X Congreso Vasco de Sociologa y Ciencia poltica

Sociedades en constante cambio: Realidad social y reto cientfico

Universidad del Pas Vasco (Bilbao), 3 y 4 de septiembre de 2015.
Comunicacin al Grupo de trabajo 6: Nuevos retos tericos actuales

La teora populista: Lgica poltica y ambigedad ideolgica

Antonio Antn
Profesor honorario Departamento de Sociologa Universidad Autnoma de Madrid
Correo electrnico: antonio.anton@uam.es

Resumen

El populismo ha adquirido gran relevancia en el debate poltico, meditico e

intelectual, particularmente tras el ascenso electoral de Podemos y la victoria de la
Syriza griega, a los que el poder liberal-conservador y su aparato meditico acusa de ser
populistas. Propiamente, es una teora poltica. Con esa palabra tambin son
identificados diversos movimientos populares y corrientes polticas, a menudo
antagnicos. As mismo, se utiliza como insulto, en el sentido de demaggico, iluso o
autoritario, para descalificar a posiciones crticas y defender el establishment. El anlisis
no es fcil ya que ese pensamiento es poco preciso, las tendencias polticas bajo ese
rtulo son muy diversas y contradictorias y, ante las expectativas de cambio poltico
derivado del ascenso de las fuerzas alternativas en Espaa, se acenta la pugna cultural
y de legitimacin de los distintos actores polticos. Por tanto, es necesario valorar con
rigor su significado en los tres sentidos.
Este texto analiza la teora populista, fundamentalmente, a partir de la valoracin
crtica de los planteamientos de Laclau (2013). El ascenso electoral de Podemos y la
influencia de esta doctrina en algunos de sus dirigentes le da una mayor relevancia para
evaluar sus componentes principales y realizar una valoracin crtica de sus
aportaciones a la teora social y poltica.

En primer lugar, definimos el concepto de populismo como doctrina poltica que

pone el acento en la defensa de las demandas populares con una determinada lgica
poltica. En segundo lugar, explicamos la diversidad de la orientacin poltica de los
movimientos populares. En tercer lugar, analizamos la lgica populista y la indefinicin
de su orientacin poltica e ideolgica o, en otro sentido, su prioridad por la forma de
hacer poltica (la polarizacin social y la bsqueda de la hegemona poltico-cultural e
institucional) y la infravaloracin de los componentes programticos y la propia
experiencia de los distintos actores y las interacciones populares. En cuarto lugar,
profundizamos en la concepcin de pueblo de Laclau y su influencia en Podemos,
dentro de su enfoque dicotmico respecto de las lites. Por ltimo, exponemos el
enfoque del anlisis de la identidad ideolgica de un actor, que se construye con su
carcter, su experiencia y su proyecto.
En definitiva, abordamos varios aspectos relacionados con la perspectiva de
polarizacin sociopoltica emancipadora frente a las actuales lites dominantes y su
carcter antisocial, oligrquico y autoritario y definimos cmo se construyen las
identidades colectivas y se conforma la cultura popular, el significado de la polarizacin
social o pugna sociopoltica y la hegemona cultural y poltica, as como las
caractersticas e insuficiencias de la teora populista, en particular su ambigedad
ideolgica.

Palabras clave: populismo, polarizacin social, hegemona, pueblo, demanda

popular.

1. Qu es populismo

Populismo, con una definicin sencilla (Diccionario Mara Moliner), es la

doctrina poltica que pretende defender los intereses de la gente corriente, a veces
demaggicamente. La apelacin a las demandas del pueblo, en el sentido de capas
populares (la plebe), frente al poder establecido o las lites dominantes es lo ms
especfico de este pensamiento. Para profundizar en esta idea bsica, particularmente en
la ambigedad ideolgica de la teora populista, vamos a analizarla teniendo en cuenta
la aportacin de Ernesto Laclau (2013), reconocido terico del populismo de izquierdas,
algunas de cuyas ideas influyen en dirigentes de Podemos.
Este autor se considera as mismo postmarxista, crtico con el determinismo
economicista o estructuralista del marxismo ortodoxo y el vanguardismo de partido
como representacin de la clase obrera, tanto en la versin leninista cuanto en la de la
II Internacional (Kaustky). Sus influencias ms significativas vienen, por una parte, de
Gramsci y su valoracin de la importancia de la hegemona poltica y cultural y la
configuracin de un bloque popular-nacional frente a las clases dominantes, y por otra
parte, del psiquiatra Lacan, con la relevancia de la subjetividad, el discurso y el
concepto de sobredeterminacin, y los filsofos Foucault y Derrida, con la
importancia del poder y sus ideas posestructuralistas.
La definicin anterior de populismo no dice nada de su contenido sustantivo, de
su orientacin y papel poltico-ideolgico. La llamada al pueblo aclara algo de su
composicin interclasista de distintas capas populares (clases trabajadoras y medias,
campesinado, pequea burguesa propietaria, desempleados o precariado) frente a las
lites dominantes. En ese sentido se pone de parte de las clases subalternas, pero no
especifica la relevancia, los contornos y el papel de cada grupo social y su
representacin dentro del conjunto popular. Pretende modificar el poder, pero tampoco
precisa las caractersticas sustantivas del tipo de sociedad, economa y estado a
construir: reaccionarias y autoritarias o democrticas y progresistas. Al hacer hincapi
en el sujeto pueblo frente al poder (oligrquico) se deduce que puede tener un
componente emancipador de la dominacin. Pero eso la teora populista no lo explicita
al considerarse como un enfoque que no entra en el carcter del proyecto transformador.
Sabemos algo del qu (el cambio) y quin sustituye quin (el pueblo, su nueva
representacin, a la oligarqua anterior), y muy poco sobre el para qu, ms all de una
3

redistribucin del poder, es decir, el contenido sustantivo del cambio. Esta teora se
centra en el cmo ganar (polarizacin, hegemona) los de abajo a los de arriba, y deja
en un segundo plano los dems interrogantes. Los fundamentos de su aportacin son de
orden procedimental: es a partir de las demandas insatisfechas del pueblo como se opera
una unificacin de las demandas populares, se construye un discurso y una retrica y se
articula una hegemona poltico-cultural para vencer al poder establecido. Esa apelacin
al pueblo, a considerar la opinin de la ciudadana, le da un sesgo democrtico y antielitista. Luego viene la necesidad y el carcter de su articulacin, no siempre bien
resuelta.
Por otro lado, hay que distinguir entre teora populista, con ese componente de
indefinicin

