Universidad del Rosario

Vicente De la Ossa
Teoras contemporneas en antropologa
21 de marzo de 2013
Resea No. 2
The spectacle of the other
por Stuart Hall
Objeto de Estudio
Considero que el objeto de estudio de Hall se puede dividir en dos grandes partes. Primero,
en exponer una conceptualizacin sobre la representacin, la estereotipacin y el problema
de la diferencia en un marco de oposicin entre la raza blanca y la raza negra. Y segundo,
en indagar y explicar cmo se construyen y legitiman estos fenmenos a travs de los
diferentes canales propios la cultura popular contempornea (cine, revistas, publicidad,
fotografa, etc.), al igual que las formas cmo son interiorizados, interpretados y
reproducidos por las personas que consumen sus contenidos.
Objeto de Observacin
En principio, Hall toma a la raza negra (comprendiendo desde los esclavos en la poca del
descubrimiento y la colonia, hasta los diferentes enclaves poblacionales en E.E.U.U y el
Reino Unido contemporneos), en contraposicin a la raza blanca-occidental, como foco de
su anlisis sobre las diferentes formas de representacin y estereotipacin.
Para responder la problemtica, Hall recurre a dos fuentes y herramientas principales: la
interpretacin y el anlisis de diferentes obras o producciones culturales-populares
(imgenes de revistas y peridicos, pelculas, entre otros); y el anlisis y la exposicin de
las diferentes corrientes tericas en funcin del tema sealado.
Primero, la produccin cultural contempornea a la que Hall hace referencia a lo largo del
texto, consiste en publicaciones emitidas por figuras y centros de produccin, histrica y
socialmente legitimados en los imaginarios estadounidenses y britnicos. Al respecto, Hall
cita y utiliza como ejemplos imgenes de The Sunday Times, de The Sunday Independent,
al igual que pelculas producidas por la Metro-Goldwyn-Mayer, dirigidas por Spike Lee,
entre otros.
En cuanto al componente terico del texto, Hall parte de cinco aproximaciones frente al
problema de la diferencia y la otredad. Primero, desde Saussure y su enfoque de la
diferencia y las oposiciones como creadoras de significado; segundo, a partir de Derrida, el
cual afirma que la diferencia suele implicar jerarquas y relaciones de poder entre las partes
opuestas (diferenciadas); tercero, desde Bakhtin, en donde la importancia de la diferencia
radica en que el significado se construye de manera dialgica con el otro; cuarto, tomando
en cuenta los enfoques culturalistas en antropologa, los cuales sealan que la cultura de los
grupos humanos se constituye a partir de la organizacin conceptual de las cosas en

diferentes sistemas de clasificacin; y por ltimo, a partir de Freud y el psicoanlisis, en

donde se piensa al otro (en la figura del padre y la madre) para la constitucin del yo como
sujeto, y de su respectiva identidad sexual.
Problemticas y discusiones
Estereotipos, binarismos y discriminacin
A lo largo del texto, Hall nos invita a pensar la diferencia como algo que difcilmente se
escapa de relaciones tanto de lucha como de poder. Partiendo de la oposicin histrica entre
la raza blanca y la raza negra, el autor muestra cmo los grupos humanos se constituyen y
definen a s mismos en marcos no solo de relaciones horizontales y neutrales en funcin de
cmo conciben y hacen frente ante la diferencia del otro, sino en dinmicas relacionales de
estereotipacin y discriminacin.
Citando a Dyer, Hall explicita la distincin entre lo que se entiende como tipos, y a su vez,
como estereotipos. En principio, los tipos son intrnsecos a las formas cmo los seres
humanos atribuyen significado a las cosas, dando paso su organizacin y diferenciamiento
entre unas y otras. Sin el establecimiento de tipos, la mente humana no podra trascender
del carcter particular y en s mismo de las cosas. Es as cmo la constitucin de tipos se da
en funcin de las caractersticas y los propsitos de las cosas que los constituyen: desde un
objeto que nos permite sentarnos y distanciarnos de manera vertical frente a un suelo,
provisto de significado mediante la abstraccin a la categora de silla; hasta el
reconocimiento de ciertas caractersticas comportamentales en una persona, traslapadas a
categoras como felicidad, extroversin, antipata, etc. As pues, al mantener la condicin
de su relativa invariabilidad y fijeza, los tipos nos permiten distinguir, organizar y significar
lo que acontece a nuestro alrededor.
Por otro lado, los estereotipos se construyen en un nivel relacional, y a su vez oposicional
de la condicin humana. Bsicamente, estos consisten en la reduccin total de una cosa o
una persona a las caractersticas reconocidas y/o impuestas por un otro. En contraposicin a
los tipos, el hecho de concientizarse sobre la existencia de otro que tipifica de manera
diferente a las formas propias, no implica una postura relativa y neutral sobre la diferencia.
Segn Dyer y Hall, es posible afirmar que los encuentros entre grupos humanos con
sistemas de pensamientos ya definidos (es decir, en donde se tiene una consciencia
relativamente clara sobre cules son los tipos que definen la consciencia del grupo) suele
establecer, o por lo menos fortalecer, sus respectivas ideas sobre lo normal y lo anormal,
sobre aquello permitido y prohibido. Como afirma Hall, la importancia de la
estereotipacin para los grupos humanos radica en su capacidad para organizar las cosas no
solo en una escala nominal, horizontal o neutral, sino en establecer y mantener una serie de
clasificaciones jerrquicas y en su gran mayora binarias (bueno/malo, permitido/prohibido,
sagrado/profano, civilizado/primitivo o salvaje) de esas mismas cosas que acontecen a su
alrededor: en otras palabras, en el establecimiento y el mantenimiento del orden simblico
(prestando atencin a su carcter ordinal).

