ERIC HOBSBAWN: Un tiempo de rupturas.

Sociedad y culturas en el

siglo XX
Captulo 20: Decadencia y fracaso de las vanguardias del

siglo xx

Las vanguardias artsticas que se han distinguido durante el siglo XX

partan de una suposicin fundamental: que la relacin entre el arte y la
sociedad haba cambiado, que las viejas maneras de mirar el mundo
eran erradas y que deban encontrarse nuevas maneras. Esta suposicin
era correcta (la manera de mirar el mundo experimento una gran
revolucin).
Sin embargo, en el terreno de las artes visuales, no se alcanz ese
objetivo (por qu las artes visuales corrieron peor suerte que las dems
y su fracaso es innegable?).
Luego de medio siglo de experimentos que han tratado de repensar el
arte de un modo revolucionario, se abandon ese proyecto/objetivo,
dejando de lado a las vanguardias que olan a muerte inminente.
Este es un ensayo que se ocupa del fracaso histrico que han
experimentado en el siglo XX las artes visuales.

Cuando se habla de fracaso, se habla de un doble fracaso:

1) Fue, primero, un fracaso de la modernidad (trmino que empez
a usarse a mediados del siglo XIX) y que sostena que su programa
de arte deba ser una expresin de los tiempos. La exigencia de
la modernidad afecto a todas las artes por igual: el arte de cada
poca tena que ser diferente de sus predecesores, lo que dicho en
tiempos que estaban experimentando progresos continuos, cada
nueva forma de expresar los tiempos deba ser superior a la
anterior y eso, no siempre es as.
Los futuristas eran lo bastante vivos como para no dejar a un lado
las mquinas reales y en crear la impresin de ritmo y de
velocidad.
En resumen las numerosas formas de expresar la modernidad-

mquina en la pintura no tenan nada en comn y solo

posiblemente, aunque no siempre, la preferencia de la lnea recta a
la lnea curva. (es decir no haba ninguna lgica que condicionara
las nuevas formas de expresin y por eso es que pudieron coexistir
muchas escuelas y estilos, y as los artistas podan cambiar de
estilo como quisieran, es decir: la modernidad reside en los
tiempos cambiantes, y no en las artes que tratan de expresarlo).
2) El segundo fracaso fue mucho ms grave en las artes visuales que
en cualquier otra: la limitacin tcnica de su principal medio para
pintar, el caballete, para competir con nuevas formas de realizar
muchas de sus funciones tradicionales. La historia de las artes
visuales del siglo XX es la lucha contra la obsolescencia
tecnolgica.

Tanto la pintura como la escultura perdieron terreno en otro aspecto:

eran los menos importantes o menos destacados de los grandes
espectculos mltiples o colectivos (que cada vez eran ms
representativos de la nueva cultura: desde la gran pera, el cine y hasta
los conciertos de rock). Las imgenes estticas pasaban a segundo
plano. (El impacto de la pintura del siglo XX en el cine es limitado).
Aparte de esta desventaja Cules eran las dificultades especficas
de las artes visuales? Las artes visuales no utilitarias, como la pintura
y la escultura, despiertan un inters minoritario: en cuanto a la prctica
de esas artes, en 1974 solo el 4,4% de los franceses decan que
dedicaban tiempo a ellas como entretenimiento. Este problema en la
pintura y la escultura son distintos: la demanda de cuadros procede del
consumo privado, mientras que las pinturas pblicas, como los murales,
solo han tenido en nuestro siglo una importancia ocasional. Eso ha
restringido el mercado para las obras de arte visual, con excepcin de
las que se han usado para llegar a un pblico ms amplio: las tapas de
los discos o las portadas de los libros.
La demanda de las artes plsticas (esculturas) proceda de la iniciativa
pblica: el problema es que se colaps el mercado de su principal
producto. Desde antes de 1914, es Paris haba un promedio de 35
monumentos nuevos cada dcada, pero durante la Primera Guerra
Mundial 75 desaparecieron, generando un cambio en el aspecto de la
ciudad. Hubo una gran demanda de monumentos conmemorativos de la
guerra despus de 1918, pero igual eso no pudo detener su declive.

