Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Subterana
ROCAMBOLE
Ciclul Dramele Parisului
SERIA a V-a
Ponson du Terrail
Versiune electronic:
Ponson du Terrail
Capitolul I
Era aproape miezul nopii, i n salonul contesei Artoff, n jurul unei mese cu ceai, conversaia
era nc aprins.
Contesa Artoff nu era alta dect acea frumoas i nefericit Baccarat, pe care iubirea o adusese
la pocin, i care, mult vreme, sub numele de doamna Charmet, fusese providena sracilor.
ntr-o zi, lui Dumnezeu i se fcu mil de acea inim zdrobit prea de timpuriu, i arunc o
ultim raz de speran n sufletul ei ndurerat.
Contele Artoff, tnr, frumos, inteligent, milionar, se ndrgostise de Louise Charmet, purificat
prin cin, i-i oferise mna sa.
Trecuser unsprezece ani de atunci.
Dar, fericirea era acel privilegiu de a reface din nou tinereea oamenilor care i-au petrecut primii
ani ai vieii n mijlocul unei furtuni prea mari.
Baccarat avea patruzeci de ani; dar abia dac i-ai fi dat douzeci i opt, att era de frumoas.
n zadar deschidea dnsa uile salonului su celor mai frumoase femei din Paris.
Tot ea rmnea mereu regina frumuseii n mijlocul tuturor. Nu gseai una mcar care s-o
ntreac sau care s-o ajung.
Dar, n acea sear, o femeie blond care edea lng dnsa aezat pe o sofa, rivaliza n
frumusee cu doamna contes Artoff.
Aceast femeie era blonda Vasilika Wasernoff, nemiloasa inamic a tnrului ei vr, Ivan
Potenieff.
n seara aceea, adunarea era numeroas. Era acolo i contele Kuroff, cruia Vasilika i fgduise
mna ei.
Mai erau trei sau patru prieteni ai doamnei Baccarat; ntre alii: vicontele Fabien dAsmolles,
soul Blanchei de Chamery, fostul cumnat al lui Rocambole.
La nceput s-a vorbit de srmanul Ivan Potenieff, despre care Vasilika spunea:
Bietul tnr!... E nebun!...
Eti sigur, doamn? o ntreb contesa Artoff.
Te asigur; e nebun de legat. Madeleine aceea, despre care vorbete dnsul nencetat, n-a
existat niciodat.
Baccarat o privea pe contes cu oarecare nencredere.
Nu cumva te neli, doamn? ntreb dnsa din nou.
Apoi se grbi s adauge:
Domnul de Morlux al dumitale, acela care a devenit prietenul nedesprit a lui Ivan, nu mai
trece deloc pe la mine!...
1
Ponson du Terrail
Un surs flutur pe buzele frumoasei Baccarat, care pn atunci sttuse mut i indiferent.
i a fost acuzat Rocambole? ntreb dnsa.
Desigur.
Aadar, dnsul nu s-a necat?
Se vede c nu.
Dar cum s-a petrecut furtul?
Domnul Paul Michelin le spuse tot ce citise n Gazeta Tribunalului, nu uit nici sertarul spart,
nici urmele de pai prin grdin, nici scara rezemat de zidul grdinii.
Dar Baccarat l ntrerupse.
Ia spune, amice, ntreb ea, cum poi dumneata s spui cu snge rece astfel de lucruri de
necrezut?
Poftim? zise avocatul pe un ton nemulumit.
E un furt ordinar acela pe care-l povesteti dumneata, amice.
Ei bine?
Dumneata l atribui lui Rocambole?...
Aa s-a zis atunci...
Srmanul meu amic, continu dnsa, Rocambole a fost un om mai dibaci; el nu se deranja
pentru o biat sum de o sut de mii de franci.
L-ai cunoscut, doamn? ntreb Paul Michelin.
Se poate, rspunse Baccarat cu un aer misterios, i a putea s-i spun multe lucruri, adug
ea... dar te rog continu, te ascultm cu plcere.
Capitolul II
Paul Michelin continu:
n fine, greit sau nu, furtul de o sut de mii de franci a fost atribuit lui Rocambole; poliia sa pus n micare, a rscolit Parisul ntreg, dar nu l-a putut gsi.
Dar, zise contesa Vasilika, nu ne-ai spus dumneata c a fost arestat?
D-mi voie, doamn contes, surpriza cea mare e la sfrit...
A!... a!...
Dup ase sptmni, adic acum trei zile, urm Michelin, a fost arestat un oarecare
aventurier care s-a introdus n lume, sub numele de maiorul Avatar.
Marchizul de B... l-a prezentat la Clubul Asperges i rspundea de dnsul ca de el nsui.
Cu toate acestea, poliia a pus mna pe el.
Ei bine, i ce s-a ntmplat dup aceasta? ntreab Baccarat cu o vag nelinite.
Maiorul Avatar fiind arestat, a declarat la anchet c el este Rocambole.
Adevrat?
Adevrat. Dar din nenorocire, urm povestitorul, bucuria poliiei n-a fost de lung durat.
De ce?
Pentru c Rocambole a fugit.
Iari? strig unul dintre asculttori.
Cum? ntrebar ceilali.
Baccarat i Fabien dAsmolles tceau; dar se vedea c erau foarte ngrijorai.
A fugit astzi de diminea cnd l-au adus la anchet.
E o evadare foarte grea, zise un domn.
Nu numai grea, dar aproape imposibil, rspunse Michelin.
Dac este imposibil, cum a putut dnsul s fug?...
Cu toate acestea a fugit.
6
Ce mijloace a ntrebuinat?
Nu se tie; se tie numai c a intrat cu un guard n antecamera instruciei i c acolo a gsit
nc un guard. Dup aceasta judele a sunat de mai multe ori i vznd c nimeni nu apare, a
deschis ua cabinetului su i s-a uitat n antecamera.
Unde nu mai era nimeni? l ntrerupse cu vioiciune contesa Vasilika.
M iart, doamn.
Rocambole era acolo?
Nu, el nu era; dar erau cei doi guarzi care sforiau precum orga catedralei.
i adormise el?
Da, i adormise i ntr-un mod foarte frumos nc, deoarece nimeni n-a putut s-i detepte. Un
doctor a constatat c erau sub influena unui narcotic foarte violent.
Iat o evadare frumoas! exclam contesa Vasilika.
Baccarat nu rspunse nimic, dar schimb o privire nelinitit cu vicontele Fabien dAsmolles.
Pendula sun miezul nopii, adic ora la care lumea se retrgea de obicei i toi se ridicar.
Scumpul meu Paul, zise contesa, alt dat nu ne vei mai vorbi despre Rocambole...
Contesa Vasilika, creia contesa Artoff i acordase ospitalitate, se retrase cea dinti i dup
dnsa fiecare iei la rndul su.
Dar cnd Fabien dAsmolles i lu plria, Baccarat i zise:
Dumneata, dragul meu, mai rmi un moment, cci am primit nouti de la contele Artoff
care este nc n Rusia.
Cnd vine?
Sptmna viitoare.
n afar de domnul dAsmolles, toat lumea pleac.
Ei bine, i zise Baccarat privindu-l fix, ce crezi din tot ce ai auzit vorbindu-se ast sear?
Eu cred c toate pot fi adevrate.
Dumneata crezi c e Rocambole?
Cred, pentru c evadarea poart marca fabricii sale.
Dumnezeule! zise Baccarat, eram n Rusia vara trecut cnd jurnalele vorbeau despre
evadarea a patru ocnai de la Toulon. N-am tiut nimic din toate acestea; dar dac Rocambole nu
mai este n nchisoare, s lum seama...
La ce s lum seama? ntreb domnul dAsmolles.
Dragul meu, zise Baccarat, dumneata tii bine c soia dumitale l iubete pe banditul acesta
ca pe fratele ei.
Vai!... zise Fabien, dac ar fi aflat vreodat adevrul, ar fi murit de suprare...
i cine i spune c nu va putea s-l afle acum adevrul acesta?
n ce mod?
Dac Rocambole va cdea n minile justiiei... Astzi se tie totul... se afl totul... jurnalele
sunt rspndite cu sutele de mii.
Dac Rocambole va fi judecat la Paris, cine i spune c numele dumneavoastr nu va fi
pronunat?
M faci s m nfior, draga mea, zise cu tristee domnul dAsmolles.
Cu toate acestea, zise Baccarat, s-a vorbit att de mult altdat despre falsul Rocambole, nct
nu m-a mira deloc dac numele acesta ar fi rmas n mintea poliitilor ca o fantom.
Desigur; Rocambole e ca o legend prin nchisori, zise Fabien. Se vorbete despre dnsul ca
despre o fiin supranatural.
Cine tie, zise Baccarat, dac nu cumva vreun punga ordinar se distreaz dndu-si numele
de Rocambole?
Aa sper i eu, zise Fabien, dar...
Dar ce? prietene.
7
Ponson du Terrail
Capitolul III
ei.
Baccarat era o femeie foarte energic, i dup cum tim, Rocambole tremurase odinioar n faa
Dar trecuser zece ani de cnd viaa ei furtunoas se linitire, zece ani de cnd era cu totul
fericit.
i acum era din nou n faa omului care voise s-o omoare, i care nvins de dnsa fusese aruncat
la galere, era n faa omului care desigur pusese la cale un plan de rzbunare.
Cea dinti micare a ei a fost s alerge la clopoel pentru a chema servitorii.
8
Dar Rocambole dintr-o sritur a fost lng dnsa i, lundu-i braul, i zise:
Tcere; nu doresc s-i fac nici un ru; nu suna!
Baccarat se opri zpcit i frica ce o cuprinsese se risipi ndat, cci vocea lui Rocambole nu
mai era aceeai.
Nu mai avea acel accent de ironie muctoare care-i arta instinctele slbatice; avea ceva foarte
trist n vocea lui.
Obrazul lui pierduse acea expresie de cutezan care-l caracteriza; ntre omul aruncat la galere i
acela pe care-l avea acum n faa ei era o foarte mare diferen. i, cu toate acestea, era acelai om.
Doamn, i zise el, i jur c nu doresc s-i fac nici un ru.
Dar ce vrei atunci? l ntreb dnsa.
Am intrat la dumneata peste zid cu ajutorul unei scri, am spart un geam i acum e ora unu
dup miezul nopii.
Ce nseamn aceste cuvinte? ntreb Baccarat, din ce n ce mai mirat de accentul i
atitudinea lui Rocambole.
Un lucru foarte simplu, rspunse el. Doresc s m ntorc la galere dup ce mai nti i voi
spune ceva important. Locul meu acolo este: la ocn.
Atunci de ce-ai ieit? l ntreb ea.
Rocambole surse melancolic.
Privete-m, i zise el. Nu m gseti schimbat?
Ai mbtrnit...
Asta e tot ce vezi dumneata la mine?
Vocea dumitale nu mai este aceeai.
E necat de plns, zise el cu tristee.
Te-ai pocit oare? ntreb Baccarat.
El i plec capul i tcu.
Dar de ce te-ai ntors? relu ea.
Pentru a nfptui o oper ce este peste puterea mea; o simt...
Vorbete, te rog, i zise Baccarat, aezndu-se pe un scaun i privindu-l pe omul cu pumnalul
n mn fr s manifeste vreo team.
Dar Rocambole puse pumnalul pe sob i ntorcndu-se lng Baccarat rmase respectuos n
picioare n faa ei.
Crezi n pocin? o ntreb dnsul.
Poate, rspunse frumoasa femeie.
Doamn, relu el, este un sfert de or de cnd a ieit de aici un om pe care l-am cunoscut;
acest om era Fabien.
Da, el era, rspunse Baccarat.
Dar ea?... ntreb Rocambole.
Pronunnd acest, cuvnt, vocea lui tremura att de tare i devenise att de palid, nct
Baccarat, i lu mna zicndu-i:
Acum neleg durerea dumitale...
O lacrim alunec pe obrazul lui Rocambole.
Aadar, ea n-a tiut nimic? ntreb dnsul.
Nimic, rspunse Baccarat.
tii care e ziua n care a intrat pocina n inima mea? E aceea n care am vzut-o vizitnd
galera; a trecut pe lng mine i nu m-a recunoscut...
Ah! urm el cu vocea stins, ncepusem s cred c era cu adevrat sora mea! Dar n-am venit
aici pentru a-i vorbi de ea...
ezi, i zise Baccarat, cu cea mai mare simplitate.
Nu voi edea n faa dumitale, rspunse el; nu merit favoarea aceasta... Timp de zece ani,
9
Ponson du Terrail
continu el, eu n-am cugetat niciodat s sfrm lanul meu de robie; singura mea dorin era s
mor pe patul meu de infamie, cci n fiecare or m gndeam la aceea pe care o numisem sora mea
i care trebuia acum s m urasc i s-i fie groaz de mine. Dar ntr-o zi am aflat c Blanche nu
aflase nimic din drama petrecut la Cdiz, graie dumitale i domnioarei Sallandrera, i atunci miam zis: voi fugi, m voi ntoarce la Paris, m voi ascunde n vreo cas vecin cu a ei, i de acolo o voi
vedea intrnd i ieind, n toate zilele... Din acel minut ncepu o lupt grozav n mine. i era ceva
care mi spunea c a putea s-mi rscumpr crimele nfptuite.
i, n sfrit, ai fugit? ntreb Baccarat.
Ateapt, doamn, relu Rocambole.
Vorbete.
Aveam un tovar de lan care fusese servitor, i era pe nedrept condamnat la galer, fiind
victima unei intrigi grozave. Acest om plngea adesea vorbindu-mi de copiii lui. La nceput am
crezut c era cstorit; dar ntr-o zi dnsul mi-a explicat mai bine totul. Erau copiii stpnei sale
care murise otrvit; despre acetia vorbea mereu. Dou srmane orfane persecutate i srace...
fr voie. Mi-am zis c eu, care am fcut atta ru, trebuie s fac acum i bine. Atunci am fugit.
Fuga dumitale a fost ntocmai dup cum s-a vorbit? ntreb contesa.
Da, doamn.
Continu, te ascult.
Atunci Rocambole povesti ct se poate de scurt, dar cu cea mai mare claritate, aventurile sale, de
ase luni ncoace. i povesti cum Milon i dnsul o rpiser pe Antoinette i cum o scoseser din
Saint-Lazare; i povesti ntmplrile Madeleinei n Rusia i amnuntele curioase ale arestrii sale la
ntoarcere.
El nu omise dect numele persoanelor care nsufleeau aceast vast intrig.
Dar, zise deodat Baccarat, povestea dumitale se aseamn foarte bine cu o ntmplare pe
care mi-a povestit-o ieri sear contele Kuroff.
Ah! exclam Rocambole, cu sursul su melancolic.
Mi-a vorbit i dnsul tot despre o tnr fat nconjurat de lupi, care i datora salvarea
numai unei adevrate minuni.
Acea fat se numete Madeleine, zise Rocambole.
Madeleine! exclam Baccarat.
Da, acesta e numele uneia dintre cele dou srmane orfane.
Era institutoare n Rusia?
Da.
La contele Potenieff?
ntocmai.
i fiul contelui, Ivan Potenieff, era ndrgostit de dnsa?
O iubea ca un nebun.
Un fulger izbucni n ochii frumoasei Baccarat.
Ah! zise dnsa, contesa Vasilika dorete s se joace cu mine...
Rocambole rmase puin cam uimit de vorbele frumoasei femei.
Dnsa continu:
Acum s-mi spui numele persecutorului: numele aceluia care a jurat dezonoare i moarte
celor dou orfane.
Omul acela se numete Carol de Morlux.
Ghicisem eu, zise dnsa.
Rocambole ndrzni s-i apuce mna.
Doamn, zise el, opera mea nu e sfrit nc i n-am curajul s-o duc mai departe.
Ce spui dumneata?
M-am gndit la dumneata, care eti bogat i puternic i care mi-ai dovedit altdat, cu atta
10
elocven, cte puteai face. Am venit s ngenunchez n faa dumitale i s-i cer protecia pentru
cele dou orfane.
Dar... dumneata?
Eu m voi ntoarce la ocn.
Pentru ce?
Dnsul i plec capul. Urm o clip de tcere.
Acesta e secretul meu, murmur Rocambole, cu vocea stins.
Dar la rndul ei, Baccarat lu mna ocnaului.
Dac am stat aa de mult linitit i te-am ascultat, zise ea, nseamn c de mult vreme team iertat i c nu trebuie s ai nici un secret fa de mine.
El ncepu s tremure din tot corpul, cum tremur frunzele nglbenite, sub btaia vntului de
toamn.
Vorbete, repet Baccarat.
Dnsul fcu o forare suprem i, printre sughiuri, murmur:
Sunt ndrgostit de Madeleine!
Capitolul IV
Un moment de tcere apstoare domni ntre Baccarat i Rocambole.
Omul acela, care de attea ori i mnjise minile n sngele binefctorilor si, sttea acum n
faa ei nfricoat i pierdut, ca un copila netiutor, pe care mama sa l prsise n mijlocul
drumului.
Picturi mari de sudoare i inundau fruntea i gura sa strns, crispat, i arta violena
furtunii care se dezlnuie n sufletul lui.
n sfrit, fcu din nou o sforare i izbucni ntr-un hohot de rs sfietor, nfrigurat, sardonic, ca
acela al unui condamnat cruia i se citea pe neateptate sentina de condamnare la moarte.
Dup aceea ridic capul:
M nelegi, doamn, nu-i aa?... Eu, tlharul, ucigaul, asasinul, eu trdtorul i sperjurul,
eu mizerabilul ai crui umeri au fost adesea biciuii de paznicii ocnei, am i eu un suflet... Am i o
inim care bate, o inim n care Dumnezeu a aruncat o raz cereasc de lumin. n ziua n care
inima aceasta pe care o credeam moart a tresrit, am vrut s-o strpung cu pumnalul pe care l
ineam odinioar n mn. Dar aveam o misiune sfnt de ndeplinit. Dac muream eu, cauza celor
dou srmane orfane era pierdut pentru totdeauna. Atunci am luptat, m-am zbuciumat i ncetul
cu ncetul a nceput s m cuprind teama c voi fi nvins. Cci acum nu mai sunt sigur de mine;
nu mai rspund de actele mele... Ar putea s vin un moment teribil, un moment fatal, cnd s
ridic o privire mptimit, o privire murdar asupra acelei srmane copile, frumoas i nevinovat
ca un nger...
El se opri un moment, apoi relu cu voce nceat:
M-am gndit atunci la dumneata, doamn, la femeia care odat l-a dominat pe Rocambole i
care poate l va sfrma i pe domnul Carol de Morlux.
Aceasta i-o promit, zise Baccarat.
Rocambole scoase un strigt de bucurie.
Ah! tiam eu bine, murmur dnsul ngenunchind naintea ei.
Apoi i deschise redingota i scoase din buzunar un portofel pe care l ntinse frumoasei femei.
Vei gsi aici, i zise el, toate notiele i indicaiile necesare.
Baccarat lu portofelul.
Dar, zise ea, mi mai trebuiesc nite informaii, chiar din gura dumitale.
ntreab-m, doamn, i voi rspunde.
11
Ponson du Terrail
Capitolul V
13
Ponson du Terrail
n seara acelei zile erau din nou cteva persoane adunate la contesa Artoff, printre care se gsea
i domnul Paul Michelin.
Ei bine, i zise contesa Artoff vzndu-l intrnd, ne mai aduci nouti de la Rocambole?
Poliia l caut, rspunse tnrul avocat.
S sperm c-l va gsi, zise contesa Artoff surznd.
Dar cine e, acest Rocambole? strig contesa Vasilika. Nu cumva e un Fra-Diavole modern?
Poate, doamn.
Contes, zise frumoasa Vasilika, adresndu-se doamnei Artoff, dumneata se pare c tii multe
despre el.
Da, rspunse Baccarat.
L-ai cunoscut pe Rocambole n particular?
Da, doamn contes.
Aadar, dac l-ai vedea, l-ai recunoate?
Fr ndoial.
Domnul dAsmolles era nepstor.
Baccarat i fcuse un semn misterios, care fr ndoial nsemna:
S nu te temi de nimic!...
Apoi, adresndu-se contesei Vasilika, zise:
Draga mea contes, dac doreti s tii cine era Rocambole, i voi spune eu.
Vorbete, vorbete, se auzir voci din toate prile salonului.
Acum cincisprezece ani, relu Baccarat, Parisul s-a trezit ntr-o bun diminea n prada unei
spaime ameitoare. O band numeroas de rufctori svrise cele mai mari, cele mai ndrznee,
cele mai extraordinare crime.
i eful lor era Rocambole?
Ateptai puin. Aceti rufctori erau cunoscui sub numele de Clubul Valeilor de Cup.
Oamenii acetia prdau i asasinau brbai i tiau s se fac iubii de ctre femei.
Erau nite rufctori galani atunci, murmur contesa Vasilika.
eful acestor bandii nu era Rocambole cum credei dumneavoastr, ci un oarecare sir
Williams. n urma unei drame, pe care nu e nevoie s v-o povestesc, Clubul Valeilor de Cup a fost
dizolvat i sir Williams a disprut. Unii spun c ar fi fost asasinat cu o lovitur de pumnal; alii
povestesc c dup ce i s-au scos ochii, a fost transportat pe un vas n mijlocul unei populaii
slbatice, a unei populaii de antropofagi din Australia.
Dar Rocambole?
Rocambole era elevul acelui om, era locotenentul su, era mna lui dreapt. El a scpat prin
fug de pedeapsa care-l atepta i a luat cu sine un portofel care aparinuse altdat lui sir
Williams. Portofelul acesta coninea nite documente de o mare importan, scrise ntr-o limb
hieroglific, pe care numai Rocambole o cunotea. Sir Williams nu se ocupase toat viaa sa dect
de afaceri mari. A fura o sut de mii de franci era pentru dnsul un lucru fr nici o importan;
el nu visa dect milioane. Prin vastele legturi pe care le avea n lume, sir Williams aflase c un
oarecare marchiz de C..., s-mi dai voie s nu ntrebuinez dect iniialele, avea un fiu n Suedia, pe
care l trimisese acolo de la vrsta de opt ani. Fiul acesta nu mai venise pe acas, dar la ntoarcerea
sa n Frana avea s gseasc o mam, o sor i o avere de mai multe milioane.
Drace! exclam Paul Michelin.
ntr-o frumoas zi, cinci ani dup dispariia lui Rocambole, marchiza de C..., i fiica sa vzur
sosind un frumos ofier din marina englez, care li se arunc de gt i le dovedi clar ca lumina zilei
c dnsul era fiul i fratele lor.
i omul acesta era Rocambole?
Desigur. Dar ateptai...
i Baccarat l privi pe domnul dAsmolles, care nici nu clipea.
14
Apoi continu:
Timp de mai muli ani, Parisul ntreg l-a luat pe aventurierul acesta, drept marchizul de C...
Era frumos, cavaler, elegant, spiritual, bun juctor... Marchiza de C... a murit numindu-l fiul su.
Domnioara de C... l dorea i, lucru bizar, i dnsul o iubea pe tnra fat ca i cum i-ar fi fost cu
adevrat sor.
Restul l ghicesc, zise contesa Vasilika.
Nu cred, rspunse contesa Artoff.
Adevratul marchiz s-a ntors.
Nu, nu s-a ntors aa curnd. Rocambole credea chiar c-l omorse.
Da?
Dar Rocambole, continu Baccarat, nu se mulumea cu milioanele marchizului de C... el
aspira la averea i la mna unei frumoase motenitoare. Lucrul acesta l-a pierdut.
Cum asta?
Pentru a-i atinge scopul, a ngrmdit crime peste crime, i-a ucis rivalii i a redeteptat din
nou ura unei femei care aproape l iertase.
Cine era femeia aceea?
Era o srman demimonden, a crei via o zdrobise dnsul altdat, zdrobindu-i un amor
ptima... Femeia aceea se pocise i devenise cinstit; ea i rscumpra petele trecutului fcnd
bine i lund sub protecia sa pe cei slabi i nenorocii. Nenorocul falsului marchiz de C... a vrut ca
femeia aceasta s-l ntlneasc din nou n calea ei. Ea l-a recunoscut ndat pe Rocambole. Atunci o
lupt, fr mil a nceput ntre ei, o lupt lung, nverunat, teribil. Femeia a scpat de multe ori
de la moarte numai mulumit unor adevrate minuni; apoi, l-a regsit pe adevratul marchiz de
C... i Rocambole a fost nvins. ntunecoasa i extraordinara sa epopee s-a sfrit la ocn.
Dar cine era femeia aceea? ntreab contesa Vasilika.
Vrei s-o tii?
Da.
Se numea Baccarat.
Bizar nume.
Astzi poart un alt nume.
Ah!
Astzi femeia se numete contesa Artoff... Femeia aceasta sunt eu.
Vorbele acestea czur asupra ntregii adunri ca o lovitur de trsnet.
Contesa Vasilika rmase tcut.
Ea o privea pe Baccarat uimit i simea cum crete n sufletul ei ura aceea instinctiv pe care o
resimise de la nceput pentru Baccarat.
Dar atunci, doamn, dumneata mai bine dect oricine l-ai putea recunoate pe Rocambole?
Desigur, eu i o alt persoan care e prezent aici i pe care o rog s rmn nepstoare. O
persoan care l-a cunoscut i care a trit n intimitatea sa timp de mai muli ani, crezndu-l
marchizul de C...
i zici c persoana aceea este aici?...
Da.
Pe cuvntul meu de onoare, zise tnrul avocat, chestiunea devine mai complicat dect ntrun roman.
Baccarat rspunse surznd:
Viaa lui Rocambole a fost un adevrat roman!
i cine tie, zise domnul dAsmolles, care pn atunci tcuse, dac romanul acesta s-a
sfrit!...
Evident c nu s-a sfrit, zise Paul Michelin, de vreme ce Rocambole a evadat din nchisoare i
i-a luat numele de maiorul Avatar.
15
Ponson du Terrail
Capitolul VI
Maiorul Avatar intr.
Oamenii celebri, oamenii care au n general o reputaie de felul aceleia pe care o avea Rocambole,
rspund foarte rar, ca stare fizic, ateptrilor lumii.
Aa se ntmpl i cu Rocambole.
n cele patru sau cinci minute cte trecur de la ieirea servitorului pn la intrarea personajului
pe care era nsrcinat s-l introduc n salonul contesei Artoff, fiecare i-l nchipui pe Rocambole
dup modul su particular de a vedea.
Domnul Paul Michelin i spuse gndul cu glas tare.
Trebuie s fie credea dnsul un om sptos, cu fruntea ngust, cu buzele crnoase, cu
ochii plini de foc.
Eu, zise contesa Vasilika, mi-l nchipui de talie nalt, cu barb mare neagr, cu mustile n
furculi.
O alt doamn murmur:
Eu mi nchipui c trebuie s aib prul armiu.
Numai de n-ar fi narmat! murmur contesa Vasilika.
Din fericire, rspunse Paul Michelin, suntem n numr destul de mare.
Maiorul apru.
Urm un moment de uimire general; toi stteau ca nlemnii.
Omul care intrase nu semna cu nici unul dintre tipurile imaginate de oaspeii contesei Artoff.
Era un brbat de vreo patruzeci de ani, nalt, elegant, foarte drgu, cu fruntea inteligent, cu
prul castaniu.
Privirea sa avea un farmec misterios; un surs melancolic i flutur pe buze i ls s i se vad
dinii albi ca laptele.
Era n haine negre, cu cravat alb....
inuta sa ireproabil n-avea nimic excentric; el se nclin cu demnitatea i bunul sim al unui
om din lumea bun.
Un moment se opri n prag i cercet cu privirea care dintre femeile prezente era contesa Artoff.
Baccarat se ridic pe jumtate.
16
Frumoasa femeie prea c mprtete curiozitatea general, ca i cum atunci l-ar fi vzut
pentru prima oar pe maiorul Avatar.
Domnul dAsmolles nu fcu nici cea mai mic micare.
Atunci maiorul merse drept spre Baccarat.
Doamn contes, zise el, un motiv imperios m-a fcut s insist pentru a fi primit la o or aa
de naintat, i te rog s ai bunvoina de a m scuza.
Baccarat se nclin i pru c ateapt ca maiorul s se explice.
Domnul Paul Michelin se aplec la urechea contesei Vasilika.
Doamna contes Artoff, zise el, este tot aa de mirat ca i noi; desigur c omul acesta nu este
Rocambole.
Poate, murmur frumoasa rusoaic.
Maiorul, cruia contesa Artoff i indicase un scaun, se aez i-i ntinse o scrisoare.
