Teoratradicionalyteoracrtica.

MaxHorkheimer(1937)

En el texto que vamos a estudiar hoy, Horkheimer compara la teora tradicional y la

teora crtica. Como una cuestin previa al desarrollo del texto es importante mencionar que
cuando el autor serefiereateorasinaclarar,estdesignandoloqueconocemoscomoteora
tradicional. Lo mismo sucede cuandoserefierealcientfico.Cuandoquierereferirsealterico
crticooalateoracrtica,siempreaclarayemplealapalabracrtica.
Comienza desarrollando el concepto de teora segn el estado actual de la ciencia.
Dice que se entiende por teora unconjuntodeproposicionesacercadeunmbitodeobjetos
conectadas entre s de tal modo que a partir de algunas de ellas se pueden deducir las
restantes su validez real consiste en que las proposiciones deducidas concuerden con
acontecimientos efectivos. Por el contrario, si se presentan contradicciones entre la
experienciaylateorahabrquerevisarunauotra.
Lateorapermanecesiemprerespectodeloshechoscomounahiptesis.
Seala Horkheimer que Descartes, en su tercera mxima establece conducir
ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos ms simples ymsfcilesde
conocer,parairascendiendopocoapoco,comoporgrados,hastaelconocimientodelosms
compuestos, y suponiendo un orden an entre aquellos que no se preceden naturalmente
unosaotros:Ladeduccinsesuponeaplicablealatotalidaddelaciencia.
De acuerdo a las posiciones filosficas del lgico, se considerar que las
proposiciones ms universales, de las que parte la deduccin son tambin juicios de
experiencia,

inducciones

(Mill),

intuiciones

evidentes

(corrientes

racionalistas y

fenomenolgicas) , estipulaciones arbitrarias (en laaxiomticamoderna).Lateoraensentido

estricto, es una conexin sistemtica de proposiciones en la forma de una deduccin
sistemticaunitaria(Husserl).
Ciencia es entonces un universo de proposiciones que se originan en el trabajo
terico, y en cuya ordenacin sistemtica resulta determinado un cierto nmero de objetos.
Todas las partes deben estar enlazadas entre s, sin discontinuidades ni contradicciones.
Adems, segn Weyl, es indispensable la univocidad, que incluye la ausencia de
contradicciones,asicomolaausenciadepartessuperfluas,puramentedogmticas.
Esta concepcin tradicional de la teora, apunta a un sistema de smbolos puramente
matemticos. Las ciencias del hombre se esfuerzan por imitar el modelo de las exitosas
cienciasnaturales.
Horkheimer explica el enfrentamiento entre empiristas y los teoriticistas, y dice que la
oposicin entre estas dos corrienteshallegadohastaelpuntodequelosempiristassiguiendo

su tradicin, solo consideran vlidas las inducciones completas como principios supremos de
la teora, y creen que todava nos encontramos muy lejos de poder formularlos. Sus
oponentes, (los teoricistas), consideran que tambin son correctos otros procedimientospara
la formacin de las categoras y principios supremos, no tan dependientes delprogresoenla
compilacindemateriales.D
urkheimp
orejemploproponeabreviarelprocesodeinduccin.
Siempre queda en un lado el saber, formulado en el pensamiento, y en el otro un
estado de cosas que debe ser aprehendido por aquel, y esta subsuncin, este establecer la
relacin entre la mera percepcin o constatacin del estado de cosas y la estructura
conceptualdenuestrosabersedenominaexplicacinterica.
Aqu Horkheimer se adentra en la la controversia entre Eduard Meyer y Max Weber,
respectodecmoseexplicanlosacontecimientoshistricosenlateoratradicional.
Weber desarroll la teora de la posibilidad objetiva, que dice que no esnecesario
para el historiador o el penalista enumerar todaslascircunstanciasimplicadas,sinoenponer
de relieve la relacin entre ciertos aspectos del acontecimiento, interesantes para el decurso
histrico posterioryciertossucesossingularesdeterminantes.Elejemploutilizadoes:Sicierta
decisinpolticanosehubiesetomado,laguerranosehubiesedesatado.
Weber presupone lgicamente que en el caso de que esa poltica no se hubiese
llevado a cabo,(causa) tampoco se habra producido el efecto: en el caso, la guerra en
cambioMeyerhabadeclaradoirresolubleyociosadesarrollarestacuestin.
Weber introduce las reglas de la experiencia, que sonlaarticulacindenuestrosaber
acerca de las relaciones econmicas, sociales y psicolgicas, con ellas construimos un
proceso por el cual eliminamos o insertamos el acontecimiento que ha de servir a la
explicacin.
Supuestas las circunstancias A, B, C, D, se espera quetengalugarelacontecimiento
q, mientras que si se elimina D, ocurres,ysiseaadeG,ocurrepyassucesivamente.Este
entramadolgicopertenecetantoalmbitodelahistoriacomodelaciencianatural.
Este es el modo de existencia de lateoraensentidotradicional.Loqueloscientficos
consideranlaesenciadelateorasecorresponderealmenteconsutareainmediata.
Sin embargo cuando el concepto de teora se autonomiza, como si se pudiera
fundamentar a partir de la esencia interna del conocimiento o de algn otro modo ahistrico,
setransformaenunacategoraideolgica.
Horkheimer nos habla de la importancia de entender que cada descubrimiento que
ocasiona la reestructuracin de los puntos de vistaprecedentes,quemodificanlasteoras,se
dan en un contexto histrico determinado y que ste influye de manera significativa en la
nueva conformacin de la teora. Del mismo modo que la influencia del material emprico

