Decrescer crescendo

Jos Eli da Veiga e Liz-Rejane Issberner

Introduo
A Conferncia das Naes Unidas sobre o Desenvolvimento Sustentvel
(UNCSD-2012 ou Earth Summit 2012)51 foi convocada para estabelecer
um compromisso poltico global que inclua desafios novos e emergentes,
principalmente sobre a economia verde. Decorrncia da Green Economy
Initiative (GEI),52 lanada em 2008 pelo Programa das Naes Unidas para
o Meio Ambiente (Unep) com o objetivo de apoiar governos na formulao
de polticas de incentivo adoo de tecnologias limpas, energias renovveis, manejo de recursos naturais e de resduos, novas prticas agrcolas etc.
Iniciativa que logo fez emergir a Green Economy Coalition (GEC),53 uma
frente de treze organizaes internacionais de consumidores, trabalhadores,
empresrios, ambientalistas e pesquisadores.
GEI e GEC entendem que economia verde ser aquela que, alm de se
tornar justa e resiliente, tambm consiga melhorar a qualidade de vida de
todos dentro dos limites ecolgicos deste planeta. O grande problema
saber se to nobre objetivo poderia ser atingido pelo que tem sido chamado
de crescimento verde ou, se, ao contrrio, exigir decrescimento (com
ou sem transio pela condio estvel).
Essa a contradio abordada neste captulo, que termina por alinhar-se
a uma das principais teses da mais recente obra de Edgar Morin (2011): ser
preciso simultaneamente crescer e decrescer, exigncia que inspirou o ttulo
decrescer crescendo para este captulo, que tem mais dez sees.
Comea lembrando que o crescimento j est sendo visto como um dos
principais dilemas das sociedades que mais avanaram (2), o que impe
consideraes sobre a iluso embutida na noo de ecoeficincia (3), assim
como sobre o equvoco da maneira escolhida para a contabilizao das emisses de carbono (4), particularmente no que se refere ao efeito bumerangue
ou rebote (rebound effect), que contradiz um ingnuo entusiasmo com o
descasamento (decoupling) (5). Em seguida, procura mostrar as origens
do processo de intensificao do crescimento (6), para discutir a lgica da
51. http://www.uncsd2012.org/rio20/ ou http://www.earthsummit2012.org/
52. http://www.unep.org/greeneconomy/
53. http://www.greeneconomycoalition.org/

108

Enfrentando os limites do crescimento

macroeconomia (7), destacando os problemas relacionados ao emprego e

ao consumo (8). Depois aborda os avanos mais recentes do processo de
superao do PIB como medida de crescimento e os impasses relativos ao
eventual abandono do crescimento como prioridade das polticas econmicas
(10), concluindo, ento, sobre a inevitabilidade de decrescer crescendo (11).
O dilema
A tese de que a sustentabilidade do desenvolvimento incompatvel com a
neurose obsessiva pela manuteno do crescimento econmico emergiu no
mbito cientfico a partir de 1966, nas contribuies simultneas de Kenneth
Boulding (1910-1993) e de Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994). Em 1973
foi reformulada por Herman Daly (1938) na proposta de condio estvel
(steady state). Uma tese que at h pouco s interessava a um pequeno
grupo de economistas ecolgicos, mas que ultimamente passou a ter bem
maior audincia devido a dois livros e um circunstanciado relatrio. Uma
boa trilogia sobre a cegueira da macroeconomia no tocante sustentabilidade: Managing without growth (Victor, 2008), Prosperity without growth
(Jackson, 2009) e A scoping study on the macroeconomic view of sustainability
(Pollitt et al. 2010).54
Entretanto, esse dilema do crescimento no reconhecido pelos economistas mais convencionais. Recorrem noo de descolamento (decoupling)
para afirmar que reconfiguraes dos processos produtivos e mudanas na
prpria concepo de bens e servios fazem com que eles exijam cada vez
menos transformao de insumos materiais e energticos. Isto , que se tornem cada vez menos dependentes do que pode ser chamado de transumo
material em traduo literal do termo ingls throughput.
Talvez no tenha surgido melhor ilustrao desse tipo de raciocnio do
que o trabalho de uma comisso formada por 18 sumidades de 16 pases, sob
a liderana de Michael Spence, Robert Solow e Danny Leipziger: The Growth
Report Strategies for Sustained Growth and Inclusive Development, publicado
em meados de 2008 pelo Banco Mundial, conhecido como Relatrio Spence.
Essa comisso prope que o mundo se mire no exemplo de 13 pases que,
desde 1950, conseguiram que seus PIB crescessem a uma taxa mdia igual ou
54. Nesse quase meio sculo, vrios outros autores como E.F. Schumacher ou Ivan Illich, por
exemplo publicaram obras que tiveram grande influncia na formao de um pensamento
pr-decrescimento. Mas nenhum deles chegou a elaborar contribuies cientficas comparveis
s de Boulding, Georgescu e Daly.

Decrescer crescendo

109

superior a 7% em perodo de ao menos 25 anos: Botsuana, Brasil, China, Hong

Kong, Indonsia, Japo, Coreia, Malsia, Malta, Om, Cingapura, Taiwan e
Tailndia. Sem sequer discutir se poderia ser possvel para o conjunto aquilo
que foi possvel para algumas de suas partes caindo assim na conhecida
falcia da composio esse relatrio pretende que o PIB mundial possa mais
do que quintuplicar (aumentar 5,4 vezes) em um quarto de sculo.
Isso no quer dizer que sejam liminarmente ignorados problemas como
o do aquecimento global, ou do aumento relativo dos preos de alimentos
e energticos. Na quarta parte do documento eles so considerados, junto
com as revoltas contra a globalizao, mas tudo amalgamado como novas
tendncias globais que seriam inteiramente exgenas. Em outras palavras,
nada teriam a ver com o prprio crescimento econmico. Nem mesmo a dificuldade de reduzir emisses de gases de efeito estufa chega a ser considerada
nesse cenrio de multiplicao do PIB mundial por 5,4 em um quarto de sculo.
Uma pergunta aqui inevitvel: o que faz com que essas 18 altas autoridades em cincia econmica imaginem que aumentos do PIB no tenham custos
socioambientais? E a principal resposta resulta do j mencionado raciocnio,
que tambm dos mais falaciosos: o decoupling. Como em um dlar de
PIB consistentemente declinante a participao relativa de recursos como
petrleo e minrios, deduz-se que no existam limites naturais ao crescimento
econmico.55 Tal raciocnio duplamente inconsistente, pois, por um lado,
ignora que continua a aumentar o fluxo de recursos naturais que atravessa
a economia, mesmo que diminua no PIB seu peso monetrio relativo. E, por
outro, ignora que o valor sempre acrescentado pelos humanos, mediante
sua fora e meios que criam para produzir (trabalho e capital), o que inclui
evidentemente conhecimento e inteligncia. Raciocina-se como se fosse
possvel a criao de valor adicionado sem uma coisa qual ele se adicione,
em geral recursos naturais.
Ecoeficincia
O que mais interessa em termos de sustentabilidade ambiental a comparao do tamanho da economia sua base ecossistmica. Em outras palavras,
saber se com desmaterializao da produo e maior eficincia energtica

55. Knowledge and ingenuity, not oil or minerals, account for much of the value that has been
added to the global economy in recent years. If this pattern holds in the future, the amount of
natural resources required to produce a dollar of GDP will continue to decline (p. 98).

