EL MUNDO PERSONAL DE CHARLES DARWIN

FERNANDO ORREGO VICUA

En HUMANITAS Nro.10

Charles Darwin, uno de los bilogos ms influyentes de la historia, nos abre de par en
par la intimidad de su mente, de sus ideas, de sus sentimientos y del ambiente en que
vivi, a travs de una seleccin de sus cartas -produjo miles de ellas- recientemente
editada por Cambridge (Charles Darwin's Letters, Edited by F. Burkhardt. Cambridge
University Press, 1996). Ellas cubren el perodo que va entre 1825, cuando era un
estudiante de medicina de 16 aos en Edimburgo, hasta diciembre de 1859 un mes
despus de la aparicin de su obra fundamental El Origen de las Especies. All van
desfilando en forma variada, interesante, simptica -tuvo una gran dosis de humor y
una buena pluma- e incluso con suspenso dramtico, los muchos episodios de este
perodo.
Primeros aos
De Edimburgo sus primeras impresiones lejos del hogar: los escoceses son tan
educados y atentos, que hacen que un ingls se sienta avergonzado de s mismo; y a
su hermana Caroline: qu parte de la Biblia te gusta ms? A m me gustan los
Evangelios. Luego en el King's College de Cambridge, donde en otra parte dir que
pas los tres aos ms felices de su vida, habla de los insectos que colecciona y de
sus lecturas de Humboldt.
Hasta que llega el gran da, en agosto de 1831, en que su maestro J.S. Henslow lo
recomienda al Almirantazgo para que viaje como naturalista a bordo de la fragata
Beagle. No es un naturalista acabado, dice Henslow en su recomendacin, puesto
que slo haba estudiado dos trimestres de Geologa como nica educacin formal en
ciencias, pero est ampliamente calificado para recolectar, observar y anotar todo lo
que sea de valor para la historia natural. Juicio por dems perspicaz, puesto que fue
lo que hizo Darwin de manera esplndida, tanto en su viaje de cinco aos alrededor
del mundo, a bordo de la Beagle, como ms adelante en su casa de gentleman rural en
Down, Kent.
Naturalista en viaje alrededor del mundo
En este mundo que sus cartas nos abren, se entremezclan ntimamente sus
sentimientos y rasgos de carcter con la maduracin de sus ideas acerca de la
naturaleza. En su viaje, que estuvo centrado en Sudamrica, va describiendo juntas
sus sensaciones con la descripcin de las escenas. Se admira con el trpico y dice que
explicrselo a un europeo sera como tratar de que un ciego comprendiera los colores.
Nadie podra imaginar algo tan hermoso como la antigua ciudad de Baha. Ello
contrasta con la opinin sobre el sur de Tierra del Fuego un lugar detestable en el