sobre la teora, la aplicacin de la teora al material emprico no esunprocesointracientfico,

sino que es tambin un proceso social. La relacin de las hiptesis con los hechos no se
cumpleenltimotrminoenlacabezadelinvestigadorsinoenlaindustria.
El cientfico y su ciencia estn insertos en el aparato social, ms all de la
interpretacin personal que se tenga del asunto. El dualismo de pensamiento y ser, de
entendimientoypercepcin,leresultanatural.
Pero la vida en sociedad es el resultado deltrabajoconjuntodelasdistintasramasde
la produccin, y aunque la divisin del trabajo en el modo capitalista de produccin funciona
mal, sin embargo sus ramas, incluida la ciencia, no se pueden considerar autosuficientes o
independientes. Son especializaciones del modo en que la sociedad se enfrenta a la
naturaleza y se conserva en su forma dada. Las separaciones entre produccin industrial y
agraria,surgen del modo de produccin capitalista. La apariencia de autosuficiencia de los
procesos de trabajo, corresponde a la ilusoria libertad de los sujetos econmicos de la
sociedad burguesa. Creen actuar siguiendo decisiones individuales, cuando incluso en sus
mscomplicadosclculossonexponentesdelinabarcablemecanismosocial.
El autoconocimiento del hombre en el presente no es empero, la ciencia natural
matemtica, que se presenta como logoseterno,sinolateoracrticadelasociedadexistente
regidaporelintersenlassituacionesracionales.
Las ciencias sociales tomanlatotalidaddelanaturalezahumanayextrahumanacomo
dada, y se interesan por la construccin de las relaciones del hombre con la naturaleza y de
los hombres entre s. La totalidad del mundo tal como existe para el miembro de lasociedad
burguesa, y tal como se interpreta en la concepcin tradicional del mundo que se encuentra
en interaccin con aquella, se presenta al sujeto como un conjunto de facticidades,elmundo
est ah, y debe ser aprehendido. Este mundo que debe ser aprehendido es a la vez, un
producto de lapraxissocialgeneral. Loquepercibimosennuestroentorno,losbosques,ros,
etc., lleva en s el sellodelaelaboracin.Loshombressonunresultadodelahistoria,nosolo
en sus vestidos y en su conducta, sino que tambin el modo en el que ven y oyen es
inseparabledelprocesovitalsocial.
Kant combate la tesis de unaarmonapreestablecidadeunsistemadepreformacin
de la razn pura segn la cual son innatas al pensamiento las reglas conforme a las que
tambin se rigen los objetos. Su explicacin consiste en que los fenmenos sensibles estn
ya configurados por el sujeto trascendental, es decir, por una actividad racional, cuando son
aprehendidos en la percepcin y juzgados conscientemente. Kant entendi que la
discrepancia entre hechos y teoras, que el cientfico percibeensuocupacin profesional,se
oculta una unidad ms profunda, la subjetividad universal,delaquedependeelconocimiento

