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La ciencia del Derecho, jurisprudencia o dogmtica jurdica, es la ciencia cuyo objeto es el Derecho.
Esta definicin simple es la ms correcta. Su sentido preciso resultar de la delimitacin que
hagamos a continuacin respecto de otras disciplinas que se ocupan en alguna medida del Derecho
pero que, sin embargo, no lo tienen como objeto propio. La comprensin cabal de ese sentido la
alcanzar el estudiante cuando, en aos sucesivos, se ponga en contacto directo e inmediato con la
ciencia jurdica. Baste, por ahora, lo que hemos adelantado en forma preliminar sobre el
conocimiento cientfico en general y la direccin del inters cognoscitivo del jurista o cientfico del
Derecho, en nuestro ejemplo conductor. Mientras el socilogo, se interesaba por las condiciones
determinantes o causas de un hecho de conducta ocurrido entre varios sujetos (intersubjetiva);
mientras el historiador atenda a ese hecho en el pasado, a lo que fue; mientras el filsofo se
ocupaba en general, sin limitacin de tiempo ni de espacio, por el sentido absoluto del hecho; el
jurista estudia el sentido del hecho aqu y ahora. Este sentido es un debe ser, un deber hacer de un
hombre en relacin a otro ("no debi hacerle eso, debe Ud. demandarlo"), sentido precisado y fijado
en definitiva por la comunidad, la que no slo se expresa en trmino genricos (leyes, costumbres),
sino que tambin individualiza sus juicios, por intermedio de rganos adecuados, en los casos
particulares ocurrentes (jurisdiccin). En relacin a ese sentido de conducta, a ese deber ser o deber
hacer vigente en una comunidad determinada, se caracteriza la ciencia del Derecho como su
indagacin intencional y consciente metdica, racional (o fundamentada), con pretensin de verdad
objetiva (y, por lo tanto, de validez intersubjetiva), destinada pues, a la comunicacin y formulada,
por lo tanto, en conceptos de la mayor exactitud y en juicios ordenados y trabados
sistemticamente.
En reiteradas oportunidades, se ha visto el inters de diferentes filsofos, en proponer como debera
estar constituida la ciencia del derecho.
Segn Kelsen, la ciencia jurdica debe ser purificada de elementos extranormativos - sociolgicos,
econmicos, etc como de factores valorativos o ideolgicos. Para l es una ciencia normativa,
pero no porque formule normas, sino porque describe las mismas, es decir que su objeto de estudio
son las normas jurdicas validas en cierto mbito.

Frente al Derecho --como frente a cualquier otro objeto de conocimiento-- puede adoptar el
estudioso dos actitudes: la cientfica y la filosfica. Si se limita a tratar de conocer el Derecho
vigente, se desenvuelve dentro de los lmites de la ciencia del Derecho, ya sea que su estudio se
circunscriba a una rama del Derecho de la comunidad nacional (derecho civil, comercial, etc.),
abarque en sntesis orgnica las diversas ramas en vigor en dicha sociedad, se refiera a un Derecho
pretrito (pero como Derecho en vigor, por supuesto) 6 o, caso lmite, se investigue el Derecho en
vigor en la comunidad mundial 7. No incumbe a la ciencia del Derecho, por el contrario, indagar sus
fundamentos y supuestos (la esencia general de lo jurdico, la ndole del conocimiento y estilo del
pensamiento que ejercitan los juristas, el ltimo sentido y la justificacin metafsica de los datos del
Derecho). Segn lo expresara certeramente Kant, la ciencia jurdica no responde a la cuestin quid
ius? (qu es lo que debe entenderse, en general, por "Derecho") sino, a la pregunta quid iuris?
(qu ha sido establecido como Derecho por un cierto sistema).

Al cientfico del Derecho, en cuanto tal, no le corresponde dar razn de una serie de nociones con
las que se maneja continuamente -norma, derecho subjetivo, relacin, etc.-sin que las considere
como ya dadas. Ms an, no le incumbe responder al interrogante: por qu considera como
"jurdicos" determinados datos?, esto es, qu entiende por Derecho in genere? De igual modo,
aunque debe considerar los valores corporizados en un ordenamiento jurdico o en una institucin
dados, no puede contestar al problema de la justificacin absoluta, metafsica, de los datos jurdicos:
esto que es Derecho, debe tambin serlo a la luz de un ideal absoluto, verdadero? El enfoque de
todos estos problemas constituye precisamente el objeto de la filosofa del Derecho. Mientras las
diversas ramas de la ciencia jurdica estudian datos jurdicos limitados en el tiempo y en el espacio,
la filosofa del Derecho convierte en problema y objeto de su estudio lo que era dato y procura llegar

a un conocimiento primario y universal de lo jurdico, esto es, a un saber jurdico que no se apoye en
ningn otro anterior y que sirva de fundamento a todas las ciencias del Derecho. La idea de la
filosofa del Derecho es, pues, la de un conocimiento absoluto de lo jurdico; un conocimiento
rigurosamente universal y necesario sobre lo jurdico.

