JACQUES STEPHEN ALEXIS

INSPECTORUL DE FANTASME

La douzeci i cinci de metri de ctunul Carrefour-Gros-Chaudire,

motorul ncepu s drdie, s strnute i s chiorie n chip att de
neateptat nct inspectorul Antoine Grandisson rmase ncremenit. n
faa acestui sughi de nestpnit era la fel de nspimntat ca n faa
cumplitelor crize de anghin pectoral ale srmanei i nefericitei sale
mame. Ce putea s aib aceast main creia i sacrificase primele sale
salarii i pentru care att de imprudent se ndatorase? Dup ce cumprase acest Plymouth de un tip nu prea vechi, 1954, l lsase totui opt
zile n garajul Barreyre n vederea unui control integral al motorului.
Noaptea se lsa cnd maina ajunse n orelul Petite-Rivire de
l'Artibonite. Antoine Grandisson se opri la prima cas mai artoas i,
zrind o btrn, o ntreb de locuina generalului Ption Lafumin. Acest
trg drpnat, care mai pstra urme de netgduit ale unei vechi strluciri, avea totui ceva ambiguu, antic, prfuit, peste msur de trist,
lucru ce nu era menit s rein pe-un locuitor al Port-au-Prince-ului care
nu ieise niciodat din oraul su.
...i ce avei cu generalul Lafumin?...
Trebui s explice i s precizeze c era ateptat la btrnul militar n
retragere, c trebuia s "trag" la el n timpul ederii sale la PetiteRivire.
...Ah?... Atunci mergei pn la Casa Regelui i mai ntrebai...
Casa Regelui? ce voia s spun cumtr asta? Se hotr, n ciuda
rcelii cu care l ntmpinase, s-o descoase din nou. Ea i arunc o
privire scandalizat i dumnoas.
...N-ai auzit niciodat de Casa Regelui?... Se vede c nu suntei
din Haiti!... Palatul!... Palatul cu trei sute aizeci i cinci de pori!...
i-i ntoarse spatele. Nu prea s-i nghit pe strini femeia asta.
Da, ntr-adevr, unde-i era capul? Uitase c se gsea n acea veche
localitate pe care regele Henry o alesese a doua zi dup independen
pentru a-i construi una din cele mai legendare reedine ale sale, cel

mai fastuos, cel mai de neconceput, cel mai uria dintre palatele sale,
dup faimoasa sa fortrea Laferrire! Vechiul monument era de
nerecunoscut, infam mzglit i restaurat n stil administrativ. Abia l
recunoscu i, dup ce mai ntreb, ajunse n cele din urm n faa casei
generalului Petion Lafumin.
nclinat i cocrjat cu totul, casa se nfia ca o construcie cu
un etaj, toat din lemn, cu faada ngust, dizlocat, bizar. Galeria de la
parter era mpodobit cu stlpi nali de lemn, avnd aspectul unor lungi
labe de pianjen, care susineau etajul ieit n afar. Acesta era nzestrat
cu un balcon naintnd n exterior, a crui podea era serios putrezit.
Prin gurile i spaiile dintre scndurile descompletate se zreau sub
streain cuiburi mari de psri ce nu se vedeau. Peste toate acestea, se
nla, ca o plrie, spre ntinsele ape violete ale cerului de sear, un
acoperi de igle, efilat i tios, strpuns de lucarne i ochi de bou bizari,
amenintori, redui aproape, s-ar fi zis, la o ironic mijire de pleoape.
Sub vopseaua cocovit nu se putea preciza culoarea acestei vechi locuine, mncate de viermi i de pduchi de lemn. Cele dou ui erau nchise. Antoine Grandisson cobor din main, i lu valiza i servieta cu
acte i btu n u. Neprimind nici un rspuns, observ la dreapta
imobilului un portal ntredeschis spre un coridor. Dup un moment de
ovial, se hotr i intr.
Coridorul ngust aizeci de centimetri lrgime cel mult era ocupat de-o rigol adnc, n care curgea o ap spunit. Pentru a putea
nainta, inspectorul trebui s peasc cu mult grij pe planurile nclinate ale acestui jgheab. De cteva ori fu ct pe-aci s lunece pe spum i
s cad lat. Ajuns n cele din urm ntr-o curte strmt, deslui un umbrar unde se contorsiona o vi btrn i unde, n mijlocul frunziului
i al ciorchinilor de struguri protejai de saci de pnz, se fugreau dup
pofta inimii mici oprle verzi i sprintene. n mijlocul curii se nla un
pu rotund, cu ghizdul necat n plante agtoare, n spatele cruia se
vedea un bazin mare nconjurat de-o balustrad de lemn. n fundul
curii, la dreapta, se afla o box de grajd unde un btrn cal pintenog,
slab i fremttor, i agita coada lung pentru a se apra de forfota
narilor i a musculielor. Calul ntoarse capul, i opri o clip asupra
musafirului ochiul su rou filigranat de snge i ncepu din nou s
mestece iarba din iesle. La stnga erau acareturile, dar Antoine
Grandisson nu zri nici o micare acolo. Casa se deschidea pe-o ncpere
unde se afla scara i care servea n acelai timp de sufragerie. Masa era
pus, patru tacmuri. Antoine Grandisson ncepu s strige:
Om bun!... Nu e nimeni aici?... Om bun!

Un trboi se dezlnui n cas, un ciudat zgomot de animal n micare i n acelai timp o percuie sonor, repetat, pripit. Deodat, o potaie se npusti asupra lui, dezvelindu-i colii cu rutate. Antoine Grandisson ddu napoi i putu s observe atunci c, n locul labei stngi din
spate, cinele avea o crj de lemn. Cerberul apra cu nverunare intrarea.
Om bun!... Om bun!...
Cinele ltra argos. Cltorul auzi atunci un nou zgomot.
O femeie cobora scara, o femeie foarte slab i foarte nalt, de aproape doi metri. mbrcat ntr-o rochie de stof albastr, fr cordon,
cu picioarele goale, femeia, dei nc foarte dreapt, era totui btrn.
Faa ei lung i vetejit era dominat de-o claie de pr crunt n care se
amestecau nuane rocate. Comisura dreapt a buzelor i se schimonosi.
Om bun!... repet Antoine Grandisson.
Cu respect!
Generalul Lafumin, v rog?
...Dumneavoastr suntei domnu' Grandisson?... Domnu' Antoine
Grandisson?...
El ncuviin.
...Generalul i face rugciunea... Vrei s urcai n camera dumneavoastr?...
Se ndrept spre scar; urcioasa potaie se ddu napoi, continund
s-i arate colii. Antoine Grandisson ncepu s urce n urma femeii;
dup vreo treizeci de trepte, ptrunse ntr-un coridor. Trecu prin faa a
trei ui cu jaluzelele bine nchise i ajunse, n sfrit, n faa unei ultime
ui cu jaluzele, pe care femeia o mpinse.
...Vei atepta ca generalul Lafumin s vin n cutarea dumneavoastr...
Femeia se fcu nevzut. Antoine Grandisson se afla ntr-un fel de
salon mpodobit cu lambriuri de stuc care odinioar fuseser pesemne
aurite. Scaune de palmier erau aezate de-a lungul pereilor. Din loc n
loc, pe console, se aflau bibelouri de porelan rococo: pstorie i
psrele, amorai i paji, ogari i vntorese. O uria oglind cu ram
aurit, uor nclinat nainte, se afla pe peretele opus balconului, ale
crui ui nu erau nchise, fiecare, dect cu un singur canat al uii
jaluzea, cellalt lipsind. Pe jos se aflau scuiptori de sticl violet i
statuete din ipsos, un miel n mrime natural, o broasc albastr, o
broasc estoas i felurite alte animale. Lng una din uile balconului
o saltea era ntins direct pe duumea, aternutul era pregtit,
cearafuri brodate, o cuvertur groas de bumbac, dou perne mari,