110

Enfrentando os limites do crescimento

ser resolvido o problema elementar da existncia de limites naturais

expanso do subsistema econmico.
As evidncias contrariam a tese convencional, mesmo em casos nos quais
o descolamento tem se mostrado at espetacular. E talvez no haja melhor
ilustrao do que a prpria intensidade-energtica da economia global.56
Isto , a quantidade de energia primria por unidade de produto. Em queda
contnua h dcadas, ela hoje um tero menor do que era em 1970. Fenmeno
que foi trs vezes mais rpido nos pases da OCDE. Alis, nos Estados Unidos
e na Gr-Bretanha a atual intensidade energtica 40% inferior de 1980.
Como consequncia, essa maior eficincia no uso dos recursos energticos
tambm engendrou quedas de intensidade-carbono.
A intensidade-carbono de cada economia a quantidade de emisses
de dixido de carbono (provenientes apenas do uso de energias fsseis)57
por unidade de produto (inevitavelmente o PIB). Ela costuma ser medida
pelo peso (em toneladas mtricas), de dixido de carbono (CO2) de origem
fssil emitido para cada mil dlares de PIB de 2000, em paridade de poder
de compra.58 Por isso, as cifras costumam aparecer em tonCO2/mil US$.
Mas fica muito mais simples dividir tudo por mil para poder express-las
em gramas (ou quilos) por dlar.
No perodo 1980-2006, essa intensidade-carbono caiu mais do que um
tero no clubinho dos pases considerados desenvolvidos. De pouco mais
de 600 gramas por dlar (g/$) para pouco menos de 400. Isso no vale para
alguns scios cuja decolagem foi muito tardia. Como Portugal, por exemplo,
que em 1980 tinha baixssima intensidade 239 g/$ e a aumentou para 323
em 2006, ou Grcia, onde ela passou de 347 para 409 g/$, mas com a notvel
exceo da Espanha, onde caiu de 417 para 357 g/$.
Os melhores desempenhos ocorreram em minsculas e privilegiadssimas
56. Estas e as subsequentes quantificaes tm como fonte o captulo 5 do relatrio Prosperity
Without Growth?, publicado em abril de 2009 pela Comisso de Desenvolvimento Sustentvel
do governo britnico <http://www.sd-commission.org.uk/pages/redefining-prosperity.
html> e depois como livro, por seu autor, Tim Jackson.
57. Excluindo as advindas das chamadas mudanas de uso das terras, como os desmatamentos e queimadas, as emisses de metano da agropecuria, de arrozais, de hidreltricas etc.
58. US Energy Information Administration International Energy Annual 2006 Table
H.1pCO2 World Carbon Intensity World Carbon Dioxide Emissions from the Consumption
and Flaring of Fossil Fuels per Thousand Dollars of Gross Domestic Product Using Purchasing
Power Parities, 1980-2006 (Metric Tons of Carbon Dioxide per Thousand 2000) U.S. Dollars.
Table Posted: december 8, 2008.

Decrescer crescendo

111

naes, como Luxemburgo, onde a intensidade despencou de 1,3 kg/$ para

apenas 424 gramas/$ (67%). Ou na recordista Sua, onde ela j era das mais
baixas em 1980 289 g/$ e ainda diminuiu muito, chegando a 183 g/$ em
2006 (37%). Todavia, houve excelentes desempenhos em economias maiores e mais complexas. Reino Unido e Frana tiveram cortes de 50%, de 631
para 313 g/$, e de 484 para 241 g/$, respectivamente. Seguidas por redues
superiores a 40% na Dinamarca, Irlanda, Finlndia, EUA e Blgica. Quedas
menores, mas prximas da mdia do clube (um tero) ocorreram no Canad,
Noruega, Holanda e Japo.
Evidentemente, foram bem mais dspares as trajetrias dos pases do
segundo mundo, ditos emergentes. O principal destaque a China, com
queda de intensidade simplesmente espetacular. Ela era a lanterninha em
1980, mas teve a segunda maior descarbonizao do mundo, s perdendo
para a do ano Luxemburgo. Foi de 65%, caindo da terrvel marca de 3,1 para
1,1 kg/$. Tambm houve quedas bem significativas, mesmo que inferiores,
no Chile, Mxico, Indonsia e at na ndia.
No extremo oposto, a pior evoluo foi a da frica do Sul, que j tinha
uma das mais altas intensidades em 1980, e ela ainda subiu. Em 26 anos
passou de 1,5 kg para 1,7 kg (+ 13%). Trajetria seguida pelos exportadores
de petrleo, como o Ir, com pulo de 115%: de 403 para 866 g/$. Ou o Iraque,
com salto triplo de 213%: de 480 g/$ para 1,5 kg/$. No Brasil, a intensidade
subiu tanto quanto na frica do Sul (+ 13%), mas de um patamar inicial
muitssimo inferior: de 237 g/$ para 268 g/$.
Pegada de carbono
As cifras acima foram contabilizadas a partir das emisses de carbono
decorrentes da atividade produtiva interna dos respectivos pases. Embora
relevante como indicador de ecoeficincia, a diminuio das emisses de
CO2 nos pases considerados desenvolvidos pode mascarar um processo de
transferncia (ou externalizao): a substituio da atividade produtiva
interna de alto impacto ambiental, pela importao de bens e servios derivados desse tipo de processo produtivo. Os indicadores poderiam apresentar
resultados bem distintos no desempenho comparativo dos diferentes pases se,
em vez de contabilizar os gases estufa nos pases emissores, a contabilizao
fosse efetuada nos pases em que ocorreu o consumo final.
H muito tempo, o fluxo internacional de mercadorias segue um mesmo
padro: matrias-primas de origem mineral e agrcola, procedentes dos pases
emergentes e perifricos, so importadas pelos pases mais avanados. Os

112

Enfrentando os limites do crescimento

pases industrializados importam cerca de dois teros de toda a matria-prima comercializada internacionalmente. Isso significa que para abastecer
esses mercados, os pases exportadores de matrias-primas dilapidam suas
reservas no renovveis e arcam com os danos ambientais decorrentes do
processo de transformao de recursos naturais e produtos primrios, bem
na etapa inicial de agregao de valor das cadeias produtivas, onde as emisses so maiores e os impactos ambientais mais importantes. Ademais, os
produtos primrios, de forma geral, requerem uma grande quantidade de
gua, seja na atividade agropecuria, seja na extrao de minrios, levando
os especialistas a alertarem para a exportao de gua virtual embutida
na comercializao desses produtos, o que configura um custo ambiental
no considerado no valor da produo final.
Um sistema de contabilizao das emisses de carbono no pas de
destinao final dos produtos, onde so efetivamente consumidos, bem
mais complexo, segundo o PNUD (2011), pois implica rastrear e valorar os
custos ambientais diretos, inclusive os de transporte de mercadorias e, indiretos, de toda a cadeia produtiva. Porm, esse sistema tem a vantagem de
permitir o estabelecimento de bases mais efetivas e realistas na definio
de responsabilidades entre produtores e consumidores de bens e servios
derivados de processos produtivos intensivos na emisso de gases estufa, o
que particularmente relevante nas negociaes internacionais visando
ao combate do aquecimento global. A medida do descolamento dos pases
mostra a dificuldade de se lidar com uma lgica planetria, que a que importa quando se trata de combater problemas como o do aquecimento global.
Uma das maiores aberraes do Protocolo de Kyoto foi a legitimao de
uma espcie de totalitarismo produtivista. Desde 1997, a responsabilidade de
cada nao pelo aumento do aquecimento global vem sendo exclusivamente
avaliada pelas emisses de gases estufa de seu sistema produtivo.
O protocolo solenemente ignorou a existncia do comrcio internacional. Uma questo que at poderia ser pouco relevante se no houvesse
discrepncia significativa entre as quantidades de emisses contidas nas
importaes e exportaes de cada pas. Isto , se fossem equilibrados os
balanos de emisses embutidas no comrcio internacional (BEET na sigla
em ingls). Todavia, alm da histrica heterogeneidade decorrente da diviso
internacional do trabalho, o prprio Protocolo contribuiu para o aumento

