Juan A.

Roccatagliata
(Coordinador)

La Argentina:
Geografa General Y
Los Marcos Regionales

HOMENAJE
Luego de la aparicin de la edicin, se produjo el fallecimiento de dos autores, Federico A. Daus y
Servando R. M. Dozo, destacados cultores de la ciencia geogrfica.
La coordinacin y los autores de esta obra rinden un justo y emocionado homenaje a la memoria de los
queridos e insignes maestros.
Buenos Aires, otoo de 1991

NDICE
PRIMERA PARTE
1. Conformacin del sistema poltico territorial
Dr. Ral C. Rey Balmaceda /
Prof. Graciela M. De Marco
...
5
2. Los ambientes naturales del territorio argentino
Dr. Ricardo G. Capitanelli .. 38
3. Las etapas de ocupacin del territorio argentino, una rpida
expansin con valoracin parcial del territorio
Prof. Luca L. Bortagaray . 94
4. Poblacin y economa, geografa de las formas econmicas y de los asentamientos
4.1. Breve resea de la evolucin de la economa argentina
Lie. Alberto H. Pelez
111
4.2. Poblacin y poblamiento
Dr. Ral C. Rey Balmaceda. 126
4.3. Recursos naturales potenciales, parcialmente valorados
Prof. Luca L. Bortagaray.................................................................................... 137
4.4. Economa agroganadera de vocacin exportadora
Prof. Mirta S. Gonzlez
..... 156
4.5. Los recursos energticos del territorio argentino
Prof. Servando R. M. Dozo ............................................................................... 180
4.6. Industria no integrada y concentrada con desarrollo interrumpido
Prof. Servando R. M. Dozo ................................................................................. 213
5. Urbanizacin y sistema urbano
Dr. Juan A. Roccatagliata / Lic. Susana Beguiristain....................................... 226
6. Los transportes y las comunicaciones
Red radiocntrica y centralizada con marcada convergencia de los flujos hacia
el rea central y con escasa complementariedad intermodal
Dr. Juan A. Roccatagliata .............................................................................
245
7 Comercio e intercambio
Prof. Luca L Bortagaray.

385

SEGUNDA PARTE
Geografa regional. Los conjuntos regionales... 301
1. Regionalizacin
Dr. Juan A. Roccatagliata. 302
2. La regin metropolitana de Buenos Aires, una desproporcionada concentracin
Lic. Ricardo Gmez Insausti. 310
3, La macrorregin pampeana agroganadera con industrias urbanas y portuarias
Dr. Federico A. Daus, con la colaboracin de la Prof. Ana del Carmen
Yeannes. 314
4. Regin agro-silvo-ganadera con frentes pioneros de ocupacin del Nordeste
Dr. Enrique Bruniard / Dr. Alfredo S. Bolsi........................................................... 378
5. La regin del Noroeste argentino: paisajes heterogneos con economa mixta
Dra. Selva Santilln de Andrs / Prof. Teodoro R. Ricci. 417
6. Regin cayana de los oasis agroindustriales
Dr. Mariano Zamorano. 442
7. Regin de los ncleos econmicos fragmentados de las sierras pampeanas, con oasis pobres y economas de subsistencia
Dr. Mariano Zamorano. 475
8. Patagonia, un medio duro, dominio de ovejas, con focos pioneros de ocupacin e industrias

promovidas
Dr. Ricardo G Capitanelli. 502
9. La porcin ocenica y la porcin antrtica, dos espacios en cuestin
Dr. Ral C Rey Balmaceda.. 545
TERCERA PARTE
Crisis, cambio econmico y poltico de ordenacin territorial
Dr. Juan A. Roccatagliata. 575

PRIMERA PARTE

1
Conformacin del Sistema
Poltico Territorial

EL SISTEMA POLTICO TERRITORIAL

RAL C. REY BALMACEDA
GRACIELA M. DE MARGO
1. Aspectos tericos
El anlisis de la Repblica Argentina contempornea desde el punto de vista perteneciente a la
geografa poltica no puede ser realizado en forma cabal sin penetrar, como tarea liminar, en los
pertinentes aspectos tericos. Esto es as por una sencilla razn: la apasionante temtica que
aborda la geografa poltica ha atrado a estudiosos de distintas disciplinas y tambin a improvisados
que han incursionado, con xito vario, en esa temtica y han producido algn grado de perturbadora confusin.
Quiz en este orden de ideas la confusin acerca de los verdaderos contenidos, propsitos y
lmites de la geografa poltica y de la geopoltica sea la ms perniciosa.
1.1 Concepto de territorio
El concepto de territorio ha adquirido significativa complejidad en los ltimos tiempos y ello
justifica que en esta oportunidad lo abordemos con adecuado detalle.
1.1.1 Etimologa
La palabra territorio procede del latn territorium y su equivalente castellano aparece entre los
aos 1220-1250, derivndose del latn terra.
El diccionario acadmico de nuestra lengua indica que la palabra territorio, en su primera
acepcin, significa Porcin de la superficie terrestre perteneciente a una nacin, regin, provincia,
etc. En trminos generales la definicin es correcta es bien en nuestro caso debe aplicarse a un Estado.
Por su parte, el diccionario de ciencias sociales (Del Campo, c. a. 1976: 1045) seala que
puede hablarse de un territorio en un sentido antropolgico-cultural y por lo tanto psicolgico-cultural, poltico, jurdico, etc. y en un sentido biolgico, apoyndose el primero en el segundo.
El territorio se aade es la parcela geogrfica que sirve de hbitat exclusivo a un grupo humano a
un grupo animal o individuo". La condicin de exclusivo se menciona porque el individuo o el grupo
tienden a mantener celosamente su derecho a habitar y explotar esa rea geogrfica sin interferencias por parte de otros individuo o de otros grupos.
En lo que atae al concepto de superficie terrestre incluido en esa definicin, puede puntualizarse que en la moderna ciencia geogrfica se aplica a la parte externa de nuestro planeta Tierra y
a la parte inferior de la atmsfera. Se trata, en consecuencia, de una superficie tridimensional, con
un espesor que se refiere a la posible actividad humana habitual: el vuelo de aviones en el caso de
la atmsfera, una perforacin petrolera en el caso de la litosfera.
1.1.2 Territorio y vida
El concepto de territorio es vlido para numerosas especies de animales. El instinto territorial ha
sido minuciosamente estudiado por diferentes autores arribndose a conclusiones muy importantes
en el dominio de la etologa en lo referente a los nichos que las distintas especies ocupan en la
naturaleza, la competencia entre los animales, etctera.
As como ocurre en las especies animales, el hombre tiene tambin sus lmites territoriales. Los
etngrafos, por su parte, han demostrado que pueblos con escaso desarrollo cultural a veces
calificados como primitivos tambin han tenido y tienen un agudo sentido de propiedad territorial y han explicado que las luchas entre los grupos o tribus vecinos generalmente reconocan como
causa una cuestin relacionada con el dominio del territorio.
En, la actualidad se habla de los mecanismos de territorialidad, un concepto nuevo recientemente introducido en el estudio del comportamiento humano. En trminos generales se sostiene

que las aves y los animales, as como el hombre, poseen una caracterstica o rasgo gentico que
produce la necesidad de definir un rea domstica o territorio cuya defensa, a travs de los
derechos a repeler intrusos, es respetada y llega codificada. En las reas urbanas, los grupos sociales tambin definen en numerosas oportunidades sus territorios, y si bien muchos de ellos estn
vagamente delineados, ocasionalmente se levantan barreras defensivas; de la misma manera, en
lugares residenciales de nivel elevado en muchas partes del mundo se toman medidas para evitar el
ingreso de personas no deseadas.
Cabe sealar, en consecuencia, que desde los pueblos ms primitivos hasta las sociedades
ms avanzadas han ejercido un sentido de propiedad territorial que se fue agudizando con el devenir histrico. El hombre se ha vinculado siempre con el territorio que lo ha acogido. Ya el gegrafo
alemn F. Ratzel desarroll el concepto de Lebensraum o espacio vital al referirse al elemento en que respira el cuerpo poltico y en el que, a impulso de las leyes de la naturaleza, se
expande y crece para convertirse as en parte inseparable del organismo vivo del Estado (Weigert,
1944:108). Si bien los conceptos vertidos por este gegrafo han sido puestos en tela de juicio en
numerosas oportunidades, puede sealarse que la nocin de espacio vital ha sido de uso habitual
en numerosas ciencias.
Podemos concluir sealando que el territorio es la primera e inmodificable condicin para la vida
y que la naturaleza de la base territorial afecta en muchos sentidos a la estructura social de la comunidad, su desenvolvimiento y sus modos de vida.
1.1.3 Espacio o territorio
En numerosas oportunidades se ha visto el errneo y reiterado reemplazo del vocablo territorio,
de acepcin precisa, por el de espacio. El diccionario acadmico de nuestra lengua no aporta
elementos que permitan tal reemplazo. Por lo dems la expresin espacio territorial es espuria.
La palabra espacio es utilizada por diferentes ciencias adquiriendo connotaciones dispares en
cada una de ellas. Es tambin utilizada en el desarrollo del pensamiento templario, en la teora
onflica y en otras actividades dispares (Cooper, 1978:155). Asimismo, ha sido comprobado que el
concepto de espacio de cada individuo es nico, diferente al de otros que integran su mismo
grupo (en relacin con la edad, la cultura, el estadio del ciclo vital, etc.) y en esa determinacin
mucho ha investigado la geografa de la percepcin.
El concepto de territorio, por el contrario, posee cierto grado de inmutabilidad y de perdurabilidad, tanto para la totalidad de sus propios pobladores como para los habitantes de otros Estados.
La palabra espacio no aparece en algunos diccionarios (i. a. Stamp, 1961; Sagredo, 1972): en el
dirigido por Pierre George slo se encuentra la expresin espacio econmico (George,
1970:161), en tanto que en el de Monkhouse nicamente figuran las expresiones espacio muerto
y espacio vital (Monkhouse, 1978:179).
Sin embargo, en varias publicaciones geogrficas se emplea la palabra espacio. Tal cosa ocurre
con el conocido libro de Pal Claval titulado Espace etpuvoir (Claval, 1978); con los volmenes
editados por Tommy Carlstein y otros con el ttulo general de Timing space and spacing time
(Carlstein, e. a.; 1978) y con muchas obras referidas a la temtica que aborda la geografa regional
(Frmont, 1976; Dollfus, 1976; Dumolard, 1981). En otro trabajo (Rey Balmaceda, 1972) se han
distinguido tipos de espacio al desarrollar la teora y la prctica de la geografa regional. Asimismo,
J. A. Roccatagliata ha publicado un oportuno trabajo sobre el empleo del trmino desde la ptica
geogrfica (Roccatagliata, 1982). El trabajo de Jean Gottman titulado The significance of territory
puede citarse como contrapartida; en l la palabra territorio alcanza su verdadera dimensin
(Gottman, 1973).
En los campos de la geografa cuantitativa y de la geografa terica es habitual el empleo de la
palabra espacio no ya como reemplazo de territorio sino como sustituto de la expresin superficie
terrestre, lo cual se relaciona con la visin de esa superficie que ofrecen dichas orientaciones.
Debemos traer a colacin que la expresin espacio de un Estado involucra, muchas veces,
partes de la superficie terrestre ocupadas ilegalmente, sometidas o protegidas por un Estado sin que
integren cabalmente su territorio; asimismo, el espacio de un Estado est constituido por reas
que estn sometidas a sus designios econmicos, aunque no constituyan el cuerpo territorial del
Estado.

Para concluir, diremos que por todo lo dicho queda suficientemente desacreditado el empleo del
trmino espacio en reemplazo del de territorio. Asimismo, cabe sealar que el territorio indica la
tierra donde estn sepultados nuestros ancestros, nomina la tierra en que vivimos, otorga una nacionalidad; por todo ello cabe puntualizar que el territorio integra el concepto de patria. Sanguin
(1981:55) ha sealado que el concepto de patria es ms bien un sentimiento local generador de
emociones profundas; es la experiencia ntima de lugares y el sentido de la fragilidad del bienestar...
Es, hasta cierto punto una especie de sueo individual donde se encuentran esquematizadas e
idealizadas las cualidades del pasado, del presente y del futuro de la tierra cotidiana. Como ha
sealado .J. A. Roccatagliata (1982) un pueblo con su historia y tradicin se proyecta y arraiga a su
territorio y forma con l algo indivisible . Cualquier intento de mutilacin territorial implica agredir el
cuerpo mismo del Estado; de ah el concepto de integridad territorial.
1.2 Territorio, nacin y Estado
Todo Estado est integrado por tres elementos ineludibles: el territorio, el pueblo y la organizacin
jurdica que lo estructura. Algunos tratadistas consideran que existe un cierto componente: la finalidad.
Es necesario, ahora, abordar el concepto de nacin dado que en algunas oportunidades se lo
considera equivalente a pueblo y en otras como sinnimo de Estado.
La nacin es el conjunto de personas que pertenecen a la misma etnia, que hablan la misma
lengua, que profesan la misma religin y que poseen un pasado comn, se trasunta en su vida
cultural, costumbres, forma de vestir, idiosincrasia, etc.). En algunos casos se encuentran dispersas
por el mundo (caso de la nacin gitana), por lo que no constituyen en forma exclusiva el pueblo de
ningn Estado en particular sino que integran parcialmente numerosos pueblos.
En algunos casos el concepto de nacin es equivalente a pueblo y ello es as cuando el pueblo
de un Estado es lo suficientemente homogneo como para permitir esa sinonimia. En este sentido
es habitual, por ejemplo, la referencia a una nacin francesa
En otros casos se hacen sinnimos los conceptos de nacin y de Estado y ello reporta confusiones pues un Estado puede estar formado por varias naciones (caso de Suiza y de la URSS).
En nuestro pas es habitual la identidad entre nacin y Estado como veremos de inmediato,
pero nosotros, en este escrito, preferimos utilizar la palabra nacin slo para referirnos a las personas que constituyen un grupo homogneo aunque no habiten en el mismo Estado.
La expresin Estado nacional, de uso reiterado, puede considerarse como manifestacin de
que existe una evidente amalgama entre los elementos que constituyen un Estado, que es el resultado de una larga maduracin histrica, como seala Sanguin ( 1 9 8 1 : 5 8 ).
1.2.1 El territorio
El territorio del Estado, en el que se asienta la poblacin y desarrolla la vida, es la base fsica
esencial de aqul y determina en cierto sentido sus caractersticas.
En primera Instancia, el territorio perteneciente al Estado comprende una parte de la superficie
emergida de nuestro planeta sobre la que aqul ejerce soberana. En consecuencia, debe existir por
parte de los dems Estados un reconocimiento tcito, de esa soberana para que sea efectiva. Esa
parte de nuestro planeta puede ser una parcela de un continente, un archipilago, una porcin de
una isla, etctera.
En segunda instancia, constituyen el Estado porciones de las superficies y de las masas
ocenicas y de las reas sumergidas, si se trata de uno con acceso al mar. En tercera instancia, el
hecho de ejercer soberana sobre una parte de la superficie del planeta adiciona a todo Estado una
porcin del espacio areo y otra del espacio csmico. En cuarta y ltima instancia pertenece al
Estado el cono del globo terrqueo definido por todos los radios terrestres que tocan los puntos que
constituyen sus confines y alcanzan el centro de la Tierra.
Por todo lo manifestado consideramos que el territorio de un Estado no es un plano, sino una
superficie que posee espesor, es decir, tiene tres dimensiones. Ese espesor se extiende desde el
centro de la Tierra hasta el infinito y vara permanentemente en relacin con los distintos movimientos que, realiza nuestro planeta en el espacio astronmico.

1.2.2 El pueblo
Concebido como la totalidad de los habitantes o poblacin, el pueblo es el acervo ms precioso
de un Estado. Todo lo que a l se refiere debe constituir, en consecuencia, una preocupacin preferente
de los gobernantes.
Asimismo, cabe sealar que la poblacin en la vida de un pas no se desarrolla como algo
meramente, materialuna estructurasino que tiene un alma que es el impulso vital. ste impulso
le permite al Estado enfrentar con mayor o menor xito problemas relacionados con la disponibilidad de recursos, un territorio reducido, la existencia de vacos de poblacin, o presiones demogrficas significativas o sea que est en relacin directa con el xito en vencer los desafos de la
historia.
Refirindonos al conocido trabajo de J. Gottman The significance of territory (1973) podemos
manifestar que la actitud de los habitantes respecto del territorio ha tenido siempre un inters
fundamental en la geografa. El territorio aparece como una nocin material y espacial que establece los vnculos entre la poltica, el pueblo y el marco natural. La funcin primordial del territorio
consiste en definir las relaciones entre la comunidad y su hbitat, por un lado y entre la comunidad
y sus vecinos, por el otro.
Q. Wright (1948:3.9) sealaba que los cambios de poblacin, como los cambios de clima,
descubrimientos geogrficos y geolgicos, invenciones tcnicas y sociales influyen en gran medida
en el comportamiento poltico de los Estados, pero cuanto ms civilizados son los pueblos menos
determinantes resultan tales factores. Por su parte, A. L. Sanguin (1981:39) indica que son siete los
parmetros cualitativos que definen polticamente a los habitantes del territorio: cultura, educacin,
salud, raza, lengua, religin y espritu nacional.
En suma el Estado es la manifestacin de los habitantes del territorio en organizarse espacialmente; es ah donde surge el concepto de territorialidad y el de sentimiento de pertenencia como
el sealado apego de los habitantes hacia el medio en el que desarrollan sus actividades.
1.2.3 El gobierno
El tercer componente del Estado es la organizacin jurdica, a veces reconocida como organizacin poltica, gobierno, estructura institucional, etc. La organizacin jurdica hace referencia a los mltiples elementos que regulan permanentemente los deberes y los derechos de
todos y cada uno de los habitantes de un Estado, enmarcando al mismo tiempo su funcionamiento
como
Los distintos Estados representan organizaciones polticas emanadas de una comunidad que
se dota a s misma de un sistema de gobierno para entre otros aspectos preservar el bienestar y
la seguridad de los habitantes, mantener la integridad territorial del Estado, permitir que los individuos puedan satisfacer sus necesidades espirituales, intelectuales, etctera.
El sistema de gobierno da origen a una gran variedad interestatal, teniendo esto ltimo connotaciones en el ordenamiento territorial y en la conformacin de los diferentes paisajes polticos.
Tambin debe destacarse la importancia y trascendencia de la capacidad econmica de todo Estado ya que posibilita orientar las inversiones pblicas, de acuerdo con polticas especficas, hacia
los sectores econmicos o regiones del Estado en los que se crea conveniente o aconsejable llevarlas a cabo, bien para una mejor explotacin y movilizacin de los recursos existentes, bien para
una progresiva integracin territorial.
1.2.4 Finalidad del Estado
La finalidad o razn de ser del Estado constituye su cuarto y ltimo componente y se refiere a
las normas ticas y a los propsitos que le dan sentido y gu a n la accin de sus gobernantes est
integrada por los fines supremos del Estado, o sea las aspiraciones e ideales histricos del pueblo,
destinados a colmar las esperanzas colectivas de la comunidad. Esta finalidad est expresada generalmente en Constituciones segn enunciaciones formales como las siguientes: paz y prosperidad; pan y libertad; orden y progreso; libertad, igualdad; seguridad y bienestar; felicidad del pueblo

y grandeza de la nacin etc. En otras palabras, representan las exigencias que el pueblo le plantea
al Estado al precio de su lealtad. En la Repblica Argentina esas aspiraciones supremas estn indicadas en el prembulo de la Constitucin.
A pesar de estar ignorado en mucha literatura de geografa poltica, el concepto de razn de ser
no constituye un pensamiento nuevo. F. Ratzel defini al Estado como una seccin de tierra y una
seccin de humanidad organizadas en una unidad singular en trminos de una idea distintiva y
particular; O. Maull, por su parle, discuti el concepto con cierta profundidad en su Politische
Geographie (1925) y ms tardamente R. Hartshorne (1940; 1950; 1954), L. K. D. Kristof (1967), R.
Muir (1979)) y A. L. Sanguin (1981) se han ocupado del tema. R. Hartshorne, en su trabajo del ao
1954, ha puntualizado que cada Estado debe buscar para entregar a su pueblo un propsito o
propsitos especficos disantos de los formulados en otros Estados, segn los cuales todas las
clases de personas de todas las diversas reas de la regin se identificarn con el Estado que los
contiene dentro de un rea organizada. Este concepto de complejo de propsitos especficos en
cada Estado ha sido llamado idea de Estado por los autores seguidores de Ratzel y por otros
razn de ser o justificacin del Estado.
A. L. Sanguin (1981) diferencia la idea de Estado de la razn de ser del Estado, indicando que
esta ltima deriva de la primera, es decir, que la razn de ser deviene una concepcin moral y
filosfica del destino del Estado y de su misin en trminos de teleologa humana universal. La idea
estatal ayuda al pueblo a poseer una imagen de s mismo, de aquello que es y de aquello que ser.
1.2.5 Nacin Argentina y Estado argentino
El prembulo y el artculo 35 de la Constitucin Argentina (1853) mencionan explcitamente el
concepto de Nacin Argentina, mencin que se repite en otros artculos. El tratadista Joaqun V.
Gonzlez ha considerado que en este caso los trminos Nacin y Estado son equivalentes, pero
con la salvedad de que es la nacin organizada, bajo la forma o sistema que ella ha resuelto adoptar,
la que se transforma en Estado (Gonzlez, 1983:87), idea que ha ratificado al manifestar que dicha
Constitucin ha aceptado que la Nacin compuesta por las provincias era preexistente al Estado. Asimismo ha considerado el clebre autor riojano que la Constitucin ha estado inspirada en la
idea de que un solo pueblo forma el pas y que slo los trminos nacin y provincias son los que corresponden al derecho constitucional argentino.
Empero, en el quehacer argentino en el campo de la geografa poltica es habitual el empleo del
trmino Estado en lugar del de Nacin y con los mismos alcances.
Con respecto al nombre oficial de nuestro pas puede recordarse el conocido decreto de Derqui
del 8 de Octubre de 1860 que estableci que es el de Repblica Argentina.
2. La determinacin del territorio argentino
2.1 La definicin histrica del territorio argentino
Salvo algunas pocas excepciones, todos los Estados contemporneos reconocen antecedentes
histricos que les otorgan validez. En otras palabras: los Estados no son productos de generaciones
espontneas o de aleatorios procesos de azar, sino que hunden sus races en la historia, veces
muy profundamente.
En lo que atae a la Repblica Argentina es indudable que sus races se encuentran en la accin poltico-administrativa cumplida por Espaa en las Indias, que en la parte de Amrica que nos
interesa, haba organizado un virreinato constituido por ocho intendencias y cuatro gobiernos militares, con el fin de poner coto a las expansiones territoriales del actual Brasil.
2.1.1 La Argentina y el Virreinato del Rio de la Plata
Los sucesos ocurridos en Europa a principios del siglo XIX resquebrajaron, de distinta manera,
la estructura establecida en Amrica por Espaa. En mayo de 1810 en Buenos Aires, como es sabido, se designa una Junta para que gobierne al Virreinato del Ro de la Plata en tanto se mantuviese la situacin de acefala en Madrid. Distintos sucesos llevaron a la declaracin de indepen-

dencia de los territorios que componan ese virreinato, que reciben nueva denominacin y pasan a
constituir una repblica. Se ha aventurado, recientemente, una interpretacin distinta de este proceso
segn la cual la Repblica Argentina no sera en el tiempo y en espacio la legtima heredera del
Virreinato del Ro de la Plata (Menndez, 1982).
Lo concreto es que desde Buenos Aires se gobierna, ciertamente con algunos escollos y tropiezos, el territorio que constitua el virreinato. Esta situacin qued convalidada por el congreso
reunido en Panam en 1826 (ratificado por el congreso interamericano reunido en Lima en 1847) en
el que se decidi que los pases americanos que entonces surgan a la vida poltica autnoma
deban aplicar el principio del uti possidettis, es decir, que deban mantener los territorios que los
integraban al momento de declararse independientes. La frmula jurdica completa es uti possidetis
ita possideatis (como poseis seguiris poseyendo).
Esa es, en consecuencia, la definicin histrica del territorio argentino en su solar o tronco inicial.
2.1.2 La integracin del territorio argentino en 1810 y en la actualidad
Distintos estudiosos han tratado de establecer con precisin los lmites del Virreinato del Ro de
la Plata, pero siempre se han encontrado con dificultades insalvables, en trminos generales es
correcto manifestar que se extenda desde un lugar que perteneca entonces al gobierno militar de
Moxos, al Norte de la actual Bolivia, hoy en poder del Brasil, hasta el cabo de Hornos o, si se quiere,
hasta la isla Diego Ramrez Era biocenico pues posea costa sobre el Atlntico y sobe el Pacfico. Lo
integraban, asimismo, las islas Malvinas y las denominadas An tillas australes en mrito a lo
acordado en la convencin de Nootka Sound (1790), por la cual el Reino Unido se comprometi a
no levantar ningn establecimiento al Sur de las costas ocupadas entonces por Espaa. La extensin territorial del virreinato puede estimarse en 5.000.000 de km2.
Para entonces principios del siglo XIX el mar territorial se extenda hasta un tiro de can y
nada se pretenda con respecto a los fondos ocenicos. La Antrtida era poco conocida y estaba
tericamente sometida a las estipulaciones de Tordesillas, a lo establecido en las bulas papales y a
lo acordado en la mencionada convencin de Nootka Sound.
En la actualidad el Virreinato del Ro de la Plata ha desaparecido como entidad jurdica y como
unidad territorial. En su lugar existen cuatro pases (Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay) y algunos
trozos integran las repblicas de Chile y del Brasil. Sin embargo ms de una vez se ha enfatizado
sobre la necesidad y conveniencia de reconstruir esa magna unidad territorial, pero cabe pensar
que tales propsitos son irrealizables en la actualidad. El tronco comn quiz sea un buen acicate
para alcanzar una clida hermandad y una efectiva complementacin en varios rdenes.
La historia explica el proceso de desintegracin o desmembramiento del otrora magnfico virreinato,
que es posible aorar, pero de todos modos ese proceso debe usarse como advertencia de lo por
venir como sealaba Cervantes con respecto a las preocupaciones territoriales que aquejan hoy
a nuestro pas y que abordaremos ms adelante en este mismo captulo.

Integracin del patrimonio territorial argentino en 1810, 1910 y en 1986.

2.2 La integracin del territorio argentino

2.2.1 La definicin de porciones
El territorio de la Republica Argentina es inescindible, constituye una unidad indisoluble. Empero,
desde un punto de vista poltico, es posible aceptar la existencia de provincias y de otras jurisdicciones,
hecho que no vulnera la mencionada unidad.
De igual modo es posible, desde un punto de vista geogrfico, diferenciar porciones o sea,
partes considerables de ese todo indivisible. Esa diferenciacin tiene como propsito facilitar la
descripcin y comprensin de un territorio particularmente complejo. Una primera diferenciacin
permite distinguir una porcin americana y una porcin antrtica atendiendo al hecho de que
nuestro pas es bicontinental. Pero esa diferenciacin no es completa, pues resultan excluidos
espacios que no es habitual incluir en los aludidos continentes, como ocurre, por ejemplo, con el
mar del Scotia.
Convendr, entonces, aceptar la distincin de tres porciones del territorio argentino en la parte
externa de nuestro planeta; americana; ocenica y antrtica. Por lo dems, razones de ndole
histrica y jurdica avalan esa inicial distincin geogrfica, como indicaremos inmediatamente.
2.2.2 La porcin americana
La porcin americana del territorio argentino est constituida por la parte emergida del continente americano que se nos reconoce como propia a nivel internacional por ser legtimos herederos
del Virreinato del Ro de la Plata. Se trata, por cierto, del solar patrio.
Esta porcin est limitada, en los tramos correspondientes, por los lmites internacionales con
Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay y por la lnea de las ms bajas mareas en fachada. Se extiende
-en sentido Norte, Sur- desde la confluencia de los ros Grande de San Juan y, Mojinete (a 2146' de
latitud Sur), en la provincia de Jujuy, hasta el cabo San Po (5503'30" Sur).
En la Tierra del Fuego este punto meridional es una consecuencia del tratado de lmites
acordado con Chile en I984.
Complementan este territorio emergido las masas de agua contiguas que revisten el carcter
de aguas interiores, sobre las cuales la soberana argentina es absoluta. Se encuentran en tal condi-

cin la parte del Ro de la Plata que nos corresponde y las partes interiores de numerosos golfos
atlnticos.
Con respecto al Ro de la Plata debe recordarse que nos corresponden, con jurisdiccin exclusiva dos franjas segn lo establece el tratado de lmites acordado con el Uruguay en 1973.La
primera franja, de dos millas marinas de ancho, se extiende desde el paralelo de Punta Gorda hasta
la lnea imaginaria que une punta Lara (Argentina) con Colonia (Uruguay); desde esa misma lnea
imaginaria hasta el lmite exterior del ro (acordado con el Uruguay en 1961) se extiende la segunda
franja de siete millas marinas de ancho. Asimismo debe tenerse presente que corresponde a la
Repblica Argentina la parte del lecho y del subsuelo del ro en cuestin definida por 23 puntos que
sirven para determinar las jurisdicciones respectivas de los dos pases ribereos. Dado que la superficie de ese ro sui gneris ha sido calculada en 30.212 km2 (Argentina, Derrotero, pg. 52) debe
adicionarse la mitad, aproximadamente, de esa superficie al patrimonio territorial argentino.
Con respecto a las "aguas interiores" correspondientes a los golfos San Matas, Nuevo y San
Jorge y a otros senos menores-materia en la que existe suficiente consenso internacional- debe
puntualizarse que nuestro pas se ha expedido en el asunto por medio de la ley nacional 17.094,
promulgada en 1967, pero deben establecerse las "lneas de base" pertinentes que definan con
precisin esas aguas interiores. Al momento de redactarse estas pginas se encuentran en proceso de tratamiento en el Parlamento argentino dos proyectos de ley -presentados por el seor
diputado Jorge O Ghiano (Argentina. Cmara de Diputados de la Nacin, Diario de sesiones, 39a
reunin, marzo 6 y 7 de 1986, pp. 7349 a 7.352)- que establecen las lneas de base (tanto normales
como rectas) que permitan precisar los espacios martimos sobre los que la Argentina ejerce soberana absoluta, derechos de soberana o jurisdiccin segn corresponde de conformidad con el
derecho internacional y con lo establecido en la Convencin del Mar.
Por todo lo expuesto, y teniendo en cuenta las apreciaciones que peridicamente proporciona
el Instituto Geogrfico Militar argentino acerca de la magnitud del territorio nacional, consideramos
que la extensin deja porcin americana emergida de nuestro pas es del orden de 2.800.000 km 2
cifra que podr ser ajustada cuando se disponga de informacin detallada sobre los sectores todava no precisados.

2.2.3 La porcin ocenica

La Repblica Argentina ha alcanzado muy lentamente una clara percepcin de su condicin de
pas ocenico y de la importancia que reviste el mar para la humanidad. Desde el punto de vista
geopoltico es recin en la actualidad cuando comienza a percibirse la posibilidad de disponer de un
espacio propio significativo en el Atlntico Sur, sobre el cual pueda proyectarse de modo indubitable. De lo dicho se desprende la necesidad de que nuestro pas logre una cabal comprensin sobre
las caractersticas de su porcin ocenica.
Tanto desde el punto de vista geogrfico como en referencia a los diferentes status polticos
pueden distinguirse tres componentes distintos en la porcin ocenica: las tierras emergidas, representadas por varios archipilagos; los fondos ocenicos, que prolongan la masa americana
emergida hasta alcanzar las profundidades abisales y, finalmente, las masas ocenicas.
Las tierras emergidas estn constituidas por varios archipilagos que en conjunto son denominados habitualmente islas del Atlntico Sur. Se trata de islas continentales pues estn emplazadas en el margen continental (Rey Balmaceda, 1983:95-96), si bien existe entre ellas significativas diferencias desde el punto de vista geolgico: las islas Malvinas son antiguas y las restantes
que integran el denominado arco de las Antillas australes; son ms modernas (ms detalles en el
captulo pertinente de esta misma obra).
La lista de estas pequeas tierras emergidas est constituida, adems de las Malvinas, por las
islas Georgias del Sur, Sndwich del Sur, Aurora (o Cormorn) y la Roca Negra (Clerke en la
toponimia inglesa). Desde un punto de vista geolgico correspondera incluir a las islas Oreadas del
Sur y Shetland del Sur, pero se las considera antrticas por estar situadas al Sur del paralelo de 60
Sur; tambin se debera incluir la Isla de los Estados, pero por su proximidad a la costa fueguina se
considera habitualmente que esta isla forma parte del archipilago fueguino.
La extensin aproximada total de estas islas que integran la porcin ocenica del territorio nacional es de 16.000 km2 correspondiendo a las islas Malvinas con sus. 11.718 km2 la mayor
parte.
No hace falta recalcar la singular importancia de estas islas como mojones de una soberana y
jurisdiccin que la geografa, la historia y el derecho confieren, indiscutiblemente, a la Repblica
Argentina en esta parte del ocano Atlntico Sur. La usurpacin realizada por el Reino Unido, con
una pertinacia digna de mejor causa, no menoscaba la legitimidad de los reclamos argentinos.
Con respecto a los fondos ocenicos, debe manifestarse que nuestro pas tiene que respetar
fielmente todo lo acordado en la denominada Convencin del Mar que ha firmado, sin perjuicio de
manifestar su reticencia en relacin con el Acta Final de la Tercera Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Derecho del Mar por la inclusin de una declaracin (Resolucin III) que fue inserta
en forma intempestiva (Rey Balmaceda, 1983:144-146; vase asimismo Boletn de Gaea. Soc. Arg.
De Estudios Geogrficos, 104,1985:32). Esta Resolucin III menciona presuntos derechos que
podra ejercer la poblacin intrusa en las islas Malvinas (Sanz, 1982) y por su importancia ha sido
reproducida oportunamente (Rey Balmaceda, 1983:195-196).
La Convencin del Mar dedica su parte VI a la plataforma continental (pp. 3943) y reconoce
ciertos derechos a los Estados costeros sobre esa parte del continente hoy sumergido hasta el
borde exterior del margen continental o bien hasta una distancia de 200 millas contadas desde
las lneas de base a partir de las cuales se mide la anchura del mar territorial" (art 76, prrafo 1). Ha
previsto, asimismo, los procedimientos que dichos Estados pueden aplicar para determinar las
reas en las que ejercern sus derechos de exploracin y explotacin hasta una distancia mxima
de las lneas de base que no podr exceder las 350 millas marinas o bien hasta no ms de 300
millas marinas con referencia a la isobata de 2500 m. Se ha considerado (Daverede, 1983:92) que
el margen continental correspondiente a nuestro pas queda cubierto en su totalidad mediante la
aplicacin de esos dos procedimientos alternativos establecidos por la Convencin.
Se han propuesto distintas estimaciones sobre la magnitud de los fondos ocenicos que corresponden a nuestro pas. Una estimacin moderada, basada en clculos fundados en informacin
batimtrica, permite sostener una extensin para esos fondos de 2.500.000 km 2; quiz la cifra
mxima sea la proporcionada por el profesor Juan Guillermo Milia: 3.300.000 km 2 (Milia, 1983:14).
Sea una u otra la cifra verdadera, que debern determinar los pertinentes organismos tcnicos, lo
importante es la ingente riqueza minera involucrada en forma de hidrocarburos, ndulos polimetlicos, etc.

Con respecto a las masas Ocenicas -tercer elemento que constituye la porcin ocenica del
territorio argentino-, la Convencin del mar ha establecido las siguientes franjas a partir de las
lneas de base definas por el pas costero.
a). el mar territorial, de 12 millas marinas de ancho donde el Estado costero ejerce soberana con arreglo a lo dispuesto en la propia Convencin y a otras normas de derecho
Internacional (art. 2);
b). la zona contigua, tambin de 12 millas marinas de ancho contadas a partir del trmino del
mar territorial en la que se podrn tomar las medidas de fiscalizacin necesarias para
prevenir infracciones a las leyes y reglamentos aduaneros, fiscales, de inmigracin o
sanitarios (art. 33);
c). la zona econmica exclusiva, de 200 millas marinas de ancho contadas a partir de las
lneas de base en la que el Estado costero tiene derechos de soberana para la exploracin, explotacin, conservacin y administracin de los recursos naturales (vivos y no
vivos) tanto de las aguas como del lecho y del subsuelo (art. 56).
Mas all de la zona econmica exclusiva (o mar patrimonial) se extiende el mar libre, o sea,
las aguas ocenicas que se encuentran fuera del control de cualquier Estado y que constituyen una
res communis reservada para toda la humanidad.
Debemos aclarar que la zona econmica exclusiva no debe ser confundida con el Mar Argentino que aparece en algunos mapas oficiales argentinos, dado que en ese caso se trata de la
masa ocenica que se encuentra encima de la plataforma (mar epicontinental), generalmente limitada por la lnea de costa y la Isobata de 200m. Tal como se ha sealado en otra oportunidad
(Rey Balmaceda, 1979: 266), el mar epicontinental es una nocin geogrfica y oceanogrfica que
ha perdido vigencia poltica desde la aprobacin de la Convencin del Mar.
Asimismo debe puntualizarse muy especialmente que la existencia del mar t e rrit o ri a l (a veces
denominado mar jurisdiccional) no es impedimento para que los buques de cualquier bandera
gocen del derecho de paso inocente, entendindose por tal la navegacin rpida e ininterrumpida a
travs del mar territorial sin realizacin de actividad militar de cualquier naturaleza; los submarinos
debieran navegar en la superficie. La existencia de la zona econmica exclusiva, por su parte, no es
impedimento para que en ella se realicen actividades de explotacin de recursos vivos por buques
de otros Estados pero siempre con sujecin a las normas impuestas por el Estado costero: concesin de licencias, fijacin de cupos de captura, establecimiento de temporada de pesca, definicin
de los aparejos a emplearse, etc.; la accin ilegal y depredatoria realizada por buques de distintas
banderas (de Chile, de Japn, de Polonia, de Taiwn, etc.) en la zona econmica exclusiva argentina ha sido motivo de acciones punitivas cumplidas por el gobierno argentino en distintas oportunidades. Estos hechos demuestran palmariamente la urgente necesidad de que la Repblica Argentina defina, con validez internacional, su zona econmica exclusiva.
Segn el Instituto Antrtico Argentino, la zona econmica exclusiva argentina alanza una
extensin total de 1.420.000 km2 incluyendo obviamente al sector que corresponde a las islas
Malvinas. Si agregamos las zonas correspondiente a las islas Georgias del Sur y Sndwich del Sur
ese total se acrecienta a aproximadamente 2.000.000 de km2 (Fraga,1983).
2.2.4 Porcin antrtica
El sector Antrtico Argentino -ubicado en la regin antrtica occidentales un tringulo esfrico
con vrtice en el Polo Sur geogrfico y con base en el paralelo 60 S, cuyos lados son los meridianos 25 y 74 O. Es dable sealar que la totalidad de ese tringulo, o sea, tierras libres de hielo,
tierras cubiertas por la calota polar, glaciares que avanzan sobre el mar, islas y masa ocenica,
debe ser considerada como integrante del territorio nacional, pese a la existencia del Tratado
Antrtico vigente hasta 1991.
El Instituto Geogrfico Militar ha informado que la superficie total del tringulo esfrico que
delimita la Antrtida Argentina es de 5.029.283 km2 (Argentina, Atlas, pg. 85), correspondindole
a la tierra firme un total de 965.000 km2.
En otros trabajos (De Marco, 1978; Rey Balmaceda, 1979) han sido analizadas con profundi-

dad las cuestiones relativas al status jurdico de la Antrtida Argentina: slo podemos sealar que
nuestro pas, por su posicin geogrfica, los antecedentes de ndole histrica, la participacin en la
participacin en la exploracin de Antrtida y en el salvamento de expediciones extranjeras y sobre
todo por ser el nico pas que cuenta con una instalacin sin interrupcin desde 1904, tiene adquiridos legtimos derechos a la posesin del sector antrtico. Como ha sealado Fraga
(1978:228-9) los derechos argentinos se basan en todos los argumentos posibles e imaginables
que han servido de base para la adquisicin de soberana en el derecho internacional: descubrimiento, exploracin, intervencin de la Armada, proximidad geogrfica, continuidad geolgica,
herencia, ocupacin, actos administrativos, presencia y actividad.
2.2.5 Otras porciones plausibles
La Argentina est integrada por las tres porciones descriptas anteriormente en lo que atae a la
parte externa de la Tierra, pero con ello no se agotan sus posibilidades territoriales partiendo de una
consideracin amplia del concepto de territorio.
Hoy en da, en efecto, se acepta universalmente que los Estados ejercen soberana en el espacio areo que se encuentra sobre sus respectivos territorios y as lo ha entendido nuestro pas,
que mediante la ley 13.891 ha aceptado y convalidado un convenio concretado en Chicago en 1944
en tal orden de ideas. Este convenio, empero, previo la posibilidad del paso inofensivo de las aeronaves civiles extranjeras en los espacios areos nacionales pero en todos los casos sujeto a las
normas impuestas por el pas subyacente.
La cuestin se ha complicado a partir del momento en que el hombre comenz a utilizar el
espacio ultraterrestre. Al respecto se crearon en las Naciones Unidas comisiones que abordan el
asunto y la tesitura internacional que se ha impuesto es que dicho espacio es patrimonio comn de
la humanidad y no podr ser utilizado con fines militares. Una complicacin accesoria surgi con la
posibilidad cierta de utilizacin -con fines comerciales o de otra naturaleza- de los
satlites geosincrnicos, sobre lo que existe honda preocupacin internacional (Milia, s. f.).
Otra porcin plausible del territorio argentino es la parte del planeta que en forma de enorme
cono est definida por los radios terrestres que pasan por los puntos extremos del territorio nacional
(incluyendo los correspondientes al margen continental hoy cubierto por las aguas ocenicas) y
que, obviamente, confluyen en el centro de la Tierra. Se trata, en consecuencia, de Un cono de
soberana (Rey Balmaceda, 1979:137) que ya ha comenzado a ser explotado (por ejemplo, por
medio de las perforaciones petrolferas y que no sabemos en qu medida podr serlo en el futuro.
2.3 La di visin poltica de la Repblica Argentina
La actual divisin poltica de primer grado del territorio argentino en su porcin americana
emergida reconoce antecedentes remotos. Fue entre los aos 1813 y 1814, en efecto, que varias
ciudades adquirieron en mrito a la accin desarrollada por sus respectivos cabildos una plena
vida poltica y organizaron, con las reas rurales, circundantes, las provincias iniciales, situacin
que qued consolidada al superarse la anarqua de 1820. Para entonces nuestro pas estaba integrado por las siguientes provincias: Buenos Aires, Catamarca, Crdoba, Corrientes, Entre Ros, La
Rioja, Mendoza, San Juan, San Luis, Santa Fe, Santiago - del Estero, Salta y Tucumn, agregndose Jujuy en 1834 al desprenderse de Salta. Son estas catorce provincias las que decidieron en el
acuerdo de San Nicols (1852) organizar el pas sobre una base federal, y es sta la estructura
poltica que rigi con el agregado de la Capital Federal en 1880- en el pas durante ms de un
siglo.
El resto del territorio americano fue organizado en territorios nacionales a Veces denominados gobernaciones, segn lo establecieron la ley de 1884 y otras. Estas unidades poltico-territoriales dependan en alto grado del gobierno nacional hasta que entre 1951 y 1955 adquirieron con excepcin de la Tierra del Fuego la condicin de provincias, sumndose as a las
Catorce primeras. Surgieron entonces las provincias de Chaco, Misiones, Formosa, La Pampa,
Neuqun, Ro Negro, Chubut y Santa Cruz.
Cabe manifestar que transitoriamente existieron otras unidades polticas en nuestro pas. Tal el
caso de la gobernacin de los Andes, creada en 1900 y desaparecida en 1943 al repartirse su

territorio entre las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca, y el caso de la efmera Zona Militar de
Comodoro Rivadavia.
Actualmente la divisin poltica de primer grado de la Repblica Argentina est definida por las
siguientes unidades:
El distrito federal, que es residencia de las autoridades nacionales. Se trata de la Ciudad
de Buenos Aires, que es la capital federal del pas, de acuerdo con lo establecido en
1880 Sus lmites definitivos fueron acordados en .1887;
Las provincias, que son veintitrs, pues la ley nacional 23.775 provincializ en 1990 el
ltimo territorio nacional entonces existente. Posteriormente la legislatura de la nueva
provincia estableci el topnimo que la distingue: Provincia de tierra del Fuego, Antrtida e islas del Atlntico Sur, manifestando que la provincia tiene los lmites territoriales
que por derecho le corresponden, quedando encargada la Nacin Argentina de resolver
sobre las reas en conflicto o discusin.
En lo que respecta a la divisin poltica de segundo grado, o sea los departamentos (que por
razones histricas se denominan partidos en la provincia de Buenos Aires), debe sealarse que el
censo nacional efectuado en 1980 indic que ascendan a 497.
3. Sustento territorial de la Repblica Argentina
Halford Mackinder, distinguido gegrafo britnico de principios de siglo, XX ha sostenido que en
el crecimiento o desarrollo de los Estados no existe lo que la teora democrtica denomina
igualdad de oportunidades y en su lugar asent la teora del desarrollo desigual de los Estados
en funcin de las diferentes condiciones que poseen sus respectivos territorios. En consecuencia,
surge la necesidad de estudiar esas condiciones no slo para caracterizar al propio Estado, sino
tambin para destacar las diferencias con respecto a los otros pases del mundo en trminos de
fertilidad y de oportunidades estratgicas.
Desde el punto de vista de la geografa poltica no slo pueden estudiarse esos elementos o
condiciones emanantes del medio fsico bases territoriales para lograr el desarrollo del poder
nacional e internacional, sino tambin, interesa ahondar en aquellos aspectos relacionados con
las diferentes proyecciones del Estado desde el ngulo territorial, abordndose en este sentido la
capital, la divisin poltico-administrativa, los ecmenes regionales, el ecmene estatal, los lmites,
las fronteras, los ncleos geohistricos, los flujos y los movimientos, la calidad de vida, etc. En esta
oportunidad sealizarn, desde la ptica de la geografa poltica, los soportes territoriales del Estado argentino ms significativos, a saber: extensin del territorio, forma, posicin, desprendimiento
geogrfico, cohesin interna, clima y recursos naturales (Villalobos, indito). Cabe sealar que la
extensin, la forma y el clima constituyen categoras prcticamente inmodificables; la posicin es un
elemento de caracterizacin del Estado que vara en funcin de las tendencias histricas, mientras
que la cohesin interna, el desprendimiento y los recursos naturales son categoras del potencial
territorial susceptibles de ser modificadas.
3.1 La extensin del territorio
La gran extensin de la Repblica Argentina octavo pas del mundo por tal motivo constituye un aspecto de singular trascendencia no siempre adecuadamente considerado. En su porcin
americana emergida la superficie de la Argentina asciende a casi 2.8 millones de km2, superficie que
alcanza a ms de 3,7 millones de km2 si consideramos a las islas del Atlntico Sur y al sector
antrtico (965,000 km2 de tierras emergidas).

CUADRO N 1
Integracin y extensin del territorio de la Repblica Argentina
(Cifras aproximadas en km2)

EN LA PAERTE EXTERNA DE LA TIERRA

TERITORIO (EN SENTIDO AMPLIO) DE LA REPBLICA ARGENTINA

Tierras
emergidas
Porcin
americana
emergida

Porcin
ocenica

Porcin
antrtica

Fondos
marinos

reas
ocenicas

2.500.000

2.000.000

2.800.000

16.000

965.000

4.064.283

EN LA TARTE INTERNA DE LA TIERRA

EN LOS ESPACIOS AEREO Y CSMICO

4.064.283

Status
jurdico-poltico
Heredada de
Espaa a travs
del Virreinato del
Ro de la Plata
Las islas han
sido usurpadas
por el Reino
Unido. Los fondos marinos y
las reas ocenicas estn sometidos a lo
dispuesto en la
Convencin.
Sometida a lo
dispuesto en el
Tratado Antrtico (Washington,
1959), vigente
hasta 1991.
Partes del territorio nacional
sometidas a
acuerdos y tratados internacionales.

Fuente: Rey Balmaceda, 1984.

Diferentes tipologas han sido propuestas a los efectos de calificar a los diversos Estados del
mundo en funcin de su extensin. Segn N. Pounds (1972:35) a nuestro pas le correspondera la
denominacin de Estado fuera de dimensin por poseer una superficie entre 2.500.000 km 2 y
6.000.000 km2; De Blij (1973: 38) le otorga el calificativo de Estado muy grande con una extensin superior a los 2.500.000 km2, mientras que A. Sanguin (1981:23) califica a la Argentina
como Estado inmenso En trminos generales, estas tipificaciones dimensionales sirven nicamente para destacar las grandes diferencias pues se revelan subjetivas y relativas.
Evidentemente, para realizar comparaciones de niveles de magnitud debemos tener en consideracin la extensin de nuestro pas reconocida mundialmente, o sea La de 2,8millones Km2.
Pero como propuesta en esta oportunidad, y de acuerdo con lo sealado pormenorizadamente en
el acpite anterior, presentamos el Cuadro N 1 en el que puede advertirse la integracin y extensin del territorio de la Repblica Argentina correspondiente a la parte externa de la Tierra.
Debe tenerse presente que no es posible sumar todas esas cifras por cuanto en algunos casos
existen superposiciones que lo impiden; es posible, en cambio, diferenciar un total para tierras
emergidas y otro para las masas ocenicas.
Cabe sealar que las cifras que proporcionamos con respecto a la extensin de cada una de las
porciones que constituyen el actual territorio argentino son aproximadas, a pesar de su carcter
oficial. Esto se debe, a nuestro entender, a que resulta imposible precisar la magnitud de cada una

de esas partes por cuanto no se dispone todava de los elementos adecuados para lograr una
ponderacin acuciosa. Por lo tanto, es posible que sucesivas publicaciones oficiales las modifiquen,
como ha venido ocurriendo hasta ahora, pero esos ajustes no vulneran las conclusiones bsicas a
que arribamos en este trabajo. El mapa presentado anteriormente y el cuadro son buenos resmenes de nuestras ideas. La proposicin que ambos implican debe interpretarse como un modesto
aporte, como una opinin geogrfica.
Podemos sealar que la dimensin excesiva, as como la extremadamente reducida pueden
llegar a constituir problemas serios del sustento territorial de un Estado; sin embargo, en las actuales circunstancias; tras los progresos de las comunicaciones y de los transporte, la integracin
de diferentes sectores, que en otros momentos pudo resultar problemtica, no ofrece hoy dificultades. En consecuencia, la vastedad territorial representara una ventaja dado que ofrece mayores posibilidades de contar con abundantes recursos que cuando no se dispone ms
que de territorios limitados. A igualdad de otras condiciones, cuanta ms extensin posea el territorio de un Estado, mayor probabilidad tiene de albergar a una poblacin numerosa y contar con
mayor gama de recursos naturales amn de la mayor facilidad para rechazar invasiones en profundidad. Por lo tanto, a mayor probabilidad de que el Estado sea prspero. Evidentemente, la
fuerza poltica de un Estado no se explica nicamente por la extensin de su territorio, sino tambin
por una poblacin y una tecnologa puestas al servicio de un dispositivo productor moderno.
A modo de complemento puede sealarse que la extensin de un Estado est ntimamente
vinculada con las posibilidades de control efectivo del poder central hasta la periferia del Estado y
hasta las partes ms remotas del pas; Por ello el gobierno debe apuntar a la integracin de todos
los sectores del territorio que se encuentran rezagados al sistema de funcionamiento estatal, si bien
los Estados de grandes dimensiones consumen muchas energas para controlar su superficie nacional.
A mayor abundamiento, se indicarn a continuacin los puntos extremos del territorio para
precisar, en consecuencia, la posicin astronmica de la Argentina. Debe tenerse en cuenta que la
referencia se har al plano convencional (plano del geoide) enmarcado por las coordenadas de
latitud y longitud dejando de lado, por ejemplo, el centro de la Tierra, que tambin es punto extremo
del territorio nacional. Dado que previamente hemos diferenciado tres porciones en el territorio
nacional, sera razonable distinguir los puntos extremos para cada una de ellas, pero esa tarea es
prcticamente imposible en lo que atae a la porcin ocenica pues se carece de las determinaciones bsicas pertinentes.
En la porcin americana se han diferenciado los siguientes puntos extremos en las tierras emergidas:
Norte: confluencia de los ros Grande de San Juan y Mojinete (21o 46' Sur),

Sur: cabo San Po (55o03'30" Sur),

Oeste: punto en el cordn Mariano Moreno (7335' Oeste),

Este: punto al Nordeste de la localidad Bernardo de Irigoyen (53o 38'Oeste).

En la porcin antrtica es posible distinguir los siguientes puntos extremos:

Norte: todos los puntos situados en el paralelo de 60 Sur (entre 25y 74Oeste, obviamente),

Sur: Polo Sur geogrfico (90 Sur),

Oeste: todos los puntos situados en el meridiano de 74 Oeste entre las latitudes de 60
y 90 Sur,

Este: todos los puntos situados en el meridiano de 25 Oeste, tambin entre las latitudes
de 60 y 90 Sur.

3.2 La forma
La forma, tanto horizontal como vertical, es un elemento que caracteriza al territorio de un
Estado. La forma horizontal que es la que interesa a la geografa poltica est configurada por
los lmites internacionales; la forma vertical est definida por el relieve.
La forma horizontal de los Estados ha sido siempre un elemento de sumo inters en geografa y
merced a las tcnicas cartogrficas y a otros medios visuales se han forjado, con el correr del
tiempo, algunas calificaciones que exceden el marco local. As es habitual la referencia a la bota
italiana, al hexgono francs; a la piel de toro correspondiente al territorio espaol, a la loca
geografa de Chile, al tringulo rectngulo argentino a los Estados fragmentados con alusin al
Japn y a Filipinas, etctera.
En el anlisis de la forma del territorio estatal los modelos descriptivos han sido reemplazados
por una gran variedad de tcnicas matemticas; se han propuesto distintos ndices y tambin es
habitual mostrar la desviacin con respecto a la forma ms compacta, o sea el crculo (i. a. Boyce y
Clark, 1964; Haggett y Chorley, 1969; King, 1969).
La. Argentina, en su porcin americana emergida, posee una forma de tringulo rectngulo. El
cateto menor coincide en trminos generales, con las lneas limtrofes que nos separan de Bolivia y
de Paraguay: el cateto mayor se extiende en el Oeste y se identifica con la vasta divisoria internacional argentino-chilena; la hipotenusa, por su parte, se correspondera con el permetro de la fachada atlntica, de la martima bonaerense, de la fluvial rioplatense y las lneas limtrofes que nos
separan del Uruguay y del Brasil. Tambin se seala que nuestro pas, en su porcin americana no
martima, tiene la forma denominada alargada en latitud (Ardissone, 1933), mientras que otros
consideran que posee una forma apendicular con franco predominio de la latitud sobre la longitud
con todas las implicancias que este hecho posee en la generacin de variedades climticas y de
recursos naturales diversificados.
La forma es ventajosa cuando no presenta entrantes o salientes notables: algunos autores
sealan que la forma ideal del territorio es la que proporciona el mayor grado de compacidad
(Sanguin, 19810, advirtiendo que muchos Estados han perseguido esa propiedad con gran celo y
aun a costa de muchas prdidas humanas.
33 La posicin
La posicin del Estado es un concepto esencialmente relativo y al mismo tiempo altamente
revelador de su poder. Es la caracterstica ms importante en poltica puesto que la posicin define
el sistema de relaciones; se analiza al territorio de un Estado en un haz de conexiones con toda una
serie de parmetros de otros compartimientos, espacios y realidades del mundo con los cuales
existan comunicaciones, directas o no.
La importancia poltica de la posicin del Estado vara con las situaciones polticas, evolutivas
por naturaleza. Es por ello que la hemos considerado como un concepto que flucta en funcin de
las tendencias histricas. En determinadas circunstancias, territorios enteros o porciones de ellos
han adquirido importancia singular y estratgica, como lo demuestran tantos ejemplos mundiales.
En primer trmino y en lo que respecta a la posicin de la Argentina en relacin a los hemisferios puede sealarse que nuestro pas pertenece al denominado hemisferio austral, occidental y
martimo ubicndose en la parte meridional del continente sudamericano en una latitud en la que
predominan los ocanos en toda la redondez del planeta. Si bien puede sealarse que la posicin
de la Argentina es de relativo aislamiento con respecto a las principales masas continentales, que se
hallan ubicadas como es sabido en el hemisferio Norte, ese aislamiento en las actuales circunstancias de circulacin y comunicacin mundiales puede configurar una potencialidad o una
debilidad del Estado que deber ser manejada conforme a los objetivos en juego.
A pesar de la distancia significativa que media entre nuestro pas y los pases ms densamente
poblados del hemisferio Norte, esa distancia no ha constituido un obstculo para el florecimiento de

las relaciones econmicas de nuestra nacin con los mismos. La posicin en el hemisferio Sur es un
factor favorable
Para la exportacin de productos alimenticios perecederos gracias a la refrigeracin, como
acontece con las frutas de clima templado, que maduran en el hemisferio Sur en diciembre-mayo,
poca diferente de la produccin similar en el hemisferio Norte. Esto explica la fuerte exportacin de
alto valor y de gran capacidad de expansin futura ya que son contados los pases competidores y
grande el mercado de consumo exterior.
En segundo trmino puede analizarse la posicin de la Argentina con respecto al continente
sudamericano; nuestro pas ocupa una posicin cntrica y que limita con cinco pases vecinos. Esto
constituye un factor altamente propicio para el intercambio cultural y econmico reforzado por una
comunidad de origen y de idioma. Otro factor importante es el hecho de nuestro intercambio
econmico con los pases hermanos del continente por la diversidad de las respectivas producciones; mientras que la Argentina puede exportar productos de clima templado y manufacturas,
debe importar de ellos productos de clima tropical.
En lo que atae a la posicin de la Argentina con relacin al mar cabe sealar que nuestro pas
presenta una fachada atlntica de singular extensin con una longitud aproximada de 4.497 km, de
los cuales 384 corresponden a la fachada litoral platense y 4.113 al litoral atlntico. Como ha sealado A. N. Pelegrino (1978:11) resulta obvia la trascendencia que para un pas tiene el poseer un
litoral martimo de la mencionada magnitud; bastara para destacar su importancia cualquier
comparacin con un pas mediterrneo; pero la particularidad mayor estriba en que se trata de una
fachada atlntica, lo que supone una independencia y autonoma mayores, ya que estando en el
ocano de las mayores lneas de comunicacin mundial no debe deteriorar sus precios o bien
traficar por Magallanes y el Canal de Panam, como lo hacen pases americanos con frente al
Pacfico. Asimismo cabe sealar la importancia de los recursos naturales existentes en ese extenso
litoral martimo, reserva alimentaria del futuro. La posicin de nuestras costas, la superficie del
margen continental, los recursos energticos potenciales mediante el empleo de la energa mareomotriz y la posible actividad pesquera son algunos de los aspectos importantes derivados de
esta singularidad ideogrfica de la Argentina.
En lo que atae a la posicin con respecto a las grandes rutas o vas de comunicacin puede
sealarse que existen, a nuestro juicio, veinticuatro naciones que ocupan posiciones estratgicas
por hallarse directamente vinculadas con las lneas crticas de navegacin o con los denominados
chokepoints ocenicos (Panam, Paso de Calais, Gibraltar, Suez-Bab El Mandeb, Ormuz, Malaca, Sonda, Tasmania, Torres, Drake, etctera). Estos pases se perciben como Estados que
poseen una cierta capacidad real, en el corto plazo, para ejercer controles sobre dichas reas,
India, Indonesia, Sudfrica, Egipto, Turqua, Chile, Somalia, Francia, Espaa, Japn, Vietnam,
Noruega, Italia, Filipinas, Yemen, Nueva Zelanda, Repblica federal de Alemania, Reino Unido,
Islandia, Corea del Sur, Panam, Dinamarca, Taiwn y la Argentina conforman esa lista de naciones. La proximidad de la Argentina al punto clave de comunicacin interocenica representado
por el estrecho de Magallanes Drake (Hoces) configura un aspecto de singular importancia para
nuestro pas ya que esta llave geopoltica constituye un punto de comunicacin no vulnerable al
poder de destruccin que puede manifestarse en el hombre como podra acontecer con el canal de
Panam, nico lugar de trnsito interocenico restante en Amrica. Cabe agregar que no consideramos el trnsito posible por el paso del Noroeste por sus limitaciones climticas.
En lo que respecta a la posicin de la Argentina en relacin con los escenarios de conflagraciones mundiales desde 1945, puede sealarse que en trminos generales la misma ha sido perifrica puesto que la mayor parte de los conflictos interestatales o guerras clsicas que pasan del
centenar en el perodo 1945-1983, ya se trate de conflictos importantes, secundarios o de intervenciones puntuales segn la clasificacin de Chaliand y Rageau, 1984:47)- han sucedido en su
mayora en Asia y frica. La guerra entre nuestro pas y el Reino Unido por las islas Malvinas (1982)
constituye el conflicto interestatal ms importante que protagoniz nuestro pas en los ltimos
tiempos.
Cabe puntualizar que tambin podran analizarse otros aspectos de inters, como los relacionados con la posicin de la Argentina en relacin, con las sper-potencias, con las zonas
crnicas de catstrofes, con las reas epidmicas y endmicas del mundo, etctera, aspectos que

no sern desarrollados en esta oportunidad.

En resumen, segn como sea percibida por los ciudadanos y por el gobierno, la posicin del
Estado afecta a sus actitudes y sus polticas con respecto a los otros Estados de la vasta antroposfera poltica mundial, especialmente aquellos que son sus vecinos ms prximos.
3.4 El desprendimiento geogrfico
El desprendimiento es un concepto genrico complejo y a la vez sinttico que requiere una
precisa definicin para evitar ambigedades y superar dicotomas, en este caso poco satisfactorias.
El desprendimiento es un elemento que caracteriza a la frontera y que posee bsicamente una
fundamentacin fisiogrfica, pero que a su vez debe tener en cuenta ciertos rasgos humanos para
acercarse a la realidad sin parcializarla (De Marco, Duran, Sassone, 1979). Un desprendimiento
ostensible se produce por la presencia de un rasgo fsico de envergadura (una masa orogrfica, un
ro no navegable, un desierto) que colabora para crear una continuidad poltica, la cual provoca una
detencin de la vida general de un Estado y favorece su cohesin interna y su unidad nacional. Por
el contrario, la presencia de ambientes geogrficos que generan cohesin espacial, como por
ejemplo una llanura, favorecen las mixturas antrpicas y no detienen la vida general de los Estados
colindantes, lo que debe hacerse forzadamente con lmites sobreimpuestos a las realidades geogrficas que en el caso de las altas densidades humanas desemboca en fronteras de acumulacin.
El sistema fronterizo de la Argentina posee caractersticas excepcionales entre todos los pases
del mundo por la elevada proporcin, en la totalidad del permetro de fronteras coincidentes con
accidentes fsicos de gran magnitud que desempean su misin de servir al desprendimiento y a la
unidad nacional por consiguiente, con la mnima friccin internacional (Daus, 1978:27). La vigorosa
naturaleza fsica del accidente fronterizo es suficiente para localizar en l una lnea de separacin
tnica, jurdica y cultural persistente a travs de los ciclos histricos.
3.5 La cohesin interna
La cohesin interna, por su parte, es un rasgo nsito de la naturaleza del territorio, de su relieve, de sus sistemas hidrogrficos, de su contorno y del dispositivo de regiones que torna indispensables o necesarias las relaciones recprocas (Daus, 1978:14-5). Los ros navegables confieren grandes facilidades para entablar comunicaciones que son base de vida general. Indudablemente para nuestro pas, el ro Paran y su sistema -que enlaza cuatro regiones geogrficas
distintas- conllevan a la cohesin interna, as como tambin y acaso con mayor firmeza que los
ros y las cuencas navegables son factor de cohesin interna las planicies donde domina el
paisaje de estepa o pradera de gramneas; el hecho de que la Argentina posea casi un 50% del
territorio por debajo de los 250 metros de altura sobre el nivel del mar nos est indicando la presencia de un elevado grado de cohesin interna en nuestro pas, pues no existen dificultades
extremas para circular por el territorio favoreciendo el proceso de poblamiento hasta el confn ltimo
del pas. Lgicamente, la falta de articulacin entre determinados espacios por ausencia de caminos o ferrocarriles inclusive de fomento- disminuye la cohesin interna. Es por ello que debemos
sealar que tanto como la existencia de lneas vertebrales de comunicacin tiene importancia para
forjar la cohesin interna el dispositivo de las regiones componentes del Estado complejo y el
carcter complementario y armnico del conjunto. De tal manera, las regiones llegan a complementarse recprocamente y alcanzan a consolidar la unidad nacional, sublimada cuando en cada
una de las regiones particulares se configura un conjunto de rasgos que reflejan el todo nacional;
para ello es necesaria la complementacin en el aspecto productivo (Daus, 1978:15).
La cohesin interna conllevaba a la armona, dinmica entre las diferentes regiones de un
Estado caracterizada por los siguientes rasgos naturales y culturales: facilidad de comunicacin,
produccin entre regiones, produccin complementaria diferenciacin definida con los Estados
fronterizos, circulacin e intercambios interregionales intensos y permanentes, y distribucin
equitativa de la riqueza nacional. Como corolario citaremos a Sanguin (1981:33) cuando seala que
una de las primeras funciones de todo espacio organizado polticamente consiste en integrar de
manera efectiva a sus componentes territoriales, y en crear una comunidad de intereses que dis-

ponga la innovacin, apoye el desarrollo y haga progresar el bienestar general de la poblacin. Es

por ello que la compactibilidad y la accesibilidad, la conectividad y la nodalidad son los soportes
fundamentales de toda integracin territorial, as como tambin factores localizantes que influyen
en la poltica y en los fines pblicos impregnando los asuntos internos del pas.
3.6 El clima y los recursos naturales
En lo que respecta al clima de la Argentina es dable sealar que gran parte del territorio de
nuestro pas se halla en la zona ptima de energa climtica, con un gran predominio de clima
templado. El clima no slo acta sobre la fertilidad del suelo, sino que por su accin sobre la vida
del hombre ha propiciado la definicin en el planeta de reas de energa climtica. La Argentina se
halla ubicada en una situacin favorable pues el carcter fresco y variable del clima imperante en
vastos sectores del territorio coadyuva a la generacin de mayor energa humana.
Los recursos naturales constituyen uno de los elementos del sustento territorial susceptible de
modificacin; en tal sentido cabe sealar que la Argentina posee recursos naturales abundantes y
diversificados que deben ser conservados y movilizados sobre la base de la implementacin de
polticas eficaces referidas a los recursos renovables y a los no renovables, para no caer en los
grandes mitos del pasado. Asimismo, cabe sealar que los recursos constituyen el punto de partida
del desarrollo econmico y cuando estn bien distribuidos y son diversificados favorecen la cohesin interna y la autarqua, respectivamente.
4. La problemtica contempornea
4.1 Problemas y poltica de la frontera argentina
La frontera es la zona perifrica del territorio del Estado que se caracteriza por una personalidad regional dada por la interaccin con el otro pas. Esta primera franja o rea del territorio polticamente organizado asume por sus funcionen un papel sustancial para la proteccin y seguridad
del Estado y muestra en su mbito los vaivenes de la relacin de poderes entre los Estados limtrofes a travs de la historia.
La frontera tiene una problemtica global que le es propia, aunque por su contenido espacial se
advierten diferenciaciones zonales. En tal sentido, en la frontera argentina que acompaa al lmite
internacional en la porcin americana no martima a lo largo de aproximadamente 9.400 km -cartilla
IGM, 1978-hemos distinguido once sectores para una adecuada descripcin de la realidad, a saber:
del ro Uruguay, septentrional misionero, del Alto Paran-Paraguay, del ro Pilcomayo, de la frontera abierta con Bolivia, de los valles y las quebradas, de la puna, de los Andes ridos, de los Andes
de transicin, de los Andes patagnicos, de la frontera abierta con Chile (De Marco, Duran, Sassone, 1979). Cabe sealar que la materializacin de la frontera implica, a nuestro entender, la existencia de un Estado limtrofe o sea la continuidad territorial; es por ello que debemos recordar que el
permetro martimo y el permetro fluvial del Ro de la Plata constituyen un caso sui gneris, en el
cual no se distinguen sectores sino fachadas la fluvial rioplatense y la atlntica, a las que debemos
aadir la fachada antrtica si consideramos a la Argentina un pas bicontinental.
En la mayor parte de la frontera argentina son en primera instancia los rasgos naturales los que
han permitido distinguir sectores diferenciados que forman parte de las tradicionales regiones
adyacentes. Posteriormente ha sido posible avanzar sobre esa base fisiogrfica hacia caracterizaciones o consideraciones atrpicas que sealan distinciones areales y que se aproximan a la
realidad vital de la frontera en su heterogeneidad espacial.
Previo a la enunciacin de los problemas de la frontera ms significativos debern tenerse en
cuenta las siguientes consideraciones:
Por razones de ndole histrica, la periferia de la Argentina, en trminos generales, no atrajo las
oleadas de poblacin que se instalaron en otros lugares del pas. Desde sus albores nuestro pas
creci de forma desigual, con centros dinmicos en los que se concentraron la poblacin y la riqueza y otros que languidecen en el atraso. Muchos de esos ncleos y o regiones se hallan localizados en la frontera del territorio nacional y, al problema econmico y social de su postergacin, se

agrega el de la fragilidad geopoltica que implica para el Estado. En la ltima dcada, la depresin
econmica se profundiz y las regiones postergadas, fronterizas o no, conocieron un retroceso sin
precedentes; dentro de ese espectro, el caso de las provincias lindantes con el Brasil es especialmente significativo.
El proceso de poblamiento de los varios sectores de la frontera se ha desarrollado en diferentes
momentos histricos, adquiriendo caractersticas peculiares segn los tramos considerados. Interiorizarnos de los mismos resulta de singular importancia para comprender por qu muchas de las
situaciones problemticas del presente se explican a travs del anlisis de las estructuras heredadas del pasado. Por ejemplo, en el sector de la frontera septentrional misionero hemos llegado a
detectar la existencia de aproximadamente 900.000 hectreas de tierras privadas (De Marco, indito). De la comparacin con la extensin de la provincia de Misiones 29.000 km2 se desprende
que casi la tercera parte de la superficie provincial est constituida por tierras privadas que se
localizan en el mbito de este sector fronterizo. Es sintomtico el hecho de que este sector fue el
ltimo en integrarse a la provincia y por ello continu con una estructura casi Original descendiente
de aquella venta de la tierra fiscal efectuada por la provincia de Corrientes en el ao 1881, antes de
que Misiones fuera declarada Territorio Nacional. Esta venta configur el primer hito de creacin de
los grandes latifundios de la provincia. En primera instancia fueron 38 los adjudicatarios de las
tierras, pero luego de diferentes maniobras quedaron unos pocos individuos como propietarios de
las mismas. Los procesos lgicos de ventas, herencias y transferencias permitieron arribar, luego
de transcurridos 100 aos, al estado actual de las tierras privadas, donde coexisten la pequea
propiedad rural y la gran propiedad, con toda la serie de problemas originados por este estado
particular de apropiacin de la tierra.
Existen ciertas limitaciones de orden natural altura, pluviosidad, glaciarismo, comportamiento
de la temperie- que coadyuvan a que determinados tramos de ciertos sectores de la frontera sean
hostiles a la instalacin del hombre; algunos permanecen como verdaderas reas anecmenicas a
raz de estos condicionantes fisiogrficos mientras que en otros el hombre ha modificado en grado
sumo el paisaje natural actuando sobre un medio de relativa adversidad. Por ejemplo y en lo que
respecta a los sectores que conforman la periferia de las once provincias argentinas que limitan con
Chile, puede destacarse que casi toda la franja se ubica dentro de la diagonal rida sudamericana
con todas las connotaciones que se derivan de este hecho como factor limitante del uso agrcola del
suelo. Las modificaciones que el hombre ha logrado realizar se limitan espacialmente a la reducida
extensin de los oasis irrigados. Ms all del permetro de aqullos, la naturaleza restringe la labor
humana a una ganadera extensiva que da como consecuencia la profunda vocacin ganadera del
rea, Las condiciones del medio ambiente, el gran desarrollo latitudinal, la orientacin transversal
de las vas de comunicacin y la escasa poblacin dan como resultado una falta de integracin
Norte-Sur y una situacin de marginalidad dentro del sistema agrario del pas (Becerra; Prieto,
1985:52).
En nuestro extenso territorio, el centro geogrfico, core, ncleo o nodo de nuestro pas -el Gran
Buenos Aires, est localizado en el borde bonaerense y, a excepcin del sector de la frontera, del
ro Uruguay, todos los dems sectores estn alejados varios centenares de kilmetros de ese
ncleo (Rey Balmaceda, 1979). En consecuencia, consideramos que varios tramos de la periferia
se hallan dentro del rea efectiva mnima de eficacia funcional del Estado como resultado de la
vastedad territorial y de la posicin excntrica de diferentes porciones de la frontera argentina.
Bosquejadas las razones de ndole histrico y geogrfico que explican, grosso modo, la situacin actual de la frontera argentina, pueden enunciarse a continuacin los principales problemas
que la afectan en la actualidad.
Del punto de vista demogrfico la frontera se caracteriza por una exigua densidad poblacional
en la frontera a excepcin de los sectores del ro Uruguay, septentrional misionero, el tramo misionero del alto Paran, del alto Paran-Paraguay y aquellos departamentos fronterizos que albergan a las capitales provinciales como Corrientes, Resistencia, Formosa. En la provincia de
Mendoza los departamentos Las Heras y Lujan de Cuyo posean densidades de poblacin superiores a la media del pas para 1980, que fue de 10,1 habitantes por km 2. Igual situacin aconteca
en el departamento Bariloche, provincia de Rio Negro.
Tambin existen vacos absolutos de poblacin de extensin significativa en algunos depar-

tamentos de la frontera Oeste argentina, como por ejemplo en Antofagasta de la Sierra, en la provincia de Catamarca, y en los departamentos Lago Buenos Aires, Ro Chico y Lago Argentino, en
jurisdiccin de la provincia de Santa Cruz. Vacos relativos se presentan en otros tramos de la
frontera, como acontece en el septentrional misionero, en los departamentos San Pedro y General
Manuel Belgrano, donde coexisten grandes propiedades privadas y tierras fiscales provinciales.
La frontera tambin se caracteriza por la presencia acentuada de poblacin extranjera en algunos departamentos fronterizos. Las jurisdicciones polticas secundarias que, por la cuanta,
superaron a la media nacional para 1980 (7%) se ubican en Misiones -casi toda la provincia-; el
oriente formoseo; el departamento Yavi en la provincia de Jujuy; Oran en Salta; Calingasta en San
Juan; Alumin y Los Lagos en Neuqun; Bariloche en la provincia de Ro Negro; todos los departamentos perifricos de Santa Cruz, y toda la Tierra del Fuego.
Entre los problemas derivados de la apropiacin y explotacin de la tierra figuran la marcada
pasividad en el uso del suelo y el acentuado predominio de las grandes propiedades con mantenimiento de tierras improductivas en diversos sectores de la frontera como sucede, por ejemplo, en
el sector septentrional misionero.
Tambin puede mencionarse la proliferacin de parvifundios en algunos departamentos fronterizos; en consecuencia, han dejado de constituir unidades econmicas por la prdida de rentabilidad de los cultivos tradicionales, por el empobrecimiento de los suelos, por las malas prcticas
agrcolas, etctera.
Las reas de frontera pertenecen, en general, a economas regionales relativamente aisladas
de los centros dinmicos y de decisin nacionales. Su potencial de desarrollo suele encontrarse
reprimido por esa circunstancia y por la ausencia de polticas especficas de promocin. Al colindar
con reas similares conforman espacios ms extensos sometidos a diferentes regulaciones
econmicas, hecho que genera movimientos de bienes, de servicios y de personas que procuran
aprovechar las distintas oportunidades que les confiere esa particularidad.
En lo que respecta a la conciencia territorial de los argentinos cabe sealar que hasta no hace
muchos aos ha existido una actitud poco diligente con relacin a la frontera argentina; no hemos
internalizado con suficiente precocidad el Sentido del espacio, ese sentido del que nos hablara F,
Ratzel hacia fines del siglo pasado y que no poda estar ausente en ningn gobernante idneo,
segn sealaba este destacado autor alemn, padre de la geografa poltica.
Todo pas debe tener una actitud de vigilia frente a sus fronteras. Ello se plasma en una coherente poltica de frontera, de implementacin segura, eficaz y continuista. Si bien muchos estadistas y organismos oficiales y privados velaron por nuestro patrimonio territorial, falt durante
mucho tiempo una accin coordinadora superior que armonizara tantos esfuerzos, a veces encontrados o superpuestos, no encauzados hacia la direccin ms conveniente para el pas.
El primer antecedente de significacin se remonta al ao 1944 (decreto 15.385/44) cuando se
crean las zonas de seguridad o sea las fajas territoriales de ancho variable contiguas al lmite
internacional. El decreto 14.587/46 fija en su ancho variable, segn el pas enfrentado, y en la ribera
del Ro de la Plata y frente martimo, los dos decretos fueron convalidados por la ley 12.913 sancionada en 1946.
A partir de 1967 se realizaron estudios integrales que se cristalizaron aos ms tarde en varios
documentos legales, los cuales constituyeron la materializacin de una real poltica de fronteras.
Los documentos son varios, principalmente la ley 18.575 sobre zona y reas de frontera -en realidad es la ley madre de toda la poltica de fronteras y, junto con su decreto 568/70, elaboran un
sistema de promocin del desarrollo en funcin de la seguridad nacional. Esta legislacin se
complementa con la ley de educacin en zona y reas de frontera, la ley de promocin industrial y la
ley de promocin minera; sus decretos reglamentarios, y la circular del Banco de Desarrollo que a
manera de digesto, sirve para aplicar la poltica de fronteras.
En Conjunto, tales disposiciones superiores fijan con toda claridad una poltica destinada a
lograr seguridad a travs del desarrollo. Dado que ello no puede acontecer al mismo tiempo en toda
la frontera nacional, se ha fijado un orden de prioridades que contempla las diferentes urgencias de
las carencias detectadas. As, por ejemplo, frente al vaco poblacional se favorece la colonizacin
en sus diferentes tipos; la ausencia de cohesin interior en la frontera se trata de neutralizar a travs
del desarrollo de la infraestructura de circulacin y las comunicaciones; la ausencia de valores
inherente a nuestra cultura por medio de un rgimen de escuelas de frontera, etctera.

Los problemas ms significativos de las reas fueron enunciados, descriptos e incluidos en una
planificacin adecuada tras exhaustivos estudios econmico-sociales de las reas de la frontera, lo
que dio lugar en su oportunidad al - - - - - - - - - - - - - - - - -- - - - - - - - -?
En los ltimos aos se han producido cambios en la legislacin que modifican los lmites o los
unifican. As, el decreto 193/82 unifica los lmites de las zonas de seguridad y de la zona de frontera,
denominando a la nueva zona unificada zona de frontera. A su vez el decreto 2486/83 sealaba
que la experiencia de los procesos de desarrollo en curso y los estudios realizados indicaban, la
conveniencia de proceder a crear y/o a delimitar reas, proponiendo el establecimiento de mbitos
de aplicacin ms favorables para el logro de los objetivos fijados.
El decreto 1003/85 determina la creacin de tres reas de frontera en jurisdiccin de la provincia de Corrientes, existiendo, en consecuencia y en conjunto, veinte reas de frontera, a saber:
En el territorio nacional de la Tierra del Fuego, Antrtida e islas del Atlntico Sur: rea de
frontera Isla Grande Tierra del Fuego; en la provincia de Santa Cruz las reas de frontera Ro
Turbio, Calafate y Perito Moreno; en la provincia de Chubut las reas de frontera Senguer, Corcovado y Epuyn; en la provincia de Ro Negro el rea de frontera El Bolsn; en la provincia del
Neuqun las reas de frontera Alumin y Chos Malal; en la provincia de Mendoza el rea de
frontera Malarge; en la provincia de San Juan el rea de frontera Jchal; en la provincia de Jujuy el
rea de frontera La Quiaca; en la provincia de Salta el rea de frontera Tartagal; en la provincia de
Formosa las reas de frontera Ingeniero Jurez y Clorinda, y en la provincia de Misiones el rea de
frontera Bernardo de Irigoyen. Por ltimo, en la provincia de Corrientes, las reas de frontera Brigadier general Ferr, Combate de San Joaqun y Presidente Ilia.
Cabe destacar, asimismo, la creacin de los Comits de Frontera cuya expansin significativa
data de mediados de la dcada del ochenta. Estos comits se han originado en todos los casos en
instrumentos bilaterales suscriptos por los gobiernos nacionales si bien algunos tienen su gnesis
en acuerdos sectoriales.
Estos organismos deben resolver -o encauzar para su decisin- asuntos referidos al movimiento de personas, bienes y vehculos, las comunicaciones, la cooperacin en servicios, la gestin
de proyectos y asuntos referidos a las manifestaciones culturales y sociales de la frontera (Valenciano, 1989).
Entre la Argentina y Chile funcionad comit de frontera para el Sistema del Cristo Redentor
(Caracoles); entre la Argentina y el Uruguay funcionaban el Comit Gualeguaych-Fray Bentos, el
Comit Concordia-Salto, el Comit Coln-Paysand. Hacia fines de 1989 se hallaban en actividad
cinco comits entre la Argentina y el Paraguay: Posadas-Encarnacin, Clorinda-Colonia Falcn,
Formosa-Alberdi, Puerto Bermejo-Pilar, Itat-Itacor. Entre la Argentina y Bolivia se haban suscripto notas reversales para la creacin de comits en tres ejes: Villazn-La Quiaca, Bermejo-Orn
y Yacuiba-Pocitos.
El 23 de agosto de 1991 los presidentes Carlos Menem y Patricio Aylwin pusieron en marcha en
forma simultnea sendos comits de frontera en Bariloche y Antofagasta destinados a facilitar la
integracin geogrfica y econmica entre los dos pases.
42 Cuestiones limtrofes pendientes
La Repblica Argentina ha debido superar diversas cuestiones de lmites con todos sus vecinos. Esas cuestiones se han resuelto siempre por medios pacficos y han representado, en todos
los casos, graves derrotas diplomticas para nuestro pas y prdidas territoriales significativas.
En nuestros das puede manifestarse que est definida en relacin con los pases limtrofes
toda la porcin americana emergida del territorio argentino; solo restan algunos problemas de poca
monta, que debern ser resueltos mediante la buena voluntad de las partes involucradas.
4.2.1 Problemas con el Brasil
Entre las nacientes de los ros Pepir-Guaz y San Antonio, en una extensin de aproximadamente treinta kilmetros, se presenta la usualmente denominada frontera seca argentino-brasilea. Se trata del nico tramo que reviste esa caracterstica en el largo deslinde entre los
dos pases.

La demarcacin ha sido realizada oportunamente y en los ltimos aos se ha procedido a

densificar el nmero de hitos en ese tramo, pues en varias oportunidades se han producido problemas que han dado la oportunidad para realizar publicaciones sensacionalistas. En nuestros das
los problemas mayores se suscitan por el ingreso ilegal de brasileos que se instalan clandestinamente en territorio misionero y proceden a un uso depredatorio del suelo en tierras fiscales (talado de rboles valiosos, caza de animales protegidos, quemazones para limpiar campos, etc.).
4.2.2 Problemas con el Paraguay
El ro Pilcomayo es el apoyo del lmite internacional argentino-paraguayo desde Esmeralda
hasta el ro Paraguay. En ese sector slo faltan demarcar dos tramos: el que se extiende desde
Destacamento Isleta hasta Salto Palmar de unos 64 km de largo y el correspondiente al curso
final del ro Pilcomayo.
Lis cuestiones que peridicamente surgen entre los dos pases vecinos se producen ante los
habituales cambios de cauce que en casi todas sus crecidas realiza el ro Pilcomayo calificado
por ello como ro errtico, particularmente en el tramo central correspondiente al estero Patio.
Estas situaciones han dado lugar a cambios de notas reversales y a otras gestiones diplomticas
con el propsito de superar definitivamente este problema limtrofe.
As mismo debe sealarse que todava no se ha demarcado el lmite argentino-Paraguayo
establecido por el tratado de 1876 en los ros Paran y Paraguay, salvo en la zona de las obras
que se realizan en Yaciret.
4.2.3 Problemas con Bolivia
Los ros Bermejo y Tarija son apoyos parciales del lmite internacional argentino-boliviano.
Confluyen en un lugar denominado Juntas de San Antonio, donde varios hitos sirven para definir las
jurisdicciones polticas.
El ro Bermejo ha generado numerosos problemas por cuanto suele desplazar su cauce al
producirse las lluvias copiosas y realiza, adems, una labor erosiva que ha hecho desaparecer
algunos hitos. Por ello, la Comisin Mixta de Lmites ha debido intervenir en varias oportunidades
para restablecer una demarcacin sometida a los avatares de fenmenos naturales.
4.2.4 Problemas con Chile
Desde el ceno Zapaleri hasta el punto F establecido en 1984 se define el lmite americano entre
Chile y la Argentina que, como es sabido, es uno de los ms largos del planeta, extendindose por
ms de treinta y cinco grados de latitud.
La determinacin de ese lmite internacional ha sido una empresa ardua, mancillada con incidentes de distinta naturaleza y gravedad. Empero, esa tarea no ha concluido en forma total y absoluta pues subsisten algunos problemas puntuales. Consultado al respecto nuestro ministerio de
Relaciones Exteriores y Culto ha manifestado que existen puntos de la frontera con Chile cuyo
lmite est determinado, pero donde hay cuestiones de demarcacin pendientes tales como:
la zona de los hielos continentales en la provincia de Santa Cruz;
laguna del Desierto en la misma provincia, mina La Julia en Salta y pequeas diferencias
en distintas secciones de la frontera.
Con respecto a las pequeas diferencias aludidas podemos acotar que
son problemas surgidos en el valle de Tunuyn y en la laguna Diamante (Mendoza); en la laguna
Copahue y en el rea correspondiente al lago Lcar (Neuqun); en la zona de Futalaufquen y del
Rincn del Aceite (Chubut); en los alrededores del lago Buenos Aires, en la zona septentrional del
lago San Martn y en Ro Turbio (Santa Cruz), segn puede saberse por medio de informacin
bibliogrfica y periodstica.
A estas cuestiones pueden agregarse otras de distinto carcter, pero concordantes en lo que
atae a la preservacin de nuestra soberana territorial. A principios de 1981, en efecto, se produjo
un enojoso hecho al ser detenidos cuatro funcionarios chilenos que realizaban tareas topogrficas
en territorio argentino, munidos con distintos elementos de sealizacin. Otra cuestin se plante al
proponer la Repblica Argentina a la UNESCO que el rea correspondiente al Parque Nacional Los
Glaciares fuera incluida en la lista del Patrimonio Mundial, lo que en su momento motiv una re-

serva por parte de Chile. Asimismo, reiteradamente surgen cuestiones ante la comprobacin de
serios deterioros en hitos que sealan el lmite internacional en numerosos lugares, lo que obliga a
realizar una permanente tarea de vigilancia y de reposicin de esas seales.
4.2.5 Acuerdos de 1991
En agosto de 1991 los presidentes de Chile y de la Argentina resolvieron poner fin a todas las
cuestiones limtrofes entre ambos pases en la parte emergida de Amrica que les corresponde.
Para ello resolvieron solucionar de la siguiente manera las veinticuatro cuestiones existentes:
Con respecto a 22 lugares se resolvi establecer de inmediato la demarcacin definitiva
pues se trata de problemas tcnicos menores.
En la tradicionalmente denominada "Laguna del Desierto" (que en verdad es un lago por
sus caractersticas geogrficas) y sus aledaos -aproximadamente 530 km2se resolvi
someter la zona a un arbitraje que deber resolver un tribunal integrado por cinco juristas
latinoamericanos, cuyo fallo ser inapelable,
Con respecto a una nueva traza del lmite internacional que Chile propone unilateralmente en los hielos continentales, entre los montes Fitz Roy y Stokes (asunto resuelto en
1981 y convalidado posteriormente por el laudo ingls de 1902), ello significa un desplazamiento hacia el Este del deslinde tradicional y acordado e involucra a ms de mil
kilmetros cuadrados. sta nueva traza que propone Chile est representada por una
poligonal no suficientemente conocida al momento de redactarse estas lneas. El Congreso Nacional argentino deber rechazar o ratificar, oportunamente, esta propuesta
chilena segn le corresponde en mrito a sus atribuciones constitucionales.
4.3 La incorporacin efectiva del patrimonio ocenico
La Convencin del Mar, aprobada en 1982, ha establecido pautas precisas para que los pases
costeros determinen sus respectivas jurisdicciones tanto en las masas ocenicas como en los
fondos marinos que les incumben. Dado que la Repblica Argentina firm esa Convencin en octubre de 1984 con la reticencia conocida acerca de la Resolucin III (Rey Balmaceda,
1983:144-146) corresponde ponderar las pautas a que deber sujetarse en el futuro. En tal sentido recordemos que se ha establecido lo siguiente:
a). Se reconoce la existencia de un mar territorial de doce millas marinas de ancho, medidas
a partir de las lneas de base;
b). Se reconoce la existencia de una zona contigua, tambin de doce millas marinas de
ancho medidas a partir del trmino del mar territorial, en la que el Estado ribereo podr
ejercer cierta fiscalizacin;
c). Se reconoce la existencia de una zona econmica exclusiva de 200 millas marinas de
ancho (200 x 1.852 m = 370,4 km), contadas a partir de las lneas de base, en la que el
Estado ribereo, tiene derechos de soberana para la exploracin, explotacin, conservacin y administracin de los recursos naturales (vivos y no vivos), tanto de las
aguas como del lecho y del subsuelo;
d). Se reconoce la existencia de una plataforma continental que comprende el lecho y el
subsuelo de las reas submarinas que se extienden: hasta el borde exterior del margen
continental (para los pases con plataformas extensas) o bien, 2) hasta una distancia de
200 millas marinas contadas a partir de las lneas de base (para los pases con plataformas exiguas). En cualquier caso los pases con plataformas extensas tienen un lmite
mximo que no puede extenderse a ms de 350 millas marinas de la lnea de base o bien
a no ms de 100 millas marinas con respecto a la isobata de 2500 m;
e). Se reconoce la existencia de la zona, o sea, los fondos marinos situados fuera de las
plataformas continentales que puedan reivindicar los pases ribereos.
Se advierte que la clave para incorporar efectivamente el patrimonio ocenico reside, para
nuestro pas, en la definicin de las lneas de base que sirven de mojn inicial para ejecutar las
mediciones previstas en la Convencin del Mar. Esas lneas descase coinciden con la lnea de ms

bajas mareas salvo en los sectores en que las escotaduras y sinuosidades de la costa permiten
definir aguas interiores, como ocurre por ejemplo en el golfo San Jorge; en este caso se deber
definir la lnea de base recta.
En el Congreso Nacional se encuentran en proceso de estudio dos proyectos de ley presentados por el seor diputado Jorge O. Ghiano que, por una parte, establecen las lneas de base y, por
la otra, determinan las jurisdicciones de nuestro pas sobre masas ocenicas y fondos marinos
(Diario de sesiones, Cmara de diputados de la Nacin, sesin del 6 y 7 de marzo de 1986,- pgs.
7349-7352).
Mientras se realizan los trmites pertinentes que conduzcan a la aprobacin de las mencionadas leyes, la situacin es incierta e imprecisa en la porcin ocenica argentina. Los usurpadores
britnicos de las islas Malvinas han establecido unilateralmente una denominada zona de exclusin alrededor del archipilago, con un radio de 150 millas marinas, zona en la que se efecta una
sobrepesca y en la cual nuestro pas no ejerce jurisdiccin alguna. Por lo dems, navos de distintas
nacionalidades han sido sorprendidos en el resto de la zona econmica exclusiva en reiteradas
oportunidades realizando tareas de pesca que, por sus caractersticas, son depredatorias.
Se ha considerado que estas incursiones en aguas ajenas moderna forma de piratera es
resultado de la imposicin de las zonas econmicas exclusivas en muchos lugares del mundo, que
se realiza desde varios aos atrs (Hodgson; Herold, 1975, Smith, 1979). Algunos pases, como por
ejemplo Estados Unidos (Smith, 1981) e Italia (Cavallaro, 1979) han realizado precisas tareas para
definir sus respectivas jurisdicciones.
En aguas argentinas la pesca fornea se ha intensificado en los ltimos aos y en el primer
semestre de 1984 fueron identificados en operacin ms de 170 barcos, de los cuales la mayora
eran barcos factora con capacidad de procesamiento de 10.000 toneladas anuales cada uno.
En julio de 1986 se firm un convenio de pesca con la URSS que el Reino Unido se apresur
en desconocer por medio del cual nuestro pas otorga permisos de pesca dentro de su zona
econmica exclusiva (incluyendo el rea malvinense) con ciertos recaudos que permitan la preservacin de la biomasa ocenica. Es posible que z este tratado sigan otros, actualmente en tramitacin, Con Polonia, Japn, Corea, Bulgaria y la Comunidad Econmica Europea.
Es necesario que los argentinos tomemos conciencia de la responsabilidad que nos compete
frente a la irresponsabilidad britnica en el mantenimiento y conservacin de un patrimonio
biolgico que, en alguna medida, es tambin patrimonio de la humanidad.
4.4 La recuperacin de las islas Malvinas
La cuestin suscitada acerca de las islas Malvinas se origina en la usurpacin realizada por el
Reino Unido en 1833, cumplida como parte de su poltica de apropiacin de territorios de alto valor
estratgico para el dominio de las rutas ocenicas. Se agrav como consecuencia natural del conflicto desencadenado en 1982.
No es oportuno describir los detalles de este engorroso asunto, sobre lo que existe una
abundante bibliografa, recopilada en distintas circunstancias (Torre Revello, 1953; Geoghegan,
1976; Laver, 1977; Rey Balmaceda, 1982). Atenderemos, por ello, slo a la situacin actual, que
conviene ponderar en los tres mbitos pertinentes: las Naciones Unidas, el Reino Unido y la Repblica Argentina.
El 9 de noviembre de 1982 la Asamblea General de las Naciones Unidas aprob la resolucin
37/9 (reproducida en Rey Balmaceda, 1985:126-127) por la que se pide a los gobiernos de los dos
pases en conflicto que reanuden las negociaciones a fin de encontrar a la mayor brevedad una
solucin pacfica a la disputa de soberana respecto de la cuestin de las islas Malvinas (Falkland).
Esta resolucin fue aprobada por 90 votos a favor (entre ellos los de Estados Unidos y la Unin
Sovitica), 12 en contra (Reino Unido y pases satlites sin relevancia alguna), 52 abstenciones
(Francia, Italia y Portugal entre las ms importantes) y 2 ausencias.
Este llamado a negociaciones se repiti con resultados parecidos en oportunidad de celebrarse
las Asambleas Generales de 1983, 1984 y 1985 (cuadro N2).

CUADRO N 2
Resultados de las votaciones en las
Naciones Unidas sobre reanudacin de negociaciones sobre Malvinas
1982
1983
1984
1985

A favor
90
87
89
107

En contra
12
9
9
4

Abstenciones
52*
54
54
41

El aumento producido en 1985 en los votos a favor se debi a los votos de pases de la Comunidad Europea que abandonaron su posicin abstencionista y se volcaron en favor de la reanudacin de las negociaciones (casos de Italia, Espaa, Francia y Grecia) y tambin al cambio
similar efectuado por pases de la Commonwealth (Canad y Australia). Los votos en contra fueron
los del Reino Unido, Belice, Islas Salomn y Omn. Entre las abstenciones significativas slo
pueden computarse los votos de Blgica, Dinamarca, Portugal, Repblica Federal de Alemania e
Israel.
Es motivo de controversias entre los tratadistas el valor efectivo que corresponde atribuir a
estas resoluciones que rutinariamente aprueba todos los aos el mencionado organismo internacional.
Tambin en el Comit de Descolonizacin (o Comit de los 24) se aborda rutinariamente el
problema de las Malvinas. En agosto de 1986 este Comit aprob, por 20 votos a favor y 4 abstenciones, una resolucin cuyo artculo 1o establece:
Reitera que la nica manera de poner fin a la especial y particular situacin colonial de las islas
Malvinas es el arreglo pacfico y negociado de la disputa de soberana entre los gobiernos de la
Argentina y del Reino Unido. [...]
Esta intervencin del citado Comit es resultado del hecho de que oportunamente el Reino
Unido elev una lista de territorios a descolonizar en la que incluy a las Malvinas.
Veamos ahora cmo se plantea la cuestin de las Malvinas en el Reino Unido. En base a la
informacin recogida en mayo de 1986 por cinco distinguidos argentinos que viajaron a Londres y
elaboraron un minucioso informe (sntesis en Pineda, 1986) puede manifestarse que:
a). El 70% de la poblacin del Reino Unido apoya la reanudacin de relaciones con nuestro
pas, pero un 38% de los encuestados considera que las islas deben ser siempre britnicas;
b). No debe desdearse la presencia de una minora renuente a cualquier tipo de relacin
con nuestro pas;
c). Se considera de que existen pocas posibilidades de que el actual gobierno (conservador)
o el que eventualmente le suceda tras prximas elecciones pueda aceptar una discusin
sobre la soberana en las islas;
d). El denominado lobby de las Falklands, francamente hostil a la Argentina, est en
condiciones de obtener apoyo permanente por parte de los parlamentarios de todos los
partidos;
e). La posicin de los isleos (ahora ciudadanos britnicos) es de alto recelo con respecto a
la Argentina y la cancillera britnica declar (febrero de 1986) que deben respetarse los
deseos de los malvinenses, quienes por lo dems han perdido los alicientes para
mantener las relaciones con nuestro pas al ampliarse y mejorarse sus comunicaciones
con el Reino Unido;
f). Las islas carecen de significacin estratgica para el Reino Unido (s para los Estados
Unidos pero la construccin de la base de Mount Pleasant cre una situacin nueva: se
justifica para evitar que se repitan las acciones argentinas de 1982. El alto costo de
mantenimiento (que otras fuentes indican que es del orden del 7% del total de los gastos
militares del Reino Unido) plantea el problema de saber quien la controlar en el futuro;
g). Un problema adicional es el de la pesca. Los isleos presionan para que se establezca

una zona econmica exclusiva alrededor del archipilago con el propsito de aumentar
sus recursos, propuesta que la cancillera britnica rechaza para evitar nuevos roces con
la Argentina. Las empresas pesqueras tambin presionan en favor de la declaracin de
la zona econmica exclusiva de 200 millas marinas de ancho;
h). Las declaraciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas y de otros organismos no inquietan en modo alguno.
Frente a este actualizado cuadro que ofrece el informe que reseamos convendr ponderar la
actitud argentina sobre el asunto. Nuestro pas adopta una posicin de intransigencia absoluta (no
declara el cese de hostilidades, dispone veedores, en, empresas britnicas y mantiene la indisponibilidad de bienes del Reino. Unido) convalidada, adems, por la imposicin de tratar inicialmente
el tema de la soberana en cualquier contacto (recurdese la, frustracin de la reunin de Berna.
Tal parece, lamentablemente, que la intransigencia argentina (sobre cuya justificacin no es
necesario extenderse) es respondida por la intransigencia britnica, por lo que es difcil que en un
futuro inmediato se reanuden las negociaciones bilaterales, Se enfrentan en la emergencia, como,
bien lo sealara Adrin, F. J. Hope (1983), dos principios: el de la autodeterminacin (sostenido por
los, britnicos) y el de la integridad territorial (sostenido por los argentinos), ambos insertos, en la
famosa declaracin general de las Naciones Unidas de 1960 destinada a poner, fin al colonialismo.
4.5 La incertidumbre antrtica
En. 1991 cesar la vigencia del Tratado Antrtico. Es posible que entonces se, decida su
prrroga o, bien la redaccin de otro similar, pues no estn dadas las condiciones., en nuestra
opinin, para, resolver de otra manera el destino de la ms extensa masa, emergida, en condicin
de res nullius que subsiste en nuestro planeta.
La lista de la treintena, de pases que han manifestado su decisin de participar ostensiblemente en las determinaciones que puedan tomarse sobre la Antrtida; (cuadro, M3) demuestra no
slo, el creciente inters mundial por el asunto; sino tambin la, heterogeneidad de los intereses
en juego. Las reclamaciones territoriales, realizadas por siete pases, entre ellos el nuestro, por el
momento no tienen validez prctica.
Es posible, de todas maneras, que se pretenda ampliar el rea que est sometida, al nuevo
tratado, antrtico, es decir, es posible que el actual lmite septentrional representado por el paralelo
de 60 Sur sea reemplazado por otro en latitud: menor. Fundamentan esta presuncin varios
hechos.
Recordemos, en primer trmino, que en la reunin consultiva celebrada en Canberra en 1980
se aprob una Convencin sobre conservacin de los recursos vivos antrticos destinada a preservar el ecosistema marino antrtico y con tal propsito se defini una lnea que amplia significativamente el rea antrtica. Nuestro pas adhiri a esa Convencin por medio de la ley 22584,
Apuntemos, en segundo trmino, que el Bureau Hydrographique International realiza consultas
destinadas a establecer una actualizacin de los lmites entre ocanos y mates. Nos interesa particularmente la propuesta del Reino Unido, que cuenta con varios apoyos, que lleva los lmites del
ocano Antrtico a latitudes inferiores a la de la convergencia antrtica e incluso a las de la convergencia, subtropical en algunos sectores.
Sealemos, en tercer trmino, que el distinguido gegrafo contemporneo Harm J. de Blij ha
sostenido (De Blij, 1978) que la regin austral est constituida tanto por la Antrtida propiamente
dicha como por las masas ocenicas que la rodea, unidad que ocupa una quinta parte del total de la
superficie de nuestro, planeta., El lmite septentrional de esta unidad est, representado por la
convergencia subtropical en opinin de dicho autor.
CUADRO N 3
Participacin de los Estados en el Tratado Antrtico

Signatarios iniciales (1959)

TRATADO ANTRTICO

Argentina,
Australia,
han realizado
Chile,
reclamaciones
Francia,
territoriales
Noruega,
Nueva Zelanda
Reino Unido
MIEMBROS
Blgica,
Estados Unidos,
CONSULTIVOS
Japn, Sudfrica,
No han realizado Unin Sovitica
reclamaciones
Pases Bajos (1967) Polonia (1977), Alemania Feterritoriales
deral (1981), India (1983), Brasil (1983), Ecuador
(1987).
Checoslovaquia (1962), Dinamarca (1965), Rumania (1971), Repblica
Democrtica Alemana (1974), Bulgaria (1978), Uruguay (1980), Per
(1981), Papa-Nueva Guinea (1981), Italia (1981), Espaa (1981),
ADHERENTES China (1983), Hungra (1984), Suecia (1984), Finlandia (1984), Cuba
(1984), Suiza (1989).
MIEMBROS

Tres hechos dispares que confluyen, por cierto, en una posible ampliacin del territorio sometido a lo que establezca el nuevo tratado antrtico. Cabe preguntarnos: qu objetivos pueden
satisfacerse con una ampliacin de ese tenor'? Podemos anotar dos objetivos bsicos sin perjuicio
de que existan otros que desconocemos:
a). Se disminuirn las reas ocenicas (zona econmica exclusiva y fondos) que puedan
reivindicar los pases por aplicacin de la Convencin del Mar;
b). Algunas islas que estn fuera de la Antrtida (latitud menor a 60 Sur) pasaran a participar del rea antrtica y como la soberana de algunos pases poderosos no es en ellas
discutida (caso de Noruega en Bouvet, de Francia en Kerguelen, etc.), esas islas sern
bases ciertas para operaciones antrticas de cualquier naturaleza e, incluso, para intentar apropiaciones mayores.
Advirtase, a mayor abundamiento, que las islas Georgias del Sur y Sndwich del Sur pasan de
esta manera a integrar el rea antrtica y as quedaran irremisiblemente perdidas para la Repblica
Argentina junto con la zona econmica exclusiva y los fondos marinos que normalmente pueden
definir para nuestro pas por aplicacin de la Convencin del Mar.
La mera posibilidad de que ocurra lo que acabamos de sealar obliga a una vigilia permanente.
4.6 El traslado de la Capital Federal
El problema del emplazamiento de la Capital Federal, como sede de las mximas autoridades
nacionales y centro de poderes de distintos rdenes, ha sido tema de controversias permanentes
entre los argentinos y sobre ello existe un libio reciente que registra los pormenores de la cuestin
(Rey Balmaceda, 1982), que nunca se suscit en torno a una posible ineficacia de la ciudad de
Buenos Aires como capital natural de la Argentina sino ms bien acerca de una presunta conveniencia en quitar esa funcin administrativa a dicha ciudad para disminuir as su peso relativo en
relacin con otras ciudades del pas. De todos modos cabe puntualizar que en ese peso relativo
debe computarse tambin la parte que le corresponde a la porcin bonaerense del Gran Buenos
Aires, cuyo crecimiento ha sido incesante en las ltimas dcadas hasta duplicar con creces actualmente a la poblacin de la ciudad fundada por Juan de Garay en 1580. Por el contrario, la
ciudad de Buenos Aires permanece estacionaria en su poblacin, prxima a tres millones de
habitantes desde 1947.
La cuestin del traslado de la Capital Federal es compleja, ofrece numerosos aspectos y permite una discusin desde muy diversos puntos de vista. No es posible, en esta ocasin, abordarla
en detalle y slo corresponde sealarla por todo lo que implica para un anlisis de la realidad argentina desde la ptica de la geografa poltica.
Cube manifestar que durante la presidencia del Dr. Alfonsn se propici un proyecto de traslado

de la Capital Federal, convalidado por una ley nacional. El emplazamiento elegido fue un sitio localizado en ambas mrgenes del curso inferior del rio Negro, entre la ciudad de Viedma y el ocano,
donde se realizaron algunas obras preliminares. Este proyecto fue resistido -por distintas razonespor la poblacin argentina y fue finalmente anulado en 1990
5. Conclusiones
El juzgamiento de la importancia y caractersticas de la Repblica Argentina desde una ptica
correspondiente al campo de la geografa poltica puede efectuarse de distintas maneras.
En primer lugar, es posible ponderar su pertenencia a determinados grupos, bloques, ententes, alianzas o clubes y al respecto mucho se ha discutido acerca de mi inclusin o bien exclusin del denominado Tercer Mundo, de la unidad reconocida como Latinoamrica, del rea
identificada como mundo occidental, etctera. Esa problemtica escapa a los propsitos de este
captulo.
En tal orden de ideas puede recurrirse al reciente trabajo de Ray S. Cline (1980) referido al
poder percibido (perceived power) de una amplia cantidad de Estados para la dcada del 80,
Este autor utiliz la frmula integrada por los denominados elementos de poder, a saber:
Pp = (C+E+M) x (S + W)
Donde: Pp es el poder percibido
C es la masa crtica (poblacin ms territorio del Estado)
E es la capacidad econmica del pas
M es la capacidad militar
S es el conjunto de propsitos estratgicos
W es la fuerza en lograr la estrategia nacional.
Cline analiz la situacin correspondiente a 77 pases: el primer lugar le correspondi a la
URSS (puntaje: 458), el segundo a Estados Unidos (304); otros puntajes interesantes fueron los de
Brasil (137), Japn (108), Francia (74). A la Argentina le correspondi un puntaje de slo 32 puntos,
en el cual la masa crtica debi hacer sentir su innegable influencia, pues en los otros rubros su
peso es muy dbil.
Asimismo Cline distingui once politectonic zones integradas por la agrupacin de varios
pases. La ms poderosa result ser la encabezada por la, URSS e integrada por Polonia, Alemania
Democrtica, Rumania, Checoslovaquia, Bulgaria, Hungra, Mongolia, Cuba y Albania, con 534
puntos, seguida por la encabezada por los Estados Unidos (388).
La zona correspondiente a la Argentina fue la IX, integrada por Amrica del Sur. En ella el peso
del Brasil, con sus 137 puntos, era excluyente; otros valores interesantes eran los de Chile (25),
Per (13), Colombia (12), Venezuela (9) y Surinam (4). El peso de la Argentina, con los ya sealados 32 puntos, era poco importante.
Ms all de estas especulaciones, y de tantas otras del mismo tenor que puedan realizarse, lo
realmente interesante son las peculiaridades que distinguen a nuestro pas desde el punto de vista
de la geografa poltica, entre las que podemos puntualizar:
1. Las caractersticas analizadas del sustento territorial (extensin, forma, posicin, desprendimiento geogrfico, cohesin interna, clima y recursos naturales) han demostrado
palmariamente que la Repblica Argentina posee un conjunto de condiciones favorables
tanto para el desarrollo del poder nacional como para su proyeccin internacional, al
margen de los desaciertos administrativos que debemos soportar desde hace bastante
tiempo;
2. La Argentina ocupa una posicin cntrica con respecto a los cinco Estados vecinos. En
algunos sectores de esa extensa periferia existe un evidente desprendimiento geogrfico, pero en otros la facilidad de los contactos ha favorecido la inmigracin limtrofe
hacia nuestro pas, los traslados de los trabajadores de temporada y los intercambios
vecinales. Esa atraccin que ejerce nuestro pas genera una problemtica fronteriza que
es necesario atender;
3. En su porcin americana emergida la Argentina se distingue por su condicin prevalente

4.

5.

6.
7.

8.

de pas templado, con una buena aptitud general desde el punto de vista bioclimtico.
Ello obliga a concretar una ocupacin efectiva de todo el territorio, que en algunos lugares deber efectuarse en forma discontinua pero no por ello menos efectiva;
Las redes ferroviaria y vial poseen una relativa eficacia pero ser necesario acordar con
Chile una eficaz salida al Pacfico; como contrapartida, nada obsta para que Chile logre
por intermedio de la Argentina una adecuada salida al Atlntico;
El hecho de pertenecer a la cuenca del Plata conmina a nuestro pas a ejercitar todas las
acciones que sea menester para que esa privilegiada unidad natural sea idnea para
fundamentar el bienestar de todos sus habitantes;
La Argentina debe ser concebida como pas bicontinental y su proximidad a la Antrtida
deber jugar un papel relevante en el futuro;
La Argentina posee una fachada atlntica de singular extensin, privilegiada por la carencia de vecinos prximos. La presencia ilegtima del Reino Unido en las islas Malvinas
debe considerarse como una expresin de un colonialismo que ha perdido por completo
su vigencia;
Un territorio amplio y variado, si bien rido y semirido en grandes sectores, es un aval
que justifica cualquier pretensin de grandeza. Si a ello agregamos las caractersticas
positivas de la poblacin, comprobamos que todo confluye en favor de un futuro promisorio que demandar esfuerzos, pero que no es inverosmil.

Como consideracin final cabe insistir en que slo la reafirmacin de la identidad nacional ser
la garanta de una sobrevivencia feliz en la compleja antroposfera poltica mundial de nuestros das.

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Los ambientes naturales del

territorio argentino

LOS AMBIENTES NATURALES DEL

TERRITORIO ARGENTINO
RICARDO G. CAPITANELLI
La Argentina es un pas extenso de variados paisajes naturales.
Los mecanismos atmosfricos aseguran una uniformidad climtica caracterizada por el predominio de espacios secos.
Las grandes unidades geomorfolgicas son factores diferenciales que explican la variedad de
paisajes.
El escurrimiento superficial es inslito y producto de una infeliz combinacin de clima y modelado de los terrenos.
La vegetacin natural, modificada por la actividad humana, es una expresin cabal de las
condiciones fsicas reseadas.
En suma, la Argentina es un mosaico de paisajes naturales.
Geomorfologa
1. Un pas de relieve y modelados diversos
En el extenso territorio argentino los factores estructurales tuvieron suficiente espacio para
crear grandes dominios, en su mayora compartidos con pases vecinos. Por el desarrollo latitudinal
(ms de 32), ha reinado en su mbito una variada gama de climas y paleoclimas que han modelado las estructuras primitivas dando lugar a diferentes unidades geomorfolgicas (Fig. 1).
2. Etapas de la evolucin geomorfolgica
a) Los antiguos zcalos de Brasilia y Patagonia
La antigua masa de Brasilia, que en el paleozoico formaba parte de un continente extenso
(Gondwana), constituye, junto con el de Patagonia, el basamento sobre el cual se ha erigido toda la
arquitectura geomorfolgica argentina, a travs de distintos perodos geolgicos.
El de Brasilia, fracturado y levantado o hundido diferencialmente en bloques, aflora en forma
discontinua en diversos lugares, especialmente en las sierras pampeanas, o se encuentra sepultado a grandes profundidades, como en la pampa. Contrariamente, el de Patagonia, independiente
en los primeros tiempos geolgicos, fue afectado por movimientos de ascensos y descensos
(epirognicos). Estos no fueron uniformes en toda su extensin y ciertos bloques, rezagados en el
ascenso, formaron cubetas, en las cuales se depositaron sedimentos mesozoicos, dando los lineamientos geolgicos esenciales de la Patagonia: planicies relativamente elevadas y depresiones.
Las gruesas pilas sedimentarias (continentales y marinas) y efusiones baslticas, cubrieron el
basamento. De aqu que ste aflora slo en contados y reducidos espacios.
b) De los macizos antiguos a las penillanuras y cuencas sedimentarias
Durante la era paleozoica, nuevas unidades estructurales se agregaron a las descriptas. En los
primeros tiempos, fuertes plegamientos afectaron franjas marginales del basamento de Brasilia
originando las sierras subandinas, las pampeanas y la precordillera.
En la era mesozoica estas cordilleras plegadas fueron sometidas a un prolongado e intenso
proceso erosivo. Por tal motivo, al comenzar el terciario haban sido reducidas a peniplanicies. La
misma cordillera frontal, que desde el prmico era un continente sometido a la erosin, sufri el
proceso de peniplanacin.
Simultneamente, al este o entre las unidades citadas, los sectores correspondientes a bloques
hundidos se constituan en cuencas de sedimentacin, especialmente la llanura chaco-pampeana y
el sinclinal andino. El bloque misionero, parte del antiguo macizo brasileo, tuvo una evolucin
singular dentro de las diversas unidades argentinas, la cual revela muy bien morfologa. Tapadas
por los mismos sedimentos del macizo, en el mesozoico, tensas efusiones de melfiros recubrieron
y fosilizaron las series de areniscas que le precedieron. Las rocas cristalinas del antiguo macizo
todava afloran en diversos lugares.

Paralelamente, en la Patagonia, sobre el borde occidental del basamento, a causa de un plegamiento producido por empujes desde el oeste, se agregaron al cuadro estructural nuevas montaas: los Patagnides.
c) El gran ciclo orognico terciario y su repercusin
Durante el terciario tuvo lugar la formidable orogenia andina que pleg las montaas ms altas
del continente americano: los Andes.
El proceso comenz por la Patagonia, en los primeros tiempos de la era y prosigui en la parte
septentrional de la actual cordillera denominada Andes ridos1. El plegamiento fue acompaado de
grandes efusiones volcnicas, las cuales formaron muchas de las cumbres ms prominentes de la
montaa.
La orognesis repercuti en otras unidades. Los macizos antiguos, viejos y rgidos, se fracturaron y movieron en forma diferencial adquiriendo el porte actual, como se observa, entre otras, en
las sierras pampeanas y la precordillera.
Una gran parte del antiguo basamento brasileo fue levantado considerablemente formando la
puna, mientras los sedimentos acumulados en sus bordes se plegaron dando nacimiento a la cordillera salto-jujea y adems, el porte y actual estructura plegada y fallada de las sierras subandinas.
Sobre el macizo de Brasilia, fracturado y diferencialmente hundido a grandes profundidades,
continuaba acumulndose la potente pila sedimentaria que forma la llanura argentina. Tambin
prosegua el proceso sedimentario en el mbito del macizo patagnico. Solamente el bloque misionero permaneci ajeno al acontecimiento.
d) Los cambios acaecidos en el cuaternario
El cuaternario se caracteriza por los movimientos de ascenso ocurridos sobre las unidades
plegadas en el cicl orognico terciario, acompaados de erupciones no slo en el mbito cordillerano, sino tambin en las planicies patagnicas.
Mientras en la pampa se acumulaba la serie superior, en la Patagonia se elaboraban los inmensos glacis a cuya terminacin se depositaron los rodados patagnicos. En general, en los
bordes de todas las montaas, bajo los cambios climticos que caracterizaron la era, se modelaba
el piedemonte. A los climas ridos, con grandes intemperies, corresponden las extensas rampas
(glacis). A los perodos pluviales y de deshielos se deben las terrazas y los grandes conos de deyeccin. Los cuatro o cinco niveles de piedemonte pueden explicarse, precisamente, en funcin de
los citados cambios climticos. En las altas montaas de la cordillera y tambin algunos sectores de
las sierras pampeanas quedaron las huellas del glaciarismo cuaternario: valles en auge, circos
glaciares, morenas, lagos de barrera, depsitos de solifluxin, etctera.

3. Las grandes unidades geomorfolgicas

Las montaas
A) Jvenes, plegadas
1. La cordillera de los Andes: altas montaas con modelado glaciar
Los Andes constituyen la gran montaa argentina, por la magnitud y variedad de las formas
(Fig. 2).
En conjunto, su estructura plegada en sedimentos mesozoicos es esencialmente terciaria,
complicada por erupciones que han formado los grandes volcanes andinos, especialmente los
recientes.
La sucesin de paleoclimas ridos y glaciares ha dejado sus huellas en el modelado y junto con
los climas actuales, ms los diversos factores estructurales, han dado lugar a diferencias morfolgicas en toda su extensin latitudinal.
Los Andes ridos (27 a 37) constituyen un grandioso conjunto de cumbres elevadas, las
1

Mal llamados, del geosinclinal, por cuanto se formaron con sedimentos del borde continental.

mayores de Amrica y aun de muchas partes del mundo. El Aconcagua tiene 6.960 m sobre el nivel
del mar.
Los cordones longitudinales se encuentran aislados, y en parte ramificados en macizos, separados por valles de rumbo norte-sud y este-oeste.
Los sedimentos mesozoicos fueron plegados por un empuje desde el oeste. Donde las ondas
chocaron con la rgida cordillera frontal los pliegues se hicieron estrechos y alcanzaron la mayor
altura.
Caracterizan a estos Andes cumbres empinadas y crestas agudas a las cuales se suman los
picos esculpidos en potentes masas eruptivas. Sin embargo, tales cumbres no han podido borrar
las amplias formas redondeadas de los pliegues sobre los cuales se yerguen.
Los movimientos epirognicos del cuaternario les dieron el porte final y la sucesin de climas el
modelado glaciar que alterna con las formas ridas.
A la glaciacin cuaternaria, de escasa potencia, se deben las cumbres piramidales (matterhorn), los circos glaciares, los nichos de nivacin, los valles en auge, las morenas, terrazas fluvioglaciares y algunas que otras cuencas lacustres reducidas. No parecen haber sufrido ms de dos
glaciaciones, sino una sola con dos empujes, de los cuales el primero fue ms potente.
Bajo el clima rido postglacial, los hielos se redujeron y se elevaron a grandes alturas (ms de
3.800 m), y slo alimentan una red de drenaje relativamente pobre, ajustada a la estructura (valles
longitudinales y transversales).
Bajo un clima rido y fro, sin cubierta vegetal o muy escasa, los procesos periglaciares, debidos al congelamiento y descongelamiento peridico o diario, sobre rocas desnudas, han generado las grandes acumulaciones de materiales (taludes de escombros, vertientes de reptacin,
conos de deyeccin, coladas de barro, suelos estructurales, etc.) que en parte ocultan el modelado
glaciar preexistente.
Los Andes de transicin (37 a 40), con un marcado descenso altitudinal, muestran relieves
mesetiformes y mesetas escalonadas, profundamente disectadas por sistemas complicados y
desfiladeros de altas y abruptas paredes. El lmite de las nieves desciende a niveles muy bajos
(2.000 m). Los ros son ms frecuentes y caudalosos.

Fig. 1. Bosquejo geomorfolgico de la Repblica Argentina, segn original modificado de J. Frenguelli

MONTAAS
A. Jvenes plegadas: 1) La cordillera de Los Andes, altas montaas con modelado glaciar; 2) Cordillera salto-jujea y sierras
subandinas, una regin ambigua entre la Puna y la llanura chaquea; 3) Los Patagnides, mezcla de montaa plegada en sedimentos modernos y peniplanicies en bloques antiguos.
B. Macizos antiguos arrasados en el mesozoico, fracturados y ascendidos en bloques por la tectnica terciaria: 4) Alta (cordillera frontal rida), con escaso modelado glaciar; 5) La precordillera, una montaa de bloque semejante a las sierras pampeanas, con
escasas disecciones transversales; 6) Las sierras pampeanas, macizos antiguos aislados en las planicies con formas climticas
diversos.
PLANICIES
A. Mesetas: 7) La Patagonia, una amplia meseta escalonada; 8) La Puna, un bloque del antiguo macizo elevado a gran altura;
9) La meseta misionera (chapada), disectada con aspectos de sierras;
B) Cuencas sedimentarias: 10) Bolsones o cuencas heterogneas de sedimentacin en clima rido; 11) Llanura o gran cuenca
sedimentaria.
COSTAS
A) Consecuentes, maduras, adaptadas a la accin de las fuerzas marinas: 12) Costas playas, con mdanos y estuarios, de la
llanura; 13) Costas acantiladas, con estuarios, de las mesetas patagnicas;
B) iniciales, jvenes, no adaptadas a la accin del mar, de los canales de Moat y Beagle y otros sectores de Tierra del Fuego,
con modelado glaciar y fiordos: 14) Iniciales, jvenes, no adaptadas a la accin del mar y fiordos.

Los Andes hmedos (40 a 53), contrariamente a los ridos, se caracterizan por la frecuencia de
infinitas crestas aserradas, surcos, quebradas, abruptos y picos esbeltos de cumbres nevadas.
Proliferan aqu los valles de brecha (clusa) y de capturas de escasa altitud.
Las nieves perennes descienden a los 1.100 m y los glaciares se multiplican y alcanzan altitudes de 370 m. Relictos del perodo glaciar, dos campos de hielo sobre los cuales se levantan
desnudos nunatacks, de 200 y 400 km de largo por 20 y 50 de ancho, se extienden entre los 46 y
52 de latitud. Situados en gran parte en territorio chileno, hacia Argentina bajan en forma de lenguas glaciares de valle para quebrarse en los lagos y generar tmpanos.
Del intenso glaciarismo dan testimonio los circos, valle en auge, rocas aborregadas, varves
espesos, bloques errticos, morenas, etc. Tampoco parece seguro el esquema de las cuatro glaciaciones.
El clima hmedo (ms de.2.000 mm. de precipitaciones) y una vegetacin arbrea muy rica
(bosque cerrado y selva) patentizan el cambio climtico que distingue estos Andes de los ridos.
Pero el rasgo fundamental, junto a un drenaje abundante, lo constituye la multitud de lagos extensos que ocupan valles transversales y rematan en anfiteatros morenticos.
Los Andes fueguinos, aparte del cambio de rumbo, se distinguen por la intensificacin de los
caracteres propios de los Andes hmedos. Las rocas estn ms disectadas por la erosin y las
montaas tienen alturas modestas (1.000 m). Las nieves descienden a 900 m. y los inmensos
glaciares, a veces imponentes, llegan hasta el Beagle, donde liberan sus tmpanos.
2. Cordillera salto-jujea y sierras subandinas, una regin ambigua entre la Puna y la
llanura chaquea
Entre la Puna y la llanura chaquea se encuentra un conjunto ambiguo de montaas jvenes,
idnticas del punto de vista cronolgico, pero que difieren por razones litolgicas y climticas. Como
consecuencia, existen diferencias geomorfolgicas no suficientemente estudiadas.
Sobre partes del antiguo basamento cristalino hundido se depositaron sedimentos mesozoicos.
En el terciario (primera fase andina), estos sedimentos, a causa de una onda proveniente del oeste,
fueron plegados en anticlinales y sinclinales sencillos entre el borde oriental de la Puna y el basamento de la llanura, en cordones longitudinales. Luego fueron fragmentados transversalmente
dando lugar a la formacin de cuencas de sedimentacin (bolsones), rellenados posteriormente por
materiales eomiocnicos y pliocnicos.
Durante la segunda y tercera fase andina, los sedimentos de los bolsones se plegaron c incorporaron a los sistemas anteriores y sobre el conjunto se depositaron los sedimentos cuaternarios
hasta que un movimiento especialmente epirognico los disloc y cre los bolsones actuales.
Las montaas del borde de la Puna se elevan por encima del altiplano, desnudas bajo un clima
rido, a altitudes que sobrepasan los 6.000 m. Constituyen una lnea de particin de las aguas y
estn disectadas por surcos fluviales estrechos (quebradas) y entre ellos se intercalan fosas
tectnicas rellenadas por sedimentos (los valles).
Las sierras subandinas, contrariamente, tienen modestas alturas. Sus rasgos morfolgicos son
sencillos, especialmente en las secciones de braquianticlinales o trozos de anticlinales simtricos.
Las complicaciones se presentan donde los pliegues (anticlinales) se vuelcan o quiebran y especialmente donde las montaas se levantan y rompen en bloques deslizados por planos de fallas. En
estas condiciones aparecen paredes rocosas abruptas, cuestas escalonadas y complejos erosivos
que se manifiestan especialmente en quebradas y caadones.
En las sierras del borde puneo los suelos esquelticos presentan vertientes cubiertas de escombros. En las sierras subandinas los materiales de escombros que descienden por los faldeos
forman conos de deyeccin o se acumulan alrededor de las cuencas con fondo detrtico aluvional.
En determinados sectores, en discordancia morfolgica, aparecen las rocas cristalinas del
basamento y el estilo de macizos antiguos se introduce en la regin acentuando su ambigedad,
3. Los Patagnides, mezcla de montaa plegada en sedimentos modernos y peniplanicies en bloques antiguos
Entre los Andes y la Patagonia, desde el- Sur de Mendoza hasta el lago Musters (35 a 45 30),
aproximadamente, se extiende la unidad de montaas bajas denominadas Patagnides. Por el
Oeste las separan de la cordillera andina depresiones longitudinales recorridas por ros. Por el Este,

en cambio, sus bordes estn constituidos por construcciones volcnicas de conos frescos, que se
prolongan en mesetas baslticas.
Si bien los Patagnides constituyen una unidad orogrfica, no tienen unidad estructural ni
morfolgica, por lo cual conviene indicar las subunidades que los integran; es decir, la plegada y la
peniplanicie en bloques antiguos.
Los ltimos, o sea los Patagnides de bloques o centrales, son una ancha peniplanicie de unos
1.200 m, trmino medio, elaborada en rocas cristalinas antiguas (cuarcitas, gneis y esquistos
precmbricos), adems de masas intrusivas paleozoicas muy antiguas (especialmente granito).
Los caracteres geomorfolgicos de estas montaas destruccin de masas granticas y perfiles serranos resultantes de la erosin de su borde oriental los asemejan a los paisajes de los
macizos antiguos de Crdoba y Tandil.
Son, sin dudas, bloques del antiguo basamento patagnico, fracturados y levantados en
tiempos muy antiguos.
Los Patagnides plegados, al N y S de la unidad anterior, se formaron, a causa de movimientos
orognicos procedentes del oeste, de los sedimentos acumulados en cuencas originadas por
hundimiento de bloques del antiguo basamento. Dichas cuencas o grandes bolsones fueron invadidos por el mar desde el Pacfico y rellenados por sedimentos marinos, intercalados con continentales (jursicos y cretcicos), en sus bordes.
Las pilas sedimentarias plegadas y aun sobre-escurridas contra el basamento patagnico,
durante el terciario, formaron pliegues, a veces complicados. En ocasiones fueron fracturados y
hundidos formando cuencas luego rellenadas por sedimentos continentales (cretcicos y terciarios). Estos sedimentos, a su vez, fueron dislocados por movimientos andinos del terciario y fracturados por epirognesis en el cuaternario. Todo este largo proceso guarda ciertas similitudes con
el que origin las sierras subandinas.
La resistencia a la erosin de algunas rocas ha formado crestas y cumbres peascosas. Diques, filones, chimeneas eruptivas despojadas de las cubiertas sedimentarias han dado perfiles
rgidos y abruptos, mientras que a las fallas se deben las rupturas de pendientes.
En general predominan anticlinales amplios, en los cuales se intercalan cuestas originadas por
bancos ms resistentes. Los sinclinales han sido rellenados por sedimentos fluviales del cretcico
superior y terciario.
Ambos grupos, del N y del S, difieren geomorfolgicamente a causa de matices litolgicos y
estructurales. En el grupo septentrional predominan los arcos de pliegues del mesozoico, mientras
en el austral lo hacen los relieves en bloques limitados por fallas a causa de la epirognesis
pleistocnica.
B) Macizos antiguos arrasados en el mesozoico, fracturados y ascendidos en bloques
por la tectnica terciaria
Los procesos tectnicos que dieron origen a los Andes repercutieron en gran parte del territorio
argentino creando nuevas montaas con los antiguos trillizos paleozoicos arrasados durante el
mesozoico, cuyas diferencias fundamentales dependen de los sistemas de erosin a los cuales han
estado sometidos.

4. La cordillera frontal rida, con escaso modelado glaciar

La cordillera frontal, al este de los Andes ridos, se extiende, de norte a sur por las provincias de
San Juan y por la de Mendoza hasta el ro Diamante. Es una alta montaa de bloques, cuyas
cumbres alcanzan a los 6.000 m.
Contrariamente a los Andes ridos, es una estructura vieja rejuvenecida en forma violenta por la
tectnica del terciario superior y cuaternario (Fig. 2).
Plegada a fines del paleozoico y expuesta a la erosin desde el prmico, al final del mesozoico
era una peniplanicie de escasa altura cuyos restos se encuentran an a gran altura (5.000 m). La
tectnica del terciario la elev a gran altura, mientras se hunda el piedemonte, lo cual explica el
enorme desnivel (3.000 m, en parte), entre este y el borde oriental de la montaa.
La resistencia de los materiales antiguos (rocas efusivas: prfidos cuarcferos y porfiritas) a la
erosin ha dado lugar a la elaboracin de crestones y picos elevados, paredones abruptos, gargantas y quebradas estrechas por las cuales descienden torrentosos los ros.

Los glaciares, en niveles superiores a los 3.800 m, han dejado sus huellas entremezcladas con
las formas tpicas de la erosin normal y climas ridos.
5. La Precordillera, una montaa de bloque semejante a las sierras pampeanas con escasas disecciones transversales
Desde el borde austral de la Puna hasta el ro Mendoza, entre valles longitudinales que las
separan de la cordillera frontal y las planicies pedemontanas o las sierras pampeanas, se levantan
los altos bloques (4.000 m) de la precordillera.
Compuesta de una potente serie sedimentaria paleozoica (silrica, devnica, carbonfera y
prmica), plegada por movimientos hercnicos, fue arrasada primero por la erosin mesozoica y
reelaborada por la tectnica terciaria y cuaternaria que la levantaron en bloques o la hundieron
dando lugar a la formacin de cuencas de sedimentacin o bolsones.

Fig. 2. Perfil geolgico de la cordillera de los Andes, segn F. Gonzlez Bonorino, simplificado por N. Salomn.

A. Paleozoico: 1. Prfidos y granodioritas; 2. Grauvacas.

B. Secundario: 3. Calcreos, areniscas y yesos; 4. Turbas y brechas volcnicas; 5. Andesitas y brechas volcnicas.
C. Terciario y Cuaternario: 6. Formacin mogotes; 7. Depsitos aluviales.

Desde el punto de vista geomorfolgico, estas montaas se caracterizan por la culminacin en

las antiguas peniplanicies, los domos anchos de grandes abovedamientos y cimas redondeadas.
En suma, un zcalo elevado en cuyas superficies superiores, se notan los paisajes antiguos semidesrticos que ya en el terciario, alcanzaron un estado de plena madurez, los cuales an se
conservan bajo clima rido o semirido. Los amplios valles se pierden en relieves densos y suaves
de escasa altura relativa (200 a 300 m), con divisorias de aguas muy bajas y apenas visibles. Slo
en los bordes, a raz del levantamiento cuaternario, se nota el rejuvenecimiento incipiente por la
erosin retrocedente.
Los sectores septentrionales y centrales estn constituidos por largos cordones subparalelos,
en parte separados por bolsones y en parte por valles longitudinales estrechos. En el sector meridional, en cambio, los cordones desaparecen sustituidos por el macizo de Uspallata.
Durante el perodo glaciar andino, el descenso de los pisos climticos debi dar lugar a pro-

cesos periglaciares intensos, no estudiados todava.

6. Las sierras pampeanas, macizos antiguos aislados en las planicies, conformas
climticas diversas.
Los macizos antiguos argentinos, denominados sierras pampeanas, constituyen el borde de un
continente roto por violentos procesos diastrficos cuyos contactos e interpretacin con otras unidades geomorfolgicas tornan a veces difcil la precisin de sus lmites.
La semejanza del proceso de elaboracin con el resto de los macizos antiguos permite abreviar
su descripcin.
Sobre el antiguo basamento cristalino se depositaron los sedimentos plegados en el paleozoico. El macizo as elaborado fue reducido a peniplanicie durante un largo proceso parcialmente
interrumpido que permiti perodos de sedimentacin. La orogenia terciaria parti el macizo antiguo
en distintos bloques, segn fallas .longitudinales y transversales. A lo largo de las primeras se
produjeron basculamientos con inclinaciones al ste, generalmente, cuyos abruptos miran al oeste.
Sobre las antiguas peniplanicies emergen, a veces, antiguos batolitos granticos y volcanes andesticos de la serie eruptiva terciaria formada por lavas surgidas de fallas, algunas de ellas de
orientacin NO-SE. Los movimientos del cuaternario produjeron los ltimos ascensos y dieron el
porte final a las montaas (Fig. 3).
Mientras unos bloques se levantaron, otros se hundieron formando cuencas sedimentarias
(bolsones) que aislaron a las distintas unidades cristalinas (gneis, micacitas, con batolitos granticos).
La uniformidad del relieve de todo el conjunto, consecuencia de un estilo tectnico nico, ha
sido quebrada por los diversos sistemas de erosin climtica del pasado y del presente.
En general, en todo el ambiente de las sierras se advierte la existencia de perodos climticos
hmedos y secos que han elaborado en el piedemonte cuatro o cinco niveles de erosin alterados a
veces por movimientos tectnicos recientes (neotectnica). Por lo menos tres de estos niveles, al
igual que en el piedemonte andino fueron elaborados bajo climas ridos y de grandes intemperies
(pedimentos de las sierras y glacis cordilleranos), mientras los restantes (terrazas) se deben a la
accin de los cursos de agua en pocas de abundantes caudales2
Factores altitudinales y de exposicin a las distintas masas de aire hmedo que actan sobre el
pas han dado lugar a diferentes formas del modelado que caracterizan a las montanas septentrionales, especialmente.
Las ms altas cumbres fueron alcanzadas por los hielos del perodo glaciar del cuaternario, los
cuales dejaron en ellas formas semejantes a las andinas: circos glaciares, valles en auge, morenas,
etc. En otros sectores fueron los procesos periglaciares que dejaron sus huellas. En este caso
pueden observarse, en las montaas del norte, amplios valles colmados de materiales fluvioglaciares y extensas coladas de solifluxin.

Los piedemontes constituyen una unidad geomorfolgica muy caracterstica. Slo la escala de la carta, que impide su representacin, es la causa por la cual no ha sido tratada de modo especial.

Fig. 3. Perfil geolgico de los macizos antiguos y llanura argentina, segn G. Rohmeder, sobre la base de estudios de Frenguelli,
Castellanos y otros.

Finalmente, cabe destacar las diferencias entre las vertientes orientales expuestas a los vientos
hmedos procedentes del anticicln del noreste, especialmente en las alturas, y la penetracin de
lenguas de masas de aire hmedo ecuatorial en los niveles inferiores. Las abundantes precipitaciones producidas por estas masas de aire, actuando sobre la montaa a travs de una densa
vegetacin selvtica, han generado formas diferentes a las que caracterizan las vertientes ridas de
las sierras pampeanas del sur.
Las planicies
A) Mesetas
7. La puna, un bloque del antiguo macizo elevado a gran altura
Se llama puna a la parte argentina de un enorme bloque del antiguo basamento cristalino levantado a gran altura por la orogenia del terciario (3.800 a 4.000 ms/nm.).
Esquemticamente, es una peniplanicie ondulada y con monadnocks, dividida en cuencas cerradas, de fondos chatos cubiertos de escombros y a veces con salares, por cordones longitudinales alargados (1.000 a 1.500 m) y vertientes suaves, como as tambin por formaciones de origen
eruptivo.
En general, las montaas interiores son de estructura antigua, especialmente de esquistos,
dislocadas por la tectnica terciaria (5.600 a 6.000 m). Sus relieves son muy speros a causa de la
intensa meteorizacin bajo un clima rido, fro y ventoso.
Las formaciones volcnicas constituyen grandes cerros (6.700 m), aislados y cnicos, con sus
permetros circundados de escorias.
Slo las ms altas cumbres (ms de 6.000 m) son coronadas por nieves y prcticamente no
existe red de drenaje.
Los suelos son, en parte rocosos y en parte guijarrosos o arenosos. No faltan, como expresin
de la sequedad del clima, los cantos facetados y los mdanos.
Un movimiento final, entre el plioceno y el pleistoceno dio al bloque su porte actual, complotado
por el vulcanismo cuaternario.
8. La Patagonia, una amplia meseta escalonada
Originariamente como dice Frenguelli3 la Patagonia, incluida la parte extraandina de Tierra
del Fuego, debe considerarse como una vasta planicie, levantada, fracturada y dislocada en
grandes bloques en pocas geolgicas relativamente recientes.
Sobre el antiguo macizo patagnico, que en los primeros tiempos geolgicos permaneci separado del resto del continente, aparecen grandes sedimentos marinos y continentales del secundario y terciario, cubiertos luego por una espesa capa de rodados cementados (rodados tehuelches o patagnicos) y nuevos mantos eruptivos. Casi todas las mesetas se encuentran parcialmente cubiertas de basaltos terciarios y cuaternarios.
La vieja planicie primitiva, en parte originaria y en parte construida o destruida, ha sido desarticulada por movimientos, en particular los responsables de los rasgos esenciales de la geomorfologa patagnica: mesetas, valles, terrazas, caadones y depresiones.
Las mesetas son planicies de alturas variables que dan la impresin de escalonamiento ascendente hacia el oeste. Son planos casi siempre horizontales, sobre los cuales, cuando no estn
cubiertos por rodados, pueden aflorar rocas del basamento. Sus bordes caen en barrancos hacia
las depresiones, valles y, especialmente, hacia el mar donde los cantiles alcanzan alturas hasta de
200 m.
Los valles fluviales que cruzan la Patagonia son desmesuradamente anchos (varios km), de
fondo chato y cursos estrechos. Las vertientes terrazadas han sido erosionadas y presentan el
aspecto de "bad-lands".
Los caadones son valles secos, generalmente, con superficies salitrosas.
Las depresiones o bajos corresponden a bloques hundidos y poseen extensiones, profundi3

FRENGUELLI, J. Las grandes unidades fsicas del territorio argentino, en Geografa de la repblica Argentina, T. III, Buenos
Aires, Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos. GAEA,1946,p.1 a 114

dades y permetros variables.

En suma, un conjunto de planicies alternando con cuencas, valles, cerros tabulares, conos
volcnicos abruptos, serranas rocosas, pero en todas partes dominan las mesetas.
Los rejuvenecimientos erosivos cuaternarios a los cuales no fueron ajenos los glaciares que
cubrieron Tierra del Fuego e incluso la extremidad austral de la Patagonia intensificados durante
las fases climticas hmedas, con enriquecimiento de la red hidrogrfica, fueron los responsables
de los valles amplios y profundos. Las intensas acciones deflatorias de las fases climticas secas,
retocaron fuertemente las formas y esculpieron otras propias.
9. La meseta misionera (chapada), disectada con aspectos de sierras
La provincia de Misiones y el ngulo NE de Corrientes, hasta el ro Aguapey, ms o menos, es
una meseta abovedada, de doble pendiente, que cae en forma abrupta a los ros Paran y Uruguay.
Inclinada, adems, hacia el SO, sus alturas van de los 800 a los 150 m s/nm, aproximadamente. Es
una prolongacin del estilo geomorfolgico de las chapadas del Brasil.
El antiguo macizo brasileo fracturado fue cubierto por areniscas y basaltos mesozoicos. Estos
metamorfizaron (melfiros) y en parte fosilizaron a las primeras. La descomposicin de estos materiales, bajo un clima clido y hmedo, ha originado los depsitos superficiales de color rojo intenso
(suelos ferralticos) que caracterizan a Misiones.
Las abundantes precipitaciones (ms de 2.000 mm), no obstante la espesura de la selva, han
dado lugar a la diseccin de los bordes de la meseta por cursos afluentes del Paran y Uruguay.
En ciertos sectores el proceso de diseccin ha reducido la meseta a estrechas divisorias de
agua con aspectos de sierras.
Los afloramientos de areniscas endurecidas y de melfiros resistentes a la erosin han generado rpidos y cataratas.
B) Cuencas sedimentarias
10. Bolsones o cuencas heterogneas de sedimentacin en clima rido
Los bolsones, cuya existencia y origen tectnico han sido sealados en relacin con distintas
regiones geomorfolgicas, tienen sus ms tpicos exponentes entre las unidades de bloques. La
extensin por ellos ocupada supera a la de las sierras pampeanas, especialmente en el Sur donde
presentan grandes aberturas hacia las llanuras. Se puede hablar de bolsones abiertos, que en
Argentina dominan los llanos. En la parte norte, en cambio, son frecuentes los bolsones cerrados, a
mayor altura que los anteriores, los cuales presentan los caracteres geomorfolgicos ms tpicos.
Los bolsones tienen, de la periferia al centro, tres partes fundamentales: abrupto de falla, bajada y playa.
El abrupto de falla corresponde a las paredes rocosas de las montaas circundantes. La bajada
se compone de materiales muy gruesos que aporta el abrupto y forman a sus pies taludes de escombros. Entre stos, los cursos de agua torrenciales que bajan de la montaa forman inmensos
conos de deyeccin de bloques rodados. Unos y otros pueden entrar en coalescencia formando un
talud continuo. Hacia abajo o centro del bolsn, por el desgaste sufrido en el transporte, los materiales disminuyen de volumen y pasan a gravas, guijarros y gravillas.
En la playa se acumulan los materiales ms finos correspondientes a las arenas y limos fluvioelicos que pueden llegar a formar mdanos. Segn los caracteres de la red de drenaje, generalmente pobre bajo el clima rido, en la playa se forman depsitos de agua, los cuales, si persisten,
dan lugar a cinagas y si se secan a barreales o depsitos salinos (salares).
11. La llanura o logran cuenca sedimentaria
La llanura es la gran cuenca sedimentaria argentina. Su extensin (ms de un milln de km 2) y
horizontalidad constituye un hecho singular de la geomorfologa.
Suavemente ondulada, su mayor parte se encuentra cubierta por espeso manto de sedimentos
lossicos (loes y limos loesoides). De stos han derivado los suelos ms o menos grises del bosque
alto del norte de la llanura; los negros sobre costras calcreas de la pradera del sur, y los pardos de
los bosques bajos y ralos de la llanura central y occidental. No faltan las dunas marinas en las
costas y los mdanos en el interior, formados durante una fase climtica seca reciente, posterior a

la deposicin del loes.

La red hidrogrfica, si se excepta la mesopotamia, es escasa y los valles muy amplios, con
vertientes suaves y fondos chatos. Los cursos de agua son estrechos, meandrosos y desproporcionados. Abundan las aguas estancadas en pantanos, caadas, esteros y lagunas superficiales.
Estas hacia el sur y el oeste, se tornan salobres bajo un clima de escasas precipitaciones.
En general, es una llanura construida por sedimentacin en una inmensa cuenca tectnica muy
nivelada, especialmente por sedimentos continentales. Los pilares de esta inmensa fosa tectnica
son los bloques del antiguo macizo (Fig.3).
Con posterioridad a la acumulacin de la gran pila sedimentaria, los bloques del subsuelo
fracturado han sufrido nuevos movimientos epirognicos reactivando las fallas. De tal modo se ha
producido un cambio de niveles y pendientes recientes que explican la indecisin y falta de organizacin del sistema de drenaje.
Son justamente los movimientos epirognicos recientes, segn Frenguelli, los que han dado
lugar a los matices geomorfolgicos diferenciales por los cuales se puede subdividir esta inmensa
llanura en unidades geomorfolgicas menores bien individualizadas, dentro de una escasez relativa
de contrastes: llanura ondulada y bien drenada de la mesopotamia, llanura mal drenada y endorreica central y, finalmente, llanura arreica occidental. Estas unidades, aun extensas, admiten diferenciaciones geomorfolgicas.
La seccin Sur de la mesopotamia Entre Ros y Corrientes es un conjunto de planicies
onduladas (lomadas de bordes suaves y domos de dorsos anchos y bajos que alcanzan a los 100 m
s/nm), dentro de una red de drenaje densa.
La provincia de Corrientes, de menor altura, posee ondulaciones ms netas y frecuentes,
aunque de menor extensin, angostas y arenosas, en general restos de antiguos mdanos fijados
por la vegetacin. Tambin son herencias del pasado, los "cerros" o montculos de arena que se
levantan por encima de los relieves anteriores. El rasgo ms caracterstico de Corrientes lo constituyen los grandes esteros de aguas estancadas que ocupan la mayor parte de la superficie. Lomas
y cerros medanosos semejan una especie de "erg", en abierta discordancia con el clima actual.
La llanura endorreica central, mal drenada, suavemente ondulada o completamente ondulada,
es cruzada, o se agotan dentro de ella, por muy escasos ros, en su mayora alctonos. Algunos
afloramientos rocosos adquieren relieve y rompen la monotona de la llanura. Tales las sierras de
Olavarra y Tandil, por ejemplo. Dentro de un rea central deprimida proliferan las cuencas lacustres, pozos, pantanos, juncales y esteros, etc. Hacia el oeste de esta depresin, en el piedemonte
serrano, la llanura cobra altura, los cauces se tornan profundos y estrechos y cubiertos por aluviones gruesos.
La llanura arreica occidental carece de drenaje superficial. Las cuencas lacustres son escasas y
poco extensas. Es una planicie muy ondulada por mdanos, a veces suelos arenosos.

Costas
Del litoral, 3.900 km corresponden al contacto con el ocano Atlntico (desde cabo San Antonio
a los 36 20' hasta el cabo San Po, a los 55 03' S) y 141 km a los canales Moat y Beagle (Fig. 1).
Su largo en sentido latitudinal y orientacin meridiana (NNE a SSO) tiene gran importancia
geomorfolgica dado el rumbo general de propagacin de las mareas y el de la corriente fra de las
Malvinas.
En lneas generales se caracterizan por la regularidad del trazado en grandes arcos cncavos y
convexos, como la baha de Samborombn, Golfo de San Matas y San Jorge, entre los primeros;
las provincias de Buenos Aires, Ro Negro, etc., entre los segundos.
En detalle, caracterizan a diversos sectores los deltas, estuarios, bahas y golfos menores,
cabos, islas y fiordos.
Ejemplos fundamentales distinguen y definen la divisin geomorfolgica del litoral en tres
partes. En primer lugar, el de la costa de la provincia de Buenos Aires pone de manifiesto la existencia de playas y sus elementos constitutivos (Fig. 4). En segundo lugar, el de la Patagonia, que
ilustra con claridad el tipo de costa acantilada dominante en esta parte del pas (Fig. 5). Finalmente,
el canal de Beagle, en la extremidad austral del pas, propio de una costa modelada por los hielos

(Figs. 6 y 7).
De acuerdo con la clasificacin de Johnson, se pueden distinguir los siguientes tipos de costas:
a) consecuentes, maduras, adaptadas a la accin de las fuerzas marinas, con dos subtipos: 1)
playas con dunas y bahas, de la llanura, y 2) acantiladas, con estuarios, de las mesetas patagnicas, b) Iniciales, jvenes, no adaptadas a la accin del mar, de los canales de Moat y Beagle y
otros sectores de Tierra del Fuego, con modelado glaciar y fiordos (Fig. 1).
11 Costas playas, con mdanos y estuarios, de la llanura
Este tipo de costas se extiende desde el extremo norte del cabo San Antonio hasta las bocas
del Ro Negro. Es montona, baja, bordeada de mdanos vivos, semifijos o fijos. Detrs de stos el
terreno es generalmente bajo, en partes guadaloso, con lagunas, esteros y arroyos que durante las
lluvias invaden los campos dando al paisaje el aspecto de un mar (Fig. 4).
Las playas son, en general, arenosas y en algunos lugares adquieren gran anchura, continundose varias millas por debajo de un mar poco profundo. Se presentan muchas veces acantiladas, con interrupciones que corresponden a valles de cursos fluviales.
Diferencias en la constitucin (aparicin de areniscas duras, cuarcitas, etc.) dan lugar a acantilados falsos o verdaderos. Distintos sistemas de erosin y transporte (marino, fluvial y elico)
depositan en las costas sus materiales, constituyendo bancos e islas anegadizas rodeadas de
pantanos y cangrejales, entrelazadas por tortuosos canales.
13. Costas acantiladas, con estuarios, de las mesetas patagnicas
Este tipo de costas, que se encuentra entre el ro Negro y la baha Buen Suceso, es menos
montono que el anterior.

Fig. 4. Costa playa: a) detalle del cabo San Antonio y Punta Rasa, mostrando bancos aledaos y pantanos al oeste; b) vista general
del tramo Punta Rasa, segn P. S. Casal.

Se trata de un extenso acantilado o sucesin de acantilados separados por valles fluviales, a

veces secos, frecuentemente coronados por mdanos y una pobre vegetacin. El perfil es generalmente uniforme y de alturas pocas veces, inferiores a 100 m, con desniveles entre 40 y 150 m. El
mar produce desmoronamientos y forma mantos rodados, gravas, arenas, etc.
Los acantilados actuales son escalones que unen la ltima terraza emergida con la que an
permanece formando el suelo marino y constituyendo la extensa plataforma continental, en emersin y con dbil pendiente hacia el mar.
Dentro del cuadro general de regularidad de las costas, es necesario considerar una multitud de
accidentes menores de diversos, orden y origen, que quiebran la monotona.
Materiales correspondientes a rocas muy duras (prfidos, granitos, basaltos, etc.) constituyen
salientes entre las cuales el mar, actuando sobre otros ms blandos, ha elaborado senos o golfos.
Dentro de stos menudean bahas y golfos ms pequeos, caletas, estuarios, etc. y no faltan extensas playas extendidas a partir de los acantilados en lugares protegidos de la accin marina, ni
sectores anegadizos (Fig. 5).

Fig. 5: Costa acantilada de la Patagonia, en Golfo Nuevo, segn P. Casal .

Desde Ro Gallegos, hacia el sur, nuevos elementos, no bien estudiados todava, agregan
motivos de diversificacin de las costas. Tales los efectos de los hielos pleistocnicos a cuya accin
se debe la aparicin de colinas costeras formadas por acumulacin de materiales glaciares (morenas) y fluvioglaciares. El cambio de aspecto se acenta desde Ro Grande al Sur. A la desembocadura de este ro todava llegan, durante el verano, los tmpanos procedentes del interior de la
isla. A mayor latitud, entre el cabo San Diego y la baha Buen Suceso, se acentan los cambios a
causa de los Andes magallnicos y materiales mesozoicos, con modelado glaciar, bajo un clima
actual ms hmedo que el de los sectores de costas precedentes.
Desde baha Buen Suceso, aproximadamente, puede darse por terminada la costa, consecuente, acantilada, que caracteriza a la Patagonia, para ceder lugar a las costas iniciales, jvenes,
de inerte modelado glaciar, que alcanzan su mayor expresin en los canales Moat y Beagle.

14. Costas iniciales, jvenes, no adaptadas a la accin del mar, con fiordos
En esta parte de la costa austral, especialmente en el sector de los canales, la estructura y los
climas del pasado han jugado un papel diferente a los anteriores, el cual se revela con absoluta
claridad en el canal de Beagle (Fig. 6).

Fig. 6: Costa modelada por los hielos en el canal de Beagle, segn Federico A. Daus.

Hacia el final del terciario, el paisaje era de altas cadenas de montaas paralelas, con valles
intercalados a gran altura, por los cuales descendieron los hielos del cuaternario. Estos dieron al
canal su perfil en U, fondo chato y paredes enhiestas, que caracterizan la geomorfologa actual (Fig.
7).
A la accin de los hielos se deben tambin las acumulaciones morenticas y hasta verdaderos
nunnataks.
En algunas partes, las orillas del canal son speras, de rpido declive y hasta carecen de
desplayados; es decir, verdaderos acantilados, como ocurre en el sector de Almanza. En otras
partes, en cambio, menudean las bahas, como la de Ushuaia y el sector de Gable.
El perfil transversal es de gran inters para la interpretacin de la gnesis de las formas. Debajo
del nivel de las nieves persistentes, que se encuentra a 900 m, hay un amplio paredn vertical. Al
pie del mismo est la berma, con leve pendiente hacia el canal, que no es ms que un segundo
cauce glaciario incidido en otro que le precedi.

Fig. 7 Perfil transversal del canal de Beagle, segn F. A. Daus.

Las formas de acumulacin glaciar se manifiestan por las morenas laterales. Adems hay terrazas superpuestas a diversos niveles, algunas de las cuales han sido puestas en evidencia por el

proceso de desforestacin. A las grandes morenas laterales y de fondo del curso del Beagle se
agregan las terminales del sector Gable. Tambin tiene cierta magnitud la acumulacin del terrapln de rodados glacifluviales, al nivel del canal y cuantiosa formacin de concheros recientes.
Las bahas se relacionan con la presencia en el antepas de un cordn montaoso de fuerte
englazamiento, el cual desprende actualmente un ro, pero que antes emita el glaciar que las
form.
Las altas terrazas obedeceran a niveles de lagos formados detrs de diques glaciar, La existencia de playas de 6,4 y 2 m habra sido originada por los distintos niveles del mar durante los
perodos de congelamiento y descongelamiento.
Climatologa
Una extensa gama de climas en un pas de desarrollo latitudinal
Clima zonal
Desde el punto de vista zonal, de acuerdo con la circulacin atmosfrica general argentina se
encuentra dentro de la zona templada, caracterizada por la variabilidad de los estados de tiempo y
la accin constante del frente polar.
Dominan la zona cuatro centros de accin, cuyas posiciones varan segn la poca del ao y de
acuerdo con el movimiento aparente del sol. Son los anticiclones subtropicales del Atlntico y
Pacfico, la depresin del NO y el surco de bajas presiones de la extremidad austral del pas (Fig. 8).
El frente polar, que recorre todo el pas de S a N, aproximadamente setenta veces al ao, se
presenta bajo formas distintas. Estas se traducen en diferentes efectos e intensidades (Figs. 9 a
11).

Fig. 8. Presiones medias de los meses de enero y julio, segn K. Wolcken.

Climas regionales
La naturaleza fsica de las distintas masas de aire movilizadas por los centros de accin, configuran las grandes regiones climticas.

a) Masas de aire subtropicales martimas, clidas y hmedas del Atlntico

Dominan casi toda la parte oriental de la mitad septentrional del pas. Hacia la periferia de la
regin, con el alejamiento de la fuente la masa de

Fig. 9. Situacin de sudestada, segn K. Wolcken.

Fig. 10. Situacin de sudestada prolongada, segn K. Wolcken.

aire se transforma paulatinamente y se vuelve cada vez menos clida y hmeda. Las isolneas de
temperaturas y tensin de vapor revelan la naturaleza e intensidad de las transformaciones (Figs.
12 y 13).
Aportan casi la totalidad del, agua que se precipita en el pas, como lo demuestran las lneas de
precipitaciones (Fig. 14).
b) Masa de tire subtropical continental clida y seca
La extensa rea depresionaria del NO constituye un hecho singular de la termodinmica. En
determinadas pocas del ao, a causa del fuerte recalentamiento del suelo en un relieve accidentado, las presiones son inferiores a las ecuatoriales (enero), por lo cual la depresin aspira aire
clido y hmedo amaznico.
Su accin alcanza hasta los 35 de latitud sur y determina estados de buen tiempo, calmos y
despejados. Solamente al decaer el sistema aumenta la nubosidad y las posibilidades de precipitaciones.
Favorece la irrupcin de masas de aire polar, las cuales, junto con las

Fig. 11. Situacin de Pampero, segn K. Wolcken.

Fig. 12 .Temperatura media de los meses de enero y julio, perodo 1901-50, segn K. Wolcken.

ecuatoriales, producen precipitaciones durante la estacin clida impidiendo que toda la regin
sea un verdadero desierto.
Lamentablemente, la fuente hmeda de la masa de aire subtropical continental se encuentra muy
lejos y llega al pas sensiblemente seca. De todos modos, su accin en los bajos niveles de los
faldeos orientales de las montaas del norte, sumada a la de las masas de aire subtropical martimo
en los altos niveles de la montaa, ha dado lugar a una estrecha franja de abundantes precipitaciones, coincidente con la selva tucumana-oranense.
c) Masas de aire subtropical martimo, heterogneas, del Pacfico
Estas masas de aire dominan en una regin muy extensa y ms accidentada que la atlntica, lo
cual les hace perder homogeneidad en su naturaleza y efectos.
Se constituyen del aire subtropical martimo del norte y de las corrientes del sur. Proceden, ms
o menos directamente, de las regiones polares. Sobre la costa atlntica de Argentina se superponen a las del Atlntico.
En suma, la masa de aire que baa la Patagonia argentina, descontada el agua que le sustraen
los Andes y que benefician a una mnima parte del pas, son secas y de menor temperatura que las
subtropicales del Atlntico. Por la accin de ellas predominan en la Patagonia los vientos del oeste
y una marcada aridez.
d) Masas de aire subpolares en el surco de bajas presiones del sur
El eje de esta extensa franja se encuentra situado hacia los 60 de latitud sur, aproximadamente.

Fig. 13. Tensin del vapor, media de enero y julio, segn K. Wolcken.

Fig. 14. Precipitacin media anual, en milmetros, segn K. Wolcken.

Sobre l confluyen y se superponen los caracteres del rgimen subtropical pacfico y los del
subantrtico que dependen del gran anticicln polar.
Las clulas ciclonales se desplazan de 0 a E. Es la zona en la cual imperan realmente, durante
todo el ao, los vientos de occidente, particularmente intensos en invierno.
Es la regin fra y hmeda argentina, donde las precipitaciones se distribuyen a lo largo de todo
el ao.
Unidades climticas
Los climas regionales se subdividen en unidades cuyos caracteres esenciales dependen de los
movimientos anuales de los centros de accin, del recorrido efectuado por las masas de aire y de
sus combinaciones con factores geogrficos de menor escala, tales como el modelado del terreno,
segn se ver (Fig. 15).
I. Regin subtropical martima, con precipitaciones mximas en distintas estaciones, de la
llanura
Dentro de esta regin, dominada por las masas de aire subtropicales martimas, clidas y
hmedas del Atlntico, caben subdivisiones en funcin de las temperaturas y precipitaciones.
Las primeras disminuyen, en general, en sentido latitudinal, como lo demuestra la falta de invierno trmico en los climas 1 y 2 y la existencia de cuatro estaciones en los 3 y 4. 4
Por otro lado, hacia el oeste se advierte una traslacin de las pocas de lluvias, en concordancia con el desplazamiento de los centros de accin.
En las unidades 1 y 3 las mximas precipitaciones corresponden a la primavera y el otoo,
mientras que en las 2 y 4 al verano.
La escala del mapa no permite representar las variaciones trmicas y pluviales producidas por
las diferencias altitudinales del relieve.
Al SE de la provincia de Buenos Aires se observa una variante singular: la falta de verano
trmico, causada por la influencia de la corriente fra de Malvinas.
En consecuencia, se pueden distinguir las unidades climticas que a continuacin se describen.
1. Sin invierno trmico y con precipitaciones mximas en primavera y otoo, tipo Paso
de los Libres (Corrientes)5
Las temperaturas son muy altas (media anual, 20,0; mxima absoluta, 43,0). La mnima
absoluta (-4,5) es la ms alta del pas.
Como consecuencia del rgimen trmico, la evapotranspiracin potencial6 es tambin muy
elevada (990 mm). Pero las precipitaciones son muy abundantes (1371 mm) por lo cual el dficit de
agua es muy escaso (13 mm) y el perodo al cual corresponde es breve (mitad de febrero). En la
mayor parte del ao (abril a noviembre) las precipitaciones no slo satisfacen las exigencias de la
evapotranspiracin potencial, sino que todava hay un excedente de agua (394mm) (Fig. 16).
2. Sin invierno trmico y con precipitaciones mximas en verano, tipo Cana (Santa Fe)
Las temperaturas siguen siendo muy altas (media anual, 19,2; mxima absoluta, 42,8),
aunque la mnima absoluta (5,6) es inferior a la de la unidad anterior. Este es un rasgo que se
acenta no solamente con la latitud y la altitud, Sino tambin con la distancia al mar.
La evapotranspiracin potencial ha descendido un poco (950 mm), pero las precipitaciones
totales slo alcanzan a 858 mm. De aqu que el dficit anual de agua sea ms alto (101 mm) y el
perodo durante el cual las lluvias no satisfacen las necesidades de agua sea largo (setiembre a
febrero).

Se considera verano trmico al perodo con temperaturas medias superiores a 20C: estacin intermedia cuando oscila entre este
valor y 10, e invierno trmico cuando es Inferior al ltimo.
5
La heterogeneidad fsica y biolgica de las unidades comporta matices climticos, por lo cual las localidades tipo elegidas para
ejemplificarlas no son totalmente representativas.
6
Evapotranspiracin potencial es la cantidad de agua que evaporaran los suelos y las plantas si la atmsfera tuviera un contenido
ptimo de humedad. Depende, fundamentalmente, de la temperatura.

Fig. 15. BOSQEJO DE LAS UNIDADES CLIMATICAS

I) Regin subtropical martima, con precipitaciones mximas en distintas estaciones, de la llanura 1) Sin invierno trmico y con
precipitaciones mximas en primavera y otoo, tipo Paso de los Libres (Corrientes); 2) Sin invierno trmico y con precipitaciones
mximas en verano, tipo Ceres (Santa Fe); 3) Con cuatro estaciones trmicas y con precipitaciones mximas en primavera y otoo,
tipo Azul (Buenos Aires); 4) Con cuatro estaciones y precipitaciones mximas en verano, tipo Victoria (La Pampa); 5) Sin verano
trmico y con precipitaciones mximas en primavera y otoo, tipo Mar del Plata (Buenos Aires).
II) Regin subtropical continental, con precipitaciones mximas en verano, en un dominio geomorfolgico heterogneo,
a) Subtropical durante todo el ao; 6) Sin invierno trmico, de la llanura, tipo Santiago del Estero; 7) Con cuatro estaciones
trmicas, del piedemonte occidental, bolsones y montaas, tipo San Juan; 8) Sin verano trmico, de la montaa (Precordillera); tipo
Villavicencio (Mendoza),
b) Tropical durante una parte del ao: 9) Sin invierno trmico, de montaas y bolsones, tipo Catamarca; 10) Con cuatro estaciones, de montaas y bolsones, tipo Chilecito (La Rioja); 11) Sin verano trmico, de alta montaa, tipo La Quiaca (Jujuy).
III) Regin del aire heterogneo del Pacfico, con precipitaciones de invierno, de la Patagonia 12) Con cuatro estaciones
trmicas, de la Patagonia, tipo Cipolletti (Rio Negro); 13) Sin verano trmico y precipitaciones nivales escasas de los Andes ridos,
tipo Puente del Inca (Mendoza); 14) Sin verano y escasas precipitaciones, de la Patagonia, tipo Colonia Sarmiento (Chubut); 15) Sin
verano trmico, con abundantes precipitaciones nivales y pluviales, de los Andes hmedos, tipo San Carlos de Bariloche (Rio Negro).
IV) Regin subpolar de las depresiones australes, todo el ao hmedo, con precipitaciones mximas en verano, de Patagonia y
Tierra del Fuego: 16) Sin verano trmico, de la Patagonia, tipo Ro Gallegos (Santa Cruz) y 17) Con invierno todo el ao, de Tierra del
Fuego, tipo Ushuaia.

3. Con cuatro estaciones trmicas y con precipitaciones mximas en primavera y otoo,

tipo Azul (Buenos Aires)
La localidad de Azul pone de manifiesto un sensible descenso trmico (media anual, 13,6 y
mnima absoluta, -10,3), aunque la marca mxima absoluta sigue siendo muy alta (40,9).
Las precipitaciones son, todava, considerables (731 mm). En consecuencia, el balance hdrico
es favorable. El dficit es muy escaso y corresponde solo a unos das de febrero. Contrariamente,
durante un largo perodo (junio a noviembre) las lluvias exceden, en 98 mm, a las necesidades de
agua.
4. Con cuatro estaciones y precipitaciones mximas en verano, tipo Victo rica (La
Pampa)
La temperatura media anual es superior al tipo anterior (15,6). Posee, adems, una mxima
absoluta superior a Paso de los Libres (44,0) y una mnima absoluta baja (-11,6). Esta gran amplitud trmica es caracterstica de los tipos continentales.
La evapotranspiracin potencial es alta (814 mm) y las precipitaciones escasas (517 mm). En
consecuencia, el dficit es elevado (297 mm) y en todos los meses las lluvias son inferiores a las
necesidades de agua.
5. Sin verano trmico y con precipitaciones mximas en primavera y otoo, tipo Mar del
Plata (Buenos Aires)
La temperatura media de Mar del Plata es baja (13,6), pero la mxima absoluta es alta (41,3o)
y la mnima (-6,6) es media.
Las precipitaciones son elevadas (783 mm) y la evapotranspiracin potencial escasa. De este
modo, el dficit de agua es solo de 5 mm, en febrero. El excedente es de 79 mm y corresponde al
perodo de julio a setiembre y se debe ms a las bajas temperaturas que a las precipitaciones.
II. Regin subtropical continental, con precipitaciones mximas en verano, en un dominio
geomorfolgico heterogneo
Es la regin dominada por la depresin del NO, de aire clido y ms seco que en la regin
anterior (Fig. 15).
La profundizacin, durante el mes de enero, de las bajas presiones, por razones trmicas, da
lugar a la existencia de unidades climticas con fuerte aporte de aire tropical.
En toda la regin las precipitaciones alcanzan el mximo en verano, pero existen grandes
contrastes en la cantidad total de las mismas, en funcin del relieve y la exposicin.
Los cambios trmicos, evidenciados por el paso de climas sin invierno (6 y 9) a los de cuatro
estaciones (7 y 10) y, finalmente, a los que carecen de verano (8 y 11), se deben a las diferencias

altitudinales de las unidades geomorfolgicas.

El conjunto de factores descriptos da lugar a la subdivisin de la regin en climas subtropicales
durante todo el ao y climas tropicalizados durante una parte del mismo.
a) Subtropicales todo el ao
6. Sin invierno trmico, de la llanura, tipo Santiago del Estero.
La temperatura media anual (20,6) y mxima absoluta (45,2) son muy altas; pero la mnima
(10,0) es considerablemente baja.
La evapotranspiracin potencial es muy elevada (957 mm) y como las precipitaciones son
escasas (549 mm), el dficit anual alcanza a los 408 mm y en ningn mes son satisfechas las
necesidades de agua (Fig. 16).
7. Con cuatro estaciones trmicas, del piedemonte occidental, bolsones y montaas,
tipo San Juan
Las temperaturas, todava altas, (media anual, 17,2; mxima absoluta, 43,8 y mnima absoluta, - 8,0), son inferiores a las de la unidad anterior. Esto explica el descenso de la evapotranspiracin potencial (877 mm).
Las precipitaciones son las ms escasas del pas (92 mm), con lo cual el dficit de agua alcanza
el valor mximo (785 mm). Todos los meses del ao son deficitarios.
8. Sin verano trmico, de la montaa (precordillera), tipo Villavicencio (Mendoza)
La desaparicin del verano trmico es debido a la altitud.
Las diferencias geomorfolgicas determinan variedades climticas y los datos de Villavicencio
slo revelan condiciones medias muy localizadas, propias del frente occidental de la montaa, a
media altura.
Las temperaturas son bajas (media anual, 10,5, mxima absoluta, 32,4 y mnima absoluta,
-11,5). Las precipitaciones (325 mm), incrementadas orogrficamente, son considerablemente
mayores que en la unidad anterior. La evapotranspiracin potencial es de 625 mm.
Como consecuencia, el dficit anual de agua slo alcanza a 300 mm. En el mes de setiembre
las lluvias son casi exactamente las necesarias para satisfacer las necesidades de agua.
b) Tropical durante una parte del ao
9. Sin invierno trmico, de montaas y bolsones, tipo Catamarca
La unidad es poco uniforme. Existen diferencias considerables entre el N y S de la misma.
Adems, como en otros casos, ante la falta de datos y la escala de la carta, quedan sin establecer
las diferencias entre los altos y bajos niveles.
Los datos de Catamarca ilustran la extremidad S de la unidad y ponen de manifiesto la existencia de temperaturas muy altas (media anual, 20,2, mxima absoluta, 47,2 y mnima absoluta,
-9,0).
La evapotranspiracin potencial es la ms alta del pas (1.041 mm) y como las precipitaciones
son escasas (361 mm) el dficit anual de agua es de 680 mm.
10. Con cuatro estaciones, de montaa y bolsones, tipo Chilecito.
Las temperaturas son menos elevadas que en la unidad anterior (media anual, 17,2; mxima
absoluta, 42,6y mnima absoluta, -9,0).
Las escasas precipitaciones (195 mm) y el elevado ndice de evapotranspiracin potencial (826
mm) son las causantes de un dficit anual de 631 mm (Fig. 17).

Fig. 16. Balance hdrico, segn mtodo de Thomthwaite.

Fig. 17. Balance hdrico, segn mtodo de Thomthwaite.

11. Sin verano trmico, de alta meseta, tipo La Quiaca (Jujuy)

En La Quiaca las temperaturas son muy bajas (media, 9,4; mxima absoluta, 28,3 y mnima
absoluta, -15,1), a causa de la altura.
Las precipitaciones (326 mm) estn muy concentradas en el verano (diciembre a enero).
Tambin a causa de la altura, el contenido de agua de la atmsfera es escaso, y, junto con los
vientos, eleva la evapotranspiracin potencial (588 mm). Como consecuencia, el dficit anual (262
mm) abarca un largo perodo que va de abril a diciembre.

III. Regin del aire heterogneo del Pacifico con precipitaciones de invierno, de la Patagonia
y Andes ridos
Es la regin dominada por las masas de aire que tienen su centro de accin en el Pacfico (Fig.
15).
En su mayor parte carece de verano trmico. Slo en la extremidad norte de la Patagonia,
donde las masas de aire han sufrido las mximas transformaciones en funcin de la distancia a su
lugar de origen, el relieve y el contacto con el aire caliente septentrional, aparecen las cuatro estaciones.
El aire es fro y seco y las precipitaciones son abundantes cuando el relieve les impone fuertes
excitaciones orogrficas, como en la cordillera. Por otra parte, como stas son invernales y de
altura, se traducen en nieves.
Presenta tres unidades diferentes, las cuales se describen a continuacin.
12. Con cuatro estaciones trmicas, de la Patagonia, tipo Cipolletti (Ro Negro)
La temperatura media anual (13,8) y mnima absoluta (-10,6) son bajas, pero la mxima
absoluta (40,3) es muy alta.
Las precipitaciones son muy escasas (161 mm) y la evapotranspiracin potencial elevada (765
mm). El dficit de agua abarca todos los meses del ao y alcanza un total de 600 mm.
13. Sin verano trmico y precipitaciones nivales escasas de los Andes ridos, tipo
Puente del Inca (Mendoza)
Es el clima de las ms altas montaas de Argentina, y Puente del Inca es solo un ejemplo de
sus mltiples variedades.
Las temperaturas son muy bajas (media anual, 7,4, mxima absoluta, 29,8 y mnima absoluta,
-19,1). Las precipitaciones (303 mm) son muy escasas, pero la evapotranspiracin, aunque aumentada por la sequedad del aire de altura y los frecuentes y violentos vientos, es muy baja.
En consecuencia, el dficit de agua es de 325 mm, correspondiente a los meses que van de
diciembre a abril. En los restantes las precipitaciones superan las necesidades de la evapotranspiracin potencial en 102 mm (Fig. 17).
14. Sin verano y escasas precipitaciones, de la Patagonia, tipo Colonia Sarmiento
(Chubut)
La temperatura media es baja (11,0) y la mnima absoluta (18,9) ya es muy baja, pero la
mxima absoluta es alta (38,3).
Las precipitaciones son inferiores a las de las otras unidades de la regin (142 mm), al igual que
la evapotranspiracin potencial (651 mm) y el dficit, durante ocho meses (setiembre a abril), es de
509 mm.
15. Sin verano trmico, con abundantes precipitaciones nivales y pluviales, de los Andes
hmedos, tipo San Carlos de Bariloche (Ro Negro)
Las temperaturas son muy bajas (media anual, 8,3; mxima absoluta, 35,5 y mnima absoluta,
-16,7). Las precipitaciones son de las ms abundantes en el pas (1.034 mm).
A causa de la escasa evapotranspiracin potencial (588 mm) de mayo a agosto se registra un
exceso de agua (537 mm), valor mximo en Argentina, pero de enero a marzo falta agua para
satisfacer las exigencias de la evapotranspiracin potencial (91 mm).
IV. Regin subpolar de las depresiones australes, todo el ao hmedo, con precipitaciones
mximas en verano, de la Patagonia y Tierra del Fuego
Es la regin dominada por masas de aire subpolares, fras y hmedas, sometida a la accin
constante de las depresiones del surco austral, las cuales producen precipitaciones durante todo el
ao (Fig. 15).
En la parte norte carece de verano trmico, pero en la extremidad sur todo el ao es invierno,
segn se ver a continuacin.

16. Sin verano trmico, de la Patagonia, tipo Ro Gallegos (Santa Cruz)

Si bien el ejemplo es poco representativo, da una idea general de la unidad. Ms apropiada
sera la localidad de Ro Grande (Tierra del Fuego).
Las temperaturas son muy bajas (media anual, 6,9; mxima absoluta, 32,7 y mnima absoluta,
-16,0).
Las precipitaciones (240 mm) son inferiores a las necesidades de agua desde octubre a abril,
pero el total del dficit es slo de 337 mm (Fig. 17).
17. Con invierno todo el ao, de Tierra del Fuego, tipo Ushuaia
Las temperaturas son muy bajas (media anual, 5,6; mxima absoluta, 26,5 y mnima absoluta,
-19,6).
Las precipitaciones (547 mm), de acuerdo con las temperaturas, son suficientes para satisfacer
las necesidades de la evapotranspiracin potencial (505 mm) y an queda un excedente de 42 mm
que se distribuye en los meses de julio y agosto. No existe dficit en ningn mes.

Hidrografa
Pluralidad de formas de alimentacin y regmenes de la red hidrogrfica
Las diferencias climticas y geomorfolgicas han generado una red de drenaje extensa y variada.
Si se exceptan los grandes ros internacionales que drenan de N a S -Paraguay, Paran y
Uruguay- en general tienen sus fuentes en los altos relieves de Argentina occidental. Vierten sus
aguas hacia el este, en las cuencas sedimentarias, bolsones y llanuras, o las atraviesan para volcarlas en el Atlntico. Por otra parte, son casi los nicos que se utilizan para fertilizar las tierras
mediante el riego.
De acuerdo con las formas de alimentacin y el rgimen, los ros argentinos se pueden dividir
en cinco grupos (Fig. 18).
1. Ros de alimentacin mixta: pluvio-nival y glaciar, con mximas caudales en invierno y
primavera
Tienen tus fuentes en los Andes hmedos, con abundantes precipitaciones, y atraviesan la
Patagonia seca, en la cual reciben escasos aportes hdricos, de octubre a marzo, semestre durante
el cual las precipitaciones son mnimas, se alimentan exclusivamente de las nieves fundidas y
glaciares. De Abril a Septiembre los caudales se sostienen por las precipitaciones pluviales y la
fusin de las nieves de la estacin en niveles bajos.
Los numerosos lagos patagnicos, interpuestos entre las fuentes y los cursos de agua, regulan
sus caudales y tambin decantan los materiales slidos.
El rgimen de escurrimiento tiene dos perodos de mximos caudales (Julio Agosto y Octubre-Noviembre), separados por dos mnimos, uno principal de Marzo-Abril y otro secundario de
Agosto-Setiembre, como el Limay (Fig. 19).

Fig. 18 Clasificacin de los ros segn Ceppi.

CLASIFICACIN DE LOS ROS

Segn H. Ceppi,
Referencias:
1 Ros de alimentacin pluvio-nival y glaciar, con dos perodos de mximos caudales;
2 Ros alimentados por agua de fusin de los glaciares, con caudales mximos durante el verano.
3 Ros que se alimentan de las lluvias de verano y tienen sus mximos caudales en esta estacin.
4 Ros que se alimentan de las precipitaciones de otoo y primavera, con mximos caudales en la misma estacin.
5 Los grandes ros complejos: Paran, Paraguay

Fig. 19.

2. Ros alimentados por el agua de la fusin de los glaciares, con caudales mximos
durante el verano (Fig. 20).
Tienen sus fuentes de alimentacin en los glaciares de las altas cumbres de nos Andes ridos y
en el elevado bloque de la Puna. Si se exceptan algunos ros, como el Colorado, son endorreicos.
El aporte de las nieves de los niveles bajos es escaso y el agua procede, en su mayor parte, de
los glaciares.
El rgimen es regulado por la marcha de las temperaturas. Debido a las grandes pendientes y la
falta de vegetacin, los ros son torrenciales y las aguas turbias por la gran cantidad de materiales
slidos que transportan.
Los mayores caudales se registran durante el verano, especialmente en enero. En invierno, en
cambio, los fros paralizan la fusin de los delos, especialmente en agosto, y los caudales descienden al mnimo, como el ro Mendoza (Fig. 20).
3. Ros que se alimentan de las lluvias del verano y tienen sus mximos caudales en esta
estacin
Dentro de una extensa rea en la cual alternan montaas medias, bolsones y planicies, con
precipitaciones variables (300 a 800 mm), se alimentan de las lluvias que alcanzan el mximo en
verano, especialmente enero y febrero. La poca de menores precipitaciones corresponde al invierno y final del otoo.
En general, los caudales son bajos desde abril o marzo a setiembre u octubre. Todos los ros
estn sujetos a fuerte evaporacin, la cual da lugar a un balance hdrico deficiente, adems de
infiltraciones en suelos muy permeables. Gran parle do las precipitaciones se producen en las
montaas por lo cual tienen un escurrimiento muy rpido o se infiltran en las altiplanicies donde las
aguas circulan lentamente y contribuyen a sostener magros caudales invernales.

Fig. 20

Dentro de este rgimen existen diferencias, explicables en un rea tan extensa y variada desde
el punto de vista geomorfolgico, climtico, edfico y biolgico, que afectan al volumen total de las
precipitaciones y el escurrimiento, como ocurre en Ro Segundo (Fig. 21).

Fig. 21.

En parte de la regin climtica subtropical, que adquiere caracteres tropicales en verano, especialmente en enero, ciertos rasgos diferenciales se acentan y configuran un subtipo hidrogrfico.
La causa fundamental es la mayor concentracin estacional de las precipitaciones, a la cual se
agrega una mayor intensidad y menor duracin. Esto trae aparejado un mayor desnivel entre los
caudales de verano e invierno y crecidas ms violentas. El Bermejo, aforado en Manuel Elordi y las
lluvias registradas en Orn, constituyen un buen ejemplo. (Fig. 22)

Fig.22

Ros que se alimentan de las precipitaciones de otoo y primavera, con mximos caudales en la misma estacin
Corresponden a la parte oriental de la llanura y se alimentan exclusivamente de las lluvias de la
primavera o el otoo, separadas por un periodo de mnimas precipitaciones en invierno.
El ro Uruguay, por ejemplo, presenta un mnimo en sus caudales en verano (enero) y otro en
julio o agosto y dos mximos: junio y setiembre-octubre (Fig. 23).
La permeabilidad del suelo y la debilidad de las pendientes superficiales se traducen en un gran
poder de absorcin que da lugar a un subtipo especial de escurrimiento.
Como bien lo ha hecho notar Ceppi1 los caudales son mnimos cuando las precipitaciones
alcanzan al mximo. La causa es la infiltracin de las precipitaciones y el movimiento lento del agua
en el subsuelo, por lo cual llega al ro con retardo.
El Salado aforado en Barranca San Lorenzo, la curva de precipitaciones de Villa Ortzar y el
nivel de la napa fretica en esta localidad y Las Flores, constituyen un buen ejemplo sobre el subtipo en consideracin. (Fig. 24)
1

CEPPI, H. Clasificacin de los ros de la Repblica Argentina de acuerdo a su rgimen hidrolgico, en Anales de la Sociedad
Argentina de Estudios Geogrficos, GAEA, T, V, Buenos Aires, 1937, p. 289 a 308.

Fig.23

Fig. 24.

Es evidente la inversin de la marcha de la curva de caudales con respecto a las precipitaciones. Mientras sta alcanza el mximo en otoo (Marzo-Abril) y primavera (Setiembre a Noviembre), la primera desciende al mnimo. Durante el invierno y el verano las relaciones se invierten.
Contrariamente, las curvas de caudales y del nivel fretico son paralelas.
5. Los grandes ros complejos: Paran y Paraguay
Dada la inmensidad de la cuenca, la enorme extensin latitudinal, dos grandes ros renen las
aguas que aportan afluentes de regmenes diferentes: el Paran y el Paraguay.
El Paran, de acuerdo con los datos correspondientes a Corrientes, alcanza a mximos caudales en el mes de octubre a causa de las crecidas del Iguaz provocadas por las lluvias subtropicales. Luego las aguas se estacionan pero en el mes ele febrero, por las precipitaciones tropicales, tienen un segundo mximo que e el principal del ao. A partir de este mximo las aguas
descienden rpidamente hasta mayo y se estacionan en junio pues la disminucin debida a la falta
de lluvias tropicales es contrarrestada por el aumento de las subtropicales. Finalmente, las aguas
descienden hasta agosto para recomenzar el ciclo en setiembre (Fig-P5).
El Paraguay tiene parte de su cuenca sometida a las precipitaciones tropicales y parte a las
subtropicales. Entre ambas se interpone el Gran Pantanal, un inmenso pantano que regula el escurrimiento de las aguas.
El mximo de lluvias en Corumb corresponde a enero, mientras que las alturas hidromtricas
en Asuncin alcanzan el ms alto nivel en junio.
El ro crece lentamente entre enero y junio y luego decrece hasta setiembre, permaneciendo
durante cuatro meses con las aguas bajas (Fig. 26).

Fig. 25.

Fig. 26.

Fitogeografa
Las regiones, dominios y provincias fitogeogrficas son manifestaciones concretas de la
variedad de unidades fsicas
Las combinaciones de los diversos factores fsicos analizados -geomorfolgicos, edficos,
climticos e hidrogrficos- han generado distintos medios cuya naturaleza se manifiesta acabadamente en la vegetacin natural.
Los diversos esquemas fitogeogrficos de la Argentina, si bien adelantados gracias a numerosos investigadores, son slo tentativos. Falta an precisar muchos lmites que sern poco a poco
modificados con nuevas contribuciones.
El mapa que aqu se presenta se basa sobre todo en las investigaciones de Cabrera, habindose utilizado para algunos lmites ideas de otros investigadores como Morello y Ruiz Leal.
Con criterio florstico se divide al pas en regiones, dominios y provincias fitogeogrficas (Fig.
27).
I. Regin neotropical
A) Dominio de Amrica Subtropical
1. Provincia subtropical oriental
Ocupa Misiones y se prolonga luego en galeras por los grandes ros de la mesopotamia, llegando sus ltimas comunidades hasta La Plata.
Selva impenetrable, riqusima en especies, es la parte meridional de la selva austral brasilea.
La componen, segn Hauman, por lo menos noventa especies de treinta familias distintas de
rboles de gran porte. Entre los gigantes de esta selva se encuentra el lapacho negro (Tabebuia
ipe) y el ibir-pit (Peltophorum dubium). Hay, adems, palmeras, helechos, algunos arborescentes, arceas, lianas diversas, orqudeas y grandes gramneas. Se destaca un distrito de montaas
bajas con Araucaria angustifolia.
2. Provincia subtropical occidental

Este tema es una colaboracin especial del ingeniero agrnomo Fidel A. Roig.

Estrecha faja en montaas que desciende desde Bolivia y penetra en el E de Jujuy, centro de
Salta y Tucumn y E de Catamarca. Paisaje de selvas, bosques montanos y praderas. Emparentada florsticamente con la provincia anterior, sin embargo con gneros propios como Tipuana,
Cascaronia Calycophyllum, Myroxylon, Amburana, etc. La selva impenetrable es muy rica en epfitas, lianas, etc. Por encima del piso selvtico aparecen notables bosques de aliso (Alnus jorullensis) y prados graminosos. Hacia el sur se va empobreciendo gradualmente.

Fig. 27
Fig. 27. Bosquejo fitogeogrfico (segn F. A. Roig).
Referencias
I) REGIN NEOTROPICAL. a) Dominio de Amrica subtropical 1 - Provincia subtropical oriental; 2 - Provincia subtropical occidental; b) Dominio chaqueo. 3 - Provincia chaquea; 4 - Provincia del espinal; 5- Provincia del monte; 6 - Provincia pampeana; c)
Dominio andino. 7 - Provincia alto-andina; 8 - Provincia punea; 9 - Provincia patagnica.
II) REGIN A USTRAL. d) Dominio subantrtico; 10 - Provincia subantrtica.

B) Dominio Chaqueo
3. Provincia chaquea
Abarca las provincias de Formosa, Chaco, Santiago del Estero, Norte de San Luis, Crdoba y
Santa Fe, E de Tucumn, Catamarca, La Rioja y San Juan (Valle Frtil). Hacia el E penetra en
Corrientes y Entre Ros.
Paisaje de bosques xerfilos mezclado con palmeras y sabanas. En los ros principales hay
galeras correspondientes al dominio subtropical.
La distribucin de los quebrachos permite diferenciar un Chaco occidental con Schinopsis balansae, uno oriental con S. lorentzii y otro montano con S. marginata. El quebracho blanco (Aspidosperma quebracho-blanco) tiene una amplia distribucin en las llanuras hasta Mercedes (San
Luis).
4. Provincia del espinal
Forma un arco que rodea a la provincia pampeana incluyendo el S de Corrientes, N de Entre
Ros, centro de Santa Fe, gran parte de Crdoba y San Luis y centro-oeste de La Pampa. Rodea
tambin a la provincia pampeana por el este en estrecha faja que se prolonga por el litoral martimo
hasta, Mar del Plata.
Paisaje de bosques abiertos xerfilos y espinosos de los gneros Prosopis y Acacia.
La flora es muy pobre en endemismos y fuertemente emparentada con elementos de la provincia chaquea, de la cual puede considerarse su continuacin empobrecida. Se distinguen en ella
los distritos del andubay (Prosopis affinis), en Entre Ros y Corrientes, del algarrobo (Crdoba y
Santa Fe) (Prosopis alba y P. nigra), del caldn (P. caldenia) en San Luis y La Pampa y del tala
(Celtis tala) en el litoral de Buenos Aires. El caven (acacia caven) tiene muy amplia distribucin en la
provincia.
5. Provincia del monte
Se ha delimitado esta provincia segn las contribuciones de Morello y Ruiz Leal. Se extiende
desde Salta hasta el Chubut ensanchndose hacia el sur, y abarcando considerables extensiones
especialmente en San Juan, Mendoza, La Pampa y Ro Negro.
Fisonmicamente hay dos tipos principales de vegetar ion: la estepa arbustiva y el bosque muy
abierto de algarrobo. Se caracteriza la provincia por el predominio en toda ella de diversas especies
de Larrea. Otras plantas caractersticos son Bulnesia retama, Plectrocarpa, Bougainvillea spinosa.
Condalia microphyla, Zuccagnia punctata. Adems es muy rica en cactceas.
Entre esta provincia y la punea, Cabrera incluye la provincia prepunea con caracteres florsticos propios que la separaran de ambas.
6. Provincia pampeana
Comprende la llanuras del E del pas incluyendo casi toda la provincia de Buenos Aires, sur de
Crdoba, Santa Fe y Entre Ros, NO de La Pampa y una pequea parte de San Luis.
Toda la provincia se caracteriza por el predominio de las gramneas y compuestas, por su pobreza en endemismos y por la riqueza en especies exticas que en ella se han naturalizado.
Fisonmicamente son praderas o estepas graminosas sin rboles autctonos.
Los pastos ms comunes pertenecen a los gneros Stipa, Piptochaetium, Arstida, Melica,
etctera.
Se distinguen cuatro distritos: uruguayense, pampeano oriental, occidental y austral, este ltimo
con las sierras de Tandil y la Ventana, que contrariamente al resto tiene numerosas especies
endmicas.
C) Dominio andino
7 Provincia altoandina
Ocupa los Andes desde Bolivia hasta Tierra del Fuego, en estrecha faja. Altitudinalmente comienza en el N a los 4.400 m s/nm, en el centro (Mendoza) a los 3.000; en Tierra del Fuego a los
600 m s/nm.
Mientras en La Rioja, San Juan y Mendoza es una banda continua, al N de Catamarca aparece
como un archipilago dentro de la provincia punea. Hacia el sur vuelve a fragmentarse en pe-

queas islas correspondientes a las mayores elevaciones de la cordillera.

Toda la vegetacin es arbustiva o herbcea y no existen rboles. Es muy rica en endemismos
de muy diversas familias, predominando los de las compuestas y leguminosas.
Gneros exclusivos son Werneria, Nototriche, Barneoudia, Hexaptera, Pycnophyllum, Oxychloe, Andesia, Malesherbia, etctera.
Las plantas ms comunes son las compuestas, gramneas y leguminosas.
Se distinguen tres distritos: septentrional, central y austral, cada uno con elementos caractersticos.
8. Provincia punea
Incluye las montaas y mesetas del NO por debajo de la provincia alto-andina extendindose al
sur hasta la precordillera de Mendoza.
Estepas de extrema aridez ya arbustivas, ya graminosas. Muy emparentada florsticamente con
la provincia patagnica, pero con numerosos gneros caractersticos como Oreocereus, Lampaya,
Krameria, Chersodoma, etc., y especies de Artemisia, Adesmia, Baccharis, Opuntia, Ephedra,
Atrplex, etc. El cardn, Trichocereus pasacana, es una de las ms grandes cactceas conocidas
de la Puna.
9. Provincia patagnica
Aparece ya fragmentariamente en la precordillera de Mendoza, prolongndose hacia el sur,
cubriendo el centro de Neuqun, occidente y centro de Ro Negro, casi todo el Chubut, y Santa
Cruz.
Montaas, mesetas y llanuras muy ridas cubiertas por estepas arbustivas o graminosas con
numerosos gneros y especies endmicas. Los pastizales tienden a dominar en el occidente con la
aproximacin a los Andes y en las mesetas, constituidas por Stipa, Festuca y Poa, principalmente.
Las estepas arbustivas ms comunes son las de Verbena tridens, Nardophyllum obstusifolium,
Mulinum spinosum, Trevoa patagnica, Colliguaya intergerrima, etc., arbustos a los cuales siempre
se asocian gramneas del gnero Stipa.
En el mapa se ha trazado el lmite norte de la provincia segn las conclusiones de Ruiz Leal.

II. Regin austral

D) Dominio subantrtico
10 Provincia subantrtica
Abarca una estrecha faja a lo largo del lmite con Chile, aproximadamente desde el volcn
Copahue hasta el extremo sur del pas, comprendiendo tambin las islas Malvinas, Georgias del
Sur, etc., estas ltimas dentro de la provincia insular de Cabrera.
Se caracteriza en el continente por los bosques de Nothofagus. Esta provincia tiene curiosas
relaciones con floras muy alejadas de Nueva Zelanda, Australia, etc., por un lado y por otro, con
floras tropicales.
En los bosques, actualmente en retroceso, puede verse Nothofagus pumilio (lenga), N. betuloides (guindo), N. antrctica (ire), etc. En su parte norte suelen dominar las conferas (Araucaria
araucana).El bosque tiene todo su esplendor en el SO del Neuqun, O del Ro Negro y NO del
Chubut con bambes y lianas que desaparecen ms al Sur, florsticamente ms pobre.
Paisajes naturales
Dos grandes ambientes, seco y hmedo, dominan el territorio argentino. La Argentina seca, la
mayor parte del pas, corresponde a la extremidad meridional de la diagonal rida sudamericana
de De Martonne. La integran las mesetas (punea y patagnica), montaas jvenes y macizos
antiguos, sus piedemontes y bolsones, desde los pramos de altura a los bosques secos pasando
por las estepas. En este extenso mbito, la selva hidrfila, subtropical de montaa, constituye
una excepcin.
La Argentina hmeda es discontinua y menos extensa. La integran dos unidades que flanquean

Consecuente con el plan de la obra, el dominio antrtico ser considerado en el Captulo II. 9

a la diagonal rida por el noreste y sureste. La primera es el dominio de la llanura, con excepcin
de la meseta volcnica misionera. La segunda es la franja estrecha de los Andes australes y la isla
de Tierra del Fuego.
En cada ambiente, de acuerdo con los caracteres dominantes, se perciben diversos paisajes
naturales que responden a la combinacin particular de los elementos del sistema. Se describirn
solamente los ms destacados.
Argentina seca
1. La Puna, un conjunto de bloques cristalinos elevados a gran altura, fros, secos y desiertos
La Puna es una inmensa cuenca de altura, a ms de 4.000 m sobre el nivel del mar, con un
borde oriental cuyas altitudes oscilan entre 5.000 y 6.000 metros, mientras el occidental volcnico
se eleva a 6.700 metros. Montaas ni culadas longitudinalmente y montes aislados han parcelado
la antigua penillanura en cuencas cerradas donde menudean lagos y salares.
Los elevados picos volcnicos del oeste tienen casquetes de hielo por encima de los 6.000
metros mientras que las cumbres del macizo del borde oriental solo concentran nieves por encima
de los 5.500 metros, pero el paisaje tiene caracteres glaciares. Contrariamente, las montaas del
interior de la cuenca carecen de hielos y de nieves.
Debajo del piso de las nieves eternas se extiende el desierto. En el fondo de las cubetas se
acumulan los escombros producidos por una intensa desagregacin mecnica a causa del clima
fro y seco, barridos por el viento. Hay que agregar a este ambiente, poco acogedor, extensos salares. Tambin los desmoronamientos que descienden a las pampas estn cubiertos de escombros. En las cuencas alargadas no faltan depsitos elicos que forman mdanos vivos en las
laderas de sotavento, acumulaciones de cenizas, conos aluviales y costras de sales de gran espesor,
Hacia el occidente el ambiente se torna ms hostil. De aqu la denominacin de Puna brava,
caracterizada por un paisaje de volcanes y productos de efusiones que se levantan sobre la altiplanicie desnuda.
En el borde oriental de la Puna, el vigoroso macizo ha sido disectado profundamente por los
ros, algunos de los cuales se adentran al corazn mismo de la unidad siguiendo estrechas quebradas, como la de Humahuaca y el Toro, para un nombrar sino las ms famosas. En el piedemonte
del elevado borde puneo, estas quebradas se abren en amplios valles surcados por ros que
escurren mbitos de excelentes condiciones para las actividades humanas; tales los del Bermejo,
Grande y Juramento.
Al fro, la sequedad y los fuertes vientos casi constantes, la altura agrega la puna o soroche (mal de altura). Arreico y de suelos esquelticos, el re-?
Entre el borde inferior de las nieves eternas y la cota de 5.000 m, salpican el suelo pequeas
matas de un pasto duro llamado ichu (Stipa ichu) y cojines dispersos de yareta (Azorella yareta) que
a los 4.500 metros se torna muy rala. Ms abajo, sobre suelos pedregosos se encuentra la estepa
de aagua (Adesmia trijuga). Donde aflora un poco de agua por debajo de los campos de detritos se
han instalado vegas de vegetacin cespitosa. Entre los 3.300 y 3.900 metros, en el mbito de la
Puna propiamente dicha, los pastos duros se vuelven ms densos.
Los salares estn rodeados por una faja estrecha de halfilas. Ms lejos, ya en las bases de las
vertientes, con mayor humedad, aparece la tola (Eupatoium species) que puede alcanzar los dos
metros de altura, a veces alternando con cortaderas.
Las quebradas tienen climas locales especficos al abrigo de los cuales alternan arbustos de la
estepa con rboles propios de la formacin del monte o bosque seco. En niveles inferiores, junto al
lecho de los ros, aparecen las higrfilas.
La uniformidad de la Puna es ms aparente que real. A la diversidad de aspectos ya sealados
se pueden agregar las diferencias capitales entre Puna seca, Puna de transicin y Puna salada, de
acuerdo con Bolsi.2
Es Puna seca el tercio septentrional de la unidad. La caracterizan lagunas extensas instaladas
en cuencas alargadas, por lo general. Recibe un poco ms de humedad que la Puna salada, pero
se vuelve ms seca hacia el sur y el oeste. La red hidrogrfica es ms extensa y los ros de mayor
2

BOLSOI, Alfredo S., La regin de la Puna argentina en Nordeste, N 10, Resistencia (Chaco) Fac. de Humanidades, 1968, p. 11
a 14.

caudal son tributarios del drenaje atlntico, por medio del ro San Juan, principalmente. La erosin
fluvial, por otra parte, es ms efectiva por lo mismo que el nivel de base est ms bajo.
La Puna de transicin comparte caractersticas de la seca y de la salada. Por un lado, el relieve
formado por cuencas alargadas de direccin predominante norte-sur. Las precipitaciones alcanzan
a los 200 mm anuales aproximadamente, y la red hidrogrfica est regularmente desarrollada. Se
asemeja a la salada por la proliferacin de salares, el arresmo y las formas volcnicas.
La Puna salada se distingue por la gran extensin que alcanzan los salares. Su parte occidental
se caracteriza por el predominio de formas volcnicas. En el resto, la orientacin de los relieves es
la misma que en la Puna seca. En cuencas largas y cerradas se alojan salares, algunos de gran
extensin (Arizaro, 4.500 km2). Menos accesible a las masas de aire hmedo, es la parte ms seca
de la Puna en general. Las redes hidrogrficas endorreicas tienen un desarrollo muy pobre.
En suma, un medio inconfortable en el cual el hombre soporta grandes penurias para poder
vivir.
2. Los Andes secos, desierto de piedras, escasamente modelados por los hielos, con
pramos de altura
Con el nombre de Andes secos se agrupan aqu los paisajes de tres grupos de montaas cuyo
rasgo dominante es la sequedad. Se trata de la cordillera principal o cordillera del lmite (argentino-chilena), la cordillera frontal y la pre-cordillera. La primera ingresa al pas, desde el oeste, al sur
de la provincia de San Juan y Mantiene su aridez en toda la provincia de Mendoza. La segunda y
tercera nacen en el borde de la puna y terminan en el ro Diamante y Mendoza, respectivamente. Es
un conjunto grandioso de montaas desrticas en las cuales se yerguen las cumbres ms empinadas de los Andes. Tales las del Aconcagua (6.959 m), Tupungato (6.600 m). Mercedario (6.700
m), etctera.
Las estructuras de las cadenas se ponen de manifiesto en sus caracteres geomorfolgicos. La
cordillera frontal y precordillera son macizos antiguos con todas las formas propias de una montaa
de bloques cortadas en sedimentos paleozoicos de plegamiento hercnico. La cordillera principal es
un plegamiento joven del borde continental del geosinclinal andino. La principal y la frontal llevan la
impronta de actividades volcnicas que construyeron los inmensos volcanes andinos. En las dos
cadenas perduran formas simples, suaves, montonas, pero la occidental es ms spera. Los picos
empinados y las crestas rocosas corresponden a las grandes cumbres, especialmente las labradas
en las masas eruptivas. Los valles principales, longitudinales, se orientan de acuerdo con los ejes
orogrficos. Los transversales descienden de los flancos orientales de la cordillera Principal, no
disectada, razn por la cual los pasos andinos se encuentran a niveles superiores a los 3.500 metros sobre el nivel del mar. En cambio, la cordillera frontal est profundamente disectada por valles
transversales estrechos de paredes abruptas, rocas desnudas de variados colores, que dan imponencia y belleza al paisaje.
El desierto de piedra guarda testimonios de los hielos del pasado, parcialmente desdibujados
por la deteriorante accin del fro seco actual. Los cuerpos Pie hielo que brillan al sol, colgados por
encima de los 6.000 metros en las vertientes que miran al Norte y a los 4.000 las que miran al sur,
son escasos, pero muchos estn ocultos bajo espesas cubiertas de escombros (glaciares rocosos).
Las nieves, tambin insuficientes, son efmeras. Puede ocurrir que no llueva una sola vez durante
todo el perodo de actividad vegetativa.
En ciertos lugares (Puente del Inca), las temperaturas son tan bajas como en Tierra del Fuego y
en otros (Cristo Redentor) lo son mucho ms. (Tabla 1).
TABLA N 1
Temp. (C)
Localidad

Latitud

P. del Inca 3249

C. Redentor 3250
Ushuaia
5449

Altitud
m.
2.700
3.832
21

Media
anual

Mn.
abs.

7,3 -19,1
-1,7 -30,3
5,6 -19,6

Media
mensual
Jul
Ene
-0,2 14,2
-6,9
4,1
2,0
9,2

Max. HR Hel. Precip.

