Terapia de Conducta en la Infancia 4 Op.

UNED Curso 10-11

Aitziber Laguardia

CAPTULO 1: Caractersticas de la intervencin

teraputica en la infancia
1. Introduccin
Las siguientes pginas se centran en analizar las diferencias y caractersticas
de las intervenciones infantiles y en aportar indicaciones y directrices para guiar la
aplicacin de las terapias. Tambin se prestar atencin a los obstculos que
surgen en el transcurso del tratamiento.

2. Aspectos diferenciales en la intervencin teraputica en la

infancia
Entre las actuaciones emprendidas con los nios y adultos hay que hacer
hincapi en las terapias de conducta empleadas segn se trate de un paciente
infantil o adulto y prestando atencin a dos cuestiones importantes:

a) Destinatarios de la intervencin teraputica

Los tratamientos difieren y se adaptan segn las personas a quienes van
dirigidos; as existen numerosas diferencias en comportamiento, recursos
cognitivos, percepcin de la realidad, intereses, etc., entre adultos, nios y
adolescentes; adems tambin hay que tener en cuenta diferencias en cuanto a
gnero, edad, trastorno y curso del mismo, as como las diferencias culturales y de
etnia.
Las intervenciones teraputicas desarrolladas en edades infantiles se
encuentran mediatizadas por tres factores de especial relevancia, a saber: 1)
singularidad que confiere la influencia del desarrollo evolutivo al comportamiento
infantil, 2) especificidad situacional de las conductas en esta etapa, y, 3) papel del
menor como paciente del tratamiento psicolgico.
El terapeuta comienza su trabajo ubicando el comportamiento del nio en los
parmetros evolutivos, a partir de los cuales estimar su ajuste o desviacin de esta
norma y a considerar, por otro lado, las diferencias evolutivas entre nios y
adolescentes como elemento de referencia cuando ha de definir los objetivos y
estrategias teraputicas segn la edad del paciente. As pues, la estimacin del
comportamiento infantil como desadaptado y/o anmalo conlleva explcitamente el
reconocimiento de los hitos y conductas propias de las distintas etapas del
desarrollo. En este sentido, el distanciamiento respecto al paciente adulto queda
de manifiesto, pues buena parte de los problemas emocionales y conductuales de
los nios que reciben tratamiento se estiman a partir de los criterios de
normalizacin evolutiva.
Uno de los aspectos caractersticos del comportamiento infantil es su
especificidad situacional y determinacin ambiental, caractersticas ms
destacadas cuanto menor es la edad del nio. La especificidad de la conducta
infantil respecto a la situacin ambiental constituye una de las posibles

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explicaciones de tal circunstancia. Las relaciones conflictivas padres-hijos, estrs,

psicopatologa y discordia parental, pautas educativas severas e inconsistentes,
acontecimientos vitales estresantes, desventaja socioeconmica, etc., actan
como factores de riesgo respecto a la aparicin y desarrollo de las disfunciones
clnicas observadas en la infancia. Estas variables ambientales actan como
mediadores de los resultados, disminuyen la eficacia de las terapias infantiles.
Ocupndonos de los nios como pacientes, una de las primeras cuestiones a
considerar es su escasa autonoma para demandar servicios y atencin
psicolgica. De este modo, son los adultos quienes en primera instancia, estiman
las desviaciones del comportamiento infantil, juzgan sus consecuencias adversas y
solicitan ayuda teraputica. Los motivos que habitualmente incitan la demanda
psicolgica por parte de los adultos suelen ser:
La observacin del comportamiento desviado de ste respecto a normas
evolutivas y grupales.
Dificultades para superar satisfactoriamente exigencias o criterios de
rendimiento y ejecucin estimados adecuados segn su edad
Aparicin de comportamientos problemticos que interfieren en el
funcionamiento adaptado.
As, el nio, en gran medida, muestra falta de motivacin y de inters hacia las
actuaciones teraputicas recomendadas, ya que en numerosas ocasiones ignora y
carece de percepcin de problema que requiera tratamiento.

b) Condiciones y desarrollo de la intervencin teraputica en la infancia

El desarrollo de una terapia psicolgica constituye un proceso continuo y fluido
de toma de decisiones, adaptado en lo que se refiere a la eleccin de los variables
de cada paciente de forma individualizada. En este sentido hay que tener en
cuenta las siguientes cuestiones: la relacin teraputica y la naturaleza de la
intervencin clnica desarrollada en este mbito.
La Relacin teraputica no slo influye en el curso de la terapia, sino que
constituye, un factor predictor de los resultados teraputicos.
Entre las variables dependientes del terapeuta, las ms relevantes, a tenor de
su influencia en los resultados teraputicos, eran la relacin teraputica, la
experiencia del terapeuta y su formacin. Las habilidades y recursos del terapeuta
son fundamentales para establecer una relacin teraputica adecuada que
asegure al nio en la terapia y permita obtener resultados favorables en la
direccin esperada. El fracaso en dicha relacin incrementa la renuncia y oposicin
del menor hacia la intervencin clnica, siendo sta una de las principales razones
dadas por los padres para justificar la interrupcin temprana del tratamiento por
parte de sus hijos.
Estudios recientes sobre eficacia teraputica han prestado atencin al papel
desempeado por variables relacionadas con el terapeuta, tales como habilidades,
cordialidad, empata, contacto fsico, variables sociodemogrficas, etnia, sexo, etc.,

