en
el artculo Physica, cosa, en el que termina llamando "fisiqusima" la naturaleza divina
[Arca ll, pp. 341-342].
25 Arca ll, p. 357.
26 Arca ll, pp. 251,253, 316.
27 En especial las del Abate Nollet (el francs Jean Antoine Nollet, 1700-1770) [cfr. Arca
n, pp. 573-574].

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Desde esta perspectiva, es bastante entendible que las tpicas disquisiciones

escolsticas en tomo a los ya mencionados tpicos de la cosmologa aristotlica dejan de tener inters para nuestro fraile. El nico tema que sobrevive tal transicin es
-como ya se dijo- el del tiempo. Pero lo que Navarrete presenta en las concernientes
entradas del Arca no es el tiempo definido como "el nmero del movimiento segn
antes y despus", en cuanto medida "numerada" o "numerable" que existe "en razn del instante indivisible", tal como aparece en los cursos de su ex-maestro y del
ex-tutor de ste28 La nica caracterizacin terica que hallamos, es una definicin
modernizada que -prescindiendo de las implicaciones ontolgicas- se limita al aspecto funcional del tiempo como medida29 :
"Tiempo. No es otra cosa, segn todos los filsofos, que mensura motus.
Esto es una medida del movimiento, o bien sea de los cielos, o bien de
los astros y planetas segn unos sistemas, o bien de la Tierra segn otros;
... o bien de cualquier otra cosa" 30.

Colocada as entre parntesis tambin la pregunta por el factor o sistema de

referencia para tal medicin (segn geo- o heliocentrismo, principio de absolutez o
relatividad), Navarrete centra su inters, no en la explicacin, sino en la aplicacin
del mencionado aspecto funcional; diferenciando adems entre necesidad fsica y
posibilidad matemtica:
"Divdese el tiempo en siglos, aos, meses, semanas, das, horas, minutos, y minutos segundos. Los siglos se componen de 100 aos. Los aos
de 12 meses .... Los das de 24 horas. Las horas de 60 minutos .... Cada
minuto se divide en 60 segundos; cada segundo en 60 terceras y cada tercero en 60 cuartos. Y de aqu no hay necesidad de pasar adelante, pero se
puede del mismo modo, si hubiere necesidad" 31 .

28
29

Cfr. KdP Fil.acad., p. 56.

Curiosamente, ya se encuentra un primer intento de semejante reduccin temtica en
Surez de Urbina, mientras que Urbina -dada la reaparicin de un reforzado control
sobre las ctedras de filosofa- retoma la polmica ontolgica de los escolsticos (acerca
de la realidad del tiempo en cuanto sucesin temporal y en cuanto cantidad sucesiva)
[cfr. KdP Fil.acad., pp. 59 y 64-70], siendo sta la enseanza que recibe Navarrete.
30 Arca 1, p. 666.
31 Arca 1, p. 666.- En otra entrada acerca del tiempo [Arca 1, pp. 680-681], hace una cierta
concesin a la tradicin, enumerando algunas designaciones histricas de lapsos
temporales (tales como eras, pocas, perodos, lustros, olimpadas, ciclos,fases, etc.);
diferentes calendarios (como p.ej. el juliano o el gregoriano); e incluso la distincin
teolgica de la Escolstica, entre eternidad, evo y tiempo. Pero deja bien claro que no se
trata sino de "otros nombres que ... computan [el tiempo] por otros medios", y que las
mediciones anteriormente mencionadas son "lo ms comn" [Arca 1, p. 680].

