Terapia Ocupacional: Intervencin en los Trastornos del

Espectro del Autismo Parte I

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La Terapia Ocupacional (TO) adquiere da a da ms

importancia a nivel socio-sanitario. A su vez, los
profesionales de la TO, estn cada da ms presentes
en la vida de las personas con Trastornos del
Espectro del Autismo y sus familias. Y sin embargo, a
da de hoy, sigue existiendo mucho desconocimiento
sobre esta profesin y sus objetivos. En esta serie de
artculos vamos a intentar explicar en qu consiste
exactamente la TO y cmo los profesionales usan sus
conocimientos para mejorar la calidad de vida de las
personas con Trastornos del Espectro del Autismo.
Qu es la Terapia Ocupacional? Qu contenidos
trabaja? Qu objetivos tiene? Es algo nuevo? En
definitiva Qu es la Terapia Ocupacional?

1.- Entrando en materia

Todava quedan muchos mitos que romper (s, s, como en el autismo!), y mucho que explicar al resto de
profesionales, y por supuesto a los usuarios. Veamos algunos ejemplos de lo que otras personas piensan sobre
qu es la Terapia Ocupacional (todo esto es real, no me lo invento):
Una mezcla entre Psicologa y Fisioterapia (o parecido)
Los que estn con las personas con discapacidad
No saba que eso es una carrera, qu es eso?
Los que ensean las tareas de casa a personas con discapacidad
Los que entretienen a los abuelos
Los que entrenan memoria con los abuelos
y muchas otras errneas o incompletas
Lo que espero tras la lectura de este artculo, y de otros venideros, es daros una imagen clara sobre lo que es la
Terapia Ocupacional, y sobre sus fundamentos, para ayudaros a entender su gran utilidad.

2.- Los Inicios

Nuestra disciplina naci formalmente el 15 de marzo de 1917, con la creacin de la National Society for the
Promotion of Occupational Therapy (NSPOT) en la Consolation House, (Clifton Springs, Nueva York). Los
firmantes del documento mencionado fueron George Edward Barton, Thomas Bissell Kidner, William Rush
Dunton, Eleanor Clarke Slagle, Susan Cox Johnson e Isabel Newton, conocidos como hoy como los
fundadores de la Terapia Ocupacional.
Pero este es slo el nacimiento formal, el uso teraputico de la Ocupacin Actividad propositiva con sentido se
remonta desde el inicio de la historia del hombre. Civilizaciones como la China, los Egipcios, los Griegos o los

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Romanos ya usaban la Ocupacin para promover la salud, como remedio para enfermedades o para aliviar
mentes trastornadas, varios miles de aos antes de
Cristo.
La Ocupacin es un concepto nuclear que en la
profesin, que ha suscitado no pocos debates entre
terapeutas por estar est hasta en el nombre!. Las
ocupaciones son unidades de accin con puntos de inicio
y terminacin identificables, repetibles, intencionales y
conscientemente ejecutadas. Por ejemplo, mirar el
Facebook, escribir este artculo, o salir a tomar algo con
mis amigos, son tres ejemplos de ocupaciones.
Sealamos unas caractersticas bsicas sobre la
Ocupacin:

Foto de los Fundadores de la Terapia Ocupacional

Repetibles, intencionales y conscientes ejecutadas: por ejemplo, leer un libro, puedo leerlo cuando
quiera, y volver a releerlo cuando me apetezca, es algo totalmente consciente e intencional quiero leer un
libro.
Tienen una significacin para la persona, por ejemplo, para m pintarme las uas es una ocupacin de
baja significacin, a veces lo hago por no tener ganas de pensar en otra cosa o mientras hay puesto en la
tele algo que no me gusta; sin embargo escribir en mi blog tiene gran significacin para m, me encanta, y
cada vez que tengo tiempo escribo algo.
Dependen de las aspiraciones, necesidades y entornos de las personas: yo he estudiado dos carreras
porque tengo aspiracin de ser profesora en la universidad, y para ello necesitado mudarme de regin (esas
carreras no estaban en mi ciudad).
Estn relacionadas con el uso del tiempo intencional que realiza el sujeto : paso poco tiempo cocinando
porque no me gusta, pero s que paso mucho paseando.
Son los medios a travs de los cuales las personas controlan y equilibran sus vidas, pero tambin
estamos condicionados por nuestros roles, habilidades, responsabilidades y entornos: me puedo
querer ir a trabajar a Alemania, pero si tengo un hijo y no s alemn tambin puede ser complejo.
No es intencin de este artculo hacer un repaso histrico ni sobre la evolucin de la concepcin de Ocupacin, o
sobre los las distintas influencias histricas, pero me pareca interesante centrar un poco el tema. Para los
interesados en profundizar en estos aspectos, consultar la bibliografa anexa.