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hallndose una relacin significativa entre el nivel de formacin del terapeuta y la

edad del paciente en cuanto a los resultados obtenidos. Los resultados ms
efectivos se mostraban en el tratamiento de problemas internalizantes, fobias,
timidez, etc. No se apreciaban diferencias, segn la formacin del terapeuta,
cuando el problema tratado era impulsividad, agresividad, etc.
Entre las variables dependientes del paciente infantil se han analizado
expectativas, funcionamiento prosocial, edad, nivel de desarrollo evolutivo,
motivacin hacia el tratamiento, sexo, naturaleza de la disfuncin clnica
(problemas externalizantes versus internalizantes) y gravedad en el pretratamiento.
Kendall y Morris indican que en la relacin teraputica, la percepcin y la
perspectiva que el nio mantiene con el nio puede estar determinada por las
caractersticas de la demanda planteada y su limitada experiencia; sugieren
tambin indagar sobre la diversidad tnica y cultural como variable predictora de
dicha relacin y su influencia en los resultados.
Naturaleza de la intervencin clnica desarrollada en este mbito
La intervencin teraputica en la infancia se distancia respecto a las
actuaciones con adultos en distintos aspectos: 1) implicacin de terceras personas
en las terapias, 2) ambientes y contextos diversos en los que se llevan a cabo los
tratamientos, 3) papel ms activo y diversificado del terapeuta, y 4) mbitos a los
que atiende la evaluacin posterior.
Necesaria implicacin e intervencin de terceras personas en el tratamiento
infantil. A la escena prototpica se incorporan otras personas como los padres,
profesores e incluso compaeros. La administracin de los tratamientos infantiles
no recae nicamente en el terapeuta profesional, distintas personas pueden
desempear tal funcin en distintos escenarios y con diferentes niveles de
implicacin. La participacin de estas personas no adopta una pauta estndar y
comn en todos los casos. En ocasiones, padres y profesores, desempean un
papel importante para poder llevar a cabo el tratamiento, y en otras, su
intervencin consiste en prestar apoyo al mismo.
Diversidad de escenarios y ambientes en los que se administra el
tratamiento. Los tratamientos infantiles se ponen en prctica, entre otros mbitos,
en consultas clnicas, privadas o dependientes de centros pblicos de salud, en
el hogar, en el contexto escolar, en clases normales y/o aulas de apoyo, e incluso
pueden simultanearse. Por tanto, no existe un marco o escenario de actuacin
nico, las caractersticas (naturaleza, severidad) del problema infantil, la edad del
nio y las posibilidades teraputicas del medio son algunos de los factores que
inclinan hacia uno u otro escenario. De todas formas el colegio es uno de los
lugares preferentes.
Papel ms activo y diversificado del terapeuta. La actuacin profesional se
oriente en una doble direccin: - hacia el nio, que presenta las alteraciones y
trastornos, y hacia los adultos, responsables del aprendizaje, formacin y
desarrollo del menor. La participacin de terceras personas conlleva una labor

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aadida para el terapeuta; cuando las terceras personas actan como

consultores e informadores, el profesional desarrolla una actuacin meramente
educativa; cuando la participacin de los adultos, es incluirlos como
destinatarios, pasa a ser una labor teraputica.
No obstante, cada fase o etapa de la terapia, segn su naturaleza y objetivos,
exigen al terapeuta tareas especficas y actuaciones diferenciadas. Durante el
desarrollo del tratamiento la actuacin del terapeuta tiene como objetivo prestar
ayuda y poner en prctica los mtodos ms adecuados para identificar y precisar
los problemas infantiles. Que motivan la consulta. El terapeuta analizar con los
adultos el desarrollo de la intervencin a partir de las siguientes premisas
bsicas: a) programar su aplicacin atendiendo a los determinantes contextuales
y familiares; b) consolidar la participacin de los adultos y c) considerar sus
limitaciones para alcanzar los resultados esperados.
Es habitual que los adultos sean los agentes directos responsables de
modificar las conductas desadaptadas y mantener los comportamientos
adecuados del nio en el medio natural. sta etapa de proceso, corresponde al
experto programar sesiones de entrenamiento especficas con el objetivo de
asegurar la aplicacin correcta de los procedimientos y tcnicas seleccionadas,
disear actividades encaminadas a alcanzar, a corto medio plazo, cambios en el
comportamiento infantil y a garantizar experiencias gratificantes que permitan la
continuidad de la terapia desarrollada. As pues, entre las tareas desempeadas
por el terapeuta en relacin a los adultos que participan en los tratamientos
infantiles se incluyen programar sesiones de formacin y entrenamiento,
supervisar la administracin de los procedimientos teraputicos en el medio
natural y proporcionar asesoramiento continuado y prolongado.
Valoracin del efecto teraputico: ampliacin ms all del cambio en la
sintomatologa inicial y del paciente infantil tratado. Analizar los resultados de las
intervenciones teraputicas en la infancia requiere considerar la mejora
observada en el paciente en relacin a los cambios apreciados en las conductas
o sntomas iniciales y respecto a los beneficios destacados en otras reas
relacionadas, repercusin en la familia e impacto social. Los aspectos peculiares
de la evaluacin teraputica en estas edades se concretan en las siguientes
cuestiones:
o Valorar los efectos teraputicos atendiendo al funcionamiento infantil, familiar
y parental, as como el alcance social (funcionamiento social, acadmico...).
o Considerar distintas fuentes de informacin adems del propio paciente.
o Examinar el impacto del tratamiento infantil en diversos ambientes.