Doamn, zise el, eu am prsit Petersburgul acum ase luni. Am fost mult vreme prizonierul
caucazienilor i am primit multe rni n ncierri. Am cerut i om obinut de la ar un concediu
mai lung pe care am venit s-l petrec n Paris. Plecnd din Rusia am luat cu mine mai multe
scrisori de recomandare, dintre care aceasta, semnat de prinul Kalschime, este pentru
dumneavoastr.
Prinul e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, zise Baccarat.
i lund scrisoarea, o deschise i o citi.
Maiorul relu:
Dac n-ar fi fost vorba s v aduc aceast scrisoare, a fi venit mine...
Urm un moment de tcere.
Baccarat sttea nemicat, ateptnd mereu.
Tcerea era aa de mare, nct, s-ar fi auzit chiar i zborul unei mute.
Maiorul continu:
nchipuiete-i, doamn contes, c n ultima vreme am fost victima unei asemnri bizare.
Oaspeii contesei se privir.
Ct despre Vasilika, ea i inea mereu privirea aintit asupra contesei Artoff.
Am fost arestat, continu maiorul, i aruncat n nchisoare, pentru motivul c a fi un
oarecare bandit, evadat din ocna de la Toulon.
Rocambole? murmur domnul Paul Michelin.
Da, domnule, zise cu rceal maiorul. Se pare c omul acela seamn foarte bine cu mine.
Domnule, rspunse Baccarat, eu l-am cunoscut destul de bine pe omul despre care vorbeti
dumneata i n zadar caut pe faa dumitale trsturi asemntoare.
La aceste vorbe ale contesei Artoff, o uurare general se produse n salon; toat lumea respir
mai cu libertate.
Aadar maiorul Avatar nu era Rocambole!
Contesa urm:
Nu de mult, domnul Paul Michelin ne punea la curent cu povestea dumitale; el ne spunea c
la palatul justiiei domnete convingerea general c dumneata i vestitul bandit suntei una i
aceeai persoan i v asigur c a trebuit s v vd pentru a m convinge de contrariu.
Rocambole se nclin.
Domnul Paul Michelin exclam:
Aadar, doamn contes, domnul nu este Rocambole?
Desigur c nu, dup cte tiu eu, rspunse Baccarat surznd.
Maiorul se ntoarse spre tnrul avocat.
Oare am eu ntr-adevr figura unui bandit, domnul meu? ntreb dnsul.
Nicidecum... cu toate acestea...
Cu toate acestea?... zise maiorul surznd.
17
Ponson du Terrail
18
Capitolul VII
Contesa Vasilika, despre care pn acum tim puine lucruri, era una dintre acele femei tipice
ale nordului, despre care pe drept s-a spus c nu sunt civilizate dect n aparen.
Era frumoas, fermectoare, cu grai ademenitor; prea dotat cu toat delicateea pe care
Dumnezeu a insuflat-o creaturii numit femeie, pentru a o deosebi de toate celelalte fiine. n
realitate ns avea o fire nemblnzit, slbatic i o nelimitat patim a rzbunrii. De cnd
prsise salonul doamnei Artoff pentru a urca n camer i tot timpul ct i scrisese domnului de
Morlux, un uragan teribil clocotea n pieptul ei.
Acela care ar fi vzut-o cu prul despletit, plutind n valuri largi pe umerii pe jumtate goi,
plimbndu-se cu pai inegali i repezi prin camer, ntocmai ca o panter n cuca sa, ar fi nceput
s cread legendele bizare care circulau prin Rusia n privina contesei Vasilika Wasernoff.
Pe domeniile sale, contesa Vasilika ucisese n lovituri de bici un intendent care ndrznise s
ridice asupra ei o privire plin de patim.
Un tnr ofier, care se luda ntr-o zi ntr-unul din saloanele Petersburgului c obinuse o
ntlnire de la contes, fusese njunghiat n plin strad cu un pumnal.
Se vorbea chiar i de primul so al contesei, a crui moarte fusese nconjurat ntotdeauna de un
mister adnc.
Ei bine!... dac ar fi vzut-o cineva pe contes n acele momente, cu siguran ar fi nceput s
cread toate legendele care circulau pe socoteala ei.
Ah! doamn contes Artoff, i spunea dnsa, femeie de nimic pe care un senior rus nnebunit
de patim te-a ridicat pn la dnsul, vrei s te lupi cu mine?... Tu s te lupi cu mine?... Tu te-ai
unit cu aceia care vor s mi-l rpeasc pe Ivan?... ntre noi amndou atunci... i vom vedea!...
Ea se plimb mult vreme de-a lungul camerei, meditnd profund la rzbunare.
n sfrit, i chem camerista, o cerchez care nu vorbea dect dialectul su matern i limba
rus, i care rspundea la numele de Gula.
Gula atepta ntr-o ncpere vecin.
La chemarea stpnei sale, ea alerg ndat.
Era o feti de vreo douzeci de ani, nalt, blond, mbrcat ntr-un pitoresc costum cerchez.
Pe fa purta un vl destul de gros, care nu lsa s i se vad dect ochii.
Contesa Vasilika n-o chemase pe Gula ca s-o ajute la dezbrcat. Ea nu se gndea dect la modul
cel mai rapid prin care putea s trimit scrisoarea domnului viconte de Morlux.
Dar exista o dificultate concret i foarte serioas.
Gula nu tia nici un cuvnt franuzesc i deci nu putea s citeasc adresa de pe plic. La ora
aceea naintat nimeni n-ar fi putut s-o cluzeasc prin hiul de strzi ale Parisului.
n cine putea s se ncread n tot palatul?
Toi oamenii erau devotai stpnei lor i Baccarat nu trebuia cu nici un pre s afle c dnsa i
scrisese vicontelui de Morlux.
Desigur, i mai spunea dnsa, Baccarat i Rocambole se vor gndi s-l scoat pe Ivan din casa
de sntate.
Aadar lovitura trebuia de la nceput parat.
Contesa lu ndat o hotrre.
Ea se adres cerchezei Gula, care dup obiceiul sclavelor, ngenunchease pentru a primi
ordinele, stpnei sale, i i zise:
Dezbrac-te de hainele dumitale.
Gula ascult fr s par ctui de puin mirat.
Atunci contesa se mbrc cu hainele cercheze ale cameristei sale.
Dup aceea i nvlui bine faa cu vlul cel negru al cerchezei i se aplec pe fereastr pentru a
19
Ponson du Terrail
privi afar. Vasilika putu s se conving c oaspeii contesei Artoff plecaser cu toii i c nsi
stpna se culcase, deoarece nu mai vedea nici o lumin aprins n toat cldirea.
Atunci ddu ordin cameristei s rmn n camera sa; apoi deschise ncetior ua i se strecur
pe coridor. Cobor fr lumnare n vrful picioarelor, deschiznd i nchiznd ua cu precauie i
oprindu-se la cel mai mic zgomot.
n curnd iei din palat, travers curtea i btu la fereastra portarului, care o lu pe contes
drept Gula.
Contesa pronun cteva cuvinte n limba rus.
Portarul nu nelese, dar gndi c femeia aceea voia s ias i trase cordonul.
Contesa iei i ls ua ntredeschis ca astfel, la ntoarcere, s nu mai fie nevoit s sune.
Vicontele Carol de Morlux locuia pe aceeai strad, n colul bulevardului Malesherbes.
Strada era pustie.
Contesa, dup ce se uit n toate prile ca s vad dac nu cumva e urmrit, porni repede la
drum.
Cu puin nainte de a ajunge la palatul de Morlux, se ntlni fa n fa cu un culegtor de
crpe, care fiind intrigat de costumul ei, ndrept lumina felinarului asupr-i.
Dar contesa trecu repede, i culegtorul de crpe nu putu s-i vad faa.
Contesa, ajungnd la poart, sun i portarul alerg s vad cine era.
Vreau s-l vd pe domnul de Morlux, zise ea.
Nu se poate, rspunse portarul, examinnd costumul cu aceeai curiozitate ca i culegtorul
de crpe.
De ce?
Domnul viconte nu s-a ntors nc de la club.
Du-te de-l caut, zise ea pe un ton imperativ.
Portarul sttea la ndoial.
Ascult, i zise cu rceal contesa, dac ii la locul pe care-l ocupi, te rog s execui ordinul ce
i-l dau, cci, pot s-i afirm c, dac m vei refuza, domnul de Morlux te va goni fr ntrziere.
Portarul nu se mai ndoi i lund o lumnare o conduse pe contes ntr-un mic salon de la parter
unde mai plpia nc o rmi de foc. Apoi punnd lumnarea pe mas iei.
Contesa atept cu rbdare i, dup o jumtate de or, domnul de Morlux intr.
El crezu mai nti c era femeia de cas a contelui, dar ea i ridic ndat voalul.
Dumneata, doamn! exclam vicontele nmrmurit.
Da, eu. nchide ua i s vorbim.
Dumneata pari agitat, doamn contes.
Da, cci l-am vzut pe Rocambole.
La auzul acestui nume, vicontele tresri i se nglbeni.
L-ai vzut?
Da.
Cnd?
Ast sear.
Cum, a fugit iari?
De ieri de diminea nu mai este la nchisoare.
i unde l-ai vzut?
n salonul contesei Artoff.
Domnul de Morlux, pe care Timolon l pusese la curent cu povestea lui Rocambole i a lui
Baccarat, fcu un pas napoi i o privi pe contes cu o spaim mrit.
Domnule, zise Vasilika, trebuie s ne grbim; Rocambole i Baccarat au ncheiat un pact.
Eti sigur, doamn? ntreb el, ncruntnd sprintenele.
Nu tiu ce scop infam i ntunecos urmreti dumneata, conte, dar ce-mi pas! Vin s-i
20
Capitolul VIII
Ce se ntmplase cu Ivan?
Bietul tnr era nchis n sanatoriul doctorului Lambert.
n zadar protesta dnsul, n zadar declarase c nu era deloc nebun; n zadar strigase c
Madeleine nu era o plsmuire a imaginaiei sale bolnave, ci o fiin vie, o fiin real; nimeni nu voia
s-l asculte.
Doctorul surdea cu nencredere i, la cele mai nflcrate proteste ale sale, rspundea
printrun ordin s i se administreze un nou du.
Se tia ct influen are asupra nebunilor tratamentul acesta barbar al duurilor.
Iar cei care nu sunt nebuni, cuprini de spaim, renun la orice lupt, prefernd s lase s se
cread c sunt cu adevrat nebuni..
Ivan Potenieff avea o musculatur puternic.
La nceput se aprase, luptase, doborse la pmnt pe infirmieri.
Dar ntotdeauna fusese nvins de numrul mare al gardienilor i mbrcat n cma de for.
Atunci, redus la neputin, primea faimosul du.
Ivan sfrise prin a nu mai vorbi deloc despre Madeleine.
n prada unei disperri ascunse, el concepuse planul unei evadri.
Dar cum?... n ce mod s evadeze?... Pe unde?...
Sanatoriul avea n jurul lui o grdin vast, care era nchis de jur mprejur de ziduri nalte,
ntocmai ca acelea de la Clichy sau de la Mazas.
Pe lng aceasta, din pricina unei recente evadri a unui prizonier, casa de sntate a doctorului
Lambert era pzit zi i noapte cu cea mai mare strictee.
O evadare devenea aproape cu totul imposibil.
Dar dragostea, dorul de libertate sunt aa de puternice n inima omului, nct niciodat un
prizonier nu poate renuna la sperana de evadare.
Cu ndrzneala caracteristic oamenilor nordului, Ivan concepu un plan i se hotr s-l pun
ndat n aplicare.
21
Ponson du Terrail
deschise.
Inima lui Ivan btea s-i sparg pieptul.
Dar abia fcuse civa pai n strad, cnd o fereastr de la etajul de sus se deschise i o voce
strig:
Arestai-l!... arestai-l!... E un nebun!...
Era vocea tnrului infirmier, care izbutise s-i dezlege minile.
Ivan ncepu s alerge.
Dar un gardian, care sttea de paz n afara zidului, i iei n cale i-l apuc de gt.
Ivan ncerc s scape, dar acum avea de-a face cu un adevrat gigant.
n zadar i ddu toat silina, toat fora disperrii; omul l apucase bine i-l inea nc i mai
bine.
Capitolul IX
Toat cldirea fu pus n micare.
Gardienii alergar din toate prile.
Ivan fu trntit la pmnt i legat mr.
Doctorul Lambert alerg i el ndat.
Ah! ah! zise dnsul, cu perfecta indiferen a omului de tiin, iat un bolnav care a cam fost
lsat n prsire astzi...
I s-au fcut numai cinci duuri n loc de opt, i de aceea e acum n prada unui acces de furie.
Ivan l ntrerupse cu bruschee:
Eti un dobitoc! i zise el... Te pricepi n materie de nebunie cum m pricep i eu!
Un du!... un du!... exclam doctorul.
Ivan fu luat pe sus i transportat n camera de duuri.
Cnd l aduser n camera sa, era pe jumtate leinat. Toat energia i era zdrobit.
Nici chiar numele Madeleinei nu-i mai venea acum pe buze.
Ivan adormise dorindu-i moartea.
Dar moartea nu vine niciodat cnd o chemm noi.
Ivan dormi nentrerupt timp de opt ore un somn de plumb i apoi se detept.
Soarele nvli n camera sa n raze vii, puternice.
Acum i se dduse ca infirmier un tnr zdravn, sptos, care, la nevoie, l-ar fi strivit cu o singur
lovitur de pumn.
Acesta crezuse c nu era nevoie s-l mai fac pe Ivan s sufere.
n timpul somnului tiase frnghiile care ndurerau braele presupusului nebun.
La ce bun s mai fie legat un om de care nu se temea nicidecum?
Ivan se detept i-i arunc o privire ndobitocit.
Cum i mai este, domnule? l ntreb infirmierul cu dulcea.
M nbu, am nevoie de aer, rspunse dnsul.
Infirmierul deschise fereastra.
Ivan se scul din pat i se apropie. Dar deodat tresri i se ddu napoi, tremurnd din tot
corpul.
Infirmierul se apropie, nelinitit.
Ivan privea cu aviditate doi brbai i o femeie care se plimbau prin grdin conversnd. Unul
din cei doi brbai era doctorul Lambert.
Cellalt, era vicontele Carol de Morlux.
Pe femeie Ivan o recunoscuse imediat. Era verioara sa, frumoasa contes Vasilika.
i emoia i fu aa de mare, nct rmase nemicat, fr glas, cu minile ntinse spre cei doi
23
Ponson du Terrail
Vorbete.
Unde te-ai ntlnit dumneata cu domnul de Morlux?
ntr-un han, pe unul din drumurile Rusiei.
Bine!... i era tocmai n momentul cnd dumneata voiai s ucizi un mujik?
E adevrat... Mujikul acela o insultase pe Madeleine.
Acest nume a provocat toat nenorocirea.
Cum asta?
Domnul de Morlux nu era atunci n tovria tnrului prin Maropuloff?
Da.
Care te-a condus la castelul su?
ntocmai.
Ei bine!... tii c prinul e cam glume.
Cum asta?
El l-a ncredinat pe domnul de Morlux c Madeleine a dumitale n-a existat niciodat i c
dumneata erai nebun.
Mizerabilul!...
Domnul de Morlux te-a adus aici, ncredinat c ntr-adevr Madeleine nu existase niciodat.
i c n toate femeile pe care le ntlneai, zise la rndul su doctorul, o recunoteai pe
Madeleine.
Ivan, emoionat cum era, nu surprinse privirea de nelegere ntre contes i medic.
Dar, relu tnrul rus, dup o scurt pauz, neleg s se nele domnul de Morlux, dar
cellalt, un doctor!....
Domnule, rspunse doctorul cu umilin, te rog s m ieri. tiina n-a putut s constate
niciodat nebunia ntr-un mod cu totul sigur. Suntem de multe ori silii s ne mulumim numai cu
presupuneri.
Contesa adug:
Strnge prietenete mna doctorului, dragul meu vr, i s plecm. Trsura ne ateapt afar.
Ah! exclam Ivan, respirnd zgomotos.
Vino i iart-l i pe domnul de Morlux.
Ivan strnse rnd pe rnd mna doctorului Lambert i a vicontelui.
Apoi urc n camera sa, i lu pardesiul i plria i, ca un tnr care scap dintre zidurile unui
internat dup un an ntreg de captivitate, alerg vesel pe scri i veni s ofere braul contesei
Vasilika.
Se urcar toi trei n trsur. Vasilika i Ivan alturi, vicontele vizavi.
Vizitiul ddu bice cailor, trsura porni i Ivan se crezu scpat.
Doctorul Lambert rmas singur, murmura cu melancolie:
Nu prea am noroc cu ruii... Iat un prizonier de o sut de ludovici pe lun, care-mi scap din
mini!...
Apoi, foarte trist, i ncepu vizita de diminea.
Abia dac trecuse o or; un servitor aduse doctorului crile de vizit a dou persoane: una
purta numele contesei Artoff, cealalt a maiorului Avatar.
Bravo! murmur doctorul cu veselie, mi se pare c Rusia prosper.
Capitolul X
Contesa Artoff n ziua aceea se scul mai de diminea i deschiznd fereastra se mir foarte
mult vznd-o pe contesa Vasilika mbrcat i plimbndu-se prin grdin.
La zgomotul produs, Vasilika se ntoarse i o salut pe Baccarat cu cel mai dulce surs. Apoi se
25
Ponson du Terrail
Ponson du Terrail
Capitolul XI
Ce se mai ntmplase cu Ivan?
Am fost martori cnd contesa Vasilika i domnul de Morlux l luaser n trsura lor.
Era un timp foarte frumos, un superb nceput de primvar.
Privelitea era ncnttoare...
Pe partea stng erau nlimile Trocaderului, ai crui btrni arbori erau acoperii de brum, n
dreapta, Sena cu podurile ei mree.
Ivan rmase extaziat.
Vedea acum pentru prima oar Parisul cel grandios i istoric de care i se vorbise n copilria sa i
n recea sa Rusie, n cminul printesc.
Dar privelitea fu scurt.
Trsura trecu podul regal i se nfund n foburgul Saint-Germain; acea panoram minunat
dispru.
Atunci, fr voie, un nume i veni pe buze:
Madeleine!...
Contesa Vasilika ncepu s rd.
O iubeti mult? zise ea.
Oh! exclam Ivan, sunt mort dup dnsa.
Nu vei muri, rspunse Vasilika surznd mereu, cci Madeleine este la Paris, i o vei ntlni...
tii unde este ea?
O vom regsi...
Scump verioara! murmur Ivan, srutnd mna contesei. Dar unde m conduci?
La mine, zise ea.
Ai o locuin n Paris?
28
Da, de opt zile. Nu i-am scris, cnd am prsit Petersburgul, c plec ntr-o cltorie lung?
Este adevrat.
Ei bine, plecam pentru a te regsi n mijlocul Parisului.
Adevrat?
Pentru a te proteja... i pentru a te ajuta s-o regseti pe Madeleine. Dar, din nenorocire, am
sosit puin cam trziu!...
Ah!
Am fost bolnav pe drum i m-am oprit. Cum am sosit, am aflat c erai victima unei grozave
glume a principelui Maropuloff.
Ivan nu putu s-i stpneasc o privire ncruntat la adresa domnului de Morlux.
Domnul de Morlux nu pronunase pn atunci nici un cuvnt.
Contesa relu.
Am un frumos palat n acest cartier. i-l voi da ie i Madeleinei dup nunt; doresc s v vd
fericii.
Naivul Ivan o crezu pe Vasilika pe cuvnt i i srut din nou minile, cu recunotin.
Trsura, dup ce travers piaa Bourbon i strada Universitii, intr ntr-o mic strad, vecin
cu piaa Saint-Suplice.
Se opri n strada Cassette.
Aceasta avea aspectul unei mnstiri n mijlocul Parisului.
Fiecare cas semna cu o celul.
Oamenii poart pe acolo redingote lungi ntocmai ca seminaritii.
Femeile au n mbrcmintea lor ceva cu totul caracteristic...
Civa librari catolici, civa negutori, de obiecte sfinte, constituia tot comerul acelei mnstiri
prefcut n strad.
Niciodat n-auzi pe acolo un hohot de rs sau o melodie vesel.
La captul strzii locuiete un tmplar care cnt la org.
La cellalt capt un mrmurar, furitor de monumente funerare.
Aadar, intrnd n strada Cassette, ndat sursul i dispare i inima i se strnge.
Aceast impresie o avu i Ivan.
Poarta cea mare se deschise i trsura trecu pe sub o bolt rsuntoare...
Cnd trsura intr n curte i porile cele umede se nchiser n urma ei, Ivan ncerc o fric
grozav. Dar Vasilika l lu de mn i-i zise:
Vino cu mine!...
Domnul de Morlux rmase n trsur. Palatul prea pustiu; ferestrele dinspre curte erau nchise.
Nu era portar, s-ar fi zis c fantoma unui clugr deschisese poarta.
Vasilika, dup ce l fcu pe Ivan, s ptrund ntr-un umed i ntunecos vestibul, la extremitatea
cruia se vedea balustrada de fier a unei scri lungi, Vasilika, ziceam, l chem pe Beruto.
Beruto alerg, se nclin cu umilin n faa lui Ivan, dar tnrul i zise cu mnie:
Nenorocitule! tu eti acela care ai cauzat toat nelinitea mea!...
Iart-m, scumpul meu vr, rspunse Vasilika, Beruto este mai puin culpabil dect crezi...
Mizerabilul! strig Ivan, el putea s certifice c eu nu sunt nebun!
Da, dar Beruto este un om cu suflet murdar, zise Vasilika, i prinul Maropuloff a pltit foarte
scump tcerea lui.
Ivan art pumnul servitorului italian:
Am s te ucid cu lovituri de baston! strig dnsul.
Nu, rspunse Vasilika; avem nevoie de el.
Beruto, foarte linitit, deschise o u n faa contesei.
Atunci Ivan respir uurat. Era n pragul unui mare salon, ale crui ferestre deschise ddeau
ntr-o grdin cu arbori mari, verzi, stufoi...
29
Ponson du Terrail
Capitolul XII
Cnd Baccarat se ntoarse acas rmase foarte mirat aflnd c frumoasa rusoaic venise
nsoit de un tnr cu aparen nobil.
Vasilika l conduse pe acest om n apartamentul su i se nchise cu dnsul.
Baccarat era nsoit de maiorul Avatar...
Amndoi se privir uimii, nenelegnd ce se petrece.
30
Bizar lucru!... murmur Baccarat. Femeia aceasta are un curaj extraordinar. Ce vrea dnsa,
oare, s fac cu Ivan?
Nu tiu, rspunse Rocambole, i cu toate acestea trebuie s aflm lucrul acesta cu orice
pre!...
Tnrul nobil cu care venise Vasilika nu putea s fie altul dect Ivan; despre asta nu se putea
ndoi.
Doamna contes o roag pe doamna s aib nemrginita buntate de a urca un moment pn
n apartamentul ei.
Baccarat fcu un semn afirmativ i cameristul iei.
Atunci contesa Artoff se ntoarse spre Rocambole.
Dumneata l-ai vzut vreodat pe Ivan Potenieff? ntreb dnsa.
Niciodat.
Nici eu, zise Baccarat, i cu toate acestea am petrecut mai multe ierni la Petersburg.
Atunci contesa Artoff deschise o u din fundul budoarului care ddea ntr-un culoar ascuns.
Ascult-m bine, i zise ea; toat lumea crede n maiorul Avatar, n afar de Vasilika; ea nu s-a
lsat amgit nici un singur moment; pentru dnsa dumneata ai rmas mereu Rocambole. De
aceea nu trebuie ca dnsa s te mai vad aici. Cu toate acestea doresc ca s asiti i dumneata la
convorbirea pe care o voi avea cu contesa Vasilika Wasernoff...
Atunci cum s facem?
Vezi scrile acestea?
Da.
Vei urca pn la captul lor. Acolo vei da ntr-un coridor, la extremitatea cruia e o u. Ua
aceasta d ntr-un cabinet de toalet din apartamentul contelui Artoff.
Apartamentul acesta este ocupat acum de contes.
Ua de comunicare ntre acest apartament i cabinetul de toalet e mascat de o tapiserie.
Urc-te fr zgomot, intr n cabinetul de toalet i lipete-i urechea de u.
Nu vei putea s vezi nimic, dar vei auzi totul.
Rocambole se supuse i dispru pe scara cea mic, pe cnd Baccarat urca pe cea mare la
contesa Vasilika.
Ea o gsi pe frumoasa rusoaic lng cmin, aezat vizavi de un tnr bine mbrcat i care
prea c radia de fericire.
Scump contes, i zise Vasilika ntinzndu-i mna, mi permii s i-l prezint pe vrul meu,
domnul Ivan Potenieff.
Baccarat se nclin n faa tnrului rus, care i fcu o reveren cam prea stngace.
El era mbrcat ca un gentleman perfect, ns avea ceva att de nemldios i nepotrivit n
nfiarea sa, nct instinctele aristocratice ale contesei Artoff fur izbite.
Frumoasa mea, relu contesa Vasilika, eu am fcut pace cu vrul meu i l-am scos din casa
de nebuni, unde ajunsese n urma unei glume proaste a prinului Maropuloff i a unui prieten al
su, contele Kuroff, acela care m urmrete cu dragostea sa.
Adevrat? ntreb Baccarat cu nepsare.
Eu cred c Madeleine exist n realitate, relu Vasilika.
Serios?
Aa cred, i prin urmare... vrul meu nu este nebun!...
E un raionament foarte logic.
i cer ospitalitatea pentru Ivan, pn cnd o vom gsi pe Madeleine.
Falsul Ivan Potenieff salut din nou.
Contes, urm Vasilika, eu sunt o femeie care lesne m resemnez.
Cum asta?
Da, cci eu l iubeam pe vrul meu... eram chiar logodit... i acum renun la dnsul!...
31
Ponson du Terrail
Capitolul XIII
Cei doi oameni pe care falsul Ivan i vzu n faa sa erau nite oameni nali, cu nfiarea unor
adevrai lupttori antici.
Contesa nchise ua i privindu-l pe pretinsul vr al Vasiliki, i zise:
Sclavule, tu eti rus, i trebuie s cunoti pedeapsa ce se cuvine acelora care fur numele
altora.
Doamn... gngvi falsul Ivan... nu te neleg...
Cum te numeti?
Ivan Potenieff.
Mini.
Doamn...
Tu eti un mujik i te numeti Piotr.
Piotr mujikul, fiindc ntr-adevr era el, se nglbeni i ncepu s tremure.
Sclavule, relu Baccarat, vei fi pedepsit.
Apoi fcu un semn, i cei doi oameni se aruncar asupra lui i-l trntir jos.
Ajutor! ajutor! url Piotr.
Dac acest om va ipa prea tare, s-l ucidei, zise contesa.
Doamn... doamn! strig el, cznd n genunchi, ai mil...
Baccarat nu rspunse.
i voi spune totul...
Ce s-mi spui?... ntreb ea.
i voi spune pentru ce am declarat c m numesc Ivan Potenieff.
Baccarat rmase tcut i cei doi lachei l dezbrcar de haine.
Contesa Vasilika a vrut! strig Piotr.
Da?... ntreb Baccarat cu indiferen.
Da, doamn, da, urm mujikul; de opt zile de cnd sunt la Paris, ea m-a nchis i mi-a dat
lecii pentru ca s devin un perfect gentilom i toate acestea le-a fcut numai pentru ca s pot juca
rolul domnului Ivan.
Pentru ce?
Pentru c am o voce asemntoare cu vocea domnului Ivan.
Lacheii ateptau ca Baccarat s le fac un semn.
Dar Baccarat nu se grbi deloc.
tii tu unde este Ivan? l ntreb dnsa.
Ivan?
Da, domnul Ivan Potenieff?...
Nu tiu, rspunse mujikul.
Bag de seam! dac tii, ai face bine s-mi spui!...
Nu tiu, nu tiu, repet mizerabilul. Contesa Vasilika nu-mi spune secretele ei.
Cu att mai ru pentru tine, rspunse Baccarat, cci, numai o astfel de mrturisire putea s
33
Ponson du Terrail
Capitolul XIV
Vasilika era o adevrat femeie a Nordului; ea era urmaa direct a acelor cazaci slbatici care,
venii de pe rmurile Donului, au luat n stpnire, n evul mediu, malurile Nevei i s-au substituit
puin cte puin vechilor moscovii.
Ca, toi ruii, ea avea acel surs amabil, acel ton mngietor i curtenitor, care dovedea acea
educaie aleas a familiilor cu tradiie.
