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DE LA DESIGUALDAD
ENTRE LOS HOMBRES
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COLECCIN
CLSICOS DEL PENSAMIENTO ECONMICO Y SOCIAL
Serie Filosofa
Dirigida por Jacobo Muoz
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Jean-Jacques Rousseau
Edicin e introduccin
de Eduardo Maura y Clara Navarro
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grupo editorial
siglo veintiuno
siglo xxi editores, s. a. de c. v.
GUATEMALA, 4824,
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Rousseau, Jean-Jacques
Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres / Edicin de
Eduardo Maura y Clara Navarro. Madrid : Biblioteca Nueva, 2014.
192p. ; 21cm (Coleccin Clsicos del Pensamiento Econmico y Social)
ISBN 978-84-9940-745-6
1. Historia de la filosofa occidental 2. Sociologa
1(09) hpc
304.2 jhb
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ndice
Introduccin. Naturaleza, individuo y sociedad:
el pensamiento social de J. J. Rousseau, Eduardo
Maura y Clara Navarro ................................................
I. El individuo y el origen de las sociedades .............
II. Desigualdad civil y poder poltico ........................
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Bibliografa .................................................................
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Cronologa ..................................................................
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Prefacio ........................................................................
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Notas ............................................................................
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Introduccin
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En primer lugar, dnde se ubica su obra en el pensamiento del siglo xviii y en la corriente ilustrada continental?
Cabra pensar que la imagen de Rousseau como defensor del
hombre natural, no menos corruptible que perfectible por el
desarrollo de medios sociales artificiales, es incompatible con
los principios fundamentales de la Ilustracin. Era perfectamente habitual en la poca que partidarios y adversarios del
progreso se enfrentaran pblicamente en torno a las ventajas
e inconvenientes del nuevo tiempo. Rousseau, y en ello reside gran parte de su genialidad como ensayista, supo evitar en
su Discurso sobre las ciencias y las artes (1750) los lugares comunes de aquella disputa, de tal manera que ha sido posible
sealarlo como crtico de las luces e, igualmente, como uno
de sus mximos exponentes, como fundador de la tradicin
democrtica republicana y como defensor acrrimo del hombre pre-social. En todo caso, y ms all de la polmica entre
progresistas y tradicionalistas, es conocida la importancia
que Kant otorg a Rousseau, precisamente por la centralidad
terica que la autodeterminacin del individuo tena en su
obra por ejemplo, en la educacin de Emilio, sin menoscabo de su importancia prctica Rousseau mismo abandon
la seguridad de Ginebra en marzo de 1728, tras no poder
acceder a la ciudad una vez cerradas las murallas, y se lanz a
una aventura independiente que le conducira a un nmero considerable de ciudades y de pases, a convertirse al catolicismo y a un sinfn de relaciones con mujeres y hombres de
toda clase y condicin, Voltaire, Holbach y Hume inclusive.
Lejos de sentir miedo ante el futuro, el joven caminante solitario Jean-Jacques Rousseau enfatiza que lo que ms le afect
de aquella decisin fue el recin descubierto sentimiento de
independencia. Algo similar puede decirse de su aproximacin a las cuestiones polticas. Cmo es posible que el mayor
crtico de la institucin de la propiedad privada y de la desigualdad civil iniciara nada menos que el proyecto de unas
Instituciones polticas cuya principal muestra es Del Con-
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trato social (1762) y un tratado inmensamente clebre sobre educacin Emilio o De la educacin (1762) en el
que, lejos de esquivar cuestiones polmicas, se ofrece toda
una visin del mundo, de la sociedad, la verdad, los sentimientos naturales y el bien? Si las vidas posteriores de Rousseau siguen importndonos es, en gran medida, por estas
presuntas contradicciones, y porque un sinfn de teoras y
prcticas posteriores, del individuo y de la sociedad, no han
sido capaces de resolver las tensiones que dej abiertas.
I. El individuo y el origen de las sociedades
Proponed lo que es hacedero, me repiten constantemente. Es como si me dijeran: proponed que se haga lo que se hace; o,
al menos, proponed algn bien que se ale
con el mal existente. En ciertas materias, un
proyecto as es mucho ms quimrico que
los mos, porque en esa mezcolanza el bien
se echa a perder, y el mal no se cura2.
J. J. Rousseau
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emerger de las caractersticas de la naturaleza individual, aunque dentro de dicha naturaleza no se halle la promesa de la
sociedad. As, el principio de autoconservacin se convertir
en el amor de s, origen de la autonoma moral y de la orientacin hacia el bien, mientras que, al mismo tiempo, la repugnancia hacia el sufrimiento ajeno se transformar paulatinamente, a partir del reconocimiento en uno mismo de la posibilidad de dolores semejantes, en el sentimiento de piedad5.
