MUJER Y TRABAJO EN AMRICA LATINA

INTRODUCCIN
Segn la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), si no
fuera por las mujeres pobres que trabajan, la pobreza urbana sera un 10%
mayor, y la rural, un 7%, lo que supone unas cifras explosivas en una regin
donde una de cada tres personas es pobre.
La vida laboral de las mujeres no es un camino de rosas. El 50% de las
mujeres que trabajan lo hacen con bajos sueldos y casi sin proteccin social.
Las mujeres que tienen un puesto de trabajo en una empresa ganan el 70% de
los hombres, deben prepararse ms que stos para progresar y slo
representan el 20% en los cargos directivos.
La introduccin masiva de la mujer en el mercado del trabajo ha supuesto, en
muchos casos, su independencia econmica o viento fresco para su
autoestima, pero la sociedad apenas ha cambiado sus estructuras y ahora la
mujer trabaja el doble: fuera y dentro de casa. Ni sus cnyuges, ni las polticas
pblicas, ni las empresas las ayudan mayormente en su doble y agotadora
jornada diaria (en el trabajo y el hogar).
La mujer sigue a cargo de los nios, del hogar, de las personas mayores y la
economa de cuidado. En Mxico, por citar un ejemplo, la mujer dedica a
estas ocupaciones un promedio de 50 horas semanales, mientras que los
hombres slo 10.
Asimismo, se las discrimina cuando tienen hijos o van a ser madres. Es difcil
argumentarla como suelen hacerlo algunos sectores empresariales como un
problema de costes cuando, segn estima la OIT, el coste de licencias de

maternidad, apoyo a la lactancia y guarderas es el 2% del sueldo de las

mujeres, y la mayor parte es subsidiado por la Seguridad Social.
En la crisis actual, los impactos para las mujeres latinoamericanas son
mayores que para los hombres. Mitos como que el trabajo de la mujer es
secundario o que su aporte al mantenimiento del hogar es marginal, ajenos a la
realidad, inciden en sus altas tasas de despido y sus reducciones salariales.
Adems, son ms vulnerables frente a la crisis porque el funcionamiento de las
instituciones laborales que protegen sus derechos es ms dbil, y por su menor
presencia en organizaciones sindicales y en sectores que negocian
colectivamente.
No olvidemos sus responsabilidades en hogares donde el aumento del
paro/desocupacin y la pobreza son crecientes. Son numerosas las mujeres
que con trabajos temporales en la economa sumergida dan de comer a sus
hijos, sin que se valore socialmente ni polticamente su esfuerzo. Para ellas,
por citar slo una injusticia, no existen polticas de conciliacin de la vida
laboral y familiar, de tener un horario para trabajar y otro para cuidar a sus hijos
y compartir las responsabilidades con el marido.
La madre soltera, la madre sola, est siempre en el segmento social menos
protegido, al cual se presta menos atencin. Si no se valora a la mujer,
tampoco se valoran sus hijos, ni su trabajo, ni su salud fsica y mental, ni su
preparacin intelectual para educar a los hijos.
La proteccin de los nios, de las familias, de las madres, sigue siendo una
utopa en la mayora de pases.

I. UNA FUERZA DE TRABAJO SECUNDARIA?

Las dimensiones a considerar
Es necesario hacer dos acotaciones iniciales. Cuando hablamos del imaginario
sobre hombres y mujeres en el trabajo, es necesario considerar, en primer
lugar, que este est fuertemente asociado al imaginario sobre los hombres y las
mujeres en la familia y en el conjunto de la sociedad. No se puede discutir una
de esas dimensiones sin discutir la otra.
En segundo lugar, es importante aclarar que estamos hablando aqu de tres
mbitos, interrelacionados pero distintos. El primero de ellos se refiere al
imaginario social en general, entendido como el conjunto de visiones de sentido
comn, ms o menos estructuradas y racionalizadas, que tienen los individuos
en general, hombres y mujeres, sobre sus lugares, roles y funciones, en el
trabajo, en la familia, en la sociedad, en la esfera pblica y en la esfera privada.
El segundo se refiere al imaginario empresarial, o sea, al conjunto de nociones,
percepciones e ideas que tienen los empresarios sobre esos mismos temas, y
que son fundamentales porque estn en la base de las decisiones concretas
que estos agentes econmicos toman respecto a la contratacin, inversin en
capacitacin, asignacin de tareas y responsabilidades, definicin de niveles de
remuneracin y promocin de hombres y mujeres.
El tercer mbito se refiere al conjunto de nociones, percepciones e ideas que
conforman el imaginario de los agentes polticos y formuladores de polticas
pblicas, que estn en la base de las decisiones que se toman a ese nivel y
que afectan tambin una serie de oportunidades y condiciones de vida y trabajo
de hombres y mujeres.
II. COMO SE CONSTITUYE LA IDEA DE LA MUJER COMO FUERZA DE
TRABAJO SECUNDARIA
La idea de la mujer como fuerza de trabajo secundaria se estructura, en primer
lugar, en torno a una concepcin de familia nuclear en la cual el hombre es el
principal/ nico proveedor y la mujer es la principal/exclusiva responsable por la
esfera privada (el cuidado domstico y familiar). Varias de las instituciones del
mercado de trabajo caractersticas del perodo post guerra (algunas de las

