Significa un servicio pblico.

El criterio legal acerca del concepto de servicio

pblico lo expresa Serra Rojas, citado por Fernndez Ruiz, en los siguientes
trminos. Desde el punto de vista legal, la creacin de un servicio pblico es la
obra del legislador, que en una ley general de servicios pblicos especializados
determina la posibilidad de atencin de dicho servicio. La creacin de un
servicio pblico se verifica por ley.
El tratadista argentino Jos Canasi, Hace notar que solo el hecho de que el
estado norme cualquier actividad o servicio no es suficiente para convertirlos
en servicio pblico: No basta que el estado reglamente una actividad o un
servicio cualquiera, para que por este hecho se convierta en servicio pblico.
Es necesario que el legislador los erija en servicio pblico, cualquiera que sea
el objeto de esa actividad o el de ese servicio en forma especfica o genrica.
En la doctrina el criterio legal para la determinacin del servicio pblico es
rechazado por muchos autores, por considerar que la determinacin del
legislador de considerar servicio pblico a cierta actividad, ser una decisin
arbitraria si no se da en realidad la satisfaccin de una necesidad de carcter
general; sin embargo, como la consecuencia practica de determinadas
actividades u rganos se consideren servicios pblicos, consisten en que se
sujetan a un rgimen jurdico exorbitante del derecho privado, nicamente
ser reguladas por esa normativa especial las acrividades u rganos que la ley
reconozca como servicios pblicos. En fin conforme al criterio legal, no hay mas
servicio publico que el determinado por la ley, por lo cual la voluntad del
legislador monopoliza la creacin del servicio publico quien determina en
realidad como, cuando y en que condiciones debe prestarse, es la propia
administracin a travs del rgano administrativo quien lo establece.
En sntesis podramos resumir los criterios empleados en la determinacin del
carcter publico de un servicio dado en el orgnico, el funcional, el jurdico y el
legal, con la aclaracin de que suelen emplearse varios criterios en la
elaboracin de cada concepto o definicin de servicio publico, todo va a
depender del punto de vista que tenga el constructor de la definicin.
Servicios Pblicos propios e impropios
Como dijimos el servicio pblico se ha de tratar de explicar de acuerdo con
diversos criterios, entre los que destacan el orgnico y el funcional, cuya
contraposicin resolvi el profesor italiano Arnaldo de Valles, citado por el
maestro Fernandez Ruiz, inmediatamente la distincin de los servicios pblicos
propios y los servicios pblicos impropios.

a) Servicio Publico Propio

El servicio publico puede explicarse como una actividad tcnica destinada

al pblico para satisfacer una necesidad de carcter general, bajo un
rgimen jurdico especial, exorbitante del derecho privado. Si tal actividad la
reconoce la ley como servicio publico y la desempea directamente la
administracin publica o indirectamente por medio de particulares en
quienes delega su ejecucin por ejemplo, bajo el rgimen de concesin,
estaremos frente a un servicio pblico en estricto sentido, o sea
propiamente dicho.
En el caso de las municipalidades del servicio de agua potable, alumbrado
elctrico en calles y avenidas, tratamiento de desechos solidos, rastros, etc.
Y otros servicios pblicos concesiones como el trasporte urbano, son los
ejemplos de esta clase de servicios.
b) Servicio pblico impropio
Empero, cuando dicha actividad no esta considerada por la ley como
servicio pblico y por tanto, puede ser desarrollada directamente por
particulares, por no estar atribuida a la administracin publica ni al Estado,
estaremos entonces ante un servicio pblico impropiamente dicho, y para el
que la doctrina emplea diversas denominaciones, como servicio publico
impropio, servicio publico virtual, servicio de inters publico o servicio
reglamentado.
Conviene aclarar, dice Fernndez, que el servicio pblico impropio no es una
creacin de la ley, sino que deriva de un permiso, de una licencia o
autorizacin de carcter administrativo que destraba el ejercicio de un
derecho individual limitado, de realizar una actividad privada que, a
diferencia de la actividad comercial ordinaria, obliga a su titular a prestar
servicios a quienquiera que lo requiera y en el orden en que se presente,
con apego a una regulacin jurdica especial que incluye la fijacin de una
tarifa obligatoria. En Mxico, entre las principales manifestaciones del
servicio pblico impropio o impropiamente dicho, figuran a un nivel
municipal: las farmacias, lecheras, panaderas y los servicios prestados por
los alijadores, cargadores y estibadores en los centros de abasto.
CARACTERES ESENCIAL DEL SERVICIO PBLICO:
En opinin generalizada de la doctrina internacional, el servicio pblico est
investido de ciertos caracteres jurdicos esenciales, sin los cuales se
desnaturaliza o desvirta la figura jurdica, por cuya razn el Estado tiene la
obligacin de asegurar que dicho servicio revista tales rasgos distintivos o
caracteres esenciales, para garantizar la idnea satisfaccin de la necesidad de
carcter general y pblica que trata de satisfacer, en cualquier caso en que
esta se individualice, por tal razn la intervencin de los servicios queda
previsto en la legislacin guatemalteca.

