FLOTABILIDAD Y ESTABILIDAD

1) Introduccin:
Un cuerpo en un fluido, ya sea que flot o este sumergido experimenta una fuerza
hacia arriba igual a un peso del fluido que se desplaza. que tiende a elevarlo, lo que
ayuda a darle apoyo. Si permanece tranquilo en una alberca, usted flotar aun cuando
se encuentre sumergido casi por completo. Ser de ayuda si viste un traje salvavidas o
un flotador. Cmo podra calcular la cantidad de fuerza que ejerce el fluido sobre su
cuerpo? De qu manera se aprovechara este principio en algunas de las
aplicaciones mencionadas u otras que haya propuesto?
. Es obvio que una boya y un barco estn diseados para flotar. La campana de buceo
tendera a hundirse, a menos que estuviera soportada por el cable de la gra del
barco. El paquete de instrumentos tiende a flotar y debe sujetarse por medio de un
cable sujeto a un bloque pesado que lo ancla en el fondo del mar. Sin embargo, el
submarino est diseado para poder ajustar su lastre y navegar a cualquier
profundidad (condicin conocida como flotabilidad neutral), bajar a mayor profundidad
o subir a la superficie y flotar. Considere cualquier tipo de embarcacin, balsa u otro
objeto flotante que espere que mantenga una orientacin particular al permanecer en
un fluido. Cmo disearlo a fin de asegurar que se mantenga estable cuando tenga
algn desplazamiento angular? Por qu es muy probable que una canoa se incline y
no un bote grande con manga* amplia, si usted se levanta o camina en ellos?
2) Objetivos:
Escribir la ecuacin para la fuerza de flotacin.
Analizar el caso de cuerpos que flotan en un lquido
Usar el principi del equilibrio esttico para resolver problemas de las fuerzas
involucradas en la flotacin.
Definir las condiciones que deben cumplirse para que un cuerpo se mantenga
estable al estar sumergido por completo en un fluido.
Definir las condiciones que deben cumplirse para que un cuerpo se mantenga
estable al flotar sobre un fluido.
Definir el termin metacentro y calcular su ubicacin.
3) Flotabilidad:
La flotabilidad es la capacidad de un cuerpo para sostenerse dentro de un fluido
(vase la fig.1). Este flota cuando la fuerza resultante de la presin ejercida en la parte
inferior del cuerpo es superior a la fuerza resultante de su peso ms la presin ejercida
en la parte superior. El cuerpo sube hasta que ambas resultantes son iguales. Por ello
los cuerpos que flotan no salen volando. En ocasiones la presin ejercida en la parte

inferior es slo debida al lquido en el que el cuerpo est inmerso. En cambio, la

ejercida en la parte superior suele ser una parte debida al lquido que tiene
parcialmente por encima y otra debida a la presin atmosfrica, como es el caso de un
iceberg, por ejemplo. La causa de la flotabilidad no es la densidad del cuerpo. La
causa de la flotabilidad no es el agua desplazada. La causa de la flotabilidad es
simplemente un balance de fuerzas (peso (gravedad) y presin ejercida por los fluidos
que rodean al cuerpo).
La fuerza de flotacin acta en direccin vertical hacia arriba a travs del centroide del
volumen desplazado, y se define en forma matemtica por medio del principio de
Arqumedes, como sigue:

Fb = F V d
Donde

Fb
F

= Fuerza de flotacin

= Peso especfico del fluido

V d = Volumen desplazado del fluido

El anlisis de problemas que tienen que ver con la flotabilidad requiere que se aplique
la ecuacin de equilibrio esttico en la direccin vertical

F=0

, que supone que

el objeto permanece en reposo en el fluido. Para resolver todos los problemas que
involucren objetos que floten o estn sumergidos se recomienda el procedimiento
siguiente:
PROCEDIMIENTO PARA RESOLVER PROBLEMAS DE FLOTACIN
1. Determinar el objetivo para la solucin del problema. Va a encontrarse una
fuerza, peso, volumen o peso especfico?
2. Dibujar un diagrama de cuerpo libre del objeto en el fluido. Mostrar todas las
fuerzas que acten sobre el cuerpo libre en direccin vertical, inclusive el peso
del cuerpo, la fuerza de flotacin y todas las fuerzas externas. Si no se conoce la
direccin de alguna fuerza, hay que suponer la direccin ms probable e
indicarla sobre el cuerpo libre.
3. Escribir la ecuacin de equilibrio esttico en la direccin vertical = 0, con el
supuesto de que la direccin positiva es hacia arriba.
4. Resolver para lo que se quiere: fuerza, peso, volumen o peso especfico, y tener
presentes los conceptos siguientes:
a) La fuerza de flotacin se calcula a partir de Fb = Vd.