sustantiva,

poltico-ideolgica,

sociocultural

programtica,

movimientos populares reales e incluso personalidades y tericos que se consideran

populistas. Todos ellos apuestan por la defensa del pueblo frente al poder constituido;
pero adems, y es lo principal para definirlos, son portadores de un contenido
sustantivo: orientacin, objetivos, valores ticos, dinmica, tipo de relaciones y alianzas.
Y esos componentes pueden ser democrticos o autoritarios, igualitarios o injustos,
liberadores o dominadores, emancipadores o de subordinacin popular, as como con
elementos neutros, intermedios y mixtos.
En el primer plano, terico, podemos decir que no hay populismo de izquierdas
o de derechas, su definicin se plantea en el campo de la lgica de la accin poltica, de
los mecanismos de confrontacin y acceso al poder. Muchos movimientos populares
reales pueden compartir esa lgica. No obstante, su situacin socioeconmica o de
subordinacin poltica, el sentido de sus demandas y reivindicaciones, sus valores
sociales, ticos y democrticos o, en fin, el significado de su prctica sociopoltica, su
experiencia, sus aspiraciones y el modelo social y poltico a conseguir, son los aspectos
ms fundamentales y definitorios de su carcter. De esa forma existen dinmicas
populistas reales de izquierda o de derecha, nacionalistas o estatistas. La cuestin es que
existen movimientos, tendencias o personas progresistas, igualitarios y liberadores o,
bien, reaccionarios, conservadores y autoritarios. Adems, se enfrentan al establishment,
sin que por ello se les deba clasificar bajo la etiqueta de populismo.
Por tanto, sus categoras centrales, antagonismo de dos bloques, poder
(institucionalizado) y pueblo (emergente), y construccin hegemnica del segundo
frente al primero mediante la unificacin de demandas populares, son importantes pero
4

insuficientes para identificar su posible doble (o variado) carcter: por un lado, el

sentido emancipador, igualitario y solidario de un movimiento popular o, por otro lado,
su significado autoritario, regresivo y divisionista. Para ello habra que considerar los
componentes sustantivos de los sujetos de determinado proceso poltico (igualdad,
libertad, democracia, solidaridad, laicidad) que son constitutivos de la realidad de los
dos campos principales, poder establecido y pueblo, y su interaccin.
En la definicin de la teora populista quedan marginados al centrarse en los
mecanismos o procedimientos de acceso al poder. No es una tcnica neutra para
conquistarlo y gestionarlo. Pretende servir a la mayora popular subordinada frente a la
minora dominante. Pero al no valorar el sentido de cada movimiento popular real, su
cultura, sus valores y su orientacin programtica, as como el tipo de poder al que se
enfrenta, no permite juzgar cmo se articula ese pensamiento con el movimiento y se
avala su trayectoria y significado (Antn, 2015b).

2. La razn populista como lgica poltica

La razn populista de Laclau no es propiamente una ideologa o una teora

poltica con una estrategia y un programa definidos. No es una doctrina completa o
cerrada como las clsicas provenientes del siglo XIX (liberalismo, socialismo,
marxismo, nacionalismo), ni tampoco un proyecto o modelo social y econmico,
valores ticos e ideales, ms all de impulsar la participacin popular y la radicalizacin
de la democracia. Solo propone unos criterios bsicos para la accin poltica: 1)
polarizacin de los de abajo frente a los de arriba; 2) empoderamiento y hegemona del
pueblo frente al poder establecido, y 3) radicalizacin democrtica y participativa
(proceso constituyente) contra la oligarqua. Esos tres ejes, no exclusivos de esta
corriente, le dan a esta teora un perfil popular, diferenciado de las minoras
oligrquicas actuales y sus polticas antisociales. Pero son insuficientes para determinar
su significado poltico, su orientacin programtica y su evolucin.
De hecho bajo ese rtulo de populismo se suelen incorporan una gran variedad
de movimientos populares y tendencias polticas con contradictorias posiciones polticas
e ideolgicas, desde el nazismo, el actual neofascismo europeo y el etnopopulismo hasta
el populismo latinoamericano y el partido comunista italiano de Togliatti, pasando por

sectores crticos de la actual socialdemocracia europea o el ala izquierda del Partido

Demcrata estadounidense.
Esa lgica poltica hay que referirla siempre a cada contexto y sus actores
principales. Su sentido y su capacidad interpretativa y articulatoria estn vinculados con
el carcter del movimiento popular concreto, con su experiencia sociopoltica, su
cultura, su por qu y su para qu. En particular, en situaciones como la actual en
Espaa,

esos

mecanismos

adquieren

un

significado

preciso,

progresista

democratizador. El fenmeno Podemos es diferente al chavismo venezolano, ms

parecido a la Syriza griega y contrario al francs Frente Nacional de Le Pen. Quedarse
en el antagonismo o la apelacin al pueblo todava deja una gran vaguedad que cada
actor rellena con su orientacin poltico-ideolgica particular, dndole a esos conceptos
un significado contradictorio.
Esas tres dicotomas y sus dobles elementos estn interrelacionados con la
realidad social y la conciencia popular especficas del actual conflicto social y poltico
en esta crisis sistmica (Antn, 2013). En Espaa ese enfoque, ligado a una experiencia
democrtica y una cultura de justicia social y derechos humanos del movimiento
popular, as como un talante progresista de las elites asociativas, permite elaborar una
determinada orientacin poltica bsica. sta no es de carcter reaccionario y totalitario
como puede ocurrir en otros pases, sino de carcter igualitario y democrtico, al estar
asentada en una dinmica sociopoltica progresiva y alternativa frente a un poder
regresivo. La insercin de ese esquema interpretativo y de accin poltica, con una
ciudadana indignada frente a los recortes sociales, el autoritarismo poltico y la
corrupcin institucional, y una ciudadana activa crtica y progresista, le permite
consolidar un talante ideolgico emancipador: defensa de las capas populares, sus
derechos sociales y sus libertades democrticas frente a la desigualdad y la
subordinacin promovidas por este poder institucional y financiero y su estrategia
antisocial y autoritaria. As ha sido visto por una gran parte de la ciudadana
descontenta.
Esa lgica poltica al asociarse con la dinmica especfica de un movimiento
popular progresista y sus demandas sociales y democrticas, bloqueadas por las lites
dominantes, da como resultado un impulso hacia un cambio social y poltico igualitario
y liberador; y ntidamente democrtico y progresista, aunque tenga diversas lagunas.
Junto con el proceso de conformacin, exigencia y conquista de estas demandas
6