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Knabenschuh de Porta, S., Revista de Filosofia, N" 37, 2001-1, pp. 43-61

La concordancia de semejante exposicin con el espritu de la Nueva Ciencia es

evidente; y de hecho no puede extraar, si adems se toma en cuenta que Navarrete
presenta la matemtica -siguiendo a Tosca, y en un lenguaje que recuerda mucho a Galilei- como ciencia instrumental indispensable tanto para la fsica como para la astronoma32; que nombra entre los "filsofos modernos" -y, precisamente, los "ms sonados
en las Escuelas"-, no solamente a pensadores como Descartes (1596-1650), Loe/re
(1632-1704), Spinoza (1632-1677), Malebranche (1638-1715), Leibniz (1646-1704),
Voltaire (1694-1778), Rousseau (1712-1778) y Helvetius (1715-1771), sino tambin a
un buen nmero de fsicos, matemticos y astrnomos relacionados (como precursores,
protagonistas o continuadores) con la primera gran revolucin cientfica, tales como
Copmico (1473-1543), Ticlw Brahe (1546-1601), Galilei (1564-1642), Kepler
(1571-1630), Gassendi (1592-1655), Boyle (1627-1691) y Maupertuis (1698-1759) 33 ;
y que dedica, por ejemplo, algunas lneas especficamente a la teora de los colores de
Newton, y unas cuantas al sistema heliocntrico de Copmico34
Ciertamente, en los casos en que resea una teora fsica o astronmica
moderna (en trminos generales, o referente a algn aspecto concreto), el fraile
caraqueo suele abstenerse de tomar posicin. Abundan, en las concernientes
exposiciones, frases como "la opinin de algunos es ... ", "otros dicen que ... ",
"as dicen los que ... ", "en el sistema de ... ", "segn la hiptesis de ... ", "acerca
de esto hay varias doctrinas ... ", y as sucesivamente; dejando casi siempre
abierto por cul de las teoras se inclina l mismo. A este respecto, uno de los
lugares ms deliciosos es aquel en que, despus de haber enumerado (esta vez,
bajo las entradas Matemticos y Astrnomos) a unos cuantos cientficos modernos -entre ellos, aparte de los ya mencionados, a Torricelli (1608-1647), Grima/di (1618-1663), Bouguer (1698-1758) y Lambert (1728-1777), as como a
Cassini (1625-1712), Halley (1656-1742), Bradley (1693-1762), Lacaille

32 Arca 1, p. 441: "De la Matemtica reciben las dems Artes Naturales tales luces, que ...
[s]e descubren con ella.. . los ms retirados secretos de la naturaleza. Ella es la que
averigua las fuerzas del mpetu, las condiciones del movimiento; las causas, efectos y
diferencias de los sones, la naturaleza admirable de la luz, las leyes de su propagacin.
. . . Se remonta hasta el cielo para averiguar la grandeza de los Astros, y el concierto y
armona de sus movimientos."
33 Arca 1, pp. 293-294.
34 Newton: Arca l, p. 206; 11, p. 293. - Copmico: Arca 1, pp. 252, 262, 297, 626; 11, pp.
46, 332, 373; y passim.

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53

(1713-1762), Lalande (1732-1807) 35 y Herschel (1738-1822)-, aade como guiando el ojo a su lector:
"Y qu te dir de Coprnico, este Nicols tan nombrado por el sistema
del movimiento de la Tierra, como satlite del Sol? Vete a consultar al
Cornelio Alapide36 ... y recibe all la respuesta y la instruccin" 37 .

Y cuando finaliza su artculo sobre los Sistemas del mundo con una larga exposicin del "Sistema Magno" (que no es otra cosa sino la presentacin literaria de
los principios del sistema copemicano por Fontenelle38 ), puntualiza -por si acaso-:
"Pero yo concluyo con decirte que esto te lo pongo aqu slo como noticia; y v infra el Diccionario, verbo Sistemtico, quien se llama
ast.' .. ,39 ;

referencia sta que se traduce en:

"Sistemtico. Se llama hoy un autor secuaz de algn sistema, y si el sistema contiene asuntos contra la religin catlica; el nombre Sistemtico
es abominable ... "40.