Dar dac zgriai acea suprafa poleit, regseai ndat acel caracter aspru i slbatic.
Pasiunea o transformase cu totul pe Vasilika, ntocmai ca un uragan care desfigureaz i
pustiete n cteva clipe o cmpie fertil.
Femeia cu maniere distinse, cu graiul dulce, nalta doamn care era ncntarea i mndria
saloanelor Petersburgului, dispruse cu totul.
Contesa Artoff nu mai avea n faa ei dect o femeie cu ochii slbatici, cu vocea rguit i urlnd
ca o fiar slbatic prins n curs.
Dac lovitura de pumnal ar fi ajuns-o, Baccarat ar fi fost moart.
Dar contesa Artoff avusese timp s se dea ntr-o parte i abia dac fu puin atins la umeri.
Vasilika se repezise cu prea mult furie i ajunsese tocmai n cellalt capt al camerei.
Baccarat avusese timpul s se retrag dup o mas.
i cu nepsare o atept s se repead din nou.
Ah!... te amesteci n afacerile mele!... strig Vasilika. Ah!... Vrei s tii ce am fcut cu Ivan!...
Uite ce am fcut!...
35
Ponson du Terrail
Ponson du Terrail
i sculndu-se adug:
Cred, doamn, c dup cele ce s-au petrecut ntre noi, nu mai pot rmne n casa dumitale.
Voi pleca mine diminea. i de vreme ce vrei rzboi, rzboi s fie!...
Ne vom lupta fiecare cu armele noastre, rspunse Baccarat.
Cu arme egale, zise Vasilika cu ironie, cci, ca i mine, dumneata care l ai de complice pe
Rocambole, nu vei putea s apelezi la ajutorul poliiei franceze.
Pe cnd pronuna aceste cuvinte, ua sufrageriei se deschise i un om plin de snge, cu ochii
roii, cu prul n dezordine, intr i veni s se arunce la picioarele Vasiliki, murmurnd:
Rzbun-m, stpn!... rzbun-m!...
Ridic-te, i zise Vasilika, i dac vreodat vei avea ndrzneala s te plngi pentru cele ce i sau ntmplat vei muri sub loviturile biciului.
n acelai timp ntinse mna contesei Artoff.
La revedere, doamn contes, i zise ea.
i se retrase.
ine-te bine, i rspunse contesa Artoff, n momentul n care trecea pragul.
Fii linitit, rspunse Vasilika ntorcndu-se.
i cele dou femei schimbar o privire asemntoare cu scnteierea a dou sbii, ncruciate sub
btaia arztoare a soarelui de var.
Capitolul XV
Dup ce cinase la Caf-Anglais n tovria unor tineri zgomotoi, Clorinde se ntorcea acas.
Cine era Clorinde?
Unul dintre acel strlucitori i efemeri fluturai, pe care Parisul i vede aprnd dintr-o dat, pe
neateptate, ntr-o sear, la rampa unui teatru.
Una dintre acele femei de teatru, care n-au alt talent dect strlucitoarea lor frumusee.
O raz mai vie de lumin, un pumn mai mult de aur, i scena e prsit fr regrete, cum fr
entuziasm fusese mbriat; vntul mizeriei le ia cu sine, ndat ce se arat prima zbrcitur sau
primul fir de pr alb.
Clorinde era acea femeie pe care doctorul Lambert o ntlnise n Champs-lyses i pe care Ivan
o luase drept Madeleine.
Orict de neverosimil ar prea lucrul acesta, Clorinde semna foarte bine cu Madeleine.
Avea acelai obraz de un oval curat i plin de farmec, acelai pr blond bogat, aceeai talie,
acelai surs.
Da, acea fiic a infernului, care n lumea parizian era cunoscut sub numele de Madona, avea
sursul ce subjug inimile.
Dumnezeu voise ca un nger s semene cu un demon; o singur deosebire era ntre cele dou
femei.
Vocea Clorindei se alterase puin din pricina lungilor nopi de orgii i de nesomn.
Aadar, Clorinde se ntorcea acas. O prieten o ntovrea.
Amndou se scular de la mas, cu puin nainte de a bate orele zece, se urcar n trsura
Clorindei, i se ndreptar spre strada Ponthieu.
Acolo locuia Clorinde, ntr-un drgu palat, nconjurat de o curte cu o grdin.
Celebritatea Clorindei era de o dat recent. Ea se artase pentru ntia oar la cursele de
primvar, anul trecut i fcuse senzaie prin buna inut a trsurilor sale, prin superioritatea
cailor si, prin excentricitatea toaletei sale, care era n acelai timp plin de drglenie i de
originalitate.
Brunetele i fac drumul mai cu greutate, mai cu ncetineal; blondele, ns, urc, se nal dintr38
o dat, fr tranziie. Nu exist nici o poart care s nu se deschid larg naintea lor.
Clorinde era blond.
Acel mozaic omenesc, care el nsui s-a poreclit cu numele de Parisul elegant i care e compus
de-a valma din oameni mbrcai cu gust i fr gust, din rentieri milionari i din feciori de pairi
care se ruineaz, se nhmase n ntregime la carul frumoasei Clorinde.
Dar erau trei luni de cnd Clorinde refuza orice omagii.
Toi prietenii fuseser concediai i chiar nsui ducele de... nu fusese mai norocos.
Cu toate acestea, Clorinde obinuia s ias des n ora; fcea adic o plimbare la Bois pe la
orele dou seara era la spectacole, duminica la curse.
ns ndat ce se fceau orele zece, Clorinde disprea.
Unde se ducea? Acas.
Pentru a primi pe cine? Mister!
ntr-o bun diminea, amorul coborse din undele eternului, n inima ptat a Clorindei.
Cel puin aa cum s-ar fi putut crede n seara aceea, aa ar fi reieit din convorbirea curtezanei
cu prietena sa, o brunet frumoas cu ochii albatri, numit Fanny.
Drgua mea, i zicea Fanny, unde te vor duce toate acestea?
Nu tiu.
Eti ndrgostit de tnrul acela?
Ca o nebun!... E tnr, e frumos, e distins i plin de spirit. i tii ce talentat este?
Cam ct i aduce pictura sa?
Aproape nimic... Vreo zece sau douzeci de mii de franci pe an...
i dnsul se poart violent cu tine?
Dar nicidecum... Am avut o mic scen i atta tot... Mititelul era gelos... n seara aceea
lam adorat i am ngenuncheat n faa lui...
Nebun ce eti!
Ah!... dac ai ti tu ct de bine e s iubeti!...
Fie, dar trebuie s trim...
Clorinde suspin.
Ci cai ai tu? ntreb Fanny.
Opt, i voi vinde pe toi.
Bine!... i palatul?
Palatul e sechestrat... mi voi cuta un apartament drgu... Ce-mi pas mie?... Vom tri
amndoi mpreun; dnsul va picta, eu m voi ocupa cu muzic.
i vei iei n ora pe jos?
Oh!... n-ai idee ct de mult mi place mie s merg pe jos...
i nimeni nu te va mai saluta, nimeni nu se va mai opri pentru a-i da bun ziua...
Ce-mi pas?
Dar i dnsul te va prsi...
Cuvintele acestea fur ca o lovitur de pumnal pentru Clorinde.
Ah! nu spune asta, draga mea!... n numele cerului, taci...
Dar Fanny continu fr mil:
Brbaii sunt toi la fel, drgua mea. Ei iubesc femeile numai pentru luxul i celebritatea lor.
Dac am deveni cinstite i srace, dnii s-ar gndi numai la trecutul nostru i i-ar zice: Dect
aa trai, mai bine m cstoresc cu verioara mea, care are o zestre de jumtate de milion, care are
o familie cinstit i care e plin de... virtui.
Oh! draga mea!... murmur Clorinde; oare s fie cum spui tu?...
Ce vrst ai tu?
Douzeci de ani.
Eu am treizeci i doi, zise Fanny. Vezi bine c am mai mult experien. Cum se numete
39
Ponson du Terrail
drguul tu?...
Carol.
Ei bine!... Ascult ce vreau s-i spun.
Vorbete.
n ziua n care nu vei mai avea cai i palatul tu va fi vndut, n ziua n care nu vei mai avea
smaralde i safire, Carol i va anuna cstoria sa cu vreo burghez rocovan i naiv.
Taci!... taci!... murmur Clorinde.
Dar nicidecum... Sunt prietena ta.
Ah! dac ai ti...
Ce s tiu?
Aceleai lucruri le-am spus i eu de azi diminea.
i ai avut dreptate.
i de aceea am consimit s primesc ast sear la orele zece un rus despre care se spune c e
fabulos de bogat...
Noroc s dea Dumnezeu!...
i dup aceea am fost cuprins de remucri i am vrut s-mi schimb hotrrea.
Ei bine!... Acum cred c-l vei primi pe rus.
Dar Carol e n stare s m ucid...
Ei a!...
Tu nu-l cunoti, draga mea...
Mai bine s mori ucis de mna lui Carol, dect s mori n mizerie.
Drace!... murmur Clorinde, m tentezi!...
n timpul acesta ajunser acas.
Voi rmne cu tine, zise Fanny; nu vreau s faci vreo prostie.
i trecur amndou n ser, unde tnra femeie i petrecea serile de obicei. Clorinde era foarte
palid de emoie.
Fanny zise cameristei?
La ce or vine domnul Carol?
La ora unsprezece.
Foarte bine.
i adug rznd:
Mai ai dou ore de trit.
Puin dup aceea un fecior aduse o carte de vizit.
Fanny o lu i o citi:
MAIORUL AVATAR
Clorinde fcu un ultim gest de rezisten, dar Fanny rspunse n locul ei:
Conducei-l pe domnul maior Avatar n salon. Iat un nume care miroase de departe a ruble.
Capitolul XVI
Maiorul Avatar apru.
Niciodat Rocambole n-avusese o figur mai atrgtoare dect n seara aceea.
El n-avea dect treizeci i ase de ani i dac ziua faa sa arta puin cam obosit, noaptea la
lumina candelabrelor, i relua toat strlucirea tinereii.
Abia dac i-ai fi dat treizeci de ani.
Era mbrcat cu o simplitate aristocratic: avea n acelai timp farmecul omului din lumea mare,
i acel nu tiu ce distins, particular orientalilor din familii mari.
40
Ponson du Terrail
Capitolul XVII
Rocambole se apropie de mas i aprinse din nou lumnarea.
Apoi i fix privirea sa rece asupra Vandei.
Pentru ce ai venit? ntreb dnsul din nou.
Dar, rspunse Vanda, am venit c nu tiu ce s mai fac? Antoinette i sora sa sunt n strada
erpilor, iar doamna Raynaud i cu mama Philippe au rmas la Passy.
Apoi, n afar de asta, Agnor de Morlux a disprut i Antoinette e disperat. Madeleine m roag
s-l gsesc pe Ivan... Atept, ordinele tale, stpne.
Rspunde-mi mai nti. Ce s-a ntmplat cu Timolon?...
Cnd am tras n Chivotte, Timolon a alergat; eu aveam pistolul n mn i l-am ndreptat
asupra lui. El m-a recunoscut i mi-a zis:
Nu trage! te cunosc, eti femeia lui Rocambole, i nu m voi amesteca n afacerile
dumneavoastr pe viitor.
Era att de speriat, nct am neles c puteam s-i acord un sfert de or de ncredere, era
tocmai ct mi trebuia pentru a iei din acea cas cu Antoinette. De aceea i-am ordonat:
Tu vei merge naintea mea, vei deschide uile i m vei conduce pn la o trsur; i dac voi
surprinde un singur semn de trdare, te voi ucide fr mil!.
Timolon tremura din tot corpul i am neles atunci c putem iei fr fric. Antoinette i venise
n fire i ntorcnd capul, pentru a o mai vedea pe Chivotte care vrsa valuri de snge i se frmnta
n ultimele convulsii ale agoniei, se sprijini de braul meu. Timolon mergea naintea noastr. Dac
Timolon l-ar fi chemat pe portar care-i era devotat, i-a fi omort fr s stau la ndoial. Dar el
travers grdina fr s zic vreun cuvnt mcar, i se mulumi s bat la fereastra portarului.
Portreasa alerg ndat s ne deschid. Erau orele trei dup miezul nopii. Strada Bellefond era
pustie. Timolon mergea naintea mea la o distan de douzeci de pai. De altfel o dat ajuni sub
cerul liber, nu mi mai era team de dnsul. O trsur de strad se ntorcea spre Montmartre prin
foburgul Poissonnire. Timolon fcu un semn birjarului care se opri ndat. Apoi, se ntoarse spre
mine, i-mi zise:
Eu nu m pot msura cu dumneata; n-am fora dumneavoastr. S nu v mai temei de
mine; plec.
Eu l priveam cu nencredere, dar dnsul adug:
Nu vreau s dau mine explicaii n privina morii Madeleinei Chivotte. Voi fugi!
Unde te duci? l ntrebai eu.
La Gara de Nord, pentru a lua trenul care pleac la orele patru nspre Calais. Domnul de
Morlux mi-a dat un acont din suma cu care ne nvoisem. M mulumesc i cu att. Bun seara.
i ncepu s alerge ca un nebun. Eu m-am urcat n trsur mpreun cu Antoinette i o or dup
aceea eram n strada erpilor. Acum, trebuie s mai rmnem acolo?
Nu, zise Rocambole.
Dar unde s ne ducem?
Te vei ntoarce n strada erpilor i vei atepta acolo pn cnd contesa Artoff va trimite dup
cele dou fete. Ea le va lua n casa ei, i acolo vor fi n cea mai deplin siguran. Acum s vedem
unde poate s fie Agnor?
i aminteti, zise Vanda, cu o or nainte de arestarea ta, l-ai trimis la tatl su?
Da.
43
Ponson du Terrail
Ei bine!... din momentul acela tnrul n-a mai fost zrit nicieri!...
Lucrul acesta m uimete.
De ce?... Tatl su l-o fi nchis undeva?
Nu, zise Rocambole, baronul Philippe de Morlux i iubete copilul. i, n afar de asta, l tiu
chinuit de remucri i n-ar fi ndrznit.
i n ziua aceea, observ Vanda, vicontele Carol nu sosise nc.
Ai dreptate.
i numai dac nu cumva Timolon...
Numele acesta fu ca un fulger de lumin pentru Rocambole.
Aa trebuie s fie, zise dnsul. Timolon l-a rpit n timpul drumului dintre Passy i strada
Universitii. Dar dnsul cum de nu i-a spus nimic n privina aceasta?
Nu s-a mai gndit. i pierduse cu totul capul, att i era de mare groaza.
Toate acestea nu m nelinitesc aa mult. Nu m mai tem de Timolon, cu att mai puin de
domnul de Morlux.
De cine te temi atunci?
De o femeie.
i Rocambole, fr voie, se nfior.
Apoi adug:
Dar oricum!... voi merge pn la capt... Domnul de Morlux va fi pedepsit.
Dar... femeia aceea? zise Vanda.
E o rusoaic ca i tine.
Ah!
E femeia care trebuia s se cstoreasc cu Ivan.
O vom nvinge cu uurin, stpne, zise rusoaica ct se poate de linitit.
i acum, adug Rocambole, du-te. Vreau s rmn singur.
Dar Vanda nu se mic.
Stpne, zise ea, nu mai ai s-mi spui nimic?
Nimic, rspunse el cu bruschee.
i cu toate acestea eu am ghicit secretul tu...
Taci!... i zise Rocambole.
Nu, nu voi tcea pentru c i-am ghicit secretul; tu iubeti, stpne!...
Ai de gnd s taci o dat?... ntreb dnsul furios.
O iubeti pe Madeleine! sfri dnsa.
Nenorocito!... exclam Rocambole; vrei s m faci s-mi pierd capul? Vrei s m reped la tine
i s te sugrum?...
Voi tcea, zise dnsa cu supunere... Oh!... nenorocire!.. Ct de mult trebuie s suferi!...
Aceasta e pedeapsa mea! murmur Rocambole.
Ea ngenunche n faa lui i cu un soi de entuziasm plin de friguri, i zise:
Dar toate chinurile au un sfrit... Dumnezeu te va ierta ntr-o zi!...
Du-te! repet Rocambole.
De ast dat Vanda se supuse.
Atunci Rocambole nchise ua i se arunc n pat aa mbrcat cum era.
Era peste msur de obosit i fizicete i moralicete.
Adormi adnc i nu se mai detept pn a doua zi diminea.
Atunci se apropie ncetior de fereastr i o deschise.
i rcori fruntea palid n aerul rece al dimineii i-i ndrept privirea-i avid spre grdina ce se
ntindea n faa lui.
Fereastra de la budoarul Blanchei de Chamery era nchis; fr ndoial c tnra femeie nu se
deteptase nc.
44
Dar aproape n aceeai clip o u a palatului se deschise i un copil nvli zgomotos n grdin,
mpingnd un cerc naintea lui.
Era un bieel de vreo ase ani, cu obrazul purpuriu, cu prul blond.
i Rocambole, ascuns dup perdea, ncepu s contemple copilul, care alerga vesel prin grdin,
preocupat numai de cercul su.
Puin cte puin, faa sa palid i chinuit se nsenin, un surs de fericire i flutura pe buze.
De ce vorbeam adineauri de pedeaps? murmur dnsul. N-am primit oare o raz dulce de
soare, o raz cald, plin de iertare?
i mult timp rmase absorbit n contemplarea copilului, aa cum, cu cteva ore mai nainte, o
contemplase i pe mam.
Dar, deodat, un ceas, n vecintate, btu orele nou.
Ehei! zise Rocambole tresrind, trebuie s m gndesc la Clorinde i s m duc s aflu dac
accept sau nu propunerile mele.
i ncepu s-i fac toaleta, cu cea mai mare atenie.
Cnd termin, cobor n strad.
Un om l atepta n strad. Era Milon.
Colosul se apropie de dnsul.
Stpne, i zise dnsul, trsura a plecat.
Trsura contesei Artoff?
Da... S-a dus dup cele dou copilie i eu te atept cu nerbdare...
Rocambole tresri.
Vino cu mine, stpne, relu Milon.
De ce naiba doreti s merg i eu cu tine?
Pentru ca s le vedem trecnd...
Ai nevoie de mine pentru asta, srmane nebun?
Dumneata ai uitat c eu n-am vzut-o nc pe Madeleine?
Ei bine?
Simt c m clatin de emoie.
N-am timp s te ntovresc, rspunse cu bruschee Rocambole.
i se ndeprt.
Milon l urmri cu ochii pn departe i murmur:
S-ar zice c stpnul a devenit nebun...
Capitolul XVIII
Domnul de Morlux i contesa Vasilika vorbeau ntre patru ochi.
Domnule, spunea frumoasa rusoaic, nainte de a merge mai departe, trebuie s tim bine
ncotro ne ndreptm i dumneata i eu...
Domnul de Morlux se nclin.
Care e scopul nostru principal?... Dumneata nu vrei cu nici un pre s restitui averea
baronesei Miller fetelor sale, nu este aa?
Desigur, rspunse domnul de Morlux cu cinism.
Contesa surse.
neleg bine, zise ea. i pentru a ajunge la acest rezultat, ai crezut c orice mijloc era bun...
Mai nti ai nchis-o pe una dintre ele la Saint-Lazare, i dup ce omul acela, numit Rocambole,
care este ntr-adevr o putere, a scos-o de acolo, dumneata ai vrut s-o asasinezi...
Domnul de Morlux rmase nepstor.
i dup asta? zise dnsul.
45
Ponson du Terrail
n acelai timp, relu Vasilika, dumneata alergai n Rusia pentru a iei n ntmpinarea lui
Madeleine.
Vicontele se nglbeni i suspin.
De dou ori ai avut-o n minile dumitale. Ai fi putut s-o arunci de vie n ghearele lupilor care
se ineau lan dup sania dumitale; ai fi putut s-o ucizi n timpul somnului cu un glonte de pistol n
tmpl. N-ai fcut nimic din toate acestea. Pentru ce?... Pentru c Madeleine i-a inspirat o patim
nebun, dumitale, om btrn!
Domnul de Morlux suspin din nou i mai adnc i mai dureros.
Te-ai ntors n Frana, continu Vasilika. Antoinette i-a scpat din nou, i acum au doi
protectori n loc de unul. Contesa Artoff le-a luat pe cele dou tinere fete n casa sa; acolo sunt n
siguran mai mare dect n cea mai teribil fortrea.
Vai! suspin vicontele.
Aadar, unde am ajuns! suntem tot att de avansai ca n ziua cnd ai nceput lupta. n zadar
l ii pe nepotul dumitale nchis de opt zile. Rocambole l va elibera, aa cum a eliberat-o i pe
Antoinette. i nepotul dumitale, cu riscul de a-i compromite numele, i va cere socoteal pentru
moartea baronesei Miller.
Domnul de Morlux o privea pe Vasilika cu spaim.
Dnsa continu:
Dumneata te-ai adresat unui intrigant de cea mai ordinar spe, care lucra numai pentru
bani. Omul acesta a fost nvins; omul acesta te-a trdat!...
E adevrat!... suspin Carol de Morlux.
Dac eu a fi ieit n calea dumitale mai nainte, continu contesa Vasilika, ai fi ieit
nvingtor pe toat linia.
Ce ai fi fcut dumneata, doamn? ntreb vicontele.
Un lucru foarte simplu.
S vedem?
L-a fi luat pe nepotul meu Agnor de-o parte i i-a fi spus: Tu o iubeti pe domnioara
Antoinette Miller... Foarte bine... Alege: sau m vei gsi fr ncetare n calea ta i te vei expune s-i
dezonorezi numele, sau va trebui s renuni la averea ei... Eti destul de bogat i pentru doi... cu
condiia aceasta, nu m opun cstoriei tale...
i dumneata crezi?...
Eu tiu c tineretul este generos i dezinteresat.
i dup aceea?... ntreb domnul de Morlux...
Cnd un om de vrsta dumitale se ndrgostete, continu rusoaica, patima e prea violent
pentru ca s mai poat fi curabil. Amorul se vindec lesne la treizeci de ani, la aizeci ns, nu se
mai poate vindeca.
Vai!... gemu domnul de Morlux.
Dumneata ai vrut s-o ucizi pe Madeleine. Dar braul i-a slbit precum i-a slbit i inima...
E adevrat.
Dumneata, care de atta vreme nu trieti dect pentru a pstra neatins fructul crimelor pe
care le-ai fptuit, dumneata nu mai ai dect un gnd, dect un scop, dect un vis... Madeleine.
E adevrat... e adevrat!... murmur Carol de Morlux cu vocea nbuit.
Vasilika relu:
Linitit din partea lui Agnor pe de o parte, dac te-ai fi cstorit cu Madeleine...
Vicontele se nglbeni.
Taci, doamn!... exclam dnsul... n numele cerului, taci!...
De ce?
tii bine c Madeleine e ndrgostit de Ivan Potenieff.
Dac n-a ti-o, a fi eu astzi aici?... rspunse Vasilika cu un surs dispreuitor.
46
Ai dreptate.
Madeleine l iubete pe Ivan... i dac am venit la dumneata, omul cu minile acoperite de
snge, eu femeia rzbuntoare, crud, slbatic dac o doreti dar curat, neatins de pata
nici unei crime, am venit pentru c mi-am fcut jurmntul solemn s-o despart pe Madeleine de
Ivan, cu orice pre.
Dar ceea ce spui dumneata nu se va putea ntmpla!... Madeleine nu m va iubi niciodat!...
Ce nevoie ai s te iubeasc?... Va fi destul s se cstoreasc cu dumneata.
Niciodat nu se va nvoi!... zise domnul de Morlux cu o furie nbuit.
Cine tie?
Vei putea dumneata s ajungi la un asemenea rezultat? ntreb dnsul, aruncnd o privire
rtcit contesei Vasilika.
Ascult-m, continu dnsa. Dumneata eti un criminal, eu sunt o femeie curat. N-am nici o
singur pat de snge pe minile mele i dac vreodat vor fi ptate, vor fi numai cu sngele lui
Ivan.
Ei bine?... ntreb dnsul, fr s se supere de tonul de adnc dispre al contesei Vasilika.
Eu nu doresc s fiu complicea dumitale, zise teribila femeie, dar dac m vei servi, i voi da
sfaturi bune...
Ah!
Agnor se va cstori cu Antoinette i va renuna la averea fetei. Madeleine va consimi i ea
ntr-o zi s devin soia dumitale, dac un om i o femeie nu-i vor mai sta n cale. Femeia aceea
este contesa Artoff i brbatul Rocambole.
Numele acestea produse fiori n corpul domnului de Morlux.
Cu contesa m nsrcinez eu, urm Vasilika. Lupta va fi lung, nverunat, savant i
teribil, dar n cele din urm voi iei nvingtoare, pentru c voi ntrebuina un mijloc suprem...
Care este acest mijloc?
Voi face s fie rechemat n Rusia. Ea este soia unui supus al arului, i cnd arul ordon,
toat lumea trebuie s asculte.
Aadar, dumneata eti puternic la Petersburg.
Poate...
Dar... Rocambole?
Aceasta este treaba dumitale.
Am luptat i-am fost nvins!...
Pentru c n-ai tiut s gseti punctul slab al cuirasei.
Ah!
Cunoti dumneata secretele acelui om?
Nu.
Rocambole e chinuit de dragoste. E o dragoste de printe? E altfel de dragoste? Nu tiu bine.
Dar pentru cine?
Pentru o femeie pe care o numise altdat sora sa; altdat, pe cnd se ncarnase n pielea
marchizului de Chamery.
Ei bine?
Acolo trebuie s-l loveti... Dnsul se intereseaz de Antoinette i de Madeleine... fr ndoial;
dar interesul pe care-l poart acestor dou fete nu e dect rezultatul cinei sale. E o misiune pe
care i-a impus-o i atta tot. Dar dac vicontesa dAsmolles ar fi n pericol... o!... atunci vei vedea...
Dar ce pericol?...
Vreo nenorocire mare...
Ce-ar putea s i se ntmple?
Asta e treaba dumitale, nu a mea, rspunse Vasilika mereu mndr i dispreuitoare.
Dar...
47
Ponson du Terrail
Capitolul XIX
Contesa Vasilika plecase de mai bine de o or i domnul de Morlux sttea mereu absorbit n
reveria n care l lsaser cuvintele rusoaicei.
Sunetul clopoelului l fcu s tremure.
Era abia ora ase dimineaa, i domnul de Morlux nu primea niciodat vizite nainte de amiaz.
Vizita contesei era o excepie.
Un fecior intr.
Domnule viconte, i zise dnsul, o tnr fat, care pare foarte emoionat, cere s v
vorbeasc numaidect.
Domnul de Morlux se scul nspimntat:
Unde este dnsa?
n salonaul de jos.
i-a spus numele ei?
Mi-a spus c pot s-l anun pe domnul viconte c a sosit de puin vreme din Rusia.
Domnul de Morlux ncepu s tremure ca un copil.
Vin ndat, zise el; du-te de o anun.
Cameristul iei i domnul de Morlux trecu n camera sa de toalet.
Apoi se ndrept spre micul salona.
Cnd puse mna pe clan pentru a deschide ua, se opri tremurnd. Inima i btea cu violen.
O clip sttu la ndoial.
Cine era oare femeia care l atepta n camera aceea ?
Cine era oare femeia care se ntorcea din Rusia?
48
Ponson du Terrail
Ah!
Femeia este o fat pierdut, o aventurier care purta altdat numele de Nichette.
i brbatul?
Brbatul este un ocna evadat de la Toulon, un uciga, un tlhar, un asasin, un mizerabil
numit Rocambole.
Domnul de Morlux era din ce n ce mai uimit; dar n acelai timp ncepuse s-i domine emoia
i-i regsise toat prezena sa de spirit.
Madeleine relu:
tii dumneata unde ne-au dus dnii, pe sora mea i pe mine?
Nu.
La o fost curtezan numit odinioar Baccarat, pe care un nebun a fcut-o contes. Astzi se
numete contele Artoff.
Dar e vecina mea! zise domnul de Morlux.
Da, i cnd am tiut pe ce mini am ncput, m-am gndit ndat la dumneata, am deschis
bine ochii, m-am luminat, i am venit aici, pentru ca s te rog s m salvezi!
Era atta sinceritate i n acelai timp atta spaim n vocea tinerei fete, nct, domnul de
Morlux nu sttu la ndoial nici un moment.
Fata aceea pe care o avea n faa lui era Madeleine.
Madeleine mbrcat nc tot cu aceeai blan de cltorie, pe care o avea n hanul Sava.
