XXIII Simpsio Nacional de Histria

Simposio Temtico: Guerras e Alianas na Histria dos ndios:

Perspectivas Interdisciplinares.
Misso Religiosa e Violncia: Alto Alegre, 1901
Izabel Missagia de Mattos1
O episdio sangrento do massacre de quatro missionrios capuchinhos e sete
missionrias, todos italianos, durante a missa dominical do dia 13 de maro de 1901 na
misso de Alto Alegre, constituiu o emblema de uma revolta indgena de amplas
dimenses, cujas repercusses ainda hoje se fazem sentir nas relaes de hostilidade
existentes entre os Guajajara e a populao regional.
Alto Alegre havia sido fundada em 1896, com o objetivo expresso de civilizar as
cidadelas da barbrie existentes nas matas do centro do Maranho. Esta comunicao
visa situar o massacre no mbito da histria do indigenismo, em um momento
extremamente crtico, buscando ainda reinterpret-lo de acordo com as leituras
contemporneas dos nativos, cuja memria registrou o evento como um barulho, de
ampla difuso e impacto na histria das relaes intertnicas em toda a regio conhecida
como Amaznia oriental e pr-amaznia brasileira.
O frade capuchinho Bartolameo da Monza visitou Alto Alegre aps aqueles
trgicos acontecimentos. A propriedade onde fora erigida a casa para a reduo dos
indgenas, que recebeu o nome de So Jos da Providncia, havia sido adquirida pelos
capuchinhos da Provncia de Milo atravs de compra. Estimava-se a existncia de 10 mil
indgenas habitantes em torno de Alto Alegre, alm de outros tantos situados nas
proximidades.

Doutora em Cincias Sociais (rea: Sociedades Indgenas: etnologia, poltica e histria) pela Unicamp e
professora do Mestrado Profissional em Gesto do Patrimnio Cultural da Universidade Catlica de Gois.

Em suas Notas Histricas, Frei Bartolameo relatava que, antes de constituir-se

enquanto Vila, em 1855, Barra do Corda abrigava selvagens no estado de
vida brutal, entregue dissoluo, crpula, mais terrvel lascvia;
fatal prerrogativa da humanidade corrompida que desce abaixo do nvel
dos brutos privados de razo. Eles viviam num estado de antinatura e,
antes que se elevassem, decaam cada vez mais no embrutecimento,
marca do pecado que no pode ser cancelado seno pela mo de
Deus pelo ministrio dos sacerdotes de sua santa religio.2
O capuchinho pde, ainda, observar, a relao existente entre os chamados
diretores de ndios locais e os povos por eles protegidos. Segundo suas notas, os
diretores no eram gente de corao, mas homens sem temor a Deus e sem
conscincia. Relatou, por exemplo, o caso do Joo da Cunha Alcanfor que residia
prximo a uma das aldeias dos Canelas e os obrigava aos servios pesados na lavoura3.
As missionrias capuchinhas, convidadas pelo Ministro Geral da Ordem para
integrarem-se ao trabalho com as librrimas ndias, chegaram a So Jos em 28 de
junho de 1899, sendo calorosamente acolhidas inclusive pelos 40 meninos selvagens do
Instituto, que as saudaram em seus uniformes e ordenados em duas fileiras, executando,
com instrumentos musicais, peas aprendidas com Frei Francesco da Desio4. A superiora,
Madre Rubatto, expressava, a respeito dos indgenas, a mesma opinio que seus
confrades: Levam uma vida animalesca e nenhum conhecimento tm de Deus
escreveria em suas Cartas -, vivem da caa e se alimentam at mesmo com carne de
cobra, que l so muitas.5
A vida na Misso de So Jos de Alto Alegre assemelhava-se das feitorias
italianas dos sculos XIX e XX, onde tambm os padres trabalhavam diariamente. As