Queda fuera de toda duda que en esos casos habla en primer lugar el religioso
quien se cubre las espaldas; siempre dejando claro que est al tanto de las nuevas teoras y descubrimientos recientes4 , y, adems, sin poder disimular cunto le atraen.
35

36
37
38

39
40
41

Segn BRUNI CELLI [Arca 1, p. 296, n.9-15], podra tratarse del astrnomo francs
Juan Bautista Delambre (1749-1822); pero supongo que Navarrete se refiere
efectivamente a Joseph Jrome Le Fran~ais de La/ande, Director del Observatorio de
Pars, quien en 1801 public un catlogo de estrellas y quien escribi los artculos
astronmicos de la Enciclopedia de Diderot [cfr. ASIMOV, Isaac, Enciclopedia
Biogrfica de Ciencia y Tecnologa (1964), Madrid, 1973, pp. 150-151].
Comelio Alapide (1567-1637), muy frecuentemente citado por Navarrete, fue -segn
refiere BRUNI CELLI- un "famoso exgeta de la Biblia" [Arca 1, p. 35].
Arca 1, p. 297.
Bernard le Bovier Fontenelle (1657-1757), escritor y cientfico francs, sobrino de
Comeille, fue durante cuarenta aos Secretario en la Academia de Ciencias, y es
considerado precursor de la Ilustracin. La obra citada por Navarrete debe ser
Conversaciones sobre la pluralidad de los mundos ( 1686).
Arca 1, p. 626.
Arca 11, p. 383.
Un buen ejemplo de la prontitud con que Navarrete se entera de (y anota) las novedades
cientficas, es su repetida mencin -citando, como tantas veces, al astrnomo y fillogo
espaol Lorenzo Hervs y Panduro (1735-1809)- del descubrimiento (en 1781) del
planeta Urano por Herschel, incluidos unos cuantos datos biogrficos del descubridor
(cfr. tambin el comentario de CALCAO, ed.cit., p. XV). [Arca 1, pp. 132, 538; 11, pp.
46, 56-57, 62, 281, 400; y passim.]

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111
Ahora bien, si es sobre todo la condicin de telogo y religioso, la que le impide a Navarrete declararse abiertamente partidario de las ideas nuevas (lo cual,
claro est, vale en primer lugar para la teora heliocntrica), podra sospecharse
que, en su calidad de fraile franciscano -y por tanto escotista- mantuviera vivas las
viejas disputas filosficas entre los discpulos de Santo Toms y los de Duns Scoto.
Cuanto ms que debi conocer bien ambas doctrinas, habiendo escuchado las clases de filosofa tomstica cuando estudiante, y seguido las enseanzas de Scoto desde su ingreso al convento. Es cierto que el Maestro Urbina ya no se haba mostrado
tan proclive a citar en todo momento al Aquinate (ni a desarrollar extensas argumentaciones teolgicas dentro del marco de su cosmologa), como lo haba hecho
' -nueve anos
- antes- su prop1o
. tutor Suarez
'
de Urb.ma42 ; no ob stante, cabna
' espeaun
rar algunos comentarios metafsicos del Navarrete escotista acerca de la filosofa
que en aquellos das le haban enseado.
Pero nada de eso encontramos en el Arca. Parece que, junto con los temas
cosmolgicos tradicionales, tambin la discusin propiamente filosfica de los escolsticos haba perdido todo inters para nuestro enciclopedista43 . El que se manifiesta respecto a las controversias entre escotistas y tomistas, no es nunca el filsofo, y slo en algunos pocos casos el telogo44 ; es, sencillamente, el franciscano
quien -ms por costumbre que por conviccin- expresa la escassima estima que les
tiene a los dominicos.
He aqu algunas muestras. Ante todo, Navarrete proclama la inatacable superioridad de la doctrina escotista:
"Escotistas que se hayan apartado de su doctrina esctica, y adherido a la
tomista, jams he visto ... Pero tomistas, que hayan dejado la suya y frr45
mado la de Escoto por ms convincente, yo he visto algunos" .

42
43

Cfr. KdP Fil.acad., pp. 53 y 59-63.

