Ciclo del nitrgeno

El nitrgeno es un elemento esencial para los seres vivos ya que forman parte de las protenas y de los cidos
nucleicos. La principal fuente de nitrgeno es el N2 atmosfrico (en el aire hay un 78%.) pero no es utilizable por la
mayora de los seres vivos, ya slo determinadas bacterias tienen la capacidad de utilizarlo, para ello, debe ser
transformado previamente en nitrgeno orgnico (nitratos o amoniaco). Esto se consigue, fundamentalmente,
mediante la fijacin biolgica, aunque tambin las radiaciones csmicas y la energa que producen los rayos en la
atmsfera intervienen en este proceso en menor medida combinando nitrgeno y oxgeno que una vez transformado
es enviado a la superficie terrestre por las precipitaciones.
En la fijacin biolgica intervienen bacterias simbiticas que viven en las races de las plantas, sobre todo leguminosas
como el guisante, trbol o la alfalfa, pero tambin determinadas algas, lquenes, etc. Las bacterias se alimentan de
estas plantas, pero a cambio le entregan abundantes compuestos nitrogenados. Es muy comn en agricultura cultivar
leguminosas en determinados terrenos pobres en nitrgeno, o que han quedado agotados por otras cosechas, para
permitir rotar los sembrados en el mismo lugar.
Cuando el nitrgeno ha quedado fijado en las races de las plantas, es absorbido y lo incorporan a los tejidos en forma
de protenas vegetales. Entonces ya entra en la cadena alimentaria mediante los animales herbvoros y carnvoros.
Cuando las plantas y animales mueren, mediante la descomposicin se produce una transformacin qumica de los
compuestos nitrogenados, convirtindose en nitrgeno amoniacal (actividad denominada amonificacin), ltima etapa
de la mineralizacin del nitrgeno que est contenido en la materia orgnica del suelo.
Este amoniaco vuelve a ser en parte recuperado por las plantas, pero el resto alcanza el medio acutico o
simplemente permanece en el suelo, donde ser convertido en nitrgeno ntrico por los microorganismos, en un
proceso que se denomina nitrificacin y que es aprovechado de nuevo por las plantas. Los nitratos pueden volver a la
atmsfera mediante la desnitrificacin, o ser eliminado del suelo por lixiviacin (disolucin en el agua) y posterior
arrastrado a los ros y lagos.

1-Nitrgeno atmosfrico, 2-Entrada en la cadena alimentaria, 3-Descomposicin de la materias animales

(amonificacin), 4-Devolucin a la atmsfera por desnitrificacin, 5-Ingreso en el medio acutico por lixiviacin, 6Humus, 7-Nitrificacin. 8-Fijacin del nitrgeno en las races por las bacterias simbiticas, 9-Absorcin del nitrgeno
producido por la actividad elctrica de la atmsfera, 10-Descomposicin de las materias vegetales (amonificacin).