Domnul de Morlux nu vzu, nu nelese dect un singur lucru: c Madeleine fusese cuprins de
nencredere, din pricina faptului c Baccarat i Vanda fuseser femei uoare altdat, iar
Rocambole era un ocna evadat.
i cum biata fat prea c i se las n voie, dndu-i toat ncrederea, domnul de Morlux
rspunse:
Bine ai fcut c ai venit la mine.
Oh! exclam dnsa, m vei apra?
Te voi lua sub protecia mea, i voi fi pentru dumneata un adevrat tat.
Dnsa l privi cu oarecare nencredere; era n acelai timp o privire copilreasc, o privire plin
de farmec.
i cnd m gndesc, murmur dnsa, c un moment am putut s cred...
Vicontele surse.
Copila mea, zise dnsul, i voi explica totul n cteva cuvinte.
Oh! vorbete...
Dumneata eti nepoata mea.
Dnsa scoase un strigt.
Aadar e adevrat!
Numai c, n-am otrvit-o eu pe mama dumitale. Mama dumitale n-a murit otrvit; ea a murit
subit, n urma unei nevralgii violente. Indus n eroare de ctre Milon, un mizerabil care a petrecut
zece ani n nchisoare, mama dumitale i pierduse ncrederea n noi, i de aceea v-a ascuns pe
amndou... Sunt cincisprezece ani de cnd v cutm n toate prile.
Dumnezeule! exclam dnsa. Dar... averea aceea.
Averea exist i sunt gata s v-o dau n primire.
Mie?
Dumitale i surorii dumitale.
Aadar, nu eti dumneata acela care ai provocat arestarea bietei Antoinette?
Acesta este un complot infam al lui Milon, i al complicelui su Rocambole.
Ah! exclam tnra fat, bnuiam eu c aa trebuie s fie. Numai srmana mea surioar nu
vrea s deschid ochii.
O voi determina eu s-i deschid.
50
Cnd?
n ziua cnd se va cstori cu Agnor, n ziua cnd dumneata te vei cstori cu Ivan Potenieff.
Madeleine i arunc braele n jurul gtului domnului de Morlux care se simi tremurnd de
bucurie i de voluptate.
Ah! ct eti de bun, unchiule! zise ea.
n acelai timp domnul de Morlux i zicea ncetior, n sine:
Haida de!... iat c ntmplarea mi vine n ajutor. Lupul a pus din nou mna pe miel, i de data
asta nu-i va mai da drumul!
Capitolul XX
Ce se ntmplase cu domnul Agnor de Morlux?
De patru zile de cnd Rocambole era liber, el l cut n zadar n toate prile.
Dup cum ne reamintim, Rocambole prsindu-l pa Agnor, i zisese:
Du-te la tatl dumitale, i declar-i c dac Antoinette nu va fi regsit, te vei mpuca.
Antoinette fusese regsit, dar Agnor nu era nicieri, Agnor dispruse.
Rocambole i mobilizase toi oamenii si n cutarea lui i nici unul nu-i aducea vreo veste
bun.
De mult timp, pentru toi amicii si de la clubul Asperges, i chiar pentru domnul de Mauleon,
existena lui Agnor era un mister. Dar de opt zile, misterul lua proporia unei enigme; Agnor nu
mai fusese vzut deloc.
Aa nct trebuie s v spunem ce i se ntmplase.
Cnd Vanda i rspunse lui Rocambole c Timolon trebuie s se fi ocupat de Agnor, ghicise
adevrul.
ntr-adevr pe cnd poliia l prinsese pe maiorul Avatar, Timolon supraveghea mica cas de la
Passy.
Agnor se urcase ntr-o birj ce cobora spre Trocadro; tocmai cnd ajungea la podul Alma o alt
trsur se ncrucia cu a sa.
Din trsura aceea au izbucnit, nite ipete ascuite; n acelai timp, birjarul ddea semne de
nelinite i un om cu prul alb scoase capul pe ua cupeului i chem n ajutor.
Agnor se oprise. El sri din trsur i alerg spre btrn.
Acesta i zise:
Domnule, n numele cerului, oricine ai fi, ajut-m.
Agnor putu atunci s vad n trsur, o femeie tnr, care se zbtea n prada unor spasme
nervoase.
E fiica mea, zicea btrnul.
Tnra femeie i frngea minile, scrnind din dini; s-ar fi zis c era o epileptic cuprins de
un atac.
Orict de grbit era s ajung la tatl su, orict da nelinitit, orict de chinuit era, Agnor nu
putea s-i lase pe cei doi oameni ntr-o asemenea situaie.
Domnule, i zise btrnul, eu m numesc colonelul Gupin. Aceast nenorocit este fiica mea.
Sunt trei ani de cnd a fost atins de aceast boal teribil. Ieeam din cas, cci stm aproape de
aici, strada Chaillot. Accesul a cuprins-o pe neateptate, i cnd este n starea aceasta, vorbete
mereu numai de sinucidere.
ntr-adevr, domnioara Gupin, vechea noastr cunotin cci dnsa era striga:
Vreau s m omor!... Lsai-m s mor!...
Domnule, zise Agnor, nu pot s v prsesc ntr-o asemenea situaie. V voi ajuta s-o
conducei pe fiica dumneavoastr acas.
51
Ponson du Terrail
i fr cea mai mic bnuial, se urc n trsura btrnului, strignd birjarului su s-l atepte.
Abia se urcase dnsul n trsur, i domnioara Gupin pru c se mai linitete puin.
Frumoasa brunet nu mai vorbea acum de sinucidere, ba chiar, nici nu mai fcea spume la gur.
Puin cte puin, ochiul ei i pierdu expresia rtcit i teribil.
Domnule, i zise atunci colonelul Gupin, cum voi putea s-i art toat recunotina mea?
Agnor nu rspunse.
El voia ct mai repede s ajung n strada Chaillot, la domiciliul colonelului.
Agnor se gndea la Antoinette i o furtun clocotea n inima sa.
Trsura se opri. Agnor cobor cel dinti; erau n faa unei case cu aspect modest.
Aici este, zise colonelul.
Dar pe cnd Agnor saluta i se pregtea s se ndeprteze, domnioara Gupin i ddu ochii
peste cap i ncepu s ipe din nou.
Ah! Dumnezeule! exclam colonelul disperat, accesul o cuprinde iari, i eu sunt singur...
Agnor nu mai putea s plece.
O lu pe domnioara Gupin n brae, pe cnd colonelul pltea birjarului i-i ddea drumul.
Colonelul deschise poarta i trecu nainte; Agnor cu domnioara Gupin n brae l urmrea de
aproape.
Dac Agnor ar fi fost mai stpn pe mintea lui, dac ar fi fost mai puin preocupat, nfiarea
acelei case l-ar fi uimit.
Casa prea c nu fusese locuit mult vreme. Colonelul deschise o a doua u i intrar
ntrun coridor.
Acum, domnioara Gupin, care era o fat destul de viguroas, se smuci din braele lui Agnor i
ncepu s alerge strignd:
Sufr prea mult; m duc s m arunc n pu.
Ah! Dumnezeule! exclam colonelul.
Dar Agnor pornise n fug dup domnioara Gupin.
n captul coridorului, nu era un pu, dup cum s-ar fi putut crede, ci o camer dominat de
ntuneric, n care domnioara Gupin intr alergnd.
Agnor merse dup dnsa, i se trezi deodat n mijlocul celui mai profund ntuneric.
Dar, cu toate acestea, avusese timpul s-o cuprind pe domnioara Gupin de mijloc.
i, n momentul n care dnsul credea c o scap dintr-o primejdie de moarte, tnr i
viguroasa fat a colonelului se ntoarse spre dnsul, l apuc de gt i-l strnse cu putere.
Colonelul venea pe la spate.
Totul se petrecu ntr-o clip.
Agnor, surprins, cufundat n ntuneric, fu trntit la pmnt i legat eapn.
i acum, mai du-te de-o regsete pe Antoinette, strig domnioara Gupin rznd.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Peste opt zile, n aceeai cas din strada Chaillot, n care l condusese pe Agnor, domnul colonel
Gupin zicea fiicei sale:
Sunt patru zile de cnd nu l-am mai vzut pe Timolon.
Adic, din seara aceea, n care domnul de Morlux i-a numrat banii.
Nu cumva ne-a tras pe sfoar? zise colonelul.
Nu, zise domnioara Gupin, dar poate c planul lui n-a reuit.
Cum asta?
Poate c cellalt a evadat.
Cellalt era Rocambole.
Pe onoarea mea! zise colonelul, sunt trei zile de cnd ateptm cele treizeci de mii de franci
52
Capitolul XXI
Urm un moment de tcere ntre colonelul Gupin i fiica sa.
S vedem tat, zise aceasta din urm, ce socoi dumneata s faci?
Un lucru foarte simplu.
S vedem...
i vom vinde lui Agnor libertatea cu o sut de mii de franci.
Dar el n-are atia bani la dnsul.
Ce are a face?... Va plti n cele din urm.
Eti prea naiv, tat.
De ce?
Agnor, ndat ce va iei de aici, n loc s se duc la banc, se va duce la comisarul de poliie.
Dac a ti una ca asta, l-a ucide.
Un omor fr nici un folos, tat.
Atunci, ce s facem?
53
Ponson du Terrail
Surprins n mijlocul ntunericului, trntit la pmnt, legat, Agnor se credea jucria unui vis
urt.
Dar simul realitii i reveni ndat cnd o auzi pe domnioara Gupin strigndu-i cu vocea
ironic:
Acuma caut-o pe Antoinette!
Atunci, Agnor nelese totul.
Oamenii care provocaser dispariia tinerei fete, l ineau i pe dnsul n puterea lor.
Ce voiau de la el?... Ce voiau de la Antoinette?...
Aceasta era dubla problem, care tot nerezolvat rmase dup apte zile de reflecie i dup
apte nopi de insomnie.
Dumanii Antoinettei erau acum i dumanii si; i acum Agnor i cunotea pe aceti
dumani... Erau agenii secrei ai unchiului su, agenii acelui mizerabil Carol de Morlux, care era
frate cu tatl su.
Omul care o omorse pe baroneasa Miller avea s se dea ndrt n faa unei noi crime?
Desigur c nu.
La nceput se zbtuse, urlase ca o fiar slbatic prins n curs; apoi, ncercase s-i rup
legturile.
ncercare zadarnic! Apoi czuse ntr-un fel de lncezeal moral i fizic.
Puin cte puin, Agnor simea cum inteligena i slbete, i dac acea stare de lucruri mai
continua nc mult vreme, fr ndoial c va nnebuni.
Cnd poarta nchisorii sale improvizate se deschise i domnioara Gupin apru, el nici nu se
osteni mcar s se ntoarc. O dispreuia att de mult pe fata aceea nct i era scrb s-o i
priveasc.
Dar dnsa i puse lumnarea jos, i apropiindu-se de el, i zise:
Domnule, am venit s-i redau libertatea.
Cuvintele acestea avur un efect magic.
Un fulger strluci n ochii lui Agnor; bietul tnr se ridic cu greutate, privind-o cu o aviditate
plin de friguri.
Dnsa rmase n faa lui foarte linitit i continu:
Nu numai c i aduc libertatea, domnule, dar i voi spune nc, unde vei putea s-o gseti pe
logodnica dumitale Antoinette Miller, sntoas i neatins.
Agnor scoase un strigt de bucurie.
Domnioara Gupin urm:
mi vei mai da voie, domnule, s-i explic captivitatea dumitale de o sptmn, s te lmuresc
n privina conduitei tatlui meu i a mea, fa de dumneata.
i cum Agnor o privea cu nencredere, ea adug:
Noi nu suntem agenii nimnui, domnule de Morlux.
Agnor prea i mai uimit nc, n urma acestor complicaii.
Frumoasa brun continu cu cinism:
Tatl meu mpreun cu mine, am fondat o industrie, care pe drept cuvnt ar putea fi numit
antajul amorului. Avem numeroi ageni n toate prile i facem afaceri destul de frumoase.
Domnioara Antoinette i fusese rpit; noi am gsit de cuviin s te punem la nchisoare
cugetnd c n ziua cnd vom afla ce s-a ntmplat cu logodnica dumitale, vei fi fericit s poi
numra, nensemnata sum de o sut de mii de franci.
Pe cnd dnsa vorbea astfel, Agnor i regsise toat prezena de spirit.
Suntei nite mizerabili! zise el.
Dnsa surse.
Nu voi rspunde la insultele acestea, domnul meu... N-avem aa de mult vreme de pierdut.
i dac v dau suta de mii de franci pe care o vrei?
55
Ponson du Terrail
Capitolul XXII
Pentru a putea nelege rostul celor dou detunturi pe care le auzise domnioara Gupin, e
necesar s ne ntoarcem puin, pn la momentul eliberrii Antoinettei.
Ne aducem aminte c Vanda o lsase pe Marton lng Polyt, adormit de butur.
Cnd a doua zi dimineaa, dup ce o instalase n siguran pe Antoinette, Vanda se ntoarse n
strada Mria-Stuart, Polyt mai dormea nc.
Frumoasa Marton nu-i prsise nici o clip postul.
Cele dou femei se consultar.
Vanda zicea:
Timolon a plecat. De Polyt nu mai avem s ne temem, pentru c Polyt nu era dect un
subaltern al lui Timolon.
Dar frumoasa Marton rspunse:
n locul dumitale, doamn, eu nu l-a pierde nici o clip din vedere pe omul acesta.
Cu toate acestea, noi nu putem rmne aici.
Nu, dar dac a avea cu mine cinele...
Ce cine? ntreb Vanda mirat.
Ah! ai dreptate, zise Marton, nu i-am vorbit niciodat despre cinele acela...
Ce e cu dnsul?
Tatl meu era pantofar, rspunse Marton cu umilin. Dnsul avea ase copii i un cine.
Cinele acesta trebuie s fie foarte btrn acum, dar n-are pereche n lume, n privina inteligenei,
56
Ei bine?
Cinele acesta a fost dintotdeauna foarte dotat pentru spionaj...
Cum aa?
ntr-o zi cineva a furat o pereche de pantofi din prvlia tatlui meu. Cinele cut toat ziua;
n timpul nopii dispru i noi l crezurm pierdut; dar a doua zi diminea cinele se ntoarse cu
pantofii n gur. De atunci instinctele de detectiv ale cinelui se dezvoltar mereu i n multe ocazii
a dat dovezi de o abilitate cu adevrat supranatural. Nimeni nu se pricepea s urmreasc mai
bine dect dnsul. El i descoperea urma unui om chiar dac trecea o zi ntreag de la comiterea
furtului, sau de la dispariia cuiva.
i cinele acesta mai triete?
Da doamn, triete. i mie mi vine s m duc s-l caut!
Bine!
i s i-l dau pe Polyt n paz!
Nu te neleg bine...
Oh! vei vedea... Polyt nu va mai putea s fac un singur pas, fr s tim i noi unde a fost.
Vanda aprob planul frumoasei Marton.
Ea rmase lng beiv i frumoasa Marton cobor n grab, se urc ntr-o trsur i se ndrepta
spre forburgul Saint-Antoine.
Peste o or se ntorcea mpreun cu cinele.
La un semn al frumoasei Marton, cinele ncepu s-l miroase pe Polyt cu cea mai mare atenie.
Apoi Marton zise:
Acum s plecm!
Coborr amndou scrile, i cinele le urm.
Ajuni n strad, Marton se ntoarse spre dnsul, i-i ordon:
Rmi acolo.
Apoi servindu-se de o fraz, care fr ndoial era cunoscut cinelui, adug:
i-l recomand pe domnul.
Din ziua aceea, cinele nu se mai dezlipi din cartier i nu-l pierdu nici o singur clip din vedere
pe Polyt.
Acesta din urm fu beat timp de patruzeci i opt de ore; apoi cnd se trezi, se gndi la Antoinette
i se duse n strada Bellefond.
Portarul i zise c Timolon nu era acolo.
Atunci dnsul se ntoarse i se mbt din nou.
Marton trecu pe acolo i fluier celuul, care tria, de dou zile din mila trectorilor.
Unde este domnul acela? ntreb dnsa.
Cinele o conduse la negustorul de vinuri din col.
Marton l zri pe Polyt care bea singurel ntr-un col al slii...
Foarte bine, zise ea, supravegheaz-l tot timpul.
i plec.
Dup ce Rocambole l cutase n zadar, pe Agnor, dup ce se convinse c tnrul nu mai
apruse deloc n strada Universitii, Vanda i aduse aminte de celu.
Marton i zise:
Polyt trebuie s tie ce s-a ntmplat cu domnul Agnor.
ntr-adevr Polyt se ntorsese a doua oar n strada Bellefond.
Acolo, portarii, nelinitii de ndelungata lips a lui Timolon, stricaser ua i dduser peste
cadavrul Madeleinei Chivotte.
Atunci Polyt, nspimntat, o luase la fug.
Apoi, se gndise c era bine s-l ntiineze pe pretinsul colonel i pe fiica acestuia.
Restul e uor de ghicit: doi oameni sosir n strada Chaillot, cluzii de cine.
57
Ponson du Terrail
Era tocmai momentul n care domnioara Gupin i propunea lui Agnor s-i redea libertatea, n
schimbul unei biete sute de mii de franci.
Cei doi oameni sunar; colonelul veni s le deschid.
Unul dintre ei, i zise:
Domnule, m numesc Rocambole, i trebuie s mi-l redai fr ntrziere pe domnul Agnor de
Morlux.
Colonelul se retrase n fug, apuc, dou pistoale i le descrc asupra celor doi oameni.
Dar colonelul nu era un bun inta i gloanele trecur fr s-i ating.
Milon se repezi la colonel i-l trnti la pmnt.
Ct despre Polyt, numele lui Rocambole a fost suficient pentru a-l ngrozi.
Domnioara Gupin, urcase nspimntat, fu apucat de Rocambole care o strnse n braele
sale nervoase, zicndu-i:
Va trebui frumoasa mea, s faci i mtlu cunotin cu Saint-Lazare.
Cteva momente dup aceea Agnor era eliberat.
Capitolul XXIII
Domnul Carol de Morlux nu mai auzise vorbindu-se de Vasilika vreo trei zile.
De altfel, n timpul acestor trei zile, domnul de Morlux nici n-avusese timp s respire.
Acea patim nebun l cuprinsese din nou.
De trei zile Madeleine era n casa lui.
Madeleine tremurtoare, emoionat, ntrebnd la fiecare pas de Ivan de Potenieff i nfiornduse cnd auzea numele lui Rocambole.
Domnul de Morlux ddea oamenilor si tristul spectacol al unui btrn namorat.
El prea c o trateaz pe Madeleine ca pe nepoata sa, dar privirile i dezmineau vorbele, i
violena patimii sale se vedea de la distan.
Madeleine prea c nu bag de seam lucrul acesta.
Ea vorbea mereu despre Ivan i bunul ei unchi i fgduia c n curnd l va regsi.
Vicontele o gzduise n cel mai frumos apartament al palatului.
De trei zile croitoresele i modistele se perindau prin slile palatului.
Dar Madeleine nu voia s ias deloc din cas.
Nu m voi arta dect la braul lui Ivan, zicea tnra fat.
Domnul de Morlux era adeseori n prada unor gnduri vinovate; dar tnra fat se nchidea aa
de bine n apartamentul ei, nct n-ar fi putut s ptrund la dnsa, fr scandal.
i apoi, omul acela voia s fie iubit... i pentru aceasta trebuia ca Ivan s fie pierdut pentru
totdeauna n ochii Madeleinei, dar mai trebuia ca i dnsul s aib o purtare corect fa de tnr
fat.
Dup trei zile de lupte continue, vicontele de Morlux se gndi la aliata sa, blonda Vasilika.
i scrise cteva cuvinte.
O or dup aceea, Vasilika sosea.
Ei bine! i zise dnsa, cu un surs rece, te-ai hotrt, ai ales?
Nu m-am gndit la nimic, zise domnul de Morlux.
Cum asta?
Nu m-am gndit dect la Madeleine.
Ai revzut-o?
Dnsa este aici.
Aici? ntreb Vasilika uimit.
Domnul de Morlux i povesti atunci ce se ntmplase. Dar Vasilika l asculta cu nencredere i-i
58
zise:
Eti sigur, domnule, c n-ai nnebunit?
S nnebunesc!...
Sau c nu vizezi?
Vezi bine c sunt treaz.
Atunci, poate c ai fost nelat...
Cum?... ntreb domnul de Morlux, fcnd un pas ndrt.
Femeia care e n casa dumitale, e ntr-adevr Madeleine?
Dar... fr ndoial...
N-ai auzit dumneata vorbindu-se despre o oarecare femeie, numit Clorinde, care seamn
foarte bine cu Madeleine?
Domnul de Morlux se nglbeni...
Oh! e imposibil, zise el... dou femei nu pot niciodat s semene aa de bine!...
Dar, zise contesa, un lucru m uimete...
Ce lucru?
Madeleine e la dumneata de trei zile, nu-i aa?
Da.
i i-a spus c a fugit de la contesa Artoff?
Da.
i n timpul acestor trei zile, nici Baccarat nici Rocambole nu i-au mai dat nici o tire despre
ilustra lor persoan?
Nu.
Tare a vrea s-o vd i eu...
Pe Madeleine...
Da.
Vicontele sun, un fecior apru.
Eti bun s-o rogi pe domnioara s coboare?
Feciorul iei; dar n aceeai clip se auzi soneria.
Domnul de Morlux se apropie de fereastr i-i nbui un strigt.
Ce este? ntreb Vasilika.
Un tnr strbtuse curtea i ajunsese la peron.
Nepotul meu!... exclam vicontele cuprins de groaz.
i trase de sonerie cu violen.
Feciorul se ntoarse n fug.
Roag-o pe domnioara, ordon dnsul, s nu mai coboare. Voi urca eu pn la dnsa.
n acelai timp zise contesei Vasilika:
Intr acolo. Vei putea auzi totul, dar nu trebuie ca nepotul meu s te vad aici.
i-i art ua fumoarului vecin cu cabinetul su de lucru.
Un moment dup aceea, Agnor intr ca o bomb.
Era palid i pe faa sa se putea lesne citi c era rscolit de o emoie violent.
Domnul de Morlux fcu civa pai ndrt.
Agnor nchise ua, se aez pe un scaun i zise unchiului su:
S stm de vorb, unchiule.
Domnul de Morlux ncerc s-i domine emoia i s-i regseasc acel superb snge rece, care
nu-l prsea niciodat.
Dar pe cine te-ai suprat aa de ru? ntreb dnsul.
Pe dumneata, unchiule.
O, bnuiam eu... dar de unde vii?
Am petrecut opt zile, cu minile i cu picioarele legate, ntr-o pivni.
59
Ponson du Terrail
Tu?
Eu, dumneata o tii prea bine, deoarece complicii dumitale m-au condus acolo... infamul
Timolon i ceilali mizerabili de spea lui!...
Domnul de Morlux rmase nepstor.
Mi se pare c eti nebun, zise el; eu n-am auzit niciodat numele acesta.
Unchiule, rspunse cu rceal Agnor, s nu ne pierdem un timp preios cu fleacuri de
acestea... tiu totul...
Ce tii?
Cunosc crimele dumitale, rspunse dnsul cu simplitate. Dumneata ai nchis-o pe Antoinette
la Saint-Lazare.
Ei bine! rspunse domnul de Morlux, voiam s te opresc s faci o cstorie proast.
Nu e asta, unchiule; voiai s-o mpiedici pe fiica victimei dumitale...
De ast dat domnul de Morlux se nglbeni uor.
Voiai s-o mpiedici, continu Agnor, s-i revendice averea pe care ai furat-o de la biata ei
mam, de la srmana baroneas Miller, care a murit aa de tnr, otrvit de mna dumitale.
Taci, nenorocitule!
Ah!... Aadar mrturiseti?
Taci!...
Unchiule, relu Agnor, i dau s alegi ntre trei lucruri; sau i vei zbura creierii chiar acum,
n faa mea, i atunci voi restitui eu averea n locul dumitale, pentru c-i sunt singurul motenitor;
sau vei napoia toat averea, furat, de bunvoie, semnnd contractul meu de cstorie cu
Antoinette; sau m voi duce chiar ast-sear s dau parchetului probe despre crimele dumitale i
atunci vei urca pe eafod.
Agnor vorbea cu o linite teribil.
Domnul de Morlux, nspimntat, repet:
Taci!... taci!
i nu e numai att, continu Agnor, sora Antoinettei, cealalt fiic a victimei dumitale este
aici, n aceast cas?
Domnul de Morlux i nbui un strigt, pe cnd ndrtul draperiei, Vasilika tresrea.
Biata fat a fugit ca o nebun din casa n care i se dduse azil, urm Agnor, i a venit s se
pun sub protecia dumitale... Sub protecia unui asasin, nenorocita!... sub protecia unui otrvitor!
Taci!
Trebuie s mi-o napoiezi pe Madeleine.
Domnul de Morlux avu un elan de patim furioas.
Niciodat! strig dnsul.
De ce?
O iubesc! rspunse btrnul.
Eti nebun, unchiule.
O iubesc i vreau s m cstoresc cu ea.
Ce ironie!... dumneata, otrvitorul mamei sale!
Domnul de Morlux czu n genunchi.
Dar dac m-a ci? murmur dnsul.
Agnor nl din umeri.
Dac, mi-a petrece restul vieii, rscumprnd sngele mamei, prin dragostea cu care a
nconjura-o pe fat?
Vorbele acestea avur oarecare efect, cci Agnor ntoarse capul.
Aadar nu este iertare pentru mine, murmur btrnul cu lacrimi n voce.
Atunci Agnor l privi drept n fa:
Eti dumneata sincer, cu adevrat? murmur dnsul.
60
Domnul de Morlux scoase un strigt de bucurie, credea c Madeleine era a lui, i c totul era
salvat.
Capitolul XXIV
Domnul de Morlux, un moment ncovoiat sub privirea sever a acelui tnr fr pat care era
nepotul su, se crezu reabilitat.
Sau mai bine-zis natura sa pervers i veni n ajutor, cci i zise ndat:
S nu fim prea ngrijorai!... Cu tnrul acesta, lupta e uoar, i-l voi nvinge cu bine!...
Agnor continu:
Unchiule, eu nu tiu dac Madeleine va putea s te iubeasc vreodat. Tot ce tiu, e c dnsa
iubete pe Ivan Potenieff. Un alt om pe care dumneata l-ai fcut, s dispar.
Eu? ntreb domnul de Morlux.
i n vocea sa era un accent aa de sincer, nct convingerea lui Agnor fu zguduit.
De ast dat, zise domnul de Morlux, mi se pare c i-ai pierdut capul. Toate sunt adevrate;
dar lucrul acesta nu este adevrat.
Eti sigur de ce spui, unchiule?
Eu sunt sigur de un lucru.
De ce lucru?
C domnul Ivan Potenieff o iubete suficient pe Madeleine pentru a o face amanta sa.
Cum?... Nu voia s se cstoreasc cu dnsa?
Nu, rspunse vicontele, Ivan este ambiios i familia sa e ruinat. Ivan trebuie s se
cstoreasc cu verioara sa.
Contesa Vasilika?
Da, rspunse domnul de Morlux, pe un ton plin de naivitate. Dac vrei s-l regseti pe Ivan,
va trebui s te adresezi dnsei.
Agnor se scul.
Unchiule, zise dnsul, i las douzeci i patru de ore de gndire, i nu-mi schimb deloc
condiiile. Mine m voi ntoarce la aceeai or.
i fcu un pas spre u.
Domnul de Morlux l reinu cu un gest.
Lcomia se redetepta n fundul sufletului su.
Crezi tu, zise el, c averea celor dou fete era aa de considerabil?
Trei sau patru milioane, pe care trebuie s le restitui, unchiule, rspunse Agnor cu
severitate.
i plec.
ndat ce rmaser singuri, Vasilika ridic draperia i apru.
Ei bine? ntreb vicontele; ce crezi dumneata?
Ce?
E chiar Madeleine, fata care e aici?
Da, nu m mai ndoiesc. Dar...
Dar, ce? ntreb domnul de Morlux nelinitit, cci rusoaica dduse acestui cuvnt dar, o
nuan pronunat de mister.
Va trebui s fii cu bgare de seam.
De cine s m pzesc?
De Rocambole i de contesa Artoff.
Dac nepotul meu este cu mine, nu m mai tem de aceti doi oameni, zise vicontele.
Da, dar Agnor nu o va putea sili pe Madeleine s se cstoreasc cu dumneata.
61
Ponson du Terrail
Acum, presupune c de la o distan destul de mare, Ivan va vedea totul, fr s poat nelege
ceva...
Oh! exclam domnul de Morlux.
