CRITICN, 84-85, 2002, pp. 81-99.

Preceptiva, sermn barroco

y contencin oratoria:
el lugar del ejemplo histrico

Jos Arags Aldaz

Universidad de Zaragoza

I N T R O D U C C I N :

R E T R I C A ,

S E R M N

L I T E R A T U R A

E J E M P L A R

No abundan los anlisis sobre lo que, con cierta aproximacin, pudiramos

denominar literatura ejemplar en el Barroco. A decir verdad, tampoco la teorizacin
retrica sobre el gnero ha gozado de una mejor fortuna. Y es el caso que en ella entran
en juego, seguramente, no pocos matices de esa polmica sobre la predicacin cultista
tan atendida por nuestra historiografa literaria1.
Las pginas que siguen aspiran, a lo sumo, a insinuar este ltimo problema, y
habrn de ignorar por fuerza numerosas cuestiones implicadas en el mismo. De todas
1

Para la pervivencia barroca del exemplum, ver Ricard, 1964, y Cuevas, 1989. Una nmina bibliogrfica
ms completa, en mi estudio de 1999, pp. 121-164. All me ocupaba, ante todo, de la retrica clasicista sobre
el gnero, preludio de la teorizacin barroca que intentan indagar estas pginas. El lugar del ejemplo
histrico en la contencin estilstica del sermn asunto exclusivo del presente artculo ha de ponerse en
relacin con muchos otros aspectos que afectan a la preceptiva sobre la literatura ejemplar en el perodo: as,
el valor de las secuencias para la dilatacin erudita del discurso o los consejos de los preceptistas para su
ordenada compilacin (cuestiones de la que me ocupo en un trabajo en prensa). Carecemos, por lo dems, de
una evaluacin definitiva de la presencia efectiva de las formas ejemplares en el sermn ureo. Al respecto,
ver Cerdan, 2000, p. 98, y el captulo dedicado al gnero por Smith, 1978, pp. 69-78. En este sentido,
contrasta la ausencia de autores ejemplares con la profusin de naturalistas, astrnomos, botnicos y
lapidarios en la obra del P. Guerra (ver Soria Ortega, 1991, pp. 299-302). La ausencia de los ms modernos
ejemplarios sorprende tambin en la nmina de fuentes aducidas por los predicadores sevillanos (Nez
Beltrn, 2000, pp. 127-168). La prctica de la cita en la poca debe justificar, en cualquier caso, alguno de
esos silencios. Y ver infra la nota 6.

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ellas, no es la menor la clarificacin de una terminologa ciertamente compleja y aun

contradictoria, heredada de la reflexin clsica y renacentista a ese mismo respecto. La
voz exemplum (como su equivalente griego, paradigma, y su derivado romance,
ejemplo) define ocasionalmente en los textos cualquier comparacin utilizada en el
discurso moral. Pareca por ello oportuno respetar dicha amplitud semntica, por ms
que esos mismos trminos se alternen aqu con algunas expresiones quiz menos
precisas (la ya citada de literatura ejemplar, formas ejemplares u otras perfrasis
similares), pero, sin duda, algo menos equvocas.
Y es que la voz exemplum aada a aquel sentido global una segunda acepcin,
notablemente ms restringida, y definida desde su oposicin al resto de las especies
ejemplares: la imagen {imago o icn: breve ilustracin de un asunto o del aspecto
de una persona por medio de una comparacin visual) y el smil (similitudo o
parbola). Por lo dems, tampoco la delimitacin de las fronteras entre el exemplum
en este sentido estricto y la similitudo es unvoca en los tratados retricos: estos
ltimos pueden insistir en el carcter narrativo del ejemplo, frente al descriptivo del
smil, en el valor literal del primero, frente al alegrico del segundo, o, incluso, en la
sustancia histrica y ficticia, respectivamente, de sus contenidos. Obviamente, no era el
propsito de estas pginas indagar todos los matices de tal oposicin en nuestros
autores, y pareca ms til adoptar, de modo convencional, dos de las significaciones
ms frecuentes para ambos trminos. De ese modo, toda narracin de un caso
histrico propuesto como modelo de comportamiento ser denotada aqu por el
sintagma exemplum historicum (o su equivalente romance), con un adjetivo sin duda
necesario para evitar cualquier confusin entre esta acepcin restringida y su empleo
ms laxo, arriba apuntado. A la voz similitudo (como a su sinnimo griego, parbola, y
a sus respectivos derivados romances) quedarn reservados indistintamente dos tipos de
secuencias, ambos encaminados a la ilustracin alegrica de un concepto moral o una
realidad espiritual: la descripcin de un fenmeno o cualidad de la Naturaleza y la
narracin de un caso o ejemplo verosmil. Es cierto que ello parece contradecir el
sentido ms habitual del trmino similitudo en algunos escritos clsicos, limitado
frecuentemente a la primera de las modalidades citadas. Pero no lo es menos que tal
dualidad discursiva es la que informa el empleo de la voz parbola en el texto
evanglico donde se funden, sin solucin de continuidad, descripciones y narraciones
verosmiles y que la frecuente ampliacin del concepto de similitudo a ambos tipos de
secuencias en las preceptivas cristianas no es sino el resultado de esa doble conviccin:
la necesidad de preservar la sinonimia entre ambas voces y la obligacin de conceder al
trmino bblico la estricta definicin de sus fronteras. Todo ello al margen y tiempo
habr de volver sobre la cuestin de que todo un abismo estilstico separe la
concepcin de la parbola evanglica y la algo ms polmica profusin de smiles de
nuevo cuo en el sermn conceptista2.

Parece evidente que la constatacin del carcter narrativo de muchas de las parbolas evanglicas se
halla en el origen del olvido del primero de los criterios de oposicin que apuntamos entre el exemplum y la
similitudo la consideracin del carcter exclusivamente descriptivo, atemporal de esta ltima, criterio
harto inadecuado ahora, y explica la consiguiente imposicin de los otros dos modelos de distincin, que
exigan para el smil nicamente un tono alegrico y ficticio (condicin que ostentaban, en efecto, las
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Y es que, seguramente, el lugar del exemplum historicwn en el sermn el asunto