individual. La actividad social aparece como poder trascendental, es decir, como un conjunto
de factores espirituales. El doble carcter de estos conceptos kantianos, que por una parte
designa la ms alta unidad y orientacin finalstica, y por otra denotan algo oscuro,
inconsciente y opaco, corresponde con toda exactitud a la forma cargada de contradicciones
de la actividad humana en la poca moderna. La filosofa terica de Kant, su anlisis del
conocimiento, contiene esta contradiccin. El problema no resuelto de la relacin entre
actividad y pasividad, a priori y datos sensibles, filosofa y psicologa, no es por tanto, una
limitacinsubjetiva,sinounainsuficienciaobjetivamentenecesaria.
Hegel puso demanifiestoydesarrollestascontradicciones,peroalfinallasreconcili
en una esfera espiritual ms elevada. De la confusin frente al sujeto universal, que Kant
afirma y sin embargo no es capaz de caracterizar correctamente,seliberaHegelponiendoel
espritu absoluto como lo mximamente real. Para l, lo universal se ha desarrollado ya
adecuadamente y es idnticoconloqueseconsuma.Laraznyanonecesitasermeramente
crtica frente a s misma, con Hegel se ha tornado afirmativa,antesandequelarealidadse
puedaafirmarcomoracional.

Ahora bien, existe una actitud humana que tieneporobjetolasociedadmisma.No

apunta tan solo a subsanar unas cuantas situaciones deficitarias, sino que estas ms bien le
parecen ligadas a la organizacin total del edificio social. Las categorasdelomejor,lotil,lo
conforme a fines, lo productivo, lo valioso, que tienen validez en este orden, le resultan ms
bien sospechosas, y en modo alguno considera queseanpresupuestosextracientficossobre
losquenotenganadaquedecir.E
staeslaactitudcrtica.
La actitud crtica, carece de toda confianza hacia laspautasquelavidasocial,talcual
es, le da a cada uno. La separacin de individuo y sociedad, se relativiza en la teora crtica.
Esta concibe la divisin de trabajo y las diferencias de clase,comounafuncin,que,alsurgir
de la actividad humana, puede someterse tambin a la decisin planificada y a la eleccin
racionalafines.
Reconociendo el sistema econmico actual y la totalidad de la cultura fundada en l
como un producto del trabajo humano, los sujetos de la actitud crtica se identifican con esta
totalidad y la conciben como voluntad y razn, es su propio mundo. A la vez, entienden que
este mundo as descrito, no es el mundo deloshombres,sinoeldelcapital.Entiendenqueel
mundo de los hombres debera basarse en una voluntad unitaria y autoconsciente, no en la
lucha contra la opresin. La historia no se puede comprender,enellasolosoncomprensibles
los individuos o grupos individuales, y no completamente porque a veces obran de manera
mecnica, inhumana. Por ello aquella identificacin (la identificacin con la totalidad) es

