Captulo I

EL DERECHO PRECORTESIANO
A. Fondo histrico general
1. Observaciones generales
Como observa Hubert Herring, la historia del indio en las Amricas debe escribirse con
tiza para que sea fcil corregirla a la luz de los nuevos hallazgos que constantemente se
presentan.
Unos 10 000 aos a.C., el centro del pas no era relativamente seco. Sobrevivan en ella
el mamut, el elefante, el bisonte, el antlope, e incluso el caballo, que se eclips mucho
antes de la llegada de los espaoles.
Entre 7 000 y 5 000 aos a.C., los habitantes del altiplano cambiaron su economa de
cazadores por una mezcla de agricultura y casera. Y unos 3 000 aos a.C. la escasez de
protena ha sido probablemente uno de los factores que impuls al indgena al
canibalismo, y ms tarde a las guerras floridas.
Unos 2 000 aos a.C., aparece el maz, y produjo en la economa primitiva un margen
que a su vez permita refinar los tejidos, la cermica, los trabajos de plumas, etc., y
desarrollar ciertos juegos.

2. Los Olmecas
Florecieron entre los siglos IX Y I a.C., en la zona costera del golfo, tenan fama de magos
y utilizaron drogas alucingenas. No nos dejaron grandes monumentos arquitectnicos,
sino ms bien estatuas, figurillas y cabezas colosales.

2. Los Mayas
Se encontraron entre las actuales regiones de tabasco y honduras. Su primer
florecimiento se manifest entre los siglos IV y X d.C., No era un imperio centralizado,
sino un conjunto de CIUDADES-ESTADO; dirigidos por nobles, sacerdotes, ligados por
ideas religiosas comunes y lazos familiares entre las aristocracias locales, vivan en
competencia comercial lo que los llev algunas veces al extremo de guerra. Famosas
eran copl, Tikal, la actual regin de piedras negras, palenque, Tulum, y chichn-itz.
Chichn-itz; ciudad dominante en una triple alianza con Mayapn y Uxmal.
La conquista de los mayas se debe a los Montejo, a mediados del siglo XVI.
El imperialismo maya generalmente no tomaba la forma de anexin, si no de la
imposicin de tributos.

2. Los Chichimecas
Crueles e incultos, originalmente vivieron en el noreste del actual territorio mexicano,
sobre todo entre el rio Lerma, el lago de chapala y el actual Durango.
o Destrozaron la cultura Olmeca

o Hablaban nhuatl
o Su masa principal se estableci en Tenayuca, bajo Xlotl, quien form por
matrimonios y conquistas un imperio que despus de cuatro generaciones se
trasladara como capital a Texcoco.

4. Los Aztecas
Despus de participar en la derrota de Tula, capital tolteca, los aztecas llegaron al valle
de Mxico, dirigidos por su dios-protector Huitzilopochtli.
En aquel entonces un conjunto de ciudades conformadas por victoriosos chichimecas,
derrotados toltecas y pobladores autctonos. Los aztecas despus no muy felices con la
poltica de sus poderosos vecinos tuvieron que huir hacia una isla, en el lago de Texcoco,
donde construyeron poco a poco su notable ciudad Tenochtitln., que con el tiempo,
absorbera a su antiguo hogar, Chapultepec, que se junt mediantes diques.
Entre tanto, desde 1383 los aztecas transformaron su gobierno aristocrtico en
monarqua; se eligi un rey ( el mexi) de pretendida ascendencia tolteca. Despus de la
muerte del ya centenario Tezozmoc, Tenochtitln tom la iniciativa de un total
renversement des alliances junto con el exiliado pretendiente al trono de Texcoco,
Netzahuacyotl. Los aztecas destrozaron Azcapotzalco y obtuvieron la hegemona dentro
de una triple alianza con Texcoco y Tlatoapan (Tacuba).
Los prncipes de las tribus sometidas, se convirtieron en vasallos del emperador azteca,
tenan que vivir con ste en Tenochtitln; su condicin de vida se acercaba a la de
rehenes.
En 1502 comenz el rgimen de Moctezuma II. Malos presagios debilitaron el espritu del
enorme imperio azteca, fue as como un puado de 450 espaoles, aproximadamente
pudo obtener una victoria que, simples consideraciones cuantitativas, a primera vista,
haran inverosmil.