que aqu nos ocupar de modo especfico tan slo puede percibirse desde el anlisis
de su oscilante relacin con el resto de las formas apuntadas: es decir, desde su fusin
con estas ltimas en un conjunto nico, indisoluble el amplio marco de la literatura
ejemplar, segn decamos, o, por el contrario, desde su ocasional deslinde de aquel
elenco para bien o para mal al hilo de su menor adecuacin a los usos y modos de
la nueva prdica conceptista. Una prdica, por lo dems, en cuya censura entran en
juego todos los matices de esa misma tensin aquel intento de conciliar las tesis
clsicas con el destino esencialmente religioso del arte oratoria que ms arriba
insinubamos en relacin con los avatares de la voz parbola.
Ese juego de influencias, clsicas y evanglicas, es el que, segn pienso, haca
necesaria la atencin en este trabajo al menos a cuatro tipos de preceptivas,
preocupadas de modo harto desigual por los problemas del ejemplo histrico. Me
refiero, claro est, a las retricas generales (planteadas segn la divisin clsica de las
partes orationis y herederas de la teorizacin aristotlica o ciceroniana al respecto), a
las artes de predicacin clasicistas (interesadas, desde Erasmo y Fray Luis de Granada,
por la conciliacin de esos mismos presupuestos con un estilo ms afn a los modelos de
la elocuencia cristiana), a los tratados conceptistas (deudores, en mayor o menor
medida, de aquella retrica de la agudeza que invade las letras sagradas y profanas
del Barroco) y, por ltimo, y en oposicin a estos ltimos, a aquellas nuevas artes de
predicacin detenidas en la crtica de los usos y modos de la prdica estrictamente
contempornea, en el reclamo, en definitiva, de un sermn ms acorde al espritu
evanglico3. Nmina incompleta, sin duda, y quiz convencional, pero algo ms que
elocuente si de lo que se trata es de explicar el mimetismo clasicista que, al respecto de
la teora sobre el ejemplo histrico, manifiestan los dos primeros modelos, o de
justificar, por el contrario, la parquedad de las noticias que sobre el mismo gnero
ofrecen, desde dos pticas tan diversas, los textos conceptistas y las artes de predicacin
evanglica.
Y lo cierto es que ambas posturas aquel engaoso mimetismo y estos aparentes
silencios dicen seguramente lo mismo sobre el lugar del exemplum historicum en la
configuracin del sermn barroco. La idea de una prdica delineada sobre la imitacin
del sencillo discurso divino el del Antiguo Testamento o el ms cercano de Cristo,
su oposicin a la agudeza y a la ostentacin verbal, hubo de sustentarse, precisamente,
en el lugar que todas las formas ejemplares ocupaban en aquellos sagrados modelos.
Una consideracin que poda perfectamente conciliarse con las doctrinas clsicas sobre
la oposicin entre dos artes, la Retrica y la Dialctica, distanciadas por su pblico y
por su estilo discursivo: la necesidad de un sermn barroco adaptado a su mbito
natural de expresin el oratorio, claro est, haca del ejemplo histrico
secuencias evanglicas). Tuve ocasin de ocuparme de esos problemas terminolgicos en mi trabajo citado de
1999, pp. 23-66.
3 Para un planteamiento de conjunto sobre la preceptiva urea sin excesivas referencias al papel del
exemplum, deben verse los tradicionales estudios de Mart, 1972, y Rico Verd, 1973, o el ms reciente de
Herrero Salgado, 1996. All, y en el trabajo de Cerdan, 1985, se hallar una ms precisa informacin
bibliogrfica. Para una contextualizacin de tales doctrinas en el panorama europeo, siguen siendo
imprescindibles los trabajos de Fumaroli, 1980, y Blanco, 1992.

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especficamente oratorio, ya desde Aristteles y Cicern casi un smbolo en ese

programa de contencin y respeto por la tradicin histrica de la Elocuencia. Y es aqu
donde las retricas generales y las artes clasicistas ofrecieron, casi al unsono, una
swnma de definiciones y viejas sentencias que cimentaban ese valor preferente del
ejemplo histrico para la persuasin moral, o, lo que es lo mismo, para una
argumentatio oratoria tan ajena a la contaminacin dialctica como a la ostentacin
cultista.
De un modo u otro, la presencia obligada de ese sustento terico en aquellos dos
rgidos mbitos retricos debe explicar esa atencin aparentemente tan tenue al gnero
en las nuevas artes de predicacin evanglica. Textos estos ltimos que, dictados por
una libertad discursiva sin precedentes (por un abandono de los preceptos ciceronianos
impensable apenas medio siglo antes), seguramente sentan como innecesaria aquella
vieja exposicin sobre las cualidades tcnicas del gnero, pero que, a cambio, no
dudaron en recordar, de modo tan breve como elocuente, las virtudes efectivas de la
narracin de ese mismo tipo de secuencias ante los auditorios ms tempranos el del
propio Cristo, sin ir ms lejos o ms recientes.
Esa implcita alianza entre clasicismo y mimesis evanglica al respecto del valor
argumentativo del ejemplo histrico constituye, sin duda, uno de los pilares esenciales
en la defensa del gnero en el Barroco. Pero, seguramente, y al propsito estricto que
aqu nos ocupa, son mucho ms significativos los silencios y cautelas que desde la otra
orilla la de la teorizacin conceptista, claro est haban de manifestarse en torno a
las bondades de ese mismo gnero para otro de los destinos del arte oratoria en el
perodo: el del adorno del nuevo discurso conceptista. Todo ello de manera ms
evidente si se contrasta con el papel central que tantas otras formas la imagen y
ciertos smiles, especialmente desempearon en tal programa de elevacin y
oscurecimiento estilsticos, desde la indudable filiacin conceptual entre similitudo,
evidentia y agudeza. La ruptura de aquella vieja unidad de todas las formas de la
literatura ejemplar al propsito de su diverso valor para el ornatus no era, quiz, un
asunto nuevo. Pero, a la altura de 1650, esa escisin era justamente una de las claves
del debate global sobre los vicios y virtudes de la nueva prdica, el campo de batalla, si
as se desea, donde haba de explorarse la legitimidad de un sermn barroco
crecientemente alejado, segn decamos, de los presupuestos retricos que haban
delineado su historia hasta ese mismo momento.
En este sentido, la agudeza conceptista, la ostentacin cultista, la prdica a los ojos
todo aquello que parece poder definir la estricta novedad de ciertos sermones frente a
los postulados ms severos de la elocucin renacentista, parecen caer muy lejos de
aquella categora ejemplar la del ejemplo histrico que aqu nos detiene. Y, como
se comprender, ello no puede sino confirmar el lugar primordial que esa misma
categora ocup en aquel programa de contencin verbal (de adecuacin a la
oratoria, segn decamos, de respeto por la vocacin estrictamente moral de la prdica,
de sujecin a los modelos cannicos de la elocuencia cristiana) defendido tcitamente
por las retricas generales y las artes de predicacin clasicistas y, de modo harto ms
explcito, por aquellos textos centrados en la crtica de la prdica contempornea. Un
programa, en fin, tan consustancial al sermn barroco como aquellas mismas
novedades elocutivas que aspiraba a desterrar, muy cauto en su valoracin de algunas

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formas alegricas de la literatura ejemplar el smil de nuevo cuo y la imagen en sus

formulaciones ms complejas, pero decididamente atento a aquellas especies la ms
sencilla parbola, el desnudo ejemplo histrico que anclaban esa prdica en un estilo,
evanglico y clsico, seguramente sentido como un arte de la palabra intemporal.
LA

P E R V I V E N C I A

BARROCA

D E L E J E M P L O

C O N T I N U I D A D E S

H I S T R I C O :

R U P T U R A S

A decir verdad, la obra del mercedario Gabriel de Santa Mara (El Predicador
Apostlico, 1683-1684) no era el lugar ms indicado para un minucioso tratamiento de
la forma y funcin del exemplum en el discurso sacro. A diferencia de tantos textos
contemporneos, la Primera Parte de aquel extenso tratado sobre la predicacin
evanglica se detena en la consideracin exclusiva de los deberes morales del orador, y
en el recuerdo de cuantos predicadores haban situado a la Orden en un puesto
privilegiado de aquella labor pastoral. Y, sin embargo, esas mismas pginas haban de
cerrarse con un sugerente Prontuario de exemplos, elenco de casos morales que, desde
su ttulo, y quiz de modo casual, rescataba algn eco de aquel viejo Promptuarium de
Jean Herolt que invadi las prensas del Quinientos. El repertorio ejemplar de Gabriel de
Santa Mara, tejido sobre una tradicional sucesin de captulos temticos, se eriga as
en el ms adecuado eplogo de aquella primera seccin de su tratado, en una summa
que confirmaba y autorizaba, por va ejemplar, los preceptos hasta all expuestos en
torno al lugar de la Sagrada Comunin, el Sacrificio de la Misa o la Limosna como
temas esenciales de la prdica de la Merced.
De algn modo, era esa misma mixtura entre preceptos y casos, entre doctrina e
historia, la que incardinaba la segunda parte de su obra, dedicada al culto de la Virgen
y adornada, a cada paso, con ejemplos del admirable favor mariano. Quiz por ello,
aquel Prontuario y esta serie de Milagros de Nuestra Seora discontinua, pero
enormemente coherente, aspiraban por igual a ser un ejemplario mnimo, un
ramillete selecto de secuencias destinadas a su ulterior empleo por parte de cualquier
predicador. Y no de otra manera deben entenderse, en todo caso, las dos breves pginas
tan prximas en su espritu a la prfatio de cualquier coleccin al uso que servan
de justificacin al Prontuario: pginas que recordaban esos mismos tpicos que hicieron
suyos los primeros ejemplarios medievales, que mostraban por medio de varios
ejemplos histricos y en una suerte de juego especular las bondades morales del
gnero en el sermn y en las conversaciones y plticas particulares, o que, en
definitiva, preludiaban aquella oposicin entre prdica popular y oracin cultista sobre
la que haba de sustentarse la defensa del gnero en la Espaa urea4.