totul acoperit cu o plas-aprtoare de nari, suspendat de-un cadru

de aram. De tavan atrna o lustr uria cu ciucuri de cristal. Pe perei,
nconjurate de diverse cromolitografii destul de iptoare, se vedeau
portretul unui general n mare inut din vechea armat naional, acela
al unui btrn n redingot i un chip de femeie cu trsturi plite,
purtnd pe cap clasicul tillon brodat de pe vremuri. n colul drept al
ncperii, lng ua balconului, se gsea o mas rotund cu plac de
marmur, dou balansoare mbrcate cu huse dintr-o veche catifea verde
i, sprijinite de lambriuri, un mare jungher de lupt i o sabie uria de
cavalerie purtnd un chipiu cu galoane. Totul, destul de prfuit.
Noaptea se lsa vznd cu ochii. n oglind se putea distinge tot ce
se petrece n strad. Putani, dintre care, cei mai mici, aproape goi,
acoperii doar cu cmue scurte, opiau n pulberea galben a strzii
nguste, alergau i se nvrteau n jurul mainii, care prea s le
strneasc o vie curiozitate. De cealalt parte a strzii, n umbra unui
gang, trei btrni se odihneau n balansoare, tcui, linitii, cu ochii
aintii asupra casei generalului Lafumin. Antoine Grandisson puse
valiza i servieta lng saltea i cut un scaun pe care s se aeze.
Dup un moment de ovial, alese balansoarul, instalat lng ua
balconului. De aici vedea strada n oglind, putnd astfel s
supravegheze maina i s observe ua coridorului prin care gazda sa
avea probabil s apar n curnd.
Cldura era nbuitoare n aceast ncpere unde plutea un miros
nchis din cele mai neplcute i unde fluturii de noapte i narii nvleau cu duiumul. i s nu poat nchide uile acestui balcon! Aezat n
balansoar, ca pe ghimpi, Antoine Grandisson i fcea vnt cu tot dinadinsul cu un ziar pentru a se apra de narii care-l atacau n picaj i
bziau slbatic. Din cas rzbtea murmurul sczut al unei discuii interminabile. Ce fcea oare generalul Lafumin? Ce fel de om putea s fie?
O astfel de conduit era neobinuit. Asta s fie pretinsa sacrosant
ospitalitate provincial?... Timpul se scurgea totui fr ca generalul
Lafumin s dea vreun semn de via. Strada se golise. trengarii fuseser
obligai s intre n cas. Nu mai treceau dect rari trectori, care, cu
toii, ncetineau pasul la vederea mainii necunoscute, ca apoi s-i
ainteasc privirile asupra casei generalului Lafumin. Din coridor
rzbtea fr ntrerupere conversaia uotit. Un orologiu ncepu s
vesteasc ceasurile nou. De ce nu se-arta odat generalul Lafumin?...
Acum se ntunecase de-a binelea. Toate casele i nchiseser porile, nu
rmsese nimeni pe-afar. narii deveniser att de numeroi i de
furioi n salon nct agitaia din ce n ce mai grbit a ziarului su nu-l

mai apra dect prea puin pe Antoine Grandisson. Ce cldur!... Cum

s fac oare lumin?
Ua dinspre coridor ncepu deodat s trepideze. Ce putea s nsemne asta? Ua se ntredeschise ncet, scrind, i se nchise la loc. Nu era
dect o pisic! O pisic btrn, cu nfiare furioas, cu musti rutcioase, cu coada ridicat, perfect dreapt i eapn, ochii galbeni ca pucioasa, focuri arztoare n bezna desvrit, i luminau vag blana ptat
cu negru, alb i cenuiu. Se apropie de necunoscut, l mirosi, apoi se ndrept ntins spre aternutul alb. nlat pe labele din spate, pisica se
muncea cu cele din fa s ndeprteze perdeaua. Asta nu! Antoine Grandisson se ridic i se apropie, ncercnd s-o alunge cu piciorul. Pisica se
ntoarse i-i trase o zgrietur. Animal plictisitor. Antoine i ddu o lovitur. Ea sri atunci i dintr-un salt se refugie pe culmea oglinzii, de unde
purcese a scuipa cu furie i a mieuna cu glas aproape stins, neslbindu-l
din ochi pe necunoscut. Dac aceast pisic, dup toate aparenele
slbatic, l-ar ataca deodat n bezn? Trebuia totui s fac lumin!
Scpr un chibrit. Sub mas se afla tocmai o lamp cu petrol, o lamp
uria de aram, al crei soclu era format de-o statuet, un copil gol
susinnd globul n braele sale. Numai de-ar avea gaz! Apuc lampa, o
puse pe mas dup ce-o agit. Da, prea s aib gaz n rezervor. Dar
cum s ridice globul i s desfac sticla de lamp? Pipind globul, acesta
se sfrm n buci. O ncepea bine!... Desprinse sticla, scapr chibritul, aprinse fitilul i puse sticla la foc. Lumina inund camera.
Era i timpul. Pisica sri n direcia balconului i dispru. Sunau
ceasurile nou i jumtate.
Ce putea s fac gazda sa? Pentru ce nu se arta?... Afar luna
rsrise, vrsnd raze palide n strad. n oglind putea s vad perfect
maina; pe strad nici un trector, o linite desvrit. Ba nu, n
deprtare se auzea o btaie de tob, o percuie zvcnit, laconic, seac,
monocord. Ce fel de dans se obinuia oare prin mahalale? Niciodat nu
mai auzise un asemenea ritm... De ce acceptase, n definitiv, aceast
misiune ntr-un trguor necunoscut, sarcin ce nu prea s nflcreze
pe nimeni? Toate numai din cauza blestematei sale de logodne! i
asumase riscuri mari... n sfrit!... Fr protecia doamnei Labourdette,
aceast Clarisse n-avea nimic atrgtor, iar regimul politic cu zilele lui
numrate, cu siguran... Totui, cu un pic de rbdare i de iscusin, ar
evita cstoria compromitoare i, dac nu va face prea mult zgomot, nu
va fi revocat dup cderea lui Magloire... Ce fcea, la urma urmei, acest
general Lafumin? Niciodat nu s-a fcut o asemenea primire unui
oaspete. Dac ar iei pe coridor s vad?...