3. Caractersticas de la intervencin teraputica en la infancia

a) Demanda teraputica: Cliente versus paciente
Como se ha indicado los adultos deciden y establecen la demanda,
plantendose dos cuestiones relevantes: 1) determinar quien es el cliente respecto
al paciente y 2) analizar, legitimar la solicitud de intervencin clnica.

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Siguiendo lo establecido, puede observarse como el solicitante de

intervencin (cliente - adulto) cuyos intereses tratan de atenderse con
tratamiento y el paciente (destinatario directo del mismo- nio) no coinciden,
trata de distintas personas, hecho que plantea diferentes interrogantes en
tratamiento.

la
el
se
el

Los nios, habitualmente, son referidos a consulta por problemas emocionales

y conductuales que se manifiestan en el hogar y en el colegio fundamentalmente,
aunque las dificultades y problemas del aprendizaje cobran tambin cierta
importancia; a partir de los datos proporcionados por las investigaciones se
observa que los trastornos de conducta, hiperactividad, trastorno por negativismo
desafiante, agresividad, etc. constituyen los problemas ms frecuentemente
tratados. Atendiendo al gnero, los nios representan ms del 65 % de los casos
tratados.
Las circunstancias que median y actan como factores precipitantes que
inducen la decisin adoptada por los padres de plantear la demanda clnica suelen
ser tras varios episodios conflictivos con el menor, sin embargo, la decisin final se
retrasa hasta que tienen lugar determinados acontecimientos o circunstancias,
entre las cuales se encuentran:
Impacto adverso y prolongado de los problemas de conducta en el medio
natural.

Experiencias fallidas de los padres al intentar controlar las alteraciones que

presenta el nio.

Sugerencia en unos casos o demanda explcita en otros planteada

originalmente por profesores y/o tutores debido a las limitaciones acadmicas.

Recomendaciones de otros profesionales implicados en la educacin o

salud de los menores.

Administrar tratamiento al nio constituye slo una parte de la intervencin

clnica, su desarrollo implica extender la actuacin hacia los elementos
contextuales y de funcionamiento psicolgico de los adultos que conviven con el
nio afectado, considerndose dos variables, naturaleza del problema infantil e
influencia que terceras personas ejercen en su aparicin y mantenimiento. Kazdin
y Kendall proponen dirigir los esfuerzos a examinar la disfuncin que motiva la
consulta. Analizar los factores implicados en su inicio, desarrollo y curso constituye
el factor ms destacado para decidir acerca del tratamiento y de los destinatarios
del mismo (los padres como colaboradores, consultores)
Existe cierto consenso respecto a que, hasta aproximadamente los ocho aos,
las intervenciones con nios y adolescentes tienen como objetivo introducir
cambios en el comportamiento de padres y adultos que interactan con los
pacientes infantiles. A partir de estos aos las actuaciones dirigidas a los adultos
cobran menos importancia, focalizndose progresivamente en el nio. En torno a
los doce aos aproximadamente, la intervencin con los adultos es menos activa.

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Antes de iniciar el tratamiento, el psiclogo infantil tiene que tener en cuenta la

importancia que tiene el hecho de que el problema que ha dado origen a la
consulta responde a un problema real. Se trata en definitiva de: 1) legitimizar el
motivo de la demanda y 2) determinar las conductas problema que han de ser
objeto de tratamiento.
No todos los problemas consultados ni todos los nios estudiados requieren
tratamiento psicolgico, dado que los nios se encuentran en continuo proceso de
cambio y desarrollo, de ah que algunos de los problemas consultados tiendan a
desaparecer o se transformen como resultado de la propia evolucin. En otras
ocasiones, la percepcin que mantienen los adultos sobre las alteraciones
infantiles se encuentra mediatizada por mltiples factores. Por este motivo, es el
terapeuta quien debe estimar la conveniencia y oportunidad de modificar los
comportamientos infantiles anmalos identificados por los padres.
En aquellos casos en los que los datos no apoyan el inicio de la terapia, resulta
oportuno prolongar la relacin profesional con los adultos responsables del nio,
pues la demanda del tratamiento refleja ciertas disfunciones familiares e
individuales que requieren atencin del terapeuta, excluida la intervencin clnica
es recomendable emprender una actuacin educativa encaminada a reestructurar
los aspectos problemticos de la relacin que mantienen los adultos con el nio y
su modo de percibir el comportamiento infantil.
En los casos en los que se decide iniciar la terapia, primero hay que determinar
la/s conducta/s problema que constituir el foco de atencin. Furman y Drabman
proponen tres criterios: a) aproximacin normativa, b) validacin social de los
comportamientos seleccionados y c) implicacin y compromiso de los mismos en
el ajuste y adaptacin del nio.
La decisin ltima que se adopte respecto a cada paciente infantil ha de
resultar tras un anlisis individualizado y pormenorizado, que a partir de las pautas
evolutivas y normalizadas, tenga en cuenta variables y aspectos individuales y
contextuales, elementos imprescindibles para el xito teraputico y pronstico de
los problemas tratados.