Imgenes y fijeza
Dado que la estereotipacin funciona como el aparato ideolgico y conceptual de la
discriminacin, y a su vez suponemos que tanto tipos como estereotipos necesitan de un
soporte visible y tangible como condicionador de su existencia; es cuando entendemos la
importancia de analizar imgenes que se mueven y viven en imaginarios colectivos por su
carcter pblico, consumible y disuasivo para comprender el verdadero alcance y el poder
de los mecanismos de discriminacin. Como bien mencionaba anteriormente, las imgenes
a las que me refiero se remiten al reino de lo que Hall llama la produccin cultural
contempornea.
De igual manera, la importancia de la imagen radica en otro aspecto necesario para la
existencia y la efectividad de los estereotipos. Al igual que dependen de un soporte visible y
tangible, stos no podran existir si cambiaran de un da para otro, es decir, en tanto
necesitan de invariabilidad y fijeza. Bsicamente, el hecho de atribuir sentido a una cosa o
fenmeno, por definicin, implica la exclusin de inconsistencias, contradicciones y
ambigedades en su forma de compresin.
As pues, el anlisis que Hall realiza sobre las imgenes se mueve a lo largo de dos
dimensiones, el evento o contexto de la imagen, y el significado o connotacin de la misma.
Al respecto, por ejemplo, el autor cita el caso de una imagen de Ben Johnson, atleta
jamaiquino, nacionalizado canadiense, al momento de cruzar la lnea de meta para as ganar
la prueba de los cien metros planos en los Juegos Olmpicos de Sel en 1988. La
publicacin, emitida por The Sunday Times, encabezaba el artculo Hroes y villanos,
haciendo mencin de la contradiccin entre la victoria de Johnson, y a la revocacin del
ttulo al haber sido encontrado culpable por dopaje. De tal forma, por un lado, se presenta la
imagen como tal (como evento o contexto), y por el otro, se presenta la connotacin sobre
la definicin de quin es hroe y quin es villano (quin es bueno y quin es malo). Para
Hall, la interpretacin de la imagen radica en no separar los dos aspectos. Es as como
existe en la foto una evidencia visible de cmo Johnson fue capaz de alcanzar un logro en
la vida, pero en el significado segn Hall se traduce que ste solo se puede dar a medias
en tanto Johnson representa una persona negra.
Remontndose a la produccin cultural de los siglos XVIII y XIX, Hall hace referencia a la
multiplicidad de caricaturas sobre los negros publicadas en los pasquines britnicos. Estas
consistan, por definicin, en imgenes en donde se destacaban y exageraban sus rasgos
fsicos distintivos (labios prominentes, pelo crespo, musculatura pronunciada y un carcter
super-sexuado), acompaados por notas sobre su supuesta estupidez, barbarie, infantilidad,
etc. Tomando el anlisis propuesto anteriormente, el vnculo que Hall establece entre estas
imgenes y la discriminacin por parte de la raza blanca hacia la raza negra, se remite a uno
de los argumentos reinantes del racismo. Partiendo del binarismo jerrquico entre
naturaleza/intelecto, el razonamiento de los defensores de dominacin blanca consista en
que los negros deban su carcter inferior a que slo poda llegar a ser lo que sus cuerpos
como entidades brutas, toscas e hiper-sexuadas les permitan ser; es decir, sirvientes y

dominados. En donde la mente o el intelecto, que en el argumento se posiciona como