29,8
20,2
26,5

43
57
72

154
319
117

263
-582

Sin embargo, el balance hdrico es francamente deficitario a causa de la escasez de las precipitaciones y la intensidad de los vientos; pero, adems, existe la sequedad fisiolgica causada por
el congelamiento. Basta recordar, sobre este aspecto, que en Puente del Inca hiela 154 das en el
ao y en Cristo Redentor 319. La manifestacin ms evidente de este clima seco y fro es la desnudez del paisaje. Escasea la cubierta vegetal a causa principalmente de la falta de suelos.
En la extremidad sur de estos Andes secos, a la latitud del valle del ro Atuel, parte austral de la
provincia de Mendoza, la vegetacin se distribuye en tres pisos fundamentales. Hasta los 1.600
metros sobre el nivel del mar penetra la provincia fitogeogrfica patagnica. Desde este nivel, hasta
los 3.000 metros, se entremezclan (ecotono) las provincias patagnica y alto-andina. En este piso la
cubierta vegetal es muy abierta, es arbustiva en las laderas y mezclada con coirones en las planicies. De 3.000 a 3.500 m se desarrolla una vegetacin tpicamente nival, baja, herbcea, de tallos
carnosos y flores vistosas. Por encima de los 3.500 m se enseorea el pramo andino, totalmente
desprovisto de vegetacin. Esta visin macroscpica esconde la existencia de numerosos ecotonos
a los cuales corresponde una riqusima variedad de plantas de singular belleza que slo suelen
captar los muy advertidos3. Hauman la ha descrito muy bien, pero aqu se tomarn las especies
ms conspicuas.
A lo largo de los ros existe una cinta angosta de vegetacin hidrfita bastante alta, con
gramneas, Cardamine nivalis (berro), Mimulus luteus, etc. Donde existe un poco de limo prospera
Juncus lesueurii y en otros lugares, altas y poderosas matas de Calamagrostis eminens, Deschampsia cordillerarum, y otras. En los escasos lugares pantanosos de los valles y alrededor de las
vertientes, sobre las pendientes, aparecen diminutas praderas de una vegetacin densa, pero muy
baja (menos de cinco centmetros de altura). Arriba de los 3.000 metros, en las nacientes de los
valles, al pie de las morenas, donde surgen las aguas fras de los ventisqueros prximos, se forman
pequeas vegas, verdaderos oasis en el desierto de piedra. Hay que agregar aqu juncceas
Oxychloe (Patosia) clandestina y Andesia bisexualis, formando grandes cojines convexos, Plantago
barbata var caespitosa, Acaena caespitosa formando matas densas hemisfricas, Senencio chamaecephalus, cuyos gruesos captulos amarillos estn sentados en medio de una roseta foliar, y la
calicercea Boopis agglomerata, cuyas inflorescencias blancas forman como una flor chata y
rodeada de hojas depositada sobre el suelo.
Los elementos caractersticos de los valles y pie de las pendientes son algunos arbustos como
la Adesmia pinifolia, la lea amarilla (2.200 a 3.000 m), acompaada por Ephedra americana var
andina (hasta 2.800 m), etc. y como herbceas Bromus macranthus, Astragalus cruckshankii de
flores azules, varios Senecio subarbustivos o herbceos en lugares abrigados del viento. Rastreras
son Tropaeolum polyphyllum y Mutisia taraxacifolia, verdaderas bellezas florales de la regin.
El elemento predominante en las pendientes es la Adesmia trijuga, subarbusto que forma matas
redondas y grisceas (hasta 3.300 m), acompaado por algunas gramneas (Stipa speciosa, Poa
chilensis, Hordeum cosmosum), la hermosa Loascea urticante de grandes flores blancas
Cajophora coronata, y otras.
Entre los 3.000 y 4.000 m, sobre las cumbres, en las nieves y hielos perpetuos existen las
especies andinas ms caractersticas. En primer lugar, subarbustos enanos, formando cojines o
alfombras, Adesmia hemisphaerica, A. subterrnea (cuerno de cabra), Oxalis bryoides y Verbena
uniflora formando un csped muscoide sobre el cual nacen las flores, respectivamente amarillas y
azules.
Entre las herbceas merece especial mencin la calcfera Hexaptera cuneata (2.000 a 4.200 m)
en el lmite superior de la vegetacin, varias Calandrinia, portulceas de flores frgiles y vistosas,
Astragalus oreophilus, varias plantas en roseta; las extraas ranunculceas Barneoudia chilensis y
B. major, cuyas flores azuladas o amarillas atraviesan la nieve a punto de derretirse. Pero es en las
inmensas acumulaciones de rocas de los rodados y morenas movedizas donde viven las especies
ms extraas. Los tallos delgados, ocultos entre las rocas, se alargan hasta llevar a la luz sus hojas,
a menudo arrosetadas, y sus flores: Calandrina pieta, Chaestanthera acerosa, Nassauvia lagascae,
etc.
La precordillera, entre la cordillera frontal y las sierras pampeanas, a veces separada de una y
otra por bolsones, alcanza alturas de 4.000 m. Posee escasas cumbres, predominan las cimas
3

CAPITANELLI, Ricardo G. Climatologa de Mendoza, (Tesis de Doctorado), en Boletn de Estudios Geogrficos, Vol. XIV,
N 54 a 57, Mendoza, Instituto de Geografa, 1967, p.1a 441.

redondeadas, los domos anchos de gran abovedamiento propios de la antigua penillanura. Bajo
un clima muy rido, faltan las nieven y los hielos. El escurrimiento es pobre pero con torrentes de
fuertes crecidas en ocasin de lluvias intensas de verano. Las aguas se pierden en las pendientes
ridas o se insumen en las playas de los bolsones luego de atravesar los glacis.
Carece de una formacin vegetal que le d un carcter paisajstico propio. Est invadida desde
el norte y sur por las estepas puneas y patagnicas, respectivamente desde el este entra el monte
serrano. La estepa arbustiva alcanza su mayor desarrollo en los piedemontes, valles y quebradas
donde se encuentran hasta bosquecillos de arbustos altos y rboles espinosos4.
3. Las sierras pampeanas, macizos antiguos y bolsones, boscosos unos y esteparios
otros.
Las sierras pampeanas son, geomorfolgicamente, macizos antiguos, montaas de bloques,
como la cordillera frontal y precordillera, tan nuevas como la cordillera principal, no obstante la
antigedad de los materiales que la componen.
La ubicacin de las montaas dentro de una categora geomorfolgicamente conocida (macizos antiguos) y la denominacin de bolsones para los espacios intermedios, tambin incorporada al
vocabulario geomorfolgico especfico, eximen de consideraciones esenciales relativas al tipo y la
morfognesis.
En suma, se trata de un conjunto de bolsones e islas cristalinas cuyas penillanuras se elevan a
diversas alturas y sobre las cuales suelen erguirse cumbres. Estas montaas se vinculan a las
llanuras por glacis. Hacia los bolsones lo hacen en la misma forma, a travs de bajadas que
enlazan las montaas con las playa sobre las cuales se han formado lagos o pantanos, generalmente salares (chotts), rodeados de mdanos. Estas formas constituyen una manifestacin
clara de aridez a la cual responde una red hidrogrfica densa pero pobre en aguas. Los cauces son
anchos, pedregosos, ordinariamente estn secos o se insumen rpidamente a la salida de la
montaa que los nutre. Son verdaderos torrentes que en ocasin de las lluvias estivales ocasionan
grandes crecidas. De todos modos, existen cursos de jerarqua, colectores, que tienen niveles de
base interiores, aunque tambin algunos llevan sus aguas al mar.
Dispersas en un espacio muy amplio (provincias de Tucumn, Santiago del Estero, Catamarca,
la Rioja, Crdoba, San Luis, San Juan), presentan caractersticas muy variadas. Las alturas van
desde pocos metros sobre el nivel del mar a 6.200 m. (Nevado de Famatina), en la extremidad
septentrional de la unidad, donde, como dice Frenguelli, las moles grandiosas y grises de los
bloques, de lneas simples y macizas, de vez en cuando interrumpidas por los perfiles abruptos de
batolitos y apfisis granticos, contrastan con la carga sedimentaria plegada en sus quebradas y
vertientes, roja o policromo, de rasgos sumamente complicados y esbeltos; y con stos, el fondo de
los bolsones tendidos hacia el sur cada vez ms amplios, crispados de arenales o igualados por la
desolacin de las salinas5. De acuerdo con la altura, exposicin y formas de las montaas varan
los suelos (arenosos, rocosos, limosos, salinos, arcillosos, cenagosos; etc.) y tambin se multiplican, en ntima relacin, los climas locales y hasta los micro-climas. En cortas distancias varan
mucho la humedad, precipitaciones y temperaturas. De aqu la existencia de una flora muy rica y
variada, con elementos venidos de regiones ms clidas o ms fras, ms secas o ms hmedas.
Tendremos, mientras no aumente mucho la altitud, asociaciones de carcter subtropical, unas casi
mesofticas, otras intensamente xeromorfas, y asociaciones de carcter templado o templado fro
en las partes ms elevadas.
Desde el punto de vista de la vegetacin, las sierras pampeanas, correspondientes a la provincia chaquea y la provincia del monte, son muy complejas. Las combinaciones geomorfolgicas,
edafolgicas y climatolgicas explican la variedad de especies y la distribucin de numerosos
cuadros fitogeogrficos. En primer lugar, es necesario distinguir los ambientes de los bolsones de
los de las sierras. Los primeros se diferencian por el carcter xerfilo de la vegetacin rala que
cubre parcialmente los suelos arenosos y guijarrosos. Individualiza al monte, formacin muy extensa y variada, el chaar, la jarilla, la brea, la tusca, el espinillo, mientras que el bosque chaqueo
tiene como representantes ms tpicos al quebracho colorado santiagueo, el quebracho blanco, el
4

HAUMAN, L., El dominio andino, en Geografa de la Repblica Argentina, T. VIII, Buenos Aires, Sociedad Argentina de
Estudios Geogrficos, GAEA, 1947, p. 119 a 331.
5
FRENGUELLI, J. ob. cit., p. 61.

guayacn, el palo borracho, adems de grandes cactceas. Las gramneas reverdecen y empinan sus penachos blancos en los ambientes hmedos a lo largo de algunos cursos de agua. En
los suelos salinos solamente hay vegetacin halfila representada por el jume y cactceas (cereus),
y en los campos arenosos las psamfilas. En los salares mismos, la vegetacin desaparece. El
monte penetra en la montaa como bosque serrano. En las laderas, con variantes segn exposicin
al este u oeste, crecen los algarrobos, los molles, mistoles, tala y piquilln; tambin los cardones
gigantes. El bosque serrano adquiere particular exuberancia en las quebradas hmedas, recorridas por cursos de agua, formando verdaderos bosques galeras, de tipo casi subtropical, compuestos por el manzano de campo (Ruprechtia coryfolia), tala, molle, algarrobo y el coco (Pagara
coco). En algunos sitios, por la humedad de los rboles, crece una vegetacin casi higrfila,
compuesta de musgos, bromeliceas, hierbas tiernas (Oxalis, Bowlesia, Parietaria, etc.) y helechos
delicados como los culantrillos (Aplenium cuneatum, A. chilense, Blechnum hastatus, Woodsia,
Cystopteris y Musgos). Entre las rocas puede encontrarse la bromelicea Puya spatahcea. El
manto, de vegetacin dibuja, entre los trapecios del frente de montaa, la cuenca de recepcin y el
canal de descarga de los torrentes; pero se detiene, despus del piso del tabaquillo, para ceder
paso a las Stipas, en el sector de surgencias y de las penillanuras.
Algo ms all de las quebradas, existen espacios frtiles con prados de altas gramneas alternando con molles aislados y un sinnmero de arbustos y herbceas de flores vistosas, entre las
cuales cabe sealar la peperina (Bistropogon mollis) etctera.
Entre las orfilas fijadas a las rocas en paredes verticales pueden mencionarse los claveles
del aire (Thillandisias div. esp.), de las cuales algunas especies son indiferentemente saxcolas o
epfitas.
Sobre los conos de deyeccin pleistocnicos los rboles ms comunes son la tusca (Acacia,
ltea. Mili.) el peje (Jodina rhombifolia, Hoock et arn.), la brea (Cercidium australe, Johnst.), el retamo (Bullnesia retamo, Gris) y el manzano del campo. Adems alternan algunos templares del
bosque serrano. En ciertos hilares la nota ms caracterstica la ponen las palmeras caranday
(Trithrynax campestris).
El distrito chaqueo-serrano se enseorea, en condiciones favorables, en las penillanuras.
Arriba de los 1.500 a 2.000 m por lo comn hay estepas graminosas con especies herbceas exclusivamente.
En suma, una extensa unidad de variadas formas fsicas y biolgicas que condicionan una
multiplicidad de ambientes donde predomina la aridez, y una multitud de oasis de piedemonte, muy
humildes, alternan con quebradas y valles de singular belleza con cierta opulencia turstica 6.
4. Las mesetas, templadas a fras, ventosas y esteparias
Patagonia, la tierra maldita para el ingls Darwin, es un mundo complejo, apetecido por
muchos, que atrae, fascina y retiene.
A causa de las tremendas larguedades, como dice Cuevas Acevedo para poner de manifiesto de alguna forma breve pero expresiva la inmensidad de los espacios, la Patagonia de las
mesetas, reino de los vientos, termina por parecer montona. Sin embargo, el paisaje se ve interrumpido con frecuencia por una variable suerte de accidentes: mesetas y chimeneas baslticas,
serranas, caadones, ollas de depresin tectnica o grandes bajos, gigantescos lechos fluviales,
irrupciones porfricas ms o menos desnudas y afloramientos del basalto. Fitogeogrficamente
corresponde al monte hacia el norte y a la estepa por el Sudeste7. El paisaje, desolado, est dominado por las mesetas sobre las cuales se levantan algunas montaas de escasa altura (Patagnides) y alternan bajos (depresiones), cubetas cerradas, mesas baslticas y valles fluviales
profundos, muchas veces secos.
Las mesetas son planicies a diversas altitudes que descienden en escalones desde el piedemonte de la cordillera (2.000.a 1.500 m s/nm) hasta el Atlntico. Terminan, generalmente, en
acantilados a veces de 100 m de altura, recortados en golfos de erosin y en salientes o puntas
debidas a ncleos de rocas antiguas. Constituyen un paisaje tabular, reforzado por los grandes
6

CAPITANELLI, R.G. y ZAMORANO, M., Geografa regional de la provincia de San Luis, en Boletn de Estudios Geogrficos,
Vol. XIX, No 74 a 77, Mendoza, Instituto de Geografa, 1972, p. 5 a 320.
7
CUEVAS ACEVEDO, H., Patagonia. Panorama dinmico de la geografa regional, Buenos Aires, Sociedad Argentina de
Estudios Geogrficos. GAEA, 1981. p. 22.

mantos baslticos sobrepuestos a superficies planas dando verdaderas mesas, disectado por los
cursos de agua. Una gran extensin lleva encima una cubierta de glacis retransportada compuesta
de rodados, gravas, arenas libres o cementadas, conocidas como rodados patagnicos o rodados
tehuelches.
Los Patagnides, mezcla de montaas plegadas en sedimentos mesozoicos y planicies en
bloques antiguos, constituyen un hecho singular en el mbito de las mesetas cuya monotona
quiebran. Son de modestas alturas (1.000 a 1.600 m).
Las depresiones (bajos) y las cubetas cerradas parecen de origen tectnico luego rellenado
por material acarreado por las aguas y finalmente despojado de los elementos finos por el viento,
acentuando la depresin. Un origen semejante pueden tener las cubetas cerradas, de formas y
dimensiones variadas, poca profundidad, pendientes suaves o escarpadas, de las mesetas. Las
aguas se acumulan en stas formando lagunas que en verano se transforman en salares y hasta
pueden ser ocupadas por verdaderos lagos, como el Colhu Huapi y el Musters.
Las costas, maduras, adaptadas a la accin del mar, presentan trazados regulares en arcos
cncavos y convexos, extensos acantilados o sucesin de ellos separados por valles fluviales, a
veces secos, coronados por mdanos y vegetacin pobre. Los acantilados, desmoronados por el
mar, forman mantos de rodados, gravas y arenas. Entre los accidentes menores, proliferan senos,
bahas, caletas, estuarios, playas, etc. Las grandes mareas constituyen un inconveniente para la
instalacin de puertos.
Domina el aire heterogneo del Pacfico, sensiblemente modificado por la montaa. Es fro y
seco, en general, y no existe el verano trmico. El porcentaje de nubes es bajo, los cielos claros y el
foehn de altura es frecuente. En el centro de las mesetas, Colonia Sarmiento es buen ejemplo del
clima. La temperatura media es slo de 11o, la mxima absoluta de 38o y la mnima absoluta de 20
bajo cero. Las precipitaciones son muy escasas en todos los meses del ao y el mximo corresponde al invierno (mayo-agosto). El total es de 142 mm. Los vientos del O son casi permanentes
(450%o).
Bajo tales condiciones climticas no se forman cursos de agua. Pero cruzan las mesetas ros
alctonos que por sus dimensiones, volumen de agua que arrastran y belleza, constituyen motivo
de asombro. Se alimentan en las cuencas montaosas y estn regulados por lagos de diversos
tamaos, algunos de los cuales son realmente enormes. Sortean difcilmente el relieve de piedemonte; luego atraviesan las anchas mesetas sin recibir casi aportes fluviales. Sus valles anchos y
profundos estn parcialmente ocupados por lechos ordinarios estrechos, por los cuales fluyen
aguas claras decantadas en los lagos. Terminan, finalmente, en estuarios afectados diariamente
por las mareas que alcanzan alturas considerables. No todos se vuelcan hacia el Atlntico; algunos
lo hacen en el Pacfico.
A los cambios geomorfolgicos y climticos van unidos los edficos y fitogeogrficos. Las
plantas se encuentran adaptadas a condiciones muy severas. Se trata de arbustos enanos con
aparatos subterrneos, ramas cortas y apretadas, filas o con hojas pequeas, coriceas o espinosas, casi siempre revestidas de resina o pelos lanosos. En conjunto forman matas homogneas
ms o menos densas, que alcanzan, segn las especies, alturas de 2 a 3 cm hasta cerca de un
metro. Es el dominio de la estepa.
Las asociaciones vegetales, vinculadas a los suelos y la topografa, ms conocidas son las
siguientes: 1) arbustivas, asociadas a los suelos pedregosos y arenosos. En las cimas y crestas de
los cerros la vegetacin herbcea es rala (estepa semidesrtica); en los barrancos (caadones)
secos, mejor defendidos del viento y con ms humedad, las hierbas se entremezclan con arbustos,
presentando un aspecto semejante al monte. Los valles, donde pequeos cursos de agua forman
pantanos, estn cubiertos por densas praderas de gramneas y ciperceas (vegas) o poligonceas
(lengua de vaca, Rumex crispas). A veces existen charcos y lagunas con plantas acuticas. En
suelos bajos y salados crece una vegetacin halfila, de plantas carnosas generalmente con hojas
crasas o muy reducidas.
La extremidad norte de la regin es una mezcla de Patagonia y pampa, estepa y monte, bajo el
dominio del aire subtropical atlntico del NE, es decir una unidad de transicin entre dos ambientes
naturales distintos.
Los procesos morfoclimticos de la pampa se superponen a los de la Patagonia. El paisaje
comienza a tomar estilo pampeano. Pero su escasa extensin y transformacin paulatina no incide

en la idea geogrfica de conjunto de la regin

Adquieren desarrollo los depsitos elicos y se forman mdanos, como no lo hacen en el resto
de la regin a causa de la violencia de los vientos.
Las costas tambin responden al cambio de estilo. Maduras, adaptadas a la lesin del mar,
pero playas y con estuarios, son montonas, bajas, bordeadas por mdanos vivos fijos o semifijos.
Detrs de stas se encuentran terrenos bajos, en parte guadalosos o con lagunas, esteros y
arroyos, que a veces inundan los campos, Menudean las playas arenosas, a veces anchas, otras
acantiladas e interrumpidas por valles fluviales. No faltan los bancos e islas anegadizas rodeadas
de pantanos y cangrejales, entrelazados por tortuosos canales.
Climticamente pertenece al dominio del aire subtropical martimo del NE del pas, sensiblemente transformado por la distancia a la fuente y el centro de accin o anticicln subtropical Atlntico. Posee cuatro estaciones trmicas y participa de los caracteres climticos de la mitad septentrional del pas, vientos del NO y precipitaciones de otoo y primavera o verano. Las temperaturas
absolutas oscilan entre 43 y 11 bajo cero; la extremidad NO de la regin es ms clida en verano
y ms fra en invierno que la del este, y ms seca. En el rgimen de los vientos se manifiesta muy
bien el carcter transicional del clima. Predominan los del N, pero tambin son muy frecuentes los
del S y NO.
El monte primero y el espinal despus, sustituyen a la estepa. El pasaje es paulatino, a travs
de 150 km. Se mezclan elementos de dos formaciones. La flora se empobrece notablemente pero la
vegetacin se enriquece. A causa del clima ms fro y seco que en los distritos septentrionales del
monte carece de rboles y se mezcla con especies subandinas. La flora se reduce a elementos
esenciales a los cuales se suman otros ms xerfilos y menos exigentes en calor8
Argentina hmeda
5. Meseta subtropical misionera, tierra colorada y selva verde
La meseta misionera es slo una porcin de la mesopotamia argentina cuya unidad se la confiere el hecho de estar enmarcada por los ros ms importantes del pas (Paran, Iguaz y Uruguay).
Desde el punto de vista geomorfolgico, Misiones es una meseta, segn Popolizio, de estructura tabuliforme, subhorizontal en la cual alternan areniscas mesozoicas de Botcat con
basaltos de Serra Geral, correspondiente al grupo jursico de So Bento9. Una especie de trap
muy disectado por los cursos de agua que descienden de sus bordes a los ros Paran y Uruguay.
Encajados en las nacientes, en las proximidades de los grandes colectores, ensanchan sus valles y
pierden profundidad. Los afloramientos baslticos originan rupturas de pendientes con inertes
cadas de agua (saltos). En la extremidad noreste la meseta es sustituida por una altiplanicie
cuya altura alcanza a los 800 m, mientras que al SO es reemplazada por una peniplanicie de suaves
ondulaciones y escasas altitudes.
Bajo el clima subtropical clido y hmedo sin estacin seca, pero con mximas de otoo y
primavera y una densa vegetacin, la alteracin de los basaltos dio lugar a la formacin, como dice
Popolizio, de alteritas y no lateritas, marcadamente rojizas con una gran variedad de tonalidades que van desde los rojos fuertes de la sangre a los rosados suaves, segn el estado de
evolucin eda-fotogentica.10
El llamativo color de los suelos y su contraste con el verde de la selva son los rasgos que ms
definen el paisaje misionero.
La selva, cuya riqueza florstica es nica en Argentina, ocupa las cuatro quintas partes de la
unidad natural misionera correspondientes, por otro lado, a la de ms precipitaciones, en el NE. En
la porcin restante se prolonga en galera a lo largo de ros y arroyos. En los espacios intermedios,
hasta el NE de la vecina provincia de Corrientes, dominan las hierbas con rboles formando
sbanas o parques. Se distinguen cinco estratos, entretejidos por lianas y con epfitas. El I superior,
8

CAPITANELLI, R. G., Patagonia, en Revista Geogrfica, N 95, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, Mxico,
1982, p. 30 a 45.
9
POPOLIZIO, Eliseo, Geomorfologa del relieve de plataforma de la provincia de Misiones y zonas aledaas, en Anales de la
Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos, GAEA, Buenos Aires, 1972, t. XV, p. 18 a 84.
10
dem.

formado por los grandes rboles (30 m) de amplias copas de hojas menudas, como el lapacho
negro timb (Enterolobium contortissiliquum), cedro misionero (Cedrella fissilis), ybir-pyt (Peltophorum dubium), etc. Le siguen por debajo, rboles de talla menor (10 a 20 m) en formacin
cerrada de tallos delgados pero erectos, como el petirib (Cordia trichotoma), la palmera pind etc.
Entretejidos por enredaderas. Ms abajo est ubicado el piso de los rboles cuyas alturas oscilan
entre 3 y 10 m, tales la yerba mate o palo yerba (Ilex paguariensis), a veces helechos arborescentes como el chach. En el nivel inferior crece un estrato arbustivo, con ortigas gigantes y caaverales, a veces de gran altura, con bambusceas, tacuaremb o tacuara mansa, tacuap, yeter, etc. y una gramincea gigante, tacuaruz, que suele alcanzar hasta 30 m de altura. En ltimo
trmino, en ambientes umbros, a ras del suelo, el estrato herbceo de helechos begonias. No faltan
los hongos, musgos y lquenes. Adems, proliferan trepadoras de flores multicolores, epfitas tales
como el caraguat, gemb, clavel del aire y las orqudeas. Pero la selva, desde hace ms de un
siglo, va siendo objeto de la accin del hombre ya sea por la madera como por la necesidad de abrir
claros para practicar otras actividades, comenzando con la agricultura. La reposicin de rboles con
especies maderables no logra cubrir los claros11.
Toda la historia de Misiones est signada por la selva.
6. Los esteros correntinos
El resto de la mesopotamia no es una llanura aluvional como la clsica, sino una altiplanicie
arenosa, de escasa elevacin reciente. En ella se ha impreso, como consecuencia especial del
clima, una red muy densa de ros, arroyos, lagunas y esteros. Si bien las pendientes son escasas,
frecuentes afloramientos de rocas duras (melfiros) dan lugar a rupturas del perfil de equilibrio en
los cursos de agua, que originan torbellinos, correderas y cataratas, algunas de gran magnitud y
extraordinaria belleza, como las del Iguaz. Los bosques en galera, de ros y arroyos, contribuyen a
realzar el paisaje.
De norte a sur, se distinguen tres paisajes singulares: los esteros correntinos, la planicie entrerriana de suaves lomadas y el delta del Paran.
Los esteros constituyen el rasgo dominante de la provincia de Corrientes.
Se trata de una planicie baja y escasa pendiente, anegadiza, sembrada de esteros (pantanos) y
lagunas, orientadas de NE a.SO, entre lomas de arena, bajas pero hasta de cien kilmetros de
largo.
Las cuencas fueron excavadas por las aguas en una altiplanicie arenosa levantada por movimiento epirognico. Hoy estn colmadas por las precipitaciones que oscilan entre 1.100 y 1.600 mm
anuales.
Elementos esenciales del paisaje, los esteros suelen tener, a veces, grandes extensiones,
como el Ibera, de 20.000 km2. Son ms profundos, pero menos numerosos, en las estaciones lluviosas, por cuanto entran, por derrame, en coalescencia ms de uno de ellos. Las aguas profundas, que llegan hasta cuatro y cinco metros, se muestran como rbitas despejadas (canchas)
algunas de las cuales tienen los fondos arenosos libres; pero, en general, habita en ellas una vegetacin sumergida slo visible en pocas de bajante. Extensas colonias de camalotes flotan en las
aguas con profundidad de dos a tres metros y no es raro encontrar en ellas enormes y hermosas
hojas de Victoria regia Frecuentemente las plantas acuticas entrelazan races y tallos en tan
grandes extensiones, que parecen praderas flotantes (embalsados) y retienen los detritos arenosos e incrementan por floculacin su masa compacta junto con el depsito de las partes muertas
de las plantas. En la mayora de los esteros, con menos de dos metros de profundidad, se desarrollan pajonales donde se apretujan totoras (Cyperus giganteus).
En las lagunas y esteros penetran lenguas de tierra no inundables pero de poca altura sobre
las aguas ('rincones') y originadas por antiguos bancos de arena consolidados por la vegetacin
herbcea, de tal manera que permiten la instalacin de rboles. Tambin son numerosas las islas
dispersas que levantan su relieve semejante a un lomo levemente emergido, alrededor de un metro,
sobre la superficie palustre. Ombes, ceibos y talas dominan en su centro tacuarales en sus alrededores y cortaderas en las proximidades de las playas. Los juncales se afirman en los cienos
perifricos y slidos embalsados, debajo de los cuales circulan las aguas, permiten caminar sobre
11

CAMMARATA, Emilce, Misiones, en Atlas total, Buenos Aires, Centro Editor J de Amrica Latina, 1981, N 5 y 6, p. 80 a 83.

ellos en los bordes de la tierra firme.12

7. Lomadas entrmonos
La meseta correntina se levanta al sur de los esteros. Se trata de una formacin dura de
melfiros y sedimentos del cretcico superior y del terciario con cerros de areniscas resistentes
aislados. Con pendientes al este, oeste y sur, se prolonga en este sentido por Entre Ros y se bifurca en lomas ("cuchillas") separadas por valles que llevan una frondosa red hidrogrfica. Se levantan, a veces, 100 metros sobre el nivel del mar, con solo una altura relativa de diez metros.
Un perfil transversal en el sentido de los paralelos pone de relieve una provincia de ondulaciones suaves (lomas chatas y valles anchos) cuyas grandes lneas fueron dadas por movimientos
tectnicos. Pero el modelado actual del paisaje es obra, principalmente, de las aguas. Bajo un
rgimen de precipitaciones que, desde el paralelo 31 al sur es de 900 mm anuales, bajo un clima
templado (18a 20) y muy hmedo, los suelos son muy variados, pero, en general, espesos y
negros. El paisaje contiene un monte de algarrobos, andubay, talas (Celtis tala) (Acacia caven),
etc. que alcanza entre cinco y seis metros de altura y abundantes enredaderas abrazadas a los
troncos como en la llamada selva de Montiel. Grupos casi puros de yatay (Cocos yatay) se disponen
hacia la galera uruguaya, como en el hermoso palmar de Coln y palmeras caranday se acumulan
a lo largo del Paran13.
8. Delta del Paran
Delta interno, ha sido construido por el ro homnimo en la porcin libre de mareas, entre
bordes abarrancados que coinciden con fallas geolgicas. Las islas, separadas por numerosos ros
y canales, tienen sus bordes levantados ("albardones") por limos depositados por las aguas en
momentos de crecientes, junto con troncos, ramas y camalotes que contribuyen a la construccin
de islas. Convertidas en palanganas por los procesos sealados, se inundan peridicamente, y el
desage, por canales artificiales, es difcil. En su interior se enseorea el pajonal.
Con un clima ms clido que el correspondiente a su latitud, a causa de las tibias aguas que le
aporta el Paran, cada isla comprende una corona arbrea de cultivo (sauces llorones, frutales y
lamos de Italia) en cuya masa, ubicada sobre los albardones, se destacan pocos ombes (Phytolacca dioica) y ceibos (Erythrina christagalla) como testigos del monte preexistente. Cada isla, en
parte, es un cuenco repleto de lodo donde medran juncos y carrizos por los bordes seguidlos por
los tallos erectos de las achiras y, hacia el centro, por bancos de habitantes acuticos inmovilizados
en los fangos putrefactos de la maciega. Extensas espadaas y pajonales bordean las costas y
compactas espesuras de juncos se afirman en los bajos fondos.14
9. El Chaco, llanura clida y boscosa muy modificada por la actividad humana
El Chaco es una enorme llanura boscosa, con una notable nivelacin general ligeramente inclinada al sudeste. Planicie casi perfecta solo alterada por domos y depresiones, altos y bajos, sus
desniveles se miden en decmetros ms que en metros. La escasez de pendiente, unida a suelos
poco permeables, la falta de una red de drenaje bien jerarquizada, no obstante la existencia de ros
como el Paran, y la vegetacin que sirve de contencin al escurrimiento, explican la existencia de
aguas estancadas en los sectores ms lluviosos del este. La zona ms beneficiada por las precipitaciones es la prxima al Paran, donde llueven ms de 1.000 mm al ao mientras que en el
extremo occidental, ya en la provincia de Salta, por ejemplo, no se registran ms de 500 mm. El
Chaco es caluroso, los veranos son francamente trridos y las temperaturas, como las lluvias,
disminuyen de norte a sur. En la extremidad austral se registran valores medios anuales de 26 y 18
respectivamente. No obstante, en el invierno penetran en la regin los empujes del frente polar,
sometindola a heladas.
Es la regin de los suelos sedimentarios palustres (de color gris) y tambin fluviales mezclados
con elicos. Se trata de arcillas plsticas, arcillas arenosas, arenas arcillosas y tambin puras. No
12

DIFRIERI, Horacio A., Las regiones naturales, en La Argentina. Suma de geografa, Buenos Aires. Peuser, 1958, T. I, Cap. IV,
p. 394.
13
DIFRIERI, Horacio A., Las regiones naturales, en La Argentina, Suma de geografa, Buenos Aires, Peuser, 1958, T. I, Cap. IV,
p. 394.
14
dem.

faltan los mdanos, especialmente a lo largo del ro Paran, ocupando amplios espacios y adoptando formas muy particulares. Estos suelos sostienen formaciones vegetales que van de las sabanas inundables y pantanos salitrosos al sur y este a los bosques orientales y estepas occidentales.
En el norte, hasta el Ro Bermejo, el bosque, o selva formosea como se acostumbra a llamarla,
siempre verde, es denso, enmaraado, variado, con hierbas, malezas y trepadoras. No tiene la
exuberancia del misionero y presenta claros en los suelos salinos o anegadizos. Se destacan, como
ms conspicuos, el timb, la tipa colorada, el birar colorado, el palo blanco, el laurel, cebil, lapacho
y quebracho colorado. Adems, palmeras yatay, pind y la palma blanca (Copernicia australis),
Al sur del Bermejo, en tierras menos hmedas, reina el bosque chaqueo, ms xerfilo. La
disminucin de especies revela la existencia de condiciones climticas menos favorables. Falta la
maraa propia del bosque hmedo. Su lmite sur est dado, aproximadamente, por el paralelo 30 y
el meridiano 64. Tal cual lo ha descripto Daus, se trata de una formacin arbrea de talla mediana
(12 a 15 m) con claros denominados abras. Cuando estos claros no corresponden a esteros
poseen una vegetacin herbcea propia de la estepa arbolada. Se empobrece, junto con las precipitaciones, de NE a SO y en algunos sectores de su extremidad austral predomina la estepa y el
bosque forma isletas configurando el parque natural. Con la sequedad se incorporan al paisaje
cactceas de gran tamao. Entre los rboles se destacan el quebracho colorado, chaqueo y santiagueo, palo santo, guayacn, timb blanco, laurel amarillo, birar, palo borracho, etc. En la zona
ms seca prosperan el algarrobo, tala, andubay y el itn o jacarand y entre las cactceas de gran
corpulencia, ucle y quimili. En los espacios abiertos se encuentran matorrales formados por el
chaguar o caraguat y palmeras.
Finalmente, el parque santafesino, compuesto por manojos de rboles de reducida extensin
en medio de la planicie herbcea, las isletas. Se componen, principalmente, de chaares, arbustos
xerfilos y palmeras caranday.
Entre los 30 y 32 de latitud sur el Chaco cede lugar a la pampa, aunque los caracteres esenciales de uno y otro se entrecruzan en esa ancha franja, a ambos lados del ro Salado.
10. La pampa, llanura sin rboles, muy modificada por la actividad humana
Con la misma asombrosa uniformidad topogrfica que el Chaco, rasgo esencial de la llanura
argentina, la pampa se distingue de l por la falta de rboles.
De acuerdo con Parodi, es una dilatada llanura herbosa, originalmente sin rboles, en ciertos
lugares perfectamente horizontal, en otros suavemente ondulada, apenas quebrada en las cercanas de los pocos arroyos que la cruzan, y excepcionalmente accidentada en la regin de las
sierras bonariensis. El suelo est casi a nivel del mar; su altura flucta entre algunos metros en la
zona litoral y unos cien a pocos ms metros en la regin occidental y en los valles serranos.
Ocupa una superficie de 430.000 km2 y comprende casi totalmente la provincia de Buenos
Aires, el Sur de Santa Fe, el Sur y Este de Crdoba, una estrecha zona oriental de San Luis y el
noroeste de la gobernacin de la Pampa.15Si bien el autor se refiere slo al mbito de la estepa
pampeana, esta coincide bastante bien con la pampa. Muchos autores la prolongan ms hacia el
oeste pero, en verdad, la extienden a dependencias de los piedemontes de macizos antiguos.
Como bien lo ha hecho notar Enjalbert: Se trata de un pas de limos y de loes pero extendido
en una inmensa planicie cuyo trazo original, desde el punto de vista del modelado, es la ausencia de
drenaje, no obstante la abundancia de precipitaciones todo el ao, aunque al Sudoeste el clima se
degrada y las lluvias escasean. En suma, con palabras de Enjalbert, la pampa argentina es un
pas de arresmo hmedo, sin cursos de agua, sobre todo a partir de la deposicin del loes ms
reciente (perodo seco del pleistoceno). No existe, no obstante su con traste con los ros Paran y
Plata, una red hidrogrfica bien jerarquizada, con lechos fluviales bien diseados. De all que el
hombre ha incorporado a su paisaje, canales de drenaje artificiales. A las contradicciones de
humedad y arresmo, carencia de canales naturales y presencia de canales artificiales, hay que
agregar los contrastes frecuentes de pantanos y praderas inundadas en sectores hmedos con
campos de dunas, verdaderos chotts.16
15

PARODI, Lorenzo, R., La estepa pampeana, en Geografa de la Repblica Argentina, T. VIII, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos. GAEA. 1947, p. 143 a 207.
16
ENJALBERT, Henri, Les formes du terrain dans la zone tempre, en Gographie gnrale, Encyclopdie de la Pliade,

No obstante la uniformidad topogrfica y herbcea, y la escasez de energas de los procesos

morfognicos por la falta de pendientes, existe en la pampa una gran variedad de ambientes fsicos
cuyos caracteres esenciales fueron sealados en una lista muy prolija de ellos hecha por Gaiganard
(Fig. 28:1) macizos antiguos (afloramientos de zcalo); 2) pampa ondulada (vallonnce); 3 pampa
deprimida, con lagos y lagunas del Salado superior; 4) pampa deprimida de las praderas inundables
atlnticas; 5) depresin central de los lagos, lagunas y pantanos (pampa de las lagunas); 6) pampa
encostrada intermontana; 7) pampa meridional del litoral atlntico; 8) pampa encostrada (causse)
de Baha Blanca; 9) pampa occidental de los valles con dunas y mesetas encostradas; 10)
pampa limosa encostrada; 11) pampa occidental semirida de las arenas gruesas, con dunas vivas;
12) pampa occidental de las arenas, del caldn y de los bloques meridianos; 13) pampa con cobertura arenosa de la invernada; 14) pampa de las expansiones fluvioelicas (lagunas y pantanos
de las arenas) del sureste de Crdoba; 15) pampa de las arenas y limos de Crdoba-Santa Fe; 16)
domo meridiano (bloque levantado de la pampa); 17) dorsal de las colonias septentrionales drenadas hacia el Salado; 18) zona de subsidencia y de expansin salada de Mar Chiquita-Ro Dulce;
19) pampa con dorsales drenadas y fondos inundados del norte de Santa Fe (bloques meridianos),
entre el Salado y el Paran; 20) lecho mayor inundable del Paran; y 21) colinas meridianas de
Entre Ros drenadas hacia el sur-sur-este.17
La estepa pampeana est circundada, en parte, por un anillo arbreo correspondiente al bosque ribereo del Paran y del Plata, y el monte de Santa Fe, Crdoba, San Luis y la Pampa. El litoral
atlntico carece de formaciones arbreas. Las variaciones del clima, en general benigno, y las
diferencias edafolgicas explican las variaciones espaciales de la vegetacin, especialmente la
ausencia de rboles en el mbito de la estepa.
El rgimen d precipitaciones (primavera-otoo) impone a. la vegetacin un reposo estival que
se acenta al sur y oeste debido a la mayor sequedad del clima. El descenso de temperatura en el
invierno favorece el balance hdrico; por eso la vegetacin est ms verde en esta estacin que en
el verano. Es precisamente este reposo estival el que diferencia la estepa de la pradera verde todo
el ao.

Belgique, Gallimard, 1966, p. 365 a 506.

17
GAIGANARD, R., Les types de model de la Pampa argentine, Toulouse, Institut de Gographie de lUniversit de Toulouse,
Le Mirail (Indit).

Fig. 28. Los tipos de modelado de la Pampa, segn R. Gaignard.

En trminos generales, se distingue la estepa de pastos tiernos de la estepa de pastos duros,

oriental la primera y occidental la segunda. La razn es, sin dudas, la disminucin de las precipitaciones hacia el oeste.
Compuesta por gramneas en general, vara con las condiciones geomorfolgicas y las edafolgicas. As, por ejemplo, en los bajos hmedos se forman caadas con juncos y cortaderas; en
los lugares arenosos, en cambio, aparece el olivillo.
En realidad, la cubierta vegetal ha sido totalmente transformada. Grandes extensiones de
campo estn bajo cultivo con distintos tipos de cereales y forrajeras. Adems, millones de rboles
han sido incorporados al ambiente pampeano, en general agrupados en bosquecillos que le confieren aspecto de parque.
11. Selva higrfila subtropical de montaa
La regin de la selva higrfila subtropical de montaa es una unidad natural muy compleja. Se
trata de un conjunto de cordones montaosos subparalelos de altura variable, separados entre s a
veces por valles anchos y en otras ocasiones cortados transversalmente por valles angostos
(clusas). Solamente la extremidad austral, la ms alta, presenta continuidad.
Esas montaas son productoras de lluvias por excitacin orogrfica de las masas del aire clido
y hmedo subtropical que desde el noreste movilizan los anticiclones subtropicales del Atlntico sur
por una parte, y por las masas ecuatoriales que las embisten desde el norte cuando el noroeste
argentino se tropicaliza en los meses cumbres del verano por otra. Pero las precipitaciones varan
mucho con la altura, la exposicin y la disposicin de los cordones montaosos.
Las cadenas orientales, ms bajas que las occidentales, interceptan slo parte de la humedad.
Las nubes que pasan por encima de ellas humedecen, y precipitan sobre la vertiente oriental del
segundo o tercer cordn, que sigue hacia el oeste. Los valles, segn la orientacin y la extensin,
tambin tienen cuotas variables de precipitaciones.
La distribucin de la temperatura cambia con la latitud en forma poco sensible, pese a que la
regin est montada sobre el trpico de Capricornio. Contrariamente, las variaciones trmicas son
muy pronunciadas con la altura.
En consecuencia, hay una gran diversidad de climas locales que repercute en los suelos;
ambos factores lo hacen en la vegetacin. En trminos generales, el clima es caluroso y las precipitaciones abundantes, pero muy concentradas en el verano. Los suelos, detrticos, espesos, en su
mayor parte de color rojizo como las rocas madres, de origen especialmente eluvial, cubren todos
los terrenos. Surcos de erosin, conos de deyeccin y formas de acumulacin en las cuencas
completan el cuadro geomorfolgico y edafolgico.
En esos ambientes, la selva, exuberante y magnfica, intercambia especies con la vegetacin
del bosque seco chaqueo occidental y la flora de las montaas secas, que la flanquean por el
oeste. Desde el este el bosque chaqueo se prolonga particularmente por los valles; en el oeste
desciende de las cumbres.
En los valles, sobre todo los estrechos con mayor humedad la vegetacin adquiere el
mximo desarrollo y esplendor. Se ven los grandes rboles entretejidos por lianas, enredaderas,
helechos y plantas trepadoras. Desde estos sitios de singular belleza se empobrece hacia la base o
las cumbres de las montaas, de acuerdo con la disminucin de las precipitaciones o la temperatura, segn sea el caso.
En sentido este oeste se distinguen tres pisos de formaciones vegetales: la del cebil, la del
laurel y la del aliso.
De acuerdo con los caracteres fsicos sealados, hay variedad de climas locales y, en consecuencia, una complicada reparticin de las tres asociaciones vestales mencionadas. Forman
franjas ms o menos anchas pudiendo faltar para montaa la inferior o la superior, segn la altitud
de la misma. Otras veces la composicin es la ms tpica; en ocasiones est complicada o mezclada con especies de la zona vecina, etctera.
En suma, como dice Haumann18, la selva subtropical no es un conjunto macizo, homogneo,
sino una franja irregular, a veces ramificada, a veces discontinua. Oscila entre 30 y 80 km de ancho
18

HAUMANN, L., Selva tucumano-oranense, en Geografa de la Repblica Argentina, T. VIII, Buenos Aires, Sociedad Argentina
de Estudios Geogrficos, GAEA,
1947, p. 41 a 68.

y alcanza los 650 km de largo.

La zona del cebil se desarrolla en llanuras y valles cuya altitud no supera los 1.000 m. Las
precipitaciones no alcanzan a los 1.000 mm anuales, y se concentran en los calurosos veranos. La
primavera es hmeda; los inviernos suaves y muy secos, con algunas heladas. Es una zona de
transicin entre la provincia fitogeogrfica chaquea y la franja del laurel y de la tipa. La vegetacin
natural ha sido muy modificada. Es probable que el aspecto de parque, y la pradera, sea formaciones artificiales debidas al desmonte o a la accin del ganado. Caracteriza a la franja el cebil
(Mimosoidea piptadema). No faltan especies chaqueas tales como las de Ruprechtia (birar,
sachas manzana, duraznillo), urunday (Aistroniam urundeuva), etc. Son propios de la zona algunos
arbustos hermosos como la begonicea que abunda a orillas de los arroyos, el garrache (Stenolobium), varias Solanum y grandes compuestas. Aunque escasas, no faltan las lianas.
La zona del laurel y de la tipa se desarrolla en las vertientes orientales de las montaas, hasta
1.200 m de altura en el sur y 1.500 en el norte, bajo un clima caluroso con lluvias muy abundantes.
Por su belleza puede competir con la selva misionera. Tiene todas las caractersticas de las selvas
tropicales, como se las describi en Misiones: complicada estratificacin de los rboles, arbustos y
plantas herbceas, lianas y plantas epfitas. Los rboles mayores, que raras veces pasan los 25 m
de altura, son el laurel tucumano (Phoebe porphyria), la tipa (Tipuana tipu), el cedro (Cedrela lilloi),
el lapacho (Tecoma avellanedae), etctera.
La zona del aliso y de los prados de altura, bien descrita por Haumann, sigue a un proceso de
degradacin de la selva higrfila, la cual en su parte superior se va empobreciendo, a medida que
con la altura disminuye la temperatura, mientras van apareciendo nuevos elementos. La ms notable es la bambuscea caa tacuara (Chusquea lorentiziana), de 4 a 5 m de altitud.
Pero pronto quedan atrs todas las especies que requieren mayor calor y aparece el bosque
templado, menos denso y alto, con pocas epfitas, casi sin lianas y muy pobre en especies arbreas. El elemento dominante, casi nico, es el aliso (la betulcea Alnus jorullensis), un rbol no muy
alto ni corpulento de hojas caducas que forma bosquecillos bastante espesos los cuales llegan
hasta los 1.100 a 2.500 m sobre el nivel del mar, en las pendientes ms abruptas y expuestas a los
vientos. Con l conviven pocas especies arbreas y son escasas las enredaderas mientras sobre el
suelo numerosas especies herbceas .?. Hacia el lmite superior aparece otro singular de la formacin, la roscea queoa (Bolylepis australis), rbol pequeo con frecuencia torcido
y achaparrado por efecto de los vientos.
En cuanto a los prados, si bien alcanzan alturas mayores que los bosques (hasta 3.500 m),
alternan con ellos en los pisos bajos, donde, no pueden prosperar los rboles por causa de los
vientos violentos o donde los suelos no son buenos para las hierbas.
Ms arriba de la zona del aliso y los prados domina el pramo o desierto de montaa, (la puna).
En suma, una zona compleja, pero de una gran belleza natural, con multiplicidad de verdes
sobre el rojizo de los suelos.
12. Los Andes hmedos: plegamiento joven modelado por los hielos y con bosque
hmedo
Los Andes hmedos constituyen, sin lugar a dudas, la unidad paisajstica ms bella de Argentina. Sus bosques siempre verdes encierran lagos y cubren faldas de montaas sobre las cuales
sobresalen cumbres nevadas.
Son ms bajos que los Andes secos. El trmino medio altitudinal es de 2.500 m sobre el nivel
del mar, pero con cumbres como las del Fitz Roy es de 3.375 m, el Tronador de 3.554 m y el San
Valentn de 4.058 m.
Desde su extremidad norte a los 39 de latitud sur, las nieves se presentan cada vez a menor
altura, a la vez que aumentan el nmero y extensin de los cuerpos de hielo. Muchos lagos se
nutren de la fusin de los hielos, las nieves y de lluvias. Abundan los ros afluentes y los emisarios
que integran colectores tributarios del Atlntico o del Pacfico.
Gigantescos glaciares componen el denominado campo de hielo continental patagnico, de
400 km de largo por 50 a 80 km de ancho, situado entre los paralelos 49 y 51. Emiten lenguas de
hielo que alcanzan lagos Cuyas cuencas son obras de procesos glaciares. Las cuencas lacustres,
alargadas, ramificadas, son muy extensas y profundas. El Nahuel Huapi, por ejemplo, tiene ms de
500 km2 y 430 m de profundidad.

Lo ms singular de estas montaas, vistas desde los Andes secos o las mesetas patagnicas,
es el bosque siempre verde, en un ambiente fro y hmedo. Es que las precipitaciones superan los
2.000 mm; llegan hasta los 6.000 mm, con una gran frecuencia durante el ao. Por otro lado, las
temperaturas son bajas: en el mes de enero oscilan entre 16 y 14 en el norte, y los 12 y 10 en el
sur y en invierno van de los 4 a los 2o como trmino medio; en virtud de esto, el balance hdrico es
positivo gran parte del ao, con un pequeo dficit en un corto perodo clido del verano.
En consecuencia, se trata de un bosque higrfilo siempre verde segn se dijo, con rboles que
alcanzan los 25 m de altura en la extremidad norte de la unidad (provincia de Neuqun) y los 60 m
en la del sur (provincia de Santa Cruz) Este bosque cubre las laderas de las montaas casi hasta el
borde inferior do las nieves permanentes. Su composicin vara con la latitud y con la altura. Las
tres partes en que lo han dividido los botnicos han sido bien descritas por Difrieri:

Humedad relativa y fuertes vendavales, los rboles dominantes son: roble (Nothofagus oblicua), cohu (Notofagus dombeyi), raul (Notofagus procera) y lingue (Persea lingue). Esta cubierta
vegetal alterna con bosques puros o pinares de pehun o pino del Neuqun (Araucaria araucana.
Araucaria imbricata). Los alerces crecen hasta los 1.000 m. A partir de los 44, el bosque se empobrece en especies, son ms abundantes las turberas y numerosos glaciares de valles se abren
paso a travs de los bosques, cargados de morenas laterales mezcladas con despojos de la vegetacin. Densos e intrincados son los estratos arbustivos con abundantes espacios turbosos que
se salvan mediante caminos de troncos ('planchados') y pequeos pero numerosos torrentes
('chorrillos') bajo las sombras constantes se despean bajo tneles de plantas jugosas o se deslizan
bordeados de gruesos colchones de musgos totalmente embebidos. La selva crece entre una capa
de rboles derribados por los fortsimos vientos y acumulados con frecuencia en caticas barricadas impenetrables. En esos ambientes sombros y hmedos se exhiben enormes helechos,
prosperan hongos y lquenes, parsitas y epifitas trepan por las arboladuras en un clima donde la
vida activa de la vegetacin no se detiene, pues el rgimen marino corrige las amplitudes propias de
la latitud. Los rboles dominantes son el guindo (Notofagus betuloides), el canelo (Drymis winteri)
y la lenga (Notofagus pumilio), de hojas caducas verde azuladas que en el verano toman un
color rojo. El canelo de hojas grandes coriceas se rene en grupos salteados que se distinguen
por el agradable aroma difundido entre ellos en los das de sol.1
El Parque Nacional Nahuel Huapi resume, en cierta medida, todos los atributos que distinguen
el paisaje de los Andes hmedos. Abarca una extensa superficie, y sus lagos y ros que se precipitan en cascadas, as como las altas cadenas de montaas nevadas, los grandes bosques
centenarios, o la imponencia de los glaciares, en lento pero incontenible avance a travs del tiempo,
son partes de un espectculo de grandiosidad inusitada, [...] un verdadero microcosmos de encantadores atractivos. Sus costas, con penachos de bosques que llegan hasta las orillas del agua,
sus pennsulas en miniatura, y las bien protegidas bahas con pequeos y pintorescos puertos
semejan, [...] el fabuloso viaje a travs del Egeo mitolgico.
En Nahuel Huapi, como en una suma cosmolgica, est presente la naturaleza prstina en toda
su grandiosidad y esplendor. Todo el ambiente parece entretejido con sus lagos, ros, cadenas
montaosas, valles, volcanes, bosques, praderas2, para provocar en el espectador una gama de
profundas emociones.
13. Tierra del Fuego: Andes boscosos y planicies esteparias en la isla modelada por los
hielos
Desde el meridiano 68 36' 38", hacia el este, entre el canal de Beagle y el Atlntico sur, la Isla
de Tierra del Fuego es argentina.
Apae de la insularidad, sin duda, los rasgos fsicos de primer orden los constituyen la cordillera
de los Andes -aqu orientada de oeste a este- y las planicies del norte, ambas modeladas por los
hielos pleistocnicos.
Los Andes, de no ms de 1.500 m de altura sobre el nivel del mar, alternan con canales y lagos,
cuyos cauces y cuencas fueron labrados por los hielos. Tales el Canal de Beagle y el lago Cami,
siendo ste el mayor de la isla.
De la potente glaciacin que afect a la isla son testimonios diferentes formas de erosin y
acumulacin (circos, bermas, morenas, etc.); slo quedan pequeos restos de hielo, especialmente
en la vertiente sur de la cordillera, El ex tenso piedemonte septentrional, cuyos depsitos fluvioglaciares se extienden hasta el valle del Ro Grande, es una unidad complicada. Disectada por los
cursos de agua, est salpicada de colinas morenticas entre las cuales alternan verdes praderas
con el rojo de los turbales de spagnwn.
Las diferencias morfolgicas de esta vertiente, respecto de la meridional, van acompaadas de
las climticas y edafolgicas y, consecuentemente, fitogeogrficas.
El clima de los Andes es fro, especialmente en las largas noches de invierno, y hmedo. El
tiempo, dominado por las depresiones subpolares, es ventoso y variable, con nieblas, lloviznas y
nevadas, particularmente en los niveles superiores de la montaa.
Sobre suelos cidos, con variados ndices de podzolizacin, el bosque tiene tonalidades cam1
2

DIFRIERI, H., ob. cit., p. 390-391.

ZITO, C. A. y otros, Nahuel Huapi, Buenos Aires, Ed. Cuatro Rumbos, p. 2.

biantes segn la estacin. Siempre de aspecto fro y solemne, en otoo es ms llamativo, por el
contraste que ejerce el follaje morado de las langas o el amarillo dorado de los ires, frente a las
rocas oscuras y el blanco pursimo de la nieve.
El bosque caducifolio de langas y ires, se opone a la franja siempre verde del bosque lluvioso
de canelos, maitenes (lea dura) y coihues del Sur (o juvido).
En el lmite de la vegetacin (600 a 800 m) de altura, los irentales, flexionados bajo el peso de
la nieve invernal, protegen los bosques inferiores de aludes y deslizamientos.
El calafate abunda en diversos ambientes; en los sotobosques de los lengales crecen mata
negra, chaura, parrilla y otras herbceas y gramneas. En los suelos empapados y turbosos prosperan el pangue magallnico, el junco, el Senecio y los cojines de musgos y helechos.
Por su parte, la tundra de altura, musgos y lquenes anuncia el desierto nveo3. Pero el
bosque languidece en parte por causas naturales y en parte por descuido o mal uso. Como bien lo
describi Difrieri, grandes extensiones estn cubiertas por los troncos y ramajes pelados de los
rboles muertos por causa de aludes o ahogados por las aguas de deshielos o elevaciones del nivel
del agua subterrnea.
Inmensas extensiones de consociaciones de ire de hojas caducas, estn totalmente quemadas por el incendio de colchones de hojas secas. Los troncos chamuscados y derribados se
entremezclan con los retoos [...]4 A todo ello hay que agregar la explotacin de los bosques con
fines de aplicacin prctica o comercializacin de la madera.
En la vertiente septentrional, al bosque siempre verde y caducifolio le siguen los arbustos
(calafate). Finalmente aparecen los turbales rojizos de spagnum, alternando con las praderas.
La extremidad norte es una planicie modelada por los hielos del pleistoceno, con colinas morenticas y depresiones que alojan numerosos lagos. En el ambiente periglaciar actual, los deshielos primaverales anegan la planicie y numerosos cauces de agua divagan entre las colinas, ms
todava en verano, cuando la fusin colmata lagos, que se derraman mientras el drenaje se vuelve
anrquico.
Las turberas estn segadas por los depsitos elicos en este clima fro y seco, con vegetacin
esteparia en campos pastosos y con arbustos.
En suma, la extensa planicie del norte es ya una forma de transicin hacia la Patagonia austral,
ms seca y ms ventosa.

Las unidades descritas no agotan las diferencias paisajsticas naturales, Son slo las ms originales y extensas. Estn aisladas en un pas de inmensidades, Inmensa la pampa, la Patagonia,
los Andes... En consecuencia, las tremendas larguedades, como dijera Cuevas Acevedo, dilatan
formas de transicin y diluyen los contrastes.

IGLESIAS DE CUELLO, Alicia, Territorio Nacional de la Tierra del Fuego, Antrtida e Islas del Atlntico. Sur, en Atlas total,
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 981, N 11, pgs. 167 a 171.
4
DIFRIERI, Horacio, ob. cit., p. 394.

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ZITO, C. A., y otros, Nahuel Huapi, Buenos Aires, Ed. Cuatro Rumbos.

3
Las etapas de ocupacin del
territorio argentino,
una rpida expansin
con valoracin parcial
del territorio

LAS ETAPAS DE LA OCUPACIN

DEL TERRITORIO ARGENTINO
LUCA L. BORTAGARAY

La eficacia paisajista de las civilizaciones prehispnicas

La historia de la accin del hombre sobre el medio en el territorio argentino comienza con sus
primeras habitantes: las civilizaciones indgenas. Estos grupos, que fueron los nicos pobladores
hasta el siglo XVI, cuando comienza la conquista y colonizacin hispnica tuvieron mayor agresividad paisajista1 en el noroeste y oeste. En ese lugar se hallaban las culturas poseedoras de
tcnicas de encuadramiento y de produccin2ms eficaces, lo que les permiti el dominio de un
amplio territorio y un gran nmero de habitantes.
Hacia fines del siglo XV, los incas haban logrado conformar su imperio incluyendo el oeste y
noroeste del actual territorio argentino mediante un sistema poltico-administrativo y una infraestructura de comunicaciones eficientes. La prctica de la agricultura, con acondicionamientos para
riego en un medio rido, que determin su sedentarizacin y su pauta de poblamiento en aldeas; les
permiti la concentracin de mayor nmero y densidad de habitantes e iniciar el modelado del
medio (Fig. N 1).
El resto del territorio estaba habitado por tribus nmadas, de recolectores, cazadores y pescadores con gran aptitud para el desplazamiento, que trasladaban sus tolderas en funcin de sus
necesidades alimenticias. Se encontraban en la primera etapa de la evolucin socioeconmica de
la humanidad, y tenan el dominio exclusivo en el espacio inorganizado3, donde no se nota
prcticamente la huella humana. La debilidad en sus tcnicas de encuadramiento y produccin se
advierte en sus nucleamientos de pocos individuos dispersos en el territorio que, ms que contribuir
a su modelado, se hallaban sometidos a la naturaleza, dependiendo de la misma para su supervivencia. Tampoco sus tcnicas les permitieron advertir las grandes potencialidades de algunas
regiones, como la pampeana, posteriormente tan valoradas. No estaban en condiciones de percibirlas.
La diferente capacidad de organizacin y produccin de estos dos grandes grupos se pone de
manifiesto tambin en los resultados de la colonizacin hispnica. En el encuentro de ambas culturas los primeros sobrevivieron, dejando los rastros de su cultura y etnia; los segundos desaparecieron.
Al producirse la conquista y colonizacin espaolas termina el dominio de los indgenas en
estas tierras, y se inicia una etapa que culminara a partir de las transformaciones operadas en la
organizacin del territorio en la segunda mitad del siglo XIX.

1
2
3

GOUROU, Pierre, Introduccin a la geografa humana. Alianza Editorial, Madrid, 1979.

Ob. cit.
GEORGE, Pierre, La accin del hombre y el medio geogrfico. Editorial Pennsula, Barcelona, 1976.

Fig. 1 rea de dispersin de los principales pueblos indgenas y gneros de vida (segn Canal Feijo y Academia Nacional de
Historia, en Randle, P. H.: Atlas del desarrollo territorial de la Argentina. Instituto Geogrfico Militar, Madrid, 1981).

Etapa del surgimiento de los ecmenes regionales

Con el comienzo del perodo colonial se inicia la organizacin del territorio a partir de decisiones
determinadas por la estrategia de la corona espaola. Esta forma de colonizacin fue diferente a la
empleada por los ingleses en Amrica del Norte, donde la ocupacin del espacio fue paulatina y
continua. El sistema espaol era predominantemente administrativo y fue confiado al soldado,
asistido por el sacerdote:..1 En la primera mitad del siglo XVI, el territorio estaba poblado por
aproximadamente 340.000 indgenas2 Un espacio inmenso y prcticamente vaco, para ser colonizado por los reducidos ncleos espaoles. La fulminante rapidez de la conquista, impuso una
economa muy estricta de la poblacin europea. Era imposible organizar un frente de colonizacin
continuo. Se trat ms bien de una serie de ncleos que formaban una red metdica, pero de mallas
poco apretadas; El fin principal era la posesin de los puntos estratgicos y de las regiones de
produccin de los metales preciosos3.
Las potencias coloniales europeas organizaron la colonizacin en base a la agricultura en otras
partes del Nuevo Mundo, pero en la Argentina, dado sus climas templados y ridos predominantes
la economa de plantacin no encontr las condiciones favorables. El mvil fue entonces la explotacin de otros bienes codiciados en la poca, como los metales preciosos, cuyo gran valor
justificaba el transporte, dada la precariedad de los medios. Esto hizo que el centro ms dinmico
se ubicara en el noroeste del actual territorio argentino, vinculado a la explotacin metalfera del
Per, y que se desarrollaran economas regionales relacionadas con lo mismo para su abastecimiento. La consecuencia de este proceso fue la ocupacin discontinua del espacio y su modelado
en regiones poco extensas.
El esquema regional de lo que luego sera el territorio argentino, comienza a configurarse a
partir de las primeras fundaciones hispnicas. El avance de la conquista desde el Per y desde
Chile engendra una corriente colonizadora en el norte, que inicia el proceso fundacional en 1553
con la ciudad de Santiago del Estero, en un lugar donde se dispone de corrientes fluviales, las
cuales, con la construccin de acequias y gracias a la disponibilidad de mano de obra indgena,
permitieron la expansin de los cultivos. El sistema de colonizacin urbana posibilit que cada
ciudad fuera organizando el territorio aledao. Santiago se convirti en el centro colonizador y de
avance de la conquista del noroeste, y en proveedora de cereales, hortalizas y madera, gracias a la
valorizacin de los recursos de la diagonal fluvial que conforman los ros Salado y Dulce, nexo interregional para las comunicaciones entre Crdoba, el Noroeste y Santa Fe.
En un poco ms que un siglo se fundaron las primeras trece ciudades. A Santiago del Estero le
siguieron Crdoba (1558), Mendoza (1561), San Juan (1562), Tucumn (1565), Santa Fe (1573),
Buenos Aires (1580), Salta (1582), Corrientes (1588), La Rioja (1591), Jujuy (1593), San Luis
(1594) y Catamarca (1683). De esta manera se constituyeron los asentamientos puntuales que conformaron la red urbana que caracteriz al perodo colonial, el que se estructur siguiendo en muchos casos los caminos indgenas y las nuevas rutas abiertas por las expediciones conquistadoras
y exploradoras. Estas trece ciudades fueron denominadas ciudades territoriales por Razori4, en
virtud de haber sido los ncleos generadores de las provincias homnimas cumpliendo la funcin de
ser centros organizadores del espacio en torno de ellas, y haber atrado poblacin. En cuanto a
esto, cabe agregar la opinin de Canal Feijoo quien, en una investigacin a la que califica como
intuitiva por no estar documentada, consider el problema de la decisin de la localizacin de las
primeras ciudades y arrib a las siguientes conclusiones: [El espaol] acept, reconoci y ponder
el nuevo mbito por complaciente y despaisada analoga nostlgica; lo dicen bien a las claras sus
primeras nominaciones: la Nueva Granada, Crdoba de la Nueva Andaluca, Santiago de la Nueva
Extremadura, Todos los Santos de la Nueva Rioja5 Esta conciencia o sentimiento regional ha
influido, segn este autor, en la eleccin del sitio de las primeras ciudades, las cuales estaban
separadas por distancias a las que denomina como precisa distancia en que ya cambia la tonada.
Hoy podemos comprobarlo emprica y tursticamente: un cambio de tonada anuncia la proximidad
1
2
3
4
5

GOTTMANN, Jean, Amrica, Editorial Labor, Barcelona, 1966.

INDEC, La poblacin argentina. Serie Investigaciones Demogrficas, 1. Buenos Aires. 1975.
GOTTMANN, Jean, ob. cit.
RAZORI, Amlcar, Historia de la ciudad argentina, Imprenta Lpez. Buenos Aires.1945
CANAL FEIJOO, Bernardo, Teora de la ciudad argentina, Editorial Sudamericana, Buenos Aires. 1951.

de otra ciudad [...], la tonada es una localizacin cultivada en comunidad.6 El conquistador que
atraves el territorio fue recorriendo las distintas poblaciones indgenas, y de esa manera pudo
percibir los cambios lingsticos al pasar de una comarca a otra. Comparando el mapa de las
principales poblaciones indgenas en el momento de la conquista con la actual divisin poltica,
llega a la conclusin que cada ciudad preside hoy una tonada provinciana, cada ciudad surgi
presidiendo un ncleo etnogrfico y lingstico comarcal [...] (el conquistador-colonizador debi,
necesit, contar con lo ms profundo del substrato aborigen de cada regin para la fundacin y
fundamentacin de las primeras ciudades.7 Esta sera la base geogrfica y etnolgica de las
futuras provincias argentinas, ya que la dispersin de las poblaciones indgenas coincide aproximadamente con los territorios provinciales; por este motivo, cada provincia posee su tonada caracterstica, producto del mestizaje del idioma espaol y el aborigen. Tambin esto sugiere que
cada ciudad aglutin, en torno suyo, un territorio en el cual ya exista una homogeneidad basal de
carcter antrpico, lo cual contribuy a establecer los lmites de estas primeras regiones funcionales (Fig. N 1).
La gran mayora de estas ciudades que perduraron, contaron con la ayuda de los indgenas y
de esa manera pudieron cumplir con el doble objetivo de su instalacin: el propsito misional y la
utilizacin de los naturales para el trabajo.8 Las ciudades tuvieron poder de atraccin y de fijacin
de los indgenas. Este ha sido, segn Canal Feijoo, un factor de la perdurabilidad de las mismas.
Fundadas con escaso nmero de pobladores, la tentacin a la desercin puede haber sido frecuente, debido a la angustia provocada por la soledad y la lejana en un ambiente extrao. Si bien el
abandono de la empresa no caracteriz al conquistador espaol, el haberlo intentado hubiera significado ingresar en otra comarca, en otra tonada, en otro grupo indgena rival, es decir, arriesgarse
a mayores peligros. De esta manera concluye que el indio ha contribuido en forma activa en la
historia de la ciudad argentina.
La disponibilidad de mano de obra indgena fue un factor primordial, dadas las limitaciones
tecnolgicas en que se desenvolvan las actividades agrcolas. Cualquiera que haya sido la funcin
fundacional asignada a cada ciudad -ya sea como puesto de avance de la conquista, ya como
ncleo de consolidacin del poblamiento o como nexo para las comunicaciones y el comercio-,lo
cierto es que su perdurabilidad estuvo asociada al hecho de no haber cesado nunca en el cumplimiento de sus funciones, por haber crecido como centros prestadores de servicios, y a la capacidad de organizar su rea de influencia, lo cual sera, la base econmica que asegurara su supervivencia.
El territorio colonial se articulaba por una red troncal, de alcance continental, que, con centro en
Crdoba, vinculaba los ecmenes regionales, del Noroeste, en comunicacin con el Alto Per;
Cuyo, prolongndose hacia Chile; Buenos Aires, y Asuncin. Otros caminos secundarios completaban los enlaces. La precariedad de los medios de transporte haca largos y azarosos los viajes, e
insularizaron las poblaciones subordinadas como islotes en un inmenso desierto.9 La necesidad
de descanso y de alimentos para los viajeros y animales de tiro hizo que estas rutas estuvieran
jalonadas por postas, que eran los centros de reunin, reaprovisionamiento y desarrollo de actividades artesanales relacionadas con la reparacin y fabricacin de elementos necesarios para el
transporte. Muchas de estas postas fueron el germen de futuros centros urbanos.
En los primeros tiempos coloniales, los ecmenes regionales comandados por las ciudades y
las redes desarrolladas en lo que es hoy el territorio argentino formaban parte del rea de influencia
del Alto Per, polo de la extraccin minera y principal mercado consumidor con centro en Potos. El
puerto de Lima era la boca de salida de su produccin metalfera. Los ncleos regionales vinculados a l desarrollaron una economa a su servicio y gozaron de cierta prosperidad. Estas caractersticas se conservaron mientras Buenos Aires se mantuvo como una aldea marginal de las actividades mineras del norte.
En el ecmene regional del Noroeste se localiz, debido a su cercana con Potos, el rea ms
6

CANAL FEIJOO, ob. cit.

CANAL FEIJOO, ob. cit.
8
ZORRAQUIN BECU, Ricardo, la organizacin poltica argentina en el perodo hispnico, Buenos Aires. Editorial Emec, 1959,
citado por Comadrn Ruiz, Jorge, evolucin demogrfica argentina en el periodo hispnico (1535-1810), EUDEBA, Buenos Aires,
1969.
9
DIFRIERI, Horacio, Buenos Aires, geohistoria de una metrpoli, Universidad de Buenos Aires, Coleccin IV Centenario de
Buenos Aires, 1981.
7

dinmica del perodo colonial. La gran demanda de bienes que generaba el ncleo potosino era
satisfecha desde las regiones cercanas, y en este esquema se inscribe el Noroeste. Se exportaban
tejidos, cereales, legumbres, hortalizas, maderas, ganados y material de transporte construido
aprovechando la foresta local. Especial importancia tuvo el comercio de muas para el trabajo en las
minas, y el de bueyes como animales de tiro de las carretas. El hecho de estar en la principal ruta de
trnsito, la que vinculaba el litoral con el Per, benefici a la regin.
La regin de Cuyo, por su dependencia administrativa de Chile, se hallaba muy vinculada al
Pacfico. Le enviaba indgenas y comerciaba sus productos: vinos, frutas secas y aguardientes, que
tambin venda al litoral y otras regiones.
La regin Centro desarroll una actividad agrcola de subsistencia, exceptuando su produccin
de harina y vinos. Su vinculacin con el mercado alto-peruano se debi a la exportacin de mulas.
Tambin se caracteriz por su actividad artesanal textil, de cuero y del sebo. La ciudad de Crdoba
se benefici en sus actividades comerciales por su posicin de encrucijada de rutas.
El Nordeste, favorecido por la va fluvial, fue recorrido y poblado tempranamente por las expediciones que en el siglo XVI tenan como objetivo fundamental la bsqueda de riquezas. La
pretensin de acceder a Potos des de el este llev a la fundacin de Asuncin en 1537, como base
de futuras expediciones al ncleo metalfero. El Gran Chaco, por sus condiciones naturales (clido,
empantanado peridicamente y sin recursos), y las tribus hostiles que habitaban los valles do las
sierras orientales bolivianas10, hicieron fracasar las sucesivas empresas. Pero a pesar de esto la
ciudad sobrevivi en el rea de cultura guaran, convirtindose en un ncleo irradiador de poblamiento. Desde Asuncin parti la expedicin que fund Santa Fe en 1573 y Buenos Aires en 1580.
La incorporacin del indgena a la empresa colonizadora y evangelizadora tuvo su mxima expresin en las misiones jesuticas. A diferencia del ordenamiento territorial proveniente del Virreinato
del Per [...] que tenda a ordenar territorios en funcin de necesidades extracontinentales [...] esta
tercera corriente de poblamiento plasmada en torno a los ros ms importantes de la Cuenca del
Plata, tuvo necesariamente que organizarse desde s misma y para s misma [...] focalizada en
Asuncin del Paraguay, confluyeron los caracteres de aislamiento de la regin, la falta de recursos
valorados en aquella coyuntura, la carencia de poblacin autctona sedentaria como la existente en
el Alto Per [...] En las misiones jesuticas podemos decir que se incorpor lo mejor del mundo del
espritu, de la ciencia y del arte, de la tcnica de aquellos momentos, al crecimiento de dichas comunidades y no como en repetidas oportunidades ha mostrado la historia, la desarticulacin social en
funcin de un proceso unilateral, en muchos casos nicamente material. En un caso lo universal se
ha incorporado y ha contribuido a fecundar toda una cultura, en otro, se ha producido una mutacin
histrica que puede significar la muerte, la prdida de la identidad cultural....11 Esto constituye lo
peculiar de este ncleo hispnico, empeado en la formacin integral del hombro, el cual alcanz
un alto nivel organizativo e integr a los hijos de estas tierras en la colonizacin. Las misiones
constituyeron tambin una organizacin econmica. Los jesuitas lograron la domesticacin de la
yerba mate, y su produccin se comerciaba con las otras regiones a travs del puerto de Santa Fe.
La importancia que tena la va fluvial hizo que, muy tempranamente, se desarrollara la industria de
las embarcaciones.
En el litoral se haba fundado Buenos Aires por la necesidad de contar con una escala en la
larga travesa desde, Europa Hacia Asuncin. Las ventajosas condiciones naturales de estas tierras
slo haban servido; hasta el momento, para la proliferacin de los ganados trados por los colonizadores. Su no menos ventajosa posicin frente al Atlntico no haba sido percibida por la corona
espaola, comprometida con intereses en el Pacfico. Rodeada por el desierto, asediada por
tribus nmadas, con muy primitivo nivel tcnico en la actividad aercola y prohibido el comercio, la
aldea tuvo una prolongada y angustiosa vida econmica [...] Duras condiciones imperaron por
mucho tiempo en la empinan de la colonizacin en la llanura pampeana hasta que la reproduccin
del ganado alej el fantasma de la hambruna.12
La fundacin del puerto de Buenos Aires obedeci a la necesidad de disponer de una escala y,
sobre todo, controlar la entrada de la mejor va de penetracin hacia el Interior, constituida por los
10

DIFRIERI. Horacio, ob. cit.

LEMOINE, Graciela, Integracin de la cuenca del Plata. Signos universitarios", Revista de la Universidad del Salvador Ao 1,
N 2, Septiembre-octubre, 1979.
12
DIFRIERI, Horacio, ob. cit.
11

ros, y afirmar la presencia hispa-mi nulo el avance portugus.

En los alrededores de la ciudad se realizaban cultivos que abastecan al mercado local y en la
campaa se reprodujo libremente la hacienda cimarrona. El poblamiento rural se caracterizaba por
su dispersin, producto de la actividad de cacera de vacunos y de la bsqueda de pasturas. A
mediados del siglo XVII se institucionaliz esta actividad devastadora con el otorgamiento de licencias de vaqueras, dada la abundante existencia de animales y la demanda de cueros que incentiv la exportacin, surgiendo as una economa orientada al exterior. Buenos Aires se convirti
en capital de pastores y vaqueadores13, sin mayores cambios hasta la creacin del Virreinato del
Ro de la Plata, dada la pobreza tcnica de las actividades de su regin.
La creacin del Virreinato, en 1776, tiene grandes consecuencias en la organizacin del territorio. Buenos Aires se convierte en su sede administrativa; su hinterland, que coincide con los
lmites de la nueva entidad poltica, se articul con las tres rutas principales: al Alto Per; a Mendoza
y Chile, y a Asuncin. De esta manera Potos qued incluido en su rea de influencia al igual que
Cuyo, que se incorpor al Virreinato. La libertad de comercio otorgada a su puerto fue el factor
vigorizante del mismo y la causa del nuevo dinamismo que se opera en su extensa rea comercial.
No slo se liber del control de Lima sino que en la competencia, se valoriz, su posicin geogrfica
favorable y atrajo la exportacin de la plata potosina. A fines del siglo XVIII, el 80% de las exportaciones del puerto de Buenos Aires lo constitua la plata.14 Las exportaciones de cueros, sebo y
carne salada repercuten en la estructuracin del espacio; se organiz la zona ganadera con el
surgimiento de la estancia colonial como, una unidad de produccin ms racional.
En el siglo XVIII comienzan a notarse los cambios que producirn el traslado del ncleo, ms
dinmico hacia el litoral y provocarn la ruptura del equilibrio regional. Los beneficios del comercio
en Buenos Aires produjeron una mayor demanda de bienes. Procedente de las economas regionales llegaba aguardiente; vinos y frutas secas de Cuyo; textiles de Crdoba; maderas y cueros de
Tucumn, del exterior, los productos manufacturados. Los flujos cambiaron de direccin; ya no se
dirigan al mercado alto-peruano.
A partir de 1810, el rea mercantil portea pierde extensin por los sucesivos desmembramientos que sufri el territorio del Virreinato. Cesan las exportaciones de plata al independizarse el
Alto Per, y son reemplazadas por los productos pecuarios, que pasan a ser el principal rubro y
factor dinamizador de la economa. A pesar de ello, la ganadera todava se mantiene con caractersticas muy rudimentarias, sin refinacin y con escasas inversiones.
La competencia de productos importados y la ruptura del eje Potos-Buenos Aires debilitaron a
las economas regionales. La importancia de los vinos y aguardientes del Mediterrneo, arruin a la
economa cuyana; la expulsin de los jesuitas a fines del XVIII provoc la decadencia de las misiones; el Noroeste perdi su mercado en el Alto Per y su produccin no poda competir con la extranjera.
La organizacin del territorio durante el perodo colonial culmina con un perodo de transicin
hacia la nueva etapa que se insina. No hubo una valoracin total del espacio. En 1857 la poblacin
apenas llegaba a 1.300.000 habitantes15. Las economas regionales autosuficientes haban mostrado sus vocaciones diversas, que generaron el intercambio interregional. La regin pampeana,
impulsada por un factor exgeno, organiz su territorio con funcin mono-productora. La conquista,
exploracin y reconocimiento del territorio continuaba en la Patagonia en las costas y en la regin
chaquea. Tambin las islas Malvinas participaron tempranamente de la colonizacin. La Corona
espaola ejerci su dominio en ellas hasta 1811. La Argentina las hered luego por natural sucesin
y fueron colonizadas con grupos de familias a las que se les entreg tierras, hasta 1833, fecha en
que el imperio ingls produjo su expulsin por la fuerza.
Las ciudades fueron el soporte de la vida regional; dependan dejas reas rurales prximas
para su abastecimiento y les proporcionaban servicios. La produccin deba satisfacer las necesidades locales, por lo cual era diversa. Los cultivos destinados al mercado eran el producto de la
originalidad del medio que -al ser diverso- provoc el intercambio de complementacin, limitado por
la precariedad de los transportes. Las actividades industriales tenan el carcter de tareas artesa13

DIFRIERI, Horacio, ob. Cit.

ROFMAN, Alejandro y ROMERO, Luis A., Sistema econmico y estructura regional en la Argentina, Amorrortu Ediciones,
Buenos Aires, 1973.
15
INDEC, ofc.cit.
14

nales.16 La dependencia del polo de atraccin de Potos haba generado flujos centrfugos en el
territorio; la creacin del Virreinato los hizo converger a Buenos Aires. Tal era la estructura y
dinmica del espacio en el periodo colonial (Fig. N 2)

Fig. 2. La organizacin del territorio a fines del siglo XVIII.

Referencias:
Configuracin territorial:
1. Ncleo densamente poblado en los valles del Noroeste, productor de minerales, agricultura diversificada con excedentes,
ganadera, artesanas y desarrollo urbano lineal, con importantes funciones de apoyo al comercio y comunicaciones.
2. rea de las Misiones, densamente poblada, con produccin tropical.
3. Regin del Plata, con grandes recursos ganaderos y alto valor estratgico. Ciudades-puerto, comerciales y de apoyo al
trnsito.
4. Regin de Cuyo: produccin agrcola diversificada, fabricacin de vinos, aguardientes y frutas secas y ganadera. Apoyo al
trnsito hacia Chile.
5. Regin Centro: actividad agropecuaria y comercial. Apoyo al trnsito entre el Alto Per y el Ro de la Plata.
6. Regin de frontera del Chaco-Gualamba.
7. Regin de frontera de la Pampa-Patagonia.
Fuentes: Difrieri, H.: "El Virreinato del Ro de la Plata". Ensayo de Geografa Histrica.
Ediciones Universidad del Salvador, Buenos Aires, 1980.
Randle, P. H.: ob. cit.
INDEC: Censo Nacional de Poblacin y Vivienda 1980, Serie D, Poblacin, Total del pas.
16

CLAVAL, Paul, Geografa econmica, Editorial Oikos-Tau, Barcelona, 1980.

Etapa de la formacin del ecmene estatal

Durante el siglo XVIII comienzan a manifestarse en Europa occidental las consecuencias de la
industrializacin. Las actividades de intercambio se intensifican, al disminuir la influencia de las
distancias por la mejora en los transportes, y desaparece la autarqua de las sociedades preindustriales. Los territorios de los pases que se han industrializado se vuelcan hacia la mono-produccin. Los campos de Europa del noroeste o los del nordeste de Estados Unidos se
inclinan hacia los cultivos intensivos o hacia la ganadera lechera, el este europeo o el medio oeste
norteamericano hacia el suministro de cereales; el hemisferio sur se especializa en la ganadera
extensiva.17Tal era el destino reservado para la Argentina, que ingresa en los designios de la
organizacin del territorio de las potencias industriales. Los cambios producidos en la estructura
econmica y demogrfica de stas las llevan a organizar la periferia, que de esta forma se incorpora
al sistema internacional cumpliendo las funciones especficas asignadas.
El modelo de la evolucin demogrfica de Europa occidental muestra, desde la segunda mitad
del siglo XVIII, el distanciamiento de las curvas de natalidad y mortalidad por descenso de los valores de esta ltima, que conducen a un gran crecimiento de la poblacin.18 EL mayor nmero de
habitantes para alimentar y los requerimientos crecientes de materias primas para su industria en
evolucin hicieron como en otra poca con las tierras tropicales donde organizaron sus plantaciones- que estos pases dirigieran sus intereses hacia las reas templadas del mundo. La Argentina cuenta con un amplio territorio templado, US permaneci vaco hasta muy avanzado el siglo
XIX; sus aptitudes naturales slo haban sido apreciadas parcialmente, al comprobarse la facilidad
con que se reprodujeron los primeros ganados dejados por los colonizadores. Sus pasturas naturales fueron entonces valorizadas en funcin de la actividad pecuaria con tcnicas primitivas.
Ante las nuevas necesidades de las potencias extracontinentales que, con el progreso tcnico y
los cambios en la productividad, estuvieron en condiciones de organizar territorios aun ms all de
sus fronteras, quedan definidas en este perodo la organizacin y evolucin de las estructuras territoriales por la estructura mundial de la economa.
La Argentina entr en el rea mercantil inglesa como productora de materias primas agropecuarias y, de esta manera, se produjo la integracin de su economa en el mercado mundial. En
1900 4/5 de las inversiones eran inglesas19; tuvieron como destino la creacin de la infraestructura
bsica para la incorporacin de la pampa al sistema mundial: ferrocarriles, puertos, comercio, finanzas, etctera.
Dos elementos del sistema, el puerto y la pampa, ya haban comenzado a funcionar con la
exportacin de cueros; se integraron al esquema las provincias de Unir Ros y Corrientes por su
facilidad para la comunicacin fluvial, generndose un polo de dinamismo en esta parte de la
cuenca del Plata. Pero, hasta mediados del siglo XIX, las actividades se caracterizaron por su bajo
nivel tecnolgico y las comunicaciones eran rudimentarias. Buenos Aires era una aldea grande que
albergaba una sociedad pastoril de trabajadores rurales y terratenientes favorecidos stos por los
ingresos de una actividad que no demandaba ni inversiones ni mano de obra20. (Esta concentracin
de beneficios en el litoral aument la demanda que se satisfaca con la importacin-, lo cual influy en las economas regionales que tenan all su mercado.
En la segunda mitad del siglo XIX se consolida el esquema deja estructura agro-portuaria.
Las sucesivas campaas militares fueron alejando a los indios nmadas y permitieron extender la
frontera ganadera, ms por exigencia de los mercados externos que por presin de la poblacin o
17
18
19
20

CLAVAL, Paul, ob. c...

TREWARTHA, Glen, Geografa de la poblacin, Ediciones Marymar, Buenos Aires, 1973.
ROFMAN, Alejandro y ROMERO, Luis A, ob. cit.
DIFRIERI, Horacio, ob. cit.

de la agricultura por nuevas tierras21. Las necesidades de la industria textil inglesa favorecieron la
expansin del ovino, hasta que el frigorfico valoriz nuevamente la produccin de carnes.
El ms importante elemento de la conquista del territorio fue el ferrocarril, que actu como nexo
entre las unidades de produccin y el puerto llev mano de obra a los campos y permiti la expansin de la agricultura en territorios ms alejados. La mayor parte de la red ferroviaria se construy en esta etapa.
La tcnica del frigorfico provoc un gran, cambio tecnolgico en la ganadera con sus nuevas
exigencias: refinamientos, praderas de alfalfa, potrerizacin de los campos, molinos. La propiedad
rural, se consolida en la, estructura de grandes propiedades, producto de una ganadera extensiva y
en pocas manos.
La agricultura, que no tuvo una gran expansin en la primera mitad del siglo XIX -se haba
mantenido como una actividad destinada a satisfacer los mercados locales, desarrollada en el rea
de influencia de los centros urbanos, comenz su expansin. La colonizacin agrcola en la
pampa norte se inici con pequeas propiedades en Santa Fe y luego adquiri gran desarrollo en
esa provincia y en Buenos Aires, Entre Ros y Crdoba, colocando al pas entre los principales
exportadores mundiales de granos en el comienzo del siglo XX.
El factor fundamental del poblamiento fue la gran inmigracin de europeos, como consecuencia
del exceso de habitantes en el viejo mundo, que alcanz gran intensidad a fines del siglo XIX y
principios del XX La Capital Federal y la provincia de Buenos Aires fueron las mayores receptoras.
Los extranjeros representaron la mano de obra idnea para la agricultura, aunque la gran mayora
se qued en las ciudades, dada la escasa posibilidad de acceso a la tierra.
Buenos Aires, boca de salida de la produccin agropecuaria, y de entrada de productos manufacturados, creci en complejidad al concentrar todo el aparato financiero de comercializacin,
exportacin e importacin. Los beneficiarios de todo este crecimiento fueron contados y se circunscribieron, territorialmente, a una porcin del pas: la pampa y ciertas organizaciones econmicas de tipo agroindustrial, en Tucumn y Cuyo, que constituyeron una excepcin en el cuadro
pastoril del momento.
El auge de la civilizacin del cuero en el litoral y el cierre del mercado alto-peruano ya haban
afectado a las en otra poca florecientes economas del noroeste y centro en la primera mitad
del siglo XIX. El enriquecimiento de la pampa hizo disminuir la importancia relativa de las economas regionales. El paso de. la carreta a la locomotora, la nueva tcnica del transporte, acort
distancias y disminuy fletes, permitiendo el ingreso de productos manufacturados a todo el interior,
que no pudo soportar la competencia con sus artesanas. La industria textil local desapareci. El
ferrocarril cort el antiguo, pero modesto, intercambio interregional22.
El auge de la estructura agro-portuaria, a partir de 1870, conden a la marginalidad a la poblacin y regiones que no pudieron integrarse a esta organizacin econmica. Debido a la estrechez del mercado local para colocar su produccin ya las condiciones naturales, que no se adaptaban a los nuevos requerimientos, el Noroeste y las sierras pampeanas, que se haban favorecido
con su anterior insercin en el esquema colonial espaol, no tuvieron esa oportunidad en la nueva
coyuntura. Una excepcin en el Noroeste la constituy Tucumn: bajo un rgimen aduanero proteccionista de su produccin de azcar, y gracias al tendido de las vas frreas, vio crecer su
mercado consumidor, hecho que se reflej en la organizacin de su territorio. Aumentaron las
hectreas cultivadas -a pesar de ser una zona marginal para la caa-, generando una economa
mono-productora que no tardara en manifestar su vulnerabilidad. La poblacin del Noroeste se
concentr en consecuencia, en las zonas de los ingenios en Tucumn y en el valle del San Francisco.
La regin de Cuyo tambin se benefici, al gozar de un mercado nacional para su produccin
de vino. La llegada del ferrocarril a estas comarcas tuvo un doble efecto: produjo el crecimiento
poblacional con la incorporacin de inmigrantes y le facilit el acceso al gran mercado de Buenos
Aires. La mayor, demanda provoc el paso de una agricultura diversificada a una creciente especializacin con el monocultivo de la vid. De 19.700 hectreas sembradas en 1895, se expandi- a
91.900 en 1937. Luego hubo una mayor intensificacin en el uso del suelo. Ello fue acompaado
por un rpido proceso de concentracin urbana, sobre todo en Mendoza. Gracias a la Campaa al
21
22

CORTES CONDE, Roberto, El progreso argentino 1880-1914, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1979.
FERRER, Aldo, La economa argentina, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 1975.

Desierto comienza a configurarse un rea de expansin agrcola en San Rafael, el nuevo oasis del
sur, tambin con gran dinamismo poblacional.
La explotacin de ciertos recursos, provocada por la necesidad de determinados elementos
para llevar a cabo algunas innovaciones tcnicas, no logr generar economas locales prsperas.
Tal es el caso de la explotacin del monte occidental chaqueo, que suministr los postes que
requiri el alambrado de los potreros, y del bosque de quebrachos del sector oriental de dicha regin, con la fabricacin de tanino y obtencin de los durmientes que exiga el tendido de las vas
frreas. Bajo el esquema de la economa de plantacin, la regin no logr capitalizar en beneficio
propio la explotacin forestal. Este ciclo de la economa, que dur hasta que entr en crisis en la
segunda dcada del siglo actual, y las campaas militares de conquista que permitieron extender
las vas frreas de penetracin, fueron dos factores que permitieron insinuar el poblamiento y Paralelamente a la crisis del tanino, comenz la expansin de los cultivos de algodn con la creacin
de colonias siguiendo el eje de las vas frreas, atrayendo inmigrantes de otras provincias y del
exterior.
El rea de las Misiones, donde las reducciones jesuticas haban logrado organizar pueblos de
gran desarrollo con la integracin de los indgenas, qued prcticamente despoblada en las
dcadas siguientes a la expulsin de la orden y perdi todo su vigor y autonoma. Esta situacin se
mantuvo hasta fines del siglo pasado, cuando; la provincia de Misiones comenz su recuperacin
demogrfica, con la participacin de corrientes inmigratorias que extendieron la colonizacin en los
territorios del sur y sobre el Paran. La valorizacin de las tierras del nordeste tropical, por la colonizacin agrcola, signific el comienzo de su poblamiento.
El desplazamiento del ganado ovino hacia tierras y pasturas de menor valor, gener la ocupacin del territorio patagnico con una actividad extensiva cuyo destino era la exportacin de lanas y
carnes. La unidad de produccin caracterstica de esta colonizacin pastoril es la estancia, que
constituy el nico tipo de concentracin humana, dado que la actividad no favoreca la atraccin de
poblacin por sus escasos requerimientos de mano de obra. En esta regin se reprodujo, en forma
parcial y en pequeo, la estructura agro-portuaria de la pampa, independiente de sta y carente de
su magnitud y centralizacin portuaria. Se pobl con extranjeros que estuvieron ms vinculados con
sus pases de origen que con Buenos Aires23.
El resultado de esta etapa cuya conclusin se relaciona con la evolucin del elemento dinamizador, que fue el comercio exterior, se manifest en la alteracin del esquema urbano regional
anterior. El rea de mayor dinamismo se concentr definitivamente en Buenos Aires y la regin
pampeana, quebrndose el equilibrio interregional. Buenos Aires ingres en el sistema mundial de
ciudades, y los ncleos urbanos con ella relacionados tuvieron un rpido aumento de poblacin ya
que se convirtieron en polos de atraccin de los migrantes -tanto provenientes del exterior como
internos-, al generar fuentes de trabajo con la complejidad de sus servicios y el incipiente desarrollo
industrial que significaron los frigorficos y molinos harineros en las ciudades portuarias.
La agricultura fue el factor que provoc el poblamiento. ms aun que la ganadera. Las mayores
densidades de poblacin rural distinguen a la zona cerealera de la pampa norte, cuyo frente fluvial
se configura ya tambin como una franja altamente poblada. El primer censo nacional de 1869
registr un 39% de poblacin urbana, lo cual confirma el carcter eminentemente rural de la economa anterior a 1930. La gran inmigracin europea, que en gran parte se ubic en la Capital Federal
y otras ciudades de arribo, contribuy a aumentar el porcentaje al 50%en la primera dcada del
siglo actual.
La valorizacin de nuevos recursos y regiones fue en funcin de la economa agro-portuaria
pampeana, convirtiendo las del interior en reas dependientes del polo dinmico; Se incorporaron
nuevas tierras a la produccin ganadera y la superficie sembrada se expandi vertiginosamente. Se
integr al territorio con el puerto mediante el tendido de la red ferroviaria con un diseo radial, cabal
demostracin de la preeminencia de la conexin de ste con el interior por sobre la integracin
interregional, carente de sentido con un comercio interno debilitado.
Los beneficios de la economa agro-portuaria no abarcaron a toda la poblacin ni a todo el territorio. La estructura social qued definida por la concentracin de la riqueza y el poder en los
propietarios rurales; la prosperidad se derram en una porcin del territorio cuya imagen se identi23

DAUS, Federico, El desarrollo argentino, EUDEBA, Buenos Aires, 1969.

fic con el pas24en un acto de percepcin no del todo coincidente con la realidad.

Fig. 3. La organizacin territorial a comienzos del siglo XX (1914).

Fuentes: Randle, P. H. Atlas del desarrollo territorial argentino. Instituto Geogrfico Militar, Madrid, 1981,
Bruniard, E.: El Gran Chaco argentino, en Geogrfica, Instituto de Geografa, Universidad Nacional del Nordeste, n4, Resistencia,
1975-1978.
24

DAUS, Federico, ob. cit.

Etapa de la consolidacin de las estructuras territoriales

El sistema territorial, surgido a causa del estmulo exterior que constituy la demanda de materias primas agropecuarias, se consolid a partir de la Segunda Guerra Mundial como consecuencia del cambio en la estructura econmica del pas.
En la tercera dcada del siglo XX, la economa agro-portuaria, dependiente de los mercados
externos, demostr su vulnerabilidad al variar las condiciones de su entorno. La crisis econmica
internacional fren el dinamismo del comercio mundial. Los pases industrializados, como consecuencia de su progreso tcnico, consiguieron una mayor productividad que determin una menor
demanda de los productos agropecuarios de zonas templadas, lo cual condujo a una cada de los
precios, limitando el poder de compra de nuestras exportaciones. El deterioro en los trminos del
intercambio cerr definitivamente el ciclo de la estructura agro-portuaria.
La crisis de los aos treinta y las dos guerras mundiales fueron factores decisivos en el cambio
de la estructura econmica, presionando su evolucin hacia una economa mixta al impulsar el
desarrollo industrial, con la consiguiente prdida de la hegemona del sector agropecuario de la
pampa y la consolidacin de la tendencia en la distribucin de la poblacin y actividades productivas. El desarrollo industrial comenz a insinuarse a raz de la Primera Guerra Mundial y de la crisis
econmica internacional, pero, es durante el segundo conflicto blico y con posterioridad, cuando
surge una coyuntura ms favorable, debido a la necesidad de autoabastecimiento y a las medidas
proteccionistas que permitieron iniciar el proceso de sustitucin de importaciones. El deseo de
continuar con el desarrollo industrial surgido al amparo de la guerra se manifest en la decisin
genuina de llevar a cabo este proceso nacional sin aporte de capital extranjero en el comienzo, y
dentro de una estrategia redistributiva de ingresos que actu provocando una expansin de la
demanda interna, buscando lograr la independencia econmica25.
En un principio se expandieron las industrias livianas, destacndose la textil por su crecimiento
sostenido en correspondencia con la extensin de los cultivos de algodn -en la planicie chaquea, que, junto con las lanas, constituan las principales materias primas. Luego, ante la falta de
industrias bsicas de bienes intermedios se trat de producir la integracin del proceso con la colaboracin de capitales extranjeros. Paulatinamente, la estructura industrial fue variando, aumentando la participacin relativa de las industrias metlicas bsicas26
Las actividades agropecuarias fueron perdiendo importancia relativa en la generacin de ingresos. Hacia 1930 se haba finalizado con la expansin de tierras, llegando hasta el lmite ecolgico de la pampa. Los 17 millones de hectreas sembradas con cereales en aquel momento, nada
han variado hasta el presente. El aumento la produccin pas a depender de los rendimientos y no
de la ocupacin de los nuevos territorios, liste aspecto, unido a la mayor demanda interna por el
aumento de poblacin, limit los excedentes de exportacin.
Este cambio en la estructura productiva tuvo un reflejo territorial que se ha mantenido hasta el
presente. La expansin de actividades tpicamente urbanas gener fuentes de trabajo, lo cual se
tradujo en un gran incremento de habitantes en las ciudades. El proceso de urbanizacin, ya iniciado en la etapa anterior, evoluciona con ms intensidad en el perodo posblico. De un 62%de poblacin urbana en 1947, se pasa al 72 % en 1960.
La redistribucin de la poblacin es el rasgo dominante de la dinmica demogrfica que contribuy a consolidar el esquema que vena insinundose, de predominio de la regin pampeana.
Esta -sin incluir la Capital Federal y el Gran Buenos Aires, albergaba en 1869 el 40% de la poblacin, cifra que se fue elevando con la colonizacin agrcola hasta 1914, para luego disminuir en
favor del rea metropolitana27. El gran mercado que constitua la Capital Federal, la disponibilidad
de servicios y el hecho de ser los puertos el punto de transbordo para las materias primas de
transtierra y productos intermedios importados configuraron una particular coyuntura, que actu
como factor locacional de la gran concentracin del desarrollo industrial en el frente fluvial del Plata
y en el curso, inferior del Paran. Se acentu entonces la tendencia de concentracin demogrfica.
El proceso de urbanizacin alcanz su ms alto grado primero en las provincias de Buenos Aires,
25
26
27

FERRARO, Roque, El desarrollo regional argentino, Editorial Plus Ultra, Buenos Aires, 1973.
INDEC, Anuario estadstico de la Repblica Argentina 1981-1982.
INDEC, Censo nacional de poblacin y vivienda 1980, Serie E, Resea de caractersticas generales.

Santa Fe y Entre Ros, y a partir de 1947 -especialmente se generaliz, destacndose, actualmente las provincias de Crdoba, Mendoza, San Juan, Tucumn y las que integran la regin patagnica, adems de las nombradas en primer trmino28.
El rea metropolitana -que ya haba aumentado su participacin relativa en la distribucin de la
poblacin a causa de la inmigracin europea recibe los contingentes de la migracin interna, que,
en el perodo 1947-60, supera a su crecimiento vegetativo29. El desarrollo industrial concentrado en
los alrededores de Buenos Aires provoca el crecimiento de los suburbios, consolidndose la conurbanizacin que atrae a la poblacin, la cual percibe la diferencia de oportunidades generada por
la nueva dinmica del sistema polarizado en el rea metropolitana, la que llega a producir el
58J%del producto bruto industrial, segn el censo econmico de 1964. Buenos Aires se convirti en
el ncleo central del sistema urbano nacional al adquirir capacidad de organizar una familia de
otras ciudades tributarias y no meramente reas rurales primarias30.
El incremento de la poblacin en Buenos Aires y regin pampeana, y su desarrollo industrial, las
convirti en el mayor mercado consumidor de las materias primas regionales. El flujo de inmigrantes
y el de produccin primaria confluyen hacia este ncleo polarizador. La red ferroviaria -convergente
en el puerto y trazada para cumplir los propsitos de la estructura agro-portuaria siente ahora la
competencia del transporte automotor, confirmando esto ante el gran desarrollo de la red caminera
paralela a las vas, la supremaca de los vnculos entre Buenos Aires y las regiones por sobre los
interregionales y la vocacin atlntica de nuestros intereses comerciales.
En la transformacin de la estructura econmica, el sector agropecuario fue perdiendo participacin relativa en la generacin del producto bruto interno, pero nunca dej de constituir el grueso
de las exportaciones, y con ello la regin pampeana continu siendo la principal proveedora de
granos y carnes.
La demanda de cultivos especializados -que ya se haba manifestado en la etapa anterior en
Cuyo y Tucumn y que en los comienzos de sta provoc la gran expansin del cultivo del algodn
en el Chaco- ha generado economas agrcolas regionales escasamente diversificadas, pendientes
de las fluctuaciones de su mono-produccin. Las caractersticas de algunas de las materias primas
agrcolas han posibilitado el surgimiento de ciertos enclaves agro-industriales, que se han integrado
al esquema de esta etapa al permitir un desarrollo industrial basado en la elaboracin de la produccin primaria caracterstica de cada uno, los cuales encontraron su mercado en la regin
pampeana y al mismo tiempo tuvieron mayores posibilidades de adquirir productos manufacturados
del ncleo central. Las regiones que no han podido participar de esta exportacin a Buenos Aires
registran menores niveles de dinamismo y condiciones sociales: son las que, ante la falta de actividades generadoras de fuentes de trabajo, sufren el xodo de su poblacin con ms intensidad.
El diseo de la red de comunicaciones convergente en Buenos Aires, trazada para cumplir con
los objetivos de un modelo ya concluido, pareciera obedecer a la direccin impuesta por la naturaleza. Los relieves elevados perifricos van perdiendo altura hacia el este, y los ros navegables de
la cuenca del Plata fluyen hacia el punto de menor altura, precisamente en el estuario donde est el
puerto. La buena cohesin interna, es decir, la falta de obstculos naturales importantes en el interior del territorio, ha permitido que desde la pampa se pueda acceder hacia cualquier punto del
pas sin mayores dificultades31. Desde la regin nuclear es posible alcanzar los distintos subsistemas regionales, que constituyen cogulos de concentracin de poblacin y actividades separados
por reas donde estas densidades se reducen, en algunos casos, a mnimas expresiones.
La regin del Nordeste -correspondiente al sector argentino de la cuenca del Plata- se halla
polarizada por la conurbacin de Resistencia-Corrientes, vinculadas por el puente General Belgrano. La margen derecha de los ros Paraguay-Paran y hasta donde se extiende el rea de mayor
densidad de poblacin y de vas de comunicacin, Constituye un espacio funcional con una red
urbana jerarquizada. Hacia el oeste, el Chaco occidental conserva todava sus caractersticas de
frontera y de frente pionero. El proceso econmico, desarrollado en ciclos de prosperidad y
decadencia, ejerci influencias de diferente intensidad en la organizacin de su territorio. El ciclo
28

RECCH1NI DE LATTES, Zulma, "Urbanizacin", en INDEC, La poblacin argentina, Serie Investigaciones Demogrficas, 1,
Buenos Aires, 1975.
29
RECCHINI DE LATTES, Zulma, ob. Cit.
30
DIFRIERI, Horacio, ob.cit.
31
DAUS, Federico, Geografa y unidad argentina, Editorial El Ateneo, Buenos Aires, 1978.

del tanino, iniciado a fines del siglo pasado, tuvo dbiles consecuencias en su poblamiento. La
colonizacin agrcola, que alcanz su apogeo en las dcadas posteriores a la Segunda Guerra
Mundial, atrajo inmigrantes y permiti valorizar sus tierras, pero la decadencia por el agotamiento
de suelos intensamente cultivados, alent la emigracin. Hoy, las dos actividades tradicionales, la
agricultura y ganadera tropicales constituyen los factores de organizacin del espacio.
Hacia el este, la ciudad de Corrientes ejerce su influencia en el rea tropical fronteriza, que
conoci su perodo floreciente durante la accin misional jesutica. Los ncleos principales de poblamiento y las rutas son perifricos siguiendo el recorrido de los ros o, en el interior, esquivando la
selva por el norte. Es el territorio de la tierra colorada, productora de cultivos y ganadera tropicales
y con recursos forestales, cuyo manejo racional ha permitido la instalacin de importantes plantas
de elaboracin de papel. Las grandes potencialidades hidroelctricas han sido escasamente
aprovechadas an.
La regin del Noroeste, el antiguo ncleo dinmico del periodo colonial, impuls su mono-produccin de caa de azcar al facilitarse por el ferrocarril su comunicacin con el mercado del
litoral. La excesiva dependencia de la demanda tard en demostrar la fragilidad de la economa,
especialmente en Tucumn Otros cultivos, como el tabaco y la vid, se han desarrollado en los de las
provincias de Salta y Jujuy y se han construido adems importantes obras de infraestructura para
riego y energa. El cuadro de la economa regional completa con la explotacin de combustibles en
el norte de Salta y en Jujuy y minera en la Puna y la Sierra de Zapla: esta ltima ha actuado como
actor de localizacin de los altos hornos en Jujuy. Tucumn, el nudo colonial de las comunicaciones, se ha convertido en la metrpoli regional. Esta situacin geogrfico-econmica no evita, empero, el xodo de su poblacin.
En la regin Central, una vez ms, se confirma la evolucin seguida por las fundaciones espaolas, Las primeras ciudades coloniales continan ejerciendo sus funciones de engranaje central
de los sistemas urbanos. La ciudad de Crdoba, que haba logrado organizar reas agrcolas y
ganaderas en torno suyo, se encuentra inmersa en el proceso de industrializacin del pas. El
temprano aprovechamiento de los recursos hdricos locales convirti a la energa en un factor importante de localizacin de industrias, en especial de las mecnicas. El espacio sierripampeano se
caracteriza por su poblamiento puntual producto del aprovechamiento de los magros caudales en
los pequeos oasis. Estos con escasas posibilidades de expansin, generan reducidos volmenes
comercializables. La ganadera rstica extensiva es caracterstica de la economa de subsistencia,
que los identifica en su mayora.

Fig. 4
LA ORGANIZACIN ACTUAL DEL TERRITORIO
1.- Metrpolis regionales
2.- Centros regionales
3.- Centros secundarios
4.- Centros terciaras
Ejes de mayor movimiento
5.- Ferrocarriles
6.- Rutas
Densidad de poblacin
2
7.- Ms de 15,5 hab./km
2
8.- De 3 a 15,4 hab. /km
2
9.- Menos de 2.9 hab. /km

10.11.12.13.14.15.16.17.18.19.-

Predominio de la ganadera
Predominio de y agricultura
Agricultura y ganadera asociadas
rea lechera
Oasis de regado
Explotacin forestal
Combustibles - Minerales
Industrias
Pesqueras
Turismo

El gran contraste entre desierto y ncleos de altas densidades es el rasgo del poblamiento en la
regin de los ricos oasis cuyanos, a causa de la agricultura intensiva bajo riego. La misma se halla
integrada con agroindustrias. Los oasis se ubican siguiendo el valle de los ros, en el contacto entre
la montaa y la planicie. La antigua dependencia de Chile encontr un amplio mercado en el litoral,
estrechando su vinculacin a partir de la llegada del ferrocarril. El sistema de cultivo se caracteriza
por el predominio de la vid, que se complementa con hortalizas, frutas y olivo, cuyo laboreo e industrializacin ampla las posibilidades locales de generacin de empleos. La explotacin de
combustibles, con su consiguiente procesamiento, y la de uranio, ms otras industrias, han asegurado una base de sustentacin ms slida a su economa. Los tres oasis mayores son los de
Mendoza, San Juan y San Rafael, correspondiendo a la primera ciudad las funciones de mayor
jerarqua. Mendoza se halla en la encrucijada de vas terrestres entre Buenos Aires y Chile, y entre
el oasis del norte y el del sur.
La Patagonia es la regin con menores densidades de poblacin. En ella se distinguen tres
sub-espacios de homogeneidad:
la cordillera: con clima hmedo, boscosa; con actividad turstica y valles dispersos poblados, destinados a la ganadera y agricultura intensiva; explotacin minera y forestal.
la meseta central: rida y con ros alctonos; dedicada a la ganadera ovina extensiva,
que origina un poblamiento disperso, y con valles fluviales densamente poblados debido
a la agricultura intensiva bajo riego.
la costa: acantilada y con grandes amplitudes de marcas; con ncleos urbanos dispersos; actividad pesquera, minera, industrial y turstica.
Estas franjas longitudinales no constituyen espacios funcionales. Las vinculaciones se dan en
sentido transversal; este es precisamente el rumbo que sigue la hidrografa, la cual no es ajena a
este hecho. Los ros, que nacen en las montaas gracias a las copiosas precipitaciones, drenan
hacia el Atlntico, estableciendo la complementariedad entre las dos grandes unidades fsicas. De
esta manera, las ridas mesetas disponen de agua gracias a las montaas. A su vez, el hombre ha
aprovechado los valles fluviales para establecer las vas de circulacin en el mismo sentido, configurando sub-espacios que constituyen reas funcionales que integran la montaa y las mesetas,
no existiendo polarizacin a nivel regional.
De esta manera qued consolidado el esquema espacial de la Argentina, como consecuencia
de la ocupacin espontnea de su territorio. El ecmene estatal qued configurado en la regin
pampeana, ya que es la parte del Estado que concentra la mayor densidad y volumen de habitantes, la mayor produccin y densidad de vas de comunicacin. Los ecmenes regionales como
ncleos de dinamismo secundario, proveedores del ecmene estatal, separados por reas de
menor intensidad en la presencia humana corresponden a las regiones histricas en unos casos, y
a nuevas reas de poblamiento en otros. La red urbana est altamente desequilibrada en sus jerarquas superiores, donde el Gran Buenos Aires, que concentra ms de diez millones de habitantes, tiene como ciudades de segundo orden a Crdoba y Rosario, con un milln cada una. El
desarrollo agrcola y el posterior crecimiento industrial lucieron de estas tres las ciudades ms
populosas del pas.
El desarrollo industrial confirm la tendencia que se inici en la etapa anterior. La organizacin
espontnea y vertiginosa del territorio sin una concepcin espacial que orientara el desarrollo
socioeconmico nacional en un esquema de integracin territorial y de proyeccin hacia la complementacin econmica continental1 - ha culminado en una falta de homogeneidad en la distribucin de la poblacin, actividades y oportunidades territoriales; en una estructura donde las disparidades regionales constituyen el rasgo caracterstico. Sin esperar nuevas coyunturas histricas,
econmicas y sociales -independientes de la situacin local-, se hace necesario revalorizar las
condiciones naturales a fin de lograr el desarrollo armnico del territorio y el bienestar generalizado.

FERRARO, Roque, ob.cit.

4
Poblacin y economa,
geografa de las formas
econmicas y de los
asentamientos
4.1.
Breve resea de la evolucin
de la economa argentina

BREVE RESEA DE LA EVOLUCIN DE LA ECONOMA ARGENTINA

Alberto H. Pelez
Auge, desconcierto y bsqueda
Con la organizacin nacional, y a partir de 1860, se inicia en la Repblica Argentina una etapa
de desarrollo econmico que consolidar la unidad nacional sobre el predominio econmico y
poltico del centro metropolitano de Buenos Aires y el litoral, basado en la superioridad de sus recursos materiales y de su posicin geogrfica.
Hasta bien avanzado el siglo XIX la Repblica Argentina era todava un territorio a ocupar. En la
zona del litoral esta ocupacin se va produciendo a medida que cobra importancia la exportacin;
de cueros primero y de lanas despus. El aumento de la demanda externa por estos bienes, a
precios internacionales rentables, dio lugar al nacimiento de una nueva forma de organizacin para
la produccin de hacienda. Esta forma de organizacin productiva se conoce con el nombre de
estancia e implica la incorporacin de capital, mano de obra asalariada, tecnologa y el uso privado de la tierra en la produccin de hacienda. La feracidad de la pampa hmeda y la explotacin
capitalista del suelo a travs de la estancia van a definir la gran capacidad de cambio y adaptacin que estos productores van a mostrar, vista la evolucin en los precios relativos que la permanente ampliacin del mercado mundial iba generando en los bienes que la estancia produca
(cueros, lanas, carnes, cereales, oleaginosas).
A mediados del siglo XIX comienza un fuerte proceso de ocupacin y apropiacin privada de
nuevas tierras en la pampa hmeda. Este proceso concluir en el ao 1879 con la derrota del
indio y la ocupacin definitiva tanto de la Patagonia en el sur como del Chaco interior en el centro
norte del pas.
Mientras tanto, en los pases europeos -en especial en Inglaterra- el cambio tecnolgico
emergente de la revolucin industrial impulsaba fuertemente a estos pases hacia la etapa plena de
desarrollo capitalista. El aumento de productividad en la industria, y en menor escala en el sector
agropecuario, permita a los empresarios disponer de un mercado de mano de obra abundante.
Este exceso de oferta actuaba deprimiendo los salarios reales, posibilitando as el aumento de la
tasa de acumulacin. La ampliacin de los beneficios y su mantenimiento impona el aumento de la
demanda de bienes de inversin. Este proceso de acumulacin y crecimiento empieza a mostrar
ciertas dificultades en su desenvolvimiento cuando el sector agropecuario productor de alimentos
comienza a hacer sentir los efectos de su menor productividad relativa presionando al alza los
precios do los productos alimenticios. Esto hace peligrar el proceso de acumulacin y crecimiento
descrito al aumentar el costo de la mano de obra, el cual estaba constituido bsicamente por el
precio de los alimentos. Lo que se ganaba en cuanto a productividad en la industria, por medio de
una acelerada divisin del trabajo apoyada por las innovaciones, poda quedar en manos del sector
terrateniente, que no era precisamente el que llevaba adelante el proceso de desarrollo iniciado por
la revolucin industrial. El precio de los alimentos pasa a ser por ello, un problema central en ese
momento del proceso de desarrollo capitalista.
El adelanto alcanzado en el transporte martimo, en cuanto a propulsin y a capacidad de carga
primero y en la industria del fro despus, permiti incorporar al mercado europeo de alimentos la
produccin de amplias zonas inexplotadas de clima templado en Amrica y en Oceana. Este
proceso de incorporacin de nuevas tierras es liderado por Inglaterra, la potencia emergente en esa
poca.
La Repblica Argentina contena en su territorio una de esas zonas aptas para la produccin de
alimentos -la pampa hmeda-, constituida por un amplio espacio escasamente poblado, totalmente
apropiado por manos privadas, en un pas polticamente estable, donde la limitada explotacin de
este recurso abundante se llevaba a cabo con tcnicas marcadamente capitalistas.
En estas condiciones el pas se adhiere como una franja de tierra frtil de ms de 50 millones de
hectreas a las economas ms desarrolladas de la poca, especialmente a la economa inglesa. A
partir de ese momento -segunda mitad del siglo XIX-, y hasta 1914, la Repblica Argentina asiste a

un crecimiento econmico y una modernizacin que la coloca, segn los indicadores de crecimiento
y potencial productivo, en el onceavo puesto del ordenamiento mundial. Dicho crecimiento se
hallaba estrechamente relacionado con el aumento de las exportaciones de bienes tierra-intensivos
(en el sentido de que para su produccin la tierra es el insumo ms utilizado).
Desde principios del siglo, y hasta el ao 1930, tanto el PBI (producto bruto interno) como el
capital y la mano de obra crecieron al igual que la incorporacin de nuevas tierras a tasas
anuales acumulativas muy similares (PBI = 4,6%; capital = 4,8%; mano de obra = 3,1%; tierra =
4,8%). Estas tasas de crecimiento no son ms que una respuesta a la expansin de la demanda
mundial; el comercio internacional creci, entre los arlos 1820-1929, a una tasa acumulativa anual
del 3%.
Como ya se hizo notar, frente a la fuerte expansin, las economas industriales europeas necesitaban eludir la inevitable transferencia de una parte de los Ingresos aumentados al sector
agropecuario, consecuencia de la rigidez de la oferta de los productos alimenticios que dicho sector
produca. Aumentar la produccin de alimentos a costos constantes, o decrecientes de ser posible,
era la nica forma de evitar esa transferencia. Por esta razn, la estrategia ptima de los pases
industriales, con respecto a las nuevas zonas del mundo que se incorporaban al comercio internacional como proveedores de productos alimenticios, consista en hacer que estos pases crecieran a una tasa similar a la que ellos lo estaban haciendo, para lo cual era imprescindible dotarlos
de capital, trabajo y tecnologa dirigidos a fomentar la expansin de la produccin de estos pases
agroexportadores, poseedores de amplios espacios vacos de clima templado y con tierras arables,
capaces de aumentar la produccin a costos constantes incorporando nuevas tierras de similar
calidad.
La posibilidad de incorporar nuevas tierras a medida que la demanda de alimentos aumentaba,
impeda un posible estancamiento en su produccin y con ello un aumento en los precios de los
bienes importados por los pases centrales. Si este aumento se produca, los trminos de intercambio de los pases industriales se deterioraban y, dado el aumento sostenido de la demanda de
alimentos, se generaba una transferencia de ingresos reales hacia los pases agroexportadores.
Por lo tanto era vital hacer todo lo posible (como exportar capital, tecnologa y mano de obra) para
que estos pases aumentaran al mximo su oferta. Ms aun, si los pases productores de alimentos
expandieran su produccin a una tasa mayor de lo que pudieran hacerlo los pases industriales,
aumentara ms la oferta que la demanda de su producto. En estas circunstancias, el deterioro en
los trminos de intercambio actuara en contra de los pases productores de alimentos, transfiriendo
as parte de sus ingresos reales a los pases industria les. Lo mismo sucedera si las tasas de
crecimiento fueran iguales, ya que la pro porcin del aumento del ingreso que se gasta en alimentos
es menor que la que se gasta en productos manufacturados.
Lo dicho trata de mostrar, en una forma breve y sencilla, la lgica interna del funcionamiento de
la economa mundial a la que la Repblica Argentina se adhiri plenamente como pas productor
especializado en materias primas alimenticias a partir de mediados del siglo XIX y durante 60 aos
aproximadamente. El modelo, entonces, implicaba el mantenimiento de una tasa de crecimiento en
los pases productores de alimentos aproximadamente igual o mayor que la de los pases centrales,
para que stos pudieran maximizar su ingreso real.
La exportacin de capital, tecnologa y mano de obra, por parte de los pases centrales, dirigida
a aumentar la oferta de alimentos al mayor ritmo posible, aumentaba simultneamente la demanda
de importaciones de los pases receptores. Este mecanismo amortiguaba en el corto plazo la
prdida de ingreso real que el comercio internacional le imprima a los pases productores de manufactura a travs del deterior de os trminos de intercambio, el cual era inevitable mientras la
demanda de alimentos creciera a un ritmo mayor que el de la demanda de manufacturas.
En estas circunstancias, el aumento de la produccin agropecuaria en la Repblica Argentina
se transformaba en aumento del ingreso real a causa de los trminos de intercambio beneficiosos, y
porque poda aumentar su produccin incorporando nuevas tierras frtiles, evitando as el efecto
adverso de los rendimientos decrecientes de la tierra.
Bajo estas condiciones y en una economa de libre comercio, la inversin de capital en la
produccin de manufacturas que pudieran sustituir importaciones no era viable. Dados los precios
relativos favorables a los bienes agropecuarios y los costos internos de producir manufacturas
frente a los costos internacionales, la nica manera de viabilizar su produccin interna hubiera sido

imponiendo recargos a la importacin de las mismas (protegiendo su produccin). Pero este proceder resultara en una prdida de ingresos para el sector agropecuario por el mayor precio a
pagar por manufacturas, en beneficio del sector manufacturero interno. Adems, disminuira la
demanda de importaciones de manufacturas, reduciendo el efecto amortiguador que dicha demanda ejerca sobre el deterioro de los trminos de intercambio de los pases centrales. Por ello,
todo intento de posibilitar un desarrollo industrial inducido en ese perodo deba encontrar necesariamente la oposicin del sector agroexportador interno, junto con la del productor externo de
manufacturas y demandante de alimentos.
Esta comunidad de intereses y la ausencia de un sector industrial importante explica una buena
parte del ritmo del crecimiento alcanzado por la Repblica Argentina y de la conformacin de su
estructura productiva y de servicios durante este perodo; el resto lo explica la localizacin geogrfica de la pampa hmeda, con su puerto de Buenos Aires.
Queda claro que el pas slo poda mantener esta situacin de privilegio por la existencia, en
proporciones importantes, de un recurso natural que result clave en esa etapa del desarrollo capitalista mundial: la posesin de tierras frtiles de zonas templadas incultas. El agotamiento de este
recurso marca el principio del fin del auge que el pas experiment en su expansin econmica y la
entrada en una nueva etapa de desarrollo y crecimiento. Alrededor de la primera dcada del siglo
XX todas las tierras frtiles disponibles estaban explotadas; el stock de tierras frtiles libres se haba
agotado. Esto suceda antes de que el sistema econmico mundial -que permiti la espectacular
expansin del pas-entrara en crisis o sea, mientras la demanda mundial por alimentos segua
creciendo.
La inversin de capital en la produccin agropecuaria deba afrontar ahora todo el peso de la ley
de los rendimientos decrecientes, mientras que la expansin econmica haba incrementado el
mercado interno, cuyo tamao ya permita que algunas industrias de costos decrecientes alcanzaran niveles de rentabilidad suficientes como para competir con los productos importados. Las mquinas y los equipos importados, con tecnologa de avanzada incorporada, se podan adquirir a
precios relativos favorables para producir con ellos, localmente, ciertos bienes importables a
calidad comparable y precios competitivos.
Por otro lado, el capital extranjero invertido para financiar la expansin de la produccin
agropecuaria, tanto en inversin fsica como financiera -para cubrir desequilibrios en la balanza de
pagos.impona fuertes salidas de divisas en concepto de utilidades, remesas de capital e intereses, las cuales normalmente se cubran con el producto de las exportaciones de productos agropecuarios y con la entrada de capital financiero.
En perodos de recesin, en los que se reducan los ingresos por exportaciones junto con las
entradas de capital, esos pagos representaban una carga muy importante para la economa del
pas, lo que ampliaba los efectos directos de las crisis iniciadas en los pases centrales.
Estos acontecimientos favorecieron el surgimiento de ciertos tipos de industrias sustitutivas de
importaciones, que se mostraron capaces de cumplir con los requisitos que el funcionamiento del
modelo les impona. Bsicamente, deban coadyuvar a la solucin de los problemas de financiamiento de la balanza, de pagos, al mismo tiempo que amortiguar la cada de la oferta global frente a
las crisis externas, sin imponer costos adicionales (o lo que es lo mismo, sin proteccin alguna).
Esta forma de sustitucin inducida fue emprendida en la Repblica Argentina por los capitalistas de las grandes ciudades, en su mayora inmigrantes, aprovechando la infraestructura de
servicios que estas ciudades presentaban. Se iniciaba as un proceso de sustitucin de importaciones en industrias cuyos in-sumos bsicos provenan del sector agropecuario, capaces de
competir en precios y calidad con las mercaderas importadas cuyos insumos provenan del mismo
origen. De esta forma se fueron desarrollando un conjunto de industrias para abastecer al mercado
interno en los sectores de la alimentacin, bebidas, tabaco, textil, de productos grficos y de la
construccin, etc., sustituyendo de este modo gastos crecientes en importaciones debido al aumento de la poblacin y los ingresos reales. Adems, nacan como fruto del ahorro interno y no
estaban ligadas a la corriente internacional de capitales. Por ello, y por usar un alto porcentaje -ms
del 60% en el ao 1887- de materias primas de origen nacional, el efecto neto que dichas industrias
ejercan sobre el balance de pagos era positivo, en el sentido de que ayudaban a aumentar el
supervit o reducir el dficit.
El proceso de crecimiento y de desarrollo que se ha tratado de describir, mostraba el siguiente

panorama en el ao 1914: los inmigrantes sumaban 2,3 millones de personas sobre un total de 1,8
millones, los ferrocarriles haban pasado de 2.400 km y 800.000 tn transportadas en 1880 a 30.000
km y 3,5 millones de toneladas transportadas en 1914, y el rea sembrada con trigo pas de
100.000 ha en 1885 a 5,8 millones de hectreas en 1914. A su vez, la industria abasteca el 71,3%
del consumo de bienes industriales, el salario real haba crecido a una tasa anual del 3,2% desde
1896 y la jornada de trabajo se haba reducido a 8 horas. El pas haba alcanzado un alto grado de
modernizacin y su estructura econmica haba ganado en complejidad. Por otro lado, su crecimiento futuro no poda apoyarse ms en la incorporacin de nuevas tierras frtiles; stas ya haban
sido totalmente ocupadas.
El sistema econmico imperante sufre el primer golpe importante con el inicio de la guerra
mundial que abarca los aos 1914 a 1917; este hecho provoc un primer efecto inmediato en el
pas: la cada brusca de la demanda de importaciones y la entrada de capitales durante el perodo
de su duracin. A partir de 1917, el pas se recupera rpidamente de estos efectos: el volumen de
las importaciones aument a una tasa media anual del 6,6% entre 1916/1917 y 1928/ 1929, el PBI a
una tasa del 6,8% de 1917 a 1929, el sector "industria manufacturera y minera" creci al 7,8%y el
de la construccin al 19,5%.
Pero este impulso no provena ya del dinamismo de la economa europea y en particular de la
inglesa -que estaba en vas de estancamiento- ni de la expansin del ferrocarril ni tampoco poda
sostenerse por la creciente produccin de la pampa hmeda que ya estaba totalmente ocupada.
Algunas cifras mostrarn la importancia que en la expansin registrada durante este perodo tuvo el
proceso sustitutivo llevado a cabo por los capitalistas argentinos y las inversiones estadounidenses
en industrias sustitutivas: la produccin de productos de la madera aument durante esos 12
aos a una tasa anual acumulativa del 10,3% , la de papel y cartn al 12,8% , la de imprenta y
publicaciones al 11,8% , la de petrleo -de 1922 a 1929- el 144%, la de productos del caucho
al 12,7% , la de metales excluida maquinaria al 15% y la de vehculos y maquinaria excluida la
elctrica al 20.4% . Durante toda la dcada del veinte el modelo liberal econmico dominante
funcion a favor de la Repblica Argentina, permitiendo un importante desarrollo industrial ahorrador de divisas en el mareo do una economa abierta como un producto endgeno al funcionamiento del sistema. El optimismo poda seguir reinando.
El financiamiento del crecimiento a trasvs del sector externo poda mantenerse propiciando
acciones tales como la expansin del sector exportador no tradicional, o con la incorporacin de
tecnologa ahorradora de tierra en el sector agropecuario (aumentando la produccin por hectrea y
con ello la oferta exportable), o con el aumento de la participacin del sector sustitutivo de importaciones para tratar de disminuir la proporcin del ingreso que se gasta en importaciones.
Sin embargo otras cosas estaban pasando no tan prometedoras para el desarrollo de la economa argentina.
Un primer dato a tomar en cuenta lo constitua el hecho de que las tierras feraces de la pampa
hmeda estaban ya totalmente ocupadas y puestas en produccin. Como una consecuencia de ello
la inversin en ferrocarriles comenzaba a declinar. Adems el proteccionismo agrcola surga en
Europa continental como un residuo de la guerra y una manifestacin primera del ascenso de los
EE.UU. en su camino hacia la hegemona mundial, en cuyo transcurso se ira imponiendo una
nueva divisin internacional de trabajo que tomara su forma definitiva despus de la gran crisis y
terminara consolidndose con la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial.
A mediados de la dcada del veinte nadie esperaba lo que sucedi al finalizar dicha dcada. En
todo caso podra haberse esperado una crisis de crecimiento, como las ya conocidas, que luego de
un perodo no muy extenso de ajuste y sufrimiento permita seguir avanzando con ms fuerza.
Despus de la cada, una recuperacin de los precios y una buena cosecha era la frmula conocida.
El fuerte crecimiento industrial que experiment la Repblica Argentina durante los aos de la
dcada del veinte, acompaado por las inversiones directas en el sector industrial y en el sector
servicios realiza das por los EE.UU. y por Europa, produjo un cambio en el desenvolvimiento de la
economa. Este cambio tiene su origen en un aumento de la salida de capitales por remesas de
inmigrantes, intereses, dividendos, y cuotas de capital. La interrelacin entre el sector externo y el
sector interno de la economa era ahora ms compleja. Una parte importante del nivel de actividad
interno pasaba a depender de las importaciones de insumos industriales. Desde un principio la
capacidad de importar de la economa argentina se sustent en la entrada de capitales por

prstamos y en las crecientes exportaciones de productos agropecuarios. Estos excedentes eran el

principal soporte del crecimiento del pas. Pero a fines de la dcada del veinte el crecimiento de la
oferta de exportaciones era muy lento y esa circunstancia poda llegar a comprometer el sostenimiento de las tasas de crecimiento que se venan registrando en el sector manufacturero. Sin
embargo el modelo agroexportador ofreca soluciones no traumticas a estos problemas.
Cuando en el ao 1929 estalla la crisis, a poco andarse empieza a apreciar que no era una
simple crisis de crecimiento sino que estaba socavando las bases mismas del proceso econmico
dominante. El sistema multilateral de comercio y pagos y el patrn oro son abandonados. Los
mercados mundiales se derrumban y los pases centrales se repliegan sobre s mismos tratando de
defender sus mercados internos aislndose de los mercados internacionales.
El modelo de acumulacin basado en el libre comercio multilateral, la libre convertibilidad de las
monedas y la libre corriente de capitales que ello implicaba se destruye al tiempo que aparecen con
toda fuerza las barreras proteccionista que desvirtuarn la libre competencia.
El resquebrajamiento del sistema internacional vigente impona a sus actores enfrentar un
proceso de cambio sumamente dinmico. En dicho proceso van a mezclarse costumbres y relaciones institucionales decadentes con acciones desorganizadas y anrquicas que contenan en
forma embrionaria lo que sera la nueva divisin internacional del trabajo.
Aparecen en la superficie algunos elementos salientes de carcter econmico (proteccionismo)
y poltico (nacionalismos), que venan gestndose en el sistema desde la finalizacin de la Primera
Guerra Mundial y que ejercern una influencia decisiva en el proceso que comenz un viernes de
octubre de 1929 en la bolsa de New York y que recin terminara cuando quedara definitivamente-consolidado e) nuevo orden econmico internacional al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
Algunos hechos salientes que se gestaron durante la dcada, del veinte y que signaron el
proceso econmico de los aos futuros fueron constituidos por:
1. La irrupcin en la estructura productiva de los pases centrales de la gran empresa
monoplica u oligoplica y de las restricciones que stas imponen al funcionamiento de
la libre competencia. Las grandes invenciones dejarn de ser atributo de investigadores
aislados para pasar a ser propiedad de las grandes empresas, lasque dedicaran, a partir
de ese momento, sumas importantes a la investigacin y al desarrollo de nuevas,
tcnicas de produccin y de nuevos productos.
2. La fuente de energa bsica que impulsar el crecimiento pasa del carbn al petrleo.
Este hecho desva la localizacin geogrfica de la fuente principal de energa -que deja
ya de estar en Europa con el carbny pasa a localizarse en Amrica y en el Medio
Oriente con el petrleo. Las fuentes de energa de este origen que quedan en Europa
estn desde 1.917 en manos de los comunistas, que haban dejado de participar del
modo de produccin que impona el modelo capitalista, al cual le haban opuesto las
pautas de comportamiento del modelo econmico-social marxista leninista. El cambio de
la fuente de energa promueve adems una fuerte innovacin en el transporte terrestre,
areo y martimo con la in corporacin del motor de combustin interna y el desarrollo de
la petroqumica, actividad de la que empezaron a surgir una buena cantidad de sustitutos
de materias primas naturales, accin sta que no dejara de alentarse ya nunca ms en
los pases centrales, buscando por este medio (la investigacin y el desarrollo de nuevos
productos) independizarse de terceros pases proveedores de materias primas.
A partir de la crisis del ao 1930, nace entonces un hilo conductor que guiar el comportamiento de las grandes potencias capitalistas; el dominio de las fuentes de energa y
el control de los mercados de materias primas o su sustitucin por productos sucedneos sintticos.
3. La consecucin de dichas metas se desenvuelve en un mundo signado por divisiones,
alianzas y acuerdos bilaterales entre pases como consecuencia directa del derrumbe de
las relaciones multilaterales.
Cada pas, para asegurar su crecimiento realizaba acciones dirigidas a concretar algn
tipo de alianzas y/o acuerdos que les permitiera crecer. Estos Acuerdos tendan a ser
econmico-militares ya que se afirmaba el convencimiento, entre los pases, de que no
sera posible desarrollarse y crecer sin que algn o algunos otros decrezcan. La guerra
del catorce al diecisiete, primero y la crisis del ao treinta despus lesionan gravemente

al imperio ingls, tanto que, a partir de dichos acontecimientos comenzar su decadencia y el ascenso primero de los EE.UU. y luego de Alemania y Japn en sus respectivos
caminos hacia el crecimiento econmico. Para ello necesitaban contar con los mercados
de materias primas y las fuentes de energa.
4. La quiebra de la libre competencia, una de las banderas ms importantes levantadas por
el liberalismo para el mejor desarrollo de una sociedad prspera y los primeros efectos
positivos de las medidas proteccionistas adoptadas junto a otros condicionantes de tipo
social y poltico (por ejemplo: la lucha contra el comunismo) dieron nacimiento a modelos
de organizacin poltica y social corporativos, que ejercieron una enorme influencia en
esta dcada de cambio del sistema econmico mundial que se inici con la crisis del ao
1929 en los EE.UU.
El sesgo econmico del que este escrito adolece hace que se hayan destacado slo algunos
hechos polticos y sociales que se dieron durante esa dcada que ayudan a explicar la respuesta
que la Repblica Argentina dio a la crisis, conocida en el pas como crisis del 30. La enumeracin
precedente de ninguna manera agota los condicionantes principales de lo que fue para el mundo
una etapa de crisis, con persecuciones, guerras y matanzas que se extendi desde 1930 hasta
1945.
Lo dicho nos permite apreciar que lo que debi afrontar el pas a partir de la crisis de 1930 tiene
muy poco que ver con las crisis d crecimiento del sistema que el pas ya haba afrontado exitosamente con anterioridad.
A partir del ao 1916 la Repblica Argentina haba reforzado su estructura liberal capitalista
adoptando la democracia poltica como forma de gobierno. Y es durante este perodo que la industria sustitutiva de importaciones ahorradora de divisas crece de manera muy importante, como
ya vimos, junto con los primeros intentos de organizacin obrera.
En el ao 1930, un golpe de Estado militar apoyado por el partido poltico que representaba a la
gran mayora de los propietarios de la tierra toma el poder.
La respuesta inmediata a la crisis consisti en continuar con la aplicacin del modelo liberal de
economa abierta vigente, tomando algunas medidas equilibradoras de la fuerte cada que se haba
producido en los trminos de intercambio y defendiendo su participacin en los mercados de alimentos en primer lunar. Algunas tic esas medidas el incremento de derechos a la importacin, la
implantacin de un sistema de tipos de cambio mltiples con tipos de compra (para el exportador)
inferiores a los tipos de venta (para los importadores), ms los controles cambiados que elevan los
costos de los importadoresbeneficiaron tambin las actividades sustitutivas de importaciones.
A medida que se tomaba conciencia de la profundidad de la crisis comenzaron adoptarse medidas reactivantes del sector interno. Se devala el peso en los ao 1931-32 en un 42%, pasando el
tipo de cambio de 2,73 pesos por dlar a 3,88 pesos por dlar, parando la cada de precios que
vena producindose desde 1930 y desalentando las importaciones. A partir de 1935 -fecha en que
se crea el Banco Central-, la Argentina sigue una poltica fiscal y monetaria expansiva. Las polticas
internas aplicadas y la mejora en el poder de compra de las exportaciones del pas dieron por resultado la recuperacin que la economa experiment en el perodo 1933-39.
El xito que obtiene la Repblica Argentina con sus medidas de estabilizacin se debe al lugar
importante que ocupaba en el abastecimiento de ciertos mercados de productos agropecuarios
como los del maz, lino v carnes -lo que le otorgaba un margen aceptable de poder de negociacin y, adems a los bajos costos de produccin y a la capacidad del sector para adaptarse a los
cambios en los precios relativos, sacando el mximo provecho de la feracidad de la pampa hmeda
e incorporando otras zonas aptas para la produccin de cultivos especiales (peras, manzanas,
uvas).
De 1935 a 1939 el volumen de las exportaciones con respecto a un ndice de 100 para el
perodo 1925-29 cay a 93,5 (en carnes al 89,3 -representaban el 13,6% del total de las exportaciones-, en cereales y en lino al 91,1 -representaban el 54,4% del total de las exportaciones-). Estas
cadas fueron parcialmente compensadas con subidas a 111.5 en lanas representaban el 11%
del total exportado- y al 176,6; 189,3, y 122,7 en frutas y vegetales frescos; otros productos agrcolas (algodn), y otros productos manufactureros (aceites comestibles, conserva de tomates)
respectivamente.

En ese mundo de alianzas y mercados cautivos, ei socio econmico natural de la Repblica

Argentina deba de ser Europa -y en especial Inglaterra por la complementariedad de sus respectivas economas y por los fuertes lazos econmico-financieros que los unan.
Pero el sistema de libre comercio, para el Reino Unido, comprenda a los tratados y conveniencias de la Commonwealth, y la Repblica Argentina no perteneca a la Commonwealth. La
prueba de ello es que, a pesar del pacto Roca-Runciman (que tan alto costo poltico tuvo para los
defensores del pensamiento econmico-poltico liberal), la participacin del pas en las importaciones de carne bovina totales de Inglaterra cay del 75%en 1932, al 62%en 1938.
Vender a menor precio la mejor calidad ya no garantizaba la colocacin del producto en el
mercado; los arreglos polticos de bloques estaban por encima de los mercados libres. El crecimiento del pas, que hasta no haca mucho tiempo dependa de la expansin del comercio internacional y de las ventajas comparativas que haba alcanzado, pasaba ahora a depender del xito
que pudiera lograr en la negociacin econmico-poltica que emprendiera con algn pas o conjunto
de pases. Esto era as porque los pases centrales, en sus restricciones al comercio, iban mucho
ms all de la bsqueda de un arancel que les permitiera equilibrar sus trminos de intercambio.
Este recurso, que hubiera permitido mantener un flujo normal de comercio libre, no alcanzaba a
equilibrar sus economas frente a pases como la Repblica Argentina que exportaba volmenes
importantes de productos crticos, como los alimentos, y que a su vez, avanzaba muy rpidamente
en un proceso sustitutivo de importaciones que disminua su demanda de importaciones en respuesta a las polticas proteccionistas que aquellos mismos pases le imponan. Como un ejemplo de
ello vemos que, entre 1925-29 y 1937-39, la fabricacin de productos textiles en el pas creci a una
tasa anual del 11 % y la produccin de petrleo a una tasa anual superior al 7%, desplazando las
importaciones de productos textiles y coque, de los cuales el 50% provena de Inglaterra.
La defensa de los mercados de exportacin tradicionales, junto con un proceso equilibrado
con respecto a su costo en divisas de sustitucin de importaciones, haca que la Repblica
Argentina fuera mejorando su situacin frente a terceros pases. El caso de Inglaterra es claro: el
tratado de Roca-Runciman, que aparece como desfavorable se perdi una parte de la participacin en el mercado ingls de carnes- y polticamente condenado por las concesiones que se
hicieron, junto con declaraciones desafortunadas de algunos de sus gestores, si lo miramos
dentro del contexto global del comercio del pas con Inglaterra, vemos que se ampla favorablemente su posicin comercial, ya que es ms lo que se deja de importar desde Inglaterra (lo que se
sustituye) que lo que se le deja de vender.
Es claro que la persistencia de una manera de ver al pas desde el punto de vista econmico insertado plenamente en el mercado mundial, haca que se aceptaran sus reglas de juego,
mxime cuando la Argentina segua respondiendo positivamente a ellas, a pesar de los cambios
que se estaban produciendo. El adaptarse a esos cambios principalmente al proteccionismo de
los pases centrales- era el principal motor del proceso sustitutivo de importaciones. Por ms
grandes que fueran las dificultades por las que atravesaba el mercado mundial, siempre se trat de
buscar en l los estmulos para crecer. Se segua viendo al comercio exterior como al sostn del
crecimiento del pas. As, en plena guerra mundial 1941 se crea la Corporacin para la Promocin del Intercambio, dependiente del Banco Central de la Repblica Argentina, con el objeto de
promover la exportacin de productos no tradicionales, especialmente a los EE.UU. y Amrica
Latina.
Los dirigentes ms lcidos de la poca estaban convencidos de que haba finalizado la etapa de
crecimiento inducida por la economa europea. Los cambios polticos y econmicos que se estaban
produciendo en esos pases cargaban de incertidumbre el futuro de las relaciones econmicas
internacionales.
En el ao 1933 se escuchan las primeras voces oficiales haciendo claras referencias a la necesidad de promover la actividad industrial a travs de la obra pblica y de la sustitucin de importaciones ahorradoras de divisas. No exista ningn plan de industrializacin que fuera ms all
de lo dicho. Lo que quedaba claro era que no se favorecera ningn plan o proyecto de industrializacin que perjudicara a las exportaciones o sea, que se llevara a cabo a expensas de la agricultura y de la ganadera.
La abundante disposicin de mano de obra desocupacin urbana de 1930-33, crecimiento
demogrfico y estancamiento rural permiti que las polticas expansionistas que se siguieron

impulsaran la recuperacin que se experiment u partir de 1933 sin que se vieran mayormente
afectados los precios relativos. La mejora que so produce en los trminos de intercambio, a partir de
1934, facilit el mantenimiento del salario real a medida que la desocupacin disminua, al abaratar
relativamente los bienes importados que formaban parte de la canasta do bienes de los trabajadores.
Hasta aqu, puede decirse que el resultado del proceso econmico era satisfactorio, pero se
produce la Segunda guerra Mundial a partir de 1939 y aparece en forma demasiado violenta la
importancia de ciertas actividades industriales extraccin y refinacin de petrleo, acero, productos primarios, maquinaria y equipos, etc. cuya sustitucin no haba sido encarada en absoluto
porque este tipo de medidas, en Sus comienzos, aumenta los requerimientos de
importaciones.
Durante la dcada del 30 el objetivo que se persegua era el de equilibrar el balance de pagos y
dentro de l se contemplaba la meta de reducir la carga de las importaciones a travs de un proceso
sustitutivo que redujera el gasto de divisas. El crecimiento econmico de mediano y largo plazo se
basaba en la capacidad exportadora del pas capaz de mantenerlo y no en el desarrollo de industrias bsicas, que no presentaban un horizonte competitivo cercano por la falta de un mercado
interno lo suficientemente amplio como para sustentarlo, dado el largo tramo de costos decrecientes que dichas industrias poseen.
Las tensiones polticas que se generaron durante la dcada del 30, tanto dentro del pas (a
partir del golpe de Estado), como en el resto del mundo con la crisis y la segunda guerra, explicarn
ms del 90% de los cambios que, en lo econmico, se produciran a partir de la revolucin de 1943
que derrocara a los ltimos representantes de la faccin que tom el poder en el ao 1930.
Ese golpe de Estado de 1943 provocar un profundo cambio poltico y econmico en el pas a
diferencia del de 1930, que produce un importante cambio poltico la ruptura de la democracia
representativa mientras, en lo econmico, comparten la manera de ver al pas y su camino hacia
el crecimiento y el desarrollo con sus rivales polticos.
As, en el ao 1946 el peronismo toma el poder a travs de las urnas, en un acto de plena
democracia representativa, con todos los avales para dar vuelta en 180 la marcha de la economa
del pas y sus bases de crecimiento y de desarrollo. Consecuente con la clase social que lo sustenta, el peronismo lleva adelante una poltica de pleno empleo urbano con aumento del consumo
interno, asegurando la posicin econmica de los trabajadores a travs de la seguridad en el empleo, el sistema de previsin social, los servicios de educacin, societarios y educativos, todo ello
dentro de un proceso creciente de estatizacin de la economa.
Adems, incorpora a la clase obrera a la actividad poltica orgnica a travs de su participacin
en un partido poltico.
En lo econmico propone un modelo de economa mixta planificada, autnoma de los grandes
centros ,de decisin capitalista Europa y EE.UU.; es precursor tambin de la unin de los
pases menos desarrollados para la defensa de sus intereses econmicos y polticos frente a las
grandes potencias, sean stas capitalistas o comunistas (la idea de la tercera posicin).
Una de las ideas-fuerza que lideraba el pensamiento econmico del peronismo era la de la
independencia econmica, entendida como opuesta a la dependencia de los mercados externos
sobre la que se asentaba el crecimiento econmico concebido por los liberales. Al mismo tiempo se
alertaba sobre la no alineacin del pas en bloque alguno en que se dividiera el mundo desarrollado
como consecuencia de futuros conflictos. Se iba as trabajando en el diseo de un pas que ofreciera desde el punto de vista externo el mayor grado de autarqua posible en funcin del panorama
poco alentador que ofreca el futuro del comercio internacional. Por un lado, no se poda descartar
la amenaza de una tercera guerra y, aunque sta no se produjera, los principales clientes europeos
del pas estaban arruinados. El nico ganador de la contienda, EE.UU., presentaba una economa
altamente competitiva con la economa del pas en lodos los mercados externos, mientras que se
protega con barreras arancelarias en el nico mercado compartido donde apareca como menos
eficiente, el mercado de carnes bovinas.
Con estas ideas de fondo, y sin ninguna experiencia previa con la cual guiarse, se van tomando
distintas medidas de poltica econmica encaminadas a alcanzar los objetivos sealados, medidas
que irn desalentando poco a poco la produccin de bienes comercializables y alentando la produccin de bienes internos.

Para eliminar futuras salidas de capital por pagos de beneficios e intereses, se utiliza el supervit en la balanza comercial a travs de la nacionalizacin de empresas extranjeras y la repatriacin de la deuda externa. Con esta medida trataba de evitarse tambin la prdida que le significaba al pas el bloqueo de sus fondos -en libras esterlinas- que haba dispuesto Inglaterra al inicio
de la guerra, porque este activo perda valor ante los continuos aumentos de precios de los productos ingleses e importados en general.
Se profundiza el proceso sustitutivo de importaciones, que vena tomando impulso desde el
inicio de la dcada anterior por medio de protecciones directas arancelarias y no arancelarias,
tratando de excluir de estos beneficios al capital extranjero. Recordemos que en la dcada anterior
el proceso sustitutivo lo realizaban los capitalistas urbanos nacionales y las radicaciones de empresas extranjeras -principalmente estadounidenses- a las que les resultaba ms beneficioso participar en el creciente mercado interno argentino desde adentro de l que a travs de sus exportaciones. Los beneficios eran verdaderos subsidios explcitos, y se elega subsidiar a los productos
nacionales. El cerrar el mercado a la competencia extranjera a ultranza, aun en algunos rubros que
haban alcanzado el nivel adecuado de competitividad (zapatos, tejidos de lana y de algodn, etc.),
favoreca la prdida de productividad y la elevacin de la tase de ganancia de la industria en general. Esta prdida de competitividad se hubiera reflejado en una cada del salario real en una
economa abierta; por lo tanto y ante el objetivo de maximizar el salario real, la proteccin a la industria se transformaba en un mecanismo que se autoalimentaba reclamando cada vez ms proteccin. Este proceso se mantuvo durante los primeros aos de esa etapa, haciendo uso de las
reservas excedentes y de los trminos de intercambio favorables que se produjeron para el pas
durante los aos iniciales de la posguerra. El sector agropecuario subvencionaba este proceso a
travs de la poltica de precios fijada por el gobierno, al tiempo que era descuidado en su capacidad
exportadora.
Al finalizar la guerra se insisti en el proceso sustitutivo a cualquier precio, aun protegiendo
industrias altamente ineficientes que haban surgido por necesidades extremas de abastecimiento
de insumos. Al proteger a estas actividades a travs del tipo de cambio y de prohibiciones de importar, muchas industrias eficientes que usaban dichos insumos perdan competitividad y prestigio
tanto en el mercado Interno como en el externo, cerrando as otro posible camino hacia las exportaciones, transformando en este caso a posibles bienes transables en bienes Internos. Por otro
lado, el nivel de actividad interno generado por el proceso sustitutivo depende cada vez de ms
insumos importados para mantenerse.
A fines de la dcada del 40 esta situacin hace crisis; caen las exportaciones y las divisas
disponibles no alcanzan para financiar los requerimientos de insumos importados necesarios para
mantener el nivel de actividad alcanzado.
A esta situacin no se haba llegado por un defecto de la demanda externa, como en ocasiones
anteriores (1930). Por primera vez la oferta, la produccin agropecuaria, se mostraba insuficiente
para sostener el crecimiento econmico del pas. El model de crecimiento sostenido por el sector
externo haba hecho crisis definitivamente.
El proceso sustitutivo haba llegado a absorber todas las divisas disponibles sin haber alcanzado a producir internamente la maquinaria y los equipos necesarios para ampliar la capacidad
productiva. La transformacin operada en la economa durante la dcada del 40 se mostraba incapaz de generar una tasa de crecimiento autosostenido.
El sector agropecuario haba sido duramente golpeado. Los trminos de intercambio internos
haban variado en su contra, reduciendo sus ingresos reales, mientras las restricciones del sector
externo impedan al sector invertir en ciertos insumos importados (fertilizantes) y bienes (tractores)
que le permitieran aumentar su productividad y, por ese medio, evitar prdidas. Adems, la emigracin de la mano de obra a las ciudades influy tambin en la cada de la produccin rural. El
sector disminuy su produccin en un 10% entre los perodos 1935-1939 y 1950-1954, mientras el
consumo interno de productos agropecuarios aument en un 40%. La capacidad de exportar del
pas se haba reducido fuertemente. Se poda pensar como una solucin la incorporacin de capital
extranjero, ya sea para financiar o para llevar adelante directamente la expansin de las actividades
sustitutivas de importaciones. Pero esta solucin no apareca como polticamente viable. Por lo
tanto, mientras se iban tomando algunas medidas que favorecan la produccin del sector agropecuario, se mantena el nivel de actividad a travs de industrias que absorbieran pocas divisas

(construccin, servicios).
Las medidas adoptadas deban apuntar a favorecer un cambio en los precios relativos favorables al sector agropecuario. Cualesquiera que fueran esas medidas, terminaran presionando hacia
abajo a los salarios reales, salvo que el cambio en los precios relativos proviniera de aumentos en la
productividad o de una baja en las tasas de ganancias.
Las rigideces en los precios relativos que la estructura productiva de la economa del pas
presentaba en la dcada del 50, junto con su incapacidad de financiar una tasa de crecimiento
econmico mayor que la de su poblacin y las medidas que se implementaron para solucionarla, fueron la base del funcionamiento anmalo de la economa argentina. Esta se caracteriza
hasta el presente por ofrecer un cuadro recurrente de situaciones de inflacin con recesin, y en el
promedio de los ltimos 30 aos, un cuadro claro de estancamiento econmico.
Las medidas de poltica econmica que se tomaron a partir de 1955 fueron netamente coyunturales y respondan a la profunda inestabilidad poltica que se desat en el pas con la cada del
gobierno peronista. Fue imposible siquiera mantener o alcanzar un mnimo de consenso para llevar
adelante un plan de mediano plazo que pudiera dar solucin al problema central que se haba
planteado en cuanto al crecimiento: cmo completar la etapa sustitutiva de importaciones?,
cmo alcanzar una tasa de crecimiento auto-sostenida a un nivel mayor que el de subsistencia?
La necesidad de solucionar perentoriamente los desequilibrios en la balanza de pagos, impona
echar mano de modelos de estabilizacin de corto plazo, generalmente atados a compromisos
contrados con los prestamistas representados por el FMI. Estos compromisos tenan por finalidad
el asegurar que el pas generara las divisas suficientes como para pagar las obligaciones contradas. Para ello, era necesario cambiar los precios relativos internos a favor del sector exportador a
travs de una devaluacin, eliminando los controles tanto del tipo de cambio como de los precios
internos. Para reforzar el efecto de la devaluacin sobre el sector externo se impona la restriccin
al crdito privado y pblico, junto con un drstico recorte o eliminacin directa del dficit fiscal, rara
ayudar a la reactivacin que deba producirse una vez que se alcanzara el nuevo conjunto de precios relativos, se procuraba implementar distintos alicientes para las Inversiones de capital extranjero.
Esquemticamente, el proceso que se desataba una vez provocada la devaluacin e implementadas las medidas, comenzaba con un aumento de precios de los bienes importados y de los
productos alimenticios, lo que inicialmente produca una redistribucin de ingresos hacia el sector
agropecuario. Esta redistribucin de ingresos era absorbida por los propietarios de la tierra y por los
intermediarlos, no as por los obreros rurales, cuyos sueldos nominales no aumentaban, lo mismo
que los salarios nominales de los obreros urbanos. El encarecimiento de los alimentos produce la
cada del salario real y con l, el de la demanda de bienes manufacturados. El sector manufacturero
ve por un lado aumentados sus costos por el encarecimiento de los insumos importados y por otro
disminuida la demanda. Ante esta situacin procede aumentando los precios (por los aumentos de
costos) y reduciendo la cantidad ofrecida, provocando desocupacin y agravando la cada de la
demanda. Las restricciones crediticias y monetarias concomitantes impulsan al alza a la tasa de
inters. Este hecho pone en peligro la reactivacin esperada a travs de la produccin agropecuaria, a la vez, que desalienta las nuevas inversiones.
Una vez, superado el desequilibrio externo, la disponibilidad de divisas permite continuar con el
proceso de crecimiento, pero para que ste pueda sostenerse, tambin debe mantenerse la relacin salarios-tipo de cambio con la cual se alcanz el equilibrio.
Con la reactivacin, la imposibilidad de mantener esa relacin estable haca imponible alcanzar
el pleno empleo sin provocar antes un dficit en el sector externo, llegado a este punto, casi siempre
con distintos actores, con otras caras, y con palabras distintas, el proceso se reiniciaba.
Est claro que una de las causas principales que dificulta el desarrollo econmico del pas ha
sido y es la escasez de divisas y que las medidas que se implementaron para solucionar el problema planteado, en el contexto en el cual se llevaba a cabo, no hacan ms que agravar la posicin
del pas con respecto al crecimiento y a la tasa de inflacin. El ltimo intento novedoso que se llev
adelante para combatir esta situacin de inflacin crnica y estancamiento se bas en la aplicacin
de un modelo desarrollado en los EE.UU. por economistas de la escuela monetaria para explicar la
inflacin mundial de, fines de la dcada del 60 y principios de la del 70. A la adaptacin de este
modelo para aplicarlo a pases pequeos, en el sentido de ser incapaces de influir sobre los

precios de los mercados internacionales, se le da el nombre de enfoque monetario

del balance de pagos.
Inspirados en las medidas de poltica que surgen de, dicho modelo, las autoridades econmicas
del gobierno de facto combatieron la inflacin abriendo la economa y eliminando las restricciones al
comercio; financiaron la necesidad de divisas con la entrada de capitales especulativos. Como
resultado final de esas polticas se elimin una parte de la oferta interna, tanto manufacturera como
pecuaria, y se comprometi una deuda externa de tal magnitud que ha pasado a ser en este momento la principal restriccin al crecimiento econmico.
A fines de 1983 se restablece la democracia en medio de la ms grande crisis del sector externo
por la que haya pasado el pas. Al mismo tiempo, la cantidad de bienes y servicios que produca la
poblacin en el ao 1984 era la mima que produca en 1974. El bienestar de esa poblacin haba
cado muy fuertemente en trminos reales.
Ese intento de retomar la senda del crecimiento econmico sobre la base del modelo agroexportador dej como resabio, adems de la deuda externa, una economa sujeta a fuertes presiones
inflacionarias a travs del efecto interno del pago de la deuda y de la reduccin de la oferta de
manufacturas y, como contraste, un aumento importante de la produccin agraria. A partir de 1981,
el proceso de ajuste llevado adelante para pagar la deuda externa provoc que, en 1984, la inversin, como porcentaje del PBI, cayera de un porcentaje histrico del 20%a apenas un 12%.
Esta cada tan abrupta de la inversin se produce como consecuencia del incremento del supervit en la balanza comercial que se realiz en el perodo.
El supervit se alcanza con un aumento en las exportaciones del 20% entre 1980 y 1984 y una
cada de las importaciones del 48%. l PBI cae en el perodo un 6,1 % y, ante una leve mejora en
los salarios y el consumo a partir de 1983, el peso del ajuste interno recay' en la inversin
disminuy en el perodo un 51%, comprometiendo el crecimiento futuro del pas.
A este panorama hay que agregarle una tasa de inflacin creciente auto-generada por la gran
variabilidad de los precios relativos y la indexacin, lo que haca que ya no respondiera a los tratamientos clsicos conocidos para combatirla.
As las cosas, en julio de 1985, se pone en marcha un plan antiinflacionario conocido como plan
Austral, como condicin previa a la implementacin de un proyecto de crecimiento econmico
compatible con la restriccin externa que significa la deuda externa.
El plan antiinflacionario consisti bsicamente en un cambio del signo monetario, tipo de
cambio fijo, y el congelamiento de precios y salarios, junto con una tabla de desagio a aplicar en los
contratos pactados con anterioridad a la puesta en marcha del plan, y con vencimiento posterior a
ste, para limpiarlos de la inflacin inercial que contenan, frente al congelamiento decretado.
Con el plan Austral comienza a plantearse ante la sociedad argentina la necesidad, cada vez ms
urgente, de afrontar la tarea de efectuar profundos cambios en el funcionamiento de la economa.
Despus de un primer ao de desarrollo exitoso del plan de estabilizacin comenz a hacerse
evidente cul era el problema central a resolver para que ste, o cualquier otro plan estabilizador,
pudiera tener xito en el contexto econmico heredado de la crisis de la deuda externa.
Ms all de los tecnicismos que explican su fracaso por la incapacidad de las variables controladas para alcanzar sus objetivos (v.gr. ...con fijar el tipo de cambio no se controla el precio de los
bienes alimenticios no transables, flex-price; o, con la fijacin y control del precio de los bienes no se
controla el precio de los servicios privados), el plan Austral fracasa porque no se quiso o no se pudo
tomar conciencia de que el Estado que comienza a construirse a partir de la crisis del treinta, el
Estado benefactor, era el que estaba herido de muerte. Su rol de Estado encargado de proveer
servicios, transferir ingresos, otorgar subsidios de todo tipo y actuar como un agente activo en la
generacin del producto nacional, produciendo una amplia gama de bienes econmicos se haba
cargado de ineficiencia y perdido su financiamiento como consecuencia de la poltica econmica
implementada por el gobierno de facto. La red de regulaciones que sostena a este tipo de Estado
benefactor haba sido fuertemente daada como consecuencia de la poltica econmica que se
pone en marcha a partir de abril de 1976 y que cambia fundamentalmente los parmetros de funcionamiento de la economa que se haban impuesto a partir de la crisis del ao treinta.
Del Estado benefactor se pasa al Estado subsidiario sin solucin de continuidad a travs de un
golpe de Estado.
Esta nueva filosofa manifiesta una confianza total en los mecanismos del mercado y en el

papel clsico del Estado como prestador de servicios de seguridad, justicia y defensa, ms algn
otro servicio a definir polticamente como subsidiario.
A partir de este esquema de pensamiento se estableci un programa de libe-realizacin de los
mercados, apertura de la economa hacia el exterior y la eliminacin de la malla de regulaciones y
subsidios que constituan el sostn del Estado benefactor.
Lo que a partir del plan Austral, y con el surgimiento de la democracia, se conoce como "planes
de ajuste" son la respuesta que los gobiernos democrticos estn dando a la violencia con que se
oper sobre la estructura econmico-productiva, y no slo sobre ella, durante el perodo 1976-1981,
a travs de la implementacin del modelo econmico conocido como el enfoque monetario del
balance de pagos.
A estos planes se los denomina de ajuste por simpata con la jerga econmica del FMI
(Fondo Monetario Internacional). Lo cierto es que sus alcances van ms all de lo puramente
econmico como que implican redefinir el rol del Estado y su financiamiento frente a los cambios
econmicos, polticos y tecnolgicos que se estn produciendo en el mundo, tratando de insertar el
pas en el nuevo orden internacional que se est gestando.
El plan de Convertibilidad vigente al momento de este escrito ha tomado en cuenta toda la
experiencia pasada y los condicionamientos y tendencias presentes en el marco de la crisis interna
y externa. En el proceso de cambio se ha puesto nfasis en la estabilidad hacia adentro y en el
fortalecimiento de la integracin hacia afuera. Con respecto a esta ltima se ha concretado el
Mercosur que va definiendo los pasos hacia una unin econmica futura con Brasil, Uruguay y
Paraguay, adems se estudia la Propuesta para las Amricas lanzada por el gobierno de los
EE.UU. con el propsito de alcanzar algn tipo de mercado comn americano.
Este es el escenario en el que se mueve la Repblica Argentina al presente en la bsqueda de
retomar su crecimiento y desarrollo detenidos desde hace ya quince aos.

BIBLIOGRAFA
DAZ ALEJANDRO, C. F., Ensayos sobre la historia econmica argentina. Amorrortu, 1975.
FERRER, Aldo, La economa argentina. F.C.E., 1971.
DORNBUSCH, Rudiger. Open economy macroeconomics. Basic Books, N. Y., 1980.
BRAUN, Osear y JOY, Leonard. Un modelo de estancamiento econmico. Un caso estudiado en la
economa argentina.
MANDELL, Robert A. The American Economic Review. "The pur theory of inter-national trade".
IRIGOIN, Alfredo M., La evolucin industrial en la Argentina (1870-1940).
JOHNSON, Harry, Comercio internacional y crecimiento econmico. Amorrortu, 1971.
FERRER, Aldo, BRODERSOHN, M. S. y otros. Los planes de estabilizacin en la Argentina.
Paids, 1969.
DE PABLO, J. C, Poltica antiinflacionaria en la Argentina 1967-1970. Amorrortu, 1972.

4.2.
Poblacin y poblamiento

POBLACIN Y POBLAMIENTO
Ral C. rey Balmaceda
El estudio de la poblacin de un determinado territorio es preocupacin de varias ciencias, que
por ello solapan sus investigaciones. La geografa tambin aborda esta cuestin y quiz podamos
estar contestes en que su tarea especfica es estudiar las causas de la desigual distribucin de la
poblacin en la superficie terrestre, para lo cual ha desarrollado ampliamente distintos procedimientos y tcnicas, las cuales incluyen la elaboracin de mapas coroplticos y dasimtricos muy
precisos. Con respecto a la Argentina, buenos ejemplos de los primeros son los mapas referidos a
densidad demogrfica que aparecen en las publicaciones censales; de los segundos, el mapa
elaborado por Daus y Garca Gach con los datos del censo de 1947 que, en lneas generales,
todava es vlido para expresar cartogrficamente el desigual poblamiento del territorio nacional en
su porcin americana emergida, que debe concebirse as y no como un desequilibrio demogrfico (Daus; Garca Gache, 1955).
En esta oportunidad no podemos abordar en toda su amplitud la rica temtica que emerge del
estudio geogrfico de la poblacin de nuestro pas y limitaremos nuestra tarea a dos objetivos
plausibles: en primer lugar, comentar algunos resultados del censo efectuado en 1980, que interesan para tener una visin global de esa poblacin, apoyndonos en un cuadro que resume los
indicadores de mayor inters geogrfico y, en segundo lugar, aprovechamos los aportes de un
trabajo anterior, en el que estudiamos la distribucin geogrfica de las distintas estructuras demogrficas existentes en nuestro pas. Es evidente que abordar toda la temtica involucrada en el
ttulo de este trabajo significara concretar un grueso captulo que rebasara el equilibrio que debe
regir en una obra como la presente; por lo dems, en los captulos dedicados a la geografa regional
podrn hallarse las explicaciones adecuadas con mayor detalle.
Algunos resultados del Censo de 1980
El cuadro que acompaa a estas lneas permite advertir las variaciones que, en los distintos
indicadores que lo constituyen, presentaba la poblacin argentina en 1980 con respecto a los aos
censales anteriores. El presidente del Comit ejecutivo del Censo de 1980, Dr. Guillermo C. Bravo,
proporcion en su momento un buen balance de los resultados de ese censo (Bravo, 1982), que
utilizamos ahora con provecho. Comentarios sobre las caractersticas del mencionado censo se
incluyen en una publicacin oficial (Argentina. Los censos de poblacin del 80).
La primera cuestin a considerar es el crecimiento de la poblacin que, al alcanzar en 1980 casi
28 millones de habitantes, excedi en 900.000 personas al total esperado, lisa cifra que implica
un crecimiento anual de 500.000 personas- es resultado de la efectividad de la operacin censal y
tambin del aumento de la tasa de crecimiento medio anual, declinante desde 1914.
El proceso de urbanizacin sigui su ritmo secular y en 1980 slo el 17%de la poblacin del
pas viva en reas rurales. Lo interesante es que el Gran Buenos Aires (que es la gran urbe que
resulta de adicionar a la ciudad de Buenos Aires la parte de los partidos bonaerenses que la prolongan como mancha urbana) mostr una tendencia declinante con respecto a todo el pas, pues,
de constituir el 36% en 1970 aloj slo al 35% en 1980. Si bien el porcentaje de marras es exiguo, lo
que interesa subrayar es que la tendencia prevalente en las migraciones internas -o sea, la marcha
hacia el Gran Buenos Aires- parece haberse interrumpido o disminuido significativamente. En
cambio, las capitales provinciales han aumentado su poblacin en alto grado, lo que demuestra que
subsiste la migracin rural-urbana pero constreida a los mbitos provinciales. Tanto es as esto,
que existe una informacin corroborante: los centros urbanos (localidades con ms de 2.000
habitantes) del pas pasaron de 589 en 1960, a 612 en 1970 y a 712 en 1980.
Ese crecimiento de la poblacin de las capitales provinciales alcanz significativa relevancia en
todo el pas. As, no debe extraar que en el sector de ocupacin discontinua, en el que el poblamiento se presenta en forma de oasis, las ciudades capitales (o bien la ms populosa de la jurisdiccin) retengan gran parte de la poblacin provincial: 61,8% en San Juan; 50,2% en Mendoza;
42,8% en Catamarca. En el sector de ocupacin continua los porcentajes tambin son elevados:
40,8%en Crdoba; 39,8%en Santa Fe.

Desde un punto de vista regional, interesa destacar que tanto la Patagonia como el Noroeste
aumentaron su poblacin relativa, en tanto que la disminuyeron no slo el Gran Buenos Aires sino
tambin la regin pampeana (Buenos Aires, Entre Ros, Santa Fe, Crdoba y La Pampa), la regin
cuyana (Mendoza, San Juan y San Luis) y el Nordeste (Misiones, Corrientes, Formosa y Chaco).
Ser necesario esperar hasta la realizacin de prximas operaciones censales pai aquilatar los
verdaderos alcances de estas comprobaciones, y para ponderar el proceso de desplazamiento del
centro de simetra de la poblacin del pas (Rey Balmaceda, 1961).
Con respecto al bajo porcentaje de la poblacin rural (17%), ya sealado, cubo manifestar que
el censo indica que el 27% de los jefes y el 17% del personal de trabajadores agropecuarios viven
en pueblos de ms de 2.000 habitantes, es decir, han sido censados como habitantes urbanos
aunque trabajan en el campo. Esta situacin no debe asombrarnos, pues se trata de un fenmeno
de carcter mundial.
Un hecho interesante de la poblacin argentina es la detencin de su envejecimiento, que ininterrumpidamente se produca desde 1869. Si consideramos (vase cuadro N 1) la mediana de
edades (o sea, la edad que divide la poblacin en mitades) comprobaremos que se produjo un leve
rejuvenecimiento en 1980, que puede explicarse por dos razones. Por un lado, el incremento de la
natalidad y por el otro la juventud de la poblacin extranjera proveniente de los pases limtrofes,
que efecta un poblamiento de carcter centrpeto (Rey Balmaceda, 1966).
Interrumpida la inmigracin aluvional proveniente de ultramar, los sobrevivientes son personas
de elevada edad que inciden en el envejecimiento de la poblacin, pero su menor nmero progresivo hace que esa incidencia sea cada vez menor. Adems, la inmigracin actual proviene de
pases limtrofes y aporta personas jvenes, pero de todos modos es significativa la disminucin
relativa de la poblacin extranjera (slo un 7% en 1980, repartindose un 4% para los europeos y un
3% para los latinoamericanos); tambin se ha reducido su nmero absoluto, que de 2,4 millones
entre 1947 y 1970, disminuy a 1,9 millones en 1980. La localizacin de esta poblacin extranjera
mantiene las pautas tradicionales (Rey Balmaceda, 1966).
Otro hecho importante para evaluar las caractersticas de la poblacin argentina actual es la
disminucin del analfabetismo y el aumento tanto en montos absolutos como relativos de las
cohortes estudiantiles en todos los niveles. Quedan, empero, graves problemas por superar como,
por ejemplo, el referido a la problemtica educativa de la poblacin dispersa (Rey Balmaceda,
1978).
Este aumento tic la poblacin estudiantil trae como consecuencia lgica un ingreso ms tardo
al trabajo, hecho que se adiciona a la posibilidad de adelantar el retiro laboral; ambos hechos traen
aparejada, a su vez, una disminucin relativa de la poblacin econmicamente activa. Los tres
fenmenos mencionados se adicionan en un mismo sentido: los econmicamente activos deben
mantener ms personas por ms tiempo, todo lo cual produce problemas de orden social que no es
conveniente soslayar (cuadro N 2).

Mapa N 1. Ocupacin del territorio argentino (porcin americana emergida).

CUADRO N 1 Indicadores de la poblacin argentina (1869 - 1980)

* (1)
1869
1895
1914
1947
1960
1970
1980

(2)
1.905.973
4.044.911
8.042.244
16.055.765
20.010.539
23.364.431
27.947.446

(3)
0,6
1,4
2,9
5,7
7,1
8,3
10

(4)
106
112
116
105
100
99
97

(5)
12
26
30
15
13
9
7

(6)
29
37
53
63
73
79
83

(7)
77,4
53,3
35,9
13,6
7,1
5,8

(8)
31
36
21
18
16
18

(9)
18,5
19,9
20,4
24.8
27
27,3
27,2

(10)
2.5
2,7
2,6
1,6
1.5
1,4
...

(11)
51
45
41
42
40
39
39

(12)
12
10
10
17
24
23

Fuente: Informaciones censales.

* Referencias:
(1) Censo (ao)
(2) Poblacin total
2
(3) Densidad (hab/km )
(4) Tasa de masculinidad
(5) Extranjeros(% )
(6) Poblacin urbana (% )
(7) Analfabetismo (% )
Tasa de crecimiento medio anual () para el perodo
(8) intercensal precedente.
(9) Mediana de edades (aos)
(10) Tasa bruta de reproduccin.
(11) Poblacin econmicamente activa (% sobre total)
(12) Argentinos migrantes (% sobre poblacin total)

CUADRO N 2
Composicin de la poblacin argentina por grupos de edades
1947
Pasivos transitorios
30,8
(menores de 15 aos)

1960
30,1

1970
29,3

1980
30,4

Activos (de 15 a 64)

65.3

65,2

63,7

61,4

Pasivos definitivos
(de 65 y ms)

3.9

4,7

8.2

Fuente, informaciones censales.

Un fenmeno concomitante que merece ponderarse con toda prudencia, por sus mltiples implicancias, es el aumento del denominado cuentapropismo, que el censo de 1980 indica como
existente en el orden del 19%, pero que ha aumentado significativamente desde entonces.
La interrupcin de la llegada de poblacin extranjera proveniente de ultramar, que era prevalentemente masculina (tasa de la poblacin extranjera en 1869: 251), ha tenido otras consecuencias. Actualmente los extranjeros provienen, como ya se ha manifestado, de los pases limtrofes y
lo hacen en forma equilibrada varones y mujeres, aunque prevalecen los chilenos y las paraguayas.
Esto ha hecho sentir su peso en la tasa de masculinidad, declinante desde 1914. Conviene puntualizar que, en 1980, en la poblacin urbana la tasa de masculinidad era de 93,6 en tanto que en la
poblacin rural era de 115,9 (Rey Balmaceda, 1985b), abrupta diferencia que se explica por el
xodo femenino a las ciudades y porque la poblacin extranjera paraguaya tambin s instala en
mbitos urbanos. Las ms altas tasas de masculinidad en 1980 se encontraban en Chubut (108), en
Santa Cruz (128) y en la Tierra del Fuego (154) y en ello la poblacin de origen chileno haca visible
su importancia.
En el censo d 1980, por primera vez, se ha introducido una pregunta referida a los movimientos diarios de la poblacin de 14 y ms aos por motivo de trabajo o estudio. Interesa, por
razones obvias, la informacin brindada (Censo I980, Serie D, Poblacin, pg. CXXV y ss.) acerca
del Gran Buenos Aires, urbe en la que estaran involucradas slo 932.000personas, de las cuales
444.820 ingresan diariamente a la Capital Federal provenientes de los partidos bonaerenses
prximos. En su oportunidad realizamos un estudio referido a 1960 (Rey Balmaceda, 1964) y

comprobamos entonces que aproximadamente 1.530.000 personas ingresaban diariamente a la

ciudad de Buenos Aires por desplazamiento pendular; posteriormente la profesora Susana Kralich,
con nuestra direccin, realiz un estudio similar con fines comparativos pero referido a 1980 y
comprob que el guarismo que nos interesa haba aumentado a 1.617.000 personas, aproximadamente. Como en la publicacin censal se hace referencia a un cuadro estadstico que no se
incluye, nos vemos imposibilitados de desentraar el origen de la disparidad advertida, si bien se
hace referencia a un cuestionario ampliado. De todos modos queda en claro la enorme Influencia
que la ciudad de Buenos Aires ejerce sobre su entorno inmediato, que justifica plenamente la expresin acuada por Pierre George acerca de la turbulencia que engendran las grandes ciudades.
Es conveniente insertar un prrafo sobre los pobladores ancestrales. Ms all de las dificultades para definir el carcter de indgena o aborigen, cabe recordar que el censo indgena
nacional efectuado en la dcada 1960-1970 identific poco ms de medio millar de agrupaciones
con un total aproximado de 75.000 personas, distribuidos en casi todas las provincias argentinas.
En torno a la existencia y actividades de estas personas se agitan peridicamente distintas banderas en nuestro pas.
Una cuestin preocupante es la cantidad de argentinos que viven en el exterior, que algunas
apreciaciones hacen ascender a medio milln de personas. Cuestin preocupante no slo por su
importancia intrnseca sino tambin porque muchos de esos argentinos poseen formacin cientfica
y cultural de primer nivel, lo que otorga a nuestro pas el poco favorable privilegio de soportar un
braindrain significativo.
A modo de consideracin final cabe manifestar que si se mantienen las tendencias advertidas
es posible que alrededor de 40 millones de personas habiten nuestro pas en el ao 2000, lo que por
cierto nos convertir en uno de los menos poblados del planeta si se atiende a la densidad bruta
(Rey Balmaceda, 1979). La gran mayora de esos habitantes vivirn en centros urbanos en lo que
se coincide con la tendencia mundial-; muy pocos sern analfabetos y muchos poseern ttulos
profesionales de distinta naturaleza; prevalecern las mujeres (por su mayor longevidad), y quedarn muy pocos europeos. Queda por saber si para entonces el pas contar con una adecuada
poltica de poblacin que asegure a todos los habitantes su bienestar mnimo (calidad de vida) y que
ponga en prctica pautas idneas de poblamiento que conduzcan a una ocupacin efectiva de todo
el territorio nacional.
Estructuras demogrficas y su distribucin geogrfica
La estructura o composicin de una poblacin, entendida como una proporcin entre los dos
sexos y entre los grupos de edades, constituye uno de los indicadores ms valiosos acerca de sus
caractersticas. Se la representa por medio de las conocidas pirmides de poblacin.
Con la colaboracin de la profesora Silvia Bardoms realizamos recientemente (Rey Balmaceda, 1985a) un estudio sobre el asunto a nivel poltico se

..?mos, en primer lugar, ocho tipos de estructuras con sus respectivas pirmides, que clasificamos en rtmicas (simetra entre sexos y disminucin regular de los valores para cada grupo de
edades) y en arrtmicas (con distintos grados de anomalas). Las estructuras rtmicas estn representadas por las pirmides que denominamos torre Eiffel, triangular y campana; las, estructuras
arrtmicas por las pirmides urna funeraria, rectangular, yunque, doble rectangular y atpicas o
irregulares.
Elaboradas las pirmides para cada unidad poltica secundaria, se las clasific en relacin con
los modelos mencionados. Comprobamos, entonces, que en nuestro pas, en 1980, no estaban
representadas las pirmides urna funeraria, yunque y rectangular; las restantes ofrecan la frecuencia que indica el cuadro N3.

CUADRO N 3
Frecuencia de cada tipo de pirmide
Tipo de pirmide
Campana
Doble rectngulo
Atpica o irregular
Torre Eiffel
Triangular
TOTAL

Nmero de depart.
182
84
82
76
75
499

%
36
17
17
15 i
15
100

Fuente: Rey Balmaceda; Bardoms, 1985a

Identificadas esas pirmides en la pertinente cartografa pudimos comprobar que la distribucin

geogrfica de las estructuras de la poblacin argentina ofreca, en 1980, pautas claramente diferenciadas, tanto en lo que atae a la presencia de reas de homogeneidad como de heterogeneidad. Pudimos distinguir, en efecto, la presencia de seis situaciones muy precisas (Mapa N 2).
1) Un rea de homogeneidad que corresponde, lato sensu, a lo que en nuestro pas se conoce
como regin pampeana, con exclusin -en este caso- del Gran Buenos Aires y con inclusin de las
islas Malvinas. La representacin grfica de la respectiva estructura demogrfica est a cargo de la
pirmide tipo campana, que indica un equilibrio entre los sexos, natalidad media a dbil, mortalidad
dbil y disminucin suave de los grupos de edades.
2) Una segunda rea de homogeneidad que abarca partes de las regiones habitualmente denominadas Noroeste, Nordeste y Sierras Pampeanas.
La estructura demogrfica prevalente est representada por las pirmides tipo torre Eiffel y
doble rectngulo, que denotan las sangras producidas por la emigracin, que hacen perder los
beneficios de una alta natalidad. Los departa
.? den al modelo descrito pues actan como centros receptores de poblacin, con crecimiento relativo intercensal (1970-1980) del orden del 35 al 55%.
3), Una tercer rea de homogeneidad est representada por pirmides atpicas o irregulares;
incluye parte de la Patagonia y la Tierra del Fuego. Son caractersticas la asimetra entre los sexos
y el predominio de adultos jvenes (entre 20 y 40 aos) en el sector masculino. Las causas de estas
irregularidades residen en la inmigracin, tanto interna como proveniente de Chile. Tres departamentos ofrecen condiciones demogrficas dispares a las que caracterizan al rea: Rawson
(pirmide triangular) aloja a la capital de la provincia, con gran desarrollo de actividades terciarias;
Gaiman (pirmide campana) con intensa actividad agrcola, y Escalante (pirmide triangular) con
asiento de Comodoro Rivadavia y su pujante actividad petrolera.
4) Un rea de heterogeneidad representada por el Gran Buenos Aires, integrado en este caso
por la ciudad de Buenos Aires y diecinueve partidos bonaerenses contiguos, de los cuales nueve
ofrecen pirmide triangular y diez la que hemos denominado campana. La pirmide de la ciudad de
Buenos Aires es atpica o irregular pues presenta una forma semejante a un rectngulo muy irregular, originada por una relativamente reducida tasa de natalidad; se advierte, asimismo, un amplio
predominio del sexo femenino (tasa de masculinidad: 83).
5) Una segunda rea de heterogeneidad, relativamente pequea, se emplaza como una cua
entre las regiones Pampeana al sur y las denominadas Noroeste y Nordeste al norte. No presenta
una situacin demogrfica definida, pues en ella aparecen, a veces como vecinas, estructuras
demogrficas muy dispares.
6) Una tercer rea de heterogeneidad corresponde a un amplio sector occidental de nuestro
pas (su porcin americana emergida) que se extiende desde la Puna a la provincia del Chubut. La
diversidad de las estructuras demogrficas constituye un verdadero mosaico, pues en esa rea se
combinan los cinco tipos de pirmides que se presentan en todo el pas.
Una veta de trabajo muy interesante, que merece un tratamiento pormenorizado, es la identificacin de lneas de discontinuidad que sirven de lmite entre reas que presentan estructuras bien
definidas. Sin caer en anacrnicos determinismos, es posible advertir que en algunos lugares del
pas el cambio de estructura demogrfica coincide con cambios de orden fsico, particularmente
climticos y edficos. Estas lneas de discontinuidad constituyen verdaderos desafos a la investigacin geogrfica.

Mapa N 2. Distribucin geogrfica de pirmides de poblacin de la Argentina (1980).

El censo de 1991
A mediados de 1991 se realiz el censo nacional de poblacin y vivienda que debi efectuarse
en 1990. Al momento de redactarse estas lneas slo se conocen algunos resultados provisionales
que no permiten un cotejo cabal con los correspondientes a censos anteriores y ello impide, obviamente, formular conclusiones definitivas.

Como quiera que sea, puede manifestarse que las cifras conocidas no ofrecen sorpresas con
las que era dable esperar. La poblacin total censada alcanz a 32.423.465 habitantes, por lo que la
densidad demogrfica de nuestro pas era de 11,6 hab./km2 en su porcin americana emergida. Por
lo dems, la tasa de masculinidad sigue en descenso (es de 96) y en otras fuentes hemos podido
determinar que tambin ha disminuido la tasa de natalidad (es de 21). Esto permite inferir que la
poblacin argentina contina permaneciendo dentro de la denominada transicin demogrfica,
acercndose con algunos altibajos a las etapas finales de la evolucin demogrfica (alcanzada, por
ejemplo, por la Repblica Federal Alemana antes de 1990 con un crecimiento cero).
Tambin ha disminuido la tasa de crecimiento medio anual (0/00) con respecto al censo anterior
pues ahora su monto es 14, es decir, el menor de toda la serie histrica.
El crecimiento relativo intercensal (1991-1980) ha sido muy dispar en la ltima dcada. Frente a
un promedio del 16% aparece la actual provincia de Tierra del Fuego con el valor mayor del pas:
154%. Le siguen con valores mucho menores pero importantes las provincias de Neuqun (58),
Santa Cruz (39) y Chubut (36); es decir, las provincias patagnicas han tenido el mayor crecimiento
relativo en el periodo. En el extremo de esta estadstica se encuentra la ciudad de Buenos Aires
(1,3), que prcticamente no ha variado su monto poblacional, que desde 1947 permanece prximo
a los tres millones de habitantes. Han tenido crecimientos exiguos, por debajo del promedio, las
provincias de Entre Ros, Santiago del Estero, Santa Fe, San Juan, Chaco, Crdoba y Buenos
Aires.
Este dispar crecimiento a nivel provincial no ha modificado mayormente las evidentes desigualdades que existen en la distribucin geogrfica de la poblacin argentina. En efecto, con las
pocas cifras disponibles hemos podido elaborar un cuadro sinptico que es suficientemente expresivo (cuadro N 4), cuyos guarismos -si bien slo aproximados- permiten advertir rpidamente
esas desigualdades. Es oportuno comparar los dos mapas proporcionados en este captulo pues
aunque no son absolutamente coincidentes de todos modos sealan situaciones que la historia y la
geografa puede explicar de consuno.
Un prrafo final sobre la inmigracin es pertinente. Se ha advertido que en los ltimos aos las
corrientes migratorias hacia nuestro pas, provenientes mayoritariamente de los pases vecinos y en
menor medida de otros que podemos considerar como exticos para nosotros, se mantuvieron
en valores estables con tendencia a disminuir. Esta situacin es significativa por varias razones
pero la principal se refiere a la posibilidad de que en los prximos aos se produzcan, a nivel
mundial, muy importantes desplazamientos de poblacin -espontneos o compulsivos en los que
estar involucrada la Repblica Argentina, pas que aparece en las estadistas globales como
vaco (Rey Balmaceda, 1979). Sera necesario, en consecuencia, que rpidamente se elabore
una eficaz poltica de poblacin para atender adecuadamente a los requerimientos que se
aproximan.

Mapa N 3. Densidad demogrfica en 1991 segn escala exponencial.

CUADRO N 4
Relaciones entre territorio, poblacin y uso de la tierra (valores aproximados / porcin
americana emergida)
Territ.
%

Poblacin
%

37

50
11
2
100

18
19
62
100

Densidad demogrfica Uso prevalente del suelo

2
hab/km
-1
Exiguo, severamente
condicionado
1 a 11,65
Agropecuario extensivo
11,66 a 49.9
Agropecuario intensivo
50 y ms
Urbano e industrial

Tipo de asentamiento
Disperso
Discontinuo
Continuo
Aglomerado

Fuente: Elaboracin propia.

BIBLIOGRAFA
ARGENTINA. INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS. Los censos de poblacin del 80; taller de anlisis y evaluacin. Buenos Aires, 1985 (Estudios, 2).
GRAVO, Guillermo C. "Variaciones recientes de la poblacin argentina". La Nacin (Buenos
Aires), 5 de marzo de 1983.
DAUS, F. A.; GARCA GACH, R., "Distribucin geogrfica de la poblacin argentina y su representacin cartogrfica". En GAEA, Soc. Arg, Est. Geogrficos. Actas de la XV Semana de

Geografa. Mendoza, 1955, pp. 226-246.

REY BALMACEDA, R. C. "Centros de poblacin de la Argentina, 1810-1960". GAEA (Buenos
Aires), 11,1961: 275-294.
---Desplazamientos cotidianos en el Gran Buenos Aires, 1960. GAEA (Buenos Aires),
12,1964:41-91.
- "Algunas consideraciones sobre la distribucin geogrfica de los extranjeros en la Argentina". Bol. Gaea (Buenos Aires), 68-70,1966: 1-10.
"Problemtica educativa de la poblacin dispersa de la provincia del Chubut". En GAEA, Geografa del Chubut. Buenos Aires, 1978, pp. 62-97 (en colaboracin).
"Infrapoblacin y sobrepoblacin en la Repblica Argentina". GAEA (Buenos Aires), 17,1979:
257-278.
REY BALMACEDA, R. C; BARDOMAS, S. 1985. Estructura de la poblacin argentina y su
distribucin geogrfica. Buenos Aires, Programa de Investigaciones Geo-demogrficas.
La masculinidad en la Argentina. Buenos Aires, Programa de Investigacin
Geo-demogrficas, 1986 (b).

4.3.
Recursos naturales potenciales,
parcialmente valorados

LOS RECURSOS NATURALES

Luca L. Bortagaray
Un mosaico natural diversificado, extendido en latitudes medias, con potencialidades y
restricciones en sus recursos de dispar valoracin.
Las caractersticas que presenta el sistema natural territorial derivan de la interaccin de un
geoma o subsistema abitico (litomasa, aeromasa e hidromasa) y de un bioma o ecosistema
(biomasa), a los que hay que agregar los efectos de la accin antrpica. La proyeccin territorial de
este geosistema constituye los distintos paisajes, que obedecen a la particular combinacin de los
elementos integrantes del mismo1. La Argentina presenta una gran diversidad en su complejo territorial natural dada la existencia de sistemas en diferentes estados, o sea, por los diferentes valores que adquieren las variables componentes de los mismos. De ello derivan las distintas oportunidades de aprovechamiento de sus diversos recursos.
El esttico inventario de los recursos de un territorio carece de sentido en cuanto a la evaluacin de los mismos. En la valoracin de las potencialidades intervienen otros factores que van
mucho ms all de su calidad objetiva y que dependen pura y exclusivamente de los condicionantes humanos. Los recursos nacen de la interaccin de ambos2. Si bien la localizacin, calidad,
cantidad, renovabilidad, diversificacin, complementariedad, proximidad y accesibilidad de los
recursos puede ser evaluada en forma tangible, la tecnologa de la que dispone el grupo humano
puede hacer variar su valor. A su vez, intervienen otros factores que derivan de la apreciacin que
hace el hombre, de acuerdo con sus necesidades presentes; la jerarqua de los recursos, su precio
internacional y el grado y ritmo de deterioro hacen que su valoracin vare. Todo ello ha hecho que
a lo largo de la historia los recursos cambien en funcin de las necesidades.
Desde los primeros asentamientos humanos en nuestro territorio sus recursos han comenzado
a aprovecharse, pero el inventario actual de los mismos difiere del de las distintas pocas anteriores. No existen recursos susceptibles de ser considerados de forma absoluta; su contabilizacin
como tal es funcin de un cierto nivel de desarrollo tcnico. Las potencialidades de los distintos
sistemas naturales argentinos no se pusieron en evidencia simultneamente, ms bien se ha dado
una sucesin de apreciaciones a medida que se ocupaba el territorio, respondiendo a los intereses
dominantes en cada momento.
Las culturas indgenas de nuestro pas hicieron una valoracin dispar, debido a las diferentes
tcnicas de que disponan. El rea incaica, poseedora de un bagaje tecnolgico ms avanzado,
pudo ver las posibilidades que ofrecan los recursos hdricos, los cuales usados para riego en forma
conveniente le permitieron aprovechar tierras para la agricultura. Por su carcter sedentario, la
construccin de viviendas permanentes estuvo ligada a los recursos del lugar. Al mismo tiempo, la
flora y la fauna local formaban parte de su sistema geoeconmico. La situacin fue diferente en el
resto del territorio, habitado por tribus nmadas que desconocan la agricultura o la practicaban
muy rudimentariamente, como en el Noroeste. El hecho de ser recolectores-cazadores limitaba su
percepcin del medio. La pampa frtil careca del significado y valor que se le asign posteriormente; slo representaba para ellos el escenario de sus caceras, en las que prcticamente basaban su existencia. Las civilizaciones no eligen de las posibilidades que el medio les ofrece sino
que ven al medio a travs de sus tcnicas y tienen las posibilidades que stas les ofrecen.3
El ingreso de la civilizacin europea, a travs de la colonizacin hispana, signific el comienzo
de una nueva etapa en la valorizacin del territorio. Los ganados introducidos por los espaoles se
incorporaron como integrantes de los sistemas naturales hasta que, en el siglo XVII, la demanda
externa de cueros hizo que pasaran a engrosare! inventario de los recursos. El litoral, que haba
permanecido ajeno a los intereses de la colonizacin minera, surge a los ojos del hombre como una
nueva oportunidad que ofrece el medio. Este nuevo recurso es producto de los intereses co1

BOLOS. J. y CAPDEVILA, M., "Problemtica actual de los estudios de paisaje integrado". Revista de Geografa, Departamento
de Geografa, Universidad de Barcelona, Vol. XV, 1981.
2
ZIMMERMANN, Erich W., Introduccin a los recursos mundiales, Oikos-Tau, Barcelona, 1966.
3
GOUROU. Pierre. Introduccin a la geografa humana. Alianza Universidad, Madrid, 1979. En el concepto de tcnicas, el autor
incluye las de produccin y las que denomina "de encuadramiento". Dentro de stas considera los sistemas polticos y econmicos,
las instituciones, la organizacin social, etc.

merciales del momento y la tcnica rudimentaria con que se practic puso en peligro su existencia.
La toma de conciencia del desequilibrio producido puso fin a las vaqueras, que fueron reemplazadas por un aprovechamiento ms racional.
Las exportaciones de cueros primero y de carnes posteriormente, que han perdurado hasta hoy
como un importante rubro, permitieron valorizar la pampa, desde este punto de vista. La potencialidad agrcola de la misma se vislumbr cuando los pases industrializados pusieron su inters en
las reas templadas del mundo. La Argentina, al igual que Australia, por ejemplo, ingres a la dinmica internacional cuando incorpor la tecnologa, mano de obra y capitales necesarios para movilizar su riqueza. Todos estos factores externos permitieron la puesta en valor de las tierras
pampeanas. El tendido de las vas frreas, indispensable para extender la frontera agropecuaria,
hizo que se visualizara un nuevo recurso: los quebrachales chaqueos, cuya explotacin intensiva
comprueba las caractersticas de relativa renovabilidad de los sistemas naturales frente al accionar
irresponsable del hombre. Maderas de otras caractersticas, que cumplan la funcin de actuar
como combustibles, fueron intensamente, explotadas en las tierras marginales semiridas.
La industrializacin del pas en el siglo XX, llevada a cabo en diversas etapas, fue un cambio
tcnico que tuvo su reflejo en la organizacin del territorio y en la incorporacin de nuevas reas a la
explotacin. La segunda etapa industrial, luego de la Segunda Guerra Mundial, condujo a la puesta
en produccin de los yacimientos de los minerales requeridos y, al mismo tiempo, se visualiz la
importancia que tienen como elementos de base para el desarrollo nacional y que por ello no
pueden estar al servicio de otros intereses.
La expansin de la demanda energtica y la conciencia de la no renovabilidad de las fuentes
tradicionales llevaron a aplicar las tcnicas apropiadas para el aprovechamiento de los recursos
hdricos, lo cual no est exento de las limitaciones econmicas.
El rol que desempea en las cuentas nacionales la produccin agropecuaria ha hecho que se
otorgue valor de primera jerarqua a las reas productoras. La generacin de fines de la centuria
pasuda cre el mito del pas inmensamente rico, basndose en su propia percepcin. Cabe preguntarse en las circunstancias actuales, en que el mercado mundial est inundado de dichos
productos cuyos precios estn en baja, si seguimos siendo tan inmensamente ricos. El mito ha
cumplido cien aos. Este error en la percepcin de nuestro medio nos ha impedido ver que la riqueza de las naciones pasa por otros andariveles. Es como si el mito nos hubiera eliminado toda
inquietud con respecto a un futuro que creamos asegurado. Nos quedamos con la tranquilidad que
nos dio el mito. Una vez ms se demuestra la relatividad de los recursos, los cuales dependen de
las circunstancias histrico-econmico-sociales.
Si bien es cierto que la Argentina posee un complejo territorial natural diversificado, sus posibilidades no slo dependen de la evaluacin absoluta de sus recursos. Asociado al concepto de
recurso aparece el de restricciones, las cuales son el producto de la valoracin humana de la situacin con respecto al bien en cuestin. Las restricciones derivan de la apreciacin del esfuerzo
que ser necesario incorporar para aprovechar un recurso. El rol de las limitaciones o restricciones
va variando con el adelanto tcnico, pero disminuirlas o hacerlas desaparecer implica realizar inversiones que son, en general, el factor de mayor peso dentro de las restricciones en un pas con
fuerte dependencia financiera. Adems, en la valoracin de las limitaciones tambin estn presentes las leyes de la economa; la viabilidad de explotacin de un recurso est en funcin de su
rentabilidad. La puesta en produccin de los recursos, aun potenciales, significar enfrentar serias
limitaciones de orden tecnolgico-financiero, as como tambin la necesaria consideracin de la
fragilidad de los sistemas naturales para no acrecentar el deterioro del medio.

Inexistencia de barreras orogrficas de direccin este-oeste con influencia en la marcha de

las masas de aire.
Las precipitaciones constituyen la nica fuente de abastecimiento de agua dulce de los continentes. Es por esto que adquiere particular relevancia la consideracin de la dinmica de las masas
de aire portadoras de humedad en la evaluacin de la disponibilidad de este recurso de primer
orden.
La posicin geogrfica del territorio en el extremo meridional de Amrica del sur- que se in-

troduce como una cua en la zona templada, constituye un factor determinante, ya que en estas
latitudes intermedias se produce el avance alternante de masas de aire tropical y polar, cuya interaccin es muy intensa.
Por su posicin en latitud, la dinmica atmosfrica del territorio argentino se rige por la presencia de dos clulas anticiclnicas en ambos ocanos y por la existencia de la faja de bajas presiones aproximadamente en la latitud 60 S Las clulas anticiclnicas son manantiales de masas de
aire cuyas trayectorias estn definidas por la circulacin anti-horaria caracterstica del hemisferio
sur. Por este motivo se distinguen dos sectores, claramente identificables, atendiendo a la procedencia de las masas de aire martimas que producen el ingreso de vapor de agua.
EI centro y el norte del pas recibe la influencia de la clula anticiclnica del Atlntico, que
aporta masas de aire hmedo y clido, que ingresan al territorio por el este, norte y nordeste y
constituyen ramas desviadas de los alisios del sudeste. La clula de alta presin del Pacfico afecta
a la regin patagnica, proveyendo de aire fro que penetra desde el oeste y sudoeste. Segn
afirma Wolcken4, en invierno, con el mayor enfriamiento del continente comparado con el mar,
existe un puente de alta presin que conecta a los dos anticiclones a travs del territorio, en la
latitud del centro de la provincia de Buenos Aires, el cual reduce la entrada de los vientos hmedos
del Atlntico; en cambio en verano, al desaparecer dicho puente y ser reemplazado por una baja
presin, la situacin es ms favorable para la entrada del aire hmedo. Estas nociones bsicas
sobre la dinmica atmosfrica permitirn comprender una de las caractersticas del sistema natural.
Nuestro territorio es el escenario que presenta las caractersticas que inspiraron al meteorlogo
noruego J. Bjerknes durante la Primera Guerra Mundial, al crear el concepto de frente. En las
latitudes medias es donde se configura la lnea de contacto entre el aire fro, de origen polar, y el
aire clido, de orinen tropical. Ambas masas de aire libran una lucha a lo largo que un frente de
contacto, al igual de lo que ocurra durante dicho conflicto blico, avanzando y retrocediendo,
permaneciendo con sus caractersticas, pero en interaccin5. La zona donde ambas se encuentran
se halla aproximadamente a los 40 S y si el aporte de las mismas persiste, se forma un contraste
de temperaturas bastante pronunciado, constituyndose as un frente6.
Esta dinmica atmosfrica es la que determina, en mayor medida, la distribucin de las precipitaciones, en la cual la interaccin con la orografa aporta su cuota.
La causa principal de las precipitaciones que se producen en la Argentina obedece a los
avances de aire polar y subpolar, que ingresan por la Patagonia y se desplazan en direccin general hacia el nordeste. En invierno estas masas de aire llegan, y aun sobrepasan, el norte del pas
y en verano, su frente se detiene al sur del litoral fluvial o antes. Su contenido de humedad es bajo,
debido a que esta se concentra en una capa de 1.000 a 2.000 m sobre el suelo y, por lo tanto,
precipita en los Andes patagnicos -cuya altura oscila en tales dimensiones- y al mismo tiempo
permite el pasaje del aire fro7. El avance del mismo ocasiona precipitaciones, al provocar el ascenso y desalojo de las masas de aire tropical hmedas que reinan en las latitudes inferiores a
35-40 S.
Las masas de aire caliente y hmedo del N y NE generan frentes clidos cuando adquieren
rasgos de inestabilidad. Al ser alto su contenido de humedad, el aire en ascenso provoca precipitaciones en las provincias del litoral. En general, sus caractersticas no son tan bien definidas como
en el caso de los frentes fros y son menos frecuentes que stos8.
La interaccin entre las masas de aire polar y tropical suele ser la causa tic precipitaciones
tambin en los casos de formacin de lneas de inestabilidad o de turbonada9, por la ocurrencia de
procesos convectivos a lo largo de una lnea frontal. Es el caso del pampero10.
La formacin de zonas frontales estacionarias sobre el territorio puede dar Lugar al surgimiento
de ciclones frontales, es decir, depresiones activas. La zona ciclognica por excelencia es el litoral
4

WOLCKEN, Kurt, "Algunos aspectos sinpticos de la lluvia en la Argentina", en Revista Meteoros, Servicio Meteorolgico
Nacional, Ao IV, N 4, Buenos Aires, 1954.
5
STRAHLER, Arthur N., Geografa fsica. Ediciones Omega. Barcelona, 1979, p. 216.
6
WOKCKEN, Kurt, "Del tiempo en la Argentina", Revista Sudamrika, julio-agosto, Buenos Aires, 1952.
7
WOLCKEN, Kurt, "Algunos aspectos sinpticos..."
8
WOLCKI.N, Kurt, ob.cit.
9
CEPAL-CFI, Los recursos hidrulicos de Argentina, anlisis y programacin tentativa de su desarrollo. Tomo 2, Buenos Aires,
1969.
10
WOLCKEN, Kurt, "Del tiempo..."

y la regin del Ro de la Plata11.

Aqu se forman los denominados ciclones del Litoral, que originan precipitaciones en reas
extensas, y la mayora de las sudestadas, siendo stas un fenmeno menos frecuente que se
produce por el viento sudeste, fuerte y sostenido, que aporta aire fresco y hmedo del mar. Las
depresiones formadas en el litoral suelen ser desalojadas por masas de aire fro y seco que ponen
fin a perodos lluviosos prolongados.
En este anlisis se han tenido en cuenta las causas principales de las precipitaciones; si bien
existen otras, las enunciadas constituyen el origen del mayor porcentaje de las mismas. Todos los
casos citados implican la intervencin de masas de aire de distintas caractersticas. Tambin se
producen precipitaciones no frontales, como lo son los procesos de autoconveccin o las provocadas por el efecto orogrfico. Los estudios realizados al respecto revelan que los procesos frontales superan ampliamente a aqullos producidos en una sola masa de aire, entre los cuales tienen
importancia las de efecto orogrfico, en algunas partes del pas. Precisamente, nuestro territorio,
ante la falta de barreras orogrficas en sentido este-oeste, es favorable como campo de esta batalla
que libran las dos masas de aire y que constituye uno de los fenmenos ms importantes para la
Argentina, desde el punto de vista climtico.