que las tormentas siguen a las tormentas en tan cortos intervalos, que es difcil hacer
algo, y todos odian a esa regin maldita. Esta visin negativa apareci luego
manifiesta en su libro Viaje de un Naturalista Alrededor del Mundo, que tuvo una
gran influencia sobre la visin geopoltica de la clase poltica chilena. Igualmente
negativa fue su visin de los fueguinos que estaban en un estado de barbarie
miserable, y tambin pienso que ningn espectculo pudiera ser ms interesante,
que la visin primera del hombre en su salvajismo primitivo. Esta experiencia
personal se proyectar ms tarde en su obra El Origen del Hombre de 1871, en que
piensa que estos hombres primitivos estaban apenas un pequeo grado por encima de
los simios. Hicieron falta los estudios de Martn Gusinde sobre los fueguinos, en este
siglo, para comprender la riqueza humana de estos hermanos nuestros. Luego vendra
Valparaso con la vista sublime de las montaas distantes y el clima delicioso, y
donde, despus del Sur, comer un buen roast beef fresco debe ser el summum bonum
de la vida humana. Tambin desde el puerto escribe: es sorprendente cun amables
y hospitalarios son todos los comerciantes ingleses. Comienza tambin aqu el relato
de sus enfermedades gastrointestinales, la primera de las cuales atribuye a una chicha
(chichi), y que fue tratada con calomelano (mercurial). Estos trastornos aparecen en
forma recurrente en la mayora de sus cartas, de hecho lo invalidaron hasta el fin de
sus das, sin que haya, hasta hoy, un diagnstico preciso. Una de las hiptesis con
ms apoyo sera que padeci de enfermedad de Chagas, adquirida cerca de Mendoza
por picadura de una vinchuca. El Dr. Holland, uno de sus mdicos en Inglaterra,
luego dira que nunca vio un caso as.
Santiago (St. Iago) es la alegre capital de Chili, donde ya todos hablaban de
ladrones y asesinatos. Sin embargo los nortinos tienen fama de carcter honesto, esto
es, no son degolladores. Y, en Nueva Zelandia, hacia el final de su viaje, ya cansado,
escribe: Qu alegre estar cuando pueda decir, como el buen contramaestre al entrar
al canal de la Mancha, una oscura maana de noviembre: Por fin, no ver ms esos
malditos cielos azules.
Vida de Familia
Uno de los aspectos notables de estas cartas es penetrar en la intimidad de la familia
Darwin, la que, segn todos los testigos, fue extremadamente feliz. A su futura mujer,
Emma Wedgwood, le escribe a los pocos das de aceptar sta su propuesta
matrimonial: Mi vida ha sido muy feliz y afortunada... y ahora est coronada. Mi
querida Emma, beso, con toda humildad y gratitud las manos que han llenado para m
la copa de la felicidad, es mi ms ferviente deseo que pueda hacerme digno de Ud..
Este cario mutuo se mantuvo intacto hasta el fin, y de l nacieron diez hijos. Al
morir su hija Anne Elizabeth le escribe a My Dearest Emma:... nuestra pobre querida
hija tuvo una vida muy corta, pero espero que feliz, y slo Dios sabe cuntas miserias
pudieron haberle sobrevenido... Dios la bendiga. Debemos, mi querida esposa,
dedicarnos ms y ms el uno el otro... piensa que siempre fuiste cariosa y tierna con
ella.... Ocasionalmente, s, se queja del futuro econmico:...aunque soy un hombre
rico... no sabe como podr sostener a sus siete hijos, y estamos criando un precioso
lote de mendigos. Por cierto a los hijos de Darwin les fue bien en la vida y
mantuvieron su distincin.
Particularmente emocion a Charles Darwin la muerte de su pequeo Charles, el 28
de junio de 1858, tiempo difcil para l, ocurrida slo diez das despus de la llegada