En un solo caso identifica (no discute!) claramente uno de los temas metafsicos en
torno de los cuales sola desarrollarse la disputa tomista-escotista: la doctrina escotista
de la "pluralidad de formas" versus la tesis tomista de que cada substancia compuesta
est determinada por una sola forma substancial [cfr. Arca 1, p. 665].
44 Como, por ejemplo, al tratar extensamente el tema de la Inmaculada Concepcin (Arca
1, pp. 374-386]; y aun aqu parecen ms emocionales que teolgicos los ataques a los
dominicos.
45 Arca 1, p. 262. En efecto, uno de tales casos fue l mismo.

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55

Y as defiende tal afirmacin:

"Escoto, Sutilsimo Doctor. ... Su doctrina es tan sana, piadosa, catlica,
modesta, segura y tan a propsito para aguzar ingenios y mantener los
Dogmas de la religin cristiana que ... el Santo Tribunal de la Inquisicin
de Roma ... mand ... que todo lo que constase ser letra u obra de Escoto
lo dejasen intacto y entero como doctrina inviolada"46 .
Muy distinto -advierte Navarrete- es el caso del Aquinate:
"Santo Toms . ... Con la veneracin debida a su santidad y a la piedad de
su doctrina en la mayor parte ... slo ponemos aqu la noticia de que ... la
doctrina del Santo no es tan universalmente aprobada, que no tenga muchas proposiciones condenadas como errneas en la fe ... Aprendan los
presuntuosos tomistas ... , y confndanse en querernos hacer coco con la
47
santidad de su doctrina, por ser Santo este anglico maestro"
Aquellos tomistas, a su vez, no son otros sino los dominicos, a quienes repro~~q~~
" .. .los modos tan extraos de la aprobacin bene scripsisti de me Thoma
que fingen los Dominicos, ya diciendo que la aprobacin fue general sobre todas las obras ... [E]s gran error de los Tomistas y Dominicanos
quererlo encajar todo por tan digno de Fe, que se atrevan a decir sin empacho, que es sospechoso en la Fe Catlica, el que contradijese o negase
48
las Doctrinas de Santo Toms" .
Atrevimiento llevado hasta el extremo -se queja Navarrete- de mantener (respecto al dogma de la Inmaculada Concepcin) una constante persecucin tomstica
49
contra los franciscanos ; y ello -insiste- sin justificacin alguna, habindose el
50
mismo Cielo (!) pronunciado a favor de la doctrina escotista De manera que a
Navarrete no le queda sino referir sarcstic~ente:

46
47
48
49

50

Arca 1, p. 253.
Arca 1, pp. 664-665.
Arca 1, p. 379.
Arca 1, pp. 373-374: " ... el Padre Prado [Fray Juan Martnez de Prado, dominico,
catedrtico de la Universidad de Alcal] ... contra el Concilio Basilense, que se
manifest a favor de la Concepcin, dijo tantas denigraciones, que no repara en decir
con su acostumbrado desafuero, que fue un concilio sacn1ego y hertico; y otras
muchas cosas contra los Franciscanos ... "
Arca 1, p. 381: " ... el Papa Juan XXII ... pronunci por disposicin del Cielo ... segn la
Doctrina Esctica. Y para que crean el caso, lo firma [Fray Francisco de la Madre de
Dios, el cronista franciscano citado, en su obra Ejrcito Limpio Austral] con testimonios
muy autnticos y notorios, e instrumentos de varios extraos que no son Franciscanos."

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Knabenschuh de Porta, S., Revista de Filosofa, N" 37, 2001-1, pp. 43-61

"Franciscanos y Dominicanos; cmo se han de amar: v la Carta del

51
Papa lnocencio IV ... "

Pienso que estas citas hablan por s solas, y que muy elocuentemente muestran que para nada le atraen a nuestro franciscano las discusiones metafsicas que se
mantuvieron entre escotistas y tomistas dentro del marco de la filosofa escolstica.
Lo nico que de la Escolstica conserva y defiende, es su teologa, pues
" .. .los Telogos Escolsticos siempre han sido y sern muy tiles a la
52
Iglesia y a las ciencias" .

Utilidad sta que -si bien parece asignarla aun aqu sin mucho convencimiento- definitivamente no atribuye a la .filosofa tradicional.