MONZA, Bartolameo da, OFM Cap. Massacro di Alto Alegre. Note storiche, Milo: 1908, p.9.
op cit, p. 11.
4
GESU, Maria Francesca di (Anna Maria Rubatto). Lettere. Genova, 1995, n. 83
5
op. Cit., n. 117.
3

famlias indgenas ou crists que foram l se estabelecendo obedeciam a rigorosas

regras de conduta, expressas em regulamentos internos6.
Se, para os indgenas, a explorao dos regates poderia parecer nefastas, no o
seria tambm a certamente ininteligvel presena dos missionrios e missionrios, que
vinham de to longe para impor-lhes seus costumes?
A Revolta dos Guajajara de Alto Alegre, Maranho
O chamado selvagem foi sempre um brinquedo para o homem civilizado...
fonte de emoes fortes na teoria. O selvagem foi sempre chamado para dar
foros de autenticidade a essa ou quela hiptese a priori, tornando-se,
conforme o caso, cruel ou nobre, lascivo ou casto, canibalesco ou humanitrio
em suma, o que melhor conviesse ao observador ou teoria7.
De acordo com os dados populacionais registrados na Diretoria Geral dos ndios
da Maranho, eram habitantes daquela Provncia, em 1887 cerca de 25 000 ndios,
metade dos quais, Guajajara. Este montante, no entanto, reduzir-se-ia enormemente no
final do sculo XIX, devido s circunstncias diversas, como a migrao em massa de
nordestinos fugidos da secas na regio, que ocasionou surtos epidmicos e conflitos de
terra. Os Guajajara da regio de Graja e Barra do Corda, alm disso, sofreram
decrscimo populacional em virtude do massacre de Alto Alegre, no qual tombaram os
missionrios responsveis pela catequese indgena, alm de uma centena de moradores
no-indgenas da misso e de uma quantidade ainda maior de indgenas, perseguidos
aps o episdio, pelo qual os atuais Guajajara ainda so responsabilizados por parte da
populao regional.
O episdio do massacre de Alto Alegre recebeu interpretaes diversas, as quais
refletem a contradio no jogo de interesses ainda existente no local8. Para os Guajajara,

6
7

STUCCHI, Edoardo, Alto Alegre: 13 marzo 1901. Tese de bacharelado. Milo, 1985.

MALINOWSKI, Bronislaw. A vida sexual dos selvagens. Rio de Janeiro, Francisco Alves, 1983: 498
Verses sobre o acontecimento podem ser conferidos no livro de Olimpio CRUZ (Cauir Imana: o cacique
rebelde. Braslia: Thesaurus,1982). O autor foi sertanista e dirigiu o Servio de Proteo aos ndios no
Maranho. H ainda que se considerar o excelente apanhado documental realizado pela missionria italiana
Graziella MERLATTI (Amore e martrio nella foresta, Milo: Ancora, 2000), alm da memria do frade
8

se os ndios no houvessem se rebelado e assassinado os missionrios, provavelmente

no seriam senhores da rea atualmente demarcada sobre o local da antiga misso. Nos
demais locais onde se estabeleceram misses capuchinhas que adotaram mtodos
semelhantes, esta seria, de fato, a tendncia do destino das terras, ao menos no que diz
respeito experincia examinada da mestiagem promovida nas misses capuchinhas
implementadas em Minas Gerais9. Desta forma, para os Guajajara, o evento
rememorado como sinal de sua resistncia e valentia.
Naturalmente, o contrrio ocorre com a populao regional. Passados pouco mais
de cem anos do massacre, os Guajajara ainda so discriminados como hereges por terem
assassinado os missionrios, que figuram como mrtires na fachada da catedral de Barra
do Corda, em um verdadeiro monumento antiindgena erigido na praa da cidade, cujo
carter de centralidade ali contribui para alimentar as relaes de animosidade existentes
entre ndios e cristos.
Se detivermos nossa ateno nos relatos indgenas recolhidos em trabalho de
campo entre os mais velhos habitantes das aldeias pesquisadas, perceberemos que o
interesse em dizimar os missionrios no parecia pertencer