populares, puede aportar una identificacin colectiva, cultural o ideolgica, mucho ms

definida en su significado emancipador que las ideologas convencionales, incluidas
algunas supuestamente progresistas o de izquierda. Pero, entonces, ya se est
combinando con el material cultural y relacional existente, conformado por diversos
fragmentos y corrientes culturales ms o menos eclcticos o coherentes.
Sin embargo, son la situacin y la conciencia social de desigualdad e injusticia
frente a la gestin regresiva de las lites dominantes, as como la existencia en la
sociedad de una amplia cultura de los derechos humanos y la justicia social, una fuerte
capacidad expresiva y un amplio tejido asociativo progresista, los factores que
condicionan la constitucin de este tipo de movimiento cvico y democrtico, incluida
su articulacin poltica y electoral (Antn, 2014a).
En comparacin, este discurso polarizado ha servido para explicar mejor la
prepotencia de los adversarios del poder, encauzar una aspiracin de defensa ciudadana
de los derechos y libertades y estimular el cambio progresista, que los discursos de las
izquierdas tradicionales.
Las grandes ideologas de estos dos siglos, incluidas las de las izquierdas, no son
suficientes para interpretar la nueva problemtica social y poltica. Menos para definir y
orientar un proyecto transformador de carcter democrtico, igualitario y emancipador.
No por ello hay que desechar todo su contenido o no aprender de sus errores. Existen
muchos elementos imprescindibles para incorporar en un nuevo discurso, incluido las
mejores ideas y proyectos ilustrados, progresistas y de las izquierdas, bajo los grandes
valores e ideales de libertad, igualdad y democracia. No son palabras vacas, sino ideasfuerza que han estado encarnadas en los mejores movimientos sociales y populares de
estos siglos y constituyen componentes fundamentales para las fuerzas alternativas.
La teora populista de Laclau, desde su primer desarrollo (Laclau y Mouffe,
1987), recoge aspectos del marxismo menos ortodoxo (Gramsci y Mariategui) y
elementos postmarxistas. Junto con aportaciones de otros pensadores, como E. P.
Thompson (1979, y 1981) y Ch. Tilly et al. (2005), aportan algunos esquemas
interpretativos de la dinmica de la contienda poltica y el significado de los
movimientos sociales y populares. No llegan a conformar una teora acabada, hoy
imposible. Estamos ante una crisis tambin ideolgica o una situacin post-ideolgica,
pero sin llegar a afirmar la idea conservadora del fin de la historia o la idea postmoderna
de la invalidez de los relatos y proyectos colectivos. Se trata de elaborar paradigmas de
7

alcance medio. Teoras sociales que favorezcan la interpretacin de los nuevos hechos
sociales y faciliten su transformacin progresiva (Antn, 2014b).
No obstante, la teora populista, adems de ese lmite de reducir su contenido a
la lgica de la accin poltica, tiene otras deficiencias. En particular, relacionado con su
contenido ideolgico o programtico, la creencia de que una lgica o tcnica de accin
poltica sea suficiente para orientar la dinmica popular hacia la igualdad y la
emancipacin. O que con un discurso apropiado, al margen de la situacin de la gente,
se puede construir el movimiento popular. Infravalora la conveniencia de dar un paso
ms: la elaboracin propiamente terica, normativa y estratgica, vinculada con las
mejores experiencias populares y cvicas, para darle significado e impulsar una accin
sociopoltica emancipadora e igualitaria. El paso de las demandas democrticas y
populares insatisfechas hasta la conformacin de un proyecto transformador y una
dinmica emancipadora debe contar con los mejores ideales y valores de la modernidad
(igualdad, libertad, laicidad). Estos, en gran medida, se mantienen en las clases
populares europeas a travs de la cultura de justicia social, derechos humanos,
democracia, cuyo refuerzo es imprescindible.

3. Diversidad de la orientacin poltica de los movimientos populares

El significado del proceso de sustitucin del poder establecido por el

movimiento popular, para la teora populista, est indefinido ideolgicamente, as como
el carcter de los dos principales tipos de agentes y si el cambio institucional va en un
sentido emancipador e igualitario o en otro opresivo y desigual. La apelacin al pueblo
no es suficiente para explicar el sentido completo de un movimiento populista y
tampoco es un rasgo especfico de l. Nos encontramos que, histricamente, ha habido
populismos de izquierda y de derecha, incluso de izquierda radical y de extrema
derecha o, tambin, nacionalistas y estatistas, autoritarios y emancipadores. Los
movimientos populares considerados populistas tienen un rasgo comn: una lgica
poltica que consiste en la polarizacin de los dos bloques, poder y pueblo, la
constitucin de ste en sujeto global de cambio, con plena identificacin con sus
demandas populares, para la conquista de la hegemona, cultural y poltica, frente a la
oligarqua o poder establecido.