del manuscrito de Alfred Russel Wallace, el que pareci hundir las ideas de Darwin
sobre el origen de las especies. Refirindose a esa muerte dijo: Nuestro pobre beb
muri ayer por la tarde (de escarlatina)... Fue el alivio ms bendito ver su pobre carita
inocente retomar su dulce expresin en el sueo de la muerte. Gracias a Dios no
sufrir ms en este mundo. (Carta a J.D. Hooker).
Moral
Muy de acuerdo con su poca, donde la moral tena un lugar eminente, son los
consejos que va prodigando: El hombre que se atreva a desperdiciar una hora, no ha
descubierto el valor de la vida (a su hermana Susan). Qu hechos lamentables
produce la bsqueda ardorosa de la fama; el solo amor de la verdad nunca hara que
un hombre atacara a otro amargamente (a su amigo J.D. Hooker). Encontrars que
el mayor placer de la vida est en ser amado; y ello depende ms de los modales
agradables, que en ser carioso pero con modales serios y hoscos... La nica manera
de adquirir modales afables es tratando de agradar a todo el que se te acerque. (A su
hijo William, Dear old Willy como lo llamaba cariosamente). O cuando le escribe
a su amigo J.D. Hooker le doy gracias a Dios porque Ud. es uno de los pocos
hombres que se atreven a decir la verdad. Dentro de esta veta moral debiera incluirse
tambin su participacin en la sociedad local fundada para defender a los nios
deshollinadores, as como sus crticas a Louis Agassiz, suizo, profesor de Historia
Natural en Harvard, quien sostena que haba diversas especies humanas, lo cual, para
la poca, significaba creaciones mltiples de seres humanos. Ello, para Darwin, quien
no lo aceptaba, era muy del agrado de los esclavistas sureos. (Carta a W.D. Fox).
Ideas Cientficas
Pero el ncleo del inters de estas cartas es ir viendo paso a paso como nacen y se van
desarrollando sus ideas acerca de la transmutacin de las especies. Ellas nacieron
durante su estada en el sur de Argentina y en las islas Galpagos, apenas como una
intuicin vaga acerca de que la inmutabilidad de las especies, cuando se conocan las
realidades biolgicas, no era algo tan claro. A poco de regresar a Inglaterra,
comienza, en julio de 1837, a escribir sus cuadernos acerca de este tema. Sigo
continuamente recogiendo toda clase de datos, que puedan dar luz sobre el origen y
variacin de las especies (Carta de 1838 a su maestro Henslow), ello es para
Variedades y Especies, el libro que alguna vez escribir con ese nombre (1841 a
W.D. Fox). En 1843 ya tiene la idea de que las homologas, o similitudes
estructurales, entre individuos de diversas especies, significan la existencia de un
antepasado comn: En mi opinin,... la clasificacin consiste en agrupar los seres de
acuerdo con sus relaciones actuales, esto es, su consanguinidad o descendencia de
antepasados comunes (Carta a G.R. Waterhouse). Al fin han llegado raudales de
luz, y estoy del todo convencido (muy en contra de mi opinin inicial) que las
especies no son (es como confesar un asesinato) inmutables (Carta a su amigo el
botnico J.D. Hooker, 1844). Y el 5 de julio de ese ao le escribe a Emma, su mujer:
Acabo de terminar el esbozo de mi teora de las especies... para que, en caso de mi
muerte repentina, le asigne Ud. 400 libras para su publicacin. Compromete esa
suma muy considerable puesto que si, como pienso, mi teora es verdadera... ser un
adelanto considerable de la ciencia.
Reconoce, con mucha sencillez, su deuda cientfica con su amigo el gelogo Sir