El servicio pblico es el ms enrgico de los procedimientos de intervencin

administrativa, ultima ratio del estado para asegurar la satisfaccin de una
necesidad colectiva general e indispensable para la poblacin, cuando la
iniciativa privada, por una razn cualquiera, no suficiente para asegurarla. Esto
queda contenido en el art. 120 de CPRG.
Existe consenso doctrinario de que los caracteres jurdicos esenciales del
servicio pblico son la generalidad, la igualdad, la regularidad y la continuidad;
algunos autores agregan la obligatoriedad otros la adaptabilidad; no falta quien
mencione la permanencia y, alguien ms la gratuidad.
Indudablemente que se tratara en una forma somera los caracteres ms
importantes que se deben imponer a los servicios pblicos, que la mayora
doctrinas internacionales apuntan al servicio pblico. El servicio tiene
caractersticas que son propias de su naturaleza, de los cuales no pueden
prescindir.
La mayora de doctrinas del l derecho administrativo reconocen como
caractersticas esenciales del servicio pblico, la generalidad, uniformidad o
igualdad, regularidad, continuidad y la obligatoriedad y otras que sern
materia de estudio en este trabajo.
a) UN DEBER INEXCUSABLE DEL ESTADO
El servicio pblico es un deber inexcusable del estado de promover su
prestacin directa o indirectamente, mediante autorizaciones, concesiones,
licencias o permisos, en los casos en los que se permita tal modalidad, que a
su vez es la regla general. La omisin del Estado genera la potestad social de
generar acciones judiciales por el incumplimiento estatal.
b) PREVALENCIA DEL INTERES GENERAL
Bajo el principio que el inters pblico prevalece sobre el inters particular, en
lo que concierne a su organizacin y a su funcionamiento, su direccin obliga a
cualquiera de las decisiones atinentes al servicio sern la conveniencia de la
colectividad y nunca a los intereses secundarios del Estado de los que haya
sido envestidos en el derecho de prestarlos.
c) LA ADAPTABILIDAD:
La adaptabilidad consiste en su actualizacin y modernizacin, siempre de
acuerdo a las posibilidades econmicas del Estado.
Conocida tambin como mutabilidad, la adaptabilidad del servicio pblico
consiste en la constante posibilidad de modificar su regulacin a efecto de
mejorar las condiciones de la prestacin del servicio pblico y de aprovechar
los adelantos tecnolgicos.

d) LA UNIVERSALIDAD
Consiste en que el servicio pblico se abre indistintamente a la generalidad del
pblico, no puede ser dirigido a un sector o grupo de personas, sino para el uso
de todos. No se puede admitir discriminacin entre los usuarios del servicio.
e) GENERALIDAD
El servicio pblico esencialmente es caracterizado por la generalidad lo que
implica que todos los habitantes del estado del Estado tienen el derecho a usar
los servicios pblicos de conformidad con la normativa que los establece.
Aunque el servicio este destinado a un grupo o grupos de personas
determinadas, pueden ser utilizados por la generalidad aunque en algunos
casos el servicio pblico tenga una generalidad limitada, atendiendo a la oferta
y a la demanda, por ejemplo, al servicio telefnico.
La generalidad es la garanta del derecho a exigir su prestacin que tienen
todos los habitantes. Es el fin en s mismo del servicio, que nace para satisfacer
una necesidad general o colectiva.
Tambin conocida como universalidad, la generalidad del servicio pblico
consistente en la posibilidad de que todos los habitantes lo utilicen, previa
satisfaccin de los requisitos sealados en una normativa jurdica, como el
pago de las tasas o tarifas, sin ms lmite que la capacidad del propio
prestador del servicio.
El carcter esencial de generalidad de todo servicio pblico se vincula con los
derechos humanos, porque en principio, por el solo hecho de serlo, todo ser
humano mediante la satisfaccin de los requisitos legalmente establecidos,
tiene derecho a usar el servicio pblico, sin ms lmite que el proveniente de la
capacidad instalada para la prestacin del servicio.
f) IGUALDAD
Otra de las caractersticas pendientes del servicio pblico, es la igualdad en la
prestacin, desde el punto de vista que todos somos iguales ante la ley, y que
las cargas tributarias, tasas y pagos por servicios pblicos deben ser repartidas
por igualdad entre todos los habitantes.
La igualdad tambin se tiene que analizar desde el punto de vista de las tarifas
que el usuario de los servicios pblicos debe cancelar por la prestacin del
mismo, es decir, que todos los usuarios deben obtener la misma prestacin
mediante un pago igual.
Llamada tambin uniformidad, la igualdad es consustancial a todo servicio
pblico y estriba en el trato igual o uniforme que debe darse
indiscriminadamente a todos sus usuarios, sin que ello impida establecer