Decrescer crescendo

113

das disparidades ao obrigar apenas pases de industrializao mais antiga a

reduzir suas emisses de gases de efeito estufa.59
Foram assim criadas duas distores das mais funestas. Por um lado, o
incentivo para que sejam consolidados e promovidos os modos de consumo das sociedades mais ricas, por mais influncia que eles possam ter no
aquecimento global. Por outro, o estmulo para que as atividades produtivas
mais intensivas em carbono tendam a migrar para pases sem restries de
emisso, um efeito logo cunhado de vazamento de carbono (carbon leakage).
No fcil apresentar evidncias empricas robustas que confirmem os
estragos j provocados por esses dois tipos de estmulo. At porque a Unio
Europeia no demorou em alterar as regras de seu mercado de carbono (EUETS) com o objetivo explcito de inibir esses vazamentos em setores como os
de ferro, ao e cimento. Mesmo assim, j existe razovel nmero de estudos
que permitem ao menos ilustrar as injustias socioambientais causadas pelo
aumento das importaes pelos pases centrais de produtos de alto teor de
carbono provenientes de pases emergentes e perifricos.
verdade que, s aumentaria um quinto a responsabilidade por emisses
de dixido de carbono dos pases da OCDE se o critrio fosse consumo em
vez de produo. Mas essa uma diferena que se concentra em meia dzia
de naes. Em 2000, as emisses de CO2 do consumo no Reino Unido eram
37% superiores s da produo. Na Frana 35%, na Itlia 30%, no Japo 27%,
na Alemanha 18% e nos EUA 15%. Evidentemente, eram as emisses de CO2
contidas nas exportaes lquidas do resto do mundo que fechavam essa
conta. E ainda mais concentradas, pois apenas dois pases tinham dficits
de grandezas semelhantes: a Rssia com 39% e a China com 13%.
Todavia, preciso ressaltar que, alm de no considerarem outros gases
estufa importantes como metano e xido nitroso esses clculos no
incluem as emisses de desmatamentos e queimadas, classificadas como
Setor Mudana no Uso da Terra e Florestas. O que inviabiliza o uso de
resultados obtidos para naes altamente florestais, como Brasil e Indonsia.
Basta lembrar que no Brasil apenas 24% das emisses de CO2 de 2005 eram
provenientes dos demais setores, e que mesmo para o conjunto dos gases
estufa essa proporo no passava de 42%.
De qualquer forma, a responsabilidade da China pelas emisses de
CO2 em 2006 poderia diminuir 30% se o critrio fosse consumo em vez de
59. A principal fonte destas e das subsequentes quantificaes E. G. Hertwich & G. P. Peters
(2009), Carbon footprint of nations.

114

Enfrentando os limites do crescimento

produo. Essa foi a concluso de uma pesquisa especfica.60 Mais: a taxa

de crescimento anual das emisses chinesas de CO2 no perodo 2001-2006
no seria de 12,5%, e sim de 8,7%. O que levou os autores a concluir que o
aumento de emisses na transio do pas para uma sociedade de consumo
no estaria sendo superior, mas sim inferior, taxa mdia de crescimento
da renda real.
O mais interessante, contudo, que, alm de estimativas sobre emisses
de carbono contidas no import-export, a abordagem baseada no consumo
tambm comea a ter seu desdobramento natural no clculo das pegadas
de carbono (carbon footprint). Em 2001, todos os pases centrais tiveram
pegadas per capita superiores a 10 toneladas em equivalentes de dixido
de carbono (tCO2e/p). Mais do que o dobro no Canad, na Austrlia e em
Cingapura. E o triplo nos EUA, em Hong Kong e em Luxemburgo. No extremo oposto, a pegada per capita ficou prxima de apenas uma tonelada em
pases muito pobres, como o Malaui, Uganda, Moambique e Bangladesh.
Seguir essas pegadas tambm leva a algumas descobertas surpreendentes
sobre as responsabilidades nacionais. Nem um pouco sobre o maior vilo, os
EUA, com seus quase 8 milhes tCO2e. Mas sim sobre o fato de a pegada da
China ser metade da americana, e as da ndia e do Japo menos de um quarto.
Como no foram includas as emisses dos desmatamentos, o Brasil s
surgia em nono lugar, com menos de um dcimo da pegada americana. E
com menos que Rssia, Alemanha, Reino Unido e Frana. No entanto, se
essa pegada se aproximasse dos mais de 2 milhes tCO2e de 2000, reveladas
pelo inventrio nacional divulgado no final de 2009, o Brasil correria o risco
de ocupar o terceiro lugar, entre a China e a ndia.
Bumerangue
Para se avaliar o descolamento entre crescimento e uso de recursos naturais,
o mais importante, todavia, distinguir o efeito relativo do absoluto. Em
termos globais, no perodo de 1980-2006, o declnio da intensidade-carbono
foi da ordem de um quarto. O CO2 emitido por uso de energias fsseis por
dlar de PIB caiu de pouco mais de um quilo para 770 gramas.61
60. Publicada na excelente coletnea The economics and politics of climate change (Helm &
Hepburn, 2009)
61. Conforme clculo com base na mesma fonte que aparece na pgina 49 do j citado relatrio, Prosperity without growth?, preparado pelo professor Tim Jackson para a Comisso de
Desenvolvimento Sustentvel do governo britnico.

Decrescer crescendo

115

O problema que esse bvio descolamento em relao ao crescimento

das economias no quer dizer que tenha havido reduo, ou mesmo estabilizao, das emisses. Muito pelo contrrio, a descarbonizao foi apenas
relativa, pois, como se sabe, no resultou em movimento com direo ao
baixo carbono em termos absolutos. As emisses globais oriundas do uso
de energias fsseis so hoje 60% superiores s de 1980 e 80% s de 1970. Pior:
so 40% superiores s de 1990, o ano base do Protocolo de Kyoto. E a partir
de 2000 voltou a aumentar muito o uso de carvo, o pior do trevo fssil que
ele forma com o petrleo e o gs.
Um problema gravssimo, que est longe de se restringir questo do
aquecimento global, o descolamento relativo acompanhado de aumento
da presso absoluta pode ser constatado em muitos outros tipos de presso
sobre os recursos naturais. Trata-se, portanto, de uma questo crucial: de
desmaterializao sem alvio ecossistmico.
A falta de correspondncia entre as evolues absolutas e relativas do uso
de recursos naturais ainda mais chocante para os metais. Nos casos do
cobre e do nquel, nem possvel constatar descolamento. E, recentemente,
ele tambm deixou de ocorrer com o ferro e com a bauxita. A extrao desses quatro metais primrios tem aumentado mais que a produo global de
mercadorias. E ainda pior o panorama do lado dos minerais no metlicos.
A produo de cimento mais do que dobrou desde 1990, ultrapassando em
70% o crescimento econmico global medido pelo PIB.
Muitos dos entusiastas do descolamento acham que o crescimento no
apenas compatvel com os limites ambientais. Pensam inclusive que ele
imprescindvel para que ocorra essa compatibilizao, j que induz a eficincia tecnolgica. A maior fraqueza dessa ideia est em considerar apenas
as vantagens das inovaes tecnolgicas, baseadas na cincia, sem levar em
conta os dois outros fatores que mais contribuem para o impacto ambiental
das atividades humanas: o tamanho da populao e seu nvel de afluncia,
ou capacidade de consumo. A inovao pode gerar um descolamento relativo, mas incapaz de tambm reduzir a presso absoluta sobre os recursos
naturais sempre que seus efeitos se associam com o aumento populacional
e de seus nveis de consumo. a questo da escala, expresso com a qual
se costuma caracterizar esse fenmeno.
Quando a eficincia superar a questo da escala haver sustentabilidade
ambiental. No entanto, em 1990 a intensidade carbono da economia global
era de 860 gramas de dixido por dlar de produto e a populao atingira
5,3 bilhes, com uma renda mdia de 4.700 dlares. Isso fazia com que a