cuales existen hasta hoy, y entre las cuales estn el salario mnimo y algunos
sistemas de pensiones y planes de salud) estn basadas en esa idea: un
salario que, percibido por el jefe del hogar (una persona) sera suficiente para
mantener en condiciones mnimamente adecuadas al trabajador y su familia.
En ese modelo, la insercin laboral de la mujer, cuando la hay, es un aspecto
secundario de su proyecto de vida, de la constitucin de su identidad y de sus
posibilidades reales, y ocurre bsicamente en dos situaciones: a) cuando el
hombre (por definicin el proveedor principal/exclusivo) no puede cumplir ese
rol, debido a una situacin de crisis econmica, desempleo, disminucin de sus
remuneraciones, enfermedad, incapacidad temporal o definitiva u otro tipo de
infortunios; b) cuando se trata de un hogar en el cual la figura masculina est
ausente (por muerte, separacin, etc.) y la mujer asume el rol de proveedora
por falta de otra alternativa.
En consecuencia (de la atribucin de ese rol al hombre), la insercin laboral de
la mujer, tambin por definicin, sera una insercin laboral complementaria,
eventual, inestable. En una palabra, secundaria.
Las principales expresiones de esa insercin secundaria de las mujeres en el
mundo del trabajo seran:
a) trayectorias laborales inestables e interrumpidas: las mujeres entraran al
mercado de trabajo no por un derecho o necesidad propia, un proyecto
personal de ms largo plazo, sino por una falla del hombre en el cumplimiento
de su rol de proveedor; en consecuencia, tambin abandonaran la actividad
econmica (regresando a la situacin de inactividad) en el momento en que
eso fuera posible, ya que su lugar bsico y esencial no es el mercado de
trabajo sino la familia, la casa, el universo domstico.10
b) poca importancia de los ingresos generados por su trabajo para el ingreso
personal o familiar, tambin por definicin secundarios, complementarios,
inestables;
c) la idea de que el mundo del trabajo (y las relaciones que en torno a l se
constituyen) no es un lugar de constitucin de identidad para las mujeres (o,
como mnimo, es un lugar tambin muy secundario en ese proceso), y, mucho

menos, de generacin de prcticas asociativas, organizativas, colectivas. Esa

imagen parece estar muy presente en ciertos sectores de la dirigencia sindical
masculina y puede tener consecuencias importantes en la prctica y la accin
sindical;
d) finalmente (y eso tiene una fuerte presencia en el imaginario empresarial),
esa insercin secundaria, eventual, inestable, lleva, necesariamente a altos
costos indirectos (asociados a la maternidad y al cuidado infantil) y a un
comportamiento laboral poco adecuado: altas tasas de rotatividad y
ausentismo, bajo grado de compromiso con la empresa, imposibilidad de hacer
horas extras, trabajar en turnos nocturnos y viajar, lo que justificara la
exclusin de las mujeres de ciertos puestos y funciones en la industria (que se
organizan en sistemas de turnos) y, tanto en la industria como en los otros
sectores productivos, de los cargos superiores en la jerarqua de las empresas.
III. LA PARTICIPACIN LABORAL DE LAS MUJERES: AUMENTO
CUANTITATIVO Y TRAYECTORIAS MS PROLONGADAS Y MENOS
INTERRUMPIDAS
La participacin laboral de las mujeres se viene incrementando en forma
sostenida en Amrica Latina en los ltimos 30 aos. En los aos 90 esa
tendencia se mantiene y, como ya se seal, se empieza a observar tambin
un aumento aun ms acentuado en las tasas de participacin de las mujeres
ms pobres, que son tambin las que tienen menores niveles de escolaridad,
ms dificultades para conciliar las responsabilidades domsticas (en especial el
cuidado infantil) y menos condiciones de definir una carrera laboral, etc). Los
datos parecen indicar que incluso estas mujeres buscan una insercin laboral
ms prolongada y estable: no solamente crecen sus tasas de participacin,
como tambin sus tasas de ocupacin y de desempleo, lo que indica que, aun
en condiciones adversas, ellas siguen buscando un trabajo, o, en otras
palabras, que el hecho de no encontrar un empleo no las conduce otra vez a la
inactividad