Charles Lyell, quien influy mucho sobre la idea de gradualismo en Darwin, esto es,
que los cambios en los seres vivientes se producen de modo lento y gradual: siempre
siento como si la mitad de mis libros saliera del cerebro de Lyell, y que nunca
reconozco esto suficientemente... El gran mrito de los Principios (de Geologa, de
Lyell) es que alter todo el tono de nuestra mente y que, cuando uno mira algo nunca
visto por Lyell, sin embargo, uno lo ve en parte a travs de sus ojos (Carta a L.
Horner, 1844).
Sin embargo, a pesar de la importancia que le atribua a su trabajo sobre las especies,
en parte por la influencia de Hooker (carta de 1849), lo posterga en beneficio de su
obra ms sencilla acerca de los cirripedia (en Chile, los picorocos son su
representante ms conocido) y dice que se ha convertido en un hombre de una sola
idea -cirripedios da y noche- (Carta al zologo Thomas Henry Huxley, 1853).
Finalmente, en 1852 sale el primer volumen de Living Cirripedia) (Cirripedia
viviente), y en 1854, el segundo, con lo cual queda el camino abierto a una mayor
dedicacin al tema de las especies.
Las ideas de Charles Darwin sobre la variabilidad de las especies, tema sobre el cual
comenz a escribir en 1837, se desarrollaron progresivamente, pero con muchos
altibajos, hasta 1858. Ello fue una fuente de tensiones para l, en dos sentidos
diferentes. Uno es el conflicto que l, que haba ido a Cambridge para prepararse a
ser pastor anglicano, percibe entre sus ideas y el libro del Gnesis. He mostrado en mi
ensayo Darwin, el origen de las Especies y el Libro del Gnesis (Ediciones Palabra,
Madrid, 1977), que se fue objetivamente un tpico pseudoconflicto, sin embargo,
subjetivamente fue para l, como para las personas cercanas a una interpretacin
fundamentalista del libro del Gnesis, un conflicto real. El otro conflicto es, para l,
de carcter cientfico. Por ejemplo, en carta a su amigo Hooker, dice: He sentido que
es humillante discutir y dudar y examinar una y otra vez... Despus de describir un
conjunto de formas, como especies diferentes, rompiendo mi manuscrito, y
ponindolas en una misma especie; volviendo a romperlo y hacerlas separadas, y
luego hacindolas de nuevo una sola... He rechinado mis dientes, maldecido las
especies y he preguntado qu pecado habr cometido para ser castigado de esta
manera.
Como vea que sus ideas iban en contra de la poca (se llam a s mismo heterodoxo,
en carta a J.D. Dana), quera publicarlas en una obra muy extensa, en que cada punto
estuviera debidamente fundamentado, lo que iba resultando en una demora cada vez
mayor en su publicacin. Ante ello, Lyell, a quien Darwin consideraba dotado de
una sagacidad preternatural (carta a A.R. Wallace), le aconseja hacer una
publicacin resumida para no perder la prioridad en la presentacin pblica. Pero
Darwin fue renuente a seguir el consejo y slo le envi, privadamente, un resumen
mnimo de sus ideas a Asa Gray, profesor en Harvard, en 1857. En este esbozo, sin
embargo, aparecen todas sus ideas fundamentales sobre la aparicin de nuevas
especies: que los cambios que se producen son lentos y graduales; que la naturaleza
va seleccionando los individuos que tiene algn carcter que les sea favorable para la
supervivencia. Este mecanismo de seleccin natural en millones y millones de
generaciones, durante un tiempo casi ilimitado va cambiando progresiva y
grandemente las formas y estructuras corporales. Esa seleccin opera
exclusivamente para el bien de cada ser orgnico. Asimismo, cada variedad o
especie, al formarse, generalmente reemplaza y extermina a su antepasado menos