Estos aspectos pre-sociales excluyen toda moralidad natural
(todo sentimiento del bien y del mal) y el principio de sociabilidad como tal. Con ello, y debido a que para Rousseau la
naturaleza acaba en el individuo, que es el lugar al que hay
que volver y el enigma que ha de resolverse, se enfatiza mucho
la especificidad de lo social. Sin embargo, no es posible comprender las diferencias entre el estado natural y el estado social
en trminos de mero progreso, por ejemplo, intelectual. El
elemento principal que introduce para comprender cmo es
posible, y en un momento dado necesario, salir del estado
natural y acceder a la sociedad, es la perfectibilidad, que enlaza
con la libertad y con la capacidad de aprendizaje6. Pero antes,
debe destacarse que mientras dura el estado de naturaleza,
este se caracteriza por un gran equilibrio entre recursos y necesidades, entre el hombre y su medio: el hombre tiene deseos
simples y capacidades igualmente simples para satisfacerlos,
no tiene una idea clara del futuro ni de sus posibilidades espirituales, no se compara con nadie porque a nadie necesita
para satisfacer sus necesidades. El hombre no es, por tanto,
ningn lobo para el hombre. Permanece ajeno a la sociedad,
hacia la que no tiende, para la cual no dispone de medios, y la
siente como algo ajeno, de igual manera que no se siente parte de la naturaleza, si esta ha de ser comprendida como guerra
natural de todos contra todos:
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El hombre natural no es in-sociable, sino a-sociable. Tampoco es moral o inmoral, sino a-moral, y permanece en este
estado mientras sus condiciones no cambian8. El problema es
que lo hacen, y con ellas se modifican las condiciones de posibilidad de la satisfaccin de sus necesidades y de la felicidad9.
Cabe sealar los elementos externos, naturales, que provocaron
la necesidad natural de abandonar el estado de naturaleza y
abrazar el pacto social. Se trata de los obstculos que el desarrollo de la vida natural opone a la autoconservacin. Solo en esas
fuerzas antagonistas suprapersonales cabe hallar el origen del
estado social, de la agricultura y de la industria: las inundaciones y la sequa, los veranos estriles y los inviernos glidos, etc.
Con ello, las necesidades fsicas se amplan, y los individuos
aislados comienzan a necesitarse los unos a los otros, sus facultades se excitan, las lenguas se vuelven necesarias y los espritus
se abren a nuevas experiencias. El camino hacia la propiedad
privada que abre la segunda parte del discurso est trazado.
Rousseau, desde un punto de vista metodolgico, ha
sido capaz de recorrer el camino del estado de naturaleza hacia el estado social partiendo del individuo, sin prestarle a
modo de peticin de principio ninguna clase de sociabilidad
o insociabilidad naturales. Las causas de la formacin de las
sociedades son naturales y ajenas al individuo. La salida del
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dad de volver atrs. Comprense estas lneas de las Confesiones con la experiencia del estudiante accediendo al Liceo
Louis-le-Grand por la muralla norte de Pars:
Cunto desminti la llegada a Pars la idea que de la
ciudad tena! La decoracin exterior que haba visto en
Turn, la belleza de las calles, la simetra y el alineamiento de las casas me hacan buscar en Pars algo ms. Me
haba imaginado una ciudad tan hermosa como grande,
con el aspecto ms imponente, donde no se vean ms
que soberbias calles y palacios de mrmol y de oro. Entrando por el suburbio de Saint Marceau no vi ms que
callejas sucias y hediondas, unas casas negras con aire de
suciedad y de pobreza, mendigos, carreteros, remendones, vendedoras ambulantes de tisanas y sombreros viejos. Todo esto me sorprendi al principio hasta el punto
de que cuanto luego he visto en Pars de magnificencia
real no ha podido destruir esa primera impresin, y
siempre me ha quedado una secreta repugnancia por habitar en esa capital13.
J. J. Rousseau, Las confesiones, traduccin de Mauro Armio, Madrid, Alianza, 1997, pg. 223. Cfr. P. McPhee, Robespierre. Una vida revolucionaria, traduccin de Ricardo Garca Prez, Barcelona, Pennsula, 2012,
pg. 48.
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Puede verse, por ejemplo, la hiptesis de Rousseau sobre el origen de
las lenguas. Cfr. J. J. Rousseau, DOD, pg. 252 y sigs.