La palabra "derecho" es ambigua, y para colmo tiene la peor especie de ambigedad, que es, no la
mera sinonimia accidental (como la de "banco"), sino la constituida por el hecho de tener varios
significados relacionados estrechamente entre s. Veamos estas tres frases:
"El derecho argentino prev la pena capital"."Tengo derecho a vestirme como quiera"."El derecho
es una de las disciplinas tericas ms antiguas".
En la primera frase, "derecho" hace referencia a lo que, con ms precisin, se llama "derecho
objetivo", o sea un ordenamiento o sistema de normas (por ejemplo un conjunto de leyes, decretos,
costumbres, sentencias, etctera).
En la segunda, "derecho" se usa como "derecho subjetivo", como facultad, atribucin, permiso,
posibilidad, etctera.
En la tercera frase, la palabra "derecho" se refiere a la investigacin, al estudio de la realidad jurdica
que tiene como objeto el derecho en los dos sentidos anteriores (qu lamentable que la misma
palabra haga referencia tanto al objeto de estudio como al estudio del objeto!).
En general, para evitar confusiones, se conviene en que "derecho" a secas denote el ordenamiento
jurdico y que los dems sentidos sean mencionados con las expresiones "derecho subjetivo" y
"ciencia del derecho". Sin embargo, muchos juristas son vctimas de una confusin entre estos tres
sentidos.
Tambin resulta que la expresin "derecho" es vaga. No es posible enunciar, teniendo en cuenta el
uso ordinario, propiedades que deben estar presentes en todos los casos en que la palabra se usa.
No es nada extrao que una palabra presente este tipo de vaguedad en el uso corriente. Sin
embargo, a muchos juristas, imbuidos del espritu esencialista, les resulta un hueso duro de roer, y
suponen que debe necesariamente haber algo oculto y misterioso que relaciona a todos los
fenmenos jurdicos entre s, y hacen esfuerzos desesperados para encontrarlo, y formulan
encantadoras fantasas para simular haberlo hallado.
El hecho que reconozcamos esta imprecisin de la palabra derecho en el lenguaje comn, no quiere
decir que estemos amarrados a ella y no podamos incorporar la expresin "derecho" a un sistema
terico sin esta vaguedad. Obviamente, en ciertos contextos necesitamos asignar a la palabra
"derecho" un significado lo menos vago posible; pero esto, naturalmente, nos obliga a estipular un
conjunto de propiedades como necesarias, aunque no lo sean estrictamente en el uso comn, y nos
conduce a excluir de la denotacin de "derecho" algunos fenmenos que usualmente son
nombrados con esta palabra.
El ltimo inconveniente que presenta "derecho" en el lenguaje corriente es su carga emotiva.
Las palabras no sirven solamente para referirse a cosas o hechos y para designar propiedades, sino
que a veces se usan tambin para expresar emociones y provocarlas en los dems. Hay palabras
que slo tienen esta ltima funcin (como "ay!" y "hurra!"); otras tienen tanto significado descriptivo
como emotivo (por ejemplo, "democracia" y "bastardo") y otras tienen slo significado cognoscitivo
(como "tringulo" y "lapicera").
"Derecho" es una palabra con significado emotivo favorable. Nombrar con esta palabra un orden
social implica condecorarlo con un rtulo honorfico y reunir alrededor de l las actitudes de
adhesin de la gente.
Cuando una palabra tiene carga emotiva, sta perjudica su significado cognoscitivo. Porque la gente
extiende o restringe el uso del trmino para abarcar con l o dejar fuera de su denotacin los
fenmenos que aprecia o rechaza, segn sea el significado emotivo favorable o desfavorable. Esto
provoca una gran imprecisin en el campo de referencia de la expresin, y en el caso de "derecho"
explica muchas de las diferencias entre las definiciones que sustentan los juristas.
Esto lo veremos ahora con ms detalle, puesto que se relaciona con la vieja polmica entre
iusnaturalistas y positivistas acerca del concepto de derecho (3).
Acepciones del vocablo "derecho". Esta palabra (derivada del latn directus, participio pasivo de
dirigere, dirigir, alinear, encauzar), es empleada corrientemente en varios sentidos que deben ser
aclarados. Empezar advirtiendo que por no interesar a nuestros fines, descarto las acepciones que
tiene en el orden fsico, as como su sentido vulgar, para limitamos a los significados con que se la
usa en el mbito de las disciplinas jurdicas. Todo ello para saber qu debe entenderse por
"derecho", as a secas. Estos sentidos en que se la emplea, son los siguientes:
1) Designando algunos impuestos. Ejemplos: derechos aduaneros, de importacin, etc. Se trata de
un uso tan generalizado como incorrecto, pues lo que corresponde decir, hablando con precisin