apto. Esto es, pienso, el origen de la clasificacin de todos los seres orgnicos en
todos los tiempos. Ellos siempre parecen ramificarse y sub ramificarse como un rbol
de un tronco comn. Tambin, en 1844 haba escrito sus ideas, con mayor extensin,
las que fueron ledas, tambin privadamente, por Hooker. Hasta que lleg el 18 de
junio de 1858, el da ms dramtico en la vida de Charles Darwin, cuando recibi el
manuscrito que le envi Alfred Russel Wallace desde el archipilago malayo, en el
cual ste expone sus ideas acerca del origen de nuevas especies, y la importancia que
le atribuye a la sobrevida de los mejor adaptados como un mecanismo para ir
seleccionando nuevas formas vivientes, de las cuales, eventualmente, derivaran
nuevas especies. Estas ideas las tuvo Wallace, al igual que Darwin, al leer la obra de
Malthus Ensayo sobre el Principio de la Poblacin. La semejanza entre las ideas de
Wallace y las de Darwin era casi total. Darwin se refiere a ellas, en carta a Hooker,
fechada el mismo da en que recibi el manuscrito, diciendo: Nunca vi una
coincidencia ms sorprendente. Si Wallace hubiera tenido mi manuscrito de 1842, no
hubiera podido hacer un mejor resumen de l Incluso los trminos que usa son los
mismos que ahora he puesto de ttulo a mis captulos. Y en carta a Lyell, de una
semana despus, le dice: Nada hay en el breve escrito de Wallace que no est escrito
ms detalladamente en mi escrito de 1844 y ledo por Hooker har unos doce aos.
Hace como un ao le envi un corto resumen de mis ideas... a Asa Gray, por lo que
puedo con toda verdad decir y probar que nada he tomado de Wallace. Estara muy
contento de publicar ahora un esquema de mis ideas generales en algo as como una
docena de pginas. Pero no puedo convencerme que pueda hacer esto
honorablemente... Preferira con mucho quemar todo mi libro antes que l o cualquier
otro hombre pensara que he actuado en forma mezquina.
Caballerosidad
Este conflicto de conciencia referente a la prioridad sobre las ideas, fue
particularmente agudo para Darwin quien era en extremo caballero. !Estoy
desgastado por la cavilacin, le dice a Lyell). Para el naturalista Wollaston, la
caracterstica de Darwin era la ultra honestidad. Ello se ve en numerosos pasajes de
las cartas de Darwin, como cuando dice que est decidido a dar los argumentos a
favor y en contra de la mutabilidad de las especies (Carta a Hooker). O cuando, al
recibir una medalla de la Royal Socieety dice que Lindley, uno de sus competidores
debi recibirla mucho antes que l (a Hooker, carta del 15 de noviembre de 1853).
Esta caballerosidad, tan caracterstica de Darwin y de su poca, se ha perdido hoy
casi totalmente en el mundo cientfico, y la frescura y naturalidad con que ella brota
del alma de Charles Darwin, entrevista en estas cartas, es una de las cosas de mayor
valor que encontramos en ellas.
Pero tambin, como a cualquier cientfico, le dola tremendamente esa prdida de la
prioridad en la publicacin de sus ideas. Aos antes, en carta a Henslow, escrita desde
Lima (1835) deca: Recientemente he conseguido el informe de M. Dessalines
D'Orbigny sobre sus trabajos en Sudamrica. Experiment un grado deprimente de
vejacin al ver que haba descrito la geologa de las Pampas, y que las pesadas
cabalgatas que hice fueron perdidas.
El conflicto qued resuelto, bastante salomnicamente, por Lyell y Hooker, quienes
hicieron, el 1 de julio de 1858, ante la Linnean Society de Londres, una presentacin
conjunta de las ideas de Darwin y de Wallace, titulada Sobre la Tendencia de las

Variedades a Separarse Indefinidamente del Tipo Original. Segn las actas de la

sociedad, asisti escaso pblico y no hubo mayores comentarios (Informacin de
Brian Gardiner, presidente de la Linnean Society, a F.O., 1993).
Despus de la presentacin, intercambi varias cartas con Wallace. En la del 6 de
abril de 1859, le dice: No sabe Ud. cunto admiro su espritu, en la manera en que
Ud. ha tomado todo lo que se hizo en la publicacin de nuestros trabajos. En realidad
ya le tena escrita a Ud. una carta, diciendo que no publicara nada antes que Ud. lo
hiciera. Pero justo antes de enviarla recib una de Lyell y Hooker urgiendo que les
mandase alguna clase de manuscrito, y permitindoles actuar como a ellos les
pareciera justo y honorable en relacin con nosotros dos, cosa que hice. Que no
hubo molestia de parte de Wallace se prueba por un nuevo manuscrito que le envi a
Darwin el 7 de agosto de 1859, el cual le pareci a ste admirable en su contenido,
estilo y razonamiento.
Ese mismo mes de junio de 1858 muri, como ya mencionamos, su pequeo hijo
Charles Waring. Apenas vuelto a su casa de Down, Kent, Darwin se pone a trabajar
en el resumen de sus ideas, el que fue creciendo hasta convertirse en su obra ms
conocida, Sobre el Origen de las Especies, por Medio de la Seleccin Natural, o la
Preservacin de las Razas Favorecidas en la Lucha por la Vida, o, simplemente, El
Origen de las Especies, que apareci el 24 de noviembre de 1859, agotndose esa
primera edicin en el mismo da.
Ver en estas cartas de Charles Darwin sus ideas, sus entusiasmos, sus penas, su mala
salud, su familia, sus dudas, sus reclamos, su talento, su simpata y su espritu
caballeroso, es algo nico, por muchos conceptos un ejemplo y siempre algo de
enorme inters.