116

Enfrentando os limites do crescimento

emisses globais de dixido de carbono fossem de 21,7 bilhes. Por que

teriam saltado em 2007 para 30 bilhes, se a intensidade cara para 760
gramas? Porque a populao mundial subira para 6,6 bilhes e a renda per
capita para 5.900 dlares.
O descolamento no se traduz em menor presso absoluta sobre os recursos naturais por causa do rebound effect, o efeito bumerangue, de rebote,
ou de ricochete. A poupana obtida com aumento de eficincia energtica
tende a ser empregada no consumo de outros bens e servios com custos
energticos que podem at provocar um jogo de soma zero, situao descrita
como tiro pela culatra (backfire). Basta pensar, por exemplo, em uma
economia feita com a aquisio de um carro flex que viabilize a compra de
mais uma viagem area, fazendo com que a reduo das emisses proporcionadas por um carro mais ecoeficiente seja anulada com a viagem area, cuja
passagem foi adquirida graas s economias realizadas na aquisio do carro
flex.62 Finalmente, mas no menos relevante, registrar que o importante
relatrio do PNUMA intitulado Decoupling abordou o efeito bumerangue
sem conseguir disfarar o ambguo incmodo que ele necessariamente deve
causar aos entusiastas do crescimento verde (UNEP, 2011, p. 64-70).
A hiptese de que j teria ocorrido descolamento absoluto em mbito
nacional foi defendida pela primeira vez em outubro de 2011,63 em trabalho
de Chris Goodall intitulado Peak Stuff: Did the UK reach a maximum use
of material resources in the early part of the last decade? Mostra que no perodo 2001-2003 houve pice da utilizao de recursos (biomassa, minerais
e combustveis fsseis). Nos anos subsequentes, houve, ao contrrio, ntida
desmaterializao da economia do Reino Unido. Segundo Goodall, o crescimento econmico no , necessariamente, incompatvel com sustentabilidade. De fato, o PIB cresce porque ele traz progresso tecnolgico, que est
correlacionado com o uso mais eficiente dos recursos (Goodall, 2011, p. 23).
Os resultados desse indito levantamento alimentam esperanas, mas
tambm crticas como, por exemplo, a falta de garantias de que o descolamento corresponde, de fato, a uma tendncia de longo prazo e no apenas

62. Esse apenas um dos tipos do efeito. Para uma ideia mais profunda e detalhada, consultar
o relatrio elaborado por Steve Sorrell: The Rebound Effect: assessment of the evidence for
economic-wide energy savings from improved energy efficiency, A report by the Sussex Energy
Group. London: UK-ERG, 2007. Disponvel em: <http://www.ukerc.ac.uk/Downloads/PDF/07/
0710ReboundEffect/0710ReboundEffectReport.pdf>.
63. A edio deste livro j estava sendo fechada quando surgiu esse importante paper.

Decrescer crescendo

117

a um episdio isolado decorrente de situaes especficas. Os resultados

so tambm acolhidos com alguma reserva em razo de se limitarem a um
nico pas.
Mesmo assim, foroso reconhecer que a tese dos economistas ecolgicos
sobre o dilema do crescimento (Jackson, 2009, p. 49-66), ser fortemente
abalada se outros pases avanados vierem a confirmar essa possibilidade de
descolamento absoluto. Nesse caso, a sustentabilidade global iria depender
muito mais das probabilidades de generalizao de tal tendncia do que
de uma progressiva transio prosperidade sem crescimento. cedo
demais, contudo, para que se possa admitir a consistncia da hiptese de
descolamento absoluto.
A intensificao do crescimento
Se mesmo as economias mais ecoeficientes continuam a aumentar a presso
sobre os recursos naturais, s pode ser por causa de um aumento de seu
tamanho que mais do que compensa os ganhos obtidos pelo descolamento
relativo. Em termos mais diretos: por causa do crescimento dessas economias.
No basta que o impacto sobre os recursos diminuam em relao ao PIB;
com a expanso da economia esses impactos mesmo relativamente menores,
aumentam em termos absolutos. O dito crescimento verde no diminuir
as presses sobre a biosfera.
Quando se procura as origens mais remotas do crescimento econmico, dificilmente se pode encontrar uma explicao mais razovel do que o
aumento da populao. Sem necessidade de garantir a subsistncia de mais
e mais pessoas, no compensava fazer o esforo suplementar necessrio ao
aumento da produo alimentar. Essa uma concluso que se baseia tanto
em evidncias arqueolgicas, quanto em observaes antropolgicas de
comunidades que nunca experimentaram significativos incrementos da
densidade demogrfica. Durante a maior parte da histria da humanidade,
a adoo das tcnicas necessrias ao aumento dos suprimentos alimentares
sempre exigiu uma carga suplementar de trabalho que era proporcionalmente superior ao aumento do produto. Assim, havia mais estmulo para
que a comunidade no sacrificasse o tempo consagrado s demais atividades (de no trabalho ou de lazer), o que exigiu a diviso dos agrupamentos
humanos nos movimentos de migrao que levaram adaptao da espcie
a uma imensa variedade de ecossistemas. Por isso, demorou muito para
que surgissem os primeiros focos de vida sedentria, o que dependeu no
somente da capacidade de domesticar plantas e animais, como da adoo

118

Enfrentando os limites do crescimento

de tcnicas agrcolas e pecurias que exigiam muito mais tempo de trabalho

sem aumento proporcional do abastecimento alimentar.64
Diz-se que de carter extensivo esse crescimento econmico baseado em
aumento de produo alimentar que acompanha o aumento da populao,
pois nele no chega a haver aumento da produtividade do trabalho. Ou seja,
tende a no haver aumento da razo entre o produto e o esforo exigido
para obt-lo. Ao contrrio do crescimento econmico moderno, chamado
de intensivo porque essencialmente baseado no aumento da produtividade.
Isso no significa que o crescimento intensivo nunca tenha ocorrido nos
muitos milnios que antecederam a era moderna, mas sim que era episdico.
Os surtos de crescimento intensivo do longo perodo pr-moderno deram
origem exatamente quilo que se classifica e se estuda como as grandes
civilizaes da antiguidade e da poca medieval.65
Com a obteno de firmes e constantes aumentos da produtividade do
trabalho, a propenso das sociedades ao crescimento econmico passou a
estar muito mais vinculada ao anseio por melhores condies de vida, do que
simples expanso demogrfica. Um anseio que foi batizado de progresso
material muito antes que tenham surgido as expresses crescimento econmico e desenvolvimento. Por isso, no demorou o incio do debate sobre
a diferena entre a noo de desenvolvimento e de crescimento do produto
bruto (nacional ou apenas interno) que, rapidamente, foi se tornando a
bssola de todas as naes. E se o PIB per capita acabou emergindo como
o indicador preferido, foi apenas porque uma opo muito melhor, como o
PNL (Produto Nacional Lquido), envolvia srios obstculos para os clculos
estimativos das amortizaes, sem que apresentasse evoluo discrepante.
Por que complicar, se eram praticamente idnticas as variaes do nacional
lquido e do interno bruto?
Mais de uma centena de naes tm se mostrado incapazes de obter
crescimento econmico, mesmo o de tipo extensivo, que ao menos atenda s
necessidades bsicas de populaes que nas prximas dcadas continuaro a
aumentar a taxas bem elevadas. No extremo oposto, encolhem as populaes
64. A melhor fonte sobre esta questo a Histria das agriculturas do mundo Do neolitico
crise contemporanea, de Marcel Mazoyer e Laurence Roudart, Ed. Instituto Piaget, 2001. Mas,
sobre a relao entre aumento populacional e inovao agrcola, imprescindvel o clssico:
Evoluo agraria e presso demografica, de Ester Boserup, Ed. Hucitec/Polis, 1987.
65. Sobre a distino entre crescimento extensivo e intensivo, ou moderno, a melhor referncia
o historiador Eric Lionel Jones, autor de Growth Recurring: Economic Change in World History,
Ed. Clarendon Press, 1988, e de The European Miracle, Ed. Cambridge University Press, 1987.