IV
De hecho, no es solamente la filosofa escolstica, la que sale perdiendo en
esta enciclopedia venezolana, sino la filosofa en general: a pesar de mencionar
-como ya se indic- a unos cuantos pensadores modernos, Navarrete apenas se
presta a explicar algn aspecto de sus teoras 53 ; con excepcin tal vez de Voltaire y
Rousseau a quienes -por cierto- critica furiosamente 54 .
Ms aun: parece que en general la exposicin de teoras, sean stas filosficas o cientficas, le atrae a nuestro fraile mucho menos que la descripcin -o, el menos, la mencin- de sus resultados concretos. En efecto, las mismas teoras fsicas y
astronmicas que tanto le llaman la atencin, son reseadas ms que explicadas; de
manera que la astronoma presentada en su obra se centra en los datos sistematiza. en sus apJcacwnes
.
.
tecno l'
ogJcas.
dos55 , y 1a f stca,
Este ltimo campo parece ser Gunto con la teologa y, quizs, la poltica) la
verdadera pasin de N avarrete. El gran impacto que la edad moderna ejerci en
este franciscano de finales de la colonia venezolana, fue el de los instrumentos y

51 Arca 1, p. 286.
52 Arca 1, p. 658.
53 Los poqusimos casos en que trata a un filsofo en una nota especfica, son aquellos en
que la idea presentada se puede relacionar de alguna manera con temas de la fsica [p.ej.
Descartes: Arca 1, p. 250; Leibniz: Arca U, p. 323], o de la teologa [p.ej. Leibniz: Arca
1, p. 392].
54 Cfr. Arca 1, pp. 282, 442, 511, 689, 730; 11, pp. 126, 335.- Las crticas son, como era de
esperar, de ndole teolgica.
55 Cfr. p.ej. la extensa descripcin del sistema planetario en su Puntero Astronmico, un
tratado independiente que ocupa 9 folios enteros [Arca II, pp. 45-68].

t 1

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57

mquinas nuevas. Sobran los ejemplos que podramos extraer de sus textos, de manera que aqu tendremos que limitarnos a los ms llamativos.
Bajo la entrada Rotacin, apunta Navarrete:
"Rotacin. Mquina de Rotacin. As llaman a la mquina de las operaciones elctricas. V lo que te apunto en esta materia ... en la E, ... Electricidad''56.

Y all leemos:
"Electricidad, llaman los nuevos fsicos experimentales, la virtud o propiedad que se ha descubierto en el electro, llamado mbar, o succino, de
atraer a s las pajas, y otros cuerpos ligeros que se le presentan a una corta distancia. Y no slo en el mbar o electro se ha descubierto esta virtud, sino tambin en otros como en el espejuelo y en la mayor parte de
las piedras preciosas .... Pero con advertencia que ningn cuerpo elctrico ... tiene la propiedad o virtud, si no es frotado ... La mquina con que
se hacen los experimentos de electricidad, la llaman mquina de rotacin, que es un globo o tubo de cristal para introducir mediante l, los
corpsculos extrados de los cuerpos elctricos, en el cuerpo en que se
quiere hacer alguna operacin. La frotacin se puede hacer con la mano,
papel, lana u otro cuerpo slido o flexible. De lo dicho entenders, que
electrizar no es otra cosa que atraer; y aun a veces el mismo ex~ler que
57
tambin se ha observado en los efectos de la virtud del electro ... "

La aparente ingenuidad que estas palabras transmiten, no debe engaarnos.