b) Influencias evolutivas
La influencia que las variables evolutivas ejercen en las terapias infantiles viene
dada por los cambios significativos que se producen a nivel biolgico, cognitivo, en
el razonamiento moral, las interacciones sociales y las fuentes que proporcionan
reforzamiento en estas edades. La atencin a parmetros evolutivos es una de las
alternativas ms slidamente consensuada para identificar los repertorios de
conducta normalizados, determinar la existencia del trastorno, legitimar el motivo
de la consulta e identificar el ncleo del tratamiento. De este modo, Weisz y
Hawsey consideran diferentes argumentos a tener en cuenta respecto a factores
evolutivos caractersticos de cada edad:

Los hallazgos evolutivos ponen en alerta al terapeuta respecto a los hitos /

normas caractersticas en cada edad y le permiten diferenciar entre el

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desarrollo normal y psicopatologa y precisar la existencia e importancia del

problema objeto de consulta en relacin al momento evolutivo.

Permiten al profesional determinar el foco del tratamiento a partir de las

quejas / demandas de los adultos teniendo en cuenta el desarrollo atpico o
patolgico.

Posibilitan efectuar el anlisis funcional de las conductas problema,

prestando atencin a la influencia de variables evolutivas implicadas en su
origen y mantenimiento.

Ayudan a determinar el contenido de la intervencin teraputica. Es decir,

seleccionar las estrategias de tratamiento.

El diseo del plan de intervencin atender a los siguientes factores

individuales:

Capacidad cognitiva del menor.

Naturaleza de los cambios inherentes al nivel de desarrollo en el que ste

se encuentra.

Parmetros y criterios de referencia familiares y sociales ms prximos al

nio.

Fuentes primarias de reforzamiento propias de cada momento evolutivo.

Forehand y Wierson sealan que en los primeros aos el control ambiental

sobre el comportamiento infantil es determinante y, por tanto, los programas
basados en el manejo y control de las contingencias ambientales aplicados para
modificar conductas discretas, resultan ser los ms efectivos. En esta etapa la
actuacin ha de centrarse en el entrenamiento de padres en estrategias de control
conductual (reforzamiento, extincin, etc). La intervencin ha de girar en torno al
entrenamiento de padres y profesores, actuaciones psicoeducativas,
entrenamiento de individualizado en habilidades sociales para neutralizar las
dificultades que aparecen en el mbito social, haciendo hincapi en las habilidades
bsicas de cooperacin, insercin en un grupo y solucin verbal de los problemas,
as como intervenciones grupales.
Al inicio de la adolescencia los programas de control cognitivo, el
entrenamiento en habilidades sociales y las iniciativas para mejorar las relaciones
conflictivas entre padres e hijos constituyen los elementos destacados.
Durante la adolescencia, adems del entrenamiento cognitivo en solucin de
problemas, las iniciativas para favorecer la comunicacin efectiva padres hijos y
el apoyo de los compaeros a la intervencin resultan elementos activos.
Pautas de actuacin en la prctica de tratamientos sensibles a las influencias
evolutivas (Holmbeck, Greenley y Franks):

Consultar peridicamente publicaciones en las que aparezcan

trabajos relacionados con cuestiones del desarrollo.

Ampliar los conocimientos sobre hitos y pautas caractersticas segn

el nivel evolutivo.

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Adquirir conocimientos sobre psicopatologa del desarrollo.

Aplicar tcnicas teraputicas sensibles con el nivel de desarrollo

individual.

Adoptar en el trabajo clnico una perspectiva sistmica.

Ayudar a padres y profesores para que sean sensibles con las
pautas del desarrollo y aprendan a anticipar futuros cambios evolutivos.
Considerar modelos alternativos en el diseo del plan de
intervencin.
Tratamientos
diferentes
segn
distintas
alteraciones
psicopatolgicas.
Incorporar a su prctica profesional tratamientos que cuenten con
evidencia emprica.
Los investigadores clnicos sugieren las siguientes recomendaciones:
Plantear la conceptualizacin de los trastornos desde la perspectiva
evolutiva.
Incluir medidas del nivel del desarrollo en la valoracin de los resultados
teraputicos y analizar sus efectos moderadores.
Examinar los efectos mediadores en la eficacia teraputica.
Evaluar la eficacia y efectividad de modelos alternativos de tratamiento,
adoptados segn el tipo de trastorno infantil.
Disear estrategias teraputicas sensibles con el desarrollo infantil.

