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Captulo 2
EL ENFOQUE DEL CURSO VITAL
EL ENFOQUE DEL CURSO VITAL COMO MARCO
INTERPRETATIVO DEL DESARROLLO EVOLUTIVO
Hablamos de enfoque pues se trata de un conjunto de principios que,
fundamentado en diferentes teoras (psicolgicas, sociolgicas, antropolgicas, biolgicas) ofrece algunas claves para el estudio del desarrollo. El
Enfoque del Curso Vital no es, pues, una teora en s misma. Es un
conjunto de premisas surgidas de la investigacin cientfica que orienta la
descripcin, la interpretacin y el anlisis de los procesos de desarrollo
evolutivo a lo largo de todo el Curso Vital.
El valor de este enfoque radica en su capacidad para poder responder
cuatro problemas fundamentales propios de la psicologa del desarrollo.
En primer lugar, permite explicar la naturaleza dinmica, contextual y
procesual del desarrollo evolutivo. En segundo lugar, ofrece un modelo
que da cuenta de las transiciones relacionadas con la edad y las trayectorias vitales en el que se relativiza la influencia de la edad cronolgica y se
revalorizan los aspectos biogrficos del sujeto como moduladores de los
procesos de cambio. En tercer lugar, describe cmo las diferentes fases del
curso vital son moldeadas y condicionadas por los contextos sociales, por
los significados culturales atribuidos a cada fase y por la posicin que
ocupan los sujetos en la estructura social. Finalmente, el enfoque del
Curso Vital explica cmo el tiempo histrico y la pertenencia a distintas
cohortes modelan el proceso de desarrollo, influyendo tanto en los
individuos, como en los grupos sociales.
El enfoque del Curso Vital rechaza de plano las interpretaciones
antinmicas que explicaban las fases del desarrollo humano apelando slo
a factores intrnsecos del sujeto (las teoras innato-maduracionistas) o a
factores del entorno (las teoras ambientalistas) como agentes causales o
desencadenantes de los procesos de cambio evolutivo. Tambin se opone
al determinismo implcito en las descripciones mecanicistas y organicistas
del proceso de desarrollo, segn el cual los sujetos estn determinados
causal y necesariamente por procesos que estn fuera de su capacidad de
control y regulacin, generalmente inscriptos en su carga biolgica y en
las experiencias pasadas.
El enfoque del Curso Vital adopta una perspectiva de interaccin
moderada. Este se caracteriza por otorgar mayor importancia a los
procesos del sujeto (tanto de orden biolgico, psicolgico, afectivo, inte-
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vital de diferentes grupos de sujetos, asumen un rol especfico caracterizado por la diferenciacin y discontinuidad de cada sistema. En las etapas
tempranas del desarrollo (particularmente la infancia y la pubertad) se
observa una prevalencia del primer sistema de influencias normativas, ya
que las funciones biolgicas experimentan un continuo proceso de
crecimiento y maduracin. Por tratarse de funciones evolutivas generales y
en cierto modo universales (p.e. la madurez del sistema nervioso central o
del sistema endcrino, por citar los procesos de crecimiento tpicos de la
infancia y la adolescencia) stas son bastante similares entre diferentes
sujetos. Esa similitud, es lo que usualmente ha llevado a considerar a estas
edades como fases con cierta homogeneidad independientemente de los
contextos sociales.
Por el contrario, la adolescencia juvenil, la adultez y la vejez se
caracterizan por el mayor peso del sistema normativo de influencias
histricas y las influencias no normativas de carcter idiosincrsico. La
progresin en el desarrollo evolutivo hace que los individuos estn ms
expuestos a las variables contextuales y a las de tipo biogrfico, por lo que
se produce un incremento de la variabilidad entre un sujeto y otro. De
todos modos debe quedar claro que durante todas las fases del desarrollo,
los tres sistemas de influencias interactan permanentemente, pese a que
segn lo muestran las investigaciones, en cada ciclo predomina alguno de
ellos como motor del proceso de cambio.
La influencia de los procesos histricos en el desarrollo
El desarrollo ontogentico sufre la influencia de un conjunto de
condiciones socioculturales que ocurren en un momento histrico dado, y
que a su vez sufren transformaciones. De ese modo, para comprender los
procesos psicolgicos propios de cada fase evolutiva es necesario analizar
las condiciones histrico-culturales actuantes en cada sociedad. Estas
marcan las posibilidades de desarrollo de cada grupo generacional. La
evolucin de los roles sociales y de los significados culturales hacen que
cada generacin sufra el influjo de diferentes factores y patrones culturales, que modelan el pensamiento y la accin de cada grupo de edad.
El proceso de desarrollo es producto del interjuego entre ganancias y
prdidas
El proceso de desarrollo no es un simple movimiento hacia mayor
eficacia o una complejizacin siempre creciente y acumulativa de las
capacidades y funciones psicolgicas. El concepto de desarrollo no
implica necesariamente evolucin, sino que a travs de la vida, el desarrollo se produce por la ocurrencia de ganancias (fenmenos de crecimiento,
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