Fuertes contrastes en la distribucin espacial de las precipitaciones y de los recursos

hdricos
La Argentina es un pas con predominio de cumas semiridos y ridos. Esta es una realidad no
siempre claramente percibida por sus habitantes. El mito de la pampa hmeda ha condicionado la
imagen del propio territorio, especialmente en los pobladores de esta regin, y no ha permitido
captar la verdad en su real dimensin. Lo cierto es que la pampa hmeda y la parte nororiental del
pas es el sector ms extenso que posee excesos de humedad.
En la distribucin de las precipitaciones intervienen dos factores fundamentales: la posicin
geogrfica y la influencia del relieve. En cuanto a la primera, la latitud determina que el territorio
reciba masas de aire hmedas del Atlntico y del Pacfico, cuya accin es consecuencia de la
interaccin! con el relieve. Las grandes extensiones llanas en la parte oriental permiten la libre
circulacin de ambas masas de aire. El contacto entre las mismas ocasiona inestabilidad atmosfrica y determina que las lluvias frontales sean el proceso gentico ms frecuente. La funcin
ms efectiva que cumplen los Andes patagnicos al impedir el ingreso de vapor de agua desde
el Pacfico, hace que la mayor par te del agua precipitable est contenida en las masas de aire
caliente que provienen del Atlntico. Estas, al desplazarse hacia el oeste, slo aumentan el caudal
precipitado ante la presencia de elevaciones que activan nuevamente la condensacin debido al
movimiento convectivo.
Bsicamente, estos son los procesos que determinan la existencia de porciones del territorio
con lluvias abundantes como las que se registran en Misiones, de ms de 1.600 mm, y en la cordillera, aproximadamente a los 42 S, de ms de 4.000 mm. Tambin quedan definidas las reas de
precipitacin mnima, como por ejemplo San Juan, donde hay lugares en los cuales no alcanzan los
100 mm anuales. Estos datos extremos hacen que la lluvia promedio del pas sea de 515 mm12, los
cuales estn muy lejos de repartirse equitativamente sobre el territorio. Muy por el contrario, casi un
tercio de la superficie continental recibe menos de 200 mm anuales y existe una concentracin en
un 1% de la superficie que recibe ms de 1.50013.
En la configuracin de la riqueza hdrica superficial, las precipitaciones juegan un rol preponderante, pero no es el nico factor interviniente. Las reas que tienen exceso de agua son las originadoras del escurrimiento superficial, debido a que coinciden con las mximas precipitaciones, y
en ellas el balance hdrico resulta positivo, al ser mayor el volumen precipitado que la evapotranspiracin en el balance anual. Por este motivo, los conceptos de exceso o de dficit de agua son
relativos y resultan de la compulsa entre precipitaciones y evapotranspiracin potencial.
La delimitacin de las reas de exceso y de dficit de agua explica la riqueza hdrica superficial,
11
12
13

CEPAL-CFI, ob.cit.
CEPAL-CFI, ob.cit.
CEPAL-CFI, ob.cit.

aunque en algunos casos sta se ve reforzada por un aporte extraterritorial. El cartograma muestra
tres reas de exceso de agua. Dos de ellas corresponden a fajas longitudinales, producidas por
efecto orogrfico en las Sierras Subandinas y en los Andes patagnicos, y la tercera est constituida por la mesopotamia y la parte oriental de las regiones chaquea y pampeana. Los mximos
excesos medios de agua anuales ocurren en Misiones (700 mm), selva tucumano-oranense (200
mm) y en el rea aledaa al lago Nahuel Huapi (500 mm)14.
Las reas de deficiencia de agua ocupan la mayor extensin del territorio. Los centros de aridez
mxima cuyas deficiencias alcanzan entre 600 y 800 mm son cuatro: el oeste chaqueo, el centro y
norte de la Patagonia, los valles calchaques y San Juan y sectores llanos de Catamarca y La
Rioja15.
Los resultados del balance hdrico se manifiestan en los caudales de las corrientes de agua
superficiales. Segn estimaciones16, la sumatoria del caudal de los ros argentinos es de 21.686
m3/seg lo cual equivale a un caudal especfico de 7,8 1/s/km2. Este ltimo es indicativo de la produccin hdrica terica de cada unidad de superficie y refleja las condiciones climticas imperantes.
Como dato comparativo, el caudal especfico de la cuenca del Nilo es 0,8 1/s/km 2, el del Amazonas
31,8 1/s/km2 y el del Danubio es equivalente a nuestro promedio nacional17.
Estos valores medios no reflejan la verdadera distribucin de los recursos hdricos, los cuales
se reparten en el territorio en concordancia con los contrastes pluviomtricos. El cuadro N 1 puede
constatar tal aseveracin.
CUADRO N 1 Distribucin de los recursos hdricos superficiales
VERTIENTES O
CUENCAS

SUPERFICIE
2
(km )

Total del pas

Cuenca del Plata
Vertiente atlntica
Vertiente pacfica
Cuencas endorreicas

2.779.500
918.900
1.051.300
37.500
771.800

% DE LA SUPERE DEL
PAS
100
33,1
37,8
1,3
27,8

CAUDAL (
/seg)
21.686
18.360
2.349
795
182

m3

CAUDAL
TOTAL
100
84,7
10,8
3,7
0,8

CAUDAL
ESPECIFICO
/km2
(1 /seg.)
7,8
19,8
2,2
21,2
0,2

Casi el 85% de los caudales superficiales disponibles se concentran en la cuenca del Plata y
pertenecen a ella el Paran, el Paraguay y el Uruguay, los tres ros ms caudalosos. Buena parte de
la misma coincide con el rea ms extensa de exceso de agua pero al mismo tiempo, por pertenecerle a la Argentina la parte media e inferior, hay que tener en cuenta que estos ros tambin son
colectores de las precipitaciones del rea tropical ms all del lmite internacional. El resto de esta
gran cuenca abarca una extensa rea de dficit de agua en la cual se halla uno de los polos de
mxima aridez. Por esta causa, el Chaco occidental presenta caractersticas de aloctona y
arresmo. La existencia de afluentes del Paran y del Paraguay en su margen derecha obedece a la
presencia de elevaciones que actan como superficies de condensacin al obligar a las masas de
aire atlnticas a elevarse. Se destacan las Sierras Subandinas por su rol hidrolgico al configurar un
rea de exceso de agua y las Sierras Pampeanas, por dar nacimiento a los ros Tercero y Cuarto.
De todas maneras, los caudales que generan son mnimos en comparacin con los del sector
oriental18.
El 25% restante de los caudales del pas, se distribuyen en el 67% del territorio, donde predomina la aridez. Los ros de la vertiente atlntica, cuyos caudales representan casi el 11%, nacen
de precipitaciones orogrficas, tanto lquidas como slidas. De todos ellos, los nicos que no recorren desiertos son los pequeos ros bonaerenses que son el producto de la conveccin que
ocasionan los sistemas serranos del sur de la provincia de Buenos Aires. Los ros patagnicos se
originan en el rea de exceso de agua que constituyen los Andes meridionales; los aportes nveos y
pluviales que reciben hacen que presenten regmenes mixtos que ms al sur se convierten en
14

BURGOS, Juan J. y VIDAL, Arturo L., "Los climas de la Repblica Argentina segn la nueva clasificacin de Thornwaite", en
Revista Meteoros, Ao 1, N 1, enero, 1951.
15
BURGOS, Juan J. y VIDAL, Arturo L., ob. cit.
16
CEPAL-CFI, ob. cit.
17
KORZUN, 1. y SOKOLOV, A. A., Balance hdrico y recursos hdricos mundiales. Congreso Mundial del Agua, Mar del Plata.
1977.
18
CEPAL-CFI, ob. cit.

glaciarios. A esta pendiente pertenece el Ro Negro, que es el cuarto por su caudal. En el caso de
los ros cuyanos, la existencia de los mismos est estrechamente ligada a la magnitud que adquiere
el sistema montaoso en esas latitudes de Amrica, el cual obliga a las masas de aire atlnticas a
efectuar un gran ascenso, que tiene como consecuencia las precipitaciones nivales que son su
fuente de alimentacin. De no existir estas cumbres, tal vez, las caractersticas hidrogrficas del
rea endorreica se prolongaran hasta Cuyo, el escaso caudal especfico que presenta la vertiente
atlntica refleja la gran superficie de zonas ridas que abarca, las cuales contrarrestan la presencia
de la poco extensa regin andina de exceso de agua.
La diagonal endorreica representa casi un 28% de la superficie del pas y menos del 1% de los
caudales superficiales. Las Sierras Subandinas, en Tucumn, es la nica regin de exceso de agua
que presenta; da origen a la cuenca ms importante de este sector. La parte meridional de esta
regin hidrogrfica corresponde a la pampa occidental, donde la ausencia de corrientes superficiales se relaciona con la paulatina disminucin de las precipitaciones a causa de la nivelacin del
terreno que no provoca cambios de altura en el trayecto de las masas de aire del este. Ms al norte,
los macizos serranos ocasionalmente se constituyen en barreras para el pasaje de aire hmedo. El
frente oriental sierripampeano puntano-cordobs desempea un efectivo rol hidrolgico originando
cinco ros notables, dos de los cuales pertenecen a la cuenca del Piala. Una vez traspuesta esta
lnea orogrfica, en contadas ocasiones se producen precipitaciones por accin de los relieves,
debido a que las masas de aire no encuentran nuevas oportunidades de conveccin, al continuar su
trayecto hacia el oeste sin ser obligadas a variar su altura en correspondencia con la magnitud de
las elevaciones. La situacin se agudiza en los valles y llanos que se hallan en lugares de sombra
pluviomtrica. Por estos motivos, esta regin constituye la de mayor pobreza hdrica del territorio.
Un tercio del pas tiene exceso de agua y por l se escurre el 85% de los caudales superficiales.
En el resto de la superficie, exceptuando los Andes patagnicos, impera el dficit de tal recurso.
Donde el agua sobra, los suelos sufren erosin huirica. Donde el agua escasea, es necesario el
riego. La ocupacin de los dos tercios del pas, donde las precipitaciones y los caudales son
mnimos, obliga a un gran esfuerzo tcnico y de inversiones para su puesta en produccin, lo cual
significa que deben ser valorados en funcin de sus potencialidades y de esa manera se demostrar que no existe ningn determinismo fsico; s oponen limitaciones y requieren un esfuerzo
especial. De todas maneras, existen actualmente economas prsperas en los desiertos argentinos
y las haba antes de la colonizacin. Las restricciones a su ocupacin derivan de la necesidad de
invertir capitales para aplicar las tcnicas apropiadas.
Presencia y significado de la diagonal rida como condicionante en la localizacin y expansin de los asentamientos humanos
La regin desrtica argentina forma parte de la denominada diagonal rida sudamericana, que
comienza en la costa septentrional de Per y se extiende hasta el litoral atlntico patagnico. El
sector norte de la misma est separado de la faja oriental hmeda por un rea de transicin pluviomtrica representada por la llanura chaco-pampeana occidental semirida, la cual, por las limitaciones que ofrece a su ocupacin, puede ser incluida en esta problemtica.
Lu Puna y el cordn pre-puneo, las Sierras Pampeanas, la precordillera y los Andes ridos,
con bolsones, valles y llanos interpuestos, comparten las caractersticas tpicas del desierto. Depresiones colmadas de sedimentos, producto de la meteorizacin mecnica predominante en los
territorios en donde el agua escasea, constituyen cuencas endorreicas hacia donde se escurren las
precipitaciones, a veces constituyendo corrientes superficiales, perdindose por infiltracin. El balance hdrico negativo quita caudal a los exiguos ros y la evaporacin, previo ascenso capilar de la
humedad existente en los suelos luego de las precipitaciones, provoca la existencia de mantos
salinos en las depresiones. Los conos de deyeccin constituyen lugares apropiados para la infiltracin de las precipitaciones o del agua producto de la fusin, por lo cual, ante la pobreza de recursos hdricos superficiales, presentan situaciones propicias para la existencia de capas freticas
que adquieren gran relevancia antrpica. Un geoma de tales caractersticas determina el desarrollo
de una vida vegetal con caractersticas xerfilas. Montes, matorrales, cactceas, arbustos rastreros, especies filas, halfilas y psamfilas son la expresin de los ambientes heterogneos, producto de las diferentes altitudes, suelos y exposicin de los relieves.

El sector sur del desierto se extiende en la Patagonia extraandina con mesetas recortadas por
caones, morfologa fluvial tpica de zonas ridas, que tienen pocas posibilidades de presencia de
aguas subterrneas. Ros alctonos que pierden parte de su caudal al transitar en ella, representan
el factor fsico que ha determinado la complementariedad de los Andes patagnicos hmedos con
el desierto de sotavento. Slo las estepas graminosas y los matorrales arbustivos soportan la escasez, de agua, las amplitudes trmicas y los fuertes vientos reinantes.
El deterioro natural del medio, provocado por la erosin elica a travs de procesos deflatorios,
afecta al sector semirido chaco-pampeano y a la Patagonia. Al mismo cabe agregar el producto de
la accin antrpica, como consecuencia de prcticas agropecuarias no apropiadas.
Hablar de desiertos en la Argentina tal vez provoque la extraeza en interlocutores desapercibidos de esta realidad. Lo cierto es que la mayor parte del pas goza de tales caractersticas. La
creencia general en cuanto a estos espacios, donde escasea el recurso primordial para el hombre,
es que constituyen territorios homogneos en cuanto a las manifestaciones humanas en el paisaje y
que, adems, el clima es la causa de las bajas densidades existentes. Con slo retroceder al perodo prehispnico caeramos en la cuenta del error. Las civilizaciones indgenas ms desarrolladas
ocupaban las reas desrticas del noroeste y centro-oeste. Si examinamos la situacin actual, nos
excederamos en las posibilidades de este captulo al querer explicar el sinnmero de matices que
presenta la organizacin de estos espacios19.
En la interrelacin del hombre con estos espacios hostiles, los resultados han sido variados. A
las escasas densidades que caracterizan a toda la regin se oponen las aglomeraciones de los
valles de regado. Problemas de deterioro ambiental contrastan con el buen manejo de recursos en
Cuyo. Economas de subsistencia con poblaciones marginadas y emigracin en la Puna, bolsones,
llanos y Andes ridos, coexisten con economas que participan del circuito productivo nacional.
Tierras que no han sido objeto de asignacin de funciones para integrarlas al quehacer productivo,
comparten el desierto con otras altamente valoradas como la estepa patagnica, capaz de albergar
un cuantioso rebao que contribuye al producto nacional.
En la caracterizacin de los espacios hay que tener en cuenta los factores histricos, econmicos y sociales que han actuado en su conformacin. Las regiones han sufrido diferentes grados
de presin sobre sus recursos. Las tierras ridas, sobre todo, constituyen sistemas muy frgiles
donde las intervenciones parciales del hombre generan fuertes desequilibrios ambientales. Es por
esto que una poltica de incorporacin de reas marginales requiere un gran esfuerzo tcnico que, a
su vez, es financiero. Las prcticas agropecuarias con su correspondiente apoyo, el aprovechamiento racional de los recursos hdricos, la incorporacin de la produccin a los circuitos comerciales, la explotacin de recursos mineros, el acondicionamiento para el turismo y otras medidas,
que podran significar la puesta en valor de stas extensas superficies, requieren de enormes esfuerzos.
Las dismiles condiciones de vida que presenta la regin rida contradicen cualquier apreciacin que busque justificar la pobreza de ciertos sectores en las condiciones climticas, materializadas por la falta de agua. Herencias histricas, rasgos culturales, modelos de desarrollo adoptados, etc., han dejado sus secuelas.
Los factores naturales actan como condicionantes para la actividad humana, tanto ms,
cuando menos se dispone de recursos financieros y tcnicos para enfrentarlos. Esto forma parte de
la realidad de los pases que soportan un elevado endeudamiento como el nuestro. Enfrentar a la
regin rida y desarrollar sus potencialidades con el propsito de hacer ms digna la vida de sus
pobladores, que es en ltima instancia el objetivo de toda tarea de reordenamiento territorial, supone superar los obstculos de diversa ndole que se oponen a esta tarea.

19

ANASTASI, Atilio B., "Propuesta para una clasificacin de regiones ridas y en proceso de desertizacin en Argentina", Revista
Geogrfica, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, N 95, Mxico, enero-junio, 1982.

Recursos forestales parcialmente valorados, con posibilidades de convertir en forestal al

pas
Las riquezas forestales del pas deben apreciarse en funcin de la existencia de recursos
desarrollados naturalmente y de aquellos fabricados por la mano del hombre, como lo son los
montes de cultivo que han ampliado la disponibilidad de materias primas.
La superficie que ocupan los bosques naturales o nativos ha sido estimada en 44 millones de
hectreas y dentro de stas, 30 millones de hectreas corresponden a los bosques maderables20.
Las regiones fitogeogrficas abarcadas en la primera cifra son las selvas misioneras y tucumano-oranense, los bosques subantrticos, los parques mesopotmico, chaqueo y puntano-pampeano y el monte occidental. Quedan fuera de esta enumeracin las estepas pampeanas,
patagnicas y puneas, por carecer de bosques.
Las diferentes caractersticas que presentan los geomas han permitido la, existencia de biomas
diferenciados, aunque no todos ellos presentan especies arbreas que permitan incluirlos en el
inventario con fines de aprovechamiento forestal. Las diferentes caractersticas ambientales que
presentan las regiones con recursos forestales determinan la variedad en las formaciones vegetales. Selvas, bosques y montes ofrecen distintas oportunidades de aprovechamiento.
Las provincias que presentan la mayor cantidad de hectreas de bosques nativos son Santiago
del Estero (18.6%). Chaco (12.4%), Formosa (13,3%). La Rioja (11,4%) y Salta (11.5%); totalizando
el 67,2%. En cambio, considerando la posibilidad de extraccin anual en m 3/rollizos, tanto para
aserrar como para otros usos, la situacin es la siguiente: Chaco (23,3%), La Rioja (11.3%), Formosa (9,6% ), Salta (8,4%), Misiones (7%), La Pampa (6,4%) y Tierra del Fuego (6%): totalizando el
72%21 Estas cifras demuestran que la productividad de los bosques naturales no slo depende de
la superficie que abarquen. Tambin evidencian que las mayores superficies y posibilidades de
extraccin, teniendo en cuenta la renta forestal, se localizan en las reas clidas y hmedas, de
donde surge el predominio de maderas duras y semiduras que caracterizan a nuestros recursos
forestales naturales.
Segn los datos que aporta Tinto22, los volmenes extrados anualmente son muy inferiores a la
renta anual. Siendo el volumen anual disponible de 4.701.000 m 3, en 1982 se extrajeron 1.406.649
m3, o sea que queda un remanente susceptible de ser explotado de 3.294.351 m 3 anuales. El
mismo autor seala que la dificultad que se presenta para el aprovechamiento de este recurso es la
escasa accesibilidad de los lugares donde se encuentra y que, por otro lado, esta cifra indicara que
el pas posee especies forestales que an no tienen demanda y que la mayor presin de explotacin se est ejerciendo sobre determinadas especies, lo cual est provocando el empobrecimiento
en las maderas ms solicitadas.
Para suplir la escasez de maderas blandas y eliminar la dependencia del exterior, se han realizado tareas de forestacin en las tierras forestales es decir, en aquellas que tienen aptitudes forestables. Estas suman 16 millones de hectreas. Los montes de cultivo, segn las ltimas estimaciones- que corresponden al ao 1983, alcanzan 732.140 hectreas. De la comparacin de
ambas cifras surge que an no se han aprovechado las posibilidades en este aspecto. El 85% de la
superficie de estas plantaciones se concentra en Misiones (28%), Corrientes (15%), Buenos Aires
(12,8%), Delta del Paran (11%), Entre Ros (7,8%), Ro Negro (5,2%) y Crdoba (5%). Las especies plantadas estn destinadas a suplir las carencias de los bosques naturales, especialmente en
maderas blandas, y de esta manera sustituir importaciones. Las plantaciones que abarcan mayor
superficie corresponden a las conferas (43%): luego la siguen los eucaliptos (28 %), salicceas
(26%) y otras (3%).
La falta de conciencia forestal en el pas se ha manifestado a travs de la explotacin irracional
que se ha hecho, como as tambin en la imprecisin que existe en la evaluacin del real potencial.
La preocupacin por un manejo adecuado so puso de manifiesto en 1948, ao en que se sancion
la ley de defensa de la riqueza forestal. Un dato que en ella se aporta, es digno de ser mencionado
por constituir un llamado de atencin en este aspecto. Cuando la proporcin de superficie boscosa
20
21
22

TINTO, Jos, Situacin forestal argentina, su insercin en el concierto mundial, Secretaria de Ciencia y Tcnica, 1986.
Calculadas en base a los datos de TINTO, Jos, ob. cit.
TINTO. Jos, oh. cit.

de un pas desciende por debajo del 20% de superficie, se producen lesiones graves al medio
ecolgico; en nuestro pas, los bosques y matorrales ocupan slo el 16%. Hay que tener presente
aqu que la regin rida Incide en (pie esta cifra sea baja. De todas maneras, es preocupante, ya
que la explotacin de los recursos forestales puede provocar serios desequilibrios en el ambiente,
debido a las mltiples funciones que desempean en el sistema natural.
Muchas veces se ha citado que uno de los rasgos de nuestro pas es el potencial de crecimiento
vegetal mayor, comparado con otros territorios. Al mismo tiempo se ha visto la posibilidad que
existe de forestar y reforestar con especies de rpido crecimiento. Por lo tanto, la expansin de este
recurso es posible. En esta accin, no slo hay que tener en cuenta una mayor provisin de madera
utilizada con distintos usos, sino tambin las otras mltiples posibilidades que ofrece. Por un lado, la
vegetacin constituye un elemento muy importante del ecosistema y una de sus variadas funciones
consiste en frenar los procesos de desertificacin. Dadas las caractersticas de nuestro pas, este
aspecto adquiere particular relevancia. Por otro lado, los bosques cumplen una funcin econmico-social de indudable valor. El mantenimiento del capital forestal natural y su incremento inducido, pueden tener importantes consecuencias en el abastecimiento interno, ahorro de divisas y
posibilidades de exportacin. Por la ubicacin extra-pampeana de los recursos forestales, la intensificacin de estas actividades, con criterio adecuado, puede tener una repercusin favorable al
constituirse en una fuente generadora de empleos y de ingresos regionales.

Comportamiento naturales sorpresivos derivados de anomalas climticas

La regin hmeda del pas, como qued visto anteriormente, constituye slo el 25% de la superficie. En esta parte del territorio se desarrllala mayor produccin agropecuaria, la que, al estar
muy ligada a las contingencias climticas, se ve afectada seriamente cuando stas adquieren valores extremos.
Esta faja hmeda, morfolgicamente, se caracteriza por la presencia de depresiones que
presentan semejantes problemas y limitaciones en su uso y manejo, con excesos y dficit de agua
en ciclos bien marcados. Entre ellas se destacan la cuenca del Salado, el noroeste de la provincia
de Buenos Aires y el norte santafesino23. Adems, la regin presenta problemas derivados de la
erosin hdrica donde las pendientes son ms pronunciadas.
La unidad morfolgica pampa deprimida abarca una superficie de 90.000 km 2, en el centro de la
provincia de Buenos Aires. En ella, los desequilibrios climticos tienen graves consecuencias debido a la horizontalidad de su relieve y a la escasa pendiente hacia el este, que determina una
deficiencia en el drenaje. Esto se ve agravado por la presencia de cordones costeros de conchillas
y las variaciones de las mareas, que dificultan aun ms su llegada al mar24. El rea presenta serias
dificultades, dado que se producen ciclos de inundaciones y sequas, lo cual hace necesario
efectuar acondicionamientos para situaciones diametralmente opuestas.
En los perodos en que las precipitaciones son menores, se configuran serios dficit hdricos
porque se combinan con las altas temperaturas y elevada evapotranspiracin estivales. En cambio,
cuando son cuantiosas en invierno, las dificultades que ofrece el relieve para la natural evacuacin,
provocan el anegamiento de extensas reas de inters productivo y de asentamiento de poblacin,
dificultndose seriamente tambin el trnsito carretero y por ferrocarril.
En la pampa deprimida existen dos tipos de tormentas. Las ms frecuentes tienen una duracin
media de tres a cuatro das; pueden producir inundaciones si el suelo est previamente hmedo, lo
cual disminuye su capacidad de infiltracin. El otro tipo corresponde a las de desplazamiento lento y
mucha mayor duracin, que generan inundaciones extraordinarias. Las grandes tormentas obedecen a una persistente circulacin anticiclnica, con flujo de aire hmedo tropical que prevalece
por perodos relativamente largos sobre la cuenca. Las condiciones de inestabilidad que genera el
contacto de esta masa de aire con la de aire fro del sudoeste, al sur de la cuenca del Salado,

23

BELLATI, Jorge F, BARBAGALLO, Jos F. y SABELLA, Luis A., "Recuperacin de reas deprimidas inundables mediante el
ordenamiento y manejo racional del recurso hdrico en cuencas organizadas o mdulos", IDIA, N 367-372, julio-diciembre, I978.
24
BARBAGALLO, Jos F, "Las reas anegables de la pampa deprimida, un planteo agrohidrolgico para su solucin", UNESCO,
Actas del Coloquio de Olavarra, Hidrologa de las grandes llanuras, abril, 1983.

provoca las lluvias y tormentas que pueden alcanzar centenares de milmetros25.

Las graves inundaciones se producen con una frecuencia media de cinco o seis aos,
aproximadamente. Las grandes prdidas econmicas que ocasionan no slo se limitan a perjuicios
inmediatos; la posterior evaporacin de la humedad de los suelos provoca la salinizacin, cuya
recuperacin es muy lenta y afecta a la receptividad ganadera de esta rea, que se especializa en la
cra extensiva.
El hecho de poseer la parte media e inferior de la cuenca del Plata constituye un hecho favorable desde el punto de vista de las mejores condiciones de navegabilidad, pero tiene como efecto
contrario la posibilidad de inundaciones. Guando stas, alcanzan niveles extraordinarios, tienen
incalculables consecuencias por los daos que ocasionan en reas agropecuarias, urbanas, obras
de infraestructura, etctera.
Si bien las mediciones de niveles del ro Paran comienzan en 1901, se tiene conocimiento de
grandes crecidas anteriores, a fines del siglo XIX. Segn estimaciones inferidas, se registraron las
siguientes crecidas histricas cuyos valores frente a Corrientes fueron26:
1612 y 1749
Habran superado los 10,5 m
1812
9,53 m
1858
8,95 m
1878
8,65 m
En este siglo se destacan las crecidas de 1905 y 1966 por sus valores elevados, mayor volumen escurrido y duracin ms prolongada que las dems. Sus niveles fueron semejantes a los de
1878. La ms reciente fue la ocurrida en 1983 y es la mayor del siglo XX. La altura frente a Corrientes fue de 9,02 m y el caudal correspondiente en su momento de mxima de 61.000 m 3/seg.
Las crecidas de 1905 y 1966 tuvieron como mximos caudales 43.000 y 41.000 m 3/seg respectivamente. Teniendo en cuenta que un caudal de 25.000 m3/seg en Corrientesque corresponde a
una altura local de 5,5 m constituye el lmite a partir del cual comienza el desbordamiento, se
puede tener una idea de la magnitud alcanzada en 1983.
Esta ltima crecida fue el resultado de la concurrencia de mltiples factores. Una anomala
climtica hizo que las precipitaciones tropicales que normalmente ocurren en la cuenca del Paran,
sufrieran un significativo aumento en 1983 y se desplazaran hacia el sur27. El comportamiento de
los ros no slo refleja la influencia de su fuente de alimentacin, sino que cada cuenca constituye
un sistema donde la accin combinada de los elementos integrantes da un determinado resultado.
Entre stos tienen importancia las caractersticas del relieve, de la vegetacin, del uso de la tierra,
del clima y de las condiciones de humedad de los sucios. Cuando en una cuenca ocurren precipitaciones y los suelos se encuentran previamente hmedos a causa de otras ocurridas anteriormente, su capacidad de infiltracin se ve limitada por la hidratacin de las partculas coloidales y por
otros procesos que reducen el tamao de los intersticios. La consecuencia de esta situacin es un
mayor porcentaje de escurrimiento superficial. Los estudios realizados en este aspecto revelan que,
en 1983, los suelos de la cuenca registraban altos valores de humedad, lo cual ayud a que las
cuantiosas precipitaciones se escurrieran, en mayor porcentaje, en forma superficial. Esta forma de
drenaje, al ser ms veloz, que la circulacin subterrnea, provoca una rpida concentracin de los
caudales en el colector principal, provocando altos y bruscos niveles.
La vegetacin y las modificaciones realizadas por el hombre tambin intervienen, dndole caractersticas a las crecidas. La de forestacin colabora con el lavado y compactacin de los suelos,
disminuyendo su capacidad de infiltracin y produciendo los mismos efectos citados en el caso de
estar los suelos previamente humedecidos. Para que un cambio en el uso del suelo afecte el
comportamiento de un ro con una cuenca tan extensa como el Paran, es necesario que el mismo
se efecte abarcando una gran, superficie. Por otro lado, si esa fuera la nica causa de la crecida
del 83, sus efectos debieron hacerse presentes en los aos sucesivos. No se puede negar que la
tala de bosques pudo haber intervenido en forma parcial, pero la causa ms importante la constituyeron las anormales precipitaciones, que tambin afectaron al oriente boliviano, con la secuela de
inundaciones, y a la costa de Per, a travs del fenmeno del Nio que obedece a trastornos at25

CANZIANI, Osvaldo F, y FORTE LAY, Juan A.. "Estudio de grandes tormentas en la pampa deprimida en la Pcia. de Bs As. y su
incidencia en el balance hidrolgico", UNESCO, Actas del Coloquio de Olavarra. Hidrologa de grandes llanuras, abril, 1983.
26
ORGANIZACIN TECHINT, "La gran crecida del Paran de 1983", Boletn Informativo, N 232, enero-febrero-marzo, 1984.
27
ORGANIZACIN TECHINT. ob. cit.

mosfricos.
Como consecuencia de esta crecida extraordinaria, 4.200.000 hectreas quedaron bajo las
aguas y 250.000 personas debieron ser evacuadas. Las provincias ms afectadas fueron Formosa,
Chaco, Entre Ros, Santa Fe, Corrientes y Misiones, pero sobre todo la margen derecha del Paran,
por su menor nivel. El caudal mximo de 60.000 m 3/seg, registrado en julio de 1983, tendra un
perodo de retorno de 220 aos28.

Alterados comportamientos hidro-edfico-biolgicos derivados de un inadecuado manejo

antrpico de los ecosistemas
Para la ciencia del paisaje, ampliamente desarrollada en la Unin Sovitica, el complejo territorial natural resulta de la combinacin, en una superficie determinada, de un geoma o subsistema
abitico y de una biocenosis o ecosistema. Si a este complejo se le aaden los efectos de la accin
antrpica, se lo define entonces como un geosistema. Este concepto es ms amplio que el de
eco-sistema de los eclogos que se reduce a la relacin de los seres vivos con el medio. La ciencia
del paisaje incluye en un geosistema todo el espacio en donde existen movimientos de masa e
intercambios energticos29. Para que la accin del hombre no provoque desequilibrios en el geosistema, es necesario conocer su dinmica y evitar las intervenciones parciales en el mismo. Precisamente, esta ltima ha sido la causa de los deterioros en los sistemas naturales, por la accin del
subsistema econmico. La nica manera de poder apreciar el grado de sensibilidad del medio, es
decir, su tolerancia a la intervencin del hombre, es comprendiendo su dinmica30.
Por la diversidad de ambientes que tiene la Argentina, a lo largo de la historia de la ocupacin
de su espacio, se han producido diversos procesos de deterioro, ya sea por las prcticas irracionales de explotacin o por la falta de conciencia del carcter integrado del sistema natural.
La presin por explotacin selectiva que han sufrido las masas forestales, ha producido modificaciones en las mismas. La regin chaquea ha contribuido en gran medida, con sus recursos
forestales, al desarrollo econmico del pas. El tendido de las vas frreas, la evolucin agrcola-ganadera que necesit de postes para la potrerizacin, el uso de la lefia y el carbn con fines
energticos para el desarrollo industrial y el transporte en las primeras etapas, son slo algunos
ejemplos de tal afirmacin31. La falta de criterio conservacionista y ecolgico llev a modificaciones
en las comunidades y a prdidas en la superficie boscosa. En el Chaco occidental la presencia del
fachinal, constituido por arbustos de hojas chicas, es el resultado de un bosque degradado.
La vegetacin cumple una importante misin morfognica e hidrolgica; donde ella existe, los
suelos se hallan protegidos --en las regiones secas de la erosin elica y en las hmedas de la
erosin hdrica; esto adquiere importancia en nuestro pas por los fuertes contrastes que presenta
en la distribucin de las precipitaciones.
La franja semirida ha sido y es sometida a un proceso devastador de sus recursos forestales.
La explotacin depredatoria del quebracho, con reduccin de la superficie de bosques irremplazables por su lento crecimiento es un claro ejemplo. En San Luis y La Pampa, la intensa explotacin
de que fue objeto el caldn por la introduccin del ferrocarril y las necesidades de la Primera Guerra
Mundial, ha provocado un intenso proceso de erosin con formacin de mdanos. En la parte occidental de las sierras pampeanas, la prctica de una ganadera rstica, sin tcnicas de manejo
adecuadas, ha provocado el deterioro de los campos por sobrepastoreo. Al mismo tiempo, la explotacin forestal en el monte, con criterio destructivo, ha dejado como secuela la erosin de suelos
en los llanos y bolsones, con formacin de mdanos32. La regin semirida del pas, denominada
frontera agropecuaria, presenta los ejemplos ms tpicos de voladuras de suelos por eliminacin de
28

"La crecida del Paran", en IDIA. Suplemento N 40, 1983, pg. 67-69.
BERUTCHACHVILI, Nicols y PANAREDA CLOPES, Jos M., "Tendencia actual de la ciencia del paisaje en la Unin Sovitica: el estudio de los geosistemas en la estacin Martkopi (Georgia)", Revista de Geografa, Vol. XI, Nos. 1-2, ene-dic, 1977,
Depto. de Geografa, Universidad de Barcelona.
30
TRICART, Jean y KILIAN, Jean, La eco-geografa y la ordenacin del medio natural, Ed. Anagrama, Barcelona, 1982.
31
LEDESMA, Nstor Ren y LEDESMA, Felipe Antonio, "La degradacin del ecosistema en el Chaco seco", IDIA, N 417-420,
Set-dic, 1983.
32
ANASTASI, Atilio B., "Propuesta para una clasificacin de regiones ridas y en proceso de desertizacin en Argentina", Revista
Geogrfica, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, N 95, Mxico, enero-junio, 1982.
29

las formaciones leosas del bosque y del monte33

Los geosistemas de las reas semidesrticas y desrticas son altamente vulnerables; cualquier
modificacin introducida por el hombre provoca una rpida desestabilizacin tendiente al deterioro.
La eliminacin de la cobertura vegetal activa la morfognesis, impidiendo los procesos pedognicos. No slo el talado de bosques y de montes es la causa de tales procesos. La sobrecarga animal
provoca consecuencias. Tal es el caso de la Patagonia, donde una de sus riquezas ms Importantes, los ovinos, son la principal causa de los procesos de desertificacin. La recuperacin de los
ecosistemas del desierto es lenta y difcil. Inciden las limitaciones de agua, las amplitudes trmicas,
la ventosidad, la gran insolacin y la correspondiente evapotranspiracin y las lluvias torrenciales
La eliminacin de la cobertura vegetal en regiones hmedas deja a la vista el rol hidrolgico
que la misma desempea. La falta de vegetacin acelrala la compactacin de los suelos, disminuyendo su capacidad de infiltracin y acelerando el escurrimiento superficial, el cual tiene consecuencias en la activacin de la morfognesis, a travs de la erosin hdrica. Esta adquiere un
grado mayor si los terrenos afectados presentan pendientes pronunciadas. Ejemplos de este tipo se
localizan en Misiones, Salta, Jujuy, Tucumn, Neuqun, Ro Negro y Chubut. En las llanuras, la
erosin laminar que provoca el lavado de los suelos; es producto de la eliminacin del bosque,
como ocurre en el Chaco hmedo. De esta manera, los compuestos orgnicos son arrastrados por
el agua, ocasionando las prdidas de fertilidad.34
El laboreo agropecuario sin adoptar sistemas de produccin conservacionistas contina provocando serios deterioros en la faja hmeda. Prcticas agrcolas que dejan el suelo desnudo en
perodos lluviosos y cultivos efectuados a favor de la pendiente en Entre, Ros, tierras dedicadas a
pastoreo, cultivos anuales y quema de bosques en Misiones, monocultivos sin prcticas para el
control de la erosin en la frontera agropecuaria del piedemonte sub-andino y el tradicional monocultivo algodonero en el Chaco han sido las principales causas de la erosin de los suelos 35.
La capacidad productiva de los suelos cultivables corre serio riesgo de disminucin a causa de
los procesos erosivos. Los procesos de deterioro del ambiente se acentan con las modificaciones
introducidas por el hombre en los sistemas naturales. El desmonte irracional, el pastoreo excesivo y
las prcticas agrcolas no adecuadas provocan erosin, salinizacin, inundacin, agotamiento de
suelos, degradacin de la vegetacin y desertizacin. Una adecuada intervencin en el complejo
territorial natural implica determinar el grado de fragilidad de los sistemas, para extraer el mximo
de provecho de ellos, sin degradarlos.
Recursos mineros diversificados con dispar conocimiento y valoracin latente
No hace falta aqu transcribir los tradicionales inventarios de nuestros recursos minerales, que
reflejan la amplia gama de los mismos, pero no aciertan en la explicacin de la verdadera problemtica del sector.
Examinado el proceso histrico de la evolucin de la actividad minera en nuestro pas, es de
destacar; el notable impulso que recibi, sobre todo, a raz de la Segunda Guerra Mundial. Este
conflicto marca el comienzo de un decidido cambio en la estructura econmica del pas, dando lugar
al inicio de la segunda etapa de sustitucin de importaciones, basada en industrias que utilizaban
las materias primas minerales y sus derivados. Si bien este hecho alent la explotacin de recursos
locales, tambin incentiv una mayor demanda de productos del exterior. La apertura de un mercado interno para la produccin minera tuvo sus consecuencias en la puesta en produccin de
yacimientos.
El slo inventario de las existencias mineras no es suficiente para determinar si los yacimientos
son explotables. Apriorsticamente, puede suponerse que el extenso macizo cordillerano tiene
potencialidades mineras diversas. A pesar de los importantes aportes de los diferentes planes
cordilleranos llevados a cabo por el Estado, a fin de investigar y detectar recursos, la prospeccin
geolgica es an incompleta, aunque los resultados de los mismos constituyen un importante
aporte.
33

TINTO, Jos C, Relacin del bosque, y las actividades forestales cot otros recursos naturales y el ambiente humano, Tercer
Congreso Forestal, IFONA, Buenos Aires, 1978.
34
TINTO, Jos C., ob.cit.
35
MUSTO, J. C, "Erosin del suelo en la Argentina", en IDIA-INTA, Suplemento, N 40,1983.

Ante la necesidad de infraestructura, la estructura agroexportadora privilegi la explotacin de

minerales relacionados con la construccin; antes de entrar en crisis, proporcion las divisas para la
importacin de manufacturas, entre las que se contaban las que tenan como base a las dems
materias primas minerales. Ante las circunstancias actuales de los mercados para la produccin
agropecuaria, no son convenientes para la balanza de pagos las erogaciones que significan las
importaciones de minerales; sta sera una buena excusa para activar la produccin nacional. Sin
embargo, el sector minero est reflejando la situacin por la que atraviesa la economa nacional
caracterizada por una recesin industrial que repercute en la actividad minera, limitndole el
mercado interno.
Pareciera que existe una cierta concordancia entre la falta de una racional prospeccin y evaluacin minera y la falta de mercado. Si no existe un incentivo en el consumo, resulta explicable la
falta de decisin para precisar los volmenes minerales explotables.
Todas las apreciaciones sobre la situacin de la actividad minera coinciden en que se halla en
un estado de estancamiento. Los factores que intervienen en la explotacin de los recursos mineros
forman una trama intrincada en la cual resulta difcil encontrar el determinante. Tal vez, simplemente, pueda reducirse a uno: la accesibilidad.
Un recurso adquiere el valor de tal cuando cumple una funcin. La recesin industrial ha diluido
la valorizacin de los recursos mineros, para los cuales el mercado resulta de esta manera inaccesible. Los costos de produccin no competitivos con los precios internacionales alejan tambin la
posibilidad de acceso al mercado externo. Muchas veces se ha justificado la falta de explotacin de
yacimientos por su escasa accesibilidad haciendo referencia a los factores fsicos sin tener en
cuenta que sta se halla limitada, en mayor medida, por otros muy distintos de las condiciones
naturales. Uno de ellos lo constituye el mercado; los dems estn representados por los recursos
financieros y tecnolgicos y, tambin, por los intereses en juego.
Por qu no se han valorado nuestros recursos mineros? Tal vez un error de percepcin nos ha
llevado a creer que las riquezas del pas se encuentran en el sector agropecuario, lo cual no es del
todo desacertado si tenemos en cuenta que los mayores ingresos de divisas obedecen todava a l.
Las regiones con potencialidades mineras no han recibido el impulso dinamizador y, precisamente, por su caracterstica de extrapampeanas se ven afectadas por un menor nivel de desarrollo
relativo. La explotacin de los recursos mineros podra significar la ampliacin de la base de sustentacin econmica y propender al desarrollo regional.

Recursos energticos de provisin equilibrada, con expectativa petrolera y potencialidad

gasfera
Los estudios realizados por la Secretara de Energa expresan que el pas ha llegado prcticamente al autoabastecimiento y que dispone de una amplia gama de recursos energticos, los
cuales podran verse incrementados mediante su uso eficiente y racional.
Todas las fuentes de energa convencionales se hallan presentes en el territorio y su participacin porcentual en las reservas es la siguiente:
Carbn
Uranio
Gas
Petrleo
Hidroelctricos
Combustibles vegetales

5,2%
9,6%
20,5%
13,6%
49,6%
1,5%

Resulta evidente la mayor disponibilidad de los recursos hdricos, concentrados especialmente

en la cuenca del Plata, que comprende el 56,8% de los mismos. Le sigue en importancia la vertiente
atlntica con el 39%. Desde el punto de vista regional, el Nordeste posee el 35,6% del potencial
hidro-energtico, le sigue el Comahue con 27,1% y el litoral con el 23,8%. El consumo aparente de
hidroelectricidad representa el 12,3% del total, cifra que no muestra correlacin con el potencial.
El petrleo le sigue en importancia. La mayor concentracin de reservas probadas y probables
se localiza en la cuenca neuquina (43%) y en la del Golfo de San Jorge (32%). Las reservas totales
alcanzan 523 millones de t. El consumo aparente representa el 51% del total, o sea, muy por en-

cima de la participacin en la oferta de reservas.

En cuanto el gas, el mayor porcentaje de reservas comprobadas se encuentran en la cuenca
neuquina (64,3%), seguida por la cuenca austral (15,2%) y la del Noroeste (14,6%). El consumo
aparente representa el 27,9%. Las reservas comprobadas y probables ascienden a 787 millones de
tep. (toneladas equivalentes de petrleo).
Las reservas de uranio representan 370 millones de tep. y el consumo aparente abarca el 1,9%.
Las mayores reservas se hallan en la regin de Cuyo.
El 99% de las reservas carbonferas se localizan en el yacimiento de Ro Turbio. El total de las
mismas equivale a 199 millones de tep. En el consumo aparente participa con 1,5 %.
Los recursos combustibles vegetales han sido estimados en 60 millones de tep y participan con
el 4,5% del consumo aparente.
A pesar de la preeminencia de las reservas de recursos hidroelctricos, el consumo de energa
contina dependiendo de los hidrocarburos. El petrleo y el gas natural representan el 90% de la
produccin primaria de energa.
La diversidad de recursos energticos disponibles est permitiendo un reacomodamiento en la
participacin de cada uno. El tradicional balance energtico est variando en sus trminos. Lentamente se van produciendo incrementos en la participacin de la produccin primaria de la energa
hidrulica, nuclear y del gas, dada la superioridad de reservas de este ltimo con respecto al petrleo; en los ltimos diez aos, ste ha disminuido su porcentaje en dicha estructura.
En cuanto a la evaluacin de las reservas, no se ha seguido el mismo ritmo para el gas y el
petrleo. Las de ste no se han ampliado por una deficiente tarea exploratoria; en cambio las del
gas, debido al descubrimiento de nuevos yacimientos, han tenido un notorio incremento. En 1977,
los porcentajes relativos a las reservas de ambos, se invirtieron a favor del gas y su magnitud permitir, a largo plazo, sustituir al petrleo.
Extensos espacios martimos con recursos ocenicos diversificados que esperan su valoracin
La Argentina posee un extenso litoral martimo en el Atlntico Sur. El mar argentino tiene
aproximadamente 1 milln de km2 y apropiadas condiciones fsicas para la vida marina. La existencia de corrientes marinas de diferentes temperaturas, debido a sus direcciones opuestas, de
aguas de surgencia en el borde de la plataforma que oxigenan y aportan nutrientes y de las aguas
costeras con caractersticas propias, le imprimen rasgos variables a la masa marina que determinan
hbitat diferenciados, apropiados para las distintas especies. Los estudios de las condiciones de
temperatura, salinidad, luminosidad, etc.; del agua de mar permiten diagnosticar la existencia de
medios adecuados para el desarrollo de una vida marina variada. Desde este punto de vista biolgico se establece la riqueza potencial del recurso y se puede afirmar que la Argentina posee
zonas pesqueras, es decir, territorios marinos con condiciones apropiadas para que se desarrolle
una mayor concentracin de especies.
Se ha calculado que nuestro mar alberga unas 300 especies, muchas de las cuales son de alto
valor comercial. Las estimaciones realizadas por el Instituto Nacional de Investigaciones y Desarrollo Pesquero (INIDEP), ubicado en Mar del Plata, sobre las potencialidades y capturas mximas
posibles, se resumen en el siguiente cuadro:
Especies
Merluza comn
Merluza Austral
Abadejo
Polaca
Bacalao Austral
Merluza de Cola
Merluza Negra
Granadero
Calamar

Biomasa (t)
3.900.000
293.0.00
246.000
532.000
202.000
424.000
69.000
540.000
467.000

Captura Mxima Anual (t)

557.000
59.000
49.000
106.000
40.000
85.000
14.000
108.000
----------

La comparacin de la suma de las capturas mximas posibles anuales (1.018.000 t) con el

monto efectivamente extrado (396.874 t en 1985) es demostrativa del potencial no aprovechado.
Tal cifra indica que el mar argentino es una zona rica biolgicamente, pero que no lo es desde el

punto de vista econmico, o sea, haciendo alusin al pescado -no al pez- y a la zona efectivamente
explotada. Se puede decir que es una porcin del territorio nacional que no se ha incorporado al
proceso econmico y que, por lo tanto, no genera riqueza. Esto lleva a revisar los conceptos de
pobreza y riqueza de nuestros "recursos". Para esto hay que analizar otros factores que intervienen
en esta actividad.
En el sector bonaerense, comprendido entre los 35 S y 41S, las principales especies de
captura son la merluza, la anchota, el bonito, la corvina, la pescadilla y el atn. El puerto principal
es el de Mar del Plata, que concentra ms del 90% del total de los desembarcos. El mismo cuenta
con instalaciones terrestres que abarcan todas las etapas del procesamiento del pescado, o sea,
fileteado, conserva, salazn, secado, harina y aceite, y los sistemas de enfriado y congelado. Ms
del 85% de estas plantas se hallan en este puerto. Tambin concentra las industrias complementarias para la atencin de la flota, como los talleres de mantenimiento, astilleros y fbricas de artes
de pesca. Los sectores patagnico y fueguino abarcan el 60% y 15%, respectivamente, del mar
argentino. Las especies ms capturadas son la merluza, el abadejo, la merluza de cola, la polaca, la
merluza austral y el granadero. Ni sus puertos ni sus flotas alcanzan los niveles del sector bonaerense. Sus instalaciones procesan Cantidades pequeas de los desembarcos de sus escasas
unidades de pesca 36 . Esta descripcin de las instalaciones terrestres de apoyo a la actividad
pesquera nos hace dudar de la existencia de verdaderas pesqueras en nuestras costas, entendiendo como tales al binomio unidad pesquera de captura-instalaciones terrestres de procesado,
preservado y comercializacin37.
La flota pesquera est constituida por:
flota costera: de tipo artesanal, contribuye con un 18%de los desembarques totales. Son
barcos de autonoma limitada que se hallan en alto grado de obsolescencia. Sus costos de
operacin son altos por las necesarias reparaciones, alto consumo de combustible y antigedad de los sistemas, y equipos de pesca. El 80% de la flota costera tiene base en el puerto de
Mar del Plata; le siguen en importancia los puertos de San Antonio Oeste, Comodoro Rivadavia
y Baha Blanca.
flota de altura tradicional: constituida por barcos arrastreros que contribuyen con el 65%
de los desembarques totales. Se especializan en la merluza. Su autonoma est limitada por la
capacidad de conservacin del pescado a bordo lo cual, en general, se hace en bodegas refrigeradas. Se estima que el 60% o 70% necesita ser renovado por sus altos costos de operacin debido a su ineficiencia por antigedad. Operan casi en su totalidad con base en el puerto
de Mar del Plata.
flota de procesadores-congeladores: est constituida por 44 buques que realizan algunos
o todos los procesos a bordo. La mayora tienen su asiento al sur del paralelo 40S, utilizando
como base los puertos desde Baha. Blanca hasta Puerto Deseado. Contribuye con el 17% de
los desembarques totales. Tambin en este caso se hace necesaria la renovacin de muchas
unidades por su alto costo operativo38.
La productividad real de la pesca se relaciona con la riqueza biolgica, pero si se examina este
aspecto en los pases donde la actividad pesquera constituye un rengln activo de la economa, se
caer en la cuenta que ms que el recuso natural importa la tecnologa aplicada. Los ultramodernos
buques pesqueros pueden realizar sus operaciones muy alejados de sus puntos costeros de apoyo
por estar equipados para permanecer mucho tiempo en alta mar y poseen variados elementos que
les posibilitan extracciones en distintos hbitat, determinados en algunos casos por las diferentes
profundidades, que determinan artes de pesca especializadas. El poder de captura no depende

36

VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, La estructura pesquera argentina. El problema pesquero en la economa argentina, EUDEBA, Buenos Aires, 1974.
37
VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.
38
FAO, Informe Preliminar sobre la situacin del sector pesquero argentino y lineamientos para la formulacin de un plan de
ordenacin y desarrollo pesquero. Misin multidisciplinaria, Bs. As., 1985.

slo del nmero y tonelaje, de las embarcaciones39. El examen de las caractersticas de nuestra
flota revela su escasa productividad por su bajo poder efectivo de captura y conduce a la reflexin
con respecto a la accesibilidad de este recurso. Llama la atencin que un pas con un litoral martimo tan extenso no se haya convertido en potencia pesquera. Esto demuestra que la sola existencia del recurso no basta, es necesario poseer la tecnologa apropiada. Los datos relativos a la
flota pesquera modifican el concepto del factor distancia. La accesibilidad a los recursos cticos no
puede medirse en la cantidad de km que separan al puerto de los cardmenes, sino que depende
en mucho mayor grado del nivel tecnolgico de los elementos utilizados. Aunque resulte paradjico,
la Argentina posee escasa accesibilidad al mar. Hay pueblos que no tienen accesibilidad fsica al
ocano y a sus recursos, pero hay otros que no la tienen por su nivel tecnolgico, porque el concepto de accesibilidad de una zona de pesca gira en torno a la posibilidad de aprovechamiento
econmico de su riqueza, todo lo que limite su explotacin o la anule, limita o anula la zona de
pesca para la economa.40 Si no se cuenta con artes de pesca adecuadas para la captura de
peces que habitan en profundidad, tal recurso es inaccesible; si no se dispone de sistemas de
conservacin, las zonas de pesca se restringen a las reas costeras cercanas, siendo inaccesible
cualquier recurso ms alejado.
El factor distancia no slo influye en el espacio y en el tiempo que separan a la zona de pesca
del punto de desembarco, sino que tambin afecta a las que median entre el puerto y el consumidor.
Esto conduce a la consideracin del hinterland para la actividad pesquera41. El mismo se define
como el rea de alcance de los productos de la pesca, en el cual el sistema de distribucin desempea un rol fundamental, pero no se restringe slo al concepto de superficie territorial sino que
involucra tambin aspectos relacionados con las caractersticas del mercado consumidor.
Las distancias que separan al puerto de Mar del Plata, principal punto de desembarco y el ms
cercano a las mayores densidades de poblacin del pas, son grandes medidas en km y mucho
mayores aun consideradas en sus aspectos relativos. Si bien existen rutas pavimentadas, las distancias se ven afectadas tambin por el tiempo necesario para su recorrido, el cual no slo depende
de la cantidad de km sino de las diferentes velocidades posibles, segn las caractersticas de las
rutas y de los medios de transporte utilizados. El alcance a los distintos mercados consumidores
tambin depende de las caractersticas del producto y del equipamiento del vehculo utilizado. El
pescado destinado al consumo directo tendr un radio de distribucin diferente si se ofrece enfriado
o congelado. En cambio, los productos en conserva tienen un alcance ilimitado.42 Es sabido que en
nuestro pas no se ha desarrollado la denominada cadena de fro, al menos en un nivel apropiado
para una eficaz distribucin de los productos de la pesca; en consecuencia, el hinterland pesquero
est muy limitado por el factor tcnico, ms que por las distancias absolutas.
El hinterland tambin est determinado por factores humanos. El consumo de pescado por
habitante, alrededor de 4 kg anuales, es muy bajo comparado con el de la carne. Las consideraciones con respecto a la distancia, explican este hecho. Adems, el mayor mercado consumidor --y
ms accesible desde Mar del Plata, constituido por el Gran Buenos Aires, se halla en el rea
productora de carnes. Por otro lado, pretender que en el resto de las regiones consuman pescado
sin existir la oferta, es un absurdo.43 No puede hablarse de bajo consumo si no existen sistemas de
preservacin adecuados para la comercializacin y distribucin en un territorio tan extenso. Si se
tiene en cuenta el alto precio relativo de los productos de la pesca, los lmites del hinterland se
reducen, al quedar amplios sectores marginados por la inaccesibilidad al producto.
Al considerar los datos de biomasa, capturas mximas posibles al ao y el monto total real
anual pescado, se hizo referencia al potencial sin aprovechar. De todas las especies existentes en
nuestro mar, slo una veintena soporta la mayor presin por capturas. Aqu se hace necesario
revisar los conceptos de improductividad y de sobrepesca. Ambas hacen referencia a una explotacin no acorde con el capital biolgico natural. Cuando el volumen extrado es inferior a lo permitido, la actividad es improductiva; en cambio, si se extrae a un ritmo mayor que el de reproduccin, se cae en la sobrepesca. Ambos valores no pueden apreciarse en forma global sino a nivel de
39
40
41
42
43

VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.

VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.
VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.
VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.
VALDEZ GOYENECHE, Jorge D, ob. cit.

cada especie. Este es un aspecto muy importante a tener en cuenta al planificar la actividad es
decir, en el momento de definir la poltica pesquera. La improductividad, que pareciera ser la caracterstica argentina, lleva necesariamente a la consideracin de todos los factores que hacen a la
actividad, fundamentalmente el de la accesibilidad, ya que resume los aspectos tecnolgicos y
sociales involucrados. Para que nuestra zona de pesca sea incorporada al campo econmico es
necesario hacerla accesible.

4.4

Economa agroganadera de vocacin exportadora

Economa agroganadera de vocacin exportadora

Mirta S. Gonzlez
1. Introduccin
La aptitud natural para la produccin agropecuaria de nuestro pas y, la insercin del mismo en
el sistema econmico internacional a mediados del siglo XIX hizo que tradicionalmente la
produccin del sector tuviera decisiva gravitacin en el funcionamiento de todo el sistema econmico nacional.
El modelo agroexportador implementado a partir de 1860 tuvo un efecto espacial, perdurable
hasta nuestros das: privilegi el desarrollo del hinterland del puerto de Buenos Aires y la concentracin en la regin pampeana de la mayor parte de las inversiones pblicas y privadas. De acuerdo
al rol que le toc desempear en el esquema de divisin internacional del trabajo proveedora de
alimentos de clima templado, se localiz all la mayor produccin de cereales y carnes.
Las zonas extrapampeanas se fueron integrando en forma desigual a la economa del pas; hoy
son notables las diferencias que las separan de la regin pampeana.
La historia del desarrollo del sector se caracteriza por perodos de esplendor y de estancamiento. Hoy, esta produccin satisface plenamente la demanda interna de aumentos y es adems
la principal fuente proveedora de divisas, ya que concentra aproximadamente las tres cuartas
partes de las exportaciones.
Si bien a partir de la dcada del sesenta se incorporaron mejoras tecnolgicas que incrementaron la productividad del sector, ste se encuentra an lejos de su eficiencia; la agricultura en
nuestro pas tiene an un espacio no aprovechado de incorporacin de tecnologa, que puede
mejorar nuestra competitividad a nivel mundial.
La Argentina tiene el desafo de atender gran parte de la demanda futura de alimentos que
tendrn tanto los pases de Latinoamrica como los de otras regiones del mundo. Esta situacin
exige incrementar la productividad y ampliar la frontera agrcola con la incorporacin de nuevas
tierras a la produccin.
2. Economa agroganadera con vocacin exportadora
A lo largo de toda su historia econmica, la Argentina fue definiendo una fisonoma de pas
agropecuario que cristaliz en un perfil agroexportador en la segunda mitad del siglo XIX; se estructur su economa y su espacio territorial en torno a la produccin de la regin pampeana. En el
esquema de divisin internacional del trabajo, asumi el rol de proveedora de alimentos e importadora de productos manufacturados.
La produccin agropecuaria conforma en esta etapa (1860-1930) el sector ms importante de la
economa nacional y la exportacin de productos agropecuarios se constituy como lo denomina
Aldo Ferrer en el elemento dinmico del desarrollo en ese perodo.1
El incremento de las exportaciones fue posible por la expansin de la demanda mundial de
productos agropecuarios de clima templado, y porque el pas dispona de grandes extensiones de
tierras frtiles en su zona pampeana2 parcialmente utilizadas,
En el perodo que va de 1908 a 1930 la agricultura pampeana creci a una tasa anual prxima
al 2,6 %. El aumento de la produccin se debi a la expansin de la frontera agropecuaria mediante
la incorporacin de tierras para el cultivo de cereales o forrajeras acompaada por un flujo masivo
de capital bajo distintas formas y tambin a una poltica inmigratoria que posibilit un incremento de
la disponibilidad de mano de obra en el sector.
En lo que respecta a las economas del interior del pas quedan subordinadas al centro dinmico del Litoral y su papel es el de abastecer la creciente demanda interna. As comienzan a desarrollarse las producciones de fruta del Alto Valle del Ro Negro, del algodn en el Chaco y se
expanden los cultivos de la vid y la caa de azcar, de antigua data en las regiones de Cuyo, y
1

FERRER, Aldo, La economa argentina. Las etapas de su desarrollo y problemas actuales F C. E. Bs. As 1979.
A partir de 1930 la demanda mundial de productos agropecuarios crece muy lentamente (-2 % anual) agravada por las fuertes
polticas proteccionistas de los pases desarrollados.
2

Tucumn y Salta, respectivamente3.

Este esquema perdur hasta 1930. El comienzo del agotamiento de esta etapa de la historia
agropecuaria argentina coincidi, a grandes rasgos, con fenmenos de una implicancia fundamental en la evolucin de la produccin agropecuaria en los aos siguientes. En efecto, la quiebra
de los mercados externos en la dcada del treinta primero, y luego el cierre parcial de las exportaciones durante la Segunda Guerra Mundial, influyeron negativamente en el desarrollo del sector
agropecuario4. Entre 1930 y 1950 el producto generado por el sector en la regin pampeana slo
aument un 0,5% su tasa de crecimiento anual, cifra considerablemente menor a la del perodo
anterior.
En esta etapa que se prolonga hasta 1950 aproximadamente -que algunos autores denominan
de estancamiento del sector-, la produccin agropecuaria del pas, especialmente la de la regin
pampeana, deba cumplir dos funciones esenciales: por un lado, el abastecimiento de la creciente
demanda interna de alimentos y materias primas, y por otro, la generacin de excedentes exportables que contribuyeran a generar una capacidad de pagos suficiente para abastecer a la industria
en expansin. El aumento de la produccin deba basarse en el aumento de los rendimientos por
hectrea, pues ya se haban incorporado las tierras ms aptas para el cultivo en la regin pampeana.
En lo concerniente al uso del suelo, lo que s se manifiesta es un desplazamiento de la produccin de cereales y oleaginosas por la ganadera vacuna en la zona pampeana hasta principios
de la dcada del Cincuenta5.
En el resto del pas la produccin del sector agropecuario fue estimulada por la expansin del
mercado interno y del proceso de industrializacin. Se introdujeron cultivos no tradicionales -olivo,
tomate, etc., lo que trajo como consecuencia una moderada expansin de la superficie cultivada
fuera de la regin pampeana.
Esta situacin de estancamiento y desvalorizacin del sector agropecuario perdur hasta comienzos de la dcada del cincuenta. A partir de all, tuvo lugar una lenta reconsideracin del sector
agropecuario que se tradujo en un mayor inters por parte del Estado en lograr la reactivacin
y la vuelta del mismo al desempeo de un rol esencial en el desarrollo econmico del pas.
En la dcada de los sesenta, la produccin agrcola logra recuperar los niveles anteriores a la
crisis de los aos cincuenta y comienza un proceso de expansin, basado fundamentalmente en el
cambio tecnolgico operado en la actividad agrcola de la regin pampeana.
El resultado de este proceso es que, en 22 aos (1962-1984), el valor de la produccin agrcola
pampeana se ha multiplicado por tres, la productividad de la tierra se ha ms que duplicado y la
productividad de la mano de obra casi se ha cuadriplicado. Esto, a su vez, ha provocado reasignaciones en el destino de la tierra con aptitud agropecuaria, aumentando la superficie destinada a
agricultura en un 30%6.
En la actualidad, ya no se discute el rol preponderante que le cabe a la actividad agrcola-ganadera en el desarrollo de la economa argentina, tanto en la provisin de alimentos y materias
primas para el mercado nacional como en la generacin de excedentes exportables.
Es necesario incluir esta apretada sntesis de la evolucin sufrida por el sector agropecuario en
distintos momentos histricos, a manera de introduccin, porque trajo aparejadas consecuencias
espaciales y muestra los factores sobre los que se fueron conformando las distintas estructuras
agrarias de la Repblica Argentina. A estos elementos deben sumrsele el rgimen de tenencia
imperante y, adems, el tamao y distribucin de las explotaciones, que en muchos casos determinaron las actividades productivas y la incorporacin de tecnologa.
Por ltimo, para poder interpretar la evolucin del sector agropecuario en nuestro pas debera
incorporarse un anlisis institucional que incluya las relaciones entre las distintas organizaciones
3

Se recomienda el trabajo de Roberto NOGUEIRA: "Las organizaciones corporativas del sector agropecuario", en La agricultura
pampeana... ob. cit.
4
Influy en este hecho la mejora de los precios relativos de la ganadera y la congelacin de los arrendamientos desde principios de
la dcada del 40, que estimul la retencin de tierra por los propietarios y su dedicacin a la actividad ganadera.
5
En los primeros aos de la dcada -debido a una intensa sequa- la produccin de trigo result insuficiente para abastecer al
mercado interno. Comenz entonces, una revalorizacin del sector, que se vio traducida a nivel estatal en el accionar del Ministerio
de Asuntos Agrarios y en la creacin del Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA) en 1956.
6
OBSCHATKO, Edith. "Los cambios tecnolgicos", en La agricultura pampeana: transformaciones productivas y sociales.
F,C.E. Buenos Aires, 1988.

corporativas-Sociedad Rural, Federacin Agraria, cooperativas- ya que stas constituyen los instrumentos por medio de los cuales expresan sus estrategias los diversos actores sociales, que con
su comportamiento influyen sobre la capacidad del Estado para llevar a cabo polticas con impacto
sobre la estructura del sector.

3. Factores de organizacin de las estructuras agrarias

Se aplica el nombre de estructura agraria al conjunto de vnculos perdurables y profundos entre
el hombre y el suelo, que reflejan los paisajes rurales7. Estos constituyen el punto de partida para
analizar las diferentes estructuras agrarias. Si bien son importantes los lazos entre el sistema
agrcola -que domina el paisaje y el medio natural que lo soporta, los factores sociolgicos son de
fundamental importancia en la conformacin de la estructura agraria; se traducen en las modalidades de apropiacin del suelo y en las relaciones entre los agentes que trabajan la tierra y los que
la poseen8. A travs de la morfologa agraria es posible observar la continuidad o discontinuidad
espacial de la ocupacin agrcola del suelo; la divisin y formas parcelarias, y su disposicin respecto a la topografa.

Fig. A

Fig. B
Fig. A Ganadera extensiva en la pampa deprimida (Cuenca del Salado, provincia de Buenos Aires).
Referencias: Uniformidad en el paisaje debido a la actividad pecuaria, baja ocupacin del suelo mayor dimensin de los predios;
hbitat disperso; baja humanizacin.
Fig. B. Oasis de riego del valle superior del Ro Negro (Alto Valle), regin patagnica.
Referencias: Elevada ocupacin del suelo debido a una actividad agrcola (frutihortcola) intensiva, gran parcelamiento, hbitat
concentrado, alta humanizacin.
7
8

LEBEAU, R. Grandes modelos de estructuras agrarias en el mundo. Vicens Universidad. Barcelona, 1983.
Esta modalidad se da directamente cuando el propietario es el productor.

Por ltimo, el hbitat y la vivienda rural constituyen la forma de implantacin de las poblaciones
que viven de la actividad agropecuaria. Estos elementos estn estrechamente ligados a los sistemas de cultivos y a la cra de ganado a las tcnicas empleadas para ello, as como a las
condiciones del medio natural y a los materiales locales.
Para completar el anlisis no debe olvidarse el destino de la produccin agraria; deben considerarse las relaciones entre este destino, la eleccin de modalidades de utilizacin del espacio
disponible impuesto por la demanda de esos productos y dems estructuras del mercado.
El estudio de las estructuras agrarias de nuestro pas debe efectuarse a travs de realidades
concretas, es decir, de los paisajes rurales, atento al origen de esas estructuras, pero dndole un
mayor realce a las transformaciones que han sufrido las mismas hasta llegar a su configuracin
actual.
En los esquemas incluidos a continuacin pueden observarse dos ejemplos de paisajes rurales
contrastantes en nuestro pas; uno correspondiente a un rea de ganadera extensiva en la regin
pampeana (A) y otro resultante de la actividad agrcola en un oasis de regado (B) en la regin
patagnica.

3.1 Diferenciacin de las estructuras agrarias del pas; regin pampeana y regiones extrapampeanas
Cuando se hace referencia a las estructuras agrarias de la Repblica Argentina es necesario
distinguir entre la regin pampeana y las regiones extrapampeanas, aunque stas ltimas no
constituyen un rea homognea; tienen grandes disparidades internas, pero aun as, son mayores
las que las diferencian de la regin pampeana. Tienen su origen en los antecedentes histricos del
desarrollo del sector agropecuario, en la forma en que se otorgaron las tierras, en las relaciones
entre el tamao de los predios y el rgimen de propiedad, y en la distinta combinacin de los factores de produccin.
El perfil productivo que se fue definiendo a partir de la insercin de la Argentina en el mercado
internacional provoc una divisin regional de las actividades agropecuarias, jerarquizando los
espacios donde se encontraban los productos que posean ventajas comparativas para participar
en el comercio mundial. Los cultivos que atendan a la demanda interna de alimentos tambin alcanzaron un desarrollo destacado, pero nunca de la magnitud de los que constituan los rubros
exportables. As, las reas pampeanas se valorizaron rpidamente y en contraposicin, el valor de
la tierra en otras zonas se redujo considerablemente. Adems, las regiones extrapampeanas,
donde el recurso tierra con baja utilizacin productiva es abundante, encuentran sus factores limitantes en las condiciones naturales: escasez de agua, suelos poco frtiles, y en la necesidad de
realizar distintas inversiones como, por ejemplo, la construccin de canales de riego.
Sus producciones se basan principalmente en cultivos industriales y frutihortcolas.
Estas economas estn afectadas tanto por problemas estructurales -de ms difcil erradicacin como por problemas coyunturales: la poltica econmica con sus distintos instrumentos,
como lo son el tipo de cambio de precios, etc. Presentar un neto predominio de la actividad agrcola
sobre la actividad industrial en la fase econmica de la produccin de bienes. El subsector agrcola
constituye la base sobre la cual se asienta gran parte del sector industrial provincial, adems de
otras actividades vinculadas. Esta produccin constituye, en la mayora de los casos, la nica actividad exportadora y generadora de ingresos autnomos de esas regiones, como as tambin,
generadora de empleos.
Entre las variables estructurales, el rgimen de tenencia asociado al tamao de las explotaciones influye decididamente en la capacidad de los productores para extraerle a la actividad excedentes suficientes para llevar un nivel de vida adecuado y para poseer capacidad de ahorro como
para capitalizarse.
La ltima informacin censal disponible a nivel nacional es la proporcionada por el Empadronamiento nacional agropecuario y censo ganadero de 1974, en el cual se especifican las siguientes
categoras de tenencia: propietarios, arrendatarios, aparceros, y otras formas.

Grfico 1. Tenencia de la tierra.

Fuente: Elaboracin propia en base a informacin del Empadronamiento Nacional Agropecuario y Censo Ganadero 1974.

De esa informacin se infiere que el 73,84% de las tierras empadronadas en nuestro pas se
explotan bajo el rgimen de propiedad, el 11,68%en arrendamiento, el 1,3% en aparcera y el
13,34% bajo otras formas no especificadas de tenencia. Estos porcentajes varan si tomamos las
distintas regiones, inclusive en nivel provincial, situaciones que se ven reflejadas en el grfico
El rgimen de tenencia, asociado al tamao de las explotaciones, influye en la capacidad de los
productores para extraerle a la actividad excedentes suficientes como para llevar un nivel de vida
satisfactorio y poseer capacidad de ahorro como para capitalizarse.
En 1974 se empadronaron 509.817 explotaciones agropecuarias que abarcaban una superficie
de aproximadamente 203.350.000 hectreas. El grfico N 2 indica la cantidad y superficie de las
explotaciones agropecuarias segn la escala de extensin.
De acuerdo con los datos del Empadronamiento nacional agropecuario, se infiere que, en tanto
el 41,40% de las explotaciones inferiores a las 25 hectreas ocupan slo el 0,90% de la superficie
agropecuaria, en el otro extremo, el 1,3% de los predios superiores a las 5.000 hectreas concentran el 46,70%de las tierras, lo que resulta en una distribucin de las explotaciones en nmero y
superficie bastante desequilibrada como puede apreciarse en la representacin grfica.
CUADRO N 1: Cantidad y superficie de las explotaciones agropecuarias segn escala de extensin. 1974 (en porcentajes)

Escala de extensin (en hectreas)

Desde
1
25
100
400
1000
+ de 5000
Total pas

Cantidad de explot. Superficie de las

Agropecuarias (%) explotaciones (%)
Hasta
25
100
400
1000
5000

41,40
25,88
19,99
6,34
5,07
1,31
100

0,90
3,83
10,35
10,07
28,15
46,70
100

Fuente: Elaboracin propia en base a datos del Empadronamiento nacional agropecuario. 1974.

Grfico 2. Distribucin de las explotaciones agropecuarias en nmero y superficie (en porcentajes).

Las reas que presentan una elevada concentracin de explotaciones menores a las 25
hectreas, que ocupan un porcentaje reducido de la superficie total en explotacin, corresponden a
los oasis de regado oasis cuyanos, islas agrcolas de la regin patagnica, etc. o a las reas
donde se han registrado importantes procesos de colonizacin (rea nuclear misionera, planicie
algodonera chaquea entre otras). En el caso de las explotaciones de mayor tamao, que ocupan
tambin una mayor superficie en explotacin, corresponden en general a las zonas de ganadera
extensiva de baja receptividad, a las ocupadas por la ganadera ovina en la Patagonia, etctera.
En las economas del interior del pas la explotacin subfamiliar o de minifundio ocupa un lugar
muy destacado, situacin que se ve agravada cuando a estas estructuras se le suman regmenes
de tenencia como la aparcera. Tal es el caso del cultivo del tabaco en Corrientes, por ejemplo,
donde el aparcero que ocupa predios minifundistas debe otorgarle al propietario un porcentaje
importante de la produccin.
Estos productores subfamiliares se especializan en una sola especie en general perenne9- y
raramente poseen una base diversificada de actividades. Ello trae como consecuencia agotamiento
de los suelos, baja productividad y consecuencias econmicas con efectos en toda la regin.
Estos cultivos agrcolas estn enrolados en los llamados de destino agroindustrial, es decir,
conforman una actividad que produce insumos para su posterior transformacin antes de entrar al
mercado consumidor en su mayora fuera de la regin, principalmente en la regin pampeana.
A partir de la dcada del sesenta, casi todas estas producciones entran en recurrentes ciclos de
sobreproduccin, teniendo los mismos diferentes impactos sobre la economa de los productores
agropecuarios, y tambin en las regiones. En la ltima dcada, a estas crisis recurrentes de los
cultivos industriales -tabaco, yerba mate, vid, caa de azcar debe adicionarse el impacto del
crecimiento de producciones como el sorgo, soja, porotos secos, etc., basadas en establecimientos empresariales de capitales extra-regionales en la mayora de los casos, con baja demanda de mano de obra.

4. Distribucin espacial de los principales cultivos: sus causas

La diversidad de condiciones ecolgicas que caracterizan a nuestro pas hace que la produccin del subsector agrcola est compuesta por un conjunto muy vasto y diversificado de productos.
Si bien estas particularidades de orden natural distintas variedades de clima, suelo y relieve
favorecen la actividad agrcola, en algunos casos presentan serias restricciones.
La gran extensin del territorio argentino hace que se planteen los dos problemas hidrolgicos
opuestos: la escasez de agua por un lado y el exceso por otro. La escasez de agua afecta a ms de
las dos terceras partes del territorio, donde los cultivos slo pueden practicarse bajo riego; ejemplos
de ello se encuentran en las tierras ubicadas dentro de la diagonal rida, en la estepa pampeana, y
en las mesetas patagnicas. El exceso de agua, por su parte, se presenta en varios sectores de la
regin hmeda y son tierras que estn sometidas a un serlo problema de erosin huirica. Otro
elemento significativo de orden natural lo constituye la presencia de heladas, ya que la mayor parte
del territorio nacional se ve afectada por este meteoro.
Por ltimo debe atenderse al accionar del hombre, que, con inadecuadas prcticas de manejo,
aumenta los riesgos de los distintos tipos de erosin y salinizacin de los suelos.
La mayor parte de la superficie agrcola corresponde al rea de clima templado, especialmente
de la regin pampeana, y aunque dentro de la misma se presentan diferencias entre la calidad de
los suelos relacionadas con las variedades climticas y topogrficas se la puede caracterizar
de gran fertilidad y aptitud agrcola10. En ella se genera alrededor del 60% del total nacional de la
produccin agrcola -destinada tanto a satisfacer las necesidades alimentarias de la poblacin,
como a la generacin de saldos exportables- y el 85% de los cereales y oleaginosas producidos en
el pas.

Una vez implantadas, producen anualmente una cosecha sin necesidad de efectuar nuevas siembras.
Las mayores restricciones se presentan en la zona costera de la provincia de Buenos Aires; en la depresin ocupada por el Ro
Salado (sub-zona pampa deprimida) en los sistemas de Ventania y Tandilia y en el Oeste de la provincia de La Pampa.
10

Mapa N 1. Regin pampeana. Distribucin espacial de los principales cultivos y participacin provincial en los volmenes
fsicos de la produccin nacional (en porcentajes).
Fuente: en base a datos Bolsa de Cereales; Secretara de Estado de Agricultura, Ganadera y
Pesca e INDEC.

Para evaluar el grado de desarrollo del rea estrictamente agrcola en la regin pampeana
deben considerarse los cinco cultivos principales: trigo, maz, sorgo, soja y girasol. La calificacin
de principales surge tanto por su participacin en el rea sembrada, cosechada y en la produccin, como por el dinamismo que demostraron durante los ltimos veinte aos11.
En la campaa agrcola 1969-1970 cubrieron un 82% del rea cosechada de cereales y oleaginosas, y en la campaa 1982-1983 ascendi a un 89%. La participacin en toneladas fue -para la
primera mencionada- del 86%, y del 94% en la campaa 1982/1983 sobre el total de cereales y
oleaginosas.
En el mapa No 1 puede observarse la distribucin espacial de los principales cultivos, como as
tambin el aporte a la produccin nacional.
Si se analiza lo ocurrido en distintos perodos (Cuadro N 1), se observa una participacin
creciente del rea sembrada con soja dentro del total, pasando del 0,13% al 9,46% en slo 15 aos.
En contrapartida, el maz baja del 22 al 17% en el mismo perodo. El resto de los cultivos muestra
comportamientos irregulares, sin una tendencia definida; se observa un incremento importante del
11

Al respecto se ha considerado el trabajo de Flix Cirio - "Evolucin reciente y perspectivas de crecimiento de la agricultura en la
regin pampeana".

rea triguera en la segunda mitad de la dcada pasada.

Al observar la evolucin de la superficie cosechada se concluye que, si bien las tendencias son
similares a las sealadas para el rea sembrada, en todos los casos los valores porcentuales son
mayores. Ello implica que en estos cinco cultivos la relacin rea cosechada-rea sembrada se
increment ms rpidamente que en el resto de los cultivos pampeanos.
El anlisis de esta ltima variable en los cinco cultivos principales muestra una tendencia creciente en casi todos los casos; el ms notable es el del sorgo, que pasa del 64,9% al 91,8%.
De manera general, todos los cultivos mencionados muestran rendimientos crecientes en las
ltimas dcadas. Puede decirse que ya, a partir de 1960, el agro pampeano experiment un crecimiento relativo de su produccin a travs de la incorporacin de semilla hbrida en el cultivo de
maz, sorgo y ltimamente en girasol. Este cambio fue acompaado, a su vez, por la incorporacin
de innovaciones qumicas y agronmicas asociadas o no al hbrido.
En la dcada del setenta, la incorporacin de la soja en la rotacin agrcola gener una mayor
eficiencia de produccin a travs de la obtencin de dos cultivos por ao. Esta innovacin consiste
en sembrar soja sobre el rastrojo de trigo inmediatamente despus de la cosecha (otras opciones:
trigo/girasol, trigo/sorgo), lo que permite realizar dos cultivos por campaa agrcola en vez de uno,
con lo cual se logr incrementar el rea cosechada sin que ello implique una expansin de la superficie real bajo cultivo.

CUADRO N 1: EVOLUCIN DE LA SUPERFICIE SEMBRADA /COSECHADA CON DISTINTOS CULTIVOS

SUPERFICIE SEMBRADA
Periodos
(Promedios
trienales mviles)
1969/70
1975/76
1982/83
1969/70
1975/76
1982/83
1969/70
1975/76
1982/83

Trigo

Maz

Sorgo

Soja

000has.
000has.
% 000has.
%
%
%
31,4 4578
22
2186
10,6
28
0,13
26,3 3900
20,2
2691
14,0
405
2,10
30,8 3712
17,0
2590
11,9
2064
9,46
SUPERFICIE COSECHADA
5613
37,8 3784
25.5
1419
9,56
25
0,17
4487
33,2 3107
23,0
2032
15,1
378
2,8
6090
35,5 3174
18,5
2377
13,9
1994
11,6
SUPERFICIE COSECHADA /SUPERFICIE SEMBRADA.(Porcentajes)
86,2
82,7
64,9
89,3
88,6
79,7
75,5
93,3
90,6
85,5
91,8
96,6
000has.
6511
5063
6724

Girasol
000has.
1340
1316
1684

%
6,45
6,83
7,72

1197
1151
1618

8,06
8,53
9,43

89,3
87,5
96,1

Fuente: CIRIO, Flix. Evolucin reciente y perspectivas de crecimiento de la agricultura en la regin pampeana.

Los dos grandes acontecimientos tecnolgicos experimentados (mecanizacin, incorporacin

de semilla hbrida) no modificaron sustancialmente la funcin de produccin del agro pampeano.
Esta sigue basndose en la asociacin entre agricultura y ganadera, sobre una estructura productiva que no genera los niveles de produccin que permitiran el sustrato ecolgico y la tecnologa
disponible.
El sector agropecuario pampeano se encuentra lejos de su lmite productivo; los avances logrados en los ltimos aos deben continuar. Debe considerarse en primer lugar, la utilizacin masiva de insumos estratgicos para la expansin de la produccin y los rendimientos. Entre stos se
encuentran los agroqumicos, en particular plaguicidas y fertilizantes.
En las regiones "extra-pampeanas", las reas de mayor productividad son aquellas en las que
es posible una agricultura bajo riego, intensiva, y de marcada especializacin. Predominan los
cultivos industriales y frutihortcolas, y su principal destino productos alimentarios y materias
primas para la industria es el mercado interno.
En el mapa N 2 se localizan las principales provincias productoras y se pone de manifiesto el
aporte provincial de cada producto -en los volmenes fsicos de la produccin nacional.

Mapa N 2. Regiones extra-pampeanas: Aporte provincial de cereales, oleaginosos y cultivos industriales al total nacional.
Fuente: Elaboracin propia en base a datos de la Bolsa de Cereales, Secretaria de Estado de Agricultura, Ganadera y Pesca
d la Nacin e INDEC.

Entre las reas de riego se destacan los oasis cuyanos, por su magnitud; si bien en un principio
se caracterizaron por una monoproduccin del cultivo de la vid, en la actualidad presentan un aspecto diversificado; con su produccin de frutales y hortalizas, fuente de una prspera actividad;
agroindustrial.
En el Noroeste del pas, en los valles de Lerma y Jujuy, la base agrcola la integran los cultivos
de caa de azcar y tabaco claro; especial importancia, adquiere en la provincia de Salta la produccin del poroto seco, cuyo principal destino es la exportacin. En el caso de la provincia de
Tucumn, si bien la caa de azcar cubre la mayor parte de la superficie cultivada, a partir de la de
cada del sesenta ha diversificado su produccin y hoy es la primera productora de limones del pas.
Un verdadero vergel lo constituye la diagonal fluvial de Santiago del Estero, que a partir del
proyecto de colonizacin a ambas mrgenes del Ro Dulce se ha erigido en una zona productora de
hortalizas, las cuales, por las caractersticas climticas, adquieren carcter de primicias respecto
de los cultivos del rea pampeana.

En la regin del Nordeste del pas, de clima subtropical, predominan tambin los cultivos industriales. La estructura de la produccin de la provincia de Misiones se caracteriza porque sus
productos tienen una gran importancia a nivel nacional por el aporte de cada cultivo a la produccin total-: tal es el caso de la yerba mate, el tung y el t; estos dos ltimos rubros se incorporaron a partir de la dcada del cincuenta como una respuesta de los productores ante las recurrentes crisis de sobreproduccin yerbatera.
La provincia del Chaco se particulariza por ser la principal productora de algodn del pas
seguida por Formosa y en la ltima dcada ha cobrado importancia la superficie sembrada con
cereales, entre los que se destaca el sorgo, y con oleaginosas como el girasol.
Las provincias de Entre Ros y Corrientes son las mayores productoras de naranjas y pomelos;
en la estructura productiva de estas provincias ocupa un importante lugar el sector pecuario. En el
caso particular del Sur de Entre Ros, su base productiva es asimilable a la de la regin pampeana.
Por ltimo, en el Sur del pas adquieren relevancia a nivel nacional los oasis de Alto Valle del
Ro Negro, en los que las condiciones son altamente propicias para una agricultura intensiva basada en la obtencin de especies hortcolas y frutales; entre estos ltimos estn los enfilos, como
las manzanas y las peras12.

5. Distribucin espacial de los principales tipos de ganado

Si bien la actividad ganadera puede darse eri vastas extensiones del territorio, de acuerdo a las
condiciones naturales, la mxima aptitud ganadera del pas en lo que respecta al ganado vacuno se
da en la regin pampeana. Abundan las praderas naturales, de pastos tiernos aptos todo el ao
para el pastoreo, suelos ptimos que permiten la introduccin del cultivo de forrajeras, y clima
templado y hmedo que permite la cra a campo sin necesidad de estabulacin.
De acuerdo con la informacin censal del ao 1977 ltima disponible en nivel nacional se
registraban 61.053.800 cabezas de ganado vacuno; ms del 78% se encontraban en el rea
pampeana (ver mapa N 3) y se concentraba el 37% del total nacional en la provincia de Buenos
Aires.
La orientacin de la ganadera en esta regin, permite distinguir dos reas diferenciadas: la de
cra y la de invernada. La ganadera de cra es la orientada a la produccin de terneros o novillitos,
los que se engordan en los establecimientos de invern. Los cabaeros se especializan en la obtencin de reproductores para venderlos al criador.
La cra de ganado vacuno para carne se realiza comnmente en campos naturales ms bien
pobres en pastos y, por lo tanto, de baja receptividad. La zona de cra ms importante es la ubicada
en el centro-este de la provincia de Buenos Aires pampa deprimida-, siguindole l centro y Sur
de La Pampa, Noroeste de Crdoba, Corrientes, y Norte de Entre Ros.
La invernada, contrariamente a la cra, se realiza en las mejores tierras, ya sean de praderas
naturales o de pastoreos artificiales cultivados con alfalfa, sorgo, maz, avena u otras forrajeras.
La regin de engorde ms importante del pas es la del Oeste de la provincia de Buenos Aires;
otros campos propicios para esta actividad se encuentran en el Oeste y Noroeste de la provincia de
La Pampa, centro y Sur de Crdoba y Santa Fe y Sur de la provincia de Entre Ros.

12

En conjunto, las tierras cultivadas no llegan al 3 % del total de superficie de la regin

patagnica.

Mapa N 3. Distribucin espacial del ganado vacuno y ovino por provincias (en porcentajes).
Fuente: elaboracin propia en base a datos de la Secretaria de Estado de Agricultura, Ganadera y Pesca de la Nacin c
INDEC.

En lo que respecta al tipo de ganado vacuno, en esta regin se encuentran los ms refinados
del pas; las razas productoras de carne Shorthorn, Hereford y Aberdeen Angus representan
valores que oscilan entre el 27% y 15% del rodeo nacional respectivamente.
El ganado vacuno de la regin pampeana est orientado al consumo de los grandes centros
urbanos y a la exportacin.
En las regiones extrapampeanas se desarrolla una ganadera marginal, con preponderancia de
razas criollas cuya rusticidad les permite adaptarse a la escasez de agua y pastizales; en los ambientes ms desfavorables, sobre todo en zonas ridas, coexisten con ganado ovino y caprino. En
las zonas donde se practica una agricultura intensiva, bajo riego, se encuentran razas ms refinadas, productoras de carne y leche para el abastecimiento de los centros urbanos locales.
En los ambientes de clima subtropical se introdujo el ganado Ceb; mediante cruzas con
animales de raza Brahmn, Nelore, y derivados como el Santa Gertrudis y Bradford, se han logrado
ejemplares resistentes a las prolongadas sequas, escasez de forraje, enfermedades parasitarias e
infecciosas. Es en esta regin -Misiones, Norte de Corrientes, Chaco y Formosa- donde se con-

centra entre el 15% y 20% del stock ganadero.

En el otro extremo de la escala se hallan las provincias patagnicas, que, orientadas hacia la
ganadera ovina, concentran en conjunto menos del 2% del rodeo nacional.
Otra actividad de relevancia dentro de la ganadera es la orientada a la produccin de leche: el
rea ms importante se concentra dentro de la regin pampeana y en el resto del pas se localiza en
las cercanas de los principales centros urbanos, destinada a la satisfaccin de la demanda local.
Las provincias de Buenos Aires, Crdoba y Santa Fe aportan ms del 83% del total de la leche
producida en el pas; all se localiza el mayor nmero de tambos y la mayora de las plantas procesadoras.
Las dos terceras partes de la produccin se industrializa como queso -casi un 60% , leche en
polvo 15% , manteca y otros derivados, ya que nuestro pas no se caracteriza por un elevado
consumo de leche fluida, el cual es de apenas 210 litros anuales por habitante.
En lo que respecta al ovino, la adaptabilidad de este ganado tanto a las distintas variedades
de clima y relieve, como a una vegetacin de pastos cortos y duros hace que se lo encuentre
diseminado en ambientes tan dismiles como el Sur de la provincia de Corrientes o en las zonas
ms hostiles de la Patagonia.
La orientacin de la ganadera obtencin de carne o lana est determinada por la proximidad de los frigorficos.
Las existencias ovinas en miles de cabezas segn el Censo ganadero de 1977 ascendan
a 34.580. La distribucin geogrfica indica (mapa N 3) que la regin patagnica rene la mayor
parte de las mismas 48,5%-, seguida por la regin pampeana -37,2% ; el 14,3% restante est
diseminado en el Sur de Corrientes, Norte de Entre Ros y en las zonas marginales del Noroeste,
Cuyo, oasis pobres de las sierras pampeanas y en el Chaco.
En la regin pampeana constituye, en los establecimientos dedicados a la agricultura o a la
ganadera vacuna, una actividad complementaria.
En el mbito patagnico, la cra extensiva de ovinos con carcter de monoproduccin es la
actividad econmica ms generalizada; sta se realiza a campo, sobre pastizales naturales. La
rigurosidad climtica y la mala calidad de los pastos determinan la baja receptividad de los campos,
lo que hace necesarias explotaciones de gran superficie para albergar una majada que haga rentable la actividad.
En la meseta central se practica la actividad ms extensiva; la receptividad es la ms baja de
toda la regin patagnica, ya que se necesitan hasta tres y cuatro hectreas para mantener un
animal. Las explotaciones varan entre 15.000 y 20.000 hectreas. A medida que aumentan las
precipitaciones y el clima es ms benigno, como ocurre en el Sur de la provincia de Santa Cruz y
Norte de Tierra del Fuego, la receptividad ganadera aumenta y el tamao de las explotaciones
oscila entre las 10.000 y 12.000 hectreas.
La orientacin de la ganadera en esta sub-zona es hacia la produccin de lana y carne; predominan la raza Corriedale, de la cual se aprovecha la lana cruza fina -de demanda tanto en el
mercado interno como externo- y l cordero para exportacin.
En los valles cordilleranos se practica una actividad mixta: ganadera ovina y bovina, y agricultura. Debido a las mejores condiciones ecolgicas se da una explotacin ms intensiva, en
unidades cuyo tamao oscila alrededor de las 4.000 hectreas como promedio.
Es dable destacar que esta mono-cultura que caracteriza a toda la regin patagnica, debido al
intenso sobrepastoreo que ejerce sobre los campos, est acentuando procesos de desertizacin y
voladuras de suelo, lo que disminuye su receptividad.

6. Cambios recientes en el uso del suelo y expansin de la frontera agropecuaria

Los cambios en la superficie cultivada son el resultado de las diferentes respuestas de los
productores a las cambiantes condiciones econmicas o a las polticas dirigidas al sector, emprendidas por los distintos gobiernos. En el caso en que el destino de la produccin sea el mercado
externo, las fluctuaciones en los precios internacionales tambin actuarn como condicionantes.,
La posibilidad de pasar de un uso a otro, sea de la agricultura a la ganadera o de un cultivo a
otro, depende de las condiciones naturales o del tipo de producto, ya que dentro de la agricultura

hay especies que, una vez plantadas, entran en produccin a los cuatro o cinco aos; tales son los
casos de los frutales, el olivo, etctera.
La estructura productiva de la regin pampeana -cereales y ganadera vacuna permite sustituir a una actividad por otra; no ocurre lo mismo en las regiones extrapampeanas, ya que los cultivos, por su tipo, en su mayor parte de los denominados industriales, no permiten tal sustitucin.
Histricamente, el uso del suelo en la regin pampeana, ha mostrado dos tendencias diferentes. Entre 1935 y 1954 (como se observa en el Cuadro N 3) hubo una inclinacin a aumentar
evidente del rea ganadera a expensas de las tierras dedicadas a agricultura. Desde 1950-1954 la
disminucin del rea se mantuvo fluctuante en alrededor de un 75% dedicado a la ganadera y un
25% a la agricultura.
CUADRO N 3. Cambios en el uso de la tierra agropecuaria en la regin pampeana: 1935-63
Periodo

1935-39
1940-44
1945-49
1950-54
1955-59
1060-63

Uso de la tierra (distribucin porcentual)

Tierra destinada Tierra destinada a la ganadera
a agricultura
(pasturas)
Total Sembradas naturales
37
63
12
51
36
64
14
50
33
67
16
51
25
75
21
54
36
74
24
50
29
75
23
52

Fuente: CONADE. "Diagnstico preliminar del sector agropecuario", 1965, en Fienup, ob. cit.

La parte del rea agropecuaria total utilizada como pasturas naturales mostr poco cambio
durante todo el perodo. En cambio, el porcentaje destinado a pasturas sembradas casi se duplic,
hasta representar en 1960-1963 casi la cuarta parte del rea agropecuaria total del pas.
Puede decirse que el pas entra, a mediados de la dcada del sesenta en un proceso creciente
de agriculturizacin que se manifiesta no slo en el aumento de la superficie sembrada, sino tambin en la importancia del subsector agrcola dentro de la actividad productiva y en el incremento de
su produccin debido las diferentes incorporaciones tecnolgicas como la tractorizacin y la introduccin de semillas hbridas.
En la dcada del setenta, la incorporacin de la soja en la rotacin agrcola -fundamentalmente
en la regin pampeana- gener una mayor eficiencia de produccin a travs de la obtencin de dos
cultivos por ao, con lo cual se logr incrementar el rea cosechada sin que ello implique una expansin de la superficie real bajo cultivo. Sin embargo, estas innovaciones tecnolgicas no modificaron la funcin de produccin del agro pampeano ya que ste sigue basndose en la asociacin
entre agricultura y ganadera; esta estructura productiva dista mucho de generar los niveles de
produccin que permitiran las condiciones ecolgicas y la tecnologa disponible.
Si bien la expansin horizontal est agotada, quedan an subregiones donde es posible aumentar la superficie dedicada a agricultura o lograr mayores rendimientos en la ganadera. Tal es el
caso de la subregin de la pampa deprimida, donde la superficie con aptitud agrcola no utilizada
alcanza al 69% y los rendimientos de carne podran incrementarse en ms de un 40%13.
En el resto del pas el rea cultivada ha crecido considerablemente basndose en la incorporacin de capital y mediante esquemas intensivos de explotaciones orientadas a cultivos industriales y frutihortcolas;
En reas irrigadas o fertilizadas la ganadera no compite en el uso del suelo y esto se traduce en
un aumento de la produccin, ms dinmico comparativamente que en la regin pampeana.
Los cambios uns significativos en el uso del suelo se han dado a partir de la dcada del sesenta. En la regin del Noroeste argentino, especficamente en la provincia de Tucumn, a partir del
operativo Tucumn14 se diversific la produccin agrcola con cultivos como soja, sorgo y ctricos; por las caractersticas extensivas de los misinos, se llevaron a cabo en explotaciones de ta13

Para una profundizacin del tema consultar: Plan de gobierno de la Provincia de Buenos Aires. 19.84-1987.
Operativo llevado a cabo por el gobierno en 1966, cuyo objetivo fue la radicacin de industrias y la diversificacin agrcola. Los
resultados no fueron totalmente satisfactorios; se cerraron once ingenios y la instalacin de las industrias se efectu con un desfasaje
temporal que oblig a la mano de obra liberada por los primeros a emigrar de la regin.
14

mao medio y grande, quedando los productores minifundistas atados al monocultivo de la caa de
azcar.
Hacia el este de las provincias de Salta, Tucumn y Santiago del Estero, la expansin de la
frontera agrcola en base a actividades no caeras se acentu en la ltima dcada con la participacin de productores de tamao medio de la regin, y tambin con el aporte de capitales extra-regionales, sobre la base de cultivos como trigo, maz, sorgo granfero y oleaginosas como el
girasol y la soja; los mismos son llevados a cabo en unidades de tamao medio y grande, con
predominio de mano de obra asalariada y buen nivel tecnolgico15.
En la regin de Cuyo, durante las dos ltimas dcadas, la superficie destinada a la frutihorticultura se expandi considerablemente y, en el caso particular de la provincia de Mendoza, a ritmos
superiores al de la vid, hasta representar en la actualidad un 25% de esta ltima. En la provincia de
San Juan la diversificacin ha sido menor a causa de las restricciones impuestas por la escasez de
agua y por la existencia de una estructura agraria ms atomizada que en Mendoza. En esta ltima
se localizan las mayores plantas de procesamiento industrial de frutas y hortalizas, las que han
impulsado el desarrollo de manufacturas conexas como envases, equipos rurales, etctera.
En el Nordeste de nuestro pas, la mayor expansin de la superficie dedicada a agricultura se
da en la provincia de Misiones donde, entre 1937 y 1960, casi se duplica la superficie cultivada; esta
expansin es liderada por el tung en la dcada del cuarenta y por el t en la del cincuenta; en el
ltimo quinquenio del cincuenta, le sigue una nueva etapa de plantacin de yerba mate, que duplica
asila superficie cultivada, entre 1955 y 195916. Esta ampliacin de la frontera agrcola se realiza
sobre lotes cedidos a colonos.
La incorporacin del t y del tung en la provincia no introduce cambios en la estructura agraria,
ya que se realiz mediante la incorporacin de tierras dentro de las explotaciones existentes o en
explotaciones nuevas de carcter familiar.
En los primeros aos de la dcada del sesenta se produce un nuevo avance de la frontera
agrcola con la introduccin de la soja 32.000 hectreas, que se efecta en establecimientos de
tamao medio, intensivos en capital y con caractersticas similares a los de la regin pampeana.
Si se considera al pas en su conjunto, es precisamente en las regiones extrapampeanas donde
todava es posible la expansin de la frontera agropecuaria; con esa finalidad se encuentran en
marcha diversos proyectos. Uno de ellos es el que comenz en el Valle Inferior del Ro Negro, el
Instituto de Desarrollo del Valle inferior (IDEVI), en 1961, que an contina. El objetivo es la
transformacin de la estructura econmica de la zona que era dedicada a ganadera extensiva
en una de agricultura y ganadera intensivas, complementadas con una industrializacin in situ
de esos productos.
Otro proyecto de envergadura que elev el nivel econmico y social de los productores santiagueos es el que comenz en el ao 1966 la Corporacin del Ro Dulce, organismo estatal
autrquico que tuvo a su cargo la planificacin y ejecucin de las obras relacionadas con el aprovechamiento integral del Ro Dulce. Dentro de esta zona, la Colonia El Simbolar constituye un
predio demostrativo del nivel de eficiencia que puede lograrse en la agricultura bajo riego mediante
una programacin interdisciplinaria y con incorporacin de tecnologa de avanzada.
Cercana a estas tierras se localiza una de las grandes reas deshabitadas y subexplotadas de
nuestro pas: los bajos sub-meridionales, que se extienden a travs de casi 11 millones de hectreas comprendidos en las provincias de Santa Fe parte Norte, Sur de Chaco y centro-este de
Santiago del Estero, y se encuentran sometidos a los efectos de condiciones hidrolgicas extremas
que van desde las grandes inundaciones a las agudas sequas. A esta situacin se suman las
caractersticas que ofrecen los suelos y otros factores que condicionan a la regin y determinan su
marginacin econmica y social. Es por ello que el Estado nacional, a travs del Fondo de Desarrollo Regional y con la participacin del Consejo Federal de Inversiones, ha encarado partir del
ao 1972 un Plan de Desarrollo Integral que comprende obras de infraestructura e incorporacin de
tecnologa adecuadas a las condiciones del medio y un servicio de extensin agropecuario. La
optimizacin de la produccin est basada en actividades ganaderas y la expansin de cultivos
como sorgo, girasol, trigo y algodn.
15

Influy en el desarrollo regional la construccin del embalse de Cabra Corral.

El aumento de las explotaciones entre 1914 y 1960 es significativo; se pasa de 3837 a 19.310 explotaciones; el mismo se verifica
en los predios menores de 25 hectreas, producto de la subdivisin por herencia y por colonizacin.
16

Por ltimo, comparable con la regin anterior por su magnitud y por constituir un vaco demogrfico, se localiza el espacio denominado El Impenetrable que ocupa los departamentos
chaqueos de Almirante Brown y General Gemes, el Nordeste de Santiago del Estero, parte
oriental de Salta y una franja paralela al ro Teuco en la provincia de Formosa. La poblacin que
habita esta regin lo hace con un alto grado de dispersin; lleva una vida de subsistencia dedicada
a la explotacin del bosque y a la cra de ganado vacuno de baja calidad.
A mediados de 1976, el gobierno de la provincia del Chaco resuelve comenzar la ejecucin del
proyecto que con el nombre de campaa del Oeste; significa colonizar casi 4 millones de
hectreas que abarca El Impenetrable en esa provincia. El objetivo fundamental es el de expandir la
frontera agropecuaria, para lo cual se incorporaron tierras fiscales al proceso productivo. Se
mensur el rea en lotes de 10.000 hectreas, divididas en parcelas de 2.500 hectreas cada una.
El problema fundamental es el de la disponibilidad de agua, tanto para riego como para consumo
humano, por lo que deben encararse obras de infraestructura. Al respecto, debe tenerse en cuenta
que el aprovechamiento del Ro Bermejo es el ms indicado para tal fin, pero como el proyecto de
canalizacin del mismo est aplazado, el gobierno de la provincia debi suplirlo con el control de
aguas de los ros Teuco y Bermejito.
Hasta el presente, el avance del frente pionero en la regin es fundamentalmente ganadero; en
lo que respecta a agricultura, los suelos de segundo y tercer grado solo permitiran el cultivo de
crtamo, sorgo y girasol.
Un la regin pampeana, en el ao 1960, se crea la Corporacin de Fomento del Valle Bonaerense del Ro Colorado (Corfo-Ro Colorado), entidad autarqua del gobierno de la provincia de
Buenos Aires, que tiene por finalidad fomentar el desarrollo integral de la zona irrigable de los partidos de Villarino y Patagones, al rea de influencia de Corfo es de aproximadamente 700 mil
hectreas. Entre los cultivos, el de mayor difusin es la alfalfa, adems de semillas puras y certificadas de trigo, cebada, centeno y avena; un 10% de la superficie est destinada a frutales
melones, manzanas, peras y hortalizas, entre las que se destacan la papa, los pimientos y las
cebollas.
Dentro de la actividad ganadera, se est fomentando la produccin de carne vacuna mediante
la incorporacin de pasturas artificiales, que harn que en el futuro el engorde de ganado desempee un rol importante.
Las posibilidades de la agroindustrializacin estn contempladas en el proyecto: prueba de ello
son las dos industrias envasadoras de tomate y pimiento y la planta piloto de alimentos congelados
existentes.
Hasta aqu se han descrito, en forma muy breve, los programas vigentes algunos insertos
dentro de un contexto ms amplio de desarrollo regional, con los cuales se busca aumentar la
productividad y expandir la frontera agropecuaria. Como se observa en el mapa N 4 las mayores
superficies disponibles para esta expansin se localizan fuera de la regin pampeana; la posibilidad
de expandir sobre todo el rea de cultivos industriales, es muy amplia, pero ello requiere una poltica que contemple aspectos de irrigacin, fertilizacin y mecanizacin17.
El avance de estos frentes pioneros no puede realizarse solamente por intermedio de los
agricultores-, requiere de un activo papel del Estado. Este debe darse dentro de un contexto planificado, donde se explicite el rol que deben cumplir las distintas regiones productivas, el cual tienda a
lograr un desarrollo integral de las mismas. Para ello, todo programa de desarrollo para las regiones
no pampeanas deber basarse en lo posible en la expansin de los cultivos locales y contemplar adems la insercin de los pequeos productores.

17

Las mayores exigencias en lo que respecta a fertilizantes, se dan en los cultivos de caa de azcar (60%), tabaco (32%) y vid
(26%).

Mapa N 4. Expansin de la frontera agropecuaria

7. La modernizacin del agro: su articulacin con la industria

En las pginas precedentes se sealaron a grandes rasgos las caractersticas de las estructuras agrarias de nuestro pas, las principales producciones y su distribucin espacial. El anlisis resultara incompleto si no se tomara en consideracin el carcter agroindustrial de la produccin agropecuaria.
Se entiende por complejo agroindustrial al conjunto articulado de actividades econmicas que,
partiendo de la produccin de una determinada materia prima agropecuaria, hasta su destino final
incluye la presencia de la industria en la utilizacin de esa materia prima. Dentro de este complejo
se diferencian tres tipos de actividades: las referidas a la produccin primaria, los procesos de
transformacin industrial y las actividades complementarias como el abastecimiento de medios de
produccin, asistencia tcnica, comercializacin y financiamiento.
La formacin de cinturones de agricultura homognea especializada ha ocurrido en forma
espontnea en nuestro pas localizados en su mayora en las regiones extrapampeanas y la
industria ha surgido para elaborar, en la misma rea de produccin agraria, productos altamente
perecederos que deben ser tratados inmediatamente despus de su recoleccin; es el caso de la
uva, la caa de azcar y las hortalizas, entre otros.
En lo que respecta a los productos pecuarios, la primera actividad industrial iniciada en nuestro
pas tiene lugar con la instalacin de los primeros frigorficos a fines del siglo pasado. Estas empresas eran de origen extranjero y estaban controladas en los primeros decenios del siglo XX por
capitales ingleses y norteamericanos.
En la etapa de sustitucin de importaciones fueron numerosas las empresas extranjeras que
procesan productos del agro que se radicaron en el pas: Nestl y Ca., Bols, Chiclets Adams,

Liebig, etctera.
En la actualidad, dos grandes grupos constituyen la agroindustria en el, pas: el de alimentos,
bebidas y tabaco y el de las ramas no alimentarias, que comprenden la produccin de textiles,
maderas, papel, etc. La distribucin geogrfica de estos complejos est determinada por la correspondiente produccin agrcola. Existen grandes diferencias entre el tamao de los mismos,
grado de integracin, composicin y origen del capital, nivel tecnolgico y tipo de mercado en el que
operan. Estas diferencias tambin se verifican en la fase de produccin agrcola, relacionadas con
las distintas formas de combinacin de los factores de produccin.
Un ejemplo de integracin agroindustrial por su relevancia lo constituyen los de los oasis
ricos de Cuyo San Juan y Mendoza dedicados a la industrializacin de la vid y de la produccin
frutihortcola, base de importantes industrias de conservas de frutas, dulces, frutas desecadas,
etctera.
La dinmica actual de la rama agroindustrial vitivincola se conforma con un sector viatero que
entrega uva al bodeguero trasladista para su maquila y un sector bodeguero que elabora su propia
uva o tambin por cuenta de terceros. En el sector fraccionador estn las empresas que simplemente se dedican a fraccionar el vino a granel que compran al bodeguero trasladista y tambin
aquellas que, adems de fraccionar vino ajeno lo hacen con la produccin de sus propias bodegas
y viedos18.
Adems, la uva ha dado lugar a otros productos como el mosto concentrado, que sirve como
corte en la elaboracin de vino, y las pasas de uva, que abastecen a industrias de alimentos.
La produccin azucarera da origen tambin a una de las principales ramas agroindustriales del
pas. Las modalidades de articulacin se dan de manera diversa segn se trate de las provincias de
Salta y Jujuy o de Tucumn. En el caso de las primeras, la integracin vertical alcanzada por los
ingenios es mayor, ya que stos slo compran un 15% de la caa que elaboran; en el caso de Tucumn el porcentaje de caa comprada asciende al 84%. Estas diferencias se deben a las distintas
estructuras agrarias provinciales.
En la rama agroindustrial azucarera se encadenan varias actividades: produccin de azcar;
obtencin de alcoholes destinados a la elaboracin de bebidas, medicinas e industrias qumicas. El
azcar refinado se destina a la industria de la aumentacin y al consumidor final, a quien llega a
travs de distintos intermediarios. El bagazo que se extrae en el trapiche est destinado a la elaboracin de celulosa y papel.
El desarrollo del cultivo de la yerba mate, del t en Misiones, del algodn en el Chaco, de los
citrus y del tabaco en Corrientes, ha dado origen a una intensa actividad agroindustrial que dinamiza el espacio rural y lo integra a otros sectores de la economa.
En la regin pampeana se encuentran cinturones de agricultura especializada que han surgido
espontneamente y que, con una adecuada planificacin que contemple su articulacin con la
industria, podran erigirse en verdaderos disparadores de desarrollo regional. Se perfilan como
tales: el rea papera de Balcarce; el distrito rural de Mar del Plata, ecolgicamente apto para la
produccin de flores, y la ribera del Paran entre San Nicols y San Pedro, con sus plantaciones de
frutales.
El proceso de integracin del sector agropecuario al sector industrial es un fenmeno irreversible, que se verifica en los pases ms avanzados del mundo. En nuestro pas, si se pretende un
sector agropecuario tecnificado y moderno, ste debe apuntar a la integracin con el resto de los
sectores econmicos. Al respecto, cabe puntualizar que el doctor Federico Daus hace ms de una
dcada ha planteado, como parte de una verdadera reforma agraria, la meta de la integracin de
la produccin rural con el resto de la economa para dar fuerza a un desarrollo general, que lleve a
un bienestar compartido.19 Esta integracin debe buscarse en todo el territorio, alentada por una
legislacin que proporcione estabilidad y estmulos suficientes, orientada por una tecnologa propia
especfica y sin dependencia que permita reemplazar la exportacin de materias primas por
artculos terminados de gran consumo mundial.
La Secretaria de Ciencia y Tcnica ha elaborado un proyecto referido a la agroindustria en
nuestro pas donde realiza un diagnstico de las principales ramas agroindustriales y de las posibilidades de expansin que tendran algunos productos. Tal el caso de las frambuesas -de alto valor
18
19

GATTO y QUINTAR, ob.cit.

DAUS, Federico. El desarrollo argentino, Eudeba, Buenos Aires, 1970.

unitario ya que nuestro pas cuenta con zonas ptimas para su cultivo, como as tambin detecta
importantes perspectivas para el kiwi, frutillas, esprragos, manzanas, frutas de carozo y pepitas, y
papas y hortalizas20, El informe ilustra con un caso que da idea de la magnitud y la importancia de la
agroindustria: la papa vendida por el productor en bolsas de 50 kg, registra un valor aproximado de
u$s 0,05/0,10 el kilo. Este mismo producto al ser comercializado (limpio) en bolsas de polietileno
aumenta a u$s 0,20/0,40 el kilo; si es procesado en la forma de purs instantneos y otros productos de papa, adquiere valores entre u$s 5 y 4 el kilo y, en el extremo de la escala, los productos
snacks, entre ellos la papa frita de la forma perfecta alcanza valores de entre u$s 5 a u$s 30 el
kilo.
Este es un caso concreto y evidente de cmo puede incorporarse mayor valor agregado al
costo de la materia prima.
Las demandas externas requieren integrar calidad de la materia prima, en su manipuleo y en
los insumos. Todo ello implica tambin una mentalidad y una cultura empresarial distinta a la de
la actividad primaria tradicional. Por otro lado, las demandas de distintos productos necesitan de
distintas estrategias de comercializacin: no pueden cifrarse las expectativas comerciales en pocos
mercados de importacin o en un nico producto.
Por lo expuesto, se deduce la necesidad de promover y expandir las agro-industrias, como una
forma de lograr un desarrollo ms armnico del sector que tienda a atenuar las disparidades regionales. Debe tenerse en cuenta, asimismo, que cada espacio geogrfico individualizado es un
ambiente agrario diferente y requiere tratamiento particular.

8. La Argentina como proveedora mundial de alimentos

La situacin mundial, en lo que respecta al abastecimiento de alimentos, es objeto de seria
preocupacin aunque se disienta en ocasiones sobre la magnitud de su gravedad. Lo cierto es que
la disponibilidad global y la distribucin de alimentos entre los distintos pases se presentan totalmente inadecuadas. Son cada vez ms los pases con dficit alimentario que dependen para su
abastecimiento de los excedentes generados en un reducido nmero de pases.
La Repblica Argentina presenta una ubicacin singular dentro de este panorama mundial y, en
especial, con respecto a los pases en vas de desarrollo. En efecto, nuestro pas cuenta desde
fines del siglo pasado con importantes excedentes de granos y carnes. Si bien el rol de la Argentina
como abastecedor mundial ha declinado desde mediados de este siglo 21, debido al proteccionismo
aplicado por competidores como EE.UU y Canad, el surgimiento de nuevos mercados en los
pases en desarrollo, sumado al aumento de la poblacin mundial, estaran indicando una nueva
etapa expansiva en el comercio internacional de alimentos. Por otra parte, nuestro pas ha comenzado a obtener mayores excedentes y se proyectan aumentos importantes en la produccin de
cereales y carnes, rubros imprescindibles en la dieta de los seres humanos.
Los cereales constituyen el alimento fundamental de la poblacin; aportan aproximadamente
un 50% a la ingesta de caloras por persona en el mundo, ndice que vara segn las regiones o
pases. Adems, los cereales son la principal fuente de protenas junto con la carne; por lo tanto,
ambos se constituyen en elementos decisivos de la dieta humana. Su importancia estar lejos de
disminuir en el futuro, ya que la Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), de las
Naciones Unidas, proyecta un aumento del consumo por persona de ambos tipos de elementos en
los pases en desarrollo.
Si bien el consumo de algunos cereales como el arroz es satisfecho por la produccin interna en importantes zonas del mundo, no ocurre lo mismo con el trigo, cuyo dficit de abastecimiento se verifica tanto en pases en desarrollo como en los desarrollados. En el caso de los primeros, del total de importaciones brutas de cereales, el trigo representa el 60%de las compras.
Dentro de este mercado, la Argentina desempea un rol altamente significativo. Ocupa el
cuarto lugar, despus de Estados Unidos, Canad y Australia, entre los pases exportadores netos
de magnitud.
En el Cuadro N 4 se detalla la estructura del comercio mundial de trigo que incluye los prin20
21

Secretaria de Ciencia y Tcnica. Proyecto Pillo de Innovacin en Agroindustria Exportadora. Informe final T.I. 1988.
Al comenzar el siglo XX, Argentina era un importante abastecedor, junto con Canad, Australia y EE.UU.

cipales pases exportadores e importadores. Puede observarse que el comercio mundial continuar
en 1986/87 en niveles relativamente deprimidos y con tendencias declinantes en las importaciones
soviticas y bastante reducidas en el caso de Japn y de la Repblica Popular China.
CUADRO N4. Comercio mundial de trigo
(Millones de toneladas)
Aos agrcolas (julio / junio)
Pases
1984/85
EXPORTADORES
Estados Unidos
38,1
Canad
19,4
Australia
15,3
Argentina
8,0
CEE
17,8
URSS
1,0
Otros
6,5
Total mundial
106,1
IMPORTADORES
URSS
CEE
Japn
Europa Oriental
China
Otros
Total mundial

28,1
3,0
5,6
2,6
7,4
59,4
106,1

1985/86

1986/87

26,0
17,5
15,7
6,1
16,0
1,0
5,3
87,6

30,5
19,0
14,5
4,6
16,5
1,0
5,5
91,7

16,0
2,9
5,4
3,7
6,0
53,7
87,6

16,0
2,6
5,5
3,5
7,0
57,1
91,7
22

Fuente: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .

En lo que respecta a la produccin, a pesar de las condiciones adversas y de los esfuerzos de

control de la oferta realizados por EE.UU., para el ciclo 1986/1987 se pronostica un volumen de
produccin 1,4% superior al del ciclo anterior; la ltima estimacin del Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos la ubica en 510 millones de toneladas frente a 503 millones del ao anterior.
La produccin mundial proyectada nuevamente superar el consumo mundial, que totalizara 506
millones de toneladas, segn la misma fuente, por lo que se registrara un aumento adicional de las
existencias, del orden de las 130 millones de toneladas, lo cual constituye un volumen superior al
comercio mundial de todo el ao. (Cuadro N 5).
CUADRO N 5
Trigo 1981-82/1984-85 (julio/junio)
(Millones de toneladas)
Produccin mundial
Produccin argentina
Exportacin mundial
Exportacin argentina
Existencia mundial
Existencia EE.UU.

1981-82 1982-83 1983-84 1984-85

448,4
479,1
490,9
514,6
8,3
15,0
12,8
13,2
101,1
98,6
102,0
106,4
4,3
7,5
9,7
8,0
85,0
96,3
101,0
116,0
31,5
41,2
38,1
38,8

1985-86
503,2
8,5
89,0
6,1
128,9
51,4

Fuente: Departamento tic Agricultura de EE, UU.

En el caso de nuestro pas, de acuerdo a las cifras disponibles (Junta Nacional de Granos), se
estima que la produccin total alcanzar en 1985/86 a 8,7 millones de toneladas, exportndose de
ellas aproximadamente 4,3 millones. Esto permitir abastecer el consumo interno y en cuanto a la
exportacin, se obtendr un volumen que debera poder venderse sin mayores inconvenientes en
los destinos que tradicionalmente han implicado menores descuentos respecto de los otros competidores (Brasil, URSS, Irn, China).
No solamente el trigo registra excedentes en el mercado mundial; podra decirse que el mundo
se encuentra hoy en lo que podra describirse como una situacin indita de excedentes agropecuarios, que llegan a los 350 millones de toneladas de granos. Estos excedentes con causados,
22

Los Cuadros N 4 y 5, as como las tendencias observadas en el comercio mundial, fueron extractadas de la publicacin Perspectivas agropecuarias 1986. Asociacin Argentina de Economa Agraria.

como se mencion anteriormente, por el proteccionismo aplicado por los EE.UU. y la CEE, y tambin por al cambio tecnolgico introducido en la actividad agrcola.
La paradoja de esta situacin de exceso de productos agrcolas es que la malnutricin y el
hambre todava existen en el mundo. Segn datos de la FAO, hay 350 millones de personas mal
nutridas en el mundo, es decir, una persona por cada milln de toneladas de excedentes de granos.
En lo que respecta a la carne, tambin constituye un importante componente de la dieta de la
poblacin mundial. Despus de los cereales es la principal fuente de protenas y ocupa el tercer
lugar luego de los cereales y el azcar como proveedora de caloras. El comercio mundial de
carne fresca, refrigerada y congelada se situaba a fines de la dcada del setenta en alrededor de
6,5 millones de toneladas. La FAO estima que las importaciones seguirn creciendo, tanto en los
pases en desarrollo como en reas desarrolladas como Japn y Estados Unidos.
Los aumentos previstos para las importaciones de alimentos estn relacionados con el crecimiento de la poblacin mundial. Segn las proyecciones realizadas en el ao 1981 por las Naciones
Unidas, la poblacin mundial aumentar el 85% entre 1980 y el ao 2025. Casi todo este aumento
tendr lugar en los pases en desarrollo, cuya poblacin se prev que ser el doble en el 2025,
mientras que para los pases desarrollados se estima un aumento de slo el 25%.
Segn la misma fuente, en muchos pases en desarrollo se registrar un rpido crecimiento de
las ciudades y de sus poblaciones. En el ao 2000, la poblacin urbana de los pases en desarrollo
ser el doble de la de 1980, mientras que la poblacin rural de esos pases slo aumentar un 18%
para el mismo perodo. Este crecimiento repercutir en los sistemas de alimentacin y en la disponibilidad de tierras agrcolas en la mayora de los pases, ya que la urbanizacin y la industrializacin
originan nuevas demandas de tierras, especialmente en las reas rururbanas las mejores tierras
agrcolas, por lo que las posibilidades de autoabastecimiento se vern reducidas.
Si bien es cierto que en la mayora de los pases no est agotada la expansin de la frontera
agropecuaria, sta debe hacerse a costa de grandes inversiones y empleo de tecnologa, por lo
cual estos pases, en un futuro mediato, debern importar para poder satisfacer sus necesidades
alimentarias.
Dentro de este contexto mundial, es promisorio el papel que le tocar desempear a nuestro
pas como abastecedor, principalmente de cereales y carnes. Si bien en la actualidad posee importantes excedentes que hacen que ocupe un lugar destacado en el comercio mundial, ste podra
verse privilegiado aun ms si encamina su poltica al fortalecimiento de dos aspectos que hacen
tanto al mbito interno como externo. En efecto, en lo que hace a la produccin interna, sta debe
lograr con la incorporacin de nuevas tecnologas y mayor aporte de fertilizantes un aumento
de la productividad y de los rendimientos; en lo que respecta al mbito externo, todava le queda
una amplia franja de mercado no tradicionales para incorporar en el futuro.

9. Consideraciones finales
Al analizar el proceso geohistrico del desarrollo de la actividad agropecuaria en nuestro pas,
se infiere que ste estuvo estrechamente ligado al desenvolvimiento de la economa mundial. Esto
motiv que se gestaran dos espacios netamente diferenciados: la regin pampeana y el resto del
pas, aunque ste ltimo no constituy en el pasado, ni constituye en el presente, un conjunto
homogneo,
Si bien la regin pampeana acusa ndices ms elevados de productividad y de ingresos de sus
productores, est lejos de alcanzar el mximo de potencialidad que su sustrato ecolgico le brinda.
Quedan an innovaciones tecnolgicas que incorporar y deficiencias que superar, entre las que se
cuentan la capacidad de almacenamiento y los canales de comercializacin, entre otras.
Las regiones no pampeanas presentan problemas estructurales por ejemplo el tamao de las
explotaciones, de ms difcil y lenta erradicacin. Sus economas estn sometidas a recurrentes
crisis de sobreproduccin. Los productores minifundistas deben buscar ocupacin fuera del predio
para lograr un ingreso que les permita satisfacer sus necesidades bsicas y, en la mayora de los
casos, deben emigrar hacia otras regiones.
Los factores naturales ofrecen tambin serias restricciones a la actividad agropecuaria, entre
los que se cuentan las prolongadas sequas y los desbordes de los ros, que hacen necesarias

costosas obras de infraestructura para atenuar sus consecuencias. Como contrapartida, estas
regiones poseen extensas superficies aptas para la actividad agraria an sin utilizar.
En lo que respecta a la funcin que cumplen los sistemas agrarios de nuestro pas produccin
de alimentos y materias primas para la industria, puede decirse que abastecen holgadamente el
mercado interno y generan importantes saldos exportables, en el caso de los primeros. Pero, si se
quieren mejorar los niveles de competitividad en el mercado mundial, deben buscarse menores
costos en la produccin y una mayor integracin agroindustrial, ms aun cuando la demanda de
productos alimentarios preparados o conservados aumentar en los pases desarrollados.

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"El mercado de trigo perspectivas", en publicacin A.A.E.A. Junio, 1986.
SECRETARIA DE ESTADO DE AGRICULTURA Y GANADERA. El minifundio en la Argentina.
Primera parte. Servicio de Economa y Sociologa Rural. Bs. As., 1978.
Estimaciones agrcolas.
Empadronamiento nacional agropecuario 1974,
SPEDDING, C. Ecologa de los sistemas agrcolas. Blum Editorial. Madrid, 1979.
El Sector Pesquero Argentino. Ciencia Tecnologa y Aparato Productivo. Interacciones locales
con las tecnologas del Hemisferio Norte. Situacin Argentina. Volumen II, Captulo II. Edicin
Preliminar (circulacin limitada).
Miembros participantes: Club de Roma, Club de Buenos Aires. Centro de estudios comparados,
Cermicas Stefani, SECYT, CONICET, Sociedad Rural Argentina, Entidades representativas del
Sector Productivo Argentino y Empresas Pblicas y Privadas.

4.5.
Los recursos energticos del territorio argentino

LOS RECURSOS ENERGTICOS DEL TERRITORIO ARGENTINO

SERVANDO R. M. DOZO
1. Generalidades
Entre los recursos que son aceleradores de la actividad econmica y que intervienen como
condicionantes de vida y del desarrollo, se destacan los que se clasifican como recursos energticos. Su importancia en el mundo actual ha sido reiteradamente destacada desde distintos ngulos. Su dotacin generosa en un territorio constituye sin duda un elemento importante para impulsar
el desarrollo, en la medida que el grupo humano poseedor y propietario de ese territorio, es decir,
soberano en el mismo, sea prudente y racional en su aprovechamiento. A la inversa, su despilfarro
o uso irracional pueden convertirse en fuente de frustraciones, sobre todo si no se aplican dichos
recursos a estimular el propio desarrollo.
La Repblica Argentina tiene una distribucin bastante diversa, y comparativamente importante, de recursos energticos variados en las distintas regiones de su extenso patrimonio territorial. Paradjicamente, la regin ms poblada del pas y la de mayor desarrollo por lo tanto la de
mayor demanda energtica es la que dispone hasta el presente conocido de la menor oferta de
recursos energticos de tipo convencional: combustibles fsiles slidos, lquidos o gaseosos. La
regin aludida la pampeana, posee una cuanta relativamente modesta del total de recursos
argentinos inventariados. En la regin, stos estn integrados especialmente por recursos hdricos
y geotrmicos, aunque tambin son significativos, en la relatividad apuntada, los recursos elicos,
solares y de biomasa, que pueden alcanzar proporciones interesantes; sobre todo estos ltimos
en la medida que se haga su aprovechamiento racional, como consecuencia de la capacidad
potencial de desechos agropecuarios y urbanos que tiene la regin.
Esta regin nuclear de la Argentina, sin embargo, est abastecida de energa de diferente
origen: petrleo, gas natural, carbn mineral, combustibles nucleares (uranio), hidroelectricidad y
combustibles vegetales de otras regiones del pas- y de combustibles importados en cantidad
declinante a medida que las fuentes nacionales fueron siendo explotadas en mayor proporcin. Sin
embargo, al presente (1986), todava absorbe en porcentajes reducidos hidrocarburos lquidos y
derivados de origen internacional, adems de algunas variedades de carbn para uso siderrgico,
fundamentalmente por problemas cualitativos. En este caso, los abastecimientos de recursos nacionales carbonferos, no satisfacen, -sino en porcentaje menor, la posibilidad de integrarse en
mezclas con mayor participacin, de acuerdo a la actual exigencia siderrgica.

2. Panorama general
Una apreciacin global inicial, antes de realizar un anlisis ms desagregado sin violencia de la
realidad, puede adelantar los siguientes hechos objetivos:
1.-La Repblica Argentina tiene an un conocimiento imperfecto de su patrimonio geogrfico,
con vastas extensiones insuficientemente evaluadas en materia energtica -y en otros recursos
minerales y no minerales, que presumiblemente pueden ser acrecentados con el progreso de las
exploraciones.
2.-Puede considerarse un pas subexplorado y subexplotado en materia energtica -opinin
tcnica que compartimos y con una poltica energtica errtica, que es muy controvertida en el
campo poltico, en el econmico y aun en el tcnico, con avances, retrocesos e indefiniciones que
malogran un racional aprovechamiento de sus posibilidades.
3.-Sus recursos energticos conocidos configuran y muestran, sin embargo entre los ya inventariados como reservas y en los adicionales posibles, con un aceptable grado de seguridad en
las condiciones de la tecnologa actual, una magnitud satisfactoria con relacin a sus necesidades actuales. Otorgan, por lo tanto, en casi todos los campos sectoriales, la seguridad de que las
inversiones que se produzcan podrn ser amortizadas razonablemente y brindarn mrgenes de

beneficio atrayentes.
Es decir que la Repblica Argentina est dotada de recursos energticos variados en cantidades significativas, con una distribucin regional relativamente compensada y bastante interesante dentro del cumplimiento del principio de asimetra en la reparticin espacial de los recursos.
El anlisis posterior fundamentar esta afirmacin, que da base cierta a que se pueda aseverar que
es uno de los espacios territoriales en que se dan las condiciones de oferta energtica y de disponibilidad de produccin de alimentos para atender un proceso de desarrollo sin angustias si se
procede con racionalidad.
4. Lo afirmado no significa que esa dotacin de recursos se pueda aprovechar sin esfuerzo y
sin requerimientos de inversiones y tecnologas importantes.
Por el contrario, la movilizacin de algunos de sus recursos exige, en esta parte del planeta,
inversiones superiores. Esto ocurre en el caso del controvertido petrleo, por ejemplo, que se halla
en yacimientos en promedio ms profundos y con rendimientos por pozo inferiores a otras
reas petroleras de condiciones geognicas y aun geogrficas ms favorables, como ocurre con
las privilegiadas del golfo Prsico, del norte africano o de Mxico y de Venezuela en Amrica Latina.
Igualmente, el aprovechamiento de sus recursos carbonferos, hidroelctricos (en forma puntual), y aun mareomotrices, puede ser considerado, desde el punto de vista de la rentabilidad en el
mediano plazo, no atractivo para la inversin privada. Algn autor (Guadagni, 1985) ha asentado
que nuestro pas (tapando excesivamente de recursos energticos escasos y caros1; excepta
de esa afirmacin al gas natural. En igual sentido destaca otro analista el alto costo de explotacin
del petrleo por razones geogrficas y extra-geogrficas (Camino, 1986). No son las nicas opiniones tcnicas al respecto.
Si bien las respetamos, no las compartimos totalmente desde el enfoque geogrfico; no
siempre el nico elemento de ponderacin es la rentabilidad: hay otros parmetros para
.?
organizacin del espacio, que pueden derivarse del aprovechamiento de los mismo y en conjunto
satisfacer otros beneficios de real importancia para producir desarrollo.
5. En el actual estado de ocupacin del territorio, tanto en su poblamiento cuanto en la concentracin industrial, del comercio, y de la mayor parte de su infraestructura de transportes y comunicaciones, hay un divorcio espacial entre las localizaciones de la oferta espontnea de recursos
energticos y los principales centros de consumo de la energa. Ello gravita en los precios finales
intermedios de la energa consumida, tanto en su aplicacin en la produccin de bienes como de
servicios. A su vez tiene repercusiones socioeconmicas obvias; el precio de la energa puede
incidir no slo en el mercado internacional al dificultar la competitividad, sino al absorber una
proporcin gravosa en los niveles de ingreso bajos y medios de la poblacin propia.
Una relocalizacin de la poblacin y de las actividades energticointensivas, cerca de los
centros proveedores de energa primaria especialmente, podrs ser coadyuvante a una menor
incidencia del precio de la energa sobre el consumo y a una mejor ocupacin del territorio argentino
y, consecuentemente, a una mejor movilizacin d sus recursos.
6. En la realidad de cualquier pas en general, y para el caso de la Argentina en particular, debe
ser apreciada en su verdadera magnitud la incidencia de los factores reales que pesan para proveer
energa a precios razonables. Se debe tomar en consideracin que, por un lado ella no puede ser
gratuita y por el otro, no debe ser obstculo para posibilitar el desarrollo. De cualquier modo, median te la eficiencia en el emple de los factores, se puede aventar el peligro de precios freno para
la actividad econmica y para el desarrollo general.
Es por ello que la dotacin energtica, a travs de una racional poltica para el sector, se convierte en un instrumento idneo del ordenamiento territorial y de la posibilidad del desarrollo con su
proyeccin sobre una mejor calidad de vida. En la Repblica Argentina la oferta espontnea de
recursos energticos en sus variadas formas se muestra favorable para la iniciativa y decisin
humana.
7. Se destaca el hecho de que la variacin de la oferta energtica en el sentido de aumento o
fuerte restriccin, as como el fuerte aumento o disminucin de los precios finales de la energa,
tienen repercusiones espaciales, sociales y econmicas, tanto sectoriales como estructurales, y
pueden provocar cada del producto bruto, disminucin del consumo, inflacin, cada del salario
1

GUADAGNI, Alieto A., "Energa para el crecimiento". Buenos Aires, El Cronista Comercial. 1985.

real y afectar a las situaciones regionales.

3. Fuentes energticas argentinas inventariadas y evaluadas

La Repblica Argentina posee una variada gama de fuentes energticas distribuidas irregularmente en su extenso territorio; se cumple as el principio de asimetra en la distribucin de los
recursos. Lo remarcable en este caso es que, en mayor o menor grado, hay una oferta energtica
interesante en casi todas las regiones; se destaca por la variedad y cuanta de sus recursos la
regin que lato sensu se denomina Patagonia. Ella suma ms de la mitad de los recursos inventariados actualmente.

..? ltima informacin disponible que modifica parcialmente algn dato que en otra obra
nuestra reciente dimos a conocer (DOZO, 1985), es la siguiente:
Recursos energticos argentinos evaluados al 31/12/83 (106 tep)
Recursos

Comprobados
6

Hidroelectricidad (Invent.)
Gas Natural
Petrleo
Uranio
Carbn
Combustibles vegetales
TOTALES

10 tep
1500
608
340
203
171
60
2882

%
52
21,1
11,8
7,1
5,9
2,1
100

Adicionales
posibles
6
10 tep
500
188
186
166
137
0
1177

Total
6

10 tep
2000
796
526
369
308
60
4059

%
49,27
19,61
12,96
9,09
7,59
1,48
100

Este cuadro no incluye toda la informacin fragmentaria de la cual se dispone sobre diversos
recursos que hayan sido detectados en forma imperfecta y por ende sin evaluacin satisfactoria. En
alguno de ellos, como ocurre con los recursos carbonferos y el gas natural (y tambin los termonucleares), pueden ampliar considerablemente los volmenes inventariados.
Por otra parte, como es fcil apreciar, no estn incluidos otros recursos que, como los de
energa solar, elica, geotrmica, mareomotriz, de biomasa y de otros orgenes, etc., existen
aunque su aprovechamiento es parcial, o inexistente o imperfecto. Estos recursos deben ser
puestos en valor sobre todo para estimular el desarrollo de las economas regionales y una mejor
ocupacin del espacio territorial.

4. Comportamiento del consumo aparente de energa global, y por fuentes, en la Repblica Argentina. Recursos nacionales e importados.
(Situacin al 31/12/1984)
4.1 Consumo global
El consumo de energa; en la Repblica Argentina, desde el punto de vista global, nos muestra
una tendencia constante al ascenso en perodos prolongados, salvo coyunturas de detencin o
cada que coinciden con la recesin de su economa y/o junto con el aumento relativo de los precios
de algunos insumos energticos, como en el caso de los carburantes para automotores, que
provocan una retraccin en su consumo. Tambin tienen influencia al no favorecer una expansin
del consumo las polticas del sector pblico y privado destinadas a ahorrar energa mediante un uso
ms racional de la misma. Enfiladas en esa tesitura hay campaas educativas a travs de los
medios masivos de comunicacin y por el sistema escolar. Aparte, hay esfuerzos de avance tecnolgico que procuran a nivel empresario reducir las prdidas de energa y/o utilizar equipos y
maquinarias, motores, etc., de menor requerimiento. Todo esto se proyecta, en cierta medida, en
una reduccin del consumo, igualmente, se han reflejado en dicho comportamiento las dificultades
derivadas de hechos externos, como la Segunda Guerra Mundial, que afectaron al abastecimiento

de combustibles importados. Situaciones de declinacin de la economa, por razones internas y

externas, se han reflejado tambin en las cifras del consumo global en los recientes aos
1981,1982, 1985 y 1989.
Tendencias del consumo a travs de cortes histricos
Ao
1937 (preguerra)
1955
1965
1973
1980
1982
1984
1989

Tep.
9.215.000
16.966.000
29.980.000
34.720.000
41.139.000
40.505.000
44.172.500
46.228.700

Fuente: Secretara de Energa

Consumo de energa global y elctrica por habitante (aos seleccionados)

Ao
1960
1970
1980
1982
1984

Energa global
(Kep/hab/ao)
897
1250
1476
1367
1448 (estimado)

Electricidad facturada
(KWh/hablao)
309
577
1080
1015
1220 (estimado)

Fuente: Secretara de Energa

El consumo global de energa de la Repblica Argentina representaba el 0,65% del total

mundial para 1982; en su equivalencia por habitante medio se aproximaba al promedio mundial. Si
bien ello aparentemente coloca a la situacin nacional y por habitante en un nivel aceptable, desde
nuestro punto de vista, esa informacin muestra una prdida de posiciones en la confrontacin
internacional, pues en 1937 por su consumo por habitante el pas ocup el 28o lugar mundial,
mientras que en 1982 ocupaba el 49o lugar, lo que refleja un relativo estancamiento frente al avance
de otros pases. En el marco regional de Amrica Latina tambin su situacin se retrotrajo del
primer lugar en consumo global para el pas al cuarto y, per cpita del 2 o al 5o, tambin entre esas
fechas. No obstante, a partir de 1937 la Argentina ha aumentado su consumo global 5 veces y su
poblacin 3 veces.
Como conclusin general, podemos sealar que el indicador energtico muestra una situacin
coyuntural no satisfactoria en la evolucin de la Argentina en cual no est de acuerdo con otros
elementos objetivos que corresponden a su realidad, como lo son la gran extensin de su patrimonio territorial: 7o u 8o en el mundo segn se incorpore o no su patrimonio antrtico; su gran
disponibilidad de tierras cultivables y de pastoreo, sus recursos de los tres reinos terrestres y marinos, su produccin y excedentes exportables de alimentos, sus capacidades humanas y sus
propios recursos energticos. En otras palabras, su realidad geogrfica de base para esperar un
superacin de la actual coyuntura negativa,
4.2 La estructura de consumo por fuentes
la estructura del abastecimiento por fuentes muestra un cambio en su composicin, especialmente si tomamos largos perodos:

Estructura del consumo por fuentes (aos seleccionados)

Fuentes

Petrleo
Gas natural
Carbn mineral
Carbn de lea,
lea y otros
vegetales
energa
hidroelctrica
Energa
Nuclear
TOTALES

1937
Part. Nac,
%
%
45,01 75
4,07
100
24,68
-

Imp.
%
25
-100

Part.
%
69,7
18,1
2,6

1968
Nac.
%
92,2
100
35,6

Imp.
%
7,8
-64,4

1984
Par. Nac.
Imp.
%
%
%
49,29 99,49 0,51
29,63 84,11 15,89
1,34 42,29 57,71

25,86

100

-- 7,9

100

--

4,44

0,38

100

-- 1,7

100

--

12,79 83,10 16,90

-100

-61

39

-- -100

-91,7

-- 2,50
8,3 100

100

100
92

--

-8

Fuente; Ex Secretaria de Energa (Porcentajes propios).

Como se advierte a travs de la informacin presentada, la Argentina ha dependido y depende

principalmente de fuentes energticas agotables en la satisfaccin de su demanda. Dentro de ellas
los hidrocarburos lquidos y gaseosos son los predominantes, ms aun despus de la Segunda
Guerra Mundial, en la que aparecen sustituyendo en porcentajes significativos a los combustibles
slidos mistrales y vegetales que, antes de la misma, en forma conjunta abastecan en ms de un
50% al consumo argentino.
La situacin posterior muestra una brusca contraccin de la participacin de los combustibles
slidos minerales carbonosos y vegetales, adems de la expansin primero del petrleo y luego del
gas y la aparicin y/o expansin de otros, como la energa nuclear y la hidroelctrica. Sin embargo
el rubro hidrocarburos, a pesar de estas ltimas, sigue jugando una participacin predominante,
con un peso conjunto de alrededor del 80% y una diferente participacin relativa: los derivados del
petrleo tienden a disminuir a partir de la escalada del precio del petrleo de 1971 y de una menor
disponibilidad interna de reservas; en cambio, hay una expansin en el consumo de gas natural a
favor del incremento de reservas y produccin, sobre todo luego del descubrimiento del notable yacimiento de Loma de la Lata en la provincia de Neuqun.

Fig. 1. Comparacin entre a estructura de reservas y de consumos por fuentes (en porcentajes).
Fuentes: Ex Secretara de Energa. Plan Energtico Nacional 198512000. Anuario de Combustibles 1984.

Se puede apreciar que l recurso ms abundante y adems autorrenovable es la hidroelectricidad, pero su participacin en el consumo lo relega a un tercer lugar, felizmente con participacin
creciente. El petrleo, que en las reservas ocupa un tercer lugar con un volumen de un poco ms de
la dcima parte, es el recurso que participa en casi la mitad del consumo global. El gas natural
mantiene una ubicacin relativa ms acorde; por otra parte la duracin de sus reservas, en el nivel
del consumo actual; permite una expectativa de duracin de alrededor de 4 veces ms tiempo que
el petrleo, cuya disponibilidad podra circunscribirse a alrededor de 13 a 15 aos, de acuerdo a los
recursos actualmente comprobados.
Cabe advertir que la evaluacin del actual plan energtico nacional no da cifras para los recursos vegetales, que son renovables (autorrenovables o con accin humana); .en estimaciones
anteriores se le atribuyen un volumen de 60 millones de tep. Adems, en el consumo son una
realidad que represent en 1984 al 4,44 % del total, superando al conjunto de la participacin de los
recursos termonucleares y de carbn mineral, los cuales todava tienen un peso muy modesto
como se puede apreciar en el cuadro del consumo. Sin embargo, su disponibilidad es bastante ms
onerosa en las reservas.
En definitiva, hay una distorsin o desfasaje en el comportamiento del consumo interno argentino respecto de la oferta de recursos de que el territorio dispone. Ello se vincula a inadecuadas
polticas energticas y a la presin de intereses sectoriales y, en cierta medida, a dificultades tecnicoeconmicas para movilizar determinados recursos. Se incluye en esta ltima aseveracin,
como factor restrictivo, el costo de la energa producida, si se aprecia como nico parmetro de
beneficio a la rentabilidad del aprovechamiento energtico y no se computan otros beneficios derivados, tales como una mejor ocupacin del espacio, sustituir recursos agotables que son materia
prima para procesos de alta rentabilidad -como los hidrocarburos para la petroqumica, o el
promover por medio de su aprovechamiento el regado, la navegacin, etc., como ocurre con los
recursos hidroenergticos.

6. Conclusiones
La Repblica Argentina tiene una oferta natural de recursos cualitativamente importante, pues
los efectivamente comprobados alcanzan para unos setenta aos de su consumo actual; es todava
un pas subexplotado, adems de subaprovechado.
En el inventario conocido no hay evaluacin de otros recursos de los que la Argentina dispone y
utiliza ya en diversa medida, como la energa elica, la solar y la biomasa, o todava no utiliza como
la mareomotriz, la geotrmica, la de las olas, etc. Ellas, sin duda debern participar en el cuadro
total de una poltica energtica integrada y sern muy valiosas en la solucin de problemas regionales.
Se deber dar mayor participacin a recursos como el carbn mineral, pese a ciertas limitaciones que se derivan de su empleo, tales como el problema de contaminacin ambiental, de indudable peso pero solucionable tcnica y aun econmicamente.
El pas tiene un aceptable nivel de autoabastecimiento energtico y podra ser mayor en la
medida en que resuelva promover sustituciones de recursos importados. Por otra parte es un
modesto exportador de energa a pases vecinos y no vecinos: electricidad, derivados petroleros y
carbn mineral.
En su comportamiento regional de produccin, consumo y flujos interregionales hay desequilibrios en buena parte lgicos, por el principio de asimetra, y en otros casos corregibles para evitar
dependencias innecesarias y onerosas.
Finalmente la mayor parte de la poblacin urbana y rural tiene acceso a energa comercial y de
tecnologa avanzada: electricidad, gas, etctera.
Cabe sealar una acotacin adicional importante respecto del ritmo de crecimiento de la demanda en la dcada a partir de 1973: es la referida al dbil crecimiento de la misma, que ha sido
estimado en alrededor del 28 % anual acumulativo, cifra que puede considerarse baja para un pas
que necesita acelerar su desarrollo. La comparacin con otros pases como Sudfrica, el Brasil,
Mxico, Australia, etc., revelan una tasa ms elevada en los mismos y una repercusin ms favorable en su evolucin, a pesar de diversas dificultades en cada situacin nacional que marcan

diferencias entre unos y otros.

7. La demanda por sectores de consumo

La estructura del consumo por sectores muestra, en 1983, que el transporte absorbi el 36,9 %,
la industria el 31,3 %, el sector residencial, comercial y pblico demand el 26,4 % y el agropecuario
un 5.4%.2
Este esquema se mantiene con relativamente pocas alteraciones en el ltimo quinquenio; no
obstante, cabe advertir que en la etapa de auge de la expansin industrial argentina, entre 1950 y
1965 especialmente, este sector tuvo primaca. Todava en 1978 la industria y la minera absorbieron el 40,8 % y en 1984 el 36,8 %, ambos de energa global, como se puede apreciar en el
cuadro siguiente.3
Demanda por sectores de consumo. 1978 y 1984
Sector
Industria y minera
Transporte
Residencial y comercial
Agropecuario
Totales

1978
1984
Tep.(miles)
% Tep. (miles)
%
10.688,2 40,8
11.223,0
36,8
8.257,2 31,6
9,934,7
32,5
6.065,8 22,8
7.788,2
25,6
1.263,8
4,8
1.551,1
5,1
26.275,0 100,0
30.497,0 100,0

Esta informacin se corrobora con mayor nfasis en la estructura de consumo elctrico (recurdese que es una forma de energa), en la que, para 1984, la industria absorbi el 48% ; el
sector residencial 28,9% ; el comercial 10,7% y otros sectores el 12,4% (este rubro incluye obras
sanitarias, sector administrativo pblico, alumbrado pblico, riego, traccin y otros). El transporte
absorbe poca electricidad en la Argentina: alrededor del 1%4 , pues todava hay pocas lneas de
ferrocarril electrificadas, los tranvas prcticamente han desaparecido, quedan pocos trolebuses y
slo es significativo el consumo de las lneas de trenes subterrneos de Buenos Aires. Hay sin
embargo planes de expansin, sobre todo en el sector ferrocarriles interurbanos, como las lneas
Buenos Aires - La Plata, Buenos Aires - Mercedes y Buenos Aires - Rosario.
Volviendo al sector industrial, la mayor demanda de energa global o en la forma elctrica en
un total de 81 % , es absorbida por industrias de cinco grupos: qumicas y petroqumicas; alimentos; metales primarios (aluminio); minera (incluidos petrleo, gas natural y carbn mineral), y
cemento. Otros cinco grupos: textiles, madera, papel, fabricacin de maquinarias y varios, slo
absorbieron el 19% restante, siempre para el ao 1984.
Como seala Ussher (1986) esta estructura contrasta con la que tena la Argentina en el inicio
de la Segunda Guerra Mundial, en la cual primaban las industrias de alimentos y su conservacin
(frigorficos), textiles y de la madera. No existan altos hornos, ni petroqumica, ni industria automotriz significativa.
Ahora bien, cabe destacar que el actual panorama argentino incluye, como fuerte consumidores de energa, a algunas industrias de diversa intensidad de requerimiento, algunas clasificadas
como las energo y/o electrointensivas como las del aluminio o del acero, o petroqumicas o qumica
pesada, que todava no han logrado un desarrollo en cuanto a cantidad y tamao de localizaciones;
incluye tambin a otras medianamente energointensivas como la del cemento o las actividades de
gran minera y tal vez la de celulosa y papel, que en la Argentina tienen un desarrollo importante y
en ascenso, salvo la gran minera. Finalmente, como importantes consumidoras energticas incluye a las industrias alimenticias que, si bien son de poca intensidad individual en la demanda, por
su gran nmero y tamao absorben una proporcin importante de la demanda energtica del
sector, como igualmente lo destaca Ussher en su anlisis citado.
Respecto del transporte hay una demanda energtica alta en el sector automotor a travs de su
2
3
4

Secretaria de Energa. Subsecretara de Planificacin Energtica. "Plan energtico nacional 1985/2000". Bs. As., set. 1985.
USSHER, Miguel S.: "Utilizacin de la energa en los sectores econmicos", a publicarse en el Boletn del Centro Naval en 1986.
Secretara de Energa. "Energa elctrica 1983-1984", p. 34/35.

expansin a expensas del ferroviario sobre todo en media y larga distancia, tanto para el
transporte de cargas como de pasajeros. En la Argentina se puede hacer un importante ahorro de
energa racionalizando, por coordinacin y complementacin, las reas de competencia entre los
sistemas terrestres, acuticos y areos.
El consumo de energa por el sector agrario todava es bajo en forma absoluta, pues hay una
demanda potencial no satisfecha en la medida que no haya una mayor tecnificacin de las tareas,
aumento de los sistemas de regado, proteccin contra heladas, aumento de consumo de fertilizantes, etc., que impulsen al sector como es dable esperar.
Dos acotaciones ms sobre el comportamiento de la demanda en la situacin argentina actual:
sta nos muestra que, en algunos sectores como el residencial, la importancia de la misma se
apoya en el consumo del gas para cocinar y para calefaccin o para calentar agua para higiene.
Ello se explica por la relativa abundancia del recurso, que condujo a un proceso de sustitucin de
los artefactos correspondientes al variar los precios relativos del KWh de energa elctrica respecto
del m3 de gas natural. Antes de 1950, cuando comienzan a extenderse los grandes gasoductos,
eran muy difundidas en los hogares de las principales ciudades argentinas, especialmente Gran
Buenos Aires y La Plata, las cocinas, estufas y celefones elctricos. Hoy es a la inversa, pero la
formidable expansin de la oferta hidroelctrica y nucleoelctrica, actual en parte, pero tambin en
perspectiva, podra producir alteraciones futuras por la mayor eficiencia relativa del uso elctrico
respecto del gas en el rendimiento energtico de los actuales artefactos de uno y otro tipo de
energa; es alrededor de un 50 % ms eficiente en el caso de las cocinas elctricas. Ello tiene
inters indudable en una poltica de no despilfarrar recursos que, como en el caso del gas natural,
pueden ser convertidos en plsticos, fertilizantes, etc., de gran repercusin espacial si los utilizamos en la expansin del frente agrario hacia reas marginales.

8. Distribucin regional de consumo

El anlisis nos muestra fuertes diferencias en la proporcin del consumo global de energa por
regiones en la Argentina. Siguiendo a Lukez (1984)5, vemos que en 1981 el consumo energtico,
que en aa trep a unos 40 millones de tep., fue absorbido por las siguientes regiones energticas
(no geogrficas):
Regin

% Incluye

Buenos Aires
Litoral
Centro
Patagonia
NOA

58
10
7
6
6

Cuyo
Comahue
NEA

5
5
3

Pcia de Bs. As. y Capital Federal

Santa Fe y Entre Ros.
Crdoba y San Luis.
Chubut y Sta. Cruz; Tierra del Fuego
Jujuy, Salta, Tucumn, Catamarca, La
Rioja y Santiago del Estero.
Mendoza y San Juan.
Ro Negro, La Pampa y Neuqun.
Misiones, Corrientes, Chaco y Formosa.

Esta distribucin regional es ilustrativa de la gran potencialidad de la regin pampeana

hmeda, que a travs de la regin energtica Buenos Aires, ms las provincias de Santa Fe y
Crdoba, absorben el 70% del total del consumo de energa de la Argentina. Ello se corresponde,
aunque en superficie representa menos de la cuarta parte de la Argentina sudamericana, con la
mayor cantidad de habitantes, el mayor desarrollo industrial, la mayor concentracin del transporte,
la mayor actividad agraria y el comercio. En cambio, el resto de la Argentina, que consume el 30%
restante, posee la mayor parte de su territorio, pero subpoblado y con actividades econmicas y
movilizacin de recursos casi puntuales o de escasa intensidad. En muchos casos la falta de una
oferta'energtica abundante y a precios razonables ha obrado, junto con una ineficencia o inexistencia de medios de transporte, como elementos de retraccin en la movilizacin de los recursos y
5

LUKEZ, Beatriz. Situacin energtica regional. 1981. Buenos Aires, Forum, 1984.

de asentamientos poblacionales.
En definitiva, el comportamiento del consumo energtico regional es un indicador valioso para
la apreciacin de dichas realidades y en una apreciacin de mayor profundidad puede desagregarse en el consumo per cpita, por sectores econmicos, por fuentes proveedoras, etctera.
La distribucin espacial del consumo global de energa a travs del consumo por unidades
polticas de primer rango, para 1983, complementa y ratifica la situacin regional comentada.
Consumo global de energa en 1983 por unidad poltica
Unidad Poltica
Prov. de Bs. As.
Ciudad de Bs. As.
Santa Fe
Crdoba
Mendoza
Chubut
Tucumn
Ro Negro

% Unidad Poltica
37,56
17,19
10,06
8,02
4,07
3,62
2,58
2,11

Entre Ros
Chaco
Jujuy
Salta
Santa Cruz
Corrientes
Misiones
Neuqun

% Unidad Poltia
1,79
1,38
1,32
1,28
1,26
1,15
1.14
1,01

San Juan
La Pampa
Sgo. d/Estero
San Luis Catamarca Formosa
T. del fuego
La Rioja

%
0,96
0,73
0,62
0,51
0,46
0,42
0,37
0,33

Se aprecia que las dos primeras Unidades, provincia y ciudad de Buenos Aires, absorbieron el
54,75% de toda la energa (nacional e importada); junto con santa Fe y Crdoba, que suman el
18,08%, integran el grupo principal de las provincias de la pampa hmeda, que hemos destacado
como la regin de mayor poblacin y desarrollo de la Argentina, con economas diversificadas de
los sectores primario, secundario y terciario.
Diecisis provincias tienen un consumo que no alcanza individualmente al 2% y dentro de ellas
la mitad no supera el 1% cada una. Todo ello es revelador de un amplio espacio de escaso poblamiento y de bases econmicas poco diversificadas generalmente extensivas y slo formas
parciales de economas intensivas, predominantemente del sector primario, con algunos ejemplos
puntuales de industrias energointensivas, como los altos hornos siderrgicos de Jujuy.

9. Consideraciones finales sobre el comportamiento energtico regional argentino

Las tres regiones de mayor consumo energtico del pas: Buenos Aires, litoral y centro, son de
escasa produccin propia; la regin que podr resolver u autoabastecimiento por la va hidroenergtica es la del litoral.
Tres regiones tienen una produccin importante propia y destinan a otras la mayor parte de su
produccin: Patagonia, Comahue y Cuyo. Las otras dos regiones, NOA y NEA, no tienen gran
consumo, pero son deficitarias, especialmente la regin NEA, a pesar de contar con recursos,
potenciales que podran revertir ampliamente su situacin. En esta ltima regin hay perspectivas
de producir hidrocarburos, en pequea medida ya evidenciadas por la modesta incorporacin de
Formosa entre las provicnicas petroleras.
Finalmente cabe sealar que los datos de consumo por habitante, a nivel de regiones, ponen
en primer trmino a la Patagonia y en segundo a Buenos Aires, luego siguen Comahue y Cuyo; con
menor consumo encontramos al litoral y al centro, y finalmente NOA y NEA, que son las regiones de
consumo por habitante ms deprimido.

10. Panorama sinttico de la situacin energtica argentina por recursos

10.1 Recursos autorrenovables
10.1.1 Hidroenergticos
En el balance e inventario de recursos actualmente evaluados constituyen porcentualmente el
recurso ms generoso y tal vez mejor evaluado, salvo la energa maremotriz y algunas cuencas
menores, por lo que no se pueden esperar ampliaciones espectaculares de la disponibilidad de

oferta del territorio. En cambio, s se puede esperar una ampliacin significativa de las cifras de
aprovechamiento, algunas de gran cuanta, como las referidas a las posibles obras en el Paran
Medio, cuencas del Limay, Neuqun y Santa Cruz; Alto Uruguay, Cuyo, etctera.
La ventaja referida al aprovechamiento de estos recursos distribuidos en diversas regiones del
pas se vincula con aspectos de mejor ordenamiento territorial y descentralizacin poblacional;
aspectos econmicos de oferta energtica para el desarrollo de economas regionales y nacional;
de regulacin de crecientes, control de erosin de suelos, pureza ambiental (brindan KWh limpios),
y beneficios adicionales tales como navegacin, turismo, regado, oferta de agua para uso humano
e industrial, abrevaje ganadero, etctera, siempre que se compatibilice el uso hidroelctrico con los
dems y que el mismo no resulte dominante por ser el que recibe beneficios inmediatos.
10.1.1.1 Situacin argentina
Los recursos hidroelctricos inventariados al presente suponen un total de alrededor de
45.000.000 KWh de potencia instalable (hay apreciaciones mayores), equivalentes en la oferta
energtica global al 54,11 %de las reservas energticas. Ello supone una equivalencia de oferta,
cada ao, de no menos de 50.000.000 tep, que se renuevan; al presente ao 1984 slo se
utilizan cerca de 5.700.000 tep, es decir, que estamos aprovechando poco ms de la dcima parte
de la dotacin natural del recurso. La distribucin regional es aproximadamente la siguiente (los
porcentajes han sido redondeados):
Distribucin regional de los recursos hidroelctricos
Cuenca
Del Plata
Mediterrnea
Cuyana
Pampeana
Patagnica atlntica
Patagnica pacfica

%
54,0
1,4
15,0
0,1
27,2
2,3

10.1.1.2. Energa hidroelctrica potencial y generada

La potencia mencionada podra generar una produccin anual evaluada en 186.000 GWh (1
GWh = 1.000.000 KWh) en un ao hidrolgico medio. En 1983 la produccin de energa hidroelctrica de servicio pblico la ms alta registrada hasta entonces totaliz 18.333,6 GWh que
representan un poco menos del 10% de la energa potencialmente generable. Ello demuestra el
amplio margen que la Argentina dispone todava en el aprovechamiento de este recurso autorrenovable que proporciona kilovatios limpios. Dicha produccin equivali al 47,1% de toda la electricidad generada en 1983, ligeramente inferior al 48,4% del ao 1982, pero con una cifra absoluta
mayor, habiendo descendido en 1989 a 11.800 GWh, lo que represent el 26,1 %, motivado por
condiciones hidrolgicas desfavorables.
La potencia hidroelctrica instalada sum 4.820.200 KWh, equivalente al 37,3% del total argentino. Se repite aqu la participacin porcentual de las usinas hidroelctricas en poco ms del
10% de lo posible, pero, en cambio, es necesario advertir que su aporte elctrico fue mayor que el
de otros tipos de centrales respecto de la capacidad instalada de cada una.
En el cuadro se informa, en orden decreciente, la potencia hidroelctrica instalada y la produccin hidroelctrica por jurisdiccin, en centrales de servicio pblico en operacin para 1983; en
total sumaban 67 con 163 grupos electrgenos funcionando, cuya generacin conjunta ascendi a
15.178,9 GWh, Debemos agregar que adems existen centrales de autoproduccin hidroelctrica
en siete provincias, con una potencia total (1983) de 23.656 KWh instalados, que aportaron otros
84.632 GWh (2/3 en San Juan y 1/4 ms en Jujuy). Existen tambin aprovechamientos individuales
modestos pero tiles, que no han sido computados.
Hay un interesante proyecto auspiciado por la Subsecretara de Energa -tcnicamente por
Agua y Energa-, en conjuncin con gobiernos de provincia y organismos (Parques Nacionales,

Gendarmera), para poner en marcha mini y/o microcentrales hidroelctricas que daran solucin
provechosa a las necesidades do asentamientos dispersos, de limitada demanda pero de gran
inters econmico, poblacional y estratgico. Hay 10 provincias interesadas en instalar dichos
equipos, sobre todo del Noroeste, Oeste y centro del pas; en Neuqun hay ya variasen funcionamiento.

Fig. 2. Comparacin de la potencia instalada (KWh) y de la produccin de electricidad (MWh) por tipos de centrales. Repblica
Argentina, 1939 (en porcentajes).
Fuente; Subsecretaria de Energa
Anuario de Energa Elctrica 1937/39,

Otras obras de indudable trascendencia son las centrales, de bombeo que existen o estn
proyectadas en la Argentina. Existen hoy, habilitadas desde 1983, la central Los Reyunos (Sur de
Mendoza), con una potencia de 224 MWh sobre el ro Diamante y desde 1985 la modernsima
central en Caverna de Ro Grande (sistema del Ro Tercero, Crdoba) con 750 MWh, a la cual hay
slo siete semejantes en el mundo. Estas obras actan como compensadoras en el Sistema
Elctrico Interconectado Cuyo Centro-Litoral, para atender picos de demanda o situaciones de
emergencia. Otra posible es la Brava (provincia de Buenos Aires), con una potencia prevista de
1200 MWh.
Potencia instalada, produccin y principal central por jurisdiccin
Jurisdiccin

Neuqun
Entre Ros*
Crdoba
Mendoza
Chubut
Buenos Aires
Salta
Tucumn
San Juan
Rio Negro
Sgo. del Estero
La Pampa
Jujuy
San Luis
Cata marca
T. del Fuego

Potencia Produccin
(KWh/1989) (MWh/1989)
2.770.800
1.418.000
928.420
679.900
495.240
300
116.100
50.900
46.200
20.300
17.200
10.000
7.400
2.000
1.900
300/500

4.843.000
4.250.700
1.059.480
2.166.600
1.904.240
500
300.400
176.300
218.300
93.700
102.300
32.990
19.370
3.617
5.080
-------

Central

Chocn Alicu
Salto Grande
Rio Grande
Nihuil II
Futaleuf
Piedra buena
Cabra Corral
Escaba
Ullm
Julin Romero
Rio Hondo
Los Divisaderos
Rio Reyes
La Florida
La Carrera
Ushuaia

Potencia
Produccin
(KWh/1989) (MWIx/1989)
2.200.000
1.418.000
750.000
133.120
448.000
**620.000
102.000
24.000
45.000
6.200
15.200
10.000
7.200
2.048
1.000
350

3.007.000
4.250.700
526.484
447.108
1.812.484
254.506
87.175
215.421
26.119
94.766
32.990
18.702
3.617
2.296
270

Fuente: Subsecretara de Energa.

* Por convenio, 1.418.000 KWh es lo que aprovecha actualmente la Argentina, de la potencia instalada total de Salto Grande,
que es de 1.890.000 KWh.
** En marcha preindustrial.

En el sector derecho del cuadro se ofrece, para cada jurisdiccin, el nombre de la principal
central en operacin y la energa generada por la misma, pero en este caso para 1982.
Las variantes que pueden apreciarse dependen, entre uno y otro ao, como en el caso de Jujuy
y La Pampa, de diferentes problemas de funcionamiento, por razones tcnicas, de hidraulicidad o
de la operacin de centrales en sistemas interconectados. En 1983 la central binacional de Salto
Grande, por gran disponibilidad de agua en la represa, tuvo preferencia en el sistema interconectado para generar el mximo de hidroelectricidad durante algunos meses, restringindose paralelamente la energa producida por otras centrales hidroelctricas.
10.1.1.3. Principales centrales hidroelctricas en construccin y en proyecto
En estos momentos la planificacin en marcha, en cuanto a obras en ejecucin y. programadas,
supone aumentar la generacin hidroelctrica en 24.000 GWh(en un ao hidrolgico medio), lo que
se espera tener en produccin alrededor del ao 1992. Ello significara alcanzar un aprovechamiento cercano a la cuarta parte del total posible estimado, sumando, claro est, lo que en 1983 ya
generamos por esa va.
Principales centrales en construccin y proyecto. 1983
Central

Rio

Yacyret (binacional)
Cierre Sur - Chapetn

Alto Paran
Paran Medio

Cierre Norte-Pat

Paran Medio

Chihuido I
Chihuido II
Varias
Varias
Cordn del Plata-Fase I
Cordn del Plata-ll y III
Los Blancos I
Los Blancos II
Potrerillos
El Baqueano
Valle Grande
Ro Blanco
Sistema Iruya-Pescado
Carreuleuf
Garab (binac. con Brasil)
Segunda Angostura
Los Monos

Neuqun
Neuqun
Santa Cruz
Negro
Mendoza
Mendoza
Tunuyn
Tunuyn
Mendoza
Diamante
Atuel
Juramento
Iruya-Pescado
Carreuleuf
Uruguay
Limay
Senguer

Provincia
Corrientes
E. Ros-Santa FeCorrientes
Chaco-Santa FeCorrientes
Neuqun.
Neuqun.
Santa Cruz
Ro Negro.
Mendoza.
Mendoza.
Mendoza.
Mendoza.

Potencia Produccin
(MWh)
(GWh)
4.050
17.070
3.000
18.600

2.857
(3.300)
1.875
420
2.970
1.841
844
530
324
156?
---?
Mendoza.
110
Mendoza.
190
Mendoza.
36
Salta.
100
Salta.
---?
Chubut.
236
Misiones.
900/945
Neuqun- R. Negro. 120
Chubut
---

15.500
3.000
1.060
6.576
7.356
2.270
990
802
538?
320?
530
450
105
650
4.000
1.265
3.150
465
---

Fuentes: Agua y Energa. Memoria 1983 (excepto para Potrerillos, proyecto provincial mendocino).
Agua y Energa. Interconexin. Ao 7, N 38, Bs. As., 1985

10.1.1.4 Beneficios complementarios

Algunas de las obras proyectadas contemplan mejorar la navegacin de los ros, como las del
Paran Medio y Uruguay; otras avanzan hacia el regado, como la del sistema salterio Iruya-Pescado o, en Mendoza, Cordn del Plata I; algunas tienen prevista.la regulacin de crecidas,
sobre todo en reas montaosas y existen otras de aprovechamiento integral, ya que incluyen
energa, riego, atenuacin de crecidas, oferta de agua, recuperacin de tierras, desarrollo regional,
etctera.
Sin embargo, encontramos en varios proyectos una ausencia imperdonable, como lo es el no
haber considerado la posible navegacin: tal es el caso de los ros Negro y Santa Cruz. Los grandes
proyectos realizados, Chocn - Cerros Colorados y Salto Grande, slo han sido terminados en lo
atinente a la generacin elctrica y a la regulacin del caudal. Tampoco se ha concretado el regado
en el Chocn y la navegacin en Salto Grande. En El Chocn se cometi la imperdonable ligereza
de no contemplar la navegacin y ello arrastr a igual error para las otras obras sobre el ro Limay:
Piedra del guila, etctera.

10.1.2 Energa mareomotriz

Dentro de las fuentes autorrenovables est la derivada de la captacin de la formidable fuerza
de las mareas, que es intermitente o discontinua, pero tiene la ventaja de la regularidad de produccin del fenmeno. Ello permite que los registros humanos puedan predecir su comportamiento,
salvo situaciones cataclsmicas excepcionales. Adems, no se halla afectada por perodos de
sequa; como ocurre con la energa hidroelctrica, que puedan afectar su hidraulicidad. Los aprovechamientos reales en el mundo son poco numerosos y se localizan en Francia, URSS y China,
aunque hay posibilidades y estudios para diversos pases del mundo.
En la Argentina, que tiene un extenso litoral sobre el Atlntico, el sector de la costa patagnica
en general y tal vez el extremo Sur de la costa pampeana ofrecen posibilidades para su captacin a
favor de tres condiciones geogrficas Importantes: amplitud de mareas entre pleamar y bajamar,
que oscila entre unos 5 y 12 o 13 metros; propicia configuracin de la costa, con caletas, estuarios,
bahas y golfos que posibilitaran cerrar el paso a la energa mareomotriz y convertirla en electricidad; por ltimo, algo excepcional en el nivel mundial es la asincronicidad del flujo de las mareas
en lugares prximos, la cual no tiene parangn: se ha sealado internacionalmente, en un estudio
publicado por las Naciones Unidas, que la Argentina posee el lugar ms apropiado para la utilizacin de la energa mareomotriz por dicha asincronicidad, la cual posibilitara contar con energa
de ese origen en un lapso de ms de 18 horas por da por el juego natural de dicho movimiento. Los
otros aprovechamientos conocidos reducen a alrededor de slo 12 horas por da la captacin de la

energa mareomotriz en centrales de simple efecto.

La localizacin para el aprovechamiento de esa asincronicidad de mareas se ubica en el istmo
Carlos Ameghino, de unos 6 a 8 km de anchura, que une la pennsula de Valds al continente y
separa los golfos San Jos al Norte y Nuevo al Sur (provincia de Chubut). Aqu ocurre que cuando
un golfo est en alta marea, el opuesto est en baja; este hecho se da en contados ejemplos en
otras partes del mundo, pero no en distancias tan cortas ni en condiciones de configuracin del
litoral tan apropiadas y que se deber compatibilizar frente al desarrollo turstico-ecolgico alcanzado por Chubut en esa Pennsula. Hay otras mucho ms amplias, pero no en las condiciones
aludidas.
El inters por el aprovechamiento de esta energa en la Argentina, comenz en la poca
prxima subsiguiente a la Primera Guerra Mundial y continu en diversas oportunidades, normalmente incentivado por problemas de dificultades o encarecimiento en el abastecimiento
energtico y para hallar una nueva fuente sustitutiva. En 1923, 1928,1957, 1966, 1970, 1972,1975 y
en la presente dcada se dieron a conocer diversos estudios y propuestas al respecto.
Adems de la localizacin citada, fueron objeto de anlisis los aprovechamientos en los estuarios de los ros Gallegos, Santa Cruz, Deseado y en la ra de San Julin; stos seran los ms
apropiados, aunque habra otros lugares de posible captacin no tan significativos en una etapa
ulterior.
10. 1.3 Energa elica
Esta fuente alternativa de energa tiene como caractersticas ser autorrenovable, no contaminante y relativamente silenciosa; ofrece energa motriz y elctrica intermitente y difusa, al par que
posee localizacin muy amplia.
En la Argentina, a la dilatada extensin del territorio nacional y a la existencia de vastas reas
con vientos relativamente constantes y de gran potencia media, aptos para su conversin eoloelctrica o eolomotriz, se aade la existencia de grandes espacios con escasa poblacin y actividades econmicas dispersas y de demanda energtica no concentrada que coadyuvan para que se
busque el abastecimiento requerido en condiciones de economicidad razonable.
Si bien el aprovechamiento de esta energa en su forma motriz para bombear agua subterrnea est incorporada a la realidad agraria argentina desde principios de siglo, a la vez que
se la utiliz para proveer agua al ferrocarril en zonas secas y para otros destinos, es a partir de la
dcada del 20 y sobre todo de la dcada del 30 cuando se extienden por decenas de miles los
molinos de viento, alrededor de 300.000 para sta ltima fecha y algunas estimaciones la acrecentaron hasta entre 400.000 y 500.000 para los aos 1940-1950. En este perodo se produce una
innovacin, ya que a partir de la dcada del 30 se empieza a proveer de electricidad a la vivienda
rural, indispensable para dotar de luz y alimentar a los receptores de radio, etc., a travs de los
llamados aerocargadores de bateras elctricas; stos cedieron paso, posteriormente, a los grupos
electrgenos compactos. La difusin de estos ltimos desarticul una modesta y prspera industria
de aerocargadores que qued muy comprimida en su volumen y nmero de empresas. No obstante, se continan produciendo equipos en la actualidad, con tendencia a la expansin, tanto en su
potencia como en cuanto a su nmero.
10.1.3.1 Situacin argentina
La investigacin sobre esta energa se desarrolla fundamentalmente en diversos centros universitarios estatales y privados, en organismos nacionales (Subsecretara de Energa, CONICET) y
provinciales, y en el Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA).
En 1977 se inici el Programa nacional de energa no convencional; como parte de dicho
programa, el Centro Nacional Patagnico, dependiente del CONICET y con sede en Puerto Madryn, inici el estudio sistemtico del viento, cuyo primer gran resultado fue la elaboracin del Atlas
del potencial elico de la Patagonia (1983).
La importancia de esta evaluacin radica en que nos hace conocer que el recurso potencial
disponible slo en el 1 % del mbito patagnico, cuyo total corresponde al 28,3% de la superficie
continental sudamericana de Argentina, posee una potencia media efectiva de 13.200 MWh instalables y una posible generacin mnima anual de 115.632.000 MWh de electricidad, equivalentes

a la obtenible por ms de 32.000.000 m3 de petrleo y casi tres veces la generacin de todas las
centrales elctricas de la Argentina en 1985. De ah la trascendencia de su aprovechamiento.
La industria argentina est proveyendo de generadores de pequea potencia para usuarios
individuales y ya hay previstos equipos de mayor envergadura. En la Patagonia, sobre todo en
Chubut, a travs del Centro Regional de Energa Elica se estn realizando programas para instalaciones en Comodoro Rivadavia: una granja elica con 2.000 KWh de potencia instalada para
1987, una central de potencia en puerto Pirmides (Pennsula de Valds) e instalaciones hbridas
diesel-elicas para Camarones, Paso de los Indios, Los Altares y Las Plumas. Adems se equiparn viviendas de guarda-faunas en cuatro reservas faunsticas. Actualmente, el Aeropuerto
General Mosconi de Comodoro Rivadavia dispone de convertidor horizontal de energa clica de 20
KWh, que funciona con vientos de 40 a 54 km, independientemente de su direccin; dicho convertidor forma parte de un programa experimental de la Comisin Nacional de Investigaciones Espaciales, con colaboracin privada.
En definitiva, se est en la apertura de una etapa de mayor intensidad de aprovechamiento de
este recurso en tres aspectos: programas de investigacin y Capacitacin humana; estmulo a la
industria nacional especfica y equipamientos en reas propicias y dispersas; todo ello sin descuidar las formas tradicionales de aprovechamiento.
10.1.4 Energa solar
Es un recurso autorrenovable, inagotable, intermitente, discontinuo y difuso, es decir, poco
concentrado. Se asemeja a la energa de las mareas en el sentido de su previsible intermitencia
perodos de da y de noche medidos por la cantidad de arco solar diurno potencial, variable segn
la latitud y la estacin del ao, facilita que el hombre sepa a qu atenerse dentro de ciertas limitaciones derivadas de factores naturales: nubosidad, precipitaciones, tormentas de polvos, o de
factores humanos tales como humos, brumas, smog, etc., que puedan alterar su disponibilidad.
Tambin se asemeja a la energa del mar en su abundancia general, pero es de baja concentracin relativa por unidad de superficie. En este aspecto es comparable a yacimientos minerales
de gran cuanta de reservas pero de bajsima ley. Finalmente, es un generoso recurso al que no lo
afectan los lmites internacionales, como ocurre con otros bienes compartidos.
10.1.4.1 Situacin argentina
En la forma tradicional de su aprovechamiento, esta dotacin de energa natural ha sido y sigue
siendo aprovechada en la Argentina desde siempre en el secado de cueros y pieles, deshidratacin
de frutas y hortalizas, orientacin de la vivienda y sus aberturas, etctera.
En formas tecnolgicas ms avanzadas y con aplicaciones diversificadas, para sustituir en
forma total o parcial otras fuentes, desde hace varias dcadas se estn realizando investigaciones
en las universidades de Cuyo, La Plata, Catamarca, etc., as como en el Observatorio de Fsica
Csmica de San Miguel (Buenos Aires), en la Comisin del Ao del Sol Quieto (1960), en la Comisin Nacional de Estudios Heliofsicos (1968) y actualmente en la Comisin Nacional de Investigaciones Espaciales, con estacin central en San Miguel. Se ha avanzado en la investigacin
terica y aplicada; se ha desarrollado una red de estaciones solarimtricas con 42 localizaciones,
desde la Antrtida Argentina hasta Jujuy, que cubren prcticamente todo el pas y emiten informacin cada seis meses.
La investigacin solar helioenergtica se extiende, adems de su importancia climatolgica, a
aplicaciones en desalacin de agua, agroindustrias, actividades mineras, arquitectura para vivienda
humana e infraestructura social y econmica, urbanismo, etc. Asimismo, en los aspectos tericos
de la problemtica se ha avanzado, no muy profundamente todava, en aspectos prcticos de
aprovechamiento de la energa calrica y de su conversin en energa elctrica. En esta direccin
tambin se dirige la accin de profesionales e industriales que han hecho contribuciones en diversos campos.

10.1.4.2 Conclusin
La vastedad de reas con altos ndices de heliofana, sobre todo en las 3/5 partes del territorio
argentino sudamericano en condiciones de aridez o semiaridez, y la dispersin del poblamiento y
las actividades econmicas, muestran la trascendencia de un aprovechamiento en mayor escala,
como creador de una condicin de vida ms satisfactoria en esos espacios donde es difcil y costoso resolver el problema por otros medios convencionales.
10.2 Energa renovable con intervencin humana
10.2.1 Biomasa primaria
Es la originada por la transformacin de la energa solar en recursos vegetales, los que pueden
ser espontneos o derivados de la accin humana. Algunos clculos atribuyen la cuanta de las
reservas al equivalente de 60.000.000 de tep.; otras6 elevan ese total a ms de 300.000.000 de tep,
pero incluyendo en esta ltima evaluacin las cosechas de cereales, cuyo destino humano ms
prudente, por razones obvias, se vincula con la alimentacin humana y como forraje. Esta cifra
colocaba en quinto lugar a la Argentina en Amrica Latina y la mayor parte de la misma corresponda a lea, seguida de cereales y residuos vegetales de agroindustrias diversas.
10.2.2 La produccin de carbn de lea
La produccin de carbn vegetal a partir de la lea, de formaciones espontneas la mayor
parte, es de antigua data en el pas y se preparaba en hornos de barro o de ladrillo. Las provincias
productoras son 17, destacndose 7 de ellas por sobre las dems: Santiago del Estero, Chaco,
Formosa, Crdoba, Salta, Catamarca y San Luis. La produccin ha ido cayendo, a medida que se
difundido el gas natural y la electricidad, en la produccin total; algo semejante sucedi con la lea.
La produccin fue muy alta, aportando ms del 40% de la energa consumida, hoy est por debajo
del 5%.
El aprovechamiento ms significativo de produccin de carbn vegetal en escala industrial se
produce para proveer a Altos Hornos Zapla (unas 50.000 a 70.000 t por ao) y procede actualmente, en su mayor parte, de sus propias plantaciones de eucaliptceas.
Todava se hace un precario aprovechamiento de la lea que se carboniza; en los hornos tradicionales de barro la relacin era de 6 a 7t de lea por una de carbn, mientras que en los de
ladrillo es de 3 a 4 t por una t aproximadamente. En ambos sistemas se desaprovechan gases,
esencias, alcoholes, etc., que podran ser obtenidos por destilacin en bateras de hornos de
tecnologa avanzada.
10.2.3 La alconafta
La Argentina se ha incorporado al ncleo de pases que intentan disminuir el consumo de
carburantes a base de petrleo (agotables) por aquellos a base de vegetales (renovables). A partir
de la caa de azcar en el Noroeste argentino, y ahora en el Nordeste, en el resto de la Mesopotamia y en Santa Fe, se consume una mezcla integrada por 85% de nafta y 15% de alcohol.
Adems de caa de azcar, en la Argentina se podran usar con igual destino otros cultivos tales
como maz, remolacha azucarera, mandioca, etc., si se planteasen programas nacionales. El
carburante alcoholognico es menos contaminante, lo cual constituye ciertamente una ventaja; sin
embargo, en todos los casos habr que ponderar la clase de suelos que se comprometen en su
produccin y si ello es lo ms rentable frente a otros cultivos o destinos alternativos.

10.2.4 La biomasa residual

6

O.E.C.E.I. (Oficina de Estudios de Colaboracin Econmica Internacional). Buenos Aires, FIAT, 1971.

Los grandes conurbanos argentinos, especialmente el Gran Buenos Aires y los formados alrededor de otras grandes ciudades como Rosario, Crdoba, La Plata, Mendoza, Tucumn, etc.,
tienen una escala de produccin diaria de residuos que resulta un verdadero problema eliminar en
muchos casos. Su destino energtico sera una respuesta econmica y ecolgica, tal vez mejor que
su utilizacin para rellenamiento sanitario.

10.3 Fuentes agotables con perspectivas parciales de renovacin con intervencin humana
10.3.1 Energa geotrmica
10.3.1.1 Generalidades
En la Argentina no se dispone de apreciaciones completas respecto de este recurso, pero se
sabe, por estimaciones parciales, que su presencia es significativa en varias reas, especialmente
de montaa y aun de planicie, donde hay manifestaciones pstumas de vulcanismos de tipo termo-magnticas o termovulcnicas e hipertrmicas y termoplutnicas.
En la zona montaosa se destaca netamente Copahue y la regin punea. Por otro lado,
tenemos la artesiana de Baha Blanca-Ro Colorado que, junto con el eje Galpn-Candelaria, de
carcter hipertrmico, son las zonas ms conocidas hasta el momento7.
La experiencia mundial muestra un creciente inters en la energa geotrmica. La Argentina
tiene reas con posibilidades para este tipo de aprovechamientos que pueden contribuir a la oferta
energtica y, en algunas localizaciones aisladas, hasta resultar competitivas con respecto a otras
soluciones. Al mismo tiempo pueden brindar aprovechamientos multipropsitos, como se ha expuesto.
10.4. Fuentes agotables convencionales
10.4.1 Combustibles slidos minerales
10.4.1.1 Carbn
Hasta el presente la Argentina no ha hecho participar a su carbn propio en forma significativa
en el abastecimiento energtico por algunas razones explicables: el carbn importado es ms
barato y de mejor calidad; sus yacimientos son excntricos respecto de las reas de mayor consumo, etc.; sin embargo, estas razones no son justificables en una poltica racional de valorizacin
de sus recursos.
La evaluacin oficial de las reservas para 1984 le adjudicaba al carbn un 6,06% con respecto
a las totales (plan energtico ya citado). Esta participacin se acrecentara si se reafirmaran, por
comprobaciones tcnicas adecuadas, los 7.350 millones de toneladas de lignitos de las cuencas
del ro Coig (Coyle) inferior y su prolongacin en el valle medio del ro Santa Cruz (provincia de
Santa Cruz), los que se hallaran a una profundidad de alrededor de 500 a 600 metros.
10.4.1.1.1 Yacimientos
Hay individualizados unos 250 yacimientos de carbn de distintas calidades y magnitudes de
reservas; la gran mayora son de escaso monto, salvo el de Ro Turbio (Santa Cruz), cuyas reservas se estiman actualmente en 580 millones de t. Este yacimiento se halla en explotacin continuada, con altibajos, desde la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de no haber alcanzado rentabilidad financiera, la explotacin de este yacimiento ha
permitido el avance de la ocupacin, bajo soberana argentina, hacia un rea limtrofe despoblada,
fijando varios ncleos urbanos; uno de ellos, Ro Turbio, de alrededor de 15.000 habitantes, con
una incipiente organizacin del espacio y moderno equipamiento sanitario, educacional y de ser7

ELEZCANO, Elena R. Panorama de las energas clica y geotrmica. La Plata, instituto de la Produccin, 1980, Serie Contribuciones, N 234, p. 7.

vicios varios.
Entre los restantes yacimientos hay una veintena de ellos que sobresalen, dentro de modestas
proporciones, distribuidos en 8 provincias que van desde Santa Cruz al Sur hasta Catamarca en el
Norte. El ms destacado de este grupo es el de Pico Quemado (Ro Negro), con mayor calidad
relativa del carbn pero con slo 2.640.000 t de reservas. La explotacin de estos Yacimientos ha
sido discontinua, con perodos de auge ante la escasez y caresta de los carbones importados o los
recursos sustitutivos y cesando o restringindose la produccin en situaciones de oferta abundante
de los mismos, en que dicha produccin abastece slo un mbito local reducido.
Es importante destacar que todos los yacimientos detectados de combustibles slidos, inclusive los termonucleares, se hallan en la Argentina al oeste del meridiano de 63O, vinculndose con
estructuras finipaleozoicas o cenozoicas principalmente.
10.4.1.1.2. Produccin, venta y consumo propio (de YCF)
La produccin de carbn en Ro Turbio se inici en 1951 con una cifra simblica de 1.000 t En
1961 el yacimiento alcanz una produccin de 235.000 t; en 1971 se produjeron 632.000 t y en
1981 la cifra declin a 498.000t despus de haber alcanzado en 1979 su mximo con 727.000 t. En
1985 la produccin cay a 400.000 t. Las citadas cifras, referidas no a produccin bruta sino a
carbn comercial, son evidentemente insatisfactorias y estn muy alejadas de los planes que
prevn alcanzar 3.600.000 t y aun 6.000.000 t, los que de haberse logrado hubieran dado al yacimiento rentabilidad financiera adems de provocar otros beneficios vinculados al desarrollo regional.
10.4.1.1.3 Importacin y exportacin de carbn
La Argentina realiza importaciones de carbn por razones cualitativas para uso siderrgico
especialmente, sobre todo para SOMISA. En 1984 se importaron 540.062 t, de las cuales slo
1.609 se destinaron a otros consumidores; dicho carbn procedi, en su mayor parte, de Estados
Unidos y de Polonia, y en mnima fraccin de Panam; en otros aos se ha importado de otros pases.
Se han hecho, a la vez, modestas exportaciones que con mejor poltica podran acrecentarse.
En 1983 fueron adquirentes del carbn argentino Dinamarca casi todo lo exportado y Uruguay.
Existen, en este aspecto, otras perspectivas.
10.4.1.2 Otros recursos combustibles slidos minerales. Visin sinttica
La Argentina tiene en este rubro tres realidades, a saber: turbas, asfaltitas y pirobitmenes
asflticos, y esquistos bituminosos.
La localizacin de estos recursos se presenta entre un extremo y otro del pas al oeste del
meridiano de 63O, salvo los depsitos turbosos de islas Malvinas y Tierra del Fuego e Isla de los
Estados. Algunos de estos recursos se explotan limitadamente, caso de la turba; otros, como la
asfaltita y los pirobitmenes asflticos, con 214 depsitos reconocidos ya en 1965, localizados en
Mendoza y Neuqun principalmente, fueron explotados con cierta intensidad durante la Segunda
Guerra Mundial y actualmente lo son en forma muy restringida, para destino industrial en otros
pases y en el propio.
Los esquistos bituminosos, con 95 depsitos identificados principalmente en cuatro provincias:
San Juan (es muy importante el yacimiento de Rincn Blanco), Mendoza, Salta y Jujuy. Existen
otros depsitos menores en La Rioja, Neuqun y Chubut, hasta un total de reservas significativas
del orden de los 1.200 millones de toneladas en todo el pas. Este recurso se ha valorizado en los
ltimos aos, con la crisis del petrleo, ya que de l pueden extraerse aceites lubricantes, nafta,
querosene y parafina. Para Estados Unidos ya es un recurso del presente, mientras que para Argentina sigue siendo un recurso del futuro.
Respecto de la turba hay identificados unos 120 yacimientos desde la regin insular austral
hasta Jujuy, con reservas evaluadas equivalentes a unos 90.000.000 t de hulla.
A modo de conclusin debemos sealar que la disponibilidad de otros recursos ms accesibles

y con menores requerimientos de inversin, posponen la utilizacin de los combustibles slidos

aqu mencionados; no obstante, sera prudente mantener una investigacin continuada sobre sus
posibilidades.
10.4.1.3 Recursos slidos termonucleares. Uranio
10.4.1.3.1 Uranio. Generalidades
Este mineral metalfero, de alto valor energtico a travs de procesos de fisin atmica controlada, con liberacin calrica que luego puede convertirse en electricidad en centrales termoelctricas convencionales, ha sido detectado en una amplia extensin de la Argentina. La Comisin
Nacional de Energa Atmica ha dividido el territorio en 2 reas uranferas: una de inters inmediato, que abarca 400.000 km2, y otra de inters mediato, de 900.000 km2.
En la actualidad hay 45 yacimientos significativos identificados en 9 provincias que van desde
Salta hasta Chubut por el oeste y avanzando hacia el centro hasta Crdoba y San Luis. Las mayores reservas estaran en el Sur de Mendoza, provincia que dispondra del 75% del total de las
mismas. Los principales yacimientos son: Sierra Pintada, Los Reyunos y Doctor Baules. Los yacimientos explotados se encuentran en Mendoza, Salta y Chubut y algunos depsitos ya han sido
agotados en las citadas provincias.
10.4.1.3.2 Reservas, produccin y consumo
Las reservas y recursos clasificados como de primera categora, aquellos de costo de explotacin menor a U$S 80por kg de uranio, suman alrededor de 20.000 t y los de segunda y tercera
categora, hoy englobados, de mucho mayor costo de extraccin, se estima en unas 70.000 t ms.
Ello ubica a la Argentina entre los pases ms destacados en este recurso escaso, ms all de sus
amplias posibilidades futuras.
Segn la evaluacin de la ex Secretara de Energa al 31/12/83, las reservas comprobadas
equivalen a 203.000.000 tep y las posibles a 166.000.000 tep. En 1984 el peso relativo del uranio
en el total de reservas energticas se apreci en 7,19%.
La produccin de uranio tiene tendencia creciente y fue de 801 en 1980, 90 t en 1981 y 96,5 t en
1984. Ello permite atender las necesidades de las dos centrales atmicas de potencia que actualmente funcionan en la Argentina: Atucha I (Buenos Aires) y Embalse Ro Tercero (Crdoba).
Ambas consumieron en 1983 78,4 t de uranio, generando 3.405.100.000 KWh. con un ahorro de
petrleo de 784.000 tep.

10.4.2 Hidrocarburos
10.4.2.1 Petrleo
Como se ha visto, dentro de las reservas conocidas su participacin es modesta: 11,64% del
total para 1984; sin embargo, es el recurso de principal consumo y presumiblemente, lo seguir
siendo por mucho tiempo, a pesar de la creciente intervencin de fuentes sustitutivas, pues la infraestructura de consumo slo se adapta a este combustible, por lo que, salvo innovaciones tecnolgicas imprevisibles y de adaptacin gradual, el petrleo seguir siendo importante en la realidad argentina e internacional.

Fig. 4. Produccin de petrleo por cuenca

Fuente: secretara de Energa

La influencia del petrleo ha sido de gran peso en el ordenamiento espacial, argentino y ha sido
una de las causas, junto con la red ferroviaria, del distorsionamiento de la ocupacin y del poblamiento del territorio nacional. La localizacin de centrales termoelctricas, en reas de cmodos
accesos primero del carbn importado y luego del petrleo nacional e importado y sus derivadospor va acutica, influy decisivamente en la localizacin industrial, que, como es lgico, atrajo
poblacin y otras actividades, conformando as un crculo vicioso de localizaciones que produjo la
hipertrofia en la distribucin de la poblacin, en la infraestructura, tanto del sistema vial como de
depsitos, servicios, etc., y en diversas actividades, con focalizacin extrema en el rea metropolitana del Gran Buenos Aires y en menor grado en otras reas portuarias.
Esta notable dependencia del consumo de petrleo, tomando en consideracin los otros recursos energticos disponibles, no puede considerarse como satisfactoria al analizar sus efectos.
De haberse dado una participacin ms relevante a otras fuentes energticas, en una correcta
poltica de descentralizacin y desarrollo, regional, por ejemplo la hidroelectricidad, se hubiera dado
lugar a otras soluciones en el aprovechamiento de recursos, atrayendo actividades productivas y
obviamente la localizacin de la poblacin en torno a los otros centros generadores. No olvidemos
que la transmisin de electricidad antes de la Segunda Quena Mundial estaba limitada a menos de
500 km y muchas industrias que requeran oferta elctrica se hubieran distribuido, por consiguiente,
en otras reas argentinas.
Hoy, producida la citada hipertrofia de arranque y resuelto, el problema tecnolgico de transmisin econmica de electricidad a grandes distancias, se vuelve a aumentar el desequilibrio, pues
la energa hidroelctrica es atrada por esos grandes centros consumidores, so pretexto -dura
realidad-, de tener que amortizar las inversiones en busca de un mercado consumidor potente,
desviando la hidroelectricidad de sus minsculos mercados regionales. Vemos as que los grandes
emprendimientos hidroelctricos de Chocn-Cerros Colorados, Alicur y Salto Grande se orientan
principalmente a brindar su energa hacia el Gran Buenos Aires, Gran La Plata y resto del frente
industrial de la pampa. Mientras a travs de una poltica de tarifas diferenciales no haya otras alternativas, la concentracin seguir favorecindose.

10.4.2.1.1 Reservas
El conocimiento de las reservas es importante como base para una poltica petrolera y debe
correlacionarse con la informacin de otros recursos para obrar racionalmente en consecuencia. En
1984 equivalan al 11,69% del total.
La estimacin para 1989 sealaba la cantidad de 344.623.000 m3 en declinacin a partir de
1980, en que era de 391. 696.000 m3. Ello significa que las tareas de exploracin no avanzan en la
medida de la explotacin. Relacionando las reservas con la produccin de 1989, tambin en ligera
declinacin 26.714.000 m3, la duracin de las mismas todava alcanza para casi 14 aos. Si
relacionamos las reservas con el consumo, que se halla deprimido, esa cifra se

Fig. 5. Reservas recuperables de petrleo por cuenca.

Fuente: Secretaria de Energa.

Fig. 6. Cuencas sedimentarias.

Es importante sealar que a pesar de las dificultades que afectan al pas durante las ltimas
dcadas se pudo, con grandes esfuerzos, seguir disponiendo de reservas para ms de 12 aos,
lapso prudente para realizar una poltica de autoabastecimiento.

10. 4. 2.1.2 Produccin y consumo

La produccin argentina de petrleo tiene una tendencia histrica al ascenso, ya que ha habido
aos de cada, pero con recuperacin posterior. Sin embargo, desde 1981, en que alcanz su
mximo, se halla en un perodo de declinacin que persista en 1985 y 1989. Veamos la produccin
en cortes decenales:
Ao

Produccin (m )
1911
2.000
1921
327.000
1931
1.861.000
1941
3.500.000
1951
3.890.000
1961
13.428.000
1971
24.557.000
1981
28.852.000
1985
26.675.000
1989
26.714.000
Fuente: Ex Secretara de Energa.

Esta produccin no alcanz normalmente para el consumo interno, que dependi de importaciones hasta que se aspir al autoabastecimiento cuando se conoci un nivel de reservas compatibles con ese objetivo.
El autoabastecimiento se alcanz en varias oportunidades, por distintas razones externas e
internas: en la Segunda Guerra Mundial se restringi la importacin de petrleo y debimos sustituirlo con aumento de la propia produccin y recurriendo a fuentes sustitutivas; otros aos por
recesin de la economa, como ocurri en 1964, en que se cubri el 94% de la demanda y en 1983,
con el 99,49%, situacin que se prolong hasta 1990.
El autoabastecimiento ha sido logrado por pocos pases de consumo significativo, tal es el caso
de la Unin Sovitica, Canad, Mxico, Argentina y recientemente el Reino Unido.
La produccin que se obtiene es, en alrededor de un 85%, de produccin primaria, y el 15%
restante de recuperacin secundaria, y se obtiene en yacimientos que se distribuyen en 11 provincias argentinas en las 5 cuencas en explotacin.
Tres provincias, Mendoza, Santa Cruz y Chubut, aportaron en 1984 ms del 66% del total con
una produccin bastante similar; las siguientes provincias: Neuqun y Ro Negro, aportaron poco
ms del 24%; el territorio de Tierra del Fuego casi un 5% y las cuatro provincias restantes: Salta, La
Pampa, Formosa y Jujuy, el 5% restante en forma conjunta.
A fines de 1989 existan en produccin 9.321 pozos de petrleo, ms del 1% mundial, y 1007 de
gas natural. La profundidad media de los pozos superaba 2.000 metros y el rendimiento promedio
oscilaba en alrededor de 12 m3 /pozo/da, ligeramente inferior al promedio mundial y alrededor de
4veces superior al de Estados Unidos de Amrica.
Existen variaciones sensibles de rendimiento de un yacimiento a otro y a travs del tiempo. Los
mejores rendimientos actuales corresponden al yacimiento Puesto Rojas, y aledaos del Sur de
Mendoza, que alcanzaron en los ltimos aos a 500/600 m 3 /pozo/da.
Mantener el nivel de abastecimiento exige en la Argentina que se perforen alrededor de 1.000
pozos cada ao para poner en produccin alrededor de 800 a 850, ya que hay que descontar los
improductivos. Adems, hay que reemplazar los pozos que por diversas causas dejan de operar.
10.4.2.1.3 Importacin y exportacin
Durante mucho tiempo la Argentina fue un importante importador de petrleo y derivados, que
se ha reducido en los ltimos aos; por el contrario, nuestro pas est exportando subproductos
petroleros a casi 20 pases de diversos continentes, lo que gener en 1984 un ingreso al pas de
320 millones de U$S.
10.4.2.1.4. Posicin internacional argentina en materia de petrleo
En 1983 la Argentina dispona del 0,39% de las reservas mundiales y ms del 1% de los pozos

en explotacin, ocupando el 18 lugar como productor (1982) en el mundo y el 3 en Amrica Latina, slo superado por Mxico y Venezuela, aunque en 1985 tambin por Brasil.
10.4.2.1.5. Infraestructura al servicio del petrleo
La extraccin, transporte, almacenamiento, industrializacin y comercializacin del petrleo y
derivados deja su marca en el espacio geogrfico a travs de las operaciones respectivas. Comodoro Rivadavia (Chubut), Plaza Huincul (Neuqun), Vespucio (Salta), etc., son botones de
muestra de los centros urbanos surgidos por la explotacin petrolera en medio de reas desrticas
o selvticas.
Miles de kilmetros de extensin de grandes oleoductos y poliductos, miles de bocas de expendio de. productos petroleros, alrededor de 13 destileras importantes en operacin y otras
desactivadas, as como reas destinadas a embarque y almacenamiento, se distribuyen en el territorio nacional argentino. Grandes organizaciones como Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF),
del Estado, y otras importantes empresas privadas trasnacionales y organizaciones al servicio del
automotor, como el Automvil Club Argentino y el Touring Club Argentino, con sus cadenas de
estaciones de servicio, moteles, campings, etc., muestran su sello ocupacional en un pas tan extenso como la Argentina.
10.4.2.1.6 Conclusin
En el territorio argentino en 1985, hay reconocidas 19 cuencas sedimentarias petroleras que
abarcan casi la mitad de su patrimonio territorial continental y marino; una reducida parte de ellas
est realmente explorada y, en menor extensin aun, explotada. La superficie de las cuencas terrestres suma 1337.450 km2, mientras que las marinas alcanzan a 395.720 km 2.
Cabe esperar que nuevas prospecciones originen un mejor conocimiento
..?
tigacin sistemtica no se puede caer en afirmaciones extremas, excesivas en optimismo o
en pesimismo. Si hay inters de grandes "trust" internacionales en participar de la explotacin, ello
podra resultar un buen indicio de la posibilidad de hallar significativas reservas de hidrocarburos en
las citadas cuencas. A partir de 1985 se ha convocado a una licitacin internacional en una extensin sin precedentes en la realidad argentina a travs de 15 reas de exploracin, (8 en el continente y 7 en el mar Argentino).

10.4.2.2 Gas Natural

Al disponer de petrleo, en forma casi habitual surge este hidrocarburo gaseoso, el cual tambin puede presentarse en yacimientos gasferos puros.
Su importancia en el mundo y en la Argentina se ha ido acrecentando por sus cualidades
intrnsecas de combustible de alto rendimiento calrico con posibilidades de uso domstico e industrial, y de importante materia prima para destino petroqumico. Su mayor utilidad se puso de
manifiesto cuando a travs del transporte por tuberas y mediante envasamiento fuertemente
comprimido licuado, fue posible su traslado a grandes distancias y aun fuera de las redes
domiciliarias de distribucin, lo que ampli su mercado consumidor.

10.4.2.2.1 Situacin argentina. Reservas

A medida que fue progresando la prospeccin petrolfera, simultneamente se fueron detectando las acumulaciones gasferas, que en los ltimos tres lustros triplicaron ampliamente sus
registros, sobre todo entre 1977 y 1982 de 246.177 millones de m3 a 591. 871 millones de m3
en lo que constituye un mximo histrico. Los dos aos siguientes muestran una contraccin en
funcin de que la cuanta de la extraccin no fue acompaada de nuevos descubrimientos; sin
embargo, en 1985 hubo una recuperacin parcial. El monto de 579.056 al ao 1989 est en funcin

del cambio en la metodologa de evaluacin. La magnitud de las reservas de gas natural es equivalente prcticamente al doble de las de petrleo: 2130% en 1984. Al ritmo de su explotacin actual
tendran una duracin tres veces mayor. Debemos mencionar que adems de las reservas comprobadas ya mencionadas, existen, como reservas posibles, 210.926,5 millones de m3 adicionales; casi la cuarta parte de las mismas en el sector marino de la cuenca austral. Todo ello justifica
los planes de sustitucin de petrleo y sus derivados por gas, como ya se est aplicando en el
parque automotor de servicios pblicos urbanos (taxmetros), en la generacin termoelctrica y con
destinos industriales.
La distribucin de las reservas por cuencas es la siguiente:
Evolucin de las reservas comprobadas de gas por cuencas (106 m3)
Cuenca
Noroeste
Cuyana
Neuquina
Golfo San Jorge
Austral
TOTALES

1967
14.350
1.703
32.568
105.734
9.166
163.521

1975
7.168
1.252
7Z250
42.758
77.862
200.379

1982
99.345
591
430.670
38.104
122.861
691.5.71

1985
109.489,7
2.311,3
437.626,4
37.418,9
94.651,3
681.497,6

Fig. 7. Reservas de gas recuperables por cuenca.

Fuente; Ex Secretaria de Energa.

1985 (91/
16,07
0,34
64,21
5,49
13,89
100,00

Pueden apreciarse verdaderos saltos en la disponibilidad por cuencas, sobresaliendo la neuquina,

con casi 2/3 del total, la del Noroeste y la austral. Obsrvese la contraccin en golfo San Jorge y la
modestia de la cuyana, con un atisbo de recuperacin.
La cuenca austral tiene un cuarto de sus reservas en el mar y el monto de las mismas en Tierra
del Fuego (40% de la cuenca) justifica la construccin del gasoducto submarino transmagallnico realizada bajo aguas argentinas. Esta cuenca tuvo en 1985 una merma de alrededor de 6.500 millones de
m3 de reserva con respecto al ao anterior, pero hay amplias posibilidades para su acrecentamiento,
sobra todo en el mar.
Las reservas de gas natural de Argentina equivalen al 0,83% del total mundial y colocan al pas en
el 11 lugar internacional. Se tiene proyectado un almacenaje artificial de reserva subterrnea en Beazley, al Oeste de San Luis.

10.4.2.2.2 Produccin y consumo

La produccin de gas natural est en continua y explosiva expansin; entre I 979 y 1 983 creci en
un 50%, mientras que la del petrleo lo hizo en slo un 3,8%. La participacin en la oferta energtica
ascendi en 1984 al 29,63%.
Lamentablemente, ms de la sexta parte del gas producido no se aprovecha, lo que configura una
sensible prdida en venteo o quemado in situ. La razn de esta falta de aprovechamiento debemos
buscarla en la carencia de transporte hasta centros urbanos o industriales para ser utilizado como
combustible o en la Industria petroqumica. El valor de dicha prdida es alto, ya que entre 1974 y
1983 se ventearon unos 29.000.000.000 m3, equivalentes en valor actual a unos 5.000.000.000 U$S;
debemos reconocer que porcentualmente, aunque no tanto en cifras absolutas sin embargo, las prdidas
se van achicando: en 1960, por ejemplo, se vente el 61,63% de lo producido; en 1965 el 32,30%, en
1975 alrededor del 30% y en 1984 menos del 20%; el porcentaje ptimo no debera superar el 7%.
Produccin y consumo de gas natural (103 m3 )
1983
1984
Consumo
En yacimiento
1.480.379 1.475.811
Entregado a Gas del Estado
11.589.261 12.750.011
Entregado a otros consumidores
62.459
70.682
Inyectado a pozos
1.009.577
830.888
No aprovechado
3.033.533 3.636.038
Errores de medicin
5.422
537
Produccin
17.180.631 18.763.962

1989
1.606.276
18.777.620
104.699
835.803
2.686.781
195.710
19.915.000

El destino del gas natural con un total de usuarios en 1989 de 4.254.000, para uso industrial y domstico
como combustible. Las principales industrias consumidoras son las del cemento, la azucarera, la de generacin termoelctrica, la panaderil, etc. Los consumidores domsticos representan casi la mitad de la
poblacin argentina. El consumo petroqumico slo absorbe el 4,5% del total producido; mediante la puesta
en marcha de polos petroqumicos en Neuqun, Campo Durn, San Lorenzo, Mendoza y Tierra del Fuego,
algunos en vas de realizacin, se espera contar con una mejor absorcin del gas natural, la que
posibilitar la produccin de fertilizantes, plsticos, etc., de gran trascendencia para el desarrollo del
pas.

Fig. 8 Red de gasoductos

10.4.2.2.3 Importacin y exportacin

A pesar de nuestra disponibilidad excedente de gas, el pas mantiene un convenio con Bolivia
desde hace varios lustros, por cuyo cumplimiento importamos una significativa cantidad: 2.395 millones de m3 en 1989. Ello supone una onerosa erogacin de divisas, agravada como consecuencia del
actual precio internacional del gas, ya que la baja que se ha producido recientemente en dicho precio
todava no se ha reflejado en una disminucin de real significacin en lo que se abona a Bolivia. Por
otra parte, el pas realiza exportaciones de gas licuado, aunque en cantidades no muy significativas, y
estn proyectndose convenios con Uruguay, Brasil y Chile para realizar exportaciones de gas metano
por gasoductos; en tal sentido es menester analizar bien las caractersticas, intensidad y duracin de
dichos acuerdos en estudio.