ncepu s bat de zece... Antoine Grandisson era din ce n ce mai

nervos. Deodat zri n oglind o turm de capre i api naintnd n
strad. Ciudat trg!... Btaia tobei se apropia din ce n ce, tot mai precipitat, monoton, epileptic, nelinititoare... Turma se fcuse nevzut,
dar un ap mare rmsese chiar n faa casei, ndeletnicindu-se cu o neobinuit gimnastic. Cu labele aproape mpreunate, animalul se
nvrtea n loc, ca un titirez, neobosit, ncercnd parc s-i apuce
coada. Barbionul lung desena cercuri n pulberea strzii scldate n
lun. Toba se apropia mereu... Deodat auzi un zgomot puternic, care
fcu s trepideze toat casa. Ceva czuse pe acoperi, fr ndoial, ceva
destul de greu i destul de voluminos. Lucrul devenea alarmant pn la
urm!... apul era n acelai loc, continundu-i neobinuitul manej. Din
coridor se auzea mereu murmurul conversaiei uotite. N-ar face mai
bine s se culce? Antoine Grandisson se ridic. Atunci vzu n oglind
un fel de sfer uria de foc rostogolindu-se n rigol. Se aez repede la
loc.
Cineva umbla la u:
...Generalul v poftete la mas...
Antoine Grandisson se ridic, trgnd cu coada ochiului in
oglind... Sfera de foc dispruse, n strad nu se mai vedea nimic, toba
amuise... i potrivi cravata, i netezi prul cu minile i i recompuse
expresia feei. mpinse ua i ptrunse n coridorul ntunecat.
La cotitura scrii Antoine Grandisson l zri pe cel care fr ndoial
era generalul Lafumin. Un btrn slab, numai piele i oase, culoarea feei
de-un negru intens, pleoapele lipsite aproape de gene, uor rsfrnte, din
care cauz ochii erau tivii cu un gitan de mucoas de-un rou-aprins.
Nasul fin, uor acvilin, se nfigea ca un cioc ntr-o enorm musta cu totul alb, volut strns ale crei capete tindeau spre tmple. Buza inferioar, de un rou-viu, atrna puin ca tras n jos de-o scurt barb crunt, ascuit, desennd pe brbie un fel de 8 foarte prelung. Ct
privete obrajii, erau cu desvrire spni, zbrcii, tbcii. O not de
incoerent, de baroc, de gotic se desprindea din colurosul general
Lafumin. Cu o plrie de fetru negru ca blana de crti, aezat n chip
extravagant i nfundat pn la jumtatea frunii, pliurile moi ale
gtului btrnului olibrius erau ntinse de gulerul unei veste de croial
militar. Aceast vest, mai degrab un dolman, de dril alb, era n
ntregime nchis cu nasturi pn sub mrul lui Adam, proeminent i
ascuit. Minile foarte lungi, scheletice, erau marcate de pete mari,
neregulate, datorate depigmentrii, i fceau impresia unor animale la
pnd, cum stteau nemicate pe mas. Un picior mbrcat ntr-un

pantalon de postav cu dungi negre i cenuii se chircea sub mas. Purta

un fel de gheat jumtate din piele, jumtate din velur negru, strngnd
cambrura labei piciorului cu ajutorul unor limbi elastice. La dreapta
generalului era instalat la mas cinele infirm, ridicat n scaun pe crj
i pe laba din spate, sprijinindu-i labele din fa pe mas, de o parte i
de alta a unei farfurii. La cellalt capt al mesei, pisica sttea i ea pe
vine n faa altei farfurii. Pe pragul uii, un om cu nfiare de ran, de
o vrst ce nu s-ar fi putut preciza, cu o mutr vrednic de
spnzurtoare, nemicat, cu pleoapele coborte, sttea pe jos. n sfrit,
n spatele generalului, n picioare, femeia cea mare i slab agita o
bucat de carton ca s alunge narii i musculiele.
...Tu eti tnrul Grandisson?...
Antoine rmase locului.
...Hai!... Apropie-te!...
Btrnul btu din palme. Dintr-un salt, femeia se npusti spre
bufet, un antic "side-board" cu plac, de unde lu o pereche de pince-nez
pe care-i ntinse generalului Lafumin. Acesta i-i potrivi pe nas, apoi i
adulmec musafirul, msurndu-l din cap pn n picioare...
...Hum hum!... fcu el.
napoie femeii instrumentul, pe care aceasta l puse la loc.
...Ai ceva din bunicul tu, rposatul general Mentor Grandisson.
i indic oaspetelui tacmul din stnga sa i l servi de ndat el nsui. n ciuda timidelor gesturi de refuz ale tnrului, i vrs trei polonice enorme de sup, o sup de palan, deas, bogat i gras... Servi
cinele, ceru farfuria pisicii i n cele din urm se servi pe sine. Femeia
reveni la postul ei, n spatele generalului, agitnd bucata de carton. ncepur s mnnce, cinele i pisica lipind, generalul sfrmnd zgomotos ignamele, bananele i rdcinile care garniseau supa. nc nelinitit, Antoine Grandisson se silea s nu arate ce simte. Ciudat trguor,
ciudate obiceiuri!...
Deodat, generalul Lafumin nl capul;
...D-i drumul, biea!... Ce caui la Petite-Rivire?...
Maic-sa nu-i explicase oare n scrisoarea ei generalului motivul
pentru care i se solicita ospitalitatea?... Cu o voce gtuit, Antoine
Grandisson l inform c venise s controleze registrele de impozite i c
nu avea de gnd s rmn mai mult de trei zile, patru cel mult, c, n
sfrit, trebuia cu orice chip s fie napoi, n oraul de reedin, marea
urmtoare.
...Pe Dsir Chapoteau te ncumei cumva s-l controlezi?... Chiar
pe el?... tii cu cine ai de-a face?...