diversas clases o categoras de usuarios, siempre y cuando dentro cada

categora se de trato igual a todos los comprendidos de la misma.
La generalidad tanto como la igualdad del servicio pblico son reconocidas y
apoyadas por el derecho internacional de los derechos humanos, al travs de
diversos instrumentos como la Declaracin Universal de Derechos Humanos, el
Pacto Internacional de derechos civiles y polticos y la Convencin Americana
de Derechos Humanos.
g) REGULARIDAD
El servicio pblico debe ser prestado de acuerdo a las normas legales
reglamentarias que rijan su prestacin y no en forma arbitraria, significa que la
categora del inters general genera la aplicacin de los procedimientos del
derecho pblico a la prestacin de los mismos.
La regularidad hace referencia a que el servicio pblico funcione de acuerdo a
las normas establecidas, si el servicio es prestado en una forma irregular
implica que no se est ajustando a las normas que lo rigen.
No hay que confundir la regularidad con la continuidad, pues la continuidad
hace referencia a la interrupcin, mientras que la regularidad, como ya lo
dijimos hace referencia a las reglas o normas establecidas que regulan el
servicio.
Ejemplificando este ltimo aspecto tenemos el servicio de trasporte pblico
extraurbano, en el cual se fija honorarios, que en este caso sera la regularidad
y en segundo lugar que el servicio debe prestarse en ininterrumpida, de
acuerdo a los horarios establecidos, se trata de la continuidad.
Consecuentemente la regularidad significa que la prestacin debe regirse de
acuerdo a un reglamento previo que marque los limites de los derechos de los
sujetos parte de la relacin del servicio pblico. Es la norma que garantiza la
organizacin para la prestacin, no es la organizacin en s misma, es por
consiguiente el cronograma de horario al que debe sujetarse un transporte
pblico de pasajeros en el ejemplo que ya indicamos.
En razn del carcter esencial de regularidad, el servicio publico se debe
prestar conforme a la normativa jurdica que lo regula. Si no se da la
regularidad, por prestarse sin la observancia de su regulacin jurdica, el
servicio podr ser general y uniforme pero irregular, o sea, anormal y
deficiente.
Merced a su carcter esencial de regularidad, el servicio pblico contribuy en
buena medida el rompimiento del principio secular que eriga a la voluntad de
las partes en mxima ley de los contratos, al sustraer el mbito del consenso
de los contratantes de dicho servicio, aspectos fundamentales del mismo,