exclusivamente aos

Guajajara. Pelo contrrio, o intento do Cauir Imana - uma das principais lideranas
indgenas responsveis pela detalhada organizao do movimento - s pde se realizado
na medida em que polticos influentes do Estado forneceram os armamentos necessrios
para que os Guajajara - revoltados com os castigos sofridos na misso e preocupados
capuchinho Adriano da ZANICA (Tra gli Indi della foresta tropicale: avventure e viaggi di un missionrio.
Milano: Pontifcio Istituto Missioni Estere.,1946) e l ivros de histria regional, como o de Galeno E. BRANDES
(Barra do Corda na Histria do Maranho. So Lus: SIOGE, 1994) tambm relatam o acontecimento. A
antroploga Elizabeth COELHO (Territrios em Confronto; a dinmica da disputa pela terra entre ndios e
brancos no Maranho. So Paulo: Hucitec, 2002) faz uma anlise do problema da terra envolvendo os
Guajajara que aborda o Massare. Cludio ZANNONI realizou levantamentos extensivos das notcias
publicadas no noticirio regional sobre o episdio. (ZANNONI, Cludio, 1998. O massacre de Alto Alegre
na imprensa maranhense. In Geografia, Histria e Sociologia. Coleo Prata da Casa, n. 3. So Lus: Ed.
Imprensa Universitria, pp. 101-119).As cartas e relatrios dos missionrios se encontram em dois arquivos
capuchinhos: O Arquivo da Cria Geral Capuchinha de Madre Rubatto, com sede em Gneva e o Arquivo
Provincial dos Capuchinhos Lombardos, em Milo.
9
Ver Missagia de Mattos, Izabel, Civilizao e Revolta: os Botocudos e a catequese na Provncia de Minas.
Edusc/Anpocs, 2004.

com o destino de suas crianas, tomadas pelos missionrios para serem educadas longe
dos pais - praticassem o servio sujo dos assassinatos que interessavam ao governo,
na medida em que liberavam o territrio e a mo de obra indgena para a extrao dos
produtos da floresta que embarcavam no porto de So Lus.
Apesar das evidncias no sentido da co-participao de poderosos interesses
econmicos e polticos como motrizes do massacre, ainda hoje, no entanto, os prprios
Guajajara arcam com a herana maldita de serem considerados os nicos culpados desta
histria trgica. Esta herana, por sua vez, serve para justificar, os estigmas e maustratos vividos pelos indgenas nas relaes intertnicas. Os assassinos de indgenas,
quando chegam a ser formalmente acusados, j chegaram, inclusive, a serem absolvidos
com facilidade pela justia local.
Pensamento contra-revolucionrio, romanizao e padroado.

A charge acima, de Pereira Netto, simboliza o fim do Padroado no Brasil, atravs

do gesto desempenhado pela Repblica (representada pela mulher com a espada) que se
incumbe de separar o Estado (na figura do nativo sorridente e liberto)
(representada pelo bispo)10.

10

Fonte: Nossa Histria Ano 1/N. 12, outubro de 2004, p. 66.

da Igreja

O perodo de transio para a Repblica pode ser analisado luz das oscilantes
relaes entre o Estado e a Igreja, que mobilizou diversos setores da sociedade brasileira,
culminando com o fim do Padroado, por meio de decreto de autoria de Rui Barbosa, de
sete de janeiro de 1890, que oficializou a separao entre o Estado brasileiro e a Igreja11
O ideal da construo de naes e de identidades nacionais culturalmente
civilizadas norteou a poltica de administrao dos ndios no Brasil ao longo de todo o
perodo imperial e nas primeiras dcadas do perodo republicano. A constituio de uma
nacionalidade homognea consistia, ento, em uma das principais exigncias para o
ingresso na modernidade. Neste sentido, o ideal da dissoluo das diferenas confundese com o prprio modelo de ordem concebido como sustentculo para o almejado
progresso nacional.
As imagens sobre os indgenas ento em disputa sob os projetos polticos para a
nao se desenhavam naquele perodo marcado por episdios de intensas turbulncias
sociais. Estas imagens, por sua vez, encontram-se enraizadas em tradies distintas.
Uma anlise do pensamento e a ao fundamentalmente reacionrios e baseados
no pragmatismo poltico do controle e

da manuteno da ordem social,

que

caracterizaram o trabalho dos missionrios capuchinhos - especificamente incumbidos da

catequese indgena no pas sob o Regulamento das Misses decretado por Pedro II
(Decreto 426 de 1845) revela caractersticas do iderio da Restaurao, dominante na
Europa sobretudo nas primeiras dcadas do sculo XIX12.
Com efeito, durante a Restaurao, que teve lugar na Europa aps os anos de
convulso revolucionria, os livros de Joseph de Maistre, serviram de inspirao para as
foras sociais interessadas na defesa dos valores tradicionalistas e no restabelecimento
da ordem, ao longo de um perodo que se estendeu por todo o sculo XIX, atingindo
11