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Superada la edad de la autoconservacin y abierto el espacio hipottico de nuevos repertorios sociales (propiedad,
desigualdad civil, divisin del trabajo, prestacin de servicios, salario, etc.), la simplicidad del hombre natural tuvo
que desaparecer. Se establecieron nuevas divisiones y rangos,
y aparecieron tantas nuevas capacidades (memoria, imagina15
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cin activa, amor propio interesado o infatuado, afn de aparentar, razn instrumental) como necesidades (consideracin, rango, etc.). Lejos del aislamiento natural, perfecto en
su gnero, los hombres ya no pudieron volver a separarse, y
el establecimiento de una sola sociedad hizo indispensable
el de todas las dems; los cuerpos polticos se multiplicaron,
y con ellos llegaron las guerras. Aunque ninguno renunci
expresamente a la libertad, fundamento inalienable de toda
autoridad, todos corrieron al encuentro de sus cadenas creyendo asegurar su libertad; porque con suficiente razn para
sentir las ventajas de una organizacin poltica, no tenan bastante experiencia para prever sus peligros17. La desigualdad
progres de manera continua e irresistible: primero el derecho de propiedad, despus la institucin de la magistratura,
finalmente el cambio del poder legtimo en poder arbitrario.
Los tres grados de desigualdad hallan en las figuras del rico
y el pobre, del poderoso y el dbil, y del amo y el esclavo
sus encarnaciones histricas ms notables. Si Rousseau
pudo sentir la necesidad de criticar estas desigualdades, si
juzg posible ofrecer una alternativa, fue porque, en ltima
instancia, la libertad, al contrario que la propiedad, no poda enajenarse18. Su apuesta por la autonoma individual
(Emilio) y colectiva (Contrato social) no contraviene el impulso del discurso de 1754. Al contrario, seala un camino
entre otros posibles, y, en condiciones de desigualdad,
apunta tambin hacia una consideracin intensamente democrtica del individuo cuya (problemtica) significacin
merece todava hoy el mximo reconocimiento, y quin
sabe si algo ms.
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(civil o social) individuales empricas23. La igualdad permanece por tanto ambigua: por un lado, queda dentro de los
estrechos lmites de la igualdad ante la ley; por el otro, apunta hacia la necesidad de una transformacin de las condiciones materiales que Rousseau no poda desear, hacia una
igualdad universal mediadora de las personas y de las cosas
que no toma pie en el individuo, sino en las condiciones
reales de posibilidades de tal cosa como una individualidad
libre (e igual) sostenible. Esta libertad y esta igualdad, al contrario que la mera igualdad ante la ley, no pueden degenerar
en privilegio ampliado, porque poseen un exponente igualitario idntico: la libertad mayor, social, es la nica garanta
posible de la libertad menor, la igualdad formal ante la ley24.
La esencia de la libertad igualitaria (libres porque iguales)
radica en el reconocimiento social del mrito, en la exigencia
de reconocimiento social de todos los individuos, o lo que es
igual, en un acuerdo racional entre igualdad y desigualdad
que consista en una proporcionalidad de desigualdades empricas individuales, conforme a la naturaleza, que pueda articularse como racionalidad igualitaria a partir de un conjunto dado de desigualdades. El problema del Contrato social es
por tanto de fundamentacin de un orden histrico, social y
poltico, sobre bases tan presuntamente refractarias como la
imprescriptible libertad natural, basada en las capacidades
del hombre natural y en las resistencias que estas pudieran
encontrar. En qu se diferencian la libertad igualitaria (democrtica) y la libertad civil (ante la ley)? Segn della Volpe,
libertad civil es la libertad de los miembros de la sociedad
civil a partir de la defensa polticamente organizada de las
libertades naturales individuales contra las interferencias posibles del gobierno absoluto de una clase u otra. La libertad
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Se ilumina as una cuestin fundamental, como es el vnculo entre el derecho y el material social al que debera imponerse, o lo que es igual, entre razn y revolucin, y prosigue:
Pero estos defectos son inevitables en la primera fase
de la sociedad comunista, tal y como brota de la sociedad
capitalista despus de un largo y doloroso alumbramiento. El derecho no puede ser nunca superior a la estructura econmica ni al desarrollo cultural de la sociedad por
ella condicionado.
En una fase superior de la sociedad comunista, cuando haya desaparecido la subordinacin esclavizadora de
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los individuos a la divisin del trabajo, y con ella, el contraste entre el trabajo intelectual y el trabajo manual;
cuando el trabajo no sea solamente un medio de vida,
sino la primera necesidad vital; cuando, con el desarrollo
de los individuos en todos sus aspectos, crezcan tambin
las fuerzas productivas y corran a chorro lleno los manantiales de la riqueza colectiva, solo entonces podr rebasarse totalmente el estrecho horizonte del derecho burgus y
la sociedad podr escribir en sus banderas: De cada cual,
segn sus capacidades; a cada cual segn sus necesidades!26.