6. Otras culturas
Culturas influidas por la azteca, pero que conservaron cierta independencia, fueron las
de Tlaxcala, Huejotzingo y Cholula.

B. Los derechos olmeca, maya, chichimeca y azteca.

1. El derecho olmeca
La escasez de la figura femenina sugiri una sociedad en la que la mujer no gozaba de
un estatus importante; una sociedad, por tanto, sin ecos del matriarcado.
Algunos especialistas creen encontrar en la cultura olmeca dos clases, de origen tnico
distinto. Conquistadores y conquistados. La barba postiza de los sacerdotes en algunos
bajorrelieves remite al recuerdo de una clase invasora, dominante de larga barba.
Algunos especialistas hablan de un verdadero imperio olmeca de caracteres teocrticos
(reyes-sacerdotes).

2. El derecho maya
a) Fuentes de informacin.

La casi totalidad de los documentos mayas precortesianos fueron sacrificados. Sin

embargo, son importantes, para nuestro estudio el libro de Chilam Balam de
Chumayel y la Crnica de Calkini..
Merecen mencin las obras de historiadores como Diego de Landa.
Tambin la apologtica historia de las indias, de Bartolom de las Casas, contiene
datos sobre el derecho maya.

B) el derecho pblico maya y las clases sociales.

El sector del derecho maya que mejor conocemos por las descripciones de los primeros
observadores espaoles es el del derecho poltico del Nuevo Imperio.
El Nuevo Imperio era una confederacin de ciudades-estado, unida por un lenguaje y una
cultura comunes. En este hubo cuatro ciudades principales: la del Tikal, Palenque, Copn
y Tonina.
En el Nuevo Imperio, cada ciudad-estado fue gobernada por un Halach uinic, tambin
llamado ahau, caracterizado por su peinado extravagante, tatuajes, una nariz con un
puente hacia la frente, un crneo deformado y una joya lateral en la nariz.
Con ayuda de un consejo de nobles y sacerdotes, el ahau diriga la poltica interna y
externa del estado; adems se le otorgaba el poder de nombramiento de los bataboob,
administradores y jueves con funciones militares y religiosas de las aldeas adscritas a su
ciudad-estado.
La seleccin de los bataboob se basaba en un examen de conocimiento de tcnicas
mgicas, ligadas a un lenguaje de Zuyua.
El nacom, jefe militar elegido por tres aos, durante los cuales gozaba de grandes
honores, inclusos religiosos, pero quien deba llevar una vida retirada, casta y ejemplar.
Alado de los nobles existan los sacerdotes, cargos a veces hereditarios , de cuya
opinin dependa el ritmo de las labores agrcolas. No solo para la agricultura, sino
tambin fuera de ella, los sacerdotes determinaban cuales eran los das favorables y
desfavorables para os diversos actos importantes de la vida.
Nobles, sacerdotes, comerciantes y artesanos fueron sostenidos por la gran masa de
agricultores, que pagaban tributo al halach uinic .
Por debajo de esta clase se encontraban los esclavos, producto de guerra, de la venta de
nios, o seres que haban nacido como tales. Tambin por ciertos delitos uno poda caer
en esclavitud.
A veces los esclavos fueron asesinados para acompaar a su amo a la tumba. Tambin
podan ser sacrificados.
c) El derecho maya de familia
hubo ritos de pubertad , despus de los cuales los adolescentes tenan que vivir hasta su
matrimonio o hasta los 18 aos en casa comunales, ocupadas por grupos de hombres
jvenes. El matrimonio era monogmico, pero con el repudio se presentaba una especie