El Predicador Apostlico y obligaciones de su sagrado ministerio, de 1683 (pero ambas Partes con
portada propia y fecha de 1684). El Prontuario ocupa las pp. 275-324. Al respecto de ese uso del gnero en
la conversacin, ver p. 277: Suelen estar tres o cuatro hombres hablando en la plaa, calle, etc. Llegme a
ellos con algn pretexto si han odo el relox, o si saben qu ora es, o cosa semejante (...). Cuntoles
algn exemplo o devocin, y en buena conversacin les exorto a bien vivir y confesar, y que hagan un acto de
contricin. Destas plticas particulares, que yo llamo rezadas (...) pudiera yo dezir mucho de los que han
salido movidos para confessarse y mudar de vida. Por lo dems, la mencin de ejemplos es propia de aquel
que no se predica a s mesmo ni busca aplausos humanos (p. 276).

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Desde su insercin en una obra de propsito ms amplio o, tambin al contrario,

desde su propia restriccin temtica, el repertorio de Gabriel de Santa Mara tampoco
poda sentirse como un sustituto de cuantos compendios haba generado la erudicin
ejemplar desde haca cuatro siglos. Porque, a decir verdad, ni siquiera faltaban en
nuestras letras barrocas testimonios de esa perenne floracin literaria: el Itinerario
historial de Ildefonso de Andrade, la Muerte en vida y vida en muerte del mejicano
Diego Basalenque o los Exemplos de doctrina cristiana de Eusebio Nieremberg textos
todos ellos recordados por Cristbal Cuevas en su estudio reciente manifiestan al
unsono la pervivencia tarda de un gnero asociado con demasiada frecuencia a sus
frutos medievales5. Cuando Barcia Zambrana, por ejemplo, cerraba los preliminares de
su primer Despertador Christiano con una exposicin de las lecturas tiles para
cualquier predicador, tan slo recordara dos colecciones ejemplares: el Magnum
Spculum Exemplorum, editado por el jesuita Jean Maior en los inicios de la centuria, y
un Itinerario de Andrade sentido seguramente como digno representante de la
proyeccin romance del gnero en ese mismo perodo6. El envo a la exitosa
coleccin latina en la obra de Barcia se mostraba as harto pertinente en esas fechas
tardas, a tenor del espritu, de los contenidos y de la propia gnesis de un texto en
esencia medieval (el annimo Spculum exemplorum) pero convenientemente
recuperado y puesto al da por los jesuitas para su difusin en las prensas barrocas, y,
con ello, para su paso a la argumentatio de cualquier sermn contemporneo. Algo ms
que un ejercicio de arqueologa hay en ese curioso rescate editorial, a la luz de las
modernas auctoritates aadidas al compendio (ejemplos histricos procedentes de los
jesuitas Platus, Pinello, Turriano o Bellarmino, de Antonio de Siena y del tambin
dominico Razzi, de Luis Vives, sin ir ms lejos) y de la minuciosa preparacin de unos
5

Cuevas, 1989.
Jos Barcia Zambrana, Despertador Christiano de Sermones Doctrinales sobre particulares assutnptos
(V ed. de 1677), Introduccin exhortatoria. Curiosamente, la mencin del Magnum Spculum
Exemplorum faltaba en el amplsimo elenco de fuentes ejemplares recordado por Juan Rodrguez de Len (El
Predicador de las Gentes, San Pablo, fol. 84r) y en el algo ms escueto ofrecido por Garca del Valle
(Evangelicus concionator et Novi Hominis Institutio). Para la obra de este ltimo, ver infra. El listado de
fuentes figura en el Index final (tomo II). El autor se ocupaba as mismo de las colecciones de smiles, y
manifestaba sus cautelas ante la obra de Erasmo. La cita del Magnum Spculum Exemplorum falta tambin
en la nmina de ejemplarios ofrecida por Surez de Figueroa en El Pasajero, debido, sin duda, a la fidelidad
de este ltimo autor hacia el pasaje correspondiente en la obra quinientista de Panigarola (Cerdan, 1987). Por
su parte, Agustn de Jess Mara {Arte de orar evanglicamente, fol. 84r) remite tan slo a una fuente
ejemplar, la Poliantea. Ese tipo de envos a las colecciones impresas convive en las preceptivas con los ms
genricos consejos sobre la anotacin, por parte de cada orador, de ejemplos, sentencias y otras formas
breves tiles para el sermn. Pueden verse, por ejemplo, las reflexiones al respecto de Juan Palomeque
(Methodus concionandi, p. 224) e Ildefonso Mesa de Tovar (Tractatus de perfecto concionatore). En este
sentido, diversos autores insisten todava en la utilidad de la elaboracin de un codex exceptorius, o
repertorio personal de secuencias, de acuerdo con una prctica escolar difundida desde el Primer
Humanismo. Ver, por ejemplo, Francisco Terrones del Cao (Instruccin de predicadores, pp. 51-52) y
Francisco Murcia de la Llana (Rhetoricorum tomus pritnus in duas partes divisus, fol. 4r). Y ver as mismo
Fray Luis de Granada, Ecclesiasticae Rhetoricae libri sex, p. 51 (que ha de ponerse en relacin con el diseo
de su propia Silva locorum). La consulta de las colecciones impresas poda estar destinada a remediar la
ausencia del codex personal, a acompaarlo y, quiz ante todo, a nutrirlo de un universo de formas
adecuadas a cada sermn y a cada auditorio (para un anlisis ms detallado de la cuestin, ver Arags
Aldaz, en prensa).
6

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preliminares que no dudaban en ofrecer, a lo que se me alcanza, la primera

bibliografa sobre el tema: una Enumeratio de aquellos autores que redactaron algn
liber exetnplorum o que, al menos, intercalaron numerosos ejemplos en sus obras (vel
suis operibus crebra exempla intersperserunf). Desde las noventa referencias que
componen el elenco, la Enumeratio constituye un homenaje implcito al gnero, un
recorrido por ms de diez siglos de escritura moral, recorrido que afirma la condicin
histrica de la literatura ejemplar, su constante transformacin, pero que de algn
modo tambin la niega, la diluye, desde su propia disposicin alfabtica.
Y tampoco importa demasiado que falte all cualquier alusin a los precedentes
grecolatinos de esa misma literatura, eje y soporte de las tesis retricas prodigadas en
tantas preceptivas contemporneas: las letras barrocas supieron entender la sustancial
autonoma del exemplum cristiano, quisieron, en definitiva, indagar un ms ilustre
linaje para un recurso oratorio que no aspiraba a ser sino traduccin desnuda y fiel
de una Creacin y una Historia esencialmente ejemplares. Lenguaje y elocuencia, en
fin, del Primer Predicador.
HOMO NOVUS-. LITERATURA E J E M P L A R ,
PRDICA EVANGLICA Y SERMN POPULAR