tcnica, es impuestos aduaneros, impuestos a la importacin, etc. Queda por lo tanto descartada
esta acepcin.
2) Como sinnimo de Ciencia del Derecho. Tal sucede cuando se dice doctor en derecho, estudiante
de derecho, facultad de derecho, etc. Tambin en este caso estamos frente a un empleo inexacto
del trmino, porque si lo que se quiere es referirse a la Ciencia del Derecho, o a las distintas
especialidades que la integran, lo que corresponde es decir entonces, doctor, estudiante, o facultad
de ciencia del derecho, o de ciencias jurdicas, siguiendo la expresin ms corriente y eufnica.
En consecuencia, dejamos tambin de lado este sentido.
3) Designando el derecho subjetivo o facultad jurdica, es decir, la facultad que tiene una persona de
realizar determinados actos .
Ejemplos: el derecho de testar, el de transitar, el de votar, etc. En esta acepcin, la palabra derecho
no da generalmente lugar a equvocos, ya sea porque se aclara el derecho subjetivo de que se trata
(p. ej. cuando se dice "el derecho de testar"), o porque se lo refiere a su titular ("mi derecho), o bien
porque se emplea el sustantivo en plural (p. ej.: "los derechos del hombre"). Como es evidente, en
estos casos es fcil comprender que se hace referencia al derecho subjetivo.
En cambio, no sucede lo mismo cuando se dice genricamente "el derecho, as a secas, para
referirse al derecho subjetivo. Pues bien, en este caso, la tendencia dominante en las ciencias
jurdicas y en la Filosofa del Derecho, es la de hacer referencia, no a la facultad jurdica, sino a las
"leyes" y dems normas. Por eso tambin se dice derecho-norma o derecho objetivo, para hacer
referencia a las normas jurdicas.
En sntesis, la expresin "derecho" o "el derecho", as a secas, no debe emplearse tcnicamente
para designar lo que con propiedad debe llamarse derecho subjetivo o facultad jurdica, salvo en los
casos citados en que se aclara su sentido. Y por lo tanto, debemos descartar asimismo este
significado, en la investigacin de lo que debe entenderse por "derecho", sin perjuicio de recordar
que oportunamente ser tratado el tema del derecho subjetivo y el concepto del derecho en sentido
subjetivo" que no es lo mismo por ser necesarios para lograr una comprensin cabal del
fenmeno jurdico.
4) Designando las leyes y dems normas o reglas de conducta que rigen la convivencia humana,
normas que, obviamente, son obra del hombre y, por lo tanto, un objeto cultural, es decir, una parte
de la cultura. Tal por ejemplo, cuando decimos derecho civil, derecho argentino, el derecho, etc.
Segn dijimos, para designar esta acepcin del vocablo, se habla tambin de derecho-norma,
derecho objetivo, derecho en sentido objetivo, etc.
Despus de lo dicho queda aclarado que es ste el sentido autntico y tcnico-jurdico de la palabra
derecho, razn por la cual debe ser empleada con ese significado, en el mbito de la Filosofa del
Derecho y de las ciencias jurdicas.
Por lo que si debemos definir al Derecho, podramos decir que es el sistema de normas coercibles
que rigen la convivencia social. Analicemos un poco esta definicin:
a) Sistema de normas, porque el derecho es precisamente eso: un con- junto ms o menos
ordenado y jerarquizado de reglas o normas de conducta que, por ejemplo, nos impone la obligacin
de dar o hacer determinadas cosas (pagar un impuesto, vacunamos, votar, etc.); que nos indica
cmo debemos realizar ciertos actos, aunque no tengamos la obligacin de hacerlos (matrimonio,
tes- tamento, etc.); que establece adems los actos que no deben hacerse bajo pena de sancin
(robo, hurto, etc.).
Ntese que digo sistema y no conjunto de normas, como suele decirse, para destacar de ese modo
que se trata de un conjunto ordenado y jerarquizado, puesto que entre las normas jurdicas hay
relaciones de coordinacin y de subordinacin. En nuestro derecho, ese orden jerrquico se refleja,
por ejemplo, en la circunstancia de que una ordenanza municipal no puede disponer vlidamente
contra lo establecido en una ley del Congreso, ni sta, contra lo dispuesto por la Constitucin
Nacional, etc.
b) Coercibles: esto quiere decir susceptibles de ser aplicadas mediante la fuerza, en caso de
inobservancia. En efecto, las normas jurdicas que constituyen el derecho estn respaldadas por la
fuerza pblica del Estado, y si no hacemos lo que disponen las leyes, ni omitimos lo que ellas
declaran ilcito, seremos compelidos a observarlas. Ejemplo: si cuando me corresponde pagar un
impuesto no lo hago, ser intimado oportunamente y, en definitiva, obligado a pagarlo por resolucin
judicial (previo embargo de algn bien, etc.).
Este carcter de las normas jurdicas, denominado coercibilidad, es uno de los que las diferencian
de otras normas que rigen tambin la convivencia social, pero cuyo cumplimiento es facultativo:
tales son las normas morales, las de urbanidad o usos sociales, etc. En efecto, nadie puede
obligamos, por ejemplo, a ser caritativos cuando no queremos serlo (la caridad es una virtud
impuesta por una norma moral); ni tampoco pueden obligamos a ceder el asiento a un anciano en
un medio de transporte pblico (prctica establecida por una norma de urbanidad); etc.
Ntese que en la definicin se habla de normas coercibles, en vez de normas impuestas
coercitivamente por el Estado, como suele decirse. Esto se explica porque en la etapa histrica pre
estatal, es decir, cuando no haba nacido el Estado, haba ya derecho que era aplicado por el mismo