Tambin debemos partir de otra observacin. Mucho ms que cualquier

otra, las artes visuales han sufrido las consecuencias de su
obsolescencia tecnolgica. Estas artes no han sido capaces de
adecuarse a la poca de la reproducibilidad tcnica. Desde mediados
de siglo XIX las artes visuales han sido conscientes tanto de la
competencia tecnolgica, en forma de cmara fotogrfica, como de su
incapacidad de sobrevivir a esa competencia. Ya en 1850 la nueva
tcnica iba a poner en peligro estas artes. (El futurista Boccioni sostena
que el arte contemporneo deba expresarse en trminos abstractos
porque la reproduccin tradicional haba sido conquistada por los medios
mecnicos.) El movimiento Dada no se propona competir con la cmara,
como si fue el caso del Impresionismo. (el siglo XX pertenece a la
fotografa, no a la pintura).
Hay otra razn por la que las artes visuales tradicionales perdieron
batalla contra la tecnologa: el modo de produccin que debe emplear el
artista visual y del cual le es muy difcil escapar: la produccin, mediante
el trabajo manual, no puede producir dos obras iguales, no se puede
copiar literalmente: la obra de arte ideal esta condenada a ser
totalmente incopiable. El producto irrepetible sigui siendo el
fundamento de la categora del arte visual de clase alta y del artista de
alto nivel. Este modo de produccin es tpico de una sociedad de
pequeos grupos que compiten por quin gasta ms, pero es
inadecuado para una economa que depende de la demanda de miles y
miles de personas: de la economa de masas del siglo XX. (Ninguna de
las dems artes ha sufrido tanto este problema).
La crisis de las artes visuales es por lo tanto distinta a las que han
afectado a las dems artes del siglo XX.

Hacia finales del siglo XIX, la competencia con la fotografa fue

estimulante. Los pintores ostentaban su derecho exclusivo del color, y
no es casual que, desde los impresionistas hasta los fauvistas, el color se
hiciera cada vez ms importante (ms vivo y ms chilln). Tambin
pareca conservar la caracteriza del expresionismo: explotaron la
capacidad de dotar de emocionar a la realidad. Tiempo ms tarde, la
tecnolgica del cine iba a demostrar que tambin eran capaces de
competir contra eso.

Pese a todo esto, los artistas podan todava tratar de acercarse ms a la

realidad percibida de lo que poda hacer la mquina.
Hasta los cubistas la cosa no fue grave: las vanguardias de fines de
siglo XIX, formaron parte de un corpus aceptado.
La autntica ruptura entre el pblico y el artista llego con el siglo XX.
No sabra responder porque entre 1905 y 1914 las vanguardias
rompieron esa continuidad con el pasado, pero est claro que una vez
hecho, emprendieron su viaje a ningn lado: Qu poda hacer la
pintura una vez que haba abandonado el lenguaje tradicional al
punto de hacerlo irreconocible? Hacia dnde va el nuevo arte?
Durante los 50 aos que separan el fauvismo del Pop Art, se busc la
forma de responder a esa pregunta a travs de la sucesin de muchos
estilos, las cuales no tenan nada en comn, salvo la creencia que ser un
"artista era importante.
Se debata constantemente entre la conviccin de que no poda haber
futuro para el arte del pasado y la certeza de que lo que estaban
haciendo al desempear el rol de artistas era importante.
Sin embargo, la nueva liberta amplio la gama de lo que poda hacerse en
las artes visuales. Pero los nuevos lenguajes empobrecidos de la pintura
comunicaban mucho menos que los viejos: ms que la expresin del
sentimiento subjetivo, lo que los nuevos lenguajes necesitaban eran
subttulos y comentaristas, es decir necesitaban palabras (Sin palabras
es difcil descubrir lo que Mondrin o Kandisnky queran expresar). Y
luego, tambin es cierto que los nuevos medios eran mejores para
expresarse.
En resumen, cualquier cosa que quisiera hacer la vanguardia
pictrica o era imposible o se poda hacer mejor por algn otro
medio.
Consideremos al cubismo, la vanguardia que ha sido descrita como la
ms revolucionaria e influyente del siglo XX: fue el cubismo el
movimiento que revolucion la forma en que todos nosotros
vemos el mundo?: la verdad es que cuando vemos pinturas de la fase
analtica del cubismo an tienen que explicarnos qu es lo que trataban
de hacer. Y casi al mismo tiempo, las pelculas empezaron a desarrollar
tcnicas de perspectivas mltiples.