10.4.2.2.4 Infraestructura de transporte. Gasoductos troncales

Hay casi 10.000 km de gasoductos troncales que integran los sistemas Norte (Campo Duran-Buenos Aires), Centro-Oeste (Neuba II), Oeste y Sur (General San Martn), su capacidad media de
transporte es de 66,0 millones de m3 por da. A los gasoductos mencionados debemos sumar la habilitacin del Cordillerano (500 km), el que alcanza a Puerto Deseado (165 km) y Loma de la Lata (Neuqun)
- Baha Blanca, que empalma con el gasoducto del Sur. Con ellos se resolveran los crnicos dficits
invernales en el Gran Buenos Aires y el Gran La Plata, si bien puede ser requerido para el balance de
la energa elctrica ante situaciones de riesgo en el parque de generacin como sucedi en 1991.

10.4.2.3 Otros gases

Hay una importante produccin de gas licuado de destilera proveniente de 8 de las 13 destileras argentinas, que en el ao 1989 era de 581.200 tn.; ello se ha difundido y favorecido por una red
de plantas fraccionadoras que permiten su expendio en cilindros y garrafas, las que resultan muy tiles
en los lugares que no poseen red domiciliaria de distribucin e inclusive para reforzar las necesidades de calefaccin en las pocas en que el suministro por caera es insuficiente.
En las plantas siderrgicas se genera como subproducto gas de coquera y gas de alto horno,
que se aprovechan para la generacin de termoelectricidad en centrales de autoproduccin y para
atender los consumos domsticos de los barrios de viviendas del personal respectivo, inmediatos a las
plantas.
Como ya se ha citado, hay consumo de gas metano en las islas del Delta del Paran, en aprovechamientos no comerciales, para atender las necesidades en las viviendas.

11. Energa elctrica

La electricidad es una forma de energa -energa secundaria que supone una avanzada tecnologa cuando aparece en el espacio geogrfico al servicio humano y de la actividad econmica, por su
extraordinaria versatilidad en convertirse en nuevas formas: luz, sonido, imagen, movimiento, calor,
fro, etc. Por todo ello es un buen indicador del desarrollo de un pas en la mayor parte de los casos.
La generacin y el consumo de electricidad han tenido una tendencia ascendente de comportamiento similar, en lneas generales, al de la energa global; las cadas coyunturales son indicadoras de
situaciones de detencin o receso de la expansin econmica, aunque no siempre hay absoluto
paralelismo entre ambas variables, ya que la electricidad se consume tambin con fines no econmicos, por lo que aun en momentos de relativa recesin puede seguir aumentando el consumo, aunque no a tasas explosivas. Una tasa de expansin de la demanda anual de energa del 7,4% obliga a
duplicar la capacidad instalada en una dcada, lo que exige una buena programacin y un anlisis del
comportamiento de dicha demanda para evitar inversiones inadecuadas; de lo contrario, los perjuicios
que siguen a la improvisacin son graves: si la oferta excede las necesidades reales se crea capacidad
ociosa que encarece la electricidad, o bien, si resulta insuficiente, constituye una dificultad para el de-

sarrollo. Para brindar seguridad en el sector de energa elctrica, una medida oportuna seria que las
centrales trmicas fueran de ciclo combinado, permitiendo una mayor flexibilidad y de las cuales carece
el pas.
Histricamente la mayor oferta de electricidad ha procedido, en el orden nacional argentino, de la
termoelectricidad hasta el ao 1983, pero en forma declinante en favor de una mayor participacin de
la hidroelectricidad; si excluyramos entre la energa termoelctrica a la de origen nuclear lo cual no
es correcto porque tambin es termoelctrica, la hidroelectricidad ya la habra sobrepasado.

11.1 La Potencia instalada y produccin de electricidad

Veamos el siguiente cuadro, en el que se han volcado los valores de potencia instalada y produccin de electricidad para 1989, segn los distintos tipos de centrales que funcionan en el pas.
Potencia
Produccin
(KWh)
(%)
(MWh)
6.472.800
42.5 13.252.500
Vapor
4.749.500
31,2 21.239.200
Diesel
683.000
4,5
578.400
Turbo gas
2.288.700
15,0 6.327.800
Nuclear
1.018.000
6.8 5.039.400
15.212.000
100,0 46.437.300
Fuente: Subsecretara de Energa Elctrica.

Tipo de central
Hidroelctrica

Termoelctrica
Totales

(%)
28,5
45,7
1,2
13,6
10,9
100,0

Actualmente, el proceso de recesin de la economa argentina (1981 1989) ha provocado que

una parte significativa del parque de generacin de electricidad, equipado bastante modernamente en
los rubros hidroelectricidad, nucleoelectricidad y parte del termoelctrico convencional, haya quedado
parcialmente ocioso. Ello es consecuencia, inclusive, del avance de los sistemas interconectados, tanto
el Nacional (SIN) como los regionales (SIR), que permiten una mayor utilizacin de la hidro y nucleoelectricidad y una disminucin de la termoelectricidad convencional, que ha quedado reducida a un
factor muy bajo, de aproximadamente un 25%. En el SIN hay una potencia efectiva de 13.100 MWh con
una demanda de slo 41.565,3 GWh (1989).
Ello entraa una significativa capacidad de reserva en expectativa de la reactivacin econmica. A
principios de 1986, hubo un dato alentador que es el aumento del consumo elctrico industrial.
Cabe destacar la importancia de los sistemas interconectados desarrollados en la Argentina,
tanto el SIN, con comando central en Prez, cerca de Rosario (Santa Fe), que tiene la responsabilidad de coordinar el Despacho nacional de cargas (DNC), como los SIR; precisamente el Despacho
regional litoral de Agua y Energa linda con l. En Crdoba (Almafuerte/Ro Grande) se produce la vinculacin entre los sistemas regionales Centro-Cuyo y Litoral.
Al presente (1989), estn integradas 7 regiones en el SIN, comprendiendo el 93% del consumo total
de electricidad. Slo faltara entonces integrar a las provincias de Misiones y Formosa y la Patagonia
(Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego), cuyas reas estn parcialmente integradas entre s, excepto
Tierra del Fuego y el Sur y Sudoeste de Santa Cruz.
Esta interconexin ofrece la ventaja que las mismas potencias instaladas pueden participar cada
ao con diferente proporcin, afrontando con versatilidad las variaciones coyunturales por problemas de disponibilidad de agua en los sistemas hidrogrficos, por entrada en reparacin de centrales,
por accidentes en redes transmisoras, etc. En este ltimo aspecto Hidronor mejor sensiblemente la
seguridad del sistema al completar nuevas opciones de transmisin de la energa provista por su
importante complejo de centrales en las cuencas del Limay y del Neuqun.

11.2 Consumo por habitante

El consumo de electricidad de servicio pblico por habitante ha ido en aumento, aunque con una
cada a partir de 1980, reflejo de la actual recesin econmica. En 1960 el consumo era de 309
KWh/hab/ao, ascendiendo en 1970 a 577 KWh y en 1980 a 1.080 KWh En 1982 dicho consumo
descendi a 1.015 KWh, para trepar en 1984 a alrededor de 1.030 KWh (estimado) mantenindose al

rededor de esa cifra. Estas cifras se refieren a energa facturada y no a produccin ni a autoproduccin,
las que en ltima instancia tambin tienen destino humano.
La cantidad de usuarios registrados conectados al servicio pblico sumaban
en 1989 la cifra de 8.962.564, existen, sin embargo, en suburbios urbanos, conexiones clandestinas
bastante numerosas, las que subsisten por varias razones socioeconmicas y polticas que sin duda
no son saludables a los intereses generales.
En cuanto al destino de la electricidad facturada, el 86,1 % de los usuarios son residenciales, el
10,2% comerciantes, el 2,6% industriales y el 1,1% restante se agrupa como otros, incluyendo obras
sanitarias, alumbrado, riego agrcola, traccin, etctera.

11.3 Autoproduccin: potencia instalada y produccin elctrica

Adems de las centrales integradas al SIN y a los SIR que hemos considerado, existen en el pas
centrales de autogeneracin o autoproduccin, tanto de empresas privadas como de empresas y
organismos de Estado. En el cuadro siguiente se han volcado las cifras de potencia instalada y produccin de las mismas para 1989, con los porcentajes del total correspondientes a los distintos tipos
de centrales:
Centrales de autoproduccin
1989
Potencia total
Produccin total

1.833.495
4.515.974

Vapor
57,8
68,1

Tipo de central (%)

Diesel
Turbo gas Hidroelec.
29,6
7,3

11,4
22,2

1,2
2,4

La autoproduccin tuvo, en pocas de dficit de oferta de servicio pblico, una participacin

importante, del orden del 25% en potencia y en generacin. Ello no resulta conveniente a tal extremo,
pues salvo excepciones en las que su existencia es un subproducto de otros procesos, como en el
caso de la industria siderrgica, frigorfica, etc., su instalacin es ms dispendiosa financieramente y en
consumo de combustibles y ms onerosa por KWh producido. En este momento significa su produccin alrededor del 10% del total; se ha reflejado en esta cada el mejor abastecimiento pblico y la
recesin industrial.

11.4 Consumo elctrico de servicio pblico por sectores

En el siguiente cuadro se puede apreciar, para 1989, la energa facturada en MWh por sectores
y el porcentaje correspondiente a cada uno de los mismos en relacin con la energa facturada total.
Sector
Industrial
Residencial
Comercial
Alumbrado pblico
Oficial
Obras sanitarias
Riego agrcola
Traccin
Otros
TOTAL

Energa Facturada
MWh
%
18.915.988
49,3
11.130.234
29,0
3.505.607
9,1
1.587.095
4,1
1.573.401
4,1
917.295
2,4
383.113
1,0
330.885
0,9
47.294
0,1
33.390.912
100

La distribucin espacial del consumo, por sectores, confirma la existencia de un miniespacio de

gran concentracin del consumo, constituido por la Capital Federal y el rea provincial del Gran
Buenos Aires, que en todos los sectores encabezan, sumados, el mayor consumo elctrico del pas:
363% para 1989. Un segundo anillo espacial envolvente, constituido por el resto de la provincia de
Buenos Aires, ms Santa Fe y Crdoba, consume el 30,5%, y fuera de l aparecen con relevancia en
sus regiones Chubut - Rio Negro con un 10,8%, Mendoza - San Juan con 8,0% y Tucumn con 2,0%;

del resto, las nicas provincias que exceden el 1% son Entre Ros, Santa Cruz, Chaco y Neuqun.
En sntesis, aparecen diferenciadas la Argentina de la regin pampeana hmeda y el resto del
pas, por las razones conocidas de su diferente contenido poblacional y de actividades productivas ya
citadas anteriormente.

12. Conclusin general sobre energa

Como se ha visto, el territorio argentino tiene una generosa, diversa y complementaria oferta
energtica. El hombre la ha aprovechado en parte racionalmente y tambin la ha dilapidado lo hace
an, al despilfarrar recursos agotables, al no aprovechar los autorrenovables y al no hacer una
distribucin ms equitativa de los mismos en el cuadro regional y sectorial. En buena medida, mientras no se pueda resolver este factor de infraestructura en forma ms racional, seguirn subsistiendo
dos Argentinas contrapuestas y el bienestar compartido no alcanzar a todos los habitantes y sectores; es decir, habr un limitante del desarrollo.
El sector energtico, motor fundamental del progreso y desarrollo es, desde la ptica geogrfica,
altamente condicionante de la organizacin espacial del territorio. As la extrema situacin econmica-financiera que afecta todas las actividades del pas ha llevado a una poltica de desregulacin y
privatizacin, criterios stos, comunes en gran parte de nuestro continente y Europa. Ello implicar
una acelerada adecuacin en el cambio de roles del Estado y el sector privado frente a un ordenamiento territorial interno y regional lanzado adems por el Tratado de Asuncin de 1991 impulsando el
mercado comn de Amrica del Sur (Mercosur) que aspira sea implementado en 1994.
En este contexto y para el tratamiento industrial del sector, los procesos de generacin, transporte
y distribucin adquieren una nueva dinmica, que se pone de manifiesto en el costo de las tarifas de
energa elctrica, pues en muchos casos la descentralizacin de la distribucin llega al nivel del municipio, presentndose tal variedad, que hace que la energa en el interior del pas (que no es provista
por SEGBA) alcance niveles desproporcionados que persistirn por largo tiempo hasta que realmente
se generen las leyes de oferta y demanda con criterio de mercado elctrico.

13. Bibliografa y fuentes sugeridas

13.1 Fuentes
Publicaciones de la Secretara de Energa, de Agua y Energa S.E., Yacimientos Petrolferos
Fiscales (YPF), Yacimientos Carbonferos Fiscales (YCF), Gas del Estado, Hidronor, Comisin Nacional de Energa Atmica y de otros organismos y entidades estatales y privadas vinculadas a la
energa
La situacin actual, a partir de la ley 23.930 de 1991, que ha dado origen a la divisin del sector en
las Subsecretaras de Energa Elctrica y Combustibles, dependientes directamente del Ministerio de
Economa, as como el programa de desregulacin y privatizacin para toda el rea energtica, puede
ser un factor negativo desde el punto de vista del ordenamiento territorial si no se toman a tiempo las
medidas que apoyen el gran esfuerzo que significa la compilacin y compatibilizacin de la informacin; que debe continuar siendo pblica a fin de conocer, evaluar y planificar stas y otras actividades
que necesitan de la energa con seguridad y calidad para su desempeo.

BIBLIOGRAFA
CAFASSO, Jos; RECCHI, Enrique. Economa energtica argentina.
DOZO, Servando Ramn Manuel. Geografa de la energa. Buenos Aires, SENOC, 1985.
"La situacin energtica en la Repblica Argentina", Buenos Aires, Pleamar, 1975 (En: Problemas argentinos y sus soluciones, I).
"Anlisis crtico esquemtico del plan energtico argentino 1977/1985 y de lus posibilidades de
exportacin de tecnologa. Buenos Aires, Pleamar, 1980 (En: Problemas argentinos y sus soluciones, II).
"La realidad econmica". Buenos Aires, 1981.
GUADAGNI, Alieto A.: "Energa para el crecimiento". Buenos Aires, El Cronista Comercial,
1985.
* Se agradece a la Prof. Mara I. Fioriti, la actualizacin del presente captulo.

4.6.
Industria no integrada y
concentrada con desarrollo
interrumpido

INDUSTRIA NO INTEGRADA Y CONCENTRADA CON DESARROLLO INTERRUMPIDO

Servando R. m. Dozo
La industria en la Repblica Argentina
La etapa de desarrollo industrial de un pas supone acceder a una economa de mayor intensidad, ms diversificada y que adems de aadir valores agregados a los bienes primarios, cree
fuente de trabajo mejor remunerado, con sus efectos socioeconmicos reactivar la aceleracin
de la economa, al ir creando un potencial mercado de consumidores que, por su mejor nivel de
ingreso, puedan acceder a la adquisicin de ms cantidad y mayor diversidad de bienes.
Es, sin duda, una etapa de madurez en la evolucin de los pueblos que histricamente pasan
de una etapa pastoril a otra agrcola y ms o menos paralelamente a la de explotacin todava no
aprovechamiento de sus recursos mineros, forestales, cticos, etc. Finalmente se produce la
etapa de transformacin de sus materias primas; en realidad ella, en sus formas elementales,
domesticas o de taller semi-familiar, con el procesamiento de alimentos, fibras, cueros y pieles,
maderas, arcillas, etc., se produce desde la etapa pastoril y ms en la agrcola, en forma de atender
a las necesidades vitales de alimentos, vestimenta, vivienda y posteriormente herramientas, instrumentos, transporte, etc. Es sta la llamada etapa de la industria liviana, proveedora de bienes
finales requeridos aun en las sociedades primitivas.
En sentido moderno, despus de la llamada revolucin industrial, la industria supone organizacin empresarial, medios financieros, maquinarias, motores, equipos, instalaciones, energa
abundante y tecnolgicamente avanzada, transporte y comunicaciones, mercado, legislacin
adecuada, emplazamientos no arbitrarios, tecnologa en continua evolucin, etctera.
La Argentina ha pasado por esas etapas; seguir afirmando que es un pas netamente agropecuario es negar lo evidente, aun en la actual situacin de involucin, con fuerte retraccin industrial en diversos sectores, lo cual no es una coyuntura agradable pero, sin duda, es superable
aun dentro de un marco interno y externo sumamente duro y complejo, especialmente muy competitivo.
La caracterizacin de la estructura econmica de la Argentina actual, dcada del 80, corresponde a un pas de economa mixta, con industria parcialmente integrada y desequilibrios en la
movilizacin de sus recursos espontneos minerales, energas, forestales, acuticos y aun los
generables.
Dentro de esta caracterizacin, la presencia del sector industrial es una realidad en la formacin
del producto y su peso relativo, aun en retraccin coyuntural, es el de un pas en desarrollo. Vase
a travs de cortes histricos la evolucin del PBI y dentro de l el sector secundario manufacturero
y el sector agropecuario en su peso relativo:
Industria manufacturera
(%del PBI)
19,5
21,8
20,8
25,1
27,8
27,9
31,1
35,7
38,3
37,5
35,3
34,1
21,4

Sector agro(%del PBI)

pecuario
35,5
27,0
30,0
27;6
25,9
18,8
16,4
13,9
11,7
12,3
12,2
-----17,9

19
00 19
10 19
20 19
30 19
40 19
50 19
60 19
70 19
74 19
75 19
79 19
80 19
Fuentes: Banco Central de la84
Repblica Argentina. Ministerio de Economa. Informacin econmica de la Argentina N 108.
Nota: La industria manufacturera no incluye el subsector construccin. El sector agropecuario no incluye minera.

Ahora bien, analizado comparativamente el grado de importancia industrial de la Argentina

puede apreciarse que a partir de la dcada del 40, en los cortes presentados, el producto bruto y
industrial supera al agropecuario, teniendo su mxima participacin en 1974. A partir de ah comienza una declinacin, moderada hasta 1980 y luego violenta hasta 1984. Pareciera insinuarse

una recuperacin en el ao 1986.

Hay que apreciar tambin una cada de su importancia relativa en Amrica Latina. La Argentina
generaba el 30,9% del PBI industrial de Amrica Latina en 1950 y el 16,6% en 1979 (mientras que
el Brasil de 23,4% pas a 37%)1.
En el marco mundial su retraccin es tambin evidente y tomando como base 1975 = 100, el
ndice para 1981 ha sido 81, mientras otros pases de diversas caractersticas: europeos, asiticos,
africanos y sudamericanos, muestran incrementos oscilantes entre 129 (Sudfrica), 144 (Japn),
159 (Chile) y 214 (Taiwn), para citar algunos.
Otro elemento caracterizador no desdeable para una apreciacin objetiva es que en la estructura industrial argentina predominan los establecimientos de pequea dimensin hasta 25
personas dependientes y mediana dimensin entre 26 y 200 empicados-. En 1974 el 98,3% de
los establecimientos ocupaba menos de 100 personas2. Los de ms de 200 personas, considerados de gran dimensin, eran una reducida proporcin.
La aspiracin a una concentracin industrial es un objetivo importante pura alcanzar economas
de escala a los efectos de enfrentar la competencia internacional, tanto en el comercio externo
como interno. Ello no significa desconocer la importancia de la pequea y mediana industria, especialmente en las economas regionales y como variable econmico-social idnea para crear
fuentes de trabajo y adaptarse a las necesidades y momentos histricos. En pases de la potencialidad industrial de los Estados Unidos de Amrica, este segmento de la mediana y pequea
industria es la creadora de la mayor proporcin de fuentes de trabajo y da un aporte muy alto al
producto bruto industrial. En el caso argentino lo deseable es su mejoramiento tecnolgico y
equipamiento adecuado para no entrar en el obsoletismo, para abrirse un espacio acorde dentro del
conjunto; pero su prosperidad no depende slo de su propio esfuerzos sino tambin de un marco de
instrumentos econmicos que la estimulen y no corroan' su existencia; situacin igualmente vlida
para la gran industria. Una equilibrada accin de fomento, cierto grado de proteccionismo razonable
y de gradual apertura a una competencia leal no de dumping o de pases que tienen por salario
un plato de arroz, resultar un reto para su evolucin.

1. Etapas del desarrollo industrial argentino. Visin sinttica

Los tratadistas reconocen una primera etapa, coincidente con la Argentina pastoril y primera
parte de la agrcola durante la poca hispnica y en la vida independiente hasta aproximadamente el inicio del ltimo cuarto del siglo XIX, en que prosperaron industrias artesanales y
agroindustrias en distintas regiones del pas: Cuyo, Noroeste, Centro, Nordeste y pampeana. Ellas
dieron origen u la produccin de variados bienes: vinos, azcar de caa, dulces, tabaco, yerba
mato, harina, tejidos, cermicas, carretas, barcos, curtido y trabajo del cuero; es la era del cuero
empleado en indumentos, vivienda, calzado, arreos, carruajes, etctera.
La exposicin industrial de Crdoba (1871) y la concurrencia a la exposicin de Pars (1878)
podramos decir que cierran esta etapa.
La terminacin del ciclo de los saladeros y la iniciacin de los frigorficos, la expansin de la
industria molinera para acceder al mercado internacional, la implantacin de talleres metalrgicos y
grficos, de alimentos y bebidas, de la madera, del calzado, textiles, etc., sealan otro hito en la
coexistencia con una Argentina agropecuaria. La exposicin industrial del Centenario de la Independencia en Buenos Aires (1910) y la creacin, antes, del pomposo Club Industrial (1875) y del
Centro Industrial (1878), mostraron las expectativas y el despertar de una incipiente conciencia
industrial.
El hito de la Primera Guerra Mundial, fue sin duda significativo para un despegue de desarrollo
industrial. La causa fue un hecho externo ajeno a sus decisiones, que provoc la brusca interrupcin de la importacin de bienes industriales. Pero haba un marco interno que favoreci una relativamente fuerte expansin industrial, tanto cuantitativa como cualitativamente. Estos factores eran
los naturales: disponibilidad de materias primas, agua, energa, etc., y los humanos: mano de obra,
mercado, infraestructura de transporte moderna (ferrocarriles), segmentos de poblacin con poder
1
2

KUHL, Livio G. y otros. "Una poltica industrial para la Argentina". Buenos Aires, Club de Estudio, 1983, Sntesis, p. 19.
KUHL y otros, ob. cit., p. 11.

adquisitivo y ansias de modernidad a travs de niveles culturales y objetivos polticos.

El obligado proceso de sustitucin de importaciones permiti desarrollar o expandir en la Argentina las industrias frigorfica, del tanino, del petrleo, elctrica (la Argentina provey al resto de
Sudamrica de lmparas incandescentes), del calzado, textiles, de alimentos, del cemento, de
confecciones, de la madera, etctera.
Fue una etapa importante en la creacin de fuentes de trabajo alejando el fantasma de la
desocupacin que ya se insinuaba en la Argentina por la enorme cuanta del aporte inmigratorio en
los aos de preguerra, el cual ya haba saturado la capacidad de absorcin de las actividades
agrarias y de servicios.
.... Al terminarse la gran guerra y al reanudarse las importaciones, los pases, occidentales
industrializados de Europa quisieron recuperar sus antiguos clientes de ultramar entre los que
estaba la Argentina, principal importador de manufacturas de Amrica Latina. La irrupcin de
bienes importados fue notable; a ttulo de ejemplo se puede destacar que en Buenos Aires y otras
importantes ciudades argentinas, se ofrecan a precios reducidos bienes de todo tipo, llegndose a
vender relojes por kilogramo.
Esta formidable competencia en los momentos iniciales tom a la naciente etapa industrial sin
proteccin adecuada y muchas empresas quebraron. Luego, el Estado por un lado y los empresarios por otro, se acomodaron a la situacin, hubo mejor organizacin, capitales asociados, y algunas medidas de proteccin, por lo que no todo sucumbi.
Se seala que la mayor parte de los capitales que desaparecieron no tenan mentalidad industrial y se improvisaron como tales siendo de origen agropecuario durante la coyuntura del cierre
de importaciones. Luego volvieron en gran parte a la actividad que dominaban: el campo.
El perodo de auge industrial durante la guerra ha sido corroborado por diversos analistas; as,
dijo Ricardo M. Ortiz: La influencia de la Primera Guerra Mundial fue decisiva en lo tocante al
desarrollo de la industria argentina. La cesacin en forma drstica de los artculos manufacturados
que enviaba Europa, impuso la necesidad de sustituirlos de alguna manera con los de produccin
nacional3.
Especialmente esta etapa significa una consolidacin del desarrollo industrial de la regin
pampeana, especialmente en su frente ribereo del Paran - Plata, donde junto con localizaciones
industriales alrededor de las ciudades puerto de Buenos Aires - Avellaneda y sus aledaos, Berisso
- Ensenada (La Plata), Campana (destilera de petrleo), Rosario, con sus ya significativas industrias frigorfica, molinera, textil, metalrgica, del vidrio (Berazategui) y de alimentos diversos y bebidas (cerveza, en Quilmes especialmente) y generacin termoelctrica y de gas de alumbrado.
Van surgiendo barriadas obrero industriales que van cambiando la estructura social con connotaciones polticas, de expansin urbana y aumentando hacia escalas mayores la dimensin del
mercado consumidor. En el resto de la pampa hmeda surgen puntualmente agroindustrias como
la molinera y las de lacticinios (Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba) y alguna minero-industrial como
la del cemento en Olavarra. Tambin de maquinaria agrcola, de coser, etctera.
En la regin chaquea cobra auge la industria del tanino de quebracho y alguna otra vinculada
con el recurso forestal, como la del carbn de lea y la explotacin maderera.
En Cuyo y Noroeste, las industrias vitivincola y azucarera siguen su expansin, al aumentar el
mercado interno y no por sustitucin de importaciones, adems de las artesanas locales, como las
de arcillas y cermicos, madera, metales; dulces y textiles. Estas ltimas habran sufrido un rudo
golpe con la llegada del ferrocarril, como alguna vez destacara algn escritor (Gonzlez Irarnain,
El soado ferrocarril en La Prensa de Buenos Aires), para la realidad riojana, pues junto con
los rieles hicieron las manufacturas de la poderosa industria textil inglesa, que en funcin de una
desaprensiva poltica inequitativa de fletes y del avance tecnolgico del maqumismo, aniquilaron
industrias regionales que no estaban en condiciones tcnicas ni de equipamiento y organizacin
para enfrentar la situacin.
Terminada la guerra, los tres lustros que van desde 1919 a 1933 son ricos en hechos que se
proyectan en forma negativa o positiva, alternativamente, sobre la evolucin industrial argentina y
3

DI TELLA, G.; ZYMELMAN, M. Las etapas del desarrollo econmico argentino. Bs. As., Eudeba, 1967, p. 309/310; aparece la
cita transcripta y tambin un cuadro de A Bunge de La industria argentina durante la Primera Guerra Mundial, que corrobora este
aserto y est en contraposicin con interpretaciones aparecidas en el estudio de CEPAL: El desarrollo econmico de la Argentina,
1958.

en su reflejo espacial.
Hemos anotado la irrupcin de la competencia de manufacturas procedentes de Europa; ello no
afect a ciertos ramos como la industria frigorfica de carnes, que avanz tecnolgicamente hacia
las carnes enfriadas y no slo congeladas, lo que mejoraba su comercializacin. La devaluacin de
la moneda argentina en los aos 1921/22, sirvi de defensa indirecta para algunas industrias como
la textil, permitiendo la colocacin de sus productos, elaborados con fibras nacionales y de menor
calidad, en los estratos sociales de menores ingresos. Los de altos ingresos siguieron consumiendo
casimires, sedas, poplines y terciopelos importados, as como otros bienes suntuarios o ms o
menos suntuarios, como joyas, perfumes, plateras, porcelanas, bebidas finas y algunos alimentos,
desde conservas y chocolates hasta aceite de oliva, que tambin era requerido en escala importante por los inmigrantes de la Europa mediterrnea y sus descendientes.
Nuevos hechos externos se produjeron, como a partir de 1925, la poltica europea, tendiente a
autoabastecerse de materias primas y alimentos procedentes de sus colonias o de los pases influenciables a los que impona sus precios y sus reglas, as como su bsqueda de aumentar su
produccin agraria con estmulos diversos, incluyendo barreras aduaneras; en buena medida ello
era provocado para saldar sus deudas o prdidas de guerra.
A partir de 1927 se acenta el deterioro de los trminos de intercambio, que beneficia a los
pases industriales. El nacionalismo econmico de los grandes pases genera la crisis econmica
mundial de 1928-30-32, segn los casos, al comprimirse el comercio internacional por prdida de
capacidad adquisitiva de los pases no industrializados.
Las causas anteriores ponen un punto crtico al esquema de la Argentina basada en la agroexportacin y la importacin de productos industriales. El pas se queda sin divisas y drsticamente
disminuye sus reservas de oro de 800 a 250 millones de pesos: ello se traduce en el fin de la
convertibilidad. La cada de los precios internacionales y las dificultades de colocar
malvendidos sus excedentes, agravaron su situacin econmico-financiera y hubo desocupacin y restricciones a la libre inmigracin.
El encarecimiento de las manufacturas obr como estmulo para acrecentar e incentivar el
desarrollo industrial en dos aspectos: a travs de la expansin y concentracin de las existentes
para enfrentar la compleja alternativa y tambin con la aparicin de nuevos rubros industriales.
El pas intenta nuevas lneas en su poltica econmica: a partir de 1933 aparecen juntas reguladoras, corporaciones de productores, el Banco Central y una poltica de sustitucin de importaciones; todo ello se refleja en la reactivacin industrial.
En 1935 se realiza el primer Censo Industrial general de la Repblica Argentina; sus datos son
reveladores de un avance cuanticualitativo del sector. Comparado con los datos del Censo general
de 1914 (tercero del pas) aparece un menor nmero de establecimientos, pero esto no debe
alarmar, pues otros indicadores tales como nmero de personas ocupadas, de motores y de su potencia, de energa consumida, de volumen de su produccin, etc., muestran una importante expansin con apertura del espectro industrial hacia nuevas formas industriales: qumica y qumica
pesada, con expansin de la petrolera con nuevas destileras grandes para la poca farmacutica, perfumera, del papel y cartn, del calzado y del cuero, de vidrio y cermicas, textil, maquinaria agrcola, metalmecnica ligera, de alimentos, bebidas y tabaco, grfica, etctera.
Su distribucin espacial sigue concediendo preferencia al frente ribereo de la pampa hmeda
ya citado, con algunas manifestaciones puntuales fuera de ella.
A partir de 1937 se proyecta el sector industrial, especialmente con la demanda de materias
agrcolas industriales, y ello tiene repercusin espacial en la expansin de los llamados cultivos
industriales hacia otras regiones fuera de la pampa hmeda: el algodn en el Chaco, el t y el tung,
adems de la yerba mate en el Nordeste, el tabaco y la caa de azcar en el Nordeste y Noroeste,
el olivo en Cuyo, etc. Las fechas se entrecruzan en los aos treinta y tantos.
1.1 La Segunda Guerra Mundial y su posguerra
Se produce nuevamente l cierre de importaciones, pero el pas tiene mucha ms poblacin y
adems, en parte, ms experiencia; se adoptan y adaptan formas de economa de guerra: el Banco
Central toma medidas cambiaras, se crea el Banco Industrial, se pone en marcha el plan siderrgico nacional (plan Savio) y se crea el Consejo Nacional de Posguerra para prevenir la situacin
posterior.

Hay una alternativa de expansin de los rubros existentes de industria liviana con nuevos rubros, como los de la lnea blanca (electrodomsticos) en el campo metalrgico y nacen los primeros
altos hornos, como hecho geogrfico notable, fuera de la pampa, en el Noroeste, siendo ste el
inicio de la industria siderrgica pesada. Tambin hay manifestaciones nuevas de qumica pesada
(agua oxigenada, cido sulfrico, etc.), produccin de mquinas diversas y sobre todo repuestos
para sustituir las importaciones casi inexistentes y textiles, con fibras sintticas.
Se ha sealado que en el orden mundial, en trminos relativos, la Argentina fue el pas que tuvo
la mayor expansin industrial entre 1949 y 1957: 6%en mano de obra y 73%en volumen fsico de
produccin4.
Los hechos de tipo externo e interno posteriores a 1950 y hasta la actualidad, muestran una
situacin compleja y cambiante en lo poltico, social, econmico y aun en la estrategia de las
grandes potencias industriales.
El ritmo de crecimiento del sector industrial argentino, que tuvo una tasa de crecimiento promedio del 5,2% anual entre 1940 y 1944, se contrae entre 1945 y 1949 al 1,8% y entre 1950 y 1954
al 1%5; ello lleva a realizar una apertura al capital extranjero en la industria automotriz, en la de
maquinaria agrcola, en la del petrleo (1958) y en material ferroviario. El pas, sin embargo, tena
cuellos de botella importantes en cuanto a su infraestructura energtica, de transportes y comunicaciones, de depsitos, del sistema portuario, de infraestructura social, etc., que fueron convirtindose en restricciones diversas para su evolucin, al tiempo que el agotamiento de sus divisas
acumuladas durante la guerra y la contraccin de una deuda externa cada vez ms agobiante, sin
verdadera capitalizacin en alta proporcin, iban aumentando las dificultades.
Hace excepcin a esta sinttica presentacin la modernizacin de la infraestructura energtica,
desde mediados de la dcada del 60 y sobre todo a partir de la del 70, primero con grandes centrales termoelctricas convencionales, luego con nucleoelectricidad y paralelamente hidroelectricidad, no slo en parque de generacin sino de transmisin. Frente al vencimiento de ese escollo
surgen como contrapuestas una apertura indiscriminada de la economa (1977/ 1980) que obr en
forma negativa en la pequea y mediana industria, que no pudo soportar una nueva irrupcin de
bienes diversos de pases de condiciones tecnolgicas, financieras, sociales y de organizacin
diferentes y que determinaron el cese de la actividad de numerosas empresas en las reas metropolitanas del Gran Buenos Aires, Gran Rosario, Gran La Plata y en las economas regionales. La
situacin al finalizar el ao 1985 era muy comprometida, a pesar de algunos atisbos de recuperacin parcial hasta mediados de 1986, objetivable en el mayor consumo de energa elctrica por el
sector de industrias manufactureras.

2. Estructura de la industria manufacturera

Para el conocimiento del grado de desarrollo industrial de un pas, no es slo importante
apreciar' el peso relativo de la participacin de su producto bruto con el conjunto de la economa
sino, y conjuntamente, saber cmo se integra y evoluciona ese producto bruto industrial. Desde el
punto de vista geogrfico y por supuesto econmico, es conveniente apreciar si lo integran industrias vegetativas o industrias dinmicas y de base.
En sntesis conceptual se puede advertir que entre 1927 y 1950 el sector de industrias vegetativas, que tienden fundamentalmente a producir bienes de consumo inmediato
paradigmticamente los alimentos, adems de otros, represent un 58,7% del total, mientras
que el sector de las de base, que producen bienes intermedios y de capital, particip en el 41,3%
restante6.
En cambio, entre 1950 y 1980 se producen cambios de posiciones relativas, creciendo varias
industrias de base, especialmente la fabricacin de productos metlicos, maquinarias y equipos.
Por ejemplo, entre 1960 y 1970 la produccin de arrabio creci un 516%, el acero crudo un 1.070%,
los laminados planos 1.010%, etctera.
Todo ello tiene su arranque en la puesta en marcha de SOMISA el 22-6-1960 en Ramallo
4
5
6

CARLEVARI, Isidro J. F. La Argentina. Geografa humana y econmica, Buenos Aires, Ergn, 1979, 6a. ed., p. 359/360.
O.E.C.E.l. (FIAT). Argentina econmica y social, Buenos Aires, 1973, t. II, p. 293.
O.E.C.E.l. (FIAT), ob. cit.

(planta General Savio), seguida por ampliaciones en el sector privado; se incorpor con el tiempo la
fabricacin de otros bienes, como el hierro esponja, que no se produca en 1960 y, en cambio, en
1979 aport 806.000 t. Otro rubro significativo fue la fabricacin en gran escala de tubos sin costura. El rea desde La Plata (Buenos Aires), con Propulsora Siderrgica Argentina, hasta Villa
Constitucin y Rosario (Santa Fe), con Dlmine Siderca (Campana), Acindar, Aceros Bragado
(Bragado - Buenos Aires) y otras industrias, va dando lugar a importantes realizaciones, incluyendo
el avance errtico de la industria naval, sobre todo entre Ensenada y San Fernando (Buenos Aires).
No puede dejar de citarse en esta breve digresin el desarrollo de las industrias petroqumicas,
con arranque modesto en 1943 y expansin fuerte a partir de 1960, en el frente industrial pampeano; del caucho y de los metales livianos (Aluar en Puerto Madryn, Chubut) y del papel, incluyndose ahora el papel para peridicos y diarios que se produce en San Pedro (Buenos Aires).
Evolucin de la estructura industrial argentina (%). Censos 1935 a 1985
Cantidad de establecimientos (%)
1.
2.
3.
4.
5.

Grupos industriales
Alimentos, bebidas y tabaco
Textiles, confecciones y cuero
Caucho, qumicas y petrleo
Metalmecnicas
Otros

1935
31
15
3
23
28

1
2
3
4
5

Grupos industriales
Alimentos, bebidas y tabaco
Textiles, confecciones y cuero
Caucho, qumicas y petrleo
Metalmecnicas
Otros

1.
2.
3.
4.
5.

Grupos industriales
Alimentos, bebidas y tabaco
Textiles, confecciones y cuero
Caucho, qumicas y petrleo
Metalmecnicas
Otros

1.
2.
3.
4.
5.

Grupos industriales
Alimentos, bebidas y tabaco
Textiles, confecciones y cuero
Caucho, qumicas y petrleo
Metalmecnicas
Otros

1946
22
20
3
.27
28

1954
16
20
2
32
30

1964
18
13
4
39
26

1974
22
16
5
24
33

1985
26,1
11,2
6,1
25,7
30,9

1964
21
17
8
35
19

1974
21
17
10
33
19

1985
24,7
15,5
11,7
27,4
20,7

Nivel de ocupacin (%)

1935
27
21
5
20
27

1946
33
23
6
22
26

7954
19
22
6
29
24

Nivel de produccin (%)

1935
42
20
10
14
14

1946
34
26
11
14
15

1954
30
23
12
21
14

1964
29
16
17
27
11

1974
28
14
17
31
10

1985
24
12,4
26,4
21,2
17

Valor Agregado (%)

1935
32
19
6
19
24

1946
27
26
11
17
19

1954
23
22
13
25
17

1964
24
14
15
33
14

1974
22
13
19
33
13

1985
25
12,9
24,2
22,1
15,8

1964
19
14
11
40
16

1974
18
13
14
41
14

1985
20,3
13,3
14,1
31,6
20,7

Sueldos y salarios (%)

Grupos industriales
1. Alimentos, bebidas y tabaco
2. Textiles, confecciones y cuero
3. Caucho, qumicas y petrleo
4. Metalmecnicas
5. Varios

1935
-

1946
23
26
7
22
22

1954
20
25
8
30
17

Fuente: Sourrouille, Juan Vital. "Apuntes sobre la historia reciente de la industria argentina". Buenos Aires, Boletn Informativo
Techint, Nros. 217 y 219.
Para 1985 clculos en base a 1NDEC "Industria Manufacturera" Primera entrega - Buenos Aires, dic. 1987.

La observacin del cuadro precedente, en el que se han reagrupado en 5 categoras las distintas industrias con el criterio de que 1 y 2 corresponden a industrias vegetativas, mientras que 3 y
4, en general, a industrias de base y 5, en general, industrias de base y dinmicas, permite apreciar
y corroborar lo dicho anteriormente sobre la existencia de un cambio estructural con crecimiento de
las industrias de base y dinmicas, no tanto en la cantidad de establecimientos, sino manifiesta-

mente en los indicadores relevantes de ocupacin, produccin, valor agregado y sueldos y salarios.
Estructura por (amao de establecimiento. Distribucin espacial 1935-1974
LOCALIZACIN
Tamao
ZONA
AVANZADA
Pequea emp.
Mediana emp.
Gran emp.
SUBTOTA1
ZONA EN
DESARROLLO
Pequea emp.
Mediana emp.
Gran emp.
SUBTOTAL
TOTAL

1935
Establecim.
N
%

Ocupacin
N
%

1974
Establecim.
N
%

Ocupacin
N
%

27.565
4.546
613
3Z724

84;3
13,9
1,9
80,56

74.912
129.482
196.264
400,658

18,7
32,4
48,9
84,84

90.055
14.789
2.011
106.855

84,3
13,8
1,9
79,77

273.041
411.342
688.896
1.373.279

19,8
30,0
50,2
85,26

6.857
932
109
7.898
40.622

86,8
11,8
4?4
19,44
100,0

16.812
26.504
28.253
71.569
472.227

23,5
37,0
39,5
15,16
100,0

24.405
2.384
303
27.092
133.937

90,4
8,5
1,1
20,23
100,0

70.518
63.837
102.763
237.118
1.610.397

29,6
26,9
43,3
14,72
100,0

Fuente: Khl y otros, ob. cit., p. 280 y 281. Tomado de R. Ferrucci. "Evolucin de la PYME industrial 1935-74".

Aclaraciones:
I. Zona avanzada: Capital Federal, Buenos Aires, Crdoba y Santa Fe.
Zona en desarrollo: resto del pas.
II. Pequea empresa: Hasta 10 obreros.
Mediana empresa: Entre 11 y 100 obreros.
Gran empresa: Ms de 100 obreros.
III. En el original del que se tom hay errores en las sumas. La mayor diferencia se halla en el
nmero de establecimientos para los Censos de 1935 y 1974, pero en general no
afectan a los conceptos.

Fig. 1. Tendencias de evolucin en cifras absolutas de la industria argentina entre 1935 y

1985.
Fuentes: Khl y otros: ob. cit., cap. VI, pg., 288.
Para 1985: Censo Econmico Nacional 1985. Cifras provisionales.
Vara 1979: Revisti Industrial de la Nacin, 1980.

Censos
1935
1946
1954
1964
1974
1979 (1)
1985 (2)

N de establecimientos
37.965
84.895
148.371
143.087
134.497
36.893
111.767

Personal ocupado
511.805
1.171.398
1.439.329
1.320.067
1.610.497
1.138.687
1.359.519

Fuente: Khl y otros, oh. cit., cap. VI, p. 288.

(1) fue extrado del Registro industrial de la Nacin. 1980.
(2)Datos provisionales del Censo econmico 1985.

Se puede apreciar que hay una clara diferencia ente el grado de concentracin industrial en la
denominada zona avanzada, que corresponde a la pampa hmeda, la cual tiene la mayor cantidad
y proporcin de los establecimientos industriales y de la ocupacin humana industrial, as como
otros indicadores correlativos tales cmo produccin, salarios, energa, etc.
En cuanto al nmero de establecimientos, en el censo de 1935 ms de 4 de cada 5 de ellos
estaban en las provincias de la zona avanzada (pampa hmeda) y en 1974 esa situacin se
mantena, aunque con un pequeo repunte de la zona en desarrollo (resto del pas), con algunas
variantes ms sensibles en el tamao de los establecimientos. En ambas situaciones temporales
predominaban en la zona en desarrollo las pequeas empresas; en cambio predominaba la mediana en la zona ms avanzada. Respecto de la gran empresa, hay un retroceso relativo en la
proporcin que tena con relacin a 1935 en 1974, para Ja zona en desarrollo, ocurriendo lo contrario en la de avanzada.
Respecto de la mano de obra ocupada en todo el pas, en los establecimientos grandes se
tena, en ambos censos, la proporcin mayor; en cambio los de pequea dimensin predominaban
en 1974 sobre los de mediana en la zona en desarrollo, pero no as en la zona avanzada, en la que
en ambas fechas la mediana industria absorba casi un tercio de la mano de obra.
La informacin para 1985 no est disponible., pero se advierten, por datos parciales de unidades polticas, algunos cambios; sobre todo para la zona en desarrollo en los casos de la provincia
de La Rioja y el territorio nacional de Tierra del Fuego, a favor de la influencia de los regmenes de
promocin industrial que atrajeron localizaciones de industrias de avanzada tecnologa, tal es el
caso de l electrnica, que son de gran intensidad de capital pero no absorben mucha mano de
obra.
3. La concentracin industrial argentina
Tomando por base los datos de 1974 y 1985 es indudable que hay una localizacin concentrada de la industria argentina; se destaca sin duda, no slo la concentracin en la zona de avanzada de la pampa hmeda sino que, an dentro de ella, hay anillos y fajas de concentracin realmente importantes alrededor de verdaderas reas macrourbanas como el Gran Buenos Aires,
Gran Crdoba, Gran Rosario y Gran La Plata. Algunas de ellas han desbordado tanto que tienden a
unirse, como el Gran Buenos Aires con el Gran La Plata, aun dentro de la recesin en la ltima
fecha.
Fuera del rea pampeana sobresalen, en lo relativo dentro de la zona en desarrollo, el Gran
Mendoza y el Gran Tucumn, aunque si consideramos su peso relativo, a bastante distancia de los
anteriores, pero con indudable trascendencia como poder concentrador en sus propias provincias.
El Gran San Juan, en escala ms modesta, se destaca en su espacio provincial. Hay situaciones
puntuales que conviene destacar, tanto en una como en otra zona dentro de este breve anlisis;
pero lo que sin duda conviene apreciar en la distribucin geogrfica de la industria en la Argentina,
es la existencia de un verdadero cinturn o faja Industrial de notable relieve, no slo en el marco
interno sino en el ms amplio de Amrica Latina y, aunque ms modestamente, en una apreciacin
mundial. Lisa faja industrial ha sido identificada con el nombre de costa industrial (Dagnino Pastore), regin de industria diferenciada (Brunengo), frente fluvial industrial (Daus y otros), puertas
de la tierra con industria diferenciada (Dozo).
Este frente fluvial industrial de la pampa, abarca, una faja del Nordeste de Buenos Aires y del
Centro Este que se apoya en los ros de la Plata y su afluente, el Paran, con un ancho de alrededor

de 45 km, angostndose y ensanchndose en lnea paralela a los fluvios mencionados. Por el sur
alcanza el Gran La Plata y por el norte el Gran Santa Fe, incluyendo obviamente el Gran Buenos
Aires y el Gran Rosario. Tiene una superficie de alrededor de 70.000 km 2, el doble de la de
Holanda, y una poblacin de alrededor de 14.000.000 de habitantes, es decir, alrededor de 200
hab/km2 con unos 400 km de ribera sobre caudalosos ros que le aseguran, agua potable y vas
navegables, para, buques ultramarinos con acceso directo al Atlntico Sur. El clima templado
hmedo con precipitaciones de unos 1.000 mm anuales, con estaciones diferenciadas trmicamente sin exagerados extremos de calor o de fro y con moderadas amplitudes entre las medias
estacionales y ms o menos acentuadas entre el da y la noche. Las condiciones bioclimticas son
moderadamente energizantes. El relieve de llanura suavemente ondulado en su mayor parte, excepto en los extremos Norte y Sur, en general coincide y sobrepasa la subregin de la pampa
ondulada (Daus).
El hombre ha creado una infraestructura que ha capitalizado y modificado el paisaje primitivo
con ferrocarriles, caminos, ciudades, puertos, aeropuertos, lneas de alta tensin, tuberas para gas
natural y derivados petroleros, centrales termoelctricas convencionales y una, atmica (Atucha,
partido de Zarate), grandes puentes, el tnel subfluvial, infraestructura de depsitos diversos,
etctera.
La disponibilidad de abundante y capacitada mano de obra, con centros universitarios y tecnolgicos importantes, gran mercado de consumo y centros financieros y de decisin poltico-administrativa a niveles nacionales, provinciales y municipales, se suma a las condiciones naturales y, finalmente, su posicin geogrfica como rea de concentracin y de trnsito interno y
externo, llevan a que sea el centro ms importante de la Argentina, con centros de localizaciones
variadas de industrias vegetativas y de base: alimentos, bebidas, tabaco, textiles, de la construccin, siderrgica, astilleros, automotriz, de maquinaria agrcola, de equipos y herramientas, qumica, qumica pesada y farmacutica, del cuero y de la madera, elctrica, y. electrnica, de computadoras, del caucho, etc. La localizacin discriminada de estas industrias llevara un espacio del
que no disponemos.

4. Otras reas de industrias diferenciadas en la Argentina

Otras reas de industrias diferenciadas en la Argentina se desarrollan en el Gran Crdoba y en
el Gran Mendoza, con diferencia en magnitud y diversidad. El primer centro se ha destacado modernamente por su importante industria automotriz, de material ferroviario y aeronutico, est en
recesin, y de maquinaria agrcola, adems de sus tradicionales industrias de alimentacin, del
cuero y calzado, etc. Crdoba est en una posicin geogrfica ptima: en el centro mediterrneo de
la Argentina. Tiene un clima propicio de tipo templado, energizante, sin grandes extremos trmicos;
dispone de agua suficiente, aunque sin ser excesiva, ya que en aos secos tiene restricciones;
posee buena oferta de energa hidroelctrica y ahora termonuclear, as como abundante y capacitada mano de obra, centros universitarios de prestigio y centros financieros y poltico-administrativos provinciales y regionales.
El Gran Mendoza surge del desierto, a travs del ingenio humano para aprovechar los fluvios
que se originan por el deshielo del coloso andino. La base industrial se apoya en agroindustrias,
pero hoy con diversificacin hacia otras importantes, como la del petrleo, cemento, vidrio, madera,
metalurgia, etc. Mendoza y sus aledaos son el centro vitivincola ms importante de Argentina.
Tierra de la vid, el olivo, exquisitas frutas y hortalizas, que tambin son industrializadas, est en el
Centro-Oeste de la Argentina en una apertura hacia el Pacfico y el mercado central chileno.
La expansin poblacional e industrial puede tener un serio lmite en la disponibilidad de agua en
Mendoza, aunque dispone, por otra parte, de oferta energtica abundante de origen hidroelctrico y
petrolero.
Las dems reas industrializadas de la Argentina son ms especficas y en general, no totalmente, menos diversificadas, pero aun as hay atisbos significativos de esa tendencia en algunas
de ellas. Se pueden enunciar esquemticamente las siguientes:
Gran Tucumn: es tradicional la industria azucarera y en menor medida de la madera y del
cuero; posee modernas y recientes industrias de grandes camiones y motores, del papel, textiles,

de bebidas alcohlicas no vnicas, de dulces, etctera.

Noroeste: Jujuy se destaca por su siderurgia y concentracin de minerales y tambin por sus
industrias del tabaco, del papel, de aglomerados, de azcar, dulces y artesanas varias, como, por
ejemplo, platera y manufacturas textiles. Salta posee una importante destilera, de petrleo, destacndose tambin sus grandes ingenios azucareros y sus industrias del tabaco, vitivincola, de la
madera, de concentracin de minerales, etctera.
Nordeste: En Chaco, Corrientes y Misiones se destacan las agroindustrias en base a algodn
(desmotadoras, hilados, tejidos, aceiteras) t, tung, yerba mate, madera, frutas, tabaco, celulosa y
papel, carbonizacin de lea, etctera.
Mendoza del Sur y San Juan: esta rea posee agroindustrias vitivincolas, de conservas y
dulces frutihortcolas, aceitera (San Juan), de cemento y de tratamiento de minerales, entre las ms
importantes.
Alto Valle del ro Negro y Neuqun: Posee agroindustrias derivadas de sus frutas de pepita,
viedos y hortalizas, as como industria de la madera, una importante destilera de petrleo, industria qumica, etctera.
Frente martimo pampeano-patagnico: Se caracteriza por sus localiza dones puntuales, entre
las que sobresalen las siguientes: Mar del Plata: es la ms diversificada, destacndose por ser el
centro ms importante de produccin de conservas de pescado; tambin posee industria textil,
alimentarias varias, metalrgicas, del papel, etc. Baha Blanca: tiene un astillero para la reparacin
de grandes barcos; Madryn: descuella por su produccin de aluminio. Comodoro Rivadavia: posee
industria petrolera, metalrgica, textil, de viviendas prefabricadas, etc., con importante diversificacin. Ro Grande: se destaca por su industria frigorfica y modernamente por la electrnica. Fuera
de la costa en s, pero con su influencia, merece mencionarse Trelew (Chubut), con industria textil
en retraccin.
Fuera del rea martima hay un centro importante en la pampa hmeda: la dupla Olavarra
(cemento) - Tandil (metalurgia, (hacinados y lacticinios); tambin hay ciertos centros aislados tales
como Bragado (frigorfico, acera y maquinaria agrcola), Lincoln (maquinaria agrcola), Chivilcoy
(cermica), etc. Igualmente hay otras manifestaciones de mayor o menor significacin en otras
provincias como Entre Ros y La Rioja, con parques industriales en formacin, as como en otras
reas de Santa Fe, Crdoba, Catamarca, Ro Negro, Santa Cruz y Formosa; claro est, en muchas
de ellas en formas ms modestas y/o de mercado regional.
Para una ubicacin relativa diremos que 6 unidades polticas, Capital Federal, Buenos Aires,
Santa Fe, Crdoba, Mendoza y Tucumn, sumaban en 1074 el 84% de los establecimientos, el
91% de la mano de obra y el 97% del valor ele la produccin industrial nacional. En el resto de las
provincias y territorio se distribuan, respectivamente, el 16%, el 9%y el 3%restante de cada tem.
La Localizacin de las industrias en las reas regionales identificadas se vincula en cada caso
con factores diversos en cuanto a su peso, pero que son de importancia decisiva por razones
tcnicas, econmicas o de polticas econmicas de desarrollo de orden nacional, provincial o municipal.
A ttulo de ejemplo y muestreo, sin nimo de incluir todas, sealaremos algunas causas de
localizaciones: la cercana de la materia prima perecedera en una causa para las industrias que
procesan pescado y mariscos, las que se localizan inmediatas a los puertos de desembarque: Mar
del Plata, Quequn, Necochea, Rawson, Ushuaia, etc.; lo mismo ocurre con la industria de lacticinios en la regin pampeana y con los frigorficos de carnes y plantas de procesamiento de calla tic
azcar y yerba mate, (influye adems la incidencia del flete falso): un Tucumn, Salta, Jujuy, Este
del Chaco y NE de Santa Fe, as como en Misiones y Corrientes, con la industria tealera tambin en
Misiones y Corrientes, con la ctricos, zumos y concentrados en Entre Ros, con la tabacalera en
Corrientes, Salta, Jujuy, etc., con la vitivincola en Mendoza, San Juan, Ro Negro, la Rioja, Catamarca, Salta, etc.; aqu, adems de la cualidad perecedera e incidencia de fletes, hay disposiciones legales y fiscales que coadyuvan al procesamiento cerca del recurso.
Es importante la incidencia de los fletes para la localizacin de ciertas industrias de materias no
perecederas: las de concentracin y/o tratamiento de minerales inmediatos a sus yacimientos, tales
como las del uranio en Mendoza, Salta, Chubut y Crdoba, la del plomo en Jujuy, la del hierro en
Jujuy, Ro Negro, etc., la del cemento (en inmediaciones de la caliza y la arcilla, ya que el yeso
interviene en menor porcentaje, por lo que puede ser transportado desde mayores distancias) en

Buenos Aires, Crdoba, Entre Ros, Chubut,, Neuqun, Salta, Mendoza y San Juan.
La incidencia del costo de la energa es importante para las industrias del aluminio, cinc, etc., en
Chubut, de las industrias qumicas energointensivas en Santa Fe, Buenos Aires, Crdoba, Ro
Negro, etctera.
Es importante la incidencia de la existencia del mercado y la disponibilidad de mano de obra
para las industrias alimenticias, textiles, del calzado, del vidrio y caucho, farmacuticas, etctera.
Importa la posibilidad de acceso por va acutica de materias primas de origen importado, debido a lo costoso del flete interno por va terrestre, para siderurgia, generacin termoelctrica
convencional, destilacin de petrleo, etc., en Buenos Aires y Santa Fe.
Existen industrias de libre localizacin, en funcin de regmenes especiales de promocin; es el
caso de las industrias electrnica, de fibras sintticas, de ensamblado diverso (automotriz, etc.), en
Tierra del Fuego, Chubut, La Rioja, Crdoba, etctera.
La disponibilidad de agua abundante y de redes de transporte interno o vecindad portuaria para
exportacin, tambin son factores importantes para de terminar localizaciones en consecuencia,
con los ya sealados, especialmente energa y materia prima, caso tpico de la industria de celulosa
y papel en Buenos Aires, Santa Fe, Misiones, etctera.
Lo citado indica en general, sin discriminacin puntual y ms detallada, los principales factores
que han incidido en la dispersin espacial de la industria argentina, que tambin tiene su correlacin en otras realidades internacionales.

5. Apreciacin actual de la situacin y distribucin geogrfica de la industria argentina

Los resultados provisionales del reciente Censo nacional econmico de 1985, permiten apreciar en un panorama sinttico algunos hechos: desde el punto de vista global nacional se advierte
una coyuntura de retraccin con relacin al censo de 1974, que mostraba una tendencia positiva
respecto de los anteriores, aunque ya mostraba en esa fecha algunos problemas en su inmediatez
temporal a travs de estimaciones cercanas.
Para 1985, respecto de 1974, se advierte objetivamente: Io) Una reduccin en el nmero de
establecimientos: 111.767 contra 126.388 (cifras definitivas, ya que las provisorias haban dado
134.419), es decir que en 1985 slo subsista el 88,43% de los establecimientos que haba en 1974.
2o) Una reduccin en el personal ocupado: 1.359.519 contra 1.525.221 (cifras definitivas, ya que las
provisorias haban sido de 1.595.400), es decir, que en 1985 la cantidad de personal ocupado en la
industria era del 89,13%con respecto a 1974.3) Un menor peso relativo en el producto bruto interno, como ya se destac.
Por otra piule, la situacin no se presenta igual en todo el pas: hay reas en retroceso, otras en
relativo estancamiento y otras en avance. Vase la ubicacin por divisin poltica:
Disminuyeron por el nmero de establecimientos y el personal ocupado, adems del conjunto
nacional, la ciudad de Buenos Aires (Capital Federal), los partidos del Gran Buenos Aires, el resto
de la provincia de Buenos Aires, Crdoba, Santa Fe, Salta, Santa Cruz y Tucumn; disminuyeron
slo en cuanto al nmero de establecimientos, pero aumentaron en personal ocupado, Catamarca,
Corrientes, Chubut, La Pampa, Mendoza y San Luis; aumentaron tanto en nmero de establecimientos como en personal ocupado Chaco, Entre Ros, Formosa, Jujuy, La Rioja, Misiones,
Neuqun, Ro Negro, San Juan, Santiago del Estero y Tierra del Fuego.
La regin pampeana tena alrededor del 75% de los establecimientos, la Mesopotamia casi el
8%, Cuyo ms del 6,5% , el Noroeste casi el 5%,la regin chaquea alrededor del 4%y la Patagonia
aproximadamente el 3%.
En una apreciacin global se advierte que las mayores reducciones se han producido en las
unidades polticas ms industrializadas del pas y tambin en mayor proporcin; tal es el caso de
Capital Federal, Buenos Aires, Crdoba, Santa Fe y Mendoza.
El mayor crecimiento se vincula con las reas de regmenes promocionales; aunque en el
conjunto nacional no tengan un peso excepcional, s resultan un estmulo local, como ocurre con
Tierra del Fuego, La Rioja y San Luis. No obstante, cabe advertir que hay cierta artificialidad y
endeblez en esas radicaciones industriales, pues se fincan, desde el punto de vista empresario, en
beneficiarse con reducciones fiscales significativas y si ellas desaparecieran no hay seguridad de

su permanencia. Aparte, y ello es lo ms preocupante, hay algunas industrias cuyo ncleo fundamental de capacidad productiva, equipamiento y personal lo tienen en el Gran Buenos Aires y
otras reas tradicionalmente industriales, realizndose slo la terminacin del producto en el rea
promocionada. En otras palabras, el efecto irradiante de la industria slo en mnima proporcin se
ha trasladado a la nueva localizacin y esto, por otra parte, no afecta el crecimiento del producto
bruto industrial nacional.

6. Conclusin final
La Argentina es en 1985 un pas de desarrollo industrial parcialmente integrado, con dependencias externas de insumos para su equipamiento y funcionamiento, que est pasando por una
involucin parcial de su desarrollo industrial. Si se ahonda la tendencia, esto traer repercusiones
econmicas y sociales que no son deseables y retardar el proceso de desarrollo. Geogrficamente hay ciertos atisbos de mayor dispersin espacial, que pueden gravitar en un estmulo de las
economas regionales. No siempre la apreciacin estadstica de un dato es geogrficamente un
indicador vlido; en el Gran La Plata, por ejemplo, con la incorporacin de la petroqumica General
Mosconi, el producto bruto industrial del rea creci, a pesar del cierre de establecimientos, desocupacin industrial, etc., que afect sensiblemente a la economa del espacio considerado.

5
Urbanizacin y sistema urbano

Urbanizacin y sistema urbano

Juan a. Roccatagliata
Susana Beguiristain
Desde los comienzos de la ocupacin del territorio argentino por el hombre blanco, los asentamientos fueron principalmente urbanos. A partir de entonces, y en estrecha relacin con los
procesos socioeconmicos del desarrollo, se ha producido un proceso de urbanizacin de la sociedad argentina a ritmo acelerado.
Entre 1970 y 1980 el crecimiento de la poblacin que se asienta en centros de 2.000 o ms
habitantes ha sido del 25%, es decir mayor que el crecimiento total del pas. Segn los datos del
censo de 1980, el 83%del total de habitantes viva en ciudades, por lo cual se lo computa como
poblacin urbana; en 1970 era del 79%.
En esos momentos una tercera parte de la poblacin total estaba asentada en el rea metropolitana de Buenos Aires, otra tercera parte se localizaba en las ciudades medias que por otro
lado son las de mayor crecimiento y la tercera parte restante en pequeos poblados y asentamientos dispersos.
En efecto, desde 1970 a 1980 ha disminuido, aunque levemente, la proporcin de la poblacin
asentada en el rea metropolitana de Buenos Aires; 36% y 35% respectivamente. Esa diferencia
fue absorbida por las ciudades medias entre 100.000 y 1.000.000 de habitantes; en 1980 eran 17
las ciudades que contenan el 22%de la poblacin.

Habitantes
+ de 500.000*
100.000 a
499.000
50.000 a
99.999
20.000 a
49.999
10.000 a
19.999
5.000 a
9.999
2.000 a
4.999
TOTAL:

Nmero de ciudades y pueblos % Poblacin total

1960
1970
1980 1960
1970 1980
4
4
6
40
43
47
9
12
13
8
13
11
7
16
24
2
5
6
41
48
61
7
6
6
78
84
94
5
5
5
140
114
152
5
3
4
310
334
362
5
4
4
589
612
712
72
79
83

* El aglomerado Gran Buenos Aires figura como dos ciudades: la Capital Federal y la parte
provincial del aglomerado.
Sin embargo segn los datos an provisorios del censo 1991, la Capital Federal cuenta con una
poblacin de 2.960.976 habitantes con un crecimiento de 1,3. A su vez en el resto del Gran Buenos
Aires (19 partidos), la poblacin para 1991 asciende segn la misma fuente a 7.926.379, lo que
hace un total para la aglomeracin en su conjunto de 10.887.355 habitantes con una variacin
1980-1991 de 15,8.
Proceso acelerado de urbanizacin ha llevado a un deterioro ambiental creciente y a un dficit
en la prestacin de servicios.
La urbanizacin, como fenmeno socioeconmico, presenta sus aspectos positivos y negativos, Se puede sostener, segn lo dicho anteriormente, que la urbanizacin es un requisito para el
crecimiento econmico. La ciudad es as difusora de innovaciones, condicin que favorece la diversificacin, el acceso al Conocimiento cientfico-tecnolgico, a los recursos humanos y al mercado. En las ciudades se gestan los efectos de aglomeracin y las economas de escala.
En lo concerniente a lo negativo, la ciudad de crecimiento descontrolado obstaculiza el desarrollo econmico y social. Las grandes ciudades presentan caractersticas de deterioro, demandas
insatisfechas, ponen de relieve las desigualdades inherentes a las estructuras socioeconmicas y
la consiguiente marginalidad.
Los correctivos para solucionar o paliar dichos problemas demandan ingentes inversiones que
se sustraen de los circuitos productivos.
Dentro del proceso de urbanizacin, y en relacin con lo sealado precedentemente, aparece
el fenmeno de la metropolizacin.

En Amrica Latina, a comienzos del siglo, no existan metrpolis. En 1900 ya nueve pases
posean reas metropolitanas y en 1980 veintisis metrpolis contienen el 28,5%de la poblacin
total (CEPAL, 1986)1.
En la Repblica Argentina, el rea metropolitana de Buenos Aires se presenta como una
exagerada aglomeracin, a lo cual se har referencia ms adelante, aunque con indicadores que
permiten sostener que el crecimiento ha cesado.
Otras reas metropolitanas se insinan en el interior del pas, como el Gran Crdoba, El Gran
Rosario y el Gran Mendoza.
El proceso de metropolizacin est asociado al tipo de desarrollo predominante. En la Argentina, la urbanizacin, la metropolizacin y la industrializacin han sido procesos recprocos espaciales. La transformacin operada en los ltimos anos, con el estancamiento y el retroceso industrial, trajo aparejada una concentracin poblacional con efectos no deseados y, por cierto, degradacin y marginacin.
Por otro lado, los regmenes de promocin industrial alentados en forma contempornea, ante
el retroceso general de la industria operado en los ltimos anos, tuvieron su efecto sobre la estructura urbana.
Es as como el Gran Buenos Aires, el Gran Crdoba, el Gran Rosario y Santa Pe posean el
73% de la mano de obra industrial en 19742, mientras que en 19853, descendi al 65%. Casi
252.000 personas pasaron de la actividad industrial a los servicios, al comercio y al cuentapropismo.
Junto con ello, surgen las ciudades sometidas a regmenes promocionales para la industria,
como La Rioja, Catamarca, San Luis, Villa Mercedes, Neuqun, Trelew, Ro Grande y Ushuaia.
En estas ciudades como en otras, por ejemplo Resistencia y Formosa, ha experimentado un
notable crecimiento el empleo industrial y, por consiguiente, hubo una expansin de las reas urbanas.
La desaceleracin del crecimiento de las grandes reas urbanoindustriales (252.000 puestos
menos), se oper entre 1970-1980 en forma paralela a lo que crecieron las reas similares del
interior (56.000 nuevos puestos de trabajo).
La estructura urbana en relacin con la organizacin territorial requiere un anlisis del conjunto,
es decir, del sistema urbano.

Aglomerados urbanos de ms de 100.000 habitantes

Aglomerados
Urbanos

Provincia
1914

Gran Buenos

Gran Crdoba
Gran Rosario
Gran Mendoza
Gran La Plata
Gran S. M. de
Tucumn
Mar del Plata
Gran San Juan
Santa Fe
Salta
Gran Baha Blanca
Gran Resistencia
Corrientes
Paran
Sgo. del Estero
Posadas
San Salvador de
1
2
3

Cap. Fed. y
Bs. As.
Crdoba
Santa Fe
Mendoza
Buenos Aires
Tucumn
Buenos Aires
San Juan
Santa Fe
Salta
Buenos Aires
Chaco
.
Corrientes
Entre Ros
Sgo. del Estero
Misiones

Poblacin censos nacionales

(en miles de habitantes)
1947
1960
1970
19S0

1991

2.03
4
122
226
56
101

4.722

6.807

8.461

370
468
97
207

591
669
331
404

793
813
478
486

984
957
606
565

1.179.067
1.067.738
981.070
----

94
28
21
60
28
50
8
29
36
23
10

194
115
82
169
67
113
52
57
84
60
37

297
211
147
209
117
127
108
97
107
80
70

366
302
223
245
176
182
143
137
128
105
97

499
415
292
292
261
224
220
181
162
.148
144

---530.664
---440.581
373.859
--266.134
257.876
273.210
201.529
217.877

INDEC, Censo Econmico de 1974.

INDEC, Censo Econmico de 1985 - Resultados provisorios.
CEPAL ob. cit.

9.970 10.887.355

Jujuy
Rio Cuarto
Neuqun

Jujuy
Crdoba
Neuqun

7
18
--

31
48
--

44
65
--

82
89
--

125
110
--

. 229.284
217.000
262.168

Cifras provenientes de la agregacin de resmenes censales confeccionados por el personal de campo, sujeto a eventuales
modificaciones. INDEC.

Sistema urbano
El anlisis del sistema urbano resulta esencial para explicar e interpretar el funcionamiento de
un territorio, ya que implica no slo las ciudades sino tambin los vnculos entre ellas, constituyndose as en una malla de densidad variable y con una extensin diferencial sobre el espacio
geogrfico.
Al hablar de ciudades no slo se hace referencia al fenmeno urbano en s, sino a su poblacin,
a sus funciones y a su jerarqua. Los vnculos entre las ciudades se establecen a travs de las
redes; es decir, de los medios de comunicaciones y de transporte. A su vez, los centros urbanos
delimitan espacios funcionales, es decir aquellas reas que se encuentran bajo la influencia de las
ciudades. De este modo, as como hay un rea de influencia urbana, la superposicin de stas va
creando el rea de influencia de los subsistemas (regiones geogrficas funcionales) y finalmente se
alcanza la cobertura territorial por parte del sistema urbano nacional.
Por esta razn, el conocimiento de ste se encuentra relacionado con el grado de ocupacin y
organizacin del territorio, como bien lo seala Racionero4.
El esquema siguiente, (Grfico N 1), trata de interpretar los diferentes integrantes del sistema
urbano, concebidos por la rama urbanstica de la geografa. El mismo ha sido diagramado sobre la
base de lo oportunamente propuesto por H. Crter en 19765 y por Ostuni, Manchn y Civit en
1983.6
El primero, Crter, sostiene que los centros urbanos deben ser interpretados por su funcin y
por su morfologa. Esto equivale a un problema de escala, por tanto, de percepcin; observar la
ciudad en el espacio y la ciudad como espacio individualizado.
Funcin y morfologa estn asociados a dos principios ordenadores de la geografa: la posicin
y el emplazamiento, respectivamente.
La cobertura territorial est en relacin con las funciones urbanas y sobre todo con los servicios
regionales prestados y difundidos por las redes en trminos de influencia y afluencia. As surge el
concepto de regin geogrfica funcional.
A nivel del territorio nacional interesan las ciudades, su posicin, sus funciones, su rango y la
interaccin entre ellas, a travs de los flujos y de las redes que los sustentan.
Segn lo seala A. Bailly: el sistema urbano tal como se desprende de las teoras y modelos
de la jerarqua urbana es concebido como un conjunto de centros de diferentes niveles, vinculados
entre s por medio de flujos. Pero estas teoras que privilegian las funciones comerciales y de servicios no permiten captar la totalidad de los fenmenos econmicos7

RACIONERO, L.: El sistema de ciudades y ordenacin del territorio. Madrid, Alianza Universidad, 1978, p. 168.
CRTER, R.: El estudio de la geografa urbana. Madrid. Instituto de Estudios de
Administracin Local, 1976, Nueva Ed. ampliada en serie Nuevo Urbanismo, Madrid, 1983 p. 381.
Versin original inglesa: The study of urban geography. London, Ed. Edward Arnold,
1972.
6
OSTUNI, MANCHN, CIVIT: Tcnicas en geografa. Mendoza, Ed. Inca, 1983, p. 204.
7
BAILLY, Antoine S.: L'organisation urbaine, Theories et modeles. Pars. Centre de Recherche d' Urbanismo. Edicin espaola: La organizacin urbana, teora y modelos. Madrid, Instituto de Estudios de Administracin Local, Serie Nuevo Urbanismo N
28, 1978, p. 278.
5

GRFICO N 1: Sistema Urbano

POSICIN

MORFOLOGA

Anlisis de la
ciudad en el
espacio

Anlisis de la
ciudad en el
espacio individualizando

Funcin (es)

rea de
influencia

Equilibrio o
competencia

Rango
jerarqua

Rol en la
organizacin
regional

Redes
Movimientos

Formas

Anlisis del
Trazado
Textura
Perfil
Contorno
Etc.

Estructura

Arquitectura

Uso del suelo

complementariedad
movimiento

Ms adelante el autor seala que el principio de la distribucin jerrquica de las actividades

supone el conocimiento del conjunto de las interacciones econmicas y de las combinaciones de
los diversos modos de relacin8.
De esta forma, las ciudades constituyen estructuras territoriales con cierta unidad funcional y
con estrecha relacin regional, nacional y tambin con el mbito exterior.
Esto ltimo las relaciones con el mundo exterior depende de las funciones no regionales;
es decir, las especializadas, por lo cual desde el punto de vista espacial se trata de relaciones
discontinuas. En las funciones urbanas, las que se dirigen al entorno cercano forman reas de
influencia con una gravitacin permanente y por tanto con continuidad espacial, aunque los isopotenciales tienden a decrecer del ncleo hacia la periferia. En cambio las funciones especializadas
tienen un alcance que supera dicha esfera de influencia, siendo espacial-mente puntual y por lo
tanto discontinua.
La dinmica de los centros est en relacin con las caractersticas de las funciones especializadas y con la estructura de las relaciones.
Por otro lado, la red urbana cumple su funcin como tal cuando los centros que la integran
entran en interaccin y competencia, generando un equilibrio en el sistema, bis redes, y sobre todo
los flujos, dan sentido a la articulacin y a la organizacin del espacio y todo ello posee gravitacin.

El sistema urbano argentino

Todos los aspectos sealados constituyen un marco terico de referencia para analizar el
sistema urbano argentino.
Los mtodos y las tcnicas para determinar las funciones, el rango, las relaciones entre ciudades, y la cobertura y organizacin territorial son variadas9: por cierto van desde los mtodos
8

Ob.cit.
El estudio de las funciones urbanas segn Crter (ob. cit.) puede hacerse a travs de cuatro caminos diferentes, el de descripcin
estadstica, el anlisis estadstico, por estudios de base econmico-urbanos y por anlisis multivariados. Otros mtodos propuestos
recientemente, consisten en distinguir cuantitativamente aquellas ciudades que se destacan en ciertas funciones y despus examinar
hasta qu punto las dems caractersticas de la poblacin estn relacionadas con su especializacin. La especializacin se indica
9

inductivos tradicionales a los deductivos, estos ltimos con los ms rigurosos procedimientos
cuantitativos de medicin e interpretacin.
Se suele decir, con razn, que la red de ciudades argentinas corresponde, por su morfologa,
centralidad y desequilibrio, a las que caracterizan a los pases en desarrollo. Los estudiosos que
han emprendido tareas de investigacin con el fin de precisar, interpretar y explicar el sistema
urbano nacional, coinciden sin excepcin en que la tarea no puede ser abordada con xito debido a
la falta de datos estadsticos comparables, lo cual parece ser tambin caracterstica inherente a los
pases en desarrollo.
Pese a ello, no muchos estudios, pero s de excelente factura, han sido realizados y fueron
objeto de consulta10. Por esta razn no se ha encarado uno nuevo, lo cual est fuera de los alcances de este trabajo, si no que se ha tratado de interpretar las conclusiones-clave de dichos
autores, con sentido geogrfico y a la luz del problema de la organizacin territorial. 11
Entre los estudios realizados recientemente cabe destacar el desarrollado por la Secretara de
Vivienda y Ordenamiento Ambiental12 que se comentar ms adelante.
Con respecto a la informacin existente, sta no abarca todo el mbito nacional, de suerte que
no puede utilizarse en un mismo nivel para todo el sistema por lo cual resulta difcil describir con
cierta precisin fundamentada el sistema urbano ni su funcionamiento y, ms aun, la identificacin
por la misma va de los subsistemas, que lo integran.
Tampoco se conocen las relaciones interurbanas, aunque parcialmente los estudios del Plan
nacional del transporte hoy permiten tener ciertos datos, slo para determinados productos y
algunos corredores, con los cuales se trabaj en dicho plan. Por ello resulta difcil, casi imposible,
cuantificar la base econmica del intercambio, el sentido bidireccional de los flujos, su composicin
y, por lo tanto, la complementariedad existente.
De ah que todo intento de analizar el sistema parte de ciertas ideas supuestas, hiptesis de
trabajo, por las cuales se puede arribar a una aproximacin.

El sistema urbano actual

En el mapa se aprecia la red urbana nacional con su jerarqua de centros; de su anlisis pueden
establecerse las siguientes afirmaciones:
El sistema urbano argentino, en cuanto a su morfologa, puede ser clasificado como
concentrado.
En lo referente a sus niveles jerrquicos puede indicarse que es altamente desequilibrado.
En cuanto a su unidad funcional, es centralizado y radiocntrico.
Si se analiza la caracterizacin de los subsistemas que lo componen, es dable sealar
que se trata de subsistemas no consolidados, con escasa interaccin entre s y gran
dependencia del rea central.
En lo atinente a su textura muestra una diferencial intensidad.
mediante la desviacin porcentual de cada ciudad respecto a la media.
Las tablas input-output de Leontief permiten analizar lo que ingresa y egresa de los centros y comprender as la dinmica de los
intercambios en el sistema (interdependencia econmica) LEONTIEF, W.: 1953.
Por otra parte el anlisis factorial, constituye una metodologa ms rigurosa para computar la delimitacin de las regiones.
10
ROBIROSA, M.: El crecimiento diferencial de las ciudades argentinas,-en Lpore (Dir.). Anlisis Poblacional de la Argentina.
Buenos Aires, FUDAL, 1978.
-RECH1NI de LATTES y LATTES, A.: La poblacin argentina, Buenos Aires, INDEC, 1975.
-LUDUEA, Manuel: Anlisis del sistema urbano. Buenos Aires.-Secretara de Planeamiento. Direccin General de Ordenamiento
Espacial, 1982.
-REPBLICA ARGENTINA. SUBSECRETARA DE DESARROLLO URBANO. SEDUV: Medios instrumentales para el
anlisis y diagnstico de situaciones urbanas y del sistema urbano nacional. 1979.
11
Presidencia de la Nacin. Secretara de Planeamiento, Bases para la formulacin de un plan de ordenamiento territorial. (Documento de trabajo). Indito, 1980. T. 5. En ese sentido se analiza el- sistema de ciudades en funcin a una propuesta, basada en un
sistema de corredores.
12
MINISTERIO DE SALUD Y ACCIN SOCIAL DE LA NACIN. Secretara de Vivienda y Ordenamiento Ambiental. Diagnstico de la situacin habitacional: la conformacin del espacio nacional, en Plan Nacional de Vivienda, 1984/89, Buenos Aires,
1984 pg. 107 a 198.

En cuanto a su trama se lo puede clasificar de trama cerrada, en forma de red a medida

que nos acercamos al core, o regin nuclear y de trama abierta, en la medida que nos
alejamos de dicha regin.
Como sistema abierto muestra precarias relaciones con los sistemas urbanos de los
pases limtrofes.
Al correlacionar el sistema urbano y la extensin territorial, puede argirse que se est
en presencia de un sistema con intensidad de cobertura variable. En la regin nuclear, la
intensidad es continua, en los subsistemas regionales se observa ms discontinuidad y
en varias extensiones del territorio, la cobertura es inexistente.

En general, los tratadistas coinciden en destacar que existe una correlacin entre las diferentes
etapas del desarrollo de un pas tambin se podr dcil de una regin y el grado de evolucin
de su sistema urbano.
Existe tambin consenso generalizado para atribuir a Argentina la categora de pas en desarrollo o pas en vas de desarrollo. Daus aborda el tema en uno de sus interesantes trabajos, El
desarrollo argentino13, y tras aplicar el modelo propuesto por Rostow, llega a explicar que la Argentina no pas limpiamente de la poca de la sociedad tradicional estructura agroportuaria--,
que indudablemente contribuy a consolidar a la red urbana, a la sociedad industrial, a travs del
crecimiento global. Por esta razn nuestro pas se encuentra en esta ltima etapa, camino al desarrollo. Utilizando datos estadsticos establece un promedio como indicador del desarrollo para lo
econmico, para lo social y para el intercambio, y otro indicador promedio para el subdesarrollo. Si
se compara la situacin de la Argentina, respecto a uno y a otro grupo, afirma Daus que nuestro
pas puede considerarse en vas de desarrollo.

13

DAUS, F.A.: El desarrollo argentino. Buenos Aires, Edicin El Ateneo, 1977, p. 117.

Argentina. Distribucin por cuartiles, en 1980, de las aglomeraciones de tamao intermedio (ATIs: 50.000 hasta 999.999
habitantes).
Fuente: Vapnarsky, 1990.

Por otro lado Racionero, al abordar el tema que se trata14, relaciona desarrollo con sistema de
ciudades y dice que cada fase del desarrollo econmico requiere una cierta estructura del sistema
de ciudades que lo favorezca, afirmando [...] es indudable que existe una relacin entre estructura
espacial urbana y desarrollo econmico, ya que el sistema urbano es un elemento causal o generador del desarrollo y no su mera consecuencia.
Si la Argentina es entonces, un pas en vas de desarrollo y por tanto a mitad de camino entre la
transicin o despegue y la industrializacin, se ver que, de acuerdo con el Grfico N 3, corresponde un sistema urbano con un centro fuerte y subcentros perifricos, lo cual guarda estrecha
relacin con la realidad descrita en pginas precedentes.
Por tanto el sistema urbano argentino se caracteriza por un centro fuerte subcentros perifricos
y marcados desequilibrios regionales aunque la tendencia de evolucin muestre el crecimiento de
los centros de tamao intermedio.
Retornando a las afirmaciones ya manifestadas, la morfologa concentrada de la red urbana se
caracteriza por tener una mayor aglomeracin de ciudades en una porcin del territorio, dejando
desprovisto con mayor intensidad al resto. Segn Racionero, los sistemas nacionales concentrados
son perjudiciales para el desarrollo, por no poseer canales de difusin que abarquen todo el espacio geogrfico nacional. El peligro se advierte cuando afirma: En los sistemas concentrados, el
desarrollo quedar limitado al rea del pas donde se concentran las ciudades, acentundose una
economa dual sin posible mecanismo auto-compensado de dispersin.
GRFICO N 3: Morfologa del sistema de ciudades y fases del desarrollo econmico

Fase
% de la industria
en el PBI
Morfologa del
sistema
Problemas

Preindustrial

Transicin

Industrial

postindustrial

0-10

10-25

25-50

decrecimiento

centros locales
independientes

centro fuerte

centro y
subcentro
perifrico
desequilibrios
regionales

sistema equilibrado
funcionalmente interdependiente
Remodelacin urbana
y calidad de vida

crear
transicin industrialiprecondiciones
zacin
para el desarrollo

Fuente: John Friedman, "Regional development policy" M.I.T. Press, Cambridge, 1966.

El otro problema, consecuencia del anterior, pero que torna aun ms aguda la situacin, son los
desequilibrios dentro del sistema.
En efecto, la relacin entre el rea metropolitana de Buenos Aires y el Gran Crdoba, el Gran
Rosario, o el Gran Mendoza que constituyen el segundo nivel jerrquico es de 10 a 1. A su vez, la
diferencia entre los centros mencionados es significativa con respecto a Tucumn, La Plata y Mar
del Plata, que siguen en la escala de rangos. Este desequilibrio jerrquico pone de manifiesto la
presencia de una economa de escala localizada de tal magnitud que, lejos de ellas se entra en
deseconomas que afectan la localizacin industrial y demogrfica, las cuales deben ser compensadas por sobrecostos de localizacin, que contribuyen a la aglomeracin y aumentan el
desequilibrio.
Este fenmeno se manifiesta al relacionar el primer nivel jerrquico con el segundo y el tercero
y stos con los siguientes. Ello lleva a afirmar que Buenos Aires genera acentuados desequilibrios
en el sistema, como los centros regionales lo crean para sus subsistemas.
En consecuencia, el movimiento en el espacio geogrfico, que se tratar ms adelante, es
atrado por el rea central, a la cual convergen las redes y por tanto los flujos; se crea as un sistema
centralizado y radiocntrico.
Esto atenta contra la complementariedad entre los subsistemas -su desarrollo, especializacin
y consolidacin, lo cual genera una escasa interaccin entre ellos y, por tanto, una mayor dependencia del rea central. As se ha pastado una unidad funcional, difcil de ser modificada, que
14

RACIONERO, L.: ob. cit.

requiere una estrategia espacial de la cual se tratar ms adelante.

Estas condiciones de morfologa concentrada, desequilibrio marcado, centralidad apreciable,
esquema radiocntrico, subsistemas no consolidados con escasa interaccin entre s y dependencia del rea central, influyen significativamente sobre la textura, la trama y la cobertura territorial.
En lo referente a la textura, es decir a la intensidad espacial del fenmeno urbano, la misma es
diferencial. Cerca del rea central, las reas de influencia de los centros se solapan, por tanto la
trama de la red es cerrada y la cobertura territorial se manifiesta en forma continua. Al alejarnos del
rea nuclear, la textura pierde intensidad, se manifiesta una trama abierta y la cobertura territorial
se vuelve discontinua y a veces inexistente.
En ese sentido es importante observar un interesante trabajo de Randle 15, donde analiza la
planificacin territorial desde la ptica del sistema urbano, determinando en trminos de cobertura
territorial el grado de urbanizacin del territorio. Utilizando el mtodo de la geografa histrica
muestra la evolucin del arado de urbanizacin y, por lo tanto, de cobertura territorial. Algo similar
an con mayor detalle se puede observar en los cartogramas del trabajo sobre envolventes de
reas de confort y red vial soporte, desarrollado en la obra Diagnstico de la Conformacin del
Espacio Nacional, realizado por la Subsecretara de Ordenamiento Ambiental16.
Las ciudades mayores y medianas, cabeceras de los subsistemas regionales, no han generado
una complementariedad especfica, con el consiguiente intercambio con los sistemas regionales de
los pases limtrofes. No se vieron alentadas a ello; el grado de desprendimiento geogrfico en el
aparato fronterizo y las redes radiocntricas acaso lo impidieron, lo cual coadyuv a la centralidad
territorial. Este episodio nos desconect del resto del continente, habindonos desentendido por
ello de un dilogo ms fecundo con nuestros pases hermanos.

Los subsistemas
Dentro del sistema urbano nacional, el cambiar la escala o el nivel de anlisis, siguen subsistemas que, focalizados en s, constituyen sistemas regionales. Su identificacin puede llevarse a
cabo a partir de los centros principales y sus ciudades dependientes. Es as como aparecen los
siguientes subsistemas:
Subsistema central
metrpoli regional Crdoba
Subsistema Cuyo
metrpoli regional Mendoza
Subsistema Noroeste metrpoli regional Tucumn
Subsistema Nordeste metrpoli regional ncleo bipolar
Resistencia-Corrientes.
Estos subsistemas identificados adscriben a seis regiones geogrficas funcionales, en diferente estado de consolidacin.
En cambio, los dems subsistemas aparecen con mayor complejidad de interdependencia y
como parte de la red urbana de la regin pampeana y de otras.
En lo concerniente a la pampa, podemos identificar los correspondientes al frente fluvial y el
frente martimo.
Subsistema Santa Fe-Paran.
Subsistema Mar del Plata
Subsistema Baha Blanca
Subsistema Rosario - La Plata (excluyendo de algn modo el Gran Buenos Aires)
Dentro de la regin pampeana, en otro nivel de anlisis, pueden apreciarse:
Subsistema Tandil-Azul-Olavarra
Subsistema Pehuaj-Trenque Lauquen
15

RANDLE, P.H.: Planeamiento urbano: integracin de niveles y jurisdicciones, en "Contribuciones", 2-01. Buenos Aires, Asociacin para la promocin de los estudios territoriales y-ambientales, 1977, p. 18.
16
OSTUNI, J.: La organizacin del espacio en la faja de las grandes alturas del Oeste argentino. En "Revista Geogrfica" N 95,
Mxico, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, 1982, p. 55-93.

 Subsistema Santa Rosa

El espacio patagnico, caracterizado por los diversos frentes pioneros de ocupacin del territorio, muestra subsistemas embrionarios, sin o con escasa interaccin y articulacin entre ellos. As
se identifican:
Subsistema alto valle
Subsistema bajo valle
Subsistema Nahuel Huapi
Subsistema alto Chubut
Subsistema bajo Chubut
Subsistema costero central
Subsistema Santa Cruz Sur
Subsistema fueguino

centros Neuqun, Cipolletti, General Roca

centros Viedma, Carmen de Patagones
centro San Carlos de Bariloche
centro Esquel
centros Puerto Madryn-Rawson-Trelew
centro Comodoro Rivadavia
centro Ro Gallegos
centros Ro Grande - Ushuaia

Como puede apreciarse, los niveles jerrquicos de los subsistemas son variados. Si bien se
logra, a nivel nacional, reconocer regiones geogrficas formales o uniformes, es difcil, a esa misma
escala, reconocer regiones funcionales o nodales.
Este fenmeno tambin tiene que ver con el estado de desarrollo y con el grado de organizacin del espacio.

La morfologa de los subsistemas

As como se ha definido una morfologa para el sistema urbano nacional, el cual fue calificado
de concentrado, tambin se podr hacerlo para los subsistemas regionales principales, lo que
llevara a definirlos de acuerdo a la siguiente manera:
Subsistema
Noroeste

Morfologa
Lineal
Subsistemas donde las ciudades se localizan a lo largo
de ejes.
Son beneficiosos para los
corredores de transporte pero
el desarrollo no se difunde
ms all del eje. Sobre "costas" o contenido en valles, por
reas montaosas.

Causas
El eje principal es donde se ubica
Tucumn, Salta, Jujuy, con ejes
subperpendiculares al primero. Las
causas estn dadas por la morfologa y el clima. Valles intermedios
son el asentamiento del eje principal, valles inferiores y quebradas,
condicionan los asentamientos
subperpendiculares. Un eje complementario es el de piedemonte.

Nordeste

Anular-lineal Puede existir

economa de aglomeracin sin
congestin, se trata de un
rosario de ciudades, localizadas en forma equilibrada.
Subsistemas donde las ciudades se localizan a lo largo de
ejes.
Radiocntrico Constelacin de
ciudades que gravitan hacia un
centro principal, debido a la
posicin geogrfica del centro
y a la disposicin de las mallas
de transporte.

Distribucin en anillo. Posadas,

Formosa, Roque S. Pea, Goya,
Reconquista, alrededor del ncleo
bipolar Corrientes-Resistencia. Por
su localizacin sobre los ros y vas
de circulacin, adquieren en forma
complementaria cierta linealidad.

Central

Condicionado por la posicin central de Crdoba en el deslinde ae

regiones geogrficas formales y
como engranaje de la circulacin. A su alrededor giran San
Francisco, Den Funes, V. Mara,
Ro Cuarto, Cruz del Eje y Carlos
Paz. Las Sierras Chicas condicionan el esquema al poniente. La
Rioja y V. Mercedes son los ltimos
eslabones. Catamarca podra ser

En este subsistema debe ser destacado el proceso de formacin de un rea metropolitana entre Neuqun y Cipolletti y sus alrededores (Vapnarsky y Pantelides, 1987).

Cuyano

Concentrado-lineal. La concentracin se realiza en una

pequea porcin del espacio,
dejando grandes vacos regionales. La localizacin lineal
o filiforme, implica una orientacin en eje.

Pampeano

Radiocntrico-regular Constelacin de ciudades que gravitan hacia un centro principal,

con convergencia de las mallas
del transporte. Distribucin
homognea de los centros,
aproximada a la hexagonal de
Cristaller. Son eficaces para el
desarrollo de la regin, pues
cubren todo su territorio.
Disperso
Pequeos subsistemas de
morfologa variada con localizaciones diferentes, sin solapamiento de sus reas de
influencia y con escasa cobertura regional. Propio de
regiones de

..?

Patagnico

considerada parcialmente.
Concentracin sobre los oasis ricos
de piedemonte, con alguna diferencia al Sur, San Rafael y Gral. Alvear. La circulacin en el contacto
entre la montaa y la playa, y el
mejor sitio de los aprovechamientos
hdricos crean el esquema
lineal de oasis y de centros.
La localizacin es casi indiferente a
las condiciones fsico-geogrficas,
salvo las del frente martimo o fluvial, o las de contacto interior. La
regularidad de la distribucin est
dada por la llanura. Buenos Aires
gravita sobre el esquema por su
centralidad.

Los subsistemas se instalaron por

frentes de colonizacin o
aprovechamientos de recursos. Las
condiciones fsicas muy restrictivas
y la escasa poblacin e infraestructura, son determinantes de la
dispersin y la falta de articulacin,
respectivamente

El desarrollo y la organizacin funcional del sistema

En un trabajo Zunilda Gonzlez van Domselar17 sostiene que [...] el crecimiento del pas est
concentrado en las ciudades [...], por tanto, [...] el anlisis de los centros urbanos debe ser el
punto de partida del estudio de la poblacin. Esta afirmacin est de acuerdo con lo manifestado
en lneas anteriores y con lo que las autoras sostienen en el sentido de prestar atencin no slo al
grado, sino a la forma en que se lleva a cabo el proceso de urbanizacin.
Volviendo sobre lo manifestado precedentemente, es dable observar la evolucin del sistema
urbano desde la poca de las economas regionales de subsistencia y de transicin, hasta alcanzar
los primeros escalones de la estructura agro-portuaria, la industria no integrada dependiente y la
industria en vas de integracin, interrumpida.
Es as como en el primer estadio puede advertirse la difusin del poblamiento en torno a los
valles intermedios del Noroeste argentino, los valles inferiores, el piedemonte de las sierras subandinas y las quebradas, especialmente la de Humahuaca y la Calchaqu.
El corredor de las salinas permita la interconexin del Noroeste con el Centro, donde aparece
Crdoba. El eje de ciudades que se dilata al pie de las sierras chicas hasta Ro Cuarto y Villa
Mercedes; de ah se extiende la difusin poblacional a Cuyo, especialmente a Mendoza y San
Juan. Breves rutas y asentamientos aislados caracterizan a La Rioja y Catamarca.
Sobre el litoral el poblamiento se restringe a la ribera del Paran, al Sur de Entre Ros, de Goya
a Corrientes y de sta al Sur de Misiones (rea de influencia de San Ignacio).
En la regin pampeana el poblamiento se limitaba a la pampa ondulada y a un frente de avance
no ms all del Ro Salado.
Exista, como es evidente, una discontinuidad entre el rea Centro-oeste y el rea litoral con
referencia al poblamiento.
Tambin se observan los grandes vacos territoriales carentes de poblaciones civilizadas. La
traccin a sangre segua las rutas de las rastrilladas, en rebeln a viejas vas naturales practicables.
17

GONZLEZ VAN DOMSELAR, Z., KOLLMAN de CURUTCHET, M., COMBETO de BARIFFI, A.; RADRIZZANI de
ENRIQUEZ, M.: La poblacin, los desequilibrios regionales y el proceso de urbanizacin. En Serie Cuadernos de Geografa N 13,
Buenos Aires, Instituto de Geografa, Buenos Aires, Instituto de Geografa R. Ardissone, Universidad de Buenos Aires.

No exista desequilibrio en la distribucin y las densidades no permitan distinguir jerarquas

entre las incipientes ciudades. Con ello coincide la Prof. Zunilda Gonzlez18 cuando seala que el
sistema era ms equilibrado, aunque es de dudar que fuera lcito por entonces hablar de sistema.
Ms adelante agrega ya desde 1869 la distribucin del sistema urbano argentino indica la primaca de Buenos Aires, para esa fecha el rango entre la primera ciudad del pas y Crdoba, la
secunda en tamao, es de 1/6 y va acentundose en 1/9 para 1914. 1/10) en 1917; 1/11 en 1960 y
1/10 en 1970, lo que se mantiene para 1980 y 1991 con una leve tendencia descendente, siendo
Crdoba nuevamente la segunda ciudad del pas [...]
El estadio siguiente es el de la extensin de los ncleos de poblamiento indicados, nuevas
fundaciones de ciudades, el avance sobre la pampa del Salado y Tandilia (frontera oficial y
frontera pionera respectivamente) y aunque persisten los grandes vacos, como el chaqueo,
misionero, andino, patagnico y el sudoeste pampeano, el reciente trazado del ferrocarril Central
Argentino,

?
producen la unin y la articulacin de las tres reas de poblacin: la occidental, la central y la del
litoral. Sobre las ltimas dcadas del siglo haba comenzado a estructurarse el esquema
agro-portuario y con l comenzara a tomar forma el actual sistema urbano nacional.
Los estadios siguientes muestran los avances en la ocupacin del territorio. Ya cumplidas las
campaas al desierto y del Chaco, comienza a insinuarse primero la ocupacin y luego la organizacin de estos espacios. La infraestructura sirve a un sistema econmico centralizado, agroexportador, con cabeza en Buenos Aires y con un poder poltico econmico y demogrfico que comienza a crecer en forma acelerada y a crear un sistema urbano desequilibrado.
Aldo Ferrer seala, en ese sentido: La causa principal de los diferentes ritmos de crecimiento
poblacional obedece a la concentracin en el litoral del 90% de.las corrientes migratorias entradas
al pas a partir de mediados del siglo XIX19 (Ferrer, 1975).
Pudo observarse as el crecimiento de Buenos Aires y de las principales ciudades del pas, las
que iban especializando sus funciones, de acuerdo con las actividades que posean sus respectivas subregiones y que se engarzaban a la economa agroportuaria.
Daus20 observa a esta etapa esencial en la estructuracin territorial del pas de la siguiente
manera:
Buenos Aires, la red frrea, las estancias de la pampa y sus aditamentos territoriales y sectoriales, protocolizaban la prosperidad de toda la Nacin. La otra Argentina, trasunto de decadencia
y miseria, la Argentina ptrea, era la abominable porcin cerril y brbara que poda pasarse por alto
para no distorsionar la imagen de una esplendorosa realidad.
Es as como para muchos la Argentina agroportuaria era la verdadera Argentina, aunque es
evidente que no poda identificarse a la Argentina con la porcin de sta afectada por el sistema.
Luego vino la industrializacin, la mayor concentracin, las grandes migraciones internas, la
acumulacin de capital, que se localiz en el puerto, o, a lo sumo, en el frente fluvial y ms tarde en
Crdoba.
Con ello el sistema urbano se sigui desequilibrando hasta el presente, con la problemtica que
ya fuera sealada.
Buenos Aires crece a expensas de las otras ciudades y el sistema se desequilibra ms, sostiene Zunilda Gonzlez21 y luego agrega: [...] la tendencia de los dos ltimos censos estudiados
pareciera indicar, coincidiendo con los mundiales, el aumento de los centros de tamao medio y
mayor como consecuencia de los aportes migratorios desde los numerosos centros urbanos pequeos.
Finalmente debe destacarse un anlisis por dems actualizado que brinda un riguroso trabajo
producido en la Subsecretara de Desarrollo Urbano y Medio Ambiente. En dicha investigacin se
analiza la aptitud del medio construido en virtud de la identificacin de los centros, sus funciones,
sus jerarquas, sus vnculos y la determinacin de las reas de confort.
18
19
20
21

Ob. cit.
FERRER, Aldo: La economa argentina. Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 10a. ed., 1975, p. 284.
DAUS, F. A.: El desarrollo argentino. Buenos Aires, El Ateneo, 1976, p. 110.
Ob. cit.

En el Cartograma N 2 puede apreciarse una sntesis de lo realizado. En primer trmino se

jerarquiz funcionalmente a los centros urbanos segn los servicios ofrecidos utilizando el Escalograma de Guttman. En ese sentido se present una matriz donde aparecen los siguientes niveles
de rango, para los primeros tres escalones jerrquicos.

Fig. 2 Escalograma de Guttman, Jerarqua de centros urbanos segn servicios

Segn los indicadores seleccionados quedaron determinados as los niveles de prestaciones.

Posteriormente y como aparece en el citado cartograma (Fig. N 3) se delimitaron las reas de
confort urbano. En este caso hubo una ponderacin de la red vial como soporte de las reas de
confort.
El resultado general muestra la conformacin del espacio nacional por medio del sistema urbano y el grado de cobertura que ste posee de la superficie total del territorio, medido en trminos
de confort o reas de accesibilidad a los servicios bsicos.
Como en casos anteriores es dable observar la diferente intensidad espacial de la cobertura
territorial y la concentracin de la misma en el frente fluvial, el eje Crdoba-Rosario, Cuyo, Noroeste
y Nordeste.
Tambin aparecen con claridad las repetidas discontinuidades donde culminan las reas de
confort y se destacan amplios espacios neutros o polivalentes como el vaco chaqueo, los bajos
Submeridionales, la cuenca cerrada de Mar Chiquita, los esteros de Ibera, los llanos de las sierras
pampeanas; el rea andina, las travesas pampeano-puntano-mendocinas y, por cierto, la mayor
parte del mbito geogrfico de la Patagonia.
Estas comarcas se encuentran por debajo de la cobertura o umbral de acceso a los servicios y
constituyen, en muchos casos, subespacios para ser incorporados en un plan de acondicionamiento territorial.
En sntesis, el trabajo citado resulta muy interesante y pone en evidencia la desigualdad
marcada en la conformacin territorial del pas desde la dominante del sistema urbano.
En 1990 se publica un interesante trabajo ya citado de Vapnarsky y Gorojovsky, en donde se
analizan las tendencias del crecimiento del sistema urbano y el cambio de tendencias experimentado a partir de 1950 y que llega hasta 1980, aunque todava existe una incgnita sobre las cifras
del censo de 1991, lo que podr confirmar las hiptesis de los autores.
Para ellos ... en la transformacin del sistema no jug un papel protagnico Buenos Aires,
como suele creerse, lo jugaron las aglomeraciones de tamao intermedio, de 500.000 a 1.000.000
hab. Favorecidas hasta 1975 por un desarrollo industrial progresivamente desconcentrado, se
fueron convirtiendo luego en receptculo de poblaciones atrapadas entre la incapacidad estructural
del sector agrario para generar empleo y el cierre de las oportunidades de empleo en el sector
industrial.

Algunos paliativos
El mejoramiento del sistema urbano nacional en cuanto a su estructura, su unidad funcional y el
equipamiento del hbitat se debe inscribir en un marco ms amplio, el del ordenamiento territorial.
Sin embargo y a nivel del sector, es necesario contar con un plan de asentamientos humanos
en estrecha relacin con la planificacin del desarrollo.
En 1985, la CEPAL sealaba tres prioridades o programas que, si bien son de aplicacin para
Amrica Latina y el Caribe, no escapan a la realidad de la Argentina.

Fig. 3. Envolvente de reas de confort y red vial soporte.

Fuente: Ministerio de Salud y Accin Social. Secretara de Vivienda y Ordenamiento Ambiental. Diagnstico de la conformacin
del espacio.

Ellos son:
La planificacin y la gestin de las reas metropolitanas.
Las metodologas de planificacin municipal y la participacin comunitaria.
El fomento de la investigacin y la cooperacin horizontal en la esfera de la tecnologa
apropiada para la construccin del hbitat y la prestacin de servicios.
En el primer caso interesan las interrelaciones entre los diversos estilos de desarrollo econmico y social y el proceso de metropolizacin.
Lo segundo atiende a la formulacin, aplicacin y evaluacin de programas y proyectos
econmico-sociales a nivel municipal y las relaciones entre los municipios y los gobiernos centrales.
En tercer trmino interesan los aspectos tecnolgicos adecuados a las reales necesidades de
los asentamientos y a las posibilidades de ser aplicadas.
En este marco la Argentina necesita de polticas concretas para el sistema urbano nacional.
Estas se relacionarn con los objetivos del ordenamiento territorial y en su contexto aparecen como
prioritarios una serie de programas destinados a:
El ordenamiento y la coordinacin del rea metropolitana de Buenos Aires.
Programa para las reas metropolitanas regionales (planes estructurales)
Programa para las ciudades de rango medio
Programa para el desarrollo local (desarrollo integral de los asentamientos humanos),
con participacin de la comunidad
Programa de desarrollo urbano habitacional
Estos programas requieren medidas concretas aue respondan a estrategias ms amplias de
cambio social y de desarrollo econmico. Se trata en definitiva de lograr nuevas formas de organizacin de la vida urbana, en el marco de polticas globales de urbanizacin y de desarrollo urbano-ambiental integradas con las estrategias nacionales de desarrollo integral.
En sntesis, se puede sostener que es necesario llegar a lograr un sistema de asentamientos
humanos en armona con el medio ambiente, concebido a escala del hombre, coherente con los
objetivos sociales del desarrollo y del logro de la mejor calidad de vida para sus habitantes.

BIBLIOGRAFIA
Repblica Argentina, Presidencia de la Nacin, Secretara General. Comisin Nacional de
Poltica Ambiental, informe.
VAPNARSKY, Csar A. y PANTELIDES, Edith A., "La formacin de un rea metropolitana en la
Patagonia". Poblacin y asentamiento en el alto valle, CEUR. Buenos Aires, 19S7.
VAPNARSKY, Csar A. y GOROJOVSKY, Nstor, "El crecimiento urbano en la Argentina".
IIED. G.E.L. Buenos Aires, 1990.

6
Los transportes y las comunicaciones

Red radiocntrica y centralizada con marcada

convergencia de los flujos hacia el rea central y con escasa
complementariedad intermodal.

LOS TRANSPORTES Y LAS COMUNICACIONES

JUAN A. ROCCATAGLIATA
Los sistemas de transporte y de comunicaciones constituyen un dispositivo esencial en la estructura geoeconmica de las naciones, lo que sin duda los convierte en uno de los elementos ms
significativos de la organizacin del territorio.
Dichas redes pueden ser consideradas como un sistema de relaciones adaptado al desarrollo
de las actividades. En consecuencia existe una interdependencia funcional entre el sistema de
transportes y el sistema econmico, configurando uno de los esquemas ms rgidos en la organizacin del espacio.
Las redes canalizan el movimiento, el cual responde a la localizacin de los centros emisores y
receptores de trfico de bienes y de personas.
Segn se ha sealado oportunamente, el conocimiento de los flujos que entran y salen de los
polos econmicos o de los subsistemas regionales, permite conocer la dinmica de los intercambios como la forma ms adecuada para explicar la complementariedad regional.
Existen tambin ntimas relaciones, en trminos de su configuracin fsica entre el trazo de las
redes y su morfologa y la naturaleza del territorio a que sirven.
Para comprender el trazado y el funcionamiento de las redes en el territorio argentino es necesario recurrir, al menos en un principio, a ciertos presupuestos tericos. La interaccin entre
lugares resulta ser el primero al que hay que tener presente, ya que el movimiento est estrechamente vinculado al principio esbozado.
Segn Ullman (Ullman 1965), la interaccin entre lugares obedece a cie r tos principios bsicos, entre los cuales deben ser destacados el de complementariedad el de oportunidad intermedia
y el de sustitucin.
La complementariedad se basa en la diversidad regional, la oferta y la demanda localizadas y la complementariedad especfica.
La oportunidad intermedia se produce cuando una fuerte oferta o demanda disponible y
localizada distorsiona la complementariedad potencial y atrae hacia s los flujos, es decir, el
movimiento.
La sustitucin aparece cuando la distancia es grande entre oferta y demanda localizada;
se distorsiona entonces la interaccin aunque exista complementariedad y est ausente la
oportunidad intermedia.
Estos principios tericos son de apreciable utilidad para analizar el sistema de transportes en la
Argentina, aunque no explican por cierto otros aspectos del transporte relacionados con el esquema poltico y geoeconmico resultante del modelo agroexportador que consolid el caso argentino.
En la Argentina, la presencia de una oportunidad intermedia localizada en el rea metropolitana
de Buenos Aires, y en el eje urbano-industrial del Plata-Paran dilatado entre La Plata y San Lorenzo, atrae hacia s los flujos tanto del movimiento encaminado hacia el mercado interno, cuya
demanda potencial est all localizada, como del que tiene por destino el comercio exterior, ya que
en el rea estn emplazados los principales puertos de exportacin, con la excepcin del de Baha
Blanca y el de Quequn.
Esta oportunidad intermedia desarticula la complementariedad potencial e n t r e las regiones,
pese a la diversidad regional y a la latente complementariedad especfica.
En consecuencia, se puede presentar una hiptesis central sosteniendo que en el caso argentino se trata de una red radiocntrica y centralizada con marcada convergencia de los flujos
hacia el rea metropolitana central y una escasa Complementariedad intermodal, en estrecha relacin con la conformacin fsica del territorio.
Esta idea central puede admitir una serie de hiptesis dependientes sobre las cuales se hizo
referencia en otra oportunidad (Roccatagliata, 1984).
Dichas hiptesis son:
Centralidad geogrfica de las redes
Infraestructura y tecnologa defectuosa

Escasa complementariedad
Limitada eficiencia y confiabilidad
Subsidios al sistema con repercusiones regionales (Yanes, L ; Barbero, I. A., 1985)
Considerable consumo energtico del sector
Ausencia de planificacin en el conjunto

A ello se le debe agregar el impacto no evaluado todava en el sistema, de las polticas de des
regulacin y privatizacin de servicios pblicos del sector.
Cada una de estas hiptesis puede ser analizada en profundidad, pero esa tarea escapa de los
objetivos del presente texto. Por otro lado entre ellos existen profundas interrelaciones. Los problemas agudos que presenta el sector podan encontrar adecuadas respuestas en un marco de
planificacin.
En este contexto, es necesario acelerar la complementacin multimodal, lo que requiere una
coordinacin en funcin de aprovechar las ventajas tcnico-operativas que presenta cada uno de
los modos.
Esto permitira a su vez canalizar y priorizar adecuadamente las inversiones dirigidas a mejorar
la operatividad general del sistema y el uso racional de los i ocursos, de por s escasos. La situacin
inversa durante muchos aos no ha facilitado la racionalidad y s en cambio la superposicin de
inversiones y programas por un lado, y la desinversin por el otro.
Algunos modos resultaron perjudicados por inversiones diferidas, como en el caso del sistema
ferroviario, lo que ha ido traducindose en un progresivo deterioro que torna ineficiente al sistema y
que, por las condiciones geogrficas del territorio, debera desempear un rol sustancial.
En cambio, el automotor se sobredimension, llegando a suplantar al ferrocarril y a la navegacin en trficos que, por sus caractersticas y por las distancias a recorrer son de escasa rentabilidad econmica.
A la centralizacin de la red ferroviaria le sigui la red caminera, que en nada complement a la
primera; se instal donde estaban los trficos y neutraliz al ferrocarril: desde entonces se ha
desarrollado una perniciosa e innecesaria competencia.
Otro sistema desaprovechado es el fluviomartimo. Los problemas de dragado, de profundidad
portuaria y de equipamiento de las flotas tornaron dificultosa la operatividad del modo acutico, el
cual se presta en forma inmejorable para las cargas masivas de largas distancias. Se ha mencionado y con razn, el fenmeno de camionizacin de los ros, hecho provocado no slo por lo precedentemente mencionado sino tambin por la burocracia portuaria aduanera y de seguridad en la
navegacin junto a la anacrnica situacin y normativa laboral. En cambio el transport areo fue el
ms favorecido por las inversiones y sufri una expansin muy amplia, alentado por las grandes
distancias a recorrer, por la demanda de viajeros y por -la modernizacin de los equipos de vuelo y
la infraestructura.
Lo sealado precedentemente nos permite introducirnos en las caractersticas y en la evolucin
reciente de cada uno de los modos.

Los modos de transportes

Ferrocarriles
La red ferroviaria de Argentina tiene una extensin de 34.600 km, aunque en sus momentos de
mayor expansin lleg a 46.000 km. El sistema ferroviario comprende varias lneas bajo la administracin de Ferrocarriles Argentinos. Las lneas que lo componen son: la General Roca, que
atiende al Sur y el Sudoeste de la provincia de Buenos Aires y al Norte de la Patagonia; la lnea
General Mitre se extiende al litoral fluvial (Rosario y Santa Fe), a Crdoba y a Tucumn; la lnea D.
F, Sarmiento lleva sus rieles al Oeste de la provincia de Buenos Aires, a La Pampa y al Sur de
Mendoza fue ste el primer ferrocarril argentino, en su trazado hasta Trenque Lauquen fue
construido con capitales nacionales-; la lnea General San Martin que atiende al Sur de la provincia
de Crdoba, a San Luis y a Cuyo (Mendoza y San Juan). Todos estos subsistemas son de trocha
ancha. l ferrocarril Urquiza se extiende a la Mesopotamia salvando el ro Paran por el complejo

ferrovial Zarate-Brazo Largo y .bordeando el ro Uruguay, llega a Posadas. Es de trocha media.

Finalmente la lnea General Belgrano, de trocha angosta tiene una amplia difusin por el pas,
construida en su mayor parte por el Estado, para atender a las regiones ms necesitadas.
Los ferrocarriles patagnicos del Sur se encuentran clausurados o levantados (Puerto MadrynLas Plumas) con la sola excepcin del ferrocarril mineralero Ro Turbio-Ro Gallegos perteneciente
a Yacimientos Carbonferos Fiscales, que ser extendido hasta el nuevo puerto de Punta Loyola.

..? pases limtrofes y se trata de incentivar sus trficos en el marco de la Asociacin Latinoamericana de Ferrocarriles (ALAF).
Las principales conexiones con otros pases son:
Chile: Salta - Socompa - Antofagasta - Mendoza - Las Cuevas Valparaso (con inconvenientes en el sector chileno por derrumbes que desde hace aos mantiene interrumpido el corredor). Zapala - Pino Hachado (proyectado).

Bolivia: Tartagal - Yacuiba - Santa Cruz - Jujuy - La Quiaca - La Paz.

Paraguay: Posadas - Encarnacin (por el puente ferrovial San Roque Gonzlez de

Santa Cruz).

Brasil: Paso de los Libres Uruguayana

Uruguay: Concordia-Salto, por la presa de Salto Grande.

Por la red ferroviaria argentina circula trfico de cargas y de pasajeros, existiendo una red
troncal interregional de cargas y una red con corredores prioritarios interurbanos de pasajeros.
El 75%del volumen total circula por el 42%de la red.
El sistema ferroviario fue objeto de polticas inadecuadas y acciones intermitentes, lo que llev
a su desaprovechamiento y a la prdida creciente de su importancia. Esto se manifiesta a travs de
la disminucin de sus trficos y en un escaso plan de inversiones.
Mientras los pases ms avanzados del mundo modernizaron sus ferrocarriles, en la Argentina
stos fueron prcticamente abandonados, con la sola excepcin de inversiones puntuales, entre las
que debe ser destacada la primera etapa de electrificacin del sector metropolitano de la lnea
General Roca.
En el ao 1965 el ferrocarril transportaba el 24% del trfico de cargas y el 18% de los pasajeros.
En 1980 alcanzaba slo a un 8% para las cargas y 7% para los pasajeros. Esta declinacin de
trficos seala que, en valores absolutos, entre 1950 y 1980 la disminucin operada fue del 40%,
agudizndose ms desde 1980 hasta 1991.
La escasa confiabilidad en los servicios, la supresin de muchos de ellos y el avance del medio
carretero han sido las causas de los procesos apuntados. Tambin debe destacarse que el ferrocarril no se adapt a la nueva estructura geoeconmica creada por el proceso de industrializacin,
apareciendo entonces el relevo automotor.
En los ltimos aos las cosechas de granos ms significativas volvieron a mostrar la importancia del ferrocarril, que vio repuntar sus trficos con la incorporacin de trenes block y de trenes
operativos.
El sistema atiende en general ciertos productos y corredores significativos en lo relativo a las
cargas y para el transporte de pasajeros atiende tambin determinados ejes.
En el primer caso predomina el trfico de granos, petrleo, combustibles, cemento, vino a
granel, piedras, minerales y azcar. Las distancias medias recorridas son de 600 km; llegan a 1.000
para el azcar y el vino y disminuyen a 350 en lo concerniente a los granos.
En el trfico de pasajeros la distancia media es de 450 km; los corredores ms atendidos son
los que conectan a Buenos Aires con Mar del Plata, Rosario y Crdoba, Mendoza, Tucumn, Baha
Blanca y Neuqun, Concordia, Comentes y con Posadas.
Pese a lo sostenido en cuanto a la escasa confiabilidad de los servicios, puede sealarse que el
ferrocarril ha visto repuntar sus trficos en los ltimos cinco aos, sobre todo en las cargas. No
estn exceptuadas de este proceso la introduccin de corredores de contenedores, la comple-

mentacin ferro-automotor, la corrida de trenes block y operativos y la electrificacin de la

lnea metropolitana del Roca.

Transporte automotor
La expansin del transporte automotor en la Argentina comienza a ser explosiva en la dcada
del 60, apoyada en la construccin de nuevas rutas, la pavimentacin y la ampliacin de las existentes y el desmejoramiento de los transportes urbanos. No fue ajena al fenmeno, por el contrario
lo alent, la creciente fabricacin de vehculos en el pas, con industrias que se sobredimensionaron en las dcadas del 60 y del 70.
El automotor, subvencionado indirectamente a travs de la construccin de la infraestructura y
del combustible (Barbero; Yanes, 1965), apoyado en sus ventajas comparativas, eclips a los
transportes ferroviarios, fluviales y martimos en trficos y distancias que por sus caractersticas les
corresponderan a estos modos.
La red interurbana de la Argentina es de algo ms de 200.000 km, incluyendo la nacional y la
provincial. El 30% de ella se encuentra pavimentada, con una expansin que la duplic entre 1960
y 1980. Segn datos proporcionados por la Secretara de Transportes de la Nacin, actualmente
Subsecretara, en 1965 el total pavimentado alcanzaba a 21.400 km y lleg en 1980 a 51.000 km.
El sistema es adecuado a las actuales necesidades y el aprovechamiento es bastante intensivo
durante todo el da, debido al uso nocturno de la infraestructura camionera preferida por el trfico
automotor de cargas.
El crecimiento del parque automotor se hizo a una tasa del 8,5%anual entre 1965 y 1980, con
un ritmo mayor para los automviles que para los mnibus y los camiones, decreciendo hacia 1990.
En 1980 el parque automotor de carga llegaba a 1.150.000 vehculos y el de automviles pasaba los tres millones. En 1980 existan 154 vehculos poicada grupo de 1.000 habitantes.
Segn estudios realizados la relacin entre vehculos e infraestructura demuestra que la primera est en condiciones de crecer sin necesidad de una expansin de la segunda1.
Transporte fluviomartimo
El sistema fluvial del Plata con sus principales afluentes conforma una significativa red navegable de ms de 3.000 km de extensin.

Se sostiene que en la comparacin (vehculos-km de caminos) se puede apreciar que en el caso argentino toma un valor de 20, muy
superior al de los restantes pases americanos, con la sola excepcin de Canad y de los Estados Unidos, donde el valor ndice es de
25 y en Europa Occidental donde el rango es de 40-50. "El sector transporte en la Argentina", Transporte en la Argentina, Transporte e integracin, p., 30, Buenos Aires. 1983.

El mar Argentino, excntrico de las grandes rutas ocenicas, es en cambio un rea navegable
para el trfico de cabotaje en el dilatado litoral argentino.
Por el ro Paran se evaca algo ms del 40% de los cereales con destino a la exportacin;
productos agrcolas diversos y forestales del Nordeste por medio de los trenes de barcazas, y minerales y combustibles, sobre todo en su curso inferior.
Los problemas de la profundidad, rectificaciones de meandros y equipamiento portuario restringen el trnsito fluvial. De todos ellos el problema de la profundidad es el ms acuciante ya que
los buques de ultramar remontan el ro hasta Rosario, a veces hasta Santa Fe, y salen sin completar
carga, lo que hacen en Buenos Aires o en los puertos del litoral atlntico.
El trfico martimo de cabotaje est relacionado con la evacuacin de los combustibles desde la
Patagonia hacia las refineras o reas de consumo del frente fluvial, Baha Blanca o Mar del Plata.
Tambin es importante el movimiento martimo de minerales; hierro desde Punta Colorada, aunque
recientemente se desactiv el yacimiento de Sierra Grande, y carbn desde Rio Gallegos. Los trficos
de cereales desde Baha Blanca y Quequn, como la lana patagnica y las frutas, que en los ltimos
aos han encontrado su salida en el nuevo puerto de San Antonio Este, estn destinados a la exportacin.
El trfico martimo en el litoral patagnico declin totalmente ante la prevalencia y la flexibilidad
del automotor.
En lo concerniente al sistema portuario, la Argentina carece de un sistema como tal. Posee en
cambio puertos mayores, otros menores y muelles, a veces sin accesibilidad, otras sin equipamiento.
Buenos Aires, el gran puerto argentino, es obsoleto, al menos para graneles; la escasa profundidad y la necesidad constante de dragado lo tornan caro e ineficiente.
Ello llev a plantear la necesidad de la construccin de un puerto de aguas profundas en la boca
del Ro de la Plata, en un sitio profundo, aunque con dragado, y con buena posicin para accede al
hinterland tradicional, la pampa hmeda, y al litoral. As naci el proyecto de Punta Mdanos.
Una tesis contraria sostiene que en el corto y en el mediano plazo lo importante es profundizar el
sistema, dando prioridad a Baha Blanca y a Quequn. Existen proyectos concretos para la ampliacin de estas estaciones martimas, lo que comprende profundizacin, canal de acceso, muelles,
elevadores, red de silos, playas y accesibilidad ferrovial.
En puerto Quequn y en Rosales el esfuerzo cooperativo acaba de lograr el equipamiento y la
mejora general de sus instalaciones.
El puerto de Mar del Plata, construido en un sitio inadecuado, ve obstruida su boca y en ciertos
momentos torna incluso peligrosa su accesibilidad por fenmenos naturales combinados con la accin humana, lo que ha perturbado el desplazamiento de la corriente con arenas denominada deriva litoral.
Las funciones del puerto de Mar del Plata son diversas, con predominio de la pesquera, de
combustibles, militar y deportiva. Este hecho, acompaado del escaso espacio disponible por la
expansin urbana, es una seria limitacin para lograr organizarlo.
La costa patagnica posee una serie de puertos, en s muelles, de los cuales el ms profundo
es el Almirante Storni en Puerto Madryn (Golfo Nuevo).

Por l llega la bauxita que se utiliza en la elaboracin del aluminio metlico en la planta de Aluar.
Un puerto frutero y pesquero con 30 pies de profundidad recin terminado es el de San Antonio
Este, en el golfo San Matas. En el mismo mbito martimo se localiza Punta Colorada, salida obligada
del hierro de Sierra Grande, previo proceso de pelletizacin.
Hacia el sur existen varios puertos con diferentes tipos de problemas: Comodoro Rivadavia,
Puerto Deseado, San Julin, Puerto Santa Cruz, Punta Quilla (de reciente construccin) y Ro Gallegos. A escasos kilmetros de esta localidad se construy el nuevo puerto de Punta Loyola, por
donde se evacuar el carbn procedente de Ro Turbio y que contendr un importante parque industrial.
Finalmente, en la provincia de Tierra del Fuego, los puertos de Rio Grande y de Ushuaia.
Junto a Buenos Aires est el puerto de La Plata, hoy poco activo salvo en combustibles, y aguas
arriba del puerto de Buenos Aires hay una serie de pequeas estaciones fluviales que acompaan al
Paran. Las ms importantes son Rosario, Santa Fe, Diamante y Barranqueras.
El trfico portuario movi a un promedio algo superior a 80 millones de toneladas entre 1970 y
1980. En este ltimo ao alcanz a 83.000.000.
Para el mismo ao, y segn los datos de la Secretara de Transporte, actualmente Subsecretara,
la marina mercante estaba equipada con 190 buques mayores, con una capacidad de 2.950.246 toneladas de porte neto, una edad promedio de 12,5 aos y una participacin algo superior de los armadores
privados sobre la estatal: 1.645.076 tpn y 1.305.170 tpn respectivamente.

Transporte areo
El transporte areo en la Argentina se remonta a los primeros aos de la aviacin comercial, pero
en las ltimas dos dcadas el trfico ha tenido una magnitud y un ritmo de crecimiento significativos.
Sin duda las condiciones geogrficas sobre todo la extensin territorial han facilitado esta
expansin, apoyada en la construccin de aeropuertos y en el equipamiento de las lneas areas de
cabotaje.
La aviacin achic el espacio, redujo las distancias e introdujo una moderna tecnologa en el
transporte que permiti las comunicaciones ms directas, junto con el comienzo de una descentralizacin y desconcentracin del rea central hacia el interior del pas.
Los volmenes de trfico se duplicaron cada seis aos, transitando de 588 millones de pasajeros-km en 1965 a 3.684 millones en 1980.
El transporte areo atiende fundamentalmente los flujos interurbanos de pasajeros, habiendo
aumentado en 15 aos un 275%.
Existe una centralizacin del trfico en la ciudad de Buenos Aires, que acta como centro de
origen y destino, aunque a partir de 1984 ha comenzado a desarrollarse una serie de rutas alternativas entre centros del interior, alentando nuevas interconexiones entre regiones sin el paso por
Buenos Aires.
Debe recordarse que el avin tiene ms flexibilidad para adaptarse a un nuevo sistema de relaciones que los otros modos de transportes, aunque con ciertos costos operativos

El transporte areo en la Argentina para los vuelos de cabotaje estn servidos por Aerolneas
Argentinas y Austral, complementados por L.A.D.E. en la Patagonia. Junto a ellas una serie de
empresas provinciales o privadas completa los servicios. Entre ellas pueden destacarse T.A..
(Transportes Areos Neuquinos), C.A.T.A., L. A.P.A. y una nueva empresa creada por la provincia
de Ro Negro.

Situacin crtica y diferencial de los modos de transporte

A comienzos de la dcada del 90,1a Argentina ha decidido producir un cambio en su modelo
socioeconmico y poltico. En este marco y como se abordar al final, se han diseado polticas
para el sector transporte. Estas parten de un estado crtico de los diferentes modos, con sus
connotaciones econmicas, sociales y geogrficas. Sintticamente el cuadro modal es el siguiente:
El modo automotor, muestra en los ltimos aos una infraestructura vial en declinacin, con
fuerte deterioro. Esto es debido a un mantenimiento escaso y diferido y al exceso de peso por eje,
no controlado adecuadamente por la autoridad competente. La utilizacin de los fondos de vialidad
nacional para otros usos, comprometi seriamente el mantenimiento de la infraestructura vial. La
red troncal (40.000 km) y las redes provinciales (200.000 km), muestran las huellas d esta situacin.
El parque automotor de cargas disminuy en sus unidades y envejeci en su edad promedio
sufriendo un marcado deterioro. Peor es la situacin del transporte urbano automotor y se mantuvo
con niveles aceptables de renovacin la flota que integra el servicio interurbano de buses.
El transporte ferroviario lo realiza, al menos hasta 1991, la empresa Ferrocarriles Argentinos. El
cuadro adjunto muestra la evolucin del transporte por ferrocarril y otros indicadores.
La situacin del subsector es altamente crtica a tal punto que la empresa se ve obligada
permanentemente a Suspender servicios programados.
Incapacidad en la gestin, normativas cadas en desuso, desinversin de aos, politizacin de
la accin, problemas laborales constantes y falta de adecuadas polticas para el sector han sido
responsables de la actual situacin.
Empresa: Ferrocarriles Argentinos
1986

1987

1988

1989

6.969

6.961

5.999

5.779

1990
(2)
5.890

5.112

5.005

4.188

4.735

4.581

1.846

920

Cargas (mill. Ton-km)

8.785
Total unidades trfico
(mili. Pas-km +Ton-km)
20.866
Disponibilidad
Material Rodante (en
%)
Locomotoras Die65,3
sel-Elctricas
Vagones de carga
76,2

1.977

9.174

8.353

7.639

1.748

970

19.943

19.361

18.867

18.110

5,044

2.592

Pasajeros suburbanos
(mill. Pas-km)
Pasajeros interurbanos
(mili. Pas-km)

Ene-Mar Ene-Mar
1990
1991
1,450
702

62,6

61.9

58

52,8

57,2

51,0

75,4

74.3

77

74,1

75,5

72,0

Ventas (1)

3.819,2

3.250,9

3.539,7

3.773

3.887,9

635,5

357

Personal
(Nm. de agentes)
Inversiones (1)

99.897

97.218

97.500

94.216

89.213

91.693

85.000

2.341,8

2.350,8

2.122,5

1.839,4

1.533,1

307,0

161

Deudas Totales (1)

18.787.72

21.510,95 14.229

s/d

s/d

42.891,68 s/d

(1) Miles de millones de australes constantes a precios de marzo de 1991.

(2) Datos estimados.

En el parque mvil existe una disponibilidad de 56% en trocha media, 47% en trocha ancha y de
49% en trocha angosta. El estado de la infraestructura de vas y sealamiento no registra mejora

alguna en el ltimo ao, producto de una cada de la inversin del 47% respecto a 1990.
Segn la Sindicatura de Empresas Pblicas (SIGEP) 1991, ...La estricta normativa vigente en
cuanto a la contencin del gasto y a la restriccin del financiamiento externo, agravada por la ineficiente asignacin de los escasos recursos, inciden negativamente sobre la calidad del servicio
ferroviario.
En lo concerniente al sistema portuario la situacin no es ms feliz. En los ltimos aos se
incorporaron un grupo importante de puertos privados entre Rosario y San Lorenzo. Sin embargo
los problemas de infraestructura y operativos se agravaron en los puertos estatales. Como en el
caso del ferrocarril, el bajo nivel de la inversin real no permite subsanar el creciente deterioro en
equipos e instalaciones. Slo algunas obras puntuales en Buenos Aires, Puerto Galvn y Puerto
Deseado, reciben las escasas inversiones. En el sector tambin existen problemas de planificacin
y de formulacin de un presupuesto adecuado.
En lo concerniente a la capacidad dinmica de embarque, de las instalaciones portuarias para
granos y subproductos slidos alcanza en la actualidad a 80.000.000 Ton, lo que resulta suficiente.
Las vas navegables han sido mantenidas precariamente, con disminucin consiguiente de la
navegacin. Las escasas obras estn limitadas y se encararon, la profundizacin del canal de
acceso a Baha Blanca, el dragado del ro Uruguay hasta Concepcin del Uruguay y el estudio
conducente al Proyecto Hidrova Paraguay-Paran.
El cuadro adjunto permite observar segn datos estimados por A.G.P. y S.I.G.E.P., el movimiento realizado por los puertos, como as tambin otros indicadores relevantes.
Empresa: A.G.P.
1986

1987

Exportacin
(miles de Ton)
29.199
22.675
Puertos A.G.P.
24.310
14.454
Otros puertos
4.889
8.221
Importacin
(miles de Ton)
7.071
9.303
Puertos A.G.P.
2.681
3.951
Otros puertos
4.390
5.352
Removido
(miles de Ton)
44.159
42.663
Puertos A.G.P.
15.586
15.299
Otros puertos
28.573
27.364
Uso de puerto
(miles de Ton
de registro neto
multiplicado
por das)
204.265 149.989
Puertos A.G.P.
164.538
98.759
Otros puertos
39.727
51.230
Ventas (1)
889.440 807.208
Personal
4.820
4.616
(Nm. de agentes)
Inversiones (1)
127.752
67.521
Deudas totales (1) 1.316.454 1.272.946

1988

1989

1990 (2)

Ene-mar
(1990)

Ene-mar
(1991)

27.889
16.241
11.648

26.590
16.922
9.668

36.200
23.700
12.500

9.062.8
6.233.5
2.829,3

8.700
6.000
2:700

8.919
3.584
5.335

7.748
2.349
5.391

6.950
2.100
4.850

1.565,7
482,4
1.0833

1.740
525
1.215

43.449
14.883
28.566

41.493
13.051
28.442

35.100
10.700
24.400

8.899,3
2.626.7
6.272,6

8.500
2.500
6.000

152.110
94.656
57.454
851.547
3.805

139.568
89.597
49.971
864.680
3.712

156.300
106.000
50.300
890.794
3.080

40.566,4
27.472,3
13.094,1
122.978
3.682

38.500
26.000
12.500
143.074
2.980

34.394
1.176.183

3.418
1.444.940

9.682
1.354
878.707 1.163.378

4.020
781.201

(1)Millones de australes constantes a precios de mareo de 1991.

(2)Datos estimados.

El transporte areo an con dificultades, es el que mostr el mayor crecimiento y evolucin en

los ltimos tiempos. Tanto el Estado Nacional como las provincias, han realizado inversiones en
infraestructura y equipamiento aeroportuario. En la ltima dcada hubo una marcada expansin de
la red, con mayor gravitacin geogrfica en lo concerniente a la accesibilidad y conectividad en el
sistema de asentamientos humanos. Esto trajo consigo un aumento en los costos fijos de las empresas.
En 1990, el gobierno privatiza Aerolneas Argentinas y a partir de entonces la red se modifica
ajustndose a un criterio de mayor rentabilidad. Austral Lneas Areas sigue un camino similar.

El aumento de las tarifas por encima de los promedios internacionales, en un pas en donde los
ingresos medios estn muy por debajo de esos niveles, produjo una restriccin de la demanda de
viajes, lo que llev a una readecuacin de la oferta.
Sobre el final del captulo se retomar la situacin del sector en su conjunto, se seala las
actuales orientaciones, proyectos y anlisis crtico de los mismos.

Trazado de las redes y movimiento

El trazado de las redes tiene gravitacin decisiva en la organizacin territorial y constituye uno
de los instrumentos esenciales para el dominio de su espacio geogrfico por parte del Estado.
En general, existen diversos tipos de morfologa en lo que concierne al trazado de las redes;
adems, stas se ajustan al sistema urbano por un lado y al geoeconmico por el otro, estando todo
el conjunto condicionado por los rasgos ideogrficos del territorio.
Es as que al analizar el caso de la red argentina se observa su concentracin sobre el puerto
de Buenos Aires y en menor escala en los complementarios de Rosario y de Baha Blanca. Es
normal escuchar crticas de diversos matices al trazado de la red, que lgicamente fue estructurada
en primer trmino por el ferrocarril y luego qued ms consolidada con la construccin de caminos,
la que, salvo excepciones, fue paralela a las lneas ferroviarias. Ms tarde, los conductos y los
corredores areos no variaron la situacin, siendo este ltimo modo el ms centralizado por razones operativas. Es as como podemos hablar de una red de tipo radial y concentrada, a la que ya
se hizo referencia, aunque en el anlisis de los subsistemas resulte posible observar varios ncleos
intermedios y nudos de mayor jerarqua.
Se suele criticar el concepto de que la red obedeci a un esquema agroexportador-importador,
siendo Buenos Aires el intermediario o punto de transferencia, y que, en definitiva, dicho esquema
fue impuesto desde afuera.
No se est en desacuerdo total con dicha afirmacin, pero s se sostiene que la misma no parte
de un anlisis objetivo y cientfico de lo que es una red de transporte y cules son los principios que
gobiernan su funcionamiento. Tampoco se ponderan adecuadamente las caractersticas fsico
geogrficas del territorio. La Argentina es un pas naturalmente centralizado. Tal vez si la Patagonia hubiera sido frtil como la regin pampeana y la diagonal seca no existiera, la red se
hubiera trazado de otra forma. Lo mismo se podra decir si el Norte argentino hubiera podido acceder al Atlntico, si el actual territorio de la Repblica del Uruguay y el Estado de Ro Grande do
Sul, de Brasil, pertenecieran a la Argentina. En este caso, muy probablemente, la cabeza de circulacin no sera solo Buenos Aires. Si observamos el caso del Oeste, donde la cordillera genera
un cabal desprendimiento se podra argir que, de no existir, algunas lneas transcontinentales
llegaran al Pacfico, como acaece en los Estados Unidos. Este pas posee una verdadera red, por
varias razones, pero sobre todo ha tenido Influencia decisiva el litoral atlntico y el valle del Hudson
junto a la llanura de piedemonte. Tambin gravit de manera esencial el hecho que al Norte encontrara en los Grandes Lagos y en el ro San Lorenzo una nueva va hacia el mar, y por el Sur las
cuencas del Missouri, Ohio y Mississippi permitieran acceder al Golfo de Mxico. Finalmente, el
disponer del litoral atlntico y del Pacfico fue decisivo. En definitiva, los subsistemas urbanos significativos de los Estados Unidos, volcados a cada lado de un territorio de forma compacta y excelente posicin geogrfica, diagramaron una red de transporte descentralizada, aunque ms
densa en el Nordeste que en las zonas secas y montaas.
Comparando con la Argentina se podr convenir que la situacin es totalmente distinta, como lo
es tambin la posicin geogrfica de nuestro pas, en el extremo austral de Amrica meridional.
Casi se podra decir que si hoy se tu viera que construir nuevamente la red, no sera muy distinta de la actual. No se desea insistir ms en este tema pues ello se ha tratado en otra oportunidad
cuando se deca que la configuracin de la red fue el resultado de una necesidad econmica junto
a un condicionamiento geogrfico, se construy sobre un pas casi vaco, no poblado. Ese vaco se
extenda sobre las tierras frtiles y sobre el desierto y sobre sus oasis potenciales. El resultado es la
actual red y tal vez no es aventurado afirmar que de otra manera su construccin hubiera sido
improbable.
Sobre las rutas naturales ms practicables, y que son parte del dispositivo de cohesin in-

terior de un territorio, se instalaron las huellas de las viejas carretas; sobre dichas huellas se trazaron los ferrocarriles troncales, no siempre partiendo de Buenos Aires como se sostiene. Luego
vinieron los caminos, sobre los que recae la crtica de que su trazado no tendra que haber sido
paralelo a las vas, sino complementario. Ello era difcil, pues los materiales se llevaron muchas
veces en ferrocarril y sobre todo porque las rutas se trazaron donde estaban los trficos. Pes a ello
no se debe olvidar que se construyeron lneas frreas y rutas transversales siendo ambos hoy de
muy dbil trfico.
Ahora bien, lo dicho no impide que se plantee el siguiente interrogante: la actual red de
transporte sirve al pas descentralizado al cual se aspira, donde sus regiones se complementen
entre s, donde el territorio se articule y se domine, donde se den las bases para una complementariedad perifrica con los pases limtrofes y donde se intente salir al Atlntico por aguas
profundas y al Pacfico para acceder a los mercados de oriente? Esta pregunta puede tener diferentes respuestas. Sin embargo, la crisis econmica, la desconcentracin, transicin productiva,
reconversin, integracin, Mercosur y otros procesos harn posible en el futuro un nuevo estudio de
la evolucin del trazado de la red de transporte, como as tambin de su funcionamiento. En todo
ello tendrn prioridad aquellos proyectos que resulten de inters para el sector privado.

Los movimientos en la red

Resulta interesante el anlisis de los movimientos, medidos en flujos; las redes por donde stos
s encaminan y los nudos con sus jerarquas diferenciales en trminos de centros emisores o receptores de trfico. Ellos muestran que el sistema de transporte argentino aparece como un soporte
de relaciones de extensin variable, muy condicionada por la localizacin de las actividades, las
variaciones temporales y estacionales de las mismas, y el monto de los trficos.
La concentracin o dispersin de dichos trficos. Ha especificidad de la infraestructura y, por
tanto, las caractersticas de sus circulaciones junto a los servicios que implica, constituyen
elementos a ponderar acicaladamente para comprender la organizacin funcional de nuestro sistema.
En dicho contexto puede observarse un ajuste entre el funcionamiento del sistema, especialmente las caractersticas del intercambio con las estructuras de la realidad socioeconmica, y las
bases geogrficas que las sustentan.
Los movimientos, y por tanto los trficos, tienen una irregular distribucin, lo cual no es una
caracterstica inherente a nuestra red, sino a la conformacin geogrfica del territorio nacional.
El 70% de los movimientos del automotor y el 80% de los del ferrocarril se generan sobre
16.000 km de la red vial y ferroviaria interurbana e interregional.
Esto tambin acontece en otros pases como en Francia, con gran centralidad en la conformacin de su espacio geogrfico. Pese a ello, en ese pas el ferrocarril, el automotor y por cierto la
aviacin acompaaron a las modificaciones que se produjeron en la estructura econmica de la
nacin y en su configuracin geogrfica. En cambio, en la Argentina ha sido desfavorable en mayor
medida para el ferrocarril, ya que ste perdi trfico sin captar otros, sobre todo los del sector industrial, no manifestando capacidad de readaptacin.
El anlisis de los movimientos nos muestra que el rol del ferrocarril aparece ms consolidado a
medida que las distancias son mayores. Este hecho se manifiesta con ms intensidad para las
cargas, siendo las medias distancias las prevalecientes para los pasajeros, aunque depende del
tipo de los trficos y de las caractersticas de los trenes.
El automotor, por el contrario, ha mostrado adaptabilidad para trficos diversos, aunque predominan los de productos industriales; las distancias son variables.
El origen y la recepcin de los envos se verifica a travs del anlisis bidireccional de los flujos,
lo cual permite descubrir la dinmica del fenmeno por medio de interrelaciones. Dicho esquema
funciona en relacin con las caractersticas de la estructura regional argentina y con las del sistema
urbano nacional, tanto en su conformacin como en lo referente al pronunciado gradiente en su
jerarqua de centros. La centralidad del Gran Buenos Aires, por un lado, y la del frente fluvial y
portuario por el otro, condicionan el movimiento de cargas y de pasajeros, a lo cual debe sumrsele
la escala de los mismos y su estacionalidad.

La centralidad apuntada incide en la direccin de los movimientos y en la rotacin de los

vehculos. La escala y la concentracin o dispersin de los trficos marcan, por otra parte, los
umbrales a partir de los cuales el predominio de ferrocarril o del automotor muestra su vigencia,
aunque distorsionadas por el dispar equipamiento.
El anlisis de la red vial, ferroviaria y de los flujos que circulan por ella permite distinguir ejes
preferenciales de circulaciones (corredores prioritarios), y la ruta de determinados productos y
viajeros. Esto lleva hacia la especializacin de los trficos por corredor.

Argentina muestra dos redes, una destinada a los intercambios, internos y otra constituida por
los corredores de exportacin, aunque ambas se superpongan. Estos ltimos corredores culminan
en los puertos por donde se encamina algo ms del 90% de las exportaciones. Ello lleva a abordar
el problema portuario, esbozado en lneas anteriores, que, junto con el almacenamiento, se erigen
en verdaderos cuellos de botella.
Los puertos estn afectados por varios problemas; los principales son: la profundidad (por lo
tanto el dragado), las funciones que desempean y la ausencia de una coordinacin que les permita actuar como un sistema. El problema portuario se hace grave para el Noroeste y prcticamente
para todo el Norte argentino por la falta de navegacin adecuada en el Paran, a costos razonables, o de una salida franca hacia el Pacfico.
En consecuencia se puede concluir que la funcin central de Buenos Aires atrae los flujos hacia
s, comportndose como oportunidad intermedia para las ofertas regionales, las que no alcanzan
a complementarse entre s, pese a su potencial complementariedad especfica. Los puertos, especialmente Ingeniero White (Baha Blanca) y Rosario, tambin se comportan como centros de
atraccin, sobre todo de flujos estacionales.
Mientras tanto, y por las razones explicitadas, resultan dbiles e inexistentes los desplazamientos interregionales directos, aun donde existen las redes; lo cual demuestra la escasa interaccin entre los subsistemas regionales, de suerte que la red de transporte no hace otra cosa que
reforzar la centralidad del rea metropolitana de Buenos Aires.
Por todo ello puede argumentarse que existe en la actualidad una real correspondencia entre
las actividades del transporte, la dinmica regional y su resultado en la conformacin del espacio.
En este sentido se deber repensar y disear una red y una tipologa de trficos y movimientos
en funcin de otras interacciones espaciales deseadas y posibles, que surgirn de un modelo de
desarrollo socioeconmico del pas y de un esquema de ocupacin y ordenamiento del territorio.

Situacin actual y prospectiva

Luego de haber realizado un anlisis del sector transporte por cada uno de los modos es
conveniente trazar un cuadro sinttico de situacin a comienzos de la dcada del 90, tanto de los
problemas como de las posibles soluciones que se ensayan.
En primer trmino debe sealarse que si se desea un crecimiento de la economa argentina,
una mayor participacin de la misma en el comercio internacional y una mayor integracin social,
econmica y territorial, se le debera prestar especial atencin al sector transporte, en ello su rol es
fundamental.
En segunda instancia debe sostenerse que la situacin actual es altamente preocupante, y
aunque se perciben algunas perspectivas favorables, se considera que difcilmente puedan concretarse si el Estado renuncia a la planificacin estratgica del sector transporte, lo que implica por
cierto, el establecimiento de prioridades.
Se est de acuerdo con las polticas de incorporacin del capital privado, pues se necesita
fortalecer la gestin y la inversin. Ello no obsta a que la autoridad pblica desarrolle el marco
estratgico, ms an teniendo presente las implicancias del sector transporte en la vida diaria de las
personas, en lo social, lo ambiental, el uso racional de la energa, el desarrollo tecnolgico y la
integracin y ordenacin del territorio.
Hacia fines de 1991, el transporte representaba en casi dos dcadas el 11% del PBI y con un
aspecto crtico, consecuencia algo ms del 3 8% de la energa utilizada. Esto es as por la participacin en el sistema de modos de mayor consumo energtico por unidad transportada como el
autotransporte, sobre otros en permanente declinacin como el ferrocarril y la navegacin, de
mayor eficiencia energtica y escaso Impacto ambiental.
La inversin en el sector transporte ha ido, salvo excepcin disminuyendo paulatinamente, en
la ltima dcada, hasta llegar a niveles alarmantes. Como resultado de ello, el deterioro de la infraestructura y el desmejoramiento de los servicios han llegado a niveles preocupantes.
La misma Sindicatura de Empresas Pblicas sealaba ...la carencia de polticas pblicas definidas referidas al sector, afecta su planificacin y ha contribuido a la falta de coordinacin y efi-

ciencia (SIGEP, 1990).

Indudablemente se necesita un sistema intermodal organizado y coordinado adecuadamente,
en donde participen el Estado en sus diferentes jurisdicciones y la actividad privada en sus distintas
modalidades.
Este sistema debe tender a una mayor eficiencia, eficacia, transportando al menor costo, con
un uso ms racional de la energa, disminuyendo el impacto ambiental y contribuyendo, a nivel
territorial a la integracin nacional y regional.
En los cuadros adjuntos puede apreciarse la participacin de los diferentes un idos en el
transporte de cargas y pasajeros interurbanos entre 1975 y 1985,es decir hasta donde existen
datos estadsticos homologables.
TRAFICO INTERURBANO NACIONAL DE PASAJEROS POR MEDIO DE TRANSPORTE
Perodo 1970/1985 (en millones de pasajeros-kilmetro)
Rubro

1970

Transp. areo
Transp. terrestre
Aut. particulares
mnibus
Ferrocarril
TOTALES

1975

1980

1985

988

2.402

3.649

3.670

22.877
16.233
4.737
44.835

26.622
18.636
6.890
54.550

34.081
19.550
4.177
61.407

35.069
18.807
4.943
62.489

TRAFICO INTERURBANO NACIONAL DE CARGA POR MEDIO DE TRANSPORTE

Perodo 1970/1985 en millones de toneladas-kilmetro
Rubro

1970

Transp. areo
Transp. agua
Transp. terrestre
Automotor
Conductos
Ferrocarril
TOTALES

1975

1980

1985

17
29.858

25
20.396

29
24.580

40
16.415

46.296
9.844
13.640
99.655

49.915
16.812
10.659
97.807

60.290 60.404
22.635 26.662
9.804
9.833
117.338 113.084

Fuente: SIGEP. Secretara de Transporte.

Polticas actuales y perspectivas

En momentos de escribir el presente trabajo, las orientaciones de la poltica general del pas
parecen encaminarse hacia el cambio del modelo socioeconmico y poltico del pas. Este aspecto
escapa a nuestro tema en s, pero las actuales polticas y estrategias en el sector transporte difcilmente puedan ser consideradas, sin ser referidas al marco que le da sustento.
La reforma del Estado y la transferencia al sector privado de empresas y servicios hasta hoy en
manos pblicas, resulta ser una estrategia general en la economa, reflejndose en el sector
transporte, mediante la descentralizacin, desregulacin, privatizacin y concesiones de diferente
tipo.
Existe consenso en gran parte de la sociedad argentina de que este camino es el correcto, ms
an ante la crtica-situacin del sector transporte ya comentada y la casi imposibilidad del Estado
por revertira. Pese a ello, se discrepa en cuanto a las estrategias y formas de llevar adelante el
proceso.
El seguimiento de esas acciones desde el punto de vista geogrfico es fundamental, pues las
mismas han de tener una importante incidencia territorial, ms all de que sean o no consideradas
en la poltica general.
Este impacto, a veces positivo otras negativo, afectar sin duda al sistema de asentamientos

humanos, a los movimientos en el espacio; a la localizacin y extensin de las fronteras productivas, a la integracin territorial; a la conservacin de los recursos, especialmente los energticos y a
la conservacin del medio ambiente.
Esto se ha de producir entre otras cosas por la reestructuracin y racionalizacin de los modos,
especialmente las redes, incorporacin de nuevas tecnologas, descentralizacin operativa, mutaciones en la gestin, reducciones drsticas del personal afectado; operacin bajo cnones de
rentabilidad econmica; cambios de los cuadros tarifarios; imposibilidad del Estado de dar subsidios adecuados a los servicios de carcter pblico y otros aspectos que han de seguir de esta
nueva experiencia.
Hasta el momento, las principales acciones pueden ser sintetizadas de la siguiente manera:
Carreteras
Se procedi a licitar algo ms de 15.000 km de la red vial troncal al sector privado mediante el
sistema de concesin, y son explotadas bajo el concepto de peaje.
Ferrocarriles
Se adopt la figura de transferencia al sector privado por el sistema de concesin a 30 aos con
opcin a otros 10 aos ms. Esto implica que no hay venta de activos.
Tambin se reformul la red ferroviaria. El cambio ms sustancial fue la creacin de la red
denominada Rosario-Baha Blanca, sobre lneas de los ferrocarriles Mitre, San Martn, Sarmiento y
Roca. Esta red ya fue adjudicada al grupo empresario TECHINT S.A., IOWA RAILROAD.
El segundo cambio, fue la creacin de Ferrocarriles Metropolitanos S.A., lo que implic una
separacin de la red que sirve a la Regin Metropolitana de Buenos Aires. Esta empresa ser
licitada al capital privado como concesin con subsidio, ya que los ferrocarriles metropolitanos en el
mundo, no son rentables desde la ptica de la contabilidad tradicional.
Las redes de los Ferrocarriles San Martn y Mitre tambin fueron modificadas. Ambos perdieron
las lneas que pasaron a pertenecer a Rosario-Baha Blanca (Ferroexpreso Pampeano S.A.). A su
vez dos lneas del Ferrocarril Mitre pasaron al San Martn con el fin de dar salida a este ltimo a los
puertos de Rosario y Villa Constitucin. Ambos sistemas licitados sern concedidos al sector privado.
La red del Ferrocarril Urquiza con trocha internacional y de gran significado en el proceso de
integracin regional ha sido licitada al sector privado.
Quedar por decidir! futuro del Ferrocarril Belgrano y el resto del Ferrocarril Roca. En el primer
caso sera necesario un proceso de racionalizacin del mismo previo a su licitacin. Sera conveniente recuperar toda la red de noroeste y asegurar a sta una salida al Pacfico (va Socompa), al
Atlntico por Rosario y Barranqueras.
En cuanto al Ferrocarril Roca remanente, aparecen corno interesantes los corredores Buenos
Aires-Baha Blanca (va Pringles), la red de acceso al Puerto de Quequn y la red de la Patagonia.
Esta lnea tambin acaba de ser licitada.
El corredor Buenos Aires-Mar del Plata-Miramar, es el ms importante en el transporte de
pasajeros ya que mueve anualmente 1,8 millones de personas sobre 8 millones de viajes. El sector
privado explotar comercialmente esta lnea.
El resto de los servicios interurbanos esperan decisiones polticas. Sin embargo se considera
fundamental mantenerlo en los corredores troncales.
Cuando quede concluido este proceso habr desaparecido por fusin el Ferrocarril Sarmiento.
Sobre nuestra opinin ms detallada de la reestructuracin ferroviaria, el lector podr consultar
trabajos especializados citados.

Puertos
Se ha iniciado un proceso de descentralizacin con transferencia de la administracin y explotacin de los puertos a las provincias, entre los cuales se encuentran La Plata, Mar del Plata,
San Antonio, Madryn, etctera.
A su vez, se decidi la descentralizacin administrativa y las concesiones de los puertos Santa

Fe, Rosario, Buenos Aires, Quequn, Baha Blanca y Ushuaia.

Finalmente y como lo seala la SIGEP, 1991: ...Se prevn definiciones de las autoridades
nacionales relativas a la poltica portuaria y los objetivos a cumplir por la Administracin General de
Puertos.

Transporte areo
El gobierno ha transferido al sector privado en primera instancia la empresa Austral Lneas
Areas, tratndose de una reprivatizacin. Luego hizo lo propio con Aerolneas Argentinas.
Queda en poder del Estado la circulacin area en cuanto a su contralor y seguridad y los
aeropuertos, en sus respectivas jurisdicciones es decir nacionales y provinciales, ms all de los
aeropuertos privados existentes en la actualidad.
Algunos proyectos especiales dentro del sistema de transporte aparecen como prioritarios y el
lector podr seguirlos en el futuro en cuanto a su concrecin e impacto geogrfico, econmico y
social de los mismos.
Una sinttica mencin puede ser la siguiente:
Creacin de la autoridad de transporte del rea Metropolitana de Buenos Aires. Esto implica
una coordinacin del transporte, especialmente el ferroviario y el subterrneo. La extensin
de este ltimo, la construccin de playas de estacionamiento y la culminacin de autopistas
urbanas. Tambin la electrificacin de las lneas ferroviarias an bajo traccin diesel, el
ordenamiento del transporte automotor, modificando la combustin hacia el uso del gas
natural con reemplazo de colectivos por buses urbanos y circulacin por sendas adecuadas.
Concrecin de las rutas trasandinas, incluido el proyecto Ferrocarril Trasandino del Sur.
Proyecto Libertadores. Proyecto ferroviario inserto en el sistema intermodal, coordinado por
ALAF (Asociacin Latinoamericana de Ferrocarriles).
Relocalizacin del Aeroparque de la Ciudad de Buenos Aires o transferencia del trfico a
Ezeiza.
Esto implica modificar la accesibilidad al aeropuerto Ministro Pistarini con lneas especiales
de buses y prolongacin del Ferrocarril Metropolitano hasta el Aeropuerto. Tambin desalentar el uso del avin a distancias de 300 a 400 km, remplazndolo por trenes rpidos.
Proyecto hidrova Paraguay-Paran.
Va fluvial Rosario al Atlntico a 40 pies. Este proyecto implica el correctivo de 9 pasos
crticos en el Paran, la profundizacin del Canal Emilio Mitre y su rectificacin en la
desembocadura y la profundizacin o re-trazado del canal de acceso al Ro de la Plata.
Proyecto Puente Buenos Aires-Colonia. Este puente debe ser ferrovial, uniendo por trocha
internacional las dos capitales.
Reorganizacin y profundizacin del complejo portuario de Baha Blanca y el del puerto de
Quequn.
Proyecto Ferrocarril Transpatagnico. Distintos tipos de trazados posibles.
Proyectos de ampliacin, mejoramiento o construccin de puertos patagnicos y aeropuertos menores, extensin de la ruta cordillera desde Lago Guillermo a El Bolsn, Ruta 40,
Proyecto Puente Victoria-Rosario.
Proyecto Puente Puerto Iguaz-Paraguay.
Proyecto tnel de baja altura en la Cordillera Central.
En este contexto un proyecto de largo plazo que se deber insertar en un plan de desarrollo del
sur de Santa Cruz lo constituye la navegacin del rio homnimo y la construccin de un puerto en su
desembocadura.
Finalmente, debe ponderarse adecuadamente las necesidades de transporte que vayan surgiendo de los procesos de integracin regional, especialmente el Mercosur y la complementacin
econmica con Chile.

BIBLIOGRAFA
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Agencia de Coordinacin Internacional del ..? Estudio sobre El desarrollo econmico.

7
Comercio e intercambio

COMERCIO E INTERCAMBIO

LUCA L BORTAGARAY

Las tierras del Plata carentes de inters para el mercantilismo

La organizacin del territorio colonial estuvo signado por el sistema econmico, mundial mercantilista, imperante en los siglos XVI al XVIII, y por el nivel tecnolgico de las civilizaciones preindustriales que recin salan de la Edad Media. Las ideas econmicas de la poca basaban la
riqueza de un pas en sus disponibilidades de metales preciosos y moneda. Gracias a la superioridad tcnica de Europa en la navegacin, pudo organizar un sistema mundial de intercambios que
le daba la posibilidad de abastecerse de productos orientales a los que otorgaba gran valor, como
por ejemplo especias, telas, sedas y tejidos de algodn, y de conseguir los medios para pagarlos.
De aqu surge el inters por los metales y piedras preciosas de Amrica, que le permitan obtener
los productos asiticos, y por los cultivos tropicales1. El provecho de este comercio quedaba asegurado con el monopolio, al evitar la competencia.
Estos objetivos determinaron la localizacin de los ncleos ms dinmicos del territorio colonial
espaol en aquellas regiones que fueran capaces de satisfacerlos. En este esquema, quedaban
fuera las tierras templadas del Plata, al no ofrecer atractivos por no gozar de los productos codiciados.
En la estructura de flujos del trfico mundial de entonces figuraban los metales preciosos y los
productos agrcolas tropicales llevados desde Amrica; las especias, sedas, porcelanas y tejidos de
algodn desde el Asia; los negros desde el frica; productos de baja calidad hacia el frica y los
que formaban parte del abastecimiento de Espaa a sus colonias (productos alimenticios, armas,
tejidos, etc.)2. No integraban estos intercambios, al menos en escala significativa, los productos
agropecuarios de reas templadas; las caractersticas de las civilizaciones tradicionales explican
esta situacin. El mundo preindustrial se caracterizaba por el predominio de la poblacin rural. Si
bien ya existan las ciudades, sus habitantes se dedicaban en general a las actividades primarias.
Cada comarca era una unidad de autoabastecimiento, debido a las limitaciones que ofrecan los
transportes para abastecer a las ciudades desde largas distancias, por lo cual su produccin deba
ser diversificada y no era comn la especializacin. No obstante, exista una comercializacin de
excedentes que, en general, obedecan a condiciones locales ms favorables3. Por lo tanto, no era
indispensable abastecerse de alimentos-que podan obtenerse en el lugar. Slo aquellos productos
de alto precio por su escasez, como las especias, caf y azcar, a los que se haban acostumbrado
los europeos, justificaban su traslado. Los medios de transporte martimo de la poca impedan los
grandes volmenes de bajo valor por unidad, desde largas distancias, por lo cual el comercio
mundial se orient hacia los productos exticos, suntuarios o a determinadas materias primas y
materiales que soportaban los gastos de fletes y los riesgos de las travesas.
La actividad colonial en Amrica alcanz gran dinamismo en las tierras clidas y en las montaosas. Precisamente el ncleo metalfero de Potos se destac por la gran actividad extractiva de
minerales y se constituy en el mayor mercado a ser abastecido desde el exterior, debido a la
concentracin de poblacin que produjo. Esta fue la causa de la rivalidad comercial entre Lima y
Buenos Aires y de la orientacin de la produccin de las distintas regiones que hoy constituyen el
territorio argentino. La colonizacin de nuestras tierras, que fue de tipo urbano, produjo una organizacin territorial con las mismas caractersticas del mundo preindustrial. Se fundaron ciudades
que organizaron el espacio circundante para abastecerlas. Tambin aqu actu la influencia del
transporte propiciando el surgimiento de comarcas aisladas, autoabastecidas con su produccin
1
2
3

CLAVAL, Paul, Geografa econmica, Oikos-Tau Ediciones, Barcelona, 1980.

CLAVAL, Paul, ob. cit.
CLAVAL, Paul, ob. cit.

diversificada pero con excedentes de aquellos productos para los cuales tenan mejores condiciones y cuya venta exterior, que les permita ampliar el mercado, las beneficiaba con ingresos
suplementarios. Cabe destacar que no se localizaron aqu ncleos de dinamismo como ocurri en
otras partes de Amrica, como por ejemplo en Brasil, Antillas, etc., donde el comercio exterior
organiz sociedades activas basadas en un sistema social sustentado en la esclavitud.
Todas las regiones constituidas en el perodo colonial participaron del comercio hacia Potos,
adems del intercambio interregional que mantenan. De esta manera completaban la demanda,
que era abastecida desde Espaa a travs de Lima. Los beneficios que obtenan los comerciantes
que integraban esta cadena desde Espaa, pasando por Amrica Central y luego por Lima, fueron
un factor de presin ante las autoridades para que prohibieran el comercio en el puerto de Buenos
Aires. La carencia de metales preciosos en su regin y la falta de inters por las tierras templadas,
hicieron que se mantuviera marginal a la gran corriente comercial del Pacfico de los primeros
tiempos. Los intereses comerciales hispanos en Amrica Central y andina desviaron la atencin del
Ro de la Plata. Las disposiciones de la corona, prohibiendo el comercio, iban en contra de sus
condiciones naturales favorables a las comunicaciones por el Atlntico y, hacia el interior, por los
ros navegables de la cuenca. La supresin ocasional, por cortos perodos, de los condicionantes
legales y las necesidades de los pobladores de Buenos Aires permitieron una cierta actividad
comercial. Peto la fuerza de los factores favorables al intercambio provoc el surgimiento del contrabando, que actu como gran dinamizador en el Ro de la Plata y que finaliz al eliminarse las
trabas legales.

Buenos Aires se configura tempranamente como ncleo comercial

Para medir la Importancia del comercio en el Ro de la Plata en los siglos XVI y XVII es conveniente su consideracin relativa. Ya se apunt que no particip de las grandes corrientes de
intercambio mundiales, por lo tanto, la comparacin con respecto a ellas lo haran parecer insignificante. Sin embargo, puede considerrselo importante atendiendo a la cantidad de habitantes, a
las limitaciones tecnolgicas y a la falta de excedentes de las actividades productivas.
El 18 6 19 de junio de 1580 apenas una semana despus de fundarse Buenos Aires por
segunda vez parta rumbo a Espaa la nave San Cristbal de Buenaventura con un cargamento
de cueros y azcar.4 El 2 de septiembre de 1587 se produjo la primera exportacin industrial de
productos textiles elaborados en Santiago del Estero y Tucumn5. Estos antecedentes, de los ms
remotos registrados, dan cuenta de la afirmacin anterior.
Uno de los principales mercados para la produccin del actual territorio argentino lo constitua el
Alto Per, que origin flujos comerciales en esa direccin desde las distintas regiones de las que
reciba alimentos, tejidos, ganado en pie, vinos y aguardientes, yerba, carretas, etc. Los menores
precios con que llegaban muchos productos provenientes del litoral, en comparacin con los que
provenan de Lima, provoc la instalacin de una aduana seca en Crdoba, en 1622, que luego fue
trasladada a Jujuy en 1695 y se convirti en un aliciente para el contrabando. Esta competencia con
Lima justificaba las prohibiciones comerciales para Buenos Aires. Sin embargo, el litoral se vincul
al comercio exterior desde el siglo XVII, a travs de la exportacin de cueros y carne. En las dos
primeras dcadas de dicha centuria, obtuvo permisos para exportacin a Brasil y Guinea y para
importar elementos necesarios para la poblacin de Buenos Aires: ropas, calzado, hierro y otros
productos. Estos mercados requeran alimento para la mano de obra esclava. El primer embarque
de cecina (carne salada) se produjo en 1603. Entre los aos 1603 y 1655 se realizaron 70 embarques con destino a Brasil y frica (Guinea y Angola). Los primeros molinos harineros se instalaron
en 1580, en Crdoba, y en 1595, en Buenos Aires. Hasta 1640, harinas cordobesas se exportaron a
Brasil6. La gran produccin de yerba mate del Nordeste se distribua en todo el territorio colonial,
4

LEVENE, R., investigaciones acerca de la historia econmica del Virreinato del Ro de la Plata, en Tomo II de Obras de Ricardo
Levene, p. 163, Buenos Aires, 1962, citado por PUIGBO, Ral, Historia social y econmica argentina, la. Parte. De la colonia a la
inmigracin, Editorial Esnaola, Buenos Aires, 1964.
5
PUIGBO, Ral, Historia social y econmica argentina, la. Parte, De la colonia a la inmigracin, pp. 26-27, Editorial Ksnaola,
Buenos Aires, 1964.
6
PUIGBO, Ral, ob. cit.

alcanzando los mercados de Chile y Per.

Las existencias de vacunos, los cuales se cazaban libremente en el siglo XVII, permitieron satisfacer las demandas de cueros. Se exportaron 59 cueros en 1607, 80 en 1609, 27.000 en 1625 y,
en 1670, partieron 22 barcos holandeses cargados con dicho producto7. La matanza indiscriminada
de animales determin la prohibicin de las vaqueras a principios del siglo XVIII.
Durante el siglo XVII, la plata proveniente de Potos dominaba las exportaciones, constituyendo
el 80% del total. El 20% restante corresponda a los productos de la tierra, especialmente cueros8. La creacin del Virreinato del Ro de la Plata termin por confirmar la supremaca de Buenos
Aires sobre Lima, que qued bajo su jurisdiccin. El Reglamento de Libre Comercio de 1778 favoreci la expansin de esta actividad. Para esa poca se desarroll la industria de la curtiembre y
se instal el primer saladero, que permiti la produccin industrial del cuero y la carne en tales
condiciones. Las exportaciones de cueros tuvieron una rpida expansin; 140.000 unidades en
1776; 150.000 en 1778; 800.000 unidades anuales entre 1778 y 1783 y 1.400.000 en 1785. Entre
1779 y 1795 se exportaron 13.000.000 de cueros 9. Los precios subieron en proporcin a la demanda y salan anualmente 70 a 80 buques del Ro de la Plata para puertos de Espaa10.
Entre 1792 y 1796 se embarcaron a Espaa 1478 quintales de carne salada y seca, 29.288
quintales a La Habana y, en 1795, se export harina y cecina a las islas francesas del Caribe.
Buenos Aires, de ser un nido de contrabandistas lleg pronto a ser una de las ciudades
mercantiles ms importantes del nuevo mundo. Bajo estas circunstancias, la poblacin de la provincia de Buenos Aires se duplic: de 37.679 almas en 1778 pas a 72.000 en 1800 11.

La ganadera del cuero domina las exportaciones en el despertar econmico del litoral
La decadencia de la produccin mineral de Potos y la desvinculacin de Buenos Aires luego de
la independencia, produjeron un cambio en las exportaciones, tanto en su composicin como en su
origen. En su totalidad pasaron a ser productos de la tierra. La participacin relativa de los distintos rubros que integraban las exportaciones entre 1822 y 1850, puede verse en el cuadro 1. Los
cueros ocuparon el primer lugar, con ms del 55% en 1822. El resto estaba constituido por carne
salada, lanas y sebo. Las exportaciones se fueron concentrando en estos cuatro productos que, en
1822 conformaban el 66% y en 1850 el 89%. Bajo el rubro otros, se incluyeron metales preciosos, pesos de plata, astas, cerdas y pieles.
CUADRO 1
Principales exportaciones argentinas entre 1822 y 1850 en pesos fuertes

Cueros
Carne salada
Sebo
Lanas
Cereales
Otros
Total
Exportado

% del
1822
Total
2.783.054
55,8
350.652
7
124.800
2,5
33.417
0,7
-----
1.708.077
34

% del
1829
Total
3.516.040 67,6
329.638
6,3
65.271
1,3
30.334
0,6
-----
1.258.717 24,2

1837
3.332.586
446.192
150.373
329.412
80.794
1.297.781

% del
Total
59,1
7,9
2,7
5,8
1,4
23

5.000.000

5.200.000

5.637.138

100

100

100

% del
1850
Total
6.236.035 62,9
781.460
7,9
1.054.150 10,6
755.000
7,6
------1.090.920
11
9.917.565

100

Fuentes: Corts Conde, Hispanoamrica: la apertura al comercio mundial, 1850-1930, Editorial Paids, Buenos Aires, 1974.
Parish, Woodbine, Buenos Aires y las provincias del Rio de la Plata, Librera Hachette, Buenos Aires, 1958.

La expansin de la frontera ganadera ms al Sur del Ro Salado y los bloqueos que sufri el
puerto de Buenos Aires en la primera mitad del siglo XIX, fueron factores favorables para la multiplicacin del ganado, que en sus dos terceras partes provena de Buenos Aires y el resto de las
7

PUIGGROS, R.: Historia econmica del Rio de la Plata, Siglo XX, Buenos Aires, 1948.
FERRER, Aldo, En economa argentina, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 1975.
9
PUIGBO, Ral, ob. cit.
10
PARISH, Woodbine, Htenos Aires y las provincias del Ro de la Plata, Librera Hachette, Buenos Aires, 1958.
11
PARISH, Woodbine, ob. cit.
8

provincias ribereas12. Esta actividad tuvo influencia en la evolucin de los puertos fluviales del litoral.
La apertura del mercado ingls a la importacin de lanas, en la tercera dcada del XIX, signific
un aumento en su participacin en el comercio exterior e incentiv la cra de ovinos en la provincia
de Buenos Aires.
El bajo costo de la actividad ganadera, realizada sin mayores inversiones de capital y de mano
de obra, permiti una oferta a precios competitivos, orientando al litoral y a Buenos Aires hacia una
actividad monoproductora, beneficiada por los factores locales. Pudo, de esa manera, canalizarse
el excedente de vacunos existentes, producto de la libre reproduccin bajo condiciones naturales
favorables de los primeros animales dejados por los colonizadores. Esta expansin del comercio se
basaba en una actividad realizada en condiciones muy rudimentarias, con bajo nivel tecnolgico,
que se benefici con el surgimiento de la demanda, la cual permiti su ubicacin.
Por el momento, la agricultura permaneca como una actividad de autoabastecimiento. El
atraso tecnolgico no permita mayores excedentes, insuma mucha mano de obra y estaba afectada por los transportes rudimentarios. Tampoco se dieron circunstancias favorables en la demanda.
La ganadera fue adquiriendo importancia por el impacto del comercio, pero sin salir de sus
moldes primitivos. Se avanz en la ocupacin privada de las tierras ms frtiles de la Pampa menos
afectadas por las distancias para el transporte terrestre. Por este motivo, su auge comenz en las
provincias del litoral (Entre Ros, Corrientes y Santa Fe) y en Buenos Aires, en las reas cercanas a
los puertos por la importancia que revesta el transporte fluvial. La alta rentabilidad de la ganadera
comenz a concentrar la riqueza en esta regin, beneficindose los sectores ligados a ella (ganaderos y comerciantes), lo cual se tradujo en una mayor demanda que se satisfaca con las importaciones. La coyuntura era muy favorable para el incremento de las mismas debido a la falta de
actividades para abastecer las exigencias del creciente, y cada vez ms diversificado mercado del
litoral.
La demanda externa y la expansin de los saladeros hicieron subir el precio de los vacunos. La
Aduana de Buenos Aires aument sus ingresos. La Revolucin de Mayo se produjo en un perodo
de prosperidad para Buenos Aires13. El libre comercio favoreci al litoral, pero afect al interior. La
libre importacin priv a las economas regionales de este mercado. La ley de aduanas de 1983
estableci un criterio selectivo para las importaciones, beneficiando a algunas industrias del interior, como el azcar tucumano y los vinos y licores cuyanos.
A mediados del siglo XIX nuestros mercados los constituan Gran Bretaa, Estados Unidos,
Alemania, Francia, Espaa, Italia, La Habana y Brasil. Estos dos ltimos nos compraban la totalidad
de nuestras exportaciones de carne salada y participaban en la adquisicin de nuestras ventas de
sebo.
El auge que adquirieron las exportaciones desde fines del siglo XVIII parece frenarse a mediados del XIX. Las exportaciones de cueros decayeron, todos nuestros compradores disminuyeron
sus adquisiciones, lo cual fue notable en el caso de los tres ms importantes importadores: Estados
Unidos, Gran Bretaa y Alemania. Lo mismo ocurri con la carne salada y en general con el sebo.
En cuanto a las lanas, el mayor importador, que era Estados Unidos, disminuy sus compras; en
cambio, Gran Bretaa y Francia las incrementaron notablemente. En las tres dcadas siguientes a
1820, problemas polticos afectaron la expansin del comercio.
En 1825 las importaciones sumaban 7.825.000 pesos fuertes, discriminados de la siguiente
manera14:

Fuente: Parish, Woodbine, ob. cit.

12
13
14

PARISH, Woodbine, ob. cit.

PUIGBO, Ral, ob. cit.
PARISH, Woodbine, ob. cit.

Gran Bretaa
Francia
Norte de Europa
Gibraltar, Espaa y Mediterrneo
Estados Unidos
Brasil
La Habana y otros pases
TOTAL

51,1 %
7%
5,4 %
7,4 %
11,5 %
12,2 %
5,4 %
100 %

Es muy notorio l predominio del origen ingls de las importaciones de productos manufacturados (gneros de lana, hilo y seda, artculos de ferretera, lozas, cubiertos, espuelas, frenos,
ponchos, etc.). Gran Bretaa estaba en mejores condiciones para ofrecerlos a precios competitivos
para esta poca, dada su fabricacin industrial. El Ro de la Plata fue el ms importante mercado
para los productos ingleses desde la independencia de las colonias espaolas, beneficindose no
slo del comercio, sino de los fletes por los transportes que se efectuaban en buques de su bandera15.

La Argentina se incorpora al comercio mundial

En la segunda mitad del siglo XIX, la revolucin industrial, con sus adelantos tcnicos, trajo la
solucin a la declinacin del mercantilismo. En Europa del Noroeste se localiz el foco fabril, de alta
productividad, que necesit de mercados para canalizar sus excedentes de manufacturas y, al
mismo tiempo, requiri del abastecimiento de materias primas. No slo se produjo una nueva estructuracin de su economa, sino que todo el sistema planetario se modific. Se inici la etapa de la
gran expansin del comercio mundial, en la cual la Argentina tuvo una activa participacin con su
insercin en el nuevo esquema.
Hasta el momento, los productos agropecuarios de clima templado haban sido bienes inmviles. Las sociedades preindustriales, con predominio de actividades rurales lograban autoabastecerse o, mejor dicho, se vean obligadas a autoabastecerse debido a la barrera que significaban los transportes. No ocurra lo mismo con la produccin agraria de zonas tropicales, de
menor volumen y mayor precio por unidad, que poda absorber los gastos de fletes. Por este motivo, la Argentina, que contaba con un recurso natural formidable, la pampa, no lo haba contabilizado como tal.
La revolucin industrial, con sus mejoras en el abastecimiento de la poblacin, produjo una
explosin demogrfica inicial que condujo a una gran demanda de alimentos. Este hecho es precisamente el que inspir al pastor ingls Malthus a esbozar su tesis sobre la desigualdad entre el
crecimiento de la poblacin y las subsistencias, ya a principios del siglo XIX16. Por otro lado, las
fbricas demandaban cada vez mayores cantidades de materias primas y nuevos mercados para
su produccin creciente.
Se da, entonces, la conjuncin de varios factores: la demanda de productos de zona templada
en los pases industrializados, la existencia de la pampa como territorio en ptimas condiciones
naturales para producirla y la conexin entre el ncleo de la demanda y el de la oferta mediante el
avance tecnolgico aplicado a los transportes. En la dcada de 1870 (hay divergencias en cuanto a
tao exacto), se construyeron barcos mercantes transocenicos propulsados por mquinas a vapor
que permitan transportar grandes cargas alarga distancia17.
Estas circunstancias favorecieron el ingreso de la Argentina en la gran expansin que tuvo el
comercio mundial en la segunda mitad del siglo XIX, que provoc una nueva etapa en su desarrollo
econmico, integrada al sistema planetario.
La demanda externa no fue suficiente para la puesta en valor de las tierras pampeanas. As
como la ganadera del cuero se desarroll sin la necesaria concurrencia de los factores mviles,
como son el capital, el trabajo y la tecnologa no ocurri lo mismo con la agricultura y la ganadera
de carnes18. Los flujos que unieron a las unidades de produccin de materias primas (la Argentina y
de productos manufacturados (Europa), no solamente estaban constituido por estos bienes. Al
abrirse las oportunidades de inversin ms rentables que en su origen, se produjo una gran migracin de capitales, cuyo destino fueron la actividades destinadas a satisfacer la demanda de los
pases industrializados Entre 1890 y 1913 las inversiones extranjeras tuvieron un notable aumento,
15

PARISH, Woodbine, ob. cit.

PRESSAT, Roland, Introduccin a la demografa, Editorial Ariel, Barcelona, 1977.
17
THOMAN, R. S. y CONKLING, E. C, Geografa del comercio mundial, Editorial Vicens Vives, Barcelona, 1972.
18
CORTES CONDE, Roberto, Hispanoamrica, la apertura al comercio mundial 1850-1930, Editorial Paids, Buenos Aires,
1974.
16

correspondiendo al capital ingls dos tercios del total, de los cuales, el 57% se invirti en ferrocarriles y el resto en otros servicios, obras de infraestructura, actividades relacionadas con el comercio y finanzas19. De esta manera, se capacit al pas para movilizar la produccin exportable,
distribuir importaciones; desarrollar actividades destinadas a la exportacin20.
Durante el siglo XIX, la pampa continu siendo un espacio vaco de hombres blancos. La ganadera no haba constituido un factor de poblamiento. Sin transportes, mano de obra ni mercados,
era imposible que se desarrollara la agricultura. La gran inmigracin europea de la segunda mitad
del siglo XIX suministr la mano de obra necesaria para esta actividad ms intensiva.
El cuarto flujo que caracteriz a este sistema fue la transferencia de tecnologa. Hasta mediados del siglo XIX, la ganadera se realiz en forma muy rudimentaria. La expansin agropecuaria
necesit del ingreso de los adelantos tcnicos de los pases industrializados. Ello fue posible por la
mayor capacidad de pago que tuvo el pas con la expansin de las exportaciones. La introduccin
del ferrocarril permiti el avance de la frontera agropecuaria, al extenderse los cultivos hacia lmites
no alcanzados antes por el encarecimiento de los fletes por medios primitivos como la carreta. La
mayor productividad agropecuaria estuvo ligada a la incorporacin de las tcnicas ms modernas
como lo eran el alambrado, molinos, tanque australiano, tractores, maquinaria agrcola, galpones,
reproductores importados, etc. La difusin de las innovaciones fue rpida estbamos en condiciones de adquirirlas y las potencias industriales se beneficiaban de esta difusin del progreso.
La nueva forma organizativa del espacio econmico mundial se rige por las normas dispuestas
por el liberalismo, desde fines del siglo VIII. El comercio mundial que se origin, fue posible por la
existencia de un espacio unificado por la moneda: la vigencia del patrn oro. Este mercado mundial
se estructur en torno, de las grandes plazas comerciales y financieras de Europa del Noroeste,
especialmente en Londres, asegur mercados y fuentes de aprovisionamiento a los industriales
europeos y les permiti conseguir beneficios elevados, ahorro importante e inversiones constantes.
De esta forma, la expansin del comercio mundial surge como el motor del crecimiento industrial de
Gran Bretaa y luego de los otros pases de Europa del Noroeste21.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, la Argentina se incorpora a este sistema mundial. Se
lo permite la existencia de la pampa, la afluencia de capitales, mano de obra y tecnologa, y la
apertura de la demanda. Se configura as un modelo de crecimiento impulsado desde el exterior
que no afecta a todo el territorio ni a toda la poblacin, sino que por el contrario provoca el desarrollo asincrnico de las regiones.
La estructura de las exportaciones fue variando paulatinamente. Los cueros, que en 1850 representaban casi el 63% del total, participan con un 23,4% en 1890; el sebo de 11% pasa a un 3,3%
y la carne mantiene su porcentaje. Los mayores cambios se notan en lo que se refiere a las lanas,
qu en 1850 representaban el 7,6%. Su participacin aumenta al 40% en 1875 y disminuye al
35%,(en 1890. Los cereales han permanecido prcticamente ausentes hasta 1885, cuando pasan a
integrar las exportaciones representando un 11% de las mismas y un 26,9 % en 1890.
El, cuadro 2 muestra que en 1875 los productos de la ganadera (cueros, lanas, sebo y carne)
abarcan el 93,2% de nuestras exportaciones. Esta proporcin, va disminuyendo a medida que se
incorporan los cereales, pero hasta fin de siglo siguieron predominando. Las exportaciones de
lanas y cueros fueron progresando con altibajos, pero ambos dominaron nuestras ventas de productos pecuarios hasta fines del XIX. Esta alta concentracin en pocos productos y los vaivenes de
los mercados, tornaban muy vulnerable al comercio exterior.

19
20
21

CORTES CONDE, Roberto, ob. cit.

FERRER, Aldo, ob. cit.
CLAVAL, Paul, ob. cit.

Principales exportaciones entre 1875 y 1890 en porcentajes

Aos
1875
1880
1885
1890

Cueros y Lana
Sebo
Carne y
Cereales y %del
Pieles
Animales Lino
Total
37,9
40,1
9,5
5,7
--- 93,2
36,1
42,9
3,9
6,5
0,9 90,3
30,8
42,7
6,2
5,6
11,1 96,4
23,4
35,5
3,3
7,9
26,9
97
Fuente: Corts Conde, ob. cit.

Con el comienzo del XX comienza un proceso revolucionario en las exportaciones argentinas22. El cuadro 3 muestra la evolucin paulatina de las exportaciones de los productos ganaderos
y la rpida expansin de los agrcolas hasta fines del XIX. A comienzos del XX, ambas exportaciones registran un crecimiento vertiginoso, pero lo ms notable es que los productos agrcolas
superan a los pecuarios.
CUADRO 3: Exportaciones agricologanaderas entre 1880 y 1914 (en miles de pesos oro)
Ao

Exportaciones
ganaderas
52.140
69.007
69.493
73.514
70.375
136.179
153.835
143.435

1880
1885
1890
1895
1900
1905
1910
1914

Exportaciones
agrcolas
435
10.568
25.212
37.952
71.363
158.988
185.210
166.696

Fuente: elaborado segn datos de Vzquez Presedo, Vicente, ob. cit.

En 1880 la Argentina figuraba en el quinto lugar en el mundo por el tonelaje de exportaciones de

granos, despus de Rusia, Estados Unidos, Rumania, Australia y Canad. En 1907 se ubic en el
tercer puesto, despus de Estados Unidos y Rusia que continuaron en los primeros rangos 23. Las
principales exportaciones agrcolas las integraban el trigo, el maz y el lino, cuyas reas sembradas
se expandieron en correspondencia con este proceso.
Una segunda revolucin24, que tambin se inicia con el nuevo siglo, es el progresivo aumento de la participacin de la carne congelada (cuadro 4).

CUADRO 4:
Principales exportaciones ganaderas entre 1876 y 1914 (En % del valor de las principales
exportaciones ganaderas)

1876
1880
1885
1890
1895
1900
1905
1910
1914

Lana

Cueros

Animales

Tasajo

Sebo

43,5
51
52
51
42,2.
39,7
47,2
38,2
32,7

29,2
34,4
30
29
29,9
32,1
22,4
26,9
26,2

7,4
2,9
3,6
6,6
12,3
8,4
5,3
3,8
3,7

4,5
5,7
6
5,6
5,7
2,8
2,7
0,7
0,4

12,5
3,4
5
2,9
5,2
4,1
4
6,5
5,2

Fuente: Vzquez Presedo, ob. cit.

22

VZQUEZ PRESEDO, Vicente, El caso argentino, migracin de factores, comercio

exterior y desarrollo, 875-1914, EUDEBA, Buenos Aires, 1979.
23
Segn datos de VZQUEZ PRESEDO, ob. cit.
24
VAZQUEZ PRESEDO, Vicente, ob. cit.

Carnes
congeladas
--------2,3
9,9
15,8
20,4
29

Estas cifras indican una mayor diversificacin en las exportaciones, de las cuales la nica que
fue en baja fue la del tasajo. Esto demuestra la importancia que ha tenido la demanda en la estructura del comercio exterior. La expansin de la Industria textil britnica permiti un aumento en
las ventas de las lanas; en cambio, la eliminacin de la esclavitud redujo nuestras ventas de tasajo25. A su vez, la incorporacin de la tcnica del frigorfico a fines del XIX exigi un mejoramiento
de nuestras carnes, el cual se logr con la introduccin de reproductores importados. La ganadera
ovina, que haba ocupado las mejores tierras pampeanas, fue desplazada por el vacuno al cotizarse mejor las carnes. Este incremento de los precios torn inaccesible la carne para los saladeros. La preocupacin por el mejoramiento de la calidad de las carnes exigida por el frigorfico
convirti a la pampa en una regin con integracin agrcolo-ganadera, con cultivo de pasturas para
mejorar el alimento del ganado y aumentar la receptividad del campo.
Entre 1881 y 1912, nuestras exportaciones se dirigan especialmente a ocho pases: Gran
Bretaa, Francia, Alemania, Estados Unidos, Blgica, Italia, Espaa y Holanda. Esta concentracin
en determinados mercados se acentu y en 1912 estos pases adquiran el 90% de nuestras
ventas. Este hecho tambin tornaba vulnerable a nuestro comercio porque, de esta manera, la
demanda estaba condicionada por los ciclos de la actividad econmica de nuestros compradores.
La expansin y contraccin de sus importaciones afectaba al volumen y al precio de nuestras exportaciones. Los productos agropecuarios no pueden ajustar, en el corto plazo, el volumen, de la
oferta a los cambios de la demanda y de los precios. De aqu surge la gran dependencia de los
volmenes, precios y poder de compra de nuestras exportaciones.26
La composicin de nuestras importaciones entre 1876 y 1911 puede verse en el cuadro 5. En el
primer ao citado se nota una mayor di versificacin. En cambio, en 1911, han disminuido su participacin los productos alimenticios, bebidas y textiles y las importaciones se concentran ms en el
rubro materias primas y productos manufacturados. Ello obedeci a una sustitucin de importaciones al surgir industrias locales de alimentos y bebidas primero, y luego textiles27.
CUADRO 5:
Composicin de las importaciones argentinas (1876-1911) (En porcentajes)

1876
1887
1896
1911

Sustancias
Alimenticias
28,0
15,5
16,0
9,5

Bebidas
17
13
8
4

Textiles y
Confecciones
25,5
25,5
34,0
19,0

Mat. primas y
Manufacturas
29,5
46,0
42,0
67,5

Total
100
100
100
100

Fuente: Corts Conde, Roberto, ob. cit.

En cuanto a la estructura de nuestras importaciones de bienes manufacturados, los textiles

representaban casi el 50% del total en 1899. En cambio, en 1913, un poco ms del 40% estaba
constituido por metales y maquinarias, habiendo disminuido la participacin de los textiles. Entre los
productos del rubro metales y maquinarias, el que tuvo un mayor incremento fue el de los medios de
transporte, acorde con la expansin de los ferrocarriles en la poca) Entre 1899 y 1913, la tasa de
crecimiento de la demanda de bienes manufacturados super ampliamente a la de los otros pases
del mundo28.
El cambio que se opera en la estructura de las importaciones en la Argentina tiene su correlativo tambin en el nivel mundial. A principios del siglo XX surgen nuevas tendencias en el comercio
internacional de manufacturas. Los intercambios se concentran ms en los metales, maquinarias,
medios de transporte y bienes intermedios y pierden participacin los textiles y confecciones y
25

DIEGUEZ, Hctor, "Crecimiento e inestabilidad del valor y el volumen fsico de las exportaciones argentinas en el perodo
1864-1963", Desarrollo Econmico, N 46, Vol. 12, julio-septiembre, 1972, IDES.
26
FERRER, Aldo, ob. cit.
27
CORTES CONDE, Roberto, ob. cit.
28
CAPUTO DE ASTELARRA, Sara, "La Argentina y la rivalidad comercial entre los Estados Unidos e Inglaterra" (1899-1929)",
Desarrollo Econmico, V. 23, N 92, enero-marzo, 1984, IDES. La autora toma las cuatro grandes regiones econmicas definidas
por MAIZELS, Alfred, en Industrial Crowth and World Trade, National Institute of Economic and Social Research, Cambridge
University Press, Londres, 1963.

bienes finales diversos. Los productos tradicionales de exportacin disminuyen su demanda por el
proceso de sustitucin de importaciones por parte de los pases importadores de manufacturas.
Esto afect a Gran Bretaa, por ser un viejo pas industrial que dependa de la exportacin de estos
productos. Durante la Primera Guerra Mundial el proceso de sustitucin de importaciones acentu u
el cambio en la demanda internacional. Ello benefici a Estados Unidos, que especializaba sus
exportaciones en los nuevos productos cuya demanda se expanda29.
La nmina de nuestros principales abastecedores se integra con los mismos pases a los
cuales les vendamos. Entre 1881 y 1912 (grfica 1), Gran Bretaa particip con ms del 28% de
nuestras importaciones. En cuanto a Francia, es notoria la disminucin de su participacin, no
ocurriendo lo mismo con Alemania y Estados Unidos que progresivamente van aumentando el
porcentaje, compitiendo con Gran Bretaa. En 1912, el 68,6% de nuestras importaciones provenan
de aquellos dos y de Gran Bretaa y los siete pases incluidos en la grfica nos abastecan en un
74,7% y 96,7% en 1881 y 1912, respectivamente. Esto revela una mayor concentracin de las
importaciones en estos proveedores principales.
Hasta 1890 (grfica 2), ao de una gran crisis econmica, la Argentina fue deficitaria en su
balance comercial. Ello llev a incentivar, a partir de los aos setenta, el establecimiento de industrias locales ya dictar leyes proteccionistas, como la ley de aduanas de 1876. Mediante la misma
el desarrollo industrial se circunscribi a una primera elaboracin de productos de la tierra y de los
artculos de uso comn y produccin ms simple. No hubo una promocin de industrias bsicas30
El gran incremento de las exportaciones de. fin de siglo convirti en altamente positivo el balance. La gran pendiente que adquiere la curva de importaciones es coincidente con el comentario
anterior referido a la tasa de crecimiento de la demanda.
Esta evolucin del comercio exterior de las ltimas dcadas del siglo pasado forma parte del
proyecto de la generacin del ochenta. Es evidente la preeminencia que tuvo el desarrollo de los
recursos materiales. Los logros en cuanto a la expansin econmica y a la integracin en los
mercados mundiales de mercancas y capitales han quedado demostrados en el anlisis realizado.
Est a la vista el inters de la clase dirigente por afianzar su relacin con Europa. La realizacin del
programa econmico repercuti en medidas de ndole poltica, como lo fue la Campaa al Desierto
con el propsito de rescatar tierras productivas. Tambin la poltica econmica se tradujo en crear
condiciones adecuadas para atraer inmigracin y los capitales. La nica forma de poner en produccin las nuevas tierras y satisfacer la demanda era mediante la incorporacin de mano de obra
y medios de transporte adecuados. En todo ello se advierte la toma de conciencia de las limitaciones que frenaban el desarrollo del proyecto y la decisin para eliminarlas. Coincidimos en que se
trat de un plan con gran coherencia, que responda al modelo de pas deseado, pero que condicion estructuralmente su evolucin posterior. Falt una promocin industrial; las importaciones, la
condicionaron. Se produjo una concentracin del poder econmico en la pampa, que inici un
crecimiento mucho ms acelerado que el resto. El pas pas a depender de los vaivenes del
mercado internacional, lo cual condujo a crisis econmicas como la de 1890 y luego, en 1930,
cuando se quiebran los mercados internacionales de mercancas y capitales, se cierra el perodo de
nuestro crecimiento, basado en la divisin internacional del trabajo.31

29

CAPUTO DE ASTELARRA Sara, ob. cit.

CORNBLIT, O.; GALLO, E. y O'CONNELL, A., "La generacin del ochenta y su Proyecto: antecedentes y consecuencias",
Desarrollo Econmico, V. 1, N 4, enero-marzo, 1962, IDES.
31
CORNBLIT, O.: GALLO, E. y O'CONNELL, A., ob. cit.
30

Fig.; 1. Importaciones argentinas desde pases principales (en porcentajes de las importaciones totales en libras esterlinas,
cifras argentinas c.i.f.).
Fuente: Vzquez Presedo, V.: ob. cit.

Fig. 2. Evolucin de las exportaciones e importaciones entre 1881 y 1912. (en millones de libras esterlinas, cifras argentinas
f,o.b. para las exportaciones y cifras argentinas c.i.f. para las importaciones).
Fuente: Vzquez Presedo, V.: ob. cit.

En una economa abierta los factores externos determinan sus ciclos

Desde comienzos de este siglo, el balance de pagos del pas ha experimentado un comportamiento cclico debido a la incidencia que tienen, en las cuentas internacionales, tres factores:
evolucin de los precios de exportacin e importacin, fluctuaciones de la demanda y de los precios
en el mercado internacional y los egresos de beneficios y servicios financieros de las inversiones
extranjeras en el pas32. Esto la configura como una economa abierta, o sea, muy vulnerable a la
estabilidad de la economa mundial y carente de autonoma en cuanto, a las decisiones en poltica
econmica33.
Entre 1915 y 1920, los saldos del balance de pagos fueron favorables (grfica 3), acompaados
por una evolucin del mismo signo en el balance comercial, favorecido con buenos precios para las
exportaciones (grfica 4).

Fig. 3. Balanza comercial y saldo del balance de pagos (1914-1950).

Fuente: Balboa, Manuel: "La evolucin del balance de pagos de la Repblica Argentina, 1913-1950", Desarrollo Econmico,
IDES, abril-junio 1972, V. 12, n 4.

32

BALBOA, Manuel, "La evolucin del balance de pagos de la Repblica Argentina,

1913-1950", Desarrollo Econmico, IDES, abril-junio 1972, V. 12, N 4.
33
O'CONNELL, Arturo: "La Argentina en la Depresin: los problemas de una economa abierta", Desarrollo Econmico, IDES,
enero-marzo 1987, V. 23, N 92.

Fig. 4. Volmenes de exportacin de productos agrcolas y ganaderos. ndices de precios (1913- 100).
Fuente: Vzquez Presedo, Vicente: "Estadsticas histricas argentinas, Ed. Mdechi, Buenos Aires, 1976. Balboa, Manuel: ob.
cit.

Los primeros seis aos de la dcada del veinte, a pesar de tener perodos favorables en la
balanza comercial, tuvieron un balance de pagos negativo. En este caso fue el egreso de beneficios
y servicios financieros de las inversiones privadas y de la deuda pblica l causante del desequilibrio.34 En estos aos previos a la gran crisis econmica; los precios sufrieron variaciones. Al finalizar la Primera Guerra Mundial, la puesta en produccin de los pases involucrados produjo un
exceso de oferta de productos agrarios que se tradujo en una disminucin de los precios entre 1919
y 1922. Los volmenes exportados disminuyeron, acompaando la curva decreciente de los precios (grfica 4). Al no ser muy apreciable el saldo comercial, los egresos por servicios financieros
tenan consecuencias negativas en el balance de pagos.35 La situacin se vio agravada por desfavorables trminos en el intercambio.
La grfica 4 muestra la gran variabilidad en los volmenes exportados de productos agrcolas,
que reproducen las tendencias de los precios pero, a pesar de la inestabilidad, van en aumento. Las
exportaciones de productos ganaderos permanecieron prcticamente estancadas. Los precios y
las polticas proteccionistas de nuestros compradores provocaban las declinaciones en las exportaciones, como ocurri en 1925, 1929, 1935 y 1939. Ello demuestra la gran vulnerabilidad en aos
de exceso de oferta en el mercado mundial.
La cada de los precios de exportacin ya se haba verificado antes de la crisis del treinta
(grfica.4) y si a ello se aade el balance de pagos con saldo negativo hasta 1926 (grfica 3), se
notar que las oscilaciones cclicas de nuestra economa ya haban comenzado a manifestarse.
En los aos previos a la depresin, se revierte el proceso. Las exportaciones agrcolas aumentaron, alcanzando uno de sus mayores niveles; la balanza comercial fue favorable al igual que
el balance de pagos, favorecido por el ingreso de divisas. Tambin acompaaron los trminos del
intercambio, que tendieron hacia un mayor equilibrio. Al mismo tiempo, el incremento de las importaciones no sigui igual ritmo que las exportaciones.
En 1929 se inicia un empeoramiento del balance de pagos. Los valores del comercio exterior
disminuyeron. Las exportaciones agrcolas descendieron sus volmenes en forma marcada hasta
34
35

BALBOA, Manuel, ob. cit.

BALBOA, Manuel, ob. cit.

1930. Los precios mundiales bajaron por un exceso de oferta. El balance comercial de 1929 no deja
un apreciable saldo favorable y los egresos financieros convierten en negativo el saldo del balance
de pagos36.
Los precios de exportacin continuaron en baja hasta 1932, su punto ms bajo, ao hasta el
cual el balance de pagos se mantuvo con saldo negativo. En este perodo, los trminos del intercambio fueron siendo cada vez ms desfavorables, afectando el poder adquisitivo de las exportaciones. En 1930, el balance comercial fue deficitario. Todo ello condujo a una disminucin de las
importaciones. Como consecuencia, este proceso favoreci el desarrollo industrial.
A partir de 1932, los niveles de precios inician su recuperacin, alcanzando su punto ms alto
del perodo preblico en 1937. En la recuperacin de la crisis, la suba de los precios internacionales
fue un factor fundamental y la causa de tal hecho se encuentra en la disminucin de la oferta de
productos agrcolas en el mercado mundial por una sequa prolongada en los pases productores
que se inici en 1933 y se extendi hasta 193537. Nada ms demostrativo de la gran vulnerabilidad
de nuestra economa a la intervencin de factores externos inmanejables; Esta situacin favoreci
el aumento de volmenes exportables; los trminos del intercambio favorable, los saldos positivos
en la balanza comercial y en el balance de pagos aumentaron la Capacidad de importar.
Un nuevo ciclo negativo se produce en 1938, con un saldo comercial y de pagos de tal signo.
Los precios cayeron por buenas cosechas en Norteamrica, y la nuestra se vio disminuida por una
sequa38. Al mismo tiempo se mantuvo el nivel de importaciones que, junto con los egresos financieros, agravaron la crisis del balance de pagos 39. Las polticas proteccionistas de los pases
compradores y la cada de los precios provocaron un brusco descenso en las exportaciones. Los
trminos del intercambio, que haban sido tan favorables en 1937, poco a poco van ampliando la
brecha entre exportaciones e importaciones, llegando a niveles mximos en 1944-45.
La disminucin de las compras durante la Segunda Guerra Mundial torn muy positiva la balanza comercial, a pesar de los trminos del intercambio de 1944-45. Esta acumulacin de reservas, que fue la causa del balance de pagos muy favorable de 1941-46, permiti el incremento de las
importaciones a partir de 1945. Tambin las exportaciones aumentaron notoriamente, llegando a
niveles culminantes en 194748.
A partir de 1946 se inicia un perodo excepcional. En ese ao los trminos del intercambio se
equilibran y el alza de precios mundiales favorece en mayor medida a las exportaciones que a las
importaciones. Por primera vez, desde 1915, nos son favorables. Esto hace muy propicio el momento para incrementar las importaciones, cosa que ocurre debido a la escasez de aprovisionamiento externo durante la guerra y al aumento de la demanda por el perodo de expansin que se
inicia en el pas. Sin embargo, estos aos excepcionales para nuestro poder de compra registraron
un saldo de balance de pagos negativo, configurando un nuevo ciclo. En este caso, la causa no
fueron los egresos de servicios financieros. Los mismos se haban reducido a su mnima expresin
gracias a la nacionalizacin de empresas y a la cancelacin de la deuda pblica externa. Precisamente, es la compra de las empresas extranjeras la que significa una fuerte erogacin40.
En 1949 se recupera el balance de pagos, a pesar de una balanza comercial deficitaria y gracias a la disminucin de egresos de divisas por servicios financieros. Este ao se present desfavorable para los precios de exportacin por su descenso a un ritmo mayor que el de las importaciones. A partir de entonces se impusieron restricciones a las importaciones. Tal control, junto a la
expansin de las exportaciones por una mejor situacin en los mercados, permiti un saldo favorable en los balances comerciales y de pagos, a pesar de una evolucin desfavorable en los
trminos del intercambio.
Resumiendo, la dinmica de la economa, configurada a travs de la interrelacin de las variables intervinientes, en los primeros cincuenta aos del siglo XX, ha mostrado ciclos de depresin
y de recuperacin. A travs del comercio exterior, de las inversiones extranjeras y de las remesas
36

"Los capitales dejan de afluir, atrados por los centros financieros de animada especulacin" (BALBOA, U. ob. cit.). "Los comienzos de la Depresin se remontan a 1928 y se deben al auge de Wall Street ms que a su colapso". (O'DONNELL, A., ob. cit.).
Con esta expresin ambos autores coinciden con que la Depresin empez antes en nuestro pas y no fue otra cosa que uno de los
ciclos de nuestra economa, pero agudizado.
37
O'CONNELL, Arturo, ob. cit.
38
O'CONNELL, Arturo, ob. cit.
39
BALBOA, Manuel, ob. cit.
40
BALBOA, Manuel, ob. cit.

de divisas por servicios financieros, nuestro pas se hallaba intensamente condicionado a los vaivenes de la economa mundial. Los trminos del intercambio han tenido un comportamiento cclico,
registrndose las mejores condiciones en 1913, 1928, 1937 y 1948. Slo en este ltimo nos fueron
altamente favorables en estas cinco dcadas. Pero en treinta aos, desde 1916 a 1946. Los precios
de importacin estuvieron siempre por encima de los de exportacin, lo cual es indicativo de la
prdida de valor adquisitivo de nuestras exportaciones. Esto llev a contraer importaciones en cada
etapa depresiva del ciclo. Los desequilibrios fueron intensificados en ms de una vez por los
egresos de divisas por servicios financieros, pero la nacionalizacin de empresas y la cancelacin
de la deuda los han eliminado del pasivo de nuestras cuentas41. La evolucin de la demanda de
nuestros productos se vio afectada por medidas proteccionistas tomadas por los pases importadores. Las mismas se implementaron a travs de distintas formas como, por ejemplo, la formacin
de bloques, la formalizacin de acuerdos bilaterales y abandono del multilateralismo, aplicacin
controles de cambio, cuotas de importacin, aumento de tarifas, etctera42.