3.- Los Fundamentos

Cuando alguien te pregunta que a qu te dedicas, y t respondes que eres Terapeuta Ocupacional, algunas veces
notas cierta expresin de incredulidad en la cara de esa persona, y ya te imaginas cul va a ser su siguiente
pregunta pero eso qu es? Es el momento de coger aire a tratar de hacer una explicacin coherente, lo
suficientemente sencilla para que la persona que tenemos delante comprenda, pero suficientemente compleja para
transmitir la filosofa y la tecnicidad de la profesin.
Vamos a ver varias definiciones que hacen varias instituciones relacionadas con el desarrollo y la promocin de la
Terapia Ocupacional:
Segn la Asociacin Profesional Espaola de Terapeutas Ocupacionales o APETO (1999), se trata de:
Una disciplina sociosanitariaque evala la capacidad de la persona para desempear las actividades de la vida
cotidiana e interviene cuando dicha capacidad est en riesgo o daada por cualquier causa.

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Se utiliza la actividad con propsito y el entorno para ayudar a la persona a adquirir el conocimiento, las
destrezas y actitudes necesarias para desarrollar las tareas cotidianas requeridas y conseguir el mximo de
autonoma e integracin (e inclusin)
El Colegio de Terapeutas Ocupacionales de Gran Bretaa o BAOT, define:
La Terapia Ocupacional evala las funciones fsicas, psquicas y sociales del individuo, identificando reas de
disfuncin e introduce al sujeto en un programa estructurado de actividades para superar la discapacidad.
Las actividades seleccionadas pueden estar relacionadas con las necesidades sociales, culturales, de consumo
personal y econmicas y puede reflejar factores del entorno que gobiernan la vida del individuo.
La Red Europea de Terapia Ocupacional en la Enseanza Superior o ENOTHE, establece en el ao 2000 que:
La Terapia Ocupacional utiliza un enfoque centrado en el paciente por medio de la actividad para posibilitar la
funcin ocupacional y para promover el bienestar dentro del ambiente, para mejorar la calidad de vida
Es decir, se trata de una profesin que usa la Ocupacin para mejorar la independencia y la inclusin de la persona
en la sociedad. Para esto se puede tratar de ensear la tarea tal cual es reeducar, entrenar, o bien adaptar dicha
tarea o el entorno para ayudar a la persona a ser independiente en la realizacin de la misma sustituir, adaptar.
Por ejemplo, en el caso de un nio con TEA con dificultades para aprender a abotonarse la camisa: estamos
reeducando, si tras analizar las dificultades que tiene, tratamos de solucionarlas con entrenamiento, para que
finalmente logre hacer el abotonado sin apoyos ni modificaciones. Sin embargo, estamos optando por un enfoque
sustitutivo, si le abrimos ms los ojales de las camisas, usamos un Producto de Apoyo (antes Ayuda Tcnica)
como un abotonador, quitamos los botones y los sustituimos por unos ms grandes

4.- Qu trabajamos y en qu nos fijamos en Terapia Ocupacional?

A.- reas Ocupacionales: son categoras amplias de la actividad humana. Es decir, cualquier actividad que
realicemos en nuestra vida, cualquiera, est dentro de una de las siguientes 8 categoras:
1. Actividades Bsicas de la Vida Diaria : orientadas al cuidado de uno mismo, son universales
2. Actividades Instrumentales de la Vida Diaria : actividades que se realizan en casa y en la comunidad, ms
complejas que las anteriores. Tienen carcter cultural
3. Trabajo: actividades para participar en un empleo remunerado o voluntario
4. Educacin: actividades para el aprendizaje y la participacin en el ambiente
5. Participacin social: patrones de comportamiento esperados de una persona dentro de su rol en un sistema
social
6. Ocio: actividades intrnsecamente motivadas, practicadas en el tiempo libre
7. Juego: actividades organizadas o espontneas que proporcionan diversin y disfrute
8. Descanso y sueo: actividades relacionadas con un descanso restaurador, que posibilite la participacin
activa en el resto de reas

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Actividades Bsicas de
la Vida Diaria

Actividades Instrumentales
de la Vida Diaria

Bao y ducha

Cuidado de los otros

Cuidado del intestino y la

vejiga

Cuidado de las mascotas

Vestido

Criado de los nios

Comer

Uso de los sistemas de

comunicacin

Alimentacin

Movilidad en la comunidad

Movilidad funcional

Manejo de temas financieros y

recursos fiscales

Cuidado de los
dispositivos de atencin
personal
Higiene y arreglo
personal
Aseo e higiene en el
inodoro
Actividad sexual

Cuidado de la salud y
manutencin
Mantenimiento de un hogar
Preparacin de la comida
Procedimientos de seguridad
y respuesta en emergencia
Realizacin de compras