No obstante, esas dinmicas pueden tener suficientes diferencias sustantivas y

ese rasgo comn ser muy secundario para su identificacin. Dicho de otro modo, el
conflicto sociopoltico y la hegemona de unos actores sociales y polticos no son
mecanismos analticos o normativos especficos de la teora populista. Son compartidos
por otras corrientes de pensamiento: desde el marxismo y el hegelianismo hasta el
nacionalismo y el fascismo, pasando por la teora poltica progresista y social-liberal. Si
Maquiavelo, fundador de las ciencias polticas, ya aportaba elementos para la gestin
poltica y la dominacin por parte del Prncipe, luego clase dominante y Estado, el
populismo pretende ser una doctrina al servicio del pueblo frente al poder instituido.
Pero esa idea genrica tambin es compartida por otras corrientes doctrinales.
Sin embargo, esos mecanismos, en ausencia de la interpretacin de la dinmica
efectiva y la concrecin explcita respecto de una funcin o un proyecto igualitario,
emancipador y democrtico, son compatibles con distintos tipos de movimientos
sociales y procesos de protesta social. La apelacin al pueblo la realizan todo tipo de
lites y fracciones del poder para incrementar su legitimidad social o su
representatividad parlamentaria. No obstante, no es un indicio suficiente para la
evaluacin de su sentido reaccionario o emancipador. Tampoco son completamente
definitorios otros elementos como el liderazgo o el presidencialismo, utilizados por todo
tipo de partidos polticos y grupos sociales, con un impacto mucho ms pernicioso
cuando se tiene ms poder, as como el querer acceder al poder desde una posicin
subordinada.
Su valoracin sustantiva depende de qu tipo de poder se pretende derribar y qu
caractersticas tiene la fuerza emergente, ms all de poseer una base popular, que
tambin la suelen tener grupos conservadores o reaccionarios, y homogeneizar algunas
demandas sociales bloqueadas desde el poder establecido. Con solo esos elementos de
identificacin, de lgica poltica, se produce una dispersin del significado de cada
movimiento populista real que habra que juzgar por esa orientacin de fondo (el qu,
por qu y para qu), que precisamente no entra en su definicin de populismo (centrada
en el cmo) y ms all de su pretensin de disputar el poder.
Sin nimo de ser exhaustivos, Laclau considera populistas los siguientes
movimientos populares: el populismo ruso del siglo XIX, basado en el campesinado
frente al zarismo; el partido comunista italiano en la posguerra mundial, con Togliatti y
su propuesta de llevar a cabo las tareas nacionales de la clase obrera y constituir un
9

pueblo; la Larga Marcha de Mao y el partido comunista chino, en los aos treinta, con
su frente anti-japons, incluido la alianza con el Kuomintang; el peronismo de
Argentina, desde la dcada de los cincuenta; el neofascismo xenfobo del Frente
Nacional del francs Le Pen y distintos movimientos similares de extrema derecha
aparecidos en Europa en los ltimos aos.
El concepto de fronteras flotantes de este autor tiene sentido para explicar estos
casos. Expresa que tanto el poder cuanto el pueblo se construyen polticamente en un
contexto determinado y son autnomos de la configuracin estricta del poder
econmico o la estructura social. Supone que incluso una fraccin del poder financiero
o institucional puede pasar a ser considerado parte del pueblo (o aliado), frente a otra
fraccin del poder todava ms regresivo. En esta situacin no significa que no importe
el carcter poltico-ideolgico de una fuerza, sino que la lnea de demarcacin de
amigo-enemigo se fija precisamente por ese significado poltico o geoestratgico, no por
su estatus econmico. A esa idea de variacin de los lmites de cada uno de los dos
campos principales podramos aadir la existencia de sectores flotantes o intermedios,
que van y vienen o no se definen completamente por ninguno de los dos bandos en
conflicto abierto.

4. Lgica populista e indefinicin de su orientacin poltica e ideolgica

La teora populista mantiene una ambigedad ideolgica o la indefinicin

doctrinal de su orientacin poltica, lo que da lugar a que bajo esa palabra exista una
dispersin de distintos movimientos populistas (o populares) en el eje principal del
sentido autoritario-regresivo o emancipador-igualitario. Debido a ese cajn de sastre,
con dinmicas sustantivas contrapuestas, desechamos cualquier identificacin de un
movimiento social democrtico como el espaol con esa corriente de pensamiento o
bajo su etiqueta, ya que no define lo sustancial del mismo y genera confusin. Su
indefinicin respecto a valores centrales de libertad, igualdad y democracia, la
incapacita para la identificacin con su discurso, cuya ambigedad ideolgica deja el
campo libre para que su contenido identificador lo rellenen otros o con materiales
reaccionarios (Antn, 2015b).

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Sinteticemos los elementos centrales de la teora populista de la mano de Ernesto

Laclau (2013): El populismo es, simplemente, un modo de construir lo poltico (p. 11).
O bien, de forma ms extensa:
Por populismo no entendemos un tipo de movimiento identificable
con una base social especial o con una determinada orientacin ideolgicasino con una lgica poltica La lgica poltica est relacionada con la
institucin de lo social que surge de las demandas sociales y es, en ese
sentido, inherente a cualquier proceso de cambio social presupone la
constitucin de un sujeto poltico global implica la construccin de fronteras
internas y la identificacin de un otro institucionalizado. Siempre que tenemos
esta combinacin de momentos estructurales, cualesquiera que sean los
contenido ideolgicos o sociales del movimiento poltico en cuestin, tenemos
populismo de una clase u otra El lenguaje de un discurso populista siempre va
a ser impreciso y fluctuante: no por una falla cognitiva, sino porque intenta
operar performativamente dentro de una realidad social que es en gran medida
heterognea y fluctuante (2013: 150-151) (lo subrayado es mo).
El populismo como teora es, sobre todo, una lgica poltica, una forma de
construir lo poltico y acceder al poder. Tiene una base popular, sin especificar su
composicin interna y el condicionamiento de sus intereses materiales, que se enfrenta a
un poder (oligrquico o minoritario), sin definir su carcter. No tiene una orientacin
ideolgica determinada, de izquierdas o de derechas (o de centro).
Lo especfico del populismo sera la existencia o la construccin de dos bloques
diferenciados, uno el poder establecido, otro el sujeto poltico popular que se conforma
con la unificacin de las demandas sociales (insatisfechas por el bloqueo del poder). Se
parte de las demandas sociales, inicialmente heterogneas o democrticas, para
construir las demandas populares, a travs de un proceso equivalencial de juntar lo
comn de aquellas e impulsarlas y superarlas en una dimensin global. Bsicamente, el
populismo son estos dos rasgos encadenados: constitucin de dos bloques antagnicos,
con claras fronteras (aunque flotantes) entre poder y pueblo, y construccin de un
sujeto de cambio a travs de la identificacin y la hegemona de las demandas
populares, con el discurso, el liderazgo y la retrica correspondientes.
11

