Carburizacin

Es un proceso de endurecimiento superficial en el que la especie endurecedora es el carbono. Se

emplea para endurecer principalmente superficies de piezas de acero de bajo carbono y aceros
aleados de bajo carbono, generalmente de 0.08 a 0.25 %C. El proceso de carburizacin puede
resumirse en los siguientes pasos:
a) Calentar la pieza hasta la temperatura de austenizacin (815-1090 C).
b) Someter la pieza a un medio carburante (slido, lquido o gaseoso) por un determinado tiempo (de
algunas horas a das, dependiendo del medio carburante).
c) Temple la pieza: La superficie carburada, de mayor templabilidad, forma martensita. El ncleo de
la pieza, cuya composicin qumica no es alterada, posee menor templabilidad y no forma
martensita.
d) Revenido de la microestructura martenstica superficial.
De esta forma, se obtiene en la pieza un
gradiente superficial en la concentracin de
carbono (ver Figura 1). Como
consecuencia, se genera un gradiente de
dureza, que es mayor en la superficie y
decrece hacia el interior. As se genera una
superficie dura (50-65 HRC) y resistente al
desgaste, conservando la tenacidad del
interior de la pieza.

Carburizacin
Gaseosa
En este proceso, manteniendo las piezas
de 1 a 8 horas en una atmsfera
carburante, a temperaturas de 850C a 950C, se obtienen capas cementadas de 0.2 a 1.5 mm de
profundidad. nicamente en casos especiales, como la fabricacin de blindajes, se emplean
procesos ms largos y se obtienen capas cementadas de mayor espesor. Aunque las instalaciones
son bastante complicadas y costosas, la cementacin de las piezas es muy sencilla y rpida. Se
obtienen resultados muy regulares y se pueden cementar grandes cantidades de piezas en muy
poco tiempo. En la actualidad, la cementacin gaseosa es el mtodo de endurecimiento superficial
ms empleado en grandes talleres, fbricas de autombiles, motocicletas, etc., donde se preparan
cantidades importantes de piezas cementadas y no es muy recomendable para talleres pequeos
que trabajan slo con pequeas series. Este procedimiento est sustituyendo en muchos casos a la
cementacin slida (en cajas), y a la cementacin lquida (en bao de sales).
Las piezas de aceros de bajo carbono expuestas a atmsferas carburantes (por ej, metano o
propano) se carburizarn a temperaturas a partir de de 850 C. En la forma ms primitiva de este
proceso, la fuente de carbono en la atmsfera carburante era tan rica que se alcanzaba el lmite de
solubilidad de carbono en austenita para esa temperatura (ver diagrama Fe-Fe3C en el Anexo 2).
Como consecuencia, se podra formar Fe3C en la superficie del acero a alta temperatura, por estar
la austenita saturada de carbono. Esta no es una condicin muy favorable para un temple posterior.

Adems, si slo se emplea metano o propano como atmsfera carburante, se genera gran cantidad
de hollin sobre toda superficie dentro del horno, incluyendo la pieza. Si bien este modo de
carburizacin todava se emplea en algunos lugares de recursos limitados, el principal objetivo en la
prctica moderna de la carbonizacin gaseosa es poder controlar el contenido de carbono en la
atmsfera del horno de forma tal que:
La concentracin de carbono final en la superficie de las piezas se encuentra por debajo
del lmite de solubilidad de la austenita.
Se minimiza la deposicin de holln en el interior del horno.