La estructura del comercio en la primera mitad del siglo XX

Hasta 1930 la exportacin de productos agrcolas y la superficie sembrada estuvieron en expansin. A partir de ese momento las exportaciones decrecen y las hectreas cultivadas se mantienen con escasas alteraciones hasta el presente. Se haba llegado al lmite de las tierras aptas de
la pampa.
El empeoramiento de los trminos del intercambio y la cada del poder de compra de nuestras
ventas pusieron en crisis el modelo agroexportador. El cambio operado en la demanda del comercio internacional, a causa de la difusin de la industrializacin, hace que los rubros requeridos
por el progreso tcnico tengan una participacin cada vez mayor, registrndose un ritmo ms lento
en el crecimiento de la demanda de productos alimenticios, por lo cual los productos primarios
pierden participacin. Este cambio en el comercio mundial afect el rol que vena desempeando la
agricultura como factor dinmico de la economa43.
En la estructura de las exportaciones siguieron predominando los productos agropecuarios
(grfica 5). La participacin relativa de ambos en los distintos aos estuvo condicionada por las
fluctuaciones de los primeros. Desde comienzos de siglo se han incorporado nuevos rubros que,
paulatinamente, van ampliando su proporcin.
Las exportaciones agrcolas principales eran el trigo, el maz y el lino. A principios del siglo
estaban integradas en un porcentaje mayor por el maz y luego es el trigo, el que tiene una mayor
participacin.
En las exportaciones ganaderas se nota un cambio fundamental en su estructura. La carne
vacuna congelada, que a principios del siglo comprenda casi el 40% de las mismas, va disminuyendo su participacin hasta un 8%en 1939 a causa de la expansin de las exportaciones de carne
enfriada, que pasa de un 5% a un 26% en igual perodo.
En cuanto a nuestros mercados, en esta primera mitad del siglo XX, se nota la preponderancia
de Gran Bretaa, que nos adquiri entre el 30 y el 40% de nuestras ventas. En segundo lugar se
hallaba Estados Unidos, con una participacin decreciente desde 1923.
A comienzos de este siglo se produce un gran cambio en la estructura de las importaciones, el
cual es indicativo del proceso sustitutivo. Es muy significativa la disminucin en su participacin de
los bienes de consumo y el aumento de los rubros materias primas (que incluye hilados, combustibles, productos qumicos, metales no ferrosos, hierro, acero y materiales de construccin) y el de
bienes intermedios, debido a la mayor demanda de las industrias (cuadro 6).

41
42
43

BALBOA, Manuel, ob. cit.

FERRER, Aldo, ob. cit.
FERRER, Aldo, ob. cit.

CUADRO 6:
Evolucin de la estructura de las importaciones 1876 -1939 (En %de su valor)
Ao
1876
1914
1929

Bienes de
Consumo
93,4
35
31,1

Bienes de
Capital
2,4
11,6
13,8

Materias
Primas
5,2
53,4
53,4

Fuente: Vzquez Presedo, Vicente, Estadsticas histricas..., Tomos I y II.

Fig. 5, Estructura de las exportaciones 1903-1944 (en porcentajes de su valor).

Fuentes: Vzquez Presedo, Vicente: "Estadsticas histricas argentinas", segunda parte, 1914-1939, Ediciones Macchi, Buenos
Aires, 1973.
Relevamiento estadstico de la economa argentina, Banco de Anlisis y Computacin, Buenos Aires, 1982.

Luego de la disminucin producida a causa de la Primera Guerra Mundial, las importaciones se

incrementan hasta el mximo de 1928-29 cuando se redujo el desfasaje en los trminos del intercambio y las exportaciones aumentaron notoriamente (grficas 3 y 4). La disminucin de las
importaciones a partir de 1930 se debi a los trminos del intercambio ms desfavorables (grficas
3 y 4), que afectaron el poder de compra de las exportaciones. Esto, junto al balance de pagos
negativo (grfica 3), determin su reduccin. El repunte siguiente obedeci a una mayor capacidad
para importar, favorecida por trminos del intercambio ms adecuados y saldos positivos en el
balance comercial y de pagos.
En cuanto al origen de nuestras importaciones es notorio el rol preponderante del Reino Unido y de
Estados Unidos, que ocuparon la primera posicin alternativamente (grfica 6).

Fig. 6. Origen ce las importaciones 1910-1939. (en cientos de millones de pesos corrientes).
Fuente: Vzquez Presedo, Vicente: Ob. Cit.

Despus de la Primera Guerra Mundial, dada la demanda de las industrias sustituidoras de

importaciones, Estados Unidos asume su rol de principal abastecedor, debido a sus adecuadas
condiciones de desarrollo para hacerlo. Gran Bretaa, abastecedora de bienes tradicionales en
especial textiles se ve superada, ya que la demanda interna de estos productos se satisface en
mayor medida con la produccin nacional. Algo semejante ocurre con la disminucin de las importaciones de material ferroviario que provenan del Reino Unido. La especializacin de Estados
Unidos en los rubros de mayor demanda en el momento de sustituir importaciones, como eran las
maquinarias, automotores y bienes intermedios, lo colocaron en una situacin ms ventajosa.
Luego sera nuevamente desplazado por Gran Bretaa. En condiciones parecidas de satisfacer
esta demanda estimulada por la industrializacin se hallaba Alemania, que recientemente se haba
industrializado. Evidentemente, la industrializacin del pas no le convena a Gran Bretaa porque
afectaba a sus intereses comerciales44.
La posicin poltica de neutralidad adoptada por la Argentina durante la Segunda Guerra
Mundial agreg complicaciones en su comercio exterior, adems de los problemas derivados del
conflicto en s. El grueso de sus intercambios lo realizaba con pases europeos los cuales, al entrar
en guerra, modificaron su comportamiento como exportadores e importadores al volcar todo el
esfuerzo productivo a la nueva situacin. Por Un lado, buscaron satisfacer sus demandas de
productos alimenticios aumentando su produccin y limitando sus compras al exterior. Por otra
parte, la reconversin industrial, orientada a cubrir las nuevas necesidades blicas, y las restricciones en cuanto a la exportacin de todo cuanto fuera necesario durante la guerra, afectaron a
nuestras importaciones. Nuestro comercio exterior sufri una reduccin, cuyos efectos en los
volmenes pueden verse en la grfica 7.
A estas restricciones generales se agregaron otras que particularmente afectaron a las importaciones necesarias para la industria, como lo eran las maquinarias y bienes intermedios. .Ya se
haba comentado la situacin ms favorable de Estados Unidos para aprovisionarnos de productos
no tradicionales. La coyuntura de la guerra fue propicia para el incremento de las compras a este
pas, que superaron a las de Gran Bretaa, convirtindose en el principal abastecedor (grfica 8).
Esta concentracin en un solo proveedor tuvo graves consecuencias en el proceso de industriali44

CAPUTO DE ASTELARRA Sara. Ob. Cit.

zacin, debido a las implicancias polticas de la guerra. Estados Unidos comenz a presionar para
que la Argentina abandone su neutralidad y aplic sanciones econmicas reduciendo su exportacin de maquinarias hacia la Argentina. La presin poltica y econmica fue en au-meto ante la
intransigencia argentina, que soport la situacin hasta 1945, cuando declar la guerra a Japn y a
Alemania. La defensa de una posicin de independencia en las decisiones polticas tuvo un alto
costo econmico, pero estimul el desarrollo de la industria nacional 45. Las consecuencias de su
comercio con Alemania a raz de este hecho tambin quedan en evidencia en la grfica citada.

Fig. 7. Volmenes de exportacin c importacin 1939-1950. (En millones de toneladas).

Fuente: Direccin Nacional del Servicio Estadstico, Anuario Estadstico de la Repblica Argentina, tomo II, "Comercio
1949-1950, Buenos Aires, 1954.

Fig. 8. Importaciones desde Estados Unidos, Gran Bretaa y Alemania (en cientos de millones de pesos corrientes).
Fuente: Vzquez Presedo, Vicente: "Aspectos de la vulnerabilidad econmica de la Segunda Guerra Mundial", XII Reunin
anual de la Asociacin Argentina de Economa Poltica, noviembre de 1977, Santos Rosa, Universidad Nacional de La Pampa.

45

VZQUEZ PRESEDO, Vicente, "Aspectos de la vulnerabilidad econmica argentina durante la Segunda Guerra Mundial", XII
Reunin Anual de la Asociacin Argentina de Economa Poltica, Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad Nacional de La
Pampa, Santa Rosa, 1977, publicado por el Instituto de Investigaciones Econmicas de la Facultad de Ciencias Econmicas de la
Universidad de Buenos Aires, en 1977.

Una nueva divisin internacional del trabajo reestructura el comercio mundial

La posicin de la Argentina como exportador mundial ha ido variando en este siglo. En 1928 sus
exportaciones representaban el 3,1%del valor total mundial, hallndose en el primer puesto entre
los exportadores de productos primarios y en el sexto lugar con respecto al total mundial. En 1980
dicha cifra se redujo al 0,4%, confirmando la prdida de su posicin relativa 46.
La estructura que haba adquirido el comercio mundial en la primera mitad del siglo XX, caracterizada por el intercambio entre pases agrcolas e industriales determinada por el esquema de
la divisin internacional del trabajo, cambia definitivamente luego de la Segunda Guerra Mundial
debido a las polticas adoptadas con respecto al comercio exterior por sus principales intervinientes: Estados Unidos, la Comunidad Econmica Europea y el Reino Unido. El primero aplic un
rgimen de precios garantizados, con lo cual aument su produccin agrcola, y de subsidios a la
agricultura y a las exportaciones que le permitieron colocar sus excedentes en el mercado internacional; de esta manera disminuy la importacin y est en condiciones de regular el mercado
mundial de granos mediante el dumping. La Comunidad Econmica Europea adopt una poltica
agrcola de autarqua mediante precios garantizados, libre circulacin de bienes entre los pases
miembros y gravmenes a las importaciones; as elev la produccin, redujo las importaciones y se
coloc en posicin competitiva en el mercado internacional. El Reino Unido concentr su comercio
en los pases del Commonwcalth, Estados Unidos y Mercado Comn Europeo; aplic tambin una
poltica de precios garantizados y grav,las importaciones que no vinieran de la Comunidad Britnica. Todo esto deja traslucir la estrategia adoptada por los pases industriales, que se basa en los
objetivos: incentivar el intercambio de bienes manufacturados entre los pases industrializados,
aumentar su propia produccin interna de bienes primarios y obstaculizar las importaciones de los
mismos47. De esta manera, los pases desarrollados cerraron el comercio mundial en torno de s
mismos compitiendo, adems, por los mercados con los productores de bienes agropecuarios, los
cuales encontraban serias dificultades en la expansin de su comercio exterior. Las consecuencias
de todo este proceso llevaron a una mayor integracin entre los pases industrializados y a una
disminucin de la participacin de los menos desarrollados, tal como demuestran las cifras citadas
naja el caso de la Argentina.
La expansin del comercio internacional de posguerra se bas en el rpido crecimiento de las
exportaciones de manufacturas entre los mismos paitos industriales. La creacin de la Comunidad
Econmica Europea favoreci este proceso. Esta interdependencia creciente entre los pases
avanzados se refleja en la composicin del comercio, ms concentrado en productos manufacturados. Se configur as un nuevo sistema de divisin internacional del trato con la integracin
de los ms avanzados, a travs del intercambio de manufacturas, y la marginacin de la periferia48.

En la segunda mitad del siglo XX se reestructura el comercio exterior argentino

En este perodo las exportaciones muestran tres etapas en la evolucin del ritmo de crecimiento
de su volumen fsico (grfica 9). Hasta 1961 puede ubicarse un primer perodo con crecimiento
moderado. Luego de un repunte en 1962, se inicia el segundo, donde predomina el estancamiento
que se prolonga hasta .1975, ao en el cual se registra un muy notorio y sostenido aumento. Este
crecimiento en los volmenes de exportacin ha servido para incrementar nuestro poder de compra, deteriorado por la evolucin desfavorable en los trminos del intercambio. De esta manera se
46

Sobre datos de KESMAN, Carlos V. y NAVAS, Oscar, "Estudio de la evolucin del comercio mundial de productos agrcolas en
la posguerra y su influencia sobre la Argentina", Revista Estudios, ao V, N 22, abril-junio 1982, Instituto de Estudios Econmicos
sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana.
47
KESMAN, Carlos V. y NAVAS, Oscar, ob. cit.
48
FERRER, Aldo, ob. cit.

estableci una relacin de interdependencia entre la produccin agropecuaria y la industria; aquella

deba abastecer la creciente y diversificada demanda interna de alimentos y materias primas, y
generar excedentes exportables para tener capacidad de pago para abastecer a la industria en
expansin49.
Considerando cada uno de los tres rubros fundamentales de nuestras exportaciones, pueden
hacerse las siguientes observaciones en cuanto a la evolucin de su volumen fsico. Las de bienes
industriales no tradicionales, que se mantuvieron estancadas hasta 1960, crecen a un ritmo muy
superior a las dems y tuvieron dos desaceleraciones: en 1963-65 y en 1975. En cuanto a los
productores pecuarios, se destaca su estancamiento y su gran variabilidad, derivada de su vinculacin con el consumo interno y con las fases del ciclo ganadero. Se advierten las disminuciones
por fases de retencin y, luego, los incrementos por liquidacin ganadera. Los productos agrcolas
muestran un perodo de escaso crecimiento hasta comienzos de la dcada del 60 y luego de un
ritmo ms acelerado permanecen detenidos en su expansin hasta 1975, cuando aumentan
bruscamente. En general todos los rubros van incrementando su volumen a partir de 1973. Un
estudio de CEPAL50 revela que, a partir de dicho ao, gran parte del esfuerzo productivo se pierde
por el deterioro en los trminos del intercambio. Al mismo tiempo, explica la estrecha relacin que
hay entre las variaciones del volumen fsico de las exportaciones y los ciclos de la economa. Durante las fases expansivas de la economa, aumenta la demanda interna y se reducen los saldos
exportables, sobre todo n aquellas actividades que producen para elmercado interno como lo son
las carnes y los productos agrcolas no pampeanos. Las exportaciones de carnes han tenido cadas
absolutas en todas las fases expansivas del ciclo y han crecido rpidamente en perodos de liquidacin ganadera que coinciden con recesin industrial, salvo la disminucin de 1971 y 1973
cuando la recesin se superpuso con una fase de retencin. La combinacin de los factores que
influyen en el volumen exportado explica la variabilidad del mismo, en los perodos 1965-70 y
1974-75 hay que tener en cuntalas dificultades de acceso al Reino Unido y al Mercado Comn
Europeo. Fundamentalmente un factor externo es el disparador que inicia un nuevo ciclo ganadero.
Son los incrementos de los precios de exportacin los que inducen a la retencin.
En el comportamiento del volumen de las exportaciones de productos agrcolas pampeanos, la
variabilidad muestra menos correlacin con las etapas de la economa. Han crecido en tres fases
de expansin del ciclo por buenas cosechas: en 1953-54; 1964-65 y 1974 y, en ciertos perodos
recesivos se han incrementado, no por reduccin del consumo interno sino por coincidir con fases
de alto crecimiento en la tendencia de tales ventas.
El anlisis de la estructura de las exportaciones por su valor (grfica 10), muestra el continuo
decrecimiento de la participacin relativa de los productos licanos. Las carnes, que representan el
mayor porcentaje de las mismas, se destinan ms al consumo interno, el cual, al ser relativamente
estable, traslada sus variaciones en la produccin a los mrgenes exportables, dndole gran variabilidad a los mismos y a las exportaciones en general. El hecho de haber disminuido su participacin ha atenuado su influencia cclica. Los productos agrcolas han mantenido su participacin
en todo el perodo. Con stos ocurre a la inversa que con las carnes, su produccin va destinada en
mayor medida a la exportacin, por lo tanto, son menos afectados por factores internos. Otro factor
determina su variabilidad; al ser productos estacionales han acentuado la estacionalidad de las
exportaciones.
El gran incremento de la participacin de los productos industriales no tradicionales completa el
cuadro de la transformacin operada en la estructura de las exportaciones. Los mismos, que representaban el 5% en 1953, alcanzaron el 27% en 1980. Al final de este perodo, son los productos
agrcolas los que aportan los mayores ingresos.

49

FERRER, Aldo, ob. cit.

NACIONES UNIDAS, "El sector externo: indicadores y anlisis de sus fluctuaciones. El caso argentino", Estudios e informes de
la CEPAL. Santiago de Chile, 1982.
50

Fig. 9. Exportaciones clasificadas por tipos de bienes 1953-1980. Evolucin del volumen fsico (ndice base 1970 - 100):

En cuanto a nuestros mercados, siete pases adquirieron, en 1950, el 70% de nuestras ventas.
Ellos eran los tradicionales compradores: EE.UU., Alemania, Gran Bretaa, Francia, Italia, Pases
Bajos y Brasil. En la dcada del 70, stos disminuyeron notoriamente su participacin en nuestras
exportaciones, especialmente los industrializados, adquiriendo slo el 45% de las mismas en
198051. Esto es indicativo de la diversificacin del destino de las ventas ya que se ha incrementado
la participacin de otros pases entre los que se destac la presencia de la URSS, en 1980, cuando
se integr con el 20% del valor de las exportaciones,
En cuanto a las importaciones, el estudio realizado por la CEPAL explica la gran sensibilidad de
las mismas con respecto al ciclo industrial: aumentan en las fases de expansin, las cuales finalizan
con saldos negativos en el, balance comercial, ello agravado por el descenso de exportaciones en
tales perodos. Una excepcin fue la fase expansiva de 1963-65 que no termin con dficit por el
aumento de las exportaciones debido a la buena cosecha de cereales. Los saldos positivos del
balance comercial se ubican, por lo tanto, en las fases de recesin industrial por disminucin de las
importaciones debido a polticas restrictivas ante el descenso de las reservas monetarias, producido por el aumento de las importaciones en la fase expansiva anterior.

Fig. 10. Estructura de las exportaciones (1953-1980). (En porcentajes de su valor en dlares a precios corrientes).
Fuente: Naciones Unidas, CEPAL, ob. cit.

La evolucin de las reservas internacionales se explica a travs de los saldos del balance
comercial y del movimiento de capitales como factor adicional especulativo. Al final de las fases
expansivas de la economa, los saldos comerciales son negativos y los capitales se retiran. Esto
provoca crisis en la produccin industrial que se halla generalmente asociada a problemas de
capacidad de pagos externos que empiezan a manifestarse al final de las fases expansivas. Las
limitaciones externas de pagos se transmiten al ciclo industrial ya que, ante la disminucin de las
reservas, se toman medidas restrictivas que primero actan sobre los bienes de capital y luego

51

DIRECCIN NACIONAL DE ESTADSTICAS Y CENSOS. Anuarios del Comercio Exterior de 1949-50 y 1960. SECRETARIA DE COMERCIO: Boletn del Comercio Exterior Argentino, N10.

sobre los bienes intermedios52.

En general, las importaciones han tenido un lento crecimiento a largo plazo debido al proceso
sustitutivo que lentamente disminuye la demanda de componentes importados.
La estructura de las importaciones es demostrativa de la demanda provocada por la nueva
etapa de sustitucin (grfica 11).
Los bienes intermedios (maderas, papel, caucho, productos qumicos, hierro, acero, metales no
ferrosos y repuestos) integraron ms del 50% de las mismas entre 1959 y 1980. El hecho de
constituir insumos para la industria hace que su crecimiento, expansin o contraccin se relacione
ntimamente con las fluctuaciones de sta. En especiadlas industrias metalmecnicas, que tienen
alto componente de insumos importados, son las de mayor participacin en sus fluctuaciones.
Entre 1959 y 1980, los bienes intermedios han disminuido su participacin desde un 64% a un 48%.
Estas cifras son muy demostrativas del proceso sustitutivo. El informe de la CEPAL da cuenta de la
importancia que ha tenido en el desarrollo del volumen de las importaciones la puesta en funcionamiento de plantas nacionales de produccin, de maderas en 1972-73, de papel en 1971, de
caucho en 1968-69, de repuestos en 1963-66 y de metales no ferrosos a fines de 1970, por sustitucin del aluminio.

Fig. 11. Estructura de las importaciones 1959-1980. (en porcentajes de su valor en dlares a pesos corrientes).
Fuente: Naciones Unidas, CEPAL, ob. cit.
.

Los bienes de capital constituyen el segundo rubro en importancia. En ellos se nota la alternancia de una mayor y menor participacin en las importaciones de cada ao, cuya explicacin a
grandes rasgos se encuentra en prrafos anteriores.
Las importaciones de combustibles (petrleo y derivados) se caracterizan por su gran elasticidad ya que su variacin de ao en ao se relaciona con la compensacin de faltantes en la
produccin interna. La expansin de la misma en los aos 1959-62 se manifiesta en la disminucin
de la participacin en las importaciones.
En cuanto a los bienes de consumo, exceptuando 1980, nunca han superado en este perodo el
4% de las importaciones. Esto refleja la etapa industria! ya consumada en cuanto a estos bienes,
por lo cual han dejado de tener incidencia en el comercio exterior. En 1980 este rubro refleja las
52

NACIONES UNIDAS-CEPAL, ob. cit.

polticas instrumentadas en esta rea de la economa, que permitieron el ingreso de bienes de

consumo competitivos con la produccin nacional.
Entre 1976 y 1980, se registr un gran incremento en el comercio exterior. Las exportaciones
aumentaron por mejores precios internacionales y por mayor oferta agropecuaria por buenas
condiciones climticas y restriccin de la demanda interna. En 1980, el retraso cambiado las desalent. La poltica de apertura de la economa al comercio exterior se manifest tambin en las
importaciones; mediante las reducciones de aranceles y del tipo de cambio real, en este perodo
crecieron a un ritmo cuatro veces superior a la tasa de crecimiento del PBI53.
En cuanto a la procedencia de las importaciones, es notable la dispersin de las mismas ocurrida a lo largo de las cuatro dcadas. Un hecho destacable es el aumento de la participacin de
Estados Unidos, que se define como nuestro principal abastecedor. En cuanto a Francia y el Reino
Unido disminuyeron su participacin; no ocurri lo mismo con Italia y Alemania que mantuvieron sus
posiciones, lo mismo que Brasil y Chile. Tambin es de destacar el incremento de la participacin
de Japn. En el resto de los pases se presentan dos situaciones diferentes; o bien mantienen sus
porcentajes, en bajos niveles, como es el caso de los Pases Bajos, Suecia, Espaa, Blgica y
Canad o, por el contrario, son abastecedores ocasionales.

En la dcada del 80 se agudiza el estrangulamiento externo

El quinquenio 1981-85 muestra el comienzo de un nuevo ciclo del ya comentado modelo de la
evolucin de la economa argentina. A fines de la dcada del 70 se increment el comercio exterior
por un aumento simultneo de las compras y las ventas. En 1980, al ser mayor el valor de las
importaciones, el balance comercial fue negativo y nuevamente volvieron a ponerse en funcionamiento los mecanismos para revertir la situacin (grfica 12). En 1981 el saldo desfavorable se
redujo por disminucin de las importaciones y aumento de las exportaciones. A partir de entonces,
las cuentas nacionales, en las cuales los factores externos tienen preponderante incidencia, han
evolucionado de acuerdo al comportamiento de las siguientes variables:

Fig. 12. Balance comercial 1915-1985. (En miles de millones de dlares),

Fuente: Revista "Coyuntura y Desarrollo", FIDE. N 94, junio 1986.

53

BANCO DE ANLISIS Y COMPUTACIN, relevamiento estadstico de la economa argentina 1900-1980, Buenos Aires,
1982.

El saldo comercial es favorable, no tanto por mejora de las exportaciones, que muestran un
ligero ascenso pero a un ritmo muy lento, sino por la disminucin de las importaciones. El descenso
de las reservas monetarias, debido al saldo negativo del balance comercial en los aos anteriores,
ha obligado a restringir las compras, lo cual va acompaado por un marco de recesin industrial que
determina una menor demanda en las importaciones. El incremento de las reservas es fundamental
en un momento en que el estrangulamiento externo se manifiesta con extremo rigor como en el
presente. Es innegable el peso que significa la deuda externa para el balance de pagos, asi' como
tambin la importancia que tiene el balance comercial para hacer frente a las erogaciones que origina el pago de servicios financieros al exterior. La situacin se ve agravada por el panorama que
presenta la evolucin de nuestras ventas, afectadas por la cada de los precios internacionales, el
deterioro en los trminos del intercambio y la situacin adversa de los mercados de colocacin de
nuestros productos.
Esto conduce a un panorama sombro, dado que los saldos extemos en gran medida se utilizan
para el pago de servicios financieros. En 1975, stos representaban un 14,5% del valor de las
exportaciones y en 1985 el porcentaje ascendi al 63,5%54.
En el quinquenio 1986-90'se nota una continuacin de las tendencias ya apuntadas (cuadro 7).
El saldo comercial se mantuvo favorable, con un fuerte incremento hacia 1990 por ampliacin de la
brecha existente entre importaciones y exportaciones. Estas tuvieron un notable aumento a partir
de 1988 que fue simultneo con el descenso de las importaciones.

CUADRO 7
Balanza comercial (En millones de dlares corrientes)
Ao
1985
1986
1987
1988
I989
1990 *

Exportaciones
8.396
6.852
6.360
9.133
9.577
11.709

Importaciones
3.814
4.724
5.819
5.322
4.204
3.909

Saldo
4.582
2.128
541
3.811
5.373
7.800

* Provisorio.
Fuente: Subsecretara de Industria y Comercio. Boletn de Comercio Exterior Argentino,
Nro. 36 (enero-septiembre 1990).

En cuanto a la composicin de las exportaciones (cuadro 8), segn porcentaje de su valor,

puede notarse un incremento en la participacin de las manufacturas de origen agropecuario e
industrial. Al finalizar la dcada, estas cifras son superiores a las de 1985. Las exportaciones de
combustible tuvieron un importante incremento.

CUADRO 8
Evolucin de las exportaciones (En % de su valor)
CONCEPTO
Productos
primarios
Manufacturas
de origen
agropecuario
Manufacturas
de origen industrial
CONCEPTO
54

1989
Ene-set.

1990
Ene-set.

21,75

23,64

31,96

43,17

42,00

41,85

37,14

28,73

33,13

31,56

25,27

1985

1986

1987

1988

1989

43,79

36,85

27,45

26,51

30,92

39,21

44,43

18,37

21,72

26,56

1985

FIDE, Coyuntura y Desarrollo, N 94, junio, 1986.

1986

1987

1988

1989

1989

1990

Combustibles
Sin clasificar
TOTAL DE
EXPORTACIONES

6,74
0,18
100,00

2,13
0,09

1.37
0,19

1,52
0,08

3,09
0,01

Ene-set. Ene-set.
2,96
5,60
0,00
0,03

100,00 100,00 100,00 100,00 100,00

100,00

Fuente: Subsecretara de Industria y Comercio. Boletn de Comercio Exterior Argentino, Nro. 36, enero-septiembre, 1990.

Las importaciones han descendido notoriamente desde 1987 (cuadro 9) y su principal componente lo constituyen las materias primas y bienes intermedios (textiles, industria de la madera,
papel, productos qumicos, plsticos, caucho, minerales, metales, productos metalrgicos, bienes
intermedios para mquinas y equipos, etc.). Las importaciones dependen del nivel de actividad del
pas por lo cual, una depresin industrial implica retraccin en las compras.
CUADRO 9
Evolucin de las importaciones (En % de su valor)
1989
1990
CONCEPTO
1985
1986 1987 1988 1989 Ene-set. Ene-set.
Bienes de capital
15,84 11,73 14,71 14,51 14,85
15,22
13,82
Materias primas
y bienes intermedios 67,70 72,80 68,35 71,76 71,86
71,94
72,17
Combustibles y
lubricantes
11,90
8,85 11,29
9,19
8,66
8,67
7,96
Bienes de consumo
4,56
6,63
5,65
4,40
4,38
4,04
5,18
Sin clasificar
0,00
0,00
0,00
0,15
0,21
0,14
0,87
TOTAL DE
IMPORTACIONES 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00 100,00
Fuentes: Subsecretara de Industria y Comercio. Boletn de Comercio Exterior Argentino, N 36, enero-septiembre, 1990.

En los primeros cinco meses de 1991 se produjo un importante aumento de las importaciones,
como respuesta a la poltica de apertura econmica. Se trata, en su mayor parte, de bienes de
consumo. El objetivo de las mismas es la reduccin de los precios internos pero, el peligro es el
deterioro de la industria nacional y la disminucin del supervit de la balanza comercial.
En el ranking de exportaciones en 1990 figuran como principales compradores EE.UU., Brasil y
Pases Bajos y, en el de importacin, nuestros mayores abastecedores son EE.UU., Brasil y la ex
Alemania Federal.
Con los pases integrantes de la ALADI (cuadro 10) la balanza comercial se mantuvo deficitaria
en 1986,87 y 88. Dicha situacin se revierte al incrementarse las exportaciones y disminuir las
importaciones. Brasil es el pas miembro de la asociacin con el que la Argentina mantiene el
comercio ms voluminoso. El balance comercial bilateral fue deficitario para nuestro pas en los
aos 1987 y 1988. Luego se revirti por el mismo proceso explicado para la ALADI en general, se
consigui aumentar las ventas y disminuir las compras.
CUADRO 10
Comercio exterior con la ALADI (En millones de dlares)
Ao
Exportaciones
Importaciones
1985 1.485,5
1.298,6
1986 1.556,5
1.596,9
1987 1.314,0
1.724,5
1988 1.767,9
1.774,5
1989 2.388,0
1.389,2
1990* 2.203,1
918,0
* Periodo enero - septiembre.

Saldo
+ 186,9
40,4
410,5
6,6
+ 998,8
+ 1.285,1

Fuente: Subsecretara de Industria y Comercio. Boletn de Comercio Exterior Argentino, N. 36, enero - septiembre, 1990.

La estrategia que busca revertir la situacin de estancamiento econmico, insertar al pa sen el

comercio mundial y aliviarel peso de la deuda externa mediante el incentivo de las exportaciones,
choca con las tendencias que se verifican en e! mercado internacional. El deterioro de las exportaciones reduce la capacidad de importar y de pago de los servicios financieros. En la dcada del 80
muchos han sido los inconvenientes a enfrentar, los cuales se prolongan en el inicio de los 90. Las

polticas agrcolas y comerciales instrumentadas por los pases desarrollados produjeron bajas en
los precios internacionales a causa de los excesos de oferta. Esto ocurri tanto con los cereales,
como con las carnes55.
En septiembre de 1986 se decidi el lanzamiento de la llamada "Ronda Uruguay" del GATT
(Acuerdo General de Aranceles y Comercio) en medio de la recesin de los 80, la "guerra comercial" entre la CEE (Comunidad Europea) y el deterioro de los sectores externos de las economas
en desarrollo. Por primera vez se incluyeron las discusiones sobre las dificultades que imponen a!
comercio agropecuario internacional el proteccionismo comercial de los pases desarrollados. En
este mbito se enfrentaron las posturas de EE.UU., de la CEE y del Grupo Cairns (ste rene a un
conjunto de pases que no subsidian sus exportaciones, como Argentina, Brasil, Australia y Canad, entre otros). Los pases desarrollados aceptaron comprometerse a reducir los subsidios
otorgados al sector agropecuario en el lapso de algunos aos; mientras tanto, continan efectuando ventas bajo este sistema, perjudicando a los pases exportadores por las presiones depresivas que ejer-, cen sobre los precios internacionales y por las trabas no arancelarias que soportan
sus exportaciones. La guerra de los subsidios llev el precio internacional del trigo al 50% de su
cotizacin en 1990 (de u$s 140 a u$s 70 la tonelada). La CEE registr en el mismo perodo, un
crecimiento de sus stocks ganaderos y volc sus excedentes a precios subsidiados en mercados
donde compite con la Argentina56.
En el marco regional se considera auspiciosa la firma del tratado de constitucin del Mercosur,
suscripto por la Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. El fenmeno de la integracin se ha ido
verificando paulatinamente en el mundo: la CEE anunci su completa integracin en 1992; EE.UU.
y Canad integran una zona de libre comercio a la que se sumar Mxico; Australia y Nueva Zelanda profundizan su integracin y los pases del sudeste asitico multiplican sus acuerdos
econmicos y se alinean comercialmente con Japn57.
El Tratado de Asuncin se firm en esa ciudad, el 26 de mayo de 1991. Por el mismo se cre
el Mercado Comn del Sur (Mercosur) que deber quedar conformado el 31 de diciembre de 1994.
Los propsitos del Mercado Comn son:
-Libre circulacin de bienes, servicios y factores productivos, mediante la eliminacin de los
derechos aduaneros y restricciones no arancelarias u otras medidas. Los aranceles irn disminuyendo progresivamente hasta alcanzar el valor cero el 31-12-94.
-Establecimiento de un arancel extemo comn y la adopcin de una poltica comercial comn
con relacin a terceros estados o agrupaciones y la coordinacin ile posiciones en foros econmico-comerciales regionales e internacionales.
-Coordinacin de polticas macroeconmicas y sectoriales.
-Compromiso de armonizar legislaciones para fortalecer la integracin.
-En las relaciones con terceros pases aplicarn sus legislaciones nacionales pora inhibir importaciones cuyos precios estn influenciados por subsidios, dumping o cualquier otra prctica
desleal.
Estos constituyen los instrumentos concretos de funcionamiento del Mercosur que permitirn
ampliar los mercados nacionales, usar ms eficazmente los recursos disponibles, preservar el
medio ambiente, mejorar las interconexiones fsicas, una mayor complementacin, adecuada insercin internacional de los cuatro pases, promover el desarrollo cientfico y tecnolgico, etc., tal
como se manifiesta en la introduccin del tratado. Pero, el fin ltimo de este gran espacio econmico que se intenta constituir ser mejorar las condiciones de vida de sus habitantes, mediante la
aceleracin de los procesos de desarrollo econmico con justicia social58.

55

FIDE, "Perspectivas externas para la agricultura argentina". Coyuntura y desarrollo, Nros. 94 y 95, junio y julio de 1986, respectivamente.
56
FIEL, "Indicadores de coyuntura. Resea 1990", N especial, junio, 1991.
57
Diario Clarn, 29 de junio de 1991, Buenos Aires.
58
TOTTI, Paulo, "El tratado de Asuncin. Primer paso hacia la integracin econmica del Cono Sur". En Comunicacin, YPR,
Buenos Aires, abril, 1991.

SEGUNDA PARTE

Geografa regional
Los conjuntos regionales

Regionalizacin

REGIONALIZACION

JUAN A. ROCCATAGLIATA

Consideraciones
Al abordar la geografa argentina desde la perspectiva regional surge la necesidad de precisar
el concepto de regin, as como tambin el valor actual de la geografa regional.
El concepto de regin es complejo y ambiguo. Durante dcadas constituy el eje central de los
estudios geogrficos. La irrupcin de las corrientes cuantitativas eclips en parte los estudios regionales. En ese sentido se mantuvieron extensas discusiones, que giraron en torno al concepto y
al mtodo regional.
Pese a ello en los ltimos aos los estudios concernientes a la geografa regional han sido
centralizados as como tambin las necesidades prcticas para los acuciantes problemas regionales, en funcin de las modernas tendencias del pensamiento geogrfico.
En verdad no hay tema ms discutido en la geografa y a su vez de mayor factura geogrfica
que el concepto de regin.
La geografa no es la nica disciplina que utiliza el vocablo regin, pero en ella adquiere un
especial significado. Para los economistas, por ejemplo, la regin constituye un problema operacional o de mera especulacin acadmica que permite esclarecer algunos aspectos relevantes del
proceso econmico y de las leyes que lo rigen. En cambio, para la geografa, la divisin regional del
espacio es cuestin de primera importancia. As, el gegrafo estudia la organizacin de un espacio
diferenciado, individualizado y organizado (Roccatagliata, J.A.; 1984).
Sin embargo las mutaciones en el pensamiento geogrfico operadas en el proceso histrico,
han hecho variar la concepcin regional, y en este ltimo cuarto de siglo las discusiones fueron
arduas y significaron un cambio profundo en el concepto y sobre todo en la metodologa del anlisis
regional.
Desde el momento en que Schaefer escribi su famoso artculo sobre el excepcionalismo en
geografa (Schaefer, F.; 1953), el paradigma regional que hasta entonces haba campeado en la
geografa fue-objeto de nutridas polmicas.
El paradigma clsico que tena a la regin como centro de sus preocupaciones se inspir,
desde el punto de vista filosfico, en Kant; fue esbozado por Hettner con el peso de su prestigio
acadmico y lo llev, a la prctica un hombre de la talla d Vidal de la Blache en sus clebres
monografas regionales.
Richard Hartshorne le dio el encuadre terico en su afamada obra The Nature of Geography
(Hartshorne;
1939),
la
que
para
algunos
gegrafos
es
la
ver
?
(Rey Balmaceda1985)Los conceptos ideogrficos que la misma sustenta y en los que la regin
alcanza valores culminantes, fueron precisamente el blanco de las encendidas crticas de Schaefer.
La concepcin excepcionalista y en consecuencia idiogrfica, la falta de principios comunes de
validez universal que expliquen satisfactoriamente la organizacin regional y el concepto de diferenciacin areal que prevalece sobre el de integracin de reas, fueron los aspectos sobresalientes
de la discusin.
Hartshorne respondi primero con un artculo Excepcionalism in Geography reexamined y
luego con su obra Perspectives on the Nature Geography (Hartshorne, R.; 1959).
En ella quedaba clara la oposicin al determinismo positivista y a la afirmacin del historicismo,
etapa clsica o regionalista. La cristalizacin de la geografa regional permiti mantener la unidad
de la geografa y su carcter cientfico monista.
Pese a ello las ciencias transitaban en las postrimeras de la dcada del 50 por nuevas preocupaciones y la geografa no permaneca ajena a dichos cambios.
La revolucin teortica y cuantitativa eclips, al menos por un tiempo, a los estudios regionales;

sin embargo, en los ltimos aos se nota un cambio positivo con nuevas perspectivas.
En efecto, el concepto de regin es de sum inters para el conjunto de la sociedad. Ello ha
llevado a que varias ciencias sociales se ocuparan del tema regional. La economa, la sociologa y
la ciencia poltica han incorporado recientemente la dimensin espacial. No sera conveniente que
la geografa, que se preocup primariamente por el tema regional y para el cual est terica y
metodolgicamente preparada, lo abandone en el preciso momento en que adquiere mayor relevancia su estudio.
Para bien del tema y por cierto de la geografa, las nuevas corrientes del pensamiento geogrfico y la coexistencia de varios paradigmas en el campo terico de nuestra ciencia fortalecieron
y ampliaron el concepto y el mtodo regional, aunque bajo enfoques diferentes basados en la
bsqueda de principios explicativos de carcter general.
As prevalece la integracin de superficies sobre el concepto de diferenciacin areal, el de
espacio funcional o nodal sobre el de homogeneidad bsica. La regin es concebida entonces
como un sistema abierto en la interaccin con el entorno. El acento se pone pues ms en el ncleo
que en los mrgenes lmites, ms en las funciones que en el marco natural e interesa la sociedad
en cuanto a su comportamiento espacial. As la regin, como espacio percibido y vivido, es el marco
adecuado para la investigacin y la accin.
Nuevas ideas, modernos presupuestos metodolgicos, y sofisticadas tcnicas, algunas nacidas en el seno de la revolucin tecnolgica, han vigorizado al viejo concepto regional.

Uniformidad y funcionalidad, dos enfoques geogrficos para explicar e interpretar la conformacin espacial de La Argentina.
Como qued sealado en las lneas precedentes, una profunda transformacin y una renovacin terica y metodolgica iniciada a partir de fines de la dcada del 50 afect al concepto y al
mtodo regional.
Al definir o al intentar definir la regin se adopta una posicin filosfica con respecto a la misma
geografa.
Lo esencial consiste en la bsqueda de principios explicativos generales que permitan interpretar la organizacin de espacio y las estructuras regionales, concibiendo a la regin como un
sistema espacial integrado, procedente de procesos comunes, aunque sin negar aquellas individualidades que son el gesto particular de cada espacio diferenciado.
Todo ello en una diferente valoracin del anlisis regional, donde ste no se concibe como el fin
mismo de la geografa sino como una contribucin en la dilucidacin de problemas ms complejos.
As concebida, la unidad regional se basa en dos principios. Uno est referido a la uniformidad
y el otro a la cohesin o funcionalidad, aspectos que muchas veces se combinan y se traducen en
determinadas formas de organizacin.
Sobre estos conceptos parece existir bastante consenso entre los gegrafos (Civit, M. F. de;
1984) y sobre ellos nos hemos expresado en otra oportunidad.
As, surgen dos tipos de regiones: las homogneas o uniformes, tambin llamadas regiones
formales y las regiones funcionales o polarizadas, tambin denominadas nodales. Estos dos tipos
de regiones surgen del seno mismo de la geografa, apoyada en su teora, en su mtodo y sobre
todo en su modalidad operativa.
Tanto el concepto de regin formal como el de regin funcional son tiles en todas las etapas
del quehacer geogrfico en la medida en que sean aplicados oportunamente.
Son tiles tambin para los propsitos de la investigacin y por cierto de la enseanza, pero
sobre todo para la accin.
Las regiones de planificacin, en cambio, obedecen a objetivos polticos y, si bien su identificacin no debe desconocer las bases geogrficas, su diseo no responde a la teora y a la metodologa de la geografa sino a las estrategias a seguir.
Las regiones formales obedecen a la concurrencia y a la conformidad entre varios fenmenos

La regin de un nuevo proyecto del pas; reflexiones sobre una convocatoria "por el pas que queremos". (Boletn Oficial, Repblica Argentina, 4ta. Seccin, 1985).

(Rey Balmaceda, R.; 1973, 1980). Tambin a la homogeneidad generada por las condiciones naturales o por el tipo de actividades, o a una simbiosis de ambos.
Tambin integra la concepcin de regin formal la repeticin en un espacio determinado de
hechos heterogneos que guardan estrecha relacin entre ellos (Daus, F.; 1969-1982).
La personalidad de la regin se percibe en el paisaje. En ese sentido Juillard sostiene: [...] el
paisaje expresa, pues, el estado momentneo de ciertas relaciones, de un equilibrio inestable,
entre las condiciones naturales, tcnicas de transformacin de la naturaleza, tipos de economa y
estructuras demogrficas y sociales del grupo humano. (Juillard, E.; 1962).
La personalidad propia, individualizada pero comparable a las dems, donde se acenta una
comunidad cultural sentimiento de pertenencia y vivencia ilutada de cohesin, estructurada por
estrechas relaciones, espacialidad funcional y jerarquizaron, son atributos propios de la regin,
pero algunos de ellos anuncian la concepcin funcional de la regin.
Las regiones funcionales se basan entonces en principios de organizacin espacial superior: la
existencia de una red urbana; las jerarquas medidas en trminos de actividades, poblacin, accesibilidad; las redes y los movimientos constituyen el diseo bsico. Aparecen como destacados
los mecanismos de funcionalidad, lo invisible de la geografa.
La regin funcional responde a una polarizacin econmica. As, funcionalidad, vivencia y
comunidad de cultura se constituyen en los factores de la cohesin regional.
Basado en la vida de relaciones, el espacio funcional se expresa ms por su centro nodal y las
redes que de l parten y convergen, que por los lmites. Resulta significativo el papel de la metrpoli
regional, sus funciones y servicios, lo que permite dotar a la regin de cierta autosuficiencia.
Segn Juillard la regin funcional es el ltimo nivel en el que se encuentran y se coordinan las
diferentes fuerzas que intervienen en la vida econmica y social del nivel nacional (Juillard, E.;
1967).
Dumolard a su vez sostiene que la regin nodal es un sistema abierto y complejo. La estructura
regional es el estado interno de ese sistema. (Dumolard, P.; 1975).
La regin se caracteriza entonces por las propiedades de sus lugares y por las relaciones entre
ellos.
En consecuencia, los lmites se establecen por medio de la identificacin de las relaciones entre
ellos.
La aplicacin relativamente reciente de la teora general de sistemas a la geografa regional ha
sido un paso positivo. Asimilando la regin a un sistema sostiene Dauphine el gegrafo posee
un marco terico formal. (Dauphine, A.; 1979).
Entre nosotros, Difrieri reconoci esa importancia y sostuvo que el verdadero fin del gegrafo
es orientar sus esfuerzos a la investigacin adecuada de la estructura regional, ms que al estudio
analtico de los elementos en s. (Difrieri, H.; 1963).
La idea de estructura, sostiene Difrieri, se corresponde con la de totalidad y comprende
adems la idea de las relaciones entre las diversas partes de esa totalidad y la de la totalidad
misma.
La regin es un conjunto espacial, es un sistema estructurado y dotado de cohesin y funcionalidad.
En este sentido cabe recordar lo explicitado por Harvey cuando manifiesta que el concepto de
funcin supone la nocin de estructura, constituida sta por un conjunto de relaciones entre unidades, mantenindose la continuidad de la estructura, mediante un proceso vital, constituido por las
actividades de las unidades constituidas. (Harvey, D.; 1969).
La comunidad cultural, la percepcin de los habitantes del espacio habitado, la vivencia, el
comportamiento y la herencia social, son variables significativas en el anlisis regional, lo que
contribuye a destacar los atributos de la regionalizacin ?
Para afirmar dichos rasgos, los gegrafos radicales consideran necesario poner el acento en
los criterios socioeconmicos, los que se convierten as en factores de diferenciacin.
Ya sea que se aborde la problemtica regional desde la homogeneidad o desde la heterogeneidad de caracteres, con ello se tendrn dos caminos vlidos para explicar c interpretar la organizacin regional del espacio geogrfico.
Por lo dicho, los conceptos de regin formal y funcional no son antagnicos, al contrario, son
necesarios ambos para comprender cualquier porcin de la superficie terrestre.

En un reciente trabajo Hart sostiene que las diferentes ramas de la geografa convergen
cuando intentamos entender un lugar, una regin, y al respecto seala: [...] nuestras ramas sistemticas y las disciplinas afines deben supuestamente generar teoras acerca de procesos que
nos ayudarn a entender lugares, reas y regiones. La geografa regional, a su vez, deber supuestamente proporcionar una base emprica que permita probar ciertas teoras". (Hart, J.; 1982).
En sntesis, puede sostenerse que el concepto regional ha sido enriquecido en los ltimos aos
y existe con ello un marco terico valedero junto a renovados mtodos y tcnicas que le permiten a
la geografa incursionar en un tema que siempre ha sido su principal preocupacin.
As en la reciente reunin de la Association of American Geographers, celebrada en Miami, uno
de los temas centrales de discusin fue la denominada Nueva Geografa Regional. En esta
tendencia aparece la idea de considerar a las regiones como construcciones sociales (Murphy,
1989). Es decir, se considera oportuno enfocar las atenciones al contexto local, como la esfera
dentro de la cual la gente experimenta, explica y reconstituye escalonadamente las estructuras
sociales.
Segn Murphy, es necesario interrogarse sobre: cmo la regin lleg a ser una unidad espacial
socialmente significativa; cmo es percibida, vivida y considerada por sus habitantes y cmo ha
variado esa consideracin en el tiempo. Para ello se propone el desarrollo d una teora social que,
incorporando la reflexin geogrfica permita que los marcos regionales no estn tratados simplemente como abstracciones espaciales o dados a priori, si no que se penetre en las causas de su
organizacin y evolucin. El concepto espacio-tiempo es culminante en este enfoque, atendiendo al
significado del proceso de regionalizacin.
Se trata en definitiva de la identificacin de regiones como formaciones geogrficas e histricas
socialmente significativas, que estn transformndose constantemente.
Para Anne Gilbert, otra autora preocupada por estos temas, las tendencias de los ltimos aos
en la Geografa Regional, muestra tres aproximaciones al estudio de las regiones: la regin como
una reaccin a los procesos capitalistas; la regin como un foco de identificacin y la regin como
un medio para la interaccin social.
En rigor de verdad, son pocos los gegrafos que han ensayado estudios regionales desde
estas perspectivas, ms an si se desea presentar un cuadro completo del territorio de la Repblica
Argentina: por esa razn, tratndose esta obra de un texto, se deber recurrir a ciertos enfoques
clsicos de la geografa, que permita mostrar el conjunto de los cuadros regionales, aunque estos
resulten ser un teln de fondo (en el decir de Murphy), en el cual debern insertarse los nuevos
enfoques de la Geografa Regional, con renovados interrogantes y perspectivas.

La aplicacin del concepto y el mtodo regional a la Repblica Argentina

La aplicacin del concepto regional al territorio de la Repblica Argentina fue una tarea encargada por destacados tratadistas; entre ellos es posible destacar a Daus (Daus, F.A.; 1968);
Difrieri (Difrieri, H.; 1958);Rohmeder(Rohmeder, (G.; 1943), Siragusa (Siragusa, A.; 1968); Chiozza
(Chiozza, E.; 1977) y Zamorano (Zamorano, M.; 1964). Algunos otros autores encararon divisiones
regional en de la Argentina, pero basados en criterios especficos, como la de Frenguelli (Unidades
morfolgicas, 1946); Celestina Garca (Unidades climticas, 1967); L. Parodi (Unidades fitogeogrficas, 1947); Cabrera (dem. 1958); Galmarini y Raffo del Campo (Regiones geogrficas desde
la dominante climtica, 1966).
Tambin hubo divisiones regionales realizadas con fines econmicos, de desarrollo o planificacin. Entre ellas deben destacarse las del Consejo Federal do Inversiones (1963); la del Instituto
Torcuato Di Tella (1960); la del Consejo Nacional de Desarrollo (1967).
En lo concerniente a las divisiones regionales para, el ordenamiento ambiental y territorial
pueden destacarse los trabajos de Chiozza (Chiozza, E., 1978); Roccatagliata (1976,1984) y de
Allende (Allende, H.; 1980).
Del anlisis de las divisiones regionales basadas en el concepto de regin geogrfica, se deduce que existen entre los autores, marcadas diferencias, a veces en la identificacin de las regiones y la mayora de las veces en lo concerniente a la extensin espacial atribuida a cada regin

y a sus lmites.
Salvo alguna que otra excepcin, los autores no dieron el marco terico previo a su tarea de
delimitacin regional. En consecuencia, campearon diferentes criterios, no slo en la identificacin
de las regiones sino tambin en su denominacin. Han faltado en general un mismo marco y un
mismo criterio para encarar cada tarea.
Por otro lado como el concepto de regin es una abstraccin, una teora a los fines del pensamiento y de la investigacin geogrfica, es lcito pensar que han de existir tantas divisiones regionales de la Argentina como gegrafos la encaren y en virtud de la diversidad de criterios que
sustenten.
En ese sentido nosotros no seremos una excepcin a la regla y las divisiones regionales que se
encaran para la presente obra sern el resultado de la compatibilizacin de las ideas propias de
cada uno de los autores.

La aplicacin del concepto de regin al caso argentino

En las lneas precedentes se han delineado los principales rasgos que deberan caracterizar
una regin geogrfica; pero si se quisiera sintetizar en un concepto se coincidira con Juillard en
sostener que [...] la regin est dotada de una cierta autosuficiencia, no en el sentido de una
autarqua econmica sino en la medida que la mayor parte de los servicios y funciones ms importantes estn representados en ella, de manera que la regin es capaz de satisfacer la mayor
parte de las necesidades de sus habitantes al poseer su metrpoli, un poder de impulso y decisin,
y al no ser necesario recurrir al escaln superior ms que en terrenos especiales o sper especializados. (Juillard, E., 1967).
Si se admite el concepto transcripto y se lo aplica a la Repblica Argentina surge la duda de la
posibilidad de individualizar autenticas regiones, pues no existen espacios regionales donde se
cumplan cabalmente los principios de regionalidad enunciados. Tal vez, y pasando por alto muchos
factores, se podra convenir que Crdoba, Mendoza, Tucumn y sus regiones inmediatas estaran
en condiciones de acceder medianamente a esos requisitos, y tambin lo estara por cierto la regin
pampeana.
Por otro lado es dable sostener que todo o gran parte del espacio geogrfico nacional es una
regin con cabeza principal en Buenos Aires (Roccatagliata, J. A.; 1984), pues un gran centro
sobredimensionado, con gran poder de atraccin, impide el juego normal de la complementariedad
y la integracin nacional.
Al querer disear una divisin regional del espacio geogrfico argentino sosteniendo los principios de uniformidad y de funcionalidad se presentan varios problemas que deben ser ponderados
adecuadamente. Las dificultades surgen con claridad, ya que debe admitirse que realizarla no es
tarea fcil, como, por ejemplo, que al intentar una delimitacin regional no se debe esperar una
aceptacin general en el mbito geogrfico.
Los problemas principales para encarar la tarea son de orden metodolgico y de informacin
por un lado, mientras que por el otro las caractersticas que asume la organizacin del territorio
argentino, en trmino de su evolucin y umbrales de ocupacin, complican la situacin.
En lo concerniente a la delimitacin de regiones formales o uniformes el problema estriba en el
criterio a seguir y en la eleccin de la dominante, Esta tarea no es simple y, si bien los ncleos
regionales pueden establecerse con relativa simpleza, la cosa cambia cuando deben trazarse
lmites.
Si se trata de regiones funcionales no todos los mtodos y tcnicas utilizados resultan apropiados para el territorio argentino. Por otro lado las tcnicas ms sofisticadas requieren un apoyo
estadstico basado en una informacin muchas veces Inexistente. En otras, la informacin disponible no abarca todo el territorio nacional, al menos en el mismo nivel de desagregacin. Esto torna
dificultosa la tarea de homologar los datos para el nivel nacional.
En lo atinente a la organizacin del espacio, aspecto culminante en las tareas de regionalizacin, debe destacarse para el caso argentino el grado alcanzado y los umbrales que ello establece.
En efecto, se est ante un extenso territorio, de ocupacin moderna, escasamente poblado por

una sociedad en desarrollo, con mutaciones socioeconmicas rpidas y con relativas posibilidades
tecnolgicas y de inversin.
A su vez el extenso territorio se dilata en el extremo austral de Amrica, en una posicin geogrfica perifrica, marcada por un significativo desprendimiento y atravesado por una caracterizada diagonal rida.
Todo ello ayud a consolidar una centralidad poltica y econmica que alent la desigual distribucin de la poblacin, la gran concentracin urbano-demogrfica y econmica por un lado y las
debilidades de las densidades por el otro.
La presencia de ciudades metrpolis incompletas, la existencia de una red de transportes,
radial y centralizada y un movimiento convergente hacia el rea central metropolitana, se alterna
espacialmente con los extensos espacios indiferenciados y la fragilidad en la epidermis fronteriza.
Es importante advertir que un territorio de ms de tres millones de kilmetros cuadrados no
puede ser ocupado a pie firme por treinta y tres millones de habitantes. En consecuencia debe
aceptarse que todo lo expresado marca ciertos umbrales que deben ser ponderados adecuadamente en el momento de identificar los cuadros regionales.
De algo se est seguro y es del error de considerar a toda la Argentina como una regin y a
Buenos Aires como su metrpoli; tambin admitir que existen siete u ocho regiones en total equilibrio y complementacin. En cambio, debe admitirse que la estructura regional de la Argentina
muestra un cuadro regional variado y complejo pero con un grado de evolucin y organizacin
espacial diferencial, con marcados contrastes, producto de las influencias de los condicionantes
esbozados en lneas generales.
Por esa razn, sostenemos que los conjuntos regionales constituyen sistemas de escasa
consolidacin y complementariedad interregional con fuerte dependencia del rea central.

La divisin regional adoptada

Como se manifestara en lneas precedentes, la uniformidad y la cohesin o funcionalidad
constituyen dos alternativas valederas para comprender la conformacin regional de la Argentina.
Ambas son necesarias cuando se las aplica oportunamente y, en consecuencia, en forma complementaria.
En lo concerniente a las regiones uniformes o formales se ha tomado como base la divisin
regional propuesta por Zamorano (Zamorano, M.; 1969), Sobre ella se han introducido algunas
modificaciones, que estn expuestas a la crtica, en funcin de armonizar distintos puntos de vista.
El mtodo fundamental estriba en adoptar un criterio y slo bajo ese criterio aunque con
cierta amplitud diferenciar todas las regiones del territorio argentino.
En ese sentido, y como lo sostiene Zamorano (Zamorano, M.; 1985), se pueden tomar cuatro
elementos diferenciadores.
En primer trmino: las actividades como gua, como dominante general que permita incorporar
los dems elementos conformadores de la regin.
En segundo lugar: considerar la organizacin del espacio promovida por las actividades, uno
de los tres componentes bsicos del espacio humanizado (lsnard,H.;1978).
Las actividades que se eligen son aqullas que influyen con ms peso en la Organizacin del
espacio regional, se hacen presentes en la imagen del paisaje y se constituyen en el gesto de la
regin.
Los lmites no pueden ser tajantes, ya que se est ante sistemas abiertos que se interpenetran.
En ese sentido conviene adoptar el trazado suelto que deja algo indecisas las zonas de contacto
(Zamorano, M.; 1985).
Los mismos criterios, pero cambiando la escala de observacin y en consecuencia el nivel de
percepcin, deben ser mantenidos para identificar dentro de las regiones los subespacios menores
como subregiones y comarcas.
Las regiones formales obedecen a la concurrencia y correlacin en un espacio dado de factores
diversos del mbito fsico, biolgico y de la vida humana, pero la entrada en el anlisis regional es la
organizacin humana del espacio, y desde esa dominante se deben interpretar todas las correla-

ciones que generen finalmente un espacio conforme.

Las ciudades son significativas en las regiones formales, pero su gravitacin no es exclusiva,
pues la actividad dominante y organizadora del espacio concentra sus funciones en las ciudades
aunque a veces stas, por su posicin geogrfica en las zonas de contacto de diferentes actividades, adquieren caractersticas polifuncionales o multifuncionales.
Por esa razn, a veces la regin formal puede coincidir con la regin funcional pero otras veces
no, sobre todo cuando la metrpoli regional se superpone a dos o ms regiones uniformes.
As concebidas, las regiones formales constituyen espacios homogneos y continuos en las
actividades que las caracterizan, mientras las regiones funcionales se corresponden con espacios
heterogneos y discontinuos.
Volviendo sobre las regiones geogrficas formales y siguiendo los criterios esbozados precedentemente se adopta la divisin regional de la Argentina diagramada en el cartograma adjunto
(Fig. 1).
En l se identifican las siguientes regiones:
1. La regin metropolitana de Buenos Aires, una desproporcionada concentracin
Si bien el Gran Buenos Aires es parte del frente fluvial industrial del Plata-Paran se la ha
destacado como una regin urbana, en tanto los procesos de concentracin poltica, econmica y
demogrfica generan un particular comportamiento y alientan procesos espaciales caractersticos
de las grandes aglomeraciones metropolitanas. Sus efectos sobre el resto del territorio argentino
son base de controvertidas opiniones.
A su vez el futuro de la regin requiere de un esquema director que regule su desenvolvimiento
y una autoridad que lo rija.
2. La macrorregin pampeana
La macrorregin pampeana reconoce dos subespacios diferenciados que, tratados en s,
constituyen verdaderos espacios regionales.
El primero (2.1) es el eje urbano industrial del Plata-Paran. Lo dominante es l lo constituyen la
industrializacin y la urbanizacin como procesos recprocos espaciales que a partir de ciertas
ventajas iniciales (accesibilidad) gestaron un modelo de crecimiento acumulativo y circular. Ello
condujo a procesos de concentracin urbana e industrial, complejidad en los servicios, centralizacin de las decisiones y del esquema de circulacin.
El fenmeno se sucede sin solucin de continuidad desde el Gran La Plata hasta San Lorenzo
y junto con el rea metropolitana de Buenos Aires conforman una megalpolis en gestacin.
El segundo subespacio (2.2) corresponde a la pampa agroganadera, con industrias urbanas y
portuarias.
En este caso se trata de poner el acento en la organizacin agraria del espacio, producto de
una agricultura predominantemente cerealera, con ganadera refinada y actividades asociadas, que
se consolid a partir del esquema agro-portuario que la afect (Daus, F. A.; 1973) y que incit,
aunque no en la medida de lo aguardado, a una suerte de integracin agroindustrial.
La localizacin de las industrias fue y es urbana y portuaria y si bien se ha destacado como
unidad regional el frente fluvial del Plata-Paran no se lo puede dejar de asociar a la pampa
agroganadera con la que guarda estrecha relacin.
El fenmeno de las industrias urbanas y portuarias afect, ms all del frente fluvial, a ciudades
del frente martimo como Baha Blanca, modernamente a Mar del Plata y en menor escala a
Quequn-Necochea. A su vez el interior de la regin tambin sufri el impacto desde Crdoba,
verdadera metrpoli regional del espacio mediterrneo argentino, hasta Ro Cuarto, San Francisco,
Villa Marn, Pergamino, Olavarra, Tandil, etctera.

En 1985 la provincia de Buenos Aires, por medio de la Gobernacin, y la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires acordaron
crear el AMBA (Arca Metropolitana de Buenos Aires). Ms tarde la Nacin adhiri por medio del Ministerio del Interior.

3. Regin agro-silvo-ganadera con frentes pioneros de ocultacin del Nordeste y del Chaco
Existe una tendencia generalizada a denominar Nordeste a secas a la porcin del espacio
geogrfico que polariza el ncleo bipolar Resistencia-Corrientes.
Si bien se acepta ese principio, en este caso se destacan como dominante regional, las actividades agro-silvo-ganaderas, caracterizadas por la agricultura subtropical, la explotacin forestal y
la forestacin, y la ganadera de reas subtropicales. El espacio regional muestra la presencia de
frentes pioneros de ocupacin que van modificando, en forma paulatina, la organizacin del espacio.
Es cierto que los procesos que gestaron la ocupacin fueron diferentes en ambas mrgenes del
Paran; por ello se ha destacado el subespacio chaqueo del mesopotmico septentrional.

4. Regin de los paisajes heterogneos con economa mixta del Noroeste argentino
Es por dems aceptada la regin del Noroeste, aunque controvertidos sus lmites como acaece
con toda regin geogrfica.
En el espacio que le concierne resultan relevantes tres hechos: la heterogeneidad de los paisajes, la variada base econmica y la carga de la herencia histrica con su impronta cultural en la
poblacin.
En el primer caso la complejidad natural muestra marcados contrastes, las montaas y las
llanuras, las altiplanicies desrticas y las sierras, los valles frtiles de climas diferenciados y los
valles y bolsones secos. La selva subtropical montana se da la mano con los arenales y no es
extrao encontrar que en este mosaico de paisajes naturales con sus variados recursos haya
prosperado una economa mixta agrcola y ganadera, minera y forestal, turstica e industrial
que reconoce sus antecedentes en perodos lejanos de la historia.
A su vez conviven modos de vida diferentes, que incitaron, junto a las distintas producciones, a
gestar un incesante trfico e intercambio, para lo cual se prest el dispositivo natural de valles y
quebradas sobre los cuales el hombre traz los modernos medios de circulacin.
La regin desborda hacia el naciente con nuevas actividades, mientras coexisten la gran minera con la actividad pirquinera; el tallado manual de metales con la acera moderna; la agricultura
de subsistencia con los complejos agro-industriales; el riego en terrazas a partir de obras caseras
con los grandes emprendimientos hidroelctricos.
Todo ello gesta una personalidad regional, enraizada aun ms en la historia y en los valores
culturales que atesora su poblacin.

5. Regin cuyana de los oasis agroindustriales y ncleos diversificados

La organizacin del espacio a partir de la agricultura bajo riego, con la presencia predominante
de los viedos, es el punto de partida para comprender a la regin de Cuyo.
Los oasis ricos, gestados al pi de la montaa, se nutren de los caudalosos ros que de ella
bajan y sin los cuales su existencia sera improbable.
Este fenmeno genera una suerte de cohesin oeste-este por medio de los ros entre la
cordillera, la precordillera y la planicie que se dilata hacia el naciente. Ello produce una articulacin
entre espacios heterogneos. En el contacto entre ambas se estructuran los oasis, en medio de los
cuales surgieron las grandes ciudades. Estos oasis se articulan en el sentido norte-sur, dando as
unidad funcional a espacios homogneos.
Si bien la agricultura, la industria asociada y los oasis prohijados por ella son los hechos significativos, en trminos de organizacin del espacio otras actividades se asocian con peso significativo: la minera, el petrleo, el turismo. Son los ncleos diversificados y asociados a ellas.
En resumen, se trata de una regin histrica, que en este caso abarcara a San Luis, pero
moldeada geogrficamente a partir del espacio vitcola de los oasis (Zamorano, M.; 1974) y con
rasgos acabados de funcionalidad por influencia de su jerarquizado sistema de ciudades.
Los lmites varan en funcin de la ponderacin de cada uno de estos aspectos.

6. Regin de los ncleos econmicos fragmentados de las sierras pampeanas, con oasis pobres y economa de subsistencia.
Se trata de un espacio muy controvertido y que puede perder su unidad en la medida que
porciones de l se adscriban funcionalmente a regiones colindantes.
Pese a ello existe en todo el espacio diferenciado una uniformidad del marco natural con sus
bases y limitaciones, las modalidades que asume la ocupacin humana y el grado de desarrollo
alcanzado.
El paisaje sierripampeano est compuesto por sierras, valles, llanos y bolsones, por los cuales
los asentamientos humanos se muestran como ncleos econmicos fragmentados con escasas
interrelaciones y estrechamente ligados al medio. Los oasis, inversamente a lo acaecido en Cuyo,
son pobres (Daus, F. A.; 1953); pobres por sus menguados recursos hdricos, pobres por su
escasa actividad econmica en el lmite de la subsistencia y pobres por las formas y calidades de
vida de sus habitantes.
Si bien algn asentamiento escapa, en parte, a este rgido esquema, La Rioja, Chilecito, San
Fernando del Valle de Catamarca, etc., no alcanzan para borrar la imagen que preside la caracterizacin regional.
Sin duda, desde una perspectiva histricocultural y funcional, ciertos subespacios pueden
adscribirse a regiones vecinas. La gravitacin de Tucumn, Mendoza y Crdoba se hace notar en
este sentido.

7. Patagonia, un medio duro, dominio de ovejas, con focos pioneros de ocupacin e industrias promovidas.
Al Sur del Ro Colorado se dilata la Patagonia, aunque el lmite Norte puede extenderse en una
franja de transfiguracin que abarque el Sur de las provincias de Mendoza, La Pampa y Buenos
Aires.
La caracterstica de espacio de ocupacin pionera es el sello caracterstico, hecho gestado en
un medio duro, dominio de ovejas (Capitanelli, R. G.; 1983). En verdad la extensin patagnica se
encuentra dominada por las formas aterrazadas, secas y agrestes, barridas permanentemente por
los vientos del oeste y que culmina al naciente con un litoral no muy articulado,-de altos cantiles,
amplias mareas y escasa accesibilidad.
Los resplandecientes paisajes cordilleranos, al Oeste, no invalidan lo anterior, pues se trata de
una pequea faja y con ciertas discontinuidades.
La Patagonia agreste y pastoril es el dominio de las ovejas, con asentamientos dispersos.
Sobre ese escenario aparecen los focos pioneros de ocupacin, los grandes valles irrigados,
las reas petroleras, gasferas, o mineras; los focos tursticos, agrcolas o forestales y los puertos
del dilatado litoral.
En este caso tambin deben destacarse las ciudades, algunas de crecimiento sostenido
Neuqun, Bariloche, Trelew, Comodoro Rivadavia, etc., muy relacionadas con la industrializacin moderna, producto de los regmenes de promocin, hecho que afect singularmente a las
de Tierra del Fuego.
La Patagonia no tiene unidad funcional gestada por un armazn urbano. En este caso debe
diferenciarse una Patagonia septentrional organizada alrededor del Alto Valle del Ro Negro con
una estructura locacional ms apropiada y una Patagonia meridional, minera y pastoril, con industrias promovidas y en donde las ciudades recin comienzan a organizar tmidamente sus espacios
circundantes.
Todo lo indicado son hechos relevantes que afirman la regionalidad de la Patagonia, aunque
sta no resulte ser, en sentido estricto, una regin de compleja organizacin.

8. Regin martima antartica, un espacio cuestionado, con potencialidades y recursos de

expectativa
En la geografa campean dos tendencias con respecto a la regionalidad de los espacios martimos.
La primera de ellas consiste en adscribir los mismos a las regiones colindantes. En este sentido
es lcito hablar de un mar argentino pampeano y de un mar argentino patagnico.
La segunda tendencia se relaciona con la aplicacin de los criterios de identificacin de regiones uniformes a los espacios martimos, diferenciando en ellos subespacios, a partir de las
caractersticas oceanogrficas, recursos especficos, actividades dominantes y apoyo costanero.
En este caso, primero debe considerarse a todo el mar argentino como una regin. Esto es lo
que se sostiene en esta obra, pero se va ms all al considerar como unidad regional a los espacios
martimos con sus islas y con la Antrtida Argentina.
Lo esencial en ello lo constituye el gesto de la sociedad, caracterizado por reivindicar una
pertenencia nacional, permanentemente y con presencia fsica ininterrumpida en ciertos subespacios cuestionados, como acaece con las Islas Malvinas, apropiadas ilegtimamente por el Reino
Unido de la Gran Bretaa y el territorio antrtico, sometido a las clusulas del Tratado Antrtico.
Las potencialidades actuales como los recursos vivos, las posibilidades energticas, y los recursos de expectativa como los hidrocarburos, los ndulos polimetlicos, afirman una personalidad
sostenida aun ms por la inquebrantable voluntad del hombre argentino de concebir una Argentina
continental en total simbiosis con una Argentina martima.
Finalmente, y en lo concerniente a las regiones geogrficas formales debe advertirse que la
nominacin adoptada, diferente y por cierto ms extensa que la habitual, responde a la idea de que
dichas denominaciones deben reflejar la aplicacin de un mismo criterio, en este caso el que se
corresponde con las caractersticas geogrficas que dan personalidad definida a cada regin, en
trminos de organizacin espacial.
La identificacin de las regiones funcionales est estrechamente relacionada con la consideracin del sistema urbano, lo que permite explicar e interpretar el funcionamiento de un territorio. En
consecuencia, tal consideracin implica no slo las ciudades sino tambin los vnculos entre ellas,
constituyendo el conjunto una malla de densidad variable y con una extensin diferencial sobre el
espacio geogrfico.
Al ponderar las ciudades se hace referencia a su poblacin, funciones, jerarquas, los vnculos
que entre ellas establecen las redes y los movimientos.
A su vez, la expresin espacial de las funciones urbanas en trminos de afluencia e influencia
delimitan las regiones nodales o funcionales.
El sistema urbano cumple su funcin como tal en la delimitacin de regiones funcionales
cuando los centros que lo integran entran en interaccin y dependencia, generando un equilibrio en
el sistema.
Las redes y sobre todo los flujos dan sentido a la articulacin y a la organizacin del espacio.
El cartograma adjunto (Fig. 2) muestra a modo de hiptesis de trabajo la diagramacin de
espacios nodales para la Argentina, sobre la base del mapa de reas de atraccin propuesto por
Mazeris y Serer en virtud de la aplicacin del modelo terico de Reyly, aplicado a la distribucin de
las ciudades de ms de 90.000 habitantes en Argentina (Mazeris, M. B. de y Serer S. S. de; 1984).
El mismo tiene presente el concepto de que la regin nodal de un centro depende de una
combinacin de factores, entre los que se destaca el tamao de la ciudad y la distancia que la
separa de otros centros competidores.
El cartograma result de la aplicacin de criterios como los enunciados en lneas precedentes,
lo que permiti modificar levemente el citado oportunamente.
El resultado est relacionado con las caractersticas del sistema urbano argentino, de morfologa concentrada, niveles jerrquicos altamente desequilibrados, con unidad funcional radiocntrica y centralizada y de estructura territorial variable (Roccatagliata, J. A.; 1984).
En consecuencia los subsistemas (regiones funcionales) son de escasa consolidacin, leve
interdependencia entre s, gran dependencia del rea central y precarias relaciones con el entorno.
Las regiones funcionales identificadas lo fueron bajo un mismo criterio pero no responden a una
misma escala.

En efecto, a una escala similar pueden ser identificadas regiones formales, pero no as funcionales. Como ejemplo puede tomarse el caso de Crdoba y el de Comodoro Rivadavia con sus
respectivas regiones. La extensin, la densidad poblacional y las actividades presentan diferencias
significativas sin grandes relaciones entre s.
Ello se explica por el grado alcanzado en la organizacin del territorio, la diferencial ocupacin y
articulacin del espacio nacional, los niveles de desarrollo, los condicionamientos naturales y la
influencia de todo ello en la estructuracin de los sistemas polticos, urbanos, socioeconmicos y de
circulacin.
La identificacin de ciudades, metrpolis regionales, permite dibujar los espacios dependientes, tal como se aprecia en el cartograma mencionado.
Si bien los lmites fueron dibujados con cierta precisin constituyendo un conjunto de regiones
contiguas, en realidad los espacios nodales se sobreponen en el rea central, aun con intensidad
variable, y pierden contigidad al alejarse de ellas, mostrando la presencia de extensos espacios
polivalentes como acaece en el Chaco occidental, la Puna, la Patagonia y ciertos parajes de las
sierras pampeanas y los ambientes cordilleranos.
Volviendo a la divisin regional adoptada puede sostenerse que las grandes y medianas ciudades de la Argentina gobiernan reas de influencia de extensin relativa: a su peso propio en
trminos de rango-tamao y a la competencia espacial con otros centros en funcin de la distancia
que los separa.
Es as como se explica que la regin de Comodoro Rivadavia resulte ser ms extensa que la de
Tucumn. Tambin debe ser admitida la diferencia de escalas.
Tratando de relacionar el mapa de regiones formales con el de regiones funcionales se puede
sealar que:
Si a la regin de Tucumn se le adiciona la de Salta - Jujuy y la de Santiago - La Banda se
llegara a diagramar el Noroeste argentino. En este sentido habra que demostrar que existen relaciones de interdependencia entre los centros que eleven a Tucumn al rango de metrpoli regional.
Algo similar ocurre en el Nordeste donde a la regin organizada por Resistencia-Corrientes, se
le agrega la de Formosa y la influenciada por Posadas.
En el caso de Cuyo aparece clara la primaca de Mendoza, la que excede el espacio vitcola de
los oasis y se extiende, abarcando, casi en su totalidad, la regin histrica y aun el Noroeste de La
Pampa.
Resalta en forma significativa la presencia de una regin mediterrnea, liderada por el Gran
Crdoba que se dilata a travs de espacios heterogneos, pampeanos y sierripampeanos.
La regin pampeana tiene una natural metrpoli regional: Buenos Aires. Pese a ello es interesante destacar la fragmentacin de regiones nodales, subregiones si se admite la figura mayor
de la pampa que gestaron las grandes ciudades como el Gran Baha Blanca, Mar del Plata, el
Gran La Plata, el Gran Rosario, el ncleo bipolar Santa Fe-Paran y Concordia en la franja del ro
Uruguay.
La Patagonia se va definiendo en una porcin septentrional polarizada por el eje urbano del
Alto Valle: Neuqun, Cipolletti; General Roca y Villa Regina, y una porcin meridional a merced de
Comodoro Rivadavia.
Debe destacarse sin embargo que el crecimiento acelerado y el cambio del rol funcional de
Bariloche se hace sentir como un espacio nodal diferenciado.
Si se incorporaran al presente mapa las ciudades menores, que en el Norte del pas no cambiaran la situacin pero s que lo haran en el Sur, probablemente en el caso de la Patagonia sera
factible identificar tres espacios nodales ms.
En primer trmino el de Carmen de Patagones-Viedma que disminuira la gravitacin de Baha
Blanca hacia el sur; luego el concerniente a Trelew-Puerto Madryn-Rawson que hara lo propio con
respecto a la influencia de Comodoro Rivadavia hacia el norte y, finalmente, Ro Gallegos que con
su propia gravitacin achicara la regin de Comodoro hacia el sur, quedando ms cerca el verdadero cuadro regional patagnico.

A su vez los lmites podran precisarse aun ms si se considerara a los centros con menor
cantidad de habitantes, es decir, por debajo de los 50.000 habitantes.
De todos modos esto resulta una hiptesis valiosa para trabajar, contrastada con las regiones
geogrficas formales.

Bases metodolgicas para el estudio regional

Las bases metodolgicas para el estudio de las regiones resultan ser muy variadas, ya se trate
de un anlisis regional destinado a comprender e interpretar las regiones, o de establecer un diagnstico para actuar en ellas.
Varios autores se han expedido sobre el tema. En la presente ocasin parece oportuno dejar
planteados algunos aspectos que sern seguidos en el anlisis regional de la Repblica Argentina,
pero teniendo presente que si bien todas las regiones obedecen en su conjunto al principio de
organizacin espacial procedente de procesos comunes, cada una tiene su propia individualidad, lo
que hace variar la perspectiva metodolgica.
Pese a ello, y siguiendo lo aconsejado oportunamente por Zamorano (Zamorano, M.; 1985),
pueden ser planteados como valederos los siguientes pasos:
Presentacin global: anticipo de la regin y del desarrollo analtico posterior, con inclusin
de hiptesis de trabajo. A su vez deben ser elegidas las fuerzas dominantes (energa) que
actan en el sistema.
Proceso de ocupacin del suelo: con referencia especial a la difusin de las caractersticas del poblamiento, la densidad de ocupacin como as tambin a las caractersticas especficas de la poblacin. Todo ello en relacin a las condiciones naturales, las cuales deben
ser introducidas con sentido de oportunidad en temas posteriores a medida que resulte necesario.
Actividades: Formas: el paisaje y sus componentes. Desarrollo especial y particular de la
actividad especfica de cada regin con su propia estructura y con su especfica problemtica,
en trminos d produccin, de comercializacin, de los efectos socioeconmicos, etctera.
Funcionalidad y dinamismo: Ello debe prestar especial atencin a las redes de comunicaciones y de transporte en sus formas, densidades, anlisis topolgicos, intercambio, etc. Otro
tem significativo lo constituye la escala intraurbana. En ese contenido corresponde analizar la
ciudad en su medio geogrfico. Posicin y sitio son dos alternativas para interpretar la ciudad
en el espacio y la ciudad como espacio diferenciado. Las funciones, jerarquas, escala interurbana (tamao, equipamiento, integracin regional) son aspectos a tratar junto con la estructura urbana y el uso del suelo.
La recomposicin final: requiere el balance de las hiptesis sustentadas y la afirmacin de
los rasgos de regionalidad, su organizacin y perspectivas, no estando ausente, por cierto, las
propuestas.
El sistema regional puede presentarse globalmente segn el siguiente esquema, en el marco
del cual se esbozarn las consiguientes hiptesis de trabajo.

En lo atinente al complejo agrario, que en el caso de la Argentina es sig-nificntivo, debe sostenerse el paisaje como captacin inicial: tipos y sistemas de cultivos, componemos del complejo
agrario, labores culturales y sus relaciones; uso del suelo; rgimen de propiedad; modo de explotacin, red de caminos y habitat.
La recomposicin final debe resultar nuevamente la personalidad de la regin, la organizacin
espacial resultante y las perspectivas, captando los problemas globalmente.
La expresin cartogrfica de lo sealado requiere la elaboracin cartogrfica pertinente, que se
alcanza en el croquis regional. Este es el vocabulario de la geografa expresado en trminos de
seleccin adecuada de fenmenos y procesos representativos, relaciones entre ellos y organizacin regional resultante.

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La regin metropolitana
de Buenos Aires, una
desproporcionada
concentracin

LA REGIN METROPOLITANA DE BUENOS AIRES: UNA DESPROPORCIONADA CONCENTRACIN

RICARDO GMEZ NSAUSTI
Definicin de la regin metropolitana de Buenos Aires
Su definicin se basa en la unidad funcional de alta complejidad que conforma la metrpoli y su
rea de expansin. Emplazada en la pampa ondulada, Buenos Aires funcion con espontaneidad
y eficacia desde los comienzos de la vida en la regin. La pampa primitiva se ofreca a la vista de los
conquistadores libre de impedimentos para la expansin espontnea y rustica de los pobladores1.
La concentracin de poblacin, actividades, medios de transporte y capitales caracteriza a la
regin, tanto frente al resto del territorio nacional, cuyo sistema urbano presenta una distribucin
primada con una relacin 1/10 de Buenos Aires respecto de la segunda ciudad, como frente a las
metrpolis mundiales, donde Buenos Aires est entre las diez primeras.
La concentracin se inici en la ciudad,, se expandi formando la aglomeracin (Gran Buenos
Aires) y alcanz funcionalmente un espacio que puede ser cerrado en tanto regin metropolitana.
La capital de la Repblica concentra hombres y actividades, es el principal centro portuario,
comercial, financiero, industrial, educacional y administrativo del pas, una cabeza excesiva para un
pas poco poblado2.
Esta concentracin de poblacin y de actividades en el rea nuclear del pas pone de manifiesto
una fuerte desigualdad en el crecimiento, desfavorable para el resto del territorio, as como, por la
complejidad alcanzada, nos muestra el papel que desempea como centro representativo del pas
en el nivel nacional.
Buenos Aires es el foco de difusin de las innovaciones tcnicas que se producen en los centros mundiales, es el principal centro de poder poltico, econmico, social y cultural. Cumple las
funciones altamente complejas e interdependientes de toda metrpoli nacional, a las cuales se les
suman las derivadas de la capitalidad propias del poder central como comando de decisiones y
control.
En. cuanto regin metropolitana de pas no desarrollado concentra, adems, pobreza. Si bien ni
los contrastes ni las magnitudes son tan fuertes como en otras metrpolis latinoamericana, existen
y desbalancean la homogeneidad del desarrollo alcanzado por la regin.
La regin metropolitana de Buenos Aires presenta conjuntamente los sntomas del desarrollo y
del subdesarrollo. Coexisten en el mismo espacio los beneficios de la alta tcnica y los ms rudimentarios medios para cubrir las necesidades bsicas de sus habitantes.

RANDLE, P. H. et al. Algunos aspectos de la geografa humana de Buenos Aires. Anales de la Soc. Arg. de Est. Geogrficos.
GAEA. Bs. As., GAEA. 1969, XIII, pp. 213-271 (p. 247).
2
DAUS, F. El mbito pampeano. DIFRIERI, H. (Dir.) Atlas de Buenos Aires. Municipalidad de la Ciudad de Bs. As. I, pp. 21-39 (p.
27).

Divisin poltica del Gran Buenos Aires

La rpida y descontrolada urbanizacin se tradujo en crecimiento metropolitano desorganizado
de alto costo donde el desajuste entre la demanda y la provisin de servicios e infraestructura es
permanente; donde el deterioro del medio urbano crece inexorable y donde la expansin del funcionamiento metropolitano puso en marcha las fuerzas centrpetas y centrfugas enunciadas por
Colby3.
El proceso de suburbanizacin adscripto a un crecimiento radioconcntrico sobre el cual gravitaron las comunicaciones y los transportes, facilit la incorporacin descontrolada de tierras hasta
donde el tiempo mximo de tolerancia del ser humano en sus desplazamientos diarios fijase un
lmite, utilizando el suelo dbil y desordenadamente.
La concentracin en la regin metropolitana creci y se retroaliment con la localizacin industrial sostenida por las economas de urbanizacin4.
El acceso al principal mercado del pas, a la mano de obra especializada, al aparato comercial
y financiero establecido, ms la existencia de servicios de transporte y comunicaciones, de instituciones sociales y culturales, as como de servicios pblicos a gran escala, calificaron a la regin
como el rea apropiada para la instalacin de la gran industria en el pas.

Proceso de conformacin espacial

Para describir este proceso se recurrir a la diferenciacin en perodos segn los cambios introducidos en el uso de las distintas tecnologas de transporte, siguiendo los patrones descriptos
por Borchert5 para las ciudades norteamericanas.
De acuerdo con la expansin de la ciudad de Buenos Aires, centro neurlgico de la regin, se
diferencian tres perodos en el proceso de conformacin espacial: 1) del transporte de traccin
animal (1580-1864); 2) del transporte ferroviario (1865-1929) y 3) del transporte automotor
(1930-actualidad).

COLBY, C. "Centrifugal and Centripetal Forces in Urban Geography". Annals of the Association of American Geographers. 1933.
March pp. 1-20.
4
ISARD, W. Location and Space-Economy. New York, The M.l.T. Press & John Wiley. 1960. 350 p.
5
BORCHERT, J. R. "American Metropolitan Evolution". Geographical Review. 1967. 57(3) July pp. 301-332.

1. Perodo del transporte de traccin animal (1580-1864)

La difusin de las innovaciones tcnicas y el librecambismo desde el puerto de Buenos Aires,
introdujo un cambio que favoreci al crecimiento pampeano. La nacionalizacin de la Aduana y la
consolidacin del poder central hacia 1860, con lo que las provincias intentan controlar el poder
porteo, sirvi para favorecer las funciones de Buenos Aires metrpoli.
Durante esta etapa, la ciudad presentaba una estructura mononuclear simple, fortalecida por la
compactacin del ncleo original y por su corto radio de accesibilidad inmediata.
Dentro del rea urbana la alternancia del uso del suelo fue comn; slo el rea central agrupaba
a los edificios pblicos, como en cualquier otra ciudad hispnica.
Los caminos del Norte, Oeste y Sur eran los elementos circulatorios por donde se canalizaban
los flujos de las interacciones funcionales. La disposicin radial y la accesibilidad al ncleo central
los condicionaron positivamente.
2. Perodo del transporte ferroviario (1865-1929)
La regin pampeana el rea del pas ms favorecida para el desarrollo agropecuario con
saldos exportables acordes con la insercin en el sistema econmico mundial, hinterland de
Buenos Aires y receptora inmediata de las innovaciones y de los inmigrantes europeos, creci ms
rpidamente que el resto del territorio. Se dio as el gran empuje para poner en funcionamiento el
circuito de la concentracin, que se retroalimenta a s mismo y produce ms concentracin.
El ferrocarril, con ms densidad viaria en la pampa, estructur un circuito de alta complejidad de
intercambios, restringido prcticamente al rea nuclear.
Buenos Aires, inserta en el nivel urbano mundial, fue el foco de difusin de las innovaciones que
penetraban en el territorio con mayor velocidad a lo largo de los corredores urbanos formados por el
ferrocarril.
La captura de nuevas lneas de actividad o de recursos en la escena nacional dejan sus registros en el carcter y la estructura de la ciudad nueva o en crecimiento6.
En este perodo la metrpoli bas su crecimiento en la expansin suburbana radial sustentada
en la posibilidad de desplazamientos diarios por ferrocarril y tranva.
Los ferrocarriles de larga distancia, paralelos a los antiguos caminos, determinaron la estructura radial bsica de la aglomeracin, pero hacia 1890, con la aparicin de los servicios suburbanos
y los tranvas, se consolid la disposicin radioconcntrica.
Con el ferrocarril aument la velocidad de las interacciones y la magnitud de los flujos. El
lapso de un da que se tardaba en carreta, para unir Buenos Aires con Tigre, a partir del ferrocarril
se redujo a algo ms de 90 minutos.
Se configura la aglomeracin con forma estrellada. Las viviendas fueron constituidas una tras
otra a lo largo de los ejes preferenciales de crecimiento a la manera de los brazos de una estrella7.
Con el desarrollo ferroviario se produjo la absorcin de los ncleos poblacionales perifricos y
la expansin en banda de extensin axial que dej de lado a los intersticios subdesarrollados.
Luego, la expansin dendrtica, como consecuencia del complemento tranviario y colectivo y a
modo de prolongaciones a partir de los nodos ferroviarios, comenz su rellenamiento de baja
densidad y aglutinacin de tierras8.
La estructura urbana se complejiz. Sobre la antigua estructura concntrica se sobreimpuso
una radial que organiz sectores. El sector residencial con poblacin de altos ingresos se extendi
a lo largo del eje Norte en los pueblos y quintas de veraneo y de fin de semana, y el ncleo industrial
del Sur se extendi donde Avellaneda hasta Quilmes.
3 Periodo del transporte automotor (1930-actualidad)
El Incremento en la velocidad de las interacciones y la cuanta de los intercambios facilitaron la
6

PERLOFF, H. S. et al. Regions, Resources and Economic Growth. Baltimore, John Hopkins Press. 1960. 716 p.
BEAUJEU-GARNIER. J. y CHABOT, G. Tratado de geografa urbana, Barcelona, Vicens-Vives. 1970. 587 p. (p. 262).
8
HARVEY, R. & CLARK, W. A. The Nature and Economics of Urban Sprawl. Larry S. Bourne (Ed.) Internal Structure of the City.
Rcadings of Space and Environment. New York, Oxford University Press. 1971. pp. 475-482 (p.476).
7

concentracin en los nodos con mayor accesibilidad.

Las diferencias territoriales incrementadas durante el perodo de expansin del sector agropecuario, aumentaron aun ms con la aparicin del sector industrial.
La regin metropolitana de Buenos Aires fue el espacio que mayor impacto sufri. La aglomeracin industrial basada en las economas de escala, de localizacin y de urbanizacin fortaleci
la gran concentracin metropolitana.
Las expectativas laborales ofrecidas por el crecimiento industrial, sustentadas ms en la intencionalidad que en la realidad, produjeron una fuerte inmigracin de habitantes del interior e
incluso de pases limtrofes. La culminacin de este xodo provinciano a la metrpoli alcanza su
mxima expresin en los aos que van de 1943 a 1947, en los cuales ingresan al rea alrededor de
100.000 personas provenientes del interior9.
La urbanizacin describi una pendiente positiva abrupta. En la metrpoli crecieron concntricamente islotes de pobreza; las villas de emergencia proliferaron en tierras vacantes, apropiadas o no, para la instalacin humana; all donde se pudiese10.
La lentitud y la improvisacin en dar respuestas a los requerimientos de infraestructura y servicios, resultantes de la rpida y descontrolada concentracin minina, han caracterizado la accin
pblica frente a los problemas urbanos.
En este perodo el automotor se presenta como el medio de transporte ms importante, generador de la gran expansin suburbana indiscriminada.
La extensin del rea urbanizada no tiene lmites muy precisos; se fue ocupando todo el espacio disponible.
El desarrollo de las rutas y de las vas de circulacin rpida y con disposicin radial semejante a
la de las lneas frreas, complementadas transversalmente por dbiles vas de circulacin secundaria, consolidaron una endeble estructura radioconcntrica con un rellenamiento poco selectivo que acentu las diferencias entre las reas consolidadas y las perifrico-intersticiales.
El crecimiento alcanzado trajo consigo en forma complementaria y simultanea los problemas
derivados de la congestin y de la dispersin.
La metrpoli busca un reordenamiento, necesita el espacio regional para seguir creciendo.

Cambios espaciales emergentes

La desaceleracin del ritmo en el crecimiento de la poblacin del Gran Buenos Aires, hasta el
registro de 1980, indica el posible cumplimiento de una funcin temporal sigmoidea con tendencia
asinttica.
Un crecimiento relativamente menor en cada nueva dcada supone el paulatino estancamiento
del hecho urbano, que, una vez llegado a su mxima expansin en coincidencia con el punto de
inflexin mximo positivo de una curva de crecimiento, marca el momento inicial de su declinacin
urbana.
La metrpoli nacional saturada necesita intentar la dispersin de algunas de sus funciones. La
dinmica interurbana se lo facilita.
Como seal Difrieri la ciudad nuclear necesita derivar a otras ciudades funciones simples o
relativamente complejas, pero que se encuentran en niveles inferiores de emergencia11.
La declinacin urbana de un rea metropolitana se .manifiesta entre otros hechos en.la prdida
de poblacin de la ciudad principal pesar del incremento constante de la edificacin, en la disminucin de la densidad de poblacin en el centro comercial y financiero de la metrpoli, en el desplazamiento espontneo o dirigido de la industria hacia la periferia del rea metropolitana o hacia
centros urbanos menores prximos, en el constante crecimiento relativo de las actividades terciarias y en los mayores costos de las comunicaciones y de la energa12.
9

BACIGALUPO, J. L. "Proceso de urbanizacin en la Argentina". HARDOY, J. E. y TOBAR, C. (Dir.), La urbanizacin en

Amrica Latina, Bs. As., Editorial del Instituto. 1969. pp. 389-417.
10
YUJNOVSKY, O. "Del conventillo a la villa miseria". ROMERO, J. L. y ROMERO, L. A. (Dir.), Buenos Aires, historia de
cuatro siglos, 1983. II pp.; 451-464.
11
DIFRIERI, H. Buenos Aires. Geohistoria de una metrpoli. Universidad de Buenos Aires. 1981. (p. 152).
12
BRADBURY, K. L.; DOUNS, A., SMALL, K. A.: "Urban Decline and the Future of American Cities". Washington, D.C., The
Brookins Institution. 1982, 309 p.

Estas fuerzas, complementadas con otras, como la expansin suburbana, el debilitamiento en

trminos relativos de los desplazamientos diarios de poblacin con direccin radial, el incremento
de las comunicaciones impersonales, no se autolimitan si el lmite se les extiende mediante la
accin humana proclive a reorganizar la estructura aumentando su complejidad y dinamismo intrnseco.
Estas fuerzas buscan espontneamente un equilibrio nuevo que las autolimite.
El proces descripto ya fue observado en el Gran Buenos Aires en 3970 y se ha acentuado
hacia 1980.13 Esta inercia permiti el aumento de la centralidad en ncleos menores, favorecidos
por algunas mejoras en la circulacin anular, que en conjunto tienden a formar una metrpoli polinuclear.
Estos cambios internos de la aglomeracin que se han perfilado espontneamente, si bien
parecen demostrar el principio de un estancamiento general en el crecimiento y un ordenamiento
emergente de la inorganicidad a la cual fue llevada su estructura bsica, tambin indican una nueva
forma de integracin con el resto de la regin metropolitana.
La desconcentracin de las fuentes de trabajo, principalmente actividades secundarias
hacia la periferia de la regin expande las funciones urbanas con niveles inferiores de emergencia
hacia ncleos menores que se mantienen separados de la aglomeracin, al menos inicialmente,
pero que conforman una entidad urbana dispersa, conectada incluso con otras aglomeraciones
prximas el Gran La Plata y quizs en un futuro no muy lejano con el Gran Rosario.
El camino hacia el desparramo azaroso y des urbanizad o de la poblacin es el ltimo tributo
que la tecnologa corriente paga al absolutismo totalitario y a su centralizado control remoto advirti Mumford14 en la dcada de 1960. Es la anticiudad, aquella que intenta quebrar los lmites
funcionales del crecimiento.
Si bien esta nueva organizacin del espacio de la regin metropolitana de Buenos Aires no ha
alcanzado todava el sndrome de la megalpolis, Buenos Aires se encuentra en el umbral para su
emergencia15.
La estructura que comienza a desarrollarse es la de una constelacin urbana donde la intensidad de los movimientos de personas en todo el espacio as urbanizado y sus prolongaciones
aumentan y se acelera rpidamente16.
Segn Gottmann17, la formacin megalopolitana es un fenmeno espectacular y fascinante,
producto de la concentracin en el ncleo principal, cuyo crecimiento no es un simple crecimiento
urbano en la ms grande escala, sino un nuevo orden en la organizacin del espacio y en la divisin
del trabajo dentro de la sociedad; un orden ms diversificado y complejo, seguido de ms variedad
y libertad.
Pero tambin alcanza su climax la escala de los problemas asociados con el crecimiento
spermetropolitano, los cuales, paradjicamente, surgen del rpido avance econmico y social que
caracteriza a la regin formada18.
Si este fenmeno urbano de alta complejidad, generalizado en base al modelo de megalpolis
13

Algunos estudios especficos que acerca del Gran Buenos Aires se han realizado en los ltimos aos as lo demuestran:
Buenos Aires. Provincia. Ordenanza General 285/80 de radicacin, ampliacin, relocalizacin y transformacin de establecimientos industriales; y sus sucesivas modificaciones.
BONDEL, C. S. El crecimiento del eje sur del Gran Buenos Aires y su configuracin espacial. Bs. As., Oikos, 1982,68 p.
GMEZ INSAUSTI, J. R, Caracterizacin del sector norte del Gran Buenos Aires, Bs. As., Oikos, 1982, 50 p.
LARA, A. I., Dinamismo funcional del eje de crecimiento sudeste del Gran Buenos Aires: Avellaneda-La Plata. Bs. As., Oikos,
1982. 86 p.
Buenos Aires. Municipalidad. Consejo de Planificacin Urbana, Esquema Director de la Ciudad de Buenos Aires. Industria y
Empleo. Informe 4. Actividades terciarias. 1983. 100 p.
BARRIO, P. y REG, J. C, Relacin centro-suburbio supuesta por Forrester y el caso del Gran Buenos Aires. Bs. As., Oikos,
1984, 14 p.
KRALICH. S., La movilidad diaria hacia la Capital Federal. Bs. As., Oikos, 1985, 33p.
14
MUMFORD, L, Perspectivas urbanas. Bs. As., Emec. 1969, 348 pp. (p. 199).
15
DIFRIERI, H. A. y KOLLMANN de CURUTCHFT, M. I., Hacia la megalpolis. DIFRIERI, H. (Dir.) Atlas de Buenos Aires.
Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires. 1981. 1 pp. 495-500 (p. 498).
16
GOTTMANN, J. Essais sur l'amnagement de l'espace habit. Pars, Mouton & C.D. 1966, 347 p. (p. 311).
17
GOTTMANN, J., Megalopolitan Systems Around the World. L. S. Bourne & J. W. Simmons (Ed.) Systems of Cities. Readings on
Structure, Growth and Poliey. New York, Oxford University Press. 1976. pp. 53-60. (p. 60).
18
YEATES, M. H., GARNER, B. J., The North American City. New York, Harpers & Row, Publishers. 1971,536 p.

estudiado por Gottmann19 , se produce a partir de la metrpoli de Buenos Aires, donde, obviamente, permanecen insolubles los problemas urbanos propios de las reas metropolitanas de los
pases no desarrollados, cabe pensar que en todo el pas repercutir su deficiente comando.
La totalidad del territorio nacional no es ajena al crecimiento de su principal centro urbano.
Enmarcndolo en una visin sistmica las interrelaciones con el medio externo (ciudades de otros
pases) y entre los componentes mismos de un sistema nacional; producen cambios significativos
en cada uno de los componentes, y asimismo en el sistema como un todo [...], cualesquiera sean
los cambios internos en una sola ciudad, tienen importantes implicancias dentro de su propia estructura y para todas las ciudades con que est ligada20.
En tanto crezca la constelacin urbana a partir del crecimiento metropolitano de Buenos Aires,
otros ncleos de crecimiento del interior del pas se atrofiarn comparativamente.

Configuracin territorial
El problema de enmarcar la unidad Funcional formada por la metrpoli y su rea de expansin
de actividades, de limitar su territorio, se solvent utilizando las diferentes tesis y propuestas jurisdiccionales sustentadas en los antecedentes seleccionados21.
Se conform la regin con 35 jurisdicciones territoriales, excluyendo la porcin deltaica del ro
Paran correspondiente a los territorios de San Fernando, Campana y Zarate22.
La exclusin del rea deltaica obedece a las siguientes razones: 1) no est integrada ni fsica ni
funcionalmente a la aglomeracin; 2) no tiene aptitud para recibir funciones metropolitanas, y 3) sus
condiciones fisiogrficas y el modo de vida de sus habitantes le confieren un paisaje absolutamente
diferente del resto.
Dentro de estos lmites se encuentra el rea del pas con mayor concentracin de poder poltico, econmico, social y cultural. La desproporcionada concentracin existente, tan polifactica
como diversificadas son las funciones de la metrpoli, tiene vigencia dentro del territorio nacional
como sistema comparativo.
En el 1% (13.975 km2) de la superficie americana del pas, la regin metropolitana de Buenos
Aires con sus 10.892.113 habitantes (99% son urbanos), de acuerdo a los ltimos datos disponibles
para el nivel nacional concentra el 42% de la poblacin econmicamente activa (PEA) (1980), el
68% de la poblacin que asiste o asisti a la enseanza superior o universitaria (1980), el 30%de la
poblacin en hogares con necesidades bsicas insatisfechas (1980), el53% del personal ocupado
en industrias (1985), el 75% del valor de la produccin industrial (1974), el 82% del valor de ventas
por comercio y de ingresos por servicios (1974), el 61% de los depsitos bancarios (1983) y el 40%
19

GOTTMANN, J.. Megalpolis. The Urbanhed Northeastern Seahoard of the United State. Massachusetts.The M.l.T.
Press..1967, 810 p.
20
KOLLMANN de CURUTCHKT, M. I., Buenos Aires y su sistema urbano. DIFRIERI, H. A. (Dir.) Atlas de Buenos Aires.
Municipalidad de la Ciudad de Bs. As. I, pp. 445-467 (p. 445).
21
La limitacin territorial surgi en base a los siguientes antecedentes
Argentina. Consejo Federal de Inversiones. Bases para el desarrollo regional argentino Bs. As., C.F.I. 1963. 1, 144 p. II, 2/p.
Argentina, Poder Ejecutivo Nacional. Decreto 1907/67. Parte III, Regiones de desarrollo.
Argentina Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires. Organizacin del Plan Regulador. Informe Preliminar. Etapa 1959-1960.
1968, 246 p.
Argentina. Consejo Nacional de Desarrollo. Oficina Nacional de Desarrollo rea Metropolitana. Organizacin del espacio de la
regin metropolitana de Buenos Aires. Esquema director ao 2000, Bs. As., ORDAM, 1969. 144 p. Sntesis estadstica s/p, Cartogramas 1.
Argentina. Ministerio de Obras y Servicios Pblicos. Estudio preliminar del transporte de la regin metropolitana. Bs. As., MOP,
1972. I, 325 p., II, 318 p.
Argentina. SETOP, MOP, Bs. As., PNUD, Programa CONHABIT. Sistema metropolitano bonaerense (SIMEB) D.E. 03 11. Cap.
4, Bs. As., CONHABIT. 1977, 90 p. Cartogramas y grficos s/p.
CURTO de CASAS, S.; FRANZINI MENDIONDO, E., y LORENZINI, H. N. "El lmite funcional del Gran Buenos Aires".
Anales de la Soc. Arg. de Est. Geogrficos-GAEA. Bs. As., GAEA. 1979. XVII, pp. 157-176.
22
1. Capital Federal, 2. Vicente Lpez, 3. San Isidro, 4. San Fernando, 5. Tigre, 6.Escobar, 7. Campana, 8. Zarate, 9. Exaltacin de
la Cruz, 10. Pilar, 11. Gral. Sarmiento, 12. Gral. San Martn, 13. Tres de Febrero, 14. Morn, 15. Moreno, 16. Gral. Rodrguez, 17.
Lujan, 18. Gral. Las Heras, 19. Marcos Paz, 20. Merlo, 21. La Matanza, 22. Esteban Echeverra, 23. Cauelas, 24. San Vicente, 25.
Alte. Brown, 26. Lomas de Zamora, 27. Lans, 28. Avellaneda, 29. Quilmes, 30. Florencio Vrela,
31. Berazategui, 32. La Plata, 33. Ensenada, 34. Berisso, 35. Cnel. Brandsen.

de las viviendas con menos de 10 aos de antigedad (1980). Esto slo por mencionar algunas de
las variables utilizadas en la medicin.
En el espacio regional de acuerdo con las variables utilizadas23, se pueden diferenciar reas
segn la similitud de concentracin existente entre las distintas jurisdicciones que la integran.
De acuerdo con el ndice de similitud multidimensional
, basado en la distancia entre
los valores de las variables d, que posibilita la graficacin del dendrograma de agrupamiento de las
jurisdicciones consideradas (Figura 1), y con una prdida de detalle del 10% quedaron diferenciados cuatro grupos y cuatro entidades aisladas (Cartograma 1).
La Capital Federal, jurisdiccin administrativa de la ciudad de Buenos Aires, por razones obvias
slo puede ser agrupada con el 100% de prdida en la informacin, en tanto la variacin, interna de
Gral. Sarmiento, La Matanza y Quilines exige prdidas de detalle que oscilan entre el 10 y el 30%,a
cambio de una mayor homogeneidad inconsistente.
La disposicin espacial concntrica de los cuatro grupos diferenciados indica situaciones similares aproximadamente equidistantes del centro. Distingue la integracin ncleo, rea metropolitana y regin metropolitana.
El grupo 1 constituido por las jurisdicciones de Vicente Lpez, San Isidro, General San Martn, 3
de Febrero, Lans y Avellaneda, presenta conformidad con el ncleo consolidado alrededor de
Buenos Aires.
El grupo 2 formado por Morn y Lomas de Zamora corresponde a la transicin entre el ncleo y
la periferia del rea metropolitana constituida por las jurisdicciones con expansin urbana contigua
perteneciente al grupo 3.

Fig. 1 Dendrograma de similitud de concentracin

En este agrupamiento relacionado con la periferia del rea metropolitana qued incluida La
Plata con la cual forma una conurbacin, pero que por su individualidad y autonoma no est incorporada a la aglomeracin de Buenos Aires24.
El grupo 4,en correspondencia con la periferia de la regin metropolitana, donde el aumento de
la distancia hace variar negativamente las interacciones y los intercambios diarios, forma una franja
concntrica continua y homognea slo interrumpida al Sudeste por La Plata.
La configuracin territorial obtenida a partir de las variables consideradas en la medicin de la
23

Para ajustar el anlisis en los aspectos econmicos, sociales, culturales y de crecimiento, deben agregarse a las variables enunciadas anteriormente las siguientes: patrn o socio (1980), empleado u obrero (1980), personal ocupado en comercio y servicios
(1985), poblacin resultante del crecimiento 70-80 (1980), acervo de libros en bibliotecas y centros especializados (1979/81), as
como densidad de poblacin.
24
LARA. A. L., Dinamismo funcional del eje de crecimiento sudeste del Gran Buenos Aires Avellaneda- La Plata. Bs. As., Oikos,
1982., 86 p.

concentracin econmica, social y cultural y de los cambios en el crecimiento, permite definir una
estructura bsica concntrica.

Cartograma 1. reas con similitud de concentracin.

Si bien las diferentes reas homogneas dispuestas concntricamente evidencian la estructura

bsica, tambin ocultan los diferentes patrones espaciales emergentes de la dinmica de crecimiento, funcionamiento e integracin de la regin metropolitana.

Crecimiento

Con la proporcin de poblacin que en 1980 resultaba del crecimiento 1970-80 y la proporcin
de viviendas con una antigedad menor a 10 aos en 1980 se manifiestan los cambios espaciales
resultantes de la concentracin poblacional. En tanto, con las variaciones 1974-85 en el personal
ocupado en industria (POI) y en comercio y servicios (POCS) se expresan los cambios resultantes
de la concentracin funcional.

La ciudad central pierde poblacin. El rea consolidada que la rodea y que conforma el ncleo
de la regin suma bajas proporciones como resultado de su

Cartograma 2. Expansin urbana (1970-80).

progresiva saturacin, mientras que, casi en coincidencia con la periferia del rea metropolitana se
registra la posicin de la onda de expansin urbana (Cartograma 2).
El rea metropolitana perdi personal ocupado en industrias y gan en comercio y servicios; en
tanto la periferia de la regin creci principalmente en personal industrial. El desplazamiento de las
actividades del sector secundario, bsicamente industrias, se produce hacia la periferia ms lejana
con preferencia hacia el Norte direccin que canaliza el dinamismo del eje industrial del ro Paran
(Cartograma 3).
La expansin de la concentracin funcional alcanza distancias mayores que las logradas por la
concentracin poblacional. La ciudad dispersa sus funciones, gracias a la tcnica, en un radio
mayor del que puede alcanzar con su poblacin, o bien la onda de expansin de sus actividades es
slo antecedente de la de sus habitantes.

Cartograma 3. Expansin funcional (1914-85).

Teniendo en cuenta que el crecimiento de una regin metropolitana tiende ms a un funcionamiento basado en centros especializados dispersos que a una congestin de funciones en una
masa urbana de extensin continua, cabe pensar que ste es tambin el patrn que sigue Buenos
Aires.
Funcionamiento
Las mltiples funciones concentradas en la regin metropolitana se localizan en su territorio,
estructurando su funcionamiento.
Mediante el cociente de concentracin predominante, CP=
, donde xi e yi, son los
valores de las variables en la unidad territorial i, y x e y son los valores totales del conjunto territorial
de referencia, se manifiesta en la regin y dentro del sistema comparativo nacional el funcionamiento resultante de su concentracin econmica, social y cultural25.
25

Los valores del cociente superiores a 1 indican la predominancia de la concentracin de x i, sobre la de yi y los inferiores su
inversa; mientras que el valor 1 seala la situacin idntica a la media del conjunto nacional.

Cartograma 4. Concentracin econmica (producciones).

Localizacin de la concentracin econmica

Una discriminacin entre las jurisdicciones de produccin y las de acumulacin do dinero

permite determinar los patrones espaciales de la concentracin econmica en la regin.
La localizados de las actividades secundarias y terciarias ponderadas de acuerdo con sus
producciones (valor de la produccin industrial; valor de ventas por comercio, c ingresos por servicios) manifiesta un patrn sectorial (Cartograma 4) conformado por sectores de fuerte predominio
industrial al Sudeste (Avellaneda, Lans, Quilmes, F. Vrela, Berazategui y Ensenada), al Noroeste-Norte (Gral. San Martn, San Isidro, San Fernando y Tigre) y al Oeste-Sudoeste (Morn, Merlo,
La Matanza y E. Echeverra). En la periferia resaltan los ncleos de Pilar, Campana y Zarate.
El sector Sur (Lomas de Zamora, Almte. Brown y San Vicente) resulta de un menor predominio
industrial frente a. un sector terciario caracterstico de su
condicin de suburbio "dormitorio".

Cartograma 5, Concentracin econmica (dinero acumulado).

La Capital Federal manifiesta en cambio, la predominancia de su sector terciario acord con la

centralidad de la ciudad de Buenos Aires.
La localizacin del dinero acumulado (depsitos bancarios, poblacin econmicamente activa)
expresa un patrn nuclear (Cartograma 5) basado en, los ncleos de Buenos Aires (Capital Federal) y La Plata, y en otros ncleos menores que se diferencian en la periferia.
Las dos ciudades son respectivamente los principales., centros, econmico -financieros de la
Nacin y de la provincia de Buenos Aires, Estado provincial con el mayor crecimiento econmico
del pas.
Esta extraordinaria concentracin restringida a las dos ciudades ms importantes quiz insine
expandirse en el ncleo consolidado de Buenos Aires hacia el norte y hacia el sur.

Cartograma 6, Concentracin social (estrato "superior").

Ajustando los dos patrones espaciales resultantes de las actividades y de la acumulacin de

dinero, se pone de manifiesto la produccin de intercambios entre el aparato bancario y financiero
nucleado y el aparato productivo agrupado sectorialmente.

Localizacin de la concentracin social

La diferenciacin de las reas residenciales correspondientes a los estratos sociales superior e inferior permite determinar los patrones espaciales de la concentracin social, porque son
los sectores sociales que estn comnmente agrupados en el espacio urbano.
El estrato social superior predominante (patrn o socio/empleado u obrero) manifiesta un
patrn espacial sectorial (Cartograma 6) que a partir del ncleo, se extiende en el sector Norte
(Vicente Lpez y San Isidro). El sector ms activo de las zonas residenciales de una ciudad26, el
que tiene ms capacidad econmica para producir viajes sustentados obviamente por la mayor
accesibilidad del rea.
26

SMITH, W. F., Filtering and Neighborhood Change. L. S. Bourne (ed.). Internal Structure of the City. Readings on Space and
Environment. New York, Oxford Univesity Pre.ss. pp. 170-179 (p. 171).

Cartograma 7. Concentracin social (estrato "inferior")

El estrato social inferior predominante (poblacin en hogares con necesidades bsicas insatisfechas/poblacin total) conforma en cambio un patrn espacial nucleado (Cartograma 7) en el
borde del rea metropolitana; en correspondencia con la franja de mayor crecimiento poblacional
1970-80 y con la banda de predominancia de empleados u obreros.
Ambos patrones.se ajustan en una configuracin espacial concntrica donde se superponen un
sector residencial de estrato social superior en el ncleo consolidado y ncleos de pobreza periurbana en la amplia banda donde predominan empleados u obreros, en la periferia del rea metropolitana caracterizada por la industria y su zona de expansin.

Localizacin de la concentracin cultural

Los centros de atraccin e irradiacin cultural acumulan el conocimiento quizs
exponencialmente. La tcnica posibilita su reduccin volumtrica pero la produccin ilimitada retroalimenta la acumulacin.

Cartograma 8. Concentracin cultural.

La concentracin cultural de mayor nivel (acervo bibliogrfico -libros- en bibliotecas y centros

especializados; poblacin que asiste o asisti a la ensenan/a superior o universitaria) manifiesta un
patrn espacial nuclear (Cartograma K) sustentado por las ciudades de Buenos Aires (Capital
Federal), La Plata, San Miguel (General Sarmiento) y Lujan, donde el acervo bibliogrfico es predominante.
Estos centros de atraccin e irradiacin cultural producen desplazamientos constantes de una
poblacin con apetencia intelectual que se satisface en las mltiples oportunidades que ofrece la
regin metropolitana.

Cartograma 9. Flujos e iscronas de automotores.

Integracin

El alcance de las interacciones econmicas y de poblacin entre las unidades territoriales perifricas y la ciudad central expresa la integracin del espacio metropolitano, marco de los problemas de congestin y dispersin.
La magnitud de los flujos describe su inversa a la distancia-tiempo expresada por las lneas
iscronas (Cartogramas 9 y 10), y la densidad de poblacin residente (Cartograma 11) enmarca los
problemas de congestin en la ciudad central y de dispersin en la periferia.
En el sector-Norte, donde predomina el estrato social superior y una buena accesibilidad, se
distinguen los mayores flujos de automotores y de trenes.

Cartograma 10 flujos e iscronas de ferrocarril.

Los principales flujos radiales canalizados por los ejes Norte, Noroeste, Sur y Sudeste expresan
el dinamismo que con direccin preferencial noroeste-sudeste afecta al ncleo.
La ciudad central con una densidad bruta de poblacin de 147 hab./ha, que discriminada alcanza valores mximos prximos a los 2.000 hab/ha en el Barrio Norte, introduce el problema de la
congestin en el ncleo que en horarios diurnos alcanza valores incalculables.
La masa humana que cotidianamente se mueve con sincronizacin en el Centro es una evidencia de la complejidad alcanzada por la ciudad. Esta masa necesita un espacio disponible que
obliga a multiplicar su explotacin y a expulsar habitantes hacia la periferia, retroalimentando los
flujos.
La dispersin adopt una muy baja densidad bruta de poblacin urbana que oscila entre 7 y 104
hab/ha, con picos prximos a los 250, que exige una provisin de infraestructura y servicios con alto
costo.

Cartograma 11. Densidad de poblacin (1980).

Las funciones metropolitanas siguen creciendo en magnitud y complejidad. La ciudad congestionada pierde eficacia y necesita dispersar no slo poblacin. Su estructura radioconcntrica dominante, consolidada, integra en un tono funcional el ncleo, el rea metropolitana y la regin,
As como dispers funciones en el rea metropolitana de expansin urbana contigua hasta
alcanzar su saturacin relativa, ahora est dispersando a centros menores insertos en la periferia
de la regin metropolitana, comandando y controlando su complejo espacio.
La cefalpolis de Difrieri requiere el concurso no del nmero sino de la calidad en sus circuitos de comando.

La ciudad que se vive

Buenos Aires, la ciudad portea que da cohesin al espacio metropolitano y regional, no es
slo un hecho para la abstraccin disciplinaria. Es el espacio de sus habitantes, cambiante, heterogneo, reflejo de la sociedad que la constituye.
Simultneamente cosmopolita y provinciana, los hombres de los circuitos internacionales cohabitan con aquellos que an se sientan en la vereda de sus casas. Pero rara vez manifiestan
una real pertenencia; si alguien la critica probablemente la defiendan casi ciegos aunque cotidianamente el espacio compartido un ascensor o una plaza sea tierra de nadie, donde desaprensivamente se tiran papeles o basura.
El tiempo es la riqueza que ms acapara el habitante de Buenos Aires. El empleo disfrazado,
el subempleo y los magros salarios de una poblacin altamente dependiente del sector pblico
obligan a consumir relojes; la distancia en tiempo es la nica que existe. La complementacin de
trabajos y la combinacin de transportes conforman los trminos de una ecuacin alienante.
La masa humana incrementa y complejiza el funcionamiento de la ciudad entre las 7.00 y las
20.00 a un nivel de congestin sobrehumano. Pero la ciudad no languidece por las noches. Los
entretenimientos sustentan el dinamismo nocturno de un Centro todava bastante seguro para sus
habitantes.
Cualquier cambio se difunde con facilidad. En su subconsciente colectivo la sociedad tiene
latente una funcin lineal del progreso, con el cambio por constante y el tamao por variable.
La ciudad parece no tener historia, es difcil percibir su ncleo hispnico. Es mal fcil identificarlo a travs de su funcionamiento, planificado por las leyes de Indias, que por la edificacin!
Es una ciudad donde el diseo urbano es armnico en reducidas reas afrancesadas, anglicanizadas o americanizadas de acuerdo con las modas urbansimas que han influido en nuestra
sociedad, donde la mayor parte del espacio es casi un inarmnico diseo urbano, donde alternan
caticamente estilos y materiales de viviendas multifamiliares en altura con viviendas unifamiliares
de una o dos plantas.
La city portea, el centro generador de las pulsaciones urbanas, responde fsicamente a
cualquier criterio de uniformidad generalizado en las principales metrpolis mundiales. El cambio
constante y la magnitud de la edificacin nueva, desprovistos de las mejoras en la infraestructura y
los servicios, da como resultado dos elementos permanentes en el paisaje: las reparaciones o
agujeros secuenciales, y una enmaraada red de cables areos actualmente en proceso de cambio
por unos estticos cables colgantes de fibras pticas.
La adaptacin caracterstica del habitante de Buenos Aires se manifiesta en la creacin de un
medio, la ciudad, donde las funciones nuevas pueden adaptarse a cualquier espacio arbitrario. Lo
que est se adapta o si no se echa por tierra, la consigna es mejorar la calidad de vida y construir
una ciudad moderna aunque ms no sea en apariencia.
En este medio urbano, el ms dinmico del pas, conviven intrincadamente los problemas del
desarrollo y del subdesarrollo.

El rea metropolitana en el futuro,

Ser ms desproporcionada?
El detallado anlisis desarrollado por Ricardo Gmez Insausti, casi en nada parece modificarse,
en particular en cuanto a las condiciones frente a otras reas Metropolitanas, sus caractersticas
histricas (Proceso de Conformacin Espacial), y el peso relativo de los aspectos caractersticos
(Configuracin Territorial). Pero si parecen modificarse algunos rasgos de escenarios, futuros,
debido a encontrarnos inmersos en un proceso de cambio cualitativo: el impacto de las polticas
vigentes; que como transicin son definidas como de ajuste de la estructura econmica (reconversin industrial, y reinsercin en la economa internacional) y polticamente como de trnsito por
caminos de democratizacin y descentralizacin en el rol y organizacin del Estado, tanto Nacional
como Provincial.

Debido a estos ltimos aspectos, y a las caractersticas adoptadas en el actual proceso de

privatizacin de activos, servicios, e infraestructura social bsica, transfiriendo monopolios naturales, y adeudando an el perfil del nuevo Estado frente a la comunidad, es evidente que se est
considerando como prioritaria la funcionalidad del sistema productivo, siendo los factores de empleo, salud, educacin, vivienda y desarrollo comunal, secundarios (leyes aprobadas durante 1990/
91; Presupuesto Nacional 1991).
As las cosas, de materializarse lo antes indicado, lo cual parece irreversible habida cuenta de
los compromisos asumidos (numerosos y previstos por perodos prolongados), el Arca Metropolitana ver un proceso de concentracin y densificacin simultneas concurrente con las mejores
condiciones socioeconmicas de su poblacin, junto a un proceso de dispersin perifrica, anmica
en servicios e infraestructura, con mayor presin sobre los actuales centros secundarios, y efectos
mltiples de integracin/segregacin.
En palabras de Gmez Insausti y desde el punto de vista tecnolgico se puede decir que se
profundizarn en el mismo espacio los beneficios de la alta tcnica y los ms rudimentarios medios para cubrir las necesidades bsicas de sus habitantes, y quizs pueda verificarse en el
contexto territorial que en tanto siga creciendo la constelacin urbana a partir del crecimiento
metropolitano de Buenos Aires, otros ncleos de crecimiento del interior del pas se atrofiarn
comparativamente, por lo menos aquellos que no se integren al modelo dinmico de demandas
internacionales.

FUENTES DE INIORMACION
Argentina, Ministerio de Economa, INDEC, Censo Nacional de Poblacin y Vivienda 1980,
Serie C, Vivienda (II), Departamentos y Localidades. Serie D, Poblacin, total pas.
Argentina, Ministerio de Economa, INDEC, Censo Nacional Econmico 1974; 1985, Resultados Provisionales.
Argentina, I.G.M., Atlas de la Repblica Argentina.
Argentina, INDEC, La pobreza en la Argentina. Indicadores de necesidades bsicas insatisfechas a partir de los datos del CN de P y V 1980. Bs. As., 1984.509 p.
Argentina, Presidencia de la Nacin. Repertorio de bibliotecas especializadas y centros, de
Informacin. Ed. Preliminar 1979,89 p.; Suplemento 1981, 24 p.
SIMA, Servicio de informaciones del mercado argentino. Anuario SIMA 1985. 509 p.

El coordinador agradece, al Arq. Planif. Manuel LUDUEA, su contribucin en la conclusin agregada, por encontrarse el autor
fuera del pas.

3
La macrorregin pampeana
agroganadera con industrias
urbanas y portuarias

LA MACRORREGION PAMPEANA AGROGANADERA, CON INDUSTRIAS URBANAS Y

PORTUARIAS

FEDERICO A. DAUS
con la colaboracin de
ANA DEL C. YEANNES
Introduccin
Dos circunstancias destacadas concurren en la pampa para hacer de ella la regin nuclear y
ms importante de la Argentina: primero, la posicin en el territorio nacional, que es justamente
cntrica, geogrficamente hablando, es decir, lo es con respecto del resto del territorio; segundo, por
sus calidades para el poblamiento y la produccin, lo cual surge de sus rasgos fisicogeogrficos particulares.
Esta regin nuclear de la Argentina tiene jerarqua antropogeogrfica mundial. Hay escasas
comarcas en el dominio de las latitudes medias del globo que ofrezcan al hombre como la pampa,
un ambiente natural tan vasto, coherente, de clima confortable y de productividad primaria cuantiosa.
Se suman elementos para que el crecimiento de la poblacin de la pampa haya excedido al de todas
las dems regiones.
La posicin geogrfica de la pampa es excepcional; si consideramos que es la comarca argentina
que limita con el mayor nmero de las restantes y se comunica con todas por rutas naturales o caminos
rasos y de la hidrografa que hacia ella convergen; que las vas primarias de circulacin se hallan, por
aadidura, en el sitio en que se abre una escotadura en el litoral atlntico el Ro de la Plata con
los caracteres de un acceso libre desde el mar al cual se asocia en una funcin geogrfica que
aumenta la importancia regional.
La definicin elemental de la pampa, como unidad geogrfica, es la de una planicie naturalmente sin
rboles, de clima templado sin estacin seca lo cual entraa particulares consecuencias en la
hidrografa y con una cobertura continua y permanente de pastos que impiden ver el suelo.
Como factor de organizacin del espacio pampeano, la actividad agraria es la cspide de una integracin compleja que parte de la integracin fsica antes citada.
En resumen, los rasgos de regionalidad de la pampa quedan fijados por la integracin fsica en el
gran espacio y la unidad funcional por la homogeneidad de una organizacin agraria de marco muy
definido, transcendente a todo el sistema regional, rural y urbano-portuario. Dentro de estos conceptos definitorios, es posible precisar el lmite de la pampa en la parte controvertible de su marco perifrico, es decir, en sus porciones del Norte y del Oeste. La estructura agraria pampeana tiene un
trmino suficientemente claro por el Oeste, donde la integracin fsica sufre un cambio reflejado en el
paisaje y en la ocupacin agraria. Ello origin los topnimos regionales de pampa hmeda y pampa
seca. Tambin hay diferencia del paisaje natural en el lmite con el Chaco; pero en este caso la
colonizacin ha tendido a borrarlo, con la eliminacin del bosque y la incorporacin de los claros
sobrevinientes a la actividad agrcola. Por esto, ese lmite no puede representarse en forma muy
exacta; es ms bien fluctuante. La posicin de la comarca de la urbe cordobesa y su regin le
otorga la condicin de engranaje interregional; al pie de las sierras, de cuyos derrames h d r i c o s es
resultado, guarda ms afinidades funcionales con la pampa que con las sierras pampeanas, por la
poderosa fuerza expansiva de la actividad de la gran regin de la llanura argentina.
La inclusin de casi toda la provincia de Entre Ros al Sur del paralelo de 31 S, encontrara
su fundamentacin en ciertas afinidades en la fisonoma agraria de esos dos espacios: la evolucin
ms precoz de la pampa la puso en condiciones de integrar a esta seccin a su unidad funcional;
con esta incorporacin ha entrado en algn programa de planeamiento. Desde el punto de vista
de la produccin, de la estructura agraria y del sistema agrario vigente no hay Objeciones que
oponer a la citada solucin1. Pero en contra de ella pueden presentarse argumentos de gran solidez
1

DAUS, F., Fundamentos para una divisin regional de la Argentina. En: GAFA. Serie Aportes al Pensamiento Geogrfico N 1.
Buenos Aires, 1982.

conceptual. En primer trmino, el aspecto morfolgico, en una integracin con el clima, vegetacin
y la red fluvial que le dan cohesin interior en la vida general de la mesopotamia, y, por otra parte, el
proceso de colonizacin independiente y no sincrnico con otros espacios extra-regionales.

Proceso de ocupacin del territorio pampeano

Mientras en ciertas comarcas montaosas del suelo sudamericano, incluso en el mbito del
Noroeste argentino, los habitantes primitivos haban alcanzado, antes de la llegada de los europeos, un alto grado de civilizacin, los no muy numerosos moradores de la planicie pampeana eran
tan slo cazadores nmadas; no conocan los metales ni la industria del tejido. La pampa no ofreca
ms que muy escasos recursos de subsistencia y progreso, razn por la cual eran numricamente
muy escasos.
El establecimiento de los europeos fue lento y penoso en los primeros tiempos de la colonizacin. La primera fundacin de Buenos Aires fracas literalmente por hambre. En los dos siglos que
siguieron a la segunda fundacin de esta ciudad, es decir, hasta 1780, la ocupacin del territorio
haba cubierto casi justamente la pampa ondulada ms el territorio que la prolonga hasta la baha
de Samborombn, El Ro Salado era, pues, el confn de la colonizacin en aquel importante momento histrico, caracterizado por grandes reformas polticas y econmicas, entre las cuales la
creacin del Virreinato del Ro de la Plata fue la ms trascendental (1776) pues seal la constitucin de una grandiosa unidad poltica, que tena por ncleo precisamente a la pampa y por capital
a la ciudad de Buenos Aires.
La explotacin rural se bas casi exclusivamente en el producido de la explotacin de, cueros
cobrados de los ganados vacunos que se criaban en la pampa, descendientes de los animales
introducidos por los primeros conquistadores. A este lapso se lo ha llamado la edad del cuero y
puso de manifiesto la singular aptitud de la pampa para alimentar una economa simple y holgada.
Esta modalidad esencialmente pastoril ejerci una poderosa influencia en las condiciones de
vida y de temperamento del gaucho argentino. Tambin fue ponderable la influencia de este subestrato pecuario de la economa pampeana en el progreso del centro urbano exportador de los
frutos de la tierra: el puerto de Buenos Aires.
El proceso posterior del progreso econmico y de la ocupacin de la totalidad del suelo pampeano fue retardado por el esfuerzo que exigi la Guerra de la Independencia y por las luchas
intestinas que la siguieron. Aproximadamente medio siglo llenaron estas cruentas vicisitudes, de
las cuales el pas surgi, poco despus de promediar el siglo XIX, con su unidad poltica consolidada y en condiciones de adoptar un sistema econmico concordante con los grandes progresos
tcnicos alcanzados por entonces en el mundo. En una sola campaa militar, en 1879, se elimin el
peligro de las depredaciones de los indios, que haban logrado contener durante tres siglos la
expansin colonizadora en la regin. Se pudo as cubrir rpidamente el territorio de la planicie con
una red' ferroviaria tendida hacia los puertos del Plata y del Atlntico, casi al mismo tiempo en que
las colonias de inmigrantes se diseminaban en todo ese mbito de tierras frtiles. La navegacin de
vapor haca posible el traslado de grandes masas de inmigrantes, principalmente desde Italia y
Espaa, que contribuyeron a difundir la agricultura en vastas proporciones y formas extensivas. Los
mismos medios modernos de transporte hicieron posible el transporte de las magnas cantidades de
granos que la regin comenz a producir a raz del complejo proceso esbozado.
Muy ceida a la vida de la pampa se hall siempre la colonizacin de las lomadas entrerrianas.
En la banda del Paran frente a Santa Fe, las primeras estancias, embrin de futuras ciudades, se
poblaron a partir del ncleo originario pampeano. En la banda de Uruguay hubo poblaciones y
misioneros que irradiaron desde Buenos Aires, lo que tambin provey al poblamiento del territorio
uruguayo. Los mismos mtodos de explotacin pecuaria y agrcola que se difundieron en la pampa
prosperaron tambin en Entre Ros, y la localizacin de los principales ncleos de poblacin est
regida por los hechos de circulacin e intercambios fluviales. En este sentido las obras de infraestructura constituyeron un nuevo jaln en el proceso de integracin, como el tnel subfluvial Hernandarias y el complejo ferrovial Zarate-Brazo Largo2.
2

El tnel subfluvial une, desde 1971, bajo el ro Paran las ciudades de Paran en Entre Ros y Santa Fe.

El Delta del Paran presenta una dificultosa reparticin poltica entre las provincias de Entre
Ros y Buenos Aires. Es el intermediario entre el Paran y el Plata, y seala el confn de las influencias antropogeogrficas del mundo guarantico, tradas por el ro, y la toponimia de ese origen
as lo demuestra. Para la colonizacin hispana no fue fcil poner la planta en el Delta; la ganadera
no tiene facilidades permanentes en tierras expuestas a inundacin y la agricultura; por lo mismo,
requiere de costosos trabajos previos que slo interesaron muy recientemente. No obstante, el
clima es propicio para la fruticultura. Por este camino progres, desde antes de la vuelta del siglo, la
ocupacin de las islas. Actualmente se considera muy propicia, desde el punto de vista ecolgico,
la explotacin forestal racional de madera blanda, que puede cubrir el dficit de nuestro pas de
madera, celulosa y papel. La poblacin del Delta en su porcin prxima a la pampa, muestra un
ejemplo de prolija dispersin en el espacio geogrfico bien delimitado. No hay centros urbanos en
las islas, pero las ciudades fintimas cercanas las asisten como emporios de comercio. La circulacin
fluvial es casi exclusiva para miles de embarcaciones que intercambian personas y artculos. Esta
caracterstica ha originado un tipo peculiar de poblador.
La ocupacin global de la pampa fue el hecho ms importante acaecido en la Argentina despus
de la organizacin nacional. Desde la transfiguracin del paisaje natural hasta la transformacin
tnica, econmica y cultural; la de las costumbres, de la alimentacin, de la idiosincrasia de los
habitantes, todo lo ha operado esa rpida diseminacin del hombre blanco en las tierras que, antes
de la conquista del desierto ya aludida por la decisiva campaa militar del general Julio A. Roca
en 1879-, eran dominio ms o menos efectivo de los indios salvajes.
La colonizacin de la pampa tuvo otra consecuencia singular, al poner de manifiesto, en un
plano de realidad econmica y demogrfica, una diversidad fsica yacente entre las regiones argentinas: cre desniveles de medios de vida que no existieron con anterioridad.

Fig. 1, Etapas de la conquista de la planicie argentina por la colonizacin de los blancos, segn Torre Revello.

Poco a poco, gracias al esfuerzo de los colonos para adaptar sus cultivos y sus mtodos de explotacin a las condiciones del suelo y del clima de cada zona de la planicie, se torn posible distinguir
netamente en la pampa algunas subdivisiones de indudable significado natural. A la vez, trocaron la
vieja aventura colonizadora en la pampa arrancada al dominio salvaje en una empresa altamente
dotada de un contenido tcnico y social.

El complejo ferroviario Zarate-Brazo Largo atraviesa el Delta desde 1978 y reemplaza al ferryboat, agilizando las comunicaciones.
Su altura sobre el ro no interrumpe la navegacin fluvial.

Distribucin de la poblacin actual

En la actualidad, y a la luz de los resultados del Censo nacional de poblacin de 1980, la regin
pampeana concurre con el 70,7% al total de la poblacin del pas. La pampa ondulada, el ncleo urbano de Crdoba, las mrgenes de los ros Paran y Uruguay y el frente ocenico se destacan por su
densidad, la que decrece en la pampa deprimida y hacia el oeste. De ese total regional, se destaca el
34,9% que corresponde al rea metropolitana, una de las ms importantes aglomeraciones urbanas
del mundo.

Fig. 2. Densidad de poblacin en la regin pampeana, segn Censo Nacional, 1980. Fuente: Elaboracin propia en
base a datos del INDEC.

La regin metropolitana, o Gran Buenos Aires3 rene 10.039.827 habitantes. La densidad de poblacin de la Capital Federal es de casi 15.000 hab./ km2 y la de los 19 partidos que la integran, de
unos 1.860 hab./km2.
Un significativo cambio en la tendencia poblacional se pone de manifiesto al observarse por vez
primera una alentadora disminucin en la concentracin, quebrando la tendencia que desde el
primer censo de 1869 hasta 1970 con 35,8% se vena registrando. Los prximos aos revelarn
si persiste o no el cambio que significara un mayor equilibrio en la distribucin dentro del territorio
nacional. Esto se repite en el resto de la regin pampeana, con el 36,7% para 1970 y el 35,8% para
1980.
Hoy, la Argentina es un pas de economa mixta, agropecuario-industrial, y esto se refleja en el
ndice del 85% de poblacin urbana de la regin pampea-

Regin metropolitana: Capital Federal y 19 partidos: La Matanza, Morn, Lomas de Zamora, General Sarmiento, Lans, Quilmes,
General San Martn, Tres de Febrero, Avellaneda, Almirante Brown, Merlo, Vicente Lpez, San Isidro; Tigre, Berazategui, Moreno,
Esteban Echeverra, Florencio Varela y San Tornando. Superficie: 3.879 km2.

Fig. 3, Evolucin y participativa de la poblacin de la regin pampeana en el total del pas. Fuente: INDEC.

Integracin fsica y organizacin regional

La igualdad sustancial del ambiente de la pampa ha tenido consecuencias ponderables en el
desarrollo del poblamiento. En el proces del desarrollo econmico, el rasgo morfolgico de la monotona ha sido determinante pues, gracias a ella, toda la regin como un bloque pudo realizar el
meterico progreso que en 25 aos entre 1880 y 1905 la hizo adelantar, dejando rezagadas a
las dems regiones, argentinas. Hubiera sido imposible si la conquista econmica del suelo hubiera
ofrecido problemas a la aplicacin de tcnicas distintas en la explotacin agropecuaria.
Entre los rasgos fsicos generales de la regin, surge una individualidad regional que la hace una e
inconfundible: el clima es el atributo que mayor, uniformidad e importancia le aporta. El criterio bsico
de regionalizacin de la pampa deriva de la compleja integracin dada por la actividad agraria, la instalacin humana, la circulacin y, en suma, la organizacin regional, que deriva de la poderosa integracin clima-vegetacin-hidrografa.
La ausencia de grandes ros que corten la regin, evit una natural fragmentacin del gran espaci,
que no ofrece trabas en la circulacin.
La hidrografa tiene caracteres sorprendentes; por una parte, falta uniformidad en la red fluvial
autctona, que declina en direcciones opuestas segn los distritos y subregiones. As, en la pampa
ondulada, al Norte, los ros, no muy caudalosos pero bien definidos en el relieve, llevan rumbos., NE,
desde el Carcara hasta el Riachuelo. Direccin opuesta tiene el Salado, en el lmite meridional de la
subregin nombrada, mientras que sus afluentes de la margen derecha vuelven a la orientacin del
NE. La zona que yace al medioda de la lnea de sierras bonaerenses tiene desage hacia el S y SE,
de manera que existe una suerte de dispositivo hidrogrfico radial centrfugo, a partir del centro de la
provincia de Buenos Aires, con la anomala del curso del Salado, el mayor, ro autctono de la regin.
Con sus 700 km de longitud constituy ste una lnea de resistencia contra los ataques indgenas en
el siglo XVIII y bien entrado el XIX, y seal el lmite estabilizado de la colonizacin durante largo
tiempo.
El relieve excepcionalmente nivelado del sector occidental de la regin, y la depresin general
del terreno en otros, han sido causa para que la escorrenta superficial del agua de lluvia sea muy
lenta y se formen distritos de lagunas, muchas de ellas encadenadas. En la seccin occidental, sin
desage, stas son saladas y, desde fines del siglo XVIII, originaron expediciones anuales en procura
de sal desde las mrgenes del Plata.
La infiltracin de aguas metericas y la abundancia de aguas subterrneas consecuencia de la
nivelacin del suelo facilitaron la dispersin de la colonizacin en todo el espacio pampeano. Otra
consecuencia es la gestacin de la uniforme capa de suelo frtil, que permite un insistente cultivo sin
empleo de abonos. En terrenos movidos, de cierta pendiente, el lavado de las aguas metericas
prospera hasta provocar una peligrosa erosin hdrica cuando cunden los cultivos y una incesante

eliminacin de las materias ricas del suelo, con prdida de fertilidad; la fertilidad del suelo pampeano
es uno de los rubros ms importantes en el inventario de la riqueza natural de nuestro pas.
El desage incompleto de vastas superficies da curso a la insercin de cauces de corrientes
temporarias; el suelo permanentemente hmedo se cubre as de vegetacin higrfila en la que se
destacan los penachos puntiagudos de las cortaderas, juncos y caas. Forman as las caadas,
que suelen dilatarse hasta unirse con una laguna permanente. Esta vegetacin provey al poblador
primitivo del material de construccin que sustituy a la inexistente madera en la planicies sin
rboles, mientras la alfombra de gramneas permanentes fue el lecho que acun la prodigiosa
multiplicacin de los rebaos silvestres que hicieron la riqueza precoz de la economa pastoril de la
Argentina.
El clima, se puede incluir, considerados los tipos universales, entre los llamados templado
hmedo (CP) de Kppen, o templado de transicin por de Martonne, o CB'r subhmedo mesotermal con lluvias en toda estacin por Thornwaite.
A pesar de su gran extensin, presenta pocas diferencias. En el sentido N-S, la diferencia latitudinal seda en el rigor del invierno y en la duracin de la estacin-clida. De E. a O se pronuncian
diferencias pluviomtricas, tanto en monto como en rgimen. Es as como su paulatina disminucin
llega al lmite crtico de la aridez en el confn con la regin de la estepa. Esta degradacin del clima
al tipo rido trasciende tanto a la hidrografa, a la fitogeografa, como al aspecto morfolgico, edfico, y tiene proyecciones en los rasgos de la ocupacin del suelo por el hombre.
En su seccin central, maciza, el clima de la pampa tiene, los caracteres tpicos derivados de su
proceso trmico anual moderado Buenos Aires: 23 de temperatura media en enero y 9o en
julio-, con oscilaciones medias diarias inferiores a la amplitud anual. La diferencia entre las temperaturas absolutas mxima y mnima no y pasa de 45 en esa ciudad enero 40 y julio -5.
Asimismo, es significativa la ausencia de estacin seca definida, si bien se registran dos mnimas
alternadas que coinciden en Buenos Aires, la una con el final de verano enero-febrero y con el
invierno, la otra julio-agosto. Mientras en el frente martimo de la pampa el rgimen pluviomtrico aparece ms regular -Mar del Plata- del otro extremo, en el linde con las sierras, manifiesta una
clara tendencia a definir una estacin seca en el invierno Crdoba. Pero las precipitaciones se
mantienen entre sumas anuales superiores a 600mm. La isohieta de 500 mm define el confn occidental de la pampa:
Entran en la caracterizacin del clima pampeano la variedad y la frecuencia de los vientos;
principalmente debido a la situacin en latitud, batida en invierno por masas de aire de origen
antrtico que producen repentinos y acentuados cambios de tiempo. De esa procedencia son el
pampero y la sudestada. El pampero consiste en un avance de aire fro a travs de la estepa y la
pampa, con rumbo SO a NE, que desplaza y levanta masas de aire caliente, originando lluvias en
su frente avanzado y una brusca cada termomtrica. El llamado sudestada se desplaza inicialmente en el mismo rumbo que el anterior, pero a travs del Atlntico Sur, y se abate finalmente, por
inflexin, sobre la cuenca fluvial del Plata, donde se localiza intermitentemente un centro ciclnico.
Asimismo, el viento norte, de influencia en la elevacin trmica y enervante, converge hacia las
templadas aguas de origen tropical, arrastrando corpsculos orgnicos provenientes de las florestas tropicales, los cules se supone que provocan los efectos fisiolgicos perniciosos que son su
caracterstica principal.

Los subespacios pampeanos

La pampa argentina es por excelencia la regin de la planicie, espaciosa y montona, que sin
duda el paisaje cultural ha modificado sustancialmente desde que los primeros viajeros la describieran. Pero la monotona morfolgica es evidente, especialmente en sus partes central y occidental. Hay en cambio, reas bien diferenciadas por su relieve, ya se trate de sierras como las de
Tandilia y Ventania conocidas como "relieves inclusos", o comarcas donde el modelado fluvial ha
gestado un relieve ondulado.
Las lomadas de Entre Ros son resultado de una diseccin avanzada de un sistema fluvial
nutrido y en red, que atac un relieve formado por sedimentos modernos a raz de un levantamiento
en bloque del territorio. El modelado ha progresado a partir del nivel de base local, especialmente

del lado del Paran, donde dicho levantamiento reciente ha provocado la formacin de una empinante barranca de varias decenas de metros. El relieve de lomadas y las abundantes precipitaciones, que aumentan hacia el norte, son causa de que se haya formado una red hidrogrfica tupida
y una rpida escorrenta que origina una inquietante erosin hdrica de los suelos. Los ricos suelos
y el clima generaron una vegetacin arbrea profusa y variada, con extensos bosques ribereos
definiendo un ameno paisaje. Como relicto de condiciones climticas pretritas, se esparcen palmares asociados a manchones de suelo arenoso.
Los espacios diferenciados en la pampa son los relieves serranos ya mencionados. Se trata de
dos sistemas aislados, distintos genticamente, ubicados en la mitad meridional de la provincia de
Buenos Ares. Los caracteriza un comn rumbo NO a SE.
El ms septentrional, llamado acadmicamente de Tandilia, se dilata desde el centro de la
provincia hacia el litoral, rematando en suave declinacin, que altera la morfologa costanera,
medanosa y montona. En el cabo Corrientes que es un pronunciado vrtice en ese litoral, se
hunden en el Atlntico las ltimas manifestaciones del sistema.
Este conjunto de modestas sierras, de modelado maduro y superficies desgastadas, ya sean
tabulares si corresponden a cuarcitos, o de cerros con peascales cuando asoman granitos, hallan
su mxima altura en la zona grantica de Tandil (sierra La Juanita, 52.4 m). La derivacin econmica del bloque la constituyen el aprovechamiento del granito (Tandil), areniscas y cuarcitas (Mar
del Plata) como piedras de construccin y de calizas y dolomitas (Olavarra) para la fabricacin
de cemento. Geolgicamente est considerado como estructura antigua, acaso perteneciente a
Brasilia.
El grupo orogrfico de Ventania es ms compacto y elevado, pero ocupa menor rea. Sus series estratigrficas han sido homologadas a las de la precordillera argentina, a las islas Malvinas y
las sierras de frica del Sur. Los cordones agrestes conservan muestras de intensos plegamientos
y corrimientos antiguos. No se conocen rocas efusivas portadoras de recursos metalferos en estas
sierras de Tandilia y Ventania.
La planicie interpuesta entre estos dos grupos es suavemente ondulada, por erosin fluvial
reciente de una serie de ros y arroyos consecuentes que echan sus aguas al Atlntico. El tramo
costanero, entre cabo Corrientes y Baha Blanca, se expone directamente hacia el sur, recibiendo
influencias climticas marinas de origen austral. El litoral alterna formas abarrancadas, como en
Monte Hermoso y Chapadmalal, y de playas con dilatados arenales.
Limitado por la lnea fluvial Paran-Plata y el Ro Salado de Buenos Aires, aparece el sector de
la pampa ondulada. La primera lnea es el frente fluvial de la pampa, con una caracterstica barranca casi continua. Reiterados ciclos de erosin fluvial han ondulado la topografa. Geolgicamente y en cuanto al aspecto morfolgico, tiene una importante pila sedimentaria: la formacin
pampeana, serie estratigrfica de enorme inters paleontolgico que se apoya sobre el basamento
cristalino precmbrico fracturado. Este sector se concibe como un horst hipogeo, entidad movida
independientemente del resto; de un ascenso diferencial ha resultado el ciclo de erosin fluvial que
gest el modelado de valles, sobreexcavados.
Tambin en la red hidrogrfica ha influido la fracturacin del fundamento cristalino Los surcos
fluviales del sistema del Plata el Paran, el Uruguay y el mismo lecho del Plata estn definidos
por lneas de fractura del basamento cristalino, de lo cual se deduce el carcter estructural y firme
de estos rasgos tan importantes del territorio argentino. Como, por otra parte, las masas de rocas
antiguas identificadas con el sector perifrico del cratn Brasilia aparecen al poniente de la planicie
Chacopampeana, en las sierras pampeanas, se ha llegado a concebir el conjunto del territorio
como un dispositivo estructural de un inmenso graben, hundido diferencialmente en escalones por
una serie de fallas que corren de N a S en la seccin chaquea y describen luego un arco hacia el
SE; la parte ms profunda de este graben, considerado, claro est, el fundamento cristalino, coincide con una serie de accidentes hidrogrficos, como la laguna de Mar Chiquita, en Crdoba, la
cuenca del Salado de Buenos Aires y remata en el Atlntico, en la Baha de Samborombn. As es,
pues, como el factor estructural ha definido la individualizacin de este sector de la pampa.
Es admisible que, adems de las fracturas indudables de la ribera platense y de la cuenca del
Salado de Buenos Aires, concurran a constituir la periferia tectnica del mismo macizo otras fracturas, de rumbo perpendicular a las anteriores, en las cuales se apoyan los surcos fluviales de los
ros Carcara y Riachuelo. Adems de la topografa, que consideramos un rasgo morfolgico

especialsimo, es incalculable su trascendencia geogrfica, particularmente en cuanto atae a la

instalacin humana: el borde fluvial de esa subregin es una barranca casi continua que se dilata
exactamente en su extensin frontal sobre los ros Paran y Plata. Dos de las grandes ciudades de
Argentina, Buenos Aires y Rosario, se hallan justamente en los dos extremos de esta barranca, que
por lo dems, est jalonada por una nutrida serie de puertos fluviales de ultramar que contienen los
elementos del gran parque industrial argentino. Se trata del rea de paisaje cultural ms avanzado
del pas, como lo demuestra el desarrollo de la produccin agraria diversificada e intensiva y la
industrializacin en el frente fluvial.
El Delta del Paran, intermediario entre el Paran y el Plata, es una extensa franja cuyo lmite
meridional est a 30 km de la ciudad de Buenos Aires. Comienza frente a Diamante Entre Ros,
donde terminan los relieves altos de las lomadas y el terreno se retrae con la barranca muerta. En
aquel punto el curso principal del Paran, que ha de correr pegado a la pampa ondulada y bordear
su barranca ms adelante se llama Paran de las Palmas se aparta de la costa entrerriana, que
a su vez queda definida por el curso del riacho de Victoria, que corre a distancia de hasta 60 km de
aqul. El espacio intermedio son las islas y ros del Delta, que dibujan un ddalo inextricable en el
cual slo se destacan los grandes brazos del Paran, como el de las Palmas, Paran Pavn, Paran Ibicuy y, hacia la ra de Uruguay, Paran Bravo, Guaz y Min, estos ltimos utilizados para la
navegacin de ultramar, complementados actualmente por el canal Emilio Mitre.
Las islas son de contornos caprichosos y de diversas dimensiones. El borde de ellas est
constituido por un albardn ms levantado que la cuenca interior y ocupada por vegetacin arbrea
del bosque ribereo --monte blanco--, mientras que el interior lo est por especies higrfilas de
caas y juncos: el pajonal. Cuando se producen inundaciones, la cuenca no puede ser evacuada
naturalmente sino por desecacin, y debe ser drenada mediante zanjas. El clima incide en el ambiente templado de la pampa disminuyendo debido a la humedad el perodo anual de heladas,
a las que resta intensidad. Esto favorece ciertos cultivos y plantos subtropicales; por ello, esta
subregin se convirti en un apndice productivo de la pampa.
La cuenca del Ro Salado forma una banda deprimida en la que la marcada nivelacin origina la
existencia de reas de desage incompleto que forman distritos de lagunas encadenadas como el
de Mar Chiquita, que en el curso superior del ro se dilata hasta la provincia de Santa Fe, y el de
Chascoms-Pilar, en el curso inferior. La nivelacin general y la escasa altitud sobre el nivel del mar
son responsables de grandes inundaciones episdicas invernales, a las que no ha remediado el
extenso sistema de canales.
La pampa deprimida, rea diferenciada de la macrorregin pampeana, que se destaca precisamente por su elevado nivel de desarrollo, presenta rasgos distintivos que se identifican como
debilidades, pues si su clima permite el desarrollo ganadero, apoyado por la cobertura vegetal
productiva y cultivos de secano, la alternancia de sequas e inundaciones, el mal drenaje, que
determina lixiviacin de suelos, salinizacin y alcalinizacin se convierte en una limitante al desarrollo de la subregin, que no obstante su posicin territorial vecina al rea nuclear de la Argentina
no altera la baja densidad de la poblacin rural que adems pierde pobladores y presenta un bajo
nivel de equipamiento. En un futuro, seguramente la suma de ciertos factores como el transporte,
cercana a centros de consumo y la localizacin de recursos naturales renovables con posibilidad
de radicacin industrial constituyen potencialidades a tener en cuenta en el marco de una acertada
poltica de desarrollo regional.
La pampa se dilata hacia el poniente con escasos accidentes topolgicos de significacin. En
este sector occidental comienzan a advertirse las lomadas formadas por mdanos fijados por la
vegetacin, con la coincidente aparicin de un piso arenoso en sustitucin del suelo losico que
forma la cubierta normal de la pampa, que constituyen la franja de transfiguracin hacia la estepa.
Lindando con la regin de las sierras pampeanas se encuentra la pampa alta, de relieves llanos
pero que se elevan hacia la citada regin.

Fig. 4. La Pampa y sus subdivisiones.

A Pampa ondulada.
B Pampa deprimida.
C Llanura interpuesta entre los relieves inclusos.
D Pampa alta.
E Delta del Paran.
F Lomadas entrerrianas.

Frente fluvial: un eje urbano industrial con ventajas locacionales

La macrorregin pampeana reconoce dos subespacios diferenciados, que se erigen en verdaderos espacios regionales. El primero es el eje urbano-industrial del Plata-Paran y el segundo
es la pampa agroganadera con industrias urbanas y portuarias.

Dominante industrial y urbana

En el caso del eje urbano-industrial del Paran-Plata, surgen como dominantes la industrializacin y la urbanizacin. Se trata de un espacio geogrfico que, no obstante sus rasgos complejos
posee homogeneidad significativa, definida por caracteres de integracin fisicogeogrfica y antropogeogrfica localizados. De esa integracin surge la importancia destacada de esta unidad
espacial en el territorio argentino y se pueden enumerar mltiples motivos interrelacionados, a
saber: la tendencia a la formacin de concentraciones urbanas con funcin de puertos y de polos de
industrializacin, con su secuela de rasgos de la estructura y del paisaje agrario que la diferencian
de los espacios confinantes. Paisaje portuario industrial y paisaje agrario de especializacin son las
improntas salientes de individualidad del frente fluvial, uno de los espacios singulares de mayor
importancia demogrfica y econmica del territorio argentino. Si a sus caracteres intrnsecos se
aade que este frente fluvial es la franja de contacto entre la pampa ondulada el espacio agrcola
ms rico del pas y la va de circulacin Paran-Plata que por su parte es uno de los ejes
maestros del intercambio del territorio se tienen configuradas las circunstancias por las cuales

aquel espacio, en forma de cinta riberea, merece ser estudiado segn las pautas de la metodologa regional que trata de puntualizar los rasgos de unidad y cohesin que dan fuerza y vitalidad
propias a ciertas reas aparentemente indiscriminadas.
Si bien el Gran Buenos Aires es parte del frente fluvial, el rea rene caracteres de aglomeracin metropolitana, por ser centro de decisiones polticas, econmicas y por su alta concentracin
demogrfica4 Es por ello que esta regin ser tratada en captulo aparte.

Rasgos fisiogrficos de implicancias antropogeogrficas

El frente, fluvial de la pampa ondulada es el tramo que va desde la boca del ro Carcara hasta
la del Riachuelo, en unos 270 km lineales. En el contacto entre la pampa ondulada y los ros Paran-Plata, se halla la raz de la definicin y extensin del concepto regional en cuestin; el contacto
es el de las entidades geogrficas dispares, de enorme significacin cada una de ellas.
Concurre a definir su singularidad el hecho de constituir una franja de avance del ambiente
subtropical en las tierras templadas de la pampa. Por otra parte el eje comporta una detencin y un
cambio brusco en la circulacin de la pampa ondulada que es en el sentido SO-NE, sea desde la
pampa hacia el eje, desde las tierras agrcolas hacia los puertos; al alcanzar la lnea fluvial la circulacin cambia en direccin NO-SE.
Puede admitirse, en trminos sinpticos, que la pampa ondulada termina en el frente fluvial en
una barranca continua; que el anlisis de este importante rasgo morfolgico obliga a discriminar
algunas particularidades, por lo que con-, viene distinguir: a) barranca viva; b) barranca muerta; c)
terrazas ribereas, y d) bajos querandinos.
La barranca viva aparece en el tramo superior del frente, continua y enhiesta en ciertos parajes, con sitios donde su desgaste determina desmoronamientos. Su confn meridional se da en la
zona de Ramallo-San Pedro, desde donde la ribera pierde contacto con los brazos principales del
Paran que son quienes poseen fuerza erosiva como para mantener el desgaste y, consecuentemente, la barranca viva, El Ro de la Plata, sin fuerza de desgaste, ha determinado una barranca
muerta. Lugares caractersticos de la barranca viva son los que se hallan al N de Rosario, el puerto
de esta ciudad, Villa Constitucin, San, Nicols, Ramallo, Vuelta de Obligado y San Pedro. En
Zarate y Campana, donde la barranca adquiere prestancia de cantil, se da la concomitancia entre
barranca y puertos, registrndose gran densidad portuaria, ya que existe uno por cada 20 km.
El significado antropogeogrfico de la barranca viva es de suma importancia ya que el hombre
encuentra incitaciones para implantar sus instalaciones en contacto directo con el ro; por ella se
han creado los puertos fluviales sobre los brazos navegables del Paran. A ello se suma una amplia
capacidad de expansin para la instalacin humana, por lo que se convierte ste en uno de los
espacios de mayor potencial futuro del pas.
La barranca muerta es propia de la ribera del Plata, y se desarrolla en los, tramos en que el
suelo de la pampa ondulada pierde contacto con los brazos caudalosos del Paran. Morfolgicamente, constituye un estado avanzado de extincin de la barranca viva que la precedi. Se ha
convertido ahora en una bajada al nivel del ro de suave declive y est prcticamente fijada y a ello
alude su nombre. Es discontinua pero en general no se aleja mucho de la corriente principal, como
se ve en Campana o en el rea metropolitana de Buenos Aires. Su funcin antropogeogrfica
especfica la constituye su valor como mirador hacia el ro, por lo que desde la poca hispana fue
escogida como emplazamiento residencial, rasgo que define el carcter de la ribera Norte de la
ciudad de Buenos Aires.
Las terrazas ribereas se interponen entre la barranca muerta y la ribera fluvial. Niveladas y
demasiado bajas, tanto las crecientes, en el tramo inferior del frente fluvial, como las tormentas,
provocan inundaciones particularmente notorias, debido a una imprudente instalacin humana. La
parte ms alta, confinante con la barranca, puede brindar mayor seguridad. El lmite entre la porcin
inundable y la exenta se refleja en el uso de la tierra y el valor de la propiedad raz.
4

En 1985 se ha creado el AMBA (Arca Metropolitana de Buenos Aires) como ente que atienda a la regulacin de su crecimiento.

 Los bajos querandinos, identifican a las planicies de acumulacin fluvial, que se han formado
en la desembocadura de los ros que terminan en el ro de la Plata, en el tramo correspondiente al
frente fluvial. El bajo es un verdadero golfo de terreno aluvional, notablemente plano y situado a
muy escaso nivel por encima de la base de erosin; su gestacin est relacionada con un proceso
de modelado fluvial, que escapa a lo que es ms corriente en la formacin de desembocaduras
fluviales.
El nivel de los bajos apenas supera al del Plata, y esta circunstancia, as mo la composicin
de los sedimentos, la base impermeable constituida por la losa de tosca y el confinamiento entre
barrancas, son los factores por los cuales los bajos se hallan expuestos a asoladoras inundaciones
generales, a raz de lluvias torrenciales en la cuencas de los ros. Es el caso de La Boca y de San
Fernando. Se presenta un paisaje de vivienda de emergencia junto al grupo residencial suntuoso.
En el bajo Arrecife-Tala, a 150 km de la ciudad de Buenos Aires, el espacio adquiere un sentido
apropiado a su naturaleza; la ganadera, con exclusin de los cultivos. Ante inundaciones invernales es factible sacar los rebaos que tienen all buenos pasturajes en verano. Las vas frreas y
los caminos que cruzan estos espacios deprimidos los salvan con terraplenes y puentes, que durante las inundaciones son lo nico que emerge del agua.

Humanizacin del paisaje y uso de la tierra

Desde el punto de vista de las funciones econmicas tiene importancia destacada la variedad
climtica del frente fluvial porque ha permitido la implantacin de un tipo de fruticultura y horticultura
favorecido por el alto coeficiente de^ humedad en las estaciones intermedias primavera y otoo que dilata el perodo libre de heladas, a lo cual se debe la localizacin en la franja de aquellos
plantos sensibles a las heladas prematuras y tardas. La porcin del frente, comprendida entre
San Nicols y San Pedro, por la conjuncin del factor climtico con otros rasgos igualmente propicios, como la topografa libre de la interrupcin de los bajos, se ha convertido en un espacio de
fruticultura subtropical intensiva.
Puede afirmarse que la franja inmediata al frente fluvial figura entre las reas de paisaje agrario
ms intensamente humanizado de la Argentina. Los espacios arbolados del bosque ribereo originario han desaparecido casi completamente y numerosas comarcas frtiles de la trastierra San
Pedro, Pergamino, San Nicols y Rosario se convertir en una ringlera continua de poblaciones
erizadas de chimeneas, con puertos repletos de barcos de ultramar, surcadas por autopistas que
comunicarn ciudades y predios dedicados a la horticultura intensiva. O sea que, en esa ribera
privilegiada, surgir el parque industrial argentino.
Se han considerado para su comparacin en cuanto a la estructura agraria, tres divisiones
polticas que participan del frente y una de un partido vecino a fin establecer comparaciones que
seran mucho ms notables si se hubiera escogido un partido bonaerense del Oeste, de la Pampa
de las invernadas, o de la cuenca del Salado.
Cuadro comparativo del desarrollo agrcola y del estado fundiario
Partido o
Departamento

Plantos

% del total
ha

Rosario
San Nicols
San Pedro
Pergamino

Citrus

3,221
3.041
11.403
714

% del total
1,9
5,6
10,8
0,2

N de plantas
82.736
66.330
1.252.066
21.118

Fuente: Censo nacional agropecuario.

7,4
2,6
56,0
0,8

Cuadro de establecimientos rurales: tenencia de la tierra

Nmero total y porcentaje por partido o departamento, segn grupos de menores extensiones
-5ha
5 a 25 ha 25 a 100 ha + 100 ha
Partido o
N
%de
N
%de
N
%de
N
%de
Departamento
total
total
total
total
Rosario
538
14,0 1495
39,1 1422
37,2 334 8,7
San Nicols
56
.5,7 311
34,5 415
46,0 122 13,5
San Pedro
205
11,0 781
42,2 682
36,8 177 9,5
Pergamino
165
6,1 469
17,4 1.417
52,7 628 23,4

En los cuadros precedentes se advierten algunos rasgos peculiares del estado agrario del
frente fluvial, como el alto ndice de extensin de los plantos, que son una manifestacin de agricultura especializada, notable en San Nicols y San Pedro. Anloga jerarqua alcanzan los cultivos
hortcolas, desarrollados sobre todo en el departamento de Rosario; en ambos casos, la consecuencia es la creacin del paisaje rural denso y cerrado. En cuanto a la tenencia de la tierra se
advierte, por comparacin, la homogeneidad de los coeficientes de las tres unidades administrativas del frente fluvial, en los cuales la mayor parte de las explotaciones rurales tiene superficies
comprendidas, entre 5 y 25 hectreas, en una proporcin que est entre el 40 y 60 por ciento del
total de las explotaciones. Tales proporciones no se encuentran en otras comarcas de la pampa ni
aun en las de agricultura especializada. En Pergamino esas explotaciones slo representan el
23,5% y, en cuanto a las explotaciones de superficie superior a 100 hectreas, las proporciones son
realmente bajas en los tres departamentos escogidos, si se las compara con las de Pergamino.

Integracin urbana del frente fluvial

Como rasgo altamente significativo de homogeneidad existe, en el frente fluvial, una, llamativa
alineacin de los centros urbanos en el veril de contacto tierra-ro. En tal caso los factores de integracin son evidentes. La evolucin del proceso de poblamiento y del crecimiento portuario-industrial pone de manifiesto con toda claridad tales interrelaciones.
En todo el frente fluvial el proceso de instalacin humana denota un ritmo de crecimiento superior a los promedios tpicos de las comarcas puramente agrarias de la pampa, como se advierte
en los dos centros urbanos de los extremos, Buenos Aires y Rosario, que si bien deben su crecimiento o motivos inherentes, en sus orgenes avanzaron merced al impulso que les proporcion la
posicin que ocupan en los extremos del frente.

Crecimiento de los centros urbanos del frente fluvial

Del anlisis de las cifras censales comparativas de la poblacin de las principales urbes, se
advierte el alto crecimiento de los centros de reciente industrializacin, San Lorenzo, San Nicols y
Campana, y se excluye el caso de Escobar, dependiente de la influencia de Buenos Aires. Se
insiste en la comparacin con Pergamino, centro de la pampa ondulada, para justipreciar el crecimiento del frente, ya que la misma es un destacado centro agrario y nudo de comunicaciones.
Ciudad
1947
1960
San Lorenzo
11.109
20.920
Villa Constitucin 9.183
14.480
San Nicols
25.029 47.728
Ramallo
4.824
4.903
San Pedro
13.778
18.145
Baradero
10.194
13.434
Zarate
35.197 45.735
Ca n pana
15.504
26.225
Escobar
3.693
12.322
Pergamino
32.382
45.366

1970
1980
%
%
88,3
62.613
78.931 (1) 26.06
57,6
25.148
36.157
43,70
90,6
64.730
96.313
48.8
1,6
6.704
8.248
23,00
31,6
23.265
27.058
15.8
31,8
16.026
20.103
25,4
?9 9
54.772
65.504
19,6
69,1
33.919
51.498
51,8
233,6 40.440(2)
70.828
75,14
40,0
56.07 8
68.989
23,0

(1) Incluye Roldn En 1970 no perteneca al Gran Rosario.

(2) En 1970 no se consideraba parte del aglomerado.

En la ya destacada densidad portuaria, que aparte de poseer dos de los ms importantes

puertos del pas, aade unos diez menores -sin contar los que dependen directamente de los
primeros, como Olivos y San Fernando-, intervie ne el aporte de las plantas fabriles que instalan su
propio muelle que no tarda en convertirse en un ncleo poblado y centro fabril.

Proceso de industrializacin
La pampa rene el 86% del total de los establecimientos y el 81 % de los obreros industriales
del pas y en este espacio regional el frente con sus industrias de base (siderurgia, petroqumica, de
equipos y qumica pesada) provee de materiales a las numerosas fbricas de sus alrededores. La
industrializacin de la pampa ha pasado por tres etapas principales:
Una primera etapa de dependencia de la produccin agraria local, en que la industria fue variando a medida que se diversificaba la produccin agrcola. Su ms lejano antecedente lo constituyen los saladeros, que con gran impulso se iniciaron en 1815, en Quilines. Reemplazaron a las
"vaqueras'' en la explotacin pecuaria, y se aduearon del frente, ya que el tipo y modalidad de
trabajo exigan la cercana del ro, en contraste con la actividad en el interior de la pampa de
aqullas.
Sus sucesores, los frigorficos, se sometieron a la misma imposicin geogrfica en la parte
media del frente; en San Nicols hacia 1882, en Campana en 1883 y en Zarate, en 1886. Como
resultante florecieron las curtiembres, sucedidas luego por manufacturas de cuero. Tambin las
fbricas de aceite de lino se instalaron en los puertos por su destino de exportacin, y las de aceite
comestible y alcohol utilizando el maz del cinturn de la zona; sumndose adems las de productos lcteos
La segunda etapa de industrializacin comprendi las fbricas que producen artculos de
destino a la regin, pero cuyas materias primas pueden proceder de otras regiones. As, desde
1930 floreci la industria textil con algodn chaqueo o lana patagnica-. De otros pases se
procesaba acero, drogas y productos qumicos. A stas se suman las fbricas de calzado, productos alimenticios, farmacuticos, materiales de construccin, electrodomsticos y gran divecidad
de industrias livianas.
La tercera etapa se relaciona con la localizacin de las industrias pesadas de base y de
equipos,-factible debido a una previa organizacin industrial, fundada por disponibilidad de
energa, un sistema energtico interconectado; un complejo sistema de comunicaciones martimas,
fluviales y terrestres ferroviarias y carreteras; adems de abundante mano de obra y un gran
mercado consumidor.
As, desde San Lorenzo a Ensenada, las industrias de base (fabricacin y elaboracin de
acero) en San Nicols de los Arroyos y Ensenada puerto y zona industrial de La Plata, de
automotores, astilleros, de equipos, petroqumica (Campana, Ensenada, San Lorenzo), constituyen
los grandes complejos industriales, En la etapa actual, la radicacin de industrias madre, como
la de acero y la petroqumica, genera por s misma otras radicaciones que acuden al frente sin
motivacin geogrfica. Se est, pues, en la etapa de interaccin.
En el rellano de esta rica actividad industrial diversificada el frente tiene, pues, el ms amplio
espectro de posibilidades en los ms diversos ramos de industria, Y por aadidura, tiene a su alcance los ms importantes mercados de consumo de la Repblica y los medios de exportacin.
Las cifras arrojadas en los ltimos censos indican que la regin pampeana participa con alrededor de 100.000 fbricas en el PBN, y de stas aproximadamente un setenta por ciento son
producto de la Capital Federal y Gran Buenos Aires, En lo que respecta a la ocupacin de personal
afectado a dichos establecimientos, la regin ocupa aproximadamente 1.000.000 de personas de
las cuales un setenta por ciento proviene tambin de los sectores mencionados. El consumo
energtico, obviamente es igualmente significativo para el rea industrial, y vara desde menos de

10.000 x 1.000 Kw hasta alcanzar 200.000 a 500.000 x 1.000 Kw en Avellaneda, San Martn, La
Matanza. La central termonuclear de A lucha refirma esta unidad funcional.
En orden decreciente, Crdoba le sigue en cuanto a importancia industrial, con concentracin
de industrias alimentarias desde antiguo, a las que se les suman la automotriz, ferroviaria, aeronutica y qumica. En la provincia de Buenos Aires adquiere importancia el tringulo
Azul-Olavarra-Tandil en la fabricacin de cemento y maquinaria agrcola.

Fig. 5. Frente fluvial industrial de La Pampa.

Fuente: elaboracin propia en base a Daus, F.: "El frente fluvial de la Pampa ondulada".
Serie especial N 1. Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos. Buenos Aires, 1973.

El frente ocenico y su participacin en el sector pesquero nacional

Una individualidad comparable, en cierta medida, a la del frente fluvial tiene otra banda marginal en la Pampa, que podemos designar el frente ocenico, o sea la comarca costanera comprendida entre Mar del Plata y Baha Blanca, sealando estas ciudades la proyeccin hacia el mar
de las sierras de Tandilia una, y una escotadura del litoral que origina una profunda entrada del mar
en tierras bajas, la otra.
Argentina es un pas ribereo con recursos pesqueros en concentraciones y accesibilidad que
posibilitan la operacin eficiente de la flota, que justifican la existencia de una importante infraestructura de extraccin, pero no se lo puede considerar un pas pesquero por excelencia, ya que
lejos se encuentra de los principales pases del mundo en este orden. Se puede decir que es un
pas eminentemente exportador de productos congelados, considerando los valores de las capturas, el bajo consumo interno y los valores de exportacin (figura 6).
Las aguas que recorren la amplia plataforma submarina argentina, son en general, de origen
subantrtico, ya que la corriente de Malvinas que avanza hacia el norte siguiendo el talud continental deriva deja corriente de Cabo de Hornos. La corriente de Malvinas se encuentra con la corriente clida de Brasil a la altura de la provincia de Buenos Aires, variando en latitud segn la
estacin del ao y formando en este litoral la convergencia tropical. Esto explcala riqueza de especies deteste sector de la plataforma bonaerense y su desembarco se realiza en los puertos de
Mar del Plata y Quequn. Del anlisis de la evolucin de las capturas totales del pas y puerto de
Mar del Plata, se observa que un 80% desembarcaban en este puerto considerndoselo hasta
1977 el polo pesquero del pas5. Sin embargo ltimamente estn alcanzando mayor preponderancia puertos del litoral patagnico, marcando una leve disminucin que puede ir en aumento
debido a las actuales dificultades de la flota de altura para obtener capturas en el litoral bonaerense,
desplazndose hacia el sur, aumentando costos operativos y mermando la calidad de la captura.
El incentivo de la demanda externa, ha desarrollado un sector industrial tecnolgicamente
evolucionado y dedicado a tal fin, y otro que sustenta el mercado interno que presenta un bajo
consumo. El consumo por ao y por habitante oscila entre los 4 y 4,5 kg (C.M.I.P., 1970-1986)
debido a la preferencia hacia el consumo de carnes rojas, la escasez de redes de fro, y el precio no
siempre resulta competitivo con respecto a otros sustitutos. Del anlisis estadstico se desprende
que, antes de 1963 las capturas eran limitadas y respondan a los requerimientos del mercado
interno. A partir de 1965 se suma a la primera la demanda externa, favoreciendo el desarrollo de las
lneas de produccin, incorporacin de flota de altura y aumentando la captura, que disminuir en el
perodo 1967-1969 debido a menor consumo interno y crisis en el mercado internacional, para
aumentara un 87,80% entre 1970 y 1981.
Es de vital importancia evaluar correctamente los recursos pesqueros, su difusin y considerar
el rendimiento mximo sostenible que atiende al volumen mximo posible de capturas por especie, sin afectar la normal reproduccin de este recurso renovable, y sin peligro de extincin por
sobrepesca.
La anchota (E. anchota) es la especie que presenta mayor biomasa y el mayor rendimiento
mximo sostenible y se la considera subexplotada, y que juntamente con otras especies pelgicas
como la caballa (Scomber japonicus marplatensis), bonito (Sarda sarda), y atn (Thunnus spp.)
constituye la base de la industria conservera de pescado, y se usa tambin en elaboracin de filetes
sajados y madurados.
La flota pesquera se compone por embarcaciones de altura y costeras. Dentro de las primeras
se puede mantener el pescado con hielo hasta llegada a puerto, o se puede contar con congeladores y factoras que procesan el mismo a bordo. Estas efectan la pesca de especies demersales
(media agua) preferentemente y bentnicas (de fondo) y son las responsables del 75% al 90% de
las capturas totales, que se destinan fundamentalmente a la exportacin. La flota costera presenta
lanchas de pequeo tamao y capacidad, que no llevan hielo y no siempre su antigedad y estado
aseguran una ptima operabilidad y seguridad. Asimismo, los problemas de embancamiento originados por el emplazamiento del Puerto de Mar del Plata, ocasionan altos costos que demoran el
5

YEANNES, Mara I., "El sector pesquero argentino". En: Ciencia tecnologa y aparato productivo. Interacciones locales con las
tecnologas del hemisferio Norte. Situacin Argentina. Vol. II Cap. II Buenos Aires, julio 1989. Ed. Preliminar. Circulacin reducida.

peridico dragado que permita la accesibilidad al mismo.

La industria responde con ductilidad a los requerimientos del mercado del cual depende, con
una variada elaboracin de productos. Del total de los mismos el 80% corresponde a productos
frescos y congelados, y un 5% a conservas, sin destacarse la produccin de harinas y otros. La
variabilidad ocasional de la demanda, ha visto modificaciones-en las lneas de procesamientos de
ciertas empresas, en procura de mayor redituabilidad.
En pos de la conservacin y desarrollo de un recurso codiciado por pases que han agotado los
suyos y poseen una flota inactiva que acta en nuestra plataforma, para luego competir en los
mercados internacionales, es que se impone una coherente estrategia del sector pesquero que no
flucte sus modalidades y accionar ante la sola variable de precios a nivel internacional. Es menester concretar objetivos especficos y racionales que fortifiquen el mercado interno y expandan
las exportaciones de manera permanente, respondiendo a un desarrollo nacional que no se vea
presionado internacionalmente por los cambios que hoy gobiernan la explotacin de los mares del
mundo.
Amrica latina, Australia y la zona de .California (EE. UU.) es considerada por FAO (1979)
como zona Potencial de Pesca. Es interesante considerar la participacin de nuestro pas en el
marco internacional y latinoamericano (figura 7). Para lograr los niveles deseados debe consolidarse la investigacin cientfica y tecnolgica del rea. Desde hace aproximadamente 25 aos se
investiga en el campo biolgico permanentemente y con respecto a la investigacin tecnolgica 15
aos aportan su investigacin principalmente a la industria que deber incrementar su eficiencia,
produciendo productos altamente calificados tanto en el aspecto sanitario como en su calidad organolptica y nutricional (ob. cit.)
Explotaciones por tipo de producto - Ao: 1983.
En volumen y en porcentaje
Tipo de producto exportado
CONGELADOS
Enteros y H& G
Filet
Calamar
Otras formas
Langostinos
ENFRIADO
Via Area
Plan Barrido
OTROS
Salado-Seco
Conserva
Algas y subproductos
Harina
Otros
TOTAL

Toneladas % de participacin
u$s
% de participaen volumen
(en miles) cin en valor
189.320,5
95,4
168.440,7
95,0
102.920,9
51;9
52.329,5
29,5
42.721,4
21,5
37.398,9
21,1
22.234,6
11,2
15.182,7
8,6
1.945,4 .
1,0
2.105,4
1,2
19.498,2
9,8
61.424,2
34,6
2.016,7
1,0
2.203,2
1,2
1.549,4
0,8
2.046,0
1,1
467,3
0,2
157,2
0,1
7.073,9
3,6
6,650,6
3,8
3.795,5
1,9
4.430,2
2,5
261,6
0,1
977,4
0,6
703,6
0,4
592,4
0,3
2.112,8
1,1
572,4
0,3
200,4
0,1
78,2
0,1
198.411,1
100
177.294,5
100

Nota: Tabla resumen extractada de los dalos presentados en Introduccin a la Pesca Argentina. Su rol cu la Economa Nacional y Mundial. Espoz Espoz, 1985.
Participacin de los principales pases de Amrica latina en el total mundial (Miles de toneladas)

Participacin de los principales pases de

Amrica latina en el total mundial
(Miles de toneladas)
Ao
1970
1971
1972
1973
974
1975
1976
1977
197S
1979
1980
19SI
19S2
19S3

Mundial
65.582.800
66.060.800
62.020.300
62.701.700
66.466.200
66.376.300
69.753.000
68.914.000
70.438.600
71.265.600
72.190.800
74.760.400
76.399.000
76.436.000

Argentina
191.500
207.100
217.400
277.600
277.600
210.878
265.777
369.717
519.215
565.881
383.910
359.634
460.000
401.000

N de
orden
40
41
41
39
39
43
40
34
29
27
33
34
31
29

Argentina
0,292
0,313
0,351
0,443
0,416
0,318
0,381
0,536
0,737
0,794
0,532
0,481
0,600
0.520

Chile
1,83
2,258
1,282
1,065
1,697
1,355
1,976
1,086
2,739
3,694
3,902
4,539
4,810
5.080

Brasil
0,802
0,881
0,970
1,114
1,092
1,134
0,986
1,914
1,139
1,200
1,177
1,204
1,090
1.110

Per
19,11
15,94
7,62
3,71
6,24
5,19
6,23
3,68
4,93
5,17
3,78
3,68
4,52
1,93

Venezuela
0,193
0,211
0,245
0,259
0,218
0,230
0,209
0,212
0,236
0,177
0,238
0,242
s/d
s/d

Fig. 6 y 7

La pampa agroganadera con industrias urbanas y portuarias

Etapas en su evolucin econmica

EL segundo subespacio diferenciado dentro de la regin pampeana es la pampa agroganadera, que guarda no poca relacin con el frente fluvial antes tratado. El anlisis de la evolucin
econmica de la pampa resalta la variedad de sus recursos y sus mltiples posibilidades de produccin agropecuaria e industrial.
Ya en la poca pre-independiente, con sus tcnicas limitadas y dentro de un marco colonial de
estricta restriccin comercial e industrial, la pampa hall la veta de su inagotable prosperidad en las
vaqueras. El comercio de los cueros se transform en industria de las carnes con la creacin de los
saladeros, que fueron reemplazados por los frigorficos. Los emprendedores estancieros vieron la
necesidad de refinar el ganado. Con sus estancias y sus cabaas organizadas para cra racional
de ganado fino y la industria frigorfica, surgi la riqueza moderna de la pampa. Naturalmente la
regin podra alimentar sin estabulacin ni transhumancia, unos 100 millones de cabezas de ganado mayor de raza fina.
Las estancias se deslindaron y subdividieron en potreros, se multiplicaron las aguadas y se
erigieron molinos. Se difundieron las pasturas cultivadas y se propendi a la sanidad por medio de
baaderos desinfectantes.
A fin del siglo anterior se haba operado una profunda transformacin en la tcnica pecuaria de
la pampa. La agricultura cumpli progresos ms tardos y es, hoy, al igual que la ganadera, fundamental recurso.
Durante el perodo hispnico los productos agrcolas rio fueron objeto de exportacin como el
cuero, pero haba discretos sembrados en.los aledaos de las poblaciones que provean de granos,
hortalizas y frutas a la reducida masa urbana. La industria derivada de la agricultura fue muy modesta y limitada a algunos molinos harineros.
Luego de la Conquista del Desierto, en 1879, la pampa se hizo habitable en toda su extensin.
A partir de 1860 una caravana inmigratoria 1764.000 individuos entre 1901-1910 acudi a.las
nuevas tierras. As, en breve lapso, la Argentina se convirti en uno de los fuertes exportadores
mundiales de trigo.
La revolucin provocada en los transportes de vapor, hizo del mar la va de traslado anual de
cientos de miles de personas en condiciones no onerosas y tambin que los fletes baratos permitieran la exportacin masiva de mercaderas de bajo valor especfico, como los granos,
permitiendo su comercio en gran escala. Tambin fue condicin indispensable para el madur

desenvolvimiento de la agricultura pampeana la creacin de una red ferroviaria interna, con la cual
se pudo transportar las cosechas hasta los puertos de exportacin.
Todos los requisitos de la moderna agricultura se configuraron entre 1880 y 1900. Casi junto
con la gran expansin comienza el proceso de diversificacin de la agricultura pampeana. Como en
realidad, en trminos generales, la agricultura coexiste en la regin asociada a la ganadera, la
diversidad de la actividad rural es uno de sus rasgos ms singulares en cuanto atae a las formas
de ocupacin del suelo. Sin perjuicio de que en algunos sectores exista predominio de una u otra
o de un determinado cultivo, algunos rasgos definidos de especializacin agropecuaria se manifiestan en la ganadera de ciertas zonas, que sirven exclusivamente para engorde de animales
destinados a producir carne; en tal caso las reses son llevadas all desde los campos de cra, generalmente ms pobres.
La diversificacin agrcola, su trascendencia, ha delimitado zonas de especializacin de cultivos, y creado variedad de formas y tcnicas de trabajo agrcola, de explotacin rural y es fundamento creciente de industrias varias. Ha dado mayor base de sustentacin econmica a todo el
pas y tiende a proporcionar un cuadro de utilizacin ms racional del suelo.
El mapa ecolgico de la pampa muestra las mltiples oportunidades que el clima y los suelos de
esta regin pueden ofrecer todava al trabajo sistematizado del hombre. As, a los cultivos de
granos se agregan los de tipo industrial como el lino y el girasol, los cultivos hortcolas y las plantaciones frutales.
En ciertas zonas, la agricultura naci asociada a la ganadera y se practic una suerte de rotacin caracterizada por varias cosechas consecutivas de trigo, seguidos por la implantacin de
sembrados semiperennes de alfalfa. Ya en 1872 el rea triguera cubra una extensin poco superior a 200.000 ha y sta era la casi totalidad del rea sembrada en el pas. Apenas quince aos,
en ese perodo de la fase ascendente de la agricultura, y el maz y luego el lino cultivado para
aprovechamiento de la semilla compartieron con el trigo la posesin del suelo pampeano; por
entonces el rea en conjunto de ambos era casi diez veces superior a la cifra antes mencionada. En
otros quince aos se aadieron a la triloga primitiva la cebada y la avena, y debieron pasar otros
dos ciclos ms para que hiciera su aparicin en 1920 el centeno, al que se sumaron el mijo, girasol,
man, nabo, cebada cervecera, maz de guinea y los sorgos. Todos cultivos de importancia propia,
y que proveen a la exportacin o a la industria local en gran medida, mientras los extensos cultivos
de huerta, los de papas y las arboledas de frutales proveen al consumo de las grandes ciudades
pampeanas y a industrias de elaboracin de alimentos.

Los cultivos pampeanos

Con respecto al trigo, este cereal, una de las primeras siembras de los espaoles, constituye
una produccin fundamental para el pas y es de la regin pampeana de donde surge aproximadamente el 89%del total.
El maz, por su parte, se distribuye extensamente en el territorio argentino, especialmente en el
Norte y Noroeste, pero la mayor concentracin de cultivo corresponde a la pampa ondulada a
causa de sus favorables condiciones climticas, como son las lluvias tardas de verano y de otoo.
En la comarca comprendida entre Pergamino, Venado Tuerto y Rosario la mayor parte del suelo se
dedica a este cultivo.
En ambos casos se ha logrado una eficiente seleccin de semillas que ha determinado el
aumento en el tonelaje de las cosechas. En el caso del maz supera al aumento de la superficie
cultivada, debido a la mayor productividad por hectrea. Tambin las mquinas cosechadoras
actualmente de origen nacional
conllevan a un significativo mejoramiento de la produccin.
Tambin la regin mantiene la ms alta proporcin de cultivos de avena; centeno y cebada. En
cuanto a la distribucin geogrfica, la avena se difunde en toda la regin cerealera y particularmente en el sector comprendido entre Coronel Pringles y Lobera en la provincia de Buenos Aires.
El centeno resiste el tiempo seco y por ello prefiere la franja marginal de la pampa hmeda: en el
Oeste de la provincia de Buenos Aires, el Sur de Crdoba y el Nordeste d La Pampa. La cebada,
por su parte, se cultiva en el Oeste y Sur de la provincia de Buenos Aires; la cebada cervecera, de

gran valor como cultivo industrial, tiene su rea de difusin en las provincias de Buenos Aires,
Crdoba y La Pampa.
El lino, repite la misma zona ptima de los cereales en su difusin. Planta anual de gran rendimiento, exige el suelo, lo que impide su siembra consecutiva en los mismos predios. Coincide su
rea con la zona granera por excelencia, pero no se extiende a la franja marginal de la Pampa. Se
utiliza la semilla como aceite industrial y su fibra para tejidos, siendo la primera la produccin casi
exclusiva.
Gracias al cultivo de oleaginosas la Argentina dej de importar aceite de mesa. Parte de ese
resultado se debe a los cultivos de algodn del Chaco; asimismo han contribuido otros cultivos que
prosperan en la pampa como el girasol y el man. La soja ha tenido una amplia difusin en aos
recientes, debido a su gran valor y aplicabilidad diversa.
Mucha menor importancia adquiere la produccin de frutales de la regin, con respecto a los
cereales. Sin embargo se ha logrado una diversificacin que determina una franja de la pampa
ondulada, con centro en San Pedro, con existencia de plantaciones de citrus; San Nicols de los
Arroyos con sus vias; en el contorno de la gran aglomeracin metropolitana de Buenos Aires se difunden frutales de clima templado; en Mercedes (Buenos Aires) se producen duraznos, y en Dolores hay plantaciones de manzanas.
La horticultura, de gran valor econmico, y bajo agricultura intensiva, se da generalmente en las
zonas suburbanas de las grandes ciudades, debido al carcter perecedero de sus cosechas, que
requieren, tambin, gran cantidad de trabajo rural especializado. La pampa produce el 35% del total
nacional. Se dan casi todas las variedades de huerta y en algunas especies, como la papa tarda
y semitarda, la produccin llega al 90%. En los distritos hortcolas se advierten caractersticas
especiales en la subdivisin de las tierras. Se distinguen, en la regin, las reas perifricas de
Buenos Aires, La Plata, Mar del Plata y Crdoba; los distritos paperos de Rosario y Balcarce, y los
frutillares de Coronda y Chivilcoy. Tambin es destacable la produccin de citrus de Concordia, que
dio origen a la industrializacin de concentrados y jugos ctricos.
La difusin de la floricultura presenta analogas con la horticultura y coincidencias en su rea de
explotacin. Se destacan, por sus ptimas condiciones distritos como Escobar, Villa Elisa y Mar del
Plata.
Con la ocupacin agrcola, fueron plantados muchos rboles en la regin pampeana llanura
sin rboles para cumplir una funcin protectora. Los tramos arbolados primitivamente eran el
bosque ribereo del Ro de la Plata y el bosque xerfilo pampeano-puntano, o selva ranquelina, en
el Oeste. Sumamente densa era la selva de Montiel. En todos los casos, la explotacin indiscriminada, ya sea para la obtencin de madera o para abrir paso a la instalacin humana en el rea de
mayor densidad de la Argentina, pone de manifiesto la accin antrpica en detrimento del recurso.
Es de sealar que las regiones que actualmente ofrecen mayores volmenes de material leoso,
son el Delta del Paran, Concordia (Entre Ros), Norte de Buenos Aires y Sur de Santa Fe.
En la pampa, la ganadera ha influido sobre la agricultura, al destinar grandes extensiones de
tierra al cultivo de plantas forrajeras que sustenten aquella actividad, Y es la pampa la regin que
rene entre el 90 y 95% de la produccin nacional, en que se destacan los alfalfares. La alfalfa, que
encuentra condiciones ptimas para su desarrollo en la regin, ha sido base de colonizacin y
asentamiento definitivo de la poblacin. Los campos con forrajeras se utilizan para pastoreo,
adems del corte y preparacin de forraje y, obtencin de semilla, Todo ello con el asesoramiento
de instituciones6 como INTA o los grupos CREA que brindan un valiossimo aporte a la actividad
agroganadera nacional.
En suma, la agricultura pampeana representa las dos terceras partes del total del pas. Si
globalmente la agricultura y la ganadera participan con el 12% en la formacin del producto interno
regional, el porcentaje de la primera es del 58% sobre un 42% de la segunda. Consecuentemente el
PB est representado por la agricultura en un 7% y la ganadera en un 5%.

INTA: Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (1956). CREA: Consorcios Regionales de Experimentacin Agrcola
privados. (1957).

Caractersticas de la estructura agraria pampeana

En lo que respecta a la estructura agraria, el nmero de explotaciones agropecuarias -censo
1974- correspondiente al pas, era mayor a las 522.000 y ms de la mitad correspondan a la regin
pampeana, que participa en el valor total de la produccin agrcola con unas dos terceras partes, y
con los cereales citados en primer trmino como de mayor participacin.
Las estructuras no han registrado variantes para las provincias de la regin, y las condiciones
de tenencia se dan de la siguiente manera y con los siguientes porcentajes;
Provincias
Buenos Aires
Crdoba
Entre Ros
La Pampa
Santa Fe

Propietario Arrendatario Aparcero

75,55
19,53
2,55
76,52
16,65
1,77
76,86
16,08
1,62
73,29
13,66
1,06
84,91
12,24
0,69

Otras Formas
2,37
5,07
5,44
11,99
1,59 (1)

Un el cuadro se observa la distribucin provincial de explotaciones en nmero y superficie.

Provincias

Nmero de
explotaciones

Superficie total Superficie

de explotaciones promedio
de
en hectreas
explotaciones
Buenos Aires
93.441
18,32
28.501.055
305
Crdoba
52.126
10,22
14.652.367
281
Entre Ros
36.251
7,11
7.050.696
194
La Pampa
9.849
1,93
11.598.406
1.177
Santa Fe
56.872
11,15
11.599.352
203(2)
(1 y 2) Datos por provincias segn Empadronamiento nacional 1974.
%

A lo largo de los ltimos tiempos, se ha hablado de la cuestin agraria7, con marcada diversidad de criterio e infaltable parcializacin de los problemas implicados, bajo el rtulo comn de
reforma agraria. Es necesario realizar una reforma agraria, en procura de metas posibles beneficiosas para el pas. Es indispensable tratar esta cuestin con claridad y sin intereses partidarios o
parcialistas, a fin de lograr objetivos alcanzables.
En la futura etapa econmica, que debe planearse con participacin de una reforma agraria
argentina, la meta de la integracin de la produccin rural con el resto de la economa para dar
fuerza a un crecimiento general, debe encontrar senderos inditos y si se puede, obligados para
lograr concurrencias estructurales, positivas, realistas y de gran espectro productivo, en medida
suficiente para imprimir un ritmo nuevo de crecimiento nacional. Debe buscar una integracin
agroindustrial, desparramada en todo el territorio, con una legislacin que brinde estabilidad y
estmulos suficientes, orientada por una tecnologa propia, y dotada de un ordenamiento integral de
muy amplias vistas y recursos. Se tratar de aprovechar la gran riqueza argentina que es la produccin agraria multiplicando el valor original por transformacin industrial, para reemplazar la
exportacin de materias primas por artculos terminados de gran consumo mundial. Un proyecto de
creacin de cinturones de integracin agroindustrial, sera una solucin autnticamente argentina por su base y su naturaleza, con atrayentes fases de viabilidad y eficiencia multiplicadora (ob.
cit.)
En un estudio oportunamente realizado sobre aspectos de la geografa agraria de la regin
pampeana8 se eligieron tres reas de estudio: la cuenca del Salado, la pampa ondulada, y el
frente fluvial, delimitadas segn definiciones ya dadas, en las cuales se estudi una porcin importante de la regin pampeana, coherente y continua correspondiente a la pampa del Sur de Santa
Fe y Norte de Buenos Aires, excluyendo la semiaureola metropolitana y su permetro rural.
De dichos estudios surge un paisaje pampeano con fuertes rasgos propios de individualidad. El
7

DAUS, F., "La cuestin agraria". En: Problemas argentinos y sus soluciones. Tomo I. Ed. Pleamar. Buenos Aires, 1975. Pg.
40-71.
8
DAUS, l., REY BALMACEDA, R., MORELL, B., COTRONEC, D- PALACIO, H., FERRARI, E., "Aspectos de la geografa
agraria de la regin pampeana". En: GAEA. Anales. Tomo XIII. Buenos Aires, 1969.

dibujo de las parcelas de campo no obedeci, en forma general, sino a un parcelamiento geomtrico efectuado en cuadrados, lo que fue regla comn originaria, a excepcin del fraccionamiento
de suertes de estancias que hizo Juan de Caray, que semeja cintas alargadas. Esta parte del
territorio ha sufrido la subdivisin de predios ms intensa. Su comparacin con las formas cuadrangulares de las otras subregiones, indica un grado de diferenciacin que justifica ciertas conclusiones.
Intervinieron, en est cambio, entre otros factores, el grado de humanizacin del paisaje alcanzado en las diferentes subregiones:
Subregin
Frente fluvial
Pampa ondulada
Cuenca del Salado

Promedio
por Habitantes Superficie agroexplotacin (ha) por km
pecuaria (%)
73
76,1
77,0
123
18,5
83,1
137
5,9
83,5

El valor de la tierra va en orden decreciente de la primera a la ltima subregin. En cuanto a la

estructura agraria, se observa homogeneidad, pues la mayor parte de los establecimientos rurales
tienen entre 25 y 100 ha para el caso del frente fluvial. No se repite esta caracterstica en otra
subregin de la pampa, excepto en la pampa ondulada, tambin con alto valor de la tierra aunque
menor que el primero, y en la que hay gran cantidad de establecimientos de superficie menor de
100 ha correspondientes a las explotaciones que se destinan a la agricultura intensiva, fruticultura y
horticultura. Del resto, el mayor porcentaje corresponde al grupo de 400 a 1000 ha, en que predomina la actividad ganadera; se deduce por observacin directa y tamao de los establecimientos,
una diferencia en el tipo de explotacin.

Fig. 8. Estructura agraria de la regin pampea y algunas de sus subregiones (en porcentajes).
Fuente: Daus, F.; Rey Balmaceda, R.; Morell, B.; Cotroneo, D.; Palacio, H.; Ferrari, E.:
"Aspectos de la geografa agraria de la Regin Pampeana", en GAEA, Anales, tomo XIII,
Buenos Aires, 1969.

A medida que se avanza hacia la cuenca del Salado, el grado de humanizacin del paisaje
disminuye y los establecimientos de cra, con algo de agricultura, corresponden a los grupos de 400
a 1000 ha y de 1000 a 2500 ha.
Hay descenso de la poblacin activa agropecuaria, que emigra hacia los centros urbanos y es
reemplazada por medios tcnicos.
En la cuenca del Salado la principal actividad derivada de la explotacin ganadera es la cra
de vacunos. El porcentaje de praderas es mayor al de las otras dos regiones y la densidad vacuna
inferior. El sistema de cra es a campo y luego del destete se traslada a campos de engorde del
Oeste para su posterior remisin al mercado de hacienda. Actualmente se tiende a que el proceso
se d en la misma rea. Son indicadores de progreso la generalizacin de la inseminacin artificial,
el pastoreo con alambrado elctrico y el manejo de campos con pasturas inducidas adaptadas a
terrenos bajos y anegadizos.
Los establecimientos avcolas han proliferado, dadas las exigencias del mercado interno para
consumo, teniendo como factores desencadenantes de esta actividad, la proximidad y buena comunicacin de la subregin, con Buenos Aires principalmente.
La actividad agrcola se desarrolla en funcin de la ganadera. Los guarismos destacables de
superficie sembrada y cosechada, de rendimiento por hectrea y produccin, no guardan ninguna
relacin en cuanto a importancia con las otras dos subregiones de este estudio. La cuenca del
Salado es la que alcanza mayores diferencias entre la superficie cultivada y cosechada y los menores rendimientos por hectrea comparada con aqullas.
Las producciones ms significativas, en cuanto a rendimiento total y por hectrea, son el maz,
avena, trigo y cebada entre los cereales, el girasol entre las oleaginosas y la alfalfa y los sorgos
entre las forrajeras. Estas ltimas adquieren importancia debido a la aplicacin de criterios intensivos, adems de extensivos en la cra de vacunos.
La tecnificacin en la actividad agrcola es similar en las tres subregiones y de escasa importancia. Pocos establecimientos poseen maquinarias de su propiedad y es comn que estas pertenezcan a cooperativas formadas por los mismos establecimientos rurales, o se contraten las
denominadas mquinas changarinas que se trasladan, junto con el equipo necesario, recorriendo los establecimientos.
Existen silos, como actividad secundaria. La industrializacin en el lugar se da exclusivamente
con la lechera y molienda de granos de cereales.
Las usinas pasteurizadoras se localizan en las reas tamberas y se rigen comnmente por el
sistema de cooperativa.
Los predios son mayores que los de las otras dos subregiones y son cuadrangulares y rectangulares en la zona con cabecera en el Ro Salado.
En la subregin de la pampa ondulada el uso de la tierra es preferentemente agropecuario
pues ms de un 80% de la superficie se dedica a dicha actividad, repartida en orden decreciente en
praderas espontneas, superficies dedicadas a cultivos, a praderas inducidas y otros usos.
En lo referente a la produccin agrcola se seala, como hecho distintivo de la subregin, que
los cereales, oleaginosos y forrajeras cubren la mayor parte del rea sembrada. Se destacan la
alfalfa, para corte y pastoreo; el maz, con muy buen rendimiento, y tambin el trigo. En oleaginosos
se distingue el girasol, seguido por el lino. El predominio de la alfalfa est relacionado con el progreso de la ganadera, que ha pasado de la explotacin con campos naturales como ocurre en la
cuenca del Salado a la cra intensiva con praderizacin, con formacin de reservas alfalfares
para corte. El progreso es evidente y trasunta la tecnificacin en proceso de desarrollo. El buen
rendimiento por hectrea cosechada es producto del adelanto que supone el empleo de semillas
hbridas; tal el caso del maz.
En el aspecto ganadero se denota una aceptable receptividad de los campos, con una densidad de 14 animales por cada 10 ha de pradera. La pampa undulada, aunque con menor superficie
en hectreas que la cuenca del Salado, posee mayor cantidad de ganado vacuno, porque las
condiciones ecolgicas permiten el desarrollo de ptimas praderas. En concordancia con esto, la
mitad de la superficie agraria est dedicada a la agricultura. La tecnificacin ha aumentado considerablemente.

La actividad avcola es importante en la subregin, y el aumento es cre-i (ente debido a la

proximidad a la Capital Federal.
Existen en la subregin molinos harineros para la industrializacin de grano. Otra actividad que
ha logrado la subregin es la eficaz industrializacin de productos derivados de la ganadera, en
especial de leche y sus derivados.
El promedio de explotacin en esta subregin es de 127 ha; apreciablemente menor que en la
cuenca del Salado 287 ha, aunque mayor que en el frente fluvial, lo cual denota la diferente
actividad agraria de cada subregin.
Lo mayor parte de la superficie agraria de la pampa ondulada es explotada por sus propietarios;
el resto est arrendada, segn indica el censo agropecuario, o sujeto a otras formas.
La subregin del frente fluvial presenta una aptitud agraria que origina una agricultura intensiva con gran subdivisin de la tierra, alta densidad de poblacin y un rgimen fundiario caracterizado por la avanzada subdivisin de la propiedad que ha creado en la subregin una fisonoma
agraria, una estructura y un paisaje muy particulares.
La superficie agropecuaria de esta subregin representa un 77% de su superficie total. La actividad principal es la agricultura especializada e intensiva, dedicada a la fruticultura. Hay cultivos
industriales y forestacin comercial, como ya se ha considerado.
La actividad ganadera en esta subregin da una densidad media de 12 cabezas por cada10
hectreas. La mayor densidad se registra en el partido de Baradero, en el cual tambin hay mayor
porcentaje de praderas. Se destaca el departamento de Constitucin con la produccin de porcinos
relacionada con la coincidencia del rea maicera, lo que explica el hecho. Le siguen ganado ovino y
equino. La avicultura tambin aqu se ha desarrollado, generando nuevas producciones.
El estudio considerado permite deducir que las tres subregiones ofrecen rasgos de diferenciacin fsica suficientes como para justificar sus denominaciones y la distincin regional que les da
respaldo, a la cual se han ido sumando otras diferencias en el mbito de la geografa humana,
surgidas en aquella raz regional y desarrolladas con insistencia a travs de los ciclos econmicos y
reflejados en la estructura y en el paisaje agrario. As, adems de los grandes centros urbanos de la
regin, existen otros centros de bien definida actividad econmica que ofician e centros locales de
intensa actividad.
La regin pampeana, asiste en las tres ltimas dcadas a la incorporacin de significativos
aportes tecnolgicos en su agricultura, introduciendo modificaciones en su estructura productiva.
Se intensifica el uso de la tierra, logrando mayor productividad gracias al empleo de fertilizantes,
abonos, semillas seleccionadas o hbridas, agroqumicos, y por tanto se tiende hacia una mayor
especializacin en la explotacin de la agricultura, en detrimento de la ganadera que se repliega a
zonas marginales, para incorporar nuevos cultivos.
Esto determina una evolucin en la movilidad de su poblacin, que acrecienta el nmero de
habitantes en los centros urbanos de rango mediano, aun consolidndose los tradicionales. Sucesivas innovaciones generan cambios, y la ms sencilla explotacin de tipo familiar, deja paso a
sociedades que incorporan profesionales y grupos empresariales en un nuevo y complejo esquema
que aporta capitales e infraestructura adecuada. Los pequeos y medianos centros urbanos,
orientan su funcin hacia lo rural a fin de proveer a las crecientes necesidades zonales.
La regin pampeana, enorme tesoro argentino de legendaria fertilidad, una regin de ya sealada vocacin agroganadera, se sumerge en un alarmante deterioro ambiental. Sin ignorar que al
deterioro no escapan las otras regiones del pas que ya sea hdrica o clica presentan distinto grado
de severidad, es importante sealar cules son los principales problemas detectados y reflexionar
sobre las consecuencias en el suelo, vegetacin, infraestructura nacional y producciones agropecuarias que determinan un marcado deterioro en la calidad de vida del hombre.
La combinacin de factores tanto naturales como antrpicos originados por el destino a la
produccin agrcola, ganadera, forestal y a otros fines vinculados al sector rural o industrial de los
suelos, distingue entre las causales, al sobrepastoreo, desmonte, quema de vegetacin o rastrojo,
labranza en sus distintos tipos y formas. A ello se suma la ocurrencia de algunas alteraciones
climticas extraordinarias cul son, en la Pampa Deprimida, la alternancia de sequas e inundaciones muy intensas en lo que va del siglo. Frente a la complejidad de la situacin, el sector
agropecuario y forestal no puede ignorar que un pilar de la economa argentina siga produciendo
sin aplicar sistemas conservacionistas. De hecho existen soluciones en respuesta a las investiga-

ciones realizadas (PROSA)9 y seguramente se llegar a recuperar y/o detener reas afectadas.
En la provincia de Buenos Aires, y de acuerdo con la citada fuente, la erosin hdrica afecta
4.800.000 ha ose aun 15% del total provincial. De ese total se considera un 98% de grado moderado y el 2% restante de grado grave. En tanto la erosin hdrica afecta 3.753.000 ha o sea un 12%
de la superficie total de la provincia. Lamentablemente el uso intensivo de los suelos en la actualidad, no supone disminucin del problema, y redundar en menor productividad (ob. cit. Captulo
IV).
El caso de la provincia de La Pampa y sus condiciones de regin subhmeda y semirida y
rida hacia el occidente, presenta suelos con tendencia al deterioro por viento y agua. Se considera
de una superficie de 565.000 ha y dentro de sta unas 345.000 ha crticas, en cuanto a la erosin
elica. La erosin hdrica suma unas 490.000 ha que varan en grado, pero que se encuentran
especialmente en la regin pampeana. El manejo inadecuado del suelo en sus distintos aspectos
es causal directa de esta realidad (ob. cit. Captulo IV).
La provincia de Crdoba, que presenta al oriente su mayor actividad agrcola y ganadera, ve
reducido su potencial productivo debido a la erosin hdrica que abarca 1.975.300 ha equivalente a
un 16%, ya la erosin Clica que con unas 4.629.600 ha, representa un 35% y segundos estudios
tcnicos se considera susceptible de aumentar en el primer caso en un 15% y en el segundo un
78% ms; marcando un avance firme (ob. cit. Captulo IV).
En la provincia de Santa Fe, la realidad es que el 10%o de la misma presenta problemas de
erosin, con predominio de la producida por el agua. Las zonas ms afectadas son los departamentos del Este, debido a la intensidad de lluvias, relieve ondulado y suelos arcillosos de baja
infiltracin de horizontes muy desarrollados. Corresponde a erosin hdrica 1.210.000 ha, siendo el
7,5% moderada y el 1,6% grave, para sumar una erosin elica moderada que afecta 70.000 ha
representando el 0,5%) del total provincial. Las zonas ms afectadas son las de mayor produccin
y de mayor aptitud, que intensificaron el uso agrcola duplic la cosecha anual trigo-soja, que como
no admite descanso al suelo, lo degrada. Se suman interesantes consideraciones acerca de obras
como canales, que aceleran el proceso, como salinizacin de suelos y desaparicin de vegetacin
natural en centro y sur de la provincia, para dar lugar a produccin mixta (ob. cit.).
La erosin hdrica afecta en la provincia de Entre Ros unas 2.300.000 ha, o un 37% sin considerar el Delta del Paran. Los problemas orientaron a gran nmero de productores hacia el uso
ganadero o ganadero agrcola, lo cual redujo la tasa de erosin. De la tusa de erosin total actual
slo el 18% corresponde a erosin leve, y la provincia muestra una susceptibilidad de 4.200.000 ha
o sea 67,7% de ser afectadas (ob. cit.).
Si bien los fenmenos sealados no son privativos de la regin, es necesario accionar desde
los niveles de decisin para paliaran grave situacin con medidas tan drsticas como adecuadas a
la conservacin del patrimonio nacional. Urge considerar y consultar las investigaciones de los
expertos conservacionistas. La realidad constituye un reto al futuro de la regin.