Independientemente de las limitaciones histricas del argumento de Marx, parece claro que el despliegue filosfico del
problema pasa por el marco que proporciona Rousseau. La
propiedad privada y la divisin del trabajo no se resuelven por
decreto. Exigen, por el contrario, una transformacin de la
realidad que haga del derecho algo materialmente eficaz. No
hay justicia donde las leyes son iguales, aunque la igualdad
ante la ley sea algo deseable, sino donde las condiciones materiales de posibilidad son verdaderamente igualitarias, ms all,
incluso, de las desigualdades naturales y sociales. La sancin
jurdica de la igualdad, si no es con fuerza de ley niveladora,
permanece insoluble dentro del campo de problemas que
plantean las asimetras naturaleza/sociedad civil e individuo/
poder. No se trata, en resumen, de reformar la manera en que
distribuimos y regulamos jurdicamente la produccin de los
objetos interpuestos que satisfacen nuestras necesidades materiales y espirituales, que tambin, sino de cambiar la manera
en que producimos, de vivir la vida de otra manera.
Ante qu clase de jeroglfico social nos hallamos cuando
pensamos en las condiciones de posibilidad de una sociedad
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Cfr. E. Cassirer, Rousseau, Kant, Goethe. Filosofa y cultura en la Europa del Siglo de las Luces, edicin de Roberto R. Aramayo, Madrid, Siglo XXI,
2007, pg. 76. Cfr. E. Cassirer, ob. cit., pg. 196.
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Prolonga con ello la reflexin sobre la idea de la particularidad, segn la cual esta solo puede promover su bienestar
limitada por la universalidad:
En la sociedad civil cada uno es fin para s mismo y
todos los dems no son nada para l. Pero sin relacin
con los dems no puede alcanzar sus fines; los otros son,
por lo tanto, medios para el fin de un individuo particu34
G. W. F. Hegel, Principios de la filosofa del derecho, 183, traduccin
de Juan Luis Vermal, Barcelona, Edhasa, 1999, pg. 304.
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Toda concepcin razonable del individuo debe, en condiciones de modernidad, asumir la clusula de haber devenido hijo de la sociedad civil36. Esta condicin tiene la contingencia y la inestabilidad por divisas, las cuales se han vuelto
necesarias. Al mismo tiempo, esta necesidad de lo contingente es decisiva para entender en que sentido la individualidad
solo puede conocerse a travs de una reflexin sobre la necesidad, de un pensamiento sobre la necesidad de su condicin
social, la cual no es algo sobrevenido, sino constitutivo. El
mismo concepto de sociedad civil impide pensar al individuo (libre) en el vaco, independientemente de su incardinacin en el sistema multilateral de dependencias que lo constituye.
En trminos generales, Rousseau y Hegel se ubican por
igual en torno a la problemtica de la tensin entre general y
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El problema sigue siendo el mismo, solo que las condiciones materiales se han transformado de arriba abajo, y no
precisamente en el sentido de una solucin para la inestabilidad social: la corrupcin (fsica y tica) avanza en una medida igual o mayor que la desigualdad.
En general, Hegel rechaza por abstractos algunos aspectos del pensamiento de Rousseau, por ejemplo la consideracin de un concepto transhistrico de contrato o la consideracin igualmente abstracta del hombre natural. Sin embargo, el paso es el mismo: los vnculos inmediatos se
desvanecen en el aire, y el inters personal profana todo lo
sagrado, comenzando por la familia. En la Fenomenologa del
espritu se dice que el tipo de honradez y de simplicidad del
individuo en s del pensamiento de Rousseau, aunque
tambin de otros pensadores del siglo xviii, en lo que tienen
de ilustrados, es insuficiente: Pero la verdad de esta honradez, sin embargo, es no ser tan honrada como parece [Die
Wahrheit dieser Ehrlichkeit aber ist, nicht so ehrlich zu sein, al
sie aussieht]40. En un contexto de efervescencia del inters
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podamos44. Nada menos, y porque quizs solo pueda tratarse de eso, estas pginas estn dedicadas a Salom y a Germn, quienes hacen las cosas siempre lo mejor posible, siempre, y con ello, las cosas cada da un poco mejores.
44
Citado en J. Garca Snchez, Robespierre, Barcelona, Galaxia Gutenberg, 2012, pg. 1111.
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