Educacin
Participacin en la
educacin formal e
informal
Exploracin de
necesidades educativas

Juego
Exploracin del
juego
Participacin en
juego

Trabajo

Participacin social

Intereses para la
bsqueda de empleo

Participacin en la
comunidad

Bsqueda y adquisicin
de un empleo

Participacin en la
familia

Rendimiento en el
trabajo

Participacin con los

amigos

Preparacin y ajuste
para la jubilacin

Ocio

Exploracin y
participacin en
voluntariado

Exploracin del ocio

Participacin en ocio
Descanso y sueo

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Actividades Bsicas de
la Vida Diaria

Actividades Instrumentales
de la Vida Diaria

Educacin

Juego
Descanso dormir
Preparacin y
participacin en el
sueo

reas ocupacionales y sus principales actividades, tomado de Marco de trabajo para la prctica de la Terapia
Ocupacional: mbito de competencia y proceso
B.- Equilibrio Ocupacional: es la capacidad organizar de convenientemente las actividades en que nos
involucramos las personas en nuestra vida. Mantener un equilibrio correcto repercute positivamente en nuestra
salud y calidad de vida. Desequilibrios tanto por exceso como por defecto pueden tener distinto impacto, pudiendo
llegar a ser demoledores, veamos algunos ejemplos:
Habis estado alguna vez hospitalizados, cmo os sentais cuando estabais todo el da en la cama sin nada que
hacer? O incluso en casa, en vuestro entorno habis estado encamados? No os asaltaban deseos de levantaros
a hacer cualquier cosa?
Y cmo algunas personas, que tras una vida de trabajo, de repente se jubilan, y se sienten perdidas con tanto
tiempo libre sin saber en qu ocuparlo?
Y esas temporadas en las que tenis que entregar algn proyecto, y os pasis todo el da estudiando/ trabajando,
sin poder disfrutar?
Qu les pasa a muchas amas de casa que se pasan el da haciendo sus labores, sin disfrutar de actividades de
participacin social?
Y una de las preguntas del milln y algunos nios con algn tipo de discapacidad/ diversidad funcional, que se
pasan el da yendo a la escuela, despus a comer, a las extraescolares, vuelta a hacer los deberes, a las terapias
de Psicologa, Terapia Ocupacional, Logopedia y ms? Tienen tiempo realmente de ser nios? a ocupacin
principal de los nios, no olvidemos es JUGAR

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C.- Componentes/ Destrezas del Desempeo: son una serie de habilidades necesarias para realizar cualquier
ocupacin, una especie de cadena de eslabones, en la que si uno falla, puede arrastrar al resto.
Se clasifican dentro de:
Destrezas motoras y praxis: habilidades para realizar actos motores, organizar, planificar y ejecutar
movimientos
Destrezas sensoriales-perceptuales: acciones para localizar, identificar y responder a sensaciones y para
seleccionar, interpretar, asociar, organizar y recordar eventos sensoriales basados en experiencias a travs
de los sentidos: vista, odo, tacto, olfato, gusto, propioceptores y vestibulares
Destrezas de regulacin emocional: identificacin, manejo y expresin de emociones en la realizacin de
actividades y en la interaccin con otros
Destrezas cognitivas: acciones relacionadas con la planificacin y la gestin del desempeo de una
actividad
Destrezas de comunicacin y sociales: acciones para comunicarse e interrelacionar con otros durante las
actividades
Por ejemplo, Juan est aburrido y quiere jugar a la consola. Pero la consola est en un lugar al que no llega y se la
tiene que pedir a su madre:
Destrezas motoras y praxis: Juan se tiene que levantar desde donde est e a ir a buscar a su madre, una
vez que est jugando tiene que coordinar los movimientos de las teclas, tiene que mantener la postura
jugando
Destrezas sensoriales-perceptuales: Juan tiene que percibir los estmulos visuales y auditivos relevante en
el juego, hacer distintas presiones en las teclas y a distinta velocidad
Destrezas de regulacin emocional : Juan ha de identificar que est aburrido y que le apetece hacer algo
para paliar esa situacin