de poligamia sucesiva. Hubo una fuerte tradicin hexogmica: dos personas del mismo
apellido no deban casarse. El novio entregaba a la familia de la novia ciertos regalos a la
familia de la novia, por lo tanto los mayas tenan el sistema el precio de la novia
llamada Haab-cab. Para ayudar a concretar los matrimonios y los arreglos patrimoniales
hubi intermediarios especiales., Los Atanzahob.
La herencia se reparta entre la descendencia masculina. Fungiendo la madre o el to
paterno como tutor, en caso de minora de un heredero.
Sabemos que cada familia reciba , con intervencin de los sacerdotes 37m2 para su uso
personal.
Aunque los apellidos eran dobles, en la civilizacin maya no hallamos rasgo alguno de
matriarcado, salvo quiz la funcin de profetisas, y la existencia de rdenes de vrgenes
con funciones sacrales. La mujer ni siquiera poda entrar en el templo o participar en los
ritos religiosos.
d) el derecho penal maya
El derecho penal maya era severo. El marido ofendido poda optar por el perdn o por la
pena capital del ofensor (la esposa infiel solo era repudiada). Tambin para violacin y el
estupro haba pena capital (lapidacin). En caso de homicidio intencional se aplicaba la
pena del TALION , salvo si el culpable era menor, en cuyo caso la pena era la esclavitud.
De igual modo se sancionaba el robo (grabndose en la cara de los ladrones de clase
superior los smbolos de su delito). Las casas carecan de puertas lo cual sugiere un alto
grado de honestidad. Un mrito del primitivo derecho maya era la diferenciacin entre
dolo e imprudencia en materia de incendio y homicidio,
En algunos casos la pena capital fue ejecutada mediante el ahogamiento en el cenote
sagrado.
El juez local, el batab, decida en forma definitiva y los tupiles, policas-verdugos,
ejecutaban la sentencia inmediatamente, a no ser que el castigo fuera la lapidacin por
la comunidad entera.

3. El derecho chichimeca
Su organizacin poltica era rudimentaria. Cada grupo tena un jefe hereditario, y con
fines militares o para migraciones colectivas. La nica organizacin de los chichimecas
que parece haber tenido una organizacin poltica fue la de los chuachiohiles, obedecan
a un triunvirato de miembros de una sola familia, generalmente compuesto de un jefe,
su hermano y uno de sus hijos.
En la organizacin de la familia chichimeca llama la atencin el sistema de la residencia
matriorcal. Esto quiere decir que el hogar se forma alrededor de la madre.
Entre las clases sociales faltaba la de los sacerdotes. Aunque la existencia del luto y una
antropologa mgica indican que hubo, cuando menos rudimentos de una vida religiosa.

4. El derecho azteca
a) Fuentes de informacin
transformar la escritura pictogrfica en fontica y caracterizadas por gobernantes
arbitrarios cuyo poder a menudo tomaba el lugar del derecho. Sin embargo a vsperas de

la conquista parece haberse presentado un modesto movimiento codificador, al que

suele ligarse el nombre del rey poeta de Texcoco, Netzahualcoyotl.
Conocemos el derecho azteca por las siguientes fuentes:

El cdice mendocino
Las obras de los historiadores indgenas precortesianos
Las descripciones que hicieron los espaoles de las primeras generaciones
La moderna arqueologa
El estudio de grupos primitivos en general
El estudio de los idiomas indgenas en general