b) El peso de un objeto slido es el producto de su volumen total por su peso

especfico; es decir, w = yV.
c) Un objeto cuyo peso especfico promedio es menor que el del fluido tender a
flotar, debido a que w < Fb con el objeto sumergido.
d) Un objeto cuyo peso especfico promedio es mayor que el del fluido tender a
hundirse, debido a que w > Fb con el objeto sumergido.
e) La flotabilidad neutral ocurre cuando un cuerpo permanece en una posicin
dada, donde sea que se sumerja en un fluido. Un objeto cuyo peso especfico
promedio es igual al del fluido tiene flotabilidad neutral.

FIGURA 1

3.1) Materiales Para Flotabilidad:

Es frecuente que el diseo de cuerpos que floten requiera el uso que ofrezcan un
grado elevado de flotabilidad. Adems, cuando un objeto relativamente pesado debe
moverse mientras se encuentra sumergido en un fluido, no es raro que sea deseable
agregar flotabilidad para facilitar el desplazamiento. Es comn que el material para la
flotabilidad tenga las propiedades siguientes:

Peso especfico y densidad bajos.

Poca o ninguna tendencia a absorber el fluido.
Compatibilidad con el fluido en que operar.
Capacidad de adoptar formas apropiadas.
Capacidad de soportar las presiones del fluido a que estar sujeto.
Resistencia a la abrasin y tolerancia a los daos.
Apariencia atractiva.

Los materiales de hule espuma son populares para aplicaciones de flotabilidad. Estn
hechos de una trama continua de celdas cerradas y huecas que contienen aire u otros
gases ligeros que les dan bajo peso especfico. Las celdas cerradas tambin
garantizan que no se absorba fluido. Para evaluar el rendimiento del hule espuma se

llevan a cabo las pruebas siguientes, densidad, resistencia a la tensin, elongacin a

la tensin, resistencia al corte, ajuste a la compresin, deflexin a la compresin,
estabilidad trmica, conductividad trmica y absorcin de agua. Los detalles de las
pruebas estn prescritos en la especificacin ASTM D 3575, Standard Test Methodsfor
Flexible Cellular Materials M adefrom Olejin Polymers. A otros materiales se les aplica
diferentes estndares. Los pesos especficos del hule espuma para notabilidad varan
de 2.0 lb/pie3 a 40 lb/pie aproximadamente. Es frecuente que ste se reporte como
densidad, al tomar la unidad de Ib como libras masa. Las resistencias a la compresin
por lo general se incrementan con la densidad. Las aplicaciones para el ambiente del
ocano profundo reclaman hule espuma ms densa, rgida y pesada. Los materiales
empleados incluyen uretano, polietileno, polmeros olefnicos, polmeros de cloruro de
vinilo, poliestireno extruido y esponjas o caucho expandido. Con frecuencia, las
aplicaciones submarinas emplean materiales sintticos de hule espuma hechos de
esferas pequeas y huecas, incrustadas en una matriz de plstico como fibra de vidrio,
polister, resinas epxicas o de steres de vinilo, a fin de producir un material
compuesto que tenga caractersticas de flotabilidad aceptables, con resistencia a la
abrasin y absorcin baja de fluidos.
4) Estabilidad:
En ciencias, una situacin es estable si se mantiene en estado estacionario, es decir,
igual en el tiempo y una modificacin razonablemente pequea de las condiciones
iniciales no altera significativamente el futuro de la situacin. Dependiendo del rea en
particular, estabilidad tiene significados ligeramente diferentes.
4.1) Estabilidad de cuerpos sumergidos por completo:
Un cuerpo en un fluido se considera estable si regresa a su posicin original despus
de habrsele dado un giro pequeo sobre un eje horizontal. Los submarinos y los
globos meteorolgicos son dos ejemplos cotidianos de cuerpos sumergidos por
completo en un fluido. Es importante que ese tipo de objetos permanezcan con una
orientacin especfica a pesar de la accin de las corrientes, vientos o fuerzas de
maniobra.
La condicin de estabilidad para los cuerpos sumergidos por completo en un
fluido es que su centro de gravedad est por debajo de su centro de flotabilidad.
El centro de flotabilidad de un cuerpo se encuentra en el centroide del volumen
desplazado de fluido, y es a travs de dicho punto que la fuerza de flotacin acta en
direccin vertical. El peso del cuerpo acta verticalmente hacia abajo a travs del
centro de gravedad.