(aunque

sea

por

desaliento),

en

cuyo

caso,

disminuira

estadsticamente la tasa de desempleo y aumentara la de inactividad.

Por otro lado, tambin aumenta el nmero de horas diarias y semanales que
las mujeres dedican al trabajo remunerado y sus aos de vida econmicamente
activas (estos aumentaron, en promedio, 9 aos entre 1970 y 1990).
Tambin se observa aumento de la continuidad en las trayectorias laborales
femeninas: las mujeres cada vez menos se retiran del mercado de trabajo
durante el perodo de mayor actividad reproductiva, y la participacin de las
mujeres adultas y casadas aumenta en una intensidad mayor que las jvenes y
solteras.
En Chile, una investigacin llevada a cabo por Virginia Guzmn, Amalia Mauro
y Kathya Araujo entrega datos interesantes acerca de la incidencia del ciclo
familiar sobre las trayectorias femeninas. Analizando las trayectorias laborales
de tres bandas de edad, en el total de los motivos presentados por las mujeres
para retirarse del trabajo o del mercado laboral, los problemas familiares,
embarazos y nacimiento de hijos corresponden slo al 6%; las razones ms
importantes para explicar ese movimiento eran las malas condiciones de
trabajo, que constituyeron el 45% de las respuestas.
IV. LA CONTRIBUCIN DE LOS INGRESOS LABORALES DE LA MUJER AL
BIENESTAR DE LA FAMILIA Y A LA SUPERACIN DE LA POBREZA
Los ingresos laborales de las mujeres contribuyen significativamente a la
superacin de la pobreza de un nmero importante de hogares en Amrica
Latina. En la medida en que la pobreza se define a partir del ingreso familiar
per cpita, el aumento del nmero de perceptores en el hogar permite
incrementar el ingreso familiar. As, la mayor tasa de participacin femenina ha
sido un importante factor en la disminucin de la pobreza.
En primer lugar, hay que considerar que un porcentaje cada vez ms
significativo de hogares en Amrica Latina tiene jefatura femenina. Las cifras
indican que es la mujer la nica encargada de la sobrevivencia y del bienestar
de la familia en al menos de un 25 a 35% de los hogares en los diferentes
pases de Amrica Latina.24 Adems de estos, estn los hogares en los cuales
las mujeres aportan significativamente al ingreso familiar.

Clculos de la CEPAL indican que alrededor de 1/3 del ingreso total de los
hogares urbanos en que ambos miembros de la pareja trabajan provienen del
ingreso del cnyuge. En de estos hogares la cnyuge aporta en 50% o ms
del ingreso total del hogar.
Aun segn clculos de la CEPAL, si las cnyuges de los estratos pobres que
no trabajan pudieran desempear trabajos remunerados que les aportaran
ingresos similares a los de las cnyuges econmicamente activas de los
mismos estratos, la pobreza urbana en Amrica Latina disminuira en ocho
puntos porcentuales.26 Se indica tambin que ese aporte es muy importante
para la ruptura de la transmisin intergeneracional de la pobreza, ya que el
porcentaje de los ingresos de las mujeres que son destinados al bienestar de la
familia, en especial a la salud, educacin y nutricin de los hijos es superior al
porcentaje de los ingresos masculinos dedicados a esos aspectos.
V. EL TRABAJO DOMESTICO REMUNERADO EN AMRICA LATINA
En Amrica Latina hay ms de 14 millones de mujeres que trabajan
remuneradamente para una familia. El trabajo domstico remunerado es una
de las ocupaciones con peor calidad del empleo: extensas jornadas de trabajo,
bajas remuneraciones, escasa cobertura de seguridad social y alto nivel de
incumplimiento de las normas laborales. El trabajo domstico remunerado es
uno de los trabajos con mayor dficit de trabajo decente.
Todava, el trabajo domstico remunerado aporta una contribucin significativa
a la economa mundial, que incluye adems el aumento de oportunidades de
empleo