WERNET, Augustin, 1991. A Igreja e a Repblica: a separao entre a Igreja e o Estado. So Paulo. Anais
da XI Reunio da Sociedade Brasileira de Pesquisa Histrica, pp. 29-34.
12
Missagia de Mattos, Izabel, op. cit.

ainda o incio do XX. Desta maneira, seriam extrados de seus textos os argumentos que
serviam para criticar e exorcisar a ameaa que a revoluo representava para instituies
como a Igreja Catlica e a Monarquia, que viam no liberalismo e nas especulaes
filosficas e cientficas a sombra da decadncia moral13.
O pensamento maistreano relativo ao selvagem coincide, de fato, com boa parte
das idias presentes nos escritos dos missionrios responsveis pela catequese indgena,
no perodo analisado.

Segundo a antropologia maistreana, as diferenas entre os

humanos eram consideradas tamanhas que a proposta de trat-los como essencialmente

iguais soava, no mnimo, ridcula. Destoando inteiramente da concepo rosseauniana do
selvagem, o pensamento maistreano jamais conceberia um antropfago como uma
boa criatura. Considerando, por definio, os humanos enquanto seres decados devido
ao pecado original,

os selvagens constituam a poro mais degenerada da

humanidade: se a sociedade to antiga como o homem, - dizia o autor logo o

selvagem s e s pode ser um homem degradado e punido (de Maistre apud Motta,
2001: 138). A punio do indgena, desta forma naturalizada enquanto desgnio divino
para seres degradados, de fato encontra-se presente no pensamento dos missionrios
capuchinhos do perodo como um dos principais elementos presentes em suas
interpretaes das violncias envolvidas em suas relaes com os nativos.
A influncia dos ensinamentos do autor saboiano na prtica missionria dos
capuchinhos pode ser observada no combate ao potencial de revoluo representado
pelos indgenas que, freqentemente, de fato, se rebelavam contra o sistema autoritrio e
punitivo assumido pelos seus administradores missionrios. No entanto, o leque da
influncia do pensamento contra-revolucionrio pode ser

estendido, sem risco de

exagero, de modo a compreender as concepes sobre o indgena e o prprio projeto

13

MOTTA, Rodrigo Patto S, 2001. Paradoxos do Pensamento Contra-Revolucionrio: Joseph de Maistre.

Locus: revista de histria 7 (2), pp. 131-150.

poltico que caracterizaram o indigenismo nos Oitocentos nvel da poltica imperial ,

atravs do Regulamento das Misses.
Por outro lado, observa-se, no mesmo perodo, a reao da Igreja ao sistema do
Padroado, que, ao atrel-la ao Estado, tornava-a susceptvel ao seu controle polticoadministrativo. Este movimento, denominado Romanizao, visava recolocar a Igreja
latino-americana mais diretamente ligada ao Papa, processando-se efetivamente a partir
do pontificado de Pio IX (1846-1878).
Ao confrontar as imagens dos missionrios sobre os indgenas com os exaltados
discurso nacionalista e republicano, percebe-se o delineamento de uma nova concepo
do nativo: ao invs da degradao da espcie, emergem os excelentes homens,
naturais donos espoliados deste belo Pas, cujo sangue nobre,
veias, lhe despertava a alma clamando por Justia

correndo em suas

14

. Denncias contra a catequese

missionria foram encaminhadas imprensa por opositores do trabalho dos capuchinhos,

considerados como expatriados estrangeiros que teciam

uma verdadeira campanha

contra o regime da Repblica.

14

Daltro, Leolinda. Memria apresentada pela professora catedrtica de instruo primria, Leolinda de
Figueiredo Daltro, scia fundadora da Associao de Proteo e Auxlio aos Selvcolas do Brasil,
o
congressista aderente ao 1 .Congresso de Geografia dos Estados Unidos do Brasil, como resultado de suas
observaes nos sertes de Gois e Mato Grosso sobre a Catequese dos ndios apud Daltro DALTRO,
Leolinda, 1920. Da Catechese dos indios no Brasil: notcias e documentos para a Historia. Rio de Janeiro:
Typ. da Escola Orsina da Fonseca.