Hacia 1620, el jesuta Francisco Garca del Valle daba a las prensas su Evangelicus
concionator, tesoro de materias predicables tejido sobre las edades msticas del
hombre renovado por la Gracia, del nacimiento y la infancia a la virilitas y la senectud.
Curiosa obra, en fin, cuya misma querencia alegrica legitimaba la insercin de nueve
preludios escolsticos que abordaban todos los pormenores de su asunto medular:
preludios inaugurados por la explicacin de la materia y la forma del homo novus y
sutilmente orientados, finalmente, hacia la consideracin del papel de la Providencia
Divina en aquella tarea de Renovacin. Entre ambos extremos haban de asomar ya
unos cuantos tpicos sobre la literatura ejemplar bien asentados a la altura de esas
fechas. Y no me refiero tanto al fugaz pasaje sobre las bondades oratorias de la
comparacin y de sus especies, la parbola, la fbula y el ejemplo histrico, expuesto al
hilo de la funcin de la prdica como causa instrumental de la Salvacin (De
instrumentale causa verbum Dei exequente, hoc est, de concionatore: De la causa
instrumental para exponer la palabra de Dios, esto es, acerca del predicador). Por
encima de ello, pienso, era justo el excurso anterior (De exemplari causa, sive idea in
hominis reparatione imitanda: De la causa ejemplar, o modelo que ha de ser imitado
para la renovacin del hombre) el que, desde una perspectiva tan tradicional como se
desee, exploraba la dimensin ejemplar de Cristo, su condicin, en estricto derecho
y equidad (stricto iustitice iure et cequitati), de padre moral de una infinita multitud
de hijos nacidos de su imitacin: una cadena filial descendente, jalonada por los
actos heroicos de los santos (eia Petre, cruce prodi insignitus, Bartholomeus excoriatus,
Stphane lapidibus petitus, Francisce discalceatus abi. Eia lectissima Clara auream
tonde comam: Ea, Pedro, mustrate sealado con la cruz, Bartolom, desollado,

Manejo la edicin del Magnum Spculum Exemplorum de 1614.

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Esteban, lapidado, Francisco, sal descalzo. Ea, muy escogida Clara, corta tus dorados
cabellos) y, por lo mismo, concluida en la meditacin personal de todo cristiano8.
Las palabras de Garca del Valle, acotadas por la propia especificidad de su obra,
apenas desvelan uno de los mltiples matices aunque quiz el ms trascendente de
la ejemplaridad cristiana. Porque, desde una perspectiva en cierto modo prxima, la
prdica barroca haba de manifestar la condicin modlica de toda la Historia, a
menudo sentida como summa de casos morales dignos de imitacin, como eterno
sermn predicado por Dios a los hombres. Los tratadistas jams obviaron esa
proyeccin histrica y real del gnero, ajena (o previa, cuando menos) a toda
manipulacin verbal, a cualquier artificio retrico. Como tampoco olvidaron la
superioridad de los hechos sobre las vanas palabras magis movent exempta quant
verba (mueven ms los ejemplos que las palabras), o la del acto de virtud visto
sobre el meramente odo. Todo ello al margen, claro est, de que esos mismos hechos
ejemplares precisaran tambin de la palabra de la letra y de la voz para hacerse
presentes al cristiano de cada tiempo, feliz paradoja conciliada por un Fray Toms
Ramn casi extraado ante el mgico poder de persuasin de la Vida de San Antonio,
suma de palabras, en fin, leda que no contemplada por los devotos
contemporneos9. Y a una misma voluntad remite la reseada restriccin del trmino
exemplum a la narracin de res certce vislumbrada ya desde los inicios del
Renacimiento, y la compilacin exclusiva de ancdotas histricas, autorizadas, en
tantas colecciones humansticas y barrocas.
Claro que no se agotaban aqu las implicaciones de esa suma de tpicos, pues toda
la Creacin hubo de ser sentida como fuente incesante de teofanas, como despliegue de
semejanzas y vestigios del Primer Artfice. Semejanzas que, en definitiva, indagaran al
unsono telogos y msticos, en un camino de la mente hacia Dios Itinerarium
mentis in Deum que desanda aquella escala del ser impuesta como eje de la lectura
cristiana del Universo. Desde una perspectiva algo ms modesta algo menos
ambiciosa y sistemtica, diramos, al orador evanglico competa tambin idear todo
un laberinto artificial de correspondencias entre los entes naturales y espirituales, al
amparo de un gnero la similitudo un tanto ms proclive a la imaginacin que el
desnudo ejemplo histrico.
El prestigio del exemplum, de toda la literatura ejemplar, as pues, deba no poco a
su ilustre origen material, a la conviccin de que la Naturaleza y la Historia
constituyen, por s mismas, un sermn predicado por Dios a todos los hombres. Pero,
seguramente, esa misma idea de un Dios sentido como Primer Predicador debe explicar
algn matiz ms del lugar concedido por las letras cristianas al gnero desde sus
orgenes: era la utilizacin de esas mismas especies en las Sagradas Escrituras, su
presencia constante en el texto por Dios dictado modelo ahora de todo sermn
cristiano, la que converta su uso en el medio ms adecuado para la imitacin
humana de aquel insigne arte de estilo. Si las Sagradas Escrituras abundaban en casos
histricos y smiles, las propias palabras de Cristo aparecan entretejidas de esa ltima
forma alegrica, anunciando las variantes esenciales, junto a la imago y la fbula, de la
8
9

Francisco Garca del Valle, Evangelicus Conconator. Los pasajes citados, en pp. 21 y ss.
Vergel de plantas divinas, fols. 137-139.

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serie ejemplar ms atendida por los preceptistas ureos10. Y no de otro modo lo

entendieron en los inicios del siglo xvn Garca Galarza o Labata desde dos mbitos un
tanto diversos una coleccin de lugares comunes y un arte de predicacin sacra,
pero, a la luz de lo indicado, sustancialmente complementarios11.
El modelo estilstico, oratorio de Cristo se mostraba as como gua en la labor
del predicador evanglico y, por encima de cualquier otra consideracin, como freno y
contrapunto a cualquier exceso especulativo en la admonicin moral. Porque no se
trataba tanto de negar la utilidad de la oratoria y de todas sus formas y figuras en
el sermn, cuanto de imponer una estricta frontera entre el destino y el objetivo de dos
disciplinas la Retrica y la Dialctica, claro est enfrentadas por sus mtodos y,
ante todo, por su lenguaje. Cuando Alardo de Amsterdam propona, en los albores del
Quinientos, las parbolas de Cristo como figura adecuada para la conversin a la fe,
cuando denunciaba el olvido en la nueva prdica de las palabras sencillas y la
inadecuada presencia en la misma de cuestiones elevadas (familiaria fastidimus, subtilia
didicimus: desdeamos los asuntos familiares, aprendimos cosas sutiles) seguramente
no estaba pensando en un abandono de todo artificio retrico en el sermn, sino quiz
justamente en lo contrario: en los daos que el descuido de la lengua (pectus
intruximus, negligimus linguam: instruimos nuestra mente, descuidamos nuestro
lenguaje) haba ocasionado en el propio discurso cristiano12.
Y es ese viejo debate, esa bsqueda de un lenguaje apropiado al contexto oratorio
(y, por lo mismo, ajeno por completo a los usos del verbo dialctico), el que legitimaba
el papel central que la literatura ejemplar retrica, de suyo desempe en el sermn
desde sus orgenes, y el que explica, al paso, el constante recurso de los textos cristianos
a unas tesis grecolatinas inequvocas a ese mismo respecto.
RETRICA Y DIALCTICA:
D I S C U R S O E J E M P L A R F R E N T E A A R T E DE I N G E N I O