b) El derecho publico azteca

El imperio azteca form parte de una triple alianza en la cual tuvo una hegemona tal,
que el emperador azteca a menudo poda determinar quien seria el gobernante en las
naciones aliadas. No tuvo un derecho uniforme.
Hubo unos ochenta clnes- calputin, plural del calpulli- con autonoma, sistema patrilineal
y patrilocal, propiedad colectiva de ciertos terrenos.
El lder (calpullec) de cada calpulli haba sido colectivo pero en tiempos de Moctezuma II
esta funcin estaba volvindose hereditaria.
Una nacin que se respeta necesita un rey, pero un rey de sangre tolteca noble,
descendiente de Quetzalcoatl. Los aztecas comenzaron a buscar un rey que estuviera en
intimo contacto con la tradicin mgica de la nobleza tolteca. Asi Acamapichtl, un hijo de
un jefe azteca y de una hija del rey de Culhuacan fue nombrado en 1373, jefe
administrador militar, y luego, en 1383, tlacatecuhtli o tlatoani recibi por esposas a
mltiples hijas de los jefes de los calputin, la mgica sangre tolteca se difundio entre los
diversos lideres polticos.
El poder monrquico de este primer rey, paso luego a su hijo huitzilihuitl y el lo
transmiti a su hijo Chimalpopoca., quien fue asesinado por iniciativa de un sucesor de
tezozmoc.
Con el siguiente rey azteca, izcatl, hermano de huitzilihuitl, se inicio la tercera etapa de
la organizacin poltica de los aztecas.
De la victoria de izcatl sobre Azcapotzalco naci una nueva categora social, la de los
siervos de la glieba, los mayeques.
c) la tenencia de la tierra
Unas tierras pertenecieron al rey en lo personal, otras al rey en calidad de tal. Unas mas,
llamadas los tlatocamilli sirvieron para el sostenimiento de los funcionarios nobles, los
tecutli, por todo el tiempo que desempearan sus funciones; otras los pillali,
correspondieron a los nobles en forma hereditaria y solo podan ser vendidas a otros
nobles.
Algunas tierras se concedieron con el derecho de ser transmitidas mortis causa, pero no
por venta o donacin.

Los ya mencionados calputin tuvieron tierras en comn, repartidas entre parcelas que
podan ser cultivadas por las familias individuales. Adems de tales parcelas, el calpulli
tambien cont con terrenos de uso comunal y otros con cuyo producto se sostuvo el
culto religioso (estos terrenos se llamaban teopantlalli). Con el producto de otros
terrenos se pagaron los gastos de la justicia; otros (milchimalli) fueron explotador para
financiar el aparato militar, los tepochcaltlalli fueron usados para el sostenimiento del
palacio y los yaotlalli deban servir para el sostenimiento de los embajadores aztecas.
d) la guerra
en la guerra se exclua el ataque por sorpresa. La declaracin se hacia por el rey, en
algunos casos en previa consulta con los ancianos y guerreros. Los representantes que
deban transmitir esta declaracin mediante tres notificaciones con veinte das de
intervalo, colocaban a los adversarios ante la opcin de curarse en salud, sujetndose
voluntariamente, y obligndose a pagar tributos, a recibir a un dios azteca en su templo,
a mandar soldados en caso de guerra, a realizar servicios de transporte, a trabajar
tierras de nobles, etc.
Las ventajas proporcionadas por la guerra, indujeron a la celebracin de tratados
internacionales por los que ambas partes se declaraban dispuestas a hacerse
peridicamente una guerra florida.
e) los tributos aztecas
la administracin de los tributes se confunde demasiado con el tema de la tenencia de la
tierra, ya que los productos que los determinados terrenos, cultivados en comn,
estaban destinado a su pago.
Los tributos dieron lugar a una administracin fiscal en especie, que fue alabada. Hubo
una pirmide de cobros, a cargo de los calpixqui, , cuyo resultado neto llegaba
finalmente a los almacenes pblicos. La deshonestidad de un calpixqui se castigaba con
la muerte.
Es digno de notarse que los nobles nunca cobraron tributos a su propio nombre: solo
ayudaron para el cobro del tributo debido al emperador; as el pueblo se daba cuenta de
que su soberano era el emperador; y el noble, al que estaban directamente sometidos,
solo el representante de aquel.
f) las clases sociales en el imperio azteca.

Nobleza
Sacerdotes
Comerciantes
Artesanos
Agricultores
Esclavos

La esclavitud azteca naca:

De la guerra, siendo el esclavo propiedad del capturador.
La venta de un hijo, realizada por un padre.