Aceasta este combinaia mea. Cnd vei voi s-o ncerci; m vei anuna. Adio, viconte.
Pleci?
Da, m duc s iau tiri de la Ivan, rspunse dnsa cu acel surs crud, care-i ntovrea
cuvintele ori de cte ori era vorba de omul care ndrznise s-o dispreuiasc.
Doamna contes Vasilika Wasernoff nu intra la vicontele de Morlux pe poarta principal, ci pe
mica porti din bulevardul Haussmann. Acolo o atepta trsur.
O femeie care are afaceri misterioase, cum avea contesa, nu ine deloc s se fac remarcat.
Dnsa nu mai ieise la plimbare cu trsura, de vreo opt zile.
Se ndrept spre strada Cassette, i ordon birjarului s-o atepte n piaa Saint-Suplice.
Beruto, credinciosul servitor italian, fu acela care veni s deschid poarta vechiului palat, n care
Ivan fusese nmormntat de viu.
Ai ceva s-mi spui? ntreb dnsa.
n acelai timp intr n sala aceea n care Ivan cinase i adormise.
Nu, doamn.
Cum mai e dnsul?
Mereu furios... zice c te va ucide.
Ah!... Vom vedea...
Beruto o privi pe contes uimit.
Vei ndrzni s cobori la dnsul? ntreb servitorul nspimntat.
Da.
Dar e furios ca o fiar slbatic.
Nu face nimic.
i are o putere de gigant, omul acesta!...
O tiu.
Te va trnti la pmnt doamn, i te va nbui.
ie i-a fcut dnsul vreun ru pn acum?
Nu, dar eu niciodat nu m apropii de dnsul.
Ei bine!... vom vedea, repet Vasilika, Poate c voi fi prudent... Ia o lumnare!
Beruto se supuse; aprinse o lumnare i trecu nainte.
Traversar vestibulul, la captul cruia se vedeau primele trepte ale unei scri subterane.
Beruto ncepu s coboare. Contesa l urm.
Cnd fur pe la mijlocul treptelor, Beruto se opri.
Ascult, doamn, zise dnsul.
Vasilika trase cu urechea.
Nite urlete asemntoare cu acelea ale unei fiare slbatice veneau de jos.
l auzi? zise italianul cu spaim.
Da, rspunse contesa.
i cobor nainte, surznd mereu.
Urletele deveneau din ce n ce mai distincte.
Capitolul XXV
E de ajuns ca un om s fie acuzat de nebunie, pentru ca raiunea sa s fie adnc zguduit.
Ivan, din ziua n care devenise prizonierul doctorului Lambert, de cnd fusese nchis n casa de
nebuni, era n prada celei mai teribile surescitri.
63
Ponson du Terrail
Verioara sa, contesa Vasilika, venise s-l caute; ea i apruse un moment ca o eliberatoare; dar
n realitate nu venise dect pentru a-l arunca ntr-o noapte i mai adnc.
ntr-adevr, dup cum ne amintim, Ivan adormise pe cnd cina ntre patru ochi cu Vasilika.
Atunci scndurile se puser n micare, i pe nesimite Ivan fu cufundat la o mare adncime,
ntr-un abis ntunecos...
Ce era abisul acesta?
Aceasta o vom vedea asistnd la deteptarea lui Ivan.
Cnd eroul nostru deschise ochii, se vzu ntr-un fel de pivni lung, boltit, i care prea s naib nici o ieire.
O lantern era atrnat de zid i proiecta n jurul ei o lumin trist i palid.
Ivan crezu o clip c era jucria unui vis urt. Dar, aproape ndat putu s se conving c era n
deplintatea tuturor simurilor sale.
Unde se afla? Transformarea era aa de brusc, nct nu putea s-i dea seama dintr-o dat.
Cu toate acestea, puin cte puin, i aduse aminte.
i aduse aminte de nebuni, de ncercarea sa de evadare, apoi de Vasilika i de domnul Morlux
care veniser s-l caute.
i mai aduse foarte bine aminte, c pe cnd dejuna n tovria verioarei sale, fusese cuprins
de un somn adnc...
De aici ncolo, calea i era deschis pentru un vast cmp de presupuneri.
Dup ce i chinui n zadar creierul, ncepu s fac nconjurul pivniei i ddu peste un fel de
u.
Era o u dubl de fier, cu gratii solide i cu o ferestruic la mijloc.
Ivan i apropie faa de acea ferestruic i cut s priveasc afar....
Dar ochii si nu ntlneau dect cel mai adnc ntuneric.
Continundu-i drumul n jurul pereilor, ca un animal slbatic prins n curs, Ivan se ddu
ndrt i scoase un strigt de groaz.
ntr-un col al pivniei, nlnuit de zid, era spnzurat un schelet, pe care mai atrnau nc
cteva urme de mbrcminte.
Scheletul acela, omul acela, fusese desigur nlnuit de zid i lsat s moar de foame.
Ivan, orict era dnsul de brav, fu cuprins de o spaim nebun.
Dar n zadar striga dnsul cu disperare; nici un ecou, nici o voce nu-i rspundea.
Oh! murmur dnsul dup ce strigase mult timp, dup ce i nsngerase minile, zguduind
gratiile uii poate c oamenii aceia au dreptate, sunt nebun!...
i numele Madeleinei i reveni din nou pe buze.
Apoi, se gndi la o alt fiin, la o alt femeie... se gndi la verioara sa, contesa Vasilika.
i atunci, deodat se fcu lumin n mintea sa.
Pentru ce prsise Vasilika Rusia?
Pentru ce venise s-l caute la doctorul Lambert?
De ce i-l dduse drept camerist pe acel mizerabil Beruto, care se fcuse, complicele dumanilor
si?
i Ivan nelese totul.
nelese c tot ce i se ntmplase era opera Vasiliki. Se rzbuna pentru dispreul pe care-l
manifestase Ivan, ndrznind s iubeasc o alt femeie. Rusoaica se rzbuna!
i atunci se nfurie din nou i ncepu s zguduie ua cu i mai mult slbticie. Deodat Ivan se
opri.
Un zgomot se auzise afar.
Un zgomot de pai care coborau nite trepte; apoi o raz de lumin strbtu pn la dnsul prin
ferestruic. Atunci Ivan rmase tcut i-i inu rsuflarea.
Vzu un om care cobora treptele; omul acesta avea o lamp ntr-o mn i un paner n cealalt.
64
Ponson du Terrail
Capitolul XXVI
Doamn, repet Beruto, eu te sftuiesc s nu intri.
Ei!... zise contesa cu nepsare, vom vedea noi... i se apropie de ferestruic.
Hei!... Scumpul meu vr! strig dnsa.
Ce doreti, doamn?... rspunse Ivan; ai venit s-i contempli opera?
Nu, am venit s te vd i s stau de vorb cu dumneata.
Vocea rusoaicei era foarte linitit; ba chiar s-ar fi putut citi ntr-nsa i un uor accent de ironie.
n acelai timp i zise lui Beruto:
Deschide ua, nu vom putea vorbi ca lumea prin ferestruica aceasta.
Ivan fu apucat de un acces teribil de furie.
Ia seama!... strig dnsul. Dac suprimai poarta aceasta care exist ntre mine i dumneata
i...
Ei bine? striga dnsa.
Ei bine!... M voi arunca asupra dumitale i...
i, rspunse dnsa cu rceal, vei ntlni cele ase gloane ale revolverului meu.
n acelai timp i scoase de la cingtoare un revolver frumos ncrustat n argint i ivoriu, i
ntorcndu-se spre Beruto, i strig:
Dar deschide odat!...
Italianul se supuse.
D-te puin mai napoi, dragul meu vr, zise Vasilika.
i ntinse mna cu revolverul.
Ivan nu se temea de moarte; dar, s moar astfel, fr nici o explicaie, numai pentru simplul
fapt c voise s se arunce asupra acelei femei care l inea n puterea sa, i se prea curat prostie.
De aceea se ddu ndrt pn lng zidul opus, i se lovi de scheletul care era atrnat de zid.
De ce te tragi nspre scheletul acela? l ntreb Vasilika cu ironie.
i rmase nemicat, n prag.
O distan de opt sau zece picioare o desprea de Ivan; i distana aceasta putea s fie lesne
acoperit de cele ase focuri de revolver.
66
Ponson du Terrail
Beruto se ndeprt.
Contes, zise Ivan, nu vrei oare s m otrveti?
n numele familiei mele, care este i a dumitale, i jur c nu, zise contesa.
Beruto se ntoarse.
Aducea o tav pe care era un pahar de cristal umplut cu un lichid galben ca chihlimbarul.
Ofer paharul acesta domnului Potenieff, Beruto, zise contesa.
Ivan sttea nc la ndoial.
Dragul meu vr, zise Vasilika, iat ce-i spun eu, altfel nu o vei mai revedea niciodat pe
Madeleine.
Ivan ntinse o mn tremurtoare, apuc paharul i-l goli dintr-o sorbitur.
Dar n-avu timp s-l napoieze lui Beruto.
Paharul i czu din mini i se zdrobi de pmnt.
n acelai timp Ivan czu, fulgerat.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Acum, zise cu cea mai mare linite contesa, e vorba s gsim un zidar.
i iei din pivnia n care Ivan zcea rece i nensufleit.
Capitolul XXVII
Dup ce-l gsise pe Agnor, Rocambole porni n cutarea lui Ivan.
Urmele lui Ivan fur gsite de la casa de nebuni pn la Crucea Roie.
Ne aducem aminte c n punctul acela Nol, zis Cocorico, pierduse din vedere trsura domnului
de Morlux.
Apoi, o or dup aceea, o regsise n strada Colombier. Numai c, Ivan nu mai era acolo.
Aadar, tnrul fusese lsat ntr-o cas din mprejurimile pieei Saint-Suplice.
Pe acolo trebuiau fcute cele mai amnunite cercetri.
Rocambole avu o inspiraie.
Cinele frumoasei Marton l urmrise cu mult succes pe Polyt i i ajutase foarte mult la
descoperirea locului de retragere al domnului i domnioarei Gupin; acelai cine putea fi cu
succes ntrebuinat i pentru regsirea lui Ivan.
Contesa Wasernoff se instalase n apropiere de Champs-lyses, pe strada Marbeuf, ntr-un mic
i drgu palat.
Dar Vasilika ieea foarte rar n ora.
De trei zile, oamenii postai de Rocambole n mprejurimile palatului ei, n-o vzuser ieind dect
pentru a face cte o scurt plimbare; se ntorcea ndat acas.
Vasilika era foarte prudent i se pzea bine. Evident c se temea ca nu cumva s fie urmrit.
Cu toate acestea, a treia zi, primise o scrisoare de la domnul de Morlux i se hotrse s ias n
ora.
Privea cu atenie n toate prile, pentru a se asigura bine c nu era urmrit..
Strada era pustie; nu se zrea nici o trsur, nici un pieton.
Timpul era urt; o ploaie fin, mrunt, ncingea atmosfera.
Nici pe dreapta, nici pe stnga nu staiona nici o trsur.
Vasilika nu vzu nimic suspect.
Se ndrept pe jos spre bariera toile i nici nu bg de seam doi lucrtori, modeti zidari, care
cinau ntr-o crcium, cu cte o bucat de brnz i pine.
Vasilika urc pn la staia trsurilor de pia.
69
Ponson du Terrail
Acolo, se urc ntr-o trsur i se ndrept spre bulevardul Haussmann, unde se afla mica
intrare secret a palatului domnului de Morlux.
O or dup aceea cei doi lucrtori zidari ordonar cinelui:
Pornete dup doamna aceea!
Cinele ncepu s miroase pmntul i peste puin timp gsi urma contesei.
Cei doi zidari l urmau de la o mic distan.
ntr-un loc, cinele se opri i sttu la ndoial.
Din fericire, n punctul acela, se puteau vedea bine urmele roilor unei trsuri i copitele cailor.
Unul dintre cei doi zidari zise:
Trsura aceasta ateapt aici de mult vreme.
i ordon cinelui:
Trebuie s urmreti trsura aceasta.
Cinele, asculttor, se ndrept spre bulevardul Haussmann i se opri n faa palatului domnului
de Morlux. Acolo se opri din nou, i ncepu s latre ncetior. Se vedea bine c persoana coborse
din trsur i intrase n grdin.
Bine! zise unul dintre zidari, care nu era altul dect Rocambole, contesa e la domnul de
Morlux. Numai de nu s-ar ntlni cu Agnor!
Apoi i zise lui Nol cci cellalt zidar era Nol:
Te vei duce s bei o ceac de cafea n strada Ppinire. Peste o or vei fi din nou aici.
i dumneata stpne?
M ndeprtez i eu; nu vreau s m expun i s m ntlnesc nas n nas cu contesa Vasilika.
Cu toat deghizarea mea, dnsa tot m-ar recunoate.
i Rocambole se ndeprt.
Nol lu cinele cu dnsul i se ndrept spre cafeneaua n care se ntlneau toi servitorii din
cartier. Era aceeai cafenea n care se ntlnise Timolon cu August.
Peste o or, credincios ordinului ce-l primise, falsul zidar se ntoarse, urmat de celu, la poarta
palatului domnului de Morlux.
Cinele se nvrti de cteva ori n sus i n jos, apoi porni nainte.
Vasilika plecase.
Nol se lu dup cine.
Coborr bulevardul Haussmann i intrar n bulevardul Malesherbes.
Aici, Nol observ nite urme identice cu acelea pe care le observase la bariera toile.
Desigur c trsura staionase din nou, ateptnd-o pe Vasilika.
Cinele ridic asupra lui Nol privirea sa inteligent.
Nol i zise:
Eu cred c trebuie s urmrim aceast trsur.
Cinele plec nainte n fug.
Nol venea n urm, iuind pasul ct putea.
Trecur prin strada Regal, traversar piaa Concordiei i podul cu acelai nume.
Apoi, prin strzile Universitii i Bonaparte se ndreptar spre Crucea Roie.
De ast dat, i zise Nol, cred c suntem pe urmele domnului Ivan Potenieff.
ntr-adevr, cinele intr n strada Colombier.
Dar acolo, sttu din nou la ndoial, i ncepu s miroase solul cu atenie.
Vasilika coborse din trsur.
Haide, zise Nol, ncurajndu-i celul, unde este doamna?
Dup ce se nvrti de cteva ori n loc, cinele intr n strada Cassette. Nol l urm.
Dup zece secunde, se opreau n faa acelui vechi palat, n ale crui pivnie zcea prizonierul,
bietul Ivan Potenieff.
Dnsa e aici, nu-i aa? ntreb Nol.
70
Capitolul XXVIII
Pentru ce avea Vasilika nevoie de un zidar?
Aceasta o vom nelege ndat din cele cteva cuvinte pe care le schimb dnsa cu italianul
Beruto.
Doamn, ntreb cameristul, doreti s zideti ua acestei pivnie?
Nu, rspunse contesa.
71
Ponson du Terrail
Vezi, zise ea, zidul nu e continuu, cum s-ar putea crede; sunt pietre mari, lipite unele de altele
cu muruial.
Nol ridic ciocanul i lovi. Zidul sun a gol.
Atunci lovi mai puternic i cteva buci de perete se dezlipir.
Cu toate acestea, pentru a dezlipi pietrele i a forma o deschidere, a trebuit s lucreze mai bine
de o or.
Beruto, care urmrea lucrarea, cu cea mai mare atenie, vzu ceva negru naintea sa. Pivnia n
care se aflau comunica cu o alt pivni i atta tot.
Cealalt pivni era de asemenea cufundat n cel mai adnc ntuneric.
Nol se ntoarse spre contes i pru c ateapt un nou ordin.
Dar Vasilika i zise:
Foarte bine, dragul meu; acum nu mai avem nevoie de tine.
i cum pe faa zidarului se citea o foarte mare uimire:
Ce ai fgduit omului acesta? ntreb contesa ntorcndu-se spre Beruto.
Doi ludovici.
Iat cinci ludovici, zise contesa punnd banii n mna lui Nol.
Acesta pru aa de uimit, aa de vesel, nct frumoasa rusoaic nu-i putut opri un surs.
Acum, zise ea, poi s te duci...
Nol se ls s i se pun din nou banda pe ochi i Beruto i lu mna zicndu-i:
Vino cu mine, camarade.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Rocambole, desprindu-se de Nol, nu se ndeprtase.
El se nelesese cu Nol c, dac o s aib nevoie de dnsul, s trimit celuul s-l caute.
ntr-adevr, o or dup aceea, Rocambole vzu celuul sosind.
Atunci nelese c trebuia s-l urmeze; inndu-se mereu dup dnsul, strbtu strad dup
strad pn n strada Cassette.
Dar Nol nu era nicieri.
Falsul zidar era nc ocupat n misterioasa pivni a contesei Vasilika.
Rocambole privi casa n faa creia se oprise celuul i o amintire i strfulgera mintea.
Ehei!... zise dnsul, mi se pare c eu cam tiu casa aceasta!....
naint pn la captul strzii i sttu la pnd acolo.
Un sfert de or dup aceea, Nol apru.
Beruto i dezlegase ochii i-l lsase liber fr s se mai osteneasc s-l conduc pn mai
departe, n strad. Rocambole fluier. Nol se ndrept spre dnsul.
Ei bine? ntreb stpnul.
Am vzut nite lucruri pe care nu le neleg, de loc, zise Nol.
S le aud i eu.
Un om a ieit din casa aceea i m-a strigat, spunndu-mi c are nevoie de un zidar.
i Nol povesti c, pe cnd coborau treptele, se izbise de zid de bun voie, fapt care i ngduise
s vad puin lumin.
O recunoscuse foarte bine pe Vasilika i mai zrise i corpul care sttea ntins la pmnt fr
suflare i peste care rusoaica i aruncase mantaua.
n fine, nici scheletul n faa cruia se aezase Beruto nu-i scpase din vedere.
i, i zise Rocambole, tu nu tii pentru ce era necesar acea deschidere n zid?
Nu.
Nici ce este ndrtul ei?
Nu tiu nici asta.
73
Ponson du Terrail
Capitolul XXIX
Rocambole i Nol erau mbrcai n costume de zidari i nimeni nu-i bg n seam cnd intrar
n crcium.
Rocambole ceru un litru de vin i se duse s se aeze n colul cel mai ntunecos al slii.
Aadar, zise dnsul, mi spuneai c este un schelet rezemat de zid?
Da, rspunse Nol.
i un om care pare c dormea, culcat la pmnt?
Da, stpne.
Eti sigur c omul acela era mort?
Aa cred...
i eu mai cred c omul acela trebuie s fie tnrul rus pe care-l cutm noi.
Aa cred i eu.
Vasilika nu putea s-l ucid. Aceste femei ale nordului sunt mai rafinate n rzbunarea lor.
Atunci, stpne, spune-mi povestea despre care mi vorbeai adineauri.
i ncepur s vorbeasc n dialectul provensal pe care-l nvaser amndoi, n timpul lungii lor
ederi la Toulon.
Casa n care ai intrat tu, zise Rocambole, a fost mult vreme nelocuit. Un fel de reputaie
misterioas domnea n jurul ei, i vd bine c aceast reputaie nu s-a schimbat nici pn astzi.
A cui era casa?
A unei doamne btrne, care locuia n provincie i care nu se mai ntorsese n Paris, de cnd
cu revoluia de la 1839.
Dar nu era nchiriat?
Vreo zece ani a stat goal. Btrna doamn a murit desigur i motenitorii ei trebuie s fi
tranat ntr-un fel: sau au nchiriat-o sau au vndut-o. Btrna doamn fusese odinioar tnr,
frumoas i fusese cstorit. Avea un so de o gelozie insuportabil. Lucrurile acestea se petreceau
pe la nceputul imperiului, prin anul 1805. Soul era ofier. n epoca aceea, dup cum tii i tu, un
militar nu prea avea mult vreme de petrecut lng nevasta sa. Ofierul nostru era deci n
Germania, fcnd parte nu tiu din care armat victorioas, cnd cineva i fcu poman i-i adres
o scrisoare anonim, n care l ntiina de teribila sa nenorocire casnic. Colonelul, cci militarul
era colonel, se ntoarse la Paris ca un fulger. n loc s trag de-a dreptul acas, se nvrti prin
mprejurimi i-i pndi nevasta. Frumoasa avea un amant, care se strecura n fiecare zi la dnsa.
Dar ntr-o sear, doamna baroan i atept n zadar amantul. A doua zi, aceeai ateptare
zadarnic. i tot aa mai multe zile de-a rndul. Amantul misterios dispruse. Anii trecur;
imperiul fcu loc restauraiei. Colonelul, ajuns general, obinu un comandament la Paris. Niciodat
74
nu aduse nici cea mai mic nvinuire nevestei sale; niciodat nu-i scp vreo imputare, vreun
cuvnt care s-o fac s bnuiasc c dnsul i cunotea greeala. Baroana, lovit n inim, se
stingea vznd cu ochii i i dorea moartea cu ardoare. n zadar cutase s afle ce se ntmplase cu
brbatul pe care-l iubise. Mai tria dnsul? era mort? Mister. n 1830, generalul a fost ucis n
luptele de la Paris. Atunci baroana, devenit vduv, prsi casa din strada Cassette i se retrase
ntr-un castel pe care l avea n Turenne. Acum trebuie s fi murit, fr ndoial.
Fr s tie nimic? ntreb Nol.
Probabil.
Dar ce se petrecuse?
Un lucru nspimnttor de simplu. Colonelul avea un servitor care i era devotat. Amantul
fusese prins pe cnd se strecura la amanta sa, fusese trntit la pmnt i legat cobz. Apoi l
coborr n pivnia din care ai ieit tu adineauri i-l nlnuir de zid.
Aadar scheletul pe care l-am vzut eu e scheletul acelui om?
Da.
A fost lsat s moar acolo?
Fr ndoial; dar nu e numai att.
Ah!
Vei vedea ndat. ntr-o zi, patronul meu, sir Williams, a crei atenie fusese atras de aspectul
solitar al acestei case, mi zise:
Vezi casa aceasta? Nu locuiete ntr-nsa dect un servitor btrn, care nu iese niciodat n
ora. Bnuiesc c trebuie s se gseasc averi mari ntr-nsa. Dac vrei, vom ncerca o mic
lovitur.
De ce nu? am rspuns eu.
ntr-o noapte deci am ptruns nuntru cu ajutorul unor chei false i l-am gsit pe btrn ntr-o
camer de jos. naintam ncetior i btrnul nu ne-a auzit. Sir Williams i apropie ochiul de gura
broatei i privi nuntrul camerei care era luminat. Btrnul nu se culcase nc; el sttea
ngenuncheat n faa unui crucifix i se ruga cu voce tare.
Domnule colonel, zicea dnsul, se spune c morii se ntorc cteodat; dac e adevrat,
ntoarce-te i dumneata i dezleag-m de jurmntul pe care i l-am fcut... pentru ca osemintele
acelui nenorocit s poat fi ngropate.
Cuvintele acestea ne intrigar foarte mult. Cu o lovitur puternic de umeri, sir Williams azvrli
ua n lturi. Btrnul scoase un strigt ascuit dar sir Williams se repezi la dnsul cu pumnalul n
mn i-i zise:
Dac mai strigi, te ucid.
Atunci btrnul, temndu-se de moarte, ne-a spus povestea aceasta bizar. Ne-a condus n
pivni i ne-a artat scheletul, care era nc atrnat de zid. Apoi lovind cu pumnul n zid ne zise:
Aici e o alt pivni. Stpnul meu a fcut o deschiztur aici i n aceast deschiztur a
aranjat un joc de oglinzi. Era un aranjament combinat ntr-un mod savant i din fundul pivniei
ntunecoase condamnatul, fericitul amant de odinioar, putea s vad tot ce se petrecea n curtea
casei i n grdin. Dup ce a murit, cci a trit mai mult de zece ani, am zidit din nou
deschiztura.
Dar, l ntrerupse Nol, eu nu neleg, stpne.
Ascult-m bine, relu Rocambole.
Te ascult.
Pivnia cea de-a doua, aceea pe care ai descoperit-o tu fcnd deschiderea n zid, avea o
rsufltoare care ddea n grdin. Acolo se aezase o oglind n care se reflecta ntr-un plan
nclinat toat grdina. Mai jos se aezase o alt oglind, n dreptul rsufltoarei i n ce-a de-a doua
pivni. Din punctul n care se afla nlnuit, nenorocitul putea s priveasc n oglind, tot ce se
petrecea n grdin; putea astfel s-o vad n fiecare, zi pe iubita sa plimbndu-se prin grdin,
75
Ponson du Terrail
tcut i trist. Timp de zece ani a trit astfel gustnd pictur cu pictur acea teribil rzbunare.
I se aducea de mncare n fiecare noapte, micorndu-i-se poria din zi n zi tot mai mult, astfel
nct i-au trebuit zece ani pentru ca s moar de foame. Btrnul servitor fusese acela care-i
adusese mncarea n toate nopile.
Rzbunarea aceasta e nspimnttoare, zise Nol.
Da, rspunse Rocambole, i Vasilika a aflat de undeva secretul acesta. Ce vrea dnsa s
fac?... Cum se va servi de descoperirea pe care din ntmplare a fcut-o. E un lucru pe care nu-l
tiu, dar pe care trebuie cu orice pre s-l aflm.
Dar cu btrnul servitor ce s-a ntmplat? ntreb Nol.
Sir Williams l-a trimis s se ntlneasc cu stpnul su; i fgduise ns mai nti c va
nmormnta scheletul. Dar noi aveam atunci altceva mai bun de fcut. Am rscolit casa n toate
prile, dar n-am gsit mare lucru.
Pe cnd Rocambole i sfrea povestea, poarta btrnei case din strada Cassette se deschise, i
Vasilika iei.
Bine! zise Rocambole, vom afla acum ce plnuiete dnsa s fac...
Vasilika iei pe jos i se ndrept spre strada Saint-Suplice.
Nol ncepu s o urmreasc i Rocambole rmase singur n crcium, ateptndu-l.
Nol o vzu pe contes urcndu-se ntr-o trsur, i o auzi dnd birjarului adresa Champslyses i-i zise:
Contesa se ntoarce acas.
Apoi veni s-i spun lui Rocambole ce vzuse.
Ei bine, i zise acesta, dac doreti, vom merge s facem o mic vizit n aceast cas
misterioas.
Capitolul XXX
Nol i Rocambole calculaser timpul i chiar dac contesa avea s se ntoarc ndat, tot mai
aveau o or de lucru naintea lor.
O or, era mai mult dect le trebuia.
Aadar, se duser s sune la poarta btrnei case. Sunar de dou ori, dar nimeni nu le
rspunse. Atunci mai sunar i a treia oar. Beruto deschise o ferestruic din poart, i artndui capul su smead, ntreb:
Ce vrei?
Apoi, recunoscndu-l pe zidar:
Ah! tu eti biete? Ce vrei?
Rocambole se dduse puin ndrt.
Domnule, rspunse Nol, te rog s m ieri c te-am suprat. Dar s-a ntmplat o mare
nenorocire.
Ce spui?
Doamna dumitale mi-a dat un bilet de banc, nu-i aa?
Da, biete.
Ei bine, nchipuiete-i c l-am pierdut!
Unde asta?
Mi se pare c pe trepte sau n curte.
ntoarce-te peste o or; l voi cuta i dac-l voi gsi i-l voi napoia.
i Beruto nchise ferestruica.
Dar aranjamentul acesta nu-i convenea deloc lui Nol.
El se ntoarse spre Rocambole i-l privi ntrebtor.
76
Ponson du Terrail
Capitolul XXXI
Patruzeci i opt de ore trecuser.
Domnul de Morlux avusese n timpul acesta dese ntlniri cu contesa; uneori la dnsa, alteori la
dnsul.
Btrnul prea transformat.
De dou zile domnul de Morlux era foarte linitit.
Agnor se mpcase cu dnsul i nu se mai mpotrivea acum la cstoria lui cu Madeleine.
Madeleine i spunea mereu unchiule, dar cu toate acestea vorbea din ce n ce mai puin despre
78
Ivan.
Domnul de Morlux trgea concluzia c pe tnr fat ncepuse s o oboseasc singurtatea n
care o lsase Ivan; i puin cte puin ncepuse s-l uite.
Vasilika i spusese:
i jur c te vei cstori cu Madeleine.
Domnul de Morlux avea o ncredere oarb n vorbele contesei.
Aadar, vicontele era ncredinat c toate vor merge de minune, i nu era dnsul omul care s
aib remucri n privina trecutului.
Cu toate acestea, contesa Vasilika veni s-l neliniteasc ntr-o zi.
Totul este gata, acolo, i spuse dnsa.