No obstante, existe la evidencia histrica de diversas polarizaciones

sociopolticas en dos campos fundamentales contrapuestos, los dos con cierta base
popular y con gestin del poder o vocacin de ejercerlo. Por tanto, es importante
precisar dos cuestiones: 1) los mayores vnculos de cada uno de ellos con los poderosos
y fracciones de ellos o con las capas populares; 2) si sus proyectos y tendencias
transformadoras van en un sentido progresista en lo socioeconmico y democratizador
en lo poltico o lo contrario, de mayor subordinacin popular y autoritarismo del poder.
Con esa formulacin de pueblo frente a poder, no se terminan de definir los objetivos,
los valores y los proyectos de sociedad y sistemas polticos y econmicos. El elemento
clave para esa teora es partir de las demandas de los de abajo, del pueblo, pero no se
nos dice cmo se han conformado, a qu intereses y prioridades obedecen y qu funcin
tienen en relacin con el avance hacia esos objetivos globales, de menor desigualdad y
mayor libertad de los grupos subalternos y dominados.
El paso de necesidades e intereses de las clases trabajadoras (incluyendo
precariado y desempleados) y clases medias (estancadas o descendentes) a
reivindicaciones inmediatas requiere unas mediaciones y una articulacin, que solo
aparecen en el paso siguiente: de las exigencias bsicas y democrticas a su
transformacin en demandas populares, con una dimensin global y una identidad
popular antagnica con el poder o la casta. Esa identidad de antagonismo se asemeja a
la conciencia de clase del marxismo que permita la formacin de un conjunto social
(clase obrera o trabajadora) diferenciado y opuesto a la clase dominante (burguesa u
oligarqua) (Antn, 2014a).
Esta teora populista define un mecanismo o un procedimiento: antagonismo de
dos sujetos, el poder popular emergente frente al poder existente. Y luego seala las
pautas para la constitucin del sujeto (pueblo) para acceder y construir un nuevo poder a
travs de la hegemona.
Laclau no es determinista como las versiones ortodoxas o rgidas del marxismo.
Para l lo principal es la existencia dentro de la poblacin de esas demandas iniciales
insatisfechas, como una cosa dada. Las demandas populares aunque son de la gente
corriente, es decir, obedecen a intereses de las capas subalternas, dependeran menos de
las condiciones materiales del pueblo. En su conformacin tendra un papel mucho ms
fundamental el activismo constructivista o la articulacin de una lite que ofrece un
discurso y una retrica. Por una parte, con suficiente ambigedad significante vaco12

para englobar el mximo de descontento y exigencias populares y, por otra parte, para
facilitar la construccin de la identificacin del pueblo frente al poder oligrquico. As,
el dar nombre a las realidades sera fundamental para conseguir hegemona.
La cuestin es que esa nominacin tiene que tener un nexo con la realidad
social y la experiencia vivida por la mayora de la poblacin. Es decir, debe representar
o expresar un significado relacionado con la mejora de su situacin de desventaja o
subordinacin o, lo que es lo mismo, debe sealar un camino hacia mayor emancipacin
e igualdad.
En resumen, el discurso sobre unos mecanismos polticos (polarizacin,
hegemona, demandas populares), para evitar ambigedades que permitan orientaciones,
prcticas o significados distintos y contradictorios, debe ir acompaado con ideas
crticas, asumidas masivamente, que definan un proyecto transformador democrtico,
igualitario y solidario. Queda abierta, por tanto, la necesidad de un esfuerzo especfico
en el campo cultural e ideolgico para avanzar en una teora social crtica y
emancipadora que sirva para un cambio social y poltico de progreso.

5. La concepcin de pueblo de Laclau y su influencia en Podemos

La teora populista de Laclau (2013), referencia intelectual de algunos dirigentes

de Podemos, tiene varios tipos de deficiencias, tal como se ha explicado antes: 1) al
hablar de dos polos antagnicos, exclusivos y excluyentes entre s, simplifica en exceso;
2) al exponer su concepto de hegemona totalizadora puede eliminar el reconocimiento
de la representatividad y los derechos de la minora oligrquica que controla el poder; 3)
al sobrevalorar el papel del discurso, las nuevas lites y la articulacin de demandas
populares, infravalora las caractersticas sociopolticas y culturales, la experiencia
relacional y las capacidades asociativas de los propios sujetos activos. Pero, sobre todo,
4) la ausencia de un discurso y un proyecto igualitarios y emancipadores y la
reafirmacin solo de una lgica poltica de fuerzas emergentes frente a poder
establecido, no permite aclarar lo sustantivo de un movimiento popular: su orientacin y
su funcin regresivas y autoritarias o progresivas y emancipadoras. Y esto es lo
principal para definir una dinmica de movilizacin social y cambio poltico. La
ambigedad respecto del contenido sustantivo puede permitir introducir en esa

13

clasificacin de populismo todo tipo de movimientos contestatarios, muchos de ellos

antagnicos entre s, solo con ese rasgo comn de enfrentarse al poder establecido.
Laclau seala la necesidad de una separacin tajante entre un pueblo, cuya
identidad y hegemona se tienen que construir a travs de la articulacin de demandas
populares, y la oligarqua de los poderosos. Es una posicin constructivista, no
determinista ni mtica. La lgica de conflicto social se enfrenta a la otra lgica de
consenso, paz social y legitimacin del poder establecido. Adems, expone cierta
flexibilidad en su concepcin de pueblo al sealar su pluralidad interna y la importancia
de valores universales que trasciendan cada singularidad tnica. En la ltima parte de su
libro, vuelve parcialmente sobre sus pasos ms rgidos e insiste en la existencia de
distintos populismos, unos de izquierda, otros de derecha, incluso algunos estatistas,
incrustados y dependientes del poder del estado. Y reconociendo una consecuencia de
su teora populista, para nosotros especialmente problemtica, la indefinicin del
contenido sustantivo u orientacin poltico-ideolgica de un movimiento popular,
plantea abiertamente que su superacin es imprescindible como elemento fundamental
para explicar el carcter (significante) tan diferente de los distintos populismos.
As, llega a distanciarse claramente de los excesos totalitarios del etnopopulismo
o nacionalismo extremo, expone la necesidad de reconocer al otro, dentro del campo
popular, y se opone a las tendencias autoritarias y uniformadoras. Haba sido
contundente en la separacin y el antagonismo del pueblo respecto de la minora
poderosa, manifestando incluso que sta deba ser excluida de la comunidad (como
clase hegemnica e identidad colectiva legtimas), en una expresin poco afortunada.
No obstante, ahora, al aplicar el etnopopulismo esas fronteras separadoras y jerrquicas
dentro del pueblo ve los peligros de esa posible exclusin de una parte de la poblacin
(una etnia, otra capa popular) en nombre de otra parte de la gente, que quiere ser
hegemnica, en su acepcin de totalizadora en la representacin del todo social (como
en el ejemplo de los nacionalismos yugoslavos que critica).
Igualmente, este autor matiza la rigidez de sus formulaciones ideales, de
fronteras ntidas y un pueblo homogneo. Y hace hincapi en la heterogeneidad interna
del pueblo o el desplazamiento de las fronteras flotantes de los dos campos antagnicos,
as como la existencia de contenidos universales que desbordan las fronteras tnicas y
son comunes a una pluralidad de identidades. Incluso admite que existe una
universalidad no solo de procedimientos (el mecanismo de la polarizacin o la
14