Decrescer crescendo

119

das duas ou trs dezenas de pases que mais tiveram crescimento intensivo
no sculo passado, e que hoje exibem PIB per capita de mais de 25 mil dlares, ou IDH superior a 0,930. E, no meio, h ainda um bloco intermedirio
formado por cinco ou seis dezenas de naes em ascenso, nas quais inevitavelmente se reproduzem, ou so at exacerbados, os impactos negativos
do crescimento intensivo. Basta seguir, por exemplo, as emisses totais de
carbono da China, ndia, Brasil, Indonsia, frica do Sul e outros grandes
emergentes do segundo mundo.
A lgica da macroeconomia
Foi somente no ano de 1950 que o crescimento econmico virou objetivo
supremo das polticas governamentais. Nas dcadas anteriores tudo estivera voltado para o pleno emprego. Mas ao longo dos anos 1940 alguns
expoentes do keynesianismo haviam demonstrado de forma convincente
que esse objetivo dependia do crescimento do produto nacional. Algo que
mal comeara a ser medido, pois o sistema de contas nacionais tambm foi
fruto das circunstncias da II Guerra Mundial.66
Os modelos de crescimento convencionais baseiam-se num processo
interdependente de aumento da produo de bens, em que o aumento da
produo gera capacidade de consumo, que faz aumentar a produo e, assim, sucessivamente, como num perpetuum mobile. Acionar esse motor de
crescimento tem sido o principal objetivo dos pases por algumas dcadas
devido aos seus efeitos sobre o aumento de riqueza (medida pelo PIB) e a
gerao de emprego.
Os economistas convencionais tentam ignorar a dependncia do sistema
econmico em relao biosfera. No entanto, a atividade econmica dela
extrai recursos e a ela os devolve, ao longo e, no fim, do processo produtivo,
na forma de resduos, poluio, lixo etc. Victor observa que economias so
sistemas abertos, mas que existem dentro e dependentes do planeta Terra,
que um sistema fechado (Victor, 2008, p. 28). O atrelamento da economia

66. Excelente sntese histrica da ideia de crescimento econmico est no primeiro capitulo
do livro Managing without growth slower by design not disaster, de Peter Victor, Ed. Edward
Elgar, 2008. Sobre a histria da ideia de desenvolvimento, h duas referncias fundamentais.
Uma conservadora: Economic development: the history of an idea, de Heinz Wolfgang Arndt,
Ed. University of Chicago Press, 1987. E outra radical: The history of development: from western
origins to global faith, de Gilbert Rist, Ed. Zed Books, 1997.

120

Enfrentando os limites do crescimento

ao crescimento continuado s pode resultar de uma percepo equivocada

de que a economia ela mesma um sistema fechado.
Com base em tal concepo, o funcionamento do sistema econmico determina que a escassez de um recurso sinaliza para o mercado a diminuio
correspondente da oferta, o que faz com que demanda e oferta passem a se
equilibrar num nvel de preos mais elevado do que antes dessa escassez. O
aumento de preo tenderia a estimular os investimentos de modo a aumentar a produo e, por conseguinte, os lucros. Assim, uma quebra de safra e
o consequente aumento dos preos incitariam os agricultores a plantarem
mais, da mesma forma que um desabastecimento de matria-prima usada
na produo de veculos, poderia diminuir a oferta desses bens, o que aumentaria o seu preo, atraindo, assim, investimentos na produo de mais
veculos no perodo seguinte.
Sob essa lgica, a escassez de um recurso natural sinalizaria para o mercado a informao de que o seu preo deveria aumentar. Mas como a biosfera
fica fora desse sistema e no um agente econmico, a oferta do recurso natural no ir aumentar no perodo seguinte. No estando submetidos s leis
de mercado, os recursos naturais simplesmente continuaro a ser extrados,
at o ponto em que a explorao se torne antieconmica ou que os recursos
se esgotem. Em algum tempo, essa lgica equivocada no poderia levar a
outra coisa que no gradativa escassez e extino de recursos minerais e
de espcies animais e vegetais usados como insumos na produo.
A substituio entre fatores de produo, que se processa dentro do sistema econmico, pode acontecer at certo ponto no caso de recursos naturais.
De fato, a tecnologia gerou um grande nmero de materiais sintticos que
substituem os naturais, no caso da gerao de energia tambm existe a
possibilidade de substituio e os mercados, mesmo com suas imperfeies
intrnsecas, podem induzir processos de substituio. Quando se trata de
recursos da biodiversidade existem riscos; a extrao de recursos naturais com
finalidades econmicas levou, por exemplo, extino de espcies de rvore,
que depois foram substitudas por outras espcies e, assim, sucessivamente.
O mesmo j ocorreu com espcies de peixes e mamferos.
Alm de a biosfera no emitir sinais de mercado, sobre a escassez de
recursos, o conhecimento de que existe a possibilidade do esgotamento de
recurso natural pode ter o efeito contrrio de acelerar a extrao de recursos,
antecipando o seu esgotamento, a partir de surtos de investimentos especulativos, tpicos de produtos raros e preciosos. Todavia, o crescimento d mais
garantia de estabilidade social. Deixar de crescer considerado o veneno

Decrescer crescendo

121

que provoca turbulncia e instabilidade socioeconmicas. Crescer menos

significa produzir menos e, consequentemente, consumir menos, sintomas
usualmente associados recesso e ao desemprego, temidos por grande parte
dos governantes como substncias inflamveis que deflagram processos de
desestabilizao da sociedade. Contudo, em naes que j atingiram altssimo
desenvolvimento humano, possvel que tal percepo esteja ultrapassada e
que o baixo crescimento possa ser compatvel com estabilidade econmica
e social. Foi o que demonstrou Peter Victor (2008) para o caso do Canad.
A partir de um modelo de simulao dinmica, Victor chegou a seis
cenrios, sendo que em quatro deles a economia canadense reduziria gradualmente suas taxas de aumento do PIB para atingir, aps dois decnios, uma
situao de crescimento nulo. Situao semelhante quela que os clssicos
haviam chamado de condio estacionria, e que Herman Daly preferiu
chamar de condio estvel (steady state), embora nenhum desses dois
rtulos realmente corresponda bem essncia da ideia: uma sociedade que
prospera sem que aumente o tamanho de sua economia.
Em quatro cenrios, caem pela metade os nveis de desemprego, de pobreza e da relao dvida/PIB. O que varia o volume de emisses de gases
de efeito estufa. Sem taxao do carbono, esse volume aumentaria 30% se
houvesse mais nfase em investimento do que em comrcio internacional,
e 14% na hiptese inversa, com mais comrcio e menos investimento. Com
carbono tributado, essas elevaes se transformariam em quedas de 22% e
31%, respectivamente. O que permite inferir que a prosperidade sem crescimento poderia ser um objetivo de mdio prazo para os vinte e poucos
pases centrais que j atingiram padres de vida comparveis ao do Canad.
Fazendo um exerccio em direo ao que denominou de macroeconomia
ecolgica, Jackson (2009) esboou fundamentos para a elaborao de um
modelo centrado no crescimento do investimento, tendo como contrapartida a diminuio da parcela da renda destinada ao consumo.67 Prope que
a varivel investimento seja decomposta de tal forma que os investimentos
em energia fssil sejam tratados de forma diferente da energia renovvel,
discriminando o impacto de cada tipo no crescimento.68
67. Essa seria a pequena janela de sustentabilidade vislumbrada por DAlessandro et al.
(2008), apud Jackson, 2009b.
68. Para isso seria necessrio, segundo Jackson (2009b), avanar no sentido de se apurar as
respectivas taxas de produtividade dos fatores de produo (ou de grupo de fatores), o que
ainda no foi possvel efetuar.