Antoine Grandisson trebui s explice c Oficiul central al contribuiilor, constatnd, cu forme n regul, anomalii statistice n sector, l trimisese pentru a descoperi originea fraudelor presupuse.
...i Dsir Chapoteau este n cauz?.....
Generalul schimb o privire cu ranul aezat pe pragul uii i
continu:
...i nu te temi?... n sfrit!... Bnuiesc c tii ce faci. Nu
degeaba eti nepotul generalului Mentor Grandisson. Trebuie c eti un
om tare iniiat... Cumtrul meu Duton Grandisson trebuie s fi fcut din
tine un negru toma... Eti cel puin cambrat?...
Antoine era perplex. Btrnul vorbea desigur despre magie, iar el era
cu desvrire ignorant n aceast materie. Ct privete ideea de a fi
cambrat, adic la adpost de armele de foc, asta era desigur o glum!...
Ce voia s spun generalul Lafumin? Ce naiba putea s-l amenine? Ce
fel de om era, la urma urmei, acest Dsir Chapoteau?
Generalul continu s arunce ocheade ranului, apoi, izbucnind ntr-un rs convulsiv i cinic, exclam:
...Aadar crezi c poi veni cu una cu dou n trgul Petite-Rivire
de l'Artibonite ca s-i pui mintea cu un Chapoteau?... D-mi voie s
rd!... Vei vedea ce nseamn Petite-Rivire. Un loc cu totul neobinuit, te
rog s m crezi!... n sfrit!... Ai noroc c eti protejatul generalului Lafumin. Cel puin n casa mea nu i se poate ntmpla nimic, dar dincolo
de acest prag nu mai rspund!... Dar ce mai face cumtr-mea?...
Dup o farfurie cu pete prjit, orez i fasole mare, masa, ntrerupt
tot timpul de scurtele rsete convulsive ale generalului Lafumin, se ncheie cu dulceuri. Gazda deschise apoi o sticl veche cu vin de Rhin,
turn vinul ntr-un pahar cu ghea i-l ntinse oaspetelui. Dup ce
bur, btrnul btu iari din palme, femeia stri de la locul ei, aduse
din nou pince-nez-ul pe care generalul i-l potrivi pe nas:
Vino'ncoa, biea... strig el.
Cu minile sale reci, scotocea sub gulerul musafirului!
Cum! Nici o relicv? Nici mcar un mic Saint-Benot? Nici un
scapular?...
Antoine Grandisson se fcuse vnt. Btrnul desprinse atunci
chiar de la gtul su un mic lan de argint i, trgnd cu un gest smucit
spre sine capul tnrului, i-l petrecu n jurul gtului.
...Nu va putea spune cumtr-mea c n-am avut grij de tine!...
Poi s te duci la culcare, biete!...
Antoine Grandisson i lu rmas bun, lsndu-i amfitrionul tot la
mas, n tovria cinelui i a pisicii, sub ochii femeii deirate i ai ra-

nului. Urc din nou scara ntunecoas, strbtu coridorul i ajunse pe

dibuite n salonul vechi. n strad, halucinantul berbec i continua cu
frenezie micarea giratorie. Ceea ce-i apruse lui Antoine Grandisson ca
o sfer de foc rostogolindu-se n rigol dispruse, dar toba funebr btea
ntr-una. i scoase pantofii, i desfcu ceasul-brar, i lepd vesta.
Se bg aa mbrcat n pat i trase la loc plasa care-l apra de nari.
Era o cldur torid n acest aternut, dar era preferabil s se pun la
adpost de nepturile narilor. Lsase lampa aprins, dup ce coborse totui fitilul. Numai de-ar reui s doarm!... Din culcuul su,
datorit oglinzii, vedea limpede strada luminat n ntregime de clarul de
lun. apul era mereu acolo, neobosit, la civa pai de main... Ciudat
trguor! ncerc s nchid ochii.
Dup un lung moment de nemicare, inspectorul Grandisson redeschise pleoapele. Afar toba btea nebun. S-ar fi zis c banda dansatorilor macabri se antrena chiar n strad! Dar nu vedea pe nimeni... Un
reflex de lun juca n ramuri?... Nu! Era aceeai sfer de foc de
adineauri, care de data aceasta se legna n ramurile unui uria
euphorbia ce se nla n mijlocul grupului de case de peste drum. Sfera
incandescent se avnt deodat n aer, semnnd o ploaie de scntei,
apoi dispru ntr-un fulger. apul era tot acolo, extravagant, paradoxal,
perpetuu... Ce or putea s fie?... Antoine Grandisson nchise ochii o
clip, torturat de frig, de nelinite i groaz. i redeschise cu iueal. I se
pruse sau auzise un uor fit?... Ceva prea c lunec pe parchet...
Nu e cu putin!... Pe culoarea deschis a parchetului de lemn vedea
trndu-se cu vioiciune o form cenuie ca o coard de nisip, un fel de
arpe, n jurul grumazului cruia era nnodat un mnunchi de panglici!
Forma mergea drept la int, micndu-se dintr-o zvcnire. Gtul desena
curba unei toarte, apoi coada se trgea provocnd n acelai timp
naintarea i deplasarea lateral a animalului. Limba bifurcat se agita,
dnd capului o aparen de ovial tremurat. Era poate victima unei
halucinaii? Nu! Un uierat straniu, uor, susurat se strecura ca dintr-un
flaut din gtlejul animalului. Ajunsese la captul aternutului. Cuta
cadrul de aram al plasei contra narilor. Capul i se ridic, oscil la
dreapta, la stnga... Era ntr-adevar un arpe! n razele lunii aprea
limpede, cu mnunchiul de panglici verzi nnodate n jurul gtului!...
Antoine Grandisson scoase un urlet de groaz. n picioare pe saltea,
cuta s nlture plasa, dar n agitaia sa nu izbutea!...
Cnd se fcu lumin, totul dispruse. Nici urm de arpe n camer,
nimic care s semene ct de ct cu aa ceva. n strad, apul i sfera de
foc se fcuser nevzute, chiar toba amuise! Ua salonului se deschise

furtunos, ca s intre un brbat mbrcat ntr-o cma imens de noapte

cu o lamp de petrol n mn. Era generalul Lafumin. Stnjenit, Antoine
Grandisson iei din culcuul su pentru a se justifica, dar abia deschise
gura c generalul l ntrerupse:
...O viper!... Mini!... Asemenea lucruri nu sunt cu putin n
casa mea!...
Stpnul casei era ntr-o stare de furie inexplicabil, care l ls nmrmurit pe oaspete. Generalul Lafumin iei trntind ua cu zgomot.
Dup un lung moment de perplexitate, Antoine Grandisson se culc
la loc. Totui nu visase, ce dracu!... i apoi, nu era mai fricos dect un
altul, de ani de zile circula la orice or din noapte, pe orice vreme, n
vecintile Port-au-Prince-ului i niciodat nu vzuse nimic asemntor.
De altfel, nu era un imaginativ i nu credea mai de loc n povetile
extraordinare pe care oamenii le rspndeau. Fr ndoial, nu se
nelase. Fusese fr putin de tgad o viper care luneca la captul
saltelei... De altminteri, apul i reluase locul n strad i se nvrtejea
mai departe ntr-o micare abracadabrant. n ramurile copacului sfera
de foc se legna ca mai nainte...
Rmase treaz toat noaptea, ntins n aternutul su, cu corpul zguduit de tremurturi nervoase, dar cu spiritul calm, contemplnd cu un
ochi holbat animalul fantastic i globul incandescent care slta necontenit n spaiu pentru a reveni pe crengile copacului. Toba delira de-a dreptul.
Diminea, obosit, cu faa tras, dar contractat, cu toate energiile
ncordate, Antoine Grandisson coborse. n sufragerie l gsise pe
generalul Lafumin. Btrnul nu prea c-i amintete de cele petrecute
n cursul nopii. Nu fcu nici o aluzie. Cu o curtoazie aspr, l primise cu
acelai ceremonial, n prezena cinelui i a pisicii instalai la mas, a
btrnei postate n spatele su i a ranului aezat pe pragul uii. Micul
dejun fusese mai mult dect copios, mncaser o mare parte a mesei cu
furculia. Generalul Lafumin precizase c-i petrecea toate zilele n orezrii i c nu se ntorcea dect seara. Totui femeia va fi acolo i va rspunde la toate dorinele oaspetelui. Generalul plecase clare, iar bogota inspectorului Grandisson se pusese n micare fr mare greutate.
Descoperise uor Biroul de contribuii. Acolo vzuse mai nti un
conopist, apoi i fcu apariia agentul fiscal Dsir Chapoteau. Un
tnr n jur de treizeci i cinci de ani l primise cu un surs puin
silit, prezentndu-i singur registrele. Aparent era totui un individ
destul de ters, fr prea mare personalitate, nfiarea sa fizic
oarecare nu reinea atenia. Toat dimineaa inspectorul Grandisson

muncise fr ntrerupere, ncercnd s descopere nereguli n registre.