La integracin regional
Principales centros del sistema urbano pampeano
Debemos considerar, en el estudio de la dinmica regional de la pampa, que la cohesin interna, ya sea interregional o regional, se articula por medio de las redes de comunicacin y
transporte. Ya fue analizada en la posicin de la regin en el dispositivo regional argentino, y
destacada por su funcin nuclear. Un sistema de comunicaciones adecuado genera la vida general,
o sea la actividad en comn espontneamente desarrollada en el territorio.
Las condiciones geogrficas generales fisicogeogrficas y antropogeogrficas con que la
pampa se halla consustanciada han creado el dispositivo peculiar de sus comunicaciones, cuya
naturaleza funcional ha redundado vigorosamente en la consolidacin de la unidad social y
econmica de esa regin y subsecuentemente de toda la Argentina. El dispositivo aludido se caracteriza por poseer dos direcciones fundamentales de comunicaciones, a saber: a) la del eje fluvial
9

PREGO, A. y otros, El deterioro del ambiente en la Argentina. Coordinador A. PREGO. Centro para la Promocin de la conservacin del suelo y del agua (PROSA). FECIC. Buenos Aires, 1988,497 pgs.

Paran-Plata, y b) las de las lneas de penetracin hacia el interior de la pampa que son en su
continuidad, las arterias maestras de las comunicaciones argentinas. Tanto los ferrocarriles como
los caminos y las rutas areas tienden actualmente a provocar una descentralizacin de este
dispositivo, pero en verdad sus rasgos capitales, dictados por factores naturales, no pueden borrarse artificialmente. As, al tornarse ms completa y tupida la red de comunicaciones adquiere el
aspecto de un canevs, cuyas lneas se mantienen persistentemente ceidas a las dos direcciones
mencionadas al principio, que son, en definitiva, las lneas fundamentales de los rasgos geogrficos. En el dispositivo general descrito se insertan la pampa ondulada y en especial Buenos Aires
como nudos de un sistema bidireccional que tiene por ejes el Ro de la Plata y las lneas que surcan
la planicie con rumbo transverso al de esa va fluvial.
EL, sistema urbano de la regin tiene caractersticas radiocntricas y hacia el centro principal
convergen las redes de transporte. Los centros urbanos presentan una distribucin homognea y la
llanura propende a la regularidad de esa distribucin.
La centralidad, representada por la ciudad de Buenos Aires, es un espacio urbano limitado
administrativamente por la avenida General Paz y el Riachuelo. Es la Capital Federal desde el ao
1880; fundada por segunda vez por Juan de Garay en 1580. Ha mantenido su poblacin en una
cantidad de alrededor de 3.000.000 de habitantes desde 1947 hasta la fecha.
En el origen de la prosperidad de la capital argentina, la ciudad desempe el papel de cabecera en el esquema agroportuario en el cual se expres el sistema econmico de todo el pas, no
obstante que lo verdaderamente implicado en l, como masa de maniobra, era la produccin rural
de la pampa, en funcin de la cual operaba el puerto exportador: en cuanto a la capacidad importadora de todo el pas, estaba constituida, consecuentemente, en parte elevadsima por la cuota
pampeana respectiva. Trazado de vas frreas troncales en todo el pas, y descongestin portuaria
inducida fueron aspectos congruentes del esquema agroportuario original. La funcin de capital
nacional rio ha hecho sino aadir factores accesorios de engrandecimiento de la ciudad del Plata,
que no fueron indispensables ni decisivos en el arranque inicial. Buenos Aires esquite todo, el gran
centro urbano de la pampa y esa es la condicin necesaria de su prosperidad. Su posicin perifrica no resta fuerza al argumento de su condicin de foco regional y a su entera coherencia con la
totalidad del espacio individualizado.
Buenos Aires es la Capital Federal de la Repblica Argentina, centro poltico del pas y residencia de los poderes federales. Cuenta con las tradicionales construcciones de su vieja condicin
de capital, como la Casa de Gobierno, en el antiguo solar donde se ubic el Fuerte y residencia de
los gobernadores, y el Cabildo. Es el centro geogrfico del territorio, el punto al cual convergen
por rutas naturales, las ms constantes manifestaciones de vida de la Nacin.
Es el centro de comunicaciones del pas: los ferrocarriles, caminos y las vas areas nacionales
tienen su kilmetro cero en Buenos Aires. Posee, por lauto, instalaciones portuarias, ferroviarias,
grandes caminos de acceso, autopistas, una amplia red de subterrneos, y aeropuerto.
Es el centro cultural de la Argentina, siendo sede de universidades estatales y privadas, posee
museos, bibliotecas e institutos cientficos de primer nivel y es el centro editorial de la Repblica;
tambin residencia de las mximas autoridades de la Iglesia catlica argentina. Conserva templos
de la poca colonial que testimonian las construcciones del siglo XVIII. La Catedral, cuya Construccin demand ms de dos siglos, guarda los restos del Libertador, general Jos de San Martn.
Por ser el centro econmico del pas, las principales instituciones bancarias nacionales tienen
sus casas matrices en la ciudad, y es aqu donde se centralizan las operaciones y transacciones
que abarcan todo el pas, a travs de organizaciones financieras, mercado de valores, bolsas,
instituciones de seguro y de comercio.
Como el Gran Buenos Aires es el principal centro industrial de la Repblica, la capital y el anillo
urbanizado concentran casi la mitad de los establecimientos fabriles de todo el pas y el mayor
nmero de obreros industriales.
El amplio espectro edilicio permite diferenciar un distrito cntrico con el trazado de la vieja
ciudad hispnica con sus calles cortadas en ngulo recto, y donde las avenidas y diagonales del
radio cntrico debieron ser abiertas a partir de fines del siglo pasado, presentando una apariencia
distinta en los tramos exteriores, los distritos residenciales en el sector Norte de la ciudad, que
conserva an edificios de estilo francs levantados en este siglo y donde otros han sido reemplazados por amplias construcciones de departamentos. Hacia el Oeste y el Sur, barrios populosos se

convierten en centros locales de actividad comercial, con la alternancia de una gran cantidad de
espacios libres de edificacin como son las plazas, parques y campos de esparcimiento y de deportes.
La ciudad provee a sus habitantes de los servicios urbanos que le asignan una jerarqua de
primera magnitud. No obstante, se repiten tambin en Buenos Aires, los problemas de todas las
grandes ciudades del mundo, y es obvio que el Hmero de habitantes en un rea de crecimiento
como la considerada hace que los costos sociales contaminacin, hacinamiento, congestionamiento, etc. Originen inversiones estatales cada vez ms significativas orientadas a la solucin
de los problemas. Sin entrar en la consideracin particular del problema, es importante deducir que
muchos de ellos dejarn de serlo en cuanto se adopte un Ordenamiento voluntario al cual se llega
mediante la aplicacin de estrategias v modelos de planificacin adecuados.
Como centros urbanos destacados del frente urbano-industrial descuellan Rosario y La Plata.
La ciudad de Rosario, en la provincia de Santa Fe, es una de las ciudades nuevas del pas
declarada ciudad en 1852 aunque sus orgenes se remontan a los fines del siglo XVII como un
pequeo agrupamiento rural. Su rpida prosperidad se halla vinculada con la expansin agrcola
del distrito del cual es cabecera. Actualmente es la tercera, despus de Buenos Aires y Crdoba;
con los departamentos de Rosario y San Lorenzo, el Gran Rosario cuenta con 957.301 habitantes
para el ao 1980; el registro para la dcada anterior era de 813.068 habitantes, con una variacin
intercensal del 18%.
Si bien Rosario no tiene categora de centro poltico, ya que la capital de la provincia es la
ciudad de Santa Fe es un centro cultural muy importante por la actividad de institutos de altos estudios pertenecientes a la Universidad Nacional de Rosario II parque Independencia constituye uno
de los ms extensos espacios urbanos forestados del pas, donde funciona el Museo de Historia
Provincial, notable por sus colecciones prehispnicas y coloniales. Cuenta con el Monumento a ll
Bandera, emplazado en las barrancas sobre el ro Paran, donde se produjo el primer izamiento de
la bandera por el general Manuel Belgrano.
El puerto de Rosario, uno de sus factores de progreso, est construido en la barranca viva de
la pampa ondulada, en el lugar donde el ro tiene profundidad junto a los muelles como para permitir
el amarre de embarcaciones de ultramar.
Tiene asimismo carcter de puerto internacional, ya que se ha concedido una franja portuaria libre a
la Repblica de Bolivia.
Siendo nudo de una trama ferrovial centrpeta, y con un amplio hinterland agrcola que destina
gran parte de su produccin a la exportacin, constituye un rea de localizacin industrial Este
centro de la industria nacional se compone, de instalaciones frigorficas, molinos, refineras, y otrasplantas manufactureras y de elaboracin de materias primas de la zona y de otras regiones del
pas: tales los casos de refineras de azcar de origen tucumano y salteo, molinos de yerba mate
procedente de Misiones, y la refinera de petrleo de San Lorenzo , principal suburbio industrial de
Rosario.
Su prosperidad le ha permitido convertirse en un centro financiero y comerciar de todo el pas,
ya que sus capitales, bolsas y mercados abarcan intereses de toda la Repblica.
La Plata, ciudad capital de la provincia de Buenos Aires, fue, fundada para dicho fin en 1882, a
raz de la federalizacin de la ciudad de Buenos Aires en 1880. Fue trazada con criterios urbansticos, lo cual la diferencia de las viejas ciudades de fundacin hispana. Se caracteriza por espacios
libres amplios y avenidas y diagonales magnficamente arboladas. Desde sus orgenes adquiri
prestigio como centro cultural por su Universidad Nacional, su famoso Museo de Ciencias Naturales
en, el paseo del Bosque, y el Observatorio Astronmico de la Plata.
El Gran La Plata, que incluya los partidos de La Plata, Berisso y Ensenada stos ltimos
centros industriales por sus frigorficos; talleres navales, y astilleros, y destilera y complejo petroqumico, cuenta, segn censo de 1980, con 564.750 habitantes, indicando una variacin intercensal del 16% , ya que en el anterior su poblacin era de 485.939 habitantes.
La ciudad de Crdoba fue fundada en 1573 por Jernimo Luis de Cabrera, en el lugar donde el
Ro Primero deja la Sierra Chica despus de cruzarla por una estrecha garganta. Su posicin geogrfica le permite polarizar las actividades de las sierras y las de la comarca de planicie que se
extiende al oriente y es el ejemplo ms significativo de centro floreciente en las franjas de transfiguracin, por haber servido de vnculo entre las dos regiones tradicionales de la Argentina, la

pampa y las sierras pampeanas, y fue la docta ciudad en los tiempos en que se gest la unidad
argentina. Su Universidad fue creada en 1613.
La suavidad del clima, la abundancia de aguas sus aprovechamientos hidroelctricos y
embalses la habilitaron para su gran expansin industrial, los recursos forestales y minerales; las
facilidades para las granjeras, hicieron de la ciudad, ya desde tiempos precolombinos, un centro de
atraccin para el poblamiento de notable vida autnoma en los siglos XVII y XVIII.
Su trazado y edificacin llegaron a adquirir cierto grado de esplendor; actualmente se conservan algunos edificios de estilo hispanoamericano de indudable valor artstico e histrico, como la
Catedral, inaugurada en 1758 y la Iglesia de la Compaa de Jess.
Con su posicin geogrfica que la ha convertido en un nudo del sistema ferroviario argentino,
del., que. parten lneas hacia el norte, noroeste y oeste del pas; sus amplios recursos tursticos; su
disponibilidad de energa hidroelctrica proveniente de los ros serranos, que ha propulsado un
crecimiento industrial en el cual se destaca la industria automotriz y subsidiarias, aeronuticas, y
metalmecnicas relacionadas con el agro debido al florecimiento de la economa agropecuaria
exportadora, con la consecuente demanda de tcnicos y profesionales y nuevos barrios para albergar a una poblacin creciente, Crdoba, para el censo de 1980, registra una cantidad de
983.969 habitantes, dejando atrs la cifra de 792.925 de la dcada anterior, con una variacin
intercensal del 24%, y se erige como centro organizador de la campaa.
Enfrentadas por el ro Paran, dos ciudades se destacan: Santa Fe al occidente y Paran al
oriente.
La ciudad de Santa Fe ocupa el extremo Norte del frente fluvial de la pampa ondulada. Fundada
en 1573 por Juan de Caray, tiene los rasgos de las viejas ciudades coloniales. La ciudad prosper
gracias a las tierras semiboscosas que la rodean, aptas para la agricultura, la ganadera y el
aprovechamiento forestal. Es centro agrcola y comercial; en ella se asienta la Universidad Nacional
del Litoral.
El censo de 1980 arroj la cantidad de 291.966 habitantes, con una variacin intercensal del
19%, dados los 244.655 habitantes del anterior censo.
Gracias al tnel subfluvial Hernandarias, construido en el lecho del ro Paran, se ha convertido, desde su construccin en 1971, en el nexo vial que establece las comunicaciones con el
Noroeste y Noreste del pas. Se ve favorecida adems por el apoyo que presta el puerto de Santa
Fe, que sirve de punto de salida a la produccin de ambas regiones y en general de todo el Norte
argentino.
La ciudad que completa el enlace es Paran, la ciudad ms importante de la subregin de las
lomadas. Es la actual capital de la provincia de Entre Ros y tiene 161.638 habitantes para el ao
1980, siendo para 1970 de 127.835, con una variante intercensal del 27%.
Tiene una alta significacin cultural debido a los establecimientos universitarios de que es sede,
y se halla emplazada inmejorablemente sobre la barranca del Paran. Fue sede del gobierno de la
Federacin argentina en el perodo de la separacin de Buenos Aires entre 1853 y 1861.
Dos centros de considerable significacin delimitan el frente ocenico: Mar del Plata y Baha
Blanca.
La ciudad de Mar del Plata se cre como tal en 1874; desde 1856 exista un ncleo de poblacin junto a la Laguna de los Padres. Esta ciudad, cabecera del partido de General Pueyrredn, ha
logrado convertirse en poco tiempo en una de las ms importantes y bellas ciudades argentinas.
Prueba de ello es el crecimiento de su poblacin que, para 1980,arroj una cifra de 414.696
habitantes, habiendo sido para 1970 de 302.282, lo cual pone de manifiesto una variacin del 37%
entre ambos, harto demostrativa. Ocupa el sptimo lugar entre las ciudades ms populosas del
pas.
Es la Ciudad turstica ms importante del pas, pero su caracterstica de ciudad balnearia es
uno de sus aspectos, ya que es un verdadero centro multifuncional debido a sus servicios de nivel
cultural, sanitario y comercial, con una intensificacin en la instalacin industrial. Su puerto es el
primero del pas en cuanto a actividades pesqueras, tambin polifuncional: incluye actividad industrial, cerealera, deportiva, militar, de combustibles y de cabotaje10.
Cuenta con una Universidad Nacional y centros de investigacin, muchos de los cuales se
10

ACIN, M. GARCA y otros; Mar del Plata y su regin, Coordinador JUAN A. ROCCATAGLIATA, Sociedad Argentina de
Estudios Geogrficos, Serie Especial, N 10, Buenos Aires, 1984 ,26 9 pgs.

orientan hacia la problemtica del mar y su aprovechamiento.

Por su parte, Baha Blanca, fundada en 1828 con el nombre de Fortaleza Protectora Argentina,
constituy un puesto avanzado en la lucha contra los indgenas. La posicin se consider excelente
por el puerto natural existente sobre la baha denominada Blanca, denominacin que luego adopt.
Es puerto de exportacin de granos de toda la franja meridional de la pampa, ncleo industrial
(frigorficos), y desempea adems un papel culminante en el enlace interregional de la pampa con
la Patagonia. En tal aspecto su funcin principal se concreta en la exportacin frutcola del Alto
Valle, que exige una adecuada instalacin de depsitos frigorficos.

Fig. 9 y 9a Crecimiento urbano, variacin intercensal 1980 -1970 en Crdoba y La Plata.

Fuente: INDEC,

Baha Blanca acta de cabecera regional y de punto de enlace con la Patagonia.

Es tambin asiento de numerosas industrias, entre las que se destaca el complejo petroqumico, que elabora gas natural que llega por gasoductos desde el Sur del pas.
Es asiento de una Universidad Nacional, y en las inmediaciones de la ciudad se cre la base
naval de Puerto Belgrano, la principal de la marina de guerra de la Argentina, que dio origen al
ncleo de poblacin de Punta Alta.
Su poblacin, segn datos del ltimo censo, es de 233.818 habitantes, con una significativa
variacin intercensal del 28% con respecto a la dcada anterior, en que su poblacin era de
182.158 habitantes.

Circulacin e integracin pampeana

El relieve llano y la ausencia de grandes ros interiores o de masas boscosas difciles de
atravesar facilitaron desde los orgenes de la ocupacin humana de la pampa la circulacin en
todos los sentidos, y, consecuentemente, la integracin social y econmica de la regin.
En la poca colonial se definieron los itinerarios de los actuales caminos troncales; fueron
simples surcos a los que se llamaba huellas. Las carretas hacan las travesas siguiendo esas
huellas, lo mismo que rsticos vehculos tirados por caballos; las postas servan de precarios
apeaderos y muchas de ellas fueron el germen de actuales poblaciones.
Las vas frreas llegaron con la expansin agropecuaria. Su tendido tampoco encontr
obstculos de consideracin en la topografa de la regin, permitiendo su trazado sin necesidad de
obras previas de puentes, viaductos o desmontes de consideracin. Los ferrocarriles respondieron
a la estructura agroportuaria de la economa, del pas, por lo que respondieron a un esquema radial
que an persiste, con centros en Buenos Aires, Rosario y Baha Blanca.
Los caminos actuales, nacidos en las antiguas huellas, tambin presentan un dispositivo radial
con su kilmetro cero en la ciudad de Buenos Aires. Un cierto nmero de rutas secundarias presta
al sistema carretero el carcter de una verdadera red, cuya mayor densidad corresponde preci-

samente a la regin pampeana11.

La circulacin fluvial de la regin sigue el eje Plata-Paran y sirve especialmente a los puertos
del frente fluvial. Tambin los puertos martimos de todo el pas sostienen un sistema de circulacin
estrechamente relacionado con la pampa.
La circulacin area del pas tambin se centraliza en esta regin. Sus aeropuertos Buenos
Aires, Rosario, Crdoba son terminales de las lneas que cubren el servicio regional, interregional
y tambin internacional.
La prolongacin del sistema radial de comunicaciones de la pampa, permite que se alcancen,
en forma llana y directa, todas las dems regiones del pas. Esto determina uno de los rasgos
capitales de la geografa de la Argentina, que tiene a la pampa como regin nuclear del territorio.

Un marcado desarrollo perifrico

Es notable que el desarrollo urbano de la regin pampeana ha incidido en la periferia, especialmente en sus dos frentes, el fluvial y el martimo. Cada uno de ellos, con su metrpolis subregional reproduce, en su medida, el esquema agroportuario. Rosario, puerto de exportacin de la
mejor subdivisin granfera de la pampa; Baha Blanca, con igual condicin con respecto al cinturn
triguero del Sur. En cuanto a la industrializacin, sobreimpuesta al esquema agroportuario, ha
aprovechado las estructuras creadas previamente por ste. El frente fluvial, como gran parque
industrial que se dilata desde San Lorenzo hasta Ensenada se integra en la pampa por razones de
mercado, fuente de mano de obra y de capitales, aunque por su importancia nacional rebase el
marco de algunos aspectos accesorios.
Los dems centros urbanos del interior de la pampa que emergen a la vida industrial lo hacen
en funcin del mercado rural; esta especializacin se manifiesta en la fabricacin de mquinas
rurales, como una prueba de ello. Y en cuanto a los pueblos netamente rurales, son un resultado,
en su notorio retardo, de las condiciones caractersticas del sistema agrario, que incluye la residencia de los habitantes de profesin agraria fuera d esos poblados: los propietarios residen en el
mismo campo o en Buenos Aires; los peones en los establecimientos de campo. Todo es congruente con la organizacin agraria.
En el panorama general tienen relevancia de excepcin los centros urbanos nacidos por el
aprovechamiento de recursos del reino mineral, como las calizas de Olavarra y las cuarcitas de
Mar del Plata, o por el aprovechamiento de los recursos del mar o por la residencia veraniega en las
playas de la costa atlntica. En ese mismo distrito serrano han surgido otras dos ciudades importantes en que progresa la actividad industrial, que se suma a su funcin de centros agrarios: Azul y
Tandil.
Es sin duda digno de atencin el hecho de que el corazn de la pampa no haya forjado ninguna
ciudad de la categora de los centros marginales, en los que se reconocen las grandes ciudades de
la planicie argentina, como si las tendencias predominantes de la regin fuesen de tal carcter
centrfugo que no dejaran energas para promover la formacin de ncleos internos de consideracin. Sea cual fuere la causa de este hecho real, lo positivo es que la localizacin singular de los
centros urbanos de la regin seala una suerte de expansin eufrica, que hace presumir su vocacin aglutinadora en el concierto interregional.

Conclusin
La conformacin fisicogeogrfica del territorio argentino de tipo complejo ha creado cauces
naturales por los cuales se desenvuelve con destacada intensidad la vida general de la poblacin,
11

En la Capital Federal, des de la Estacin Constitucin de ferrocarriles parte el F.C. Gral. Roca con destino a la regin patagnica.
Desde Estacin Retiro, al F.C.G. Belgrano hacia el Noroeste, Chaco, sierras pampeanas, Cuyo y Repblicas de Chile y Solivia; y el
F.C. San Martn hacia Cuyo. Desde 11 de Setiembre, el F.C. Sarmiento lleva destino a Cuyo; de Federico Lacroze, el F.C. Urquiza
con rumbo a la mesopotamia y Repblica del Paraguay. La red caminera representada por las rutas nacionales Ruta N 1 a La Plata,
N 2 a Mar del Plata; N 3 hacia la regin patagnica; N 7 hacia Cuyo y Chile; N 9 Panamericana hacia La Quiaca y Bolivia; N 11
a Clorinda y Paraguay; N 12 Puerto Iguaz, y N 14 a Bernardo de Yrigoyen.

en sus manifestaciones de la circulacin e intercambio econmico. Estas lneas, los centros en

que ellas terminan y los intermedios o engranajes deben ser considerados localidades de importancia relevante en la organizacin planificada del pas. Obviamente se destaca la funcin nacional de Buenos Aires como mximo centro territorial en el pas.
Que la pampa es la regin nuclear de la Argentina, es afirmacin ya reiterada a lo largo de estas
pginas. La disposicin de las regiones de este tpico pas complejo proporciona a esa regin la
posibilidad de desempear el papel de foco en el territorio, con todos los requisitos necesarios.
La pampa es, adems de poco folklrica, la regin ms rica de la Argentina, por lo cual su
centro, al polarizar las fuerzas regionales, dispone de recursos naturales aptos para sustentar las
complejas funciones de la capital nacional. La economa pampeana, eufrica y pujante, es tambin
un factor que explica la tendencia centrfuga del poblamiento que se advierte insistentemente en
ubicaciones perifricas.
La pampa mantiene, en la vida general de la Nacin, esa posicin focal que la ha permitido
actuar en la gestacin de la unidad argentina como un crisol poderoso y omnipresente. Con su
poder de irradiacin y mediante sus centros de enlace, pudo dar vida a un sistema de intercambio
comercial, y de vinculaciones en lo espiritual, que propendi a impregnar la vida regional, proclive al
aislamiento, con las esencias complejas que trasuntaban la conciencia nacional.

BOSQUEJO REGIONAL DE LA PAMPA

Referencias:
AActividades agropecuarias
1 - cultivo con predominio de trigo; 2 - cultivo con predominio de arroz; 3 - cultivo con predominio
de maz; 4 - Cultivo de frutales y hortalizas; 5 - Cultivos con predominio de girasol; 6 - silvicultura; 7
- ganadera, con predominio de cra; 8 - ganadera extensiva mixta con cra e invernada; 9 - ganadera de invernada predominantemente (pasturas); 10- cuencas hulleras. - 11 - actividades mineras: extraccin de rocas de aplicacin (dolomitas, granitos, cuarcitas, arenas) y minerales no
metalferos.
BActividades industriales:
Parques y complejos industriales:
12 - petfoqumico; 13 - agroindustrial; 14 - metalmecnico; 15 - varios; 16 - textil; 17 - complejos
agroindustriales; 18 - siderurgia; 19 - petroqumica; 20 - frigorficos; 21 - molinos; 22 - fbricas de
cemento; 23 - astilleros; 24 - pesqueras; 25 - alimenticias; 26 - qumicas.
CInfraestructura; 27 - puertos de ultramar; 28 - puertos fluviales; 29 - ferrocarriles; 30 Caminos pavimentados; 31 - aeropuertos internacionales.

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Regin agro-silvo-ganadera con frentes pioneros de ocupacin del Nordeste

LAS PROVINCIAS DEL NORDESTE

(Regin agro-silvo-ganadera con frentes pioneros de ocupacin)

ENRIQUE BRUNIARD
ALFREDO S. BOLSI

L EL NORDESTE, LAS ESCALAS GEOGRFICAS Y LAS ENERGAS DEL SISTEMA REGIONAL

Las provincias del Nordeste argentino Corrientes, Chaco, Misiones, Formosa y el Norte de
Santa Fe ocupan un dilatado territorio, del orden de los 340.000 kilmetros cuadrados, que se
articula sobre un variado mosaico de paisajes geogrficos; stos resultan de diversas asociaciones
de formas naturales y culturales regidos por factores de escala diversa y con desiguales consecuencias para la gnesis del conjunto. La comprensin de este contexto regional gestado dentro de
un rea perifrica con ciertos sntomas de subdesarrollo respecto del resto del pas y ste, a su vez,
con sntomas semejantes en relacin a los pases centrales del mundo, orienta la bsqueda de las
energas intervinientes en su proceso geogrfico dentro de un mbito que excede a la propia regin
y puede ensancharse a escala nacional y extra nacional.
Tanto el marco natural como el estado actual de la organizacin del espacio muestran ejes de
asimetra que responden a patrones de distribucin cuyos efectos se revelan en diferentes grados
de generalizacin.

1. La diversidad del medio natural

Entre la plataforma, estructural misionera con sus paisajes serranos; la planicie correntina,
donde se ensamblan esteros lagunas y lomadas arenosas, y la cuenca sedimentaria chaquea,
nivelada y montona, se pueden, advertir diferencias manifiestas a travs de algunos escalones
morfolgicos marcados. Estos obedecen a un pasado complejo donde los derrames baslticos del
trisico y los movimientos diferenciales de bloques de los ltimos tramos de su historia geolgica
han dejado huellas perdurables: se destacan la franja de contacto entre las sierras de Misiones y la
planicie del Nordeste correntino y tambin la gran falla del eje fluvial Paraguay-Paran, que seala
la lnea de oposicin entre la alta barranca correntina y la ribera baja e inundable del Chaco oriental.
A estos contrastes definidos se superpone un factor diferencial de primera magnitud; se trata
del gradiente climtico especialmente hdrico que impone notables contrastes entre el Este y el
Oeste; desde el confn oriental de la densa selva de Misiones, con lluvias abundantes y grandes
excesos de agua, hasta el occidente chaqueo, donde los signos de la continentalidad de la aridez
creciente y del arresmo revelan una imagen diametralmente opuesta.

La yuxtaposicin de ambos campos de diferenciacin morfolgico e hdrico, es decir, la

coexistencia de determinadas alturas, pendientes y tipos de roca madre, con cada una de las
combinaciones climticas que derivan de la gradacin aludida, genera condiciones edificas y de
drenaje particularizadas, sobre espacios ms reducidos y, a la vez, incide marcadamente sobre las
formaciones vegetales que otorgan personalidad y definicin manifiesta a una serie de unidades
naturales1.
A partir del oriente, plataforma estructural misionera adquiere rasgos distintivos a travs de sus
serranas centrales que, a modo de columna vertebral, dividen las aguas de su vigorosa red
hidrogrfica hacia los colectores laterales. Los suelos rojos y la densa selva higrfila le otorgan
tambin caracteres propios y nicos en el mbito nacional2. Si bien la considerable riqueza florstica
y la composicin variable de su vegetacin no permite destacar especies dominantes, la, frecuencia
de algunas de ellas o la presencia de otras relativamente raras han permitido distinguir, los distritos
de los laureles, de los helechos arborescentes y del urunday3. El cedro y el palo yerba, entre las
especies cotizadas, tienden a formar asociaciones, del mismo modo que la araucaria se rene en el
confn oriental4. El dispositivo geogrfico de este mbito selvtico se articula sobre tres ejes subparalelos la cumbrera de la sierra en el centro y los colectores fluviales Paran y Uruguay, que
constituyen las vas naturales de integracin.
El parque correntino ocupa la mitad septentrional de esta provincia; es un paisaje caracterizado, por el fraccionamiento impuesto por la topografa, el drenaje y la escasa fluidez natural para
las comunicaciones, que encuentran su valla ms difcil en el complejo sistema de esteros y lagunas del Ibera. La vegetacin dominante es la pradera salpicada de isletas arbreas sobre las
lomadas arenosas, y en las tierras altas libres de inundacin pueden llegar a mezclarse esencias
chaqueas, como el quebracho colorado, con otras higrfilas de origen misionero5. En los ambientes arcillosos del oriente, sobre el frente uruguayo, se desarrollan los extensos "malezales" del
Aguapey-Miriay6.
En la mitad meridional de la provincia se alza la planicie del Paiubre, rea ms elevada, afectada por movimientos ascensionales recientes que contribuyeron a formar el espinazo que separa
las aguas que drenan sus flancos hacia los colectores regionales: los ros Miriay y Corrientes7. La
vegetacin, algo ms xerfila que en el Norte, adquiere las caractersticas del monte: rboles y
arbustos bajos reunidos en bosquecillos ralos que alternan con palmares y praderas8. Este mbito,
conocido localmente como Espinillar, se integra al monte periestpico y denuncia su carcter
transicional hacia la pradera pampeana9.
A partir de la baja ribera occidental del Paraguay y del Paran se levanta suavemente el gran
plano inclinado que forma la planicie chaquea. En el borde hmedo oriental de esta gran cuenca
sedimentaria se aloja el sistema hidrogrfico autctono generado en los excesos locales de agua10;
1

Las unidades naturales responden a los "tipos de vegetacin" representados en la Fig. 5. Se trata de una compilacin cartogrfica
compuesta por "H Chaco argentino. Mapa preliminar de subregiones" de MORELLO, J. (Las grandes unidades de vegetacin y
ambiente del Chaco argentino, 1968, ed. 1NTA, Bs. As.) y por el mapa fitogeogrfico de FRENGUELL1, J. ("Rasgos principales de
fitogeografa argentina", 1949. en Revista del Museo de La Plata, T. III, N 13).
2
KUHN, F., Fundamentos de fisiografa argentina (1922, ed. Biblioteca del Oficial, Bs. As., p. 68-69); FRENGUELLI, J., "Las
grandes unidades fsicas del territorio argentino" (1946, en Geografa de la Repblica Argentina, ed. Soc. Arg. de Estudios Geogrficos, Bs. As., T. III); PAPADAKIS, Juan, "Informe preliminar sobre los suelos de Corrientes" (1960, en Revista ID1A, ed. Inst.
Nac. de Tecnologa Agropecuaria, Bs. As., Suplemento N 1, p. 157).
3
MARTNEZ CROVETTO, Ral, "Esquema fitogeogrfico de la provincia de Misiones (Repblica Argentina)", (1963, en Bonplandia, ed. Fac. de Agronoma y Veterinaria, UNNE, Corrientes).
4
HAUMAN, Lucien, "La selva misionera" (1947-1950, en Geografa de la Repblica Argentina, ed. Soc. Arg. de Estudios Geogrficos, Bs. As.).
5
BONARELLI, Guido y LONGOBARDI, Ernesto, Memoria explicativa del mapa geo-agrolgico y minero de la provincia de
Corrientes (1929, ed. Provincia de Corrientes, Imprenta del Estado, T. I y II).
6
SNCHEZ, Zacaras, Notas descriptivas de la provincia de Corrientes (1894, ed. Moreno, Bs. As., p. 12).
7
CASTELLANOS, Alfredo, "Morfologa general-de la provincia de Corrientes" (1959, en Boletn de la Soc. Arg. de Estudios
Geogrficos, Bs. As., N 41-42).
8
CABRERA, ngel, "Vegetacin y fauna" (s/f, en Geografa de la Provincia de Corrientes, ed. preliminar, Imprenta Prov. de
Corrientes).
9
CABRERA, ngel, "Fitogeografa de la Repblica Argentina" (1971, en Boletn de la Soc. Arg. de Botnica, Bs. As., vol. XIV, N
1-2).
10
CASTELLANOS, Alfredo, "Apuntes sobre potamologa argentina" (1935, en Revista Tecnia, Rosario).

all se desarrolla el paisaje de esteros, caadas y selvas de ribera11

La gran nivelacin de este sector de la llanura explica el desarrollo de amplios trenes de meandros y la formacin de depsitos aluvionales de margen (albardones), que dificultan el drenaje de
los interfluvios y contribuyen a la proliferacin de aguas estancadas o de lento escurrimiento. Sobre
los suelos bajos y pesados se desarrollan extensos palmerales: en los ms altos encuentran su
hbitat las isletas de monte fuerte, con predominio de quebracho colorado chaqueo (Schinopsis
balansae) y urunday (Astrinum balansae) y, en aquellas de origen fluvial, sienta sus reales la selva
riberea. Esta secuencia, caracterstica del oriente del Chaco y Formosa, se transforma hacia el sur
y entrando al Nordeste de Santa Fe; los suelos mejor drenados que acompaan por el occidente a
la barranca del lecho excepcional del Paran contienen la llamada cua boscosa, rea con amplio
predominio de quebracho colorado, zona de su ptimo ecolgico12.
Los sectores ms deprimidos del Sur de la provincia del Chaco y los bajos Submeridionales del
Centro-norte santafesino, forman parte del Chaco de pastizales y sabanas; se trata de un enorme
fondo de palangana, sobre suelos de origen lacustre, con marcados problemas de salinizacin.13
La dbil pendiente hacia el sudeste lleva los excesos de agua en escurrimiento laminar hacia la depresin central drenada por el arroyo Golondrinas y el Salado inferior14. Este es el mbito del espartillo (Spartina argentinensis), slo alterado por rboles aislados y pequeas isletas de chaar,
algarrobo, talas y espinillos, especies que se renen ms al Sur para formar el monte santafesino y
la transicin al mbito pampeano15.
Sobre el centro de las provincias de Chaco y Formosa se desarrolla el Chaco de parques y
sabanas secas. El drenaje alctono, representado por los tramos medios de los ros Pilcomayo y
Bermejo, y los numerosos cauces secos que acompaan el rumbo NO a S, son reflejos del
carcter semirido del rea central, factor ste que realza precisamente la importancia que asumen
las pequeas diferencias altimtricas en las caractersticas edficas y en las fisonomas vegetales:
en los suelos altos pardoaluviales se disemina el bosque xerfilo de porte mediano formando
isletas ms o menos cerradas, mientras que en la topografa de cuencas se desarrollan amplios
claros esteparios, llamados localmente abras o pampas; ambas formaciones leosas y
herbceas se equilibran en el dominio de este paisaje de la planicie central16.
Hacia el confn occidental, donde las deficiencias de agua se agravan y las pocas lluvias se
concentran en el verano, se entra en el dominio de la vegetacin leosa y del espinal; ste es el
ambiente del chaco leoso, donde slo los ros alctonos (Pilcomayo, Bermejo y Salado) mitigan
los rigores de la aridez. Sobre los suelos zonales se desarrolla el monte alto de quebracho colorado
santiagueo (Schinopsis lorentzii) y quebracho blanco y se empobrece sobre los terrenos aluvionales, con monte bajo achaparrado, hasta desaparecer en los blanquizales y peladares formados por la presencia de salitre o por la naturaleza compacta del sustrato17. Pertenece a este
mbito del Noroeste del Chaco y Formosa. El Impenetrable, rea donde las fisonomas de leosas
son homogneamente cerradas18.
Este conjunto de paisajes, ms o menos diferenciados, se articula sobre el gran dispositivo
hidrogrfico que tiene como eje central la lnea del Paraguay-Paran, hacia donde converge el
resto de la arboladura fluvial que forman sus grandes tributarios. A ambos lados de este eje central
tienden a agruparse los paisajes abiertos y semiabiertos, mientras que hacia los bordes oriental y
occidental, tanto la selva higrfila de Misiones como el Chaco leoso y El Impenetrable son
representativos de los paisajes cerrados y de acceso ms difcil.
En otra escala de apreciacin pueden notarse ciertos caracteres comunes, aunque no exclu11

MORELLO, Jorge y ADAMOLI, Jorge, Las grandes unidades de vegetacin y ambiente del Chaco argentino (1974, ed. INTA,
Bs. As, Serie Fitogeog. N 13).
12
MORELLO y ADAMOLI,(1974, ob. cit.)
13
CERANA, Luis, "Suelos de la fraccin Norte de los bajos Submeridionales de la provincia de Santa Fe" (1960, en IDIA, ed.
INTA, Buenos Aires, Suplemento N 1, p.180).
14
MANZI, Rubn y GALLARDO, Mabel, El paisaje geogrfico del Noroeste santafesino (1962, ed. Univ. Nac. del Litoral, Santa
Fe, p. 30 y ss.).
15
FRENGUELLI, Joaqun, "Rasgos principales de fitogeografa argentina", ob. cit.
16
MORELLO y ADAMOLI (1974, ob. cit.)
17
CASTELLANOS, A., "Observaciones sobre la vegetacin del occidente de Formosa" (1958, en boletn de la Acad. Nacional de
Ciencias, Crdoba, T. XL, p. 230).
18
MORELLO y ADAMOLI (1974, ob. cit.)

sivos, que contribuyen a diferenciar todo este conjunto respecto del resto del pas y especialmente
de las comarcas del Sur: se trata de su condicin subtropical representada por un prolongado e
intenso verano y por un largo perodo libre de heladas, que son caractersticos de la porcin situada
al Norte de 30 latitud Sur19.

2. La actividad humana y la organizacin territorial.

La disparidad natural entre las comarcas hmedas del oriente y las secas de occidente fue
vigorizada por la presencia de los primeros grupos humanos que se asentaron en ella. En el Nordeste de Corrientes y en Misiones, los guaranes agricultores constituyeron clulas de poblamiento
bien organizadas, mientras que al otro lado del Paran las considerables extensiones boscosas y la
carencia de agua en gran parte de la planicie estimularon un gnero de vida nmade que desconoci el asentamiento persistente y la propiedad de la tierra y opuso una tenaz resistencia a los
frentes civilizados de ocupacin20.
La penetracin hispnica, que a partir del Ro de la Plata cont con el eje fluvial como va
obligada de acceso al subtrpico, acentu an ms las diferencias con la fundacin de la ciudad de
Corrientes (1588) en el rea ms apta de la confluencia fluvial Paraguay-Paran. Este fue el punto
de partida para la ocupacin territorial del Nordeste y debieron pasar ms de 300 aos para que el
impulso del centro pionero, mediante el lento y penoso avance de sus estancias, incorporara a la
civilizacin lo que es hoy su territorio provincial; hacia 1800 la poblacin de la provincia de Corrientes alcanzaba slo las 20.000 almas21. Ello evidenciaba la inercia del pas colonial en una
poca carente de medios y de estmulos para acometer una empresa de ocupacin territorial efectiva de esa envergadura; todava no estaban dadas las condiciones: fue necesario esperar el largo
proceso de la independencia y de la organizacin institucional y poltica del pas.
La finalizacin de la Guerra de la Triple Alianza gener la necesidad geopoltica de la ocupacin
de las tierras baldas de Misiones y del Gran Chaco, o territorio indio del Norte, como lo denominara Martin de Moussy en 186622; y es a partir de esa poca que empiezan a implementarse las
bases ms eficaces para la ocupacin territorial del Nordeste. En efecto, en la dcada del 70 comienza el desarrollo de una etapa fundamental de la vida del pas: el crecimiento econmico
argentino fue condicionado por la expansiva demanda mundial de productos agropecuarios, los
cambios revolucionarios en los medios de transporte y. la enorme dotacin de tierras frtiles de
clima templado en la zona pampeana. Sobre esta base el pas atrajo fuertes corrientes inmigratorias que poblaron sus campos y ciudades y una activa corriente de capitales extranjeros que contribuyeron de manera decisiva al financiamiento de la infraestructura econmica [...] Se conform
as un modelo econmico abierto, fuertemente integrado a la economa internacional [...]23.
Esta misma etapa fue descripta por Gottmann en trminos semejantes, pero bajo la perspectiva
geogrfica europea: La expansin se produjo cuando la Europa industrial recurri a los grandes
espacios de ultramar para que le proporcionasen alimentos y materias primas en cantidades crecientes [...]
Europa occidental proporcion los capitales, el equipo y el mercado. La Europa mediterrnea,
sobre todo Italia y Espaa, proporcionaron los inmigrantes, o sea, la mano de obra24.
Este perodo de la vida argentina, que fuera denominado de la economa primaria exportadora, dio origen al dispositivo que Daus, atendiendo a sus implicancias geogrficas, llamara estructura agroportuaria y cuyos componentes esenciales fueron la pampa, el ferrocarril y el puerto25. El esquema territorial que result de este proceso inducido desde el exterior se fundament en
19

BRUNIARD, Enrique, El clima de las planicies del norte argentino (1981, tesis, Facultad de Humanidades, UNNE, Resistencia).
FURLONG, Guillermo, "Una visin del Chaco antes y despus de 1740" (1968, en finanzas, Bs. As., N 289) y GMEZ, Hernn,
Historia de la Gobernacin Nacional del Chaco (1939, ed. Talleres Grficos San Pablo, Bs. As., p. 18).
21
En 1797 la poblacin de Corrientes alcanzaba a 18.728 habitantes, y en 1814 llega a 30.184; Censo Nacional de Poblacin y
Vivienda 1980 (ed. Instituto Nacional de Estadstica y Censos, Bs. As., Serie D).
22
MOUSSY, Victor Martin de, Description Gographique et Statistique de la Confderation Argentine (1866, ed Didot, Paris.)
23
Situacin actual y perspectivas de la economa argentina (1966, ed. Centro de Investig. del Inst. de Desarrollo Econmico y
Social, IDES, Bs. As., p. 12-13).
24
GOTTMANN, Jean, Amrica (1972, ed. Labor, Barcelona, p. 386 y 390).
25
DAUS, Federico, El desarrollo argentino (1969, ed. EUDEBA, Bs. As., p. 19).
20

una notable concentracin de los ncleos vitales de la economa sobre la regin pampeana y
esencialmente en el puerto de Buenos Aires.
Este proceso de litoralizacin, como ha sido llamado en muchas naciones en semejantes
estadios del desarrollo, rompi el relativo equilibrio entre las provincias tradicionales frente al crecimiento de una regin nuclear focalizada en el rea geogrfica mejor dotada del pas. Naci as el
carcter dual del esquema econmico espacial argentino, o las dos Argentinas que reconociera
Franz Kuhn26. Es a partir de sta nueva situacin cuando se revela la condicin perifrica de las
provincias del Nordeste que, como tales, ya rio seran ajenas a los cambios que se operaban en la
regin central: de sta partiran los impulsos ms eficaces para incorporar las tierras del Norte, a
travs de la prolongacin de la malla ferroviaria, a la intensa actividad econmica que desplegaba
la nueva estructura. La expansin de la ganadera y la explotacin de los bosques y los frutos
subtropicales encontraron tambin un mercado nacional en fuerte expansin. El desarrollo de los
transportes favoreci la especializacin econmica de las provincias y contribuy a la unidad nacional a travs de un polo dominante, pero poco hizo por la integracin de nuevas entidades regionales; las capitales de las cuatro provincias del Nordeste (Posadas, Corrientes, Formosa y Resistencia) se convirtieron en punta de rieles, pero ellas no se vincularon directamente entre s mediante el ferrocarril.
Este modelo de desarrollo econmico del pas, al que se acoplaron los bosques del Chaco, las
estancias del Paiubre correntino y los campos submisioneros, lleg hasta las primeras dcadas
del siglo, poca en que empieza a estancarse la economa primaria exportadora y comienza a
acelerarse el proceso industrial nacional; esta nueva etapa, que ya empezara a revelarse durante la
Primera Guerra Mundial, estaba destinada a la sustitucin de importaciones. Las barreras aduaneras, la devaluacin de la moneda argentina y, finalmente, la crisis mundial del 30, generaron las
condiciones para la instalacin de nuevas industrias que, aprovechando el abanico ferroviario
convergente en Buenos Aires, con su creciente polarizacin, acentuaron el esquema dual de la
organizacin econmica argentina. La nueva demanda industrial de materia prima de origen subtropical y un mercado nacional creciente, constituyeron un renovado estmulo para la actividad de
los frentes pioneros del Nordeste. Alimentados por nuevos movimientos migratorios y a travs del
cultivo del algodn, del arroz, de la yerba mate, del t, del tung, del tabaco, etc., estos frentes se
adhirieron a la nueva etapa que viva el rea nuclear del pas y contribuyeron decididamente al
poblamiento y a la organizacin territorial de la periferia septentrional argentina; sta se convirti en
el anexo agrcola subtropical de la regin nuclear.
A medida que la produccin regional fue alcanzando los niveles de consumo del mercado nacional hacia la dcada del 50, empezaron a agotarse las energas exgenas y comenz a
detenerse el proceso de expansin de las fronteras econmicas regionales, en un momento en que
todava no se haban alcanzado las fronteras polticas del Nordeste. Se entr as en una nueva
etapa caracterizada por la emigracin rural, por una urbanizacin creciente, por una diversificacin
de las bases econmicas con resultados desiguales en cada una de las provincias y de sus respectivas reas. Salvo algunos estmulos limitados en aos recientes, sta es la tnica que vive
el complejo geogrfico del Nordeste. La construccin de rutas pavimentadas a partir de 1960
constituye un factor que tiende a una integracin regional incipiente, a la que se opone el fuerte y
persistente esquema centralizador elaborado en las etapas anteriores.
Este proceso de ocupacin y organizacin territorial, movido por energas extrarregionales o
por demandas alctonas, ha convertido a las provincias del Nordeste en lo que Ferraro llama
tpicos enclaves de drenaje, ya que no existe una aceptable integracin agroindustrial 27. La
marcada especializacin de la produccin de cada provincia advierte sobre el bajo nivel de cohesin de la economa regional28.
El destino de la mayor parte de la produccin subtropical al mercado nacional, fuertemente
concentrado no slo ha privado a las provincias del Nordeste de los establecimientos de transformacin de su propia materia prima sino que ha generado una relacin de dependencia marcada
26

KUHN, Franz.-captulos de "Geografa econmica argentina" (1928, en Anales de la Fac. de Ciencias de la Educacin, Univ.
Nao. del Litoral, Paran, T. IH).
27
FERRARO, Roque, El desarrollo regional argentino (1973, ed. Plus Ultra, Bs. As., p. 19).
28
La cohesin es tanto menor cuanto mayor sea el grado de especializacin de la produccin regional. SZALAI, Alexandre, ndices
de cohesin para la determinacin de regiones (1971, ed. Nueva Visin, Bs. As., trad. de Mario Bronfman).

respecto de Buenos Aires y de la regin pampeana que se evidencia en la estructura de los sistemas de transporte y en los flujos econmicos convergentes en el Sur 29. Slo los productos pesados, de menor valor relativo, como son los derivados de la explotacin forestal maderas misioneras o quebracho chaqueo, permitieron la elaboracin in situ o, por lo menos, las etapas
iniciales de la transformacin industrial. Los productos livianos de mayor valor, por ejemplo el algodn chaqueo o las lanas correntinas, alimentan, en tanto, los complejos textiles extrarregionales. La escasez de excedentes del productor regional de materia prima y la falta de reinversin de
los excedentes industriales en las provincias productoras contribuye al estancamiento y la profundizacin de la brecha interregional30.
Si bien la posicin geogrfica de las provincias del Nordeste y su estructura y funcin productiva
nacional proveedora de materia prima subtropical permiti su reunin, en un intento de planificacin nacional, en un conjunto denominado Regin de Desarrollo Nordeste (NEA)31, por otro
lado, el esquema centrfugo e independiente de sus flujos econmicos interfiere la integracin
efectiva de sus componentes en una regin funcional articulada.

29

Bases para el desarrollo regional argentino (1963, ed. Consejo Federal de Inversiones, Bs. As.).
BESIL, Antonio, "La economa de la regin NEA" (1976, en Revista de Estudios Regionales, ed. CERNEA, Corrientes, vol. I).
31
BRUNIARD, Enrique y REY, Walter, "El carcter regional y la regionalizacin del Nordeste argentino" (1969, en Revista
Nordeste, ed. Fac. de Humanidades, UNNE, Resistencia, N 11-13).
30

II. EL PROCESO DE OCUPACIN DEL ESPACIO

En las provincias del Nordeste argentino el proceso de ocupacin del espacio ofrece marcadas
diferencias entre los mbitos mesopotmico y chaqueo, tanto desde el punto de vista cronolgico
como en las condiciones que caracterizaron cada perodo y en los resultados que interesan desde
el punto de vista geogrfico. Es por ello que los trataremos en forma separada.

1. La ocupacin del Gran Chaco

El desarrollo de la ocupacin y valorizacin de las tierras chaqueas revela un dispositivo radial
y convergente, iniciado en su periferia y con sucesivos avances hacia el centro de la planicie, hasta
el cual todava no se ha llegado con la infraestructura necesaria para su aprovechamiento
econmico efectivo. La estructura geogrfico-humana actual se compone de una suma de procesos diferenciados que jalonan la empresa de aprovechamiento y valorizacin de su territorio; cada
uno de esos procesos, en sus respectivos tiempos, gener sus propios dispositivos geogrficos:
lmites administrativos, rutas de penetracin, divisin y modos de explotacin de la tierra, etc.,
dispositivos que hoy coexisten, con mayor o menor vigor, en la caracterizacin geogrfica del
paisaje chaqueo1.

La. La ocupacin de la periferia y los lmites administrativos

Las corrientes colonizadoras del siglo XVI formaron el marco externo de ocupacin a travs de
las ciudades de Asuncin, Corrientes y Santa Fe, sobre el eje fluvial Paraguay-Paran; por el oeste
lo hicieron desde Santiago del Estero y Tucumn. Aventurada sobre el mismo centro de la planicie,
la ciudad de Concepcin del Bermejo (1585) no corri la misma suerte de las anteriores y fue
abandonada en 16322. sta ocupacin perimetral no haba variado fundamentalmente hasta las
ltimas dcadas de la dominacin espaola: la lnea guarnecida por fortines corra desde San
Ramn de la Nueva Oran, en Salta, por los valles de los ros Grande, San Francisco y Ro del Valle
hasta empalmar con el Salado; por el sudoeste penetraba en Crdoba hasta el Sur de Mar Chiquita
y desde all se acercaba al Paran a la altura de Santa Fe. Los intentos de instalacin sobre la
margen derecha del Paran, como fue la reduccin de San Fernando del Ro Negro, frente a Corrientes, no alcanzaron permanencia.
Producida la independencia del pas y la organizacin nacional, y cuando las provincias generadas en aquellos centros perifricos fueron ocupando efectivamente parte de las extensiones
que nominalmente haban heredado de la poca del Virreinato, se hizo necesario deslindar sus
respectivas reas de influencia; el gobierno central dispuso en 1862 que fueran nacionales todos
los territorios fuera de los lmites de las provincias3
Tiempo despus, la finalizacin de la Guerra de la Triple Alianza apur las decisiones prcticas
y el gobierno argentino, precisado a reforzar su soberana sobre el llamado Chaco boreal y central,
cre el Gobierno del Chaco (1872) con capital en Villa Occidental, sobre la ribera izquierda de las
bocas del Pilcomayo. Aos ms tarde, a raz del laudo arbitral que fijara en este ro el lmite con la
Repblica del Paraguay, la nueva capital se asent en Formosa 4. La jurisdiccin asignada a la
nueva entidad se extenda desde el Arroyo del Rey, en su linde con la provincia de Santa Fe, hasta
el Pilcomayo por el norte, y desde el Paraguay-Paran hasta los imprecisos lmites orientales de
1

MIRANDA, Guido, Tres ciclos chaqueos, crnica histrica regional (1955, ed. Norte Argentino, Resistencia); BRUNIARD,
Enrique, "El Gran Chaco argentino" (1975-1978, en Geogrfica, Revista del Instituto de Geografa, Resistencia, N 4).
2
MORRESI, Eldo, las ruinas del km. 75 y Concepcin del Bermejo (1971", ed. Instituto de Historia, UNNE, Resistencia).
3
MAEDER, Ernesto J, "Historia del Chaco y de sus pueblos, 1862-1930" (1967. en Historia argentina contempornea, ed. El
Ateneo, Bs. As.).
4
FONTANA, Luis Jorge, "Formosa, nueva capital del Chaco" (1879, en Boletn del Instituto Geogrfico Argentino, Bs. As., T. I,
cuad. 1).

Salta y de Santiago del Estero.

Desde el occidente, las activas fronteras salteas ya haban bajado los flancos subandinos al
amparo de los fortines, hasta llegar a los llanos pedemontanos que nutren el Bermejo; all se fund
Colonia Rivadavia (1862). En el Sudoeste, la franja interfluvial del Dulce y del Salado concentraba
un caudal demogrfico creciente sustentado en los beneficios que brindaban los lechos de inundacin de ambas arterias para el cultivo sobre baados, y las estancias apenas se aventuraban
ms all del Salado, ro que por mucho tiempo constituy la frontera de la ocupacin santiaguea.
Sobre el borde chaqueo oriental los asentamientos se iniciaron hacia 1875 con la mensura de
las colonias Timb, frente a Coya; Las Toscas, frente a Bella Vista, y San Fernando (Resistencia),
frente a Corrientes. Estas colonias de avanzada se ofrecieron en venta a colonos inmigrantes y se
complementaron, junto a Formosa, con una serie de colonias particulares intercaladas en virtud de
la ley Avellaneda (1876), que dispuso que los territorios nacionales se dividieran en secciones
cuadradas de 20 kilmetros por costado y cada seccin dividida en 400 lotes de 100 hectreas
cada uno5. Si bien estas colonias perimetrales no tuvieron un auge inmediato, constituyeron las
sufridas avanzadas que valorizaron las tierras desiertas de las adyacencias. En 1878 arribaron los
primeros inmigrantes italianos a la Colonia Resistencia.
5

GARCA VIZCANO, Jos, Tratado de poltica econmica argentina (1974, ed. EUDEBA, Bs. As.).

Luego de la gran campaa militar de 18846,que alcanzara hasta el centro mismo de la planicie,
se crearon las gobernaciones nacionales del Chaco y de Formosa, con sus capitales en los pueblos
recin creados sobre el eje fluvial, y se perfilaron sucesivamente sus lmites con las provincias
tradicionales a medida que las tierras fueron ocupadas: en 1886 se Concedi a Santa Fe la zona
comprendida entre el Arroyo del Rey y el paralelo 28; en 1902 se modific el lmite entre Santiago
del Estero y la gobernacin del Chaco7.
Las provincias tradicionales por una parte y el Gobierno Nacional en los territorios recin
creados-, por otra, se repartieron la administracin de la planicie chaquea, originando con ello el
primer gran marco de diferenciacin en el proceso de divisin y enajenacin de la tierra.

1 .b. El avance de los latifundios

En un lapso inferior a 20 aos el casi desierto Chaco santafesino paso totalmente a manos
privadas; a fines de 1863 la ambicin afirma Gori mira hacia las tierras del Norte, sobre el ro
Paran y el Salado8. Los campos del Nordeste santafesino que acompaan a la ribera paranaense
fueron vendidos en fracciones rectangulares perpendiculares al ro. Las tierras ms prximas a
Salado, en el mbito mejor drenado del Noroeste provincial, fueron adquiridas hacia 1866 por la
Sociedad de Crdito Territorial en lotes de 8.000 hectreas, hasta completar un total de 400.000
hectreas9. El amplio espacio intermedio, ocupado por los bajos Submeridionales y parcialmente
por la cua boscosa, fue adquirido en 1881 por una empresa londinense en un solo bloque de
1.800.000 hectreas10.
En Santiago del Estero, mediante una ley provincial de 1898, se autoriz la venta de 1.870.000
hectreas situadas al NE del Salado, en pleno mbito chaqueo, y en los aos siguientes fueron
fraccionados y vendidos en lotes no inferiores a las 10.000 hectreas11.
Hacia 1895 an restaba un margen considerable de tierras fiscales sobre los chacos sltenos, pero el avance de los ganaderos fronterizos cambi la situacin y a principios de siglo slo
cinco propietarios contaban con ms de 700.000 hectreas12.
En los territorios nacionales de Chaco y Formosa, en virtud de la misma ley Avellaneda, se
otorgaron concesiones de 40.000 hectreas cada una para colonizacin particular y, ms tarde, la
llamada ley de liquidacin facilit la enajenacin sin obligacin de colonizar de numerosas
concesiones situadas en la franja hmeda oriental. A ello se agreg la venta en remate pblico de
480.000 hectreas, con lo que se totalizaron 3.300.000 hectreas de tierras privatizadas en el
oriente del Chaco y de Formosa, es decir, en el Chaco de esteros, caadas y selvas de ribera 13.
El proceso latifundista reseado coincidente con la corriente de especulacin desatada en
las ltimas dcadas del siglo pasado, a medida que se ensanchaba la frontera agropecuaria
pampeana, concluy con la enajenacin de una corona perimetral de tierras en fracciones que
oscilaron entre 8.000 hectreas la menor y ms de 1.800.000 hectreas la mayor. A principios de
siglo, cuando empezaba a insinuarse el poblamiento de los territorios nacionales, se prohibi por
disposicin del gobierno central la venta de la tierra pblica y se afectaron 15 millones de hectreas
a la zona de influencia de los futuros ferrocarriles de fomento a construirse14.
De este modo quedaron perfilados en el mbito chaqueo tres grandes marcos fundiarios: las
primitivas colonias agrcolas y pastoriles formaron el marco externo sobre el eje fluvial (Reconquista, Florencia, Resistencia, Formosa, entre las ms importantes); avanzando hacia el interior se
6

SCUNIO, Alberto, La conquista del Chaco (1972, ed. Crculo Militar, Buenos Aires).
LOPEZ PIACENTINI, Carlos P, El Chaco y su divisin poltica (1968, ed. El Territorio, Resistencia).
8
GORI, Gastn, Inmigracin y colonizacin en la Argentina (1964, ed. FUDFBA, Bs. As. p. 77).
9
PIZARRO, Nstor, Valor de la propiedad rural en Santa Fe, 1903, (1944, ed. Cuadernos de Economa y Finanzas, Univ. Nac., de
Crdoba).
10
"Los campos de Murrieta" (1884, nota en Revista de la Sociedad Geogrfica Argentina, T. II, Cuad. XVI).
11
RODRGUEZ, Luis D., La Argentina (1908, Ed. Rodrguez Giles, Bs. As.).
12
"Mapa del departamento de Orn y parte del Chaco occidental 1889-1895" (1897, en Boletn del Instituto Geogrfico Argentino,
Buenos Aires, T. XVIII, N 1).
13
CARCANO, Miguel ngel, Evolucin histrica del rgimen de la tierra pblica 1810-1916 (1972, ed. EUDEBA, Bs. As.) y
CENOZ, Pedro, El Chaco argentino (1913, ed. Peuser. Bs. As.).
14
CENOZ, Pedro, ob. cit.
7

form la ancha corona de latifundios, y en el mismo centro de la planicie qued libre un amplio
sector de tierras fiscales.

1 c. La explotacin forestal y el poblamiento

El proceso latifundista reseado fue coetneo con la expansin y equipamiento de la regin
pampeana durante las ltimas dcadas del siglo pasado y ello se tradujo en una repentina demanda de maderas duras para durmientes de la red ferroviaria nacional en pleno proceso de
construccin, lea para locomotoras, vigas para construcciones portuarias, etc. A ello se agreg
el descubrimiento de las propiedades tnicas del quebracho colorado15.
El valor adquirido por las maderas del bosque chaqueo se manifest en la penetracin ferroviaria desde los puertos del Sur a travs de lneas troncales que prolongaron la cerrada malla
pampeana con algunos salientes hacia el norte La Compagnie Franaise des Chemins de Fer de
Santa Fe penetr los latifundios norteos hasta llegar a la cua boscosa y alcanzar la sabana, al
norte del paralelo 28, en 1892; aos ms tarde esta lnea termin en el puerto de Barranqueras.
Simultneamente la misma empresa construa el ferrocarril de San Cristbal a Tucumn, penetrando los bosques xerfilos del occidente; en 1891 lleg a Fortn Inca y luego se ampli la red con
ramales desde Aatuya a Quimil y Tintina en el Nordeste santiagueo16.
En pocos artos la profunda penetracin de la actividad forestal disemin en los bosques chaqueos miles de hacheros correntinos, santiagueos, santafesinos y paraguayos que acompaaron la ocupacin de los latifundios. La exportacin de rollizos de quebracho colorado, para su
elaboracin en Europa, aument de 7.000 unidades en 1.888 a 250.000 en 1894. Para esta fecha
se inicia la radicacin de fbricas de tanino en el mbito boscoso del Norte. La primera de ellas lo
hizo en Fives Lille, en 189517.
El aprovechamiento del bosque entr en el rgimen de las grandes industrias ligadas al capital
y al comercio internacional. Inversiones de origen francs, alemn e ingls impulsaron vigorosamente la actividad forestal sobre la cua boscosa y ganaron luego los latifundios del oriente del
Chaco y de Formosa. Al promediar la dcada del 20 se cuentan diseminadas en este mbito 25
fbricas de tanino en funcionamiento; era el momento de mayor auge y se haba alcanzado el
mximo de la capacidad productiva, hasta superar incluso la demanda mundial de curtientes Especialmente en el Norte santafesino surgieron las ciudades fbricas, verdaderas factoras que
contribuyeron a una urbanizacin prematura en medio del monte agresivo; ciudades sin regin en
muchos casos (Villa Ana. Villa Guillermina, Tartagal. etc.,) y con un futuro tan efmero como el
bosque taninero que las sustentaba18.
La explotacin del quebracho colorado santiagueo, especialmente para la provisin de durmientes, alcanz tambin su etapa culminante en las primeras dcadas del siglo siguiendo el
mismo ritmo de la construccin de la red ferroviaria nacional y, concluida sta, empez su declinacin.
Se adverta entonces un agotamiento de las energas sustentadas en la demanda extrarregional y extranacional que iniciaran el ciclo de la penetracin forestal. La ganadera extensiva, que
fuera un complemento de la actividad de los obrajes, se extendi entonces sobre las tierras vacantes del oriente hmedo, aunque reteniendo slo el mnimo indispensable que puede sustentar
esta actividad econmica de una masa pobladora que se desplazaba tras las explotaciones de los
nuevos bosques vrgenes.

15

COZZO, Domingo, La Argentina forestal (1967, ed. EUDEBA, Bs. As.), y MARZOCCA, ngel, Historia de plantas tintreas y
curtientes (1959, ed. INTA, Bs. As.).
16
BIALET MASSE, Juan, El estado de las clases obreras argentinas a comienzos del siglo (1968, ed. Universidad Nacional de
Crdoba).
17
La Forestal al servicio de la grandeza argentina (s/f. ed. La Forestal Argentina, Bs. As.).
18
AGNES, H., HICKS,. O.B.E., The Story of The Forestal (1956, ed. The Forestal Land, Timber and Railways Company Limited,
Londres).

1d. El ciclo algodonero y la ocupacin agrcola.

A medida que la explotacin forestal declinaba y entraba en crisis, aparecan los primeros
estmulos para un nuevo ciclo econmico y de poblamiento a travs del cultivo del algodn.
En los 1908 la ley 5.559, conocida como ley de fomento de territorios nacionales, determin
la construccin de las vas frreas desde el eje fluvial del oriente inicia el Noroeste (Formosa-Embarcacin y Barranqueras-Metan), a financiarse con la venta de las tierras fiscales del centro
y Noroeste del Chaco y Formosa, es decir, aquellas que no fueron alcanzadas o que pudieron
librarse de la especulacin de fines de siglo19.
Hacia 1914 se concluy el trazado de las vas que unen Barranqueras con Senz Pea, Avia
Terai y General Pinedo, hasta llegar a ensamblarse en Quimil, con el ramal forestal del Oeste. En
1915 los rieles que partieron de Formosa alcanzaron la localidad de Las Lomitas. Recin hacia la
dcada del 30 se completara el trazado de ambas lneas troncales y de sus ramales secundarios;
pero quedaban as habilitadas las tierras del fisco interior20.
Entre 1911 y 1916 se crearon en el centro de la provincia del Chaco las colonias agrcolas y
mixtas Presidente Uriburu, Senz Pea y Rivadavia. Para esta poca, y como una consecuencia de
la Primera Guerra Mundial, los precios del algodn en los mercados internacionales se triplicaron;
pocos aos despus en 1921 se anunciaba que acaba de producirse una considerable inversin de capitales extranjeros para el cultivo del algodn21.
Esta conjuncin de causas inaugur un proceso de ocupacin de las tierras fiscales del interior
con caracteres peculiares por sus consecuencias econmicas, sociales y geogrficas.
Los primeros pobladores se concentraron preferentemente sobre la lnea que parta de Barranqueras hacia Avia Terai, postergando la lnea formosea, puesto que aqulla reuna condiciones ms favorables: por un lado se vinculaba directamente, a travs de Barranqueras y Resistencia, a la red ferroviaria nacional y a la regin nuclear del pas, y por otro se encontraba ms
prxima a los obrajes, de donde provena gran parte del grupo pionero, y tambin enlazaba dos
reas de estancamiento econmico y de emigracin como eran los casos, por entonces, de las
provincias de Corrientes y de Santiago del Estero.
Se origin as una etapa de acelerado poblamiento de la planicie centro-chaquea que duplic
el activo humano del territorio en slo siete aos (de 21.157 habitantes en 1905 se alcanz en 1912
a 43.002); de esta ltima cifra casi 34.000 son argentinos y, entre los extranjeros, figuran 4.413
paraguayos. Se trata de un frente pionero netamente nacional constituido en un 80% por correntinos, y el resto por santiagueos, santafesinos, etc.22. La presin del frente agrcola desbord el
mbito de las colonias y se extendi hacia las abras y las pampas de las tierras fiscales vecinas. En
1921 se aprob la habilitacin de nuevas colonias en el centro chaqueo (1.453.750 hectreas) y
tambin en Formosa (822.050 hectreas)23.
Este frente pionero fundamentalmente nacional fue reforzado con la entrada de inmigrantes
extranjeros, patrocinada por el Estado nacional, que logr radicar entre 1923 y 1930 16.000
europeos, entre los que se incluyen polacos, italianos, yugoslavos, blgaros, etc., que se afincaron
en el centro de la provincia del Chaco, en las reas de influencia de Senz Pea, Villa ngela y
Charata. Entre 1931 y 1936 concluye la entrada masWa de extranjeros con el aporte de 4.118
19

MIRANDA, Guido, Las tres tendencias colonizadoras (1969, ed. El Territorio, Resistencia) y SCHALLER, Enrique, La colonizacin en el territorio nacional del Chaco en el periodo 1869-1921 (1986, Tesis de Licenciatura, Depto. de Historia, Facultad de
Humanidades, Resistencia).
20
PREZ, Mara Emilia, "El desarrollo de las redes vial y ferroviaria en el NEA 1872-1980" (1986, en Suplemento de historia de
los correntinos y de sus pueblos. Corrientes, N 5).
21
Segn el informe elevado al Departamento de Comercio de Estados Unidos (PHOEBUS, M A., Desarrollo econmico de la
Repblica Argentina desde 1921), citado por DORFMAN, Adolfo, Historia de la industria argentina (1970, ed. Solar, Buenos
Aires).
Entre los factores del desarrollo algodonero Morrone menciona "el inters de las Compaas Norteamericanas, abocadas a resolver
el problema de la obtencin de fibra a precios inferiores a los de Norteamrica, primero por el mayor rendimiento de fibra por
hectrea (250 Kg); segundo, 'standard de vida' inferior; tercero, arrendamientos bajos en tierras fiscales..." (MORRONE, Amelia,
"Cultivo de las oleaginosas en la Argentina" (1938, en Revista Geogrfica Americana, Buenos Aires, ao V, N59).
22
MUELLO, Carlos Alberto, Geografa econmica del Chaco y Formosa (ed. Estable
cimiento Grfico Oceana, Buenos Aires).
23
MIRANDA, Guido, "Las tres tendencias colonizadoras", ob. cit.

pobladores ucranianos, polacos y checoslovacos.

La poblacin, que en 1922 sumaba 60.564 habitantes en el territorio del Chaco, alcanz en
1935 a los 276.343. La extensin cultivada con algodn, que en 1910 sumaba 1.738 hectreas
diseminadas en las primitivas colonias del oriente, alcanz en 1935 a 245.625 hectreas distribuidas en 13.673 chacras. En el mismo ao los cultivos de algodn en Corrientes, Formosa y Santa
Fe alcanzaban respectivamente a 24 078,12.240 y 2.648 hectreas.
Las cooperativas agrcolas, las desmotadoras de algodn y las fbricas del aceite contribuyeron a consolidar los centros urbanos nacidos en el interior chaqueo e hilvanados por la va
frrea como un complemento necesario de la actividad rural.
Esta etapa expansiva de poblamiento y de produccin algodonera empez a declinar hacia la
dcada del 50, cuando se alcanzaron las 100.000 toneladas de fibra que consume habitualmente
por ao el pas. El exceso de produccin y la consecuente cada de los precios marcaron una etapa
de estancamiento y de emigracin rural. La reorientacin de la actividad agrcola y la adopcin de
cultivos pampeanos desembocan en el momento actual cuando, con altibajos y con lentitud, se
intenta continuar el proceso de ocupacin y valorizacin econmica del Chaco leoso.
El resultado geogrfico de la superposicin de los ciclos econmicos descritos nos muestra hoy
un marco externo de mayor densidad de ocupacin sobre las primitivas colonias agrcolas del
oriente; all se desarrollaron los centros urbanos que forman las capitales regionales del Norte:
Reconquista, Resistencia, Formosa y Clorinda. Hacia el interior una franja de baja densidad de
poblacin, coincidente con los latifundios forestales y pastoriles y, ya sobre el corazn mismo de la
provincia del Chaco, un ncleo agroindustrial con centro en Senz Pea

2. Los territorios de Corrientes y Misiones.

Los territorios actuales de Corrientes y Misiones participaron de dos estructuras clsicas de la
expansin europea. Una, la ms extendida espacialmente, fue la organizacin colonial que persisti en Corrientes hasta la poca de la independencia, a principios del siglo XIX. Otra, la organizacin misional jesutica, abarc a Misiones pero tambin a parte de sus pases vecinos; persisti
hasta la segunda mitad del siglo XVIII.

2 a. La estructura misional.
Esta circunstancia es importante para comprender dos procesos de ocupacin dismiles. Las
misiones organizaron a los pueblos guaranes en una estructura particular vocacionalmente
aislada del mundo colonial, apoyada en el momento de mxima expansin en 30 centros poblados que en conjunto albergaban 130.000 habitantes dedicados a la vida agrcola y ganadera
para sostener adems de a su propia poblacin un importante comercio externo. Los sistemas
misionero y colonial entraron en colisin en varias oportunidades. Cada una de ellas se refleja en la
curva de evolucin de la poblacin guaran a travs de cadas bruscas del total de efectivos. El
ltimo enfrentamiento que alcanz su punto culminante con la expulsin de la orden en 1767
marc el comienzo de un crtico proceso de disgregacin de la sociedad y del espacio geogrfico24.
La corona espaola primero y los estados circundantes al rea misionera despus provocaron una
acelerada desarticulacin de la estructura y, en un perodo relativamente breve donde predominaron las invasiones violentas, los saqueos, los incendios y las matanzas, el territorio qued
vaco y los pueblos en ruinas. Los pocos que, a mediados del siglo XIX, persistan en el rea de la
Misiones actual, a pesar de las estrictas disposiciones en contrario del gobierno paraguayo,
conformaban una dbil poblacin d criollos que extraa la yerba mate y alentaba un tmido
comercio con las comarcas vecinas25.
Con la culminacin de la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870) se inici un nuevo perodo que
24

MAEDER, Ernesto J. A., y BOLSI, Alfredo, "Evolucin y caractersticas de la poblacin guaran de las misiones jesuticas,
1671-1767" (1973,en Historiografa, Bueno Aires, n 2, pp. 113-150).
25
BOLSI, Alfredo, "El proceso de poblamiento pionero en Misiones, 1830-1920" (1976, en Folia histrica del Nordeste, Resistencia-Corrientes, N 2, pp. 9-69).

tiene como punto de partida un espacio desquiciado y prcticamente sin poblacin.

2 b. Las vaqueras y las estancias

En Corrientes el proceso de ocupacin del espacio se apoy tambin en la actividad agropecuaria, pero segn pautas diferentes. En torno del ncleo naciente de la ciudad capital, fundada a
fines del siglo XVI, se organiz la vida agrcola y ganadera, que persisti durante muchos aos
como un conjunto cerrado, definiendo un claro rgimen de subsistencia26.
Con el crecimiento y la dispersin del ganado venido de Asuncin, esta fuente de recursos se
fue ampliando. Las vaqueras primero y las estancias desde la mitad del siglo XVIII, fueron las
formas sucesivas de aprovechamiento del ganado cimarrn; conformaron, adems, dos modalidades de ocupacin del espacio.
Las vaqueras eran un sistema econmico de carcter depredatorio, ya que significaban la
bsqueda de animales, su matanza, el acarreo de la materia prima y su utilizacin. Este sistema
supona una frgil ocupacin del espacio y tambin una forma directa de exterminio de la riqueza.
Pero a partir de mediados del siglo XVIII las vaqueras fueron reemplazadas por las estancias,
que constituyeron una forma superior de aprovechamiento de los recursos. Esto signific la ocupacin efectiva del suelo, porque se sustent en la propiedad tanto del ganado como de la tierra.
Este modo de ganar espacio y de asegurar la riqueza fue viable a partir de una cierta capacidad
demogrfica que lo respaldara y a su vez repercuti notablemente en el poblamiento. Si en la poca
de las vaqueras el incremento medio anual del total de poblacin provincial fue menor al 10 por mil,
luego de 1760 y hasta 1814 poca en que la expansin correntina tom contacto con la misionera el crecimiento ascendi al 19 por mil27.
Sin embargo, es desde estos aos y durante dcadas, cuando el territorio y la poblacin correntinos sufrieron los efectos de sucesivas guerras internas que comprometieron seriamente el
desarrollo econmico y social.
Slo en la segunda mitad del siglo XIX Corrientes alcanz una paz relativamente duradera. Ya
en ese momento la actividad ganadera se haba afianzado firmemente en la provincia y haba
ocupado prcticamente la totalidad de su espacio. Este es el punto de partida de uno de los problemas ms acuciantes de la provincia. En efecto, la ganadera ms aun por su carcter rudimentario-fue. una actividad fuertemente consumidora de espacio, pero incompatible con un
poblamiento sostenido a partir de cierto momento de saturacin. Por lo tanto, en un mbito marcadamente ganadero, donde adems los capitales eran relativamente escasos y las vas de
comunicacin no estaban muy desarrolladas, la poblacin especialmente la rural, que predominaba en el conjunto-no haba logrado grandes progresos y el ambiente general de la provincia,
no habindose incorporado en plenitud al proceso de colonizacin moderno, presentaba una
imagen de estancamiento y pobreza28.

3. La economa extractiva (1860-1920)

A partir de la segunda mitad del siglo XIX las diferencias entre ambos procesos de ocupacin
se profundizaron aun ms.

3 a. Yerba mate y maderas

En Misiones, la eliminacin de aquella tensin de frontera asegur el repoblamiento y con ello
apuntal las posibilidades de extraccin de yerba mate, cuyo desarrollo expresado en la cons26

El tema de las vaqueras y estancias fue tomado de MAEDER, Ernesto J., Historia econmica de Corrientes en el perodo
virreinal 1776-1810, (1981, ed. Academia Nacional de la Historia, Bs. As.).
27
MAEDER, Ernesto J. A., La poblacin del Paraguay en 1 799. En censo del Gobernador Lzaro de Ribera (1975, en Estudios
Paraguayos, Asuncin, vol. III, N 1, p. 67) y MORA MERIDA, Jos Luis, Historia social del Paraguay 1600-1650 (1973, Sevilla
p. 61).
28
BRUNIARD, Enrique D., "Bases fisiogeogrficas para una divisin regional de la provincia de Corrientes" (1966, en Revista
Nordeste, Resistencia, N 8).

truccin de numerosos molinos de atacar yerba y en el crecimiento de los pueblos y ciudades

brind a su vez un marco apropiado para el incremento del poblamiento espontneo29.
A dio se sum la extraccin de maderas: ambas actividades, y el complemento ganadero del
Sur de Misiones, apoyaron el desarrollo de una precaria red de picudas en la selva y de caminos
en los campos. El lugar de conjuncin ms favorable de esa red a la que se aade el Paran
era la ciudad de Posadas; esto repercuti en su rpido crecimiento para transformarse pronto en el
principal centro urbano de Misiones.
Sin embargo, la reducida extensin de la superficie de los yerbales naturales, la precariedad de
caminos y puentes, y otros factores tales como la deficiente poltica oficial en materia de explotacin
de las riquezas naturales o el contrabando que alentaba el cambiante rgimen de aranceles, no
constituyeron una base suficiente para enfrentar con xito el creciente desarrollo de la produccin
yerbatera brasilea. All, la mejora de las comunicaciones una derivacin de la guerra con el
Paraguay la mayor densidad de poblacin, la existencia de capitales, la extensin de los yerbales
naturales y la anexin del Matto Grosso como resultado de aquella guerra, alentaron una fuerte
expansin de la actividad yerbatera que pronto logr dominar el mercado propio y el rioplatense.
Esta circunstancia explica en buena medida la escasa variacin de la produccin misionera
entre la segunda mitad del siglo XIX y los primeros aos del ligio XX. Explica tambin la preocupacin constante de la industria yerbatera nacional, dependiente de la materia prima extranjera. De
hecho, la industria brasilea utiliz esta situacin para eliminar a la molinera argentina. En el
proceso misionero el propsito de obviar este peligro constituye un factor de importancia que, ya se
hizo presente en varias oportunidades para alentar de cualquier manera el desarrollo yerbatero
de Misiones.
En la superacin de aquella situacin crtica a travs de los cultivos de la yerba mate
obraron numerosos factores, pero fueron de particular importancia los cambios que se operaron en
los movimientos migratorios que originaban las perspectivas misioneras.
En efecto, luego de la guerra con el Paraguay dijimos, los frentes espontneos de poblamiento estaban compuestos por criollos (brasileos, paraguayos o correntinos) que haban
desarrollado toda una cultura de la actividad extractiva. Abrieron redes de picadas que permitieron
la salida de los recursos que ellos valoraban y extraan. Tal vez haya sido sta una de las ms
importantes razones para que las primeras colonias agrcolas no progresaran.
Pero hacia 1890 el poblamiento tanto espontneo como dirigido estuvo, cada vez ms,
integrado por agricultores que presionaban sobre las colonias que el Estado creaba en las tierras
fiscales. Una nueva cultura ingresaba en la selva, a travs de las picadas abiertas por los pioneros
de la yerba natural y de la madera. Lentamente el paisaje fue tornndose ms agrcola.
Esta sustancial transformacin en la marcha del proceso de ocupacin era contempornea con
la culminacin de la actividad extractiva. La vida agrcola, que se acelera en la dcada de 1920, no
slo constituy una manera ms racional de utilizacin de los recursos naturales, sino que
principalmente signific la superacin de una estructura econmica bsicamente cruel que
delimit un oscuro perodo de la evolucin social misionera.
3. b. Expansin y consolidacin ganadera.
En la provincia de Corrientes, por su parte, los cambios no fueron tan sustanciales. La ganadera, que haba dominado prcticamente todo su espacio, se consolid, pero persistiendo en sus
caracteres originales. En efecto, en la dcada de 1930 el 70% de los vacunos eran todava criollos
sin mestizar. Esta ausencia de desarrollo tecnolgico en la principal actividad de la provincia profundiz aun ms el proceso de expulsin de poblacin.
Hubo, s, algunos cambios de menor magnitud en diversos sectores de la provincia que contribuyeron a atenuar la imagen marcadamente ganadera y tradicionalista de Corrientes, As por
ejemplo, en el sector Noroeste del territorio (durante la segunda mitad del siglo XIX) se crearon
algunas colonias agrcolas, se habilit un ferrocarril rural y se instal un ingenio azucarero. A los
cultivos de caa de azcar, tabaco y algodn se agregaron los de maz, avena y alfalfa. Sin embargo, la expansin econmica fue slo pasajera; el desarrollo pampeano y la colonizacin del
29

Este punto fue tomado de BOLSI, Alfredo S. C, El primer siglo de economa yerbatera argentina (1980, en Folia Histrica del
Nordeste, Resistencia, n 4, pp. 121-182).

Chaco significaron una fuerte competencia para los cultivos cerealeros y del algodn30. Adems, en
la dcada de 1920 el ingenio haba llegado a su mxima expresin a raz de la carencia de tierras
para expandir los cultivos y, seguramente, debido a la fuerte competencia de los ingenios del Noroeste argentino, de Santa Fe y del Chaco31.
Otra rea de cambios fue la comarca meridional de la provincia. Es el llamado Paiubre y consiste en un bloque elevado con escasa proporcin de cuerpos de agua. Hacia fines del siglo XIX
este espacio estaba plenamente ocupado y la actividad se reparta entre la cra del ganado vacuno
que representaba el 60% del total de cabezas y el ovino, que alcanzaba el 40%. Pero el desalojo del ovino de la pampa hmeda y su posterior dispersin pronto alter las cifras, para
hacer del Paiubre una comarca dominada por la cra de ovejas. Adems, a diferencia de otros
sectores de Corrientes, la ganadera se fue refinando desde temprano y en forma constante. En las
primeras dcadas del siglo XX la proporcin de ganado mestizo era elevada.
Finalmente, el Sudoeste de la provincia fue tambin escenario de algunas transformaciones.
Sobre la base dominante de la ganadera, la construccin del ferrocarril que reforz la conexin
de ciudades como Goya, por ejemplo, con el resto del pas y la creacin de algunas colonias
estatales y privadas alentaron la vida agrcola basada principalmente en el tabaco. Localizado
originalmente en el Noroeste de la provincia, desde fines del siglo pasado el tabaco se fue extendiendo a todo el territorio, aunque con mayor nfasis en el Sudoeste; ya en 1914 se cultivaba aqu el
50% del total provincial y en la dcada de 1930 alcanzaba al 79%. La instalacin fabril, sin duda, fue
uno de los factores que alent su desarrollo.
As pues, en la dcada de 1920 la provincia, ocupada con la actividad ganadera que por su
escasa tecnificacin ofreca magras perspectivas a su fuerza de trabajo, haba buscado algunas
alternativas en la agricultura. Pero la dbil incorporacin de Corrientes al proceso de colonizacin
que haba dominado buena parte de la pampa hmeda ms tarde del Chaco y Misiones, la
escasez de vocacin y hbitos agrcolas de su poblacin ganadera; la falta de capitales y comunicaciones, y los relativos fracasos que acusaron varios intentos (cereales, algodn, etc.) debido
a la competencia extraprovincial, no ofreci un marco de perspectivas favorables para el desarrollo econmico sostenido.
4. El desarrollo de la economa agrcola (desde 1920 a la actualidad)
4 a. El nuevo paisaje yerbatero
En la provincia de Misiones se destacan, a partir de 1920, dos momentos importantes en el
proceso de ocupacin del espacio. El primero de ellos se desarroll entre las dcadas de 1920 y
1940; el segundo se extiende hasta la actualidad32.
En el primer momento se produjo una rpida expansin y consolidacin del nuevo paisaje
yerbatero, ya entonces decididamente agrcola. El salto fue espectacular: entre 1920 y 1940 la
superficie de cultivo aument 12 veces (de 5 mil a 60 mil hectreas); en 1920 se radicaban unos
700.000 rboles por ao aunque en 1927 se alcanz a los 10 millones anuales. La produccin, que
en 1920 era de 3 millones de kilogramos, alcanz a los 100 millones en 1937. El proceso de poblamiento que acompa a esos cambios fue igualmente notable: baste sealar a modo de ejemplo
que entre 1920 y 1947 la poblacin pas de 63 mil a 247 mil habitantes, con claro dominio de la
instalacin rural.
Los factores que influyeron en estos cambios fueron de diversa ndole; al mismo tiempo, es
evidente que se lograron tales resultados a medida que los dichos factores actuaron en el seno del
proceso particular que se desenvolva en el territorio misionero.
La creciente participacin de la produccin misionera de yerba en el mercado nacional fue uno
de esos factores; una consecuencia de ello fue la disminucin de las exportaciones brasileas, que
dominaban el mercado rioplatense. Coincidentemente, Brasil otorg preferencias arancelarias al
30

Este punto fue tomado de BRUNIARD, Enrique, Bases fisiogeogrficas..., ob. cit.
RAMREZ, Mirta B., "La actividad azucarera en et Nordeste, 1870-1930", (1983, en Cuadernos de geohistoria regional, IIGHI,
Resistencia, N 9).
32
Este punto fue tomado de BOLSI, Alfredo S. C, "La yerba mate y la ocupacin del espacio misionero" (1983, en Boletn de
Estudios Geogrficos, Mendoza, vol. XXI, N 80. pp. 7-65).
31

trigo y a las harinas norteamericanas, pas que se comprometa a comprar caf brasileo. Este
sistema de preferencias repercuti en los productores y exportadores nacionales de trigo y harinas,
que buscaron y lograron rebajar los aranceles de la yerba mate canchada (materia prima de los
molinos) importada de Brasil. Adems, influyeron en la determinacin del tipo de yerba y aun de
envases que se consideraban apropiados para la venta al pblico.
La rebaja de aranceles y la normalizacin del tipo de yerbas dejaban totalmente fuera de
competencia a la produccin de Misiones. De esta manera se intentaba salvar como deca un
conocido diputado de la poca a la produccin noble del pas, es decir, la de la pampa
hmeda.
La otra lnea de factores surge a partir de la nueva situacin que aquella defensa pampeana
desencadenara entre los integrantes de la actividad yerbatera. Los productores de yerba por sus
costos ms altos que los de los brasileos-corran el serio peligro de no poder entrar en el mercado;
los industriales molineros, por su parte, quedaban decididamente ms a merced de los productores
brasileos. Los intereses de unos y otros muchas veces fusionados en empresas nicas se
combinaron con las presiones polticas para sortear y superar este gran obstculo. Se supo y
pudo convencer al gobierno de que pusiera en marcha la colonizacin yerbatera, mediante la
cual los colonos accedan a la tierra asumiendo la obligacin de plantar con yerba mate entre el
50% y el 75% de la superficie del lote concedido.
Como resultado de esta intervencin estatal se incorporaron a la agricultura unas 200.000
hectreas de nuevas colonias o de ensanches de colonias antiguas. As se alcanz a las cifras de
cultivos y de produccin vistas antes. Se inicia de esta manera el perodo que se conoce como el
del oro verde, que supo alentar, entre otros aspectos, la colonizacin privada. La duracin de este
perodo sin embargo fue breve, ya que el caos del mercado, la imprevisin en materia de ritmo de
plantacin y la derivacin lgica en la superproduccin determin una nueva intervencin del estado. Con la creacin del CRYM (Comisin Reguladora de la Produccin y Comercio de la Yerba
Mate), se puso en marcha un sistema que desde fines de la dcada de 1930 interviene en la vida
yerbatera de Misiones.
El paisaje resultante de este breve e intenso proceso era ya decididamente agrcola. Pero se
sumaban otros caracteres: adems de la yerba, acompaaron a la vida agrcola el maz, la planta
de los pioneros; el arroz, de vieja tradicin en Misiones, y otros cultivos como el tabaco o la caa de
azcar. Se sum a fines de este perodo, cuando la CRYM prohibi la plantacin de yerba el
cultivo del tung que, por los buenos precios internacionales, creci rpidamente.
Haba, desde luego, grandes plantaciones individuales de cada uno de estos cultivos, pero
adems se fueron agregando a la chacra del colono, que se organiz as como un complejo agrcola y un sistema de mltiples apoyos. Miles de chacras de este tipo se diseminaron por todo el
territorio: en las de la sierra central haba un dominio de los cultivos de la yerba; en las del Paran
de los cultivos del tung, y en el Sur el arroz, el ganado y, en parte, la yerba mate.
El segundo de los momentos se desarroll a partir de 1940 y se caracteriz por la coexistencia
de dos procesos simultneos: uno, el de la yerba mate, bajo el signo de la CRYM; otro, el de la
diversificacin de la economa, con el agregado de otras actividades agrcolas e industriales.
Con respecto al proceso yerbatero, a lo largo de estas dcadas recorri reiteradamente los
estadios de agotamiento de los yerbales (en muchas oportunidades por la persistencia burocrtica
de la prohibicin de plantar), con la secuela de disminucin de rendimientos, y tambin los estadios
de crecimiento de la superficie cultivada; fueron la mayora de las veces superiores a los calculados
como suficientes debido al desajuste entre la decisin burocrtica, la imposibilidad de hacer cumplir
las rdenes correctamente y la decisin del plantador. Este tiende a incrementar el rea de cultivo
porque casi siempre tiene asegurada la venta del producto como resultado de la proteccin que
implica el sistema yerbatero organizado por la CRYM. Inevitablemente esto lleva a la acumulacin
de existencias y, a travs de ellas, a las ms variadas prcticas de limitacin de cosechas que
constantemente el agricultor trata de obviar. El circuito se cierra con la prohibicin de plantar, que
persiste ms all del tiempo necesario y provoca el agotamiento anteriormente sealado. Muy
pocas veces, en estas dcadas, se supo alcanzar el equilibrio justo.
A su vez, el proceso de diversificacin fue en buena medida iniciado con los cultivos de
tung. Cuando el mercado entr en dificultades por la finalizacin de la Segunda Guerra Mundial
comenz el cultivo de t, que se extenda hasta alcanzar el techo fijado por el consumo nacional.

Entre ambos cultivos incrementaron la superficie agrcola hasta 1955 en unas 80.000 hectreas, reforzando la instalacin humana a lo largo del Paran, con las caractersticas de gran
plantacin o de la chacra diversificada, y avanzando hacia el norte por la sierra central.
A la expansin trunca del t y del tung se aade la reforestacin: como complemento de la
importante actividad maderera de Misiones, esta actividad no parece reconocer lmites de crecimiento. A tono con los casos mencionados precedentemente, la forestacin acus un gran ritmo de
crecimiento. En 1948 los bosques reforestados cubran unas 600 hectreas y en 1980 alcanzaban
las 180.000. La reforestacin completa el espectro ms importante de la economa misionera que
acompa a la culminacin del proceso yerbatero. Con ello se acenta la diversificacin que, a su
vez, asegura un buen ritmo de desarrollo industrial. Slo en materia de pasta celulsica y papel se
instalaron en Misiones, en los ltimos aos, Celulosa Argentina S.A. (Puerto Piray), Papel Misionero (Puerto Mineral), Alto Paran S. A. (Puerto Esperanza) y Celulosa Puerto Piray
4 b. La persistencia ganadera y las perspectivas agrcolas.
En Corrientes, por el contrario, dominada su economa por una actividad ganadera fuertemente
tradicional, los cambios fueron de menor magnitud.
Sin embargo, sobresalen tres comarcas que han logrado superar el ritmo de crecimiento del
conjunto provincial33.
Una la constituye el Noroeste de su territorio, donde se localiza la ciudad capital. Las distintas
actividades, especialmente los servicios y el comercio, sostienen la poblacin creciente de la ciudad, ubicada problemticamente con respecto al territorio que gobierna. Por su parte, en el rea
rural se destac el crecimiento de la superficie algodonera, que alcanz la supremaca provincial;
se consolid adems el desarrollo de los cultivos de citrus, con centro dominante en la localidad de
Bella Vista. Sin embargo otros cultivos el arroz por ejemplo declinaron en su importancia; en las
ltimas dcadas la superficie cultivada del Noroeste correntino slo aument de 83 mil a 87 mil
hectreas, lo que configura en panorama poco alentador para la poblacin del rea.
La otra comarca es el Nordeste, que paulatinamente fue adquiriendo la fisonoma agraria de
Misiones, A partir de la dcada de 1930 se incorporaron los cultivos industriales que dominan la
provincia vecina, incluida la ltima fase del desarrollo de la reforestacin. Ello repercuti tambin en
la mejora de las perspectivas industriales. En cuanto a la ganadera, cabe apuntar que a raz del
proceso de refinamiento de sus efectivos, se ha convertido en un importante foco de difusin del
ceb,
La tercera comarca es la del Sudoeste, es decir el rea de los bajos del ro Corrientes. Ya
concentra el 90% de la produccin de tabaco de la provincia; adems, crecieron los cultivos de
arroz, sorgo y maz. Todo ello se complement con el desarrollo industrial: basta sealar que hoy en
da solamente el departamento Goya concentra el 55% del valor de la produccin industrial de la
provincia.
En el resto del territorio correntino se han detectado intentos dbiles de cambios y modificaciones. En la cuenca Iberana, por ejemplo, el arroz no logr desempear el papel colonizador que
se esperaba de l; el tabaco tuvo xito, pero slo hasta 1930. Los puntos de esperanza de este
sector estn puestos en la reforestacin que se encuentra asociada a la ganadera y en la
presa hidroelctrica de Yacyret.
En el Sudeste, la expansin del arroz que en la dcada de 1930 acompao al proceso riograndense sufri la competencia de otros sectores de la provincia, lo que provoc su decadencia:
el cultivo no supera actualmente las 2.000 hectreas. En esa comarca es destacable el desarrollo
de la ciudad de Paso d los Libres, en consonancia con el fluctan te comercio con Brasil.
En el Paiubre ganadero se han detectado leves aumentos en el cultivo de sorgo, citrus y arroz;
esto no ha significado, sin embargo, una alteracin radical de la fisonoma tradicional del rea.

33

Los aspectos de la persistencia ganadera fueron tomados principalmente de BRUNIARD, Enrique, Bases fisiogeogrficas..., ob.
cit.

III. LOS PAISAJES DEL NORDESTE

Los distintos procesos descritos procesos de ajuste y combinacin entre las distintas sociedades, sus culturas y los diferentes matices del medio natural han configurado los paisajes
que hoy caracterizan al Nordeste argentino.

1. Los paisajes en el mbito chaqueo

En una planicie tan nivelada, es la cobertura vegetal la que seala las diversas formas naturales
-montes y pampas- que se disputan el dominio del suelo chaqueo. Ambas formas respondieron a
los diversos estmulos alctonos adaptndose a las necesidades de los procesos geoeconmicos
mediante la explotacin forestal y el cultivo del algodn. Puede afirmarse que los rasgos ms salientes de la geografa chaquea actual llevan la impronta de esos dos pilares sobre los que se
apoyara su proceso de desarrollo. Se comprende as el valor y el sentido globalizador de la denominacin que Zamorano utilizara para referirse al espacio chaqueo regin algodonera y de
explotacin forestal, en cuanto no se trata slo de una referencia a sus atributos econmicos,
sino de una exacta apreciacin de los elementos motrices de la vida regional.1

1 a. El paisaje y la actividad forestal

Primero fue el turno de los montes. El aprovechamiento de la riqueza forestal constituy el
primer estmulo econmico que gravit en la ms decidida penetracin de las planicies; esa penetracin slo despej el camino pero no alcanz a generar ncleos estables de poblamiento por las
particularidades que reviste como hecho de economa destructiva2 segn la expresin de
Brunhes, asociado al nomadismo o a un asentamiento humano ms o menos precario. El Obraje,
ncleo bsico de la empresa explotadora de los bosques, constituye una Organizacin social y
econmica transitoria, dependiente de la riqueza, extensin y tipo de bosque explotable; enmarcado por las distancias de carguo, su radio de accin es de 20 o ms kilmetros, segn sean los
medios de transporte utilizados.
En la fase ascendente del ciclo forestal se fue elaborando una estructura geogrfica compuesta
por cientos de obrajes diseminados sobre los grandes latifundios del oriente. Estos se articularon a
travs de las vas frreas troncales y de las lneas de Decauville, vinculando las ciudades-fbrica y
los puertos locales da aportacin (Puerto Piracu, Piracuacito y Ocampo en el Nordeste santafecino). En esa fase progresiva se consolid el predominio de La Forestal, empresa que llegara a
controlar el comercio mundial de extracto de quebracho3.
A la fase descendente se asociaron factores internos y externos que repercutieron en las utilidades de las empresas productoras; en primer lugar, el progresivo avance de los obrajes sobre
tierras fiscales del centro y Oeste de Chaco y Formosa, alejados de las usinas elaboradoras de
tanino, debi soportar las tarifas de los ferrocarriles nacionales y los aforos que gravan la tala de
bosques. A ello se agregaron las leyes sociales que protegen la mano de obra, los impuestos nacionales a la exportacin y la intervencin momentnea del Instituto Argentino de Promocin del
Intercambio (IAPI); todos estos factores afectaron los mrgenes de ganancia4.
1

ZAMORANO, Mariano, Las Regiones geogrficas de la Repblica Argentina (1964,

ed. Seminario de Geografa, Murcia).
2
BRUNHES, Jean, La Gographie Humane (1925; ed. Alean, Pars).
3
La explotacin forestal ha sido tratada desde el punto de vista geogrfico en los siguientes trabajos: DAUS, Federico, "Los bosques del Chaco" (1940, en Revista Humanidades, ed. Univ. Nac. de La Plata, T. XXVI), BRISSET, P., "Economie et vie forestire
en Argentne" (1966, en Acta Geographica, ed. Soc. de Gog. de Pars, n62-63); BUNSTORF, Jrgen, "Tanningewinnung und
Landerchliessung im Argentinischen Gran Chaco" (1971, en Geographische Zeitschrift, Weisbaden).
4
SEWAR, Eric, La industria del extracto de quebracho en la Repblica Argentina (1957, ed. Instituto de la Produccin, Fac. de

Entre los condicionantes de origen externo se destaca la nueva orientacin en la obtencin de

tanantes a partir de la mimosa (Acacia mollisima), cultivada por la misma empresa La Forestal
en Sudfrica y en Kenia; hacia all se trasladaron las inversiones, en busca de mayores utilidades
donde se ofreca trabajo y tierras ms baratos5.
La participacin del quebracho colorado entre los curtientes vegetales baj del 63% en 1937 al
41% en 1973; en igual perodo, la mimosa subi del 20% al 43%. Las fbricas de tanino, 25 funcionando simultneamente en el oriente chaqueo en 1926, se redujeron a la quinta parte 50 aos
despus.
La explotacin intensiva del quebracho santiagueo para durmientesy la produccin de
lea y carbn cayeron junto con la terminacin de la red ferroviaria, y siguieron un ritm descendente con la posterior modernizacin de los ferrocarriles y con el paulatino reemplazo de los
combustibles vegetales por los derivados del petrleo.
Desde el punto de vista geogrfico interesa tanto la explotacin forestal actual como el proceso
vivido en el pasado por el valor explicativo que encierran en torno de una serie de anomalas en la
valorizacin y organizacin del espacio. Las reas de explotacin actual en la provincia deFormosa
se extienden sobre la lnea frrea a Embarcacin y tienen sus centros de acopio en Ingeniero
Jurez y en Palosanto; en la provincia del Chaco los obrajes se diseminan sobre las lneas frreas,
en las reas de influencia de Taco Pozo y Tres Isletas las ms extensas y en las zonas de
Presidencia de la Plaza, San Martn y Pinedo-Avia Terai. Estas reas actuales son provisorias en
alguna medida, dada la particular movilidad de la explotacin forestal, aunque con mayor permanencia espacial por el ritmo ms lento de extraccin en los ltimos aos.
En las reas ya explotadas las caractersticas salientes de, un paisaje que no recibi la reinversin de la riqueza que brindara son: una larga lista de pueblos sin vida, estaciones ferroviarias
semiparalizadas, factoras y ciudades en .involucin, fbricas y puertos intiles e intentos de colonizacin y avance ganadero sobre bosques degradados; hasta 1947 en un lapso de 75 aos, la
tala de los bosques haba afectado de 7 a 10 millones.de hectreas6.

1b. El cultivo del algodn y ei paisaje de las pampas.

Llegara luego el turno de los espacios abiertos para recibir los cultivos de algodn; si bien stos
se extienden en varias reas de la franja hmeda oriental y en las viejas colonias agrcolas del
Nordeste de Santa Fe, la mayor concentracin se localiza en la planicie centro chaquea, con
ncleo en el rea que se extiende desde Villa ngela a Quitilipi y Senz Pea. Degrada paulatinamente hacia el oeste hasta terminar en una franja irregular diseada por varios factores, de los
cuales el fundamental se asocia a la aridez creciente y otros se vinculan con el latifundio ganadero,
sobre todo a partir del Sur de General Pinedo7.
El paisaje agrario se ajusta a la lnea frrea antecesora del poblamiento; sta se ha constituido en el eje de roturacin y del catastro, originando un cuadriculado regular de las chacras y una
dispersin original del hbitat rural segn un modo de colonizacin fundado en el homestead. El
parcelamiento regular, sobre las reas centrales de las pampas extensas, se complica en sus
bordes, donde el algodonal se adapta a la irregularidad del contorno de las isletas arbreas.
El algodn upland, difundido en la planicie chaquea, se siembra despus de las lluvias de
primavera y fructifica en verano; contina floreciendo y fructificando durante el otoo, hasta que las
primeras heladas detienen su desarrollo, La cosecha manual concentra los mximos requerimientos de mano de obra: un perodo tan largo de floracin y fructificacin despareja determina
la-posibilidad de dos o ms subcosechas para extraer uno por uno los lculos maduros.
Cundo la superficie de la chacra algodonera supera las posibilidades del trabajo familiar, se
recurre a l mano de obra adventicia. Durante la dcada del 30, en la poca del auge algodonero, la
extensin promedio cultivada por chacra alcanzaba las 18 hectreas en el Chaco; en el resto de las
Ciencias Econmicas, Buenos Aires, Publ. N 52).
5
AGNES, H., HICKS, O. B. E, The Story of The Forestal, ob. cit.
6
COZZO, Domingo, La Argentina forestal, ob. cit.
7
GUTIRREZ, Manuel, "Importancia socioeconmica del algodn en la Argentina" (1964, en Revista IDJA, ed. INTA, Bs. As., n
202).

provincias del Nordeste oscilaba entre 4 y 7 hectreas. Esta circunstancia determina un movimiento
anual convergente hacia el interior chaqueo d miles de braceros; dada la facilidad de la recoleccin manual, muchos ingresan con sus familias. En la campaa 1939-1940 entraron a la provincia del Chaco 55.000 braceros, de los cuales 25.000 procedan de Corrientes, 25.000 de Santiago del Estero y el resto d otras provincias8. Muchos de ellos alternan el trabajo forestal durante
el invierno con la cosecha algodonera en verano.
Estas migraciones estacionales contribuyeron a incrementar el rea algodonera con el establecimiento definitivo de los braceros en las tierras fiscales que, ao tras ao, se incorporaban a la
actividad agrcola. La repeticin de este proceso explica el rpido poblamiento y tambin el particular rgimen de tenencia de la tierra: ms de la mitad de las explotaciones corresponde a ocupantes de tierras fiscales9.
La etapa de desmotado, que consiste en separar la fibra de la semilla, constituye el cuello de
botella en el proceso de comercializacin: en ese sector se junta la oferta de los productores primarios de la regin y la demanda representada por las hilanderas, que en ms del 80% se localizan
en la Capital Federal y en la provincia de Buenos Aires, o sea, en el rea consumidora. El mercado
del algodn en bruto se caracteriza por una oferta atomizada representada por ms de 36.000
productores primarios, y por una demanda fuertemente concentrada en 134 desmotadoras; 37
pertenecen a cooperativas, 7 son estatales especialmente en la provincia de Formosa y las 90
restantes son privadas10.
Una vez que la produccin alcanz, hacia la dcada del 50, los niveles del consumo de fibra de
algodn de la industria textil nacional estabilizado en 110.000 toneladas anuales, se produjeron marcados desequilibrios entre oferta y demanda y la consecuente reduccin de los precios. La
intervencin del Estado nacional no ha sido favorable a la regin productora, dado el mayor peso
poltico de la industria textil11. Los industriales hilanderos son propietarios, a la vez, de desmotadoras: esta integracin vertical de la industria refuerza su poder negociador [...]; son los actores
de mayor poder y control en la fijacin de los precios y, por ende, en la determinacin del destino de
los beneficios. Las series histricas de precios de venta de los dos eslabones del circuito corroboran esta afirmacin: desde 1956 a 1972, los precios del algodn en bruto y de la fibra se vieron
deteriorados, y los precios del hilado fueron favorables; stos se distancian sistemticamente de
aqullos de la materia prima regional, lo que evidencia una transferencia de beneficios a la regin
nuclear y la postracin de la actividad algodonera primaria12.
La persistencia de esta situacin y los altibajos de las ltimas dcadas han generado un proceso de reorientacin econmica que consiste en la adopcin de cultivos pampeanos: girasol,
sorgo, trigo y maz. Estos son posibles slo en las chacras de mayores dimensiones, donde la
rentabilidad pueda justificar el cambio, con lo cual se ha alentado una ampliacin de la superficie
agrcola total. En la campaa 1939-1940 se sembraron en la provincia del Chaco 350.300 hectreas de algodn y 56.984 de otros cultivos, lo que hace un total prximo a las 400.000 hectreas; en
la campaa 1969-1970 los cultivos de algodn se redujeron a 267.000 hectreas y los restantes
cultivos aumentaron a 419.954 hectreas, es decir, un total de 686.954 hectreas. En los ltimos
aos la superficie cultivada total se acerca a las 900.000 hectreas.
Este proceso de pampeanizacin del Chaco13 y de ensanchamiento de su base econmica
est generando, paralelamente, un nuevo tipo de infraestructura: a los obrajes y a la red de desmotadoras, exponentes tpicamente regionales de la economa de la dcada del 40, se han agregado en estos aos los elevadores de granos localizados en el puerto de Barranqueras, los
8

GARCA MATA, Rafael y FRANCHELLI, Rmulo, Cosecha mecnica del algodn (1942, ed. Junta Nacional del Algodn, Bs.
As., n 62).
9
BESIL, Antonio, La economa de la regin NEA, ob. cit.
10
Los problemas relativos a la comercializacin del algodn han sido tratados en JONES, Valentn, Reestructuracin del mercado
algodonero argentino (1965, tesis doctoral, Rosario, T. I y II); BESIL, Antonio, Anlisis de las causas del actual cambio en la
estructura del sector agrcola en la provincia del Chaco (1969, ed. Facultad de Ciencias Econmicas, UNNE, Resistencia);
GIANNESCHI, Mario y LEZCANO, Antonio, El algodn en la economa regional (1970, ed. Facultad de Ciencias Econmicas,
UNNE, Resistencia).
11
LARRAMHNDY, Juan Carlos, La economa algodonera chaquea y sus perspectivas (s./f., ed. Cosecha, Resistencia).
12
ROFMAN, Alejandro, Dos ensayos sobre planificacin regional (1982, ed. Centro de Est. Urbanos y Regionales CEUR, Bs. As.,
Cuad. N 3).
13
BRUNIARD, Enrique, "El Gran Chaco argentino" (1975-78), en Geogrfica, Rev. del Instituto de Geografa, UNNE, Resistencia, N 4).

silos en las reas productoras, los molinos harineros, etc., es decir, los elementos de fijacin que
tienden a dar cierta estabilidad a este nuevo tipo de explotacin de la tierra. El mapa geoeconmico
regional, como fiel imagen de una realidad geogrfica dinmica, resulta as de una superposicin
de estilos de aprovechamiento del suelo que derivan a su vez de distintas etapas del proceso de
desarrollo econmico. Por un lado, el estilo subtropical representado por la explotacin forestal, los
cultivos de algodn, de caa de azcar, de tabaco, etc. y sus industrias derivadas, y por otro el
estilo pampeano, con su caracterstica ganadera refinada y sus cultivos de granos. En el futuro
este mapa siempre provisorio puede intensificarse en uno u otro sentido, segn sean los
nuevos estmulos de la demanda externa.

2. Los paisajes en el mbito correntino-misionero.

Al oriente del ro Paran puede reconocerse una clara oposicin entre la planicie correntina,
cubierta por numerosos cuerpos de agua y dominada por la actividad ganadera, y el relieve montaoso d Misiones, con sus selvas y campos, donde los cultivos industriales constituyen la nota
sobresaliente.
En el interior de cada una de esas grandes unidades es posible, a su vez, identificar algunos
paisajes de menor magnitud.

2 a. El dominio ganadero y la emigracin

En el sector occidental de Corrientes se distingue, hacia el norte, lo que se ha llamado el
Tringulo de la Capital, que se extiende entre el codo interno del Paran y la cuenca del Ibera.
All la actividad de mayor difusin espacial es la ganadera, con una alta proporcin de ganado no
mestizado y sobre la base de pasturas naturales que cubren el 50% de la superficie total del sector.
A ello se suma la fragmentacin del terreno y la extensin de los cuerpos de agua; la reducida
extensin de la colonizacin agrcola, la escasa expansin del rea cultivada, y la fuerte competencia del Chaco y del rea pampeana. Si a esto se agrega la escasa tecnificacin del agro y los
problemas de reduccin de las unidades de explotacin, se llega a comprender un panorama desolador que repercute en la sociedad y en la demografa14. Entre 1960 y 1980 la poblacin total del
Tringulo de la Capital aument de 219.000 a 296.000 habitantes, Pero si restamos a esas cifras la
poblacin de la ciudad de Corrientes con otros recursos para su desarrollo, el campo y los
pueblos de esta comarca albergaban 113.400 habitantes en 1960 y 110.900 en 1980. Est claro
que en este caso la emigracin super los valores del crecimiento natural, acentuando el proceso
de des poblacin, el xodo rural, acelerado por la cercana de la capital, parece indicar la conclusin del proceso de ocupacin bajo las circunstancias actuales; las escasas modificaciones de la
superficie cultivada y del nmero total de bovinos, y la disminucin de ovinos est sealando el
camino inverso, es decir, el de regresin.
En el Sur del Tringulo y siempre sobre el occidente de la provincia, se extienden los bajos
del ro Corrientes donde el desarrollo agrcola e industrial constituye una nota destacada en el
espacio provincial. Es evidente, sin embargo, que el proceso econmico no tuvo el vigor suficiente
para retener la poblacin del rea. Los cultivos de algodn y de arroz no crecieron como era deseable. El, tabaco, base fundamental de la economa de gran parte de la poblacin, conforma junto
a lo anterior una circunstancia crtica y poco promisoria en las condiciones actuales. La industria, a
pesar de su crecimiento, no se ha desarrollado con el ritmo necesario. Todo ello se pone de manifiesto en el exiguo crecimiento medio de la poblacin entre 1960 y 1980: el 6,7 por mil de dicha tasa
seala el dominio de la corriente emigratoria en el rea.
En el centro de la provincia los caracteres ganaderos que dominan a Corrientes se acentan
mucho ms. Sin embargo, hay que distinguir en se sector el rea deprimida del Norte que conforma la cuenca Iberana del bloque elevado que constituye el Paiubre. Existen, adems, otras
diferencias entre ambos paisajes: la cuenca Iberana se caracteriza por el bajo nivel de reinversin
14

BRUNIARD, Enrique, Bases fisiogeogrficas... Ob. cit.. Ver adems MEICHTRY, Norma C, "Corrientes, espacio, poblacin y
migraciones" (1980, en Estudios Regionales, Corrientes, N 14).

de los propietarios de las estancias ganaderas (principalmente de ganado bovino) y la reducida

tecnificacin de las unidades de explotacin. Se ha sealado, al respecto que la explotacin tpica
tiene una superficie de unas 4.000 hectreas, con 1500 animales y se maneja con un capataz y dos
peones generales15. Esta circunstancia pone de relieve la fuerte incidencia de la ganadera (y ms
aun si se trata de la ganadera tradicionalista, de escaso nivel de tecnificacin): es una actividad
de gran consumo de espacio y fuertemente expulsora de poblacin por el nivel de empleo. De all
que la crisis de la cuenca desde el punto de villa poblacional fuera persistente. A modo de
ejemplo podemos sealar que entre 1960 y 1980 el crecimiento natural medio de su poblacin fue
cercano al 30 por mil; sin embargo, el crecimiento total medio, en el mismo lapso, alcanz apenas el
6,6 por mil. Esta diferencia se explica por el carcter fuertemente centrfugo del rea.
Por su parte el Paiubre conforma un paisaje donde domina la ganadera ovina sobre la bovina
pero con un mayor nivel de mestizacin. Sin embargo, las posibilidades de desarrollo de esta actividad son menores que las de otras comarcas argentinas; en tanto que la base de la cra son los
pastos naturales, el perodo crtico la sequa invernal alarga la etapa de crecimiento. Adems,
se ha sealado que la divisin en potreros es deficiente y se pierden muchas cabezas de ganado
por la elevada mortalidad. Este obstculo natural agregado al tecnolgico conspira contra el
progreso; sumado a la temprana saturacin de los campos (fines del siglo XIX), determinaron el
estancamiento de la actividad ganadera. Ello se combina con el escaso desarrollo agrcola e industrial para definir una base poco, slida para el desarrollo general y poblacional, signado ste
ltimo por un profundo proceso emigratorio.
El paisaje ganadero se prolonga hacia el sector oriental de la provincia.
Pero all debemos distinguir el extremo Norte, que se confunde con el paisaje misionero no slo por
la presencia de lomadas cubiertas por vegetacin herbcea sino, adems, por la amplia difusin de
los cultivos tpicos de aquel territorio. La industrializacin que stos implican ha eliminado la sombra
de la fuerte emigracin.
Hacia el sur del sector oriental de la provincia las ondulaciones del terreno se hacen mucho ms
suaves; el suelo arcilloso y el drenaje precario favorecieron el desarrollo de una estepa xerfila,
conocida como los malezales del Aguapey-Miriay. Conforma, por la expansin ganadera y la
concentracin de las propiedades, un vaco demogrfico. Existen ms de una docena de establecimientos de ms de 10.000 hectreas, de los cuales tres tienen entre las 30.000 y 40:000 hectreas de extensin. Las actividades bsicas del rea no lograron absorber el crecimiento vegetativo;
aun varios centros poblados sintieron los efectos de esta situacin. Alvear y La Cruz tuvieron un
crecimiento mnimo entre 1960 y 1980 y Yapey perdi poblacin. La excepcin fue Paso de los
Libres, cuyo desarrollo urbano est vinculado al comercio con Ro Grande del Sur.

2 b. Los paisajes misioneros

En Misiones, a su vez, es posible identificar el paisaje de los campos, el valle del Paran y la
sierra central16.
Los campos -lomadas cubiertas con vegetacin herbcea e isletas de rboles- ubicados al Sur
de Misiones, se definen por su carcter ganadero, y tambin por los cultivos de arroz y yerba mate
realizados en las tpicas chacras misioneras, en este caso ubicadas en el rea de Apstoles.
El valle del Paran constituye el paisaje nuclear de Misiones, la nota caracterstica son los
cultivos industriales, dominados por el tung. La reforestacin irrumpi fuertemente en el rea, especialmente en el sector Norte. Tanto los cultivos industriales como la forestacin alentaron el
desarrollo fabril que transform el valle en un rea de permanente y fuerte dinamismo, con apoyo
en la ciudad de Posadas.
En la sierra central de Misiones es posible identificar un paisaje meridional de colonias en su
mayora estatales -su centro en Ober donde se han acumulado los cultivos de todos los ciclos
misioneros.
15

FORNI, Florea] et al., Situacin y problemtica del empleo agropecuario en la provincia de Corrientes (1981, ed. CE1L, documento de trabajo n 12, Bs. As., p. 101).
16
Este punto fue tomado de BOLS1, Alfredo S. C, Misiones (una aproximacin geogrfica al problema de la yerba mate y sus
efectos en la ocupacin del espacio y del poblamiento).

Este paisaje sufre dos transfiguraciones. Hacia el sur, hacia la zona de los campos, se degrada
en una amplia franja que se extiende tambin hacia el Paran y el Uruguay, dominada por un serio
proceso de deterioro. Tanto los ciclos yerbateros tpicamente desequilibrados como el uso
poco adecuado de los recursos, y otros factores como, por ejemplo, las reducidas dimensiones de
las parcelas de las colonias, influyeron en aquella degradacin. La erosin, el empobrecimiento de
los suelos, la emigracin o el abandono son hoy los rasgos ms comunes de esta franja; la localidad
de Bonpland, tal vez, sea una buena muestra de sta situacin.
Hacia el norte, hacia donde la sierra va adquiriendo la conformacin del planalto, encontramos primero la especializacin tealera del rea de Aristbulo del Valle y luego, con centro y
apoyo en San Vicente, una de las franjas pioneras ms activas de Misiones, con un alto ritmo de
crecimiento econmico y poblacional.
El sector septentrional de la sierra central, al Norte del frente pionero de San Vicente, es un
gran vaco la tierra muerta presionado desde el este por el poblamiento espontneo de
Brasil y desde el sur por aquel frente pionero. Este vaco est constituido por las grandes propiedades derivadas de la venta de Misiones realizada por Corrientes en 1881, cuando todava integraba su territorio y buscaba retenerla oponindose al proyecto del gobierno central de convertirla
en territorio. Estas tierras no se han incorporado activamente a la estructura econmica de la provincia y por lo tanto permanecen deshabitadas e inertes. Sin embargo, hace algunos aos, buscando alterar esta tendencia negativa en el proceso de ocupacin del espacio, se reinici la colonizacin estatal en el extremo Norte de este gran vaco. Varias decenas de miles de hectreas
fueron mensuradas y entregadas en lotes a los nuevos colonos misioneros. Se abre as un nuevo
punto de esperanza en el progreso agrcola e industrial de Misiones.

IV. FUNCIN Y DINAMISMO

La integracin mediante rutas de comunicacin permanente entre las diversas provincias del
Nordeste es un hecho reciente que todava no ha logrado superar el dispositivo geogrfico que se
generara en el largo perodo de aislamiento y de vinculacin independiente de cada provincia con el
rea nuclear del pas. La persistencia de este modelo espacial subintegrado y los efectos derivados
del gran eje fluvial permiten reconocer dos grandes mbitos dinmicos a ambos lados del ro Paran.

1. La organizacin del espacio chaqueo

La diversidad fisiogrfica del paisaje chaqueo y especialmente aquella derivada de la divisin
y propiedad de la tierra, han generado un cierto fraccionamiento y discontinuidad espacial de los
modos de explotacin que se revela en la existencia de ncleos dispersos de actividad agrcola
intensiva en contraste con extensas reas casi vacas y carentes de organizacin. Sobre ese
mosaico de base, compuesto por varias unidades subregionales cada una con su propio sustento
econmico y demogrfico, se asientan los ejes y centros que componen la trama de la organizacin regional; es decir, la malla de caminos y vas frreas que canalizan el movimiento econmico
y los centros nodales, donde aquellos se entrecruzan y favorecen el desarrollo de las actividades
secundaria y terciaria.

1a. Los ejes de circulacin.

Si bien las lneas de circulacin presentan diferencias jerrquicas segn una amplia escala,
pueden distinguirse dos grupos que responden a funciones-especficas en la organizacin del
espacio: en primer lugar los ejes de jerarqua nacional, que hacen fundamentalmente a la integracin del pas; son los ejes o vectores, de desarrollo por donde se canalizan los flujos de bienes y
servicios de escala nacional; en segundo lugar estn los ejes de alcance regional o de penetracin.
Ambos, pueden diferenciarse, en una primera aproximacin, por la disposicin meridiana (N-S) de
los primeros y zonal (O-E) de los segundos.
La integracin, del espacio chaqueo a la estructura geogrfica argentina se realiz a partir de
dos ejes, perifricos de jerarqua nacional y aun internacional: el oriental sigue la ruta natural del
Paran-Paraguay, y se complementa con la traza paralela del ferrocarril Santa Fe-Resistencia y
con la ruta nacional N 11; el eje occidental sigue los faldeos y valles subandinos, por el antiguo
camino real, al Alto Per (Crdoba, Santiago del Estero, Tucumn, Salta y Jujuy). Ambos ejes
flanquean el Gran Chaco y se concentran en el puerto de Buenos Aires; entre esas vas troncales
comienza a afianzarse un incipiente eje intermedio, centro chaqueo, a travs de la ruta nacional N
95 y de los tramos ferroviarios paralelos a ella.
Entre los ejes regionales pueden reconocerse varias jerarquas en funcin de su antigedad
relativa y de la riqueza de las reas que interconectan; en primer lugar debe mencionarse el que va
de Resistencia al Noroeste, constituido por la lnea frrea Barranqueras-Metan y la ruta nacional N
16, y en segundo lugar el que parte de la capital formosea, vertebrado sobre el ferrocarril Formosa-Embarcacin y la ruta N 81. Ambos siguen la direccin del drenaje de la planicie y se renen
con el eje occidental penetrando en el mbito montaoso del Noroeste por las entradas naturales
que ofrecen las puertas de los ros Bermejo y Salado. En otro orden se encuentran los ejes de
Clorinda, al Oeste, a travs de la ruta N 86; de Reconquista a Tostado, mediante la ruta N 96, y
otros menores que se intercalan entre aqullos siguiendo los albardones de la red fluvial autctona1.
El desarrollo econmico proyectado a travs de estas vas casi zonales de penetracin se ha
manifestado ms intensamente desde el oriente hacia el occidente, es decir, desde el Chaco
1

BRUNIARD, Enrique, El Gran Chaco argentino, ob. cit.

hmedo de mayor potencialidad natural- hacia el Chaco seco, ms pobre, y aun carente de organizacin.
Mientras los ejes meridianos, de jerarqua nacional, tuvieron como funcin bsica evacuar la
produccin regional hacia el sur, los ejes regionales, complementarios de aqullos, fueron los
promotores del desarrollo, los ejes de penetracin y de efectiva puesta en valor de la tierra chaquea.

1 b. Los nodos y sus jerarquas

Los puntos de interseccin de los ejes nacionales y regionales constituyeron los lugares privilegiados del espacio para ensamblar los flujos econmicos correspondientes a ambas escalas. En
esos puntos se establece la interconexin entre los flujos nacionales y regionales, de manera que la
concentracin y redistribucin de bienes y servicios se constituye en una funcin bsica que estimula el crecimiento urbano en esos lugares determinados. Este dispositivo ha favorecido el desarrollo de una trama urbana particular: en el Chaco hmedo los principales centros se localizan
como verdaderos reais en los puntos de contacto de eje nacional del oriente y los arranques
de los principales ejes regionales hacia el oeste, estos son los casos de Clorinda, Formosa, Resistencia y Reconquista.
En el interior de la provincia del Chaco, donde el rea organizada es ms extensa, la lnea
frrea Barranqueras-Metan y sus ramales fueron jalonados por numerosas estaciones, separadas
por distancias tcnicas ms o menos semejantes, pero no todas ellas tuvieron las mismas posibilidades de desarrollo. Aquellas que quedaron insertas en los grandes latifundios del oriente o en
tierras anegables, si bien fueron las primeras en conectarse a la red nacional, no encontraron las
condiciones favorables que ofrecan las tierras fiscales del centro chaqueo, all donde se asent el
denominado domo algodonero. Estas estaciones se convirtieron en los centros de acopio de la
produccin regional mercados locales del algodn y de redistribucin de los bienes de consumo en las reas agrcolas adyacentes.
Aquellas estaciones que fueran elegidas para desprender algn ramal ferroviario de penetracin, pudieron capitalizar un rea de influencia ms amplia, desarrollar servicios e iniciar ciertas
actividades industriales; ste es el caso de Presidencia Roque Senz Pea, en cuyo entorno las
tierras fiscales ofrecan posibilidades de expandir los cultivos y proyectar su irradiacin hacia el
norte mediante el ramal, Castelli concluido en 1937. Villa ngela, situada en la misma franja de
contacto entre el domo algodonero y los grandes bajos Submeridionales, y favorecida por su condicin de punta de rieles desde 1914, tuvo posibilidades semejantes. Ambos centros, del noveno y
decimo lugar, respectivamente d e n t ro de la jerarqua urbana provincial de 1920, pasaron al segundo y tercer lugar en 1947, inmediatamente detrs de Resistencia2.
La habilitacin de las tierras del Sudoeste provincial, mediante el ramal ferroviario Avia Terai-Pinedo (1914) y la conexin de esta ltima con Quimili (1912) y con Tostado (1934), posibilit la
instalacin de nuevos centros de actividad agraria tales como Charata y Las Breas; la primera
prcticamente inexistente al inicio del siglo y la segunda en el vigsimo tercer lugar de la jerarqua
urbana de 1920, pasaron a ocupar, en 1960, el cuarto y quinto puesto respectivamente; en el
mismo perodo General Pinedo ascendi del vigsimo noveno al undcimo lugar3.
Sobre este dispositivo de base se asienta la red comercial y bancaria es decir, los elementos
motrices que animan esta trama urbana regional y empalman los, circuitos econmicos que integran la regin y el pas. La produccin exportada por Formosa y el Chaco hacia otras provincias
argentinas consista en la dcada del 60 en fibra de algodn, tanino y productos derivados de la
ganadera en ms de un 80% ; mientras que las importaciones, procedentes en su mayor parte del
rea metropolitana (Buenos Aires y Gran Buenos Aires), estn representada en ms de un 90% por
productos industriales4; es decir, una relacin comercial semejante a la que se produce a nivel
2

BOLSI, Alfredo y BRUNIARD, Enrique, "Jerarqua urbana y desarrollo regional en la provincia del Chaco" (1983, en Testimonios, vol. de Homenaje al XXV aniversario de la Fac. de Humanidades, Resistencia).
3
Ibidem.
4
"Bases para el desarrollo regional argentino", 1963, ob. cit.

mundial entre pases perifricos y centrales.

La capacidad de distribucin de cada centro est limitada por la capacidad de absorcin de la
regin sobre la que cada uno proyecta su irradiacin; dentro de este esquema general sobresale la
regin comandada por la ciudad de Resistencia, que ocupa la mayor rea organizada del Nordeste5.
Tanto el nacimiento como el posterior desarrollo del conglomerado urbano que integra el Gran
Resistencia (incluye los municipios portuarios de Barranqueras y Puerto Vilelas y el municipio del
rea industrial de Fontana) estuvieron estrechamente condicionados por su situacin respecto a su
hinterland, es decir, por una posicin regional en la que intervienen adems de los condicionantes
naturales, los factores humanos evolutivos y mutablesque evidencian que el desarrollo urbano
depende bsicamente de las relaciones entre la ciudad y la regin, t a n t o en profundidad como en
intensidad6.
Las desventajas del sitio del Gran Resistencia, prcticamente sobre el borde mismo del lecho
mayor excepcional del Ro Paran, y en parte dentro de l, es decir, en un rea sujeta a inundaciones peridicas, fue compensado por la posicin regional en cuanto punto de partida de la ocupacin de un vasto territorio. La conexin fluvial primigenia, a travs del puerto de Barranqueras,
fue ref o rza d a por las vinculaciones ferroviaria y vial y, finalmente, con la habilitacin del puente
carretero que la une a Corrientes, convirtieron a Resistencia en foco principal de concentracin y
redistribucin no slo del mbito chaqueo sino de todas las provincias del Nordeste7
Las ventajas derivadas de esa posicin regional posibilitaron primero la rad ica ci n de industrias regionalizadas desmotadoras y compresoras de algodn, aceiteras y textiles y ms tarde
la elaboracin de materia prima extraa a la planicie chaquea, como son los casos de la fundicin
de plomo o la planta productora de arrabio de Puerto Vuelas y tambin la elaboracin de oleaginosos procedentes de Corrientes y Misiones.
El eje generador del desarrollo urbano (avenidas 9 de Julio y 25 de Mayo) constituye una
sntesis de la funcin regional de Resistencia en cuanto sus extremos enlazan las zonas portuarias
de Barranqueras y Vuelas con la convergencia de las rutas que penetran el hinterland chaqueo8.
La primitiva colonia agrcola ha cumplido todas las etapas del desarrollo funcional de una ciudad
hasta constituir hoy un complejo que le asegura su rango de metrpolis regional9.

2. Los centros urbanos de Misiones y Corrientes

Dos ciudades capitales comandan estos dos grandes paisajes. Posadas, por su parte, ubicada
en el rea de contacto entre Misiones y Corrientes tambin entre Argentina y Paraguay domina
fcilmente, por su excelente situacin, los flujos que vinculan a la provincia con el resto del pas. Es
el principal centro de acopio o redistribucin, segn el sentido de la circulacin de bienes,
personas y servicios10.
A partir de este centro rector se ubican Ober y Eldorado, que se han convertido en los dos
centros de redistribucin ms importantes del interior. El primero ejerce su influencia, a partir de una
situacin ventajosa, en el rea meridional de la sierra central ocupada por numerosas colonias
estatales y sus ensanches. El segundo, ubicado en el norte del valle del Paran, cubre con sus
servicios el rea densamente poblada de las importantes colonias privadas que la rodean, y
cmpite con Ober en la sierra y en las nuevas colonias del Nordeste misionero.
Las circunstancias con la ciudad de Corrientes, que comanda el otro gran paisaje, son algo
distintas. Lo mismo ocurre con los centros secundarios.
5

"Resistencia y su regin" (1972 y 1973, en Geogrfica, Revista del Inst. de Geografa, UNNE, Resistencia, N 1 y 2).
BRUNIARD, Enrique y BOLSI, Alfredo, "El proceso histrico y los caracteres demogrficos y socioeconmicos de la ciudad de
Resistencia" (1975, en Folia Histrica del Nordeste, ed. Inst. de Historia, UNNE, Resistencia, N 1).
7
BRUNIARD, Enrique y BOLSI, Alfredo, "La: regin funcional de Resistencia" (1974, en Revista Geogrfica, ed. Inst.
Panamericano de Geografa e Historia, Mxico, N81).
8
"Resistencia y su poblacin" (1974, en Revista Geogrfica, ed. Inst. de Geografa, UNNE, Resistencia, N 3).
9
ZAMORANO, Mariano, La red de ciudades de la Repblica Argentina (1966, en Conferencia Regional Latinoamericana, ed. Soc.
Mexicana de Geog. y Estadstica, Mxico).
10
BOLSI, Alfredo S. C, Misiones (una aproximacin...) ob. cit.
6

La situacin de la ciudad de Corrientes, en primer lugar; no es tan favorable como la de Posadas. Si bien tiene una posicin excntrica similar, se encuentra a trasmano de los grandes flujos
nacionales. Corrientes no se interpone, como Posadas, entre su hinterland y los grandes centros de
produccin y Consumo del pas; de ello resulta un dominio algo ms forzado de las corrientes de
bienes y servicios que circulan hacia el interior de la provincia o que salen de ella. El gran cuerpo de
agua que constituye el Ibera contribuye a debilitar ms aun las relaciones de la capital con los
centros del interior.
Adems, se encuentra sometida a la competencia de la vecina ciudad de Resistencia -de situacin similar a la de Posadas- que posee por ello una estructura capaz de asegurar una irradiacin espacial de sus servicios mayor que la de Corrientes.
A su vez, los centros urbanos secundarios que conforman la red provincial no son tan solidarios
con el centro urbano principal como es el caso de Misiones. Las ciudades meridionales de Corrientes acusan los efectos de las grandes ciudades pampeanas dejando a sus espaldas a la ciudad
capital. El esquema jerrquico se debilita tambin en el caso de las ciudades alineadas a lo largo
del Uruguay, pues se sienten absorbidas por el movimiento generado entre Misiones y el rea
pampeana. El puente ferrovial Zarate-Brazo Largo y el tnel subfluvial Santa Fe-Paran son obras
que han contribuido a fortalecer los circuitos extra capitalinos.
Se destacan, por ltimo, otras diferencias importantes. Los caracteres del proceso de ocupacin del espacio correntino contribuyeron a definir un mbito rural con muy baja densidad de poblacin y principalmente ganadero. Una consecuencia es la mayor dispersin de los centros, pero
tambin su menor complejidad de equipamiento y un menor nmero de funciones; la funcin industrial, por ejemplo, no es tan comn como en las ciudades misioneras.
Como resultado de todo, ello, se han constituido dos esquemas urbanos diferentes, tanto en su
relacin interna como en su caracterizacin funcional.

V. CONCLUSIONES:
EL RESULTADO DEL ESQUEMA DUAL
El proceso de ocupacin del espacio del Nordeste argentino fue condicionado, como se ha
visto, por numerosos factores pero el esquema dual el esquema de las dos Argentinas se
constituy en la fuerza ordenadora de mayor importancia.
Los resultados que hoy se observan ponen de manifiesto las falencias de dicho proceso, pero
tambin el carcter frustrante de aquel esquema. De los diversos testimonios que expresan esa
circunstancia crtica se destacan el de la produccin y el de la poblacin.

1. El testimonio de la produccin
En virtud de los caracteres del proceso de ocupacin del espacio, las explotaciones agropecuarias han cubierto las tres cuartas partes, aproximadamente, de la superficie total del Nordeste.
Queda, por lo tanto, una considerable reserva an fiscal sobre la que se puede planificar un eficaz
mecanismo de ocupacin y valoracin del espacio. Buena parte de esa tierra conviene sealarlo-no rene condiciones apropiadas para el desarrollo agropecuario tal como es norma en otras
partes de la llanura argentina; pero hay suficientes ejemplos aun en el Nordeste-- de buenos
resultados que se logran con inversiones adecuadas.
De la superficie que cubren las explotaciones agropecuarias 21 millones de hectreas las
formas de ocupacin del suelo que han requerido modificaciones sustanciales y esfuerzos considerables, esto es, las actividades de la agricultura, tienen una extensin espacial muy reducida. En
efecto, 9,5 millones de hectreas casi el 45% del total no han sido todava ocupadas ya sea
porque no son tierras aptas o porque estn cubiertas por bosques naturales. A ello se agregan 10
millones de hectreas el 47% del total que son praderas naturales.
Por lo tanto, las transformaciones ms profundas del medio natural para su aprovechamiento

cubren slo 1,5 millones de hectreas (entre los cultivos y las forrajeras); esto significa menos del
7% de la superficie total explotada.
Esta cifra pone de relieve la pobreza en materia d resultados, pero tambin las posibilidades
de expansin de la agricultura. Sin embargo esas posibilidades estn fuertemente vinculadas con el
desarrollo de toda una nueva tecnologa de aprovechamiento de un medio natural que ofrece ms
obstculos que otros sectores del pas para el avance agrcola. Estn relacionadas tambin con el
clsico problema de la debilidad o ausencia de reinversiones y, entre otros aspectos, con los
problemas de la tierra, tanto de los grandes latifundios como de los minifundios centro-chaqueos.
Pero tambin debe advertirse que, segn lo hemos visto, las opciones agrcolas se reparten
entre la pampeanizacin, que involucra el empobrecimiento de amplios sectores de la poblacin
rural, y la persistencia de los cultivos tradicionales, que encierran numerosos obstculos para su
desarrollo.
La ganadera ocupa casi la mitad del espacio agropecuario del Nordeste. Aparte de la estrecha
relacin entre proceso ganadero y emigracin persistente, cabe apuntar la desproporcin e incongruencia entre el espacio que ocupa y su participacin en la produccin y en la riqueza. El caso
de Corrientes es ilustrativo: all los campos ganaderos cubren 5,5 millones de hectreas (el 63% de
la superficie de la provincia) y participan con el 10,7% en el producto bruto. Con la actividad agrcola
las cifras son otras. Por ejemplo, en la provincia del Chaco el rea bajo cultivo abarca el 7,5% de la
superficie total y participa con un 16,4 % en el producto bruto.
Como generadora de riquezas para la sociedad, la ganadera tiene una intervencin algo
mezquina y los obstculos para modificar esta situacin son numerosos, Entre ellos puede mencionarse la aptitud del medio (valoracin esta inducida por el hbito), los intereses de los propietarios de la tierra, el tradicionalismo ganadero, la escasa capitalizacin, etc.
Ambas actividades, pues, definen hoy un panorama crtico para el Nordeste, que adems, no
ha podido desarrollar su sector industrial. Esta circunstancia puede explicar, como lo indica el
Anuario Estadstico de la Repblica Argentina 1981-1982 (ed. INDEC), que la produccin por
habitante en el Nordeste es prcticamente la mitad del promedio nacional.

2. El testimonio de la poblacin y de su nivel de vida

Los rasgos apuntados del proceso de ocupacin del espacio y de los paisajes resultantes llevaron a constituir al Nordeste en una comarca dbilmente habitada con excepcin de Misiones
ya que su densidad media (7,7 habitantes por kilmetro cuadrado) es inferior a la media nacional,
en un pas que, a su vez, se lo considera como despoblado.
Este hecho deriva, lgicamente, de un ritmo muy lento de crecimiento del total de habitantes,
que resulta, a su vez, de un alto incremento natural y de fuertes saldos emigratorios. En 1980, por
ejemplo, haba 850 000 personas nacidas en provincias del Nordeste que vivan en otras provincias; el total que resida en la comarca era levemente superior a los dos millones.
Adems, debemos agregar la tendencia al envejecimiento de la estructura como resultado,
principalmente, del descenso de la fecundidad. En este proceso Corrientes alcanz los mayores
valores y Misiones se mantiene con la estructura ms joven.
Los efectos, pues, del proceso de ocupacin del espacio y del desarrollo econmico en el poblamiento y en los caracteres de la poblacin del Nordeste son inquietantes: la emigracin es
sinnimo de insuficiencia y testimonio de una estructura econmica incapaz de retener la poblacin; la evolucin de la estructura por edades es desfavorable al futuro crecimiento natural, nico
sostn demogrfico del rea: la distribucin, seala al Nordeste como un vacio poblacional sin
cambios sustanciales en las ltimas dcadas; las tasas vitales, especialmente la de mortalidad
infantil, expresan circunstancias crticas.
Por otra parte, algunas evidencias sobre el nivel de vida de los habitantes del Nordeste son
igualmente inquietantes. Adems de las pruebas que pueden obtenerse a partir de la simple observacin de la realidad, es ilustrativa por ejemplo la informacin que brinda el Censo de Poblacin realizado en 1980. De ella puede sealarse:
a. El nivel de hacinamiento del Nordeste (indicado ya sea por personas por vivienda o por
cuarto) es el ms alto del pas.

b. La proporcin de viviendas ocupadas por sus propietarios (que en el pas en conjunto

aumentara considerablemente entre 1960 y 1980) en las provincias del Nordeste se
mantuvo invariable o disminuy.
c. Mientras que los valores promedios sealan que en el pas ms del 50% de la poblacin
vive en condiciones aceptables, en las provincias del Nordeste esa proporcin no
supera el 32%.
d. A su vez, si en el Nordeste la poblacin que vive en ranchos llega al 30%, en el conjunto
del pas no alcanza al 5%.
e. En cuanto al equipamiento de la vivienda, las provincias del Nordeste figuran entre las
ms desprovistas del pas. A modo de ejemplo, puede sealarse que mientras el 76% de
los habitantes de la Argentina tiene sus viviendas con agua corriente por caera; en
Misiones y Formosa no superan el 26%, en Chaco el 30%y en Corrientes el 37%.
Tanto los caracteres de la produccin como las condiciones de la poblacin reflejan los resultados mediocres alcanzados por el proceso de ocupacin y organizacin del espacio. Advierten
tambin que no se ha superado la vieja dicotoma que significan la porcin feliz y la porcin
ptrea del pas -como lo sealara Daus e indica adems la persistente ausencia de una poltica
regional que busque el reencuentro y la soldadura equilibrada de las dos Argentinas. Hasta ahora
slo se han profundizado las diferencias.
Una modificacin sustancial del equilibrio regional y del sistema de relaciones de la pampa
hmeda con el resto del pas puede proporcionar el marco para una marcha menos crtica de la
economa del nordeste En tales condiciones, se abriran numerosas perspectivas donde la expansin de las fronteras agropecuarias, la canalizacin del Bermejo, la construccin de presas
hidroelctricas en el Paran y en el Uruguay y el desarrollo industrial son slo algunos aspectos del
futuro al que aspiran las provincias del Nordeste argentino.

La regin del Noroeste

argentino: paisajes
heterogneos con
economa mixta

LA REGIN DEL NOROESTE ARGENTINO:

PAISAJES HETEROGNEOS CON ECONOMA MIXTA

SELVA SANTILLN DE ANDRS

TEODORO R. RICCI

Otra de las regiones geogrficas dentro del espacio argentino es la del Noroeste. Entendemos
como tal el mbito donde se cumplen un sinnmero de interrelaciones, que van tejiendo tramas de
flujos, que se densifican absorbiendo toda la vida cultural, social y econmica de la poblacin.
Espacio organizado donde el conjunto tiene cierta unidad, nacido de una cierta uniformidad que ha
ido creando paisajes, verdadero contexto tangible de la asociacin del hombre con el hombre, y de
l con el territorio; estado momentneo de ciertas relaciones entre las condiciones naturales, las
tcnicas de transformacin, los tipos de economa, o sea, las combinaciones de rasgos fsicos y
humanos que dan al espacio fisonoma propia, como lo expresara James Houston 1.
Por encima de estos paisajes, como acontece en toda regin geogrfica, se ha gestado por la
cohesin originada en la accin coordinadora desde centros, un espacio funcional organizado, que
se expresa menos por sus lmites que por la vida de relacin que en ella se cumple, nocin consubstancial de la geografa.
Dentro de la regin Noroeste subyacen diferentes unidades estructurales: la Puna y su borde
oriental, o sea el sector de la cordillera andina oriental; parte de las sierras subandinas; la seccin
septentrional de las sierras pampeanas; un pequeo sector del borde Norte de la precordillera y la
planicie pedemontana tucumano-salto-jujea, que se proyecta hacia la llanura santiaguea y
chaco-formosea, esta ltima en su extremo Oeste.
Antecedentes histricos y actuales han generado el crecimiento y desarrollo de este espacio
regional, a partir de polos. La intensidad de cohesin se va debilitando, en tanto aparecen nuevos y
poderosos polos de desarrollo, como es el caso de las ciudades de Crdoba y Mendoza, que extienden su influencia, creando nuevas regiones geogrficas; la primera, la regin del Centro y la
segunda, la regin de Cuyo.:
En efecto, la fuerza expansiva de la regin Noroeste, declina paulatinamente hacia la planicie
santiaguea, hasta pocos kilmetros ms all de la poblacin de Villa General San Martn (Loreto);
la zona de las Salinas Grandes, elemento geomorfolgico de gran influencia negativa en las comunicaciones y en el poblamiento, marca el rompimiento relativo de esta influencia para, en el
extremo opuesto, sentirse la atraccin de la regin del Centro, notable desde la poblacin de Ojo de
Agua; es una realidad concreta que se expresa con el mayor nmero de relaciones que mantiene
con la ciudad de Crdoba.
En la planicie saltea, la regin se delimita de la misma manera que en la planicie santiaguea,
pero aqu el lmite no es fijado por un rasgo geomorfolgico, sino que se diluye en tanto las distancias, y el subdesarrollo especialmente, son tan grandes, que pierde fuerza por inercia, existiendo por ello una zona en que no se puede definir netamente si es rea de influencia de la regin
Noroeste o si ya entra en el dominio de la regin del Nordeste.
Por el Sur, si bien es cierto que la dependencia del territorio catamarqueo con el Noroeste es
neta, no sucede as con el rea riojana, en que entran a jugar elementos poco definidos, emanados
de la regin que nos ocupa, de la regin del Centro y de la regin de Cuyo. Por ello, debemos
pensar que se trata de un rea de transicin o de transfiguracin, sin definicin regional, por cuanto,
como en el caso del Este salto-jujeo, no ha surgido un polo de desarrollo fuerte como para configurar una fisonoma definida.
Los primeros intentos de organizacin del Noroeste, considerado por los espaoles como un
espacio vaco ya que desconocieron la organizacin prehispnica, fueron las disposiciones puramente jurdicas por las que otorgaban concesiones a los conquistadores del Tucumn. As fue la
1

HOUSTON, James: "Paisaje y sntesis geogrfica", En Revista de Geografa, Vol. IV, N 2; Julio-Diciembre 1970. Departamento
de Geografa, Universidad de Barcelona

de Nez del Prado, que no implicaba de ninguna manera la creacin de una gobernacin orgnica, sino una comisin de fundar un pueblo en el Tucumn. Concesin sin lmites precisos, tal vez
para no suscitar litigios con las vecinas gobernaciones del Paraguay del Ro de la Plata y de la
Capitana General de Chile. Lo interesante de esta concepcin es que comprenda un rea casi
idntica a lo que es hoy la regin Noroeste, excedindose slo en la inclusin de Crdoba y la
totalidad de la actual provincia de La Rioja; interesa adems porque esta autorizacin de La Gasea
marcar el surgimiento de la futura gobernacin que dominara los tres caminos: hacia el Cuzco,
Charcas y Ro de la Plata; esta ltima tambin a Santiago de Chile.
Posteriormente y sin tener en cuenta los litigios surgidos con la Capitana General de Chile, sino
la posicin geogrfica, las provincias del Tucumn, Juries y Diaguitas, fueron erigidas en Gobernacin, con su propia y definida jurisdiccin y estructura legal, en dependencia de la Audiencia de
Charcas, posibilitando el trfico comercial y las relaciones judiciales.
Muchas sern las ciudades que surgirn en este espacio durante los siglos XVI y XVII, verdaderos focos para afirmar la dominacin y ocupacin definitiva de esta gran regin, en una
cadena coherente y armnica de mutuo apoyo, concrecin acertada de la ideologa de La Gasea
primero, que quera poblar el Tucumn; descongestionando de soldados el Per, iniciando a la vez
una economa agrcola en la zona ms propicia y asegurando la defensa del camino del Per; esta
ideologa se tradujo en la fundacin de Barco I, la que fuera tres veces trasladada; luego seria
aspiracin del virrey Don Garca de Mendoza y de Juan Prez de Zurita, la de poblar asientos
estratgicos en el Tucumn para la defensa de la ciudad de Santiago del Estero, atacada con
frecuencia por los calchaques e indios del Chaco y para facilitar las comunicaciones y el comercio
entre Chaco y Chile, aspiraciones que motivaron las fundaciones de Londres, en el Valle de Catamarca, Crdoba de Calchaqu, en el valle homnimo y Caete, en el piedemonte oriental del
Aconquija, formando el clebre tringulo poblacional; tuvo tambin incidencia en los primeros
ncleos de poblacin, la ideologa de Valdivia y de Francisco de Aguirre, que pensaban establecer
la lnea de fundaciones Copiap-Buenos Aires, con ciudades que se fundaran en el Centro y en El
Tucumn, uniendo los dos ocanos y asegurando contactos entre Chile y El Tucumn. Entrada de
mercaderas y ayudas por los puertos en el Paran y en el Ro de la Plata, evitando la navegacin
por Portobello y Panam; como consecuencia de este proyecto San Miguel de Tucumn fue fundada por Diego de Villarroel y se proyectaron otras fundaciones de ciudades en el centro y litoral del
actual territorio argentino.
Pero la ideologa que lleva a la ordenacin ms coherente de esta regin es la del virrey
Francisco de Toledo, quien deseaba fortalecer esta regin frenando la expansin de la conquista
hacia el sur, para la cual orden la fundacin de ciudades en los valles jujeos, en valles de Salta y
Calchaqu y zonas comarcanas, para asegurar lo ya existente y facilitar el comercio y paso de
viajeros, socorro y justicia, desde Lima y Audiencia de Charcas a Tucumn y a Chile.
En consecuencia, se fundaron las ciudades de San Francisco de lava, en el extremo Norte
(actual provincia de Jujuy), por el capitn Pedro de Zrate, en el ao 1575: San Clemente de la
Nueva Sevilla, por Guillermo de Abreu, que fuera tres veces destruida y trasladada, entre lsanos
1574 y 1577 (en la actual provincia de Salta), San Felipe de Lerma. ms tarde llamada Salta, en el
ao 1582, y el cumplimiento total del plan, con la fundacin de Todos los Santos de la Nueva Rioja,
en 1591, reedificacin aproximada de Londres; Nueva Madrid de las Juntas, por Ramrez de Velazco en 1592 en territorio salteo y San Salvador de Jujuy por Don Francisco de Argaaraz en
1593.
Esta red de ciudades viene as a complementar las ya fundadas ciudades de Santiago del
Estero en el ao 1553, la de San Miguel de Tucumn en 1565 y la de Crdoba en 1573.
En este proceso, la ciudad de Santiago del Estera funcionaba como polo desde donde partan
las huestes fundadoras de estas ciudades, que perduraron en su mayora.
Cumplidas las fundaciones, la consolidacin social y econmica de las mismas, correspondi al
perodo de gobierno de Ramrez de Velazco entre los aos 1586 y 1590. Este gobernador se
preocup fundamentalmente de la buena administracin; trat de solucionar los problemas entre
encomenderos e indgenas: regulariz la vida econmica con medidas de proteccin y progreso e
inculc el sentido de cooperacin colectiva.
Paulatinamente, la organizacin de la regin sigui en marcha. Las ciudades surgidas del plan
del virrey Toledo se afianzaron y cada una gener su propia rea de influencia (su umland). fin

efecto, fundadas las ciudades, como era normal legal se proceda a la divisin de la tierra, que en
conjunto se reparta luego de separar los solares para el pueblo y el ejido en cuatro partes, reservando una para el fundador del pueblo o ciudad, y las otras tres partes para repartir en suertes
iguales entre los pobladores. Con estas disposiciones se daban las bases iniciales de la organizacin de las pequeas clulas regionales, con una economa agrcola de subsistencia, espacio
funcional donde se calc la administracin seorial hispnica. En ella, los servicios eran elementales y reducidos, adecuados a una vida de horizontes pequeos, que no afectaban a la totalidad de
la poblacin. Las ciudades principales emergan con ms vigor, pero todava no se desarrollaba
una vida regional, debido a las dificultades de los desplazamientos, de modo que las radiaciones de
relaciones fuera del umland de cada ciudad, quedaban limitadas a aquellos de tipo administrativo, poltico y judicial. Con el tiempo, a medida que las comunicaciones se agilizaban, cada una de
estas ciudades dej sentir mayores efectos sobre su rea de dominio, extendiendo sus contactos a
travs de una corta red de comunicaciones, las cuales fueron auxilindose paulatinamente o interpenetrndose hasta constituir una unidad coherente, de fisonoma propia de relativa fuerza, de
tal modo que lograron disimular el hecho de que dentro de esta regin quedaban reas de gran
heterogeneidad desde el punto de vista del medio natural. Por encima de ellas, pues, se lia organizado una estructura que es propia de la regin Noroeste y diferente de otras regiones geogrficas
que conforman actualmente el territorio argentino.
Pero aquella vieja fisonoma de organizacin emanada desde la ciudad de Santiago del Estero
fue alterada en parte cuando el polo de desarrollo, espontneamente, se traslad a la ciudad de
San Miguel de Tucumn.
En efecto, el proceso de polarizacin, que haba jugado un papel primordial por la existencia
desde un comienzo de centros urbanos bien definidos, permiti la extensin de la organizacin en
un espacio de gran proporcin (700.000 km2) donde el medio fsico y luego el geogrfico origin en
parte las peculiaridades especficas que diversificaron los paisajes. Como veremos ms adelante,
stos discurren en las variaciones del relieve, de los suelos, de los climas locales, de la vegetacin,
de modo que las relaciones entre estos elementos y el hombre creaban condiciones ecolgicas y
culturales diversas en el proceso de ocupacin. Del entrelazamiento de las particulares caractersticas locales resultaron condiciones de vida humana que se reflejan de manera particular en la
ocupacin territorial de la regin.
La actividad de la poblacin del Noroeste se ha especializado fundamentalmente en la agricultura, que ms que otras actividades sufre la influencia del medio natural y humano; sus caractersticas imprevisibles e inciertas hacen ms difcil una automatizacin y una regularidad en su
ritmo, de ah que la perennidad de los polos originales ha dependido en cierta manera de la naturaleza del suelo, del costo del transporte de los productos agrcolas hacia los mercados de consumo o puertos de exportacin, de la aptitud de la poblacin para esa actividad, del espritu de
empresa y, por supuesto, del contenido demogrfico.
Con la construccin de ferrocarriles y caminos, las ciudades y centros menores dejaron de ser
consecuencia de las necesidades de coordinacin de sus campaas, simples lugares de consumo
de la produccin del suelo, para comenzar a desarrollar una economa especfica, absorbiendo
parte de la poblacin rural y empezando recin a jugar un papel motor esencialmente activo.
El desarrollo econmico, especialmente basado en cultivos industriales en algunas reas y
ganaderas en otras, ha promovido la jerarquizacin de los centros. En efecto, la ciudad de San
Miguel de Tucumn se ha transformado en el centro de servicios de primer orden, verdadera
metrpoli regional de todo este espacio, al que directa o indirectamente todos los dems centros se
encuentran en dependencia y relacin constante; le sigue en segundo lugar la ciudad de Salta; en
tercero las ciudades de Santiago del Estero y de Jujuy; existen otros centros de cuarto, quinto y
sexto orden y, finalmente, aquellos ncleos locales cuya funcin organizativa queda circunscripta a
pequeas reas. El desarrollo econmico, adems, ha acelerado los medios de circulacin de
hombres y de mercaderas, de capitales, sobre vastas zonas. Los servicios se diversifican y concentran en sentido longitudinal, uniendo aquellas primeras ciudades fundadas a lo largo del camino
a Charcas o hacia el Ro de la Plata, estando centrada la densidad mayor en la metrpoli regional.

Sin duda existen en el Noroeste algunas zonas menos desarrolladas, que presentan una jerarquizacin difusa, porque las mismas han conservado un carcter esencialmente agrcola en su
economa y por lo tanto, la urbanizacin es dbil y el cuadro normal de la vida de relaciones queda
limitado a un pequeo espacio; muchas veces se confunden con sus respectivas jurisdicciones.
Han conservado actividades tradicionales, formas de vida rudimentarias, por lo que quedan sin
centros de gravedad complementarios que los puedan incorporar a la economa regional, quedando por lo tanto marginadas y, en consecuencia, la influencia de la regin se ejerce a travs de la
absorcin de mano de obra, como sucede en el Este de la planicie saltea, con los indios matacos,
tobas, charotes, chiriguanos, que arriban y regresan en sincronizacin con la zafra azucarera (hoy
excepcionalmente); la recoleccin del tabaco y del poroto, de modo tal que no se incorporan permanentemente al trabajo; o el caso de los coyas bolivianos, cuya rea ocupacional llega hasta el
Sur de la provincia de Salta y en los ltimos aos hasta la misma provincia de Tucumn y que, en un
15%,quedan incorporados a la poblacin residente en ella: o en la zona Sur de la regin que provee
de mano de obra a las reas ms desarrolladas del Noroeste o de otras regiones vecinas, y, en fin,
las migraciones internas en la regin incorporados al trabajo industrial, elemento ordenador y civilizador de las reas de cultivos industriales23.
Por lo antedicho, una de las caractersticas ms distintivas del Noroeste es la poco equilibrada
distribucin de la poblacin. Existen zonas de altas densidades en torno a las reas urbanizadas de
las ciudades capitales de provincia y de la metrpoli regional San Miguel de Tucumn, donde
viven de 3.000 a 4.000 habitantes por km2. Arcas de 300 a 400 habitantes por km2 en coincidencia
con las planicies pedemontanas del sistema del Aconquija en Tucumn, y de las sierras subandinas
en territorio salteo y jujeo. Rpidamente esta densidad disminuye en 30-50 habitantes por km2 en
las zonas envolventes a las anteriores y sobre todo en vinculacin a los valles fluviales que
transcurren en plena zona montaosa, constituyendo verdaderos oasis poblacionales. En contraste, en la montaa media y alta as como en la zona punea, las densidades disminuyen tanto
que apenas alcanzan a un habitante por km2, y hasta por cada 10 km.
Esta particular distribucin de la poblacin del Noroeste puede explicarse en parte por el hecho
de que una vez superada el estado de una economa de subsistencia, el espacio humanizado se ha
organizado en base a economas ms evolucionadas con estructuras socio-profesionales ms
complejas, generando un mosaico de paisajes, como ser los gestados en torno a la actividad
azucarera, al tabaco, a los cultivos mixtos, a las hortalizas, al banano, etc., consecuencia de la
diversidad de condiciones naturales, de las mayores o menores supervivencias y modalidades
prehispnicas e hispnicas, de transformaciones de los circuitos comerciales de carcter regional,
nacional e internacional, causas que determinaron no slo las desiguales presiones demogrficas,
sino tambin el desigual desarrollo econmico de cada paisaje.
A travs de los diferentes censos realizados en el pas, se puede comprobar la evolucin de la
poblacin de la regin y sus connotaciones econmicas. En el ao 1869, el Noroeste contena el
26% de la poblacin total del pas o sea. 499.871 habitantes. Este porcentaje es revelador de un
cambio en la estructura econmica, que ha sido sealada por Ferrer4, cuando a la economa primaria de subsistencia sucede la etapa de transicin a la economa primaria exportadora. La
composicin de las exportaciones haba cambiado; de la plata procedente de Potos y de los
productos de la tierra que absorban el 80% de las mismas, so haba pasado a la actividad agrcola
especializada, desapareciendo los productos tradicionales que no podan sufrir la competencia de
los importados. Mientras, se vigorizaban las exportaciones de productos agropecuarios de la zona
pampeana, afianzada y fomentada por la estructura ferrocarrilera, que permita a la Argentina integrarse al mercado internacional; la regin del Noroeste, as como olas regiones del pas, pasa a
cumplir un papel satelitario en el proceso de desarrollo.
A fines del siglo XIX, en 1895, al realizarse el II Censo Nacional, se constata que la regin del
2

SANTILLAN de ANDRES, Selva: "La regin Noroeste del territorio argentino". en Geographica Varia Opera, Tomo Especial
IV; Departamento de Geografa, Facultad de filosofa y Letras U.N.T., S. M. de Tucumn, 1972.
3
RICCI, Teodoro Ricardo: "Desarrollo regional equilibrado e integracin nacional", En Anales de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos; Tomo XV. Buenos Aires, 1972.
4
F E R R E R , Aldo: La economa argentina, En fondo de Cultura Econmica, Mxico.

Noroeste argentino contena el 17,42% del total de la poblacin del pas, unos 704.635 habitantes.
Hacia 1914 la misma slo representaba el 12,58% del total, es decir 994.801 habitantes. En los
sucesivos censos, la poblacin del Noroeste pasa a representar el 11,95%del total, el 10,8%; el
10.2%y finalmente en el ao 1980, el 10,83%.
Esta disminucin constante de la poblacin de la regin en relacin con la poblacin total del
pas, se explica en parte en razn del aumento y sobre todo, de la gran concentracin poblacional
en la zona litoral, proceso que se cumpli rpidamente en relacin a la etapa de la economa industrial no integrada.
En 111 aos, desde 1869 a 1980, la poblacin de la regin haba acusado un crecimiento del
83,40%. Actualmente el ndice de masculinidad del Noroeste argentino es de 98,78% y la densidad
bruta de toda la regin, alcanza a 5,05 habitantes por km2. La poblacin de carga ha sido estimada
en un 41,59% del total (se ha considerado entre las edades de 0 a 14 aos y aquellos de ms de 64
aos); la poblacin activa es el 58,40%.
Adems del crecimiento de la poblacin regional y de su particular distribucin, se debe consignar la acelerada urbanizacin de la misma, aunque con desiguales intensidades en distintas
zonas de la regin, fenmeno poco positivo, ya que incide en la macrocefalia de las ciudades capitales de provincia y en la intensificacin del xodo rural, a raz de la concientizacin de esa poblacin a ciertas ventajas de la vida ciudadana. La dinmica interna y externa de la poblacin se
sensibiliza a esta situacin. El Noroeste se urbaniza ms de lo conveniente, rompindose el equilibrio que debe existir entre la poblacin productora de ambos sectores.
Las transformaciones ocurridas en el espacio agrario del Noroeste han impactado a las poblaciones residentes. El campo se ha vuelto un mercado activo de maquinarias; se expande el
espacio organizado y se fomenta la modernizacin de las industrias que utilizan la materia prima.
La modernizacin ms representativa en la regin se cumple en el mbito azucarero, en el
frente tropical de las sierras subandinas y planicies conexas, en algunos valles altos. La ampliacin
de los cultivos de caa de azcar ha sido Incentivada en los ltimos aos, con la fabricacin del
alcohol anhidro; la de la soja en base, a las demandas del mercado interno y sobre todo, del exterior, as como la del poroto y del trigo; en el tabaco por la mejor ordenacin tcnica y financiera y
ltimamente, en los cultivos de bananos y hortalizas. La transformacin agraria fomenta adems
la dispersin de la poblacin y su reordenamiento: flujos de jornaleros, de terratenientes, de empresarios agropecuarios que se intensifican y se expanden.
La produccin agrcola de los aos 1979-80 ha sido en los cultivos industriales, de 12.206.500
toneladas; en cereales y forrajeras 709.900 toneladas; en hortalizas 1.900.000 toneladas, y en
frutas 570.000 toneladas.
La participacin del Noroeste en la produccin nacional ha sido, en los cultivos industriales: del
46% del algodn; el 97% de la caa de azcar; el 100% de mandioca; el 99% del tabaco rubio y el
8% de soja. En cereales y forrajeras, la participacin ha sido la siguiente: el 16% de alfalfa; de arroz
el 40%; maz 31,3% y sorgo el 6%. En hortalizas y frutas y mencionando slo las ms importantes,
participa en la produccin de porotos secos con el 97%; con el 60 a 69% en batata, zapallo, melones, pimiento; mientras que aportan el 100% de la produccin de banano, el 91% de limn, el 75%
de naranjas y el 70% de pomelo.
Adems de la agricultura, en el Noroeste tiene importancia la ganadera, que incide en un 10%
en el sector agropecuario y contribuye en un 2% aproximadamente en el producto bruto del pas.
Si bien es cierto que se han incorporado nuevas reas ganaderas y mejorado los planteles con
la mestizacin del ganado vacuno, todava el Noroeste apenas participa con el 5% del total de
cabezas del pas, situacin que se repite en el ganado lanar, debindose aclarar sin embargo que
estos datos corresponden al censo de 1974.
En toda la regin hay dficit en la produccin de carne, por lo que la mitad de la demanda se
satisface con ganado proveniente de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba y otras. El
consumo de carne per cpita es de 46 kg, sensiblemente ms bajo que el del litoral.
Considerando que el impulso industrial se fundamenta, en gran medida, en el desarrollo minero, debemos acotar que el Noroeste produce, en minerales metalferos, aproximadamente el
90% del total nacional. Contribuye adems con una importante produccin de minerales no metalferos y en rocas de aplicacin, as como en la produccin de petrleo. Si bien el sector emplea
aproximadamente 4.400 hombres y el 41% de la energa autoproducida, la actividad minera se

mantiene frenada, a pesar de que no hay indicios de declinacin de sus reservas. Se necesita una
mayor prospeccin aunque se sabe mucho de sus potencialidades. Las reservas uranferas tienen
una particular importancia dentro del espectro general de este rubro d produccin, as como la
enorme gama de evaporitas y las extensas superficies con emplazamiento de salares.
No cabe duda que el desarrollo minero futuro, sobre todo cuando entre en produccin activa
Faralln Negro y El Bajo de la Alumbrera; cuando se incentive aun ms Zapla y Unchim, y se
complete en forma integral la explotacin de El Aguilar, ser promisorio.
Pero no todo en el Noroeste es la actividad agropecuaria, minera y forestal, sino tambin (a
consecuencia de las crisis cclicas de los ltimos veinte aos) se ha robustecido la actividad industrial, a tal punto que el Noroeste participa con ms del 25% en el total del producto bruto interno.
Se tiene un ndice ms cabal cuando analizamos la produccin de energa que actualmente genera
la regin: 357 Mw instalados aunque el consumo de energa por habitante sea relativamente bajo
(420 kw/h).
La composicin del sector industrial del Noroeste, segn la mano de obra empleada, revela que la
ms importante es aquella referida a las industrias alimenticias y de bebidas, que ocupa el 48% de la
mano de obra, lo cual no es extrao pues en este rubro entran las industrias azucarera, citrcola,
plantas embotelladoras de gaseosas, hortcolas, fbricas de galletitas, plantas elaboradoras de sal,
etctera.
Las otras industrias que se destacan en la regin son la maderera, que ocupa el 8,7% de la mano
de obra; la industria de productos metlicos y maquinaria el 6,9%; la industria de minerales no
metlicos (excepto petrleo), con el 7,7%. Las industrias: manufactureras varias, textil e industrias de
productos metlicos bsicos, estn en el orden del 6%; la del papel en el 3%, y la qumica en el 1%.
Luego de este breve anlisis de la economa, podramos decir que el futuro desarrollo integral de
la produccin del Noroeste, depender del incremento de los medios de transporte, especialmente de
las dos lneas internacionales que completan el ferrocarril: la lnea Antofagasta-Socompa en Chile, que
nos permitir la agilizacin de la comunicacin con el Pacfico y que eventualmente puede ser complementada con las rutas por el Paso de San Francisco (Catamarca) y el de Jama (Jujuy), y la lnea
de Pocitos-Santa Cruz de la Sierra, tambin complementada por rutas en parte ya trazadas, que nos
conectar con el orient boliviano. La primera lnea mencionada, fomentar el intercambio de los
productos minerales con los agropecuarios y la segunda, de productos eminentemente tropicales, el
petrleo y el hierro.

PAISAJES GEOGRFICOS DEL NOROESTE

Referencias:
1. Puna.
2. Quebrada de Humahuaca.
3. Valle Calchaqu.
4. Valle de Lerma.
5. Cuenca de Metn-Gemes.
6. Planicies chaco-pampeanas: chaco-salteas; santiagueas; catamarqueas-riojanas.
7. Sierras y valles cordilleranos y pampeanos:
a-b-c- Catamarqueos: cordillerana; Tinogasta-Fiambal; Andalgal-Beln-Mazn; Valle de San Temando;
Campo de Pozuelos y Valle de Yocavil.
a-d-c Riojanos: cordillerana; Vinchina-Villa Unin; Cuenca de Velazco.
8. Sierras Subandinas y valles.
Paisajes tucumanos:
9. Sierras Subandinas del noreste (caleras y bosques).
10. Cuenca Tapia-Trancas (ganadera).
11. Llanura oriental (policultivos-ganadera).
12. Llanura frtil central (caa de azcar).
13. Llanura frtil austral (tabaco-ganadera).
14. Valle de Yocavil (oasis frutihortcolas).
15. Alta montaa y altivalles (oasis frutihortcolas-ganadera).

Los paisajes
Habamos dicho anteriormente que toda la regin se caracteriza por la complejidad y diversidad
de sus paisajes, nacidos del proceso organizativo y orientado en gran medida, por las caractersticas naturales del medio. Por ello, de la confrontacin de esas comarcas hemos distinguido los
siguientes paisajes:
La puna
La Quebrada de Humahuaca
El valle Calchaqu (jurisdiccin saltea)
El valle de Lerma
La cuenca de Gemes-Metn-Rosario de la Frontera.
El frente tropical pedemontano subandino
Las cuencas y valles catamarqueos y riojanos
Llanuras, cuencas y valles tucumanos
La planicie oriental chaco-saltea, santiaguea y catamarqueo-riojana.

La puna
Se ha conservado esta denominacin, porque se trata de un paisaje que revela, en general,
una gran debilidad en los lazos organizativos y consecuentemente, deprimidos desde el punto de
vista econmico, lo que dificulta el poblamiento que en general queda determinado por las difciles condiciones naturales del medio.
Corresponde al rincn extremo noroccidental de la regin del Noroeste, limitando en gran
parte con Bolivia y Chile. Durante mucho tiempo ha constituido un espacio vaco dependiente
directamente del gobierno central como territorio nacional de Los Andes, que fue repartido en el
ao 1943 entre las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.
La puna constituye un resto sobreelevado del antiguo macizo de Brasilia y cubre aproximadamente unos 90.000 km2 de superficie y una altura media de 3.800 s/nm. Su morfologa movida,
donde se destacan largos cordones montaosos de cumbres englaciadas, con gran cantidad de
volcanes y las depresiones y valles que, en la zona Sur especialmente, contienen salares y en la
Norte son recorridos por escasos ros que forman verdaderas vegas atractivas para la instalacin
humana, todo esto crea condiciones muy particulares para su incorporacin y anexin al resto de la
regin.
El clima, de gran rigor, caracterizado por grandes amplitudes trmicas diarias (25C durante el
da, 12C durante la noche), sequedad, ya que las lluvias, en la mayor parte de su mbito, no
pasan de 250 mm anuales e incluso, en el sector sudoccidental apenas alcanzan 50 mm por ao;
sequedad acentuada por la frecuencia de los vientos especialmente desde el oeste, lo cual determina una magra vegetacin caracterizada por asociaciones muy dispersas e integrada, por
gramneas duras, arbustivas.
Bajo estas condiciones, la ordenacin del espacio, ha obedecido casi fatalmente a la posibilidad de la existencia del agua. En consecuencia, la localizacin de la poblacin se ha cumplido en
las vegas, hoyas, cerca de los ros y arroyos, ya desde pocas prehispnicas y el perodo colonial,
y an en la actualidad. Estos pequeos y aislados ncleos poblacionales, que en total apenas
alcanzan a albergar 38.284 habitantes. (Censo 1980), se hallan en su mayora en la puna jujea, ya
que representan el 87% del total de la poblacin de este paisaje como respuesta a las condiciones
naturales ms propicias, mientras que desde las Salinas Grandes hacia el sur y en jurisdiccin
saltea, se encuentra el 10% de la poblacin y slo el 3% en la puna catamarquea.
La marginalidad de la puna, no solo se manifiesta en la escasa y particular distribucin de la
poblacin, sino en la gran movilidad espacial que drena continuamente la poblacin joven,
econmicamente activa, que se dirige hacia otros paisajes ms evolucionados del Noroeste. El
poco arraigo de la poblacin se explica por las limitaciones que impone este medio tan difcil, que
rechaza la ocupacin intensiva de los hombres. Al respecto debemos decir que la mayor parte de
ella est centrada en la explotacin minera, en la agricultura de manutencin y en la cra de ganado,
sumamente extensiva y pastoril.

La valorizacin geopoltica de este mbito, (zona de frontera) se acenta en relacin a la explotacin minera, de azufre especialmente, de oro, plata, cobre, antimonita, pirita, estao y zinc,
que muchas veces, son objeto de pirqueos por los lugareos. Debemos destacar sin embargo, que
la explotacin del azufre y de los boratos constituye un rubro muy importante y especialmente el
cloruro de sodio.
Completa la economa minera una agricultura y ganadera de manutencin. El uso del suelo es
discontinuo por lo que, especialmente en el centro y el Sur, apenas de un 3 a un 10% es aprovechado. Se destaca el cultivo que proporciona la base de la dieta diaria, que es el maz (50%), el de
la papa (20%), el de los forrajes y trigo (15%) y el resto dedicado al cultivo de poroto y quinoa.
La explotacin agraria es muy pequea (entre 0,5 a 3 hectreas), mientras que las tierras para
el pastoreo son las extensas superficies comunales. Las tcnicas son rudimentarias (3/4 partes de
los arados son palo de gran rusticidad) y el resto el palo de cavar. Como se ha dicho, los cultivos se
realizan en las pequeas planicies aluviales y en las reas donde se presentan suelos azonales,
se cultiva en andenes, forma tradicional que prcticamente va desapareciendo.
Esta magra economa agrcola de subsistencia se complementa con la cra, de ganado, especializada en ovejas, cabras, vicuas y asnos y, escasamente, ganado mayor.
La magra produccin se complementa con la caza de avestruces, zorros y chinchillas, lo que le
permite a los puneos desarrollar un pequeo comercio que consiste en la venta de cueros; lanas
de vicua, llama y ovejas, y los animales de caza; con frecuencia los barracones y chicotes, que son
canjeados por maz, azcar y harina especialmente.
Dentro de este particular cuadro natural, el poblamiento se ha definido en centros elementales y
muy frecuentemente un hbitat disperso. Los primeros, en ntima vinculacin a la existencia del
agua en vegas, ojos de agua o manantiales y, muy especialmente a las estaciones ferroviarias.
En la zona sudoccidental de la puna, son muy pocos los ncleos poblacionales, sobre todo en
jurisdiccin catamarquea donde slo viven aproximadamente unos 900 habitantes, con una densidad bruta de 0,03 hab/km2. La baja densidad de la poblacin punea, en general, queda revelada
cuando recordamos que solo contiene el 1, 2% de la poblacin total del Noroeste (censo de 1980),
que albergaba 3.012.387 habitantes. O sea que en el 17% de la superficie de la regin solo viven
38.284 habitantes.
Los ncleos demogrficos ms importantes en toda esta rea son La Quiaca pueblo fronterizo
de gran actividad comercial pero que no llega a los 9.000 habitantes, Cochinoca, con una poblacin
de 7.500 habitantes, Casabindo y Rinconada, surgidos en ntima relacin a asientos de la poca
colonial; Abra Pampa, con cerca de 3.000 habitantes, verdadero nudo de confluencia del movimiento transaccional de la puna, apoyada por otra poblacin: Tres Cruces.
Ms al Sur, San Antonio de los Cobres, con 2.500 habitantes, vitalizados con la llegada del
ferrocarril, vive en contacto frecuente con la ciudad de Salta. Antofagasta de la Sierra, con 855
habitantes, acta como centro local para esta seccin tan despoblada de la puna.
Podemos concluir que en esta gran espacio, no se ha producido an la cohesin de todo el
paisaje, y los ejes de relaciones con reas ms desarrolladas del Noroeste son de dbil densidad,
debido a las conexiones espordicas que mantiene constituyendo por lo tanto su caracterstica
fundamental.

La Quebrada de Humahuaca
De gran trascendencia histrica y con antecedencias de la ocupacin pre-colonial, constituye
hoy un paisaje empobrecido por la poca evolucin de una economa de mercado.
La quebrada principal nace en Tres Cruces y se extiende por 180 km hasta las proximidades de
Len, Amplio valle tectnico recorrido por el ro consecuente, Ro Grande, perteneciente a la
subcuenca del Bermejo, se caracteriza por la presencia de quebradas laterales que surcan el
paisaje por el Oeste y se vierten hacia el valle central.
Todas estas quebradas secundarias son recorridas por ros que son posteriormente colectados
por el Ro Grande. Si bien la red hidrogrfica se presenta jerarquizada, responde al tipo de clima
que impera en esta zona. Con temperaturas medias mximas de 20C y medias mnimas de
10C, frecuentes vientos que se orientan en el sentido de las quebradas, precipitaciones del

orden de los 350 a 100 mm anuales y una vegetacin, acorde a estas caractersticas, representada
por estepas arbustivas, en ntima relacin no slo con la sequedad sino tambin a las diferentes
altitudes, han creado condiciones particulares para la instalacin humana.
Es conocido el papel de conexin o entrada y salida por este paisaje, para las relaciones entre
el resto del Noroeste y el Alto Per, que generaron la instalacin de postas, especialmente durante
los siglos XVI, XVII y XVIII.
Una vez perdido el papel original, se produce una revalorizacin de este paisaje por la explotacin sistemtica, en el siglo XX, de los yacimientos de plomo, zinc y plata de mina El Aguilar, que
inserta a este paisaje en la coyuntura econmica de la provincia de Jujuy, generndose un nuevo y
poderoso elemento de crecimiento, a tal punto que, en 1980, la poblacin haba alcanzado a 39.128
personas, lo que representa el 9,58% del total de la provincia de Jujuy. Los pueblos qu se destacan son El Aguilar (Veta) con 3.829 habitantes y El Aguilar (Molinos) con 2.953 habitantes, (en
conjunto 6.782 habitantes); Tilcara con 2.177 habitantes; Maimar con 1.699; Volcn con 1.107;
Humahuaca con 3.973, y Tumbaya con 400 habitantes.
A pesar de las limitaciones desde el punto de vista morfoclimtico, los habitantes han desarrollado actividades agropecuarias de relativa importancia, aunque se debe sealar que la disponibilidad de espacio para las tierras agrcolas especialmente, queda enmarcada en las planicies
de pequeas dimensiones formadas por los ros, donde se cultivan con riego aproximadamente
3.145 ha y sin riego una 2.575 ha. En el resto de las tierras ocupadas por bosques y montes naturales se cra una ganadera extremadamente extensiva, que aprovecha los pastos naturales y
que se orienta sobre todo a la cra del ganado caprino (33% de la provincia de Jujuy), de las llamas,
del ganado lanar, caballar y, en ltima instancia, de los vacunos.
Sin embargo, debemos afirmar que la economa de este paisaje, est centrada fundamentalmente en la minera y en el turismo. La primera, con la explotacin de Sierra Aguilar, de donde se
extrae el plomo, el zinc y la plata, lo cual se realiza a cielo abierto o por galeras y donde trabajan
argentinos, bolivianos y chilenos. El producto, en el caso del zinc, est en el orden de 46.000 t, cuyo
proceso final es realizado en Comodoro Rivadavia, mientras que la concentracin de la blenda se
hace en la provincia de Santa Fe.
El cobre es otro mineral de importancia, especialmente el contenido en las gangas de cuarzo y
baritina.
Adems de la actividad minera otra actividad introducida en este paisaje, como se ha dicho, es
el turismo. La belleza y colorido de cada uno de sus sectores y el clima de verano, atraen anualmente a un importante nmero de turistas.
Debemos decir que, modernamente, el esquema tradicional se ha modificado. Los pobladores
tienden a vivir en ncleos elementales y pequeos centros urbanos. Sin duda en todo el paisaje, la
poblacin de mayor importancia es Humahuaca que tiene su rea de influencia hasta Tres Cruces y
Abra Pampa y en menor intensidad, hasta ms all de la frontera con la Repblica de Bolivia. Por el
Sur, anexa a su influencia a las poblaciones de Tilcara, Maimar, Purmamarca y Tumbaya hasta
Volcn y Len, debindose aclarar que este paisaje est bajo la directa y frecuente influencia de la
ciudad de San Salvador de Jujuy.
La localizacin de los centros poblacionales est en ntima relacin a las vas de comunicacin,
caminos y ferrocarriles que se han trazado en sentido longitudinal siguiendo la orientacin de la
quebrada y complementariamente con algunas quebradas laterales. El paisaje organizado, aparece sin embargo en manchas discontinuas, interrumpido por la presencia de prolongaciones de
formas de relieve abruptas, presentando el aspecto de una guirnalda de oasis en toda su extensin,
donde se suceden las reas verdes de los cultivos y los principales centros de poblacin. Se trata,
en suma, de un paisaje humanizado en las planicies aluviales de los principales ros y afluentes.

El valle Calchaqu.
Se trata de un paisaje, que ha quedado rezagado en el proceso de desarrollo general del territorio salteo y del NOA.
El valle o los valles Calchaqu(es) corresponde a la jurisdiccin saltea y se extiende a lo largo
de 220 km de Norte a Sur, desde el Nevado de Acay hasta la Quebrada de Quiaca, enmarcado por

altos cordones montaosos pertenecientes a la cordillera oriental de los Andes, en el borde Este de
la puna argentina.
A travs de su colector, el ro Calchaqu, se ha ido ordenando este espacio desde la poca
colonial, en que desempe un papel conductor en el esquema organizativo provincial a pesar de
sus posibilidades agroganaderas y especialmente tursticas, ha perdido actualmente su viejo papel,
para quedar algo rezagado, a pesar de sus posibilidades econmicas.
Este paisaje se caracteriza por un tipo de instalacin humana muy particular, en ntima relacin
a las planicies aluviales formadas principalmente por el ro Calchaqu y sus importantes afluentes
como el Luracatao, el Humanao-Tacuil, etc., que confluyen al colector por su margen derecha.
Impera un clima semirido de altura (BW de desierto y BWk, Gb, de acuerdo a Kppen). Aqu, las
precipitaciones son del orden de los 400 mm al Sur y van disminuyendo hacia el centro y el Norte
hasta los 200 mm anuales.
En ntima relacin con las condiciones morfolgicas y climticas, los suelos se presentan muy
variados, y de poca profundidad, donde se desarrolla una vegetacin de monte en el fondo del
valle, el prepuneo hasta los 3.400 metros de altura, el puneo hasta los 5.000 metros y ms arriba
el andino y subandino. El valle cobij desde muy temprano (8.000 a.C.) a cazadores nmadas, que
se sedentarizaron a partir de los siglos XII y XIII. A la llegada de los espaoles se calcula que
existan alrededor de veinte pueblos, pertenecientes al etnos diaguita.
Descubierto el paisaje en el ao 1536 por los espaoles, fue rpidamente valorizado,
fundndose ciudades como Barco II, Crdoba de Calchaqu, San Clemente de la Nueva Sevilla,
procedindose de inmediato al reparto de las tierras en mercedes y suertes, donde se implant una economa seorial y solariega, que utilizaba como mano de obra a los pueblos indios
que se haban arraigado en esta zona.
La economa, desde los comienzos, estaba fundamentada en la actividad agrcola (vias,
rboles frutales, cereales, legumbres y hortalizas), y en una ganadera extensiva (cra de vacunos,
caballares, ovejas y cabras).
En torno de la creciente importancia de esta rea, que proporcionaba productos derivados del
agro al valle de Lerma, y para el comercio con Chile, se haba radicado una importante poblacin
que representaba a mediados del siglo pasado, el 25% del total provincial y que, en 1980, slo
llegaba al 3%. Este fenmeno se puede explicar por un despoblamiento paulatino y por crecimiento
poblacional en las dems reas de la provincia de Salta. Hoy viven (censo de 1980) unos 24.954
habitantes, con una bajsima densidad bruta de 1,41 hab/km. Las mayores concentraciones de la
poblacin, muy desigualmente distribuida, corresponden a la cuenca de Cafayate, donde viven
hasta 100 hab/km y donde se ha formado el centro ms importante del paisaje: la ciudad de Cafayate con 7.204 habitantes. Paulatinamente y en forma de manchas discontinuas, se presenta una
segunda concentracin en el sector Norte, con su ncleo en Cachi con 4.756 habitantes. En el
centro-Sur del Valle se encuentran Seclants, San Carlos, Molinos y Angastaco. Sin embargo,
existen muchos centros elementales que cuentan entre 500 y 1.000 habitantes cada uno.
La unidad econmica de toda esta zona, la constituyen las fincas, generalmente con una
organizacin ms sistemtica en la zona vecina a los ros, que proporcionan el agua para riego
indispensable para la prctica de los cultivos especializados: forrajeras (53% del rea cultivada), vid
para vinos (14%), vid para uva de mesa (2,2%), cultivo de pimiento para pimentn (7,4%), comino,
(2,3%) y frutales (1%).
Queda como rubro importante la actividad ganadera, aunque debemos destacar que todo el
sector Sur y prcticamente hasta ms al Norte de Angastaco, domina el cultivo de la vid (cuya
produccin puede determinar la elaboracin de 9 a 10 millones de litros de vino por ao, de alta
calidad, especialmente los torronts, cabernets, etc., procesados en nueve grandes bodegas y
alrededor de veintisiete pequeas. Inscrito en el rea de los cultivos de vid, aparece el de pimiento
para pimentn, que se transforma en cultivo dominante desde la finca de El Carmen hasta Payogasta. La produccin es molida en el mismo valle o en la provincia de Tucumn. Cultivo complementario es el comino y la alfalfa, para semilla y como forrajera, que va tomando importancia hacia
el porte del valle en coincidencia con la cra de ganado, especialmente ovino (40%), caprino (40%),
vacuno (10%), asnos (2%), llamas (2,%) y el resto (6%), de equinos porcinos y mulares.
Al Norte de La Poma y en las zonas montaosas marginales, la cra de ganado se vuelve extremadamente extensiva y casi, pastoril, subsistiendo algunos cultivos de manutencin vinculados

con algunos puestos.

Este paisaje se articula con el resto del territorio provincial, por medio del importante camino
Cuesta del Obispo-Quebrada de Escoipe y por Alemania hacia el Valle de Lerma.
Sin duda, se trata de un paisaje, con una cohesin ms definida en el sector Sur, comandada
por la ciudad de Cafayate y en el sector Norte por la ciudad de Cachi, en el que faltan medidas
infraestructurales, especialmente para el dominio hdrico, lo cual solucionara el principal problema
de los vallistos, que sin duda es el agua.

El valle de Lerma
Se trata de la unidad ms desarrollada de la provincia de Salta, debido en gran medida, a la
localizacin de la ciudad capital, que comanda en forma intensa la organizacin de este amplio
valle, de aproximadamente 14.186 km2; enmarcado, al Oeste por cordones montaosos
pertenecientes a la cordillera oriental y por el Este, por cordones occidentales de las sierras
subandinas.
La estructura general ha sido rellenada por potentes masas de sedimentos aluviales, trados
por la rica red hidrogrfica de importantes ros que constituyen los tributarios del ro Pasaje o Juramento y que han determinado la formacin de suelos franco-arenosos, definidos en ciertos
sectores, en suelos azonales jvenes o bien en otros de tipo pardo, areno-arcillosos, limosos, con
capas importantes de humus, de alta aptitud productiva.
Bajo un clima subtropical serrano, con estacin seca, se desarrolla una vegetacin correspondiente al distrito del bosque chaqueo-serrano, al distrito subtropical serrano y a un monte
secundario, resultante de la accin antrpica.
El bosque subtropical es reemplazado con la altura, en bosque uniespecifico y desde los 3.000
m s/nm, por la estepa prepunea.
Como en el caso del paisaje del valle Calchaqu, aqu hubo una poblacin nmada, recolectora-cazadora, procedente del Chaco, de la puna y del Per. Se ha estimado que a partir del ao
335, comienzan a formar pueblos en los contrafuertes montaosos.
En este mbito, los espaoles fundaran la actual ciudad de Salta, cumplindose la organizacin en base a las primitivas haciendas y encomiendas donde se criaba ganado y se cultivaban forrajeras, hortalizas y frutales.
Actualmente viven en este paisaje 328.040 habitantes, lo que representa el 49% del total de la
provincia que haba alcanzado (censo de 1980) a 662.870 habitantes. Esta poblacin se encuentra
concentrada de preferencia, en la zona centro-Norte del valle donde vive ms de la mitad de la que
corresponde al paisaje. La influencia de la ciudad capital ha permitido una mayor cohesin del
paisaje, respaldada por otras ciudades subdominantes como Rosario de Lerma (9.540 habitantes),
Cerrillos (5.228 habitantes). El Carril, Campo Quijano, Coronel Moldes, especialmente.
Desde el centro hacia el Sur del valle, la poblacin se manifiesta en pequeas reas con mayores densidades y en las que se destacan los centros de Chicoana, Ampascachi, La Via, Guachipas y Alemania.
En el extremo Norte del valle, se han organizado otros centros elementales como San Lorenzo
(villa veraniega), La Caldera y Mojotoro. En el faldeo de las altas montaas aparecen caseros y
hbitat disperso.
Sin duda, la localizacin despareja de la poblacin se relaciona ntimamente a las aptitudes
productivas del suelo, a las posibilidades de riego o a las atracciones tursticas, etctera.
Esta poblacin del Valle de Lerma se dedica a las actividades agropecuarias en especial, a tal
punto que hoy se cultivan ms de 350.000 ha de las que el 59% estn bajo el rgimen del cultivo en
secano y el resto bajo riego. Un cultivo dominante es el del tabaco iniciado tempranamente en el
paisaje localizado en las cercanas de Cerrillos, Chicoana, Rosario de Lerma, La Via, producindose all el 80% del tabaco salteo, con rendimientos de 1.000 kilos/hectrea. Su importancia
queda demostrada, porque participa en el 33% de la produccin nacional, que es procesado por
algunas firmas acopiadoras como Massalin y Celasco, Piccardo y Nobleza.
Adems de este cultivo dominante se cosecha maz forrajera vinculada a otra actividad
econmica importante como es la ganadera, frutales y hortalizas.

La actividad ganadera ha, tenido relevancia desde la poca colonial ya que en el valle existan
los potreros para invernada de los animales que se enviaban al Alto Per y a Chile. Tradicionalmente el hombre salteo ha seguido vinculado a la cra de ganado en las estancias y hoy el valle
contiene aproximadamente 120.000 cabezas de ganado vacuno, 40.000 de lanares, 14.000 de
yeguarizos y 31.000 de ganado caprino.
La actividad tambera, si bien es poco significativa en la provincia, se concentra en relacin a los
centros urbanos, en especial en la ciudad capital.
La actividad intensa que se cumple en todo este paisaje, queda revelada porque en l se ha
localizado casi todo el parque industrial de la provincia, el 50% de la ganadera bovina, el 98% del
cultivo del tabaco y el 49%de la poblacin, todo lo que configura variables que lo colocan dentro de
unos de los paisajes ms jerarquizados de la regin del Noroeste argentino.

La cuenca de Rosario de la Frontera-Metn-Gemes.

Este paisaje se desarrolla en lo que viene a constituir la prolongacin de la cuenca de Tapia-Trancas, dentro del rea tucumana.
De Sur a Norte se define la cuenca de Rosario de la Frontera, limitada al Este por la Sierra de
La Candelaria y al Oeste por la cima del Churcalito, ambos pertenecientes al sistema subandino. El
ro Tala la delimita en el Sur de la cuenca de Tapia-Trancas ya mencionada.
Algo ms al Norte se encuentra la cuenca cerrada de Metan, marginada por el Cerro Colorado
y la Sierra de Metan, con una comunicacin hacia el Sudeste por donde transcurre el ro Rosario-Horcones, afluentes del Ro Salado del Norte.
Finalmente, la cuenca de Gemes, con ligeras diferenciaciones en el sector Norte, que se abre
ampliamente hacia la planicie fluvial correspondiente al rio Mojotoro-Lavayn-San Francisco. En
este sector es donde la poblacin se ha asentado con ms intensidad, en tomo de una economa
basada en cultivos industriales (tabaco, caa de azcar), cereales y ganadera. En cambio, en el
rea Sur de esta cuenca y en vinculacin a la caracterstica de la red hidrolgica, constituida en su
mayora por ros de caudal intermitente, veremos que las actividades se especializan sobre todo en
los cultivos de soja y de porotos.
Bajo un clima, con ligeras variantes en cada una de estas cuencas, que puede ser caracterizado como de tipo subtropical serrano, con estacin seca, con mximas absolutas de 30C y
mnimas absolutas de 7C. Inviernos secos, con heladas y promedios de temperaturas inedias
mensuales que no superan los 14C. Las precipitaciones son del orden de 600 a 800 mm anuales.
Todas estas caractersticas apuntadas, tienen, por tratarse de cuencas montaosas, variaciones
locales, segn el mayor cerramiento u orientacin distinta.
Domina en ellas, en el fondo de las cuencas, el monte, que se define hacia las laderas orientales de las serranas en bosques subtropicales con variaciones altitudinales.
Los suelos, en general aluviales, proporcionan reas de buenas aptitudes productivas.
De la misma manera que la cuenca de Tapia-Trancas en territorio tucumano cumpla con la
funcin de rea de paso y de contacto con el Alto Per, sucesivamente estas tres cuencas de
Rosario de la Frontera, Metan y Gemes tuvieron importancia para las comunicaciones no solo en
la poca prehispnica sino cuando se organiza el espacio en base a los asentamientos espaoles,
y ese papel est actualmente en plena vigencia.
Por ello no es extrao que por esta zona deambularan pueblos indgenas como los lules, los
tonocots y sobre todo aquellos que desarrollaron la cultura de la Candelaria.
Los primeros ncleos fundados por los espaoles se relacionan precisamente con esa funcin
de contacto de la planicie con el Alto Per. As fue la ciudad de nuestra Seora de Talavera, fundada
en 1565, en la denominada provincia de Esteco, debindose aclarar que en su origen se llam
ciudad de Cceres, que subsistiera hasta el siglo XVII (13 de septiembre de 1692), en que un
terremoto destruy a la ciudad de Esteco, a pesar de que ya estaba en procedo de declinacin, y su
poblacin fue a radicarse en Metn y en Trancas. Con el tiempo surgirn otros ncleos poblacionales, que irn jalonando el camino huela el Alto Per, y en los valles secundarios.
En este paisaje de aproximadamente 8.000 km2 viven 84.600 habitantes (censo 1980), con una
densidad bruta de 8,8 hab./km2. Esta poblacin se concentra, preferentemente, a lo largo de la ruta

nacional N 34, donde se encuentran precisamente, los tres ncleos urbanos ms importantes del
paisaje: Gemes, Metan y Rosario de la Frontera.
La ciudad de Gemes concentra el 53% de la poblacin del departamento homnimo, y en l se
encuentran adems Cabeza de Buey, Palomitas y Cruz Quemada, que son centros elementales, a
los que se debe agregar El Bordo. Metn alberga el 61% de la poblacin del departamento y el resto
se distribuye en El Galpn y en otros villorrios de menor categora. El 65% de la poblacin del
departamento de Rosario de la Frontera se localiza en la ciudad homnima y numerosos centros
elementales como Balboa, Almirante Brown, Puente de Plata, El Naranjo, La Candelaria absorben,
junto con algunos puestos, el resto de la poblacin.
Los habitantes de este paisaje, en gran medida, se dedican a las actividades agrcolas, debindose destacar el cultivo del poroto seco, que proporciona el 50% de la produccin provincial. La
soja, en los ltimos aos (1980), tambin interviene en la produccin provincial con el 50%. Otros
cultivos como el tabaco, el tomate y la caa de azcar, participan slo en un 10 a un 12%.
Todos estos cultivos se han localizado en aquellos sectores que corresponden a las bajas
planicies aluviales e incluso en las suaves lomadas que anteriormente han estado ocupadas por el
monte.
Tambin es importante la actividad ganadera en el rea, a tal punto que aqu se cra el 30% de
los vacunos de la provincia de Salta, el 24%de los yeguarizos, el 19% de los mulares y el 19% de
los porcinos. El ganado caprino (4%), el lanar (3%) y el asnal (2,5%) han sido relegados a las zonas
marginales del paisaje
En la rama agroindustrial ha tomado importancia, especialmente desde 1970, la industrializacin de oleaginosas y leguminosas, (porotos y garbanzos).
Complementan estos rubros los recursos forestales, que cubren las reas pedemontanas.
En suma, se observa en este paisaje una reciente dinmica, que est transformando su fisonoma y especialmente, desde la inauguracin de los diques de El Tunal y de Miraflores, que no
solamente regulan el caudal de los ros, sino que proporcionan energa y riego amas de 110.000 ha
en el primer caso, y en el segundo, 11.000 ha en la zona de influencia de El Galpn.

El frente tropical pedemontano subandino

En el borde oriental montaoso de la regin Noroeste se desarrolla una serie de valles escalonados (del Ro Seco; del Alto Bermejo; del huya-Negro-, Pescado; del ro San Andrs-Blanco; del
ro Santa Mara-Colorado, que concluye en el mencionado valle del Alto Bermejo, y el importante
valle recorrido por el ro Lavayn-San Francisco).
Ac se han definido dos reas humanizadas, en ntima relacin a los recursos naturales;
podramos distinguirlos como dos ejes diferentes dentro de este paisaje. Al Este, la organizacin se
ha producido, en relacin al ferrocarril de ah que se lo haya llamado el ramal y se fundamenta en
la explotacin del petrleo, que ha generado ncleos poblacionales corno: Campo Durn Madrejones, Ica, Vespucio, a los que se suman la ciudad de Embarcacin y de Tartagal, dos ncleos de
fundamental importancia en este sector junto al ms septentrional, representado por Estacin Pocitos (Gobernador Maza).
El otro eje se ha organizado en relacin con los cultivos tropicales de plantacin, donde domina
una poblacin rural cristalizada en torno a las fbricas azucareras, a los secaderos de tabaco, y
plantaciones de citrus, hortalizas y bananos.
Este paisaje, es dominio de las sierras correspondientes al sistema subandino, con una rica red
hdrica, con suelos evolucionados muchos de ellos, limo-lossicos, con clima subtropical y tropical
caracterizado, por temperaturas mximas absolutas de 39C y mnimas absolutas de 5C, con
humedad relativa alta y con precipitaciones del orden de los 500 a 800 mm anuales producidas un
80% entre diciembre y marzo. Se ha desarrollado al Este la provincia chaquea, en la que se distinguen los distritos: Occidental y chaco-serrano. Hacia el Oeste, y en vinculacin a la zona montaosa, se ha desarrollado la provincia fitogeogrfica correspondiente a la selva tucumano-boliviana, subdividida en dos distritos: la selva basal y el bosque montano.
Todas estas formaciones tienen fundamental importancia para una de las actividades, que se
desarrollan en la zona de la planicie, que es la explotacin de los bosques, la cual hacia el ao 1980

proporcion ms de dos millones de varillas, 105.000 t de lea; 78.000 t de carbn; 96.000 unidades de durmientes; 330.000 unidades para, postes y 11.500 m3 de rollizos. Esta actividad forestal
ha sido punto de partida del desbosque, que sistemticamente ha abierto reas ocupadas luego
por cultivos.
En la zona pedemontana inmediata se han ido desarrollando las plantaciones tropicales, debiendo anotarse, cronolgicamente, la propagacin del cultivo de la caa de azcar, desde Cabeza
de Buey, donde existe el ingenio San Isidro hasta las proximidades de la ciudad de San Ramn de
la Nueva Oran. En esta actividad existen los ingenios Esperanza, Ro Grande, San Martn del
Tabacal, debindose mencionar el ms importante, ya que constituye un verdadero emporio industrial, el ingenio Ledesma. En total, en este paisaje, se cultivan alrededor de 180.000 ha de caa
de azcar, lo que representa aproximadamente el 50% de los cultivos de este paisaje.
Inserto en el mismo, se encuentran importantes cultivos de citrus, que cubren una superficie de
15.000 ha de hortalizas, especialmente tomates, ajo, zapallitos de tronco, berenjenas y algo de
poroto.
En el tramo correspondiente al Valle de Los Pericos, en territorio jujeo, se cultiva el tabaco,
que cubre, aproximadamente 12.000 ha con una produccin anual de quince millones de kilogramos. En el sector septentrional se ha definido en los ltimos aos, el rea de las plantaciones de
bananos, luego de la tala de la selva que cubra este espacio; la produccin es superior a las 70.000
t. anuales, destinadas casi en su totalidad al consumo del mercado interno, compitiendo con xito
con la importacin de banana del Brasil y Bolivia. En combinacin a estas plantaciones se encuentran otras plantas tropicales como la chirimoya (10.000 t), paltos (12.000 t) y mangos (600 t).
En todo este paisaje la poblacin se ha ido arraigando en ntima vinculacin a las tareas
agropecuarias e industriales. Hoy viven aqu (censo 1980) alrededor de 660.000 habitantes con una
densidad bruta de 15 hab/km2, de modo que reside aqu el 55% del total de la poblacin de ambas
provincias. Jerrquicamente el centro de primera magnitud es la ciudad de San Ramn de la Nueva
Oran, que cuenta con 33.000 habitantes, situada al pie de la Sierra de la Mesada y de la Sierra Baja
de Oran. La segunda poblacin corresponde a General San Martn, con 32.000 habitantes y que si
se considera su conurbacin con Pueblo Ledesma con 5.000 habitantes, superara, con 37.000
habitantes, al primer ncleo urbano mencionado.
Otras poblaciones son San Martn de Tabacal, Yuto, Calilegua, Pichanal, Colonia Santa Rosa,
Urundel, nacidas en su mayora en relacin a las actividades agrcolas. En el extremo Norte merece
destacarse, por su papel fronterizo, el pequeo pueblo de Aguas Blancas.
Entramando todas estas poblaciones, existe una red caminera y ferroviaria de tendido longitudinal, que permite el rpido desplazamiento de gentes y de productos. Debemos agregar que esta
infraestructura se ha complementado activamente con el moderno aeropuerto de El Cadillal, unido
por autopista a la ciudad de San Salvador de Jujuy.
En el Valle de Los Pericos y en torno de la actividad tabacalera, donde se han instalado las
plantas acopiadoras Piccardo, Imperiales y Nobleza, se destacan tres ciudades que nuclean la
mayor parte de la poblacin, aparte de la ciudad capital de la provincia de Jujuy: Perico de San
Antonio, Perico del Carmen y Ciudad Perico, esta ltima de mayor importancia (13.000 habitantes).
Existen adems otros ncleos de poblacin como: Plpala (28.000 hab.) surgida en relacin a la
explotacin del hierro de Zapla, y con un nuevo elemento de crecimiento desde la instalacin de su
planta siderrgica; Puesto Viejo, Monterrico y Agua Caliente, que pueden ser considerados como
centros elementales.
Al Norte de esta rea, surge la ciudad de San Pedro (37.000 hab.), con una funcin subpaisajstica de ordenacin. Cercana a ella se encuentran otros ncleos elementales como El Quemado, Chalican, Fraile Pintado, Caimancito.
Podramos concluir que, este paisaje caracterizado por la agricultura tropical, por la explotacin
petrolera y por las actividades industriales conexas, no slo se ha fortalecido econmicamente sino
que se encuentra en pleno crecimiento, transformndolo en uno de los espacios ms dinmicos e
importantes de la regin del Noroeste.