contradictoria, y es una contradiccin que caracteriza a todos los conceptos del pensamiento
crtico.
Para el pensamiento crtico, las categoras econmicas de trabajo, valor y
productividad significan exactamente lo que significan en este ordendecosas,yseconsidera
cualquier otra interpretacincomomalidealismo.Almismotiempoesfalsoaceptarsinmssu
validez. El reconocimiento crtico de las categoras que dominan la vida social contiene al
mismotiemposusentenciacondenatoria.Laraznnopuedehacersetransparenteasmisma
mientras los hombres acten como miembros de unorganismoirracional.Elorganismocomo
unidad que crece y perece naturalmente no es un modelo para la sociedad, sino una forma
enmohecida de existencia de la que se ha de emancipar. Una actividad que, orientada hacia
esa emancipacin, tiene por objetivo la transformacin de la totalidad, se puede servir del
trabajo terico, tal como tiene lugar dentro de los rdenes de la realidad existente. Pero
prescinde del carcter pragmtico que resulta del pensamiento tradicional entendido como
unaprofesinsocialmentetil.
La estructura de la actitud crtica, cuyos objetivos van ms all de la praxis social
dominante, no est, ciertamente, ms emparentada con las ciencias sociales que con las
naturales. Su oposicin al concepto tradicional de teora no surge tanto de unadiversidadde
objetos como de sujetos. Para quienes ejercitan la actitud crtica , loshechos,talcomosurge
del trabajo en la sociedad, no son externos como lo son en la misma medida para el
investigador o para los miembros de otras profesiones que piensan como pequeos
investigadores.Paraestossetratadeunanuevaorganizacindetrabajo.
El pensamiento crtico contiene un concepto del hombre que entra en conflicto
consigo mismo mientras no se produzca esa identidad. Cuando la accin determinada por la
razn pertenece al hombre individual, la praxis social dada, es inhumana yestainhumanidad
revierte sobre todo lo queserealizaenlasociedad,siemprehayalgoquepermaneceexterno
a la actividad intelectual y material del hombre: la naturaleza, entendida como el conjunto de
factores todava no dominados con los que la sociedad tiene que habrselas. Cuando a ello
se suman las condiciones que dependen solo de loshombres,comolasrelacionesdetrabajo
y el curso de su propia historia, esta exterioridad no solo es una categora eterna y
suprahistrica sino que es el signo de una impotencia lamentable. Someterse a ella es
contrarioalhombreyalarazn.
El pensamiento burgus est constituido de tal modo que en la reflexin sobre su
propio sujetoreconoceconnecesidadlgicaunEgoquesecreeautnomo.Esesencialmente
abstracto y su principio es una personalidad tan inflada que se toma a s mismo como
fundamento del mundo o incluso como el mismo mundo en general, y clausurada a todo

devenir. Por otro lado estn quienes se expresan utilizando palabras como Nosotros, la
ideologa del pueblo, que deja de ser retrico para ser tomado enserio.Eldiscursocreeser
el rgano de la universalidad. En la desgarrada sociedad del presente este pensamiento es,
sobretodoenlascuestionessocialesarmonizanteeilusorio.
El pensamiento crtico y su teora se oponen a ambas formas depensamiento.Noes
la funcin del individuo aislado ni la de la universalidad de individuos. Antes bien, toma
conscientemente como sujeto al individuo determinado en sus relaciones reales con otros
individuos y grupos, en su confrontacin con una determinada clase, y sta a su vez en
relacin con el todo social y la naturaleza. Este sujeto no es un punto como el YO de la
filosofa burguesa, ni el sujeto pensante en el que coinciden el saber y su objeto. Su
exposicinconsisteenlaconstruccindelpresentehistrico.
Cmo se relaciona el pensamiento crtico con la experiencia? La economia
burguesa dependia de que los individuos, procurando supropiafelicidad,mantuviesenlavida
de la sociedad. Pero en esta estructurasealojaunadinmicaenvirtuddelacualenvirtudde
la cual se produce una fantastica acumulacion de poderenunlado,unaimpotenciamateriale
intelectual en elotrolado.Loshombresrenuevanmediantesupropiotrabajounarealidadque
losesclavizaanms.
Existe una diferencia entre la teoratradicionalylateoracrticarespectodelafuncin
de la experiencia. Los puntos de vista que la teora crtica extrae del anlisis histrico como
fines de la actividad humana, ante todo la idea de una organizacin social racional y que
corresponda a la universalidad, son inmanentes al trabajo humano, aunque no estn
presentes adecuadamente en la conciencia de los individuos o en la opinin pblica. Hace
falta determinado inters para percibir y conocer estas tendencias. Marx y Engels nos
enseanqueentreelproletariadoesteintersseproducenecesariamente.
El desempleo, las crisis econmicas, la militarizacin, los gobiernos terroristas, y la
situacin general de las masas, se fundan en las relaciones sociales en que tiene lugar la
produccin, inadecuadas al presente. Los medios espirituales y fsicos de dominacin se
encuentran en manos de intereses particulares, opuestos entre s. La produccin no se
orienta hacia la vida de lo universal a lavezquecuidalasaspiracionesdelindividuo,sinoque
se orienta a las pretensiones de poder de los individuos, y si no queda otra, cuida a lo
universal.
Tampoco el proletariado ofrece en esta sociedad garantas de proporcionar un
conocimiento correcto. Los proletarios experimentan en s mismos la miseria, la injusticia, sin
embargo la diferenciacin de su estructura social, promovida desdearriba,yelconflictoentre
intereses personales y de clase, impiden que esta conciencia se haga valer inmediatamente.