Faptele erau evidente, exista cu certitudine o fraud, dar unde?... ntradevr, de ase luni curbele reetei pieelor coborau curios n acest
sector, dar toate celelalte curbe fiscale, comparate timp de douzeci de
ani i mai bine, nfiau, an de an, un paralelism invariabil. nlimea
traiectoriei putea s se schimbe, dar aici ca n orice alt loc stabilitatea
aspectului era o lege statistic care nu fusese niciodat dezminit la
Oficiul central al contribuiilor. Ori de cte ori se constatase o
neconformitate nsemnat a epurelor, frauda fusese mai devreme sau
mai trziu descoperit. Cum reuea agentul fiscal Dsir Chapoteau si ascund escrocheriile? Toat dimineaa inspectorul purificase cifrele.
Registrele verificate preau pn acum inatacabile. Spre ora prnzului,
la fel de nepat, dar amabil i ironic, Dsir Chapoteau l invitase pe
inspector la mas. Acesta refuzase, amintindu-i de avertismentele
generalului Lafumin. Plecase cu toate registrele Biroului, avnd chiar
prevederea de a pune un sigiliu pe cutia de chitaniere. Dac nu va
descoperi secretul, va fi nvinuit cu siguran de incapacitate. Trebuia s
reueasc cu orice pre.
Se plimbase cu maina prin trg, meditnd asupra ciudatelor
lucruri ce vzuse n ajun. Avusese grij s nu cumpere nimic de la
vnztorii care i oferiser mrfurile lor, nici cea mai mic acadea, nici
un fruct, absolut nimic. n jurul orei unu dup-amiaz se hotrse s
intre ntr-o cafenea modest. Aici comandase o sticl de cola, care fusese
destupat n faa sa. Amestecnd-o cu lapte condensat, i fcuse o
butur tonic i reconfortant. La orele 2 se ntorsese la Biroul de
contribuii.
Toat dup-amiaza se cznise verificnd minuios registrele. Nu
descoperise nimic, nici cel mai mic fals n scripte, nici o ncrctur
excesiv, nici umbra unei nereguli, ntre chitanierele pieelor i registrele
de contabilitate era o concordan deplin. Ceruse chiar agentului un
raport scris asupra gestiunii sale recente. Acesta se conformase, puin
exasperat, gata s dea o replic insolent, cu figura constrns, cu
priviri furioase, dar se supusese somaiei inspectorului. Ct timp i va
trebui ca s descopere frauda? Uitase de spaimele prin care trecuse cu o
noapte mai nainte. Antoine Grandisson nu se mai gndea dect la
misiunea sa.
La ora ase seara trebui s ntrerup. Ceru casa. Agentul i prezent
numerarul, pe care l verific bancnot cu bancnot, vrnd unul dup
altul pachetele controlate n servieta pe care o inea pe genunchi. Socoteala ieea exact: 17 mii 8 sute 53 dolari, 49 ceni. nchise servieta cu

cheia, ddu chitan i-i lu ziua bun. Va reveni a doua zi pentru a-i
continua cercetrile.
Se ntoarse numaidect la locuina generalului Lafumin. Acesta se
napoiase deja de la orezarii. Antoine Grandisson se scuz un moment i
urc n salonul care i servea drept camer. Patul era pregtit. Voia s
nchid respectabila sum n caseta blindat pe care o adusese n acest
scop. Inspectorul se aez n balansoar, scoase cheile i deschise
servieta. Sngele i pieri din obraz. n serviet nu era nici un ban, nici
cea mai mic bancnot!... Antoine Grandisson rmase locului, prbuit,
fr s reacioneze, incapabil de cea mai mic micare, prins totui de
un tremur de nestpnit... asta nsemna nchisoarea, dezonoarea,
sfritul tuturor visurilor sale!... Dup cteva clipe se ridic asemeni
unui somnambul, lu servieta, registrele i cobor scara val-vrtej.
Generalul Lafumin era nc acolo. Ridic ochii asupra oaspetelui su i,
vzndu-i tulburarea, nfiarea rvit, l ntreb:
Ei bine... ce s-a ntmplat, biete?...
Cu o voce gtuit, Antoine Granidisson l puse pe general la curent
cu pania sa.
...Gur-casc!... izbucni generalul. Te prevenisem!... Nu se vine
aa la Port-Rivire!... i nc pentru ca s controlezi registrele i conturile
unui Dsir Chapoteau!... Pi sta e un vrcolac!... tiu ce i-a fcut!...
Idiotule!...
Cu mare risip de gesturi, generalul Lafumin i explic protejatului
su c Dsir Chapoteau aparinea unei vechi familii de vrjitori i demoni pateni. Dup prerea sa era vorba de-o operaie catalogat, de-o
vrjitorie inexplicabil, dar real. Dsir Chapoteau, dup prerea
generalului, nu era la prima sa lovitur de acest gen; terpelise pur i
simplu banii din servieta nchis, graie vrjitoriilor sale, dei
ncuietoarea fusese cu grija zvort...
Prbuit n scaunul su, inspectorul Antoine Grandisson era
complet sectuit, capul i vuia n prada unei stupefacii i a unei spaime
fr fund. Situaia era fr ieire!... Cu pai mici, sltrei, generalul
msura n lung i n lat sufrageria, njurnd i blestemnd, fcndu-l cu
ou i cu oet pe fiul cumtrului su. Dup ctava minute de zbucium, se
opri pe neateptate, interpelndu-i oaspetele cu voce argoas:
...Aadar?... Asta-i tot ce eti n stare?... Eti un om ntreg? Eti
ntr-adevr fiul lui Duton Grandisson?...
Cel cruia i se adresa ridic asupra bizarului btrn o pereche de
ochi lipsii de orice expresie.
...ie-i vorbesc, strpitur!... Eti ori nu eti om?... Dac eti, eu,