c) Participacin de paraprofesionales. Aplicacin de los tratamientos en

el medio natural
El entrenamiento y participacin de terceras personas, ajenas al ejercicio
profesional del terapeuta pero significativas en la vida del paciente, no es un
aspecto exclusivo de las intervenciones infantiles aunque s es un elemento
caracterstico de las mismas.
Con la participacin de terceras personas se pretende:
Contextualizar el tratamiento en el mbito donde se desarrollan los problemas
que motivan la demanda. Las alteraciones infantiles no pueden explicarse
independientemente del contexto ambiental en el que se desenvuelve el nio.
Se esgrimen razones y objetivos de prevencin. Si bien, el propsito de la
intervencin es la disfuncin infantil, cabe esperar que el paraprofesional (padre,
profesor, compaero...) emplee los conocimientos y estrategias adquiridas
durante el entrenamiento especfico, para resolver posibles dificultades y
problemas que a corto o medio plazo aparezcan en el medio natural. En los
tratamientos desarrollados en la infancia es frecuente y activa la participacin,
sobre todo, de padres, profesores, compaeros del nio tratado es incluso
estudiantes en formacin. Su actuacin est encaminada a modificar conductas
disruptivas y anmalas. As, por Ej.: Los compaeros han intervenido para
alterar conductas que interfieren en el rendimiento acadmico, los profesores
para alcanzar objetivos educativos ya programados y mejorar el rendimiento

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acadmico de los alumnos, y los padres modifican un amplio abanico de

problemas y alteraciones infantiles.
En este ltimo caso, los padres, su participacin ha sido notoria en casos como
el retraso mental, autismo, miedos y fobias infantiles y se encuentra slidamente
documentada en los tratamientos encaminados a modificar trastornos de
conducta, negativismo, desobediencia, conducta antisocial, hiperactividad, etc.
En general, el entrenamiento a padres constituye una alternativa para el
tratamiento de los problemas y alteraciones infantiles, mediante la formacin de los
adultos en principios y estrategias conductuales, cuyo objetivo fundamental es
modificar el patrn de relacin alterado entre padres e hijos. A travs del
entrenamiento especfico de los adultos, de carcter profilctico, se intenta lograr
la prevencin de trastornos de conducta y la deteccin precoz de comportamientos
desadaptados que pudieran observarse en nios y jvenes.

d) Atencin preferente a los comportamientos observables

La atencin se centra esencialmente en las conductas que los nios
manifiestan de manera observable, teniendo en cuenta las caractersticas
comunes del comportamiento infantil: especificidad situacional, dependencia y
determinacin ambiental as como en la conceptualizacin de la disfuncin infantil
que realizan los adultos y que puede estar sesgada.
Las razones que explican el nfasis en las conductas manifiestas cuando se
trata de intervenciones infantiles se encuentran en las caractersticas comunes del
comportamiento infantil:
Especificidad situacional.
Dependencia y determinacin ambiental
La conceptualizacin de la disfuncin infantil que realizan los adultos, que
puede estar sesgada por sus propias creencias o expectativas, como por los
problemas o trastornos clnicos que padezcan.
Adems hay que aadir las limitadas habilidades de que disponen los menores
de diez aos para autoobservar y autoevaluar su comportamiento e informar
consecuentemente y las dificultades para efectuar registros psicofisiolgicos en
la infancia, debido fundamentalmente a las limitaciones y restricciones que su
ejecucin conlleva.
El nfasis en las conductas manifiestas alteradas, caracterstico de las
intervenciones infantiles, repercute tanto en los mtodos de evaluacin empleados
como en las tcnicas de tratamientos seleccionadas.
Este procedimiento enfatiza la evaluacin directa de conductas expresas
evitando inferencias sobre comportamientos no observables. Respecto al
tratamiento, indicar que teniendo en cuenta la incidencia del progreso evolutivo y
las influencias ambientales en el comportamiento infantil, los procedimientos
teraputicos habitualmente seleccionados en las primeras etapas y hasta la pre-

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adolescencia, periodo que coincide con la mxima dependencia del contexto

familiar y social, son bsicamente tcnicas operantes que inciden en el control y
manejo de las contingencias ambientales. Despus, a medida que el progreso
evolutivo dota a los nios de mayor independencia funcional y recursos cognitivos,
es caracterstico el uso de tcnicas cognitivas basadas en imgenes mentales y
habilidades de solucin de problemas, no obstante los procedimientos operantes
an estn presentes.

4. El proceso de intervencin teraputica en la infancia

a) Gua de actuacin
En las intervenciones infantiles el diseo y desarrollo del programa teraputico
suele comenzar por un anlisis previo realizado por el terapeuta con el objetivo de
precisar las connotaciones adaptativas/desaptativas del problema infantil, la
necesidad y oportunidad de emprender actuaciones teraputicas y las
posibilidades de ejecucin del tratamiento, pues queda claro que la
presencia/ausencia de alteraciones no constituye el elemento en s mismo
definitivo para decidir la intervencin. Ante la ausencia de directrices precisas que
guen la actuacin del psiclogo, en la actualidad se consideran dos aspectos
esenciales:
Valoracin evolutiva del comportamiento alterado . La necesidad del tratamiento
viene dada por la estimacin del problema infantil en trminos de problemtico y
anmalo, a partir de criterios evolutivos por un lado y sociales por el otro,
tratndose de acotar el problema. Para acotar juicios sobre el problema, se
consideran tres aspectos fundamentales:

Desviacin o ajuste respecto a las normas estndares evolutivas normales

para su edad.

