PRACTI CA N 4

LI XI VI ACI ON EN COLUMNAS

I .- Objetivos.

Aprender a construir un circuito de lixiviacin en columnas a nivel de laboratorio.

Conocer y manejar los parmetros ms incidentes en el proceso de lixiviacin en
columnas.
Determinar las extracciones de cobre y hierro durante el ciclo de la lixiviacin en
columnas.

I I .- I ntroduccin.
En la actualidad casi todos los yacimientos de cobre estn siendo procesados por la va
hidrometalurgia. La razn es que desde inicios de siglo las leyes de los yacimientos han bajado
notablemente y as pequeos volmenes de alta ley han sido reemplazados por grandes
volmenes de mineral de baja ley. Por lo tanto, el costo que implica el movimiento y
manipulacin de estos grandes volmenes unidos a la poca afinidad de estos yacimientos a
ser tratados por tcnicas clsicas de concentracin, leyes tan bajas que no justifican los costos
operacionales de la molienda, hace necesario la extraccin hidrometalrgica.
El estudio de la lixiviacin de una mena, se inicia con la factibilidad de procesar esta
por va hidrometalrgica y luego qu tcnica aplicar. Dependiendo de las caractersticas del
depsito mineral, la tecnologa se aplica de diferentes maneras:
Lixiviacin in-situ.
Lixiviacin en bateas.

Lixiviacin en botaderos.
Lixiviacin en pilas.

La lixiviacin es definida como la operacin unitaria conducente a extraer una

especie qumica desde una matriz slida al contactarla con una fase lquida, que contiene un
disolvente, en condiciones de proceso apropiadas.

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De los varios mtodos existentes para la lixiviacin de minerales de cobre, uno de los
principales es la Lixiviacin en Pilas. En la lixiviacin en pilas es ms frecuente conminuir el
mineral slo hasta la etapa secundaria de chancado en circuito abierto para conseguir
tamaos adecuados. Los tamaos ms utilizados en el proceso son: 100% - 3/ 4, 100% - 1/ 2",
100% - 3/ 8 y 100% - 1/ 4.
El proceso de lixiviacin en pilas consiste en depositar el mineral chancado a tamao
adecuado, en una superficie impermeable con una pendiente adecuada para la recoleccin
de soluciones, y regarla con una solucin acuosa del disolvente elegido.
Variables y parmetros operacionales
Las variables que tienen la mayor incidencia en la operacin del rea de lixiviacin en
pilas son: a) sistema de flujo de las soluciones; b) sistema y tasa de riego; c) granulometra;
d) humedad; e) dimensionamiento de la pila f) concentracin de la solucin de lixiviacin de
riego; g) tiempo de lixiviacin y h) altura de la pila.
El sistema de lixiviacin en pilas se utiliza para lixiviar tanto para minerales oxidados,
mixtos y sulfurados de cobre, con leyes que varan entre 0,8 y 3% en cobre e incluso
superiores. Los ciclos de lixiviacin son variables dependiendo del tipo y naturaleza de las
especies y ley del mineral. Para LX qumica: 1 3 meses y LX bacteriana: 4 12 meses.
Lixiviacin en columnas
Las pruebas de lixiviacin en columnas se pueden realizar tanto a nivel de laboratorio
como a planta piloto, se llevan a cabo en columnas cilndricas de acrlico, vidrio o PVC. En el
fondo de las columnas se coloca un fondo filtrante para evitar que la solucin que fluye sobre
el mineral arrastre material slido junto con ella. Estas columnas se cargan con el mineral
previamente tratado mediante aglomerado/curado en cantidades de 30-60 Kg para columnas
de 1-2 m (planta semi-piloto) y de 4-6 Kg para columnas de 20-40 cm (nivel de laboratorio).
La informacin obtenida mediante estas pruebas permitir principalmente definir las
curvas de cintica de la recuperacin de cobre, del consumo de cido y el comportamiento en
el tiempo de la concentracin del cobre en efluentes.
Los resultados de este tipo de pruebas proporcionan una buena aproximacin de las
recuperaciones de cobre y consumos de cido esperables en la lixiviacin industrial y
proporcionan la informacin para definir la probable configuracin del circuito de soluciones,
que logre manipular el comportamiento de la lixiviacin, para obtener la solucin rica ajustada
a los requerimientos de la planta de SX.

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Conceptos importantes
Porosidad: al momento de amontonar un material granulado sobre una superficie
estas se acomodan de tal manera que existen espacios nter partculas que son
ocupados por el aire. La fraccin de esos espacios respecto al espacio total del montn
de grnulos, se denomina porosidad.
Permeabilidad: es la facilidad de penetracin que posee un fluido determinado a
travs de los poros que presenta un sistema granulado.
Percolacin: es la velocidad con que se desplaza la solucin a travs de un manto
mineral. Se expresa como tasa o caudal de solucin: la percolacin depende del tipo de
solucin, de la porosidad y de la permeabilidad.
% Extraccin de Cobre y Hierro
Se definen mediante las siguientes ecuaciones:

Cu V *100

% ECu

Fe V

% E Fe

L
m

100

m
100

* 100

Donde:
[Cu+ 2]
[Fe+ 2]
V, Volumen
L, Ley Alimentacin
m, Masa

:
:
:
:
:

concentracin de cobre en (g/L).

concentracin de hierro en (g/L).
es el volumen de la solucin en (L).
es la ley de cobre o hierro en la alimentacin (%).
es la masa del mineral en (g).

I I I .- Procedimiento experimental.
Experiencia: Pruebas de Lixiviacin en Columnas
Materiales:
Columna cilndrica de PVC o acrlico.
6 kg de mineral previamente aglomerado.
Fondo filtrante.
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Acido sulfrico concentrado.

Agua destilada.
pH-metro.
Goteros.
Tambor de alimentacin de solucin.
Bidn de descarga de soluciones.
Frascos para muestras de soluciones.

Procedimiento:
i.

Pesar cuidadosamente el mineral que ser alimentado en la columna. Aglomerar de

acuerdo a los procedimientos anteriores.

ii.

Antes de cargar el mineral aglomerado, en el fondo de la columna debe tener un fondo

filtrante para que la solucin que fluye sobre el mineral no arrastre material slido.

iii.

La columna se cargar sin producir segregacin de tamaos, inclinndola y cargando el

mineral sobre las paredes mediante algn dispositivo apropiado; levantando la columna
de forma vertical para que el material se deslice por las paredes hasta el fondo. El
procedimiento se repite hasta llenar la columna con el material.

iv.

Disponer de la instalacin para el riego y recoleccin de soluciones. Para el riego se

utilizar agua destilada a pH 1.5 simulando la solucin refino.

v.

Mida el dimetro de la columna y calcule el rea de la seccin transversal (crculo)

usando la siguiente frmula:

A rea (m 2 )

vi.

D2
4

Donde, D es el dimetro de la columna en metros (m).

Usando el valor de tasa de riego dado ms abajo, calcule el flujo diario (L/da) con que
se regar la columna.

Condiciones de la prueba de lixiviacin en columnas:

a.
b.
c.
d.
e.
f.

Solucin de alimentacin pH 1.5.

Tasa de riego: 12 L/hora* m2.
Temperatura ambiente: 25 C.
Duracin del ciclo de lixiviacin: 8 das.
Mediciones de volumen y pH de las muestras de soluciones obtenidas.
Anlisis de CuT y FeT de las muestras de soluciones.
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