La necesidad de reconocer la propia identidad de Amrica Latina surge en la
literatura en las primeras dcadas del presente siglo. La herencia del colonialismo, la inmigracin, el desigual desarrollo de las diferentes regiones no haban permitido una integracin entre los mltiples aportes raciales y culturales que conforman el continente. Por tanto la literatura se va perfilando como un camino en la bsqueda del ser, como afirma Rosalba Campra, La recuperacin del fondo mitolgico que proviene de las culturas indgenas o del aporte sincrtico de las culturas africanas, comienzan a conformar esa nueva visin integradora de la multiplicidad latinoamericana. Alejo Carpentier tambin afirma: nosotros, novelistas latinoamericanos, tenemos que nombrarlo todo -todo lo que nos define envuelve y circunda: todo lo que opera con la energa del contexto- para situarlo en lo universal refirindose a esa bsqueda de un nuevo lenguaje para designar a Amrica. En ese contexto de creativa bsqueda integradora, debe situarse la poesa mulata de Nicols Guilln, coincidente con todo movimiento afn en los diferentes pases del continente americano. La cultura netamente africana, de larga existencia en la zona antillana, tanto en lengua espaola, como inglesa como francesa, exista de manera popular a travs de canciones, creencias religiosas, bailes, costumbres; pero no haba hallado una forma de expresin propia como manifestacin literaria hasta comenzado el siglo XX, a partir de 1930 comienzan los tambores a retumbar en la lrica cubana, como afirma Fernando Ortiz, con la explosin de la denominada poesa negra de Nicols Guilln. Es fundamentalmente en Nicols Guilln, en quien se halla la ms autntica voz afrocubana, con los ritmos de la msica de los negros de Cuba, las palabras de los cantos yoruba, el patetismo y el humor que caracteriza todas las manifestaciones populares. El negro, indiscutido nativo americano, sigue apareciendo culturalmente trasplantado, aunque su insercin sea total. Su condicin, herencia de la esclavitud y de lo forzado de su trasplante, lo sigue marginalizando social y culturalmente, hasta que Guilln lo incorpora a la poesa. El mismo autor revela en su literatura su propia condicin mulata, pero su produccin va mas all del negrismo propiamente dicho. Esto ocurre en sus tres primeros libros en los que, como afirma Roger Bastide con tanta brillantez expresa el frica viva, pero viva en las encantadas islas de Amrica, uniendo las onomatopeyas y el vocabulario africanos con la jerga de los bajos fondos o el castellano criollizado, los ritmos sonoros de los tambores yorubas con las voluptuosas melodas del Caribe. La funcin de la poesa afroantillana es redescubrir al negro dentro de su circunstancia americana, tcnicamente la poesa negra se sirve en muchos casos del juego libre, de la poesa pura, de la imagen infantil, de la jitanjfora y
de la onomatopeya; en la mayora de los casos prescinde de los esquemas
mtricos tradicionales y solo respeta algunos de ellos. En la poesa de Guilln, como en su sangre, se juntan armnicamente dos herencias: la negra, que le comunica un ritmo musical y una leve gracia juguetona; y la espaola, que aporta el dominio de las formas poticas tradicionales, por lo que cultiv la poesa en sus formas popular y culta; al tiempo que reflejaba su preocupacin por el entorno social y poltico de su pas. Hay en ella una evolucin gradual desde lo folclrico y pintoresco al descubrimiento de la miserable condicin social del negro cubano, por lo que el mayor mrito de Guilln, que le sita entre los mximos exponentes de la poesa americana, es la adaptacin literaria de la cancin afrocubana. Sus poemas son una bsqueda por la igualdad social de los negros, as como tambin la de todos los cubanos, por lo que su poesa aborda temas como la libertad, el deseo de mejorar, los ideales de un mundo mejor.