Es cierto que Navarrete se encuentra an al nivel terico de Gilbert, pionero en el
estudio del magnetismo y de la electricidad en el siglo XVI58 , y que parece desconocer lo que, mientras tanto, estaban investigando sus propios contemporneos,
como por ejemplo Galvani, Volta y Coulomb59 Pero la mquina que menciona, ya
no data del siglo XVI, sino del XVIT; tratndose, a todas luces, de la primera mquina de electricidad a friccin, inventada por Guericke en 167260 Si adems Navarrete se est refiriendo ya a la combinacin de tal mquina con la llamada botella
56 Arca 11, p. 366.
57 Arca 1, p. 251.
58 William Gilbert (1544-1603), fsico y mdico ingls. Descubri que tambin el cristal
de roca y algunas gemas tienen la -ya desde la antigedad conocida- propiedad del
mbar(= elektron), y fue el primero en tratar de explicar tal propiedad.
59 Luigi Galvani (1737-1798), anatomista italiano; Alessandro Volta (1745-1827), fsico
italiano; Charles Augustin Coulomb (1736-1806), fsico francs.
60 Otto von Guericke (1602-1686), fsico alemn. Continu el trabajo de Gilbert
(mecanizando el acto de frotar el mbar u otra sustancia) con el invento de un aparato
mediante el cual se induca una carga a una esfera de azufre que giraba (gracias a una
manivela que daba movimiento rotatorio a un eje), apoyando la mano sobre ella.

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Knab1mschuh de Porta, S., Revista de Filosofa, N" 37, 2001-1, pp. 43-61

de Leyden61 , inventada en el mismo siglo en que escribe su Arca, no queda totalmente claro en el texto; pero es bastante probable, puesto que habla de un "tubo de
cristal" mediante d cual se introducen "los corpsculos extrados de los cuerpos
elctricos" (es decir, la carga) "en el cuerpo en que se quiere hacer alguna operacin". Con lo cual nuestro enciclopedista caraqueo se encontrara en un punto de
informacin tcnica no muy distinto al de Luigi Galvani en el momento de iniciar
.
. "dad62 .
sus expenmentos
con 1a e1ectnc1
Otro de los avances tecnolgicos que debieron impresionar profundamente a
Navarrete, fue la bomba de vado construida por Boyle alrededor de 165763 . Bajo la
entrada Pneumtica, la presenta:
''Pneumtica. Una mquina as llamada para extraer el aire de los cuerpos, su inventor fue Boyle y por eso la llaman tambin Mquina Boyleana. El mbolo es el instrumento con que se saca all el aire. V mbo64
lo, E ..."

Donde, a su vez, escribe:

"mbolo. Es un cuerpo de figura cilndrica, que es como el instrumento
de empujar el agua, como en la jeringa en un cuerpo cncavo lleno de
cualquier lquido y que con extraccin lo hace subir, como se ve en las
bombas de los barcos para extraer el agua de debajo de la nave. Es el de
la mquina pneumtica"65 .

61

Botella (o vaso) de Leyden: En 1745 se invent (por el fsico holands Pieter van
Musschenbroek de la Universidad de Leyden y el fsico alemn Ewald Georg von
Kleist) el primer condensador: una botella de cristal llena de agua y cerrada, con un
alambre que traspasaba el tapn y estaba en contacto con el agua. La botella se cargaba
poniendo la parte saliente del alambre en contacto con un dispositivo elctrico, que
sola ser una mquina en que la carga se creaba por frotamiento. Si despus se tocaba el
alambre con la mano, se produca una fuerte descarga. Anota ASIMOV [op.cit., p. 170]
que el vaso de Leyden se puso inmediatamente de moda en los laboratorios, incluyendo
los de investigaciones de anatoma y fisiologa.
62 Merece sealar que hay, en el Arca, una entrada Galvanismo [Arca 11, p. 266];
ciertamente, all slo se habla de una "irritacin metlica", alusin apenas indirecta a la
electricidad permanente producida por dos metales en contacto, la que -con unos
cuantos rodeos- fue descubierta por Galvani alrededor de 1788.
63 Robert Boyle (1627-1691), fsico y qumico britnico. Inici en 1657la construccin de
una bomba de aire o de vaco (mejorando la que, siete aos antes, haba inventado
Guericke ). Gracias a ese artefacto hizo en 1662 uno de sus famosos descubrimientos (la
ley Boyle-Mariotte, acerca de la compresibilidad del aire).
64 Arca 1, p. 530.
65 Arca 11, p. 242.