Cuencas y valles catamarqueos

El vasto territorio correspondiente a la provincia de Catamarca (99.818 km 2), se caracteriza por
su movida morfologa que crea micro-espacios que contiene una individualidad paisajstica.
As, en el extremo Oeste, se encuentra el Valle de Chaschuil que se apoya en el borde austral
de la puna y en cordones correspondientes a la cordillera de los Andes. Actualmente acoge una
escasa poblacin que se localiza en ntima relacin a las vertientes y ojos de agua, con una economa de subsistencia, mantenindola aislada en relacin al contexto econmico general. Sin
embargo, se puede prever que esta zona reciba un elemento de crecimiento cuando se perfeccionen las comunicaciones por la ruta hacia Chile a travs del Paso de San Francisco.
Ms hacia el Este se desarrolla el Bolsn de Fiambal-Tinogasta, larga depresin que se extiende desde el borde austral de la puna y entre cordones de la cordillera (al Oeste) y de las sierras
pampeanas (en el Este). Recorrido por el ro Fiambal-Abaucn y bajo caractersticas climticas de
gran aridez (las lluvias apenas llegan a 160 mm anuales), de marcada variacin estacional y diurna
trmica, la poblacin ha debido forzosamente, localizarse en ntima relacin al ro ya mencionado y
preferentemente en la zona Sur, donde se han organizado fincas que se dedican, en forma particular, a las plantaciones de vias (el 63% del total de plantas de la provincia); al cultivo de nogales
(0,9% del total de plantas); del olivo (el 65%). Complementan esta economa la cra extensiva de
ganado bovino y especialmente caprino. Un rubro importante, aunque subexplotado, es el de la
minera, especialmente en la Sierra de Fiambal donde existen minas de magnetita, galena, cobre
y otros minerales.
Unido por una especie de corredor constituido por el ro Abaucn-Colorado, este paisaje se
contacta con la cuenca Andalgal-Beln-Mazn, esta ltima en territorio riojano. Este paisaje, que
cubre una superficie aproximada de 10.000 km 2, est marginado al Norte por los Nevados del
Aconquija, Sierra del Atajo, que la separa del Campo de los Pozuelos. Por el Este, est limitado por
el alto cordn del Ambato, que se prolonga ms hacia el Sur en la Sierra de la Punta y la Sierra de
Velazco y por el Oeste, por la Sierra de Fiambal y el Cerro Negro.
Pequeos cauces, que en el sector oriental avenan las zonas montaosas, se infiltran rpidamente en la parte ms deprimida y ocupada por el Salar de Pipanaco. En realidad, estos ros
tienen mayor caudal y constituyen, en el sector Norte, una relativamente rica red hdrica, especialmente el ro Beln con sus afluentes, el Ro del Pozo, el ro La Pampa y el ro Andalgal. Todos
stos han depositado material grueso en el faldeo de las montaas, formando amplios conos de
deyeccin donde se han establecido las principales poblaciones.
En ntima relacin con la morfologa, se producen variaciones climticas particulares, con
mximas medias de 31C y mnimas medias de 10C. En general las lluvias son escasas, de 200 a
300 mm anuales. El aporte sedimentario de los ros y torrentes, ms gruesos en las zonas pedemontanas ms altas, determina la existencia de un suelo poco evolucionado, donde se desarrolla
una vegetacin arbustiva y franjas de bosques de espinal.
En toda la cuenca se destacan dos poblaciones; Andalgal y Beln en el borde septentrional,
mientras que en la zona occidental del Ambato, aparecen los oasis de cono: Pomn, Sijn,
Rosario de Colana, Mutquin, Saujil y otros.
En base al riego derivado de los cursos superficiales de agua, se ha creado un espacio agrcola
donde se cultivan vias, citrus, nogales y otros frutales.
Este paisaje se conecta hacia el Norte, por intermedio del Campo de los Pozuelos, al valle del
Cajn-Santa Mara.

El Valle de Yocahuil o Santa Mara-Campo de los Pozuelos

Esta comarca en su zona austral, corresponde al Campo de los Pozuelos, mientras que el
centro y el Norte se definen en los Valles del Cajn y de Yocahuil, donde abundan los nachos intermitentes que descienden de las sierras de Beln y del Aconquija, que rpidamente se infiltran en
los potentes mantos de sedimentos que rodean a esta cuenca. Un ro importante para la localizacin de cultivos y poblaciones es el ro Colorado-Santa Mara, que recibe todo el drenaje de la
vertiente occidental del Aconquija y ya en el lmite del mismo, el del ro Amaicha.

El clima es netamente rido (200 mm anuales). La temperatura media alcanza 16C. Dominan
los suelos arenosos neutros y alcalinos, donde se desarrolla la vegetacin del monte.
La poblacin que constituye el verdadero centro de este paisaje es la ciudad de Santa Mara
(5.380 habitantes), que coordina toda esta zona y se caracteriza por los cultivos de vid, pimiento
para pimentn y frutas de carozo (el 4% de las plantas de vid; el 15% de nogales; el 68% de hortalizas; el 52% de plantas de durazno; todos los porcentajes en relacin a la produccin provincial).
Industrias conexas destacables son la fabricacin de vinos, y de pimentn.
Una ganadera extensiva, mayor y menor, se desarrolla tanto en las pasturas naturales como
en los prados artificiales.
En razn de su gran aridez, los asentamientos tienden a nuclearse en pequeos centros que se
organizan en los oasis discontinuos, destacndose Chaar Punco, Villa San Jos, Loro Huasi,
Fuerte Quemado y otros.
En el resto del territorio catamarqueo se perfila otro paisaje, en relacin a los cordones
montaosos.

El faldeo oriental del Ancasti

Al Este del cordn montaoso de la Sierra del Ancasti, en el piedemonte propiamente dicho, o
antepas, debido a la humedad que transportan los vientos iluminantes y a la existencia de una red
hdrica que avena la mencionada sierra, se han formado oasis donde se practica la agricultura,
especialmente en base al riego proporcionado por los diques de Ipizca, Motegasta, Alijiln, Coyagasta, ste ya en el interior montaoso. En este espacio se cultivan de preferencia el maz y los
rboles frutales, permitiendo el crecimiento de algunos ncleos poblacionales como Recreo, Icao,
La Dorada, Esqui, San Antonio, Ancasti y otros.
Donde no existe el riego, se practica la cra de ganado en forma extensiva, bovinos, caprinos y
ovinos, muchas veces bajo un sistema pastoril.

Valle de San Fernando de Catamarca

Este paisaje se desarrolla enmarcado por la Sierra del Ambato hacia el Oeste y del Ancasti
hacia el Este, sorpresivamente complementado por valles laterales y longitudinales de menor importancia, como el Valle de los ngeles.
En toda esta rea se concentra ms de la mitad de la poblacin de la provincia de Catamarca,
afianzada en una activa agricultura especializada en frutales, hortalizas, plantas industriales, actividades conexas.
El clima semirido exige que las actividades agrcolas deban ser practicadas bajo riego, proporcionado fundamentalmente por el Ro del Valle y sus afluentes, que en su cabecera contiene los
hermosos pequeos valles de Singuil y Paclin.
Todo este paisaje est comandado por la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca,
capital de la provincia, con 88.432 habitantes. Un nmero importante de pequeos ncleos se
desparraman en toda esta rea como Ambate, Paclin, Fray Mamerto Esqui, Valle Viejo, Capayn, San Isidro, Chumbicha y otros.
En sntesis, todos estos paisajes desarrollados hasta aqu en el territorio catamarqueo, no
estn debidamente cohesionados con lo que debera ser su ciudad dominante, la capital, ya que
sus lazos de vinculaciones ms frecuentes se cumplen prcticamente en el mbito del Valle de
Catamarca. Subsidiariamente, otros ncleos urbanos subdominantes comandan cada uno de los
paisajes que hemos mencionado. El caso de Andalgal-Beln en la cuenca homnima, el de Timogasta en el Bolsn de Fiambal-Tinogasta y el de Santa Mara en el Valle de Yocahuil, situacin
explicable en parte, por una deficiente articulacin entre ellos.

La planicie oriental del Noroeste.

Corresponde al mbito que se extiende ms all de los 600 km, desde el piedemonte oriental de
las sierras subandinas y de la Sierra de Ancasti, hacia el Este, abarcando por razones organizacionales ya explicadas, la planicie del extremo Oeste del Chaco formoseo al Norte y la planicie que
se desarrolla totalmente en el territorio de la provincia de Santiago del Estero, proyectada hacia el
Sur en el antepas del sector montaoso de la provincia de Catamarca y parte de La Rioja.
Considerando su gran extensin conviene el tratamiento de esta amplia comarca en subpaisajes, que si bien presentan caracteres de homogeneidad, debido a su extensin latitudinal tienen
algunas particularidades que se deben destacar. As, el subpaisaje de la planicie saltea corresponde a una gran cuenca sedimentaria, recorrida por ros alctonos, no bien definidos, por lo que
muchas veces, incluso los principales ros como el Pasaje-Juramento, Bermejo y Pilco-mayo,
divagan en cauces poco definidos. Bajo un clima continental semirido, clido, con inviernos
secos (temperatura media mxima. 29C en enero; temperatura media mnima de 17C en julio;
mximas absolutas hasta de 48C; precipitaciones que de este a oeste van, de 500 mm hasta 1000
mm anuales, estas ltimas en ntima vinculacin a la morfologa montaosa), se desarrollan suelos
de textura fina arcillo-limosos con gran aporte de sedimentos elicos y donde crece una vegetacin
correspondiente a la provincia chaquea, caracterizada por bosques xerofticos con algunos palmares, estepas halfitas y donde la comunidad climax es el bosque de quebracho colorado santiagueo.
El poblamiento en este mbito ha tenido una marcada inestabilidad, ya que en el perodo prehispnico cobijaba a indgenas nmadas chaqueos y en el perodo de la colonizacin espaola
estuvo signado por numerosas instalaciones, reducciones y fuertes, que muchas veces fueron
destruidas por estos indgenas indomables, situacin que se prolonga hasta la primera mitad del
siglo XIX, en que con el florecimiento de ncleos poblacionales situados en el mismo pie de monte,
sirvieron de apoyo para la dominacin efectiva de este gran espacio.
Actualmente cerca de 838.000 individuos viven en la planicie chaco-saltea, de los que corresponden especficamente al subpaisaje unos 42.000 habitantes, que se localizan preferentemente a lo largo de las rutas y de los ros principales. La ciudad de Tartagal, cuyo anlisis ya se hizo
en el frente tropical del Noroeste, ejerce sin duda una accin coordinadora juntamente con San
Ramn de la Nueva Orn, Embarcacin, Pichanal, en ese espacio donde no se han perfilado otros
centros, lo que est marcando una etapa de subdesarrollo en este sector Norte de la planicie,
mientras que al Sur, la ciudad de Joaqun V. Gonzlez cumple una funcin organizativa respaldada
ms al Oeste por la ciudad de San Pedro de Jujuy. Rivadavia ejerce su influencia en un reducido
espacio.
En general la poblacin se localiza en pequeos ncleos que apenas tienen de 1.000 a 3.000
habitantes y se caracterizan por el poco arraigo en el paisaje, que tiene una gran potencialidad
productiva especialmente en la agricultura (granos, soja, sorgo, porotos, etc.) y en la ganadera.
Podramos decir que se trata de un rea de gran expectacin si se cumplen los planes de desarrollo, de infraestructura caminera y de riego, basados fundamentalmente en el proyecto en marcha
que propende a la expansin de la frontera agropecuaria de ese sector y a la utilizacin sistemtica
de la actividad forestal.
El subpaisaje correspondiente a la planicie pampeana-santiaguea y al antepas del Ancasti y
del oriente montaoso de La Rioja, es otra de las unidades que se han distinguido en el anlisis de
este paisaje. Corresponde a la totalidad de la provincia de Santiago del Estero, donde viven
600.000 individuos, caracterizado fundamentalmente por una ordenacin espacial-lineal, en el
corredor mesopotmico de los ros Salado del Norte y Dulce y algunas reas discontinuas vinculadas a los ejes de comunicaciones (estaciones ferroviarias, caminos, etc.), interrumpidos en general en el sector Noroeste por la frecuencia de baados.
Una zona particular constituida por el ambiente montaoso correspondiente a las sierras de
Sumampa y Ambasgasta, crea un ambiente propicio para la instalacin de algunos ncleos elementales, si bien aqu tambin un elemento fisiogeogrfico negativo, como las Salinas de Ambasgasta, dificultan la concrecin de ncleos poblacionales a pesar de su significacin econmica
centrada en la explotacin de sales.
La morfologa de planicie, los potentes suelos limo-lossicos y el clima continental acentuado

(temperaturas medias anuales de 23C), lluvias desde 800 mm anuales (sector Oeste) a 450
anuales (sector Este), han creado condiciones para el desarrollo del parque chaqueo occidental,
compuesto por bosques caducifolios donde la comunidad climax es el quebracho colorado santiagueo y en el cual penetra, en algunos sectores, el parque chaqueo oriental. Arbustos, pastizales y estepas halfitas, se intercalan en estas formaciones fitogeogrficas, que han servido de
base para una intensa actividad forestal y para una ganadera extensiva que proporciona el 10% del
ingreso a l regin Noroeste. Esta actividad econmica es complementada con la agricultura, que
en chacras y quintas se dedican al cultivo bajo riego de frutales, alfalfa, legumbres, algodn, maz,
etctera.
En esta zona de la planicie santiaguea, acta una institucin organizativa denominada
Corporacin del Ro Dulce para la promocin racional del rea.
En cuanto a la actividad industrial, podemos decir que todas estn vinculadas a la elaboracin
de productos alimentarios, a la explotacin de los bosques y a la industria textil.
La poblacin se ha organizado bajo el comando de la ciudad de Santiago del Estero, fundada
en 1553. Muchos pueblos costeros como Azogasta, Matar, Atamisque, Salavina, surgieron
antes de la llegada del ferrocarril que, en cierto momento, determin su declinacin cuando el
trazado de esta ruta ferrocarrilera, impuls el crecimiento de otros ncleos poblacionales.
Hoy, la segunda ciudad del mbito santiagueo es La Banda (46.994 habitantes), que se ha
conurbado con la ciudad de Santiago del Estero, que contiene as el 25% del total de la poblacin
de la provincia.
En el sector occidental se destacan las ciudades de Fras (20.891 habitantes); Termas de Ro
Hondo (20.652 habitantes). Hacia el centro, la ciudad de Aatuya (15.025). El resto de la poblacin
se organiza en ncleos menores de 9.000 a 1.000 habitantes y un hbitat de gran dispersin que se
encuentra salpicando el resto del territorio santiagueo.
La zona del piedemonte orienta] de las provincias de Catamarca y de La Rioja, corresponde al
tpico ambiente de un antepas subrido, en el que las condiciones naturales determinan una localizacin poblacional muy particular (oasis de conos) que, en el sector catamarqueo renen unos
23.112 habitantes y en el territorio riojano unos 106.553 habitantes. Los ncleos poblacionales que
se destacan en el primero de los sectores son Los Altos, Alijiln, San Pedro, Lavalle, Baado de
Obanta, Manantial, etc. todos ncleos elementales, a los que debemos agregar El Recreo, Icao,
San Antonio y otros muchos pueblitos que son simplemente caseros dispersos en este mbito.
En el antepas riojano, donde queda incluida la ciudad capital de la provincia, que contiene ms
del 40% de la poblacin total, se han formado ncleos importantes como Chepes, Chamical, Milagro y Olta. Se debe aclarar sin embargo, que si bien histricamente este sector estaba cohesionado ntimamente a la regin del Noroeste argentino, por razones de facilidad de contacto y
nuevos intereses, tanto econmicos como educacionales, se estn cohesionando ms con la regin del Centro comandada por la ciudad de Crdoba. En consecuencia podemos considerarla
como un rea transicional desde el punto de vista de la organizacin del espacio.
Consideracin aparte merece el tratamiento de los paisajes del ambiente tucumano por la gran
variedad que presentan en un pequesimo espacio.

Los paisajes del ambiente tucumano

En este mbito nos detendremos primeramente en el subpaisaje de la caa de azcar, que
ocupa la llanura frtil central pedemontana de la provincia, correspondiente en realidad a una gran
zona de conos coalescentes, con una morfologa suavemente inclinada hacia el Este, con ricos
suelos profundos, temperaturas medias anuales de 18C y donde se ha organizado una poblacin,
que se destaca por su alta densidad, cristalizada en torno a la actividad azucarera, signada por una
estructura agroindustrial que la tipifica notablemente.
En 250.000 hectreas esta actividad ha dado homogeneidad al subpaisaje, con su cultivo
dominante alternado con manchas de citrus y fincas de hortalizas, y donde se ha concentrado todo
el sistema urbano provincial en el que se destaca su ciudad dominante, San Miguel de Tucumn la
cual en su rea metropolitana contiene ms de la mitad de la poblacin de la provincia, que actualmente supera el milln de habitantes. Esta ciudad, metrpoli regional, se extiende sin inte-

rrupcin hacia el este, ms all del ro Sal, donde aparece conurbana con la ciudad de La Banda
del Ro Sal que tiene alrededor de 33.000 habitantes. Hacia el norte y tambin en un proceso de
expansin tentacular, aparece apenas, separada la ciudad de Taf Viejo con 31.000 habitantes.
Hacia el oeste, el caso metropolitano se extiende a lo largo de la avenida Mate de Luna-Aconquija,
englobando ncleos como Marcos Paz y Yerba Buena y hacia el sur el proceso urbano marca
tendencias a conurbarse con San Pablo.
A lo largo de la ruta N 38, se destacan las ciudades subdominantes de Concepcin con 31.000
habitantes, Aguilares con 20.300, Monteros con 16.000, Juan Bautista Alberdi con 20.000 entre las
que se intercalan otros ncleos urbanos del urden de 10.000 habitantes como Famaill y Lules. En
general en este subpaisaje se encuentra el 87% de la poblacin total de la provincia el 100% de sus
ciudades, el 90% de la infraestructura caminera, el 100% del parque industrial, el 80% de los ferrocarriles y prcticamente se puede considerar que genera el 90% del producto bruto provincial.
El subpaisaje de los policultivos y ganadera de la llanura oriental y meridional tucumana colinda con el de la caa de azcar y en realidad pertenece a la planicie oriental del Noroeste pero,
como ya se seal oportunamente, en base a suelos aptos, temperaturas medias de 22C en el
ao, lluvias del orden de los 600 a 700 mm anuales, se ha organizado una agricultura especializada
en cultivos de trigo, maz, soja, algo de girasol. Todo esto a expensas del monte, que ha ido retrocediendo a medida que se formaba el paisaje agrario. Debe destacarse adems la importancia
especial de la ganadera (bovinos, cabras y ovejas), organizada en los establecimientos denominados estancias y puestos: stos han requerido, por la ausencia de ros, riego artificial para la
agricultura, derivando canales del dique de El Cadillal, en parte; utilizan tambin el agua subterrnea por medio de los clsicos molinos de viento, los pozos o almacenamiento del agua de lluvia
en represas.
Actualmente, en este subpaisaje se cultivan aproximadamente 75.000 ha con soja, siguindole
en importancia el poroto alubia y el negro, adems de los ya mencionados cultivos del maz, trigo,
alfalfa y sorgo.
La reciente transformacin de estas llanuras orientales, sin embargo, no ha definido la organizacin de ncleos urbanos, aunque proliferan centros elementales de 1.000 a 2.000 habitantes
como Las Cejas, Garmendia, Siete de Abril, Piedrabuena, Los Puestos.
Este subpaisaje se articula todava en forma elemental por medio de algunos caminos principales y toda su infraestructura est muy lejos del subpaisaje de la caa de azcar, por lo que podemos considerarlo dentro de una etapa pionera de evolucin.
Similar caracterstica tiene la llanura del Sur de la provincia, aunque la ordenacin del espacio
gira en torno al cultivo dominante del tabaco, que se ha localizado en esta zona pedemontana con
ricos sedimentos aluviales, en el que la proximidad de los cordones montaosos asegura un riego
permanente mediante la utilizacin de ros y arroyos que avenan esos cerros. En esta pequea
porcin viven aproximadamente 31.0.00 habitantes, destacndose la ciudad de Juan Bautista Alberdi (10.645 hab.), donde todava encontramos al ingenio Marapa, lo que denota el rea de transicin entre el subpaisaje de la caa de azcar y el del tabaco.
Una segunda poblacin es la de La Madrid, siguindole en importancia La Cocha, Graneros,
Taco Ralo y pequeos ncleos como La Caada, Campo Bello, Arboles Grandes y numerosos
caseros, entre los que se intercalan viviendas aisladas.
La superficie cultivada en este subpaisaje es de 40.000 ha, de.las cuales 9.000 estn ocupadas
por el cultivo de tabaco y aseguran una produccin de siete millones de kilos anuales. En el resto de
la superficie mencionada se cultiva la papa, el maz, la alfalfa, el sorgo, la avena, la cebada y como
reciente incorporacin, el cultivo de la soja (7.000 ha), el poroto y el trigo (13.000 ha).
Una ganadera destinada a la produccin de carne, ha tomado importancia en los ltimos aos
a pesar de que se trata de una cra extensiva, alimentada con pasturas naturales y en pocos potreros, donde se ha comenzado una mestizacin debido a la orientacin del comercio hacia Chile,
adems de Bolivia y Per, y aqulla que est destinada al consumo local.
Otro subpaisaje es el de la ganadera lechera (tambos) y agricultura especializada en la cuenca
de Tapia-Trancas que se encuentra enmarcado por las cumbres calchaques (Oeste) y las Sierras
de Burruyacu (Este). En realidad se trata de la parte meridional de la subcuenca vinculada a la de
Metan y Gemes en territorio salteo, que ya han sido analizadas. La morfologa movida por los
desprendimientos de cordones de las mencionadas sierras y el cerramiento determinan un clima

particular, donde las precipitaciones de este a oeste van aumentando de 400 a 800 mm anuales y
que sin embargo marcan un clima semirido, por lo que los habitantes se ajustan en su asentamiento a los ros principales y a la parte ms deprimida de la cuenca, por donde cruza el ferrocarril
y el camino principal. Actualmente viven aqu unas 12.000 personas que se concentran en pequeos ncleos en Trancas, Choromoros, San Pedro, Zarate Norte y Sur, San Fernando, Chuica, El
Simbolar, Esquina, Rodeo Grande. El resto de la poblacin se encuentra en pequeos caseros,
puestos, y en hbitat disperso, especialmente en la montaa.
La actividad econmica, est centrada en la cra de ganado, para la produccin de leche. (3
millones de litros por ao), en pequeas y medianas explotaciones que cubren aproximadamente
un total de 6.000 ha con un plantel de 5.000 vacas de raza holando-argentina en su mayora. Una
actividad agrcola complementaria con la cra de ganado se orienta hacia el cultivo de la alfalfa
cebada, trigo forrajero, centeno, avena y sorgo.
Adems de esta agricultura hay otra dedicada al cultivo del poroto (3.000 ha), de la papa, del
pimiento, del zapallo, de la arveja y del garbanzo. Esta agricultura, sin embargo, apenas cubre
pequeas superficies, discontinuas debido al poco desarrollo de las planicies aluviales.
Podemos considerar que se trata de un subpaisaje dentro del territorio tucumano, que se encuentra en una etapa intermedia de desarrollo econmico-demogrfico, si se lo compara con el
subpaisaje de la caa de azcar y del Este y Sur de la provincia.
El subpaisaje de explotacin forestal y canteras en las sierras del Nordeste de Tucumn, corresponden al conjunto formado por los cordones de las sierras de Medina, del Campo, Nogalito y
Ramada con sus valles y quebradas intermedias y en los que las temperaturas medias oscilan entre
20 y 22C y las precipitaciones entre 400 y 600 mm anuales. En este mbito, y debido a las caractersticas morfolgicas y al dficit hdrico, la poblacin aparece muy diseminada y las mayores
concentraciones en las zonas pedemontanas, especialmente en el borde oriental de las sierras de
La Ramada y del Campo, as como en el borde oriental, por donde transcurren los ros principales
como el Medina-Calera. En las cuencas intermedias se destaca la de Chorrillos-No. En este sector
en general vive el 5% de la poblacin del departamento de Burruyacu. Se han organizado aqu
ncleos embrionarios a los que podemos calificar como centros elementales como El Naranjo, El
Sunchal, El Timb y Villa Padre Monti. Algunos pequeos caseros se desparraman en este mbito,
aunque lo comn es la poblacin dispersa que se dedica a cultivos de manutencin y a la cra de
ganado. En est subpaisaje la actividad ms importante es la forestal y la minera, esta ltima con la
explotacin de piedra caliza, extrada superficialmente con un tratamiento en hornos criollos
diseminados en el Sudoeste de la Sierra de La Ramada. La explotacin de la sal ha determinado la
localizacin de una fbrica en El Timb que utiliza el agua salada extrada en estado natural de las
napas profundas mediante perforaciones, donde se la industrializa: Sal Cerebos, Celusal y
Sal Alberdi, son destinadas al mercado local, aunque tambin al nacional y al de exportacin.
Este subpaisaje ha sido clasificado como primario, donde en forma muy marcada se nota la
disociacin entre la ocupacin humana y las condiciones naturales fuertemente resaltantes.
En cuanto al subpaisaje hortifrutcola y de ganadera extensiva con veranadas en los altivalles,
y de explotacin forestal y cultivos de subsistencia en el rea montaosa del Oeste, debemos decir
que corresponde al gran conjunto del sistema del Aconquija y de las cumbres calchaques. Estos
cordones montaosos cumplen con una funcin fundamental en lo que hace a la distribucin de los
vientos, las temperaturas y las precipitaciones. Las temperaturas estivales son moderadas por la
altura de modo que las medias anuales oscilan entre 20 y, 23 C, mientras que las precipitaciones,
en los faldeos orientales, pueden superar los 1.500 mm, disminuyendo rpidamente en las cumbres
y en los valles situados a sotavento. En coincidencia con estas caractersticas se desarrollan los
bosques subtropicales en los faldeos orientales, que son sustituidos ms arriba por los bosques
uniespecficos y los prados de altura.
Toda la cuenca imbrfera del Sal medio se encuentra en este sector, determinando uno de los
elementos significativos de este mbito. La poblacin se ha organizado adaptndose a las condiciones morfoclimticas, concentrndose de preferencia en los valles de Taf, Siambn, Raco, San
Javier. En el primero se destaca la villa veraniega homnima, de gran trascendencia turstica, con
una poblacin estable de 800 habitantes, respaldada por ncleos menores que se cristalizan en
torno a las estancias tradicionales o al pie del cerro uorco Grande, en El Mellar, incentivados en
los ltimos aos por el dique de La Angostura. El Valle de Taf alberga una poblacin dedicada a

actividades ganaderas (vacunos y ovinos especialmente), a la fruticultura (frutales de pepita y carozo), al cultivo de la papa-semilla, a artesanas conexas y, en vinculacin con los puestos y el
hbitat disperso, una agricultura de subsistencia.
El Valle de San Javier, que se encuentra entre las cumbres del cerro homnimo y del Periquillo
y Montuosa, ha sido poblado desde la poca colonial y hoy contiene apenas 700 hab., con cierto
estancamiento debido al rgimen de tenencia de la tierra imperante. Ms de la mitad del valle se
encuentra bajo arriendo, dedicada al cultivo de hortalizas y del maz, y a la ganadera de ganado
vacuno especialmente. Ms el Oeste se abren el Valle del Siambn y de Raco, con parecidas caractersticas al anterior en cuanto a su poblamiento. Contienen en conjunto alrededor de 2.200
habitantes, que se dedican en su mayora al cultivo de hortalizas y del maz, y a una ganadera
especializada en la cra de los vacunos y ovinos. Todos estos valles tienen una doble funcionalidad
econmica orientada hacia el consumo de San Miguel de Tucumn y turstica o de veraneo.
El resto del conjunto montaoso del Oeste contiene en las cumbres la importante Villa Nougus, y la Villa de San Javier, fundamentalmente tursticas.
Actividad tradicional desde tiempos coloniales, ha sido la explotacin forestal, aunque actualmente existen restricciones severas en cuanto al desbosque ms all de los 700 m s/nm. Este
subpaisaje, como se ve, se encuentra en un estado de subdesarrollo: las condiciones naturales
sobresalen fuertemente y el paisaje cultural aparece discontinuo.
Al Oeste del sistema del Aconquija y de las cumbres calchaques, y conectada con el Valle de
Amaicha, se extiende el sector septentrional del Valle de Yocahuil, en jurisdiccin tucumana. Tanto
el primeramente mencionado como el ltimo tienen actividades centradas en el cultivo de frutales
(especialmente vid) y el cultivo de pimiento para pimentn, las que se realizan bajo riego y forman
oasis discontinuos donde se han organizado los ncleos elementales como Amaicha del Valle,
Colalao del Valle, y otros de menos jerarqua como Pilcio. El resto del espacio cobija una ganadera
extremadamente extensiva (vacunos, y ovinos y caprinos).
Su clima seco de altura constituye un elemento de atraccin para el turismo. En general este
sector es el paso obligado para el flujo de relaciones entre el Valle de Yocahuil y el llano tucumano.

Conclusiones
Por todo lo expresado hasta aqu debemos sealar, una vez ms, que la regin del Noroeste
argentino presenta una variedad de paisajes bien definidos por las distintas cualidades fsicas y
humanas que han intervenido en el proceso de ocupacin, consecuencia adems de antecedentes
histricos, psicolgicos, econmicos y espirituales. La diferente intensidad con la que se ha cumplido la ordenacin de este amplio espacio, determina una rica gama de jerarquizaciones paisajsticas, cohesionadas por el sistema de relaciones que singularizan a la regin y la diferencian de
otras regiones geogrficas del espacio argentino.

Regin cuyana de los

oasis agroindustriales

REGIN CUYANA DE LOS OASIS AGROINDUSTRIALES

Mariano Zamorano
I. Los grandes oasis vitalizados por la vitivinicultura, y la proyeccin funcional de sus
cabeceras urbanas
El trmino Cuyo desierto de piedra y arena segn la etimologa indgena ha adquirido, en
virtud de su uso secular, connotaciones que deben ser aclaradas para justificar el criterio con que
se lo utiliza en este captulo. En principio, tiene resonancias netamente histricas que nos retrotraen al perodo hispnico, cuando constituy el corregimiento de esa denominacin dependiente
de Chile hasta 1776, y a la confirmacin posterior, en 1813, por el segundo triunvirato, mediante la
creacin de la provincia de Cuyo, integrada por los pueblos de Mendoza, San Juan y San Luis1.
Dentro de esa unidad histrica latente y del contorno poltico-administrativo que le compete,
hay rasgos que lo singularizan y se tornan exponentes representativos de su identidad, A ellos se
acude para enfocarlo geogrficamente. Resalta entonces el papel sustancial de los oasis situados
en las provincias de San Juan y Mendoza, no slo por su relevancia paisajstica y su gravitacin
econmica, sino tambin por la irradiacin de sus ciudades, cuyos flujos conforman una regin
funcional que, en medida apreciable, resucita el viejo hogar forjado por la historia.
Una hiptesis resultante de lo dicho es, pues, que la importancia de los oasis excede ampliamente la superficie en que encierran sus actividades y trasciende, en un medio rido, hasta
intervenir dinmicamente en la organizacin del espacio incorporado al rea de influencia que
gestan la metrpoli y los centros regionales nacidos en ellos.
Conviene reiterar esta desproporcin entre los espacios irrigados y la extensin total de nuestra
regin. En efecto, para nuestro manejo estadstico, abarcaremos las dos provincias andinas, San
Juan y Mendoza, restndoles lo que debe considerarse, hacia el este de San Juan, como penetracin de la sierras pampeanas (departamentos de Valle Frtil y parte de Jchal, Angaco y Caucete) y, en el Sur de Mendoza, la cua de caractersticas patagnicas que, aproximadamente, se
asimila al departamento de Malarge. Este conjunto, si nos atenemos a la suma de sus unidades
administrativas, comprende 166.626 kilmetros cuadrados, de los cuales slo alrededor de 7.000
son cultivados con aguas superficiales o subterrneas. Resulta, en consecuencia, que la ms intensa actividad agrcola se concentra en un 4,2 % del territorio.
Un segundo planteamiento surge de la apreciacin liminar de que, en dichos oasis, el soporte
indudable, econmico y vivencial, es la prctica de la vitivinicultura, arraigada por ms de cien aos,
aunque otras tareas y otras posibilidades tiendan hoy a limitar este absorbente monocultivo.
El estudio de los oasis y de la vitivinicultura parte de una gua dominante, ltimamente conectada, por cierto, a las condiciones naturales y que, en el intento de adaptarse a ellas superndolas, recurre a la sistematizacin del riego. La presencia del agua es de una necesidad
insoslayable, pero lo que tipifica la conquista del suelo mendocino y sanjuanino es su empleo inteligente, denotativo de una lucha encarnizada para someter un ambiente seco, pero que cuenta con
la bendicin aportada por los deshielos cordilleranos.
Corresponde, en consecuencia, anticipar que la consideracin de los oasis nos servir de base
para engarzar la temtica humana y fsica de nuestra regin, en primera instancia ms ceidos a un
enfoque de diferenciacin por homogeneidad, que debe tomar en cuenta la franja montaosa occidental, con su estilo peculiar, y las extensiones no irrigadas, hacia el este, dedicadas a frmulas
mal precarias de existencia.
El conjunto necesita del estmulo organizativo de las ciudades mayores enmarcadas en los
oasis, por lo cual el enfoque funcional arranca tambin de esos espacios irrigados, de la decisin de
los grupos dirigentes instalados en ellos, para tratar de conseguir una red de asentamientos coherente, que facilite la integracin elevando el nivel de vida general.
El papel protagnico de los oasis se evidencia desde un principio en el proceso de ocupacin
del territorio, especialmente con la llegada del conquistador espaol y su lgica preferencia por
1

ZAMORANO, M., Cuyo, Una regin histrica y su moldeamiento geogrfico, 1a parte, en "Limen. Revista de Orientacin
Didctica", Ao IX, N 31, Buenos Aires, Kapelusz, 1971, pp. 69-70.

tierras prometedoras, y culmina en nuestros das en un patente desequilibrio, como la atestiguan el

hbitat y la distribucin de la poblacin.

II. El impulso agrario en la conquista del suelo y sus implicaciones en la distribucin de la

poblacin
1, La paulatina apertura hacia una economa de mercado
Desde el fondo de su historia las dos provincias cuyanas parecen signadas por una hermandad
con el agua y una orientacin agrcola. Sin entrar en anlisis etnolgicos que no nos conciernen,
nuestro inters geogrfico rescata los anuncios premonitorios de los menguados grupos indgenas
que habitaron la regln, Las huellas ms concretas arrancan, como se sabe, de parcialidades
Indgenas que vivan all a la llegada de los espaoles: capayanes al norte de San Juan, puelches al
sur de Mendoza; pero sobre todo los ms representativos, los huarpes, cuya rea de instalacin era
amplia, desde el ro Jchal en San Juan, hasta el Diamante en Mendoza, hacia el sur, y desde la
cordillera andina hasta San Luis, Varios sectores guardan testimonios claros de su presencia, diseminados dentro del marco sealado: Valle de Uco, lagunas de Guanacache, Uspallata, Iglesia,
Calingasta. Algunos de ellos muestran elementos incaizantes, en una influencia que se manifest
en la segunda mitad del siglo XV y que queremos destacar porque entronca con los antecedentes
cuyanos del uso racional del agua: la tradicin mendocina atribuye a los incas la construccin de
algunos canales de irrigacin que los espaoles encontraron en la zona en que se asent la ciudad2. Han persistido los nombres de varias de las acequias que surcaban la zona poblada:
Allaime, Tobar, Guaymaye.
A partir del siglo XVI, tanto la provincia de Mendoza como la de San Juan tuvieron su ciudad
generadora, refugio y punto de apoyo desde el cual el avance hispnico afirm derechos sobre las
tierras y obtuvo recursos de ellas. Este embrin urbano extendi los lmites jurisdiccionales en tal
medida que pre-anunciaban lo que luego seran las provincias respectivas. En el acta de fundacin
de San Juan, por ejemplo, el 13 de junio de 1562 sealaba el capitn Juan Jufr: ... a la cual doy
por trminos y jurisdiccin con mero misto imperio treinta leguas hacia la banda de Lampa ques a la
banda del Este e hacia la banda del norte hasta el valle de Catalve y hacia la banda del Sur hasta el
valle de Guanacache y por aquel distrito y hacia la banda del Norte otras treinta leguas3. El mismo
Jufr haba ya llevado a cabo el traslado de Mendoza inicialmente instalada por Pedro de Castillo
el 20 de marzo de 1561- en lo que sera el verdadero punto de partida de la metrpoli de nuestros
das y, en esa ocasin, el 28 de marzo de 1562, con el nombre de ciudad de la Resurreccin,
provincia de Guarpes, ... daba y dio por trminos de norte a sur, por la banda del norte hasta el
valle que se dice de Huanacache, y por aquella comarca del dicho valle, hacia abajo, y por la banda
del sur hasta el valle del Diamante, y por la banda del este el cerro que est junto a la tierra de Cayo
Canta, y por la banda del ueste hasta la cordillera Nevada4.
En la lenta y dificultosa conquista del suelo que entonces se inicia, podramos esquematizar
una evolucin de ms de cuatro siglos en dos etapas que responden a situaciones muy contrastadas.
Hasta la centuria pasada, el aislamiento era una consecuencia forzosa de las enormes y desoladas extensiones por dominar, de la escasez de poblacin y de la falta de comunicaciones
adecuadas. De los acompaantes de Juan Jufr a Mendoza 22 en total slo 9 se avecindaron
en ella y, si incorporamos a los 14 que permanecieron desde la primera fundacin, significa que la
ciudad cont con 23 pobladores estables en 1562; en San Juan, nicamente 9 quedaron, de los 22
que traspasaron inicialmente la cordillera, y 14 vinieron desde la bautizada Resurreccin, nombre
que no prosper5. "Mendoza y San Juan tendrn hacia 1588-90, entre 28 y 30 vecinos y todos
2

CANALS FRAU, S., Etnologa de los huarpes. Una sntesis, en "Anales del Instituto de Etnologa Americana", T. VII, Mendoza,
1946, p. 140.
3
LEVILLIER, R., Guerras y conquistas en Tucumn y Cuyo, Buenos Aires, 1945, p. 202.
4
Ibidem, p. 200.
5
ZULUAGA, R. M., El cabildo de la ciudad de Mendoza. Su primer medio siglo de existencia, Mendoza, Instituto de Historia de la
Universidad Nacional de Cuyo, 1964, pp. 73-83.

encomenderos la primera; y no ms de 20 la segunda6. Las dificultades mencionadas explican

tambin que, al sur del ro Diamante, en donde en los siglos XVII y XVIII la presencia del pehuenche
araucanizado creaba una gran inseguridad para el poblamiento blanco, slo el 2 de abril de 1805
Teles Meneses instal el fuerte que ha de constituir la base del futuro centro regional de San Rafael.
Pero hasta fines del siglo XIX, luego de la expedicin de Roca, no se afianz suficientemente la
ocupacin7. La actividad agropecuaria de la poca tena un horizonte limitado y estaba destinada
fundamentalmente al autoabastecimiento. Se conocan las tcnicas primarias de utilizacin del
agua, que los espaoles haban perfeccionado, en cierto grado mediante prcticas de conduccin y
derivacin con los primitivos pies, de gallo o con los muros construidos con piedras y vegetales, de
lo que resultaban los denominados diques criollos. Poco a poco, el paulatino mejoramiento de los
caminos hacia Crdoba, Santa Fe y Buenos Aires unido a los tradicionales contactos con Chile,
permitieron un intercambio destacable en el caso de vinos y aguardientes, que presagiaban un
auspicioso porvenir, y de ganado enviado a las comarcas trasandinas por los pasos cordilleranos.
Antes del perodo independiente, el poblamiento cuyano revela escaso crecimiento de las
ciudades, mientras se fortalece, con una clara dispersin, el avance hacia zonas rurales. Estos
movimientos actan en relacin directa con una composicin poblacional representativa de la
poca, que conviene mencionar porque contrasta sustancialmente con la que se registrar a partir
de la segunda mitad del siglo XIX. En efecto, muchas instalaciones tienden a fijara los, indgenas en
parroquias rurales que los agrupaban. Como dice Comadrn: ... a principios del siglo XVII el
obispo Prez de Espinosa establece 11 doctrinas o parroquias rurales en Calingasta, Jchal,
Mogna, Valle Frtil, Jaura, Uco, Barrancas, Uspallata, Lagunas de Guanacache, Desaguadero,
Corocorto y Valle de Concarn8. Muchas de ellas se consolidaron en el siglo siguiente, adquirieron
una mayor jerarqua y subsistieron, con diversas vicisitudes, hasta nuestros das.
En el umbral del perodo independiente y como sntesis de la situacin, es muy ilustrativo, en
pocas lneas, lo que deca en 1802 Eusebio Videla a propsito de Mendoza: ... su vecindario se
compone de 17 a 18 mil almas incluidas las de los curatos de la campaa, cuya mayor parte se
emplea en la agricultura, cra de ganado, y en el giro de carretas y arrias que conducen al comercio
que se trafica para el Virreinato de Buenos Aires y para el Reino de Santiago de Chile...9. Lo urbano es, en aquel entonces, casi indiferenciable de lo rural en el plano funcional. En cuanto a la
composicin tnica, es tambin demostrativo lo que sealaba un censo realizado por el curato
matriz de Mendoza, para el casco de la ciudad y sus alrededores: blancos 5.148, mestizos 4.062,
negros, mulatos y otros (libres) 2.301, y negros, mulatos y libres (esclavos) 2.14010. El conocido
censo de Carlos IV (1778), denota, para San Juan esa misma incidencia del elemento no blanco
que era empleado como mano de obra: blancos 1.635, naturales 1.527, negros y mulatos 1.215, y
mestizos 3.31311.
Desde mediados del siglo XIX, estabilizado institucionalmente el pas, se inicia la configuracin
de los actuales paisajes geogrficos y una verdadera recomposicin en lo poblacional. Cabra
sealar a la dcada del 80 como un perodo clave, ligado a la coincidencia de circunstancias favorables que prepararon la eclosin definitiva de lo que iba a constituir la actividad esencial de Mendoza y San Juan: la vitivinicultura asentada en los oasis fluviales, y orientada hacia una economa
de mercado. Hubo factores decisivos en este afianzamiento: la afluencia de decenas de miles de
inmigrantes provenientes de pases de tradicin vitcola (espaoles, italianos y franceses); la
construccin de grandes obras hidrulicas; la llegada del ferrocarril, en 1885, a las dos provincias
andinas; las disposiciones destinadas a racionalizar el riego, como la Ley de Aguas de Mendoza,
dictada en 1884; las medidas proteccionistas y de fomento del cultivo... Todo esto reforz ese
proceso de ocupacin agrcola, adecuado a un marco natural clima, suelos, ros cuyas virtudes
ya haban sido apreciadas en la etapa hispnica.
De todas estas circunstancias detengmonos, por ahora, en lo que puede entresacarse de
6

COMADRAN RUIZ, J., Evolucin demogrfica argentina durante el periodo hispano (1535-1810), Buenos Aires, Eudeba, 1969,
pp. 16-1 7.
7
DENIS, P. Y., San Rafael. La ciudad y su regin, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. XVI, N 64-65, Mendoza, Instituto
de Geografa, 1969, pp. 215-232.
8
COMADRAN RUIZ, J., ob. cit., p. 66.
9
VIDELA, E., Descripcin de la ciudad de Mendoza, en COMADRAN RUIZ, ob. cit., p. 93.
10
Ibidem, p. 94.
11
Ibidem, p. 80-81.

ciertas pautas de la composicin y distribucin de la poblacin.

2. La marcha creciente hacia una concentracin poblacional en los oasis

Tanto en San Juan como en Mendoza con ms nitidez en esta ltima los censos nacionales
acreditan la influencia de los aportes inmigratorios de origen esencialmente europeo, en lo cual
participan de alternativas similares a las de la Argentina. En efecto, en 1869 haba slo un 4% de
extranjeros en San Juan y un 9% en Mendoza, herencia clara del perodo hispnico y de los primeros pasos de vida independiente, durante los cuales no existan incentivos especiales para la
radicacin y los acontecimientos polticos de orden interno trababan las iniciativas. Diversas medidas de estmulo, que culminan con la Ley N 817, de 1876, cambian radicalmente el panorama.
En el lapso que va hasta 1930, las cifras revelan innegablemente el impulso poblacional, que se
materializa en el crecimiento de habitantes y en la participacin considerable de gente llegada
desde ultramar. Mendoza, por ejemplo, recibi entre 1890 y 1930 a 155.381 inmigrantes, con
predominio de espaoles, italianos y franceses, aunque tambin, en menor cantidad, ingresan
rusos, polacos, yugoeslavos, checoeslovacos, rumanos, ingleses, alemanes, portugueses, austracos y siriolibaneses12. Como se sabe, el ao en que culmina este movimiento es 1914, cuando en
la Argentina haba un 30% de extranjeros. Pues bien, en Mendoza el porcentaje se eleva al 32%
(29% de pases no limtrofes) y luego se produce un descenso registrado en los censos posteriores
1947, 1960, 1970 y 1980 en los cuales se baja a 11,10, 6 y 613.
El censo de 1914 muestra tambin otras dos facetas destacables en Mendoza: la superioridad
incontestable de espaoles (41.534) e italianos (28.646) a los cuales siguen a distancia los franceses (2.741); y el pico mximo en la tasa de crecimiento medio anual intercensal, con el 47 por mil.
La provincia de San Juan, en cambio, denota un ritmo ms lento en su crecimiento y una menor
intervencin de inmigrantes. En 1914, posea un 14% de extranjeros (slo un 2% proveniente de
pases limtrofes), lo cual, representa una afluencia apreciable comparada con el resto de las provincias argentinas, pero no alcanza como se ha visto la importancia de Mendoza.
El incremento natural y la incorporacin de inmigrantes permiten a ambas provincias un aumento de poblacin en gran parte similar o superior al del pas contemplado en su totalidad, como
puede verse en el cuadro siguiente14:
Censo Ao Poblacin de
Tasa de
Mendoza
crecimiento
medio anual
intercensal
%
1869
65.413
1890
116.136
22
1914
277.535
47
1947
588.231
23
1960
824.036
26
1970
973.075
17
1980
1.196.238
21

Poblacin
de San Juan

60.319
84.251
119.252
261.229
352.387
384.284
465.976

Tasa de
crecimiento
medio anual
intercensal
%
13
18
24
23
9
19

Tasa de
crecimiento
medio anual
intercensal
%
30
36
20
19
14
13

Para este caso tomamos cada provincia completa, lo que nos permitir tener la idea de la
evolucin en cifras absolutas de pobladores y el modo en que se relacionan con las variantes poblacionales de la Argentina. El cuadro permite aprehender esos matices, sin que obste para ello la
inclusin de los departamentos adjudicados a la regin de las sierras pampeanas (Valle Frtil,
Angaco, Jchal y Caucete) o a la Patagonia (Malarge). En lneas genrales se advierte el incre12

SABELLA, P. F., Tratado de geografa general, fsica, humana, econmica y corogrfica de la provincia de Mendoza, Mendoza,
Imprenta Oficial, 1936, pp. 168-179.
13
INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS (INDEC), Censo Nacional de Poblacin y Vivienda 1980, Serie B.
Caractersticas generales. Provincia de Mendoza, Buenos Aires, 1982, p. XVIII.
14
INDEC, Censo Nacional... cit., Provincia de Mendoza. Provincia de San Juan, passim.

mento desde 1895, sin fisuras en Mendoza y con altibajos en San Juan, el cual acusa retroceso
marcado en dos perodos intercensales: 1895-1914 y 1960-1970. Luego de un arranque parecido
en nmero de habitantes en 1869, hay aqu la evidencia al menos mediante este indicador del
superior proceso de desarrollo de Mendoza. A las diferencias promovidas por una menor afluencia
de extranjeros se aaden factores depresivos que explican, para San Juan, los elevados saldos
negativos acumulados en el lapso 1960-1970, con una tasa media anual de 11,5 por mil hecho
que en Mendoza no asumi caracteres tan agudos: 1,315.
Desde el punto de vista espacial pos interesa mucho ms mostrar la distribucin, para justipreciar el grado de supremaca de los oasis, A primera vista (Fig.3) se nota el contraste entre las
reas cultivadas, con densidades superiores a 100 hab/km2; y el resto del territorio, con ndices muy
bajos en este aspecto inferiores siempre a 5 como se visualiza palmariamente hacia el oeste
de San Juan, en los departamentos de Iglesia, Calingasta, Ulln y Zonda. A mayor abundamiento,
puede marcarse esta concentracin en las circunscripciones ceidas a los oasis con el ejemplo del
de San Juan. La divisin administrativa de la provincia de Mendoza no se presta para este tipo de
demostracin, porque varios departamentos (Las Heras, Lujan de Cuyo, Tupungato, Tunuyn y
San Carlos) comparten zonas irrigadas con enormes extensiones en el oeste montaoso y habra
que descender al nivel de distrito no manejado en el censo para afinar la interpretacin. En San
Juan, por el contrario, las unidades vinculadas al espacio bajo riego (Capital, Rivadavia, Chimbas,
Santa Luca, Rawson, 9 de Julio, Albardn y Pocito) suman 2.239 km 2 en los que viven 357.562
personas, es decir hay una densidad de 159,7 hab/km2. En la superficie restante (87.412 km2) slo
se encuentran 108.414 habitantes y, por lo tanto, resultan 1,24 hab/km2,16
Por cierto que, teniendo en cuenta la ubicacin expectante de las capitales provinciales, en la
cspide de la organizacin de los oasis, basta recurrir a su peso demogrfico para que se trasluzcan las diferencias en la distribucin poblacional y las antinomias en la ocupacin del suelo: el
Gran Mendoza (596.796 habitantes en 1980) posee por s solo el 50% exactamente el 49,88
del total provincial; el Gran San Juan (290.479 habitantes), el 62,34%.

III. La vitivinicultura, soporte fundamental de la vida de la regin

En el concierto nacional suele identificarse a Mendoza y San Juan como el dominio vitcola por
excelencia, Esta afirmacin tiene slido respaldo dado que, desde hace varios decenios, ambas
totalizan el 80 o el 90% de la superficie cultivada del pas. En 1983 reunan el 91,14% (72,13
Mendoza y 19,01 San Juan) con 232.265 hectreas en la primera y 61.220 en la segunda. En
materia de produccin, en 1.986, Mendoza contribuy con 15.880.121 quintales (64,7% del pas) y
San Juan con 7.824.971 (31,9%) 17
En la apreciacin de la relevancia geogrfica de esta actividad hay que tener en cuenta su
papel protagnico, en diversos aspectos, para animar la vida de la regin. Por eso reiteramos algo
ya escrito: La vitivinicultura es clave para comprender el panorama socioeconmico de estas dos
provincias andinas y sus caractersticas se inscriben profundamente en el paisaje. Lo es con claridad, a despecho de otros horizontes de actividad que la acompaan en lo agrario horticultura,
olivicultura, fruticultura y de la gran importancia de Mendoza en el concierto petrolfero nacional.
En este ltimo caso, el sistema de regalas diluye la aportacin para la provincia misma. En consecuencia, la vitivinicultura contina siendo el soporte de la economa, tanto a travs de los ingresos por su comercializacin como por el movimiento que engendra, con una intensa movilizacin financiera estatal, empresarial privada y con una intervencin decisiva en la captacin de la
mano de obra de las dos provincias. Los flujos financieros, ocupacionales y de otra ndole que
podemos adjudicar al cultivo de la vid trascienden los lmites de su presencia paisajstica y conciernen no slo a la totalidad de las provincias vitcolas mencionadas sino a otras que se vinculan
funcionalmente a esta lnea agroindustrial (caso del Gran Buenos Aires)18. Basta sealar que, en
15

INDEC, La migracin interna en la Argentina 1960/70, Buenos Aires, s. d., p. 19.

Clculos sobre la base de INDEC, Censo Nacional... cit., passim.
17
INSTITUTO NACIONAL DE VITIVINICULTURA, Datos del Departamento de Divulgacin Tcnica y Ordenamiento de la
Informacin.
18
ZAMORANO, M., La organizacin espacial tic los oasis irrigados de Mendoza y San Juan. Repblica Argentina, en "Paralelo
16

pas funcionan 335 plantas fraccionadoras de las cuales 202 en la capital Federal y provincia de
Buenos Aires que manejan anualmente ms de 4.000.000 de hectolitros19.

Fig. 1. Densidad de habitantes.

Fuente: INDEC. Censo Nacional de Poblacin y Viviendas, 1980.

37, N 8/9, Volumen de homenaje a Manuel de Tern, Almera, 1985, p. 667.

19
Gua Industrial del vino, Mendoza, Editorial La Provincia, 1982, passim.

Esta participacin dominante de la vitivinicultura justificaren este estudio, un desarrollo mayor

de su problemtica, a la cual van adheridas ntimamente otras manifestaciones del sistema
agroindustrial cuya energa primigenia se localiza en los oasis de riego sistematizado.

1. Hacia la monoproduccin
La via y el parral llenan los ojos, con su intenso verde veraniego, en un mar de cepas matizado
por caminos, canales, enhiestas lneas de lamos y viviendas dispersas. Para quien guarda esta
imagen que tipifica las rutas ms transitadas de Mendoza y San Juan, ha de resultarle difcil comprender que esta majestuosa preeminencia de la vid es, en realidad, reciente: En efecto, aun a
principios de este siglo, la ganadera era la principal actividad econmica. Lo denota el predominio
de la alfalfa que, en 1908, de una superficie total cultivada de 194.014 ha, ocupaba.el 71%
(137.905), muy superior a la del viedo (31.793). Igualmente, para el ao citado, llama la atencin la
importancia de los cereales (10.185 ha de maz, 7.165 de trigo)20, antes de que la especializacin
regional condujera a las provincias occidentales a depender enteramente del trigo proporcionado
por sus proveedores pampeanos.
La serie de circunstancias favorables ya enunciadas en pginas anteriores dio lugar a un incremento considerable desde principios del siglo XX. Si en 1887 se contaba en Mendoza con 4.721
hectreas de vid, en 1910 la cifra era de 44.722. A mediados de la centuria, la via comanda incuestionablemente, con ms del 50% de la superficie dedicada a la agricultura, as como a partir del
1930 decae la orientacin ganadera a causa de coyunturas muy inconvenientes: erupcin del
volcn Quizap en 1932 y su perjuicio enorme para los pastos, medidas legales que traban la libertad de exportacin a Chile y obligan a utilizar slo el paso de la Cumbre, falta de estmulo oficial... Todo llev a la subalternizacin de una actividad que, posteriormente, por muchos aos, fue
desdeada, entre otras cosas porque se admita, errneamente, que su desarrollo era casi innecesario y su prctica reservada a las llanuras orientales del pas.
Ya en la dcada del 50, el valor de la produccin de uva representaba el 59% del total agrcola21. En aos subsiguientes ha superado muchas veces el 65%. Aun con pronunciados altibajos
la vitivinicultura uva y vino ha tenido una fuente participacin en el PBI, la cual puede estimarse
en un 30%, aunque posteriormente ha experimentado una cada con la crisis del ltimo lustro.
Serias dificultades coyunturales y defectos de estructura no impiden a este monocultivo absorbente continuar siendo el pulso vital de la regin.

2. Los condicionantes naturales y los flagelos climticos

Temperaturas adecuadas y agua suficiente: ambas exigencias son satisfechas por distintas
vas, para la actividad agraria en los oasis mendocinos y sanjuaninos.
En el caso particular de la vid, el perodo vegetativo va acompaado, en Mendoza, de niveles
trmicos que se ajustan con cierta holgura a las necesidades de la planta: 209 de media en noviembre, mes de la floracin; 205 en el lapso que va de la brotacin a la madurez (setiembre-febrero); y 224 el perodo noviembre-marzo, desde la floracin a la cosecha. Con mayor razn,
estos requerimientos se cumplen en San Juan, en donde los registros correspondientes son 218,
215 y 241. Las variantes en la temperatura son lgicas, en funcin de la latitud, en una regin que
se estira desde los 2840' hasta los 38 S. Esto se traduce, entre otras cosas, en las diferencias en
la graduacin alcohlica de los vinos.
Por el contrario, la falta de humedad ambiental es terminante. Nos encontramos en la diagonal
rida, en donde el juego de las masas de aire relega a Mendoza y a San Juan a una situacin
marginal con respecto a la principal fuente proveedora de agua, esto es, el anticicln subtropical
semipermanente del Atlntico sur. Como dice Capitanelli, a pesar de la gran distancia a que se
20

lbum argentino, Nmero extraordinario. Provincia de Mendoza, Buenos Aires, 1909.p. 15,
ZAMORANO, M., El viedo de Mendoza, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. XIV, N 54-57, Mendoza, Instituto de
Geografa, 1967, p. 8.
21

encuentra 2.000 km en verano y 1.350 en invierno la masa de aire subtropical clida y

hmeda que dicho centro derrama sobre gran parte del pas alcanza hasta la cordillera mendocina.
Es, por otra parte, no obstante la transformacin sufrida en su largo recorrido, prcticamente la
nica fuente de aprovisionamiento de agua precipitable en la provincia de Mendoza. 22 Esta
afirmacin vale tambin para San Juan, y deben agregarse las fluctuaciones de la depresin del noroeste, como centro ciclnico portador de aire clido y seco, que acta al N de los 30 y es responsable el rea de bajas precipitaciones que domina en el NW de Mendoza y se prolonga en San
Juan23.
Muy sucintamente indicados, en mrito a la brevedad, tenemos los motivos de los registros
bajos de precipitaciones 200 mm anuales en la capital de Mendoza, 90 en San Juan y de la
distribucin de ellas en el tiempo, concentradas normalmente en ms del 50% en el trimestre diciembre, enero y febrero, aunque el ingreso del perodo lluvioso se verifica a partir de setiembre y el
decrecimiento marzo o abril. El dficit de humedad es muy pronunciado, si cotejamos con la
evapotranspiracin, ya que el balance, hdrico es negativo tanto en invierno como en verano, sealadamente en enero. En San Juan la evapotranspiracin potencial alcanza a 868 mm y el dficit
a 7801 Nunca hay almacenamiento de agua24. En el oasis norte de Mendoza, la planicie acusa
tambin ese desfase: 782 mm de evapotranspiracin, 200 de precipitaciones.
Para corregir este serio inconveniente, en vista de los cultivos, se cuenta con el agua de fusin
proveniente de los ros nacidos en la cordillera occidental, que descienden hacia oriente y all son
aprovechados. El sistema hdrico del Desaguadero por el nombre del colector N-S ha permitido
conformar as cinco importantes reas bajo riego que, con el complemento ms reciente de la
utilizacin del agua subterrnea, suman 700.000 hectreas aproximadamente. Se trata de los ros
San Juan, Mendoza, Tunuyn, Diamante y Atuel. El caso del Jchal, al norte de la provincia de San
Juan, es atpico por su escaso caudal (8 m3/seg.), la menor extensin aprovechada (23.000 ha) e
incluso por los cultivos ms difundidos: hortalizas, alfalfa, olivo y trigo25. Los caudales medios,
desde un punto de vista relativo, son apreciables: el San Juan 68 m 3/seg., el Mendoza 53, el Tunuyn 32, el Diamante 33 y el Atuel 3226.
El espectro climtico comporta, adems, varios factores favorables, como la heliofana relativa,
que en San Juan alcanza casi el 70% en el ao. La sequedad es tambin un influjo positivo que se
traduce en una mnima incidencia de las enfermedades criptogmicas. En fin, la suavidad general
de la temperatura extiende, en la planicie, las estaciones ms benignas, con lo cual se benefician
las labores agrcolas. Se detecta, con este criterio, segn datos del Observatorio Meteorolgico
Regional de Mendoza, un verano trmico (temperaturas medias superiores diariamente a 20) del
17 de noviembre al 12 de marzo; otoo, del 13 de marzo al 14 de mayo; invierno, del 15 de mayo al
22 de agosto; y primavera, del 23 de agosto al 16 de noviembre27.
Con todo, interfieren dos flagelos temibles: las heladas y el granizo. Las primeras, cuando son
prematuras o tardas, suelen provocar daos considerables por sectores y, a veces prdidas
prcticamente totales, aunque esto ha ocurrido en contadas ocasiones y cada vez se perfeccionan
ms los medios de proteccin. En los departamentos sureos San Rafael, General Alvear es
ms frecuente la presencia del flagelo, por una simple razn de latitud, que torna factible el meteoro
desde el 15 de marzo y, en primavera, hasta el 15 de noviembre. Queda sobreentendido que un
examen ms minucioso, que excede los objetivos de este captulo, revela climas locales diferenciables en variadas caractersticas y, en lo que atae a las heladas, existen verdaderos reductos
proclives a ellas, como se da marcadamente, por ejemplo, en la depresin de San Carlos.
El granizo, y el pedrisco traen consecuencias desastrosas, aunque se presentan en forma
espordica y en espacios limitados. Los perjuicios son graves, porque afectan tambin el desarrollo
22

CAPITANELLI, R. G., (Director) Uso del agua en las regiones secas, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol., XIV, N
54-57, Mendoza, Instituto de geografa, 1867, p, 8.
23
Ibidem, p. 15.
24
CAPITANELLI, R. G. (Director), Uso del agua en las regiones secas, en "Revista Geogrfica", N 95, Mxico, IPGH, 1982, p.
123.
25
PANNOCCHIA, S. A., Geografa agraria de la zona bajo riego del departamento de Jchal (San Juan), en Cuaderno del
CEIFAR, N 4, Mendoza, Centro de Estudios Interdisciplinarios de Fronteras Argentinas, 1979, pp. 75-109.
26
MARZO, M. y ARIAS, H., Ros del sistema hidrogrfico andino, en Geografa de la Repblica Argentina, T. VII. Segunda parte.
Hidrografa, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos GAEA, 1975, pp. 471-570, passim.
27
CAPITANELLI, R. G., Climatologa... cit., p. 31.

posterior de la planta. Una defensa, no muy difundida, se realiza mediante la construccin de

verdaderos techos de tela metlica o de plstico que se colocan sobre las hileras de via; la otra, es
el ataque directo a las nubes productoras del hidrometeoro, con mtodos sofisticados de lucha que
hoy forman parte de la llamada operacin antigranizo, en pleno proceso de experimentacin y
verificacin de resultados. Igualmente, vuelve a pensarse en la necesidad del Seguro Agrcola del
Estado, una frmula que estuvo en vigencia hace aos y que se abandon a causa de sus dificultades de implementacin.
Ambos flagelos, helada y granizo, son amenazas constantes que actan peridicamente, como
factores que merecen una atencin especial entre los que provocan crisis cclicas en la vitivinicultura mendocina y sanjuanina. Su consideracin abarca, pues, facetas significativas desde el ngulo
agrario, con repercusiones econmicas. Con efectos ms circunscritos, tanto en el espacio como
en el tiempo alrededor de 10 das en el lapso mayo a octubre hay que mencionar al fohen
argentino, el zonda, viento clido y desecante en la planicie, pero que ofrece la compensacin de
nevadas en la alta montaa, preludio de agua para el verano28.
El marco natural, en las reas vitcolas, nos introduce tambin en otros elementos, como la
altura y los suelos. Topogrficamente, una leve influencia sobre el cultivo emana del hecho de que
comnmente se lo radica entre los 600, y los 800 m s/nm; pero no faltan, instalaciones, hacia el
oeste, que ascienden hasta algo ms de 1000 m (La Consulta, Pareditas, Tupungato en Mendoza,
por ejemplo). En cuanto a los suelos, dadas, las caractersticas de aridez, de larga data incluso
hablando geolgicamente, no son formados insitu, sino que resultan, sobre todo los utilizados en el
centro y este de las provincias, de depsitos aluviales, lacustres y elicos. En general, son suelos
ricos en elementos nutritivos mayores, como nitrgeno, fsforo y potasio; pero en el noreste de
Mendoza y en San Juan, en las partes bajas, pueden presentar una salinidad que se combate con
excavaciones o sangras y que no perjudica ostensiblemente a la vid. La mayor o menor fertilidad, en consonancia con una textura que suele apoyarse en elementos ms finos a medida que se
avanza hacia el este o a depresiones colmadas, ejerce influencia como ya es sabido agronmicamente en la calidad de los vinos, en su rendimiento y en su graduacin alcohlica.

3. Paisaje vitcola: cuadros de cepas y un habitat disperso

En una visin global del paisaje vitcola, se destacan las parcelas dedicadas a la especulacin
principal y su encuadre por hileras de rboles, especialmente lamos. Dichas parcelas estn
agrupadas en extensiones a veces considerables que forman los llamados paos de cultivo, divididos en porciones menores, los cuarteles. Estos, ltimos, por lo general, tienen de 100 a 125
metros de largo y un ancho variable, que depende del tamao de la propiedad. Entre ellos se intercalan los callejones, destinados al desplazamiento de personas y vehculos, imprescindible
durante la cosecha. Los lamos del contorno se denominan trincheras, porque se les adjudica un
valor defensivo frente a los vientos. En realidad, fijan ms bien el lmite de los predios y son plantados en vista de su utilizacin en la via misma o su venta para otros fines, como el empleo de su
madera en la construccin. Un elemento menor, no tan visible, establece comnmente el deslinde
correcto de las propiedades: el alambrado.
Una separacin paisajstica neta entre Mendoza y San Juan se refiere a los modos de conduccin de la planta. En Mendoza, segn datos de 1982, la via es conducida en un 59,7% en
espaldera (47,2% baja) y en un 40,0% en parral; en San Juan, por el contrario, hay un 95,5% de
parral29. Dadas las caractersticas diferentes de ambos sistemas, la apreciacin visual permite una
distincin que no resta homogeneidad, sin embargo, a la trama constituida por todos los componentes de la combinacin. Incluso cabe mencionar que, en Mendoza, en los ltimos tiempos
existe una preferencia marcada por el parral tipo sanjuanino al cual se le reconocen, ventajas
prcticas, y sobre todo, rendimientos muy satisfactorios. Es interesante sealar que, en el censo
vitivincola nacional de 1968, los porcentajes correspondientes al parral, eran de un 22,6% para
Mendoza y un 87,7% para San Juan.
28

Ibidem, pp. 281-307.

INSTITUTO NACIONAL DE VITIVINICULTURA (INV), Datos del Departamento de Divulgacin Tcnica y Ordenamiento
de la Informacin.
29

La espaldera baja, tambin llamada contra espaldera, es de clara herencia francesa, especficamente de Burdeos, aunque hay variantes en su adaptacin. Se trazan las hileras despus del
desmonte y nivelacin del terreno con direccin norte-sur, para aprovechar mejor los beneficios
del sol. Geomtricamente, se otorga una separacin de 1,80 a 2m entre las hileras, y 1m a 1,40m
entre una y otra cepa. Esto implica que el nmero de plantas oscila entre 4.500 y 5.000 por
hectrea. A medida que crece, la vid es soportada por tres alambres tendidos a lo largo de la hilera,
uno a 70 cm del suelo y los otros con una diferencia entre s de 35 a 40cm, lo cual da una altura total
de 1,40 a 1,50m. En espaldera alta suelen agregarse dos alambres. Para sostenerlos y guiar los
sarmientos se requieren tambin tutores, que se colocan distanciados de 6 a 8m. Los postes,
terminales se llaman cabeceros, los internos rodrigones, y los materiales ms empleados para ellos
son el algarrobo, retamo y lamo, este ltimo convenientemente sulfatado en el trozo enterrado.
Esta disposicin en contra espaldera se adapta al riego por surco y facilita las labores segn un
orden ya tradicional.
En cuanto al parral, lo ms difundido es el tipo espaol y su variante el sanjuanino. Ante todo,
suponen una mayor altura, que en el primer caso llega a 2m o 2,20m; el sanjuanino, en cambio, ms
sencillo, alcanza a 1,80m. Los postes conductores, a los cuales se aferran las cepas, se disponen
en forma cuadrangular 3 x 3 m por lo general y en la parte superior se realiza un entretejido de
alambre entre los pilares, dibujando un cuadrado. Este parral se difunde cada vez ms, porque es
muy conveniente en cuanto a costo de instalacin, a rendimientos, a facilidades en las labores
culturales y en la cosecha.
Prosiguiendo con los elementos relevantes del paisaje, hay que incorporar las viviendas. En la
regin vitcola es tpica su dispersin. Se tiende a una ubicacin que permita el cuidado vigilante,
tanto de las parcelas como de los turnos de riego. Adems de ello, hay que tener en cuenta la
frecuente disociacin de la fase agrcola con respecto a la industrial, por tratarse de una estructura
econmica en la que la uva es vendida, en la mayora de los casos, por viateros dedicados nicamente al cultivo, a los establecimientos que se encargan de la elaboracin del vino. En San Juan,
el 79% de los propietarios no poseen bodega, lo cual corresponde al 60% de la superficie plantada;
en Mendoza, los porcentajes respectivos son 54,5 y 38,7. Esto da una idea de la magnitud de las
transacciones comerciales y explica tambin la clara distincin entre las reas rurales consagradas
a la parte agrcola, y los centros urbanos, de dimensiones considerables, en los que prefieren
mantenerse las bodegas para mayor facilidad en el reclutamiento de mano de obra y en la gestin
administrativa y comercial. Por cierto que, en la evolucin de esta actividad, a veces han sido algunos grandes establecimientos vincolas los que han gestado o consolidado los ncleos.

Tenemos pues, una dispersin en el poblarniento rural, lo cual no obsta para que haya un
apreciable grado de densidad de poblacin, cosa que se evidenci el apartado correspondiente. En
zonas netamente agrcolas no son raras las cifras de 100 a 150 hab/km2. Conviene aadir otras dos
connotaciones. En primer lugar, dados los beneficios de toda ndole que representa la utilizacin de
los caminos, es muy frecuente una dispersin lineal a lo largo de ellos, o bien por la aproximacin
repetida a los canales; en segundo trmino, no faltan los motivos para agrupamientos pequeos
negocios de comestibles, bombas de nafta, focos de recreacin y de culto que dan lugar a
caseros que se intercalan para cumplir servicios mnimos indispensables. Ms all, pero no a
mucha distancia los oasis, son los centros urbanos, con su equipamiento ms completo, los que
satisfacen las necesidades ms complejas. En los espacios irrigados en consecuencia, cabra
hablar de extremos en cuanto a frmulas de poblamiento: las casas dispersas en el agro; las ciudades que concentran la industria y las funciones financieras, comerciales, administrativas y culturales.
Este paisaje, creacin que arranca desde el gran impulso agrario del siglo XIX ha sufrido, en su
expansin de los ltimos 25 aos, transformaciones profundas, aunque no constituyan an la tnica

dominante, que ocupan un espacio restringido en el conjunto. Las conquistas de zonas nuevas, sin
disponibilidad de agua superficial, se han basado en el empleo de agua subterrnea y han requerido poderosas inversiones. Las implantaciones de este tipo van acompaadas de cambios en las
tcnicas de distribucin del riego, a la vez que se tiende si una pronunciada concentracin, mediante un monocultivo en grandes superficies, un solo sistema de conduccin (el parral) para lograr
muy elevados rendimientos, un agrupamiento de la mano de obra y la instalacin del establecimiento vincola dentro de la propiedad30.
Con la salvedad apuntada cabe, no obstante, reafirmar que las labores del iio.m signen los lineamientos tradicionales, renovados en algunas tcnicas y en una mayor mecanizacin. El sustento inicial, la nervadura del sistema, reside en la organizacin del riego, apoyo indispensable para
llevar adelante la serie di larcas que lograrn el fruto transformable en vino.

4 Una irrigacin bien sistematizada y su sincronismo con las labores agrcolas

El riego es el basamento insustituible para hacer posible la viticultura y se practica en San Juan
y en Mendoza mediante una racionalizacin inteligente aunque perfectible, con el uso del agua
superficial y subterrnea. Su fuente principal, sin duda, la constituyen los ros ya mencionados, en
los cuales el hombre ha creado las primeras obras para almacenar, conducir y distribuir adecuadamente el lquido.
Numerosas construcciones hidrulicas forman parte de la historia mendocina y sanjuanina
desde el siglo pasado, en una secuencia que persigue sin pausas la ampliacin de posibilidades de
riego. Se entiende que, en varios casos, se asocia la bsqueda de produccin de energa, de lo cual
son testimonios valiosos, por su alta capacidad, las usinas del Nihuil, en el ro Atuel, y la de Agua de
Toro, en el Diamante, adems de otras menores que forman parte del sistema interconectado. En lo
que atae a la irrigacin, nos interesa destacar las obras ms significativas en los cinco ros principales: en el San Juan, el dique nivelador, y distribuidor Jos Ignacio de la Roza, complementando
por el partidor San Emiliano y el embalse de Ulln; en el Mendoza, el dique derivador, Cipolletti en el
Tunuyn, la amplia rea cubierta por el Valle de Uco, Tiburcio Benegas. Las Tunas, Philips, ms el
reciente Carrizal; en el Diamante, aparte de los ms antiguos Ing. Vitali, Vidalino y Rincn del
Indio embalse Agua del Toro y su compensador Los Reyunos; en el Atuel, el embalse el Nihuil y
el compensador Valle Grande. No es, por cierto, una lisia exhaustiva.
A partir de estos emplazamientos directos sobre los ros, arrancan una serie de conductos que,
en definitiva, enlazan la fuente proveedora mayor con los cultivos. Es un tejido de acueductos,
complejo y extenso que totaliza dimensiones considerables: el ro San Juan, por ejemplo, posee
una red de 1.500 km. de la cual un tercio es impermeabilizada31.
La sistematizacin del riego comprende toda una trama de cauces, la mayora artificiales, de
diferente jerarqua. Del dique se deriva el canal matriz y a ste le siguen luego la rama o canal
secundario y, finalmente, la hijuela, con la cual termina comnmente la red controlada por los poderes pblicos, antes del acceso a cada propiedad. Ya en relacin con los cultivos, en las parcelas,
se abren la acequia, la sobre acequia y el surco32. El mecanismo del riego supone tener en cuenta
los avances o cortes en la continuidad del desplazmiento del lquido, para lo cual se emplean reguladores como compuertas o se recurre a medios ms primitivos (el tapn de tierra); la forma de
llegar, a la planta, que en el caso de nuestras provincias andinas es predominantemente la infiltracin por surco; la cantidad total de agua y las dotaciones progresivas que se requieren, estimado
en unos 4.800 m3 por hectrea al ao; los turnos y sus posibilidades efectivas de acuerdo con la
disponibilidad de agua, etctera33.
El empleo del agua subterrnea en algunos sectores y explotaciones, modifica el esquema
anterior. El punto de partida es, entonces, la boca de perforacin dentro de la propiedad y, en los
sistemas ms modernos con la desaparicin de los conductos abiertos, se recurre a caeras bajo
30

ZAMORANO, M., Les transfomations rcentes du paysage agraire Mendoza (Argentine), en Etudes gographiques offertes
Louis Papy, Bordeaux, Institut de Gographie. 1978, pp. 277-284.
31
MARZO, M. y ARIAS, U., ob. cit., p. 502.
32
LUQUE, J. A., Manual de agricultura bajo riego, Mendoza, Ediciones Riagro, 1955. passim.
33
LUQUE, J. A., Manual vitcola, Mendoza, Ediciones Riagro, 1957, p. 62.

tierra y a vlvulas exteriores, que facilitan el manejo de lquido en cualquier momento y un riego por
inundacin o a manta34.
El trabajo campesino, en el cuidado de la vid, tiene un ritm adaptado a los estados habituales
del tiempo que inciden directamente en su secuencia vegetativa y cuya culminacin es la cosecha
del fruto. Una serie de tareas se eslabonan durante el ao, permitiendo algunos respiros, en el
receso invernal y exigiendo, por el contrario, una intensificacin a medida que, se aproxima la
vendimia. Hay que advertir que la marcha del ciclo biolgico acusa, necesariamente, diferencias
entre las zonas septentrionales y meridionales de la regin, como consecuencia, en primera instancia, de la situacin en latitud. En ese sentido, puede haber una diferencia de 15 a 20 das entre
los extremos norte y sur.
Riegos, labradas, o araduras, amugronamientos, podas, atadura, combate de las plagas, cosecha... etapas de un proceso teido de esperanzas pendiente de las amenazas del cielo y quebrado a veces por flagelos climticos o crisis de comercializacin. El riego se conecta a las araduras, una de las labores ms anquilosadas por el sentido rutinario de la vida campesina. Responder a la alternancia de tapado y descalce de las cepas, procedimiento que constituye una de las
tantas herencias tcnicas de Francia, en donde se practica tradicionalmente este doble juego de
chaussage y dchaussage. En nuestra regin, poco ms de un mes despus de completada la
cosecha y luego, tambin, del riego otoal, es decir, mediados de mayo, se lleva a cabo una aradura profunda. El tapado de la cepa persigue la finalidad de protegerla contra el fro. Un efecto
opuesto se busca con la segunda labor, en la primera quincena de setiembre, cuando se descalza
la planta y se forma el camelln central, para favorecer la accin del calor en oportunidad de la
brotacin y aprovechar mejor los beneficios del agua, cuya provisin se intensifica hasta, la vendirnia. Por ltimo, la tercera y cuarta aradura tienen lugar a fines de noviembre y unos quince das
antes de la cosecha. En el primer caso, se trata de impedir un exceso de humedad en el momento
de la floracin; el descalce posterior tiende a facilitar la recoleccin del fruto.
Los amugronamientos o acodos son indispensables si se pretende mantener un nivel adecuado
de productividad, eliminando para ello las plantas deficientes y colocando otras en su reemplazo.
Esto se efecta preferentemente en otoo o a comienzos de la primavera. En cuanto a la poda seca
se realiza normalmente en julio. Las variantes de fecha ocurren en los lugares ms expuestos a las
heladas tardas, donde se posterga o bien son provocadas por la dificultad de conseguir mano de
obra. La poda en verde acta sobre las plantas en la fase final de su ciclo anual, desde.octubre, y
comprende prcticas algunas discutibles en cuanto a su conveniencia entre, las que son comunes el desbrote y el despampanado, el primero de octubre y el segundo repetido cuantas veces
se estime, necesario, a partir de diciembre. Una vez efectuada la poda invernal se procede a la
atadura de los cargadores en los alambres, como un medio para dirigir adecuadamente su desarrollo. Para dicha atadura suele emplearse la totora (Typha sp.).
Un captulo importante de la larga serie de cuidados que exige la vid es el relativo a la prevencin y tratamiento de las enfermedades, aunque estas tareas no adquieren la intensidad y la
frecuencia que es habitual en regiones vitcolas con climas hmedos. La lucha ms notoria es
contra dos enfermedades criptogmicas: la peronspora o mildew, y el oidio o quintal. Sin embargo,
salvo aos anormalmente lluviosos, bastan 3 4 tratamientos para impedir el avance de este peligro.
Numerosas tareas menores se requieren para mantener en forma satisfactoria este cultivo
permanente. Su atencin prolija es un galardn de las buenas explotaciones. Entre esas ocupaciones se anotan la destruccin de hormigueros sobre todo a comienzos de la primavera, la eliminacin de malezas, la limpieza de los cauces de riego en,invierno, la reposicin de cabeceros y
rodrigones, el traslado, y, depsito de los .sarmientos provenientes de la poda, el estiramiento de
alambres, el arreglo e higiene de callejones, etc. El respeto hacia estas labores menudas y absorbentes es muy desigual. Depende, como es lgico, de las posibilidades financieras y de la
disponibilidad de mano de obra, adems de la ecuacin personal representada por la buena disposicin hacia medidas que, en algunos casos, no se consideran indispensables. Es tambin lo que
puede decirse a propsito de la utilizacin de abonos, otro aspecto expresivo del divorcio entre el
consejo cientfico y la prctica efectiva. Las propiedades bien dotadas cumplen con la incorporacin
de guano, de abonos y estircoles de accin lenta, e incluso de productos qumicos de accin
34

ZAMORANO, M., Les transformations... cit., p. 280.

rpida. Lo ms comn, sin embargo, es enterrar especialmente con la aradura de otoo estircoles de caballo o de cabra, en proporciones dosificadas empricamente, y agregar tambin el
escobajo y residuos de la poda. Lo cierto es que los propietarios desaprensivos o de pocos recursos
pasan varios aos sin abonar sus tierras y no falta quien lo estima innecesario.
La recoleccin del fruto maduro es, pues, el momento culminante de un proceso pleno de inquietudes, resumen de afanes y concrecin de un esfuerzo prolongado. En nuestra regin vitivincola, la vendimia abarca un perodo que va desde febrero a fines de abril. Lapso que envuelve
una serie de circunstancias muchas veces angustiosas: la presencia inesperada del granizo, la
bsqueda de mano de obra, los acuerdos de ltimo momento para el precio de la uva y su comercializacin... Se presta para un juego especulativo que perjudica a los viateros sin bodega, sometidos a la fijacin de precios y apremiados por vender un producto perecedero. Aqu se evidencian las diferencias que caracterizan la estructura social agraria tan tpica de este viedo.
La necesidad, imperiosa de mano de obra en cantidad considerable y el carcter remunerador
de esta actividad circunstancial, trastrueca apreciablementetoda la vida de la regin. Acuden trabajadores de provincias vecinas y hay una afluencia de gente de los centros urbanos, que abandonan por un tiempo su ocupacin corriente para conseguir un ingreso suplementario. Tal consagracin resiente incluso la asistencia a las escuelas, y es algo tcitamente admitido en las zonas
rurales que la regularizacin de la enseanza slo arriba una vez finalizadala cosecha. El incentivo
de la vendimia algunas veces provoca desplazamientos enormes tal es el caso de los bolivianos
desde hace aproximadamente tres decenios.
Cosechada ya, la uva marcha hacia su vinificacin. Los caminos mendocinos y sanjuaninos
soportan un trnsito incesante de camiones cargados, que realizan recorridos de decenas de
kilmetros y, en oportunidades, de ms de cien. Se materializa el enlace del producto con sus
lugares de elaboracin, dentro de relaciones que conceden un papel particular a esas fbricas de
vino.

5. Las bodegas, en la cima de la estructura agroindustrial

La vinificacin es el destino casi exclusivo de la uva cosechada. Esto es terminante en Mendoza, donde, en 1985, el 99,76% de lo recolectado (12.651.306 quintales sobre 12.680.917),
cualquiera sea la variedad, es transformado en establecimientos vincolas; en San Juan, el porcentaje es algo menor: 92,91% (7.556.340 quintales sobre 8.134.784) 35. El resto es consumido
como uva de mesa o convertido en pasas.
Esta orientacin explica la funcin relevante de las bodegas. Por su gravitacin constituyen el
eje del circuito financiero vinculado a todo el proceso industrial', dado que el propietario sin establecimiento propio necesita que le compren su uva, y que la economa provincial gira en gran medida, como se dijo, en torno al movimiento interno y a la comercializacin en el pas y en el exterior.
Para quien recorre como turista estas provincias vitcolas, la visita de una bodega es motivo
principal de atraccin, sobre todo porque su tipicidad es una nota que tiene pocos parangones en el
mundo. Abundan, en efecto, los establecimientos con una enorme produccin, que emplean
tcnicas modernsimas.
En Mendoza hay 81 bodegas que elaboran ms de 100.000 hectolitros anuales; en San Juan,
25. Responden a firmas poderosas que distribuyen sus cultivos y sus plantas industriales en distintos lugares y suman producciones notables: Peaflor S.A., con sedes en Mendoza y en San
Juan, llega a 1.860.000 hl; El Globo Llda., tambin en ambas provincias, a 811.458; Resero S.A. y
Esmeralda S. A., inicialmente sanjuaninas aunque tambin estn radicadas en Mendoza, acumulan
942.087 y 706.80136. Existen muchos casos ms de empresas de gran envergadura, cuya potencialidad se mide igualmente por el grado de integracin vertical que han alcanzado, que engloba lo
agrcola, industrial y comercial.
Tales sociedades poseen cientos de hectreas de via y, adems, compran materia prima a
viateros o vino a bodegueros trasladistas. Emplean, en sus cultivos, tcnicas eficientes, que incluyen un alto grado de mecanizacin y un mejoramiento de los suelos. Industrialmente, disponen
35
36

INV, Datos del Departamento de Divulgacin Tcnica y Ordenamiento de la Informacin.

Gua industrial... cit.

de instalaciones funcionales, poderosos cuerpos de bodegas, destileras y otros anexos, para lograr una produccin masiva y, asimismo, un cierto cupo de vinos finos. Desde el punto de vista
comercial estn organizadas generalmente con transportes propios haciaios centros consumidores, especialmente al Gran Buenos Aires, en donde han erigido plantas fraccionadoras. Para toda
esta actividad recurren a una abundante mano de obra, que a veces excede con amplitud las 1.000
personas.
En lo que respecta a las bodegas, cabe distinguir las individuales, las pertenecientes a sociedades de diferentes tipos, las cooperativas vitivincolas, y los entes estatales. El peso de las dos
primeras es considerable y se patentiza en primera instancia en la posesin de viedos, cuya superficie conjunta se estima en un 50% del total provincial; aproximadamente un 40% pertenece a
propietarios sin bodega. La disponibilidad propia y su control decisivo en la comercializacin explican que los grandes bodegueros ejercieran una supremaca irritante en el marco global de la
vitivinicultura. Desde hace unos 30 aos esa influencia ha decrecido notoriamente a causa de una
mayor fiscalizacin y de la intervencin directa de bodegas oficiales o cooperativas Giol en
Mendoza, CAVIC en San Juan que han incidido en la regulacin del juego de la oferta y la
demanda mediante dos procedimientos principales: fijacin de precios compensatorios para la uva
y elaboracin por cuenta de terceros. Este papel es fundamental, si se tiene en cuenta que en Giol
se calcula una capacidad de produccin de 4.000.000 de hectolitros y que CAVIC supera los
2.500.000.
Estas desigualdades que plantea, pese a todo, la posicin privilegiada de los grandes empresarios, se inscriben dentro de un panorama ms amplio de estructura social agraria, en la cual,
sucintamente, podran establecerse cinco niveles: los bodegueros ms importantes, los trasladistas
(que producen slo para terceros encargados de la comercializacin final), el viatero sin bodega
con propiedad mediana o grande, los pequeos propietarios en un mismo peldao que los aparceros y contratistas, y los obreros rurales. Entre estos grupos las tensiones y enfrentamientos son
frecuentes.
Una reflexin surge a propsito de la situacin actual en la conquista del espacio y su influencia
en la movilidad social. Muchas grandes propiedades de nuestros das son la herencia de pioneros
que, en sus comienzos, a fines del siglo pasado y principios de ste, trabajaron como humildes
contratistas. Las posibilidades de mejoramiento en lo econmico con su repercusin en lo social; eran amplias y debe ponderarse el espritu de aquellos hombres, en cuanto su legtimo
ascenso fue el fruto de una contraccin honesta a su labor agraria. Hoy, en estos oasis ya bastante
densificados y utilizados, el desborde hacia zonas marginales, con dificultades en la irrigacin,
exige enormes inversiones y es obra de sociedades que emplean recursos tcnicos poderosos,
Esto representa una limitacin a la iniciativa individual y frena, en gran medida, los saltos rpidos
hacia los estratos de encumbramiento socioeconmico.

6. Una gran subdivisin del rea vitcola y la atencin directa de las propiedades
Es muy ilustrativa la compulsa del tamao de las explotaciones vitcolas, es decir, su cantidad
en cada escala y las superficies que les corresponden. Hay que advertir, por cierto, que explotacin
y propiedad no son lo mismo aunque a veces coincidan. Por una parte, un propietario puede, tener
ms de una, explotacin; por la otra, se presentan los casos de personas que trabajan tierras que
no son de su pertenencia.
El anlisis de las cifras aportadas37 demuestra la gran subdivisin del reavitcola, cosa que es
corriente en las zonas de riego. En muchos aspectos se reiteran esas dimensiones pequeas: en
San Juan, por, ejemplo, el 96,5% de las explotaciones no supera las 25 hectreas; en Mendoza, el
95%. Adems, en la evolucin de la propiedad, se nota una peligrosa tendencia hada el minifundio,
ya que en Mendoza, segn el censo provincial de 1947, el tamao medio de la explotacin era de
8,3 ha, haba disminuido a 7,7 en el censo de 1968, y se mantiene en 7,84 en 1983. En San Juan, la
media de, 5,81 en 1968 baj a 5,25 en1983. Esta tendencia la indican, igualmente, los niveles de
hasta 1 ha, 2,5 ha, y 5 ha. En fin, las conclusiones de este orden podran multiplicarse, como losugiere tambin el hecho de que en Mendoza el 82% de las explotaciones tiene menos de 10 ha y,
37

INV, Datos del Departamento de Divulgacin Tcnica y Ordenamiento de la Informacin, complementados con clculos propios.

en San Juan, el 74,6 menos de 5 ha.

Es muy difcil establecer el grado de rentabilidad. Aparentemente, la abundancia de pequeos
viedos indicara que, con poca superficie, ya se consiguen beneficios aceptables. Sin embargo,
esto es muy variable, porque depende de la composicin de la explotacin y de la disponibilidad de
otras fuentes de, ingresos; del tipo, rendimiento y destino de la uva; del modo de explotacin y de
las tcnicas empleadas. Teniendo en cuenta estas limitaciones y adaptndonos tambin a la informacin manejada, podramos distinguir cuatro niveles: muy... pequea explotacin, hasta 5 hapequea, de 5 a 15; media, de ms de 15 hasta 50; grande, superior a 50. As entendido, se extrae
una conclusin indiscutible: hay un nmero muy elevado de pequeas y muy pequeas explotaciones. (89,2% en Mendoza y 92,6 en San Juan), las cuales, en conjunto, disponen de una superficie no acorde con ese porcentaje (48,9 en Mendoza y 52,9 en San Juan). Por el, contrario, una
cantidad reducida de explotaciones grandes, y medias (10,8 en Mendoza y 7,4 en San Juan)
acumulan las mayores extensiones (51,1 y 46,9).
Este cuadro, demostrativo de la subdivisin de las tierras, no nos da la pauta de quienes la
trabajan, es decir, si son los propietarios mismos los que se encargan de ello, o delegan en otros las
tareas. En este sentido, el sistema ms original en Mendoza, y San Juan es el del contratista, que
fija, para quien realiza las labores, una retribucin anual por hectrea y adems un porcentaje de
los beneficios logrados, generalmente el 18%, La vigencia de esta frmula antao claramente
dominante ha decrecido en los ltimos tiempos debido a la incorporacin de leyes laborales que,
pese a su valor, han sido la fuente de conflictos entre las partes. Esta legislacin protectora ha
llevado a un retraimiento de los propietarios y a una preferencia por el trabajo a destajo.
Cantidad de explotaciones y extensin, segn escala de superficie
Escala (ha)
MENDOZA
Hasta 1
De 1,0001 a 2,5
De 2,5001 a 5,0
De 5,0001 a 7,5
De 7,5001 a 10,0
De 10,0001 a 15
De 15.0001 a 25
De 25,0001 a 50
De 50.0001 a 100
De 100,0001 a 250
De 250.0001 a 500
De 500.0001 a 1.000

SAN JUAN
Hasta 1
De 1,0001 a 2,5
De 2,5001 a 5,0
De 5,001 a 7,5
De 7,5001 a 10,0
De 10,0001 a 15
De 15.0001 a 25
De 25.0001 a 50
De 50.0001 a 100
De 100,0001 a 250
De 250,0001 a 500
De 500,0001 a 1.000

Superficie
total en ha
2.827,35
11.169,51
29.174,00
22.771,08
21.476,94
26.134,78
33.349,90
33.498,14
23.432,26
18.185,79
6.510,07
3.735,81

%del
total

N de
explot.

1,21
4,81
12,56
9,80
9,25
11,25
14,36
14,42
10,09
7,83
2,80
1,61

4.567
6.070
7.626
3.630
2.420
2.107
1.712
969
345
128
21
6

232.265,69 100,00

29.601

1.813,52
5.000,45
9.392,93
5.725,54
5.260,22
7.035,68
8.821,04
10.438,39
5.925,59
1.224,70
581,64
--61.219,98

2,97 3.391
8,17 2.805
15,34 2.497
9,35
921
8,59
596
11,49
570
14,41
453
17,05
306
9,68
91
2,00
10
0,95
2
----100,00 11.642

Superficie
media

15,43
0,6190
20,51
1,8401
25,76
3,8255
12,26
6,2730
8,18
8,8747
7,12 12,4037
5,78 19,4800
3,27 34,5598
1,17 57,9195
0,43 142,0764
0,07 310,0033
0,02 622,6350
100,00

7,8446

29,13
0,5348
24,10
1,7826
21,45
3,7616
7,91
6,2918
5,12
8,8258
4,89 1 2,3432
3,89 19,4724
2,63 34,1123
0,78 65,1163
0,08 122,4700
0,02 290,8200
----100,00
5,2585

Segn datos de 198238 el rgimen de contratos se utiliza en Mendoza en el 33,7% de las explotaciones, lo que representa el cuidado de 48,8% de la superficie cultivada con vid en la provincia;
38

Ibidem.

en San Juan, los porcentajes son ms bajos: 28,8 y 34,2. Predomina la atencin directa de las
propiedades por parte de sus dueos: 63,8% de los viedos y 49,9 de las hectreas cultivadas en
Mendoza; 70,6 y 65,3 en San Juan. La tenencia directa puede ejercitarse mediante el trabajo del
mismo propietario; pero hay otros casos en que ste es representado por un administrador con
amplias facultades; o bien el dueo, acta como empresario, dirige y vigila, y encarga las tareas a
personas ajenas a la familia.
Finalmente, adems del contrato, otro sistema de tenencia indirecta es el del aparcero, quien
recibe la tierra y entrega luego un porcentaje de lo producido, variable, aunque suele oscilar entre el
20 y el 50%. La aparcera se da, ms bien, en la horticultura, ya que para la via se practica en muy
pequea escala y slo en Mendoza (2,08%). El arriendo es, igualmente, casi inexistente (37 explotaciones en Mendoza y 12 en San Juan).
En principio, el trabajo directo de la propiedad es ms comn cuando sta es pequea, por
razones obvias. Recurren al contrato, sobre todo, las grandes empresas que dividen las decenas o
cientos de hectreas que poseen, dndoles dimensiones (8 a 12 ha, por ejemplo) susceptibles de
ser cuidadas por un contratista, ayudado, por su esposa e hijos de mediana edad. Los casos de
tenencia directa por administracin coinciden especialmente con las fincas extensas, dems, de
100 hectreas. De todos modos, no faltan los poseedores de pequeas explotaciones que descargan sus tareas en obreros permanentes o temporarios, o en contratistas. Estos ltimos sistemas
corresponden a personas que, por supuesto, no viven en el campo y, la mayora de las veces,
guardan sus tierras como un elemento de prestigio, una frmula incluso nostlgica de apego a la
vida campesina, o un complemento de sus recursos principales obtenidos en otra actividad.

IV. Los problemas econmicos: estructura desordenada y crisis coyunturales

1. Los otros componentes del complejo
En Mendoza y en San Juan hay, evidentemente, dentro de los oasis, otros horizontes agrcolas,
adems de esta viticultura dominante en el paisaje y en la dinmica de toda la regin. Olivos, frutales y hortalizas salpican aqu y all, con retazos definidos, el manto extenso tejido por las cepas, o
bien se entremezclan ntimamente con ellas. Pero una insistencia ms la vid es el punto de
mira indiscutible y es sintomtico destacar cmo se la tiene en cuenta, por ausencia o por presencia, en las restantes especulaciones.
Si nos atenemos a los datos de 1983, Mendoza y San Juan mantienen su papel protagnico en
la olivicultura. La introduccin masiva del olivo, desde hace unos 50 aos, se entrevio sobre todo
en Mendoza como un sucedneo de la vid en ciertos sectores amenazados por la filoxera, especialmente en los departamentos con viedos ms antiguos, como Maip y Lujan. La intencin era
balancear las posibles prdidas si el insecto provocaba efectos irreparables en el cultivo principal y,
con esa finalidad, se prefiri muchas veces una consociacin vid-olivo en las parcelas. Sin embargo, los males calculados no tuvieron carcter de desastre y la vigencia vitcola prosigui sin
pausas. La nueva planta, por la virtud de ese impulso y de sus posibilidades iniciales, adquiri auge
en la dcada de los cincuenta; pero luego decay ante la escasa aceptacin del aceite de oliva y las
dificultades de su comercializacin. En 1953, en Mendoza, haba 51.103 hectreas destinadas al
olivo; en 1983, slo 18.230.39 Hoy es dable observar, en las mismas zonas que potenciaban antes
su implantacin, la erradicacin de robustos ejemplares y su reemplazo por el preferido y ms
estable asegurador de ingresos, la via, cuando no la incorporacin directa de las tierras al uso
urbano, en las reas perifricas de la aglomeracin. No obstante, Mendoza sigue ocupando el
primer lugar en el pas, con el 49,1% de la superficie plantada, y San Juan es la tercera provincia,
despus de Crdoba, con un 14,8%. La decadencia general est muy vinculada a las crisis en lo
comercial, a la falta de arraigo del aceite de oliva en el gusto argentino y a las dificultades que crea
la poltica econmica nacional, con sus recargos arancelarios para la exportacin del producto. De
tal modo, la industria respectiva ha decado notoriamente en los ltimos aos y son muy escasos
los establecimientos que subsisten, en una actividad que fue floreciente.
Los frutales siempre han sido estimados en este mbito pleno de sol y con suelos apropiados
39

INDEC, Boletn estadstico trimestral, Buenos Aires, 1984, p. 21.

para diversas especies. La radicacin de ellos, ya con fines comerciales, se orienta hacia los que
posean superiores rendimientos e incluso son acogidos en reas con visos de especializacin
marcada, como ocurre con el manzano en Tunuyn. La provincia de Mendoza es la principal productora argentina de damasco, durazno, membrillo, ciruela y cereza, y ocupa el segundo rango en
la pera. En 1984 se recogieron 29.900 toneladas de ciruela (52,5% del pas), 20.000 de damasco
(69,9%), 76.500 de durazno (31,7), 4.300 de cereza y guinda (74,1), 9.800 de membrillo (48,3) y
25.400 de pera (16,4). A ello debe agregarse la importancia de la manzana (tercer lugar en el pas),
con 119.000 toneladas, que dan lugar a una significativa produccin de sidra. En San Juan, destaquemos la presencia del damasco (6.100 t en 1984), durazno (2.700), manzana (2.600) y membrillo (2.600)40. Por aadidura, se ha desarrollado el desecado de frutas y una industria de conservas y dulces de apreciable desarrollo, sobre todo en lo que respecta a absorcin de mano de
obra en ncleos urbanos.
La horticultura posee una proyeccin en alza constante, particularmente en Mendoza. Su alcance se acrecienta por la necesidad de proveer a ciudades cada vez ms populosas. El suburbio
hortcola mendocino ha adquirido un alto grado de especializacin y, en conjunto, la provincia toda
desempea un papel destacado en este rubro, en algunos casos con apertura internacional. Es la
primera en el pas en lo que se refiere al tomate, con una superficie sembrada de 9.600has en 1983
y 8.100 en 1984, lo cual condujo a una produccin de 145.600 y 90.700 toneladas, con una industrializacin conexa que insume normalmente 80% de lo recolectado y tiene su asiento principal
en los departamentos sureos de San Rafael y General Alvear. San Juan dedic, en 1984. 2.800
hectreas a esta hortaliza, y logr una produccin de 30.000 toneladas. Igualmente, es de primer
plano, en ambas provincias, la cebolla (San Juan 73.800 toneladas y Mendoza 62.000, o sea el
56,3% de la Argentina). En Mendoza cuenta tambin la papa, con ms de 6.000 ha sembradas, y el
ajo (4.350), el cual lo mismo que la cebolla es vendido en el exterior, especialmente en Brasil.
Otras hortalizas sealables en Mendoza son, finalmente, el zapallo (1.600 ha), pimiento (1.540),
poroto verde, meln, sanda y apio41. Por tratarse de cultivos anuales, las cifras correspondientes al
rea cultivada experimentan variantes lgicas, pero la tnica de aumento se mantiene en Mendoza,
convertida en foco esencial de esta actividad y proveedora de provincias vecinas. Las hectreas
sembradas se estiman en la actualidad, en 35.000. Pero, adems, las tcnicas modernas de
conservacin de alimentos han dado margen a una industrializacin que seguramente acrecentar
su importancia en el futuro.
A propsito de horticultura, sus altibajos son una evidencia ms del permanente punto de mira
econmico de la regin, es decir, del carcter absorbente de la vitivinicultura. En efecto, el principal
obstculo que enfrenta el cultivo de hortalizas, pese a su rentabilidad inmediata, es la inseguridad
en la comercializacin, en gran parte por los vicios de estructura, que dan una intervencin exagerada a acopladores e intermediarios, La retraccin del chacarero, a causa de estas dificultades,
se refuerza ante el horizonte ms firme que ofrece la vid en todo sentido, no obstante sus fallas de
funcionamiento. Suele ocurrir, en consecuencia, que el horticultor, con dos o tres aos de esfuerzo
en esa direccin, recaude fondos suficientes para comprar las hectreas de via que le aseguren
un porvenir sin tantas incertidumbres. Es cierto que los ltimos aos, con una crisis general que
afecta sin duda a la viticultura tambin, son atpicos y han creado un hiato en esa modalidad; pero
esto no invalida la evolucin comentada para el actuar respectivo de ambas actividades42.
En el contexto de una agricultura dinamizadora del paisaje, germen de industrias y justificadora
principal de los cuadros urbanos, la viticultura reivindica su condicin primacial. No en vano ms del
60% de la superficie cultivada corresponde al mar de cepas y aproximadamente el 80% del valor d
la produccin agrcola le pertenece. Por eso su problemtica es vital.

2. Los defectos de estructura y la falta de medidas de fondo

Segn sea la incidencia de factores de distorsin, estructurales o coyunturales, prcticamente
40

Ibidem, pp. 26-28.

Ibidem, pp. 29-38.
42
VELASCO, M. I., La horticultura en Mendoza, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. X, N 39,'Mendoza, instituto de
Geografa, 1963, pp. 41-89.
41

todos los aos se presentan situaciones peculiares para comercializar la produccin. La disponibilidad potencial de vino, el peligro de escasez, o ms frecuentemente, de superproduccin, son
toques de alarma. No se han encontrado todava los medios permanentes para prevenir las oscilaciones, provocadas por la existencia de reservas excesivas o por bajas en el consumo, de un
producto cuyo destino casi exclusivo es el mercado interno. Entre las soluciones, la exportacin
podra asegurar una colocacin 'regular, pero fallas de estructura atentan contra ello.
A la acumulacin de excedentes contribuye una bsqueda afiebrada de rendimientos, mediante
variedades adecuadas para ese fin y tcnicas coadyuvantes, as como un descontrol en el crecimiento de la superficie cultivada. En San Juan los viedos, en promedio, superan los 100 quintales
por hectrea y le otorgan el primer lugar en el mundo en este aspecto. La produccin nacional de
vino oscila en los 18.000.000 de hectolitros, lo cual, aun con los altibajos previsibles, satisface con
holgura las necesidades internas. Por otra parte, el consumo por habitante ha bajado a menos de
80 litros y tiende a disminuir debido al menor poder adquisitivo ya la competencia de bebidas no
alcohlicas, bien sustentadas en una propaganda activsima. Hay, en consecuencia, varios motivos
de desencuentro que han dado lugar a crisis cclicas, la primera de las cuales ocurri ya en 1901.
Frente a este panorama, y a otras trabas que hemos obviado en mrito a la brevedad, una salida puede constituirla la venta en el extranjero. En los ltimos quince aos la tendencia exportadora
por parte de las bodegas cuyanas ha aumentado, aunque representa todava una concrecin
minscula comparada con las posibilidades reales. En 1984, por ejemplo, se enviaron solamente
195.884 hectolitros de vino (175.979 de mesa, 15.093 finos y 4.642 reservas) y, adems, mosto
concentrado (8.383.140 kg), uva en fresco (809.136 kg), pasas (925.860 kg), alcohol vnico
(2.007.250 litros) y cido tartrico (378.800 kg)43. El principal comprador de vino de mesa a granel
fue la URSS (74,63%), seguida de Japn, Blgica y Canad, as como en vinos envasados el
destino fue Paraguay (86,93%), Estados Unidos y Colombia44.
La adopcin de medidas para asegurar la salida de vinos al exterior es imperiosa y se tornara
ms factible si se mantuviera una calidad que, en principio, es reconocida internacionalmente.
Al hablar de calidad, sin embargo, se toca uno de los problemas de fondo. El crecimiento
desordenado y masivo de la vitivinicultura cuyana va en contra de esta necesidad de imponerse de
modo constante y ampli, por medio de productos que signifiquen una garanta. ntimamente ligada
a esta apertura se encuentra uno de los defectos bsicos de estructura: la ausencia de tipicidad
zonal, con variedades vinferas aconsejadas e incluso exigidas, al estilo de la denominacin
controlada o certificacin de origen que poseen algunos pases europeos, respetando las condiciones locales de clima, suelo y cepajes. En los ltimos cuarenta aos se ha agudizado la costumbre de emplear mezclas de uvas muy diferentes en la vinificacin y la disminucin de las variedades ms nobles. Esta poltica suicida a largo plazo se basaba en el alto consumo de vinos
comunes en el mercado nacional, a la vez que en la ventaja de recurrir a cepajes ms rsticos,
factibles de ser implantados en suelos poco recomendables (salinos, a veces) y que proporcionaban mayores rendimientos por hectrea, aunque fuera en desmedro de la calidad. La uva Malbeck, que a principios del siglo representaba, ms o menos, el 80% de lo cultivado, en 1936 ya
haba rebajado su porcentaje al 52% y, segn el censo de 1968, existan en Mendoza 42.617 ha
(20,3%) y solamente 840 en San Juan. En 1984 la variedad citada, en Mendoza, registraba nicamente 22.629 ha (10,3%)45. Por lo dems, la heterogeneidad es la regla y pueden anotarse no
menos de 40 variedades, entre las que predominan, en Mendoza, Malbeck, Bonarda, Lambrusco,
Tempranilla, Fer y Cabernet Sauvignon, en ese orden, en tintas; Pedro Jimnez, Torronts Riojana
y Chenin, en blancas; y Criolla Grande, la ms difundida en el conjunto Cereza y Moscatel
Rosada, en rosadas46. Es sabido que, de un modo, general, la industria mendocina tiende preferentemente a los vinos tintos y rosados, mientras qu la sanjuanina se especializa ms bien en los
blancos, aunque debe hacerse la salvedad de que estos ltimos se difunden cada vez ms, favorecidos por los gustos actuales.
En suma, dos series de medidas parecen necesarias para elevar el nivel de la vitivinicultura
43
44

45
46

INV, Los productos vitivincolas argentinos en ios mercados mundiales. Ao 1984. Mendoza, 1985, passim.
Ibidem.
INV, Datos...
Ibidem.

cuyana: las que atiendan a garantizar la calidad y la genuinidad, promoviendo implantaciones que
respndanla ese objetivo y las que procuren atenuar los peligros del monocultivo mediante una
creciente diversificacin de las economas provinciales.

V. Movimientos y redes de circulacin: los ejes naturales, ios focos de confluencia y la articulacin regional

1. Los condicionantes naturales y el proceso de su aprovechamiento para la circulacin

Si utilizramos una marcha deductiva para apreciar el diseo de las redes de circulacin de las
provincias de Mendoza y San Juan, y de su enlace interregional, la posicin de los oasis de regado
servira para anticipar su papel esencial de foco de confluencia y de engarce hacia el exterior. En
efecto, en un trabajo en equipo realizado en el Instituto de Geografa de la Facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad Nacional de Cuyo47, partiendo de la teora de los campos gravitatorios,
pudieron advertirse con claridad los hechos relacionados con los niveles de interaccin: la forma
alargada norte-sur, el descenso brusco del gradiente; hacia el oeste, y un campo muy extendido
hacia el este48. La conclusin con respecto a la incidencia de los espacios irrigados fue que ellos
haban generado la estructura de la red.
Ocurre que dichos oasis se encuentran justamente en la zona en que la montaa desciende, en
su piedemonte y planicie prximas, a niveles factibles de ocupacin, al este de la isohipsa de 1.000
m, lo cual conforma en esencia un largo camino natural orientado de norte a sur. Por otra parte, en
su avance hacia el este, los ros han abierto paso a instalaciones a las que servan de apoyo y han
actuado como ejes transversales apuntados hacia el oriente por las extendidas travesas, desrticas por antonomasia, cuyos campos intermedios no ofrecan condiciones propicias a los asentamientos. En fin, la misma naturaleza abri un paso valorado desde el primer momento, por el valle
del ro Mendoza, hasta Chile.
El dispositivo natural, pues, sirvi de gua y apoyo para que los grupos humanos tendieran la
trama de las vas de circulacin que el acontecer histrico requera, afirmando un abanico interno y
apndices tramontanos en la medida en que los progresos tcnicos lo facilitaron. Pero en este
transcurrir, dos ncleos cobraron mayor significacin: Mendoza, situada en la convergencia de dos
ejes naturales, de los cuales el transversal, unin del Atlntico y el Pacfico, se vio favorecido por las
fuerzas poltico-econmicas que gravitaron desde el perodo hispnico; San Juan, un poderoso
bolsn en donde abunda el agua, reforzado en su atraccin por las dificultades de instalacin hacia
otros rumbos, en especial al naciente.
El proceso de consolidacin de los movimientos y de la red que los apuntala muestra bien cmo
estas encrucijadas fluviales van paulatinamente asumiendo su papel polarizador y ampliando los
tentculos con rieles, rutas y, por cierto, canales de navegacin area.
Los caminos se fueron forjando durante la poca hispnica, en su carcter de enlaces imprescindibles para una economa bsicamente de subsistencia, pero que necesitaba establecer
contactos de diversa ndole. Las ciudades refugio y garanta canalizaron entonces movimientos centrpetos. La adaptacin a las posibilidades del medio, y los intereses polticos, escogen
ya los ejes naturales: hacia el oeste por el paso de la Cumbre, hacia el este buscando, va San Luis,
la salida al Atlntico, en respuesta a otros estmulos, sobre todo mineros, los senderos se aventuran
a lo largo de los valles longitudinales: Uspallata, Barreal, Calingasta, Rodeo, Iglesia, como si siguieran las huellas que los incas, hombres de Montaa, haban dejado antes de la llegada de los
espaoles49.
Quedan as delineados los trayectos troncales, sobre los cuales se apoyara lo ms gravitante
47

ANASTASI, A. B., FURLANI de CIVIT, M. E GUTIRREZ de MANCHN, M. J., OSTUNI, J., REG, J. y ZAMORANO,
M., Ejes y campos en la articulacin del espacio cuyano, en "Actes du XLIle. Congrs International des Amricanistes", Vol. I,
Pars, 1976, pp. 569-582.
48
Ibidem, p. 579.
49
HUERTAS, M.M., Los caminos incaicos en territorio argentino, en Cuaderno del CEIFAR, N 5, Mendoza, 1979, pp. 93-126.

de la trama ferroviaria y vial de los siglos XIX y XX. Cuando las paralelas de hierro surcaron el pas,
se produjo como se ha repetido el diseo en abanico con una extremada concentracin en la
Capital Federal, mientras que las provincias andinas slo recibieron, en 1885, en sus capitales
Mendoza y San Juan, la trocha ancha de lo que hoy constituye el F.C. General San Martn. La
orientacin transversal proseguir, luego de realizada la conquista del desierto, con los ramales
provenientes del litoral que en 1903 y 1912, atravesaron el sur de San Luis para conectarse con
San Rafael y General Alvear. Poco antes, en 1910, se haba construido el F.C. Trasandino que,
remontando el valle del ro Mendoza, conduce a Santiago de Chile.
Los claros dejados por el ferrocarril han sido luego cubiertos por numerosas rutas, cuyo nmero
y su funcionalidad se acrecienta sin pausas. Sobre todo a partir 1930, con la difusin del pavimento,
se ha ido estructurando una red que, en lo que atae a las provincias de San Juan y Mendoza,
puede considerarse satisfactoria, aunque sea perfectible y exija una atencin mayor en mejoras y
mantenimiento. Con todo, lo ms destacable es cmo se ha concretado, en lo sustancial, el esquema apuntado por el marco natural y las solicitaciones histricas: un gran eje longitudinal, pavimentando, la ruta 40, que corta de norte a sur, con eslabones en Pagancillo (La Rioja), San Jos
de Jchal, San Juan, Mendoza, y se desva por la 143 a San Rafael; tres grandes vas transversales
(rutas 141,7 y 188) que, desde el este, rematan en San Juan, Mendoza y San Rafael es particularmente importante la N 7, que une con Buenos Aires y, desde Mendoza, en direccin opuesta,
con Chile, cruzando la cordillera. Carreteras destacadas, de asfalto, son tambin la 20, continuada
por la 147, que enlazan a San Juan con San Luis, y la recin terminada N 42 unin de la 7 y la
20 que forma parte del llamado camino de las cumbres, creacin moderna que lleva la intencin de servir de puente entre las corrientes comerciales del Pacifico y el interior de la Argentina,
con nexo en Crdoba.
2 El grado de eficiencia en los niveles local y regional
La enumeracin anterior, por cierto selectiva, no nos hace penetrar en el entretejido menor
correspondiente a los espacios ms limitados, al servicio de los oasis. En este aspecto, es previsible que la mejor infraestructura caminera resida en estos focos de concentracin del poblamiento
y de las actividades esenciales los enlaces de nivel local se practican mediante la trama viaria, ya
que el ferrocarril, en la actualidad, no aparece rentable en los trayectos cortos y ha sido implantado
en un cien por ciento por los medios de transporte mnibus, camiones, automviles que desplazan a pasajeros y cargas procurando un contacto de punta a puerta. Los caminos son, pues, los
grandes protagonistas y su mejoramiento es un imperativo en relacin con la agricultura, particularmente con los movimientos que engendra la vitivinicultura, mxime a causa del indispensable
traslado de la materia prima hacia las bodegas. Por otra parte, es indudable que la abundancia de
rutas ha sido estimulada por una clase dirigente que detentaba, por lo comn, tanto el poder
econmico como el poltico.

Fig. 2. Densidad de caminos de Cuyo.

Fuente: Zamorano, M. y otros: "Formas y procesos de la red de circulacin de Cuyo, 1977".

Todo esto ha provocado diferencias apreciables en la densidad y eficiencia de las redes de

circulacin, estableciendo un desequilibrio entre el rico potencial de los oasis y la debilidad de la
trama caminera a nivel regional.
Las curvas de densidad vial de la regin de Cuyo (Fig. 2) segn pueden apreciarse en un
trabajo sobre este tema50 sealan cmo la mayor concentracin coincide con las zonas valorizadas por la agricultura, con ndices muy superiores. Esas densidades ms elevadas se manifiestan en ncleos apretados, que se contraponen a las ramificaciones espaciadas, que discurren
vinculadas a los cursos fluviales y a los grandes vacos, en materia: de rutas, que se sitan en la
montaa y en las travesas desrticas.
Las mismas dificultades de orden natural y la respuesta a las motivaciones socioeconmicas se
aprecia en el modelo de simulacin obtenido en el artculo apuntado 51. Su confrontacin con el
trazado real seal un 72% de coincidencias, las cuales eran bien claras en el espacio irrigado, en
esas microrredes ligadas al monocultivo de la vid. En cambio, las insuficiencias se palpan en el nivel
regional, an mal estructurado, de tal modo que el actual dispositivo vial debe ser replanteado y
ampliado si se lo quiere adecuar a las necesidades efectivas de enlace intrarregional. El modelo
50

ZAMORANO, M., FURLANI de CIVIT, M. E., GUTIRREZ de MANCHN, J. J., OSTUNI, J. y REG, J., Hormas y proceso
de la red de circulacin de Cuyo, en "Cuadernos", N 3, Mendoza, Centro de Investigaciones Cuyo, 1978, pp. 106-133.
51
Ibidem, pp. 108-119.

ofrece en este nivel una forma manifiestamente radial y el diseo slo traduce coincidencias en
donde se superponen los ejes regionales con los nacionales e internacionales. Quedan reafirmadas
as las apreciaciones sobre la gravitacin de los canales de movimiento, el N-S, que une espacios
homogneos y el E-W, que enlaza los heterogneos52.
En funcin de estos movimientos y de estas redes, el gran desafo para las provincias de
Mendoza y de San Juan es extender el dinamismo de las zonas irrigadas, en donde anidan las
clases dirigentes, a los otros espacios de ms difcil conquista, signados por la altura y la aridez,
pero no exentos de posibilidades.

VI. Las frmulas puntuales y extensivas en la montaa y en las planicies ridas

1. La vocacin ganadera y la bsqueda de espacios adaptados
Mientras se operaba el trnsito hacia una agricultura de mercado, en el siglo XIX y parte del XX,
antes de la especializacin regional argentina y la consiguiente complementacin, la actividad
ganadera mantuvo su prestigio como estilo de vida y recurso econmico efectivo. Tempranamente
este llamado de lo pastoril, de honda raigambre desde que los espaoles introdujeron sus planteles, se afirm en Mendoza y San Juan. Vacunos y ovinos dieron origen a un comercio con Chile,
utilizando los pasos cordilleranos, lo cual dio vida especial a valles enclavados al reparo de la
cordillera como el de Tupungato, entre otros.
Pero lo ms destacable es que, incluso en los oasis, la ganadera domin hasta bien entrada
esta, centuria. Ya se aludi a la presencia significativa de la alfalfa y a las razones que condujeron a
una decadencia a partir de 1930. reas favorecidas del sur mendocino, en extensiones poco pobladas, cobijaron la economa pecuaria. Pero entre los ejemplos no faltan los ligados a zonas cercanas a la ciudad de Mendoza, como un testimonio elocuente del apoyo ancestral a esta actividad. A
38 kilmetros de la capital, el Carrizal mantuvo por siglos la orientacin ganadera. Un buen resumen de esta evolucin encontramos en las siguientes lneas: A fines del siglo XIX la organizacin
de estas estancias no difera fundamentalmente de las del litoral. Las tierras bajo riego fueron transformadas en ricos potreros destinados al engorde del ganado vacuno y equino preferentemente. La
cra se haca en estancias cercanas con pastos ms pobres y los animales se trasladaban a Carrizal en invierno, o cuando deban reponer peso antes de ser vendidos. Carrizal comenz a desarrollar una economa de mercado. El ganado era colocado a buen precio en Chile y su traslado se
haca en tropas que conducan arrieros a travs de los pasos cordilleranos53. Y aunque la vid fue
introducida ya en esta poca en el Carrizal la vitivinicultura no era una actividad que pudiera
competir con la ganadera. Esta mantiene su hegemona hasta el primer tercio del siglo XIX54. Una
conjuncin de circunstancias desfavorables cuyo detalle obviamos trajo un corte drstico,
irreparable por varios decenios, a una vocacin arraigada y volc decididamente las preferencias
hacia la agricultura y, particularmente, al cultivo de la vid.
El mbito montaoso ha ofrecido desde siempre sus abras para la comunicacin con Chile y el
envo de ganado en pie las aprovech permanentemente desde el perodo hispnico. Pero,
adems, la vida pastoril ha encontrado all un medio que acoge formas extensivas tpicas. En este
sentido, a lo largo de los alineamientos de nuestra regin cordillera al oeste, precordillera al
este se ha desarrollado fundamentalmente una trashumancia bien definida, con signos de primitivismo que an hoy tiene plena vigencia. El desdoblamiento del hbitat adopta la conocida alternativa de veranadas e invernadas, al estilo de lo que Daus estudi con su participacin activa
ms al sur, en Neuqun55. En el paraje invernal se localizan las viviendas permanentes y se
llevan a cabo los cuidados principales al ganado, a 1.300-1.800 m de altura, aunque, dentro de la
variedad de ejemplos, no faltan los descensos al piedemonte y la recurrencia a la alfalfa
52

Ibidem, p. 117. .
VELASCO, M. I., OSTUNI, J. y FURLANI de CIVIT M. E., Estudio de geografa agraria de Carrizal y Ugartcche, en "Boletn
de Estudios Geogrficos", Vol. XIII, N 50, Mendoza, Instituto de Geografa, 1966, p. 29.
54
Ibidem, p. 30.
55
DUS, F. A., Trashumacin de montaa en Neuqun, en "Anales de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos GAEA", T.
VIII Segunda entrega, Buenos Aires, 1948, pp. 383-426.
53

para mantener en buenas condiciones a los animales56. Con la liberacin de la nieve, a partir de
noviembre, comienza el perodo de veranadas, que suele extenderse hasta abril, con movimientos
horizontales de algunas decenas de kilmetros, hasta arribar a alturas de 2.300 a 3.000 metros,
segn los casos. Se aprovechan entonces las vegas y altos valles cordilleranos57.
Un rasgo original, con implicaciones que obligan a meditar, lo constituye el traslado fcil de
animales desde la vertiente chilena a la Argentina, en algunos sectores tanto de Mendoza como de
San Juan, mientras que del lado argentino los obstculos topogrficos y la inexistencia de todo
enlace vial, torna esto extremadamente complicado. Esta circunstancia, repetidamente comentada58, es denunciable en estas zonas de frontera porque supone un verdadero desgajamiento de la
territorialidad de nuestro pas, hasta crear la conciencia colectiva de que se est pisando tierra
chilena y que el gendarme argentino nico bastin efectivo de nuestra soberana es un extrao, impuesto artificialmente en el medio.59
La trashumancia se mantiene, con frmulas precarias, incluyendo sobre todo el manejo de
caprinos y ovinos y, en menor grado, de vacunos. Las cifras correspondientes son prcticamente
imposibles de determinar en tan amplio frente y con variantes anuales pronunciadas. Pero, en los
casos estudiados, individualmente, no son extraas las cantidades de 30.000 o 50.000 cabezas y
hasta se indican 150.000 para San Juan.60 Por cierto que tal estilo de vida es poco rentable y la
escasa receptividad de los campos lo demuestra. Sin embargo, la limitacin corriente al autoconsumo no obedece exclusivamente a una imposicin de las condiciones naturales, sino que existe
una estrecha relacin entre este problema y el marco tcnico y jurdico en que se desenvuelve61.
Por s mismo, este hecho humano seala la adecuacin a caractersticas geomorfolgicas y
climticas de la montaa. Conviene reiterar brevemente al respecto lo que ya se ha aclarado en
otras pginas de este libro, es decir, la presencia majestuosa y continua de la cordillera principal, de
direccin meridiana, formada por el plegamiento andino, que establece el divortium aquarum y sirve
de lmite con Chile. Flanqueada al naciente por la cordillera frontal, entre los 29 y 34 de latitud, las
diferencias radican en las vicisitudes geolgicas y la composicin litolgica, ya que la frontal fue
plegada en el paleozoico y dislocada luego en bloques por los movimientos del terciario, lo cual le
confiere una estructura ms discontinua. Como es sabido, encontramos en ellas las alturas mayores, que culminan en el Aconcagua (6.959 m), pero tambin numerosos pasos transversales
practicables, de los cuales el ms utilizado es el del Bermejo, que sigue el valle del ro Mendoza.
Finalmente, desde La Rioja hasta Cacheuta, en el norte de Mendoza, aparece la precordillera, de
menor altura (3.000 m), plegada por la orogenia hercnica y, luego de peneplanizada, elevada
nuevamente en el terciario.
Ms que los recorridos y detalles descriptivos de estos encadenamientos62 , nos interesa para
nuestro objetivo destacar la considerable altura general de las dos cordilleras, sobre todo desde el
ro Diamante hacia el norte, y la existencia de depresiones intermontanas que han facilitado los
asentamientos humanos, particularmente resaltantes en los valles longitudinales que se interponen
entre cordillera y precordillera Uspallata, Calingasta, Iglesia, Rodeo cuya amplitud ha permitido
la constitucin de pequeos oasis de regado, con orientacin en parte agrcola. La utilizacin de
estas reas con sus limitadas posibilidades agropecuarias, se comprende a partir de las caractersticas climticas. Estamos en el dominio glaciar y periglaciar, segn los niveles de altitud, bajo la
influencia predominante de las masas de aire provenientes del anticicln del Pacfico, que se traducen esencialmente en precipitaciones invernales de tipo nival. Esto da idea de las limitaciones
trmicas en las partes ms bajas. No existe un verano trmico. El ajuste de las actividades
56

PANNOCCHIA. S. A., Geografa agraria de la zona bajo riego del departamento de Calingasta. San Juan, en Cuaderno del
CEIFAR, N 8, Mendoza, Centro de Estudios Interdisciplinarios de Fronteras Argentinas, 1981, p. 100.
57
CAPITANELLI, R. G., El rio Atuel en su curso de montaa, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. VII, N 29, Mendoza,
Instituto de Geografa, 1960, pp. 211-289.
58
BARRERA, R, O., Estudio preliminar sobre las caractersticas geogrficas de Valle Hermoso en la alta cuenca del rio Grande,
en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. VI. N 24, Mendoza, Instituto de Geografa, 1959, pp. 120-156.
59
PICKENHAYN. J. A. La frontera argentino-chilena en San Juan: tierra de nadie, en RANDLE. P. H., La geografa y la historia
en la identidad nacional, T. II, Buenos Aires. Oikos, 1981. pp. 167-182.
60
Ibidem, p. 181.
61
OSTUNI, J., La organizacin del espacio en la faja de las grandes alturas del oeste argentino, en "Revista Geogrfica", N 95,
Mxico, Instituto Panamericano de Geografa o Historia, 1982, pp. 55-92.
62
GONZLEZ BONORINO, F.. Orografa, en La Argentina. Suma de Geografa, t. III, Buenos Aires, Peuser, 1958, pp. 21-37 y
pp. 54-57.

humanas encuadra en estas unidades morfoclimticas y en los ciclos anuales de estados del
tiempo. En primer lugar, se distinguen las altas cumbres y planicies situadas por encima de los
3.500 m trmino medio, violentamente azotadas por los vientos, bajo un clima glaciar y periglaciar.
En segundo lugar, entre los 3.000 y 2.000 m el clima se vuelve menos glacial o simplemente periglaciar atenuado. Finalmente, por debajo de estos niveles, hasta los 1.800 m aproximadamente,
junto con el relieve, las condiciones atmosfricas se vuelven menos rgidas y se puede hablar de un
clima de veranadas, con todos los caracteres que el nombre sugiere63.
La actividad ganadera tiene un ltimo reducto, fuera de sus modalidades de adaptacin a los
oasis y a la montaa. Se trata de las planicies orientales, en donde las condiciones de aridez se
acrecientan, con precipitaciones medias estimables en 200 mm aunque se elevan hacia el SE a
300 y aun inferiores a 100 en la zona de contacto entre el norte de Mendoza y el corredor subsiguiente de San Juan. La vegetacin climax lo certifica con la evidencia del monte, matorral xerfilo
que en condiciones extremadas se diluye en la estepa psamfila o halfila. En este medio, la
imagen de desolacin en las travesas slo encuentra los reparos humildes del puesto aislado, que
vive a veces slo de la cra de cabras. Toda la franja oriental que acompaa al Desaguadero posee
manifestaciones muy extensivas, con una subsistencia apoyada bsicamente en el caprino, y algunas estancias con vacunos, de comercializacin local, enfrentadas a la falta desaguas superficiales que se intenta suplir con aguadas y pozos de menguado rendimiento.
En el panorama general, pues, el ganado no asume significacin apreciable en la economa,
aunque constituya una actividad presente por doquiera. En los ingresos agropecuarios provinciales
slo representa el 2%. Ganado lechero en los oasis, trashumancia especialmente ovina en la
montaa, caprinos y lanares en la patagnica Malarge y en la serripampeana Valle Frtil. El
nmero total de cabezas puede estimarse, para la regin, en unas 300.000 de cabras y ovejas, y
alrededor de 200.000 bovinos.
No obstante, merece destacarse el empuje con que se promueve insistentemente, en nuestra
dcada, esta alternativa que se considera .vlida para la diversificacin de la economa provincial,
en los departamentos de General Alvear y San Rafael, que tienen tierras favorables an no utilizadas, como corresponde y en las que, cabe consignarlo, el 95% de la superficie muestra una
orientacin pecuaria, extensiva. Los empresarios, han acometido mejoras sustanciales en la
bsqueda del mejoramiento de razas y pasturas, con lo cual se ha logrado, por lo pronto, una reduccin considerable de la cantidad de hectreas por unidad-vaca, que de 12 ha pasado a 6. Estas
iniciativas, patentizadas en el ltimo lustro en cinco ferias remates en General Alvear, con participacin de ganaderos de La Pampa y Buenos Aires, procuran ahora una ayuda financiera con la
mira de convertir al sur mendocino en una zona ganadera expectable, como lo fue hace sesenta
aos.

2. La minera y el turismo en la montaa

Las cuantiosas y variadas reservas mineras que encierran las montaas mendocinas y sanjuaninas son previsibles. Pero, al igual que en el resto del pas, su aprovechamiento es mnimo, no
slo por las dificultades de extraccin y comercializacin que entraa comnmente la posicin de
los yacimientos., sino tambin por la falta de espritu inversionista en una actividad que se considera mucho ms azarosa que los pilares econmicos tradicionales. Esto no supone, desde un
punto de vista relativo, desconocer el rango que tanto Mendoza como San Juan han alcanzado en
el panorama nacional, indicativo de una potencialidad virtual, Segn la Direccin Nacional de
Economa Minera, Mendoza era, en 1981, la cuarta provincia en este rubro (4.483.115 toneladas)
luego de Buenos Aires, Crdoba y Entre Ros seguida de San Juan (2.497.904 t). Ms aun,
Mendoza estaba a la vanguardia en la produccin de metalferos (299.3161), era la cuarta en rocas
de aplicacin (3.924.807 t) y quinta en no metalferos (298.992 t).64
Teniendo en cuenta la gravitacin de Buenos Aires, en tonelaje, con sus rocas de aplicacin
63

CAPITANELLI, R. G., Geomorfologa y clima de / provincia de Mendoza, en "Boletn de la Sociedad Argentina de Botnica",
Suplemento Vol. XIII, Mendoza, Imprenta Oficial, 1972, p. 35.
64
Atlas de la actividad econmica de la Repblica Argentina. Volumen 1. Los recursos, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica
Latina, 1983, p. 128.

(19.157.699 toneladas sobre un total de 20.846.228), una discriminacin ms pormenorizada y

otras variables daran margen a diversos comentarios. Si bien es ste, pues, un indicador no definitorio, es demostrativo de posibilidades. Pero es indudable que un mejoramiento requiere cambios
estructurales de fondo que conciernen al plano nacional.
Quedan al margen de nuestra regin, de acuerdo con la delimitacin adoptada, dos distritos
mineros abordados en otras pginas: el de Malarge, el ms importante y prometedor de la provincia de Mendoza, y el de Valle Frtil. Bastara destacar en Malarge la trascendencia de la primera explotacin, cronolgicamente, de uranio en la mina Huemul, con instalaciones para su
aprovechamiento inmediato en la ciudad cabecera; o los yacimientos de manganeso (Santa Cruz,
Ethel) hoy cerrados por disminucin de reservas y falta de rentabilidad; o la activa extraccin a cielo
abierto del azufre del volcn Overo, por la Compaa Sominar, a 4.300 metros, abandonada en
197965.
De todos modos, es promisorio que San Juan haya expandido apreciable-mente su minera,
que representa el 5% del producto bruto interno. Se tienen cifradas muchas esperanzas en el yacimiento El Pachn, en el suroeste de San Juan a 90 km de Barreal, actualmente en proceso de
explotacin a cargo de la Compaa Minera Aguilar, y con reservas estimadas en 30.000.000 de
toneladas de cobre, que le acuerdan un sitial de privilegio en el plano mundial. El rubro ms fuerte,
de conjunto, lo constituyen las rocas de aplicacin, en especial las dolomitas (148.882 t en 1981,
70% del pas) y la piedra laja (20.831 t, 28,5%), a lo cual se agregan las calizas y canto rodado66.
Tambin son destacables algunas aportaciones en minerales no metalferos, ya que es la provincia
que ms produce en bentonita (41.467 t, 33,5%), calcita, sulfato de aluminio y sulfato de magnesio67.
La sierra pintada de San Rafael representa una contribucin relevante en potencial minero
mendocino, vinculada al uranio, en el cual Mendoza es prcticamente la nica productora (289.009.
t en 1981). En el rengln metalfero an mantiene vigencia el plomo de Paramillos de Uspallata
(8.500 t) un distrito muy explotado a fines del siglo XIX, con variedad de minerales extrados
mientras que las estadsticas acreditan un papel declinante al manganeso (1.210 t en 1979 e inactividad en1981) y al cobre (307 t en 1981, 11.099 en 1976)68. En minerales no metalferos,
Mendoza aporta la fluorita del distrito 25 de Mayo, y las arcillas y caolines de Los Reyunos ambos
en San Rafael; as como tiene destacada participacin en el amianto (635 t en 1981, 5% del pas) y
en el yeso (100.445 t, 15%). Contribuye tambin con rocas de aplicacin: areniscas (105 t, 65.t 5%),
canto rodado, caliza, arenas y mrmol. Asimismo, son sealables las salinas del Diamante, cerca
de San Rafael, proveedoras importantes de cloruro de sodio.
Hay, por cierto, una cantidad de explotaciones no dignas de mencin especial, pero el cuadro
general es el de una actividad carente de envergadura, salvo alguna excepcin, y cuyas instalaciones limitadas parecen acentuar el carcter puntual en este apoderamiento tan diseminado en el
espacio. Este conjunto montaoso aparece, as, salpicado por puestos y focos mineros que no se
compadecen con su grandiosidad.
Desde otro ngulo, las cordilleras imponentes, los valles acogedores, suman un escenario de
belleza muy particular que a la vez exalta el corazn del montaista y seduce al amante de la serenidad. En nuestros das, espacios naturales y espacios adaptados son una incitacin al turismo.
Slo faltan ms me: dios de acercamiento para disfrutar los infinitos rincones agradables que depara la montaa.
Algunos paisajes han sentado fama desde hace mucho tiempo, como los valles de Uspallata,
Barreal y Calingasta, o, siguiendo el ro Mendoza, Puente del Inca y Las Cuevas. Un venero inagotable Valle Hermoso en la cuenca del Ro Grande, el colorido can del Atuel, El Nihuil, la villa
Veinticinco de Mayo, Tupungato, Potrerillos, la quebrada del Zonda, Ischigualasto (Valle de la
Luna), la cuesta de Huaco... que requiere a veces accesos camineros, hotelera, pero que rene
lo bsico para un turismo de notables proyecciones.
Un examen detenido de este turismo vigente y del potencial exigira una descripcin minuciosa
65

CAPITANELLI, R. G., La explotacin de azufre del volcn Overo, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. IV, N 17,
Mendoza Instituto de Geografa, 1957, pp. 157-169.
66
Atlas de la actividad... cit., pp. 108-111.
67
Ibidem, pp. 90-93.
68
Ibidem, pp. 65-66.

que aqu no cabe. As, por ejemplo, el mejoramiento sustancial de la ruta 7 hacia Chile ha facilitado
en gran medida el engarce de parajes hoy mejor aprovechados tursticamente: Potrerillos, Uspallata, Penitentes, Horcones, Puente del Inca.
En el movimiento ms reciente con esta aspiracin, dos objetivos son dignos de ser retenidos,
como concreciones valorizables para ese turismo bien encauzado: la nieve y el deporte, por un
lado; el termalismo, por el otro. En el primer caso, adems de algunas pistas de esqu tradicionales,
como la del Vallecitos, se han creado dos centros con perspectivas de atraccin en el plano nacional e internacional: Penitentes, rumbo a Puente del Inca, y Las Leas, en Malarge, ambos con
un equipamiento de superior nivel y, al mismo tiempo, posibilidades de apertura masiva.
En cuanto al termalismo, Mendoza y San Juan disponen de fuentes altamente apreciadas, cuya
diferenciacin radica slo en su accesibilidad y en su capacidad hotelera. Han trascendido ms, por
esas causas, las vinculadas con las rutas ms conocidas de Mendoza Villavicencio, Cacheuta y
Puente del Inca aunque acaban de atravesar un perodo de decadencia y hoy estn en proceso de
revalorizacin. Pero hay que aadir otras, ms lejanas y menos equipadas: las de Tupungato utilizadas por YPF, los baos de Cpiz en San Carlos, El Sosneado en el alto valle del Atuel, Los
Molles y Lahuen-C en el Salado, El Borbolln, todas ellas en la provincia de Mendoza. Las termas
sanjuaninas son ms modestas: Agua Negra en Jchal, Agua Hedionda en Huaco, Talacasto, La
Laja a 25 km de la capital... Vale la pena destacar, sin embargo, un avance de la renovacin en este
campo, que alcanza a los baos de Pismanta, en las proximidades de Iglesia, y muy particularmente al ambicioso proyecto, en plena realizacin, de dotar a Cacheuta de una jerarqua empinada
como centro completo de reposo y de terapia termal.
No puede dejar de mencionarse, en su condicin de centro receptor de una poblacin pasiva
que se renueva constantemente, a uno de los lugares de peregrinacin ms conocidos de la Argentina: Difunta Correa, en Vallecito de San Juan, una pequea localidad con matices distintivos en
su estructura, enclavada en una zona inhspita, que acoge a muchos miles de promesantes al ao.

3. Petrleo e industrias
La produccin mendocina de petrleo no la hay en San Juan con leves oscilaciones y a
partir de un mximo de 1971 (7.098.538 m 3), se ha colocado en el orden de los 6.500.000 m3
anuales. Con ello, ocupa el primer lugar en el pas, superando 1 otras provincias importantes como
Chubut y Santa Cruz (aproximadamente 6 millones cada una) y Neuqun. Por cierto que, en su carcter de cuenca integral, la del golfo San Jorge sigue siendo la ms importante de la Argentina.
Este dato framente estadstico, sin embargo, esconde interrelaciones significativas de este
combustible cuyo reconocimiento y utilizacin en el suelo cuyano se remite a 1857, en Cacheuta.
En efecto, las concomitancias paisajsticas y las incidencias econmicas requieren aclaracin. En
este ltimo aspecto guarda conexiones especiales con el despegue industrial.
Con todo, los hidrocarburos no son grandes protagonistas de la organizacin del espacio de
Mendoza. Los ms destacados distritos de la llamada cuenca cuyana se ubican al norte
Lunlunta-Barrancas, Vizcacheras, La Ventana y Tupungato y si bien muestran sus perfiles
caractersticos, quedan diluidos dentro de la ms amplia articulacin parcelas, caminos, hbitat
que acompaa a los cultivos dominantes, entre los cuales se encuentran inmersos o bien situados
en zonas vecinas. Podra decirse, en cambio, que su nota paisajstica parece consustanciada con
la estepa herbcea a la que suele adosarse en Malarge, presencia clara y manifiesta, pero que
corresponde al marco patagnico.
Por aadidura, los yacimientos septentrionales son los ms antiguos, ya que funcionan desde
1926, y aportan el mayor volumen, aunque es factible una variante considerable teniendo en cuenta
que los del sur Llancanelo y Puesto Rojas acusan reservas cuantiosas y su valor relativo se
acrecienta sin pausas desde su incorporacin efectiva en 1976.
En el plano econmico, Mendoza no recibe beneficios equivalentes a esa potencialidad petrolera. El sistema de regalas impuesto por las disposiciones nacionales slo permite rescatar
alrededor de un 25% del valor de la produccin. Por lo dems, el manejo de estas disponibilidades
es bastante aleatorio, por lo que no se incorpora con cohesin y permanencia al manejo presupuestario. Por consiguiente, en la relacin dialctica vitivinicultura-petrleo dos grandes rique-

zas la primera sigue siendo el soporte, en principio estable, aun con sus altibajos.
En materia industrial, pues, esta vitivinicultura es claramente fundamental en Mendoza y San
Juan, por lo que representa en el circuito econmico, en el paisaje, en la demanda de mano de obra
y en el ritmo de vida de la mayor parte de la poblacin. Lo sugiere con elocuencia, entre otras cosas,
el nmero de establecimientos vincolas registrados: 1.25.1 en Mendoza, 370 en San Juan 69. Tal
primaca desdibuja a otras actividades hasta el extremo de que muchas de ellas pasan inadvertidas.
Precisamente la existencia del petrleo abre perspectivas a Mendoza por intermedio de las
derivaciones en el procesamiento, que generan un 25% del producto industrial. La concrecin
visible de ello es la destilera de Lujan de Cuyo, puesta en marcha en 1940 y ampliada sucesivamente hasta permitir el tratamiento diario de 18.000 metros cbicos70. La creacin de esta planta
obedeci a la necesidad de satisfacer el abastecimiento de una amplia zona de influencia; pero
tambin, la caracterstica viscosidad de este petrleo, que hizo aconsejable la ubicacin cerca de
los yacimientos y el envo de los subproductos resultantes por medio de poliductos que enlazan con
Crdoba (Monte Cristo), con San Lorenzo y con La Matanza. Otra consecuencia ha sido la instalacin conexa de un parque petroqumico de 500 hectreas y, en definitiva, la consolidacin de un
polo energtico con utilizacin de la central trmica del lugar. Para esto ltimo se ha acudido a un
moderno ciclo combinado de generacin de electricidad, de costo reducido y rpido montaje, que
permitir una potencia total de 400 megavatios, esto es, tanto como Los Reyunos y Agua del Toro
reunidos, y ms que el complejo de El Nihuil (260 Mw) 71 Vale la pena sealar esta alternativa
porque reafirma la capacidad y las posibilidades de Mendoza en energa, tanto ms destacable
cuanto que el 55% es de origen hdrico. Una mencin especial merece, en Mendoza, la creciente
participacin de la elaboracin de carburo de calcio y ferroaleaciones, cuyos establecimientos ms
representativos son las fbricas de Carbometal y Grassi, junto al embalse El Nihuil. Esta actividad
cuyo origen se remonta a 1954 a travs del complejo que la primera firma citada construy en
Chacras de Coria desemboca en una minisiderurgia apoyada en los recursos energticos, hacia
la cual se dio un paso decisivo en 1974 mediante la construccin del horno ms grande de Latinoamrica, especial para estos fines, con una potencia de 20.000-Kwh, susceptible de ser empleado en la obtencin de cloruro de calcio, ferroaleaciones o arrabio.
Sobre la base de la minera es de gran valor la produccin de cemento en ambas provincias
andinas. Cerca de la dudad de San Juan, a 12 kilmetros, en la quebrada del Zonda y en relacin
con las calizas y arcillas serranas, se encuentra la fbrica de Loma Negra, que produce 190.000
toneladas al ao y cubre con exceso las demandas de la provincia. En cuanto a Mendoza las firmas
Minetti y Corcemar, en el departamento de Las Heras, cumplen un objetivo similar, sumando
aproximadamente 320.000 t de cemento.
El grueso de la produccin y, sobre todo, la mayor absorcin de mano de obra corresponde a
las industrias de transformacin de materias primas agrcolas excluida la vitivinicultura que en
Mendoza atae a un amplio espectro en consonancia con el desarrollo acrecentado de la fruticultura y la horticultura: elaboracin tradicional de sidra, y subsidiariamente de jugo de manzana
concentrado, en Tunuyn y Tupungato; envasado al natural, dulces y mermeladas en lo que concierne al uso de frutas; industrializacin del tomate en diversas modalidades, particularmente en
San Rafael y General Alvear; plantas de deshidratacin de hortalizas, etc. La misma orientacin, en
escala ms reducida y acorde con las expectativas agrcolas, se aprecia en San Juan, lo cual se
evidencia en el aceite de oliva; la sidra (Calingasta) o la cerveza.
Admitida la gravitacin de la vitivinicultura, queda sobreentendida su influencia en la aparicin
de industrias que la complementan o implican un ms sofisticado aprovechamiento del fruto. Por
eso han cobrado cierta relevancia la fabricacin de maquinarias e implementos para equipar bodegas, la del vidrio, o del papel y cartn, por ejemplo; y aun las especialidades qumicas revelan su
afinidad con la industria madre, por medio de la destilacin vnica y la obtencin de aceite de uva.
Hay, en este sentido, una extensa lista, de incidencia variada, en estos derivados qumicos, con
una utilizacin amplia desde el orujo agotado y el alcohol, hasta el hipoclorito de sodio y la resina y
69

Gua industrial... cit., passim.

Atlas, econmico de la Repblica Argentina, Vol. 2, Buenos Aires, Centro Editor de
Amrica Latina, 1983, p. 256.
71
Inauguran nuevo sistema en la central de Lujan, en "Los Andes", Mendoza, 17 de abril de 1986, 2a. seccin, p. 1, col. 1-3.
70

Policloruro de vinilo.
La situacin reciente y la etapa deprimida de la industria sanjuanina fue considerada por la
Nacin y se tradujo en la sancin de la ley de promocin industrial, con las franquicias comunes en
este tipo de medidas, cuyo efecto ms inmediato ha sido la creacin del parque industrial de
Chimbas, con infraestructura preparada, que ha acogido a manufacturas de base muy diversa.

VII. La regin funcional, sistema abierto comandado desde los oasis

A lo largo de las pginas anteriores se ha procurado comprender la significacin, en los espacios homogneos, de los tres parmetros esenciales que constituyen las variables organizativas:
actividades, poblamiento, comunicaciones. La coherencia de estos intervinientes se logra con la
actuacin de mecanismos de estructuracin que, evidentemente, arrancan del poder de decisin de
los grupos humanos desde su torre de instalacin: las ciudades. De all la importancia de considerar
los ncleos urbanos jerarquas, coordinacin en el funcionamiento de un sistema.
Con este criterio, reformulamos nuestra hiptesis inicial: en los oasis con riego sistematizado
radican las jerarquas urbanas motoras del sistema y la regin funcional se articula con los flujos de
su dinamismo.

1. Concentracin del proceso, formas y funciones urbanas en las zonas irrigadas

Ya se anticip lo relativo a la desigual distribucin de la poblacin y, como una evidencia de la
supremaca de los oasis, se destac el valor de demostracin que posee el simple peso demogrfico de las capitales all instaladas: Gran Mendoza, el 50% de su provincia; Gran San Juan, el
62,3%.
El proceso de conquista del territorio se apoy, desde el perodo hispnico, en las actuales
ciudades cabeceras y, en razn de las fuentes de recursos bsicas agricultura de subsistencia,
artesanas, ganadera, vitivinicultura no sali prcticamente del marco consolidado por el uso de
las aguas. An hoy se buscan las frmulas para lograr la expansin, en vista de un aprovechamiento con di versificacin, de superficies marginales.
La densidad de poblacin, el acercamiento, el reticulado caminero, han trado aparejados la
difusin de formas urbanas en los oasis, advertibles no slo en el paisaje sino especialmente en las
ventajas de la trama viaria y en la disponibilidad, en grado aceptable, de servicios pblicos vitales
como el agua y la electricidad. No se limita esto a los ncleos masivos de edificacin, sino que se
propaga en las franjas rururbanas y en la incorporacin de exponentes que testimonian, intercalados con los campos cultivados, la vigencia de lo urbano: la autopista, la confortable residencia
secundaria de un ciudadano, un restaurante, una moderna institucin deportiva, un supermercado... El contraste es terminante si establecemos la comparacin con los desprotegidos puesteros o
con las precarias y, en principio, inestables instalaciones mineras. Salvo
algunos asentamientos provisorios, pero de buen nivel, que forman parte de las poderosas
inversiones de complejos hidroelctricos, por ejemplo, o el caso de construcciones, destinadas al
turismo, es poco comn encontrar una confortabilidad mnima en la montaa o en las travesas
desrticas.
Las funciones primordiales en vista de la organizacin regional tienen sus bases en las urbes
de los oasis: conduccin poltico-administrativa, impulso financiero, direccin comercial, estmulos
educativos y culturales, coordinacin asistencial. Es una lgica consecuencia de contar con las
ciudades de mayor jerarqua.
La red de poblaciones de esta regin cuyana tiene indiscutiblemente como metrpoli al Gran
Mendoza, una aglomeracin que suma 596.796 habitantes segn el censo nacional de 1980. En la
escala jerrquica vienen luego el Gran San Juan (290.749 hab.) y San Rafael (70.477 hab.) a los
cuales con las diferencias de nivel de equipamiento que sugiere de por s la poblacin se los
puede considerar centros regionales secundarios. En un peldao inferior, son centros locales, de
irradiacin menor, las otras ciudades que, estadsticamente, cuentan con ms de 2.000 habitantes

y, en esta condicin, aparecen 10 en San Juan y 20 en Mendoza72. No siempre las cifras traducen
el papel polarizador de la urbe y cabra aqu hacer la salvedad de San Martn (29.746 hab.), a la cual
puede atribuirse el rango de centro regional, teniendo en cuenta que no se ha considerado en el
censo la atraccin funcional que ejerce sin solucin de continuidad adscribiendo a La Colonia
(4.142 hab.), de Junn, por ejemplo y su gravitacin casi exclusiva, sin competidor a la vista, en
los departamentos de San Martn, Rivadavia, Santa Rosa y La Paz.
De acuerdo con la cifra tope convenida (2.000 hab.) resultara que en la provincia de San Juan
salvo San Jos de Jchal (8.832 hab.), que preside su propio espacio irrigado slo hay dos
centros locales alejados de su gran oasis: Barreal (2.739 hab.) en la montaa, en el departamento
de Calingasta, y Villa San Agustn (2.524 hab.) al naciente, en Valle Frtil. Por lo tanto, los proveedores inmediatos de necesidades a los que acuden los moradores de caseros y viviendas
aisladas, a veces a costa de largos desplazamientos, lo constituyen agrupamientos situados en los
enclaves de mayores posibilidades (Villa Calingasta (1.758 hab.) y Rodeo-Colola (1.042 hab., en
Iglesia), o bien en la periferia de los espacios irrigados, desde la cual alargan sus servicios a zonas
ms desprovistas: Caucete (14.512 hab.) hacia una abierta zona oriental; La Laja-Las Lomitas
(2.547 hab.) y Villa Albardn (1.408 hab.) en los departamentos de Albardn y Angaco; y Centro
Ulln (2.034hab.) y Basilio Nievas (Zonda) (1.128 hab.). en jurisdicciones de Ulln y Zonda. La cinta
verde que se prolonga hacia el sur ubica en su extremidad a Villa Media Agua (2.587 hab.), jaln
urbano final antes del ingreso en Mendoza, centro principal de servicios de una amplia superficie
correspondiente a los departamentos de Sarmiento y Veinticinco de Mayo, con un radio de accin
que llega tambin en parte al nordeste mendocino. En el resto de la provincia al margen de lo ya
mencionado los lugares centrales que toman a su cargo la satisfaccin de requerimientos primarios, albergan a lo sumo algunos cientos de pobladores y disponen slo del equipamiento elemental propio de un pueblo o aldea, con sus connotaciones rurales.
Conclusiones similares podran extraerse en la provincia de Mendoza en cuanto al dispositivo
concentrado en los oasis, con una gama ms variada de centros jerarquizados: la metrpoli regional y dos centros regionales ya citados, San Rafael y San Martn. En este caso, los centros
locales asumen un papel destacado cuando orientan a ricas y extensas reas cultivadas: General
Alvear (21.250 hab.), Tunuyn (14.665 hab.), Palmita (13.601 hab.) y Rivadavia (10.953 hab.) Ms
de una decena de centros, que oscilan entre 2.000 y 4.500 habitantes, se entremezclan en los oasis
mayores, comandan de modo directo algunas zonas ms reducidas y, complementados por pueblos, sirven tambin a parajes alejados. De todos modos, la concentracin de los agrupamientos
principales es tan ostensible que, de todas las localidades con ms de 1.000 habitantes insertas en
el censo de 1980 44 en total nicamente dos no pertenecen a los oasis en sentido estricto: Villa
Malarge (9.496 hab.) y Uspallata (1.292 hab.)73.
En consecuencia, el hecho urbano en nuestra regin cobra sus rasgos definitorios en relacin
con el cuadro general que cobija a las categoras ms importantes y se traduce incluso en aspectos
de su estructura interna.
2 La escala intraurbana en la ciudad oasis
La consustanciacin de lo urbano con el espacio cultivado ha difundido la expresin de ciudad-oasis, aplicable sobre todo al caso de Mendoza, pero que asimismo adquiere validez en otros
ejemplos. Por eso es interesante ver en qu aspectos se patentiza esa interaccin.
En lo formal y estructural estas urbes se ajustan, normalmente, al modelo latinoamericano. Un
trazado en damero, una plaza central y una utilizacin del suelo que centra en el ncleo fundacional
el comercio, las finanzas, la administracin y el esparcimiento, mientras relega a la periferia y al
suburbio lo residencial e industrial. Este esquema, propio de centros regionales y, con ms complejidad, de la metrpoli, vara, por cierto, en las ciudades pequeas, en donde hay, prcticamente,
una superposicin de usos.
Puestos en la bsqueda de caractersticas singulares, debe mencionarse la escasa altura de la
edificacin y la preferencia por la vivienda unifamiliar, hoy concretada en la frmula de barrios
comunitarios. La poca elevacin de las construcciones es perceptible incluso en la ciudad de
72
73

INDEC, Censo nacional... cit., Provincia de Mendoza. Provincia de San Juan, p. XVI y p. XVII.
Ibidem, Provincia de Mendoza, pp. XVI-XVII.

Mendoza, aunque su centro haya adquirido un carcter tridimensional en virtud del alto costo de los
terrenos, pero hasta un mximo de 15 pisos que se da en contados casos74. La razn esencial es la
sismicidad de esta franja andina, un peligro latente que ha tenido manifestaciones trgicas en terremotos devastadores, como los de Mendoza en 1861 y de San Juan en 1944, que destruyeron la
mayor parte de los edificios. Los repetidos y aun recientes sismos con efectos muy graves (Caucete
1977, Mendoza 1985) han obligado a medidas que influyen en el perfil vertical y en la evolucin del
plano.
Li originalidad en el enfoque de estas ciudades surge, en un porcentaje apreciable, de la misma
relacin con un medio particular, del cual son integrantes solidarias.
En primer trmino, el ordenamiento poltico-administrativo ha atendido a motivos vinculados
con el manejo del agua, que condujeron a la delimitacin de circunscripciones relativamente pequeas, cada una con su derecho a percibir los cnones de riego. Esto se ha mantenido y la actual
realidad geogrfica una aglomeracin en constante expansin horizontal se compone as de
unidades jurdicamente independientes, con las dificultades que ello puede acarrear para una correcta planificacin.
Lo recin expresado se ejemplifica, muy bien con el Gran Mendoza y el Gran San Juan. El
primero, en su crecimiento notable de los ltimos tiempos75 ha superado, lgicamente, el cuadro
restringido de su capital, de solamente 54 km2, y engloba a Godoy Cruz (75 km2), Guaymalln( 164
km2) y sectores urbanizados de otros departamentos adyacentes ms extensos: Las Heras, Maip
y Lujan. Otro tanto puede decirse del Gran San Juan, una aglomeracin de 290.749 habitantes;
cuya capital (30 km2 y 117.731 hab.), se contina con los espacios suburbanizados de Santa Luca
(45 km2), Chimbas (62 km2), Rivadavia (157 km2), Rawson y Pocito76.
Este desborde espacial, a partir del casco hispnico, significa la irrupcin de las formas urbanas
en un contexto previamente ocupado por una actividad agrcola necesariamente ceida a la existencia y manejo del agua. Por eso el incremento poblacional de estas ciudades implica una doble
competencia lquido y uso del suelo conflictiva a causa de las limitaciones en ambos elementos. Las grandes urbes especialmente, anticipan ya, a esta altura de su evo lucin, el problema
que podra representar su crecimiento desmesurado cuando la fuente de vida son los cultivos. De
ah que sea imprescindible orientar su expansin y, al mismo tiempo, pensar en una desconcentracin que impida su gigantismo. Por otra parte, la ndole del avance urbano, a veces lleno de
imprevisin, confiere matices peculiares a las franjas y aureolas rururbanas, en las que se superponen actualmente funciones diversas horticultura, industria, recreacin, barrios residenciales
suplantando muchas veces las uniformes parcela; consagradas a la vid. Un suburbio, en suma,
poco organizado, con una marcha a la deriva que altera la imagen de la ciudad de principios de
siglo, porque introduce modificaciones profundas.
En rigor de verdad, la interferencia de lo agrario ya se puede anotar en una serie de componentes del paisaje urbano, pero con un movimiento inverso a ya comentado y sin esa invasin
confusa, sobredimensionada, de nuestros das. Nos referimos al hecho de que la simbiosis se
materializ inicialmente en la intervencin de ciertos lineamientos y ciertos ingredientes del campo
en la ciudad. La antigua villa de San Martn, por ejemplo, an retiene en su paisaje cntrico canales
abiertos vinculados al riego de zonas vecinas77. San Rafael sigue en su trazado la orientacin del
catastro primitivo, como dice Denis Cabe recordar que el parcelamiento que dio lugar a dicho
catastro haba sido realizado en relacin estrecha con la direccin dada a los canales, hijuelas
acequias y desages en funcin de la mayor pendiente. Por lo tanto, la orientacin misma de las
calles y avenidas ha sido mantenida paralelamente a la orientacin de los canales vecinos, Cerrito
al W y Pavez al E78. Por otro lado, la penetracin del rbol en el recinto urbanizado es infaltable
tanto en pueblos como en aglomeraciones importantes. El smbolo ms cabal de esa ambientacin
74

RODRGUEZ de GONZLEZ, M. B., La articulacin vertical de a ciudad de Mendoza, en "Boletn de Estudios Geogrficos",
Vol. XX, N 79, Mendoza, Instituto de Geografa, 1981, pp. 215-257.
75
SCHILAN de BECETTE, R. C, El Gran Mendoza; veinticinco aos de acelerado crecimiento espacial, en "Boletn de Estudios
Geogrficos", Vol. XX, N 79, Mendoza, Instituto de Geografa, 1981, pp. 173-214.
76
INDEC, ob. cit., passim.
77
EURLANI de CIVIT, M. E., La ciudad de San Martin. Polo de la vitivinicultura en el este mendocino, en "Boletn de Estudios
Geogrficos", Vol. XI, N 42, Mendoza, Instituto de Geografa, 1964, pp. 1-60.
78
DENIS, P. Y., San Rafael. La ciudad y su regin, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. XVI, N 64-65, Mendoza, Instituto
de Geografa, 1969, p. 381.

que trata de introducir el verde entre las masas edificadas es, justamente, Mendoza, que justifica
as su fama de ciudad-bosque. Todas las calles mendocinas poseen sus hileras de rboles, para
cuyo riego se los acompaa con un entretejido completo de acequias en sus bordes. Esto se ha
tornado una exigencia ineludible en la planificacin de los nuevos barrios.
Las caractersticas del oasis estn presentes en la ciudad. Ms aun, son esenciales en las
vivencias de los habitantes, hasta el punto de que son apreciadas como las que le otorgan su
personalidad. Un estudio reciente, con enfoque geogrfico perceptivo, mediante encuestas, confirm la imagen colectiva sustentada en los rboles y las acequias, expresiones esenciales de una
Mendoza enmarcada por el oasis y la montaa79.

3 Espacios homogneos, red de ciudades y regin histrica

La significacin de los espacios que hemos considerado es resultante de la intervencin de las
tres variables ya reiteradas actividades, medios de comunicacin, poblamiento- y la coherencia
depende de la dominancia de una de las instancias componentes: el modo de explotacin del suelo
y sus alcances.
Este criterio es el que nos permiti establecer espacios homogneos diferenciados: uno, vitivincola, cuyo fundamento geogrfico y su irradiacin arranca de los oasis; otro, de actividades
mineras y vida pastoril, en la franja montaosa occidental. Como sistemas abiertos, mantienen en
territorio argentino contactos de diversa ndole con regiones vecinas: la fragmentada en ncleos
econmicos diversificados de desarrollo limitado, al este; la de actividad pecuaria extensiva, de
ganado mayor seleccionado, en el sur de San Luis; e incluso la cua patagnica que penetra en el
sudoeste mendocino, que denominamos de ganadera menor extensiva. Las caractersticas respectivas se han presentado en diversas pginas de esta obra.
Pero, como dice Isnard, los geosistemas se articulan entre s en niveles de organizacin jerarquizados, de manera que un espacio geogrfico no se concibe sino reintegrado a su nivel en la
red de sus conexiones con los otros espacios geogrficos y hoy, de acuerdo con las exigencias
de la economa, la sociedad y el espacio se estructuran a partir de las ciudades80. Por eso debemos reubicar las regiones homogneas dentro del contexto delimitado por la esfera de influencia
marcada por la red de ciudades, es decir, por la metrpoli regional y sus centros relevos, con las
que se cubren las entradas y salidas, y el dinamismo interno, que apuntalan el equilibrio del sistema.
La regin funcional cuyana, en este sentido, se disea a partir del poder de convocatoria de la
metrpoli y de los centros regionales secundarios radicados en los oasis. El equipamiento de la
aglomeracin mendocina es utilizado tambin en espacios extraprovinciales, como los que se le
adosan por intermedio de otro centro regional: San Luis. Asilo permite la mayor jerarqua de
Mendoza que aumenta el mbito de difusin de sus bienes y servicios, ofreciendo la capacidad
financiera de organismos pblicos y privados, la fiscalizacin comercial mayorista, centros mdicos
ms especializados, un ms completo espectro educativo y cultural, etctera.
De todos modos, el rea de influencia de Mendoza debe delimitarse tomando igualmente en
consideracin los otros sistemas comandados por metrpolis cercanas. A este respecto caben dos
aclaraciones. En primer lugar, el otro centro regional sanluiseo, Villa Mercedes, depende fundamentalmente de Crdoba; en segundo trmino, todo el sur de la provincia de San Luis est ligado
funcional-mente a lugares centrales de la zona meridional de Crdoba o a La Pampa81.
La actual red de ciudades, en consecuencia, no coincide con lo que anticipa el trmino Cuyo,
porque obviamente la regin histrica, en su proceso de moldeamiento geogrfico, ha sufrido modificaciones, dentro de su contorno poltico-administrativo, que configuraron espacios homogneos
diferenciados y, a la vez, una integracin particular generada por la solidaridad funcional.
79

ZAMORANO, M., BERRA, M. T., CORTLLEZZI de BRAGONI, M., RODRGUEZ DE GONZLEZ, M. y STURNIOLO
de PREZ VENTURA, M" 1.a percepcin como pauta geogrfica: identidad, estructura y significado de la ciudad de Mendoza,
en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. XXI, N 81, Mendoza, Instituto de Geografa, 1982, pp. 123-186.
80
ISNARD, P., L'espace gographique, Paris, Presses Universitaires de France, 1978, p. 213.
81
ZAMORANO, M., La red de poblaciones de Cuyo, en Homenaje al profesor Romualdo Ardissone, Buenos Aires, Sociedad
Argentina de Estudios Geogrficos GAEA, 1973, pp. 413-428.

7
Regin de los ncleos
econmicos fragmentados
de las sierras pampeanas,
con oasis pobres y
economas de subsistencia

REGIN FRAGMENTADA EN NCLEOS ECONMICOS DIVERSIFICADOS DE DESARROLLO LIMITADO

Mariano Zamorano
I. Un espacio marginado y funcionalmente inorgnico
Fin la literatura geogrfica argentina este espacio que procuramos delimitar e interpretar ha
adquirido difusin, sobre la base de sus caractersticas geomorfolgicas con la denominacin de
sierras pampeanas. En tal sentido la consideraron dos de los gegrafos ms prestigiosos de la
Argentina: Federico A. Daus1 y Horacio A. Difrieri2, respaldando el nombre propuesto inicialmente
por Stelzner, en alusin a las montaas que se levantan en medio de las pampas, como las islas
en el mar3.
Una segunda connotacin, de firme raigambre en el paisaje, tiene que ver con la presencia
distintiva de oasis irrigados que se intercalan entre las sierras, en las tierras propicias. Por lo general, dichos oasis no poseen, relativamente, grandes dimensiones, si se los compara con otros
existentes en diferentes mbitos de la Argentina. Por tal razn, Daus sealaba las diferencias
entre los ros prohijados por las sierras y los que nacen al arrimo de las cordilleras con nieves
persistentes: aqullos engendran los oasis chicos y menguados, como imagen de los ros, sus
progenitores; los otros dan vida a los grandes oasis, rebosantes y sanguneos, como sus ros padres. Frente a frente, los oasis pobres y los oasis ricos no parecen ser especies del mismo gnero4. Esta distincin liminar debe retenerse para comprender la caracterizacin geogrfica actual de
la regin.
Quedan sobreentendidos en lo anterior dos rasgos definitorios esenciales: la compartimentacin provocada por una geomorfologa peculiar y la escasez de recursos hdricos, ntimamente
relacionada, por cierto, con las condiciones climticas. Con tales elementos y otros imputables al
proceso de desarrollo de la regin que veremos ms adelante es explicable que las actividades
de los grupos hayan experimentado limitaciones en los tres horizontes principales de aprovechamiento econmico: ganadera extensiva, agricultura adaptada y minera incipiente.
La conjuncin de estas variables, que confieren un sello propio a la regin, autoriza a titularla
segn lo propuesto en este captulo. Tomando como base esa conexin entre las actividades y el
marco natural, eventualmente aplicable a otros sectores situados en el Noroeste argentino, ya
habamos adoptado una delimitacin equiparable en cierto grado a la que se seguir en este caso 5.
Toda regin, como sistema abierto, mantiene contactos estrechos con los espacios inmediatos
y crea flujos dinmicos de intercambios de diferente tipo. Esto es mucho ms destacable en las
sierras pampeanas, enclavadas totalmente en el interior de la Argentina y conectadas de modo
estrecho a cuatro regiones colindantes. Las imbricaciones son claras con respecto al Noroeste,
definido histricamente, con el cual se superponen prcticamente en toda la parte occidental de
Catamarca. Cabe tambin apuntar el trnsito espacial poco advertible hacia lo pampeano, en
Crdoba y San Luis6.
Seis provincias argentinas quedan insertadas en esta delimitacin: La Rioja casi completamente, salvo una delgada faja occidental en la cordillera; la mitad norte de San Luis; la franja de
ubicacin longitudinal al este de la Sierra de Comechingones, en Crdoba; el este de Catamarca,
prolongado hacia el poniente en una estrecha banda meridional; el ngulo suroeste de Santiago del
Estero; y el este de San Juan vertebrado por la sierra de Valle Frtil. Lo adoptado segn esta
perspectiva basada en criterios de homogeneidad pretende condensar las incidencias de lo fsico,
1

DAUS, F. A., Geografa y unidad argentina, Buenos Aires, Nova, 1957, 211 p.
DIFRIERI, H. A., Las regiones naturales, en La Argentina. Suma de Geografa, t. I, Buenos Aires, Peuser, 1958, p. 364.
3
Ibidem, p. 397.
4
DAUS, F. A., Poblacin de los oasis ricos y de los oasis pobres de la regin rida argentina, en "Revista de la Sociedad de
Historia y Geografa de Cuyo".
5
ZAMORANO, M., La Repblica Argentina, en Geografa Ilustrada labor, t. IV, Barcelona, 1970, p. 125.
6
CAPITANELLI, R. G. y ZAMORANO, M., Geografa regional de la provincia de San Luis, en "Boletn de Estudios Geogrficos", Vol. XIX, N 74-77, Mendoza, Instituto de Geografa, 1972, pp. 65-70.
2

de las modalidades de la ocupacin humana y del grado de desarrollo. Con respecto a lo que, de
acuerdo con las condiciones naturales, suelen llamarse sierras pampeanas, a veces no hay coincidencia por defecto, como ocurre con el norte de Catamarca, en donde se soslayan algunos
cordones como los de Beln y Fiambal; otras, por exceso, como se advierte en La Rioja, en la cual
son verdaderos espacios limites los representados, por ejemplo, por las sierras de Jagel y
Umango, pertenecientes geolgicamente a la precordillera.
A los efectos del manejo estadstico, este cuadro ya descrito no se adeca, como es lgico, a
las divisiones administrativas provinciales, en este caso a las reas departamentales. Con esta
salvedad, se han utilizado aproximadamente las circunscripciones correspondientes, como lo refleja la cartografa. La suma nos da la idea de un espacio de una apreciable extensin, que alcanza
los 238.901 kilmetros cuadrados.
Si tuviramos que sealar, en una primera aprehensin, la situacin actual de este espacio
serrano central, tendramos que referirnos a su marginacin con respecto a las corrientes de poblamiento y de desarrollo econmico del pas. Esto constituye la hiptesis esencial, para cuya
dilucidacin hay que analizar factores de orden interno, pero tambin causas derivadas de la decisin de los grupos humanos, incluso desde el exterior. En primera instancia, han existido dificultades de penetracin y de comunicacin o, si se quiere, un cierto aislamiento que es fruto del
complicado acceso a espacios muy compartidos. A ello se agrega la escasez de recursos hdricos y
la insuficiencia de obras de infraestructura para la circulacin interna y los contactos interregionales. Esta hiptesis nos conducir a considerar el condicionamiento de la geografa natural y las
caractersticas del proceso de poblamiento, variables dominantes si pretendemos apreciar debidamente lo que sugiere la organizacin del espacio en nuestros das.
La influencia de los distintos componentes ha de patentizarse en el desarrollo particular de las
actividades especficas y en el dinamismo de la combinacin. En este ltimo aspecto es imprescindible contemplar en su integridad el sistema urbano, que reconoce motores de impulso interno
representados por ciudades como Catamarca, La Rioja y San Luis, acompaadas en su gestin por
centros menores; pero que se liga tambin funcionalmente a las metrpolis regionales vecinas, es
decir, a Tucumn, Crdoba y Mendoza.
Una segunda hiptesis surge de lo antedicho, porque en esta regin fragmentada en ncleos
econmicos diversificados, de desarrollo limitado, no parece advertirse una cohesin satisfactoria,
que sea apuntalada por una red urbana propia ni por flujos coherentes, sino que no se ha producido
an una consolidacin estructural.

II. Las condiciones naturales como dominantes

Para poder interpretar la organizacin de este espacio regionales prioritario ocuparse de las
condiciones naturales. Esto no significa subalternizar la accin de.los grupos humanos, sino elegir,
como gua de demostracin de un complejo, aquello que orienta en mayor medida la incorporacin
explicativa de los diversos ingredientes. En efecto, son las caractersticas especiales de la geomorfologa de las sierras pampeanas y la escasez de los recursos hdricos ambos por otra parte,
compenetrados las dos variables ms significativas, que intervienen no slo en el proceso de
poblamiento sino tambin en la integracin actual del sistema: sus movimientos, sus redes de
comunicacin, las jerarquas funcionales de sus centros de poblacin, y la acentuada diversificacin de las superficies ocupadas por los diferentes usos del suelo. La relacin espacio-tiempo
apunta aqu a sealar el escaso progreso, el mantenimiento de frmulas econmicas aparentemente anacrnicas; pero que en realidad responde a la herencia del medio fsico y de una evolucin
en gran parte bloqueada.
1. Un ddalo de montaas y planicies
Desde el punto de vista geomorfolgico, el estudio de la estructura actual de las sierras pampeanas debe partir del basamento cristalino de Brasilia, en cuyo borde occidental se encontraba la
zona que ros ocupa. Litolgicamente toda el rea muestra la presencia llamativa y dominante de
las rocas metamrficas esquistosas, representadas esencialmente por el gneis, en sus diversos
tipos, y de las intrusiones granticas que dan lugar a relieves singulares. Sobre estos testimonios del
precmbrico, los perodos geolgicos posteriores colocaron en discordancia una gran variedad de
materiales, cuya descripcin detallada excede los alcances y los objetivos de este captulo y ha sido
objeto de numerosas investigaciones. Suele darse relevancia a los rojos estratos de Paganzo,
permotrisicos, ostensibles por su colorido en varios sectores; a los estratos terciarios calchaqueos, constituidos por areniscas, arcillas y conglomerados, y a las efusiones volcnicas coincidentes con el plegamiento terciario, con las andesitas que forman, por ejemplo, la serie de cumbres
volcnicas que se desarrollan en San Luis, desde el Tomolasta hasta El Morro, y en Crdoba, al
oeste de la sierra de Pocho, siguiendo la lnea de fracturas que permiti la ascensin de los materiales.
Tectnicamente, cabe sealar los dos movimientos principales que elevaron las sierras: en el
paleozoico, con el plegamiento calednico, y en el terciario, con la orogenia que influy decisivamente en la conformacin presente. La historia geolgica se completa, brevemente, teniendo en
cuenta la accin erosiva que en el mesozoico redujo el relieve a peniplanicies, superficies arrasadas que forman hoy, en gran medida, el techo de bloques elevados.
Hay que detenerse, pues, en la modificacin profunda que significaron los movimientos ms
modernos, porque all est la clave de las formas actuales. Esto lo resume muy bien Frenguelli, con
respecto a lo que l denomina sierras peripampsicas: [...] forman un arco abrazando la gran
llanura pampsica con su concavidad. Pareceran escalonadas alrededor de un antiguo borde
continental rgido o, si se prefiere, representan el borde mismo de este continente roto por intensos
procesos diastrficos. Los bloques, derivados de su fragmentacin epirognica, durante los tiempos geolgicos recientes (terciarios y cuaternarios) en parte se levantaron, formando relieves a
menudo con forma de pilares (Horst), y en parte se hundieron constituyendo depresiones en forma
de fosas (Graben) o de cuencas (Wannen), en ambos casos con caracteres de 'bolsn' 7. El
contraste entre las partes elevadas y las deprimidas est marcado claramente por el rechazo vertical de las fallas, que a veces acusa miles de metros. Las sierras, por lo dems, han alimentado a
esas depresiones relativas, rellenndolas con depsitos provenientes de su desgaste por diversos
agentes de erosin. La rigidez de los materiales subyacentes, en relacin con el impacto de las
fuerzas tectnicas actuantes desde occidente en este plegamiento de la cordillera andina, ha
provocado la existencia de fallas, sobre todo de direccin meridiana, y un alineamiento consiguiente de las montaas, aunque localmente se notan diferencias sobre las cuales se insistir.
7

FRENGUELLI, J., Las grandes unidades fsicas del territorio argentina, en Geografa de la Repblica Argentina, t. III, Buenos
Aires, Sociedad Argentina de Estudios ' Geogrficos GAEA, 1946, pp. 55-56.

Nos interesa ahondar en la morfologa resultante de estos vaivenes estructurales, porque posee un gran valor de demostracin para las hiptesis generales que nos habamos planteado. Una
intrincada alternancia de montaas y planicies, entendiendo estas ltimas en el sentido genrico de
superficies planas, cualquiera sea su altura.
En primer trmino, las sierras no asumen el perfil dentado que pudiera suponerse, ya que
pueden observarse formas suavizadas por la erosin y extensiones considerables que mantienen,
as sea rugosamente, el nivel horizontal de la antigua peniplanicie sobreelevada. Cabra, en realidad, considerar una asociacin de montaas y altiplanos. Es lo que puede apreciarse cabalmente
en las penillanuras que son componentes esenciales del bloque de la sierra de San Luis, a 1.000 o
1.500 m sobre el nivel del mar, sobre las cuales se destacan las cumbres que corresponden al
antiguo plutn grantico, o en Crdoba, en la Sierra Grande, la conocida Pampa de Achala, una
extensa superficie plana de 65 km de norte a sur y 8 km en sentido este-oeste, con alturas que
oscilan entre los 2.100 y 2.200 m s/nm8.
Es muy notable tambin en las sierras pampeanas el basculamiento hacia el este, como consecuencia del empuje occidental provocado por el plegamiento andino, de tal modo que, generalmente, el abrupto de falla se da al oeste, mientras que, hacia el punto cardinal opuesto, descienden con una suave inclinacin.
Las sierras del norte que se prolongan fuera de nuestra regin hasta penetrar en Salta
(cumbres Calchaques) presentan las mayores elevaciones de todo el conjunto en Famatina
(Nevado de la Mejicana, 6.250 m) Por el contrario, las sierras de los Llanos slo alcanzan los 1.700
m; el bloque de San Luis culmina a los 2.100; y en Crdoba, su cerro ms alto, el Champaqu, mide
2.790 m.
En segundo trmino, el otro gran componente del dominio geomorfolgico son las planicies.
Tambin aqu la diversidad es grande y las formas muy, variadas. Suele hablarse de bolsones para
referirse a estas cuencas acompaadas lateralmente de montaas, aunque alcanza tambin gran
difusin el trmino Campos, de connotacin ms ceida a la actividad humana. En principio, lo
de bolsn alude a un completo cerco de elevaciones en torno a zonas bajas. No obstante, algunos
autores adoptan este nombre y distinguen entonces los campos (bolsones redondeados), valles (bolsones alargados) y quebradas (surcos profundos de erosin)9. De cualquier modo se
trata de planicies colmadas de materiales, de acuerdo con una disposicin que los selecciona por
tamao y peso, conforme al arrastre fluvial de lo aportado por las serranas circundantes y en
respuesta, asimismo, a las caractersticas torrenciales de las precipitaciones y a las crecidas
bruscas de los cursos de agua en la poca estival. Es dable observar una sucesin de detritos,
desde la periferia al centro, que comprende rodados, pedregullo, arena, greda y arcilla. En las
partes ms bajas, en consonancia con la acumulacin salina y las escasas lluvias, que suelen
carecer de desage exterior, se produce la formacin de lagunas salobres y, en ltima instancia,
con la desecacin final, de salinas, a veces de considerables dimensiones (Pipanaco en el campo
de Beln, La Antigua en los llanos de La Rioja, Pampa de las Salinas al oeste de San Luis y en las
zonas cercanas de San Juan y La Rioja), entre las cuales resalta la formidable extensin de las
Salinas Grandes (aproximadamente 8.000 km 2) en el rea fronteriza entre las provincias de La
Rioja, Catamarca, Santiago del Estero y Crdoba.
No puede, evidentemente, desconectarse la existencia de los materiales antedichos de la accin de arrastre fluvial. Los ros, de acuerdo con su mayor o menor importancia, constituyen conoides de deyeccin, especialmente significativos en los valles que poseen cursos permanentes
(Catamarca, por ejemplo), sobre los cuales tiene lugar la instalacin humana para el desarrollo de
las actividades agrcolas. Estos conoides representan factores de posicin fundamentales, vinculados a la posibilidad de existencia de una vegetacin xerfila; ndice de una expansin factible de
cultivos sobre suelos favorables. Como bien lo remarca Difrieri: En los conoides a donde llegan los
ros que concentran las aguas de lluvias de ladera se desarrollan cultivos y aglomeraciones urbanas. Catamarca, La Rioja, Crdoba y San Luis, son las ciudades ms importantes. La medida de
cada una est dada por el volumen de las aguas, la posicin por el conoide de acarreo detrtico y la
situacin con respecto a los suelos, por la posibilidad de captar el agua para riego antes de que
8

CAPITANELLI, R. G., Geomorfologa, en Geografa fsica de la provincia de Crdoba, Buenos Aires, Banco de la Provincia de
Crdoba, 1979, p. 246.
9
FRENGUELLI, J., ob. cit., p. 60.

tome contacto con los terrenos salinos levantndola al terminar el tramo serrano del canal de escurrimiento10
La terminologa popular ha recogido el significado de estos emplazamientos. Por eso se califica
de costa a la franja situada a lo largo del frente montaoso, de lo cual es reflejo elocuente, en San
Luis, el llamado camino de la costa, que enhebra los pequeos focos poblacionales que aprovechan para sus cultivos los suelos forjados por los ros y arroyos que descienden, hacia occidente,
del alto paredn inmediato de la sierra de Comechingones. Del mismo modo, se toma en cuenta lo
que representa, posicionalmente, la punta o puntilla de la sierra, donde sta se sumerge en los
bolsones, en alturas variables, no inferiores a los 500 m. Esta ltima precisin ha quedado claramente en el frondoso nombre que se impuso, al fundarla, a una capital provincial: San Luis de la
Punta de los Venados Nueva Medina de Ro Seco.
La necesidad de tipificar este cuadro sierripampeano no debe hacernos olvidar que hay numerosos matices que marcan diferencias en lo fsico y, por supuesto, en lo humano. Basta sealar,
por lo pronto, el agudo contraste de tamao de los bolsones, de tanta proyeccin en las posibilidades de aprovechamiento. Entre los estudios con metodologa regional consagrados a estos
espacios caractersticos, podemos contraponer en este aspecto de las dimensiones los
ejemplos de Sanagasta y Velasco. El primero, un pequeo oasis en el centro de la provincia de La
Rioja, a 27 km de su capital, tiene un eje mayor N-S de 7 km y un ancho mximo de 3 km11. Por el
contrario, el campo de Velasco, tambin riojano, extendido entre las sierras de Famatina y Velasco,
posee una longitud de 150 km en el sentido N-S, y un ancho variable entre 15 y 30 km, con una
superficie estimada de 3.000 km2.12 Con mayor razn al lado de oasis confetti como se los
denomin mucho tiempo en la literatura geogrfica francesa13 estn los amplios valles tectnicos,
como el de Concarn14, con ms de 5.000 km2, o la depresin de Balde, entre el bloque de San Luis
y el alineamiento Gigante-Alto Pencoso al oeste, que abarca alrededor de 6.000 km 2. Por cierto que
el entremezclamiento, sobre todo en La Rioja y Catamarca, multiplica la escala factible en la sectorizacin, por cuanto los conjuntos mayores pueden ser divididos para abocarnos a la consideracin de reductos muchas veces minsculos. El bolsn de Andalgal, por ejemplo, con sus subcuencas, suma ms de 10.000 km2
La compartimentacin repetidamente mencionada es, pues, una caracterstica muy destacable
de la morfologa y lleva en s dificultades para los movimientos de los grupos humanos. A ello debe
agregarse como un efecto derivado de la conjuncin de clima y relieve la escasez de recursos
hdricos.
2 La penuria por el agua en un medio rido
Toda esta regin fragmentada queda incluida en la llamada diagonal rida sudamericana. Tal
como ha sido precisada en la divisin regional de Roccatagliata que gua a este libro, se extiende
ms o menos entre los 2730' y 33,30' de latitud sur. Para Una primera aproximacin de sus caractersticas trmicas y pluviales, podran indicarse de entrada los recorridos de isotermas medias
anuales 10 y 20o y de isohietas tambin anuales 500 mm y 200 mm que la circunscriben15.
Este espacio est sometido a cuatro centros de accin que generan los tipos de tiempo que se
eslabonan a lo largo del ao. Por un lado, se trata de las masas de aire provenientes del Atlntico
Sur, clidas y hmedas, cuya gravitacin es decisiva para explicar las condiciones trmicas y la
10

DIFRIERI, H. A., ob. cit., p. 404.

DAZ, R. A., El valle de Sanagasta, en "Revista Geogrfica", N 95, Mxico, Instituto Panamericano de Geografa e Historia,
1982, pp. 110-120.
12
FOCHLER-HAUKE, G., El campo de Velazco. Bosquejo de un estudio cronolgico, en Corologa geogrfica. El paisaje como
objeto de la geografa regional, Tucumn, Instituto de Estudios Geogrficos de la Universidad Nacional de Tucumn, 1953,
pp. 142-186.
13
MARTNEZ, R. P., Les petits oasis argentins du pimont andin: Medanitos de Fiambal, en "Les Cahiers d'Outre Mer", 10e.
Anne, N 38, Bordeaux, Institut de la Franco d'Outre Mer, 1957, pp. 107-116.
14
CAPITANELLI, R. G., Carta dinmica del ambiente del Valle de Concarn (San Luis), en "Boletn de Estudios Geogrficos",
Vol. XXIII, N" 84, Mendoza, Instituto de Geografa, 1987, pp. 7-80.
15
POLIMEN1, C. M., Las regiones de la zona templada, clida, rida y semirida argentinas, en "Revista Geogrfica", N 95.
Mxico, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, 1982, p. 21.
11

distribucin de las precipitaciones; por el otro, el aire fro y seco del SW arriba, desde el Pacfico,
despus de haber descargado su humedad en los contrafuertes montaosos de la cordillera austral. A ello incorporamos los avances aportadores de fro y humedad desde el SE (sudestadas).
Finalmente, una influencia que afecta especialmente a esta rea es la que corresponde a la depresin del noroeste, con air clido y seco que origina a veces perodos prolongados de buen
tiempo, acentuadamente calmo.
En lo que concierne a la temperatura se pueden marcar las lgicas diferencias entre sierras y
bolsones, debidas a la influencia de la altura. En s, el rgimen trmico no representa obstculo
para la instalacin del hombre, si bien en ciertos sectores del norte se dan mximas absolutas, en
verano, de ms de 40, lo cual suele ir acompaado de una continentalidad acusada que da lugar a
descensos pronunciados en las noches. El invierno es suave en las zonas ms bajas y slo en
contadas oportunidades se registran mnimas de hasta -10C. Por cierto, es prcticamente imposible realizar un balance vlido para una regin tan vasta -240.000 km2, como se dijo- y con tal
multiplicidad de climas locales. A modo de ejemplo y para indicar marcas que se reiteran en otros
lugares, valgan los registros siguientes, que tratan de abarcar, como muestras, puntos situados en
el centro y mrgenes de la regin16:

TEMPERATURA (C)
Media
Villa Dolores (Cba.)
San Luis
Cruz del Eje (Cba.)
Andalgal (Catam.)
Catamarca
Chupes (La Rioja)
La Rioja

17,6
16,6
19.0
18,3
20.3
18.5
19,6

Mxima Mnima Mxima Mnima Lluvia

media media absoluta absoluta
26,0
10,6
40,5
-10.6
541.6
24.7
10,0
41,6
-9,3
501,0
27,7
12,4
43.9
-6,0
507,4
27.0
11,3
42,8
-4,0
30b,8
28.3
13.4
43.5
-4,9
369.3
26,6
12.1
42,2
-6,4
212,1
28,6
12,5
45,5
-5,0
275.3

Dentro de un clima trmicamente favorable para la actividad agropecuaria, la contrapartida est

constituida por la escasez de agua, muy perceptible en el corazn de este espacio, es decir, en los
bolsones y valles del centro de La Rioja y Catamarca. Esta caresta a la que se aade muchas
veces la poca disponibilidad de suelos aptos no permite la ampliacin de los cultivos y la ganadera, y se enfrenta tambin a la necesidad de aprovisionamiento de agua potable a ciudades en
crecimiento.
En lo que atae a las precipitaciones, es muy sabido que la variabilidad de ellas es consecuencia tanto de la distancia a la fuente principal que las provee, es decir, el anticicln semipermanente del Atlntico, como de las incidencias del relieve, que establece claras diferencias entre el
frente oriental de las sierras y los bolsones a sotavento.1 La cantidad de lluvias disminuye normalmente de este a oeste, y tambin en funcin de la altura y la exposicin. As, Cruz del Eje y Villa
Dolores, en Crdoba, registran 507 y 541 mm; La Rioja y Chilecito, acusan 275 y 166. Por otra
parte, hay que tener en cuenta la evapotranspiracin potencial, tan manifiesta en los bolsones, lo
eual da por resultado un dficit hdrico pronunciado, difcil de subsanar, En el Valle de Sanagasta,
por ejemplo, dicho dficit es de 562 mm, 0 sea la diferencia entre 134 mm de precipitaciones y 696
mm de evapotrarispraen potencial17. A causa de un rgimen que acumula tales lluvias, cu un
80% en verano, las circunstancias negativas apuntadas se mantienen y aun se acrecientan en esa
estacin.

16

CHIOZZ.A, E. M. y GONZLEZ VAN DOMSELAAR, Z., Clima, en La Argentina, Suma de Geografa, t. II, Buenos Aires,
Peuser, 1958, p. 172-175.
17
DAZ, R. A., ob. cit., p. 114.

Fig. 2. Bolsn de Andalgal (referencias).

1 - Superficie de erosin premiocnica en macizos antiguos. 2 - Abruptos de falla de los macizos antiguos; 3 -Pedimento con estepa
arbustiva; 4 - Conos de deyeccin con cultivos bajo riego; 5 - Playa con sedimentos finos; 6- Mdanos sobre el cono de deyeccin del
ro Beln; 7 - Mdanos y monte; 8 - Suelo salino y estepa halfila; 9 - Salar de Pipanaco; 10 -Cursos de agua y 11 - Pozos.

Los rasgos climticos nos proporcionan una pauta fundamental para comprender la ftogeograffe, Salvo pequeos apndices del dominio andino al oeste de La Rioja- nos encontramos en
pleno dominio chaqueo, con comunidades climax xerfilas que responden a los registros recin
mencionados. De este a oeste se produce una penetracin de bandas longitudinales diferenciadas,
que representan, en nuestra regin, a las provincias fitogeogrficas del espinal, del monte, chaquea y prepunea18. No incursionaremos en el detalle de los tipos de vegetacin; pero hay que
reiterar las variantes que impone la altura, desde el bosque que trepa hasta ms o menos 1.500 m
y luego, al ascender, las sabanas y estepas graminosas, asi como la relevancia fisionmica y
florstica del monte, con su matorral arbustivo. Si hubiera que elegir en este ambiente un elemento
vivencial representativo, sin duda lo sera el algarrobo, el rbol por antonomasia, que brinda
sustento a los animales y a los hombres.
El medio clama por el agua. No la hay en la medida suficiente y lo demuestra el sistema fluvial,
en estas cuencas endorreicas. Una simple mirada a la arboladura hdrica concerniente a nuestra
regin y a sus inmediaciones, nos permite ver cmo los ros ms importantes, aun los nacidos en
sus montaas, se escurren hacia otros horizontes, enmarcan a nuestra regin hacia los cuatro
puntos cardinales y benefician sobre todo a las zonas cercanas. Tal es el caso del Sal o Dulce
(14,8 m3/seg. de caudal medio), cuyo recorrido pormenorizado puede entresacarse del estudio de
Wrschmidt19 y que circunda por el norte y el este el mbito sierripampeano, sin adentrarse en l
sino en muy escasa medida. Con mayor razn puede afirmarse esto de los ros Primero (9 m 3/seg.),
Segundo (9.8), Tercero (27) y Cuarto (4,6), los cuales se originan en las serranas cordobesas, pero
la parte ms aprovechable de su curso discurre por la macrorregin pampeana, para desembocar
los dos primeros en la laguna Mar Chiquita y los otros de cuenca exorreica, confluir con el Carcara. Algo similar podra decirse del cierre austral constituido por el ro Quinto, el cual se nutre
inicialmente en la sierra de San Luis, pero su trayecto principal lo efecta luego por la llanura, hasta
terminar en el sur de Crdoba, en los baados de La Amarga.
En el marco mismo de los bolsones, los cursos de agua poseen caractersticas muy particulares, entre las cuales cabe destacar el escaso caudal y la disimetra ue las vertientes, por cuanto
los ms importantes son generados en los faldeos orientales de las sierras. Lo ms ilustrativo, por
sus implicaciones terminantes en materia de posibilidades de aprovechamiento, es el magro caudal
sealado. A modo de ejemplo, citemos en La Rioja al Famatina (0,8 m 3/seg.), de Oro o Sarmiento
(0,6). Miranda (0,6) y de los Sauces (0,3), que surte a la capital; en Catamarca, al Andalgal (0,9
m3/seg.), Beln (1,6),'Albigasta (2,1) y del Valle de Catamarca (4,5); en San Luis, al Quines (2,0
m3/seg.) y Conlara (1,9); en Crdoba, al Cruz del Eje (3,0)20. La provincia de La Rioja, incluida
prcticamente en su totalidad en esta regin, suma caudales de escurrimiento superficial de slo 13
m3/seg., los ms bajos del pas. Bastan tales datos para confirmar aquella caracterizacin de oasis
pobres a que se aludi al principio. En efecto,el contraste es enorme si comparamos con Mendoza
y San Juan, cuyos ros, alimentados por los deshielos cordilleranos, alcanzan mdulos anuales que
oscilan entre los 30 y 40 m3/seg., e incluso se adjudican al San Juan 68 m 3/seg y al Mendoza
53m3/seg.21
El panorama acufero no es, en definitiva, alentador., Se ha apelado a dos opciones obvias para
mejorarlo; el atesoramiento del lquido en embalses y,la sistematizacin del riego, por un lado; la
utilizacin de las napas subterrneas, por el otro. Las variadas formas de contencin y de conduccin del agua se advierten en la construccin de presas importantes y, en otros casos, de derivaciones sencillas en cauces menores, como lo sonlos llamados diques de parrilla. Sin llevar a
cabo un inventario, merecen mencin las obras sobre el ro Primero (dique San Roque), Segundo
(Los Molinos), Quinto,(La Florida), Cruz del Eje (de igual nombre), Los Sauces; en Villa Dolores
(Las Vias), Conlara (San Felipe), Volcn y Puquios (Cruz de Piedra), del Valle (Pirquitas)22. Estas
realizaciones y otras menores cuya enumeracin sera extensa cumplen con la finalidad, lo18

CABRERA, A. L., Fitogeografa, en La Argentina. Suma de Geografa, t. III, Buenos Aires. Peuser. 1958, pp. 101-207.
WRSCHMIDT, E., Los ros de las sierras pampeanas y de la Puna argentina, en Geografa de la Repblica Argentina, t. VIL
Segunda parte. Hidrografa, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos GAEA, 1 975, pp. 433-470.
20
Ibidem.
21
MARZO, M. y ARIAS, H., Ros del sistema hidrogrfico andino, en Geografa de la Repblica Argentina, t. Vil, Segunda parte.
Hidrografa, cit., pp. 471-570.
22
VELASCO, M. L, Los aprovechamientos de agua para riego en la regin rida argentina, en "Boletn de Estudios Geogrficos",
Vol. Vil, N 27, Mendoza, Instituto de Geografa, 1960, pp. 65-106.
19

grada integral o parcialmente segn los casos, de servir de proteccin frente a las crecidas, aportar
al riego sistematizado y producir energa. Con respecto a este ltimo objetivo, con la hidroelectricidad se han conseguido producciones altamente significativas, especialmente las obtenidas en la
Crdoba serrana.
El riego es esencial en ests extensiones en las que los cultivos de secano, son excepcionales,
limitados por el monto y la distribucin de las precipitaciones a lo largo del ao. Pero la capacidad
de irrigacin en los reducidos ambientes ridos se mide en cantidades pequeas, pese a la ampliacin conseguida con obras especiales y con el auxilio del agua subterrnea. No obstante, en los
oasis evolucionados que disponen de infraestructura favorable, el paisaje muestra la trama de
canales y acequias que procuran un mejor aprovechamiento. En los medios ms secos, con gran
escasez de aguas superficiales como ocurre en los llanos de La Rioja se recurre a frmulas
precarias, con simples represas excavadas en el terreno, para utilizar las crecientes.
El empleo del agua subterrnea se ha acrecentado en los ltimos aos en todas partes.
Responde a una demanda en progreso irreversible, porque ya no se trata slo de agricultura sino
tambin de satisfacer las exigencias del aprovisionamiento de las ciudades, cuyo constante aumento de poblacin significa una competencia temible. En las urbes ms populosas, el consumo de
agua por habitante es apreciable y alcanza caractersticas de despilfarro por la desaprensin con
que se maneja en el uso domstico, y en el riego privado y pblico. La capital de La Rioja, por
ejemplo, que en 1970 tena 40.836 pobladores, en 1980 lleg a 66.826. En ella, se calcula el
consumo medio diario de agua en ms de 600 litros por persona, y los apremios fueron agobiantes
hasta obligar a perforaciones en pleno centro, lo cual proporcion un alivio, al menos momentneo23.
Colocadas las condiciones naturales en primer plano, porque pensamos que han constituido un
impedimento considerable para la organizacin del espacio sierripampeano, habra que analizar a
continuacin cmo el hombre ha enfrentado este marco y hasta dnde ha arribado en el intento de
ordenarlo.

III. Una puntual ocupacin del espacio

1. La dificultosa conquista del territorio
El proceso del poblamiento en esta regin fragmentada se identifica con la insuficiencia, tanto
de habitantes como de horizontes econmicos. Ambas circunstancias han impedido una apertura
amplia al exterior y han conducido a la constitucin de colectividades enclavadas, en muchos casos
orientadas hacia una economa de subsistencia.
Estas dificultades tienen histricamente una larga vigencia. Desde un punto de vista relativo, el
mbito sierripampeano conoci pocas en que gravit en mayor medida en el plano interregional,
acompaando en esto al auge, en el perodo hispnico, del actual Noroeste argentino. La constante, sin embargo, ha sido esta especie de marginacin provocada, en primera instancia, por un
medio natural de difcil penetracin y sin riquezas ostensibles.
A la llegada de los espaoles a estas tierras, no existan indgenas a los que puedan atribuirse
manifestaciones culturales empinadas. Nos interesan, por cierto, geogrficamente, desde el momento en que entroncan con algunas modalidades de ocupacin del suelo que llegan hasta nuestros das. Comechingones en las sierras de Crdoba y en el oriente de San Luis, olongastas en los
llanos de La Rioja, sanavirones en el sur de Santiago del Estero, diaguitas en el oeste de La Rioja y
en Catamarca: todos ellos eran cultivadores sedentarios y algunos haban recibido la influencia
incaica. Son dignos de mencin sus sistemas de riego, aunque incipientes, y la construccin, de
andenes para la actividad agrcola.
A partir de la llegada de los conquistadores hispanos, que utilizaron a los aborgenes como
mano de obra, comienza un lento y complicado proceso de instalacin. En aquel siglo XVI, con el
apoyo vital del agua, se crean modestos oasis dedicados a la agricultura de subsistencia, que
contemplaba la produccin de cereales, de frutas y hortalizas, y de la vid impulsada, sin duda, por
23

CAPITANELLI, R. G. (director). Uso del agua en las regiones ridas, en "Revista Geogrfica", N 95, Mxico, IPGH, 1982, pp.
121-145.

razones religiosas.
Como es sabido, en los comienzos de la penetracin, el poblamiento del noroeste argentino
provino de Lima, sea directamente o, a travs de la va del Pacfico, por Chile. Una serie de fundaciones algunas de corta existencia expresan ese impulso, pero slo dos de ellas Londres,
en Beln, (Juan Prez de Zorita, 1558) y La Rioja (Juan Ramrez de Velazco, 1591) corresponden a la regin que hemos delimitado. El resto la contornean por el este Santiago del Estero (1553),
San Miguel de Tucumn (1565),Crdoba del Tucumn (1573), Salta (1582) y San Salvador de
Jujuy (1594), as como otras diez que desaparecieron o fueron trasladadas.
Posteriormente, hasta mediados del siglo XVIII, la conexin con el Alto Per se refuerza considerablemente y una nueva actividad se incorpora, esta vez reclamada por una fuente de riqueza
que adquiere una expansin notable: la plata de Potos. Aun con altibajos, esta explotacin llen un
perodo importantsimo de la historia de la actual Bolivia y dio lugar a la constitucin de una extensa
rea a su servicio, para el abastecimiento, por medio de una verdadera red de localidades y de
comunicaciones. A mediados del siglo XVII, la ciudad de Potos contaba con 160.000 habitantes y
era un polo vitalizador: Sucesivas corrientes colonizadoras extendieron un rosario de poblaciones
hacia el sur, varias de ellas capitales provinciales de la Argentina contempornea. Durante dos
siglos tuvieron como principal rubro de comercio la exportacin de muas a Charcas24.
Toda la gobernacin del Tucumn particip de este impulso que dio fuerza a la ganadera extensiva y. en particular, a la cra de mulas. Durante mucho tiempo el traslado hacia el norte alcanz
anualmente una cifra aproximada a 30.000 mulas. Este lapso coincide con la fundacin de asentamientos que han subsistido hasta nuestros das, entre ellos Andalgal (1657), San Fernando del
Valle de Catamarca (1683) y Chilecito (1715).
La decadencia de la actividad minera de Potos se produce en el siglo XVIII en relacin
dialctica con el encumbramiento de Buenos Aires y la pampa, que significar un vuelco definitivo
del centro de gravedad hacia el Atlntico. Son muy conocidas las razones de esta profunda
transformacin, que debemos recalcar porque condujo al estancamiento, e incluso en ciertos aspectos al retroceso, del mbito sierripampeano. El cierre de la etapa hispnica, en 1810, encuentra
a esta regin privada de posibilidades de despegue. La interrupcin del trfico con el Alto Per y la
mira puesta decididamente en los pases europeos, acarrearn, por varios decenios, un descuido
del interior, un abandono a su propia suerte, en la medida en que la Argentina se incorpora a los
circuitos internacionales por la va atlntica. Esto trajo, necesariamente, el bloqueo de esta economa basada en frmulas agropecuarias extensivas y en una artesana que no poda competir con
estructuras ms evolucionadas.
Interiormente, este ensamble intrincado de montaas y planicies no logr superar, en el perodo
hispnico, sus limitaciones. La escasa densidad demogrfica es causa y efecto, a la vez, de un muy
modesto desarrollo. Las cifras de poblacin son muy expresivas, como lo son asimismo las modalidades en el uso del suelo y el nfimo aprovechamiento de los recursos naturales.
Es prcticamente imposible obtener datos exactos de poblacin, por razones obvias, as como
discriminar con claridad los porcentajes de blancos, indgenas, mestizos, negros y mulatos. No
obstante, frente al deslinde adoptado para nuestro caso, un clculo grueso basta para demostrar el
desamparo en que vivan aquellos pobladores. Segn la estimacin de Diego G. de la Fuente25, en
1809, la poblacin total, en el territorio que hoy constituye la Argentina, era de 405.611 habitantes.
Si consideramos las jurisdicciones que nos interesan -pertenecientes en aquel momento a las
intendencias de Salta del Tucumn y Crdoba del Tucumn y eliminamos en el caso de Crdoba
y San Juan un buen porcentaje que, sin duda, correspondera al rea de atraccin de sus capitales,
nos quedaran ms o menos 120.000 habitantes, es decir, uno cada dos kilmetros cuadrados.
Esto sugiere, indudablemente, un desgranamiento de instalaciones humanas que, en respuesta a
tendencias gregarias, se materializ en pequeos caseros y en unos pocos ncleos mayores,
fundamentalmente en las cabeceras: Santiago del Estero (3.220 hab.), La Rioja (2.021), San
Fernando del Valle de Catamarca (5.971) y San Luis (3.818)26.
24

SANTAMARA, D. J., Potos entre la plata y el estao, en "Revista Geogrfica", N 29, Mxico, Instituto Panamericano de
Geografa e Historia, 1973, p. 86.
25
COMADRAN RUIZ, J. Evolucin demogrfica argentina durante el perodo hispano (1535-1810). Buenos Aires, Eudeba, 1969,
p. 115.
26
Ibidem, passim.