Ah! exclam vicontele cu bucurie.
Btrna cas a devenit un adevrat cuib de namorai. Dac am putea s-o conducem pe
Madeleine acolo...
Oh!... dnsa m va urma, sunt sigur.
Totul va merge bine, zise Vasilika. Cu toate acestea...
i ncrunt uor din sprncene.
Ce este? ntreb domnul de Morlux.
M tem de Rocambole.
Mereu?
i de contesa Artoff. Antoinette e i acum la dnii.
Ei! exclam domnul de Morlux, Agnor rspunde de toate.
Bine, zise Vasilika; dar crede-m c ar fi bine s te gndeti la lucrurile pe care i le spun eu.
Ce s fac? ntreb domnul de Morlux, care i pierdea ndat capul, de cnd era ndrgostit.
Pentru a paraliza micrile lui Rocambole, care, de cteva zile se prefcea mort.
Ce trebuie s facem?
Trebuie s-l lovim n unica sa afeciune.
Domnul de Morlux tresri.
Da, mi-ai mai spus lucrul acesta i altdat... dar i voi mrturisi, eu cred c nu ne e de nici
un folos s mai...
Dragul meu, rspunse contesa cu cea mai mare rceal, ar trebui s te gndeti, c unele vase
naufragiaz chiar dup ce au ajuns n port...
Ai dreptate, rspunse vicontele. S vedem acum, pe care dintre cei doi trebuie s-l lovim: pe
tat sau pe copil?
Mie mi-ar place mai mult s fie rpit copilul, rspunse Vasilika; n timp ce Rocambole l-ar
cuta, eu mi-a putea ndeplini n libertate rzbunarea.
Ah!...
i dumneata, te vei cstori, tot n cea mai mare linite, cu mult iubita dumitale Madeleine,
adug contesa cu un surs dispreuitor i crud.
Domnul de Morlux fcu semn c se nvoiete.
Te voi asculta, zise dnsul.
Oh! zise Vasilika, cu acelai surs dispreuitor, vd bine c nu ne nelegem, dragul meu
viconte.
Cum?
Eu i dau un sfat, nu un ordin; rzbunarea mea e asigurat.
Vicontele i muc buzele.
Vasilika relu:
Ce vreau eu?... Vreau s-l torturez moralicete pe idiotul care a dispreuit dragostea mea i la
urm s-l ucid... Va fi un nou fel de moarte... O moarte nspimnttoare. i n curnd, va suna ora
rzbunrii mele.
79
Ponson du Terrail
Pe cnd eu...
Dumneata, rspunse Vasilika, eti pe drum, dar eti puin cam departe de inta la care vrei s
ajungi...
i voi putea s fiu oprit n drum?
Da, de ctre Rocambole.
Domnul de Morlux, ori de cte ori auzea numele acesta, era cuprins de fiori.
Ascult-m, relu rusoaica; acum dou zile l-am auzit pe nepotul dumitale Agnor,
spunndu-i c Madeleine fugise din casa contesei Artoff i se refugiase la dumneata.
Ei bine?
Ei bine!... Mie parc tot nu-mi vine nc s cred... Povestea acelei femei care seamn aa de
bine cu Madeleine mi tortureaz mereu creierul... Eu n-o cunosc nici pe una, nici pe cealalt; dar
cu toate acestea mi se pare c de la prima vedere a putea-o recunoate pe cea adevrat.
De ast dat, zise domnul de Morlux surznd, mi vei da voie s-i risipesc bnuielile.
i trase cordonul soneriei.
Roag-o pe domnioara s coboare, ordon dnsul feciorului care se prezent.
Dou minute dup aceea, Madeleine intr.
Era mbrcat cu cea mai mare simplitate i modestie.
Contesa rmase uimit.
Copila mea, i zise domnul de Morlux cu tonul su prietenesc, am vrut s i-o prezint pe
doamna contes Wasernoff, care cunoate foarte bine familia Potenieff.
Madeleine scoase un strigt de bucurie; i era atta sinceritate n strigtul acesta, nct Vasilika
cu toate bnuielile ei, fu impresionat.
i voi spune chiar mai mult dect att, domnioar, zise contesa.
Madeleine o privi.
Eu sunt acea contes Vasilika, ce era destinat s se cstoreasc cu Ivan.
Ah! murmur Madeleine.
i o privi pe Vasilika cu o spaim aa de natural, nct i domnul de Morlux i mprti un
moment groaza.
Fr ndoial, Vasilika, de vreme ce-l iubea nc pe Ivan, trebuia s-o urasc pe Madeleine.
Fii pe pace, zise contesa, mereu nepstoare, am renunat la Ivan.
Doamn, zise atunci Madeleine, de vreme ce eti aa de generoas, mergi cu generozitatea
pn la capt.
i vocea tinerei fete deveni rugtoare.
Un surs flutur pe buzele rusoaicei.
Madeleine i mpreun minile.
Aadar l iubii cu adevrat?
Oh! din tot sufletul....
Vasilika surdea mereu.
Ei bine! zise ea, i voi face o promisiune.
Ah! vorbete.
Doreti s vii mine s m vezi n palatul meu din strada Cassette?
Cu unchiul meu?
Fr ndoial. Atunci i voi da tiri de la Ivan.
Madeleine scoase un nou strigt de bucurie.
Contesa i ntinse mna.
Voi avea o verioara drgu, zise ea zmbind.
i ridicndu-se, fcu un semn domnului de Morlux.
Acesta i oferi braul.
Cele dou femei se salutar i contesa lu drumul spre grdin, cci circula mereu prin mica
80
Capitolul XXXII
Ruii sunt familiarizai cu fel de fel de otrvuri i narcotice.
Aceasta, din pricin c cea mai mare parte dintre familiile aristocrate au sclavi georgieni sau
cerchezi.
i popoarele acestea sunt iniiate cu viaa i cu obiceiurile orientale.
Doica Vasiliki fusese georgian.
Femeia aceasta care a fost mult vreme sclav n Rusia tia s prepare cele mai subtile i mai
fulgertoare otrvuri i narcotice.
tia de asemenea s prepare antidoturile lor.
Vasilika nvase de la ea toate secretele.
Paharul pe care Ivan l luase din minile italianului Beruto i-l deertase dintr-o sorbitur,
coninea un lichid, ale crui efecte fulgertoare le-am vzut.
Ivan czuse ca trsnit.
Cu toate acestea, nu era mort.
Ivan czuse numai ntr-o catalepsie asemntoare cu aceea care i ngduise Antoinettei s ias
din Saint-Lazare.
Vasilika poseda i dnsa narcoticul lui Rocambole.
Rocambole l ntrebuinase n pilule.
Rusoaica l ntrebuina n stare lichid.
Timp de trei zile consecutive Ivan rmase ca mort.
n timpul acestor trei zile, multe lucruri se petreceau n pivnia n care zcea.
n fine, efectele catalepsiei se risipir puin cte puin. Simurile se redeteptar; mai nti auzul,
apoi mirosul i n sfrit vederea.
Ivan deschise ochii.
81
Ponson du Terrail
Lanterna suspendat de bolta pivniei ardea mereu, proiectnd lumina sa sinistr n jurul ei.
Scheletul era mereu acolo, n picioare, rezemat de zid, cu lanul n jurul gtului.
Dar Ivan, care nu putea nc s-i mite membrele amorite, zri ceva nou.
Deasupra capului su, era o deschidere neagr.
Cine spase oare deschiderea aceea?
Poarta pivniei era tot nchis; ntr-nsa era ns o ferestruic deschis i poate c prin
deschiderea aceea avea s-i poat recpta libertatea.
i gndindu-se la libertate, Ivan i reaminti de cele petrecute.
El i aminti c Vasilika i fgduise s-l pun n libertate.
i Ivan, deteptndu-se, se vedea tot n acea pivni ntunecoas. Aadar Vasilika minise!
Tnrul fu din nou cuprins de un acces de furie; dar trebui s mai treac nc dou ore, pentru
ca s-i poat recpta uurina micrilor.
Atunci, se apropie de deschiderea aceea, a crei destinaie i mrime nu le cunotea.
Dar, tocmai cnd se pregtea s se urce pe banc, poarta pivniei se deschise i Vasilika intr.
Era singur i avea o lumnare n mn.
Ivan nu mai zri acel revolver cu care-l inuse la respect data trecut.
Mai mult dect att, Vasilika era surztoare i linitit.
Bun ziua, vere, zise dnsa.
El o privi cu mnie.
Aa te ii dumneata de fgduial? ntreb dnsul.
Eu n-am obiceiul s-mi calc cuvntul, dragul meu...
Aadar, voi iei de aici?
Nu.
i nchise cu grij ua pivniei.
Atunci, zise Ivan furios, ce nseamn butura aceea pe care m-ai fcut s-o nghit? Ce
nseamn deschiderea aceasta?
Butura, zise Vasilika, era necesar.
Pentru ce?
Pentru ca n timpul somnului dumitale, s se poat spa aceast deschidere.
i deschiderea?
Deschiderea aceasta i va ngdui s-o vezi pe Madeleine. Privete!
i ca i cum o fiin nevzut ar fi auzit cuvintele Vasiliki, deschiderea neagr deveni dintr-o
dat luminoas.
Ivan, uimit, vzu o oglind n faa sa, i n oglinda aceasta, reflectat ntreaga grdin.
n grdina care era inundat de raze luminoase, Ivan vzu un brbat i o femeie plimbndu-se.
Pe brbat l recunoscu ndat dup btile precipitate ale inimii sale.
Era domnul de Morlux.
Femeia era Madeleine.
i Ivan, nebun de furie, fr voce, fr suflare, continua s-i priveasc.
Madeleine surdea; prea fericit.
Domnul de Morlux o inea de mn i amndoi preau n toiul unei convorbiri fermectoare.
Apoi, veni un moment n care, fr ndoial, domnul de Morlux i dduse o veste bun Madeleinei.
Cci Madeleine sri de gtul domnului de Morlux i-l mbri.
Ivan scoase un ipt slbatic.
Dar, n aceeai clip, deschiderea luminoas se ntunec. Oglinda, grdina, dispruser.
Ei bine, zise Vasilika, cu un surs triumftor, i-am spus sau nu adevrul, dragul meu vr?
Vreau s-o ucid, zise Ivan.
Nu, rspunse Vasilika; nu se rzbun cineva pe oamenii care nu-i mai iubesc. Dragoste cu sila
nu se poate...
82
Capitolul XXXIII
De ast dat, nelese c era definitiv pierdut, i dduse ndat seama c era din nou n pivnia
misterioas.
Deasupra ardea aceeai lantern; aceeai deschidere neagr i atrase privirea.
Ce nsemnau toate acestea?
Ivan n-avu nevoie s-i tortureze mult vreme mintea. Alerg spre ua pivniei. Ua era nchis.
83
Ponson du Terrail
i Vasilika se retrase.
Pe cnd urca scrile, Ivan o auzi spunndu-i lui Beruto:
Orice sum i-ar oferi omul acesta pentru o bucat de pine, s nu-i dai... Bag de seam, e
vorba de viaa ta! De altfel voi veni eu nsmi, n toate zilele, s m conving dac-mi execui ordinele.
Doamna contes poate s aib toat ncrederea n mine, rspunse Beruto.
i amndoi se ndeprtar.
Atunci Ivan czu n prada unor friguri delirante.
Madeleine era pierdut pentru dnsul.
Prin urmare putea s moar.
Un acces teribil de furie l cuprinse un moment, apoi, zdrobit de attea emoii, czu la pmnt.
Ivan nu mai avea nici o speran; el tia bine c contesa Vasilika e o femeie fr mil.
Era prizonier.
i pn la moarte avea s rmn prizonier, i pn la moarte va trebui s-o priveasc pe
Madeleine n braele altuia, fr s se poat apropia de dnsa.
Madeleine nu-l mai iubea... Madeleine l trdase...
i el i scrisese c o dispreuiete i o urte...
i cu toate acestea, o mai iubea nc!...
Trecu o or.
Ivan i lu capul ntre mini i un moment avu ideea s i-l zdrobeasc de zidurile pivniei.
Dar, n clipa aceea, lanterna care-i lumina nchisoarea se stinse.
Ivan fu cuprins de groaz i rmase nemicat, tremurtor.
Dar, deodat, un zgomot se auzi deasupra capului prizonierului.
El ridic ochii n sus.
Bolta se deschisese chiar n locul unde era atrnat lanterna.
n acelai timp, un fulger de lumin prvli nuntru.
Doi oameni coborser n pivni, tot prin acelai mijloc prin care fusese i dnsul cobort.
Unul dintre ei avea o lamp n mn. Cei doi oameni se apropiar de dnsul. Ivan i privea cu
atenie, dar nu-l recunoscu pe nici unul.
Am venit s te salvm, zise acela care inea lampa n mn.
Cine suntei dumneavoastr? exclam Ivan.
Un om pe care nu-l cunoti, i despre care poate nici n-ai auzit vorbindu-se vreodat... M
numesc Rocambole.
Capitolul XXXIV
ntr-adevr, Ivan n-auzise niciodat pronunndu-se numele acesta.
Rocambole adug:
Sunt prietenul femeii pe care o iubeti dumneata.
Madeleine! exclam Ivan.
Da.
Ivan cltin din cap.
Eu n-o mai iubesc pe Madeleine, zise el; sau cel puin...
Cel puin dnsa nu te mai iubete?
Ivan i cuprinse fruntea n mini cu un gest de disperare.
Ai venit s m salvai? zise el... la ce bun? Viaa fr Madeleine mi este mai nesuferit dect
moartea.
Un surs flutur pe buzele lui Rocambole.
Domnule, zise el, ncearc s te liniteti, i ascult-m, te rog, cu atenie.
85
Ponson du Terrail
Ce ai putea dumneata s-mi spui pentru ca s m consolezi? ntreb tnrul rus cu tristee.
Domnul de Morlux te-a fcut s treci drept nebun, nu-i aa?
Da.
El te-a ncredinat unui pretins notar, care n realitate era medic alienist.
Da.
i notarul te-a transportat la sanatoriul su, care e dincolo de Champs-lyses?
E foarte adevrat.
Ei bine!... n timpul drumului nu v-ai ntlnit cu o femeie care semna aa de bine cu
Madeleine, nct dimineaa te-ai nelat i ai crezut c, ntr-adevr, dnsa este?
Ivan scoase un ipt teribil. Vlul de pe ochi se destram.
Oh! murmur dnsul, aprndu-i pieptul cu minile.
E femeia pe care ai vzut-o n grdin, urm Rocambole.
Dumnezeule! ce spui dumneata, domnule?
Drept orice rspuns, Rocambole se apropie de deschiderea neagr din zid i strig:
Hei!... Beruto! Oglinzile.
n aceeai clip oglinzile aprur. Madeleine era tot n grdin.
Examineaz-o bine... cu atenie... n linite!... Nu gseti nici o diferen ntre femeia aceasta i
adevrata Madeleine?
Singura diferen e vocea, zise Ivan tremurnd din tot corpul; i eu n-am auzit vocea acestei
femei.
O vei auzi acum... ndat.
Ah!
Pentru moment, continu Rocambole, trebuie s ieim de aici i ct mai repede...
i unde vrei s m conducei?
Lng adevrata Madeleine.
De ast dat Ivan i mpreun minile i dou lacrimi mari i udar genele.
Oh! zise el, aadar dumneata eti bunul Dumnezeu?
Vai! nu, rspunse Rocambole, dar i servesc bine pe aceia pe care i iubesc.
Cum m poi iubi pe mine? ntreb cu naivitate Ivan. Nu te-am vzut niciodat pn astzi.
Nici eu pe dumneata.
Atunci, o cunoti pe Madeleine?
O cunosc doar de opt zile. Dar sunt prietenul omului despre care fr ndoial trebuie s-i fi
vorbit dnsa.
Milon! exclam Ivan.
Eu sunt, zise omul care coborse n pivni mpreun cu Rocambole.
Ivan i ndrept privirea spre btrnul colos.
Acesta i apuc cu vioiciune minile.
O vei face fericit, nu-i aa? ntreb dnsul cu vocea emoionat.
O iubesc aa de mult, rspunse cu naivitate Ivan.
Haide, btrnule, zise Rocambole, schimbai hainele.
Ce facei? ntreb Ivan.
Omul acesta i va schimba hainele cu dumneata.
Pentru ce?
Pentru c va trebui s rmn n mod provizoriu n locul dumitale.
n locul meu?
Fr ndoial. O vom lsa pe Vasilika s-i svreasc n linite rzbunarea.
Dar eu nu pot primi un asemenea sacrificiu! strig Ivan.
Oh! fii linitit, zise el; Milon i tie rolul de minune. i nu va rbda de foame, pentru c i se va
aduce mncare pe ascuns.
86
Cine-i va aduce?
Beruto.
Mizerabilul acela?
Da, omul care a fost credinciosul servitor al contesei Vasilika, pn n ziua cnd s-a gsit n
faa mea.
i Rocambole adug cu oarecare mndrie:
Pe mine nu m trdeaz nimeni cci tiu cu toii bine c eu nu glumesc.
Cu toate acestea, zise Milon, ieri cnd ai fost cobori aici, Nol s-a nspimntat.
Dar eu nu m-am nspimntat nicidecum, zise Rocambole. Haide! s ne grbim.
Ivan i schimb hainele cu Milon i acesta se trnti ntr-un col al pivniei.
Vezi s-i joci bine rolul, zise Rocambole.
Da, stpne.
Dar, zise Ivan, s-ar putea ntmpla ca Vasilika s intre n pivni.
Atunci, cu att mai ru pentru dnsa.
Ivan l privi pe Rocambole cu oarecare mirare.
Ascult-m, i zise acesta, am fcut jurmntul s nu vrs snge dect ntr-o situaie extrem.
Cu att mai ru pentru contes, dac i va da seama de nlocuire. Cu att mai ru pentru dnsa
dac va recunoate greeala.
Ce vrei s spui, domnule?
Beruto are ordin s-i mplnte pumnalul n piept.
Ivan se nfior.
Numai dac nu cumva o voi strnge eu de gt, zise Milon.
i acum s plecm! zise Rocambole.
Rocambole btu de trei ori din palme. Scndurile fur coborte din nou.
Ivan i Rocambole se urcar.
Te vom ridica de aici peste ase zile, strig Rocambole lui Milon.
n ziua cstoriei?
Da.
Ivan tresri de speran.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Dou secunde dup aceea, Rocambole i Ivan se gseau ntr-o camer de la parterul palatului,
din care se vedea bine n grdin.
Ferestrele erau deschise, dar transperantele erau lsate.
Nu facei zgomot, zise Rocambole.
i lundu-l de bra l conduse lng fereastr. Din grdin se auzea vocea domnului de Morlux,
care sttea mereu lng aceea pe care o lua drept Madeleine.
Oh! zise dnsul, nu e vocea Madeleinei.
Nu, zise Rocambole, e vocea Clorindei... demimondena Parisului. Vino.
i aruncnd o manta pe umerii tnrului rus, ieir n curte, apoi n strad i se ndeprtar
repede.
n colul strzii Vangiraud, o trsur atepta.
Vezi s nu te emoionezi prea mult, zise Rocambole.
i deschise u trsurii.
Dou brae nlnuir gtul lui Ivan, o guri fierbinte i aps fruntea, i o voce plin de farmec
murmur:
Ah! te revd, n fine!...
Ivan o regsise pe adevrata Madeleine i Rocambole, urcndu-se lng birjar, i strig:
87
Ponson du Terrail
Capitolul XXXV
Aadar, domnul de Morlux o condusese pe falsa Madeleine n casa din strada Cassette.
Sub ce pretext? Casa aceea, spunea vicontele, avea s fie zestrea ei, n ziua cnd avea s se
cstoreasc cu Ivan Potenieff.
Cum tia de mai nainte ce urma s se ntmple, Clorinde i juca de minune rolul.
Ea l mbriase pe viconte cu entuziasm, numindu-l unchiule i se art foarte nerbdtoare
s-o revad pe contesa Wasernoff.
Ne aducem aminte c dnsa i fgduise s-i aduc tiri de la Ivan.
Dar, o mare parte din timp trecu i contesa nu mai sosea.
Spre sear, domnul de Morlux, care tot mai atepta n strada Cassette, primi un bileel.
Contesa i scria:
Dragul meu viconte,
Astzi nu m vei mai vedea. N-am nici o veste bun pentru Madeleine. Cu toate acestea, sper nc
s-l readuc pe Ivan la sentimente mai bune.
Amica dumitale Vasilika
Domnul de Morlux era foarte vesel.
Vasilika se inea de fgduial.
Falsa Madeleine exclam cu vioiciune:
Ce scrisoare e aceasta, unchiule?
O scrisoare fr nici o importan, rspunse domnul de Morlux, prefcndu-se ncurcat.
Eti aa de palid...
i cu un gest drgla smulse scrisoarea din minile domnului de Morlux, care nu-i opuse dect
o foarte slab rezisten.
O citi i la rndul ei se nglbeni.
Ah! zise dnsa, cu vocea nbuit, parc aveam o presimire.
Eu nu neleg nimic din aceast scrisoare, zise domnul de Morlux.
Eu neleg totul!
Ce vrei s spui?
Falsa Madeleine se ridic n picioare.
Unchiule, zise dnsa, s ne ntoarcem. S prsim aceast cas blestemat.
Dar, copila mea...
S plecm de aici!...
Ea i regsise accentul acela imperios de curtezan i domnul de Morlux fu dominat.
Beruto se duse s caute trsura vicontelui, care atepta n piaa Saint-Suplice.
Falsa Madeleine se urc i pn n strada Ppinire nu mai pronun nici un singur cuvnt.
Acolo numai, dup ce urc n camera sa, i zise domnului de Morlux:
Dumneata nu nelegi nimic, unchiule, i eu neleg totul.
Explic-te...
Contesa l mai iubete nc pe Ivan. i dnsa m-ar fi calomniat... Vei vedea...
Oh!... asta-i!...
i falsa Madeleine ncepu s plng cu lacrimi fierbini, i-l rug pe domnul viconte s-o lase
singur. Vicontele nu insist.
Orbit complet de patima sa, domnul de Morlux credea c toate trebuiau s-i mearg din plin i
88
nu se nfurie de nimic.
Cobor n cabinetul su de lucru i frecndu-i minile murmur:
Contesa e o femeie foarte abil!...
Cameristul intr cu o scrisoare.
Domnule, zise el, n lipsa dumitale a venit un om i a adus aceast scrisoare. Omul acela mi-a
pus douzeci de franci n mn i mi-a recomandat s dau scrisoarea domnioarei cnd va fi
singur. Eu am crezut c nu trebuia s-o fac.
Domnul de Morlux apuc scrisoarea i o desfcu.
Nu era nici o semntur.
Dac vrei s-l revezi pe Ivan, spunea anonimul, fugi ct mai repede din casa n care eti
prizonier.
Ah!.... ah!... murmur vicontele; acestea sunt de-ale lui Rocambole... Vasilika are dreptate:
trebuie s-l paralizm.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Madeleine, sau mai bine zis, aceea care cu atta dibcie juca rolul tinerei fete, nu mai voi s ias
deloc din camera sa n seara aceea.
A doua zi diminea, vicontele primi un bilet de la Vasilika.
Contesa l anuna c scrisoarea lui Ivan fusese pus la pot: i mai spunea c avea s-l viziteze
n aceeai sear.
Falsa Madeleine sttea mereu nchis n camera sa. Domnul de Morlux atepta scrisoarea cu
nerbdare. n sfrit, pe la ora zece factorul sosi. Domnul de Morlux era n curtea palatului, el
ridic capul i o zri pe Madeleine la fereastr.
Pentru domnioara Madeleine Miller, zise factorul.
Domnul de Morlux o auzi pe frumoasa Madeleine scond un strigt de bucurie.
Cteva clipe dup aceea dnsa era n curte i apuc scrisoarea cu lcomie.
E de la Ivan! exclam tnr fat; i cunosc scrisul!...
Ct de mult l iubete!.. murmur domnul de Morlux nglbenindu-se.
Ea desfcu repede scrisoarea; o parcurse cu ochii, i cu vocea nbuit murmur:
Oh!... m nbu!... mor!...
Scrisoarea i czu din mini, pe cnd domnul de Morlux o cuprindea n braele sale i o susinea.
Clorinde era o comedian foarte abil.
Ea tia s interpreteze de minune cele mai violente depresiuni sufleteti.
Apoi, czu paralizat pe banc i vorbi de sinucidere.
Domnul de Morlux crezu c starea falsei Madeleine era destul de alarmant pentru ca s nu se
fac ridicol, trimind dup un medic.
Pe Clorinde o aezar n pat.
Delira i n fiecare moment pronuna numele lui Ivan. Apoi, vorbea de Vasilika.
i din cnd n cnd, lua mna domnului de Morlux i privindu-l cu fixitate, i spunea:
Unchiule!... Numai femeia aceea mi-a fcut tot rul.
Pe cnd repeta pentru a suta oar aceast acuzare, contesa apru la cptiul ei.
Falsa Madeleine o privi cu ur:
Copila mea, i zise contesa, dumneata m acuzi pe nedrept. Ivan este definitiv pierdut i
pentru mine i pentru dumneata.
Clorinde o privi cu atenie.
Pricina este, continu contesa, c un oarecare ocna, pe nume Rocambole, s-a erijat n
protectorul dumitale.
Ah! zise ea, acum neleg totul.
89
Ponson du Terrail
Capitolul XXXVI
Trecuser dou zile.
ntr-o diminea, domnul Carol de Morlux iei de acas pe jos i se ndrept spre foburgul SaintGermain.
Vicontele prea c are o sut de ani, att de mult mbtrnise n trei zile.
Omul cuteztor, iret, ucigaul otrvitorul, omul combinaiilor machiavelice i ntreprinderilor
cuteztoare, se transformase ntr-un btrn prost, cu rsul idiot.
i aceasta din pricina c de dou zile el suferea ngrozitor.
Falsa Madeleine se jucase cu amorul acestui btrn ca o adevrat comedian.
n dimineaa acelei zile, falsa Madeleine, care sttuse dou zile n pat, se sculase i intrase cu
bruschee n camera domnului viconte.
Domnul de Morlux scosese un ipt de bucurie, cci falsa Madeleine era trist, dar linitit.
Unchiule, i zise ea, vreau s am o nelegere cu dumneata.
Domnul de Morlux tresri.
90
Ascult, unchiule, urm falsa Madeleine, tot ce mi-au spus acei oameni e adevrat. Dumneata
ai otrvit-o pe mama mea, i ne-ai furat averea.
Pe cnd domnul de Morlux se trgea ndrt cu prul zbrlit i tremurnd, nu de gravitatea
acuzaiei, ci pentru c vzuse iubirea sa compromis, falsa Madeleine adug:
Eu te iert, unchiule, n numele mamei mele, n numele surorii mele i al meu. Dar trebuie s
ne napoiezi averea.
Aceste din urm cuvinte au fost ca o scnteie ce trezi revolta n spiritul domnului de Morlux i
dragostea pentru bani i reveni un moment.
Dar falsa Madeleine urm:
Unchiule, inima mea e zdrobit i simt c voi muri n curnd. Prsirea i dispreul lui Ivan
m-au omort. Dar a dori ca nainte s mor, s asigur fericirea surorii mele i a fiinei pe care o
iubete, adic a nepotului dumitale Agnor.
Dar... copila mea... gngvi domnul de Morlux pierdut.
i repet, unchiule, sunt lovit n adncul inimii i nu voi tri mai mult de trei luni. De aceea
m-am hotrt s fac un ultim sacrificiu. Sunt oameni care cunosc grozavul secret al familiei
noastre. Dumneata tii de cine vorbesc.
El o privea uimit, fr s neleag ceva.
Domnul de Morlux scoase un ipt i czu n genunchi.
Falsa Madeleine adug:
Unchiule, cnd voi fi soia dumitale, nimeni nu va putea s te mai acuze c eti ucigaul
mamei mele.
Oh! tu eti un nger, gngvi domnul de Morlux.
Dar unchiule, trebuie s merii aceast iertare, pentru ca eu i sora mea s i-o putem acorda.
Oh! vorbete, zise el, vorbete! Ce ceri de la mine?
O restituire complet.
ie?
Att mie ct i surorii mele. Du-te s-l vezi pe fratele dumitale i ntocmete cu el contractele
noastre de cstorie; al Antoinettei i al meu.
i dau tot ce am, zise vicontele.
i adug cu o voce nbuit, n tonul creia se vedea bine remucarea.
Tot ce am furat!
Nu, eu voi muri i n-am nevoie de bani...