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59

Y (sea porque la coincidencia terminolgica le parece graciosa al tecnlogo,

o al telogo enojosa), por si acaso aclara en otra entrada:
"Pneumtica. Mquina de extraer el aire y Neumticos herejes que nega-

ban el Antiguo y Nuevo Testamento"66 .

Ahora bien, si aquella mquina que atrae la curiosidad de Navarrete es realmente el modelo original de Boyle, o su versin mejorada (que construy en 1674
con ayuda de su asistente Papin67 ), no se puede deducir del texto caraqueo. Pero,
en todo caso, se trata de un artefacto moderno, y adems -de paso sea dicho- del
ms avanzado que en ese campo exista hasta mediadps del siglo XIX 68 Sin lugar a
dudas, nuestro enciclopedista estaba al da.
Finalmente, merece sealar un tercer caso en que se manifiesta su inters por
los avances tcnicos. Tambin aqu, el tema es el aire; pero esta vez en muy distintas dimensiones. Se trata del invento del globo aerosttico, un logro que data del
mismo ao en que Navarrete inicia la redaccin de su enciclopedia69 Escuchemos
a nuestro fraile fascinado:

"Aerosttica. Llaman la arte de hacer mquinas que vuelan por el aire y

llaman por esto as la mquina-bomba, que en este. siglo xvm ha descubierto el humano ingenio, de gnero o papel, hacindola volar por los aires, de las que en este ao 1785 ha habido infinitas aqu en nuestra ciudad de Caracas, de da y de noche; y en este nuestro convento se echaron
a volar dos ... "70

De qu tipo habrn sido esos globos que supuestamente llenaban el cielo tropical a slo dos aos del xito de los Montgolfier, no lo sabemos. Pero es obvio que

66

67
68

Arca 11, p. 339. - Es de suponer que aqu se refiere, ms que a la pneumtica o

pneumatologa filosfica de los siglos XVII y XVill, a la influencia de las doctrinas
antiguas del pneuma (como principio de vida y/o principio divino) sobre algunos
autores cristianos. Cita al respecto el Diccionario Castellano de Esteban Terreros y
Pando (1704-1782), publicado en Madrid.
Denis Papin (1647-1712), fsico francs.
Fue Heinrich Geissler (1814-1879), inventor alemn, quien dio el siguiente paso en
materia de produccin de vaco con fines experimentales. En 1855, aprovechando el
descubrimiento de Torricelli (que haba llevado al invento del primer barmetro), cre

una bomba de aire en la que sustituy las partes mecnicas movibles por una columna
de mercurio. (Un tubo vaciado de aire mediante este procedimiento, se llama an hoy
69

tubo de Geissler.)
En 1783, los hermanos Joseph Michel y Jacques tienne Mongolfier (1740-1810 y
1745-1799) lograron que sus primeros globos aerostticos llenos de aire caliente se

70

Arca II, p. 200.

mantuvieran durante cierto tiempo en el aire.

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Knabenschuh de Porta, S., Revista de Filosofa, No 37, 2001-1, pp. 43-61

Navarrete estaba, aparte de sumamente impresionado, bien enterado tanto del invento original como de su pronto perfeccionamiento (ciertamente, sin tener demasiada claridad sobre los pormenores tcnicos) 71 :
"Montgolfiera. As se llama hoy en las Gacetas, el Globo Aerosttico ...
que es de su autor llamado Montgolfier ... " 72
"Gas. Que usan hoy, trmino tan nuevo que no se encuentra ni en el dic-