122

Enfrentando os limites do crescimento

Esse modelo no considera a perfeita substituio dos fatores de produo.

Ou seja, no considera a substituio de trabalho ou capital por recursos
naturais baratos, separando tambm a produtividade dos recursos energticos da produtividade total dos fatores, pois, a produtividade dos recursos
energticos deve ser perseguida, ao contrrio dos demais fatores, capital e
trabalho, que no so escassos.
Os investimentos em energias so tambm desagregados em duas categorias: na primeira esto os investimentos destinados maior eficincia
energtica de uma dada capacidade instalada na economia. Ou seja, destinados a reduzir a demanda por recursos naturais originada do setor privado a
partir de investimentos voltados para assegurar nveis de produo maiores
ou iguais com menos energia fssil. Na segunda categoria esto os investimentos orientados para a substituio da capacidade instalada baseada em
energia fssil por outra baseada em energias renovveis. Tais investimentos
seriam promovidos pelo setor pblico, porque a taxa de retorno requerida
no seria condizente com as taxas de mercado devido ao longo tempo do
retorno financeiro.
Do ponto de vista de inovao, trata-se de duas linhas de desenvolvimento tecnolgico: o primeiro tipo de investimento seria fundamentado
em inovaes incrementais, enquanto o segundo tipo em inovaes radicais.
Diferentemente das inovaes incrementais, as radicais iro demandar um
grande aporte de recursos, longo perodo de amortizao de investimentos
e implicaro riscos maiores. Essas caractersticas, em geral, afastam o setor
privado que poder participar dos investimentos para aumentar a eficincia
energtica da base j instalada. Fica assim implcito, que um maior comprometimento do setor pblico ser imprescindvel para alavancar os altos
investimentos requeridos na mudana da base energtica.
Embora Tim Jackson advirta que seu modelo ainda requer aprimoramentos, ele j permite vislumbrar uma macroeconomia bem diversa. Nela,
a estabilidade no mais baseada no aumento crescente do consumo, mas
emerge a partir de investimentos estratgicos em empregos, infraestrutura
social, tecnologias sustentveis e a manuteno e proteo dos ecossistemas
(Jackson, 2009, p. 215).
No Brasil, os atuais investimentos em energia previstos no Plano de
Acelerao do Crescimento (PAC) tomam a contramo dessa proposta. Claro,
inquestionvel a necessidade de que a economia brasileira cresa. O que
exige muitas obras de infraestrutura, no s no setor energtico. O que est
em questo, contudo, so as escolhas dos investimentos em energia.

Decrescer crescendo

123

De acordo com o planejamento oficial, a rea de energia receber a

maior parcela de recursos do PAC 2,69 e 80% do total de R$ 1,09 trilho de
investimentos previstos sero aplicados em energias das mais sujas: projetos
de petrleo e gs natural. Em segundo lugar aparecem os investimentos em
gerao e transmisso de energia eltrica que, juntos, recebero quase 16%
dos recursos. Menos de 4% do total de investimentos em energia esto sendo alocados em projetos de energias ditas alternativas, como elica e solar.
Com esse perfil, pode-se dizer que em matria de energia, o Brasil investe
no passado, no no futuro.
Desafios da prosperidade sem crescimento70
A transio para uma economia sem crescimento pe em xeque fundamentos da macroeconomia: trabalho e consumo. O aumento da produtividade
do trabalho , historicamente, a base da acelerao da economia. Sendo o
trabalho um fator de produo oneroso para as empresas e o regime de concorrncia cada vez mais acirrado, elas buscam minimizar este custo. Desde
o surgimento das primeiras fbricas na velha Inglaterra at a automao de
tarefas, passando pelas tcnicas japonesas de gesto da produo e a robotizao, este tem sido o foco do desenvolvimento tecnolgico. Se por um lado
a mo de obra era um fator de produo oneroso, o petrleo era, no passado,
um fator abundante e barato.
No sculo XX os preos dos recursos naturais declinaram em cerca de
30% (Wagner e outros, 2002), o que, em economias de mercado, explica o
menor estmulo em investimentos nas tecnologias voltadas para a eficincia
energtica e, ainda menos, para energias renovveis. Os custos da energia
fssil do petrleo e carvo pesavam menos para empresas do que a mo de
obra, at que os sucessivos choques de petrleo mudaram gradualmente esse
cenrio. Para manter os preos dessas commodities em nveis aceitveis,
foi preciso encarar a produo e distribuio do petrleo como questo
de Estado. Mantido de forma artificial, o preo relativamente barato do
petrleo acabou por desestimular a sua substituio, a despeito do considervel esforo feito em novas tecnologias para gerao de energia com menor
impacto ambiental.
Considerando-se apenas os efeitos do trabalho na produo total, quando
69. Ver detalhes em <http://www.brasil.gov.br/pac/pac-2/pac-2-relatorio-6>.
70. Nos termos de Tim Jackson, ou de uma economia na condio estvel, conforme Herman
Daly.

124

Enfrentando os limites do crescimento

a produtividade do trabalho aumenta, a nica forma de manter estvel a

produo diminuindo o nmero de trabalhadores. O desdobramento dessa
inter-relao entre produo e emprego na economia atual explicitado por
Victor (2008, p. 13): enquanto no passado precisvamos ter mais pessoas
trabalhando porque necessitvamos dos bens e servios que elas produziam,
agora temos que manter a produo crescente simplesmente para manter as
pessoas empregadas.
Para no cair no crculo vicioso da recesso e desemprego, Victor (2008) e
Jackson (2009) resgataram uma proposta, que no indita: reduo de horas
de trabalho.71 Reduzir a jornada de trabalho permite que mais trabalhadores
possam ser empregados sem uma contrapartida do aumento da produo.
Alm disso, o maior tempo livre poderia contribuir para a melhoria da qualidade da produo e ainda elevar o nvel de bem-estar dos trabalhadores.
preciso considerar, porm, o risco do j mencionado rebound effect
nessa proposta de reduo das horas de trabalho. Na medida em que um
maior nmero de trabalhadores tem acesso a melhores rendimentos e mais
tempo disponvel, aumentam as chances de que haja uma maior propenso
ao consumo, principalmente de suprfluos.
O aumento incessante do consumo de suprfluos um dos pilares do
modelo de crescimento que o mundo industrializado adotou e, ao mesmo
tempo, uma das principais causas da deteriorao ambiental. Ayres (2009,
p xviii) ressalta que, nos Estados Unidos, o longo perodo de expanso da
economia gerou uma crena de que crescer o estado natural das coisas.
Enquanto na China a poupana representa quase 45% da renda do pas, nos
Estados Unidos ela tende a zero. Ou seja, ao menos at bem pouco tempo,
os americanos consideravam, mesmo que de forma implcita, que poderiam
adotar um padro de hiperconsumo72 no presente e, no futuro tambm.
Significa dizer que no abriam mo de consumir no presente para poupar e
deixar para consumir no futuro, pois a expectativa de crescimento constante
da economia iria proporcionar um padro de vida cada vez melhor.
na esfera microeconmica que se explica e se explicita a psicologia
ou racionalidade do consumidor, que levou o mundo, ou uma boa parte
71. Obra pioneira sobre o tema o livro de um dos fundadores do partido socialista frances,
Paul Lafargue (2003), intitulado Le droit la paresse, publicado em Paris em 1887.
72. Para uma reflexo sobre o conceito, ver, por exemplo, Le bonheur paradoxal: Essai sur la
societ dhyperconsommation, de Gilles Lipovetsky. Aborda as implicaes do entrelaamento
da felicidade nas prticas sociais econmicas e culturais do mundo contemporneo.