Desviacin o ajuste de las normas estndares segn su grupo normativo,

cultural y de edad, de referencia.

Desviacin, alteracin del desarrollo evolutivo individual que puede

traducirse en observacin de cambios dramticos y espectaculares del
comportamiento respecto a su conducta habitual y en la aparicin de episodios
crticos que exigen intervencin inmediata.

En la delimitacin de criterios objetivos de inicio del tratamiento, se proponen

los siguientes: 1) intensidad del comportamiento; 2) frecuencia o gravedad del
mismo; 3) duracin, elemento transitorio o duradero, del problema estudiado y 4)
sintomatologa asociada. Aadir que los nios suelen mantenerse a lo largo de su
desarrollo entre manifestaciones patolgicas y adaptadas de su comportamiento,
circunstancia que se tiene que considerar. Por otra parte, el anlisis del marco
social atiende a dos aspectos destacados:

Configuracin contextual e influencias familiares y escolares dentro

de su comunidad.
Determinacin temporal y situacional de las alteraciones.

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Los intentos por operativizar estas cuestiones apuntan algunos indicadores a

tener en cuenta: 1) connotaciones adversas que el problema origina al nio segn
las normas sociales de referencia, es decir, el deterioro de la calidad de vida y
limitacin de beneficios que el paciente sufre como consecuencia y del efecto del
comportamiento analizado, 2) coincidencia versus discrepancia entre informadores
y fuentes que demandan el tratamiento.
Prediccin de xito teraputico en cada caso . Conviene realizar, antes de dar
comienzo al tratamiento, cierta prediccin del xito teraputico a partir del
anlisis de costes-beneficios y de la estimacin respecto al alcance y magnitud
de los efectos clnicos esperados. Los tratamientos administrados a nios se
llevan a cabo habitualmente en el contexto natural, resaltando que el apoyo
familiar y social por un lado y la disponibilidad de recursos materiales necesarios
para aplicar ciertos procedimientos tcnicos por otro, constituyen algunas de las
variables a tener en cuenta. La conformidad de las personas prximas
influyentes en la vida del nio con la intervencin y con los cambios esperados
en el comportamiento infantil, constituye un factor destacado en el xito del
tratamiento.
En ocasiones, cuando el psiclogo comienza su andadura profesional en el
campo de los tratamientos infantiles, el estudio de este marco de referencia previo
puede resultarle insuficiente si ha decidir acerca de la necesidad y oportunidad del
tratamiento para sus pacientes. As es de utilidad emprender un proceso de toma
de decisiones, a partir de las propias respuestas que el terapeuta encuentra a
distintos interrogantes planteados a propsito de sta etapa del proceso. A
continuacin se proponen algunas cuestiones a modo de Pautas de Actuacin:
El problema que plantea el adulto constituye tambin un problema
para el nio? La bsqueda de respuestas a estos interrogantes conduce al
terapeuta a distintos planteamientos y actuaciones:

Reflexiones ticas sobre el control del comportamiento

infantil por parte de los adultos.

anlisis coste-beneficio de la intervencin.

En caso de duda o dificultad por encontrar una respuesta

adecuada a esta cuestin puede resultar oportuno detener el proceso y
obtener informacin relevante de otras fuentes.
El problema, motivo de la consulta, es relevante para el ajuste social y
acadmico del nio? A partir de la pregunta se sugieren nuevas cuestiones tales
como el desarrollo fsico, escolar, social y emocional del nio, consecuencias
para el nio y/o adultos y la posible mejora del comportamiento tras la solucin
del problema.

Se ha excluido la posibilidad de factores mdicos y psicolgicos que

pudieran estar en el origen del problema y necesitar, por tanto, remitir el caso a
otro especialista? Conlleva un ejercicio profesional de reflexin sobre
autoconocimiento profesional.
Establecer si la persona es el profesional ms indicado para el tratamiento de
un determinado problema.

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Saber si se disponen de las habilidades y formacin requeridas para llevar a

cabo el tratamiento eficazmente.

Puede especificarse y describirse el problema infantil?

El profesional ha de plantearse interrogantes tales como si se trata

de conducta observable, de posible medicin o si est bajo la influencia de
personas o acontecimientos sobre los que no podemos influir.

Si se estima necesario el tratamiento, existe apoyo familiar, escolar y

social idneo para ponerlo en prctica? Cabe preguntarse si el problema puede
ser abordado en el medio natural, con entrenamiento de adultos, recursos
personales y materiales, etc. As como si es posible neutralizar la interferencia
de las personas que puedan obstaculizar la intervencin.

Si se lleva a cabo el tratamiento y se logra el objetivo esperado, cules

son las posibilidades de asegurar el mantenimiento y generalizacin de la
mejora conductual lograda? Al disear y programar la intervencin el terapeuta
ha de procurar la consolidacin y generalizacin de los cambios logrados, de
ah el inters por prever en qu medida puede lograrse este propsito.