S mori! strig el lund-o n brae, s mori la douzeci de ani!... eti nebun!
i dac voi tri, doresc s fiu srac i mai doresc s fii i dumneata srac ca mine.
Dar cui vrei s napoiezi averea?
Surorii mele. Numai cu acest pre m voi cstori cu dumneata...
Btrnul amorezat se supuse i se ndrept spre strada Universitii, unde locuia baronul
Philippe de Morlux, care de o lun devenise o adevrat ciudenie pentru servitorii si.
El nu mai ieea deloc din cas i nu voia s mai vad pe nimeni.
Ah! domnule viconte, i zise un fecior, ntmpinndu-l, vino iute!
Ce este? ntreb domnul de Morlux! ce s-a ntmplat?
Nici nu-l vei mai recunoate pe domnul baron, att de mult s-a schimbat!...
Este tot bolnav?
Cred c a devenit nebun, murmur servitorul. Nu mai doarme, nu mai mnnc... Are nite
vise grozave... i nu dorete s mai primeasc pe nimeni, n afar de domnul Agnor... dar domnul
Agnor n-a mai venit pe aici de o lun...
Domnul Carol de Morlux, urmat de valet, se opri uimit n pragul camerei unde se gsea fratele
su Philippe. Baronul albise n ntregime.
Vzndu-l pe fratele su i zise ntristat:
91
Ponson du Terrail
Capitolul XXXVII
Tigrul cnd e stul, i linge labele i se retrage n vizuina sa; acolo, rmne n pace.
Astfel fcuse i Vasilika, tigroaica cu unghiile roz...
Ivan era n puterea sa i Ivan trebuia s moar...
Vasilika se bucura de triumful su, ntocmai ca tiranii orientali, care, ntini alene pe covoare,
ordon s li se aduc n toate dimineile capetele tiate ale inamicilor lor; i fr a-i ntrerupe
fericirea repausului, le contempl.
Vasilika, ntocmai ca dnii, nu ieise de trei zile, fiindc nu-i psa de Paris, iar de domnul de
Morlux nc i mai puin! ntins pe o piele de urs n budoarul ei luxos, cu o narghilea n gur, cu
92
Ponson du Terrail
i se uit n pivni; falsul Ivan, adic Milon, era culcat de-a lungul zidului, cu capul ntre mini,
ntr-o nemicare de moarte.
n timpul acesta Beruto tremura i mai tare, i-i zicea:
Trebuia s-l ascult pe stpnul, s sar de gtul acestei femei i s-o sugrum.
n aceeai clip, Vasilika se ntoarse i strig:
Trdat!
Apoi, pe cnd sfenicul i cdea din mn, i se stingea, nfipse pn la mner pumnalul n gtul
lui Beruto.
Capitolul XXXVIII
Beruto, czu scond un ipt:
Ajutor, Milon!
Milon era deja n picioare.
i cu tot ntunericul se precipit n partea unde se auzise vocea.
Dup cum e lesne de neles, timp de trei zile Beruto i prizonierul su s-au neles perfect, i
Milon se bucura de o mulime de privilegii.
Seara, cnd Beruto era sigur c Vasilika nu mai putea s vin, se ducea s-l scoat pe Milon i-l
culca ntr-un pat bun.
Beruto nu mai nchidea acum ua pivniei de dou ori, ci numai o dat, i asta numai de form.
Aadar Milon se arunc asupra Vasiliki, ai crei ochi scnteiau prin ntuneric.
Milon era att de viguros, pe ct era de voluminos i, apucnd-o pe Vasilika de gt, o strnse aa
de tare, nct mndra rusoaic scoase un ipt de durere.
Dar ea se desfcu din braele lui cu mare uurin, i-l lovi cu pumnalul pe care-l avea n mn,
aa la ntmplare.
Milon rspunse printr-un ipt, i Vasilika fugi; dar Milon o urmri, aa rnit cum era.
Ea urc scara pivniei alergnd i Milon o urm ndeaproape.
Cnd atinse cea din urm treapt, colosul o apuc de mijloc.
Ah! mizerabila! strig dnsul.
Dar ea se ntoarse, l lovi din nou cu pumnalul, i-i alunec din mn ca o oprl. Pe coridor era
lumin.
Acolo ea se rezem de perete i strngnd pumnalul n mn, i zise n sine:
Dac nu-l voi lovi drept n inim ca sa cad dintr-a dat, sunt pierdut; omul acesta m va
sugruma.
Milon, orbit de furie, i n prada unei vii dureri, se arunc din nou asupra ei, strigndu-i:
Stpnul mi-a ordonat s te omor.
Vasilika se arunc asupra lui cu pumnalul n mn cu uurina unei pantere.
Milon scoase un ipt, dar braele sale de fier se strnser ca un cerc mprejurul mijlocului
subire i nervos al frumoasei rusoaice.
Pumnalul ndreptat nspre inim alunec ntre coaste sfiind numai carnea i Vasilika scp
din mn arma ucigtoare.
n acelai timp, gigantul o rostogoli la pmnt. Apoi, apsndu-i pieptul cu genunchiul, ntinse
mna i lu pumnalul de jos.
Vasilika l vzu lucind deasupra capului ei.
Vei muri, i zise Milon.
Dac Vasilika i-ar fi pierdut capul n acel moment, ea ar fi fost moart, fr ndoial.
Omoar-m, zise ea, dar nu vei afla nimic.
Braul colosului czu, fr s loveasc, i Vasilika i zise:
94
Beruto e mort i nu mai e nimeni n casa aceasta. Eu sunt dar n puterea ta; cci singurul
mijloc de scpare pe care-l aveam era numai pumnalul care acum este n mna ta.
Mica mea dam, zise Milon, dac vrei s te nchini nu m opun, dar i jur c dup aceasta te
voi omor. Stpnul a ordonat aa.
Acela pe care-l numeti tu stpn, este Rocambole, nu-i aa?
Da.
Ei bine, poi s m omori, cci moartea mea va fi rzbunat.
Inocentul Milon, auzind aceste cuvinte, simi o att de vie emoie, nct genunchiul su ncet s
mai apese pieptul Vasiliki, i se scul zpcit.
Vasilika se scul i ea.
Dar Milon avea pumnalul n mn i prin urmare era tot stpn pe via Vasiliki.
Tu eti acela care te numeti Milon?
Da.
i eti devotat lui Rocambole?
Pn la moarte.
Ei bine! omoar-m i Rocambole va muri tot de o lovitur de pumnal.
Oh! zise Milon, vrei s m neli, dar eu nu te cred.
Puin mi pas! Lovete, zise ea oferindu-i pieptul cu atta hotrre, nct Milon sttu la
ndoial. Ascult-m bine, urm ea, apoi n-ai dect s faci ce vrei.
Sngele lui Milon curgea iroaie din cele trei rni pe care le cptase, dar puterile nu-l prsir
nc.
Vorbete, i zise el.
Eu nu-l ursc pe Rocambole, zise Vasilika, dar l ursc pe Ivan.
Noi l-am scpat, rspunse Milon.
tiu, dar scpndu-l pe Ivan, l-ai pierdut pe Rocambole.
Nu, zise Milon, care judeca corect, nu, cci l voi scpa eu, acum...
Vasilika, care avea nite inspiraii diabolice, combin i execut n cteva secunde un plan ntreg
de btaie.
Vei vedea, zise ea, vei vedea c te neli cu desvrire.
Sngele rece al acestei femei, frumuseea i vocea sa, pe care tia s-o fac armonioas i
mngietoare, toate acestea l tulburar pe Milon i i potolir mnia.
Vasilika urm:
i vnd viaa lui Rocambole n schimbul vieii mele care i aparine n acest moment.
Milon din ce n ce mai ncurcat strig:
Cum! viaa stpnului e n pericol?
Dac mor eu, va muri i el!
Oh!
Ascult, relu ea; m temeam de trdare, i am venit aici pentru a m convinge; am lsat
lng Rocambole pe cineva care m iubete i dac acel cineva nu m va vedea pn ntr-o or,
Rocambole va fi ucis.
Milon se nspimnt.
Cine tie, zise el, dac dumneata nu mini!
Vrei s-i dau o dovad?
Da.
Caut o frnghie cu care s m legi, astup-mi gura, apoi du-m acolo unde Rocambole e n
pericol.
Milon czu n curs.
N-am nevoie s te leg zise el. Vino cu mine. Vei merge naintea mea i dac vei face vreo
micare ca s fugi, i voi mplnta pumnalul ntre umeri.
95
Ponson du Terrail
Capitolul XXXIX
Unde m conduci? ntreb Milon.
La Champs-lyses.
Dar stpnul e acolo?
De acolo, vom merge n foburgul Saint-Honor.
Vasilika zicea toate acestea pentru a ctiga timp.
Milon crezu c ea cunoate una din cele dou retrageri misterioase pe care le avea Rocambole;
una n colul foburgului Saint-Honor i al strzii Ppinire i cealalt n strada Suresnes, i se
nela.
Haide, zise el.
Vasilika nu-l prsi din ochi.
Cu ct trsura aluneca pe pavaj cu att sngele lui curgea mai abundent cci zdruncinatul
mrea hemoragia.
Vasilika i lu aerul cel mai mngietor.
Eti devotat lui Rocambole? l ntreb ea.
Fr ndoial, rspunse Milon.
Dar pentru ce?
Pentru c e amicul meu, Dumnezeul meu, printele meu, rspunse Milon cu entuziasm.
i dumneata i urti pe toi aceia pe care-i urte el?
Oh! da.
Dar pe aceia care-l ursc pe el?
i voi extermina pe toi.
Ea avu un surs ncnttor.
Eu nu-l ursc, zise ea, i chiar am o mare admiraie pentru el.
Dumneata? zise Milon.
Da.
96
Ponson du Terrail
pentru Ivan...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La scurt timp dup aceea, rarii cavaleri care coborau sau urcau pe Champs-lyses, vznd-o pe
acea tnr femeie, frumoas i elegant, nici prin gnd nu le-ar fi trecut c n urm cu douzeci de
minute, dnsa dduse trei lovituri teribile de pumnal unui gigant ca Milon.
Vasilika era foarte linitit.
Tigroaica i ascunsese ghearele.
Pe cnd voia s traverseze aleea, a fost silit s se opreasc un moment, pentru a lsa s treac
un frumos faeton, la care erau nhmai doi cai irlandezi de pur snge.
Ea i ridic privirea i tresri.
Un brbat, tnr nc, mbrcat cu o rar elegan, conducea faetonul. Lng dnsul avea un
copila drgu de patru sau cinci ani.
Vasilika l recunoscu.
Era domnul Fabien dAsmolles, soul Blanchei de Chamery, acea femeie care atta vreme l
considerase pe Rocambole fratele ei adevrat.
Copilul era acelai pe care Vasilika l indicase geniului infernal al vicontelui de Morlux.
Aici va fi rzbunarea mea! se gndi dnsa.
i iui pasul i se ntoarse acas, n micul su palat din strada Montaigue.
Acum, nu mai avea la ndemn dect un singur om n care ar fi putut s se ncread.
Omul acesta era Piotr.
Piotr, falsul Ivan, pe care contesa Artoff l biciuise, i cruia mai pe urm Vasilika i spusese:
Rbdare!... vei fi rzbunat!...
Cum ajunse acas, Vasilika l chem:
Vrei s te rzbuni? l ntreb dnsa.
Oh!... da!...
Atunci, ascult-m.
Ce va trebui s fac?
ncalec un cal i pornete nspre Bois de Boulogne; vei ntlni un faeton nhmat cu doi cai
negri. ntr-nsul e un brbat i un copil.
Bine, stpno. i dup aceea?
Dup aceea vei urmri faetonul i-l vei observa ndeaproape... La urm vei veni s-mi spui tot,
ce ai vzut.
Piotr iei pentru a executa ordinul primit.
Capitolul XL
Trei persoane erau reunite n budoarul contesei Artoff: Ivan, Rocambole i Baccarat.
I-au povestit tnrului rus, toate cte i s-au ntmplat n timpul ultimei luni, i s-a explicat
legtura dintre logodnicul Antoinettei, viitoarea sa cumnat, i persecutorul adevratei Madeleine.
Conversaia aceasta avea loc aproape la aceeai or la care, Vasilika, nebun de furie, mplntase
pumnalul n gtul lui Beruto.
Ivan ntreb:
Dar, n sfrit, ce pedeaps i rezervai dumneavoastr domnului de Morlux?
Un surs flutur pe buzele lui Rocambole.
Pedeapsa sa va ncepe, zise el, n ziua n care o va vedea pe adevrata Madeleine ntorcndu-se
de la biseric, la braul dumitale.
98
i ce pedeaps va fi aceasta?
Va muri de ciud.
i cum Ivan cltina din cap cu nencredere, Baccarat lu cuvntul:
Dragostea pe care o resimte btrnul acela pentru Madeleine, e aa de slbatic i l-a cuprins
cu atta furie, nct a nbuit ntr-nsul orice alt sentiment. Otrvitorul, ucigaul care a comis
attea crime, numai pentru a-i mri averea, a cedat, a renunat la toat aceast avere, la un singur
semn al Madeleinei. Nu i-a mai pstrat dect un venit de douzeci de mii de franci anual. i dac
am fi dorit-o, ar fi dat totul i ar fi rmas fr nici o avere.
Dar n ce mod a fcut dnsul donaia aceasta?
Prin act autentic, naintea notarului. El d nepotului su dou milioane i domnioarei
Madeleine un milion i cinci sute de mii.
Dar cnd va afla adevrul...
Oh! zise Rocambole surznd, atunci nu va mai putea anula actul. Vei vedea...
Pe cnd Rocambole pronuna aceste cuvinte, ua se deschise i un fecior l anun pe domnul
Agnor de Morlux.
Agnor era puin cam palid, dar fericirea scnteia n ochii si.
S-a fcut, zise el.
Ce s-a fcut?
Agnor scoase din buzunar un voluminos portofel i i vrs coninutul pe mas.
Ah! zise el, privii!... Amorul l stpnete cum se cade pe btrnul meu; a restituit totul. Iat
un cupon de douzeci de mii de franci venit anual, apoi o donaie pe numele Madeleinei Miller i
titlurile de proprietate ale moiilor din Boemia i din Ungaria, adic a acelor moii pe care le furase
de la mama celor dou srmane orfane.
Ivan privea uimit toate acestea i parc nu i-ar fi venit s cread.
Baccarat l ntreb pe Agnor:
Acum totul este gata pentru cstoria dumitale, nu-i aa?
Da. Unchiul meu mi-a fcut fgduiala solemn c se va cstori dup opt zile de la cstoria
mea. La nceput dnsul nu voia, dar tatl meu a insistat mult i a cedat.
i Agnor surse cu oarecare melancolie; dar din sursul acesta se putea vedea bine fericirea
imens care-i umplea sufletul.
Dumnezeule! zise el, mi se pare c visez! Aadar, n sfrit, Antoinette va fi a mea!...
Baccarat i zise lui Ivan:
Am fost la ambasada rus i am obinut pentru dumneavoastr dispensa publicaiilor. Te vei
cstori nainte ca cineva s poat prinde de veste ceva.
i cnd? ntreb Ivan nfiorndu-se.
Mine, la ambasad, n mica biseric rus din foburgul Saint-Honor.
i vom pleca ndat?
Fr ndoial.
Apoi, contesa surznd:
Dar unde vei pleca?
Nu tiu... Unde va dori Madeleine..
De ce n-ai rmne n Paris.
Rocambole i ncrei sprncenele.
Nu, zise el, eu nu l-a sftui...
De ce?
Vasilika... murmur Rocambole, care nu pronuna niciodat numele acesta fr un oarecare
accent de spaim.
Ivan surse dispreuitor.
Acum nu m mai tem de dnsa! zise el.
99
Ponson du Terrail
Nu, zise Baccarat; i apoi sunt i eu aici lng dumneavoastr... i, cine tie?...
Contesa deveni gnditoare; dup un moment de tcere, dnsa continu:
De altfel, cine ne spune c femeia aceasta nu este n momentele acestea n agonie?
Ivan tresri i-i fix privirea scnteietoare asupra contesei Artoff.
Un om a luat locul dumitale n pivni, urm Baccarat. Dac Vasilika va ndrzni s coboare,
omul acesta are ordin s-o strng de gt.
Ivan se nfior.
Ce vrei? zise Baccarat cu cea mai mare linite; trebuie o justiie misterioas i teribil pentru
aceia care att de mult vreme i cu o att de mare nepsare, i-au btut joc de justiie.
Dar, pe cnd pronuna cuvintele acestea, un servitor intr nspimntat, zicnd:
Doamn... doamn... o nenorocire mare...
Ce este? ntreb contesa, srind n sus cu vioiciune.
O trsur s-a oprit n curte, i n trsura aceasta e un om cu prul alb, leinat i plin peste tot
de snge...
Birjarul e dezolat, i-i frnge minile de spaim; ai spune c omul acesta a fost asasinat n
timpul drumului de o femeie i se teme s nu fie luat drept complice.
Baccarat alerg afar.
Cei trei brbai o urmar.
Rocambole ajunse cei dinti lng trsur, i-l recunoscu ndat pe Milon. Milon prea mort.
Rocambole l lua n brae i se ndrept, cu dnsul spre cas.
n acelai timp se ntoarse spre Baccarat i murmur:
Nu e aa, doamn, c nu mai este nevoie s cutm numele asasinului? Fr ndoial,
Vasilika este mai puternic dect noi...
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cu toate acestea, nici una dintre rnile lui Milon nu era mortal.
Birjarul mnase repede i hemoragia n-avusese vreme s se dezvolte. Rocambole era pe trei
sferturi chirurg.
El l aez pe Milon n pat, l dezbrc de haine, i examin rnile i putu s constate ndat c
starea lui nu era disperat.
n timpul acesta, Baccarat ddu un pumn de aur birjarului i-l concedie, recomandndu-i cea
mai adnc tcere.
Graie ngrijirilor pricepute a lui Rocambole, Milon ncepu s-i revin.
Peste puin timp deschise ochii.
Unde sunt? murmur dnsul.
n mijlocul copiilor ti, rspunse o voce drgstoas.
Srmanul btrn vzu atunci la cptiul su, aplecate deasupra sa, capetele drglae ale
Antoinettei i Madeleinei.
Apoi, mai ncolo erau logodnicii fetelor, contesa Artoff i n sfrit, Rocambole.
Stpne! exclam dnsul; acum pot s mor, de vreme ce dumneata eti salvat!...
Salvat! exclam Rocambole uimit.
Da, de la o moarte aproape sigur, rspunse Milon.
Tu delirezi, srmanul meu btrn.
Dar, nicidecum... stpne!... Vasilika mi-a spus-o.
Ce i-a spus?
C dac a fi ucis-o, te ucideam i pe dumneata, cu aceeai lovitur de pumnal.
i cum i-a explicat dnsa asta? ntreb Rocambole, care fr de voie, fu cuprins de un uor
fior.
100
Capitolul XLI
Era noapte.
Piotr mujikul ddea astfel socoteal stpnei sale de misiunea ce i se ncredinase:
Doamn, am cobort pn la lac. Acolo staiona un faeton i l-am recunoscut ndat pe
domnul i pe copilaul, pe care mi l-ai descris dumneata.
Dup aceea? ntreb Vasilika.
Faetonul a fcut nconjurul lacului, apoi, s-a ntors prin aleea Longchamp i s-a oprit un
moment la Armenonville.
Acolo tatl i fiul au cobort.
Tatl a but un pahar cu vin de Madera, copilul a mncat o prjitur, i amndoi s-au urcat din
nou n trsur, i au pornit pe Calea mprtesei.
Apoi, faetonul a luat-o la dreapta, prin strada Presbourg i s-a oprit n strada Neuilly, n faa
casei Lelorieux, renumitul careta.
Acolo, am cobort i eu i am rugat un comisionar s-mi in calul.
Apoi, cum eram mbrcat n livrea, am intrat n magazinele caretaului, inndu-m la distan,
cu cascheta n mn.
Domnule viconte, zicea negustorul, caleaca doamnei vicontese e aproape terminat: dar mi-e
cu neputin s v-o art, pentru c e n atelierul meu de la Courcelles.
Dar cnd o vei aduce? ntreb domnul.
Mine.
n acest caz, voi veni mine mpreun cu soia mea.
i cnd domnul viconte fcu un pas pentru a se retrage, domnul Lelorieux m vzu.
Ce doreti biete? m ntreb el.
101
Ponson du Terrail
Sunt rus, rspunsei eu, i am meseria de vizitiu. Sunt sigur c n numeroasa dumitale
clientel mi vei gsi cu uurin un loc.
Vino mine, mi rspunse Lelorieux; dar cnd vrui s plec, domnul m-a chemat i mi-a zis:
Dumneata eti bun vizitiu?
Am condus o troic la Petersburg, odinioar.
tii s dresezi caii?
Eu, am surs plin de ncredere.
S vii mine la palatul meu, mi zise el. Sunt vicontele Fabien dAsmolles, i locuiesc n strada
Ville lEvque. Poate o s te iau n serviciul meu.
Dac intri la domnul viconte, biete, mi zise domnul Lelorieux, nu vei avea a te plnge c nai venit la mine. Dar te previn, c doamna vicontes dorete s aib vizitii foarte buni!...
Eu n-am avut dect dou meserii n viaa mea.
Dou meserii? ntreb domnul viconte este cam mult!...
Pentru un rus, nu e mult, cci aproape toi oamenii de condiia mea au patru sau cinci
meserii.
Atunci dumneata ai fost vizitiu, i mai ce?
i careta. n aceast meserie am fost foarte dibaci, de aceea am i rmas mult timp calf la
Ivanoff.
La auzul numelui de Ivanoff, domnul Lelorieux fcu un gest de uimire.
Dumneavoastr tii doamn c Ivanoff este marele careta din Moscova.
Da, zise Vasilika
Domnul Lelorieux l privi pe domnul dAsmolles i-i zise:
Iat dou ntmplri foarte stranii. Principesa Molochine mi-a trimis primvara trecut sania
sa. Poate c ai vzut ast-iarn aceast sanie, care a provocat admiraia tuturor patinatorilor.
Aceast sanie care e o adevrat capodoper, mi-a fost dat mie pentru reparaii. A fost trimis mai
nainte la zece confrai de-ai mei, i toi au renunat, i a fi renunat i eu, dac nu mi venea ideea
de a aduce un lucrtor special din Rusia, cci am ncercat s imit fierria i n-am reuit.
Atunci, am luat cuvntul:
Sania principesei Molochine, o cunosc. Este construit de Ivanoff.
Ei bine, dragul meu, vino s-o vezi, mi zise domnul Lelorieux.
Atunci am urcat n marele magazin de la etajul de sus, de unde se coboar trsurile cu maina.
Sania fusese rsturnat i lovit de un zid, i i se stricase fierria. Atunci m-am nsrcinat eu cu
afacerea. Aadar doamn, sfri Piotr mujikul surznd, voi intra n acelai timp la domnul
Lelorieux ca fierar, i la vicontele dAsmolles ca vizitiu.
Foarte bine, zise Vasilika.
Ce ordon doamna contes?
Mine, doamna dAsmolles va merge s vad caleaca cea nou?
Da.
Ei bine, s intri n serviciu la careta, chiar de mine diminea, i instruciunile mele i le voi
da mine, nainte de plecare.
Piotr se nclin i vru s se retrag, dar Vasilika l opri.
Tu eti un om destul de inteligent, i zise ea, i nu poate cineva s aib secrete fa de tine.
Piotr ascult.
O urti pe contesa Artoff?
Da, o ursc cu furie.
Nu trebuie s o urti numai pe ea, ci i pe maiorul Avatar, cci el a provocat supliciul tu.
Trebuie s-l omor?
Nu nc. Deocamdat va trebui s furi copilul pe care l-ai vzut astzi.
Ah! bine! copilul domnului dAsmolles?
102
ntocmai. Dac acest copil va disprea, vom face din contesa Artoff i din maiorul Avatar tot ce
vom dori.
neleg, zise mujikul retrgndu-se.
Vasilika se culc pe pielea de urs care nvelea perna divanului turcesc, apoi trase spre sine eava
unei narghilele i o apropie de buze.
Dup un lung timp de cugetare, ea tresri i sri n sus, cci i se pru c aude un zgomot la
spatele su.
Era zgomotul unei ui care se deschidea i se nchidea.
Cnd se ntoarse se trezi, fa n fa cu un om care era narmat cu un pumnal.
Acest om era Rocambole.
Pe unde venise el? cum l lsaser s intre? Mister.
Rocambole i duse un deget la buze.
Doamn, zise el, dumneata, m cunoti destul de bine pentru a ti c nu m dau ndrt de la
nimic. Am venit pentru c voiam s-i vorbesc i dac m vei asculta i jur c m voi retrage fr ca
s i se ntmple nici un ru. Dar dac vei striga n ajutor, sau dac vei suna, oamenii dumitale vor
sosi prea trziu: te voi ucide!...
Imprudenta Vasilika, cnd intrase n cas, i lsase faimosul su pumnal, nc rou de sngele
lui Milon pe cmin, i Rocambole fcnd un pas l lu cu cea mai mare linite i-l puse n buzunar.
Vasilika i arunc o privire de viper, i se pregti s susin lupta, cu toate c dnsa prea s fie
cea mai slab.
Ce doreti? ntreb ea.
Dou lucruri, rspunse Rocambole.
Apoi, se aez cu familiaritate lng ea.
Dar contesa ncerc s se ridice.
Ah! zise el lundu-i minile, nu trebuie s fugi, cci ura ntotdeauna apropie dou fiine.
Ura? ntreb ea, dar pe cine urti dumneata?
Nu pe dumneata, doamn, rspunse Rocambole.
Dar atunci, pe cine urti?
El avu un rs straniu, rsul acela pe care l motenise de la infernalul sir Williams, primul su
stpn.
M mai ntrebi? zise el.
Fr ndoial...
S vedem doamn, zise el rznd mereu, cum ai putut dumneata s crezi un singur moment
mcar c pacea lui Rocambole cu Baccarat putea s fie sincer?
Vasilika scoase un ipt i-l privi cu spaim.
Capitolul XLII
Rocambole era mbrcat cu cea mai mare elegan i interpreta de minune tipul unui brigand de
oper comic, care de obicei, e ntotdeauna iubit de femei.
Doamn, zise dnsul Vasiliki, vei avea bunvoina s m asculi un moment?
Vocea sa i regsise acea mldiere drgla, plin de farmec, care n mare parte hotra acea
putere bizar de subjugare pe care o poseda Rocambole.
Vorbete, i zise Vasilika.
i, ca i cum ar fi fost n faa unui adevrat gentilom, i indic un scaun.
Rocambole refuz surznd, i rmase n picioare, lng dnsa.
ntr-o sear doamn, n casa contesei Artoff, i s-a povestit viaa mea; aa nct cred c nu mai
ai nimic de aflat...
103
Ponson du Terrail
Ponson du Terrail
slbiciunea dumitale.
Crezi?
Da, pentru c, voi fi silit s te ucid.
Se repezi spre dnsa i Vasilika vzu lucind lama pumnalului.
Iertare! murmur contesa.
De ast dat, vocea i trda groaza. Ea citise condamnarea ei definitiv la moarte n ochii lui
Rocambole.
S te iert?... zise dnsul... Poi avea dumneata aceast speran?... Eu nu sunt Milon!...
Vasilika czu n genunchi, i mpreunndu-i minile, murmur:
Renun la orice rzbunare!... Voi pleca, ast sear... acum, ndat... dar cru-mi viaa!
Nu, zise Rocambole.
Dnsa se tra n genunchi, rugndu-se mereu.
Nu vreau s mori fr s te fi cit, zise el. i dau cinci minute s te nchini. Dar s nu scoi
nici un ipt, cci atunci te voi ucide ndat.
Deodat, un gnd i fulger mintea.
Sngele m nspimnt, zise el; voieti s trieti?
S triesc? exclam dnsa; s triesc!... Ce trebuie s fac?
Trebuie s fii moart timp de cinci zile.
i cum dnsa l privea rtcit, Rocambole continu:
Peste cinci zile, Ivan i Madeleine vor fi cstorii, fericii, i vor prsi Parisul. Atunci nu se
vor mai teme de dumneata. Trebuie deci, ca n timpul acestor cinci zile, s fii cu totul suprimat de
pe lume.
Nu te neleg, bolborosi dnsa.
Rocambole avea un inel n degetul arttor al minii drepte.
l scoase binior, i nvrtind piatra cu atenie, o scoase afar.
De vreme ce tii povestea mea, zise el, trebuie s tii n ce mod au scpat-o pe Antoinette de la
Saint-Lazare?