remunerado

para

los

trabajadores

trabajadoras

con

responsabilidades familiares.
Frente a esta realidad, la OIT ha iniciado la discusin sobre la posibilidad de
adopcin de un instrumento internacional de proteccin para las trabajadoras
del hogar. En seguimiento a los trabajos ya iniciados en la Conferencia
Internacional del Trabajo (CIT) de 2010, en la prxima reunin, que se realiza
en junio de 2011, los representantes de los gobiernos, organizaciones de
empleadores y organizaciones de trabajadores de los 178 Estados Miembro de

la OIT decidirn sobre la posibilidad de adopcin de un Convenio y/o

Recomendacin sobre trabajo decente para trabajadoras/es domsticas/os.
Avances en las polticas nacionales y en la organizacin de las
trabajadoras domsticas
La creciente demanda por apoyo remunerado para el hogar, as como la
consolidacin de los procesos democrticos en Amrica Latina, ha propiciado
espacios para la discusin de medidas legales y de polticas pblicas para
avanzar hacia el trabajo decente para trabajadoras domsticas. Adems, la
situacin

relativamente

favorable

de

las

economas

latinoamericanas,

especialmente frente a la crisis econmica mundial, ha generado un ambiente

propicio para la adopcin de medidas necesarias para dotar el trabajo
domstico remunerado de condiciones ms equitativas.
Otro factor importante ha sido el fortalecimiento de la organizacin de las
propias trabajadoras y el impulso que ha dado a este proceso la Confederacin
Latinoamericana y del Caribe de Trabajadoras del Hogar (CONLACTRAO), as
como las alianzas que se han generado con las organizaciones sindicales.
stas han ido progresivamente reconociendo y adoptando las demandas de las
trabajadoras domsticas.
Trabajo domstico, desigualdad social, de gnero, de raza o etnia y pobreza
estn fuertemente relacionados. Enfrentar este fenmeno requiere aumentar el
grado de escolaridad y formacin tcnica de las trabajadoras, mejorar sus
condiciones de trabajo, promover en todos los mbitos la igualdad de derechos
entre hombres y mujeres (y las reformas necesarias para asegurarlos). Pero,
adems, se requiere valorizar el trabajo de la mujer, las tareas domsticas y el
trabajo de cuidado de los hogares y de los seres humanos.
Estos son requisitos indispensables para superar las situaciones de
desigualdad que sufren las mujeres, especialmente en ocupaciones como el
trabajo domstico. Son pasos necesarios y posibles para avanzar hacia la
igualdad, la erradicacin de la pobreza en la regin y el alcance de un trabajo
decente para todas las personas.

VI. LAS MUJERES GANAN MENOS

Las microempresas son una opcin para que las mujeres ingresen al mercado
laboral.
Segn la CEPAL, en 2002 los sueldos que perciban las mujeres en el mercado
laboral eran equivalentes al 68% de los ingresos masculinos.
Es decir, si un hombre ganaba US$100 mensuales, las mujeres slo reciban
US$68.
El ingreso promedio por hora trabajada de las mujeres representa 80% del
mismo ingreso masculino, an cuando las mujeres presentan ms aos de
escolaridad que los varones.
A la hora de buscar trabajo, las mujeres enfrentan ms dificultades que los
hombres.
Casi 50% de las mujeres mayores de 15 aos no tienen ingresos propios,
mientras que la cifra para los hombres asciende a slo el 20%.