La extraordinaria adecuacin de todas las formas ejemplares a la especificidad del

lenguaje retrico no era, segn decamos, un asunto nuevo: al fin, aquel viejo tpico
que opona hechos y dichos, exempta y verba, tambin pudo ser formulado desde el
Primer Renacimiento de acuerdo con algunas variantes que preservaban el carcter
verbal de esa literatura (magis movent exempla quam verba ratiocinationis, magis
10
Para el tema de la Historia y la Naturaleza como sermn divino, me permito de nuevo remitir a mi
estudio de 1999, pp. 67-119, y a la bibliografa all aducida.
11
Me refiero al Apparatus concionatorum, sive Loci Communes ad Condones de Labata (sub voce
exemplum) y a los Evangelicarum Institutionum libri octo de Garca Galarza (pp. 112-113). Para Labata,
que cita al respecto a San Gregorio, Scptura sacra narrt gesta Sanctorum, et ad imitationem provocat
corda infirmorum (...) Ecce causant, quce Spiritus Sanctus, qui divin Scriptur author est, tt actiones et
passiones, et virtutes sanctorum nobis proposuit, ut scilicet eorum exemplis ntoti ipsos imitemur (La
Sagrada Escritura narra los hechos de los santos, y llama a su imitacin a los corazones de los dbiles... He
aqu la razn por la que el Espritu Santo, que es el autor de la Escritura Divina, nos propuso tantas acciones
y pasiones, tantas virtudes de los santos: sin duda para que, movidos por sus ejemplos, les imitemos). Garca
Galarza recordaba al respecto la nmina de figuras estilsticas que adornan la Biblia, en la que la parbola
figura al lado de la metfora, la alegora, el enigma o la onomatopeya.
12
La referencia a la obra de Alardo de Amsterdam (Similitudines sive collationes ex Bibliis sacris), en mi
estudio de 1999, p. 83.

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movent exempla quam prcecepta: mueven ms los ejemplos que los razonamientos,
que los preceptos), y que, al tiempo, la distanciaban de modo definitivo de aquellos
recursos argumentativos propios del mbito lgico.
Pero tambin es cierto que, a la altura de 1650, la denuncia de ese aire escolstico,
dialctico, adquira un sentido muy diverso: La curiosidad en el discurrir, la delgadeza
en el pensar, el arte de ingenio, sostena el padre Jarque en su polemista Orador
christiano (1657-1658), haban de guardarse para otras facultades que desde la
ctedra se ensean, porque este divino dictamen bebieron los Varones Apostlicos en
las fuentes del Salvador, cuya predicacin consisti siempre en parbolas triviales, en
semejanas caseras. El arte de predicacin evanglica de Juan Antonio Jarque desde
su oposicin entre gusto y provecho, entre aplauso y fruto de las almas, y desde la
consiguiente crtica del discurso afeitado y culto, u oculto, constituye quiz el
mejor resumen del lugar del ejemplo histrico en un debate estilstico la censura del
conceptismo, la condena de la contaminacin dialctica de ciertos sermones bien
conocido en nuestros estudios sobre la prdica barroca. Un debate cuya precisa
terminologa mostraba tambin Francs de Urrutigoyti en su Exemplo de sacerdotes
(1653): la oposicin entre las tan deseables materias tiles vulgares, y las vanas
materias escolsticas y conceptos remontados, se hallaba fundada, segn Francs,
en los preceptos de San Felipe Neri, pero sin duda adquira una actualidad algo ms
intensa justo en el centro de aquel siglo xvn. Porque ahora ya no se trataba tanto de
defender el valor de la literatura ejemplar en la educacin de un pblico indocto, como
quiz era cuestin en algunos textos del Quinientos (o en la obra de Juan Palomeque,
quien, todava en 1616, vinculaba el empleo de esas secuencias a un modus docendi
popular), sino de ponderar su lugar como garante de la proyeccin estrictamente
oratoria y, por ende, ajena a cualquier tentacin dialctica de toda prdica. Y tan
slo a esa luz puede comprenderse, seguramente, su papel en la contencin verbal y
especulativa del sermn barroco, su utilidad como regla y nivel, si as se desea, de
una palabra sagrada que supo entender todas las obligaciones de su adscripcin a un
arte tan especfico como el de la Elocuencia13.
A esa misma idea, a esa tenue actualizacin y renovacin del debate, apuntan, sin ir
ms lejos, las crticas del capuchino Jos de Caravantes a quienes todava pensaban que
era cosa de menos valer o de menos saber el mezclar en sus sermones exemplos
(histricos) y su defensa (fundada ahora en la imitacin del estilo de Cristo, San
Gregorio, San Agustn, San Juan Criststomo o Santo Domingo) de las bondades
morales de un gnero engaosamente modesto: que en nuestros tiempos me consta a
m que muchos y grandes pecadores, a quienes no avan reducido predicadores muy
celebrados con sus discursos remontados, se convirtieron oyendo predicar a otros de
poco nombre algn exemplo. Una cadena de argumentos esta ltima (la utilizacin del
ejemplo histrico en los primeros discursos cristianos, su vigencia en la conversin
13 Juan Antonio Jarque, El Orador Christiano sobre el Miserere, tomo I y tomo II. Del primer tomo
interesa la Invectiva Segunda (A los predicadores del Santo Evangelio, contra los abusos de la predicacin de
nuestro siglo. Censura de la Elocuencia Christiana) y, en especial, sus puntos 2, 4 y 6. Del segundo tomo, la
Invectiva Cuarta. Ver tambin Miguel Antonio Francs de Urrutigoyti, Exemplo de sacerdotes en la vida,
virtudes, dones y milagros de San Felipe Neri, lib. I, cap. XXXI, p. 174, y Juan Palomeque, Methodus
condonandi, p. 224.

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efectiva del nuevo auditorio, el testimonio personal como garante de esa vis
exemplorum) ya asumida por el jesuta Ildefonso de Andrade en su Itinerario, y
levemente desplazada, incluso, hacia la consideracin del insigne lugar ocupado por
esos mismos oyentes y lectores ejemplares en la escala social y cultural de la Espaa
de su tiempo. Al fin, si Cristo no dud en referir a sus Apstoles parbolas, el propio
San Ignacio y otros santos fundadores de Religiones se convirtieron leyendo y
oyendo los exemplos, como mudaban su vida a diario (segn testificaba Andrade, no
de odas, sino de vista) muchos grandes seores, criados en la prima de la discrecin
del mundo, obispos, doctores, inquisidores, dignidades, religiosos y personas de todos
estados: en definitiva, la nata de la Repblica14.
Nada hay en las palabras de Andrade que no hubiera suscrito el Padre Juan Antonio
Jarque en su mencionado Orador Christiano: tambin en esta ltima obra haba de
censurarse la opinin de aquellos predicadores, presuntuosos y mal entendidos, que
crean que valerse de exemplos y sucesos varios era falta de materia o menos
autoridad de doctrina, y, de nuevo, era el testimonio conjunto de una predicacin
modlica en este caso, la de San Vicente Ferrer y la propia vivencia pastoral del
autor las que daban fe del poder persuasivo de una oracin siempre opuesta a aquel
discurso grave lleno de delgadezas y curiosos careos de lugares de Escritura. Acaso el
mayor mrito de Jarque venga del lado del recuerdo desde un arte de predicacin
evanglica y polemista como la suya, ajena, en puridad, a cualquier mimetismo
clasicista del lugar que el gnero ejemplar ocupaba en la obra de Carolo Regio. Una
obra esta ltima, al decir de Fumaroli, convertida esta vez s en paradigma de aquel
ciceronianismo devoto que haba de rescatar toda la dignidad del exemplum grecolatino
para la nueva palabra evanglica.
ALIA
EL

INFIRMIOR
M I M E T I S M O

ARGUMENTATIO-.
CLASICISTA

Ciertamente, el pasaje recordado en el Orador Christiano (apenas una escueta

mencin al lugar especfico del exemplum en el eplogo del sermn) era el menos
adecuado a ese propsito de cuantos el padre Regio haba formulado sobre el tema que
aqu nos ocupa. Pero, a cambio, su presentacin en la obra castellana saba asumir y
resumir cuantos valores haba asignado a la literatura ejemplar la Elocuencia Clsica,
ponderando, al tiempo, aquellas mismas virtudes mnemotcnicas, visuales y
afectivas recordadas a ese mismo respecto por los ejemplarios cristianos publicados
hasta la fecha:
Lo cierto es que el exemplo es una gala de las ms preciosas de la Retrica, como lo advirti
nuestro Carolo Regio (...) El exemplo adorna y hermosea el discurso, es diamante engastado
en oro, pone la doctrina claramente delante de los ojos, convence el entendimiento,
mostrndole con evidencia que es hazedero lo que otro hizo, mueve eficazmente la voluntad, y

I 4 Cfr. respectivamente: Fray Jos de Caravantes, Prctica de missiones, remedio de pecadores, lib. I, cap.
7, pp. 53-54; Ildefonso de Andrade, Itinerario historial que debe guardar el hombre para caminar al Cielo,
Prlogo, p. 5.