Decrescer crescendo

125

dele, a se aprisionar no que Jackson (2009) denominou de gaiola de ferro

do consumismo. A dependncia do aumento da oferta de bens e servios
como forma de garantir pleno emprego levou a uma saturao do mercado,
para muito alm das necessidades. Ou seja, para a esfera dos desejos, estes
sim passveis de serem manipulados pela propaganda, num processo de
colonizao do imaginrio do consumidor.
Sem entrar na sensvel rea em que necessidades e desejos do consumidor esto imbricados, o que hoje se observa so os esforos considerveis de
marketing para influenciar as decises de compra dos consumidores. Essa
presso na ponta final da cadeia produtiva, onde est o consumidor final,
cria uma dinmica perversa que rebate do outro lado da cadeia, na forma
de uma superexplorao de recursos naturais, com seus inevitveis danos
ambientais e desperdcios ao longo de cada elo da cadeia produtiva.
Impossvel minimizar os efeitos da propaganda no comportamento do
consumidor. A produo hoje perpassada pela fabricao de significados
que vo condicionar e diferenciar o consumo. Na economia atual, a produo
do imaterial a parte mais cara e valorizada de um bem de consumo, sendo
o custo da matria-prima e da produo apenas o suporte para a criao de
significado, que traz embutido o design, marketing, patentes, etc.
comum o argumento de que a produo do imaterial uma tendncia
benfica, pois gera valor sem causar problemas ambientais. Isso pode ser
verdade apenas em parte, pois, mesmo que o valor do componente fsico seja
insignificante em relao ao imaterial, de fato, a parcela material do produto
consome recursos naturais na sua produo o que, necessariamente, provoca
impactos ambientais negativos.
Com uma lgica semelhante, frequente a alegao de que o setor de
servios tem um papel crucial na transio para uma economia verde ou
de baixo carbono, devido ao menor impacto causado por essas atividades
sobre o meio ambiente. Mas preciso considerar que esse setor est longe
de ser homogneo. Existem dentro da categoria servios diversas atividades
econmicas cujo impacto ambiental considervel. O turismo, por exemplo,
altamente dependente de transporte areo e terrestre, que contribuem
sobremaneira para a emisso de gases de efeito estufa.
Manter o nvel de consumo estabilizado ser condio sine qua non para
a sustentabilidade. Mas os aspectos relacionados esfera do consumo vm
sendo seguidamente negligenciados pelas polticas pblicas, seja pelo lado
restritivo, seja pelo lado da conscientizao. A despeito disso, a sociedade

126

Enfrentando os limites do crescimento

civil h tempos vem mobilizando os consumidores em torno de causas

engajadas ao meio ambiente e tambm justia social.
H alguns poucos segmentos de mercado criados a partir de valores
distintos dos convencionais. Nessa categoria esto os mercados do comrcio
justo, de proximidade, orgnicos entre outros, onde o consumidor se dispe
a pagar um preo mais elevado do que os congneres para apoiar princpios
ou causas que valoriza. As formas de participao social nas lutas por causas
ambientais tem tambm crescido e se diversificado. As redes sociais baseadas
na internet tm sido um meio bastante utilizado para disseminar novas ideias,
informaes e, principalmente, mobilizar pessoas de forma rpida e efetiva.
O setor empresarial tambm vem introduzindo mudanas nos seus produtos e processos, assumindo responsabilidades sociais e ambientais. As motivaes podem estar associadas necessidade de atender a regulamentao
e leis vigentes no seu campo de atuao, de atender aos requerimentos dos
acionistas e consumidores, mas tambm aos valores dos prprios dirigentes.
Mas nada disso tem dimenso para alterar a lgica bsica de uma macroeconomia em que consumismo e produtivismo agem como as lminas
de uma tesoura: impossvel estabelecer qual das duas a mais determinante.
A superao do PIB
Um dos melhores exemplos da inadequao do PIB como medida de desenvolvimento justamente o caso do Brasil. O desenvolvimento da sociedade
brasileira foi muito mais intenso nos ltimos trinta anos do que em qualquer
perodo anterior. O inverso ocorreu com o crescimento de sua economia,
medido pelo aumento do PIB per capita. Por mais de um sculo (1870-1980)
essa economia foi campe de crescimento entre as dez maiores do mundo.
Ultimamente s no foi a lanterninha por causa da persistente estagnao
japonesa. Ou seja, nos ltimos trinta anos houve muito mais desenvolvimento
com muito menos crescimento.
Tal contraste merece a ateno de quem continua a supor que o desenvolvimento seja diretamente proporcional ao aumento do PIB per capita,
para nem mencionar a terrvel crena de que desenvolvimento seja mero
sinnimo de crescimento econmico. Se assim fosse, teria sido forosamente
pfio o desenvolvimento da sociedade brasileira nos ltimos trs decnios.
No entanto, isso no tem nada de paradoxal para quem sabe que o desenvolvimento de uma sociedade depende de como ela aproveita os benefcios
de seu desempenho econmico para expandir e distribuir oportunidades de
acesso a bens como: liberdades cvicas, sade, educao, emprego decente,

Decrescer crescendo

127

etc. Ainda mais para quem j entendeu tambm que o desenvolvimento ter
pernas curtas se a natureza for demasiadamente agredida pela expanso da
economia, que um subsistema altamente dependente da conservao da
biosfera. Da porque qualquer avaliao razovel da prosperidade tender
a exigir no somente uma medida de desempenho econmico que supere
as anacrnicas e obsoletas medidas de produto bruto (seja ele interno ou
nacional, PIB ou PNB). Exigir tambm a utilizao simultnea de mais dois
indicadores: um sobre a qualidade de vida autorizada pelo desempenho
econmico, e outro sobre a sustentabilidade ambiental desse processo.
A medida de desempenho econmico que tender a substituir o PIB ser
a da renda real lquida disponvel por domiclio, algo que ainda nem pode
ser bem calculado pelas mais sofisticadas agncias de estatsticas dos pases
centrais. Essa foi uma das principais recomendaes do relatrio produzido
pela Comisso Stiglitz-Sen-Fitoussi (2009).
Alm de apontar a necessidade de se medir o desempenho econmico
olhando para renda e consumo, em vez de olhar para a produo, tambm se
tornaro imprescindveis novas medidas de qualidade de vida e de sustentabilidade ambiental. Medidas subjetivas de bem-estar fornecem informaes-chave sobre a qualidade de vida das pessoas. Por isso, as agncias de estatstica
precisaro pesquisar as avaliaes que as pessoas fazem de suas vidas, suas
experincias hednicas e as suas prioridades. Alm disso, qualidade de vida
tambm depende, claro, das condies objetivas e das oportunidades. Tero
de melhorar as mensuraes de oito dimenses cruciais: sade, educao,
atividades pessoais, voz poltica, conexes sociais, condies ambientais e
insegurana (pessoal e econmica).
As desigualdades tambm precisaro ser avaliadas de forma bem abrangente para todas essas oito dimenses. E levantamentos devero ser concebidos de forma a avaliar ligaes entre vrias dimenses da qualidade de
vida de cada pessoa, sobretudo para elaborao de polticas em cada rea.
Enfim, as agncias de estatstica tero que prover as informaes necessrias
para que as diversas dimenses da qualidade de vida possam ser agregadas,
permitindo a construo de diferentes ndices compostos ou sintticos.
J a avaliao da sustentabilidade requer um pequeno conjunto bem escolhido de indicadores, diferente dos que podem avaliar qualidade de vida
e desempenho econmico. Caracterstica fundamental dos componentes
desse conjunto deve ser a possibilidade de interpret-los como variaes de
estoques e no de fluxos. O PIB um indicador das transaes mercantis
de produtos e servios que, totalizadas para dado perodo, correspondem