Elpensamientocrticotienequeconfrontarlaproletariadoconsusverdaderosintereses,ycon
los de la sociedad en general, sino, si se orientase por los pensamientos y opiniones de las
masas,recaeraenlaservidumbredeloexistente.
Sin embargo, la teora crtica no consiste en formular lo sentimientos y
representaciones de una clase en particular. Si esto fuese as no habra diferencia con las
ciencias especializadas, como la psicologa. La mera descripcion de la autoconciencia
burguesa no expresa la verdad acerca de esta clase. Tampoco la sistematizacin de los
contenidos de conciencia del proletariado podra ofrecer una imagen verdadera de su
existenciaysusintereses.
Lo que debe hacer la teora crtica es considerar al terico y a suactividadespecfica
como una unidad dinmica con la clase dominada de tal modo que la exposicin de las
contradicciones sociales aparezcan no solo como una expresin de la situacin histrica
concretasinoigualmentecomounfactorestimulanteytransformador.
La profesin del terico crtico es la lucha, a la que pertenece su pensamiento, y
no el pensamiento como algo independiente o que se pueda separar de la lucha. Lo que la
teora tradicional puede admitir sin ms como existente (su funcin positiva en una sociedad
en marcha, su relacin mediana y opaca con la satisfaccin de necesidades generales, su
participacin en el proceso vital de la totalidad, constantementerenovado),todasestascosas
porlasquelaciencianosepreocupa,esloquepreocupaalpensamientocrtico.
Los intereses del pensamiento crtico son universales, pero no estn
universalmente reconocidos. El pensamiento dominante considera a la teora crtica como
subjetiva y especulativa, unilateral e intil. Tambin da laimpresindeserpartidariaeinjusta.
Lo cierto es que en realidad las categoras marxianas como clase, explotacin, plusvalor,
beneficio, etc. son momentos de una totalidad conceptual que no se condice con el presente
dice Horkheimer, sino que son elementos para la transformacin de la sociedad actual en
mirasalajusticia.
La transformacin que la teoracrticapretenderealizarnoseimponepaulatinamente,
de tal modo que su xito, aunque lento, debe ser continuo. La teora que aspira a la
transformacin de la totalidad de la sociedad tiene como consecuencia inmediata el
recrudecimientodelaluchaalaqueestvinculada.
Como dijimos el terico crtico puede encontrarse en conflicto con opiniones que
predominan en el proletariado. Sin la posibilidad de este conflictonoharafaltalateora,esta
recaera inmediatamente en quienes la necesitan. En sociologa, el conflicto no tiene quever
necesariamente con la situacin individual del terico, (Engelseraunbusinessman),sinoque
tiene que ver con el elemento formal de su formacin cultural, la de los profesores, mdicos

abogados, etc. Estos conforman un estrato social especial, o incluso suprasocial. Se