Carburizacin Slida
En la carburizacin slida, o carburizacin en cajas, la pieza a tratar es calentada en un contenedor
cerrado (caja) y en contacto con un compuesto de carburizacin slido, segn se esquematiza en la
Figura 7. ste es el mtodo ms antiguo de los procesos de carburizacin, y fue el ms empleado
durante muchos aos. Sin embargo, su uso ha disminuido significativamente en los ltimos aos
debido a las limitaciones inherentes del proceso y a la mejora de las otras tcnicas de carburizacin,
principalmente, la carburizacin gaseosa. A pesar de las limitaciones de este proceso, la
carburizacin slida an ofrece algunas ventajas atractivas, lo cual hace que siga siendo empleada
en algunos talleres que no requieran produccin a gran escala. Las principales ventajas de la
carburizacin slida son:
Se pueden emplear una gran variedad de hornos, dado que el proceso genera su propia atmsfera
contenida en la caja de carburizacin.
Ideal para piezas que deban ser mecanizadas luego de la carburizacin y antes del tratamiento
trmico final, debido a que se pueden lograr bajas velocidades de enfriamiento desde la temperatura
de carburizacin.
Baja distorsin de las piezas durante la carburizacin, debido a que se emplea el compuesto
carburizante para soportar las partes.
Comparado con la carburizacin gaseosa, esta tcnica permite mayores opciones en cuanto a
tcnicas de carburizacin selectiva.
Las principales desventajas de la carburizacin slida son:
No es adecuado para producir capas poco profundas, donde se requiera estrictas tolerancias en
cuanto a la profundidad de capa. Esto se debe principalmente a la variacin de temperatura en el
interior de la caja. Por la misma razn, no todas las piezas dentro de la caja tendrn la misma
profundidad de capa.
Comparado con la carburizacin gaseosa, la carburizacin slida no proporciona la flexibilidad ni la
exactitud en cuanto al control de las variables del proceso y por ende, los resultados finales.
Posee dificultad de templar directamente las piezas desde las cajas. Requiere una operacin
adicional para pasar la pieza recin carburada al bao de temple, siendo imposible la automatizacin
del proceso de temple al trabajar con grandes series.
Requiere de mayor tiempo de procesamiento debido al calentamiento y enfriamiento de la caja y del
compuesto de cementacin.
Mayor consumo de combustible/electricidad, como consecuencia del item anterior.
Requiere considerable mano de obra. Elevado costo de preparacin y colocacin de las piezas en
las cajas.
Posee problemas medio-ambientales asociados a la disposicin de compuestos de carburizacin
que contienen bario

Carburizacin Lquida
En la carburizacin lquida, la pieza es inmersa en un bao de sales carburizantes a una
temperatura mayor a Ac1. Al igual que la carburizacin slida, la carburizacin lquida ya no tiene la
importancia comercial que tena en el pasado. Esto se debe principalmente a cuestiones
medioambientales, por la dificultad y costo asociado a la disposicin de las sales, sobre todo
aquellas que contienen cianuro. Adems, la remocin de las sales puede llegar a ser muy difcil en
algunas piezas.

Nitruracin
Es una tcnica de endurecimiento superficial de aleaciones ferrosas en el que se consiguen durezas
extraordinarias en la periferia de las piezas por absorcin de nitrgeno en una atmsfera de
amonaco y sin la necesidad de un temple final. Las piezas que se desean nitrurar son siempre
templadas y revenidas antes de la nitruracin. La nitruracin se realiza en una atmsfera de
amonaco a 500-575 C, durante 20 a 80 horas. Se alcanzan profundidades de capa de 0.20 a 0.70
mm y durezas de hasta 70 HRC.
Al calentarse, el amonaco se disocia segn la ecuacin 14 formando en primer lugar nitrgeno e
hidrgeno atmico, y luego nitrgeno e hidrgeno moleculares (gaseosos) segn las ecuaciones 15
y 16. nicamente una pequea proporcin del nitrgeno atmmico (naciente) reacciona con el
acero, transformndose rpidamente e1 resto en nitrgeno molecular inerte. El hidrgeno tambin se
encuentra en los primeros momentos en estado atmico, pero pasa luego rpidamente al estado
rnolecular. La parte del nitrgeno que reacciona con el acero difunde hacia el interior del mismo y
formar nitruros de aluminio, cromo, molibdeno y hierro, creando una capa superficial de elevada
dureza.
Dado que despus de la nitruracin las piezas ya adquieren dureza superficial, no es necesario
enfriarlas rpidamente desde la temperatura de nitruracin. Esto evita las deformaciones
provenientes del enfriamiento rpido. Adems, siempre que la temperatura de nitruracin sea inferior
la temperatura de revenido, las propiedades mecnicas del ncleo de la pieza quedarn inalteradas
y sern las mismas a las obtenidas previamente del tratamiento de temple y revenido. Por ser
relativamente baja la temperatura de nitruracin, no hay crecimiento grano. Tampoco es necesario
someter las piezas nitruradas a ningn tratamiento de regeneracidn posterior.
Los pasos completos del proceso de nitruracin suelen ser los siguientes:
a) Mecanizado de las barras laminadas o piezas en bruto de forja o estampado, dejando un exceso
de 2 mm sobre las medidas finales.
b) Temple y revenido a una temperatura tal que el ncleo consiga la dureza o resistencia deseada.
c) Mecanizado final de las piezas, dejndolas casi exactamente a las medidas finaIes.
d) En algunos casos se somete a las piezas a un tratamiento a 500-600 C (temperatura inferior a la
de revenido) para eliminar las tensiones de mecanizado.
e) Proteccin de las superficies que no se quiere endurecer y desengrasado.
f) Nitruracin.
g) Ligero rectificado final (opcional).