cuales son su calendario, su horario, sus condiciones tcnicas, sus medidas de

seguridad y su tarifa, los que no son materia de negociacin de las partes, sino
unilateralmente predeterminadas en una regulacin jurdica exorbitante del
derecho privado.
En la irregularidad del servicio pblico o sea, en la inobservancia de las normas
que regulan su prestacin independientemente de la responsabilidad del
prestador del mismo, tambin puede haber culpa de la autoridad a cuyo cargo
est su control y vigilancia. Contra uno y otra puede intentar accin legal el
usuario del servicio, en caso de irregularidad del mismo, por ello tiene razn
Georges Vedel, cuando afirma: esta accin contractual dirigida contra el que
administra el servicio, que puede ser un concesionario, no supone un obstculo
para los recursos abiertos contra la administracin de que depende el servicio
y fundados en el desconocimiento por parte de la misma de sus propias
obligaciones de control de servicio.
Regular y continuo, es el exterior de su funcionamiento; es lo que hace visible
la idea de servicios, es decir dar al pblico comodidad en la prestacin del
servicio.
h) CONTINUIDAD
El servicio pblico debe ser prestado sin interrupciones, es decir que el servicio
pblico no se puede detener, debe ser prestado en la forma continua.
Dentro del servicio pblico, existen algunos que deben tener una continuidad
absoluta, de los cuales no se pueden suspender en ningn momento por
ningn motivo, por ejemplo el servicio de agua potable.
Otros servicios pblicos tienen una continuidad relativa, cuando se tiene que
cumplir con horarios establecidos, esto implica que por la misma fijacin de los
horarios no tenga implcita la continuidad absoluta sino relativa.
Consecuentemente la continuidad es la operatividad de prestar el servicio cada
vez que la necesidad se haga presente, o que se efectue oportunamente.
Debemos recordar la posibilidad de la existencia de necesidades absolutas y de
relativas que con llevan a continuidades idnticas. Esta caracterstica ha
generado algunos limites en el ejercicio de derechos constitucionales como la
huelga, el derecho a la propiedad y el de libre asociacin, reglamentados para
estos casos a efectos que no generar eventuales interrupciones en la
prestacin del servicio pblico.
El carcter esencial hace que el servicio pblico es el de continuidad,
ininterrumpido, en cuya virtud dicho servicio no se puede suspender dentro de
los honorarios y de las fechas o circunstancias previstas en su propia

regulacin legal, por el carcter de imprescindible para el bienestar de la

generalidad.
Debemos hacer hincapi por el hecho que algunos servicios pblicos tienen un
programa de prestaciones intermitente sin que jurdicamente se pueda
interpretar como interrumpido el servicio cuando conforme a su programa, no
se realiza la prestacin del mismo, tal es el caso de servicio de alumbrado
pblico, cuya prestacin se suele programar de la puesta a la salida del sol del
da siguiente. De esta suerte, la ndole de la necesidad de carcter general que
cada servicio pblico est destinado a satisfacer, habr de determinar el matiz
de la continuidad del mismo; conforme a esa modalidad deber evitarse toda
interrupcin y en caso de producirse, proceder a subsanarla para reanudar el
servicio a la brevedad posible.
Todo servicio pblico se concibe como: Un servicio tcnico prestado al pblico
de una manera regular y continua para la satisfaccin de necesidades pblicas
i)LA OBLIGATORIEDAD
Es otra de las caractersticas esenciales de los servicios pblicos y esto
significa que el estado tiene la obligacin de prestar o garantizar el servicio
publico, en este caso no deber haber discriminacin para la prestacin del
servicio quien presta el servicio pblico tiene la obligacin de prestarlo a todos
y no existe la posibilidad de negar la prestacin del mismo.
Obligatoriedad por imperio constitucional de las autoridades proveen a la
calidad y eficiencia de los servicios pblicos entonces se sobreentiende su
existencia. Es el estado el responsable ultimo y obligado de la satisfaccin de
las necesidades generales, colectivas y sociales.
La obligatoriedad del servicio pblico entraa tanto el deber del Estado a quien
se le haya concesionado el servicio pblico de asegurar su prestacin por todo
el tiempo que subsista la necesidad de carcter general que est destinado a
satisfacer, como la obligacin imperiosa de prestador del servicio a
proporcionarlo mientras subsista dicha necesidad si no hay plazo establecido y
el servicio est a cargo de la administracin pblica o durante el plazo
sealado en la concesin o permiso, si se trata de servicio a cargo de personas
individuales o jurdicas.
j) LA PERMANENCIA
La permanencia del servicio pblico que puede considerarse como una faceta
de su obligatoriedad, se refleja en la obligacin de mantener la prestacin del
servicio mientras exista la necesidad de carcter colectivo o general que debe
satisfacer, para el mejoramiento de la calidad de vida de los administrados
k) LA GRATUIDAD O MODICIDA DE LAS TARIFAS

Por lo que ve a la gratuidad, que algunos autores han sugerido como uno de los
caracteres esenciales del servicio pblico, creemos que no puede considerarse
como tal, porque el servicio pblico a cargo de particulares o del propio Estado,
por definicin est animado por el propsito de lucro o por el resarcimiento de
los costos, cuando lo presta el propio rgano administrativo, lo cual hace que la
gratuidad ya no sea un elemento del servicio pblico