denomina intelligentsia. Esta independencia respecto del resto de las clases es la
caracteristicaesencialdelaintelligentsia.
La teora crtica contradice el concepto formal de espritu que subyace a esta
concepcin de la intelligentsia. Para la teora crtica existe solo una verdad. No hayteorade
la sociedad que no contenga intereses polticos, cuya verdad se debe determinar en la
actividad histrica concreta, en lugar de hacerlo en una reflexin aparentemente neutral,que
por su parte no piensa ni acta. Es completamente desconcertante que el intelectual se
presente diciendo que se necesita un trabajo conceptual difcil y que solo l puede hacerlo,
para elegir entre los objetivos revolucionarios, liberales o fascistas. Desde hace dcadas es
otra la situacin. Lavanguardianecesitalaastuciaenlaluchapoltica,ynoeladoctrinamiento
acadmicoacercadesuposicin.
La teora crtica no est arraigada como la propaganda totalitaria, ni flota
librementecomolaintelligentsialiberal.
De las diferencias entre el pensamiento liberal y el pensamiento crtico resultan las
diferenciasdesuestructuralgica.
Los principios supremos de la teoratradicionaldefinenconceptosuniversalesbajolos
cuales se deben subsumir todos los hechos delmbitodeobjetosdelateora.Enmediohay
unajerarquadegnerosyespeciesentrelascualessegeneranrelacionesdesubordinacin.
La teora crtica de la sociedad comienza con determinaciones abstractas, entiende
que la poca contempornea se caracteriza por una economa fundada en el intercambio,
pero no se agota en poner en relacin los conceptos con la realidad a travs de hiptesis
tambin se deben introducir elementos especficos con el fin de acceder desde la estructura
fundamental a una realidad ms diferenciada. Esto no se realiza mediante una simple
deduccin, como sucede en la teora especializada y cerrada en s misma, sucede ms bien
que cada paso del razonamiento exige el conocimiento del hombre y la naturaleza que
proporcionanlascienciasylaexperienciahistrica.
La teora crtica de la sociedad comienzapuesconunaideadelintercambiosimplede
mercancas, determinada mediante conceptos relativamente generales. A continuacin
muestra (presuponiendo la totalidad del saber disponible, la aceptacin de que la teora se
apropia tomndola de investigaciones propias yajenas)comolaeconomadeintercambio,en
ciertas condiciones dadas, que ataen tanto a loshombrescomoalascosas,debenconducir
necesariamente a ese recrudecimiento de las contradicciones sociales que en la poca
histricaactual,conducealasguerrasyalarevolucin.

Relacin entre sujeto y objeto: Para la teora tradicional como ya hemos

mencionado, el objeto y el sujeto se encuentran perfectamente separados. El acontecimento
objetivo es trascendente a la teora, y su independencia respecto de ella es esencial a la
necesidaddesta:elobservadorencuantotal,nopuedecambiarnadaenelacontecimiento.
El comportamiento consciente crtico forma parte del desarrollo de la sociedad. La
construccin del proceso histrico como un producto necesariodeunmecanismoeconmico,
contiene al mismo tiempo la protesta, surgida de ese mismo mecanismo, contra esteordeny
la idea de autodeterminacin del gnero humano, es decir la idea de que los actos de los
hombres ya no emanan de un mecanismo, sino de sus decisiones. Pensar el objeto de la
teora separado de sta, falsealaimagenyconducealquietismooalconformismo.Cadauna
de las partes de la teora presuponelacrticaylaluchacontraloexistenteenladireccinque
ellalodetermine.
Horkheimer describe una hostilidad respecto a lo terico en general, pero entiende
que, en realidadesahostilidadsedirigecontraelpensamientocrtico.Dondenoprosiguenlas
actividades de constatar yordenarencategorastanneutralescomoseaposible,allsurgede
inmediatolaoposicin.
A la inmensa mayora de los dominados los frena el miedo de que el pensamiento
terico pueda hacer que parezca equivocada su adaptacin alarealidad,tantrabajosamente
lograda, y, entre quienes se benefician de la situacin se alza un recelo general contra toda
formadeindependenciaintelectual.
La teora crtica carece deconfirmacinhastaelfinaldelapoca,confirmacinquese
alcanza con la victoria. Hasta entonces contina la lucha por su comprensin y aplicacin
correctas.
No hay criterios generales para la teora crtica como un todo, pues tales criterios se
basan siempre enlarepeticindesucesosy,portanto,enunatotalidadquesereproduceas
misma. La teora crtica no tiene otra instancia especfica que el inters, vinculado a ella
misma, en la supresin de la injusticia social. Esta formulacin negativa es, en expresin
abstracta, el contenido materialista del concepto idealista de razn. En un periodo histrico
como el nuestro, la verdadera teora no estantoafirmativacomocrtica,delmismomodoque
la accin conforme a ella no puede ser productiva. El futuro de la humanidad depende hoy
de la existencia de la actitud crtica, que naturalmente entraa elementos de la teora
tradicionalydeestaculturamoribundaengeneral.
El rasgo mssobresalientedelaactividaddelpensamientoconsisteendeterminarpor
s misma que debe hacer la teora, para qu debe servir, y no solo en alguna de sus partes

sino en su totalidad. Por ello su propia esencia la remite al cambiohistrico,alainstauracin

deunasituacindejusticiaentreloshombres.

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