generalul Ption Chrysostame Lafumin, pot s-l silesc pe acest ticlos si napoieze banii chiar n seara asta!...
Cu desvrire descurajat, Antoine Grandisson era de acord cu orice
ar fi voit generalul s ncerce.
...Mergi i ia-i revolverul!... Da, revolverul tu, ce stai!... ordon
ciudatul personaj.
Nu-i adusese revolverul!
...Cum?... Un inspector fiscal cltorete fr arm?...!
Nu era nimic de fcut, ntr-adevr n-avea revolverul la el. Era poate
jalnic, dar asta era.
...Dac nu acionm nainte de miezul nopii, nu mai rspund de
nimic!... Te poi spla pe bot de cei 18 mii de dolari!... Eu n-am de ce m
teme n ceea ce vom ncerca, dar tu trebuie s fii narmat! Altfel nu garantez pentru zilele tale!...
Slbatic, colosal, cu o stranie lucire n priviri, generalul continua s
msoare n lung i n lat ncperea, cu pasul su sltre, scandnd
toate njurturile din ntreaga Caraib. Se opri din nou:
...Eu n-am revolver, nici mcar o puca de vntoare, autoritile
mi-au ridicat totul i nu voi gsi pe nimeni n acest trguor s-mi
mprumute o arm... Ai arm acas, la Port-au-Prince?...
ntr-adevr, avea arma sa. De cum intrase n funciune, i se ncredinase un colt 38, cu eava lung, numai c fcuse prostia s nu-l ia cu
el.
...Ai bani la tine?... Vreo 20-30 de dolari?... ntreb iari generalul Lafumin.
Avea. Cu o voce de cap, generalul l lmuri c avea un mijloc de a
trimite s i se aduc arma de la Port-au-Prince n aproximativ dou ore.
Ce absurditate mai ndruga btrnul sta nebun? Aa ceva nu era cu
putin! Drumul dus-ntors nsemna 350 de kilometri. Dat fiind starea
drumurilor, cu cea mai bun main din lume dura de dou ori mai
mult. Generalul era totui categoric, nu admitea replic, afirma c tie pe
cineva n stare s svreasc o asemenea performan pe jos n dou
ore.
Venindu-i un pic n fire din uimirea sa, Antoine Grandisson
ndrzni s-i atrag atenia generalului c poate nu era necesar. Acesta
se nfurie.
Nu eti dect un copil idiot!... Aveai bani n serviet, zici, unde
sunt?... Tu nu tii ce nseamn Haiti-Toma!... N-ai auzit niciodat de
galipoi?... M crezi, aadar, nebun?... Hai! Aaz-te numaidect la mas
i scrie-i mamei tale s ncredineze arma aductorului scrisorii!... Hai!

F ce-i spun!...
Generalul l chemase pe ranul care esla calul n curte. i opti
cteva cuvinte la ureche i omul plec n fug. Antoine Grandisson nu
mai era dect o crp moale fr nici o convingere. Se supunea,
scriindu-i mamei sale s-i trimit arma.
Noaptea se lsa cu iueal, trebuia s fie de-acum 7 i jumtate, fluturi i nari invadau ncperea. Ateptarea pru lung, dar dup o jumtate de or ranul se ntoarse urmat de cel pe care se dusese s-l caute. Era un negru rocovan, cu prul aproape ocru, un om mititel, slab,
firav, pipernicit chiar, cocoat, de-a dreptul contorsionat din cauza unui
evident morb al lui Pott. Avea cuttura piezi, observndu-te pe furi,
faa i era brzdat de-o lung cicatrice, n totul, un fel de grom grotesc
n bluzonul su de stof ordinar de-un albastru murdar i n pantalonul
su splcit. Cu spinarea cocrjat, se legna de pe un picior pe altul,
privindu-i rnd pe rnd pe cei de fa.
Anthistene, am nevoie de tine, exclam generalul. Trebuie s-o porneti de ndat spre Port-au-Prince!... Iat i scrisoarea pe care-o vei nmna doamnei Grandisson n persoan!... Aleea La Fleur-du-Chne, reii?... i va preda de ndat comisionul, un revolver... in s te rentorci
fr ntrziere... E 8 i 10; la 10 s fii napoi... Pricepi? La 10!...
n termeni lapidari, generalul Lafumin ddea ordine cocoatului. La
rndul su, Antoine Grandisson l scruta pe om, paia mai mult ridicol
dect impresionant, n ciuda expresiei lui nelinititoare. n sfrit!... Ce
mai poveste!... Generalul Lafumin, stpn pe sine, ncredin scrisoarea
aa-numitului su galipot, i ddu pe deasupra tutun, o sticl de alcool,
promindu-i doar douzeci de dolari...
Generalul Lafumin trimise la culcare pe argat i pe btrn. Rmas
mai departe la mas, Antoine Grandisson i urmrea cu un ochi stins
gazda, care, cu o alur btioas, cu ochelarii pe nas, se deda unei ciudate ndeletniciri. Stnd pe marginea scaunului, strivea ntr-o mic piuli un co plin de ardei, piper, ham, usturoi i tot felul de frunze i alte
ingrediente. Din timp n timp, peste acest amestec deert coninutul mai
multor cartue de vntoare. Dup ce termin, vrs acest talmebalme ntr-o mic strachin de pmnt rou. n mijloc fcu o gaur,
vrs dintr-o sticl o grsime alb-glbuie, n care nfipse o fetil de
bumbac brut. Generalul pusese vasul pe parchet, apoi, aezndu-se n
direcia nordului, cu faa ntoars ctre strachin, schi un fel de
flexiune a membrelor i ncremeni n aceast atitudine, pe jumtate
prosternat, cu genunchii semindoii. i fcu semnul crucii i ncepu s
mormie cuvinte abracadabrante, un fel de oraie slbatic, ntretiat

de mici strigte barbare i de-o njurtur scandat, mereu aceeai:

...A la doki! Ago, foutre!...
mpietrit, Antoine Grandisson l privea pe general opind n jurul
strchinii, repetnd semnul crucii i invocaiile extravagante i srutndu-i din cnd n cnd degetul mare. Dup ce fcu ocolul, ngenunche
de-a binelea, se nclin cu braele deprtate, cu gestul de-a cuprinde farfuria de pmnt, apoi ncepu s uiere lin printre buze. Antoine Grandisson se cutremur. arpele pe care i se pruse c-l vede cu o noapte
mai nainte cobora scara. Era un animal de aproape un metru lungime,
avnd ntr-adevr nnodate n jurul gtului un mnunchi de panglici
verzi; de-un cenuiu-nchis, cu o linie neagr punctat pe craniu i pe
spate, trtoarea aluneca pe burta ei albicioas, parcurgnd treptele cu o
micare lateral, agitndu-i limba bifurcat, scprnd din ochii si
mici, roii, ca nite pietre preioase. Generalul Lafumin i desfcu ultimii
nasturi de la tunic i reptila se strecur sub vemnt!...
Ochii inspectorului Grandisson ieiser din orbite de groaz. n ce
loc funest, demonic nimerise!... Sub aparena sa ciudat, extravagant i
dubioas, generalul Lafumin era cu adevrat un fel de necromant icnit
i poate chiar rufctor. Numai s nu-i treac prin minte s-i ndrepte
mpotriva oaspetelui su vrjitoria i puterile sale magice!... Totul era
halucinant i misterios n acest trguor deczut, unde mai struiau
urmele prfuite i ubrede ale unei vechi glorii i ale unei vechi mreii
care odinioar fusese pesemne strlucitoare. Dar, cu banii pierdui,
trebuia s joace pn la capt jocul, s ncerce s-i redobndeasc
suma mai nainte de-a se gndi s spele putina. Cine tie? Poate c acest
general Lafumin va fi n stare s fac o contravrjitorie i s-i napoieze
cei 18 mii de dolari, nimic nu-l mai mira de-aci nainte. Btrnul era n
acelai loc, ngenunchea, bombnind n continuare. i cnd te gndeti
ca inea lipit pe piele animalul acela dezgusttor!...
Acum sunau ceasurile zece. Generalul se ridicase de jos, apsndui privirea asupra oaspetelui su. Acesta i luase un aer abtut,
nepstor, chiar degajat, dar frica i tia respiraia... n coridor se auzi
un pas uor. Generalul ridic ochii. Se ntorsese cocoatul!... Lac de ap,
suflnd ca o foc, stors de vlag, se prbui pe prag. inea un pachet sub
brae. Generalul i-l smulse i-l desfcu grbit. Era coltul 38 cu eav
lung al inspectorului Grandisson. Pe lng acesta, mama lui adugase
cteva rnduri n care i recomanda fiului ei s fie prudent!
Unde sunt banii?... D-i ncoace! ordon generalul Lafumin.
Antoine Grandisson se ridic anevoie, dar, biciuit de aceast voce, se
scotoci cu mare zor n buzunare i scoase banii din portofel. Lu revol-

verul. Butoiul era ncrcat, cutiua cu gloane era la locul ei, pe eava
armei era gravat numrul seriei. Era ntr-adevr revolverul su!... n mai
puin de dou ore, acest... acest galipot ajunsese n Capital i se rentorsese! Era uluit. Toate acestea nu erau cumva un vis urt? n ce atmosfer ireal, supranatural se mica de cnd sosise n trguor! l examin pe infirmul care acum ddea pe gt paharul de alcool pe care i-l ntinsese generalul Lafumin. Dup ce-i recptase oarecum forele, vrcolacul cu capul ct bania se vnzolea cu un rs scurt, n doi peri, ntorcnd pe toate prile, n minile sale rsucite, banii pe care-i ctigase. O
ching de fier strngea pieptul inspectorului Grandisson, numai de-ar rezista!... La un semn al generalului, omul dispruse, lsnd n urm
mirosul acru al tabacului su ordinar, care strui un moment n aerul
apstor al ncperii.
Generalul Lafumin se apropie de invitatul su. Acesta avu o strngere de inim.
...Acum s te ii, biete!... Eti "pregtit", pui de negru?... Bag de
seam mai ales s nu m faci de ruine!... Lucrul sta nu i l-a ierta!...
i ntindea dou obiecte pe care le scosese din buzunarul su. O
lab de pisic sau de iepure i un fel de frunz verde pe care se distingea
o mzgleal inform, de-o culoare roie sngerie.
...Te previn!... Ceea ce ochii vd gura s tac! Pune astea n buzunar i mai ales nu te servi de revolver dect cnd i voi spune eu... D-i
drumul, biete! ncleteaz-i flcile ca s dai nval n ticloi...
Generalul Ption Lafutmin avu un ultim rs, scurt, sacadat, de
ghea.
nainte, micuul meu Grandisson, mic!...
Generalul agita un enorm baston, un cocomacaque cu noduri, pe
care-l nvrtea cu rapiditate n jurul su. Cu strachina n mn, pea
naintea lui Antoine Grandisson, pe coridor...
Ajunseser n faa unei csue cu galerie nalt. Generalul Lafumin
se opri. n deprtare toba funebr sughia spasmodic. Strbtuser
trgul pe jos i, n ciuda zgomotelor neobinuite i nelinititoare pe oare
le auziser, n ciuda umbrelor fugare i nedesluite pe care le zriser,
Antoine Grandisson, cu tot corpul strbtut de fiori, i urmase totui
cluza. Aceasta se crase pe galerie i btea de zor n u cu
bastonul. Striga:
...Dsir Chapoteau, fir-ai s fii!... Deschide ua!...
Se auzi un trboi nuntru, dar ua rmase nchis. Generalul se
nfierbnt:
... Dsir Chapoteau, fir-ai s fii!... Generalul Ption Chrysostome

Lafumin vrea s-i vorbeasc!...

Minutele se scurgeau totui i nu primeau nici un rspuns. Strada
era pustie, nici mcar o pisic. Se auzea numai pulsaia macabr a tobei
misterioase n deprtare. Generalul Lafumin se ntoarse ctre protejatul
su.
Trage n broasc! ordon el.
Acesta ovia, generalul repet ordinul cu voce aspr. Tremurnd,
Antoine Grandisson scoase arma.
...Trage, fir-ai s fii! i ordon!...
Se hotr, n sfrit. Aplic arma n broasc, orientnd totui eava
spre pmnt i trase. Lemnul zbur n ndri. Cu o lovitur de umr,
btrnul dezlnuit zgudui ceea ce mai reinea ua, care ced. Generalul
nvli nuntru, urmat de nsoitorul su.
Dsir Chapoteau i atepta cu revolverul n mn. Se gseau ntrun fel de debit de alcool. Trei sau patru balerci uriae erau rezemate de
perete. Ici i colo se aflau butoaie, galoane de alcool de toate
dimensiunile i damigene. ncperea era mprit n dou printr-o
balustrad ajurat. Pe-o mic tejghea erau mprtiate sticle de alcool
amestecat cu ap, n perete ardea o lamp mare de acetilen. Generalul
agit bastonul nspre omul de dincolo de balustrad:
... Dsir Chapoteau, eu, generalul Ption Chrysostome Lafumin,
negru aromla-vaudou, odrasl a frunziurilor, am venit s iau napoi banii pe care i-ai terpelit acestui biat, protejatul meu!... Execut-te imediat, pn nu te fac s zbori n aer ca un vrcolac ce eti!...
Omul era palid, dar amenintor.
...Ieii din casa mea, ticloilor! strig el. Ce, crezi c mi-e fric
de tine, generale Lafuimin?... Ieii sau trag!...
...Uii cu cine vorbeti, Dsir Chapoteau?... Las comedia!... Dmi banii, i ct mai repede!...
Generalul Lafumin uier uor printre dini. Vipera i scoase capul
din gulerul dolmanului, lunecnd nspre umrul btrnului. Dsir
Chapoteau ncepea s se tulbure. Animalul se furiase repede pn la
pmnt i se tra spre o u deschis ctre ncperea vecin.
...Ce nseamn asta, generale Lafumin? Nu tiu despre ce vorbii!... Ieii din casa mea! Ieii sau trag!...
Generalul Lafumin se pornise pe rs, nvrtind deasupra capului
strachina, dar protejnd totui cu corpul su pe Antoine Grandisson,
care, cu revolverul n mn, n ciuda eforturilor sale, nu era prea falnic.
S tragi asupra generalului Lafumin?... Nici chiar generalului
Jean-Jumeau nu i-a mers cu mine!... Uii cine sunt, Chapoteau, neis-