Aplicaciones De La Nitruracin
La nitruracin se aplica principalmente a piezas que son sometidas regularmente a grandes fuerzas
de rozamiento y de carga, tales como pistas de rodamientos, camisas de cilindros, rboles de levas,
engranajes sin fin, etc. Estas aplicaciones requieren que la piezas tengan un ncleo con cierta
plasticidad, que absorba golpes y vibraciones, y una superficie de gran dureza que resista la friccin
y el desgaste.
Las piezas que se hayan pasado por un proceso de nitruracin se pueden usar en trabajos con
temperaturas de hasta 500 C (temperatura de nitruracin), temperatura a la cual el nitrgeno
comienza a escaparse de la pieza, eliminando los efectos de la nitruracin y disminuyendo la dureza
de la pieza.

Aceros Para Nitruracin

No todos los aceros son aptos para nitrurar, ya que en ocasiones el procedimiento puede resultar
contraproducente, tales como los aceros al carbn, en los que el nitrgeno penetra demasiado
rpido en la estructura y la capa nitrurada tiende a desprenderse.
Para este proceso resulta conveniente que en la composicin de la aleacin haya una cierta
cantidad de aluminio (1% aproximadamente). Algunos ejemplos de aceros aptos para la nitruracin
son:

Acero para nitruracin al Cr-Mo-V de alta resistencia: La composicin extra de este

acero es la siguiente: 0,32% C, 3,25% Cr, 0,40% Mo y 0,22%V. Una vez tratado alcanza una
resistencia mecnica de 120 kg/mm2. La capa nitrurada se adhiere muy bien al ncleo sin temor
a descascarillamiento. Se utiliza para construir piezas de gran resistencia y elevada dureza
superficial para resistir el desgaste.

Acero para nitruracin al Cr-Mo-V de resistencia media: la composicin extra de este

acero es 0,25% C, 3,25%Cr, 0,40% Mo y 0,25% V. Tiene caractersticas y aplicaciones
parecidos al anterior, solamente que su resistencia mecnica es de 100kg/mm2.

Acero para nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza: la composicin extra de este acero es
0,40% C, 1,50% Cr, 0,20% Mo y 1% Al. La capa nitrurada de este acero puede descascarillarse
y es de gran fragilidad. Se utiliza para piezas que soporten una resistencia media y la mayor
dureza superficial posible. Si la pieza es muy blanda puede ser recomendable un temple previo
a la nitruracin para endurecerla y evitar el descascarillamiento.

Este tratamiento tambin es aplicable a algunos aceros inoxidables, aceros al cromo-nquel y ciertas
fundiciones al aluminio o al cromo.