CULTIVO DE ABEJAS ENTRE LOS MAYAS

Autor: Ingrid Sporn

Hay dos castas de abejas y ambas son muy ms pequeas que las nuestras.
Las mayores de ellas cran en colmenas, las cuales son muy chicas;
no hacen panal como las nuestras sino ciertas vejiguitas como nueces de cera,
todas juntas unas a otras, llenas de la miel.
(Relaciones de Yucatn, Diego de Landa)

Apicultura, Cdice Madrid

Los orgenes de la domesticacin de las abejas en la zona maya son an

desconocidos. Solo sabemos de los comentarios de los espaoles en su llegada,
comentando sobre la rica produccin de la miel que haba en la zona maya. La
regin maya prehispnica es la nica a nivel mundial, donde se ha cultivado
sistemticamente esta abeja sin aguijn.
Durante la poca colonial, los mayas eran los mayores productores de miel que
sigue siendo una actividad importante para el campesino yucateco. El franciscano
Diego de Landa estaba sorprendido, que las abejas no picaban. Efectivamente, se
trata de una abeja del gnero melipona beecheii, concentrada sobre todo en la
Pennsula de Yucatn. Los Mayas le dieron el nombre de Xunn kab (xunan,
seora; kab, abeja).
Representaciones tanto en mitos, vestigios arqueolgicos, cdices y relatos de
antiguos rituales y fiestas confirman la importancia que tuvo en la vida ceremonial,
religin, cosmologa, economa y medicina. El Cdice Madrid contiene todo un

manual de meliponicultura con 50 imgenes y deja concluir de un amplio

conocimiento sobre tcnicas para el cultivo de las abejas. Hasta hoy se ha
conservado el modo de cultivo. Se cortan los troncos de un rbol hueco de unos
60 cms de largo y se transporta al meloponario, para proteger las colonias ante
precipitaciones, temperatura, viento o sequa. En el mismo tronco se hace un
orificio que sirve para entrada y salida de las abejas, y es cerrada por ambos lados
con lodo de forma circular. Lo particular es, que producen a su propia reina. La
miel se extrae actualmente con unas jeringas. En cada jobn viven
aproximadamente unas mil abejas. Ellas mismas subdividen el tronco de madera
en dos partes: en una estn las larvas y depsito de miel. Cuando es el espacio es
demasiado reducido, suele estar todo junto. La entrada del jobn es cuidada por
un guardin, quien se sacrifica en caso de la aparicin de algn enemigo mientras
los otros cierran el paso rpidamente con cera. El guardin suele sacrificarse para
salvar al estado de las abejas.

Abeja melipona elaborando depsito para la miel

Extraccin de la miel por medio de una jeringa

Jobones con sus criaderos de abejas en cada uno

Sellando el jobn con tierra.

Debido a las propiedades y su aplicacin teraputica del producto de la melipona,

le asignaron hasta dos dioses, que tienen la misma forma de una abeja:
Nohyumcab y Ah Muzencab. Ah Muzencab a la vez es un cargador del cielo y su
nombre significa el que protege o cuida la miel. Su presencia se hace visible en
varios sitios arqueolgicos de la Pennsula de Yucatn, sobre todo en Tulum,
Cob y Chichn Itz.
El Ritual de los Bacabes o Cargadores del Cielo est estrechamente relacionado
con las recetas mdicas, siendo la miel bsica para las diversas enfermedades. La
miel significaba fortaleza indicando que restaura el bienestar y la armona de los
corazones. Diferente a la cultura occidental, la amerindia tena como causa de la
enfermedad lo espiritual. No cumplir con sus responsabilidades traa
enfermedades.

Melipona beecheii

Dios Ah Muzencab el que protege las abejas

Para una buena cosecha era fundamental celebrar ceremonias. An hoy es

costumbre de seguir con este protocolo tan importante. Se trata de los dos ms
importantes: el U Jaanli kab (comida de las abejas) y U jeets luumil kab
(condiciones ideales para la produccin de miel). Sobre todo se pide buena
floracin y buena cosecha de miel, que solamente la intervencin del dios de la
lluvia, Chaac, har posible. Junio y diciembre son los meses que enmarcan estos
rituales y se realiza das antes o despus de la luna llena. El junio es el inicio de la
estacin de lluvia y diciembre el final.

Figura con collar al cuello. Ofrenda de entierro.

Guatemala. (Cortesa de Laura Sotelo)

Los productos de la abeja melipona eran usados en la medicina tradicional maya.

Su amplio conocimiento an est visible y se pudieron rescatar una serie de
aplicaciones teraputicas. La miel se ha usado para enfermedades de los ojos,
odos, la piel, la boca, problemas respiratorios y digestivos, debilidad despus del
embarazo, calmar las fiebres, remedios para picaduras y mordeduras de animales
venenosos y rganos internos y para aliviar el hambre. La miel era tan apreciada
hasta que se usaba como moneda en el comercio, recibiendo a cambio los mayas
piedras preciosas o semillas de cacao.

En la actualidad, la miel sigue siendo un producto comercial de gran provecho

econmico para la zona maya yucateca, cuya exportacin alcanza los pases
como Alemania (70%), Suiza (12%), Inglaterra (9%), Italia, Filipinas, Blgica y
Holanda con cifras aproximadas. Aunque el consumo de la miel ha sido algo
histrico para en la cultura prehispnica, el mexicano consume muy poco en
comparacin con Alemania, que es de dos a tres kilos al ao por persona.

Fuente:
Francisco J. Gemes Ricalde, Carlos Echarreta Gonzlez, Rogel Villanueva G., CONDICIONES DE LA APICULTURA DE YUCATN
Y DEL MERCADO DE SUS PRODUCTOS, Universidad Autnoma de Yucatn, 2004.
Jorge A. Gonzlez Acereto, LA IMPORTANCIA DE LA MELIPONICULTURA EN MXICO, CON NFASIS EN LA PENNSULA DE
YUCATN, Departamento de Apicultura, Campus de Ciencias Biolgicas y Agropecuarias UADY.
http://www.ccba.uady.mx/revistas/bioagro/V5N1/Articulo7.pdf
Naixieli Castillo Garca, REVISTA ACTUALIDADES CULTURA Y SOCIEDAD, DGDC Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
2012. http://ciencia.unam.mx/leer/102/Mieles_nativas_de_los_mayas_usos_de_ayer_y_hoy
Jorge ngel Gonzlez Acereto, Jos Javier Quezada Eun, PRODUCCIN TRADICIONAL DE MIEL: ABEJAS NATIVAS SIN
AGUIJN (TRIGONAS Y MELIPONAS), Usos de Biodiversidad.
http://www.cicy.mx/Documentos/CICY/Sitios/Biodiversidad/pdfs/Cap7/19%20Produccion%20tradicional%20de%20miel.pdf