prviitule?... Dac nu te supui numaidect, te fac s zbori n aer ca peun vrcolac ce eti! Te fac s zbori n plin strad, ziua-n amiaz mare!
Supune-te numaidect!...
Tot profernd cuvinte nedesluite, Dsir Chapoteau i pierdea din
ce n ce mai mult sngele rece, mprocnd ameninri. Cu un rs scurt,
generalul scoase chibriturile i aprinse fitilul din mijlocul strchinii, pe
care-o puse jos.
...Nu facei una ca asta, generale Lafumin! se rug Dsir Chapoteau.
O agitaie violent puse stpnire pe el, corpul i era strbtut de
scuturturi brusce, coatele i se ridicau i i se coborau ritmic, ca i cum
ar fi fost n prada unei crize convulsive. nvrtea totui deasupra capului
arma pe care nu mai era stpn.
...Generale Lafumin!... Nu facei una ca asta!... V... V dau banii!...
Flacra ardea n strachin, verde, trosnind nencetat. ncperea se
umplea de-un fum neptor, nbuitor.
Atunci?... F ce-i spun, repede!...
Generalul Lafumin luase strachina. Pi peste balustrad i naint
urmat de Antoine Grandisson, care prea s-i recapete ncrederea.
Prad unei agitaii din ce n ce mai mari, cu corpul scuturat de tresriri
violente, lui Dsir Chapoteau i ieeau ochii din orbite. Mormia o
galimaie cabalistic, parc involuntar, redevenind din cnd n cnd
stpn pe sine, ncordndu-se pentru a cere ndurare. n timp ce el
ddea napoi, adversarii si, naintnd, ptrunser ntr-o sufragerie
sumar mobilat: o mas, patru scaune, un bufet, o etajer cu ulcele roii
i ntr-un col o amfor mare, un "canari" din pmnt galben. Dsir
Chapoteau fu din nou ispitit s trag. Generalul Lafumin ai inu piept:
Sunt negru cambrat, nu uita! strig el.
Aerul nu mai era dect o dogoare neptoare care te nfca de gt.
Omul era din ce n ce mai aat, picioarele i erau strbtute de comoii
puternice, braele, scuturate de mari zvcnete, mugea cuvinte ezoterice,
cu ochii ieii din orbite. Se ddu btut:
...Luai banii, generale Lafumin!... Din canari!...
n acelai moment vasul oscil, apoi se nrui n buci. n mijlocul
cioburilor, printre pachetele de dolari neatinse, se vnzolea vipera... Generalul Lafumin stinse atunci cu talpa piciorului flacra din strachin,
dar, scond un urlet, Dsir Chapoteau deschisese o u i dispruse.
...Numr banii! ordon linitit generalul Lafumin.
Antoine era cu desvrire uluit.

 ...Haide!... Adun banii, am spus, i numr-i!

Tnrul se supuse.
Socoteala era exact... 17 mii 8 sute 53 dolari. Nici mruniul nu
lipsea, 49 ceni exact. Generalul Lafumin avea un calm olimpian.
...Bine!... S plecm acum, pune banii n buzunar i nu lsa din
mn laba de pisic pe care i-am dat-o. ine i revolverul pregtit, cu
acest Dsir Chapoteau nu se tie niciodat, e n stare s te atace!...
Generalul ridic strachina i ncepur s se retrag cu ochii n
patru. n u Dsir Chapoteau i atepta ntr-adevr. Se repezi spre ei,
dar generalul avu timpul s se interpun i strig protejatului su:
...Fugi, c eu te acopr!...
Antoine Grandisson se furi i o lu la goan. Generalul executa
un fel de dans n faa lui Dsir Chapoteau pentru a-i tia drumul.
Acesta ncepu s trag, dar generalul Lafumin i inu piept, cu corpul
adunat, cu braele deprtate, nfruntnd rafalele revolverului.
La o parte!... Sunt Petion Chrysostome Lafumin!... La o parte!...
Btrnul urla fr oprire, fr s dea napoi un pas. Antoine Grandisson fugea ca vntul, alerga ca scos din mini spre casa generalului
Lafumin. Acesta continua s resping focurile armei.
La o parte!... Sunt negru arompla-vaudou!... Sunt negru al frunziurilor!... La o parte!...
Dimineaa, de cum se lumin, inspectorul Antoine Grandisson vru
s-o ia la sntoasa din acest trg halucinant, dar, la struinele generalului Lafumin, accept s mai rmn cteva ceasuri. ntr-adevr, btrnul l sftuise s dea o rait prin pieele regiunii i s-i descoas pe
ranii i negustorii care le frecventau de obicei. nsoit de protectorul
su, de judectorul de pace, de un portrel i de un grefier, a fost de ajuns s parcurg piaa orelului pentru a culege cel puin patruzeci de
mrturii. Toi adevereau c, o dat la trei zile, slujbaii Biroului de contribuii distribuiau noi bilete n schimbul taxei, dar aceste bilete erau recuperate la nchiderea pieei: astfel, serveau de mai multe ori... La 11
dimineaa, ntreaga populaie a trgului alerga s-l vad pe agentul fiscal
Dsir Chapoteau trecnd ntre doi jandarmi spre nchisoare.
Fr alte comentarii, Antoine Grandisson plec, jurndu-se s nu
mai pun niciodat piciorul ntr-o asemenea capcan, nici chiar pentru
nmormntarea generalului Lafumin, cumtrul rposatului Duton Grandisson, vrednicul su tat. i fgdui totui s asculte ntocmai sfaturile
salvatorului su n ce privete conduita pe care trebuie s-o observe pentru a evita cursele, vrjitoriile i farmecele pe care familia funcionarului
necinstit avea s le ndrepte negreit mpotriva lui. De azi nainte credea

n demoni, n mori, n strigoi, n galipoi, n animale fantastice, n orice.

Sunt mai multe mistere sub ceruri dect n toate filozofiile, spusese
Shakespeare. Dar n Haiti-Toma cui pe cui se scoate, poate c, datorit
spiritelor i Nevzutelor, Antoine Grandisson va triumfa de azi nainte
asupra tuturor fantasmelor i va deveni unul din acei mari oameni
politici care fac i desfac realul. n orice caz, n schimbul cstoriei de
convenien pe care-o acceptase, inspectorul era hotrt s cear o
funcie mai odihnitoare. Dac va ntmpina un refuz, va da totul
dracului, va demisiona i va trece n opoziie. De altfel, zilele guvernului
erau numrate, aceasta era i prerea generalului Ption Chrysostome
Lafumin, care se dovedise un adevrat negru arompla-vaudou, o odrasl
a frunziurilor, un om-palmist, i asta dincolo de orice ndoial.
-------------------