bandera y caracterstica inherente de la civilizacin occidental, no encontraba lugar en un
sujeto cuya existencia se centraba en su dimensin natural.
El efecto de las caricaturas, funcionando de igual forma a las fotografas y la prensa
contempornea, tiene la potencialidad de hacer que el pblico tome como real y coherente
una serie de representaciones sobre el cuerpo de los negros (evento) y su simbolismo sobre
su intelecto (significado); primero, en tanto existe el imaginario de la naturaleza como algo
de carcter fijo, y segundo, por el hecho de significar la nica relacin que muchas
personas pueden tener con una persona de color. Sin embargo, vale anotar que el anlisis
de las imgenes debe ser ledo bajo una mirada intertextual y no tomar un par de casos
como representativos de una discriminacin afirmativa desde los medios de comunicacin
y entretenimiento. As pues, debido a cuestiones de espacio, no consider pertinente
exponer ms ejemplos, sin embargo, Hall s los expone a lo largo del texto y a su vez
encuentra una serie patrones de discriminacin los cuales caen de manera constante en la
reduccin y la simplificacin de la raza negra a travs de las caractersticas discriminatorias
ya mencionadas.
Formas de hacer frente a las representaciones
Habiendo mostrado ya los mecanismos de imagen y significado mediante los cuales
funcionan y se incorporan las representaciones y los estereotipos sobre los negros a travs
de las obras de la cultura popular, el autor se pregunta constantemente sobre las estrategias
tanto de los emisores de ese mundo (directores, actores, fotgrafos, periodistas,
productores, etc.) como de las personas como receptores y consumidores.
En principio, Hall menciona el ejemplo de Sidney Poitier, conocido como el primer negro
en tener papeles protagnicos en pelculas de grandes presupuestos para la poca (1950). El
problema de Poiter, o por lo menos de su estrellato, es que fue logrado mediante una
interpretacin blanqueada de sus personajes. Poitiere recurra a valores y disposiciones
que eran asociadas necesariamente a los blancos y a su vez opuestas a los negros, como ser
educado (polite), inteligente, vestido de manera elegante y recatada, de buenos modales
en la mesa, y completamente ajeno, no de su virilidad, pero s de su sexualidad.
En contraposicin a esta postura, Hall no sugiere que la reivindicacin del negro deba
hacerse mediante la exaltacin de las caractersticas peyorativas atribuidas en un sentido
discriminatorio,
Otra respuesta a la dominacin encuentra sitio en el cine ms contemporneo (desde la
dcada de 1980), donde los personajes negros vinculan la negritud con la criminalidad el
y hedonismo (uso y venta de drogas, hurto, promiscuidad), subvirtindolas al darles un
valor cool; reafirmando una forma de vida en donde el xito se mide por la capacidad de
salirse con la suya luego de cometer un crimen (en pelculas como Shaft, o una de carcter
ms comercial como Blue Streak). Considero que el argumento de Hall frente a este
problema radica en que la legitimacin, para que sea de carcter vlido, debe hacerse a

travs o respetando las estructuras morales y legales estamentadas en la sociedad (en tanto
hace nfasis en la criminalidad y la promiscuidad).
Al final, ya cerrando el captulo, Hall propone que una solucin o forma de revertir las
lgicas de discriminacin es mediante la resignificacin de los vehculos de la
representacin (imgenes y cuerpos). Bsicamente, la propuesta consiste en burlarse,
subvertir y distorsionar los estereotipos con el fin de evidenciar como sus significados
originales estn sustentados en funcin de las prcticas discriminatorias.
Tema de discusin
Al hablar de acciones en el marco de un rgimen racializado de la representacin
entendido como la produccin cultural y su red de significados traducidos en imgenes y
sus respectivas connotaciones textual, el problema de la agencia puede ser abordado no
solo en la medida de sus implicaciones polticas y sociales (discriminacin,
marginalizacin, pobreza, etc.). Mi pregunta consiste en indagar hasta qu punto existen
niveles de consciencia sobre el poder de los mecanismos de comunicacin y
entretenimiento por parte de aquellos que los producen.
En una entrevista de bell hooks a un director de cine estadounidense, ella le pregunta la
razn por la cual decidi escoger a un muchacho negro como ladrn y villano de su pelcula
contextualizndolo sobre la prctica reiterante en otros films, frente a lo que el director
guarda silencio, respondindole con toda sinceridad sobre el desconocimiento del por qu.
A pesar de la constante insistencia de hooks, l segua sin poder darle una explicacin.
Suponiendo la honestidad del director (lo que claramente puede ser refutable), pienso que la
forma en que se formulan las acusaciones (que en el caso de Hall suelen caer en esa
categora) sobre las acciones que legitiman y fortalecen la discriminacin, muchas veces
caen en un nivel inconsciente de la accin misma. No pretendo justificar la discriminacin,
ni mucho menos, pero s desplazar el foco de la culpa a niveles ms estructurales,
descentrndola de los individuos con poder disuasivo como los directores y actores.
De igual manera, se debe pensar que las pelculas responden a una serie de intereses
materiales y a un proceso burocratizado de produccin, en donde el director o los actores
muchas veces carecen de la agencia que se les provee. Se debe problematizar el hecho de
que por ser la cara visible, pblica y tangible de las producciones (volviendo a los
argumentos centrales del texto), se est desviando la atencin de las pelculas como
producto de una industria. Paradjicamente, es como si el director y los actores fueran,
ellos mismos, una forma de representacin de la pelcula como produccin la compleja que
es.
Bibliografa
Stuart Hall (1997) "The Spectacle of the 'Other'," en Stuart Hall (Ed.)
Representations. Cultural Representations and Signifying Practices.