La estimacin de la existencia real del problema infantil conduce al

inicio del proceso teraputico analizando el motivo de la consulta, observacin
y registro de los comportamientos, anlisis funcional que planteen hiptesis
explicativas y posteriormente, diseo y aplicacin del plan de intervencin. Los
pasos previos a la evaluacin de los efectos teraputicos vendran dados por
la formulacin de los objetivos de la terapia y la posterior aplicacin de las
tcnicas elegidas.

Respuesta Alternativa
Respuesta Negativa
Interrupcin del proceso
Asesoramiento, orientacin
familiar, escolar
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Identificacin de las conductas infantiles alteradas. Qu informacin obtener? Cul es el

procedimiento que debo adoptar?
Identificacin de las conductas objeto de intervencin. Qu criterios he de manejar segn las
investigaciones sobre el tema? Cmo establecer la prioridad de la intervencin sobre las conductas anmalas?
Planteamiento operacional de la conducta problema.
Observacin y registro de la conducta problema. Cules son las tcnicas de registro idneas segn el
caso? Dnde se realizar la observacin? Quines van a observar y evaluar la conducta? Qu indica la lnea
base?
Anlisis funcional. Cules son los eventos que se relacionan con la conducta problema? En qu trminos
se establece esta relacin con el comportamiento?
Objetivos conductuales / metas teraputicas. Qu meta teraputica ha de perseguir la intervencin en
este caso? Cules son los requisitos exigidos a los objetivos conductuales planteados?
Naturaleza y contenido del plan de intervencin. Qu tcnicas he de elegir, en este caso, segn los
objetivos definidos anteriormente? Quines intervendrn en el tratamiento? Cmo se va a llevar la prctica?
Evaluacin de los efectos teraputicos. Ha obtenido xito el tratamiento administrado? Cmo
estimamos los efectos de la intervencin? Cul es su repercusin para el nio, el medio familiar y social?
Podemos precisar las fuentes de fracaso teraputico?
Generalizacin y mantenimiento. Cmo programamos el mantenimiento de los efectos teraputicos?
Cundo evaluamos la consolidacin de los cambios? Qu procedimientos emplearemos.

b) Obstculos
infantiles

limitaciones

de

las

intervenciones

teraputicas

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Desde que se adopta la decisin de comenzar el tratamiento hasta que

concluye y se confirme la consolidacin y generalizacin de los beneficios
teraputicos, el avance de la terapia se encuentra supeditado a la resolucin de
distintos obstculos y limitaciones. Los principales factores que dificultan la
participacin e implicacin de los adultos (padres) son: a) obstculos y limitaciones
prcticas que impiden su participacin; b) percepcin del tratamiento como
irrelevante segn los problemas del nio y, c) difcil y complicada relacin con el
terapeuta.
Al inicio del tratamiento
Las primeras objeciones de los adultos a los terapeutas suelen ser:
Dudas sobre la existencia del problema infantil , especialmente:
Cuando la consulta ha sido recomendada por terceras personas (mdico,
profesor, etc): Los adultos suelen objetar la posibilidad de programar y aplicar
el tratamiento y cuestionan su utilidad. Las discrepancias con la consulta y
puesta en marcha del proceso pueden ser comunes a ambos padres, o slo
uno de ellos muestra disconformidad. En algunos casos, los adultos acceden a
comenzar el tratamiento para evitar perjudicar al nio, o guiados por la
necesidad personal de confirmar que no existen alteraciones; en otras
ocasiones, los adultos se muestran hostiles, rechazan cualquier colaboracin e
implicacin en el tratamiento.
Cuando la ayuda persigue fines administrativos y/o econmicos . La consulta
con el experto tiene como finalidad ltima obtener un reconocimiento del
problema infantil pero no existe an inters por iniciar la intervencin. La
demanda profesional puede tener como objetivo ltimo solicitar becas y/o
ayudas econmicas, o en otros casos, lograr que admitan al nio en aulas
especficas o centros de atencin determinados.
Incertidumbre sobre la utilidad y eficacia de la intervencin psicolgica . An
admitiendo que existe un problema que requiere intervencin, los adultos
significativos cuestionan la utilidad del tratamiento que se esboza para solucionar
las alteraciones de su hijo, desconfiando de su eficacia. En estos casos surgen
discrepancias con el terapeuta sobre el objetivo ltimo de la intervencin y las
conductas seleccionadas para el tratamiento, considerando que otros
comportamientos debieran ser tratados en primer lugar, puesto que, a su juicio,
revisten ms gravedad o perjudican en mayor medida al nio. Este constituye
uno de los obstculos ms importantes que impiden la implicacin de los padres
en las intervenciones clnicas.
En ocasiones padres y profesores muestran inseguridad y mantienen
expectativas errneas sobre su capacidad para llevar a la prctica , en casa y en
el colegio, las indicaciones del terapeuta. Los adultos no se observan
competentes para administrar el tratamiento en el medio natural, cuestionando
sus posibilidades de efectuar satisfactoriamente los registros conductuales y el
control ambiental que requiere el plan de intervencin.
Otro de los obstculos frecuentes se refiere a la impaciencia que muestran los
adultos durante el proceso de evaluacin de las alteraciones que han motivado la