 Un plebeyo a menudo poda autovenderse, a menudo en pago de sus deudas, ante

cuatro testigos de cada parte. En este caso no afectaba a la familia ni era causa de
traslado del patrimonio domstico.
Algunos delitos tambien causaban la esclavitud. Algunos casos de esclavos
incorregibles destinaban al sacrificio, mediante autorizacin.
Llama la atencin que, desde el rgimen de Netzahualpixintlo, el hijo de esclavo ya nace
libre.
g) el sistema azteca de familia
El matrimonio fue potencialmente polgamo, pero la primer esposa tenia preferencia
sobre las dems al igual que los primeros hijos. Hubo una costumbre de casarse con la
viuda del hermano, que recuerda el levirato hebreo.
El divorcio era posible con intervencin de autoridades, que en caso de comprobarse una
de las mltiples causas solan autorizar de mala gana la disolucin del vnculo, perdiendo
el culpable ms de la mitad de sus bienes.
h) el derecho penal azteca
El derecho penal, era desde luego, muy sangriento. La pena de muerte es la sancin ms
corriente y su ejecucin fue generalmente pintoresca y cruel. Las formas utilizadas en
ejecucin fueron la hoguera, el ahorcamiento, ahogamiento, apedreamiento,
azotamiento, muerte por golpes de palos, el degollamiento. Empalamiento. Y
desgarramiento del cuerpo; antes o despus del cuerpo hubo posibles aditivos
inflamables.
Otras penas fueron la esclavitud, la mutilacin, el destierro definitivo o temporal, la
perdida de ciertos empleos, destruccin de la casa o encarcelamiento en prisiones, que
en realidad fueron lugares de lenta y miserable eliminacin. Penas mas ligeras, fueron
las de cortar o chamuscar el cabello.
A veces los efectos de ciertos castigos se extendieron se extendieron a los parientes del
culpable hasta cuarto grado.
El homicidio se castigaba con la pena de muerte, salvo que la viuda abogara por la
esclavitud.
Exista un gran rigor, con pena de muerte para incontinencia de sacerdotes, para la
homosexualidad, violacin, estupro, incesto y adulterio.
Entre los delitos figur la embriaguez publica, con excepciones de ciertas fiestas, y de
embriaguez por parte de ancianos. Nobles que se embriagaban en circunstancias
agravantes se exponan a la pena capital.
Es de notarse que el derecho penal azteca es uno de los primeros que en parte se
traslad de la costumbre al derecho escrito. Sin embargo, la tolerancia espaola no se
extendi al derecho penal de los aborgenes.
i)La organizacin forense de los aztecas y texcocanos.
Hubo una jerarqua de tribunales aztecas comunes, desde teuctli, juez de eleccin
popular, anual, competente para asuntos menores, pasando por un tribunal de tres
jueces vitalicios, para asuntos mas importantes, nombrados por el cihuacoatl, hasta

llegar mediante un sistema de apelacin, al tribunal del monarca, que se reuna cada 24
das.
En Texcoco la situacin era distinta, all, el palacio del rey contena tres salas con un total
de doce jueces, designados por el rey, para asuntos civiles, penales y militares de cierta
importancia.
Adems hubo un nmero de jueces menores, distribuidos sobre todo el territorio, huno
tribunales de comercio en los mercados. Los casos muy graves fueron reservados para
juntas de los doce jueces del palacio, con el rey, de cada doce das. Cada ochenta das
los jueces menores tenan una junta de veinte das con el rey, para los asuntos que,
aunque menores, salan de lo comn.
j) el procedimiento azteca
el procedimiento era oral, levantndose a veces un protocolo mediante jeroglficos. Las
principales sentencias fueron registradas en pictografas, y luego conservadas en
archivos oficiales. El proceso no poda durar mas de ochenta das, y es posible que los
tepantlatoanis, que en el intervienen, correspondan grosso modo al actual abogado.
Las pruebas eran testimonial, la confesional, presunciones, careos, a veces la
documental y posiblemente el juramento liberatorio.
5. La supervivencia del derecho precortesiano
Algunas regiones de mexico han sentido poco la influencia de la nueva civilizacin,
trada por los espaoles. Entre los lacandones, los indios de la sierra alta de Chiapas, en
quintana roo y algunas regiones remotas de yucatan y Campeche, entre los tarahumaras
y los yaquis, los seris, coras, etc.
Incluso cerca de la capital cerca de la capital mexicana se observan figuras jurdicas
consuetudinarias contra legem, que constituyen posiblemente transformaciones de
instituciones precortesianas.