democracia) sino tambin de contenidos sustantivos (por ejemplo, nosotros diramos la

libertad y la igualdad o los derechos humanos).
Laclau, aunque comete excesos respecto de la negacin (identitaria) de la
oligarqua, reconoce la diversidad interna del pueblo. El sujeto pueblo, segn l, debe
ser construido a travs de la conversin de las demandas democrticas en demandas
populares globales, con el liderazgo y el discurso adecuados. No hay una concepcin
esencialista de pueblo que imponga el totalitarismo. Aunque tenga formulaciones
extremas, busca el empoderamiento de la gente y su hegemona respecto de la
oligarqua, y establece fronteras claras aunque flotantes con ella.
Otro nivel es el relleno sustantivo que el populismo europeo de ultraderecha
hace de la concepcin de pueblo, de tipo esencialista y excluyente, y qu sentido le da a
la polarizacin poltica y la hegemona totalizadora, poniendo como enemigo del
nosotros (autctonos) no al poder establecido sino al otro (inmigrantes-extranjeros) u
otros pases (ultranacionalismo). Pero son aspectos completamente diferentes a las
propuestas de Podemos o el populismo de izquierdas (Antn, 2015a).
Por otro lado, aunque algunos dirigentes de esa organizacin reconocen su
vinculacin con ideas de Laclau, no supone que asuman su expresin ms excluyente
para definir su identidad. Tampoco se puede hablar del fenmeno Podemos, el conjunto
de sus simpatizantes, activistas y rganos dirigentes, como fanticos defensores de esa
teora completa, seguidores de experiencias polticas autoritarias y anuladores del
pluralismo democrtico. Menos todava cuando, adems, insisten en que el suyo es el
modelo social y democrtico de los pases europeos nrdicos de corte socialdemcrata.
El nfasis en un tronco comn, el populismo, que les dara una constitucin tica e
ideolgica autoritaria, similar al Frente Nacional francs, es una generalizacin abusiva
que no permite un dilogo constructivo.
Hay que diferenciar dos planos: a) teora populista (lgica poltica de
polarizacin y hegemona sobre demandas populares y democratizacin-participacin),
y b) movimientos populares reales y su diversidad. Laclau, en la formulacin de la
razn populista, comete excesos con una concepcin excluyente de la oligarqua para
alcanzar la hegemona del pueblo, particularmente, en el plano discursivo e identitario.
La aceptacin de la lgica poltica de la polarizacin abajo-arriba y la hegemona
ganadora del pueblo frente a la casta no significa necesariamente que la direccin de
Podemos defienda siquiera las formulaciones extremas de Laclau. Mucho menos, que
15

sean sus posiciones clave para imponer, en la medida que tenga poder, una poltica
totalitaria. Hay que recordar que su tercer eje fundamental es la construccin de la
democracia frente a la oligarqua, en este contexto espaol y europeo, con la
reafirmacin de su vinculacin y su representacin de las dinmicas alternativas
antiautoritarias y progresistas.
La principal insuficiencia de la teora populista, valorada como cualidad por sus
defensores, es la infravaloracin de un desarrollo programtico y terico, as como el
tipo de insercin en la dinmica sociopoltica. Considera que el sujeto social pueblo se
construye con el simple desarrollo de las demandas populares dentro de esa lgica
poltica. Sin embargo, ante la contingencia de su desarrollo, cada movimiento popular o
lite asociativa, a la hora de su poltica prctica y su construccin e identificacin
sociopoltica, rellena esa ausencia con los elementos realmente existentes: experiencia
popular, cultura cvica, tipo de lites, carcter del poder, discursos
El aspecto vulnerable principal de la razn populista es la compatibilidad de ese
modo de hacer poltica con dinmicas y proyectos diferentes en su significado profundo
respecto de la igualdad, la libertad y la democracia. En las dinmicas sociales concretas
se puede combinar con interacciones sociales y contenidos sustantivos (no solo
discursos) igualitarios-emancipadores-democrticos o lo contrario (y mixtos e
intermedios). Y con un importante papel del tipo de intereses y discursos de las lites,
unas autoritarias u otras democrticas, aunque todas apelen al pueblo para conseguir
legitimacin social.
En consecuencia, la ambigedad ideolgica de la teora populista deriva de su
excesiva confianza en que de la espontaneidad de la gente van a surgir demandas
progresistas conectadas con la emancipacin y los valores generales de igualdad y
libertad. Y que la actividad del discurso y las lites asociativas debe proporcionarles,
fundamentalmente, solo una dimensin unificadora: las demandas populares.
No obstante, Laclau constata la diversidad de movimiento populistas reales. La
construccin de una fuerza social es ms compleja y repleta de mediaciones. As, al
desarrollar una trayectoria y un proyecto concreto, cada corriente poltica adquiere
significados polticos antagnicos o distintos. Su identificacin es doble: 1) su modo de
hacer poltica y conquistar el poder, y 2) el significado y la orientacin sustantivos de
esa dinmica y sus actores. La aspiracin al cambio del poder poltico-institucional est
clara y es lo que pretende evitar el poder establecido, demonizando esa pretensin
16

popular. Pero lo decisivo para valorar el papel y el sentido polticos de esa tendencia
transformadora es lo segundo. Es decir, hay que evaluar el significado y la orientacin
de las demandas populares, el tipo de movimiento popular y lites, la cultura cvica y el
carcter del poder al que se intenta desplazar. La lgica populista, en este caso, se queda
en el modo, en la forma, cuando lo fundamental a valorar es el contenido y su
interaccin con la forma. En ese sentido, dirigentes de Podemos deben reafirmarse en
sus prcticas e ideas democrticas y avanzar en un proyecto transformador y una
dinmica emancipadora e igualitaria.