grupo social. La redaccin objetada hace inaplicable cualquier definicin que la contenga, a todas
las pocas de la historia, resultando as defectuosa como concepto puro.
c) Que rigen la convivencia social. En efecto, las normas jurdicas rigen las relaciones de los seres
humanos entre s (3)

Objeto del derecho: es la conducta humana en interferencia ntersubjetiva. Se trata de establecer

aqu, cul es la materia sobre la que acta el derecho; en otros trminos, precisar el objeto de la
normacin jurdica o, si se quiere, en lenguaje aristotlico, la causa material del derecho. Pero
llmeselo materia o causa material, estamos siempre frente al mismo problema, que llamar materia
u objeto, por ser ms sencillo y grfico.
Pues bien, as como el escultor acta sobre una materia dada, el mrmol por ejemplo, trabajndolo,
dndole una forma, etc., el derecho, mutatis mutan- dis, acta tambin sobre una materia que es la
conducta humana, encauzndola en una direccin determinada, declarando ilcitos algunos actos,
etc.
Pero es menester precisar an ms esa determinacin, pues el derecho no abarca toda la conducta
humana, sino parte de ella. En efecto, pudiendo ser sta aislada o social, fcil es ver que el derecho
se refiere a la conducta social del hombre, o conducta interhumana, es decir, a la conducta del
hombre en relacin con la de los dems hombres, o ms precisamente an, a la conducta humana
en su interferencia intersubjetiva, segn se ha dicho con admirable claridad.
FINALIDAD DEL DERECHO
En trminos generales, el fin de algo es aquello para lo cual existe, o en otras palabras, su razn de
ser. Es por ello que el conocimiento de ese fin es necesario para la cabal comprensin del objeto de
estudio, que en nuestro caso es el derecho. As por ejemplo, resulta imposible comprender el
significado de la entrega de una suma de dinero, sin conocer su fin: puede ser un prstamo, un
pago, una donacin, etc. Y es que en la conducta humana consciente, el fin es lo que da sentido y
orienta los actos del hombre.
SOCIEDAD Y DERECHO
El hombre es un ser social por naturaleza, razn por la cual vive en medio de sus semejantes, es
decir, vive en sociedad. Por eso cabe decir que los seres humanos, ms que vivir, convivimos.
Resaltando este carcter, dijo Aristteles que para vivir aislado, hay que ser un dios o una bestia.
Ahora bien, impulsado naturalmente a la accin para satisfacer sus necesidades, encuentra el
hombre en su camino a otros semejantes que luchan como l, por las mismas razones. Del choque
inevitable de las mltiples conductas, surge la necesidad de abstenerse de ciertos hechos, so pena
de provocar la reaccin de los dems y de precipitarse en un verdadero caos, si cada uno hiciera lo
que le viniera en gana. Se comprende as fcilmente, la absoluta necesidad de que la libertad de
cada uno est limitada por la libertad de los dems. Resulta as necesaria una delimitacin de las
conductas posibles de los hombres, para asegurar un mnimo de orden que haga posible la
convivencia y la prosecucin de los fines humanos individuales y colectivos. Esta delimitacin de lo
ilcito y lo lcito, es la que establece el derecho, resultando de ella un cierto orden social, que ser
ms o menos perfecto, ms o menos justo, pero orden al fin y necesario para la coexistencia.
En conclusin, el viejo adagio latino ubi societas ibijus (donde hay sociedad hay derecho), sintetiza
perfectamente lo que vengo explicando. Para com- probarlo, sin entrar en discusiones, basta con
verificar que en todos los lugares de la tierra y a travs de todos los tiempos, encontramos al
hombre viviendo en sociedad y esa sociedad por ms rudimentaria que sea regida por una serie
de normas obligatorias que constituyen el derecho.