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con la variedad de circunstancias con que va vestido, queda ms impreso en la memoria que
otras sutilezas y documentos 15 .

Y muy poco hace al caso que las palabras de Jarque no sean sino una cita de
segunda mano, la reproduccin casi exacta desde la mencin de Regio o el recuerdo
de San Vicente Ferrer a la estricta enumeracin de aquellas bondades del gnero del
pasaje dedicado al tema diez aos antes por Juan Bautista Escard: era ese nuevo
contexto el debate harto ms especfico sobre los abusos de la predicacin cultista
contempornea el que conceda un aire un tanto diverso a las mismas palabras, el que
anunciaba, si se quiere, el valor que la preceptiva clasicista mimtica y atemporal, de
suyo asumira como mera auctoritas, como universo de referencias, a lo sumo, para
los tratados sermonsticos de nuevo cuo.
No resulta sencillo, en efecto, descubrir novedad alguna en los prrafos dedicados al
exemplum en las artes de predicacin clasicistas, y mucho menos en aquellas retricas
generales difundidas todava a lo largo del Seiscientos. Acaso cierta acumulacin
taxonmica, nacida del carcter enciclopdico, de la voluntad de integracin, que
ostentaban tantos de esos escritos. Nada de ello falta, por ejemplo, en las tardas
Oratorice Institutiones de Juan Pa. En torno a 1689, el profesor de retrica de la
Universidad de Valencia no dudaba en aceptar, en captulos bien distantes, aquellas dos
teoras que, sobre las bondades argumentativas del ejemplo, haban difundido de
modo alternativo y casi siempre excluyente otras tantas corrientes de nuestra
preceptiva clsica: el reconocimiento de la similitudo como uno de los loci
argumentationis (y la asimilacin a la misma de ejemplos histricos, aplogos y
fbulas), de un lado, y la lectura del exemplum como cuarto gnero de la
argumentacin, en correlacin con la ratiocinatio, el enthymema y la inductio, de
otro1^. En lo sustancial, a ese segundo modelo, de raigambre aristotlica, haba aludido
la preceptiva jesutica desde los textos fundadores de Surez y Bravo, a fines del siglo
xvi, en una cadena de deudas y prstamos ininterrumpida en la centuria siguiente,
segn testimonian las obras de Mendoza, Pomey o Rodrigo de Arriaga. Una jerarqua
de los argumentos que salvaguardaba, por cierto, aquella especial afinidad entre
ejemplo y oracin retrica que ms arriba apuntbamos, a cambio del reconocimiento
de su inferioridad en el seno de la disputa dialctica, para la cual el ejemplo slo poda
sentirse como una imperfecta inductio o, de modo ms elocuente, como otra forma de
argumentacin ms dbil (alia infirmior argumentatio).
Pero la Compaa tambin supo estar atenta a aquel primer modelo de explicacin
de las letras ejemplares apuntado, segn declara su adopcin en los tratados de Surez y
Bravo, en la temprana obra de Pablo Jos de Arriaga o en la algo ms tarda del
portugus Antonio Vieyra17. Un modelo, por cierto, asumido tambin en el Quinientos
por Palmireno, Costa y Segura en sus retricas generales (o por Prez de Valdivia,
15

Los pasajes referidos, en El Orador Christiano, tomo II, pp. 426-427. Ver las palabras, tan prximas,
de Escard (Rhetrica Christiana, p. 105). Para la obra de Regio, ver Fumaroli, 1980, pp. 186-202.
16
Juan Pa, Oratoria Institutiones in quatuor digesta libros. La primera teora, en el captulo dedicado a
la inventio (pp. 99-100). La segunda, al hilo de la dispositio (pp. 163-164).
17
Para un planteamiento ms detallado, ver de nuevo Arags Aldaz, 1999, pp. 211-213, con la
especificacin de las ediciones consultadas.

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Garca Matamoros, Villavicencio y Fray Luis de Granada en el mbito algo ms estricto

de la oratoria evanglica), pero quiz algo ms desatendido en nuestra preceptiva
barroca18.
En cualquier caso, la existencia misma de todas esas artes clasicistas, antiguas y ms
recientes, el lugar de los preceptos oratorios sobre el gnero en la repetitiva formacin
escolar de todo orador cristiano, legitimaban no slo aquel envo de Jarque al texto de
Regio recin recordado, sino tambin tantos aparentes silencios sobre el exemplum
historicum en algunos tratados de predicacin evanglica menos atentos a tales detalles
terminolgicos, o menos proclives, cuando menos, a una mera mimesis retrica. Textos
inaugurados por el Aureus libellas de San Francisco de Borja, pero prodigados con
inusitada frecuencia a lo largo del Seiscientos, al hilo tantas veces del debate especfico
sobre los vicios y virtudes de la nueva prdica conceptista19.
MINUS INGENII:
CARENCIAS ELOCUTIVAS Y C O N T E N C I N

VERBAL

Y justo es reconocer que esa transformacin global del sermn a lo largo de la

centuria su creciente impregnacin de los usos y modos del discurso conceptista
haba de sustentarse, de un modo u otro, en una nueva jerarqua de aquellas mismas
formas ejemplares abordadas por extenso en las preceptivas. De hecho, el valor para el
adorno en tanto tropo o figura de pensamiento de toda forma ejemplar, reconocido
al unsono por las gramticas y retricas de la Antigedad, haba dejado ya de ser un
tpico inexcusable en los primeros tratados del Renacimiento. Cuando, en el ltimo
tercio de la centuria, Fray Luis de Granada rescatara todos los matices de esa vieja
condicin, haba de hacerlo desde una fidelidad a la elocuencia romana desbordada
definitivamente o, mejor, sutilmente transformada apenas unos aos despus.
Es cierto que no faltan algunos ecos al amparo o no del texto del dominico de
aquella restauracin cultista: las tempranas obras de Jimnez Patn y de Pablo Jos de
Arriaga, o la algo ms tarda de Rodrigo de Arriaga, reconocan en trminos muy
prximos ese servicio al ornatus compartido por el exemplum historicum, la similitudo
y la imago, emanado de su ubicacin conjunta entre las figuras de pensamiento. Y, de
algn modo, a ese mismo espritu apuntan las precisiones de Juan Pa en su citada
enciclopedia, por ms que el maestro valenciano prefiriera aqu, en un nuevo alarde
acumulativo, trasladar a su obra retrica la terminologa griega y todos los
presupuestos que el arte de la Gramtica expuso sobre esa misma trada: en este ltimo
mbito terico, y en la propia obra de Pa, todas las especies ejemplares (paradigma,
parbola, icn) haban de ser acogidas bajo un nuevo nombre (homoeosis), para ser

8 Ibidem, pp. 215-221. Una excepcin a ese olvido barroco es la citada obra de Agustn de Jess
Mara (Arte de orar evanglicamente), que incluye el tratamiento del smil entre los argumentos extrnsecos.
No hace referencia, sin embargo, al ejemplo histrico.
19
Manejo una edicin tarda: Aureus libellus in gratiam concionatorum conscriptus (1648). Una escueta
alusin al gnero (Sacrae Scripturte exempla, historts et similitudines) se desliza en el captulo IV, dedicado a
la dispositio concionis, al hilo del necesario acopio de figuras y argumentos por parte del orador (pp. 588589).