6. La identidad ideolgica de un actor se construye con su carcter, su experiencia

y su proyecto
El modo de hacer poltica, la forma populista, segn la teora de Laclau,
supone la construccin del pueblo como mayora poltica nucleada en torno a un grupo
subalterno, en oposicin al poder establecido. Pero, siguiendo con este autor, la
definicin de ese grupo subordinado y la naturaleza de su subordinacin constituyen el
factor del que depende el carcter ideolgico de cada construccin populista: la
naturaleza del nosotros y el horizonte de liberacin propuesto. O sea, compartir esa
lgica no conlleva necesariamente en Podemos una dinmica totalitaria (hegemona
excluyente) y sectaria (dicotoma y polarizacin extremas), aparte de demaggica,
similar a la del populismo de derechas.
En Espaa el campo sociopoltico popular se ha ido construyendo sobre la base
de una ciudadana indignada, democrtica y progresista, con una fuerte cultura cvica y
de justicia social, frente a un poder establecido antisocial y prepotente. Y los ejes del
proyecto de Podemos y el resto de fuerzas alternativas suponen una profunda
democratizacin poltica y una transformacin socioeconmica contra la desigualdad y
los privilegios de los poderosos, en defensa de los derechos sociales y laborales y de
corte socialdemcrata clsico. La identidad resultante de esa tendencia ciudadana y el
proceso igualitario y emancipador que conlleva se oponen al poder establecido y,
especialmente, al conservadurismo y el populismo de derechas y su carcter
reaccionario y totalitario.
Hay una diferencia cualitativa entre la experiencia de Podemos (y Syriza) y la
dinmica autoritaria del populismo excluyente, reaccionario y xenfobo dominante en
17

Europa. El nfasis en calificar e identificar a esta organizacin alternativa con esa otra
corriente poltica con tendencias antidemocrticas, aparte del enfoque errneo de la
realidad, crea una dinmica sectaria y debilita, precisamente, un proyecto real de
cambio democrtico. Sin embargo, hay que admitir que la realidad de Podemos es
ambivalente y aunque la tendencia principal, poltica y cultural sea positiva hay cosas
que criticar de forma constructiva para su mejora.
La identificacin colectiva por el modo de hacer poltica es incompleta. La
lgica poltica del conflicto social y la construccin de un sujeto emancipador y
hegemnico (aunque no necesariamente totalizador) es compatible con distintos y
antagnicos desarrollos polticos: autoritarios o democratizadores, opresivos o
emancipadores, excluyentes o solidarios, jerrquicos o igualitarios. El contexto de
confrontacin entre poder establecido y ciudadana activa, la cultura democrtica del
movimiento popular y la orientacin sociopoltica progresista de sus lites, al
combinarse en Espaa con esa lgica dan un resultado diferente al de Francia, al
aplicarse en el caso del Frente Nacional una tradicin y un contenido reaccionarios,
autoritarios y excluyentes.
Hay que distinguir entre lgica y contenido poltico. Lo primero es algo ms
que la forma. Lo segundo es el resto de caractersticas polticas, econmicas y
socioculturales segn el carcter de los actores, el contexto y su orientacin o finalidad.
El modo de hacer poltica, aunque no es estrictamente formal, no es el elemento
identificador principal o exclusivo de la naturaleza de una fuerza poltica. Lo distingue
del poder establecido, con su inters por el consenso (acatamiento o legitimacin del
poder) y su control del orden social, la neutralizacin de la justa indignacin y
resistencia popular. La dinmica de movilizacin popular frente al poder es un rasgo
compartido con distintas corrientes sociopolticas que ponen el acento en el conflicto
social, no en la paz social. Esta mirada polarizada es diferente a la visin unitarista e
indiferenciada (o fragmentada) que tiende a llevar una actitud favorable hacia el
consenso o la armona social, con sometimiento o resignacin de la parte subordinada.
En Espaa ese enfoque sobre la relativa polarizacin sociopoltica y el
empoderamiento cvico es realista (Antn, 2013). Ha servido para conectar mejor con
un proceso de confrontacin democrtica de una amplia ciudadana progresista frente al
poder establecido antisocial y autoritario. La experiencia del movimiento cvico espaol
y el fenmeno Podemos consiste en la activacin ciudadana frente a los poderosos y la
18

construccin de la unidad y hegemona popular para ganar la mayora en las

instituciones. Esta realidad tiene un significado antagnico respecto del caso francs del
Frente Nacional. Dicho de otra forma: el carcter reaccionario, regresivo y excluyente
del populismo neofascista francs est ms prximo a la dinmica antisocial y
prepotente del poder establecido francs (y espaol) que a la trayectoria emancipadora,
igualitaria, democrtica y solidaria de la ciudadana crtica y activa espaola y su
expresin electoral en fuerzas alternativas y de izquierdas.
El populismo es, sobre todo, un modo polarizado de accin poltica. El
populismo de izquierdas pretende ser emancipador de los de abajo y defender la
democracia frente a los de arriba y la opresin de la oligarqua. Es sustancialmente
diferente al populismo de derechas: imposicin de la exclusin del otro por el
nosotros, o de los enemigos por los amigos (o del eje del mal por el del bien). En
cada caso, los conceptos de polarizacin y hegemona tienen un significado
completamente distinto e incluso antagnico entre s. La lgica poltica no se puede
separar (solo analticamente) del carcter de los actores, su trayectoria y sus objetivos.
Y hay que comprobar si todos ellos avanzan en la igualdad, la libertad, la solidaridad y
la integracin, o bien en la desigualdad, el autoritarismo, la segregacin y la exclusin.
No obstante, al hacer abstraccin del carcter de ambos polos (y lo intermedio y
mixto), su sentido poltico, su dinmica y su orientacin, se deja de lado lo principal
para definir el significado o la identidad de una fuerza o movimiento concreto. Dada la
experiencia europea de esa doctrina (Frente Nacional francs, neofascismo europeo), al
tildar de populista a Podemos se le traspasa a esta organizacin la afinidad con toda la
carga negativa (incluida la emocional), totalitaria y reaccionaria del populismo de
derechas. Es verdad que algunos miembros de Podemos sostienen ideas de populismo
de izquierdas, pero tambin afirman su oposicin total al populismo de derechas, a sus
tendencias totalitarias. Todava es ms forzada esta vinculacin distorsionadora cuando
solo se deriva de constatar la existencia de unas ideas llamadas populistas en varios
dirigentes o, simplemente, de algunas formulaciones extremas de uno de sus
intelectuales de referencia.
Por ltimo, hay que distinguir discurso y poltica institucional. Hay que
diferenciar las apropiaciones discursivas de la representacin del conjunto del pueblo,
de las dinmicas totalitarias y de exclusin global de partes del mismo. Por ejemplo,
estamos acostumbrados a escuchar que los Presidentes de EE.UU. se arrogan la
19