128

Enfrentando os limites do crescimento

riqueza gerada. Os estoques de capital fsico, como mquinas e equipamentos so depreciados, mais isso no ocorre com o chamado capital natural.
Assim, tudo se passa como se os recursos naturais transformados no processo
produtivo fossem inesgotveis.
A sustentabilidade ambiental exige acompanhamento especfico por indicadores biofsicos, sendo particularmente necessrio um claro indicador
da aproximao de nveis perigosos de danos ambientais como os que esto
associados mudana climtica. A rigor, essa pegada-carbono, ao lado
de mais duas, uma hdrica e outra para a biodiversidade, provavelmente
seriam suficientes.
A armadilha da economia verde
Os entusiastas da economia verde evitam reconhecer a imprescindvel
necessidade de estabilizar o consumo. Em vez disso, propem vrias medidas como a regulao dos mercados visando a taxao das emisses ou
premiao dos que poluem menos, investimentos em energias renovveis,
reciclagem e o estmulo s inovaes. O problema da sustentabilidade, nessa
viso, seria inteiramente atacado pela via tecnolgica, em que as inovaes
promoveriam cada vez mais decoupling.
claro que as inovaes, particularmente as tecnolgicas, so parte
da soluo. Mas elas tambm tm sido parte do problema ecolgico, pois
se voltam rpida obsolescncia dos produtos, rapidamente superados e
descartados. A logstica produtiva globalizada das pesquisas e centros de
produo, em que cada mdulo de um produto produzido onde esto as
melhores vantagens comparativas, tem um impacto negativo sobre o meio
ambiente, pois implica percorrer distncias, s vezes enormes, que separam
cada etapa da cadeia produtiva, contribuindo para o aumento das emisses
de gases de efeito estufa. Os mtodos cientficos de produo, como just in
time e kanban, em que a estratgia de estoques mnimos se baseia numa
logstica de transporte, contribuem tambm para o aumento das emisses
devido ao aumento da frequncia de entregas de mercadorias.
Independentemente da estratgia de enfrentamento, preciso considerar
que a questo ecolgica no pode ser explicada e muito menos solucionada,
segundo outra lgica que no seja global. A questo se mostra muito complexa quando se considera que a adoo por um pas de medidas voltadas
para a sustentabilidade, no implica uma apropriao local da totalidade
dos benefcios gerados por essas medidas. Os limites so definidos em escala
global e requerem, portanto, uma governana em escala correspondente. Isso

Decrescer crescendo

129

demanda uma definio das regras do jogo para minimizar as disputas pela
apropriao dos recursos da biodiversidade, bem como da capacidade de
absoro de resduos da atividade produtiva da biosfera, principalmente no
que se refere emisso de gases de efeito estufa. As iniciativas de articulao
entre as naes dificilmente convergem, pois o que parece justo, tambm se
mostra invivel, tcnica ou politicamente, sendo o protocolo de Kyoto um
caso exemplar.
Uma governana supranacional um grande desafio. Ainda hoje as jurisdies atuantes nessa escala so aquelas criadas para um mundo em crise,
mas de natureza bem diferente da atual. Banco Mundial, FMI, OTAN, so
atores de um mundo do ps-guerra, da reconstruo econmica de pases
arrasados pelo conflito mundial. Os formatos atualmente adotados para discutir as questes ambientais so em geral de representaes nacionais. Mas
ser essa a direo adequada quando se sabe que a perspectiva temporal do
governante de um pas, que nomeia uma delegao para discutir um tema
ambiental, a do perodo do seu prprio mandato? E ainda que seu mandato,
por sua vez, seja prisioneiro de vises partidrias e de outros apoios nem
sempre transparentes?
As disputas econmicas imiscudas na apropriao do capital natural
no se passam apenas no contexto internacional, mas tambm dentro dos
pases refletindo as clivagens ideolgicas. O delicado tema da justia social
parte essencial do jogo. Fazer com que justia social ande de mos dadas
com sustentabilidade e que no seja uma utopia a mais, outro desafio. O
antigo e reconhecido fosso de desigualdades que separa a populao mundial,
ter que ser, necessariamente, considerado se a questo da sustentabilidade
for levada a srio.
Impossvel assegurar que mesmo diante de todas as evidncias do agravamento gradativo da crise ecolgica, um outro modelo de florescimento da
sociedade e de sustentabilidade do planeta esteja emergindo. Se existe algo
de novo no cenrio atual com potncia para desencadear mudanas, so
as configuraes inovadoras de articulao em redes sociais que operam
em escala global. Mudanas importantes, caso ocorram, sero resultantes
de foras independentes, dispersas e no organizadas de resistncia, que
se propagam de forma instantnea nas novas mdias sociais. Informao,
comunicao e algo mais que no se pode determinar, so as elementos
que propulsionam as mdias sociais. Apostar nos dois elementos conhecidos,
informao e comunicao, pode ser a melhor forma de abrir espao para

130

Enfrentando os limites do crescimento

o surgimento de um modelo desapegado do crescimento da produo e do

consumo incessante.
Concluso
As consideraes acima sugerem que a prosperidade tender a exigir, simultaneamente, o crescimento e o decrescimento, principalmente, devido
disparidade de situaes concretas em que se encontram mais de 150 sociedades perifricas e emergentes (para as quais o desafio a qualidade de
seu crescimento), e algumas dezenas de sociedades mais avanadas que j
deveriam ter planos de transio condio estvel nos moldes do modelo
de Peter Victor para o caso do Canad.
Tal concluso tanto confirma quanto refora a tese de Morin (2011, p. 36)
anunciada na abertura deste captulo. Por um lado, ser preciso fazer crescer
os servios, as energias renovveis, os transportes pblicos, a economia plural
(que inclui a economia social e a solidria), as obras de humanizao das
megalpoles, as agriculturas e pecurias familiares e biolgicas. Por outro,
ser necessrio fazer decrescer as intoxicaes consumistas, a alimentao
industrializada, a produo de objetos descartveis e/ou que no podem
ser consertados, a dominao dos intermedirios (principalmente cadeias
de supermercados) sobre a produo e o consumo, o uso de automveis
particulares e o transporte rodovirio de mercadorias (em favor do ferrovirio). No fundo, o que alguns expoentes dos verdes e da socialdemocracia
europeia esto chamando de decrescimento seletivo, reconhecendo que a
maior dificuldade identificar os setores que precisam decrescer e em que
condies (Caresche et al., 2011).
Em suma, a contradio entre crescer e decrescer no deve ser entendida
como uma disjuntiva sobre a qual se deva optar to somente por um dos
lados. Tanto quanto no se deve escolher apenas a conservao contra a
transformao, a globalizao contra a regionalizao, ou o desenvolvimento
contra o envolvimento.
O mais provvel que ao longo deste sculo a economia global continue a
se expandir, mesmo que naes mais avanadas possam ir transitando para a
condio estvel, de prosperidade sem crescimento, ou at que algumas j se
decidam pelo decrescimento. Por muito tempo, a resultante desse processo
continuar a pressionar a biosfera, fazendo com que a pegada ecolgica no
encolha, apesar de avanos na transio ao baixo carbono.
Como no se sabe quais so os limites de um processo desse tipo, pois
impossvel saber por quanto tempo a pegada ecolgica poder se manter

Decrescer crescendo

131

to alta quanto j est, razovel argumentar que as naes e a comunidade

internacional deveriam abrir espao para o florescimento de novos valores
que vo alm da mania, fetiche, ou neurose obsessiva pelo crescimento.
Todavia, at aqui a experincia tem mostrado que mudanas na direo de
decises mais altrustas no ocorrem pela conscincia de incertezas, e muito
menos pelo conhecimento de riscos. Quase sempre dependem muito mais
de que haja clara percepo de que se est no caminho de grave catstrofe.
Referncias
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