harles Robert Darwin (12 de febrero de 1809 19 de abril de 1882) fue un naturalista
ingls que postul que todas las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo
a partir de un antepasado comn mediante un proceso denominado seleccin natural. La
evolucin fue aceptada como un hecho por la comunidad cientfica y por buena parte
del pblico en vida de Darwin, mientras que su teora de la evolucin mediante
seleccin natural no fue considerada como la explicacin primaria del proceso evolutivo
hasta los aos 1930.1 Actualmente constituye la base de la sntesis evolutiva moderna.
Con sus modificaciones, los descubrimientos cientficos de Darwin an siguen siendo el
acta fundacional de la biologa como ciencia, puesto que constituyen una explicacin
lgica que unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.2
Con apenas 16 aos Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo, aunque
paulatinamente fue dejando de lado sus estudios de medicina para dedicarse a la
investigacin de invertebrados marinos. Posteriormente, la Universidad de Cambridge
dio alas a su pasin por las ciencias naturales.3 El segundo viaje del HMS Beagle
consolid su fama como eminente gelogo, cuyas observaciones y teoras apoyaban las
ideas uniformistas de Charles Lyell, mientras que la publicacin del diario de su viaje lo
hizo clebre como escritor popular. Intrigado por la distribucin geogrfica de la vida
salvaje y por los fsiles que recolect en su periplo, Darwin investig sobre el hecho de

la transmutacin de las especies y concibi su teora de la seleccin natural en 1838.4

Aunque discuti sus ideas con algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una
investigacin exhaustiva, y sus trabajos geolgicos tenan prioridad.5 Se encontraba
redactando su teora en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envi un ensayo que
describa la misma idea, urgindole Darwin a realizar una publicacin conjunta de
ambas teoras.6
Su obra fundamental, El origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la
preservacin de las razas preferidas en la lucha por la vida, publicada en 1859,
estableci que la explicacin de la diversidad que se observa en la naturaleza se debe a
las modificaciones acumuladas por la evolucin a lo largo de las sucesivas
generaciones.1 Trat la evolucin humana y la seleccin natural en su obra El origen del
hombre y de la seleccin en relacin al sexo y posteriormente en La expresin de las
emociones en los animales y en el hombre. Tambin dedic una serie de publicaciones a
sus investigaciones en botnica, y su ltima obra abord el tema de los vermes terrestres
y sus efectos en la formacin del suelo.7 Dos semanas antes de morir public un ltimo
y breve trabajo sobre un bivalvo diminuto encontrado en las patas de un escarabajo de
agua de los Midlands ingleses. Dicho ejemplar le fue enviado por Walter Drawbridge
Crick, abuelo paterno de Francis Crick, codescubridor junto a James Dewey Watson de
la estructura molecular del ADN en 1953.8
Como reconocimiento a la excepcionalidad de sus trabajos, fue uno de los cinco
personajes del siglo XIX no pertenecientes a la realeza del Reino Unido honrado con
funerales de Estado,9 siendo sepultado en la Abada de Westminster, prximo a John
Herschel e Isaac Newton.10

Charles Darwin realizo un papel importante en apoyar y explicar la teora de la

evolucin por medio de la seleccin natural.

Las habilidades de Darwin para observar y su habilidad para recolectar datos con
exactitud le permiti crear un modelo comprensivo del mecanismo por el cual
ocurre la evolucin.

La teora de la evolucin por medio de la seleccin natural explica como todas

las formas de vida estn relacionadas una con el otro genealgicamente, y
enfatiza que la variacin dentro de las especies es la raz del cambio
evolucionario.