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incluso elevadas a la categora de tropos, en paridad estilstica con la metfora y la

alegora20.
Pero por all, precisamente, haba de asomar la paulatina quiebra de la identidad
entre todas las especies de la comparacin, esa escisin del universo ejemplar en una
jerarqua de formas desigualmente adaptadas a los nuevos usos del ornato barroco: un
proceso lento, quiz insinuado en la obra de Aristteles y Quintiliano, pero que
testimonian ya de manera inequvoca, en nuestras letras y fuera de ellas, algunos
silencios y olvidos bien significativos. El propio Pablo Jos de Arriaga, sin ir ms lejos,
abordaba tambin en su obra la compleja clasificacin de los tropos, y all haba un
lugar tan slo para la parbola; algo ms tarde, Agustn de Jess Mara rescataba de
modo exclusivo entre las figuras de pensamiento otra de aquellas especies: una
imagen sentida como medio para la equiparacin de una cosa con otra por
semejanza21. La adecuacin de smiles e imgenes al adorno retrico no era,
insistamos, una absoluta novedad en la historia de la Preceptiva: la ponderacin casi
exclusiva de ambas formas, el silencio paralelo sobre el papel del ejemplo histrico a ese
mismo respecto, s que pueden iluminar, de modo tan sutil como se desee, un equilibrio
nuevo entre las formas metafricas del sermn cristiano. Porque no se trataba tanto de
negar la funcin del exetnplum historicum en la nueva prdica, cuanto de reconocer el
papel que sus otrora hermanas gemelas estaban desempeando en la configuracin y
redefinicin de la misma, en la exageracin de su diferencia con respecto a un sermn
renacentista para el que, seguramente, todava valan aquellos centones retricos
prodigados por el clasicismo quinientista. No por azar, sas seran la imagen, el smil,
la parbola las figuras ms prximas a aquella prdica a los ojos que invadi los
pulpitos en el Seiscientos: en ese contexto, y aun a pesar de la insistencia de la
elocuencia romana en su capacidad para la rememoracin casi visual de los hechos
pasados, el ejemplo histrico parece abandonar, paulatinamente, las ms modernas
reflexiones sobre la ekphrasis y sobre el resto de las figuras asociadas a esa suerte de
elocuencia visual.
Quiz uno de los casos ms significativos a ese respecto sea el de Francisco de
Ameyugo, quien todava vincula historias, jeroglficos y emblemas en la seccin de su
Rhetrica sagrada y evanglica dedicada a los lugares de la argumentacin, para
restringir esa nmina a la sola presencia de emblemas y parbolas cuando de lo que se
trata es de proponer aquellas formas estrictamente elocutivas y subordinadas, a
mayor abundamiento, al concepto de pintura verbal. Es cierto que no faltan
testimonios de esa filiacin entre ejemplo histrico e imagen en nuestras letras barrocas
valga el del propio Gracin en su definicin de aqul como empresa o jeroglfico
ejecutado. Pero tambin lo es que la atencin de Beyerlinck al carcter concreto, casi
20

Para la condicin elocutiva del ejemplo en las retricas renacentistas, con especial atencin al texto de
Fray Luis de Granada, puede consultarse Arags Aldaz, 1999, pp. 221-224 (para los orgenes clsicos
retricos y gramaticales de esas teoras, pp. 175-180). All se alude al caso de Jimnez Patn y Rodrigo
de Arriaga. Y ver ahora: Pablo Jos de Arriaga, Rhetoris Christiani Partes Septem, Parte IV, cap. XVIII; Juan
Pa, Oratoria Imtitutiones in quatuor digest libros, lib. III, cap. I, De tropis, pp. 211-212.
Significativamente, Terrones del Cao omita tambin el tratamiento del gnero en el captulo dedicado a la
elocucin en el sermn (instruccin de predicadores).
21
Pablo Jos de Arriaga, Rhetoris Christiani Partes Septem, Parte IV, cap. XI; Agustn de Jess Mara,
Arte de orar evanglicamente, fols. 57 v -58 r .

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material, de la parbola (o la filiacin de esta ltima con las artes de la memoria), el

tratamiento exclusivo de la imago en la seccin dedicada a la hipotiposis por parte de
Tesauro, la cita de aquella misma forma al hilo de las tcnicas de la descripcin en la
obra de Carolo Regio, o la vinculacin entre imagen, parbola y emblema en un
contexto similar por parte de Jos de Ormaza, manifiestan por igual esa valoracin
preferente de ciertas especies ejemplares a la que ms arriba aludamos. Porque,
adems, la proyeccin visual del smil y la imagen era solidaria con su ms marcada
vocacin alegrica y, como ya comprendiera Tesauro, con su capacidad para hacer
florecer more metaphorico todas las galas del ingenio: il primo adunque sar la
imagine, la qual chamai similitudine acuta, over, metfora velocemente spiegata22.
Justo es reconocer que la idea de artificio, de la necesaria recreacin de las
ancdotas histricas en el discurso, jams fue del todo ajena a la potica del exemplum,
y que a ella remiten las reflexiones de preceptistas tan distantes como Regio, Pelletier,
Escard o Murcia de la Llana. Todos ellos comparten incluso un idntico olvido tan
significativo, por lo dems de las pautas expuestas a ese propsito por Erasmo en los
albores del Quinientos, una suerte de bsqueda de un patrn nuevo y actual para
la dilatacin retrica de las secuencias. Pero tambin es verdad que ese patrn debe
demasiado, en los cuatro casos, a los viejos ejercicios humansticos de redaccin escolar
progymnasmata y que la mayor parte de sus pautas se van en consideraciones en
exceso manidas o, en todo caso, poco gratas al ingenio y la metfora. La obligacin de
no demorar las series ejemplares, de indagar una cierta novedad en los casos
propuestos, de adornar su exposicin con sentencias y epifonemas, conviven en
aquellos autores con una idea medular en la historia del gnero: la necesidad de adaptar
la narracin histrica al propsito estricto del discurso moral. Algo que, como se
comprender, se opone diametralmente a la audacia, a la distancia entre los trminos
de la comparacin, pretendidas para la imagen y el smil en tantos textos contemporneos23.
Quiz una obra como la de Nicols Caussin desvele, ms all de nuestras propias
letras, todos los matices de esa desviacin de los intereses retricos en el siglo xvn. Y
ello no tanto por el evidente desequilibrio que el texto muestra de nuevo entre el
tratamiento de la similitudo y el del ejemplo histrico: es la propia enumeracin de las
cualidades de ambas figuras la que arroja una luz sobre ese paulatino distanciamiento
de las que no pasaban de ser, en la elocuencia clsica, variantes indisolubles de un
mismo modelo discursivo.
22

Ver Francisco de Ameyugo, Rethrica Sagrada y Evanglica, lib. III, cap. III, y lib. V, cap. V,
respectivamente; Baltasar Gracin, Agudeza y arte de ingenio, discursos XXXV y LV; Emanuele Tesauro, //
Cannochiale Aristotlico, pp. 145-148; Carolo Regio, Orator Christianus, lib. III, cap. 15, p. 433; Jos de
Ormaza (bajo el pseud. de Gonzalo Prez de Ledesma), Censura de la elocuencia, p. 119. Para el tema de la
prdica a los ojos, ver Ledda, 1989. De su aplicacin al ejemplo histrico y otras formas afines me ocup
en mi estudio de 1999, pp. 83-86 (y all, la referencia a Beyerlinck). La evolucin de la similitudo y el
exemplum no es sino un resultado ms de aquel debate sobre las formas metafricas que afecta a toda la
preceptiva barroca. No es ste el lugar, obviamente, para un tratamiento detallado de la cuestin.
23
Ver Carolo Regio, Orator Christianus, p. 326; Francisco Murcia de la Llana, Rhetoricorum tomus
primus, fols. 4 v -5 r ; Grard Pelletier, Regince Pallatium Eloquenti, pp. 145-149; Juan Bautista Escard,
Rhetrica Christiana, fols. 105 r -108 v (un anlisis de esas normas para la dilatacin de las secuencias, en
Arags Aldaz, en prensa).