El porcentaje de mujeres en hogares pobres que no tienen ingresos vara de

45% en Per a 78% en Costa Rica, mientras que en los hogares no pobres
oscila entre 32% en Uruguay y 54% en Mxico.
Pero esto no sucede simplemente con las mujeres que pertenecen a los
estratos econmicos ms bajos de la sociedad latinoamericana.
Las mujeres ganan por hora trabajada 80% de lo que ganan los hombres.
Entre 30% y 60% de las microempresas en Amrica Latina y el Caribe
pertenecen a mujeres.
Por el contrario, para las mujeres educadas la brecha es mayor: con 13 o ms
aos de estudio, las mujeres ganan el equivalente a 72% del ingreso de los
varones.
En promedio, el ingreso per cpita de los hogares con mujeres jefes de familia
equivala en 2002, segn la CEPAL, a 94% del ingreso de los hogares urbanos
con jefatura masculina.
Otro de los problemas, segn la OIT, es que la mayora de las mujeres mayores
de 65 aos en Latinoamrica no recibe jubilacin o alguna forma de pensin
debido a que han pasado toda la vida trabajando en el sector informal o no
remunerado (servicio domstico o del hogar).
VII. LA RESPONSABILIDAD DE LAS AUTORIDADES DE ESTADO
La valiosa investigacin de la OIT convoca a los pases afectados a poner en
marcha urgentemente polticas de conciliacin que permitan integrar con mayor
equidad las responsabilidades familiares y laborales de las mujeres. Y reclama
que los Estados, las empresas, las organizaciones sindicales y las propias
familias modifiquen sus normas, sus criterios ticos y sus conceptos para
ajustarlos a la nueva realidad, ya que la poblacin femenina y la poblacin
masculina comparten hoy el sustento econmico de sus hogares, pero no
comparten del mismo modo las responsabilidades de cuidado y las
compensaciones morales y econmicas. Ello determina la existencia de una
injusta e irracional sobrecarga de trabajo para las mujeres.

En Amrica latina y el Caribe ms de cien millones de mujeres participan hoy

en el mercado laboral. Como seala el informe, las trabajadoras de la regin
han logrado acceder a ms empleos, pero en un nivel de calidad altamente
deficiente en trminos de remuneracin, proteccin social, estabilidad y pleno
acceso a los derechos laborales. La investigacin revela, por ejemplo, que ms
de la mitad de las trabajadoras estn obligadas a desenvolverse en los
sectores de la economa informal y carecen, por lo tanto, de los beneficios
correspondientes a la necesaria proteccin de la maternidad.
El estudio de la OIT aclara aspectos fundamentales para avanzar hacia la
tantas veces proclamada igualdad entre los gneros y para establecer
definitivamente una autntica conciliacin, sobre bases de estricta justicia,
entre proteccin social, estabilidad y ejercicio de los derechos laborales.
Enfocado en Amrica latina y el Caribe, el informe de las Naciones Unidas
propone soluciones y medidas que podran transformar radicalmente la faz de
la regin. Los pases del rea deben asomarse a la realidad que denuncia e
ilumina el informe con plena conciencia de que estn en juego valores
esenciales para la dignificacin de la vida familiar y laboral, y para una
integracin moral que contribuya a la creciente unidad fundamental de las
familias y del entendimiento entre los gneros.
La realidad latinoamericana puede y debe cambiar. Es imprescindible que la
mujer obtenga el reconocimiento pleno del lugar que ocupa y que le
corresponde en el marco de una realidad social que reclama imperiosas
actualizaciones en el orden de las relaciones, ticas, legales y econmicas.

BIBLIOGRAFA

OIT, 2009 Trabajo Decente para los trabajadores domsticos Informe IV

(1) (OIT, Ginebra) OIT, 2010 Trabajo Decente para los Trabajadores

domsticos Informe IV (2) (OIT, Ginebra).

Valenzuela, Mara Elena y Claudia Mora (ed.) Trabajo domstico: un

largo camino hacia el trabajo decente. Santiago: OIT, 2009

http://www.mercosurmujeres.org/userfiles/file/Notas_1_OIT_NV.pdf
http://www.scielo.br/pdf/ref/v12n2/23969.pdf
http://www.yosoymadresoltera.com/mujer-y-trabajo-en-america-latina-

despidos-reducciones-salariales-y-escasa-presencia-en-los-sindicatos/
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/business/barometro_economico/newsid

_6429000/6429999.stm
http://www.lanacion.com.ar/1187936-la-mujer-en-america-latina