Da, tiu.
Ei bine! nghite aceast piatr pe dat... sau dac nu vrei, voi face din snul dumitale teaca
acestui pumnal.
Doamne! murmur Vasilika, voi face tot ce vei ordona.
i nghii hapul negru pe care i-l ntinse Rocambole, i deodat czu jos, ca trsnit.
Atunci Rocambole respir uurat i murmur:
Acum, nu-mi va mai tulbura linitea.
Apoi, deschise fereastra budoarului, sri n grdin i dispru.
Capitolul XLIII
Cafeneaua Marignan este un local elegant situat n colul strzii Marbeouf i puin mai sus de
rond.
Clientela se nnoiete din or n or.
Dimineaa, ntre orele apte i nou, n timpul verii i iarna, ntre zece i dousprezece, tinerimea
elegant a Parisului, care merge clare sau n trsur spre parc, servete acolo, fr a cobor de pe
cal, sau din trsur, cte un pahar cu vin de Madera.
Seara, parizienii ntrziai pe Champs-lyses gsesc acolo bere proaspt i ngheat
minunat, iar n jurul meselor de domino, gseti o societate onorabil, compus din comerciani i
din civa artiti.
Unul din acei artiti, nelipsit din acea cafenea, era un tnr pictor a crui romantic poveste o
106
Ponson du Terrail
Capitolul XLIV
Era ziua cstoriei lui Agnor cu Antoinette, cstorie la care trebuia s asiste i domnul Carol
de Morlux, cu viitoarea sa consoart, Madeleine.
Madeleine!...
Vicontele Carol de Morlux devenise n cteva zile un btrn prostit, care nu mai avea dect un
scop i o idee fix, i aceast idee era de a se cstori cu Madeleine.
108
Ponson du Terrail
111
Ponson du Terrail
PARTEA A DOUA
RZBUNAREA CONTESEI VASILIKA
(La Vengeance de Vasilika)
Capitolul I
Fiica slbatic a stepelor ruseti era n continuare n letargie.
Dup cum spusese medicul pe care l-am ntlnit pe Champs-lyses, catalepsia Vasiliki oferea
nite caractere cu totul bizare.
Era numai o catalepsie fizic; spiritul veghea cu toat luciditatea sa.
Timp de dou zile pru ntr-adevr moart; cu mare greutate putuse medicul s descopere c
inima i mai btea nc.
n ziua a treia, un fenomen se produse. Cu o voce nceat ca o suflare, contesa vorbi. Triesc!...
zicea dnsa; aud tot ce se petrece n jurul meu.
Atunci medicul bnui c vreo otrav necunoscut era cauza catalepsiei.
ncerc s pun bolnavei cteva ntrebri, dar Vasilika nu rspunse nimic.
ns dup plecarea medicului contesa vorbi.
Piotr, zise ea, adresndu-se noului ei complice, eu voi rmne n starea aceasta cteva zile; dar
tu s lucrezi n locul meu.
i i ddu instruciuni amnunite.
Printr-nsul afl Vasilika de cstoria celor dou orfane cu Agnor de Morlux i cu Ivan Potenieff
i de starea de plns n care czuse vicontele Carol de Morlux.
Dar Rocambole? ntreb contesa.
Se pregtete i dnsul de plecare; rusoaica Vanda i Milon, l ntovresc.
Piotr, zise contesa cu gravitate, a sosit momentul s furm copilul. Lucrezi tot la caretaul
Lelorieux?
Da.
Doamna dAsmolles a venit pe acolo?
Da, a venit mpreun cu copilul, nchipuiete-i ce idee le-a venit; s construiasc o troic
ruseasc... Bineneles, m-am oferit eu... Greul va fi s gseasc cai dresai.
i vei lua pe ai mei; sunt dresai de minune.
Doamna contes uit c domnul dAsmolles e prieten cu contesa Artoff.
Nu, dar i voi indica eu un mijloc prin care s-i faci pe domnul dAsmolles s cumpere caii,
fr s tie c sunt ai mei.
Atunci, eu voi fi vizitiul i rpirea va fi foarte uoar.
Ct timp a trecut de cnd sunt adormit? ntreba contesa.
ase zile.
112
Capitolul II
Suntem n atelierul de lucru al caretaului Lelorieux.
Se lucreaz cu cea mai mare activitate.
n mijlocul trsurilor de tot felul, cupeuri, breakuri, landouri, de forme i de mrimi diferite, se
putea distinge opera capital a atelierului.
E troica construit pentru domnul dAsmolles; troica despre care vorbise Piotr mujikul contesei
Wasernoff i la construirea creia veghease Piotr, devenit ef de atelier al maestrului Lelorieux.
Acum, pentru ntia oar, se vor nhma caii la troic. Piotr va redeveni vizitiu timp de o zi. Sunt
orele unu i jumtate.
Domnul dAsmolles a sosit mpreun cu fiul su. Piotr se sui pe capr, apuc hurile i ridic
biciul. Copilul inuse cu orice pre s se urce lng dnsul. Domnul dAsmolles era n troic.
Toat lumea ieise afar, pentru ca s priveasc echipajul.
Atunci Piotr scoase o lung uiertur i caii pornir ca o sgeat.
Copilul uimit, btea din palme. Troica intr triumftoare n Paris.
Lumea ntreag o admira, oprindu-se n drum pentru a o privi.
n colul bulevardului, o caleaca descoperit atepta. Era doamna dAsmolles, care venise i
dnsa s priveasc troica.
Piotr opri echipajul.
Acum tatl are o deplin ncredere i socoate c-i poate lsa fiul lng Piotr.
El prsete troica i se urc n caleaca soiei sale.
Piotr pornete nainte i caleaca l urmeaz ndeaproape.
Din cnd n cnd, copilul se ntoarce i trimite srutri mamei sale.
Dar doamna dAsmolles e trist.
Ce ai, iubita mea? o ntreb Fabien.
Nu tiu... mi-e team... Nite presimiri vagi m-au cuprins.
Ce presimiri, drgua mea?...
Am vzut un cap palid, un cap bizar, care-i fixa asupra mea ochii si plini de lacrimi.
Domnul dAsmolles tresri i uit un moment de troic i de fiul su, care se ndeprtaser acum
la o distan destul de mare n fa.
Ascult-m, Fabien, continu tnr femeie, lundu-i mna, e mult vreme de cnd sufr n
tcere, fr ca cineva s-mi poat bnui durerea.
Ce vrei s spui?...
tiu totul... tiu c mi-ai ascuns adevrul, cutnd s m nelai cu o minciun pioas; tiu
c omul care-mi scrie din India este fratele meu adevrat, i nu este el acela pe care l-am iubit i
pe care mama mea l-a binecuvntat murind.
Pentru Dumnezeu!... Taci!...
113
Ponson du Terrail
tiu, continu dnsa, c acela pe care de attea ori l-am mbriat, e un mincinos, un
asasin... tiu, n sfrit, c se numete Rocambole.
Taci.
i acum o or, l-am vzut la o fereastra n grdina palatului nostru, l-am surprins
contemplndu-m... i plngea cu iroaie de lacrimi...
Blanche!... Blanche!... Taci!...
Dar doamna dAsmolles n-avu timp s-i rspund.
Un ipt teribil iei din pieptul ei, iptul pe care zeci de voci l repetar.
Ce se ntmplase?... Un lucru foarte simplu. Caii de la troic i luaser avnt i Piotr nu mai
putea s-i stpneasc.
Cu o iueal vertiginoas naintau spre lac.
Domnul dAsmolles nu-i pierdu cumptul; se urc el nsui pe capr i porni ntr-o goan
slbatic n urma troicii.
Dar toate sforrile fur zadarnice.
Dup cteva momente troica dispru.
O luase la dreapta?... O luase la stnga?...
Aleile se ncruciau n toate prile.
Unde era troica?
Mister.
Capitolul III
Ce se ntmplase eu troica?
E lesne de ghicit.
Abia ieiser din vederea urmritorilor i ncetul cu ncetul Piotr i liniti caii.
E adevrat c mergeau nc ntr-o fug vertiginoas, dar Piotr era deplin stpn pe ei.
Se ndreptar nspre Auteuil.
Copilul se ntorcea din cnd n cnd pentru a-i vedea prinii.
Dar Piotr l liniti, zicndu-i:
N-avea nici o team; ndat ce caii se vor liniti deplin, ne vom ntoarce.
Acum troica strbtea o strad ntunecoas cu casele nalte.
Strada era ngust i n fuga ei nebun troica se lovi de un felinar.
Zguduitura fu violent; copilul czu de pe capr.
Tocmai lucrul acesta l voia Piotr.
n aceeai clip nite strigte ascuite despicar aerul.
Un cupeu de cas se ncruciase cu troica, se oprise i o doamn elegant coborse n grab.
Cteva femei din popor nconjurar copilul care se lovise cu fruntea de pavaj i-i fcuse o ran
destul de grav la frunte.
Sngele i curgea din abunden; copilul nchisese ochii pronunnd numele mamei sale.
Doamna cea elegant se apropie, ridic copilul, ordon s fie transportat n cupeul su, i terse
sngele de pe frunte cu batista i n auzul tuturor declar:
Trebuie s ducem copilaul acesta ct mai repede la mama sa.
Cupeul plec.
n timpul acesta Piotr mujikul reuise s-i liniteasc caii.
Aadar Vasilika i atinsese inta; copilul domnului dAsmolles era n puterea sa.
Erau trei sptmni de cnd ntreaga lume era convins c frumoasa Vasilika Wasernoff plecase
din Paris.
Palatul su din Champs-lyses fusese scos la vnzare.
114
Dar contesa Vasilika se ntorsese a doua zi diminea i se ascunsese ntr-o cas din strada
Latour-Mauburg. De acolo i pndise prada.
Acum copilul era n puterea ei.
i cu o licrire bizar n ochi, rusoaica murmura:
Rocambole, eti n mna mea.
Copilul cerea mereu s fie condus la mama sa. Vasilika i ddea toate ngrijirile; de altfel, rana
era puin grav i nici o complicaie nu era posibil.
Nu e nimic, spunea contesa copilaului, cu cea mai dulce voce din lume; mine vei fi pe deplin
vindecat i mama ta va veni s te caute chiar ast-sear.
i n cele din urm, copilul, care mereu ntreba de mama sa, zdrobit de oboseal, de emoie i de
durere, adormi.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Se nnoptase.
Un om se prezent n casa din calea Latour-Mauburg.
Era Piotr.
Ei bine, ce s-a mai ntmplat? ntreb Vasilika.
Toate au mers dup cum am prevzut, rspunse Piotr. Domnul dAsmolles a dat de urma mea.
Lumea l-a asigurat c o doamn elegant a luat copilul i c-l ducea n cea mai mare grab
prinilor si. Dnsul n-a vrut s aud mai mult, a plecat n grab spre cas, spernd s-i
regseasc copilul acolo. Eu m-am grbit s duc sania i caii la locurile lor, i am splat putina.
Lelorieux i pierde eful de atelier i domnul dAsmolles vizitiul.
Vasilika, dup ce ascultase toat aceast poveste, trecuse n cabinetul su de toalet. Dup
cteva momente se ntoarse, mbrcat brbtete.
Du-te de-mi caut o trsur, zise dnsa mujikului, i adu-i aminte c, n lipsa mea, rspunzi
cu capul tu de copilul acesta.
Dar Piotr sttea nemicat, i prea c se ntreab pentru ce se mbrcase stpna sa brbtete.
tii tu unde m duc acum? l ntreb dnsa rznd.
Nu, stpn.
M duc n strada Martirilor, la gimnaziul Paz, s iau o lecie de scrim.
O lecie de scrim?
Fr ndoial. Crezi tu c eu l voi lovi pe Rocambole pe ascuns?... Ah! nu... Vreau s-l ucid cu
o lovitur de sabie... n fa... ntr-un duel... Doresc ca pedeapsa sa suprem s constea n aceea c
va muri ucis de mna unei femei, ntr-un duel!
Piotr iei pentru a ndeplini ordinele stpnei sale.
Capitolul IV
E o persoan n povestirea noastr pe care de mult vreme am lsat-o n urm.
Este vorba de doctorul Vinceniu.
Omul acesta era mereu chinuit de vedeniile trecutului; locuia tot n aceeai camer de la etajul
cinci i ducea aceeai via modest.
ntr-o diminea, pe cnd doctorul i expunea fruntea aerului rece al dimineii, un om intr n
camera sa.
Era maiorul Avatar.
Dumneata?... ntreb doctorul Vinceniu tresrind.
Da, domnule; am venit s te caut pentru c un om care e aproape pe moarte are nevoie de
115
Ponson du Terrail
ngrijirile dumitale.
i... omul acesta?
E dnsul, zise Rocambole... Vino!...
i amndoi se ndreptar spre strada Ppinire.
Ce are dnsul?... ntreb doctorul pe cnd se apropiau.
Sufer de o boal bizar, pe care dumneata eti chemat s-o determini i pe care eu o voi numi
amor morbid.
Doctorul rmase tcut.
La vrsta sa!... murmur dnsul, dup o pauz.
La intrarea palatului i primi Nol.
Ajuni la etajul de sus, doctorul Vinceniu se opri deodat n mijlocul unul coridor, nfiornduse.
Ce e zgomotul acesta?... ntreb dnsul.
ntr-adevr, nite zgomote bizare, nelmurite, slbatice, ajungeau pn la urechile celor trei
oameni.
Nol, care mergea nainte, deschise o u.
Doctorul se trezi n pragul unui cabinet pustiu, care era cufundat n semiobscuritate.
Nol se retrase. Rocambole se apropie de zid i deodat un val de lumin nvli n odaie.
Doctorul fcu un pas ndrt, nspimntat.
Vicontele Carol, pe jumtate gol, sttea ntins pe scnduri, n mijlocul odii.
n cteva zile mbtrnise aa de mult, nct i-ai fi dat o sut de ani.
n ochii si strlucea flacra sinistr a nebuniei.
Btrnul i frngea minile cu disperare i urla:
Clorinde!... Madeleine!... Oricum te-ai numi, te iubesc!... De ce ai plecat?... Oh! de ce nu vii...
te-a acoperi cu aur, a face orice mi-ai cere!... Clorinde!... Clorinde!...
i pe cnd dnsul i frngea minile ntr-un acces nebun de disperare, o u se deschise i
Clorinde intr.
Ah!... iat-te! iat-te! tiam eu bine c te vei ntoarce.
Dar dnsa i rse n fa i-l ntreb:
Ce vrei de la mine?
Te iubesc! urla btrnul.
Da?!...
i continua s rd sarcastic.
Eti nebun, dragul meu!... nebun de legat!...
Dnsul se ridic slbatic, cu ochii n flcri, cu buzele spumegnde:
Trebuie s m iubeti!... exclam dnsul.
i se repezi asupra ei.
Dar Clorinde se retrase uoar ca o silfid i dispru pe u.
Din prag, se mai ntoarse o dat i-i strig hohotind:
Adio, unchiule!
Domnul de Morlux se opri, se nvrti n loc i czu la pmnt fulgerat.
Era lovitura de graie.
Cu toate acestea, agonia i fu lung.
Timp de dou ore se zbtu, se zvrcoli, url, ncerc s se ridice, dar czu din nou.
n sfrit, un fior lung i zgudui corpul, un horcit i iei din gtlej; muchii i se ntinser, ochii i
se holbar, buzele i se nvineir.
Domnul de Morlux era mort! mort de furie, mort fr s se ciasc.
Dumnezeule! murmur doctorul Vinceniu nfiorndu-se, aadar mnia Ta e fr de margini?
Dumnezeu iart cteodat! murmur Rocambole.
116
i n acelai timp i ntinsese o scrisoare care nu coninea dect un singur rnd, dar un rnd
sublim:
n numele mamei noastre care este n ceruri, te iertm
Antoinette i Madeleine
Doctorul Vinceniu czu n genunchi n faa lui Rocambole.
Du-te, domnule, i zise acesta, du-te n pace. Cele dou orfane se vor ruga pentru dumneata.
Capitolul V
Era sear.
Rocambole era singur, singur n mansarda sa din strada Suresnes.
Rocambole sttea la o mas i scria contesei Artoff.
Doamn, spunea dnsul.
Opera mea este ndeplinit;
Rocambole nu mai are ce cuta n mijlocul acestei lumi.
Fcusem jurmntul s mor n nchisoare.
Dumneata tii bine de ce nu m-am inut de acest jurmnt.
i-am spus ntr-o zi ce dragoste nebun a ncolit n inima mea.
i, dei am devenit un om bun, plin de virtute, tot mi se mai pare uneori c aud n urechile mele
glasul sarcastic al lui sir Williams.
O iubeti pe Madeleine? mi spunea dnsul. Da, nimic nu e mai uor... Ea e bogat; tu eti tnr,
frumos, i dnsa te va iubi... Ivan? O lovitur de pumnal e un lucru aa de uor!
De aceea, doamn, cred c nu mai am ce cuta pe lumea aceasta.
Adio, doamn.
Cnd scrisoarea aceasta va ajunge n minile dumitale, eu voi fi mort.
Arma pe care am ales-o este pumnalul.
M voi lovi n inim i dumneata tii ct de sigur mi este mna
Milon i Vanda au plecat s m atepte la Marsilia.
Dumnezeu mi va ierta aceast ultim minciun.
i-o recomand pe Vanda.
i-l recomand de asemenea i pe nenorocitul acela care se numete Omul cu celul. Eti destul
de puternic pentru ca s obii graierea lui.
Adio, doamn, Adio... Baccarat,
Rocambole
Dup ce termin de scris, Rocambole nchise scrisoarea i o pecetlui.
Apoi scoase dintr-un buzunar pumnalul cu care trebuia s se sinucid.
Dup aceea se apropie de fereastra care ddea n grdina doamnei dAsmolles.
Dar grdina era pustie,
Trebuie s fie n ora, i zise Rocambole cu tristee, i ntorcndu-se spre mas, lu
pumnalul.
Dar n clipa aceea, ua se deschise, o femeie apru urmat de un brbat. Era Vanda; era Milon.
Ah! exclam Milon, nu n zadar erau presimirile sinistre ale Vandei!
i amndoi ngenunchear i ncepur s-l roage s renune la planul su de sinucidere.
Stpne, ziceau dnii, nu se poate, nu trebuie s te sinucizi!...
117
Ponson du Terrail
Capitolul VI
De trei zile rscolea Rocambole Parisul pentru a-l regsi pe fiul Blanchei de Chamery.
Lovitura pornea de la Vasilika; n privina aceasta Rocambole nu sttu nici o clip la ndoial.
i nu-i fu tocmai aa de greu s dea de urma troicii pe care o condusese mujikul Piotr.
l urmri pas cu pas, de aproape, dar veni un moment cnd iele se ncurcar.
Unde fusese dus cupeul?
Ce se ntmplase cu dama blond?
Unde era copilul?... Erau trei chestiuni i trei enigme.
Parisul ntreg fu rscolit; copilul nu era nicieri.
n seara celei de-a treia zi, Rocambole i zise lui Milon:
Vino cu mine.
Unde mergem, stpne? ntreb colosul.
Rocambole nu rspunse.
V nsoesc i eu, zise Vanda.
i plecar toi trei.
Rocambole redevenise maiorul Avatar. Vanda se mbrcase ntr-un costum brbtesc pentru a fi
mai liber n micri.
Toi trei erau narmai.
Nimeni nu-mi va scoate din cap ideea, zise Rocambole, intrnd n strada n care se rsturnase
troica, c birjarul rus este undeva aici, prin mprejurimi.
De ce asta?... ntreb Milon.
Nu tiu... e o presimire... i birjarul acela nu poate fi altul dect mujikul pe care l-a biciuit
contesa Artoff.
i Rocambole i continu drumul nainte.
Cnd ajunse n colul strzii, un om se lovi de dnsul i scp o njurtur ntr-o limb strin.
Rocambole tresri. Dar omul ajunsese departe. Noaptea era neagr.
Cu toate acestea Rocambole urmri silueta omului acela pn departe, i dup ce-l vzu sub
lumina unui bec de gaz, se lu dup el.
Mai departe era o tavern i Rocambole vzu silueta necunoscutului disprnd nuntru.
Tcere, zise Rocambole, ntorcndu-se spre tovarii si.
Apoi se apropiar de crcium. Privir pe fereastr. Omul pe care-l urmreau se aezase la o
mas i ceruse de but.
Rocambole l recunoscu ndat.
Piotr mujikul i goli paharul, plti i iei din nou n strad.
Dar abia fcuse trei pai n mijlocul nopii c o mn viguroas l apuc de gt.
118
Capitolul VII
Noaptea era ntunecoas; strada era pustie.
Dac vei striga, i mplnt pumnalul n gtlej, zise Rocambole.
Piotr rspunse:
Eu am servit-o pe contesa Vasilika pentru bani; dac m pltii, o pot trda.
i hohoti cu neruinare.
Se vedea bine, n hohotul acela, toat josnicia acelui suflet corupt.
Prinii copilului pe care-l cutm sunt mai bogai dect Vasilika, zise Rocambole. Ce sum i
trebuie?
O sut de mii de franci.
i vei avea..
Cnd.
Chiar mine. Dar... copilul triete?
Da, triete nc; dar contesa Vasilika este o femeie teribil.
Rocambole apucase braul mujikului i se ndreptar spre cheiul Senei.
Trebuie s mergem la contesa Artoff, zise Rocambole. n ce cartier e Vasilika?
Chiar n cartierul acesta.
i copilul?
Copilul e cu dnsa.
Dup o pauz, mujikul ntreb:
tii dumneata ce vrea s fac Vasilika cu copilul acela?
Nu.
Vrea s-l lase s moar de foame. Ea tie bine c fr copil, doamna dAsmolles ar muri de
suprare. i, mai tie c aceast dubl lovitur te-ar ucide i pe dumneata!
Dar mizerabila aceea nu va putea s-i ndeplineasc planurile, de vreme ce noi suntem aici!
exclam Milon.
n timpul acesta Vanda, conform ordinului pe care-l primise de la Rocambole, se ndreptase spre
palatul contesei Artoff pentru a aduce suta de mii de franci reclamat de Piotr.
Cci acum, pentru mai mult siguran, mujikul voia s aib banii fr ntrziere.
Trecu o or.
Apoi se auzi zgomotul unei trsuri pe cheiul Senei.
Vanda se ntorcea.
Iat banii, zise ea, srind uoar din trsur.
ine preul trdrii tale, zise Rocambole. Acum, vorbete!
Venii, rspunse Piotr, suntem aproape.
Mujikul le art o cas izolat.
i se ndreptar spre strada Latour-Mauburg.
Acolo este, zise el.
Apoi, ntinznd o cheie lui Rocambole, i zise:
Iat cheia de la intrare. Eu fug... M tem de rzbunarea Vasiliki.
Nu, zise Rocambole; trebuie s fiu sigur c nu m-ai trdat.
i adresndu-se lui Milon i Vandei:
Vei rspunde de omul acesta, pn cnd m voi ntoarce.
119
Ponson du Terrail
Capitolul VIII
Vasilika era singur.
Mai era n odaia aceea numai copilul Blanchei dAsmolles.
Copilaul dormea, sau mai bine zis era leinat, pentru c de trei zile nu i se mai dduse nici o
hran.
Din cnd n cnd Vasilika venea lng el cu un bici n mn i-i chinuia carnea fraged cu
lovituri slbatice.
Copilul o nvluia ntr-o privire rtcit i nemaitiind ce s fac, tcea.
Vasilika se mbrcase n haine brbteti.
Piotr, i zicea dnsa n seara aceea, trebuie s fi executat ordinele mele... Nu se poate s nu-l fi
ntlnit pe Rocambole n calea sa.
i chinuindu-i minile de nerbdare, se apropie de fereastr.
Fereastra aceasta ddea n curte.
Cu toate c ntunericul era desvrit, Vasilika distinse o siluet care se mica prin curte.
i dnsa l recunoscu ndat, era Rocambole!...
Foarte bine!... murmur Vasilika. Piotr s-a purtat de minune... i victima mi-a czut n curs.
i retrgndu-se de la fereastr, se ascunse dup o draperie.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Rocambole intrase n cas; o lumin care venea de la catul de sus l cluzea, cci vestibulul era
cufundat n ntuneric.
Acolo era copilul pe care l cuta.
Rocambole deschise ua. Odaia era goal. Vasilika dispruse.
Copilul se deteptase i striga:
Mam!...
Dintr-o sritur Rocambole fu lng dnsul i-l apuc n brae.
Dar pe cnd se pregtea s ias cu dnsul, se opri mut, nspimntat.
Vasilika apruse n prag.
ntr-o mn avea o pereche de sbii, n cealalt un pistol.
Dac faci un singur pas, zise dnsa ndreptnd pistolul asupra copilului, l ucid n braele
tale!...
Capitolul IX
Loc! strig Rocambole.
Dac te miti, repet Vasilika, l ucid.
Rocambole ls copilul pe pat.
Apoi se repezi asupra rusoaicei.
Dar dnsa ntinse sabia i-l opri.
Ocnaule, murmur rusoaica, am imaginat pentru tine o moarte frumoas... vei muri n duel,
ucis de o femeie!... Vreau ca Rocambole, omul teribil, n faa cruia totul tremura, s moar de
120
Ponson du Terrail
122
NUME PERSOANE
. Antoinette Miller, Antoinettei orfan sora Madeleinei
. Avatar maiorul pseudonim Rocambole
. Baccarat, contesa Artoff, Louise Charmet
. Blanche de Chamery, Blanchei
. Clorinde actri i curtezan
. Fabien dAsmolles soul lui Blanche de Chamery
. Fanny prietena Clorindei
. Lelorieux careta, fabricant de trsuri
. Madeleine, Madeleinei orfan sora Antoinettei
. Milon valet Rocambole;
. Morlux, Agnor de Morlux fiul baronului Philippe de Morlux
. Morlux, Carol de Morlux, viconte frate dna Miller
. Morlux, Philippe de Morlux, baron frate dna Miller
. Nol Durand, Cocorico lucrtor n ocna Toulon, omul lui Rocambole
. Paul Michelin avocat
. Timolon fost ho, apoi agent de poliie
. Vanda, Vandei partener Rocambole
NUME BANDII
. Gupin omul lui Timolon
. Madeleine Chivotte (Cenureasa)
. Marton, frumoasa Marton
. Polyt omul lui Timolon
NUME PERSOANE RUSIA
. Beruto feciorul de cas al contesei Vasilika
. Ivan Potenieff conte
. Kuroff conte
. Maropuloff prin rus
. Piotr, mujikul
. Vasilika Wasernoff contes din Sankt Petersburg
NUME LOCURI
. Asperges club
123
Ponson du Terrail
. Bellefond strada
. Caf-Anglais club
. Cassette strada
. Chaillot strada
. Champs-lyses strada
. toile bariera
. Haussmann bulevard
. Mazas nchisoare
. Montmartre mahala, cartier
. Ppinire strada
. Poissonnire foburg
. Saint-Germain foburg
. Saint-Honor strada, cartier
. Saint-Lazare nchisoare femei, strad
. Saint-Suplice piaa
. Sankt Petersburg capital Rusia, Petersburgul, Petersburgului
. Suresnes strada
. Toulon, Toulonul ocn, ora
. Tuileries
. Ville lEvque strada
NOTE
. vin de Madera
. forburg cartier
. mujik, mujikul, mujikului ran rus
. careta fabricant de trsuri
. troic sanie ruseasc la care sunt nhmai trei cai unul lng altul. (din rus. trojka)
Capitolul VII
Capitolul VIII
Capitolul IX
Capitolul X
Capitolul XI
Capitolul XII
Capitolul XIII
Capitolul XIV
Capitolul XV
Capitolul XVI
Capitolul XVII
Capitolul XVIII
Capitolul XIX
Capitolul XX
Capitolul XXI
Capitolul XXII
Capitolul XXIII
Capitolul XXIV
Capitolul XXV
Capitolul XXVI
Capitolul XXVII
Capitolul XXVIII
Capitolul XXIX
Capitolul XXX
Capitolul XXXI
Capitolul XXXII
Capitolul XXXIII
Capitolul XXXIV
Capitolul XXXV
Capitolul XXXVI
Capitolul XXXVII
Capitolul XXXVIII
Capitolul XXXIX
Capitolul XL
Capitolul XLI
Capitolul XLII
Capitolul XLIII
Capitolul XLIV
Capitolul I
Capitolul II
Capitolul III
Capitolul IV
Capitolul V
Capitolul VI
Capitolul VII
Capitolul VIII
125
Ponson du Terrail
Capitolul IX
126