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No por azar, el anlisis de la similitudo se iniciaba en la Eloquentia de Caussin con

aquella vieja idea del despliegue universal de las semejanzas divinas, en un juego
metafrico derivado hacia el tema del hombre como microcosmos. La mente es espejo
del alma, como el lenguaje lo es de la mente, y todo lo creado, en definitiva, parece
poseer una dimensin alegrica. Y es esa misma dimensin intrnseca la que parece
explicar el gusto de todo oyente por una figura retrica elaborata similitudo
significativamente opuesta a la nuda ventas: Videre enim licet permultos qui proposita
rerum nuda veritate, nullo modo moventur, aucupio quodam elaboratce similitudinis
delectan, rapi, incendi (Se puede ver a muchos que, propuesta la desnuda verdad de
los hechos, en modo alguno se conmueven; pero con la presencia sutil de smil
artificioso se complacen, se arrebatan, se inflaman). Es imposible obviar la impronta
barroca de esta ltima gradacin verbal, tan elocuente al respecto del papel de la
admiratio en el nuevo sermn. Pero sera algo ms arriesgado identificar sin ms ese
rapto o aquella inflamacin con la galera de afectos (hinc dolor, inde Icetitita,
modo spes, alias metus, nunc ira, modo tniseratio: de un lado dolor, de otro, alegra, a
veces esperanza, otras, miedo, ahora ira, inmediatamente piedad) y el consiguiente
arrebato que aos ms tarde Pelletier adivinara en cualquier lector de exempla
histricos o poticos24. Al fin, las bondades retricas de la similitudo o de la alegora no
nacan tanto de su sustancia temtica, del patetismo de sus argumentos, cuanto de la
admiracin generada por su hallazgo y del deleite vinculado a su comprensin y
desciframiento: ac recndita semotaque sumus avidiores... cariora nobis sunt qu cum
labore sumus assequuti (y estamos ms vidos de lo recndito y alejado... deseamos
ms aquello que acertamos a comprender con esfuerzo). La dificultad, el ingenio, la
audacia conceptista, hallan en el smil y en la parbola un soporte ms de esa retrica
de la agudeza que fecunda el sermn barroco. Y ese no parece ser, de modo estricto, el
caso del ejemplo histrico.
La Eloquentia de Caussin fue demasiado explcita al respecto, al oponer las delicias
de la parbola a un exemplum historicum algo menos propicio para el ingenio y el
deleite: Exemplorum autem ratio, licet minus habeat ingenii et iucunditatis, quam istce
parabolarum delicice, tamen si rede fat grandis est et ad persuadendum efficax
(Aunque la doctrina de los ejemplos tenga menos de ingenio y de amenidad que esas
delicias de las parbolas, sin embargo, si se aplica rectamente, es elevada y eficaz para
persuadir). Pero, segn decamos al inicio de estas pginas, nada hay en esas palabras
que permita suponer un declive en la evolucin del gnero que nos ocupa a lo largo del
siglo XVII. Porque ese rede fat que quiz implcitamente disipa cualquier tentacin
metafrica, o la sola insistencia en su eficacia persuasiva lo sitan en aquel mismo
lugar (tan afn al verbo retrico como extrao al discurso lgico) que para l haban
fijado al unsono la preceptiva clasicista y la tpica cristiana. Un lugar quiz alejado del
ms moderno debate sobre los pormenores elocutivos de la nueva prdica, ms prximo
a la nuda ventas que a todos aquellos riesgos de la ostentacin verbal, del adorno
cultista a la sutileza dialctica. Un lugar, si as se desea, consolidado por la materia
histrica que informaba el gnero y por aquella misma trayectoria histrica e
24
Grard Pelletier, Regince Pallatium Eloquentice, p. 148. Y vid. Nicolaus Caussin, De eloquentia sacra
et humana libri XVI, lib. IV (De nventione et locis), caps. 52 y ss., pp. 248 y ss.

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PRECEPTIVA, SERMN Y CONTENCIN

97

intemporal, a partes iguales que Maior haba resumido pocos aos antes de que
Caussin culminara su obra.
Bibliografa
Siglas
B.M.P.: Santander, Biblioteca de don Marcelino Menndez Pelayo
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Resumen. La historia de la literatura ejemplar no se detiene en 1600. Las artes de predicacin insisten en la
necesidad del acopio de ejemplos, e indican las colecciones medievales y modernas ms tiles para esa
labor. El prestigio del gnero deriva de su empleo ya por parte del primer predicador (Deus concionator): la
Biblia, las palabras de Cristo, abundan en esa y en otras figuras afines. La imitacin del estilo divino, el uso
de ejemplos y comparaciones sencillas, se convierten as en el necesario contrapunto de la prdica conceptista.
Las tesis de la Retrica Clsica son tambin un apoyo en esa defensa de un sermn popular, basado en una
argumentatio estrictamente oratoria, ajena a todo influjo dialctico o lgico. Una argutnentatio en la que el
exemplum ocupa, precisamente, un lugar esencial. Las artes de predicacin barrocas reconocieron, sin
embargo, la adaptacin de algunas formas ejemplares la alegora, el smil metafrico al nuevo sermn
conceptista, como medios para la expresin del ingenium. Frente a ellos, el exemplum historicum se halla
ms prximo a la nuda ventas. Y esa condicin, precisamente, reafirma su lugar privilegiado en la
predicacin barroca.
Rsum. L'histoire de la littrature exemplaire ne s'arrte pas en 1600. Les arts de la prdication insistent
sur la ncessit de recueillir des exemples et renvoient aux collections mdivales ou modernes les plus
utiles en la matire. Le prestige du genre tient l'usage qu'en a fait le premier prdicateur (Deus
concionator): la Bible, les paroles du Christ en fourmillent. L'imitation du style divin, l'emploi d'exemples et
de comparaisons simples deviennent ainsi l'antidote ncessaire la prdication conceptiste. Les thses de la
Rhtorique Classique servent galement la dfense d'un sermon populaire, bas sur une argumentation
strictement oratoire, loigne de toute influence dialectique ou logique. Une argumentation dans laquelle la
littrature exemplaire occupe une place essentielle. Cependant, la prdication baroque reconnat aussi les
possibilits de quelques formes exemplaires l'allgorie, la similitude mtaphorique au sermon
conceptiste, o elles sont au service de l'expression de Vingenium. l'inverse, l'exemplum historicum est plus
proche de la nuda peritas. Et c'est prcisment cet aspect qui lui confre une place privilgie dans la
prdication baroque.
Summary. The history of exemplary literature does not finish in 1600. The Arts of Preaching insist upon
the need to collect examples, and thse indcate the most useful medieval and modem compilations for that
task. The prestige of this genre comes from its use by the First Preacher (Deus concionator): The Bible,
Christ's words, abound in examples and other similar figures of speech. Thus, the imitation of the Divine
Style, the use of examples and simple smiles, become the necessary counterpoint of Conceptism in Preaching.
The thses of Classical Rhetoric act as a support in the defence of the popular sermon, based on a strictly
oratorical argumentatio (where the exemplum had took an essential place), alien to any dialectical or
logical influences. However, the Baroque Arts of Preaching acknowledged the possibilities of some exemplary
forms (the allegory and metaphorical simile) in the new sermon, as a means of expressing ngenium.
Conversely, the exemplum historicum is closer to the nuda ventas. This is, precisely, the quality that reasserts
its privileged position in the Baroque Preaching.
Palabras clave. Argumentacin. Exemplum. Historia. Imago. Ingenium. Oratoria Sagrada. Ornato. Parbola.
Preceptiva. Retrica. Similitudo.

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