cionario del inmenso Terreros. Es aquel combustible con que le dan la

agitacin al globo aerosttico ... "73
Dado su manifiesto inters por dicho artefacto, no es de extraar que tampoco
se le escapa la noticia del histrico vuelo de Blanchard y Jeffries 14 , quienes, en
1785, cruzaron por primera vez en globo el Canal de la Mancha:
" ... Mi lector curioso, si quieres cosa divertida y espantosa, lee el Viaje
Aerosttico de Blanchard con el doctor Jefferies de Douvrs a Calais;
que es decir, viaje por el aire en globo aerosttico de Inglaterra a Francia
por esos dos aeronautas ... " 75
Seguramente, esta novedad no habr tardado mucho en llegar a los odos y la
pluma de nuestro fraile, cuya mirada hacia el cielo haba dejado de tener trasfondos
exclusivamente religiosos.
Y como en los dems casos mencionados, tambin aqu su inters en los
avances tecnolgicos no es en primer lugar terico; es el inters por la prctica, por
la aplicacin, por lo que se puede hacer con los resultados del conocimiento.

71

72

73

74
75

En el mismo ao 1783, el fsico francs Jacques Alexander Csar Charles (1746-1823)

construy varios globos, utilizando hidrgeno como alternativa ms eficiente que el aire
caliente. Con ello -as ASIMOV- "cre la locura de la aeronutica" [op.cit., p. 191].
Arca 1, p. 454. - Hay otros dos nombres que Navarrete asigna al globo aerosttico: uno
-"Paln volante"- claramente coloquial [Arca U, p. 339], y el otro -"Danzelina"supuestamente en honor a un "ingenioso profesor fsico" francs llamado Danzel, quien
-segn Navarrete, el 24 de mayo de 1797- invent un nuevo mecanismo para dirigir los
globos [Arca 1, p. 234; U, pp. 237-239; cfr. tambin Arca U, pp. 73-74].
Arca U, p. 266. - Desde luego, el trmino combustible no es el adecuado, pero es el que
Navarrete encuentra en la descripcin de viaje en globo de un tal Gamerin [cfr. Arca 1,
p. 124].
Jean Pierre Fran~tois Blanchard (1753-1809), aeronauta francs, fue acompaado en el
clebre vuelo por el mdico estadounidense J ohn J effries (17 44-1819).
Arca U, p. 124.

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61

V
Por lo visto, Fray Juan Antonio Navarrete se nos ha revelado (ya a partir de
esta reducida evaluacin de apenas algunos aspectos de su Arca) como un personaje digno de atencin; y cabe esperar que, en la medida en que se siga analizando las
exposiciones multicolores de esa curiossima enciclopedia venezolana, dicha apreciacin se consolide cada vez ms.
Navarrete -ya lo podemos afirmar- no fue, en lo absoluto, un religioso encapullado en lo tradicional y ajeno al mundo de lo moderno. Formado en una universidad en la cual los catedrticos tenan que luchar todava en varios frentes a fin de
preparar el camino para las ideas -cientficas y filosficas- modernas, y miembro de
un convento que (incluso cuando ya la universidad haba reformulado sus objetivos) segua guindose por los parmetros de la enseanza escolstica, este fraile estaba no obstante muy al tanto de las nuevas tendencias de pensamiento (en especial
del cientfico), y adems -en concordancia con la edad de la Ilustracin y del Enciclopedismo- ansioso por recopilar y transmitirlas.
Todo ello significa al mismo tiempo que nuestro erudito caraqueo encontr un entorno lo suficientemente abierto a las innovaciones intelectuales y tecnolgicas, como para resear y comentar todo cuanto se le antojara importante, interesante o simplemente sorprendente. No podemos, por tanto, sino considerar sus
exposiciones como paradigmticas del ambiente intelectual en la Venezuela colonial a finales del siglo XVIII. Un ambiente en que la superacin del legado escolstico -ya iniciada, pero apenas articulada, en las enseanzas universitarias de
mediados del siglo- ha encontrado, finalmente, su oportunidad de libre expresin
y desenvolvimiento.
Son textos como el de Navarrete los que ilustran de una manera incomparable
la polifactica dinmica cultural de la sociedad venezolana en vsperas de la Independencia. Son parte viva de la historia del pensamiento venezolano. En esto consiste su valor, y es por ello que debemos continuar rescatndolos del olvido y del
tranquilo pero intil sueo en las bibliotecas clausuradas ...