El vehculo de inmersin profunda Alvin (vase fig. 2) es propiedad de la U.S. Navy y

lo opera la Woods Hole Oceanographic Institution. (Consulte el sitio 8 de Internet.) El
vehculo opera a profundidades superiores a 4.50 km (14 700 pies), donde la presin
es de 45.5 MPa (6600 psi). Su longitud total es de 7.1 m (23.3 pies), manga (ancho) de
2.6 m (8.5 pies) y altura de 3.7 m (12.0 pies). Lo opera una tripulacin de tres
personas, quienes efectan observaciones cientficas desde el interior de un casco
esfrico de titanio que tiene un dimetro de 2.08 m (82 pulg). Cuando est cargado, su
peso aproximado es de 165 kN (37 000 Ib), en funcin del peso de la tripulacin y el
equipo experimental.

Fig.2

4.2) Estabilidad en cuerpos flotantes:

La condicin para la estabilidad de los cuerpos flotantes es diferente de aqulla para
los cuerpos sumergidos por completo (vase fig. 3); En el inciso (a) de la figura, el
cuerpo flotante se encuentra en su orientacin de equilibrio y el centro de gravedad
(cg) est arriba del de flotabilidad (cb). La lnea vertical que pasa a travs de dichos
puntos es conocida como eje vertical del cuerpo. La figura 3.b) muestra que si el
cuerpo se gira ligeramente, el centro de notabilidad cambia a una posicin nueva
debido a que se modifica la geometra del volumen desplazado. La fuerza flotante y el
peso ahora producen un par estabilizador que tiende a regresar el cuerpo a su
orientacin original. As, el cuerpo se mantiene estable.

Fig. 3

Con objeto de enunciar la condicin para la estabilidad de un cuerpo flotante, debemos

definir un trmino nuevo: el metacentro. El metacentro (me) se define como la
interseccin del eje vertical de un cuerpo cuando est en su posicin de equilibrio, con
una lnea vertical que pasa a travs de la posicin nueva del centro de flotacin
cuando el cuerpo gira levemente. Esto queda ilustrado en la figura 3. (b).
Un cuerpo flotante es estable si su centro de gravedad
Est por debajo del metacentro.
Es posible determinar en forma analtica si un cuerpo flotante es estable, cuando
calculamos la localizacin de su metacentro. La distancia al metacentro a partir del
centro de flotacin es conocida como MB, y se calcula con la ecuacin:

MB=I /V d
En esta ecuacin, Vd es el volumen desplazado de fluido e I es el momento de inercia
mnimo de una seccin horizontal del cuerpo tomada en la superficie del fluido. Si la
distancia MB sita al metacentro arriba del centro de gravedad, el cuerpo es estable.
4.3) Procedimiento Para Evaluar La Estabilidad De Los Cuerpos Flotantes:
1. Determinar la posicin del cuerpo flotante, por medio de los principios de
flotabilidad.
2. Localizar el centro de flotacin, cb. Calcular la distancia que hay entre algn
eje de referencia y cb, denominada y cb. Por lo general, se toma el fondo del
objeto como dicho eje de referencia.
3. Ubicar el centro de gravedad, cg. Calcular ycg, medida a partir del mismo eje
de referencia
4. Determinar la forma del rea en la superficie del fluido y calcular el momento
mas pequeo de inerciaI de dicha forma.
5. Calcular el volumen desplazado, Vd

6.
7.
8.
9.

Calcular MB = I /V d
Obtener ync = yc + MB.
Si ymc > ycg, el cuerpo es estable.
Si ymc < yc el cuerpo es inestable.

5) Grado de estabilidad:
Aunque se ha enunciado el caso lmite de la estabilidad como cualquier diseo donde
el metacentro se encuentra arriba del centro de gravedad, algunos objetos son ms
estables que otros. Una medida de la estabilidad relativa es la altura metacntrica, y
se define como la distancia que hay entre el metacentro y el centro de gravedad.
Consulte ahora la figura 4. La altura metacntrica se indica como MG. Por medio del
procedimiento estudiado en este captulo, MG se calcula a partir de la ecuacin:

MG=Y mc Y cg

Fig. 4

La referencia 1 establece que las naves pequeas que .surquen el ocano deben
tener un valor mnimo SG de 1.5 pies (0.46 m). Las naves grandes deben tener MG >
3.5 pies (1.07 m). Sin embargo, la altura metacntrica no debe ser demasiado grande,
porque en ese caso la embarcacin podra tener los movimientos oscilatorios
incmodos que provocan mareo.