Pocas personas han cambiado el mundo con el poder de sus ideas. Charles Darwin, el
naturalista britnico que vivi durante los aos 1800, fue una de ellas. Mientras que
podemos igualar la idea de la evolucin con otros descubrimientos cientficos
revolucionarios, tales como la teora general de la relatividad de Einstein, a la mayora
de la gente parece importarle menos lo que significa vivir en un universo donde la
velocidad de la luz est claramente fijada, que en un mundo donde los humanos
descienden de los peludos monos. Esta es una cuestin engaosa por sus implicaciones
sobre la misma naturaleza de la vida, de la humanidad y de la religin. Es la razn por la
cual algunos perciben el nombre de Darwin con una reaccin fsica de desconfianza, a
pesar de que sus contribuiciones a nuestro entendimiento de la vida estn tan
slidamente confirmadas como lo estn las contribuiciones de Einstein para nuestro
entendimiento del universo. De esta manera, no es una sorpresa que la gente tenga ms

sospechas - frecuentemente erradas - de lo que significa el concepto de seleccin natural

de Darwin, que lo que significan los trminos de la famosa ecuacin E=mc2 de Einstein.
El legendario libro de Darwin, Sobre el Origen de las Especies por medios de la
Seleccin Natural; o, La Preservacin de las Razas Favorecidas en la Lucha por la
Vida, es frecuentemente citado como uno de los ms grandes libros que se hayan escrito.
Las tres ideas crticas que Darwin desarroll son:

El hecho de que la evolucin ocurre.

La teora de la seleccin natural es la fuerza conductora o mecanismo detrs del

proceso de la evolucin.

El concepto de filogena, o que todas las fromas de vida estn relacionadas unas
a otras genealgicamente a travs de su pedigr o sus "races familiares."

En diciembre de 1831, con 22 aos, Charles Darwin inici un trascendental viaje que
cambi y condicion toda su vida. Se embarc como naturalista sin paga en un velero:
el Beagle. Visit la selva del Brasil, la pampa argentina, dio la vuelta por el estrecho de
Magallanes y permaneci ms de un ao en Chile. Todava le quedaron fuerzas y
circunnaveg la Tierra pasando por las islas Galpagos, Australia y el Cabo de Buena
Esperanza.
No paraba. Tomaba notas todos los das. Una jornada recolectaba especies animales y
vegetales y la otra las clasificaba, tratando de encontrar que todo tuviera una lgica y
encajara en un sistema. Dicen que la mayor parte de sus reflexiones las hizo en el
camarote, porque durante todo el viaje sufri de intensos mareos. Este es el mapa de los
viajes que realiz durante los sesenta meses que dur su intensa formacin cientfica.

Charles Darwin (Shreswsbury 1809-Down 1882):

Creador, en colaboracin con Alfred Russel Wallace, de la teora de la seleccin natural.
Era nieto de Erasmus Darwin, notable escritor cientfico, e hijo del Dr. Robert Waring
Darwin. Perdi a su madre, hija del famoso ceramista Josiah Wedgewood, cuando slo
contaba 8 aos. Estudi en Edinburgo y, en los aos 1827 a 1831, en el Christ College
de Cambridge. En 1831 embarc como naturalista en la expedicin cientfica a bordo
del Beagle. Tard casi veinte aos en acabar El origen de las especies por seleccin
natural, puesto a la venta en 1859. Constituy una verdadera revolucin cientfica.
Contradecir las sagradas escrituras le vali numerosas y encendidas crticas por parte
del clero y de la mayora de bilogos de la poca, que defendan que las especies eran
grupos fijos y eternos ordenados por Dios. Su otras investigaciones entre las que figura
la formacin de arrecifes de coral, quedaron eclipsadas ante sus aportaciones a la ideas
evolucionistas.
El viaje a bordo del Beagle (1831-1836):
En 1831 fue nombrado naturalista a bordo del hermoso bergantn Beagle en un viaje que
dur cinco aos por ambas costas de Sudamrica, Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda,
Australia, Tasmania, isla de Keeling, Mauricio, Brasil y las Azores. Obtuvo el puesto
gracias a las gestiones de su profesor de botnica en Cambridge, el reverendo John
Stevens Henslow, quien le haba hecho ver la importancia de las observaciones
cientficas detalladas, minuciosas e ininterrumpidas.