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demanda. Son frecuentes las quejas de los adultos en relacin al tiempo y el

esfuerzo invertido en obtener informacin relevante sobre los problemas del nio,
teniendo en cuenta que lo realmente importante es, en su opinin, que comience
cuanto antes la intervencin para corregir los problemas que han motivado la
consulta.
Objeciones prcticas de carcter temporal . Los adultos suelen esgrimir
dificultades para realizar el tratamiento por incompatibilidad de horario con el
terapeuta, escasa disponibilidad de tiempo y razones de ndole econmica.
En relacin al paciente infantil , dos son los obstculos comunes al comienzo de
la intervencin: a) el nio no asiste voluntariamente a las sesiones y/o b)
rechaza abiertamente seguir las indicaciones del terapeuta. Entre las variables
que influyen en este direccin se encuentran:

Auto-percepcin contraria a la existencia de problemas que requieran

tratamiento (no me pasa nada).

Percepcin negativa sobre el desarrollo y resultados del tratamiento (no

servir de nada).
En ambos casos, las expectativas que mantienen los nios sobre la solucin de
los problemas que han motivado la consulta son escasas. En estos casos, las
habilidades del terapeuta desempean un papel determinante para lograr la
motivacin del menor y asegurar su implicacin en la terapia programada.
Durante la intervencin
Durante el desarrollo de la intervencin nos encontramos con los siguientes
obstculos:
Dudas sobre la continuidad del tratamiento . Los adultos argumentan que han
surgido nuevos problemas y dificultades que no existan cuando se decidi la
intervencin, optando por interrumpir el tratamiento y buscar otras alternativas
teraputicas en las que su actuacin sea menos relevante.
Impaciencia por el retraso en apreciar mejora significativa en el comportamiento
del nio. Entre los factores que pueden influir en la demora de los cambios
observados se encuentran la naturaleza y severidad del problema infantil;
aplicacin de determinados procedimientos (extincin...); dificultades en el plan
de intervencin (casa, colegio...), por todo ello, se hace necesaria, en relacin
con los adultos, una labor prolongada de supervisin y asesoramiento por parte
del terapeuta infantil.
Quejas e inquietud por las dificultades que los adultos encuentran en su medio
para cumplir las indicaciones del terapeuta. Padres y profesores indican que
llevar a la prctica el tratamiento en el medio natural resulta ms complejo de lo
inicialmente previsto. En este sentido se plantea el fracaso del apoyo social,
familiar y/o profesional para llevar a cabo el plan de intervencin. As, en
situaciones desfavorables, los adultos cuestionan la utilidad de las actuaciones
teraputicas recomendadas y el trabajo realizado, por ello es posible que el
adulto decida la interrupcin del tratamiento.

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Cese o interrupcin del tratamiento en contra de la opinin del terapeuta .

Influyen diversos factores dependientes de las condiciones familiares, del
problema tratado, del tratamiento y aplicacin, as como tambin de los
obstculos y dificultades que surgen en el curso del tratamiento. En ocasiones
los adultos interrumpen la terapia ya iniciada cuando aprecian ligeras mejoras
en el comportamiento del nio y/o cuando la intervencin conlleva costes
familiares y personales difciles de asumir. Entre las razones que explican tal
circunstancia se encuentran las siguientes:

Criterios del propio adulto, ajenos a los parmetros de xito

establecidos al comienzo de la intervencin.

Dificultades para continuar el tratamiento porque se han

producido cambios no previstos o diversas reacciones emocionales.

Incertidumbre acerca de la eficacia del tratamiento,

provocando quejas o impaciencia.

Preocupacin por los posibles efectos secundarios

asociados a la prolongacin del tratamiento (discriminacin de compaeros,
etc.)

Valoracin de los inconvenientes asociados a la continuidad

del tratamiento (coste personal, econmico, etc.)
En el seguimiento
Durante esta fase son frecuentes objeciones relacionadas con:

Necesidad de efectuar seguimientos peridicos . El rechazo a periodos repetidos

de seguimiento puede traducirse en alguno de los siguientes aspectos: a)
eluden concertar citas, as como cancelacin de las mismas. b) No
cumplimentan los cuestionarios o pruebas elaboradas al efecto para
seguimiento. c) Minimizan cualquier recada que pudiera producirse. Todo ello
imposibilita los nuevos contactos.

5. Conclusiones y tendencias de futuro

En los ltimos aos parece superada la controversia acerca de si las terapias
infantiles constituyen adaptaciones de terapia con adultos. Por otra parte, la
intervencin se basa mayormente en procedimientos conductuales y su aplicacin
va precedida por una planificacin previa que procura estrategias para garantizar
la integridad del tratamiento.
Adems de estos retos, la investigacin mantiene numerosas vas de actuacin
abiertas para el futuro, entre cuyos objetivos destacan indagar acerca de las
variables individuales y contextuales mediadoras de los efectos teraputicos y
prestar atencin al proceso teraputico en s mismo y a los mecanismos
implicados en el cambio conductual. Quedan pendientes nuevos desarrollos en
torno a tratamientos basados en guas y manuales.

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