representacin del pueblo norteamericano (no solo estadounidense sino incluyendo

Mxico y Canad e incluso de Amrica). O que Susana Daz, presidenta de la Junta de
Andaluca, hable como portavoz y defensora de los andaluces (de todos y todas), y
Artur Mas, presidente de la Generalitat, asuma la representatividad de todo el pueblo
cataln cuando representa a una parte nacionalista. Igualmente, omos que el Consejo
Europeo y el Eurogrupo son la representacin de Europa (de la totalidad de sus pueblos,
ni siquiera de las instituciones de la UE o la eurozona). No por todo ello deducimos que
anulan al resto de pueblos americanos o europeos, o que eliminan polticamente a la
parte de la poblacin no aludida verbalmente y se encaminan a la tirana.
En el plano discursivo, a efectos de expresar una hegemona representativa
(totalizadora), una parte se apropia del todo y no reconoce a otra parte. Nominalmente
no existe. Es una prctica habitual poco democrtica y antipluralista, pero que no hay
que confundir con la exclusin total de los derechos de esa parte no mencionada y la
imposicin totalitaria, coactiva y violenta de su destruccin poltica (o fsica).
La visibilidad en el lenguaje de un sujeto, del pueblo o parte de l, as como su
reconocimiento discursivo tienen gran importancia simblica y cultural. No nombrarlo o
considerarlo subsumido en otro nombre es una deficiencia democrtica que genera
desigualdad e indefensin. Existen muchos ejemplos en la vida cotidiana: la
invisibilidad de las mujeres cuando se utiliza la palabra hombre para nombrar a las
personas de ambos sexos (y que suele ir acompaada de otros procesos materiales de
marginacin). En el mbito meditico, la ignorancia de la existencia de un actor, sobre
todo si es crtico con el poder, es muy habitual; contribuye a su desaparicin o falta de
reconocimiento en el escenario pblico. Es fundamentalmente el poder establecido, a
travs de su inmensa influencia en los medios de comunicacin, quien condiciona la
difusin de la realidad y sus distintos contenidos y crea los marcos interpretativos ms
adecuados a sus intereses.
Otro nivel son los procesos de marginacin, subordinacin o eliminacin
poltica, institucional, econmica y cultural que cuando son sustantivos se transforman
en prepotencia, imposicin y totalitarismo. Una realidad intermedia es cuando se
arbitran mecanismos

institucionales

para

impedir

el

reconocimiento

de

la

representatividad de una fuerza poltica o un movimiento social. Un ejemplo es la

propia ley electoral, sin una estricta proporcionalidad entre votos y conformacin del
Parlamento y el Senado, que supone la exclusin o infrarrepresentacin de unas
20

minoras significativas, aspecto que se acenta con la presin hacia el voto til,
estrategia habitual del PP y el PSOE para marginar ms a las fuerzas alternativas.
Por tanto, entre una falta de reconocimiento solo discursiva y otra de exclusin
institucional, social y econmica absoluta media un trecho relevante y hay que verificar
en qu medida y dimensin se produce la exclusin real para establecer su gravedad. El
hecho de que Podemos diga que aspira a la hegemona representativa de la ciudadana
descontenta (el pueblo) y se dirija contra el PP, sin mencionar al PSOE, no supone que
vaya a ilegalizar al resto de partidos, eliminar el pluralismo democrtico, apropiarse de
todo el poder y legitimidad institucional e imponer el totalitarismo. Es una
generalizacin abusiva cargada de prejuicios ideolgicos y polticos.
En definitiva, la reafirmacin en la defensa de la gente, hoy expresada en una
ciudadana indignada y crtica, y la incorporacin de la cultura cvica de los derechos
humanos, sociales y democrticos, presente en la ciudadana activa y el tejido asociativo
espaol, le dan a estas fuerzas alternativas un perfil igualitario y emancipador frente a la
dinmica prepotente y antisocial de las lites poderosas. La representacin de esa
dinmica de cambio poltico hacia un modelo ms social y democrtico confiere a
Podemos y la dinmica de unidad popular una mayor legitimidad ciudadana. La
vinculacin parcial con el populismo, incluido el nombre, no les beneficia, sino que les
perjudica, ofreciendo un flanco dbil ante sus adversarios, con inmenso poder
meditico.
La lgica del conflicto social frente al actual poder establecido y la construccin
democrtica y participativa de un sujeto popular que aspira a representar a la mayora
social, deben estar ntimamente imbricadas con las demandas populares progresistas, su
experiencia y su cultura cvica, el respeto a su diversidad interna y un proyecto
igualitario y emancipador. En ese sentido, Podemos y las fuerzas alternativas en Espaa,
construidas sobre una base popular progresista necesitan reforzar su talante democrtico
y la dinmica emancipadora. Pero, comparativamente, mantienen una superioridad no
solo poltica sino tambin tica e ideolgica respecto de la derecha y la
socialdemocracia, cuya gestin gubernamental impopular ha incumplido sus
compromisos sociales y ha demostrado la fragilidad de sus valores cvicos y
democrticos.

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