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Destrezas cognitivas: decide que quiere jugar a la consola, juzga que l no llega a la consola, entonces ha
de pedir ayuda, tiene que montarla siguiendo una secuencia y colocando los cables con sus clavijas,
adems de solucionar los problemas que se le presenten en el juego
Destrezas de comunicacin y sociales : Juan tiene que decirle o comunicarle a su madre sus intenciones
D.- Contexto y Entorno : serie de condiciones o variantes, tanto internas como externas, que influyen en el
rendimiento ocupacional de la persona, y por lo tanto, en su independencia. Son varios:
Cultural: costumbres, creencias estndares de comportamiento y expectativas aceptadas por la sociedad de
la cual se es miembro.
Darnos dos besos al saludar, no ir al colegio los fines de semana
Personal: caractersticas del individuo que no forman parte de su condicin o estado de salud
Por ejemplo, los nios con TEA, adultos con Asperger
Fsico: ambiente natural y construido (no humano)
El hogar de una familia, el centro escolar, el centro de las terapias
Social: relaciones con organizaciones y poblaciones
Con los compaeros del colegio, con los amigos, los primos
Temporal: ubicacin del desempeo ocupacional en el tiempo, se refiere tanto a la organizacin temporal de
patrones, como a momentos del da o del ao, duraciones o etapas de la vida
Cuando somos nios vamos al colegio por la maana, cundo somos mayores trabajamos y cuando nos
jubilamos no tenemos una ocupacin matinal definida
Virtual: escenario en el que la comunicacin se da sin contacto fsico (TICs) Chats, redes sociales, emails,
juegos online

5.- Pequea conclusin

Sin un Desempeo Ocupacional adecuado, la autonoma no es posible. Hemos visto varios conceptos
fundamentales: reas de Ocupacin, Equilibrio Ocupacional, Destrezas del Desempeo y Entornos.
sta ha pretendido ser una pequea presentacin sobre qu es la Terapia Ocupacional. Me he dejado atrs
muchsimos aspectos importantes, aspectos que espero ir completando en futuras aportaciones, pero creo que son
suficientes para que a los lectores les pique el gusanillo de querer conocernos ms, y de confiar en nuestras
intervenciones.
En sentido muy amplio, podemos concluir diciendo que la Terapia Ocupacional es una disciplina que pretende dar
los apoyos necesarios para que las personas tengan un desempeo ocupacional satisfactorio, para que sean
independientes y autnomas, y que todo ello posibilite su integracin/ inclusin en la sociedad. Pretendemos darles
herramientas que les posibiliten tomar las riendas de sus vidas, de sus deseos, de sus sueos.
Y lo ms importante

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6.-Crditos
Autora del Artculo: Sabina Barrios Fernndez, es Terapeuta Ocupacional en AFTEA y responsable de
Formacin en Engloba.
Autora del Blog de Terapia Ocupacional, Psicomotricidad, Atencin Temprana y Promocin de la Autonoma
Twitter: @Blog_TO_PSM_AT
Facebook:Terapia Ocupacional, Psicomotricidad, Atencin Temprana y Promocin de la Autonoma
Autor pictogramas: Sergio Palao Procedencia: ARASAAC (catedu.es/arasaac/) Licencia: CC (BY-NC-SA)
Muchsimas gracias a Pablo A. Cantero, presidente del Colegio Profesional de Terapeutas Ocupacionales de
Extremadura (COPTOEX), por apoyarme en la realizacin de este artculo.

7.- Referencias
1. Agencia Nacional de Evaluacin de la Calidad y Acreditacin o ANECA. Libro Blanco del Ttulo de Grado en
Terapia Ocupacional. Obtenido el 15 de Abril de 2012 de www.aneca.es/Documentos-y-publicaciones/LibrosBlancos
2. American Occupational Therapy Association o AOTA. (2002). Occupational Therapy Practice Framework:
Domain and process. The American Journal of Occupational Therapy, 56 (6), 609-639. Obtenido el 14 de
Abril de 2012 de www.terapia-ocupacional.com
3. American Occupational Therapy Association o AOTA. (2008). Occupational Therapy Practice Framework:
Domain and process. The American Journal of Occupational Therapy, 62, 625-683. Obtenido el 14 de Abril
de 2012 www.terapia-ocupacional.com
4. Gmez, S. (2006). Equilibrio Ocupacional y Organizacin de la Rutina. Revista Chilena de Terapia
Ocupacional, (6), 47-54. Obtenido el 15 de Abril de
www.revistaterapiaocupacional.uchile.cl/index.php/RTO/article/viewFile/111/96
5. Boyt Schell, BA., Cohn, ES., Blesedell Crepeau, E. (1998). Willard and Sparkman Terapia Ocupacional (8.
Ed.). Madrid: Mdica Panamericana.
6. Polonio, B. (2002). Conceptos Fundamentales de Terapia Ocupacional. Madrid: Panamericana.
7. Romero, DM. Revisin Histrica de la Ocupacin vinculada a la Terapia Ocupacional. Obtenido el 15 de Abril
de www.terapia-ocupacional.com/articulos/Rev_Hist_ocup_vincu_T.O.shtml
8. Romero, DM. (2003). Terapia Ocupacional: Teora y Tcnicas. Barcelona: Masson.
9. Turner, A., Foster, M., Johnson, S. (2003). Terapia Ocupacional y Disfuncion Fsica. Principios, Tecnicas y
Practica. Madrid: Elsevier Science.

Terapia Ocupacional: Intervencin en los Trastornos del Espectro del Autismo

Parte II

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