En resumen, es imposible negar que la verdadera revolucin en el arte

del siglo XX no la llevaron a cabo las vanguardias del modernismo, sino
que se dio fuera del mbito del arte. Esa revolucin fue obra de la lgica
combinada de la tecnologa y el mercado de masas. (En primer lugar sin
duda fue obra del cine, hijo de la fotografa).
El Guernica de Picasso es como obra de arte incomparable con una
pelcula, pero sin embargo, desde un punto de vista tcnico, la pelcula
es ms revolucionaria; una cmara sobre riles puede comunicar mejor la
sensacin de velocidad que un cuadro futurista.
Las vanguardias no quisieron reconocer esta situacin hasta el triunfo de
la sociedad de consumo moderna, en la dcada de los 50 y al admitirlo,
quedaron sin ninguna justificacin.

A las escuelas vanguardistas que aparecieron en los 60, luego del Pop
art, no les preocupaba revolucionar el arte, lo que queran era declararlo
en bancarrota. Nunca se supuso que esos movimientos tratasen de
revolucionar el arte, sino de abolirlo (por ejemplo pintando un bigote a la
mona lisa).
Warhol y los artistas pop no queran revolucionar ni destruir nada, todo
lo contrario: aceptaban ese mundo e incluso les gustaba. Lo que se
dieron cuenta es que en la sociedad de consumo ya no haba lugar para
el arte visual tradicional. Era un mundo real por el que flua a cada hora
un caos de sonidos, imgenes y smbolos.
Desde entonces, a la pintura de vanguardia no le ha quedado nada ms
que hacer. Ha regresado el dadasmo, pero esta vez no como una
protesta frente a un mundo insoportable, sino para uso de los reclamos
publicitarios. La pintura de caballete se bate en retirada.
El conceptualismo est de moda porque es fcil y porque es algo que las
personas sin habilidad lo pueden hacer.

Asi pues debe decirse que la historia de las vanguardias del siglo XX ha
sido enteramente esotrica? fracasaron enteramente en su
proyecto de expresar y transformar el siglo XX? No del todo. Haba

una forma de romper con la catastrfica tradicin del arte como

produccin de artefactos irreproducibles por artistas que slo se
complacen a s mismos. Se trataba de reconocer la lgica de la vida y de
La produccin en la sociedad industrial.
Las tcnicas de las vanguardias eran eficaces en la publicad. En la
medida en que estas ideas proceden de las vanguardias de principio de
siglo XX, vivimos en un entorno visual configurado por ellas.
Una tradicin de vanguardia enlazo los mundos del siglo XIX y el XX: la
que lleva de William Morris, Arts and Crafts y al Art Nouveau, hasta la
Bauhaus, por lo menos una vez que se liber de su hostilidad original
hacia la produccin industrial (a principios de 1920). La fuerza de esta
tradicin que alimentaba de sus preocupaciones como constructores de
una sociedad mejor.
Esta clase de vanguardia posterior de 1917, dio un salto atrs sobre las
vanguardias apolticas o anti-polticas de 1905 a 1914 hasta conectar
con los movimientos socialmente comprometidos de la dcada de 1880
y 1890. El arte nuevo era una vez ms inseparable de la construccin de
una sociedad nueva. Su impulso era tanto social como esttico.
En la dcada de 1920 los proyectos para cambiar la vida de la gente
vinieron a ser una combinacin de planificacin urbana y utopa
tecnolgica. Las casas e incluso las ciudades, se concibieron como
productos de la lgica universal de la produccin industrial.
Sin embargo, como incluso la Bauhaus descubri, cambiar la sociedad es
algo ms de lo que pueden conseguir las escuelas de arte y de diseo
por s solas.