Ms cerca de nosotros, el siglo XIX introdujo modificaciones sustanciales en el panorama socioeconmico de la Repblica Argentina, las cuales tambin alteraron, lgicamente, las condiciones de existencia de nuestra regin central, pero no produjeron una remocin altamente transformadora en ella, a diferencia de lo que ocurri sealadamente en la pampa y en Cuyo.
Tanto el ferrocarril como la inmigracin, dos circunstancias de influencia decisiva en otras
partes, apenas rozaron el mundo sierripampeano. Slo aparecern, con intermitencias, los intentos
en pos de una minera descollante, intentos que, salvo florecimientos puntuales en el siglo XX,
caern en un aletargamiento general, an hoy a la espera de una revitalizacin anhelada.
Con respecto a esto ltimo, forma parte de las virtualidades que permitiran el mejoramiento
econmico de la regin, pero que sufren los inconvenientes de una carencia de espritu empresarial
y el relegamiento frente a otras actividades arraigadas en las tradiciones argentinas. Hay logros
rescatables signados, lamentablemente, por la discontinuidad histricamente, cuatro ejemplos pueden ser destacados, desde comienzos del siglo XIX, los cuales atestiguan la potencial riqueza
minera. El cobre de Famatina, cerca de Chilecito (La Rioja) fue explotado con intensidad en la mina
La Mejicana en la centuria pasada, incluso con inversiones considerables en instalaciones, posteriormente abandonada ante la falta de rentabilidad de la explotacin. Cerca de Andalgal (Catamarca), la mina de Capillitas dio lugar desde 1856 a una prometedora extraccin de cobre, que fue
fructfera hasta principios de este siglo y permiti exportaciones que alcanzaron cifras apreciables
(3.100 t en 1908), as como favoreci la implantacin de fundiciones como la de Pilciao. Esta actividad contina hoy, en una escala reducida. En fin, en San Luis trascendieron ya desde 1784 las
perspectivas muy alentadoras de obtencin de oro en San Antonio de las Invernadas, lo cual otorg
fama al distrito La Carolina durante todo el siglo XIX, en un tono menor, hasta desaparecer casi por
completo al trmino de la centuria27. Tambin en San Luis, la historia del wolframio o tungsteno
seala perodos positivos, pero muy vinculados a coyunturas favorables. Desde principios de
nuestro siglo, su explotacin cobr vuelo, con intervencin de capitales extranjeros, en directa
relacin con las dos guerras mundiales y con la de Corea. La mina Los Cndores, prxima a
Concarn, centro de la actividad, hoy est prcticamente abandonada, vctima de las manipulaciones de los consorcios internacionales, y han pasado al recuerdo, en un paisaje sugestivo, los
albergues que llegaron a recibir a 1.500 obreros28.
Una ganadera extensiva como fondo expandido prcticamente por toda la regin, una agricultura de subsistencia apoyada en los menguados recursos acuferos, una minera llena de altibajos y presente slo en reductos aislados, una artesana consumidora del excedente de mano de
obra: tales son, pues, los legados transmitidos hasta nuestros das a esta regin central argentina,
como resultado de una conquista del espacio enfrentada a obstculos naturales y a un proceso de
desarrollo econmico que la fue relegando.
En reflejo de estas circunstancias se evidencia en las pautas de poblacin.

2. El dbil potencial demogrfico, resultado de una lenta evolucin y dt un xodo significativo

Conviene retomar algunas connotaciones poblacionales y buscar ahora las bases para su interpretacin en las fuentes confiables proporcionadas por los siete censos nacionales: 1869, 1895,
1914, 1947, 1960, 1970 y 1980.
De acuerdo con los objetivos de este estudio y las hiptesis trazadas, dos aspectos merecen
una mayor atencin dentro de este tema: el dbil potencial demogrfico y la permanente prdida de
poblacin originada por una emigracin impulsada por la inexistencia de factores slidos de arraigo.
Ante todo, y en comparacin con otras regiones de, la Argentina, hay que mencionar la reducida cantidad de habitantes que alberga. Nuestros clculos, para los 52 departamentos que componen administrativamente la delimitacin escogida, dan para el censo de 1980 una poblacin total
de 1.822.835 habitantes, lo cual representa porcentualmente el 2,95 del pas. Una doble reflexin
surge, segn se anticip en pginas anteriores: el retroceso en la importancia relativa de este
27
28

CAPITANELLI, R. G. y ZAMORANO, M., ob. cit. pp. 208-2) 5.

Ibidem.

conjunto, que en 1869 cobijaba al 14,2% de los argentinos y aun en 1914, al 5%; su posicin rezagada si le oponemos el caso de la pampa (35%de la poblacin total en 1980) y, por cierto, el del
Gran Buenos Aires (35,8%).
Este retraso es el resultado de tasas de crecimiento permanentemente bajas y muy inferiores a
las generales del pas en los diferentes censos, como se puede entresacar de las cifras que se
consignan y de la comparacin en lo que concierne al aumento medio anual intercensal:
Censos Poblacin
total de la
regin

1869
1895
1914
1947
1960
1970
1980

270.345
337.495
393.433
617.167
687.076
706.387
822,835

Crecimiento
intercensal

67.100
85.938
223.724
69.909
19.311
116.448

Tasa de
crecimiento
intercensal

Tasa de
crecimiento,
medio anual,
intercensal
regin

Tasa de
crecimiento
medio anual
intercensal
argentino

220,76
153,06
442,75
107,20
27,71
152,29

8,36
7,87
13,26
8,10
2.60
15,22

30,7
36.5
20,4
19,6
14,3
13,2

29

30

Los crecimientos medios anuales son manifiestamente inferiores a los del pas salvo en el
ltimo perodo intercensal. Sin duda, esto guarda ntima relacin con los movimientos migratorios,
de efecto visiblemente negativo. La regin que nos ocupa se ha beneficiado muy escasamente con
la incorporacin de extranjeros en el perodo de la gran inmigracin y, en consecuencia, su dinamismo demogrfico qued librado al juego de la natalidad y la mortalidad de los nativos, perjudicado a
su vez por un xodo continuo de poblacin, la mayora en las edades productivas. El porcentaje de
extranjeros ha oscilado en los ltimos cien aos entre 0,5 y 1, y slo en el momento culminante en
que la Argentina contaba con un 30% de ellos (censo de 1914), La Rioja y Catamarca llegaban al
2%, Santiago del Estero al 4%, y San Luis, la provincia ms directamente vinculada a las corrientes
pobladoras del este, al 9%. Sobre un fondo racial muy mezclado, que registra en la etapa hispnica
las aportaciones apreciables de negros y mulatos aadidas a blancos y naturales, la composicin tnica mantuvo el mestizaje intenso de esa poca, con el exiguo agregado de nuevas nacionalidades durante el siglo XIX. Este panorama forma parte de la llamada revolucin demogrfica provocada por la incorporacin masiva de europeos hasta 1930, que favoreci sobradamente
el desarrollo de la regin pampeana y perjudic al mbito sierripampeano con el doble impacto de la
desorganizacin econmica y de la emigracin hacia esas zonas prsperas.
Es un lugar comn referirse a las provincias de La Rioja, Catamarca, Santiago del listero y San
Luis como expulsoras de poblacin. Con algunos altibajos y variantes locales, es tnica consustancial a ellas. Esta situacin repetida concierne a migraciones internas ya manifestadas desde
principios de esta centuria, pero que al comienzo no respondan tan claramente a una desigual
fuerza de atraccin. Desde 1914 se advierte cada vez ms ntidamente el papel polarizador de
Buenos Aires, el cual se acenta desde la dcada del 40 en la medida en que su funcin industrial
y de servicios se magnifica. Para nuestro caso, el impacto es muy llamativo en el perodo intercensal 1960-1970, durante el cual la regin tuvo una tasa de crecimiento medio anual de 2,60%
(19.311 habitantes de incremento en nmeros absolutos) frente a un 14,3% del conjunto del pas. El
saldo de migracin neta de nativos fue negativo para las cuatro provincias mencionadas: La Rioja
-27.397, Catamarca -31.332, San Luis -25.396 y Santiago del Estero -104.675, con tasas correspondientes de -20,8% -23,1, -14,2 y -21,3 por mil31. Por cierto que no fueron las nicas provincias
que sufrieron xodos considerables, pero el gran receptor fue, en este lapso, Buenos Aires, que
29

Clculos propios basados en INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS, Censo Nacional de Poblacin y Vivienda. 1980. Serie B. Caractersticas Generales (Catamarca. San Juan. La Rioja. Santiago del Estero. Crdoba. San Luis).Buenos
Aires. 1982, passim.
30
INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS, 1.a poblacin de Argentina, compilado por Zulma Recchini de
Lattes y Alfredo E. Lattes, Buenos Aires, 1975, p. 29.
31
INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS, La migracin interna en la Argentina 1960/70, Buenos Aires, s/d,
pp. 15-21.

recibi el 86% de los migrantes, de los cuales el 50%oscilaba entre 15 y 29 aos32.

Cabe consignar que en el perodo 1970-1980 se ha producido una recuperacin notable, que
seala tanto una prdida de dinamismo de las reas tradicionalmente acogedoras como la resonancia evidente de un mejoramiento expectante de la economa, especialmente con el impulso
industrial de los ltimos aos. En este sentido resultan sintomticos los incrementos casi espectaculares de las capitales provinciales.
Ya se aludi al dbil potencial demogrfico. Se traduce en laxa ocupacin del territorio. Si para
1869 los clculos arrojan una densidad de 1,13 habitantes por km2, poco se ha progresado posteriormente, ya que en 1947 se haba llegado a 2,58 y en 1980 a 3,49. De todos modos, est superacin cuantitativa no significa un refuerzo organizado del poblamiento, sino que el problema entronca directamente con la reparticin de los habitantes y, muy en particular, con las relaciones
entre poblacin urbana y rural. En efecto, si dejramos de lado la concentracin en las capitales
provinciales insertas en nuestra delimitacin La Rioja, San Fernando del Valle de Catamarca y
San Luis esa densidad disminuira, en 1980, a 2,84. Se mantienen, por consiguiente, las modalidades predominantes de instalacin en viviendas aisladas, caseros o pueblos que fincan la explotacin de su suelo en frmulas precarias.
Lo anterior queda atestiguado por la primaca, acrecentada sin pausas, de la poblacin urbana,
con su concentracin y sus funciones caractersticas, frente a lo cual el resto de los pobladores se
dispersa, sumido a veces en un verdadero desamparo espacial. Si aceptamos el criterio estadstico
de considerar como ciudades a aquellos asentamientos que registran ms de 2.000 habitantes, nos
encontraremos con que, en el censo ms reciente, hay un 62,8% de urbanos y un 37,2 de rurales.
Pero, al mismo tiempo, la ciudad no aparece sino espordicamente como forma de ocupacin; por
el contrario, como si fuera una respuesta a este espacio fsicamente compartimentado, se enseorean las extensiones vacas y los grupos menores. La Rioja y Catamarca ejemplifican este contraste. La primera, adems de su capital (66,826 habitantes en 1980), nicamente ostenta seis
centros que superen los 2.000: Chilecito (14.010), Chamical (6.333), Chepes (4.775), Aimogasta
(4.640), Villa Unin (2.356) y Nonogasta (2.154). Por su parte, Catamarca alberga en su cabecera
provincial a 88.432 habitantes y luego acusa tambin seis localidades con ms de 2.000 personas;
Tinogasta (7.859), Beln (7.411), Andalgal (6.853), Santa Mara (5.380), Recreo (3.502) y
Chumbicha (2.473). Aunque algunas de estas poblaciones escapan a nuestra jurisdiccin, expresan igualmente esa comentada centralidad. En La Rioja hay once localidades con cifras de pobladores que varan entre 1.000 y 2.000; en Catamarca, 17. Aun teniendo presente que, en estas
provincias, estos nudos mayores suman el 70% de la poblacin, la superficie que abarcan es reducida y queda, por lo tanto, un enorme espacio librado a otros modos de ocupacin.

32

Ibidem.

De acuerdo con una caracterstica general en nuestro tiempo, tambin aqu se ve confirmada la
preferencia por las grandes aglomeraciones, manifestada por el papel absorbente de las tres que
estn incorporadas al rea sierripampeana; pero que incide, igualmente, de modo ostensible a
travs de la atraccin que ejercen las capitales de San Juan, Santiago del Estero y Crdoba, las
tres en posicin expectante en la periferia de nuestra regin. En 1980, el Gran Crdoba posea el
40,78% de la poblacin total de su territorio provincial; Santiago del Estero, el 24,93%; y el Gran
San Juan, el 62,33%. La absorcin creciente se evidencia en el proceso de crecimiento. San
Fernando del Valle de Catamarca aument su poblacin en un 27% entre 1960 y 1970, y en un 37%
en el ltimo perodo intercensal 1970-1980; La Rioja lo hizo en un 30 y un 45% en los mismos
lapsos; y San Luis, en un 26 y un 39%. Como culminacin, en 1980 San Fernando del Valle de
Catamarca albergaba el 42,57% del total provincial; La Rioja, el 40,69; y San Luis, el 32,94.
En suma, en el plano espacial, la poblacin se inscribe muy dbil y desigualmente, mostrando
una desequilibrante macrocefalia, y un hbitat disperso para asentamientos normalmente separados por distancias considerables, lo cual crea inconvenientes. Esta ocupacin precaria del suelo
trasunta, entre otras cosas, dificultades en los movimientos y redes de circulacin, escasa y malamente articuladas.
3. Disposicin tangencial y penetracin insuficiente de movimientos y redes
En esta regin, los problemas para la comunicacin interna y para los contactos con el exterior
quedan ya esbozados de entrada si tenemos en cuenta la estructura compartimentada en sierras y
bolsones. Por otra parte, extensas superficies de difcil ocupacin y travesa se presentan reiteradamente, sean los campos ridos y extremadamente desolados como el del Arenal, sean los
miles de kilmetros cuadrados invadidos por las salinas.
Los movimientos de todo tipo se han visto, pues, trabados por estos impedimentos. Pero,
adems, la impronta humana atestigua una gran reticencia en el apoderamiento efectivo de este
espacio, casi constantemente soslayado por las corrientes de circulacin. Se ha mantenido as, a lo
largo de la historia, una configuracin particular que prcticamente reforz el tendido oriental y
meridional de vas de comunicacin, envolventes con respecto a estas sierras pampeanas cercadas al oeste por los inmensos vacos de franjas montaosas de complicado acceso33. As se
actu, durante el perodo hispano tanto como durante la irrupcin pobladora del ferrocarril y la
consolidacin de la trama caminera en este siglo.
Las corrientes conquistadoras y colonizadoras de los siglos XVI y XVII, provenientes del Per y
de Chile, procuraron afirmarla presencia espaola con una serie de fundaciones que, obviamente,
respondan a los patrones materiales y espirituales que los guiaban. Sin entrar en el detalle de las
ciudades creadas, es muy sabido que la lnea orientadora, estratgicamente adoptada34, prefiri la
inflexin hacia el sureste anudada por urbes, vigentes hasta hoy Jujuy, Salta, Tucumn, Santiago
del Estero, Crdoba y la marcha hacia el este marcada por San Juan, Mendoza y San Luis. En las
sierras pampeanas slo supervivi La Rioja, mientras que otros asientos tuvieron existencia efmera, sealadamente en el caso de Londres, cuyo traslado final sera, bastante ms tarde, el origen
de San Fernando del Valle de Catamarca (1683)35. Los caminos principales, en consonancia con lo
anterior, bordean nuestra rea y digitan tmidos apndices hacia el interior.
El mismo diseo se percibe si aludimos a la red ferroviaria nacional. Es de sobra conocido que
razones de tipo econmico y, en algunos casos, estratgico, condujeron a la eleccin de los tramos
considerados vitales. Tambin en este caso es la regin pampeana la que muestra una densificacin mucho mayor, incorporando lneas que unen los puertos y las zonas de cultivos, como lo testifica el croquis ferroviario del rea de los cereales36. En contraposicin, la extensin serrana central,
falta de incentivos en vista del comercio exterior de la poca, slo fue rozada tangencialmente.
Hacia el oeste, desde Buenos Aires, el tendido hacia la cordillera de los Andes se hizo tomando
33

OSTUNI, J., La organizacin del espacio en la franje de las grandes altura del oeste argentino, en "Revista Geogrfica", N 95,
Mxico, IPGH, 1982, pp. 55-93.
34
ZAMORANO, M., Esteco y el sentido de la fundacin de ciudades, en "Revista Historia", N 2, Mendoza, Instituto de Historia,
1948, pp. 167-183.
35
CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA, Atlas demogrfico de la Repblica Argentina, Buenos Aires, 1982, pp. 33-50.
36
CURA, M. R., Ferrocarriles, en La Argentina. Suma de Geografa, Buenos Aires, Peuser, 1961, pp. 367-426.

como eslabones principales a Justo Daract, Villa Mercedes, San Luis, La Paz y. Mendoza (hoy F. C.
G. San Martn); con rumbo norte, se pas por el borde oriental de las sierras en Crdoba, La Rioja y
Catamarca, para proyectarse desde la ciudad de Crdoba hasta Tucumn, Salta y Jujuy (hoy
F.C.G. Belgrano). sta trama sustancial, llevada a trmino fundamentalmente entre 1875 y 1900,
se complement, sin mucha conviccin, con ramales que penetraron, sorteando las sierras, para
alcanzar ciertas localidades: desde Villa Mercedes hacia el norte a La Toma y Villa Dolores; desde
Crdoba, por Cruz del Eje, con trocha angosta, hasta Chilecito, Tinogasta y Andalgal, empalmando con las capitales provinciales. La Rioja y Catamarca, as como a partir de Serrezuela se
procur la conexin con San Juan y Mendoza, con apndices hasta San Jos de Jchal y Quines.
Cabe acotar que todos estos ramales llenaron una sentida necesidad, aun con su funcionamiento
precario, en el primer tercio de este siglo; pero posteriormente fueron limitando su misin al
transporte de cargas y, finalmente, perdieron gravitacin hasta el extremo de que ciertos recorridos
se han eliminado.
Mientras tanto, los caminos han ido cobrando creciente importancia y hoy vertebran lo esencial
de los movimientos. Las rutas, particularmente desde que la pavimentacin ha agilizado considerablemente el trnsito, son el elemento de apertura ms utilizado y ms eficiente. No obstante, cabe
distinguir dos alternativas, ambas igualmente incorporadas al paisaje sierripampeano e insertas
claramente en su identidad.
En primer lugar, la vinculacin de ciertos valles y planicies, sin obstculos significativos de
montaas intermedias, ha facilitado la construccin d rutas troncales, cuyo trazado responde
tambin a solicitaciones de tipo histrico, poltico y econmico, en cuanto unen los ncleos de ms
intensa gravitacin. En el ltimo decenio se ha completado el asfaltado de carreteras que han reforzado los ejes longitudinales N-S, conectando as a La Rioja y San Fernando del Valle de Catamarca, entre otros, con las principales urbes de Mendoza, San Luis y Crdoba, lo cual implica un
logro ponderable para la desconcentracin en el plano nacional y para los acercamientos interregionales. Desde Mendoza, las rutas nacionales 40, 141 y 38 completan ya finalizado el tramo
Chepes-Patqua una excelente unin directa hasta La Rioja, San Fernando del Valle de Catamarca e incluso Tucumn; desde Crdoba, la misma ruta 38 enlaza con La Rioja, as como su variante
No 60 conduce, pasando por las Salinas Grandes, a Cata-marca; en fin, desde San Luis hacia el
NW se extienden la 147 y la 20 a San Juan y, en direccin NE, la 146 y la 20 llevan a Villa Dolores,
en dnde se renen con la 148, de sentido meridiano, que viene desde Villa Mercedes. Si agregamos algunas variantes como, por ejemplo, las prolongaciones a Tinogasta (ruta 60) y a Chilecito
(ruta 74), debe reconocerse una mejora apreciable en las redes, lo cual ha beneficiado a las ciudades mayores en sus aspiraciones comerciales e industriales. Esto permite un entronque fluido
con la trama vial que perpeta el dispositivo consolidado desde siglos anteriores, es decir, el eje
oeste-este (Mendoza-Buenos Aires), representado por la ruta 7, que llega a Chile; y el sur-norte
(Crdoba-Santiago del Estero-Tucumn), constituido por la ruta 9.
Si hablamos de una segunda alternativa, adentrada firmemente en el paisaje, es porque las
cintas asfaltadas conviven con los dificultosos trayectos terrosos, que se cien obligadamente a las
curvas de nivel para poder tramontarlas sierras en zonas de geomorfologa ms complicada. Estos
caminos empinados, cuyo recorrido exige precaucin permanente e insume un tiempo considerable, son los nicos practicables en algunos sectores. Son las conocidas cuestas, nombre de resonancia regional que evoca las serpenteantes sendas en la montaa, algunas de ellas muy famosas: en Catamarca, la del Portezuelo, que trepa a la sierra de Ancasti para conducir a La Merced; la del Clavillo, que cruza el Aconquija, para descender a las planicies tucumanas; la de Zapata,
puente entre Beln y Tinogasta; la de Beln, enlace de Beln y Andalgal; en La Rioja, la de Miranda, que debe ser ultrapasada para ir de Chilecito a Villa Unin; la de los Sauces o del Dique, que
se cruza para ir de La Rioja a Sanagasta; y muchas ms, que la cartografa de gran escala recoge
y las vivencias de los lugareos identifican.
La simple visin cartogrfica de la red caminera37 ilustra adecuadamente acerca de la escasa
densidad de vas de circulacin pavimentadas o consolidadas, acrecentadas slo en la franja
central de la regin, en un conjunto que muestra dos deficiencias llamativas: la falta de ejes
transversales E-W, y las grandes extensiones occidentales prcticamente carentes de comunica37

AUTOMVIL CLUB ARGENTINO, Repblica Argentina. Red caminera principal, Buenos Aires, 1984, escala 1:4.000.000.

cin rutera aceptable, en las reas cercanas a las fronteras.38

En suma, la conformacin y las densidades de las redes al servicio de la comunicacin terrestre
ofrecen un rosario de posibilidades, segn la calidad y el enclavamiento relativo para cada caso,
desde urbes bien conectadas y una buena infraestructura en la zona turstica cordobesa, hasta
reductos Undantes con el aislamiento que obliga casi a la subsistencia. Todo esto influye en las
actividades que desarrollan los grupos humanos.

IV. Entre un forzado autoconsumo y la aspiracin a una economa de mercado

Los imperativos de una presin demogrfica acuciante podran, eventualmente, haber llevado a
una mayor intensividad en el uso del suelo. Como tal presin no se da, en el marco general de la
regin, sus escasos habitantes, enfrentados a un medio natural de difcil conquista sin un apuntalamiento econmico y tcnico compensatorio, han debido recurrir a frmulas extensivas para su
subsistencia. Una vida recogida y una muy incipiente apertura. A este esquema escapan nicamente algunos oasis agrcolas bien organizados, as como los focos ms dinmicos estrechamente
ligados a las capitales provinciales y ciertos valles de turismo pujante, como los de Punilla y Calamuchita en Crdoba.
1. Los contrastes en la actividad agropecuaria
Evidentemente el ganado tiene una enorme significacin en la economa local de subsistencia.
As lo demuestra la amplia difusin de los vacunos, lanares y caprinos, aunque difiera el hbitat
preferido para cada uno de ellos. En la zona serrana, el ganado menor, por su mejor adaptacin, es
un recurso esencial dentro de un rgimen de autoconsumo, mientras que los bovinos aparecen en
los valles y aun asociados en sectores de regado, de acuerdo con mejores posibilidades para su
cra, aunque sea con pasturas naturales.
En lo que se refiere al vacuno, tiene un acusado predominio en toda la regin. Apelando a estimaciones basadas en estadsticas de los departamentos que hemos agrupado, se puede hablar
de un total aproximado de 1.200.000 cabezas; pero algo ms de la mitad de ellas se encuentra en el
norte de San Luis (430.000) y en el este serrano de Crdoba (225.000), lo cual no deja de ser una
nota pampeana en estas dos provincias, acorde con una bien definida vocacin pastoril. Los llanos
de La Rioja tambin son netamente ganaderos y all se ubican el 80% de los rebaos de la provincia. En fin, la misma orientacin ganadera se advierte en la porcin oriental de San Juan y en
Catamarca, en donde el 95% de las explotaciones son pecuarias.
Por cierto, no debe perderse de vista la diferencia sustancial con el panorama ganadero de las
regiones manifiestamente especializadas, para lo cual basta sealar que, sobre un total de
55.355.742 vacunos en el pas, las provincias de Buenos Aires y Santa Fe registran 21.508.157 y
7.072.587. La misma Crdoba, en su zona pampeana, acoge el grueso de su potencial, o sea, ms
de 8.000.000 de cabezas en esta extensa franja oriental39. Pero no se trata slo de cantidades sino
tambin de los sistemas de explotacin. En el conjunto sierripampeano dominan las frmulas extensivas y puede decirse que la receptividad de esos campos con pastos naturales es muy reducida, hasta el extremo de que, trmino medio, se habla de un vacuno por cada 20 hectreas, dejando a salvo el hecho de que tal estimacin se apoya en variantes pronunciadas y que las posibilidades de cra decrecen notoriamente de este a oeste.
Las dificultades del medio natural se ven agravadas por la escasa tecnificacin, la rusticidad de
los planteles y la reticencia hacia mayores inversiones. En ciertos sectores, como en el noroeste de
San Luis, se configura el latifundio en el ms lato sentido, al estilo hispanoamericano, en propiedades de varios miles de hectreas en las cuales no se introducen mejoras y que se ligan histricamente a viejas mercedes o concesiones graciables que slo conservan el valor territorial. Algunas explotaciones de los valles, sin embargo, han racionalizado su actividad, incorporando
formas diversas de aguadas, procurando una difusin de forrajeras (sorgo especialmente) e intensificando una mestizacin que tiene como razas preferidas, actualmente, al Aberdeen Angus y
38
39

OSTUNI, h, ob. cit., pp. 5.8-59.

CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA, Atlas econmico de la Repblica Argentina, Vol. 2, Buenos Aires, 1983, p. 475.

Hereford. Pero no es sta la tnica dominante.

La relacin dialctica con estas economas de subsistencia, atribuible al ganado vacuno, se
acrecienta en el caso de ovinos y caprinos, particularmente de estos ltimos. En el mbito serrano
la cabra es sustento invalorable, acompaante casi ineludible en los modestos puestos perdidos en
extensiones desoladas. Su dominio corresponde a la mayor aridez y al relieve accidentado. Para
nuestra regin podemos calcular ms de 850.000 caprinos y alrededor de 500.000 ovejas.
Si la ganadera extensiva conlleva las menores densidades y una acentuada dispersin de la
poblacin, la presin demogrfica se manifiesta puntualmente, por el contrario, en las reas bajo
riego y en los oasis fluviales. Por otra parte, ln proliferacin de sectores de reducida superficie
consagrados a la agricultura, sobre todo de autoconsumo, ha conducido a una diversificacin
acentuada, pero con una produccin escasa, generalmente de alcance local o, mucho Minios
comnmente, regional o nacional. Esta presin demogrfica y esta diversificacin se relacionan
directamente, tambin, con el predominio de explotaciones pequeas, lindantes con el minifundio
subfamiliar. En las serranas cordobesas, por ejemplo, dichas unidades nfimas constituan (1974)
el 66,3 por ciento del total y abarcaban apenas el 1 por ciento de la superficie zonal40 La situacin
es parangonable en las otras provincias de la regin y certifica la conocida dualidad de pocas
grandes explotaciones que acumulan la mayor extensin y muchas de reducidas dimensiones, que
subdividen antieconmicamente una escasa superficie cultivada.
En cuanto a los cultivos, un inventario minucioso es imposible, teniendo en cuenta la atomizacin de las explotaciones y la comentada diversificacin en pequea escala. El patrn de productos
ms difundidos tiene sus excepciones ostensibles: el algodn de Cruz del Eje, el tabaco de Villa
Dolores (hoy en decadencia), el monocultivo del maz en la planicie sur del Valle de (Toncarn y
no faltan reductos menores de sorgo, alfalfa, trigo o centeno. Con todo, esta economa fragmentada
descansa en tres pilares arraigados desde el perodo hispano: vid, olivo y frutales. El olivo tiene
firme tradicin en La Rioja y es all donde se rehzo en este siglo hasta ocupar hoy una superficie
estimada en 2.500 ha, con plantas destinadas fundamentalmente a la comercializacin de la
aceituna.
Por su mayor difusin y su aprovechamiento industrial cabe destacar especialmente a la viticultura, dado que las provincias de Catamarca y La Rioja constituyen un dominio importante en el
concierto nacional, lo cual ha dado margen a una pujante agroindustria, con proyeccin en aumento. La produccin riojana y catamarquea de uva representa el 5,3% de la nacional 41. Hay
zonas altamente especializadas, en las que, si bien existe un rgimen de pequea propiedad (1,5
ha promedio) no faltan empresas modernas que consiguen elevados rendimientos y han consolidado en los respectivos oasis un paisaje agrario tpicamente vitcola. As ocurre, sobre todo, en los
departamentos de Chilecito y General Lavarle (Villa Unin) en La Rioja, y en el de Tinogasta, en
Catamarca, los cuales acreditan el 90% (830.299 quintales) y el 82% (143.190) del total provincial42. Esto seala una concentracin inusual de un cultivo en la regin.
En efecto, la variedad de frutales es muy grande y son plantados, por lo comn, en pequeas
explotaciones, aunque en algunos casos su produccin global puede ser importante incluso en la
escala del pas, como sucede con el nogal. Este rbol, tan consustanciado con el paisaje agrario de
los oasis cultivados, registra una produccin destacable: 4.500 toneladas frente a un total de
5.90043. Pero, adems, los vegetales cobijan otras frutas como el durazno, damasco, membrillo y
ciruelo. Por ltimo, la horticultura es un complemento para el consumo local que, recientemente, ha
incrementado su volumen con la intencin de una comercializacin mayor, especialmente en lo que
concierne al pimiento, zapallo, cebolla, papa y tomate.
Desde hace 20 aos han cobrado impulso los proyectos de colonizacin auspiciados en distintas provincias por el gobierno y que han permitido experiencias valiosas para el mejoramiento de
las condiciones de desarrollo de la agricultura, con adelantos genticos y tcnicos, sistematizacin
adecuada del riego, empleo racional del agua subterrnea e incorporacin pionera de nuevas
especies. De ello dan cuenta las casi 20.000 ha implantadas en las colonias de Catamarca, para

40
41
42
43

Ibidem, Vol. l. p. 108.

INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS, Boletn estadstico trimestral, Buenos Aires, 1984, p. 28.
INSTITUTO NACIONAL DE VITIVINICULTURA, Boletn informativo oficial, N33, Buenos Aires, 1983, p. 915.
INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICA Y CENSOS, Boletn..., cit., p. 28.

hortalizas, frutales y diversos cultivos industriales44.

Las innovaciones sealadas no deben hacernos olvidar la caracterizacin ms vlida de los
sistemas de cultivos, como nota dominante que involucra a la actividad agropecuaria de la regin.
Todava, en los oasis agrcolas abandonados a su suerte y con mayor razn en las prcticas de la
ganadera extensiva, los trabajos se apoyan en frmulas rudimentarias, en tcnicas atrasadas; en
rutinas poderosamente enquistadas, sin otro incentivo que el de subsistir. Como dice la doctora
Santilln de Andrs a propsito de Catamarca: No se emplean abonos para el mejoramiento de
los suelos excepto en los departamentos ms evolucionados y con mayores asesoramientos
tcnicos. Muchas reas acusan bajos ndices de productividad y trabajo. Las rutinas y hbitos
agrcolas estn adems profundamente arraigados y el campesino con los mismos conocimientos y
mtodos de hace aos trabaja la tierra45.
El estancamiento parece una muestra resignada del peso de ciertos elementos naturales.
Aletargamiento que, encadenado a otros factores actuantes se traduce tambin en la evolucin de
la minera y en la tradicionalmente muy escasa participacin de la industria.
2. El retroceso de la minera y las motivaciones recientes para el impulso industrial
Una doble paradoja se liga al proces y. a las condiciones actuales del desarrollo minero en
nuestra regin.
En primer lugar, una verdadera involucin ha ido restando vigor a esta actividad, paralelamente
al vuelco hacia el papel agroexportador asignado a la Argentina en la divisin internacional del
trabajo, que condujo al desinters por otro tipo de orientaciones. En pginas anteriores qued
expresado este retroceso en cuatro ejemplos altamente demostrativos: el cobre de Famatina y
Capillitas, el oro de La Carolina y el wolframio de Los Cndores. Catamarca y La Rioja constituan
hacia 1880 las ms encumbradas potencias mineras del pas; hoy, manifiestamente a la inversa,
ocupan un nivel inferior y slo aportaban, en 1981, el 2,0% y 0,49 de la produccin minera total 46, y
el 3,14 y 1,03 del personal ocupado47.
Por otra parte, en nuestros das, si bien estamos ante provincias ricas en yacimientos inactivos
de diversas categoras, en la prctica como pudo advertirse la explotacin es muy reducida y
dedicada definidamente hacia las rocas de aplicacin, cuya incidencia volumtrica es obvia, por lo
que constituyen ms del 90% del tonelaje obtenido. Faltan, en cambio, casi por completo, tanto los
hidrocarburos como los combustibles slidos y un mineral bsico, el hierro, lo cual anticipa la inexistencia de las industrias vitales que se apoyan en esa materia prima.
Tienen tradicin y vigencia las explotaciones de ciertas rocas de aplicacin como las calizas
(Sierra Chica en Crdoba, sierras Gigante y de la Estanzuela en San Luis, El Alto en Catamarca) y
el mrmol nix, tan representativo de San Luis; y minerales no metalferos como la sal comn
(Bebedero en San Luis, Salinas Grandes en Crdoba) y el cuarzo, feldespato y mica (La Discutida,
San Fernando y otras en San Luis, ceno Blanco en Crdoba, sierra de Ambato en Catamarca, Valle
Frtil en San Juan). De menor proyeccin es el aprovechamiento diramos infaltable de arcillas
y caolines, mrmol, piedra laja, yeso, granito, arena y cantos rodados, que aparecen espaciadamente. Con una perspectiva ms alentadora cabe referirse a yacimientos trabajados ltimamente
con intensidad, como el uranio de Los Gigantes, en Crdoba, que cuenta con una planta de refinacin desde 1982; o el manganeso de Ojo del Agua, en Santiago del Estero. Finalmente, por su
tipicidad, merece mencin la rodocrosita, apreciada como piedra semipreciosa, extrada en Capillitas (Catamarca) y que, con produccin oscilante (164 toneladas en 1970, 30 en 1981), es objeto
de exportacin a pases de Europa y Asia. Sobre base mineral se han consolidado, precisamente,
algunos trabajos artesanales cuya nombradla trasciende, al menos, al plano nacional, como sucede
con el nix y la rodocrosita. Esto nos da pie para introducirnos en una caracterstica resaltante de la
vida sierripampeana, las artesanas, que arrancan desde el perodo prehispnico y, profundamente
44

CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA, Atlas econmico..., cit., Vol. 1, p. 213.

SANTILLAN DE ANDRS, S., Algunas consideraciones sobre el problema agrario en la provincia de Catamarca, en Geografa de Catamarca, Buenos Aires, Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos GAEA, 1978, p. 229.
46
CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA, Atlas de la actividad econmica de la Repblica Argentina, Vol. 1: Los recursos,
Buenos Aires, 1983, p. 54-57.
47
Ibidem, p. 118.
45

ligadas a la actividad lugarea, se han difundido por los rincones aislados de este espacio tan
dividido. El cuero y los textiles, especialmente, dieron margen a esos productos prototpicos que,
como es sabido, en el plano competitivo de su escasa irradiacin comercial, fueron aplastados por
la produccin en serie, cuando se produjo la especializacin por regiones en el pas o se recurri a
la importacin. No obstante, siguen fieles a su arraigo telrico, consumidoras de tiempo y escasamente rentables, atentas hoy a los productos agrcolas (desecado de frutas, elaboracin de
dulces),a las variadas presentaciones del cuero, a la lana o al moldeo de minerales. Presentes por
doquiera, estilo emergente de la tierra, las artesanas proliferan vinculadas estrechamente al circuito de comercializacin ampliado por el turismo.
La industria, en sentido estricto, desempea un papel muy subordinado en la economa regional, Puede estimarse, grosso modo, con las lgicas variantes provinciales, que en el PBI slo
representa alrededor del 15% y que ocupa slo un 10% de la poblacin econmicamente activa,
esto ltimo si incorporamos el incremento provocado por iniciativas recientes. En este espectro
poco satisfactorio se traslucen las dificultades de diversa ndole: una poblacin escasa y, sobre
todo, no calificada para la industria, la insuficiente infraestructura en distintos aspectos, los costos
ms elevados para la implantacin y la financiacin, el alejamiento con respecto a los centros
consumidores ms importantes, y una organizacin empresarial poco eficiente, que se traduce en
el predominio de los muy pequeos establecimientos, lindantes en muchos casos con 16 artesanal.
El tipo de industrias expresa claramente todas estas condiciones, entre otras cosas por la supremaca neta de rubros consagrados a la transformacin de productos agropecuarios, en comparacin con los de otro origen. Si tomamos el ejemplo de una provincia bien representativa -La
Rioja-, esa superioridad la sealan tanto el nmero de establecimientos (278 y 110), como el
personal ocupado (1.273 y 520) y el valor de la produccin (202.193.000y 13.049.000)48; lo ms
destacable, en el rubro principal, es el alcance de la vitivinicultura que logr en 1981 el 57,74% del
valor de la produccin manufacturera, con una elaboracin de 57.167.770 litros de vino49.
De todos modos, en los ltimos aos se ha producido una modificacin positiva en el panorama
industrial, de la cual no pueden apreciarse an todos los efectos; pero que significa una aportacin
estimulante para las economas provinciales. Se trata de las leyes nacionales de promocin, que
han beneficiado a Catamarca y San Luis (Ley 22.702/82) y a La Rioja (Ley 22.021/79). Las ventajas
acordadas han permitido la instalacin de una gran cantidad de establecimientos; algunos de envergadura, aunque las preferencias conduzcan a una concentracin en las ciudades capitales. Esto
ha favorecido tambin la planificacin de parques industriales, como el Pantanillo en San Fernando
del Valle de Catamarca. La Rioja ha aprovechado plenamente estas posibilidades y se han radicado ms de 200 industrias, gran parte de ellas orientadas a los textiles.
3. Laicalizacin del turismo en Crdoba y San Luis
La belleza del paisaje serrano, multiplicada en cientos de lugares individualizables, con sus
matices de verde y sus cintas de arroyos y ros, han atrado siempre al viajero. Esta apreciacin
vale para todas las provincias, que se esfuerzan por fomentar el turismo con incitaciones variadas.
Pero, evidentemente, la mayor proyeccin se ha logrado, hasta ahora, en Crdoba y San Luis. En el
caso de la primera, deben agregarse razones teraputicas que dieron fama a muchos puntos,
situados a una altura ideal, entre 1.000 y 2.000 metros, reconocidamente beneficiosos para enfermedades del aparato respiratorio. Han contribuido tambin a reforzar el atractivo, las abundantes
obras hidrulicas, entre las cuales merecen mencin muy especial el lago San Roque (rio Primero),
el dique Los Molinos (rio Segundo) y el Embalse del rio Tercero. Por cierto, no faltan en Crdoba las
motivaciones histrico-culturales, como lo son los numerosos restos arqueolgicos o las grandes
estancias jesuticas. Por stas y otras razones las montaas cordobesas han concitado un turismo
que, desde fines del siglo pasado, se rode de una infraestructura favorable hasta convertirse, sin
duda, en la primera especficamente preparada para ese fin y cuya irradiacin es de alcance nacional, sealadamente visitada por la gente de las llanuras orientales y de Buenos Aires.
En este sentido deben destacarse, sobre todo, las reas situadas en la franja occidental
montaosa: Tras la sierra, al oeste de los alineamientos de Comechingones y Grande, pleno de
48
49

CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA, Atlas econmico..., cit., Vol. 2, p. 230.

Ibidem, p. 229.

tradicionalismo, cuyo exponente principal es Villa Dolores (21.508 habitantes en 1980); el valle de
Calamuchita, renovado en sus modernas y pujantes localidades como Santa Rosa (7.261 hab.),
Embalse (0.749), Villa General Belgrano (3.468), Los Cndores (2.308) y Villa del Dique (2.109); y
el valle de Punilla, de estirpe antigua, actualizada en su dinmica Villa Carlos Paz (29.553 hab.), en
la capital del folklore, Cosqun (13.929) y en las bien conocidas y equipadas La Falda (12.502),
Capilla del Monte (6.779), La Cumbre (6.110), Santa Mara (5.745) y Valle Hermoso (4.114), entre
otras, Se entiende que el nmero de pobladores indicado es el permanente, acrecentado en la
poca veraniega con la incorporacin, global para esta rea, de alrededor de 2.500.000 personas,
cantidad que corresponde ms o menos al 85% del turismo de toda 'la provincia. La infraestructura
vinculada a lo residencial da un realce ponderable a las sierras y valles cordobeses, porque no se
trata tanto de hoteles como de la presencia predominante de casas individuales de gran prestancia,
as como de colonias y campamentos muy bien diseados, que acogen a contingentes masivos en
virtud de la accin social del gobierno y de los gremios de trabajadores.
En menor nivel pero con una marcada lnea ascendente, se presenta el turismo en San Luis,
preferido por aquellos que valoran un paisaje ms agreste, aunque el equipamiento en diversos
rdenes sea inferior al de Crdoba. Con todo, existen all dos reas bien reputadas: el noreste, en
parajes cobijados a la vera occidental de la sierra de Comechingones, y el centro, en las inmediaciones de la capital puntana. En el primer caso, la cabeza evidente del movimiento es Merlo (3.278
habitantes en 1980, con Piedra Blanca), en un medio serrano contrastado, de gran belleza, y de
clima local muy apreciado, cuyo progreso en los ltimos veinte aos es notable. Hacia el sur, se
brindan pequeas localidades hilvanadas en el llamado Camino de la Costa (Carpintera, Los Molles, Cortaderas, Villa Larca, Papagayos y Villa del Carmen), cada una con el particular encant de
su vegetacin frondosa en laderas y quebradas, y de sus cuidadas huertas. En las cercanas de
San Luis, finalmente, gozan ya de una cierta, tradicin y prestigio turstico, sitios con apelativos
difundidos: El Volcn, Potrero de los Funes, Cruz de Piedra, Trapiche...

V. Realidades y falencias del sistema urbano

1. Niveles jerrquicos y coordinacin funcional: dificultades y dependencias
Cuando consideramos la poblacin, advertimos ya las disparidades en cuanto al hbitat, entendiendo por ste la disposicin de los espacios habitados. Por un lado, las grandes concentraciones en el marco de las ciudades, lo que significa densificar unos pocos cientos de kilmetros
cuadrados, como lo demuestra elocuentemente el hecho de que el 27,45% de los habitantes de la
regin (225.890) se rene en slo tres aglomeraciones Gran San Fernando del Valle de Catamarca, San Luis y La Rioja y que el porcentaje de poblacin urbana se eleva al 62,88%. Por otra
parte, en contraposicin terminante, enormes extensiones se encuentran libres de ocupantes o
acogen asentamientos menores sean simplemente viviendas aisladas, sean caseros o pueblos
que no superan los 1.000 habitantes aunque, en conjunto, vivan as dispersos un 31,62% de
pobladores (260,246). Las poblaciones intermedias de 1.000 a 2.000 personas slo representan, porcentualmente, el 5,49%. La curva de concentracin pone bien de manifiesto estos
desequilibrios. Todo esto lleva implcita una variedad, inacabable en sus matices, en usos del suelo
y en calidad de vida. En la urbe populosa los horizontes de actividad se multiplican y el ciudadano
disfruta de comodidades ms o menos accesibles; en las soledades desrticas, incluso a la vera de
rutas asfaltadas, puede aparecer el rancho miserable, cuyos moradores disponen nicamente de la
cra, de cabras y, muchas veces, claman angustiosamente por un poco de agua a los automovilistas.
Un anlisis de la red de poblaciones, pues, de menor a mayor, seala ante todo la proliferacin
de lugares, realidades tangibles que escapan a nuestra cartografa en pequea escala, cuyo rango
es inferior al de una ciudad, por su tamao y por su funcin. Caseros de algunas decenas de casas,
a lo sumo, sin un principio ordenador de las construcciones; o pueblos de varios cientos de habitantes, con los servicios mnimos indispensables para su vida interna y la de las zonas rurales
inmediatas. En las sierras pampeanas la dispersin es muy acusada, con un ndice muy elevado si
tenemos simplemente en cuenta las superficies considerables en que se hallan insertas las insta-

laciones y las separaciones impuestas por el relieve y la aridez extremada, que a veces dan plena
justificacin al trmino desierto como equivalente de despoblado.
Si pasamos a considerar las ciudades encontraremos una diferenciacin en el tamao que, en
principio, nos da la pauta de los niveles jerrquicos. Solamente tres ncleos superan los 60.000
habitantes y corresponden, por su equipamiento superior y su condicin de cabeceras provinciales
a definidos centros regionales: San Fernando del Valle de Catamarca (88.432 habitantes en 1980),
San Luis (70.632) y La Rioja (66.826). Su irradiacin es complementada por centros relevos que
estn instalados en zonas de mayor densidad, consagrados a una actividad con signos ms intensivos, sea la agroindustria o el turismo consolidado. Pueden catalogarse de centros regionales
secundarios, de primera categora, que superan tos 10.000 habitantes: Chilecito, (14.010) en La
Rioja Caucete (14.512) en San Juan, Fras (20.901) en Santiago del Estero, y Villa Carlos Paz
(29.553), Cruz del Eje (23.473), Villa Dolores (21.508), Cosqun (13.929) y La Falda (12.502), en
Crdoba. Finalmente, un tercer peldao nos conducira a centros locales con una rea de influencia
ms restringida, de slo algunas decenas de kilmetros, como ltimos eslabones en los servicios
esenciales, comerciales, financieros, educativos, asistenciales, culturales y de esparcimiento. Esto
coincide, en lneas generales, con las urbes cuya poblacin oscila entre 2.000 y 10.000, cuya
enumeracin puede obviarse, y que el censo de 1980 registra para 34 localidades, 15 de ellas en el
espacio serrano cordobs.
Las diferencias en la capacidad funcional de estos centros, apreciadas para cada nivel, son
conocidas, por lo cual no creemos conveniente detenernos en ellas50. S, en cambio, es importante
destacar hasta qu punto existe coordinacin y autosuficiencia regional para la satisfaccin de los
requerimientos de los pobladores.
La complementacin entre los ncleos, si bien se realiza, no lo es en las mejores condiciones y
con la fluidez deseable. Conspira contra ello un aislamiento que, en casos extremos, obliga casi a
subsistir con los recursos obtenidos en el lugar. Pero la opcin por el autoconsumo es tambin
consecuencia de las dificultades para la circulacin. Ya lo expresamos al referirnos a movimientos y
redes. Los ejemplos abundan y guardan relacin con la ya comentada escasez de ejes eficientes
de unin en el sentido E-W As, desde San Fernando del Valle de Catamarca hasta las urbes que le
siguen en importancia en la provincia Tinogasta, Beln y Andalgal situadas al oeste, no hay
rutas pavimentadas de conexin satisfactoria, lo cual debe suplirse con dos opciones: efectuar un
rodeo por el sur, pasando por el norte de La Rioja incrementando el recorrido en ms del 50% ; o
seguir los caminos consolidados que requieren tramontar la sierra, pasando la cuesta de Beln y
luego la de Zapata, antes de llegar a Tinogasta.
En segundo trmino, debe decirse que nuestra regin no dispone de muchos servicios compatibles con la satisfaccin de necesidades actuales, tanto materiales como espirituales, y por ello
se debe recurrir a aglomeraciones mejor equipadas, situadas fuera de su espacio. Tres metrpolis
regionales constituyen el apoyo indispensable San Miguel de Tucumn (496.914 habitantes en
1980, en la aglomeracin), Crdoba (982.018) y Mendoza (596.796), de modo tal que se produce
una dependencia ineludible. El rea de influencia de estas metrpolis polarizantes, en condiciones
de ofrecer los servicios superiores y sofisticados, incorpora esos nudos sierripampeanos a su
propia regin funcional.

50

ZAMORANO, M., la red da poblaciones de Cuyo, en Homenaje al Dr. Romualdo Ardissone, Buenos Aires, Sociedad Argentina
de Estudios Geogrficos GAEA, 1973, pp. 412-428.

Localidades de ms Nmero de
de 1.000 hab.
habitantes
1.000-2.000
2.000-65.000
ms de 65.000 (Cap.)
Total

45.189
291.510
225.190
562.589

%
poblacin
8,03
51,82
40,15
100,00

Fa.
pobl.
8,03
59,85
100,00
100,00

Cantidad
Fa
%
localida- pobl. pobl.
des
34
43,03 43,03
42
53,17 96,20
3
3,80 100,00
79
100,00 100,00

En el conjunto, el 50% de las localidades de ms de 1.000 habitantes (79), poseen el 15% de la poblacin. A su vez, el 50% de
la poblacin se encuentra en el 87% de las localidades. Ello indica que la poblacin est desigualmente distribuida (la curva resultante se aleja mucho del lado inclinado del tringulo). La media aritmtica es de 7.121,38; la mediana, 2.447.
En la relacin de la media aritmtica y la mediana se advierte que ms del 50% de las localidades tienen una poblacin inferior
a la de la media aritmtica, lo cual seala el predominio de las localidades pequeas.

En consecuencia, esta regin fragmentada no posee internamente una red urbana completa y,
por lo tanto, as como debe corregir sus fallas de cohesin, tambin le es imperioso ajustar su haz
de relaciones interregionales para lograr la coordinacin que refluya en su progreso.
2. La fidelidad al modelo formal y estructural hispanoamericano
Es sta una cuestin de paisaje urbano, y del proceso, formas y funciones en la escala intraurbana.
Hasta nuestros das subsiste el respeto a los patrones urbansticos legados por Espaa. Dos
componentes inalterables desde el punto de vista formal son el damero o plano ortogonal, y la plaza
central rodeada de los edificios principales. Tanto en San Luis como en San Fernando del Valle de
Catamarca y La Rioja, herencias de los siglos XVI y XVII, el trazado con calles que se cortan en
ngulo recto es de rigor, con muy escasas variantes, as como la plaza matriz contorneada por la
catedral, edificios gubernamentales, bancos y comercios destacados. Pero ese diseo se repite por
doquiera, en ciudades ms pequeas, como San Agustn de Valle Frtil, Quines o Chepes; o en
pueblos como los que se suceden recostados al oeste de la Sierra de Comechingones: Cortaderas,
Villa Larca, Villa del Carmen...
El modelo hispanoamericano se manifiesta igualmente en la estructura, esa correlacin espacial de las funciones, en este caso con las diferencias impuestas por la evolucin de la ciudad, en
una adecuacin a su tamao. En los pueblos todo es centro, todo es accesible; el comercio y las
casas individuales comparten el espacio. En las urbes sierripampeanas encontraremos reas ms
o menos amplias, segn la cantidad de habitantes, pero que se asemejan en cuanto al esquema
que las ha orientado y rige los usos del suelo: comercio y finanzas en las adyacencias de la plaza
central, viviendas particulares cercanas, zonas industriales si las hay en la periferia, barrios
comunitarios recientes implantados sin mucho orden en los terrenos libres aledaos. La impronta
ferroviaria, a diferencia tic otras regiones argentinas, es leve, entre otras cosas porque slo concierne a muy pocas poblaciones y, en las capitales, se tradujo en su repetido papel de estirar la
calle de la estacin, con su vocacin comercial, desde la estacin hasta el centro. El incremento
del transporte colectivo, de mediana y gran distancia, as como tiende a alejar ciertas instalaciones
de posicin, penetra en la ciudad con la terminal de mnibus y su infraestructura caracterstica.
Hay, en suma, un perfil propio y una funcionalidad distintiva en estos agrupamientos, en cuya
evolucin la inexistencia o la tarda llegada de la industria simplifica el dispositivo estructural.
VI. Estancamiento, ritmo lento, expectativas recientes
Subrayado el peso negativo de una marginacin fincada en ciertas condiciones naturales y en
un proceso histrico que disloc, en su detrimento, las corrientes de desarrollo del pas, el espacio
que hemos considerado permaneci en un estancamiento que atestiguan las frmulas limitadas:
ganadera extensiva, agricultura poco tecnificada dirigida primordialmente a la subsistencia, tentativas espordicas de la minera, artesanas sin horizonte comercial satisfactorio, industrias dbiles.
Una situacin adherida, confirmacin de una segunda hiptesis, es la.in-consistencia de la
trama urbana, incompleta y, por lo tanto, disminuida en su posibilidad de fortificar los flujos internos
de la regin.
El cmulo de impedimentos coyunturales y estructurales perjudic notoriamente el despegue
de provincias que contaban con un potencial humano prometedor. La Rioja, Catamarca y San Luis
fueron conocidas como expulsoras de poblacin y catalogadas de provincias pobres. La salida
laboral, ante la escasez de posibilidades de trabajo productivo, ha buscado como vlvula de escape
a los puestos pblicos, conduciendo a una excesiva burocratizacin y a una dependencia obligada
con respecto a los fondos provistos por el gobierno nacional. Esta tendencia, con una poblacin
activa dedicada especialmente al sector servicios, es culpable de un ndice de centralidad desequilibrante, que acusan claramente, por sus funciones poltico-administrativas, las capitales respectivas. Es lo que se procura revertir.
En las pginas anteriores se han reseado los progresos en materia de agricultura, para la cual
se ha aumentado apreciablemente la superficie irrigada y se han creado numerosas colonias que
racionalizan la explotacin. La ganadera apela a una creciente mestizacin de los vacunos y

tambin a frmulas renovadas en la instrumentacin de empresas pecuarias de mayor rentabilidad.

El ritmo es lento, la minera sigue adormecida y las artesanas continan siendo el sucedneo
para la subsistencia de numerosas familias.

Las leyes nacionales de fomento de la industria, anteriormente consignadas, han producido ya

efectos positivos que se traducen incluso paisajsticamente en los cientos de establecimientos
instalados al amparo de estmulos especiales, en las capitales de las tres provincias que ms lo
necesitaban. Los beneficios son controvertidos, porque no siempre las franquicias refluyen en la a
economas provinciales. Pero, bien administrada, esta iniciativa puede y debe constituir una
aportacin gravitante.
Subsisten, no obstante, los problemas de fondo, que ataen al refuerzo de las otras actividades
y a la adecuacin de estructuras extensibles a todo el territorio, que permitan una verdadera integracin de la regin y su incorporacin al movimiento general del pas.

Patagonia, un medio duro, dominio de ovejas,

con
focos pioneros de ocupacin e industrias promovidas

PATAGONIA, UN MEDIO DURO, DOMINIO DE OVEJAS,

CON FOCOS PIONEROS DE OCUPACIN
E INDUSTRIAS PROMOVIDAS
Ricardo G. Capitanelli
1. Rasgos inconfundibles
La Patagonia, situada en la extremidad austral del pas, es la tierra lejana con fama mal habida
de maldita que ha pesado demasiado en su destino.
Con un sexto del territorio continental argentino, slo cuenta ms o menos con el 3,5% de la
poblacin.
La uniformidad del medio natural y de actividades humanas, a la escala a la cual se los trata,
son condiciones fundamentales en la delimitacin de la regin. De acuerdo con estos criterios,
comprende no slo a la Patagonia tradicional, desde el Ro Colorado al Sur, sino tambin a partes
de las provincias de Buenos Aires, La Pampa y Mendoza. (fig. 1) Esta concepcin del mbito patagnico dificulta la obtencin de estadsticas adecuadas, por cuanto es necesario contabilizar
porciones de departamentos, que es el nivel de los censos disponibles. De aqu la relatividad de
muchas de las cifras consignadas. De todos modos no carecen de importancia como indicadoras
de la realidad que se quiere poner de manifiesto.
Si bien factores de orden natural han hecho de la Patagonia una unidad diferente, perfectamente individualizable entre las dems, razones histricas la han convertido en una entidad
humana aun ms distinta que el resto del pas.
El medio natural es un inmenso espacio con slo tres unidades bien contrastadas. En cada una
de ellas la repeticin incesante de las mismas combinaciones de elementos fsicos y biolgicos le
confiere homogeneidad, hasta alcanzar una verdadera monotona paisajstica.
La, historia de la conquista del suelo es distinta a la del resto del pas y an campea en las
tierras australes el espritu de los autnticos aventureros, sacrificados misioneros, cientficos y
pioneros de fines del siglo pasado y primeros aos del presente, dentro de un marco de estilo
verdaderamente colonial, con una metrpoli extrarregional.
Desde el punto de vista humano es un gran vaco con un tipo de actividad casi exclusiva, salpicada de intentos por quebrar la manifiesta homogeneidad de la organizacin del espacio, y una
trama urbana embrionaria.
En sntesis, el juego de fuerzas geogrficas e histricas han dado a la Patagonia un organizacin espacial simple integrada por: 1) manchas negras del petrleo y del carbn; 2) oasis agrcolas;
2) el litoral; 4) los Andes, unidad natural casi virgen, y 5) las desoladas mesetas centrales.

Fig. 1 Patagonia.

En ltima instancia, la regin es, todava, una gran reserva nacional que prolonga demasiado
su condicin a la espera de una autntica labor colonizadora, en profundidad y extensin, ms justa
y humana que la practicada hasta ahora.

Tres siglos de aventuras

Los fundamentos de la organizacin regional del amplio espacio natural descrito tienen races
profundas en un desarrollo histrico diferente al resto del pas.
El descubrimiento
El 31 de marzo del ao 1520, despus de tocar las islas de los Pinginos y de los Leones, en
puerto Deseado, la expedicin de Fernando de Magallanes arrib a San Julin. Fue sta la primera
vez que los europeos vieron la costa del inmenso territorio patagnico.
All conocieron a los tehuelches, cuyos fsicos, especialmente sus pies, apreciados con las
improntas cubiertas de pieles, tanto los impresionaron. Los llamaron patagones, y de aqu deriv, al
parecer, el sustantivo con el cual se designa la extremidad austral de Argentina, una inconfundible
individualidad geogrfica: la Patagonia.
Luego de pasar el invierno en San Julin, Magallanes sigui al Sur, descubriendo el ro Santa
Cruz, el Cabo de las Once Mil Vrgenes y, finalmente, el Estrecho de Todos los Santos, que hoy
lleva su nombre. Navegando por ste, conoci la isla que denomin Tierra del Fuego.
Una segunda expedicin espaola, al mando de Garca Jofr de Loaysa y Juan Sebastin
Elcano, arrib a Ro Gallegos el 23 de enero de 1526, bautizndolo con el nombre de San Alifonso,
para alejarse luego, como Magallanes, por el Pacfico.
Cuatro jalones ms en la historia de la Patagonia pusieron Espaa de manera inmediata. A tres
lustros del descubrimiento, Carlos V, por Real Cdula expedida en Toledo, cre la Gobernacin
que, con el nombre de Nueva Len, comprendi a la Patagonia de ocano a ocano, la cual fue
adjudicada, en carcter de gobernador, a Simn de Alcazaba, con instrucciones de conquistar y poblar las tierras al Sur de la Capitana de don Pedro de Mendoza, hasta el estrecho.
El Gobernador, que arrib al cabo Santo Domingo el 26 de febrero de 1625, al cual llam Puerto
de los Leones, tom posesin de la tierra adjudicada e intent una exploracin del interior. Esta
fracas a causa de una sublevacin que dio por tierra con el primer intento de colonizacin.
Francisco de la Rivera, que sigui a Alcazaba, tuvo tan poca suerte como ste, y despus de
naufragar en el estrecho se perdi en la extremidad Sur de Patagonia dando argumentos a la leyenda de la Ciudad Encantada de la Patagonia o Ciudad de los Csares o Trapalanda,
como tambin se la llam.
A mediados del siglo XVI, las expediciones tomaron otro rumbo: Chile se convirti en el segundo centro de organizacin de empresas que llegaron, contrariamente a las anteriores, del
Oeste.
El mismo Valdivia orden la realizacin de dos expediciones de las cuales una, al mando de
Jernimo de Alderete, en 1550, fracas en sus propsitos. La otra, dirigida por Francisco de Villagra, en 1552, lleg al Neuqun y Nahuel Huapi donde fue tenazmente resistida por los indgenas.
En realidad, los intentos chilenos databan de la poca de Diego de Almagro, pero slo en
tiempos de Garca Hurtado de Mendoza lograron recorrer el estrecho de oeste a este; el primer
xito, sexto en la historia del mismo, correspondi a Juan Fernndez Ladrillero, quien en 1558 tom
posesin del estrecho fue el primero que lo cruz de O a E y las tierras colindantes. Esta expedicin se distingui por los descubrimientos, exploraciones y, muy especialmente, por los minuciosos relatos conteniendo importantes datos geogrficos.
Espaa, por estrategia poltica, tendi luego un manto de olvido sobre el estrecho que se
prolong por espacio de veinte aos. Este largo parntesis fue interrumpido por los piratas ingleses.
En el ao 1572 Francisco Drake visit San Julin, combati con los patagones, cruz el estrecho y
saque puertos del Pacfico. La accin de este pirata tuvo la virtud de dar un nuevo empuje a los
intentos de colonizar a la Patagonia.
Pedro Sarmiento de Gamboa, que ya haba explorado el estrecho, levantado el primer mapa y
realizado la mejor descripcin, fue enviado por Espaa con una gran expedicin comandada por

Diego Valds. Intent el poblamiento fundando las ciudades Nombre de Jess (11 de febrero de
1584) y Rey Felipe, el 25 de marzo. Esta termin en un doloroso fracaso sin ms mrito que
haber sido la primera en Patagonia. No se hicieron ms intentos en el estrecho hasta 1 843, ao en
el cual Chile fund Fuerte Bulnes en Puerto del Hambre. Este ltimo es el nombre que Cavendish
dio a la ciudad Rey Felipe.
En adelante se sucedieron, por ms de un siglo, numerosas expediciones, especialmente inglesas, francesas, holandesas, sin que ninguna efectuara intentos de establecerse en la regin; en
cambio, este perodo fue fructfero en materia geogrfica. Se avanz notablemente en el conocimiento perifrico de la Patagonia y algunas islas, lo cual permiti perfeccionar el mapa de la extremidad Sur de la Argentina.
Entre estos expedicionarios cabe mencionar al ya citado Toms Cavendish, quien arrib en
1587 al lugar que denomin Puerto Deseo. A ste le sucedieron Jacob Mahu y el supuesto descubridor de Malvinas, Sebaldo de Weert. Jacob Le Mayre descubri el estrecho que lleva su
nombre y la ruta del Cabo de Hornos. Hacia el ao 1664, la Compaa de Indias Orientales hizo su
aparicin en el Estrecho de Magallanes y la Empresa del Mar del Sur, en 1698, obtuvo concesiones
de comercio desde el cabo San Antonio a la regin del estrecho.
En general, hasta la fecha, las expediciones se haban limitado al litoral, quedando el interior
ignorado. A excepcin de las excursiones de Alcazaba y Davis, que no alcanzaron a cumplir ningn
propsito prctico, y de otras llegadas a travs de los Andes, los dems no se aventuraron en tierra
firme.
Un largo e inorgnico proceso de reconocimiento del interior de la Patagonia
Hasta el ao 1700, ms o menos, los viajes fueron puramente perifricos. Salvo raras excepciones (el de Rodrigo de Islas, Alcazaba, Alderete y Villagra) se limitaron a recorrer las costas.
No obstante, del mismo suelo argentino partieron dos expediciones, de las cuales una (ao
1604) fue dirigida por Hernando Arias de Saavedra o Hernandarias. Cruz el Ro Colorado y lleg al
Negro, cerca de su desembocadura. La segunda fue la de don Jernimo Luis de Cabrera, quien en
1622 lleg hasta los ros Neuqun y Limay, en el dominio de los indios pehuenches. Finalmente,
Diego Flores de Len, en 1634, descubri Nahuel Huapi.
Se caracteriza este proceso de reconocimiento por la falta de organizacin, fruto de esfuerzos
aislados que en muchas ocasiones obedecieron a impulsos personales.
A mediados del siglo XVII el proceso cobr un nuevo empuje ante la necesidad de contener
ambiciones de distintos pases, especialmente de los ingleses. Con tal finalidad, Espaa orden al
virrey Vrtiz establecer fuertes y colonias en las costas del Atlntico Sur. As fue como Juan de la
Piedra arrib al golfo San Jos, en el Chubut (7 de enero de 1779), donde dej a Francisco de
Viedma. A partir de ste, y ya en 1782, se inici el verdadero proceso de penetracin total.
La actividad de Viedma, junto con la de Villarino, adquiere particular relieve. Llegaron a la barra
del Cur-Leuf (Ro Negro) y se internaron seis leguas arriba. Poco despus, Francisco de Viedma
fund Carmen de Patagones. Al ao siguiente, su hermano Antonio trat de establecer una colonia
en San Julin y construy un fuerte al cual denomin Floridablanca, el 1-12-1780, abandonado por
orden de Vrtiz en 1784. Villarino, por su parte, explor el Ro Negro, el Limay el Colln-Cur.
Entre 1860 y 1870 el proceso de penetracin total cobr mayor empuje, obedeciendo a diversos motivos tales como las obras de Falckner, escritas para despertar el inters de los ingleses
u otras realizadas por simple amor a la ciencia, como los viajes de D'Orbigny y Moreno; el patriotismo, como la accin de Piedrabuena y el mismo Moreno. Funcionarios de gobierno, soadores,
colonizadores, aventureros, etc. complementaron el cuadro (Fig. 2).
No obstante la falta de organizacin que ya ha sido sealada, comenzaron a perfilarse los
primeros puntos de partida y lneas directrices del proceso. Carmen de Patagones y Punta Arenas,
nicos dos ncleos de poblacin al promediar el siglo XIX se convirtieron en centros de irradiacin y
base de preparacin de las distintas expediciones. Adems puede mencionarse a Baha Blanca,
como punto de enlace de los viajeros que procedan del Norte.
De la misma manera se perfilaron las primeras rutas de penetracin en el sentido de los paralelos: los ros Negro, Chubut, Santa Cruz y Gallegos. Estas ya haban sido utilizadas con anterioridad por Antonio de Biedma (1782), quien atraves la meseta y lleg al lago que lleva su nom-

bre; por Villarino, que naveg el Negro, Neuqun, Limay y Colln-Cur. Fitz Roy y Darwin, en 1834,
remontaron el Santa Cruz hasta las proximidades del Lago Argentino. En el ao anterior, la expedicin de Rosas haba llegado hasta el Negro y el Salado.
Los espacios comprendidos entre ro y ro estaban, hasta esa fecha, reservados a los caminos
de los indios, nicos seres humanos capaces de aventurarse en las ridas mesetas. No existan
prcticamente rutas longitudinales para los blancos. El trnsito en este sentido fue inaugurado en
1885 por Enrique Jones, con un viaje entre Valcheta y Ro Chubut. En los aos 1869-70 Musters,
llevando por compaa a una tribu de indios, uni Punta Arenas con Carmen de Patagones.

Fig. 2 Reconstruccin de itinerarios de viajeros anteriores a 1850 (segn A. Di Benedetto).

Desde Chile se hicieron viajes hacia Nahuel Huapi. Entre stos, pueden citarse lo de Olavarra,
Fonch-Hess y Cox. El recorrido ms extenso se atribuye a Diego de Almeida, quien en el ao 1879
habra llegado a Santa Cruz.
Atraccin de la Patagonia sobre cientficos y misioneros
La singular geografa patagnica atrajo, desde muy temprano, la atencin de los hombres de
ciencia.
En la historia de la Patagonia argentina han quedado inscriptos los nombres de Antonio de
Crdoba (1785-6-7), de Malaspina (1789) de, Phillips Parker King (1826), de D'Orbigny, Fitz Roy y
Carlos Darwin (1832-34), Musters, etctera.
Cupo a los misioneros, en el afn de evangelizar, una brillante accin en el descubrimiento,
colonizacin, conquista, espiritual y cultural de la Patagonia.
Fue el capitn Diego Flores de Len, segn se ha mencionado, el primer europeo que pis la
zona del lago Nahuel Huapi en 1621, Mascardi fund la primera misin jesutica en la regin de los
lagos: lleg a pennsula Huemul, cruz desde la cordillera al Atlntico y del Nahuel Huapi a la
primera colonia fundada por Sarmiento de Gamboa en el estrecho y de all a San Julin (Fig. 3)
Diego Rosales alcanz la regin del Lann y Ziga y Guglielmo la del Limay y la Pennsula de
San Pedro. Toms Falckner (1742), ha dejado una obra titulada Descripcin de la Patagonia y de
las partes adyacentes de la Amrica meridional con datos histricos, geogrficos y etnogrficos de
indudable valor.
Los franciscanos iniciaron su actuacin en 1767, despus de la expulsin de los jesuitas.
Francisco Menndez fue el continuador (en 1791) de la obra de Mascardi y dej magnficas descripciones de paisajes de la cordillera y del Nahuel Huapi.
La obra de los salesianos, data del ao 1857, fecha en la cual llegaron a Buenos Aires, capitaneados por el padre Juan Cagliero, el apstol de la Patagonia. En el ao 1879 se incorporaron a
la expedicin al desierto que condujo el general Roca poniendo as, junto a la espada, la cruz del
misionero, Fueron ellos monseor Mariano Espinosa y los padres Santiago Costamagna y Luis
Botta.
Al ao siguiente (1880) lleg el padre Fagnano a hacerse cargo de la parroquia de Carmen de
Patagones y comenz su obra evangelizadora. Con el general Villegas arrib al lago Nahuel Huapi.
Otros salesianos se lanzaron al desierto propiamente dicho, en busca de indgenas para atraer a la
civilizacin cristiana. Viedma y Punta Arenas se convirtieron, como en la labor descubridora, en el
centro de la accin evangelizadora.
Los pioneros argentinos
No se ha dejado para el final sus nombres por olvido, sino simplemente para destacarlos como
corresponde y porque la obra que realizaron entronca con el presente.
Luis Miguel Piedra Buena, navegante y explorador infatigable, recorri las costas patagnicas
de Tierra del Fuego y el Estrecho de Magallanes. Su factora en la isla Pavn del ro Santa Cruz,
instalada en el ao.1869 levant en la parte Sur del mismo ro fueron factores decisivos en la
conquista de la Patagonia. A sus esfuerzos se debi la exploracin del ro Santa Cruz llevada a
cabo por J. H. Gardiner, quien lleg hasta el Lago Argentino.
Ramn Lista dedic casi veinte aos a la Patagonia, durante los cuales, por el ro Santa Cruz, el
Chico, la isla Pavn, de Patagones a San Antonio, de Baha Blanca a Tierra del Fuego, Ro Negro,
Valcheta, el Deseado, fue recorriendo prolijamente agrestes paisajes y poniendo en evidencia las
bellezas de los lagos Argentino y Viedma. Sus obras El viaje al pas de los tehuelches. Una exploracin y descubrimiento en la Patagonia, La Patagonia austral, Vocabulario tzoneka o tehuelche,
Plantas patagnicas, etc., le valieron el reconocimiento de prestigiosos centros cientficos del viejo
mundo.

Fig. 3 Las reducciones jesuitas en el Neuqun (1653-1767), (segn G. Furlong).

Carlos Mara Moyano, a travs de muchas expediciones, lleg por el Santa Cruz a los lagos
precordilleranos Viedma, San Martn y Argentino. Recorri el Ro Chico, descubri el lago Buenos
Aires, visit el Colhu Huapi y el Musters y la zona comprendida entre el Santa Cruz y el Gallegos.
Primer gobernador de Santa Cruz, cuando slo tena veintinueve aos, fue gran propulsor de la
ganadera patagnica y animador de los colonos.
Francisco P. Moreno es, sin dudas, el ms singular de los pioneros patagnicos. Arquetipo de
explorador argentino y cientfico eminente, dedic veinte aos ininterrumpidos a viajes cientficos
para estudiarla Patagonia, especialmente las regiones subandinas. Desde su primer viaje a Santa
Cruz (1874) hasta su segundo viaje a Nahuel Huapi (1879), recorri gran parte de la cordillera

descubriendo, estudiando, y bautizando lugares con nombres patriticos, con los cuales fue
asentando la soberana y adquiriendo el saber, con el cual, como perito argentino, reivindic gran
parte de la Patagonia. La defensa de los indios form parte de sus nobles pasiones.
Luis Jorge Fontana fue el primer gobernador del Chubut y le dedico todos sus afanes de colonizador. Fund colonias como la 16 de Octubre y descubri lagos como el que lleva su nombre
(Fig. 4).

3. La colonizacin efectiva
La inversin del maln
En el momento del descubrimiento, la Patagonia estaba poblada, aunque escasamente, por
pueblos primitivos. En pleno siglo XIX, a causa de haber sido acorralados y presintiendo su fin, se
haban tornado peligrosos para los blancos y sus fundaciones, por lo cual se recurri a la va ms
rpida a fin de someterlos; es decir, la conquista por las armas.
Desde el ao 1700, ms o menos, dos grupos de primitivos, diferentes en sus aspectos fsicos,
condiciones culturales y espirituales, se repartan la Patagonia. Uno, el autntico patagn que
conociera Magallanes, era de gran estatura y armoniosas proporciones, pero no haba superado la
etapa del cazador. El otro, que vino a superponerse al primero, proceda del occidente de la cordillera y los espaoles de Chile los denominaron araucanos. Eran fsicamente inferiores a los patagones, pero culturalmente estaban en una etapa ms avanzada, pues no ignoraban la agricultura y
hasta las industrias del tejido.

Fig. 4 Reconstruccin de itinerarios de viajeros posteriores a 1850 (segn A. Di Benedetto).

Los patagones, de lengua tehuelche, eran propensos a la accin individual. Los araucanos, de
lengua mapuche, en cambio fueron grandes guerreros Poseyeron una tcnica militar y una capacidad de organizacin que los hizo invencibles a las armas espaolas en Chile, mientras en Argentina resistieron hasta 1883, por lo menos.
Los araucanos ingresaron al pas por los valles cordilleranos del Neuqun y Sur de Mendoza.
En Patagonia ocuparon la parte septentrional del Neuqun, donde, en contacto con otros pueblos,
originaron un grupo mixto, los pampas, con marcado predominio araucano y lengua mapuche. Aqu
adquirieron el gran motor que complet su impetuosa mquina de guerra y oper las ms grandes
transformaciones materiales de su cultura y aun espiritual: el caballo salvaje, que llevaron a las
mesetas australes donde desdibujaron a los antecesores tehuelches.
En el Neuqun hicieron desaparecerla modalidad patagnica. Esta se mantuvo hasta el Deseado en forma inversamente proporcional a la presin araucana. El grupo patagnico ms meri-

dional era el tehuelche, de Musters, de lengua aonikene. Entre stos y los pampas se encontraban
los del grupo tehuelche septentrional o Guenallende Moreno.
Los tehuelches meridionales salvaron su comprometida libertad ante los araucanos gracias al
general Villegas, con sus campaas de 1881 y 1883 hasta Nahuel Huapi, pero cayeron posteriormente bajo la accin ms terminante y antagnica de los blancos.
En suma, fue el grupo araucano y aquel otro de aucas o rebeldes, amalgama de trnsfugas
tehuelches meridionales y septentrionales, araucanos y mestizos, el nervio y motor de los malones
y formaciones militares que el blanco debi enfrentar en la conquista de la regin.
Al aproximarse el siglo XIX, la mayor parte del pas era dominio del indio que, desde el Sur,
centro de su podero, caa peridicamente sobre las poblaciones fronterizas en incontenibles malones, estimulados a veces por inescrupulosos blancos que traficaban con la guerra.
Muchos sistemas de defensa haban fracasado ya cuando el general Roca, inspirado en un
plan de Francisco de Viedma (1784), decidi pasar de la defensiva a la ofensiva; es decir, la inversin del maln, como se ha dicho.
La idea de Roca era la conquista de 15.000 leguas cuadradas para llevar poblacin al Ro
Negro. En 1879 traslad la frontera al Ro Colorado y en el mismo ao al Ro Negro.
La expedicin de Roca no fue meramente militar, sino que tuvo matices de empresa autnticamente colonizadora. Al lado de los soldados intervinieron sacerdotes, exploradores, sabios,
mujeres y nios, los cuales, con el aspecto de xodo de un pueblo, acentuaron el carcter civil de la
historia patagnica.
En breve campaa el ejrcito sell el destino de una raza. Lamentablemente, no se encontr en
el momento una frmula menos cruel y ms fructfera para salvar un contingente de hombres bien
dotados que hubieran permitido acelerar el proceso de colonizacin en esas tierras inmensas y
lejanas. Los tehuelches, especialmente dotados del fsico ms armonioso del mundo, al decir de
Imbelloni, a la vez que no carecan de capacidad de inventiva e imaginacin, no fueron considerados, equivocadamente, como material humano aprovechable. Moreno, el gran amigo y defensor
de los indios, expres su seguridad de que bien pudo evitarse en esa ocasin el sacrificio de miles
de vidas, por supuesto muchas ms de indios que de cristianos. Nadie ignora que con mucha
frecuencia era el mismo traficante de la frontera quien alentaba en el indio la inclinacin al robo para
aprovechar su producto sin importarle el incendio y la matanza que lo acompaaba1.
Es necesario recordar que detrs de la lnea de choque del ejrcito con los indgenas, en plena
Patagonia, haba blancos, como los galeses, que llevaba aos de buenas relaciones con los primitivos.
Los colonos que siguieron a la conquista hicieron el resto. Con impasibilidad culpable,
Schmieder, en su Geografa de Amrica, ha dicho: Ante el avance de los europeos, los onas no
podan sostenerse. El hecho de que no supieran distinguir un guanaco salvaje de un guanaco
blanco, como solan llamar a la oveja y, por consiguiente cazaran tambin estos animales, fue la
causa de su perdicin, porque los ganaderos los mataban sistemticamente a tiros de rifles.
Probablemente el prestigioso gegrafo no estaba bien informado sobre la cruel ver dad, ms aun
cuando los mismos argentinos han preferido ignorarla. Muchas veces fue solo la ambicin del colonizador, la que, en su afn de conquistar tierras, los llev a la destruccin del indio, para lo cual
puso precio a las orejas al principio, y a la cabeza ms tarde, que obtenan cazadores profesionales. A veces era el mismo colono quien realizaba la caza del indio o lo abata en grandes redadas,
mediante estratagemas inconcebibles en un pas civilizado y en pleno siglo XIX.
Durante la segunda fase de la campaa militar, llevada a cabo por el general Villegas, los indios
ms rebeldes se refugiaron en los contrafuertes andinos, mientras otros se sometieron y convirtieron en hombres tiles para la conquista cultural de la tierra.
La colonizacin y sus primeros resultados
Los primeros intentos de colonizacin se realizaron inmediatamente despus del descubrimiento por Magallanes. Pero la falta de bienes naturales llev a estas empresas a un rotundo
fracaso.
En el ao 1843, no obstante la experiencia espaola y el manto de tragedia que cubra la re1

SCHMIEDER, Oscar, Geografa de Amrica. Amrica del Norte. Amrica Central. Amrica del Sur. (Trad. Pedro R. Hendrichs
Prez) Mxico, F.C.E. 1946, p. 853.

gin, Chile se hizo presente en Puerto del Hambre y fund fuerte Bulnes, al cual traslad seis aos
despus al actual emplazamiento de Punta Arenas. Los primeros aos de esta colonia fueron muy
modestos y su principal funcin fue la de presidio. Solo a partir del ao 1877 tuvo iniciacin el
desarrollo de una ciudad de tipo moderno. Dieron empuje al establecimiento diversos motivos tales
como la navegabilidad del estrecho, nico paso hacia el Pacfico, y el descubrimiento de tierras
aurferas, no muy extensas, pero en parte ricas, al Sur y Norte del Estrecho. Con el andar de los
aos y la explotacin, los yacimientos que atrajeron numerosos colonos se agotaron y el Canal de
Panam vino a restarle importancia al estrecho y a Punta Arenas como puerto de recalada. En
adelante, el inters se concentr en la caza de focas y nutrias hasta que, en el ao 1877, se introdujeron las primeras ovejas provenientes de Malvinas. Una dcada ms tarde, stas dieron lugar
a la radicacin de ovejas al pie de la cordillera y en Tierra del Fuego. Entre el ltimo decenio del
siglo XIX y el primer cuarto de siglo XX, el ganado ovino aument de 100 a 2.000.000 de cabezas.
Esta colonizacin pastoril, de tan reciente data y con tan prodigioso avance hacia el Sur, tiene
su explicacin, en parte, en la reduccin del ganado lanar, a causa de los cultivos, en la pampa
oriental argentina.
Estos progresos justificaron, a corto plazo, la fundacin de los puertos de Santa Cruz, Gallegos
y Ro Grande, como centros de embarque y comercio de carne de carnero congelada.
Mientras la colonizacin avanzaba por el Sur, teniendo como punto de partida a Punta Arenas,
la Patagonia septentrional tambin haba cobrado un nuevo ritmo. El centro de empuje era la poblacin de Carmen de Patagones, la cual, durante toda la poca colonial, sin ms funcin que la de
puente en el comercio con los indios, haba permanecido estancada.
En su colonia de la isla Pavn, Piedra Buena cultiv un pequeo huerto con buenos resultados
y plant los primeros rboles, los cuales fueron llevados de Ro Negro. Con un pequeo rebao de
ovejas y algunos caprinos inici un ensayo ganaderil. Los colonos explotaron, adems, en la
margen Sur, una salina que cubra las exigencias de la actividad derivada de la caza de focas y
lobos. La fundacin del pueblo de Santa Cruz y la llegada de los primeros colonos, llev al olvido la
colonia de Piedra Buena.
A partir de 1863, ms o menos, la colonizacin cambi de ritmo debido a la llegada de un grupo
de galeses que constituyeron un nuevo centro de expansin. Pronto marcharon, tambin, hacia el
Oeste, en busca de los valles cordilleranos,
El primer intento gales data, al parecer, del ao 1856. En este ao el capitn Edmundo Elsegood lleg al Chubut con un grupo de colonos. Dos aos despus, vencidos por las privaciones que
la rudeza del medio les impuso, abandonaron la empresa. En 1865 lleg otro grupo a Puerto Madryn. Estaba constituido por 152 personas y luego de la fundacin de Rawson, el 1 5 de setiembre
de 1865, el gobierno les entreg algunos lotes de tierra (Fig. 5).
Largo sera relatar las vicisitudes de estos pioneros que despus de aos de padecimientos
lograron hacer de un pramo un vergel mediante la pesada tarea de trabajar la tierra y cultivarla,
previa la construccin de canales de riego. Transcurridos veinte aos, la colonia, que no hablaba
ms idioma que el gals, contaba con casi 1.200 habitantes.
Luego de la campaa del desierto, el triunfo de las armas abri los diques de contencin de las
corrientes colonizadoras y, desaparecido el peligro del indio, algunos fortines se convirtieron en
colonias florecientes.
Ante tales progresos, el gobierno nacional estableci los derechos de los ocupantes de las
tierras, las garantas del fisco y de los particulares. Lo hizo mediante un decreto relativo a la equidad
de precios de los arrendamientos segn localidades y donacin de lotes a ciudadanos extranjeros
nacionalizados que aceptasen la obligacin de poblarlos personalmente.
Tambin Chile alent una corriente colonizadora compuesta por chilenos y algunos alemanes,
los cuales se establecieron en el occidente de la Patagonia argentina. Sin embargo, entre 1890 y
1895, se impuso la corriente argentina y detuvo ese proceso migratorio a travs de los Andes.
Por otra parte, inmediatamente despus de la conquista del desierto, en forma planificada y
previo estudio del terreno, el gobierno nacional dio comienzo a la ocupacin y colonizacin de las
tierras del Ro Negro y Neuqun, especialmente las comprendidas entre los ros Limay y Neuqun.

Fig. 5 Etapas de la colonizacin galesa (segn W. Erksen).

En la novena dcada del siglo XIX, la Patagonia contaba ya con ocho colonias, donde cerca de
10.000 pobladores cultivaban 320.000 hectreas de tierra. Al comenzar el siglo XX, el presidente
Roca, en su mensaje al Congreso de la Nacin, haca referencia a las 150.000 almas que poblaban
Patagonia y a los importantes centros industriales y comerciales, adems de las ciento cuarenta
escuelas y sus siete mil alumnos.
Ms adelante, el mismo gobierno cre las colonias de Choele Choel, Nahuel Huapi, Buenaventura y Boer del Chubut.
Cuando en el ao 1907 se descubre el petrleo en Comodoro Rivadavia, comienza una nueva
etapa de progreso, pero esto ya no es historia sino parte del quehacer del presente. De todos
modos, Patagonia es todava una extensa tierra abierta a la colonizacin. Contina en los comienzos de su desarrollo econmico y no ha logrado superar problemas como el de la escasa
densidad de poblacin. Su potencial econmico an est basado en la ganadera extensiva, que da
la tnica regional. La agricultura, en cambio, ha quedado circunscripto a los valles hmedos o a los
oasis con agua de riego, Ciertos centros urbanos tienen por base los puertos que comunican el mar
con el interior y las explotaciones mineras. Un mayor inters de parte de las autoridades nacionales
va creando una imagen distinta de la gran regin austral argentina.

4. Organizacin poltica y estancamiento

El desarrollo de Patagonia ha sido demorado, desde los tiempos de la conquista de su territorio,
por numerosos cambios de organizacin poltica.
De la Gobernacin de Nueva Len, a Patagonia y Tierra del Fuego
En el ao 1534, Carlos V, por Real Cdula, cre la Gobernacin de Nueva Len, la cual
comprenda toda la Patagonia, de ocano a ocano y desde lo adjudicado a don Pedro de Mendoza
hasta el Estrecho de Magallanes
En adelante, durante el perodo hispnico anterior al Virreinato del Ro de la Plata, la enorme
extensin de tierra, de contornos borrosos, denominada Patagonia o tierra de los Patagones, figur
en los mapas agregada a los lmites, tambin imprecisos, de la Capitana General del Ro de la
Plata. Esta se extenda, por la costa del Atlntico, hasta el estrecho y Tierra del Fuego. Una parte
del Oeste o cordillera estaba incorporada a la Capitana General de Cuyo.
Al crearse el Virreinato (1776) se estableci la denominacin de Patagonia y Tierra del Fuego,
dependientes en forma directa del virrey, situacin que persisti hasta el ao 1810.
Durante los primeros aos del perodo independiente fue el gobierno de Buenos Aires; el que
tuvo bajo su influencia a la Patagonia.
Recin en el perodo comprendido entre los aos 1813 y 1834 se cumpli el proceso de integracin de las provincias argentinas, aproximadamente sobre la base de las antiguas intendencias
las cuales, desintegrndose paulatinamente, se elevaron al nmero de catorce estados provinciales. Patagonia, tericamente, qued unida a Buenos Aires; una parte a Cuyo, pero sta, al
constituirse San Luis y San Juan, paso a ser Mendoza. Malvinas y Tierra del Fuego formaron una
comandancia civil y militar dependiente de las autoridades de Buenos Aires. La situacin as descrita permaneci inalterable hasta la constitucin del ao 1.853.

Al dictarse la Constitucin, la situacin de la Patagonia y otros territorios existentes en la fecha

no fue resuelta categricamente sino postergada. De todas maneras, estos territorios poblados por
indios o desiertos (en la terminologa de la poca), fueron contemplados de la siguiente manera:
Determinar por una legislacin especial la organizacin, administracin y gobierno que deben
tener los, territorios nacionales, que quedan fuera de los lmites que se asignan a las provincias.
La Gobernacin de Patagonia y territorios Racionales patagnicos
Las disposiciones constitucionales no fueron tenidas en cuenta durante muchos aos. Recin
el 13 de octubre del ao 1862 se dict una ley (N 28), ordenando la nacionalizacin de todos los
territorios existentes fuera de las provincias. De todos modos, fue necesario esperar hasta el ao
1878, ya en los prolegmenos de la llamada Conquista del Desierto, para que se dictara la ley
(N 954) creando la Gobernacin de la Patagonia y asignando para sede de las autoridades a
Mercedes de Patagones, actual Viedma. Esta gobernacin deba regirse provisoriamente por las
disposiciones dictadas en 1872 para la del Chaco.
Por imperio de la ley 1532 del 16 de Octubre de 1884, la Gobernacin de la Patagonia fue dividida
en las siguientes gobernaciones: Ro Negro, Neuqun, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Cabe destacar que, por decreto del Poder Ejecutivo (presidencia de J. A. Roca) del 25 de noviembre de 1884, la poblacin de Santa Cruz fue declarada capital del territorio, pero, en enero de
1888, el gobernador Ramn Lista traslad las dependencias de la gobernacin a Ro Gallegos. El
20 de diciembre de 1897, por decreto del Poder Ejecutivo, esta ciudad fue declarada capital de
Santa Cruz.
El 31 de mayo de 1944 se introdujeron modificaciones en los lmites correspondientes a Chubut
y Santa Cruz. El motivo fue la creacin de la Gobernacin Militar de Comodoro Rivadavia, tambin
llamada Gobernacin Militar, para lo cual se tom parte del Sur de Chubut y parte del Norte de
Santa Cruz. Pero sus lmites fueron modificados en dos ocasiones.
En el mismo ao de creacin de la Gobernacin Militar, el Territorio Nacional de Tierra del
Fuego fue convertido en Gobernacin Martima. Adems, sus lmites fueron ampliados mediante la
adjudicacin de la jurisdiccin correspondiente al territorio antrtico argentino; es decir, todas las
tierras comprendidas entre los meridianos 25 y 74 y el paralelo 60 Sur y el polo. Finalmente, le
fueron adjudicadas las islas argentinas del Atlntico Sur.
Provincializacin de los territorios patagnicos
Los habitantes de la Patagonia, por el slo hecho de estar radicados all, vivan un tanto al
margen de la Constitucin Nacional y otras leyes relativas al gobierno, tales como federalismo,
derechos cvicos, etc. De aqu que, en 1954, se comenzaron a concretar en medidas efectivas
numerosos proyectos tendientes a reparar la injusticia, esbozados en el Congreso de la Nacin.
En primer lugar, se ampliaron las facultades de los gobiernos territoriales y, finalmente, se les
concedi representacin ante el Congreso de la Nacin. Cabe destacar que los gobernadores y
dems autoridades, salvo algunas excepciones relativas a municipalidades, no eran elegidos por el
pueblo, sino designadas por el Poder Ejecutivo Nacional, con lo cual el federalismo argentino era
solo parcial. La mitad del pas se gobernaba de acuerdo con la Constitucin Federal y el resto, los
territorios, por un rgimen unitario no contemplado en la carta magna.
Por la ley 14.408 del 1de julio de 1955 fueron provincializados los territorios de Ro Negro,
Neuqun y Chubut. Con los restantes, Santa Cruz y la Gobernacin Martima de Tierra del Fuego,
segn la integracin mencionada anteriormente, se form la provincia de Patagonia. Es decir, se
restituy la antigua denominacin, pero desmembrada en el Norte y ampliada en el Sur.
La constitucin de las nuevas provincias dio lugar a la desaparicin de la Gobernacin Militar de
Comodoro Rivadavia y la restitucin del antiguo lmite Sur de Chubut y Norte de Santa Cruz, partes
de Patagonia. En consecuencia, esta ltima provincia qued integrada por el territorio de Santa
Cruz, parte de la Gobernacin Militar de Comodoro Rivadavia, Gobernacin Martima de Tierra del
Fuego, la Isla de los Estados, las Shetland y Oreadas del Sur, el sector Antrtico y los archipilagos
e islas que Argentina reclama como suyas.
Al ao siguiente de estas reformas (1956), por un decreto del Ministerio del Interior, el antiguo

territorio de Santa Cruz, con la categora de provincia, recobr su nombre y lmites y se le asign
por capital a Ro Gallegos.
En suma, Neuqun, Ro Negro, Chubut y Santa Cruz conservan los antiguos lmites asignados
en 1884, de cuando eran territorios nacionales, pero con la Jerarqua de provincias. El resto de lo
que fuera provincia de Patagonia es hoy territorio nacional de Tierra del Fuego, Antrtida e islas del
Atlntico Sur, con los lmites de la antigua Gobernacin Martima.
En ltima instancia, la regin es, todava, una gran reserva nacional que prolonga demasiado
su condicin a la espera de una autntica labor colonizadora, en profundidad y extensin, ms justa
y humana que la practicada hasta ahora.

5. Potencial humano
Factores histricos y naturales relevantes en el proceso de poblamiento
No caben dudas que el poblamiento de la regin ha sido lento y retardado con relacin al resto
del pas. Casi puede decirse que est en sus comienzos.
Entre las causas del retraso, que pueden adivinarse por cuanto se ha dicho ya, puede destacarse la inmensidad del territorio (790.000 km2), con slo tres unidades naturales bien contrastadas: 1) de los Andes, el piedemonte y parte de las mesetas inmediatas, modelada por los glaciares,
fra hmeda y boscosa en las montaas; 2) de las mesetas, secas Templadas a fras, ventosas y
esteparias, disectadas por ros alctonos o valles secos, y 3) de transicin, mezcla de Patagonia y
pampa, estepa y monte, bajo el dominio del aire subtropical atlntico, del Nordeste (Fig. 6). A esto
debe, sumarse, junto con la lentitud de las corrientes de hombres blancos, la escasa cantidad de
pobladores nativos. Por otra parte, la hostilidad de stos recin fue superada en 1879. La falta de
riquezas de fcil obtencin y rendimiento, excepto el fugaz brillo del oro que ilumin los canales
fueguinos, es otro motivo de consideracin.
La riqueza patagnica, atractivo actual, es el resultado de una forja lenta, de sacrificios en un
medio duro. Los progresos de la agricultura han sido y son muy lentos. Ms rpido ha progresado la
ganadera, la cual, por su propia naturaleza, unida a las caractersticas del suelo, no favorece la
densificacin de la poblacin.
Histricamente constituye una de las regiones argentinas que ms temprano vio llegar al
hombre blanco; sin embargo, los problemas polticos enfrentados por Espaa durante el perodo
colonial no le permitieron llevar adelante una autntica colonizacin. Acechada por otras potencias
en el corazn de sus dominios y aun en su mismo suelo, posterg la conquista de la extremidad
lejana y pobre de su vasto imperio.
A partir de 1810, la lucha por la independencia, las guerras civiles, a veces la falta de visin, la
resistencia del indio, obligaron a la joven Nacin Argentina a postergar la marcha hacia la regin
austral. Agotadas sus fuerzas en casi un siglo de luchas, le falt vitalidad, densidad de poblacin
para llevar su bandera hacia el sur, a dnde slo llegaba de tanto en tanto, en manos de sus hijos
visionarios y esforzados, sacrificados y heroicos. Los fuertes que contuvieron el maln fueron, con
el andar de los tiempos, base de algunos centros urbanos.
Los factores naturales han sido y siguen siendo causas preponderantes que definen casi por s
solas el asentamiento de las poblaciones.
El acceso por mar es muy conveniente, pero el tipo de costas no es favorable para la instalacin
de puertos. El hinterland es poco apropiado por razones de topografa y clima, lo cual ha retardado
el desarrollo de las poblaciones. Sin embargo, los puertos son sede de pueblos y ciudades como
Deseado, San Julin, Ro Gallegos, Madryn, etctera.

Fig. 6. Unidades naturales de Patagonia: 1 - Modelada por los glaciares, fra, hmeda y boscosa de los Andes, el pie de monte
y parte de las mesetas; 2 - desrtica, templada a fra, ventosa y esteparia de las mesetas disectadas por los ros alctonos y valles
secos; 3 - de transicin, mezcla de Patagonia y pampa, estepa y "monte", bajo el dominio del aire subtropical atlntico, del NE.

El clima patagnico, seco-fro en el oriente y hmedo-fro en occidente, ms fro y hmedo

cuanto ms al Sur, y el viento, han opuesto resistencia a la expansin de los pobladores.
Un factor muy importante en el poblamiento son los cursos de agua, al menos para un gran
nmero, y quizs las mayores, de las poblaciones. Este factor se advierte, como lo ha hecho notar
Federico Escalada en su Complejo tehuelche2 hasta en el poblamiento primitivo. Desde el Norte de
la Patagonia hasta el confn del continente, cada cuenca correspondi a un grupo humano diferente, [...] con lengua propia, evolucin independiente y desarrollo de matices culturales evidenciables hasta en las investigaciones arqueolgicas (Fig. 7).
El mismo proceso de penetracin de la Patagonia pone en evidencia la influencia de los ros.
Realizado el reconocimiento de la costa, las expediciones hacia el interior llevaron, en principio, el
sentido de los paralelos, que es el mismo que el de los ros que bajan de la cordillera al Atlntico.
Por mucho tiempo, slo un explorador, Musters, siguiendo a los indios y sus rastrilladas, atraves
casi toda la Patagonia en el sentido de los meridianos.
Los ros como el Colorado, Negro, Chubut, Santa Cruz y Gallegos permiten el riego en beneficio
de la agricultura y ganadera en oasis fluviales.
Las explotaciones mineras son factores localizadores de poblaciones. Han dado lugar a
ncleos urbanos importantes, especialmente los petroleros.

ESCALADA, Federico A., El complejo tehuelche. Estudios de etnografa patagnica, Buenos Aires, Coni, 1949.

Fig. 7 Cuencas hidrogrficas de la Argentina y su relacin con los grupos autctonos, segn F. Escalada.

La fertilidad de los suelos y la bonanza del clima al pie de los Andes, aunque en espacios reducidos en valles (vegas), han facilitado el desarrollo de oasis de cultivos en los cuales van surgiendo ncleos importantes.
La belleza del paisaje andino, sus valles, boques extensos y lagos han dado lugar al turismo y
al asentamiento de centros de fama mundial.
La posicin geogrfica y las comunicaciones merecen consideracin especial. La vecindad de
la costa ha creado puertas de entradas junto a las cuales han crecido centros urbanos de consideracin.
En suma, el poblamiento se ha llevado a cabo en cuatro zonas distintas.
En primer lugar en los Andes patagnicos, favorecidos por, valles amplios y de escasa amplitud
donde se practica la agricultura y ganadera, al abrigo de un clima ms benigno. Se trata de una
angosta y corta faja recostada sobre los Andes. En segundo lugar, en la meseta donde las condiciones naturales son poco favorables a causa de la aridez. Slo se prestan para el desarrollo de la
ganadera extensiva pero no favorecen la formacin de centros urbanos. Los mayores ncleos de
poblacin corresponden a los oasis fluviales, como en la zona de influencia del Ro Negro, principalmente, y los centros mineros dedicados a la extraccin de petrleo. En tercer lugar, las poblaciones del litoral, en torno a los puertos donde tambin se pesca y se desarrollan algunas industrias.
En el caso de Comodoro Rivadavia se aade a las condiciones mencionadas la extraccin de
petrleo. Finalmente, Tierra del Fuego donde el poblamiento reviste caracteres singulares aunque,
siempre, vinculado de modo preferente a la ganadera extensiva, la pesca y el petrleo y, ms
recientemente, la instalacin de industrias.

Caracteres de la poblacin
El rasgo distintivo de la regin es la escasez de poblacin Con el 30% de la superficie del pas,
el nmero de habitantes tan slo, alcanza a 1.050.000; es decir, el 3,5% nacional, pese a que ha
triplicado la cifra de 1947. La densidad media es 1,3 habitantes por km2.
No obstante, la tasa de crecimiento de la poblacin es muy alta. En la dcada del 70 al 80 alcanz a 38,5; es decir, el doble de la nacional (17,5). Esto se debe al crecimiento vegetativo y al
aumento de los aportes inmigratorios. Desde 1970 Patagonia ha incrementado la oferta de empleos
y, consecuentemente, la atraccin y fijacin de migrantes.
La distribucin de la poblacin es muy desigual. Ms del 70% se asienta en el 20% de la regin
El 43,8% de los pobladores (460.816 habitantes) puebla el 4,6% de los departamentos (3) sobre un
total de 65. Tales General Roca, en Ro Negro (203.684 habitantes), Confluencia, en Neuqun
(156.135 habitantes), ambos en el valle del Ro Negro, y Escalante, en Chubut (100.993
habitantes) en el rea petrolera de Comodoro Rivadavia. El 21,5% vive en el 6,2% de los departamentos (4) correspondientes a Rawson, en Chubut (67.991 habitantes), Bariloche, en Ro
Negro (60.334 habitantes), Ger Aike (56,114 habitantes) y Deseado (40.576 habitantes), ambos
en Santa Cruz. El resto de la poblacin, 34,7% (364.169 habitantes) se distribuye en el 89,2% de los
departamentos (58). Las cifras departamentales no revelan la realidad. La poblacin se concentra,
generalmente, en una ciudad cabecera. Ejemplo de ello son Comodoro Rivadavia, cuyos 98.483
habitantes significan el 96% del total del departamento de Escalante; Ro Gallegos, con 43.479
habitantes que equivalen al 77% del departamento de Ger Aike; Neuqun, que tiene 90.037
habitantes, correspondientes al 58% de la poblacin de Confluencia, etc. Estos centros de poblacin se encuentran a gran distancia unos de otros y entre ellos media el desierto o semidesierto
(Fig. 8).

Fig. 8 reas significativas de crecimiento demogrfico 1970-80 segn J. A. Roccatagliata.

La distribucin de la poblacin descrita obedece a varias causas. La regin est en proceso de

ocupacin y los frentes pioneros, se comportan de acuerdo con los recursos disponibles (agua para
riego, petrleo, gas, pasturas, naturales) y las industrias promovidas con sus servicios y negocios.
Adems las actividades tursticas y administrativas. Estas ltimas han reforzado el crecimiento
urbano. La poblacin rural, fuera del rea irrigada, est en franco retroceso. Las ridas mesetas
destinadas a la crianza extensiva de ovinos no favorecen el, poblamiento. Las altas montaas y los
campos de hielo estn desiertos.
Mientras algunos centros crecen o se repueblan, otros languidecen o desaparecen. Estos
cambios van acompaados de grandes desplazamientos de centros de poblacin, de lo cual es
un buen ejemplo la provincia de Neuqun (Fig. 9).

Fig. 9 Desplazamiento del centro de la poblacin en la provincia de Neuqun (segn Censo Nacional de Poblacin y Viviendas
1980)

Patagonia se argentiniza. La proporcin de extranjeros, en otros tiempos mayora, disminuye

de manera manifiesta desde 1.960, De acuerdo con los datos del censo de 19980, el 86% de la
poblacin es argentina. De stos, el 60% nativo y el 26% aporte de las migraciones internas. El 14%
son, extranjeros, especialmente chilenos.
Como dice Roccatagliata, La Patagonia dej de ser una regin de vida espordica, para
hombres aventureros, y se va transformando en mbito propicio para el arraigo de la familia a la
joven tierra3. Esta nueva conducta ha dado lugar al aumento en la proporcin de pobladores entre
25 y 34 aos, de ambos sexos y entre 15 y 19 del sexo masculino, aunque en este ltimo caso
incide la juventud que cumple con obligaciones militares. Consecuencia importante de, estos
cambios es la declinacin de los ndices de masculinidad que en otros tiempos y determinados
lugares alcanz hasta el 250%. Hoy el trmino medio es de 118%.
3

ROCCATAGLIATA, Juan A., La Patagonia posible, 1984 (indito), p. 61.

El incremento de nativos y la fijacin de migrantes jvenes han elevado el crecimiento vegetativo. La poblacin se ha rejuvenecido. Los habitantes de ms de 65 aos no pasan del 14% Desde
1960 se advierte un mayor equilibrio en la pirmide de poblacin. Posee una base ms ancha, hay
mayor natalidad, y la proporcin de personas activas ofrece mejores perspectivas.
La parte activa, est compuesta por el 40 por ciento de la poblacin total. La cantidad de activos desocupados es extraordinariamente baja: 1,8 por ciento. En consecuencia la ocupacin es
alta, propia de un ambiente que no admite brazos inactivos. El aporte femenino es reciente y ha
ocurrido a raz de la reactivacin industrial de 1958-62. El predominio ocupacional es fuertemente
del sector primario, rural y minero, aunque el panorama ha variado algo desde 1960 debido al auge
del comercio y las industrias en los centros ms importantes. Los servicios, la construccin, el
almacenaje y el transporte, constituyen rubros fuertes, a tono con las exigencias del tipo dominante
de economa. El trabajo remunerado ocupa porcentajes mayores que en el resto del pas y el grupo
de independientes es menor4.
Dados los tipos de actividades de la regin, predomina la poblacin urbana. Adems, ha ido
siempre en aumento. En 1947, era slo del 31,1%. En el censo de 1960 alcanz a 56,9% y en el del
80 a 79,3%. El ms, alto ndice de poblacin urbana corresponde a, la provincia de Santa Cruz con
88,4% Tierra del Fuego y Chubut con 82,4% ambas, En Neuqun, una provincia, en donde en 1960
predominaba la poblacin rural (53,6%) en 1980 era mayora la urbana (76,6%). Finalmente, en Rio
Negro alcanza a 67,0%. La poblacin rural es mayor en los oasis de cultivo del Ro Negro.

6. Problemas patagnicos
Los recursos
No es esta la regin potencialmente ms rica de Argentina, sin embargo, en su inmensidad
atesora recursos enormes que slo esperan una adecuada poltica de desarrollo.
La actividad dominante, la que le da fisonoma propia, desde los comienzos de la colonizacin,
es la crianza extensiva de ganado menor en todos los rincones, de la tierra. El rebao ovino, unos
18.000.000 de cabezas, representa el 52% de todo el pas. Contrariamente, la crianza de ganado
mayor (vacuno) es limitada.
Con una posta de casi 5.000 km y un mar epicontinental de 1.000.000 km2, aproximadamente,
comprendido entre la lnea de baja marea y la isobara de 200 m, el potencial pesquero es inmenso.
Pero, a causa de una poltica inadecuada, tanto en el orden nacional como internacional, la pesca
no ha alcanzado una significacin acorde con sus posibilidades. No obstante ha llegado al 15% del
total del pas.
Las caractersticas generales de los suelos y las condiciones climticas no permiten el desarrollo, de las prcticas agrcolas en grandes extensiones, Desde Alumin al Sur existen valles
pedemontanos de excelentes condiciones agrcolas. Tales Maip, El Bolsn, Colonia 16 de Octubre, etc. De todos modos, estas reas son tan reducidas que la produccin no alcanza para el
consumo local.
En el ambiente de las mesetas, la agricultura solo prospera bajo riego, como en el Valle del Ro
Negro, especialmente superior, el Chubut inferior, Valcheta, Caadn Len, y otros. Pero siempre
estas reas son reducidas con relacin al tamao de la regin. nicamente en Ro Negro, la
magnitud y calidad de la produccin han permitido proyectarla rio slo en el mbito nacional sino
tambin en los mercados internacionales.
La extensin de las tierras irrigadas alcanza solamente a unas 130.000 ha, pero con obras
adecuadas podra elevarse a ms de un milln. La cifra indicada en primer trmino representa nada
ms que el 9,0% del total del pas, exigua si se tiene en cuenta la magnitud de los caudales
aprovechables.
La produccin .de electricidad, servicio pblico, es de 8.067 Gw h. La potencia instalada, en
1979, era 2.518.327 kw. El aprovechamiento de la energa elctrica en Patagonia es mnimo. Es
que en este rubro, lo mismo que con los combustibles (petrleo, gas), debe atender a usos fuera de
la regin, especialmente en el Gran Buenos Aires.
Los bosques cordilleranos, si bien estrechos, con una longitud de 1.500 km, abarcan una ex4

CUEVAS ACEVEDO, Huberto, Patagonia. Panorama dinmico de la geografa regional, Buenos Aires, Sociedad Argentina de
Estudios Geogrficos, 1981, Serie Especial, N8, p. 31-32.

tensin de 2.140.000 ha, equivalentes al 3,6% del total del pas. Por el volumen y la utilidad de las
especies representan una gran riqueza prcticamente intocada.
Despus de la ganadera, es la explotacin minera la mayor fuente de recursos. La produccin
de petrleo alcanz, en 1979, a 19.311.000m3; es decir, el 70% del total nacional. De este porcentaje, el 27% fue producido por la provincia de Chubut. Las provincias de Neuqun y Ro Negro
produjeron 18,4% cada una Santa Cruz 19,0% y Tierra del Fuego 7,2%.
De los 12.820.000 metros cbicos de gas, producidos por el pas, el 86% corresponde a Patagonia.
Si bien los carbones, las asfaltitas, las turbas y los esquistos bituminosos se encuentran distribuidos en distintos lugares, nicamente la explotacin del carbn ha alcanzado significacin
econmica. La regin produce el 100% del pas.
La cuenca carbonfera de Ro Turbio es la ms importante de Argentina. Situada en el Sudoeste
de Santa Cruz a solo 260 km del puerto de Ro Gallegos, a 360 metros sobre el nivel del mar,
atesora, segn los estudios pertinentes, el 99% de carbn mineral medido y 450 millones de reserva total inferida. A comienzos de la dcada del 70 lleg a producir ms de un milln de toneladas
anuales, pero luego decay notablemente. Otras reservas de carbn han sido localizadas en las
cuencas de los ros Coile y Santa Cruz.
De acuerdo con Pronsato, el yacimiento siderrgico de Sierra Grande, suficientemente conocido y estudiado por ms de 25 empresas, la mayora extranjeras, salta a la vista como una solucin
ponderable para conjurar el dficit de este mineral en el pas.
Se trata de una reserva probable de 200 millones de toneladas, de las cuales han sido efectivamente cubicadas unos 100 millones con una ley del 53%; es decir, la ms rica del pas. El espesor de la formacin ferrfera es de unos 900 m, aunque puede llegar hasta 1.100, siendo el mineral de grano fino a mediano, formado principalmente por magnetita y martita, con alto contenido
de fsforo.
Esos yacimientos estn a 123 km de Puerto San Antonio, 140 de Puerto Madryn y 200 de la
ciudad de Trelew. Se ha previsto una produccin de 1.000.000 de toneladas anuales. Su ubicacin
hace posible la combinacin con el gasoducto Buenos Aires-Pico Truncado, el cual dispone de una
capacidad de 10 millones de metros cbicos por da.
La regin es poseedora de los ms bellos paisajes del pas. A lo largo de toda la cordillera, entre
los bosques y el piedemonte, una extensa constelacin de lagos y cumbres nevadas, constituyen
centros tursticos de los cuales algunos, Cmo San Carlos de Bariloche, tienen ganada una merecida fama internacional. Se unen a ellos los atractivos de los parques nacionales, bosques petrificados y canales fueguinos. Sobre las costas existen playas, como la Rada Tilly, Camarones,
Puerto Madryn, etc., que constituyen magnficos balnearios. Sin embargo, estas fuentes de recursos permanecen casi vrgenes, aunque lentamente va creciendo la corriente de turistas que
recin van descubriendo las bellezas patagnicas.
No obstante los recursos que acaban de sealarse, y por causa de una explotacin poco
apropiada, es muy escasa la contribucin de la regin a la formacin del producto geogrfico bruto
del pas. Alcanza escasamente 3,5%, no obstante la elevada contribucin minera. El anlisis por
provincia demuestra que la mayor contribucin procede de Ro Negro (1,51%). Por otra parte, la
distribucin geogrfica del producto bruto es muy irregular. Se forja en espacios muy reducidos y
aislados.

Receptividad de los campos

Segn se ha dicho, la actividad de la regin es la ganadera extensiva, esencialmente. Pero la
naturaleza no ha sido prdiga y la receptividad de los campos es muy baja, aun para los ovinos. El
promedio general es-de 541 cabezas por legua cuadrada (2.500 ha).
En el mbito de las mesetas, en una parte de los campos (la minora), una legua cuadrada
alcanza solamente para sostener a 500 cabezas; es decir, una oveja cada 5 ha. La mayora, considerados campos regulares, tienen una receptividad que oscila entre 600 y 800 cabezas. Los
buenos pueden mantener de 1.000 a 1.500 ovinos, pero son excepcionales.
Los campos de los valles son muy buenos y admiten hasta 4.000 cabezas. Los mejores son los

de Tierra del Fuego, donde pueden criarse 6.000 ovinos por legua cuadrada Estos valores son muy
inferiores a los de la provincia de Buenos Aries, donde la receptividad alcanza a 12.000 animales
por legua cuadrada.
En general, sobre todo en las mesetas, se puede estimar que una legua cuadrada es una
unidad miserable. Para que un campo comience a ser econmico debe constar, por lo menos, de
unas 10.000 ha.

Divisin de la propiedad
Lamentablemente, la divisin de la tierra es totalmente antisocial y puede asegurarse que no
tiene igual en el pas y aun en muchos pases del mundo.
El 60,9% de las propiedades son inferiores a las 1.000 ha y la suma de todas ellas representa
solo el 1,9% de la tierra de la regin. El 29,1%, de extensin variable entre 1.000 y 10.000 ha,
representa el 35,2% del total. En suma, y de acuerdo con lo dicho anteriormente, el 90,0% de las
propiedades (37,1 % del total), son antieconmicas. Contrariamente, tan slo el 10,0% de las
propiedades ocupan el 62,9% de la tierra.
Lamentablemente, el censo no da cifras para las propiedades mayores a 10.000 ha, razn por
la cual no es posible conocer la verdadera naturaleza de los latifundios. Pero lo cierto es que suman
ms de la mitad de la tierra y segn algunos datos hay propiedades de 375.000 ha. Esto se agrava
ms si se tiene en cuenta que algunos propietarios son poseedores de varias propiedades. Como
ndice del rendimiento de estos latifundios, cabe consignar que una propiedad como la mencionada
equivale a 25.000 ha en la provincia de Buenos Aires.
El caso de Tierra del Fuego es realmente significativo. Existen all 1.190.702 ha repartidas en
slo 99 propiedades, con un nmero de propietarios muy inferior al de la ltima cifra.
Los mayores latifundios, segn parece, coinciden con las mejores tierras, como las de Tierra
del Fuego. Contrariamente, las malas de las mesetas, como las del centro de Chubut, se reparten
en numerosos minifundios.
En los oasis de cultivos, como es lgico, la divisin es mayor, pero contina la acumulacin en
pocas propiedades. Tomando como ejemplo el departamento de General Roca en el valle superior
del Ro Negro, a un 96,9% de propiedades le corresponde el 45,7% de superficie total; a un 2,1% el
17,6% y, finalmente al 1,0% el 36,7%.

El repinen de la tierra
Una consideracin especial, a causa de la repercusin socioeconmica, merece la cantidad de
superficies agropecuarias clasificadas segn rgimen de tenencia de la tierra y forma de pago de la
arrendada.
El nmero de propiedades explotadas por sus propietarios en 1974, era bajo: tan slo el 74,6%,
Adems hay que agregar que esta explotacin se realiza de manera indirecta, por medio de administradores que no dejan de ser simples asalariados.
Como dice Helmann, cuando se inici la colonizacin de los territorios y la utilizacin de sus
campos (para ovinos), el rgimen distributivo permiti que se instalaran muchos establecimientos
de gran amplitud, que an en la actualidad dirigen directamente sus propietarios o estn a cargo de
administradores que cumplen rdenes emanadas del directorio de las compaas, cuyo capital, por
lo general, est suscripto por acciones y tienen su sede en el extranjero.
Del 25,4% restante, 8,1% corresponden a arrendatarios particulares; 0,3% a aparceros
(medieros o tanteros) y 17% a otras formas (tierras fiscales, desperdicios, etc.). Las formas de pago
son el dinero, especies o ambas cosas. En Santa Cruz y Tierra, del Fuego no existen los tanteros y
las propiedades arrendadas son muy escasas.

Uso de la tierra
El 9.1% de la superficie de la regin corresponde a campos naturales dedicados, en su mayora
a la ganadera. Los montes y bosques ocupan el 3,8%. Contrariamente a lo que puede esperarse, a
los desperdicios les corresponde una superficie muy escasa (4,2%).
Solamente el 0,3% est dedicado a cultivos (anuales y permanentes) contando entre ellos las
praderas de pastoreo (forrajeras).
El resto de la tierra es apta pero no se aprovecha o est ocupada por viviendas.

Actividad dominante
Fuera de las explotaciones mineras, especialmente el petrleo, la agricultura no alcanza a
cubrir las necesidades regionales, no existe ms actividad que la de la ganadera menor extensiva,
de acuerdo con las condiciones naturales del medio.

Naturaleza agrostolgica de los campos

Los campos han sido considerados, no obstante la baja receptividad, como los ms adecuados
de Argentina para la explotacin de ovinos. Pero la naturaleza agrostolgica de los mismos est
muy lejos de ser uniforme. Las mesetas, al menos en su mayora, con la infraestructura actual, no
admiten ms que ovejas, cabras, a veces en condiciones precarias. En algunos lugares no cuentan
con ms alimentos que coirones, de hojas duras y rgidas o espinosas, y aun ms xerfilas todava.
Las depresiones, de los caadones cortados en las mesetas gozan de mejores condiciones.
Estn ms protegidos de los vientos y poseen mayor cantidad de agua que las mesetas, por lo cual
los pastos son de mejor calidad. De aqu que en ellos se realiza la mayor actividad ganadera a la
vez que son sede de los cascos de estancias y hasta se practica, en pequea escala, agricultura
mediante riego artificial para consumo local.
Las vegas, praderas beneficiadas por el agua dejos ros y abundantes gramneas de gneros
ms apropiados para los ovinos y tambin vacunos y equinos, presentan mayores posibilidades a la
ganadera. Los ms aptos son los del piedemonte y valles andinos pues poseen mejor clima, mayor
abundancia desagua y pastos nutritivos durante todo el ao.
En los mallines, terrenos anegadizos con abundantes manantiales, crece un junquillo tierno
muy apetecido por los animales. Adems, en sectores favorables, se cultiva alfalfa y otras forrajeras
para todas las especies animales.

Evolucin en la explotacin ovina

Se ha sealado que a la extremidad Sur (Tierra del Fuego y Santa Cruz), se introdujeron los
primeros ovinos desde las Malvinas, consistentes en lanares del tipo conocido como malvinero.
Estas primeras ovejas, segn Helmann, fueron introducidas entre los aos 1885 y 1887, cuando
emigraron de las Malvinas a Ro Gallegos y sus cercanas los primeros pobladores britnicos de origen escocs. El citado ganado provena, a su vez, de Buenos Aires y Montevideo y era criollo
pampa, ms o menos cruzado y luego vuelto a mestizar en Malvinas con Cheviot, Romney Marsh,
Lincoln y Leicester.
A la extremidad Norte (Ro Negro, Neuqun y Chubut) llegaron de las provincias de Buenos
Aires y La Pampa. En su mayor parte eran mestizos o criollos. Sus pasos iniciales se confunden
con las campaas contra los indios y las expediciones de reconocimiento en la segunda mitad del
siglo pasado.
El primer impulso a la crianza de ovinos fue dado por la radicacin de establecimientos industrializadores de carne, las graseras. En segundo lugar contribuy al perfeccionamiento de la
crianza la construccin de cercos, divisin de potreros y los cruzamientos con ejemplares ingleses,
neozelandeses y australianos.

Los primeros aos fueron de desorientacin. Los sistemas de crianza y el cuidado de las majadas eran rudimentarios. A esta etapa de tanteos sigui otra caracterizada por una profunda valorizacin de los campos y el ganado. Esta fue una consecuencia directa del aumento de poblacin,
subdivisin de los campos, perfeccionamiento de los sistemas de explotacin y mejoramiento de
las majadas. Todo ello acompaado con la instalacin de frigorficos, la ampliacin de las comunicaciones, la formacin de ncleos de poblacin de cierta importancia, etctera.
Por sobre todos los progresos indicados, lo realmente asombroso fue el aumento del nmero
de ovinos. Desde el ao 1895 a 1908 el incremento fue continuo en toda la regin, perodo durante
el cual pas de 1.790.941 cabezas a 11.251.326. Entre la ltima fecha y 1514 solamente Santa
Cruz increment sus majadas, las dems provincias territorios en ese entonces vieron disminuir las existencias, especialmente Ro Negro. Entre 1914 y 1942, con altos y bajos, segn provincias, el total del rebao ascendi a casi 20.000.000 de cabezas, como consecuencia de cierto
aumento en Santa Cruz y Chubut, pues Ro Negro no recuper la lnea de crecimiento y el resto de
la regin permaneci estancada. EL ao 1947 marca una fecha descendente en toda la regin, en
el cual se paraliza en Neuqun y Tierra del Fuego, mientras se recupera en Santa Cruz y Chubut.
En dicha fecha el rebao de la regin pas los 18.000.000 de cabezas.
Es evidente que la ltima cifra es inferior a la de 1942. El retroceso es explicado por algunos
tcnicos como una consecuencia de haber llegado al tope de la receptividad de los campos. En
realidad, las causas parecen ser ms complejas y no escapa a ella la divisin d la propiedad, el
rgimen de la tierra y la falta de una infraestructura adecuada. De aqu se deduce la necesidad de
una reforma agropecuaria profunda y la realizacin de obras acorde con la poca y las posibilidades.

Distribucin de los ovinos

De acuerdo con las cifras absolutas5, los ovinos se encuentran distribuidos en tres zonas (Fig.
10). En primer lugar, en la extremidad Sur de la regin, donde la cantidad de cabezas por
departamentos oscila entre 1.500.000 y 500.000. Comprende el N de Tierra del Fuego, Santa
Cruz y dos departamentos de Chubut Senguer Y Tehuelches. Los departamentos con ms ovinos
son los de Guer Aike y Deseado, seguido de Lago Argentino, y Ro Chico La totalidad del rebao
representa un 50% aproximadamente del de toda la regin.

Si bien las cifras absolutas corresponden al ao 1960, no ha habido cambios que justifiquen alteraciones fundamentales en la
distribucin general de los ovinos.

Fig. 10 Cantidad de ovinos por departamentos

La segunda zona est integrada por los restantes departamentos de Chubut y todo Ro Negro.
La cantidad de, cabezas por departamento oscila entre 500.000 y 125.000 excepto Patagones
(provincia de Buenos Aires), que supera estas cifras, y Viedma, donde es inferior. El porcentaje total
puede estimarse en un 45%.
Finalmente, en la tercera zona, correspondiente a la extremidad Norte de la regin, la cantidad
de ovinos, por departamentos es inferior a 125.000 cabezas, excepto Villarino (Buenos Aires). Le
correspondera el 5% restante.
Una representacin ms minuciosa del ganado permitira apreciar que la densidad es proporcional a la calidad de los campos. Es ms baja en el centro de las mesetas que en la periferia de las
mismas. La cordillera hmeda y boscosa no tiene ovinos. Oportunamente se volver sobre este
aspecto.
Los bovinos son escasos, con relacin a los ovinos. Se encuentran distribuidos en tres zonas,
de las cuales la septentrional (Fig. 11) tiene el mayor nmero de cabezas. Claro est que no se
pueden adjudicar todos a la regin, pues la mayora de los departamentos de la zona le pertenecen
slo parcialmente. La densidad del ganado es muy variable, oscilando entre 15.000 y 180.000
cabezas por departamento.
La segunda zona es la de la extremidad Sudoeste, pero hay que agregar por el nmero de
cabezas, dos departamentos de la parte septentrional. La existencia de bovinos vara, segn los
departamentos, entre 1.000 y 8.000 cabezas.
El resto de la regin tiene menos de 1.000 cabezas por departamento:

Estancia y cabaa
La primera condicin para la implantacin de una buena estancia es la posesin de una
unidad econmica. Para definirla no basta la extensin, sino que es necesario contar con buenos
pastos y agua suficiente en cantidad y calidad.
En trminos generales, segn parece, una estancia rentable no puede ser inferior a las 10.000
ha. En la actualidad, los campos menores ms comunes constan de 20.000 ha y los mayores pasan
de las 250.000 ha.
No es fcil encontrar campos con buenas condiciones de empaste, segn Helmann; es decir,
con praderas de pastos tiernos, variados y de largo adecuado para proporcionar a los animales
de cualquier especie, pero de calidad zootcnica, una alimentacin fcilmente digerible6.
Los pastos tiernos son ms nutritivos que los duros o xerfilos, que contienen altos porcentajes
de celulosa; cuando son tupidos no malgastan los animales su% energas en largas caminatas para
conseguir el alimento necesario. Si son variados pueden existir todo el ao, siempre que sean de
distinto ciclo vegetativo.
Fuera de los valles cordilleranos y algunas vegas y caadones es difcil encontrar pastos que
renan las condiciones sealadas. De aqu que, aun los rsticos ovinos o caprinos viven a veces en
condiciones muy precarias. Incluso, muchos campos slo tienen pastos en determinadas pocas
del ao, por lo cual los animales deben, ser trasladados peridicamente en busca de alimentacin
adecuada. De otro modo, es necesaria la prctica de las veranadas e invernadas.

HELMAN, Mauricio R, Explotacin del ganado lanar en la Patagonia (2a. ed.), Buenos Aires. Ed. Americana, 1950.

Fig. 11 Distribucin de bovinos

En invierno, cuando las pampas, valles altos y montaas se cubren de nieve, el ganado es,
trasladado a los caadones, valles bajos o montaas abrigadas para evitar la mortandad de las
ovejas.
Una condicin indispensable de un campo para estancia es la disponibilidad de agua suficiente.
Las aguadas naturales (ros, arroyos, lagunas y manantiales) son frecuentes en las faldas de las
lomas y lechos de los caadones; pero no siempre alcanzan a cubrir las necesidades ya sea por
escasez, calidad o distancia a las fuentes. En estas circunstancias es necesario construir aguadas
artificiales por medio de perforaciones de pozos. Otras veces se requiere la formacin de represas
en lugares apropiados tales como los bajos en los campos ondulados, en los cuales se almacena
agua de lluvia o de manantiales. Los mallines suelen dar buenos resultados en la extraccin de
agua, pero el costo es muy elevado (Fie 12).
La mayora de los campos estn cercados, pero un buen porcentaje carece de divisiones,
especialmente en tierras fiscales arrendadas a particulares. La causa de esta deficiencia es el alto
costo del alambrado, lo ms caro en el conjunto de las instalaciones.

Fig. 12 y 13 Ubicacin y detalle de la estancia Chacabuco (provincia de Neuqun) 1966, segn IV. Eriksen.

Si bien los potreros comunes tienen una extensin de 2.500 a 5.000 ha, no son raros los de
10.000 y ms. Hay una relacin directa entre la calidad de los campos y las dimensiones de los
potreros. En los de veranadas, generalmente localizados en las pampas, son de dimensiones
mayores que los ubicados en las vegas y caadones, poseedores de mejores pastos. En stos se
los subdivide con el propsito de separar las ovejas de los carneros, y los capones y borregos que
se deben servir todava.
Una divisin ms cuidadosa se realiza, en relacin con determinadas funciones, en los sectores
de campos que presentan mejores condiciones, en potreros pequeos y bien cercados. Uno de
stos se destina a la poblacin de la estancia, otro para planteles, un tercero para carneros que no
estn en servicio o para retener en invierno a aquellos que no deben servir las majadas (sobrantes
o desechos) y a los borregos de un ao que no deben efectuar servicios hasta el ao siguiente. Un
cuarto, pequeo, que no debiera faltar nunca, es utilizado exclusivamente para separar los animales atacados de sarna (lazareto), totalmente aislado de los dems potreros por doble alambrado.
La poblacin o casco de la estancia se integra con la administracin o casa del propietario y,
segn las proporciones de la misma, con casa de huspedes, de peones y del asado. En el conjunto de la estancia, las viviendas se completan con los puestos o casas para puesteros distribuidos
en distintas partes del campo, en funcin de la vigilancia de los animales (Fig. 13).
Contribuyen a humanizar la vida de las poblaciones las plantaciones de rboles frutales, hortalizas, como as tambin los prados naturales (mallines) o cultivados con alfalfa, generalmente.
No siempre pueden realizarse cultivos, especialmente de rboles. En las mesetas, si no existen
montes altos, como se denomina a los arbustos de distintos tipos de no ms de dos metros de
altura, es necesario construir reparos contra los fuertes vientos y nevadas, cuando el natural modelado de los terrenos no cumple dicha funcin.
Cuando logran arraigar, los lamos, sauces y algunos otros rboles cultivados en hileras,
constituyen excelentes reparos para las poblaciones y puestos. Pero aun en este caso es comn la
construccin de cortavientos o muros de maderas o matas, en forma de ramada sostenida por
armazones de alambre, para reparar las huertas, plantaciones de rboles jvenes, corrales y entradas de galpones de esquila.
Completan la poblacin los galpones de esquila, para planteles, herreras, carpinteras, almacenes, etc., adems de las mangas y baos para animales. La formacin, orientacin, distribucin de la poblacin est condicionada por factores naturales del sitio: caadones, valles, vegas,
mesetas, etc. En la extremidad Sur de la regin hay magnficos cascos de estancias con sus
construcciones de paredes blancas y techos rojos. Levantados sin reparos en la inmensidad de la
estepa herbcea constituyen una espectculo realmente inslito para gentes de latitudes menores
donde no se concibe la vida sin la compaa de formaciones arbreas.
La cabaa es el laboratorio donde se forjan los reproductores para el mejoramiento de los
rebaos. Es la nica forma de explotacin intensiva. Se realiza en locales cerrados o galpones
especiales, donde el animal pasa las noches y parte de los das. Son relativamente recientes y poco
numerosas.
Es una tarea especializada, que exige fuertes inversiones y alta moral, como dice Helmann,
pues as como brinda las ms grandes satisfacciones al que la prctica, elevndolo a la categora
de la lite de los ganaderos, determina, a veces, quebrantos que deben afrontar con toda clase de
sacrificios y caballerosidad.
Fuera de la cabaa, la crianza es de tipo extensivo, a campo todo el ao, sin galpones o
reparos, no obstante las condiciones del clima. La base de la alimentacin son los pastos naturales
y no existe racin suplementaria. Todo ello de acuerdo con las condiciones de los campos de reducida receptividad, el clima que permite la vida al aire libre y la economa de la explotacin.
Las majadas, segn sexo, y edad, clasificadas en ovejas, carneros, capones, borregos de la
ltima paricin y corderos, si sta es reciente, estn destinados, en general, a. la produccin de
lanas.
Las carnes de las estancias alejadas de las plantas industrializadoras o mercados, tienen un
papel secundario, casi nulo. En mejores condiciones pueden alcanzar tanta importancia como la
produccin de lana.
El manejo y administracin de las majadas depende de los fines, calidad de los campos,
etctera.

Las ovejas representan los vientres o madres, a la vez que producen lana, y son criadas a
campo. A los carneros, por su valor, se le dedican los mejores campos y cuidados. Los capones son
destinados a la produccin de lana durante una o dos zafras, pues producen vellones ms pesados
y de buena calidad, finura y largo de mecha; luego son vendidas para consumo y se cran a campo.
Los borregos remplazan a las ovejas madres; los borregos que no se castran cuando corderos por
sus caracteres raciales, remplazan a los carneros desechados. Estos son castrados para la venta
en edad oportuna, por lo general despus de los 4 o 5 meses, o son conservados como capones.
El plantel es un lote seleccionado, lo ms puro posible, con miras a reproductores de alta
calidad. No es comn la formacin de planteles pues resultan ms cmodo y econmico adquirir
carneros en los grandes establecimientos.
Las condiciones del medio exigen una cuidadosa seleccin de razas. A los fines de la determinacin del rea geogrfica de cada una de ellas, Helmann las ha clasificado, segn aptitudes y
propsitos, de la siguiente manera: 1) productores de lana (Merino Argentina y Merino Australiana),
2) de doble propsito; es decir, para carne y lana (Corriedale, Romney Marsh y Lincoln); 3) reproductores de carne (Southdown, Hampshire Down, Shorshire y Oxford) y 4) productoras de
cueros (Karakul).
Al primer grupo corresponden las razas elegidas para las zonas alejadas de los frigorficos y
campos baratos. La merino australiana se cra en el piedemonte de Ro Negro y Norte del Chubut.
La merino Argentina en las pampas de la zona central y atlntica desde el Ro Negro. Pero, al N
de Santa Cruz, especialmente en Chubut, o sea en los campos ms pobres.
El segundo grupo, el ms apreciado por los criadores, se produce en buenas condiciones en
Tierra del Fuego, Santa Cruz y Chubut y en menor escala en ciertas zonas de Neuqun y Ro Negro
Pero, fuera de algunos campos de muy buena calidad pertenecientes a Tierra del Fuego y Sur de
Santa Cruz, cercanos a los frigorficos que pagan precios remuneradores por los corderos de exportacin; en general el Corriedale no es estrictamente de doble propsito (50% de carne y 50% de
lana). Por otra parte, la Corriedale ha reemplazado en Chubut y Santa Cruz a la Romney Marsh. La
Lincoln es ms propia de ciertos campos de Ro Negro, Neuqun y Chubut, especialmente del
piedemonte.
El desarrollo de las del tercer grupo slo es posible en zonas limitadas del piedemonte y valles
cordilleranos de Neuqun, Ro Negro, Norte de Chubut y parte de Tierra del Fuego y Santa Cruz.
Adems requiere de la cercana de frigorficos o puertos de embarque, ferrocarril, u otros medios
econmicos de transporte a los mercados. Las Caras Negras constituyen las razas tpicas de
carnicera.
El Karakul, correspondiente al cuarto grupo, tiene buen porvenir. Se explota casi exclusivamente en Chubut, Ro Negro, Neuqun y Norte de Santa
Cruz.

7. Con el personal comienza la tragedia de la explotacin ovina

En los establecimientos que a causa de la extensin y nmero de ovinos pueden considerarse
comunes (20.000 ha), el cuidado de los rebaos est a cargo de los propietarios o pobladores y un
reducido personal auxiliar.
Las grandes estancias suelen tener una direccin nica, a cargo de administradores con atribuciones limitadas en distinto grado. Otras veces los campos estn subdivididos en secciones y
cada una de ellas a cargo de administradores. Estos dependen de un administrador principal. En
ambos casos la atencin, direccin de los peones, animales y trabajo en general, est a cargo de un
prctico que es el capataz de ovejeros o puesteros. Estos tienen a su cargo la vigilancia directa de las majadas que se le encomiendan. Son hombres meritorios que, cuando carecen de
familia hacen vida de ermitaos, con la nica compaa de sus perros, segn dice Helmann.
Un nmero variable de peones y personal anexo completa el grupo de trabajadores que tienen
a su cargo las labores propias de toda estancia.
Lo trgico es el alto porcentaje de ovejas explotadas en forma indirecta, por un lado, y la exigua
cantidad de peones necesarios para las tareas. Una estancia de 35.000 ha por ejemplo, puede ser
manejada con slo 15 peones, cuyo salario es muy bajo, un administrador y un ayudante. Esto

explica que la regin, ocupada en todos los rincones por ovejas, carezca de seres humanos.
Ciertas tareas como la esquila, la ms delicada de todas, en una estancia de las dimensiones
sealadas anteriormente, es realizada por una cuadrilla de esquiladores volantes en siete das. La
misma cuadrilla realiza la tarea, para una zafra, en diversas estancias.

Economa ovina
La regin produce millones de kg de lana, segn las zafras, por aproximadamente un tercio .del
total nacional. Su prestigio le ha permitido ganar mercados en cuarenta pases, por lo menos.
Depende de distintos factores y merece diversos calificativos.
La mayor parte procede de los tipos merino y cruzas (finas y medianas). Las de algunas zonas
y establecimientos han logrado ser consideradas como las mejores del mundo por la calidad, uniformidad y acondicionamiento. Pero existe un buen porcentaje de otras zonas y establecimientos,
que no han alcanzado un nivel satisfactorio y una uniformidad adecuada. Son stos verdaderos
mosaicos de tipos, con algunos rasgos de degeneracin, mala presentacin y bajo rendimiento.
El conjunto ha sido clasificado por Helmann de la siguiente manera:
1. Merinas, procedentes, en general, de Neuqun, Ro Negro y Chubut, cuya calidad es
superior a 60'S de la escala de clasificacin inglesa.
2. Cruzas finas y medianas, de Santa Cruz y Tierra del Fuego, con calidad de 56rS a 60' S
y 48' S a 50' S, respectivamente.
3. Cruzas gruesas y criollas, de valor secundario.
El medio ambiente es el responsable de determinadas variaciones en el aspecto, finura, largo
de mecha, tacto, rendimiento, etc., por lo cual, entre las medianas y cruzas son tantos los
tipos, que no siempre entran en las escalas comerciales de uso corriente. A todo ello se agregan las
complicaciones por los cruzamientos.
Ciertas lanas tienen denominaciones particulares en el comercio, de acuerdo con la zona de
produccin o puerto de embarque y zona de influencia de ste. A dichas denominaciones les corresponden caracteres y cualidades propias muy estimadas. Tales las de Camarones, Cordillera,
San Cruz, etc.
Las de Ro Negro y Neuqun, denominadas Pampas y Patagnicas, del tipo azulejas,
son limpias, blancas, ms bien cortas y suaves al tacto, aptas para tejidos peinados, livianos. Las
de Chubut hasta Ro Gallegos son limpias, de buen color blanco y muy suave al tacto, adecuadas
para la confeccin de muselinas y bonetera en general. Las de Tierra del Fuego son de color crema
clarito, muy estimadas por el largo de mecha, elasticidad y suavidad al tacto, excelentes para peine.
Las lanas se caracterizan por la escasez de semillas de yuyos y otras sustancias vegetales.
Casi no poseen abrojos. Solamente las de Neuqun y Ro Negro, especialmente las del piedemonte, contienen flechillas y trbol de carretilla. Sin embargo, los rindes (rendimiento) de la lana
lavada suelen ser muy bajos en ciertas regiones a causa de la tierra, especialmente cuando las
zafras han sido precedidas por perodos de sequas prolongadas. En este sentido, las ms afectadas son las de las mesetas del Neuqun, Ro Negro, Chubut y Norte de Santa Cruz. Las del Sur
de esta provincia, de Tierra del Fuego y cordillera son las ms favorables.
Al carcter trgico atribuido a la crianza de ovinos ha contribuido la falta de industrias derivadas
de las lanas y la distorsin del comercio de stas.
Aparte de que las lanas no se lavan en las zonas de produccin, con lo cual se pierde capacidad de ocupacin de mano de obra y se pagan fletes que encarecen innecesariamente el producto, es lamentable sealar que la misma no se hila. Esta es una tarea que se realiza, por imposicin de los capitales explotadores, fuera de la regin, especialmente en el extranjero, segn la
conveniencia de los grandes monopolios. Mientras tanto, cosa paradjica, en la regin existen
fbricas de tejidos sintticos amparadas por una legislacin conveniente.

Produccin y consumo de carne

En el estado actual de la organizacin de la explotacin, la regin parece encontrarse saturada
de ovinos. En consecuencia, frente a aumentos normales, es necesario eliminar los excedentes de
corderos, borregos, capones, ovejas y carneros para dejar espacio a las nuevas generaciones.
Una parte de estos excedentes se utilizan en el consumo local. Solamente en las poblaciones,
sin contar los centros urbanos, se consumen ms de 1.500.000 ovinos, aproximadamente. Para un
buen porcentaje es necesario buscar otros consumidores.
No siempre los mercados absorben el sobrante por lo cual se sacrifica un elevado nmero de
animales sin ms beneficio que el que deja el cuero. Esto significa un grave inconveniente para la
economa.
Los mercados estn constituidos por los frigorficos que los destinan a. la exportacin y consumo. Tambin se envan en pie a Chile o se los traslada por arreos, ferrocarriles y barcos a las
provincias de Buenos Aires y La Pampa, a veces para procreacin y otras para invernadas o faenamiento directo.
Los reseados son los destinos conocidos de los ovinos. Pero, segn referencias, hay una
buena cantidad que ha sido retirada de la regin sin ningn control; es decir, ilegalmente. Favorecen esta actividad, segn algunas referencias, los campos fronterizos, especialmente cuando
ambos lados de la frontera pertenecen a un mismo propietario. Se habla de cifras tan elevadas
(10.000 ovejas en un solo arreo: 7.000 madres y 3.000 capones), que cuesta creerlo. Siempre
dentro del mismo tipo de Informacin, el contrabando habra tenido destinos lejanos como Malvinas
y luego Gran Bretaa, con cifras tan impresionantes como partidas de 50.000 cabezas.
Explicara el inters y el riesgo de las operaciones el atractivo de la calidad de las carnes.
Segn Helmann, las condiciones de los campos, con sus pastos peculiares, dan a las carnes un
gusto agradable y muy peculiar muy distinto al de las dems provincias argentinas, que suelen ser
grasosas. Ello justifica que los pobladores de la regin puedan comerla sin notar cansancio o
nuseas.
Finalmente, cabe sealar que la produccin de cueros alcanzara la considerable cifra de
2.000.000.

Culminacin de la tragedia de los ovinos

Casi 20.000.000 de cabezas se distribuyen entre 12.000 propietarios, sin que se advierta
tendencia a cambios favorables, pues en el ao 1937 los propietarios eran 12.700.
El 70,4% de las propiedades tienen rebaos que llegan hasta 1.000 ovinos, los cuales representan el 11,4% del rebao regional. El 25,5%de las propiedades posee rebaos entre 1.001 y
6.000 ovinos, que representan el 49,3 %. Tan slo el 4,1 % de las propiedades, con rebaos de
6.001 a ms de 50.000 cabezas, se reparten el 39,3 % de los ovinos.
Las propiedades con ms de 20.000 cabezas constituyen el 0,6 % pero les pertenece el 15,8 %
del total de los ovinos.
Cabe ac la advertencia hecha respecto de la divisin de la tierra: algunos propietarios tienen
ms de una propiedad. El censo slo consigna cifras parciales hasta 50.000 cabezas, lo cual impide
saber cuntas propiedades poseen cifras superiores.
La relacin ovino, hombre y salario es realmente escalofriante. Una estancia de 250.000 ovejas
produce un milln de kg de lana y puede manejarse con 50 personas, con salarios mensuales muy
escasos.
En suma, la oveja resulta un animal deshumanizante y tirnico, causante de la despoblacin de
la regin y que condena a la miseria a sus criadores.

8. Trama urbana y subdesarrollo

Las condiciones naturales del medio, la casi exclusividad de una actividad (ganadera menor
extensiva) y los factores histricos mencionados oportunamente, explican razonablemente la escasez de poblacin.
El reparto, uso y forma de explotacin de la tierra dan cuenta, al menos parcialmente, del
predominio de la poblacin urbana (79,3%) sobre la rural (20,7%).
Los centro urbanos (ms de 2,000 habitantes) son numerosos, en relacin con la poblacin
total, pero muy escasos con respecto a la extensin de la regin.
Considerando nicamente los habitantes de Neuqun, Ro Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra
del Fuego, por razones estadsticas, de acuerdo con el censo del ao 1980 no haba ms que 49
centros urbanos, con un total de 798.124 habitantes. De stos, 188.520 (18,0%) vivan en dos
centros (0,4%), Comodoro Rivadavia y Neuqun, de 98.483 y 90.037. habitantes, respectivamente.
La ciudad de Trelew tena 52.073 (5,0%). Existan 18 ciudades (37%) con poblacin entre 10.000 y
49.999 habitantes que totalizaban 425.865 (40,6%) habitantes. En 28 (57,0%) centros urbanos de
2.000 a 9.999 habitantes vivan 131.666 (12,4%). Los 251.876 pobladores restantes (24,0%) estaban distribuidos en 170 centros de menos de 1.000 habitantes.
Una simple mirada al grafito (Fig. 14 y 15), en el cual han sido representados, a escala, los
centros de poblacin, pone de manifiesto la existencia de cuatro grupos principales. Se encuentran
localizados en el valle superior de ro Negro, el inferior del Chubut, el piedemonte y valles andinos
desde San Martin de los Andes a El Bolsn y alrededor del Golfo de San Jorge. Adems existen
ncleos de poblacin aislados, especialmente en la inmensidad de las mesetas.

Fig. 14. Trnsito medio diario de automotores y frecuencia semanal de transporte automotor de pasajeros (segn J. A. Roccatagliata, sobre la base de S. C. de Casas, 19 78).

Los factores de localizacin de los diferentes ncleos son muy sencillos. En primer lugar los
cursos de agua y la organizacin del riego, sobre cuya base, se practica agricultura intensiva de
productos de alto valor como en el valle superior del Ro Negro y menos intensivos y menor valor
como en el valle inferior del Chubut. Al primer grupo pertenecen Villa Regina, General Roca, Allen,

Cipolletti Choele-Choel, etc., que se sirven del agua del primer ro y Neuqun, en la confluencia del
curso del mismo nombre y el Limay. Al segundo pertenecen Trelew, en primer lugar, Gaiman y
Dolovan.
La actividad fundamental de. los centros del Golfo de San Jorge, nucleados en torno de Comodoro Rivadavia, es la explotacin del petrleo. Estos, por su estilo tpicamente petrolero, pertenecen a una unidad paisajstica diferente al resto.
En el piedemonte y valles cordilleranos los factores esenciales son la benignidad del clima y las
tierras frtiles que permiten la prctica de la agricultura, como en San Martn de los Andes, Colonia
12 de Octubre y El Bolsn. Adems se agregan los beneficios de la belleza del paisaje en el cual se
funden lagos y bosques dando lugar al desarrollo del turismo. Tales son San Martn de los Andes y
San Carlos de Bariloche, especialmente.
Los mismos factores, a veces combinados, y otros no citados, constituyen motivos de localizacin de centros dispersos, en particular en el mbito de las mesetas. Entre ellos pequeos oasis
de cultivo como Colonia Sarmiento (Chubut), entre los lagos Musters y Colhu Huapi, beneficiada
por las aguas del ro Senguer, en el centro de la meseta. Ejemplos fluviales son tambin Patagones
y Viedma.
Entre los centros ms alejados del grupo principal, cabe citar la poblacin petrolera de Plaza
Huincul (Neuqun) y Cutral C (La Pampa). Especial mencin merecen las poblaciones levantadas,
en la extremidad Sudoeste de Santa Cruz, en torno a la explotacin carbonfera de Ro Turbio.
No son ajenas a los factores de localizacin la posicin y algunas funciones especficas, como,
las de las comunicaciones. A estas condiciones responden algunos centros, tales como, Deseado,
Gallegos, Madryn, etc., vinculados al puerto y otros, como Zapala, Esquel y Jacobacci al ferrocarril.
Finalmente no dejan de tener importancia el atractivo turstico de algunas playas, como las de
Puerto Madryn, San Antonio Oeste, etc., o la condicin de capital provincial, como Rawson y
Viedma.
Es evidente el aislamiento, en el cual se encuentran los diferentes grupos de ncleos poblados
y la inmensidad de la distancia que los separa. Adems es necesario destacar que aun dentro de un
mismo grupo el aislamiento es grande. Contribuye a ello la falta de comunicaciones. La regin
prcticamente carece de caminos pavimentados. Gran parte de ellos son naturales mejorados y el
resto simples huellas. No hay proporcin entre la longitud de los caminos y la extensin de la regin
a la cual sirven. A lo largo de casi todos ellos faltan garantas elementales para el trnsito automotor. Los ferrocarriles son escasos, la red de aeropuertos poco densa y la frecuencia de servicios
muy baja. Son deficientes las comunicaciones telefnicas, telegrficas y radiofnicas.
En general, todo el Sistema de comunicaciones est conformado para atender las necesidades
de Buenos Aires, desde la cual se organiza la explotacin de la regin, con retribuciones mnimas,
segn se puede ver de cuanto se lleva dicho. (Fig. 14 y 15).
No existe, en consecuencia, ningn centro en la regin con capacidad de organizacin, en
condiciones de constituirse en polo de desarrollo regional. Comodoro Rivadavia, el centro principal,
la mentada capital del petrleo, es slo una administracin de la central de YPF radicada en
Buenos Aires. General Roca, la capital del valle superior del Ro Negro no es ms que un centro
regional secundario y San Carlos de Bariloche una ciudad turstica.
No hay, en suma, una capital regional y no puede haberla porque los ncleos de la regin
carecen de poder econmico. Los grandes capitales que tienen a su cargo la explotacin estn
radicados en Buenos Aires o en el extranjero. Les falta, adems, poder poltico. Las provincias
fueron creadas e incorporadas al rgimen federal en poca reciente. Las circunstancias especiales
por las cuales ha pasado el pas, no les han permitido gozar de las ventajas del nuevo rgimen.
En consecuencia, sigue teniendo valor la expresin difundida en la regin: Dios est en todas
partes... pero atiende en Buenos Aires.
Baha Blanca, la ciudad ms prxima a la regin, cumple un papel secundario y por razones
que no viene al caso explicar, conviene reemplazarla por algn puerto como el de San Antonio
Oeste o Madryn.
La falta de una verdadera trama urbana es la expresin acabada de la falta de desarrollo de la
regin, de su carcter de colonia interior de Buenos Aires.

9. Matices paisajsticos
Por sus condiciones naturales, por razones histricas, especialmente las relativas al reparto
original de la tierra, la regin de ganadera menor extensiva ha sido y seguir siendo por mucho
tiempo, el dominio de las ovejas (Fig. 15).

Las mesetas
Enmarcadas por las montaas boscosas del Oeste y los elevados cantiles de la costa del
Atlntico, constituyen el paisaje dominante en el extenso mbito de Patagonia.
En la extremidad austral de la diagonal rida sudamericana, las mesetas son secas, fras y
ventosas. Pedregosas, sembradas de rocas volcnicas, y rodados fluvioglaciares, carecen de
suelos o los tienen encostrados a causa de la sequedad.
Hacia la extremidad. Nordeste, la Patagonia comienza a volverse pampa. El aire, ms tibio y
sosegado, es menos seco. Los mdanos circundan salares. Entonces la estepa amarillenta o ceniza se entrecruza con el monte.
Contrariamente, en la extremidad Sur el suelo se ondula con las morenas abandonadas por los
suelos que cruzaron hasta el mar. Los cielos son ms oscuros y nubosos. La atmsfera, con la
disminucin de la temperatura, se torna ms hmeda, especialmente en Tierra del Fuego. La estepa cede espacio a la tundra.
La misma actividad ovejera deja ms lugar a los bovinos en el Norte y en el Sur. Pero en la
estepa misma la crianza de ovinos es la labor primordial. Ocupa todo pedazo de tierra con algunas
matas de pasto, mientras el clima no le es adverso, ya sea formando parte de un importante rebao
de grandes capitales o del msero pio del indgena.
La receptividad de los campos es muy baja. Los 18.000.000 de ovejas son una carga demasiado pesada, pero pasan desapercibidas en la inmensidad del espacio.
Las propiedades tambin difieren de Norte a Sur. En la extremidad septentrional los campos
fueron adjudicados, despus de la campaa al desierto, por el gobierno. Las unidades fueron
chicas y, a la larga, resultaron poco rentables dada la escasa receptividad de los campos. Al Sur, en
cambio, la colonizacin fue obra de aventureros europeos del siglo pasado y compaas britnicas
que tomaron para s grandes extensiones de tierra.
Las estepas no admiten ms ovinos. Requieren poca mano de obra. Las mesetas, inconfortables, estn desiertas. Los cascos de estancias inmensas constituyen un hecho inslito en la soledad de esta especie de Siberia Argentina, como dice Gaignard7.
De all que en la inmensidad del espacio ovejero, no existen ms matices diferenciales que los
centros mineros, oasis agrcolas minsculos, la lnea de la costa y la virginidad de los Andes.

Las manchas negras del petrleo y del carbn

No obstante la importancia de las explotaciones, los recursos mineros no son bien conocidos,
todava, ni mucho menos explotados convenientemente.
La actividad petrolera no es pobladora, pero la expansin de las investigaciones relativas a la
existencia de hidrocarburos ha promovido el crecimiento de algunos centros urbanos. Comodoro
Rivadavia, una gran ciudad que vive casi exclusivamente de la actividad petrolera, es una excepcin en Argentina. Otras ciudades, como Ro Gallegos, han podido crecer y acumular servicios que
refuerzan su desarrollo, gracias a las regalas que la Nacin les otorga por el petrleo.
La actividad ha impreso un sello especial al paisaje, no obstante el carcter puntual de las
instalaciones. Pero una trama bien cerrada de caminos desolados y oleoductos vinculan pozos
automatizados. La presencia del hombre es suceso.
La explotacin del carbn, en cambio, no obstante el volumen de mineral extrado, no es ms
7

GAIGNARD, Romain, La Patagonia, en "Gographie Rgionale '2', France, Enciclopdie de la Pliade, 1979, p. 1791.

que un centro minero perdido en la soledad de la extremidad Sudoeste de Santa Cruz. Con aires de
gran campamento, no tiene significacin regional.
Todo el carbn se exporta. Los obreros, en su mayora, son chilenos que gestan sus salarios en
Puerto Natales (Chile). Slo. Ro Gallegos, como puerto de embarque, goza de algunos beneficios
con la explotacin.

Fig. 15. Croquis regional de Patagonia. A: Actividades industriales: Parques y complejos industriales: 1 - minero; 2 metal-metalrgico; 3 - textil; 4 - agroindustrial; 5 - varios; 6 - frigorfico; 7 - fbricas de cemento; 8 - mecnicas; 9 - destileras de petrleo;
10 - alimenticias; 11 - fbricas de tejido sinttico; 12 - aserraderos; 13 - bodegas; 14 - ind. qumicas. B: actividades agropecuarias: 15
- Ganadera menor extensiva (ovinos); 16 - oasis de cultivo (frutcolas y hortcolas y forrajeros); 17 - Reducida explotacin de bosque.
C: Actividades mineras: 18 - extraccin de petrleo; 19 - extraccin de carbn. D. Actividades costeras: 20 - pesca; 21 - banco
pesquero; 22 - puerto de ultramar; 23 - puerto costero; 24 - vas de navegacin; 25 - Centros tursticos, E: 26 - Aeropuertos; 27 Camino pavimentado; 28 - Camino de tierra; 29 - ferrocarriles; 30 - Oleoducto; 31 - Gasoducto; 32 - Presa o dique; 33 - Centrales
elctricas (usinas).

Los oasis agrcolas

A la escala de la regin, los oasis agrcolas, aparte de escasos, son de nfima extensin. Excepto el de Ro Negro, apenas alcanzan a producir para el consumo local. Tales los del Chubut
inferior, Colonia Sarmiento, Colonia 16 de Octubre, El Bolsn, etctera.
El del Valle del Ro Negro, con ser el mayor, es para muchos, desconocido; sin embargo, es hoy
una de las zonas frutcolas ms importantes del pas.
Extendido a lo largo del Ro Negro, con un ancho, en su parte ms importante, que vara entre
3 y 6 km (alto valle) es, como dice Pronsato, slo un punto en el pas; pero ofrece un espectculo
extraordinario. Rodeado de imponentes bardas cuyas alturas no superan los 300 m, contiene un
sinfn de diques, canales y quintas, con millones de plantas frutales y rboles que le dan un colorido
especial, que vara con las estaciones del ao, ofreciendo as matices de una belleza cambiante y
nica8.
A fines del siglo pasado la produccin no alcanzaba para alimentara los productores. En 1912 la
iniciativa privada construy los primeros canales que tomaron agua del ro Neuqun. En la segunda
dcada del presente siglo se construyeron los canales secundarios para Cinco Saltos, Cipolletti,
Allen y Villa Regina, con lo cual se inici la multiplicacin de las chacras. Hoy la longitud, de canales
casi llega a los 700 km y la de desages pasa los 500.
En 1927-28, la produccin de manzanas y peras alcanz a los 50.000 cajones. Diez aos ms
tarde solamente la produccin de manzanas fue de 1.800.000 cajones; en 1950 de 8.000.000 y en
1960 de 15.000.000. En la cosecha 1968-69 descendi a 13.857.000.
A ellos debe sumarse la produccin de 7.280 toneladas (3 500.000 cajones) de peras, 3.500
toneladas de duraznos, 2.300 de membrillos, 171.000 de uvas, 22.000 de papas y 74.950 de tomates.
La expansin de la fruticultura se ha visto facilitada por la conquista de mercados extranjeros.
En la dcada del 30 ingres en los mercados europeos. Cundo la guerra del 39 restringi a estos,
los frutos del valle encontraron colocacin en Brasil.
Junto a la produccin se ha desarrollado la industria de los frigorficos, empaque, fabricacin de
vinos, conservas, etctera.

El litoral
Sin poseer buenas condiciones para puertos, la costa rene varios factores que la han convertido en la unidad ms dinmica, despus del Valle del Ro Negro, de toda la regin.
Casi la mayora de las aglomeraciones surgidas junto a los puertos ocupan los primeros lugares
en importancia en la regin. De todos modos, para el gran desarrollo costero, las instalaciones
urbanas son limitadas y dominan siempre los grandes vacos intermedios que caracterizan la soledad patagnica.
Si bien dichos centros participan, aunque en diversos grados, de las actividades propias de la
regin y las subunidades correspondientes, cumplen funciones y realizan otros tipos de tareas que
dan un sello particular al litoral.
Son, en primer lugar, los centros de concentracin de la produccin de la regin para ser expedida a los mercados. Se advierte en esto una cierta especializacin en productos ganaderos y
mineros. En segundo, lugar, son las puertas de entrada de cuanto necesita la regin para su
aprovisionamiento. Ms aun cuando algunos de estos puertos son punto de partida de ferrocarriles
8

PRONSATO, Domingo, El desafo de la Patagonia, Baha Blanca; Universidad Nacional del Sur, 1969, p. 199.

que recorren parte de la meseta, a veces hasta el pie de los Andes. Por otra parte, una de las rutas
ms importantes recorre la regin de N a S, paralela a la costa y con ramales hacia el interior.
Desde Deseado hacia el Sur, se encuentran localizados, en cada puerto, un frigorfico. De
Comodoro Rivadavia hacia el N han surgido, junto a estos centros, fbricas dedicadas a la produccin de fibras sintticas.
Aunque la actividad pesquera es reducida, lo mismo que la industria derivada de ella, constituye
un factor ms de ocupacin y diversificacin de las actividades.
Algunos sectores de la costa poseen playas, que si bien no son aprovechadas por los turistas
de las regiones del Norte del pas a causa de las aguas -un tanto- frescas, en cambio son frecuentadas por los habitantes del interior de la regin.
Finalmente, aparte de que la mayora de las capitales polticas se encuentran en el litoral, son
centros principales de comercio.
En conjunto, esta diversidad de circunstancias han dado a la vida del litoral los caracteres que
justifican su delimitacin como subunidad diferenciada del resto.

Los Andes, unidad natural casi virgen

Sin lugar a duda, los Andes constituyen una de las unidades paisajsticas ms bellas del
mundo.
Las cumbres nevadas asomndose sobre los bosques que cubren las faldas de las montaas,
los inmensos lagos ramificados que ocupan las depresiones creadas por los hielos hacia los cuales
descienden las lenguas glaciares, los ros caudalosos e impetuosos, las aguas cristalinas, el manto,
de hielo continental, los prados de tipo alpino, etc., constituyen un hecho inslito en la inmensidad
de la desrtica regin.
Empinadas agujas granticas, como el Fitz Roy, son motivos de tentacin para los andinistas.
Los lagos y ros son .verdaderos parasos de los pescadores. Los ros atesoran un inmenso potencial energtico. Muchos valles poseen tierras fertilsimas, los campos nevados se ofrecen generosos a los deportes de invierno, el fresco clima del verano estimula al veraneante, pero el paisaje permanece casi virgen.
Solamente en algunos valles y sectores limitados del piedemonte apuntan actividades humanas distintas a las ganaderas, como la explotacin de bosques y la agricultura siempre en escala
reducida.
l turismo de dos temporadas (verano e invierno) es una actividad casi incipiente, no obstante
que algunos centros como San Carlos de Bariloche, San Martn de los Andes y Copahue han alcanzado fama internacional por las bellezas y oportunidades que ofrecen, incluida la caza mayor.
Muchos otros parajes de singular hermosura permanecen casi ignorados por los argentinos, como
Lago Argentino, donde los tmpanos del glaciar Moreno despliegan color y sonido en la soledad de
la montaa boscosa constituyendo uno de los espectculos ms sublimes de la naturaleza.
La explotacin plena de los valores atesorados por los Andes bastara para despertar de su
letargo al gigante regional.

10. La esperanza argentina

La naturaleza no ha sido muy generosa con las dos grandes unidades naturales homogneas
que integran la regin.
En los Andes los espacios favorables para el desarrollo de actividades fundamentales son
reducidos. Las mesetas, con escasos suelos y vegetacin, bajo un clima ando y ventoso, no son
fcilmente conquistables. La geomorfologa litoral es poco favorable para la instalacin de puertos,
la falta de agua potable y vegetacin no estimula el crecimiento de centros urbanos de consideracin.
Sin embargo, hay an suelos frtiles aprovechables para regar con los inmensos caudales de
los ros. Las energas que stos pueden generar no se aprovechan, los bosques andinos no se
explotan y la riqueza ictcola permanece casi intocada.

En suma, nada hay de prohibitivo en el medio natural pero s riquezas para aprovechar.
Los mismos defectos de los primeros tiempos de la colonizacin caracterizan el proceso actual
de conquista de la tierra. Tales el exclusivismo pastoril y minero, sin mayor provecho para la regin,
no obstante la contribucin al desarrollo del resto del pas.
Las actividades agrcolas en oasis proporcionalmente minsculos, si bien han conquistado
mercados internacionales, no satisfacen las necesidades locales. El turismo, no obstante, la magnitud y belleza de los paisajes andinos, no ha alcanzado un desarrollo acorde con las posibilidades
que ofrece.
En sntesis, la regin no carece de recursos, pero la explotacin de los mismos es inadecuada
y las causas diversas.
En primer lugar, la divisin y el rgimen de explotacin de la tierra es antisocial y antieconmico; el uso de la misma, primitivo.
Las ovejas necesitan mucho espacio para vivir y pocas personas para cuidarlas. De aqu que
son factor muy eficiente de despoblacin a la vez que dejan poco beneficio a la regin.
De todos modos, es considerable el aporte regional a la economa nacional, pero el pas no le
ha devuelto en obras su contribucin, razn del dficit infraestructural, motivo de atraso.
La regin carece de una verdadera trama urbana. Las ciudades, escasas, no tienen poder
poltico ni econmico. En consecuencia, no existe una capital regional. Son indispensables polos de
desarrollo y para crearlos deben llevarse a cabo grandes planes como el del Comahue y el Complejo Alumnico Puerto Madryn-Futaleuf. El primero debe producir una expansin racional a travs
de distintas etapas consistentes en la construccin de diques para colonizacin, el poblamiento y la
economa, al mismo tiempo que la industria. Pero este proyecto va sufriendo cambios a fin de satisfacer aspiraciones de otras provincias ajenas a la regin, especialmente Buenos Aires y parece
ser que la intencin de utilizar los recursos para el desarrollo servir a zonas ms desarrolladas y
pobladas.
Adems, la regin necesita una, profunda reforma agropecuaria y la correccin de la distorsionada economa de las lanas y carnes
La capitalizacin es una necesidad urgente. Las subunidades regionales pueden ser buenas
bases para integrar complejos econmicos pujantes mediante la industrializacin de los productos
de la tierra: hierro, carbn, petrleo y la energa hidroelctrica.
Mientras tanto, la regin, verdadera colonia interior, sigue siendo, la Publicitada reserva nacional, la gran esperanza argentina.

BIBLIOGRAFA
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9
La porcin ocenica y
la porcin antrtica,
dos espacios en cuestin

LA PORCIN OCENICA Y LA PORCIN ANTARTICA, DOS ESPACIOS EN CUESTIN

RAL C. REY BALMACEDA

Tres son las porciones fundamentales que un estudio geogrfico puede discernir en el territorio
argentino: la porcin americana emergida, la porcin ocenica y la porcin antrtica. Advirtase que
empleamos el trmino territorio en un sentido amplio con omisin de su valor etimolgico.
Esas tres porciones se diferencian no slo por sus caractersticas geogrficas sino tambin por
sus dispares status polticos. Heredada de Espaa, la porcin americana emergida constituye el
solar de la Repblica Argentina y es el fundamento de su existencia; la porcin ocenica est supeditada a lo establecido en la Convencin del Mar; la porcin antrtica que reivindica nuestro pas
est estrechamente vinculada a las decisiones que se adopten en el futuro con respecto a la
Antrtida.
Es innecesario enfatizar que el criterio recto que permite esa diferenciacin de tres porciones es
prevalentemente poltico, pues tanto la porcin ocenica como la antrtica incluyen elementos
heterogneos desde una estricta apreciacin geogrfica.

1. La porcin ocenica
La porcin ocenica del territorio argentino est constituida por tres elementos: los fondos
marinos, las pocas islas que emergen de esos fondos y las masas de aguas ocenicas que los
cubren.

1.1. Fondos marinos

La lnea de costa (coastline en ingls), definida por las mximas pleamares, determina el lmite
de las masas emergidas; es la lnea que aparece en los mapas y cartas argentinos como lmite
entre tierras y mares. Entre la lnea de costa y la lnea de ms bajas mareas se extiende la playa, o
sea la franja anfibia que es suelo marino en alta marea y tierra emergida en bajamar. A partir de la
lnea de bajas mareas (shoreline en ingls) que no debe confundirse con las lneas de base, que
nos ocuparn ms adelante se presentan los fondos marinos, en los que corresponde diferenciar
dos elementos geolgicos distintos: el margen continental y las planicies abisales. Los fondos marinos argentinos se extienden desde el lmite lateral martimo argentino-uruguayo establecido en
1973 hasta el lmite argentino-chileno acordado en 1984.
El margen continental forma parte del respectivo continente aunque hoy est cubierto por el
mar; est constituido, a su vez, por tres elementos geomorfolgicos distintos: la plataforma, el talud
y la elevacin continental (o emersin continental). Concebidos de esta manera, a los mrgenes
continentales corresponde el 15,6% del total de la superficie de nuestro planeta, guarismo que es
suficientemente expresivo acerca de la importancia de estos zcalos o bordes continentales
(cuadro 1); a los fondos marinos corresponde slo el 55,2% de la superficie total.

CUADRO 1: Distribucin de la superficie de nuestro planeta

510.000.000 km4 =100%
2

%
Tierras emergidas29,2
Superficie cu- Superficie continental Plataformas
bierta por ma- (mrgenes continensas ocenicas: tales)
Taludes
70,8

5,2

15,6
Elevacin
Fondos marinos55,2

km x 10
148,1
27,1

5,6

28,7

4,8

25,0
281,2

Fuente: Drake; Burke, 1974: 8

1.1.1. El margen continental desde el punto de vista geolgico

Consideremos ahora, en particular, el margen continental correspondiente a la porcin ocenica de nuestro pas, en cuyo conocimiento se ha realizado grandes avances en los ltimos aos,
en parte relacionados con la prospeccin petrolfera. En tal sentido corresponde sealar las tareas
cumplidas por el servicio de hidrografa naval de nuestra Armada, por Yacimientos Petrolferos
Fiscales, por el Lamont Doherty Geological Observatory de la Universidad de Columbra y por el
Instituto Oceanogrfico Scripps; este ltimo ha organizado las tareas del Glomar Challenger, barco
oceanogrfico que realiz perforaciones de gran valor hasta 1983, en que dej de operar. Empero,
se ha podido sostener que el margen continental argentino americano constituye un verdadero
rompecabezas geolgico que es necesario resolver (Lesta, 1980: 1595).
Desde un punto de vista geolgico existe coincidencia bsica entre los autores en reconocer la
existencia de varias cuencas en ese margen, separadas por reas positivas generalmente sin
afloramientos y de relieve relativamente llano; se indican las principales caractersticas d inters
geogrfico en el cuadro 2 y su emplazamiento en el mapa 1. El estudio pormenorizado de las
cuencas pre-cretcicas ha sido realizado por Juvenal Jorge Zambrano y Carlos Mara Urien
(Zambrano; Urien, 1974).
Algunos autores (Rolleri, 1973: 209) consideran que estas cuencas actuales tuvieron su origen
en distintos momentos del mesozoico; otros (Bianchi, 1984) estiman que las septentrionales (Salado, Colorado, Rawson) tuvieron su gnesis en el contexto de la apertura ocenica y deriva continental, en tanto que las australes pertenecen a eventos tectnicos anteriores; otros, por fin, sostienen (Urien; Zambrano, 1973: 163) que son resultado de procesos tectnicos ocurridos con
posterioridad al jursico. Estas cuencas han sido rellenadas con sedimentos cretcicos, terciarios y
cuaternarios (Urien; Zambrano, 1973: 164).
Adems de esta decena de cuencas y los materiales intermedios, los gelogos distinguen otros
elementos en el margen continental argentino americano: la dorsal del mar Argentino y el plateau
de las Malvinas.

CUADRO 2: Cuencas en el margen continental argentino

2

Superficie (km )
Cuenca

Plata-Punta del
Este
Salado
Colorado
Rawson
Valds
San Jorge

En el margen
continental

Espesor de
sedimentos
(m)

20.000

7.000

54.000
44.000
90.000

20.000
26.000
35.000
19.000
34.000

6.000
7.000
5.000
3.000
6.000

Clasificacin En el continente
emergido
Fosa tectnica (graben)
tafrognica
tafrognica
fosa tectnica
rotura por

Magallanes/
Austral
Malvinas Norte
Malvinas Sur

traccin
eugeosinclinal
fosa tectnica
(graben)
fosa tectnica
(graben)
eugeosinclinal

129.000

75.000

7.000

34.000

3.500

137.000

12.000

25.000

5.000

Subcuenca del
banco Burdwood
Fuente: Urien, 1981; Yrigoyen, 1975; Bianchi, 1984.

Fig. 1. Provincias geolgicas.

La dorsal del mar Argentino (que no debe confundirse con la dorsal atlntica) ha sido estudiada
por Edgardo A. Rolleri (Rolleri, 1973). Se trata de un notable accidente positivo que, a manera de
larga y ms o menos estrecha dorsal, corre en coincidencia aproximada con el talud continental
desde las islas Malvinas hasta la latitud del extremo Sur de la provincia de Buenos Aires (Ibidem,
204). Se la considera una vieja montaa enterrada, desarrollada como resultado de etapas
diastrficas que culminaron en tiempos meso-paleozoicos; cerr, por el oriente, la expansin de
algunas de las cuencas que hoy es posible reconocer en el margen continental argentino. Se estima que est vinculada con las sierras australes bonaerenses.
El plateau de las Malvinas a veces denominado Malvinas Plateau Basinal Complex
reconoce un origen eugeosinclinal y es una extensin del continente que estuvo bajo el nivel del
mar recin a partir del jursico medio (hace 170 millones de aos). Posee un rea de aproximadamente 500.000 km2 y se extiende, con un ancho de 250 km, hasta unos 2000 km al Este de las
islas Malvinas. Se lo considera como un representante de la ms antigua corteza continental (Urien
e.a., 1981: 110), que se, encuentra por debajo de los 2.300 m de profundidad media (Camacho,
1985: 63).
Asimismo se han demostrado que este plateau (meseta o plataforma) es continuacin del
mesocratn del Deseado, siendo ambas comarcas cratnicas positivas durante toda su historia
geolgica con excepcin de un corto perodo en el devnico y en el carbnico (Turner, 1980: 1522);
por ello se considera que el basamento de las Malvinas ha estado unido al de Patagonia y, por

consiguiente, al continente sudamericano, durante todo el fanerozoico.

Sealemos, finalmente, que el margen continental argentino es de tipo atlntico, o sea, se
caracteriza por poseer un perfil morfolgico completo, por la amplitud de las plataformas, por el gran
espesor de los sedimentos que aloja, por su condicin asismo y por la presencia de extensos caones submarinos (Mouzo, 1982: 105; Camacho, 1985: 62).

1.1.2. El margen continental desde el punto de vista geomorfolgico

Desde un punto de vista geomorfolgico en el margen continental americano de nuestro pas es
posible distinguir la plataforma, el talud y la elevacin continental.
La plataforma (o zcalo continental, o plataforma submarina, o terraza continental) es la
continuacin del continente emergido que hoy est cubierta por el mar; se extiende desde las lneas
de ms bajas mareas hasta el cantil borde de la plataforma, a partir del cual comienza el talud. La
diferencia entre estos dos hechos geomorfolgicos es la pendiente: suave en la plataforma y ms
abrupta en el talud.
La plataforma americana argentina posee una pendiente promedio de 7', es decir, forma un
ngulo de ese valor con el plano correspondiente al mar. Su extensin se estima en 940.000 km 2; la
profundidad del cantil vara de 146 a 147 km; el ancho vara desde 210 km frente a Mar del Plata
hasta 850 km frente a Ro Gallegos, con inclusin de las Malvinas. Se la suele dividir en tres zonas
costera, intermedia y externa diferenciadas por las distintas profundidades prevalentes. Incluye
tambin al banco Burdwood, cuya extensin se estima en 50.000 km2.
Los fondos son blandos y estn constituidos por distintos materiales sedimentarios (fangos,
arenas, depsitos de diatomeas y foraminferos, etc.); prevalecen los materiales gruesos en el
sector septentrional y los finos en el meridional. En la zona del pasaje Drake (Hoces) se han registrado los depsitos mayores de ndulos de manganeso (o menas negras), que son esfrulas de
distinto tamao formadas por varios minerales, pero con predominio de manganeso y de hierro.
Constituyen estas esfrulas una cuantiosa reserva de minerales que asegura cuando puedan ser
aprovechadas a bajo costo el abastecimiento de las necesidades respectivas de la humanidad
por varios decenios.
La plataforma americana argentina es bastante uniforme pero presenta, como todas sus similares, los denominados caones submarinos. Se ha advertido que existen significativas similitudes con los valles fluviales de las porciones emergidas de los continentes; constan, en efecto, de
cabeceras, que se presentan por lo general en profundidades prximas a los cien metros, a las que
continan lechos o canales de escurrimiento que ofrecen pendientes variables en concordancia
con la naturaleza geolgica de los mrgenes continentales y que describen curvas. Concluyen
estos caones en amplios deltas, generalmente con relieves que se destacan en la planicie ocenica.

Fig. 2.
Fuentes: Urien, C. M.; Zambrano, J. J.: "The geology of the basins of the Argentine continental margin and Malvinas plateau". En:
Nairn, A. E. M.; Stehli, F. C. *eds."The oceans basins and margins". New York, Plenum, 1973, pp. 135-169.
Capurro, L. R. A.: "Caractersticas fsicas del Atlntico Sudoccidental", en Boltovskoy, D. (ed.) "Atlas del Zooplancton".

Frente a los grandes ros actuales que transportan importantes masas de sedimentos (Mississippi, Amazonas, de la Plata) la plataforma no posee caones, que recin aparecen alejados de la
costa, en el talud continental. Esto es as porque esos sedimentos han rellenado las cabeceras y
tramos superiores de los caones.
Los principales caones submarinos del margen continental argentino se presentan, adems
del correspondiente al ro de la Plata, a la altura de Carmen de Patagones, de la pennsula Valds y
al Sur de la Isla Grande de Tierra del Fuego.
Se han expuesto numerosas hiptesis para explicar el origen de los caones submarinos.
Actualmente se considera que fueron excavados por grandes corrientes de lodo producidas por la
fusin de los importantes glaciares cuaternarios, que pudieron erosionar los materiales existentes
en la plataforma en mrito a su mayor densidad con respecto a las aguas. Por estos caones se
desplazan hoy las llamadas corrientes de turbidez, que son masas de agua cargadas con sedimentos que se desplazan en el margen continental argentino (Rabinowitz, 1978).
El talud es la parte del margen continental que se extiende desde el cantil de plataforma hasta
los fondos ocenicos, aproximadamente hasta 3.000 m de profundidad. No existe coincidencia en
las fuentes sobre la magnitud del declive del talud pero s hay coincidencia en que el cantil de
plataforma representa una verdadera discontinuidad geogrfica. Se estima que el talud del margen
continental americano argentino forma un ngulo de aproximadamente 4 o con el plano correspondiente al nivel del mar.
El talud es escasamente conocido (Lesta, 1980: 1596-1596). En mrito a las investigaciones
realizadas por medio de ssmica de refraccin se considera que est constituido, entre 38S y 48S,
por una espesa cua sedimentaria que en su parte ms potente puede llegar a los 10.000 metros. Estos sedimentos en su parte ms profunda son cretcicos y estn cubiertos por otros de origen terciario; presentan una decidida inclinacin regional hacia el Este.
La elevacin continental (o emersin continental) es una zona de faldeo que se encuentra a
continuacin de la base del talud (continental rise, en ingls). Esta zona constituye el borde del
continente o corteza continental (masa silica), hoy cubierto por el mar. A continuacin se extienden las planicies abisales.
En trminos generales esta zona, que posee un ancho variable de 200 a 3000 km, est integrada por ondulaciones de poca altura, si bien a veces aparecen pequeas colinas o escarpas de
hasta 500 m de altura (Casellas, 1982: 283).

1. 1. 3 El arco del Scotia

Fuera del margen continental, pero integrando los fondos marinos que pertenecen a nuestro
pas, se encuentra el denominado arco del Scotia, que es un sistema de elevaciones submarinas
con algunos afloramientos sobre el nivel del mar que en forma de un inmenso bucle de 1500
km de largo empalma batimtrica y geolgicamente el extremo oriental del archipilago de la Tierra
del Fuego (Isla de los Estados) con el extremo septentrional de la pennsula antrtica. Algunos
autores prefieren denominarlo cordillera del Scotia (Dalziel; Elliot, 1973: 171). Los materiales
ptreos que lo constituyen son variados (Dalziel, 1975: 465-466).
Los trabajos de sntesis geolgica regional (Medina, 1981 Caminos y Massable, 1980; Dalziel,
1974) aceptan la antigua idea de una unin geolgica intercontinental entre los Andes australes y la
pennsula antrtica, unin sugerida por las analogas existentes entre esos elementos. El problema
en discusin se refiere a la forma en que se produjo la separacin (posiblemente en el cenozoico) y
al respecto existen, al menos, cuatro hiptesis principales regidas por los principios de la tectnica
de placas (o lminas) y por la existencia anterior del supercontinente de Gondwana (Medina, 1981:
172).
El punto clave en discusin es determinar si la curvatura que presentan en conjunto los Andes
australes, el arco del Scotia y la pennsula antrtica es un rasgo original o bien se trata de un rasgo
adquirido como consecuencia de distintos eventos tectnicos. Antao se sostena que la cordillera
que representaba esa unin era continua y rectilnea pero sometida, en tiempos geolgicos recientes, a una flexura oroclinal produjo la alineacin de casi ngulo recto entre los Andes australes

y las Georgias del Sur y entre este archipilago y la pennsula antrtica. Ms recientemente el
gelogo Ian W. D. Dalziel y otros han puesto en duda la existencia de esa cordillera rectilnea y
postulan, por el contrario, que la forma arqueada en cuestin es original; en tal orden de ideas
sostienen que el arco del Scotia responde a un engolfamiento del Gondwana y que ese arco y la
pennsula antrtica formaban, antes de la ruptura, parte de una placa que se encontraba adyacente
al cratn de la Antrtida oriental, derivando hasta su posicin actual con una rotacin de sentido
anti-horario. En el mismo sentido se pronuncian gelogos argentinos (Valencio, 1980) que estudiaron rocas recogidas en seis lugares distintos y las relacionaron con los polos paleomagnticos,
llegando a la conclusin de que la pennsula antrtica es un orgeno, es decir, que no sufri ningn
arqueamiento oroclinal desde la orogenia andina.
Este arco insular activo, que es especialmente apto para estudiar los problemas relativos a los
cinturones mviles de la corteza terrestre, a partir de la Isla de los Estados y del banco Burdwood
est integrada por la isla Cormorn (antao Aurora), las islas Georgias del Sur (antao San Pedro),
el islote Roca Negra, las islas Sandwich del Sur, las islas Oreadas del Sur y las islas Shetland del
Sur.
Se ha estimado (Medina, 1981: 173) que en nuestros das slo se conoce aproximadamente
una dcima parte de la geologa de la regin y as se justifica la existencia simultnea de varias
hiptesis para explicar la disposicin y caractersticas de los elementos que la constituyen.

1. 1. 4 Los fondos abisales

Al concluir los mrgenes continentales aparecen los fondos abisales, que son los sectores de
nuestro planeta que estn fuera de posibles reclamaciones de soberana estatal y constituyen una
reserva para toda la humanidad. Es conveniente, de todas maneras, apreciar algunas de sus caractersticas.
Estos fondos abisales ofrecen un relieve uniforme (llanuras abisales), con pequeas ondulaciones (colinas abisales), pero esa uniformidad se ve interrumpida en algunos lugares por la presencia de la cordillera centro-ocenica, que se encuentra en todos los ocanos y que corresponde
a las franjas en que se produce el enfrentamiento de dos placas geolgicas distintas, con fenmenos ssmicos y volcnicos habituales. Esta enorme cordillera submarina, que circunda toda la
Tierra, tiene una superficie estimada en 148 millones de km2, cifra que es igual a la correspondiente
al rea conjunta de todos los continentes, constituyndose de este modo en la estructura geolgica
unitaria ms extensa de nuestro planeta. Se trata de un abombamiento situado aproximadamente
en el centro de todos los ocanos salvo en el Pacfico, donde se aproxima a la costa americana
y constituido por dos lneas paralelas de montaas levantadas en bloque y separadas por una
gran fosa tectnica central muy continua y encuadrada por vastas plataformas en gradera
(Doumenge, 1972: 20). En el Atlntico se produce un fenmeno de expansin de las placas
tectnicas, lo que acarrea su progresiva separacin en una magnitud que ha sido estimada en diez
a doce centmetros por ao.
Integrante de esa cordillera centro-ocenica es la dorsal atlntica, que se inicia en la Isla de los
Osos (75 N y 16 E) y se emplaza aproximadamente en el centro de ese ocano, describiendo
curvas, que en trminos generales repiten las sinuosidades correspondientes a las costas orientales de Amrica. A la altura de la isla Bouvet (54 S) se dirige hacia el este y penetra en el ocano
Indico. Presenta una topografa muy accidentada y alcanza unos 20.000 km de largo si se consideran todas sus curvaturas, o sea, tiene un largo equivalente a la mitad de la lnea ecuatorial; Su
ancho promedio es de 1370 km, mucho mayor en la parte meridional del Atlntico que en la septentrional; se encuentra a unos 4.000 m por debajo del nivel del mayor, pero aflora por medio de
quince islas (Santa Elena, Gough, etc.) que constituyen sus cumbres mayores. Est integrada por
materiales que nunca han sido plegados ni sometidos a esfuerzos de compresin (Bulllard, 1975:
217), es decir, no se trata de materiales sedimentarios sino, prevalentemente, de rocas baslticas.
En los fondos abisales correspondientes al Atlntico sudoccidental se han distinguido varias
cuencas abisales, entre ellas la argentina y la de las Antillas del Sur. La cuenca abisal argentina se
extiende entre la dorsal atlntica y el talud continental argentino y tiene como lmite meridional a la
cresta de las Malvinas; su extensin ha sido calculada en 2,4 millones de km 2, su profundidad

media se aproxima a los 5.000 m y existe en ella la mayor acumulacin de sedimentos hasta ahora
conocida, con un espesor de 2.800 m. La cuenca abisal de las Antillas del Sur, enmarcada por los
archipilagos que reciben esa denominacin, presenta la fosa de las islas Sandwich del Sur, que
con sus 8.270 m constituye la mayor profundidad conocida en el Atlntico. Sur.

1.2 Islas
Una de las caractersticas del ocano Atlntico Sur es la exigua presencia de islas. Sin embargo, atendiendo tanto al emplazamiento como al proceso que les dio origen, podemos clasificarlas en dos grupos principales: islas continentales e islas ocenicas (Wagner, 1911; Stamp,
1962:343).
Las islas ocenicas (Ascensin, Santa Elena, Tristn da Cunha, Gough y Bouvet) son cumbres
aflorantes de la dorsal media atlntica y poseen aparatos geolgicos propios. Las islas Fernando de
Noronha, Trinidad y Martn Vaz no son indicadas como integrantes de dicha dorsal pero su existencia tiene relacin con ella (Heinsheimer, 1965). La Repblica Argentina no posee ni pretende isla
ocenica alguna.
Muy otra es la situacin de las islas continentales, que emergen de los mrgenes continentales,
es decir, forman parte de los respectivos continentes. Algunas se presentan prximas a las costas
(como la Isla de los Estados) en tanto que otras (islas Malvinas) estn alejadas. Tambin pueden
ser consideradas como islas continentales las que integran el arco del Scotia por las razones ya
apuntadas.

1.2.1. Islas Malvinas

Dos islas mayores la Gran Malvina al poniente y la Soledad al naciente, medio centenar de
nsulas menores y numerosos islotes constituyen el archipilago, que alcanza una superficie total
de 11.718 km2 o sea, algo ms de la mitad de la actual provincia de Tucumn.
Estas islas estn emplazadas sobre una plataforma o meseta (plateau de las Malvinas) y se las
considera estrechamente relacionadas con las sierras australes, de la provincia de Buenos Aires y
con el plegamiento del Cabo de frica del Sur (Turner, 1980). Son montaas de plegamiento y el
fallamiento desempea un papel secundario. Soportaron el glaciarismo pleistocnico pero no estuvieron cubiertas por un manto continuo de hielo.
Presentan un relieve maduro, ondulado, constituido por serranas o colinas que alcanzan una
altitud mxima de 700 m. Grandes extensiones de terreno mal avenado, con relieve casi horizontal,
estn ocupadas por turberas, con espesores variables que no superan los cinco metros. Esta turba,
cuyo valor calorfico promedio es de 2.000 caloras con un 28% de humedad, ha constituido por la
falta de rboles y aun constituye la principal fuente de combustible. Se ha advertido que la localizacin de los asentamientos humanos est estrechamente vinculada con la distribucin de los
yacimientos.
Las costas se caracterizan por un intenso festoneo y en algunos lugares el mar se introduce
muy profundamente en las tierras. Se considera que esta elevada sinuidad se debe en gran parte a
las fluctuaciones en el nivel del mar.
El clima es ocenico fro, con una temperatura media anual de 4C y con precipitaciones de 650
mm de promedio anual. Vientos fuertes, frecuentes tempestades, niebla reiterada y pocos das con
el sol pleno configuran un estado desapacible y hasta hostil de la temperie.
La vegetacin es baja y achaparrada, si bien densa. No se desarrollan rboles y los arbustos
perennes predominan; se ha estimado que el 90% de la superficie est dominada por Cortaderia
pilosa y por Empetrum rubrum (Dimitri, 1975: 100). La antigua predominancia de Poa flabellata
(tussock grass o tussac) ha desaparecido pues por su gran adaptabilidad ha sido intensamente
perseguida por las ovejas. La fauna es particularmente rica en aves y en mamferos varios en las
costas. Hoy en da no existen mamferos nativos terrestres desde la extincin (1876) del zorro-lobo malvinero (warrah), hecho que trajo aparejados sensibles cambios en los ecosistemas
locales (Daciuk, 1975: 157).

Las rocas que afloran en el archipilago van desde el precmbrico (en el cabo Belgrano o
Meredith) hasta el jursico; el resto de la superficie de las islas est constituido por sedimentos
cuartarios y recientes en los que predominan los de origen orgnico, sobre todo de turberas pos
pleistocenas y arcillas y limos de fondo de pantano (Etchevehere, 1975:85); se considera que
estn en la etapa evolutiva propia del desecamiento de turberas periglaciales del final del pleistoceno.
Esta condiciones ambientales actuales slo se muestran propicias para la cra de ovinos, de los
que existen (1974-1975) aproximadamente 644.000 cabezas (Shackleton, 1977: 33). Los intentos
efectuados para diversificar la actividad econmica (industria frigorfica de algas marinas, pesca,
etc.) no han dado hasta ahora resultados positivos. El comercio consiste en la exportacin de lanas
sucias (aproximadamente 2.000 toneladas anuales) al Reino Unido, que es el principal proveedor
de toda clase de artculos.
La tierra est en su mayor parte en poder de compaas privadas; la denominada Falkland
Islands Company (que pertenece a un grupo empresario britnico) es duea de aproximadamente
la mitad de la superficie total.
La poblacin estable est constituida por ganaderos, comerciantes y empleados burocrticos.
El hecho significativo es su progresiva disminucin: 2.399 personas en 1936 (Moreno, 1948:
121-122), 2212 en 1954 (Leguizamn Pondal, 1959), 2.098 en 1970 (Argentina. Censo. Resultados
provisionales, pg. 105) y 1.813 en 1980 (Argentina. Censo. Territorio nacional, passim). Estos
1.813 habitantes se diferenciaban en 992 varones y 821 mujeres; en 1.405 nacidos en las islas y
408 en el extranjero (23%); de estos ltimos, 302 en el Reino Unido. En lo que se refiere a la localizacin, 1.050 residan en Puerto Argentino (Port Stanley), 441 en el resto de la isla Soledad y otras
menores y 322 en la isla Gran Malvina.
Este proceso emigratorio casi un xodo se hizo evidente hacia 1953: falta de oportunidades para los jvenes, incomunicacin y carencia de recreaciones se, aunaron para incitar a
emigrar con destino principal en Australia, Canad y Nueva Zelanda. El alto nivel de ingresos y las
escasas posibilidades de gasto permitieron acumular ahorros que facilitaban el abandono de las
islas.
Este cuadro demogrfico ha cambiado notablemente a partir del conflicto de 1982. La pequea
guarnicin de antao (medio centenar de hombres) ha sido reemplazada por una fuerza militar de
ocupacin constituida por varios miles de soldados (las cifras disponibles al respecto no son coincidentes), cuyo monto supera largamente al correspondiente a la poblacin estable y por ello se
han originado problemas de distinto tipo.
Sealemos, finalmente, que los nativos del archipilago se autodenominan kelpers. Kelp es un
sustantivo ingls que significa alga (especficamente Macrocystis pyrifera) y se ha interpretado
que los malvinenses utilizan ese nombre apelativo para expresar por comparacin con las algas la vida rutinaria, aburrida y carente de atractivos a que estn sometidos.

1.2.2 Islas Georgias del Sur

Se encuentran hacia el este de las Malvinas, a unos 1.500 km de distancia. Este grupo est
constituido por una isla mayor conocida como San Pedro de casi 4.000 km2 de superficie y
otras menores que la rodean.
La isla San Pedro es montaosa, glaciada. Inhspita, con picos que alcanzan hasta 2.900
metros. Existe una abundante y variada avifauna. Se han desarrollado, asimismo, dos especies
terrestres exticas: la rata parda y el reno, liste ltimo fue introducido en 1910 por la Compaa
Argentina de Pesca y abunda en estado salvaje (Guevara; Arcos, 1979: 52). No hay rboles: slo
fanergamas y musgos.
No existe informacin fehaciente sobre el descubrimiento de las islas y una eventual toma de
posesin. Lo cierto es que en 1756 fueron visitadas por el buque mercante espaol Len y que a
partir de ese momento se impuso el topnimo San Pedro. En 1775 el navegante ingls Cook les dio
el nombre de Georgias del Sur.
El primer acto de soberana efectiva en las islas fue realizado por la Repblica Argentina en
1904 al otorgar a una empresa privada dedicada a la caza de ballenas la Compaa Argentina de

Pesca un permiso para instalarse en ellas, que hasta entonces haban permanecido despoblada,
salvo una precaria instalacin de una misin cientfica alemana (1882 -1883).
El Guardia Nacional, transporte de la Armada Argentina, hizo el releva-miento del archipilago
en 1905 y el Ministerio de Agricultura dispuso la instalacin de una oficina meteorolgica que sera
atendida por un empleado de la antedicha compaa.
Estos legtimos actos de soberana fueron desconocidos por el Reino Unido, que en 1906
oblig a la Compaa Argentina de Pesca a firmar un contrato de arrendamiento con el gobernador
ingls de las Malvinas. En 1908, por decreto del 21 de julio, el rey Eduardo VII estableci, en forma
unilateral, su soberana sobre un conjunto de islas entre las que se incluyeron las Georgias del Sur.
En 1917 el Reino Unido emiti una carta patente en la cual declar que las mencionadas islas
pasaban a integrar la Falkland Islands Dependencies, declaracin que se reiter en 1962. Actualmente reside en las Georgias del Sur un funcionario ingls en carcter de delegado del gobernador de las islas Malvinas.
La Compaa Argentina de Pesca ces sus actividades hacia 1968 y sus instalaciones han sido
desmanteladas (Guevara; Arcos. 1979:52). De todos modos, el Reino Unidos mantiene en el archipilago una poblacin de aproximadamente cien personas entre funcionarios y pescadores,
que en el verano aumenta a alrededor de seiscientas. El apostadero principal, situado en la costa
septentrional de la isla San Pedro, se denomina Grytviken (Baha de las Ollas) y prximo a l se
encuentra otro, llamado Husnik.

1.2.3 Islas Sandwich del Sur

Descubiertas en 1775 por James Cook, constituye el grupo que se encuentra ms hacia el
levante de los archipilagos argentinos y sirven de lmite oriental del mar del Scotia. En esta condicin se bas, precisamente, la definicin ste de la Antrtida Argentina por medio del meridiano
de 25 O. Asimismo se considera que constituyen el extremo del margen continental argentino.
El archipilago est constituido por once islas, que se emplazan entre las siguientes coordenadas: 56 18' y 59 28' Sur y 26 14' y 28 11' Oeste. Estas islas, que en conjunto alcanzan una
superficie prxima a los 300 km2, forman un arco cncavo hacia el oeste de unos 350 km de extensin.
Todas son de naturaleza volcnica y en la mayora se observan fumarolas, emanaciones de
gases txicos, etc. Estn constituidas por rocas efusivas: dacitas, andesitas, etc. El clima es hostil
durante todo el ao y el acceso es difcil porque sus costas son escarpadas, pues no existe una
plataforma submarina (Heyde Carrigos, 1975: 1) y el mar est constantemente agitado.
Pobladas por una abundante fauna alada, a veces sirven de reparo a leopardos y elefantes
marinos, e incluso a focas.
Han estado deshabitadas y slo recibieron espordicas visitas de marinos y cientficos. La
Repblica Argentina fue el primer pas que instal un refugio naval, el Teniente Esquivel, establecido en 1955 en la isla Thule o Morrell. Sus tres ocupantes permanecieron varios das en l, pero
debieron ser evacuados en helicptero al producirse una erupcin volcnica en las cercanas.
En el verano 1976-1977 la Armada Argentina instal, en la misma isla y lugar, la estacin
cientfica Corbeta Uruguay. Este hecho dio lugar a un debate en el parlamento britnico (Fraga,
1978) y a la presentacin de una protesta por parte del gobierno ingls (vase La Nacin, 10 de
mayo de 1978), respondida por nuestra cancillera el 12 de mayo de 1978 por medio de una declaracin en la que se enfatiza que el archipilago forma parte irrenunciable del territorio nacional.
El status jurdico es semejante al de las Georgias del Sur: forman parte de nuestro territorio
nacional de la Tierra del Fuego, Antrtida e Islas del Atlntico Sur, pero tambin son pretendidas
por el Reino Unido. Asimismo, estn sometidas a la decisin del Comit de Descolonizacin de las
Naciones Unidas.

1.3 Masas de agua ocenicas

Por su carcter de pas con costas, la Repblica Argentina tiene legtimos intereses en todo lo
que atae al ocano mundial. Ms precisamente, le incumben y recibe directamente las influencias
de dos partes de ese ocano, denominadas actualmente ocano Atlntico Sur y ocano Antrtico
(o Austral o Circumpolar).
Se trata de dos masas ocenicas que poseen un elevado dinamismo, tanto horizontal como
vertical, que es producto de un intenso intercambio de energa que realizan con la atmsfera.

1.3.1. Movimientos horizontales

Entre los movimientos horizontales de superficie corresponde considerar a las olas, a las olas
de marea y a las corrientes de densidad.
Las olas se forman por distintas causas y las partes emergidas de los continentes pagan un alto
costo, en forma de erosin, al constituirse en las barreras naturales a su desplazamiento. En las
costas argentinas existen excelentes ejemplos de estas acciones del oleaje.
Un tipo especial de olas son las denominadas olas de marea o tsunamis, originadas por movimientos ssmicos producidos en los fondos marinos. Si bien habitualmente se las registra en el
ocano Pacfico se ha podido tener una experiencia reciente en costa argentina: aos atrs se
produjo en las playas de Mar del Plata un sorpresivo aumento del nivel de las aguas atribuido a un
tsunami proveniente de un lejano lugar.
Las corrientes de densidad constituyen las corrientes principales del ocano y estructuran la
circulacin ocenica horizontal. Existen Otras corrientes de menor importancia: son las producidas
por el viento, por el proceso de mareas y por las ondas internas (Casellas, 1982:255).
En el Atlntico Sur se desarrolla en su totalidad un circuito de corrientes de densidad que posee
sentido sinistrrsum, es decir, se mueve con sentido contrario al de las agujas del reloj. Puede ser
descripto a partir de la corriente ecuatorial que desde el golfo de Guinea se dirige hacia el oeste,
cruza la lnea ecuatorial y pasa a integrar la corriente del Golfo, de tanta significacin en el Atlntico
Norte. Esa corriente ecuatorial desprende un ramal cuyas aguas se desplazan hacia el sur en las
proximidades de la costa sudamericana y recibe la denominacin de corriente del Brasil, que
alcanza latitudes de 40 a 45 Sur, en donde tuerce hacia el este y cruza el Atlntico Sur para
confluir con la denominada corriente de Benguela, cuyas aguas se desplazan de sur a norte en
las proximidades de la costa occidental africana; ambas corrientes siguen hacia el norte y pasan a
integrar la corriente de Guinea, que recorre el golfo del mismo nombre con un rumbo SE a NO.
Despus, esta corriente pasa a integrar la corriente ecuatorial y de este modo se cierra el circuito.
Adems de este circuito propio, el Atlntico Sur participa en el circuito circunantrtico, integrado
bsicamente por la gran corriente circunantrtica o de deriva de los vientos del oeste. Esta gran
corriente que constituye uno de los fundamentos utilizados para sostener la existencia del ocano Austral o Antrtico se desplaza de oeste a este y al cruzar el pasaje Drake (u Hoces)
desprende un ramal denominado corriente de las Malvinas (que es de baja temperatura y baja
densidad que se dirige hacia el norte tras baar las costas orientales del archipilago del mismo
nombre, o sea, se desplaza fuera de la plataforma submarina (Lusquios; Vldez, 1971:43). Esta
corriente se aproxima luego al continente emergido y alcanza bajas latitudes, produciendo fenmenos de afloramiento de aguas fras en las costas brasileas (precisamente frente a Cabo Fro, a
la latitud aproximada del trpico de Capricornio). En su marcha hacia el este la gran corriente circunantrtica desprende otro ramal que constituye la ya mencionada corriente de Benguela, que es
de aguas fras y causante principal de la existencia del desierto de Namibia.
Es oportuno destacar que estudios recientes, basados en la utilizacin de informacin brindada
por satlites (imgenes infrarrojo) han permitido ampliar los conocimientos acerca de la dinmica
de las masas de agua en el sector sudoccidental del Atlntico Sur (Legeckis; Gordon, 1982), advirtindose su extraordinaria complejidad. Sobre las bondades de la moderna tcnica empleada
tngase presente que puede ponderar diferencias de temperatura de 0,5 C en un kilmetro.
Se ha podido apreciar que la corriente de Malvinas posee un ancho aproximado de 100 km y se

desplaza al oriente de la isobata de 200 m; su encuentro con la corriente del Brasil, segn esas
observaciones, se produjo entre los 37 y 39 Sur. Se pudo advertir asimismo que el lmite meridional de la corriente del Brasil fluctu entre los 38 y los 46 Sur, es decir, tuvo una amplitud de casi
900 km. Otros autores (Reid / e.a. /, 1977) ya han sealado que, tras alcanzar esas altas latitudes,
la corriente del Brasil retorna a los 40 Sur para seguir su curso hacia el este como parte del gran
circuito o giro del Atlntico Sur.
Adems se pudo apreciar que al sur de los 38 Sur y al este de las aguas fras correspondientes
a la corriente de las Malvinas se forman enormes remolinos (eddies) de aguas relativamente calientes con forma usualmente elptica, con un eje mayor de 70 a 350 km y un eje menor de 60 a 230
km. Estos remolinos, con movimiento anti-horario, se desplazan hacia el sur con velocidades variables, de 4 a 35 km/da. Existen varias hiptesis acerca de su origen pero hay coincidencia en que
estn relacionados con la corriente del Brasil, de la cual se separan; con respecto a su desaparicin
se considera que el enfriarse se profundizan y luego son reabsorbidos por el circuito existente en el
Atlntico Sur.
Entre los movimientos horizontales de las masas ocenicas corresponde incluir a los desplazamientos que se producen en profundidad, o sea, las corrientes abisales o de profundidad, que
constituyen tambin verdaderos circuitos todava escasamente conocidos; el monto de oxgeno
disuelto en el agua es utilizado como indicador en estos anlisis (Casellas, 1982: 259). En tal orden
de ideas se ha podido comprobar en el Atlntico Norte que existe una corriente que fluye por debajo
de la conocida corriente del Golfo, pero con sentido contrario. Por su parte oceangrafos argentinos
han podido determinar que las corrientes profundas en el pasaje Drake (Hoces) tienen una velocidad de 2 a 12 era/ seg. (Casellas, 1982: 262).
Para concluir con los movimientos horizontales de las aguas atlnticas que interesan a nuestro
pas, es pertinente que indiquemos la presencia de otras dos corrientes, denominadas corriente del
cabo de Hornos y corriente patagnico-costera.
La corriente del Cabo de Hornos, de pequea magnitud, se desplaza de oeste hacia el este
lamiendo el mencionado cabo y domina las caractersticas de las aguas fueguinas; est constituida
por aguas relativamente clidas provenientes de la costa chilena, o sea del ocano Pacfico Sur. Es
posible que se adicionen a otras aguas de ese ocano que penetran en el Atlntico a travs del estrecho de Magallanes, donde la corriente tambin es del oeste hacia el este (Krepper, 1977).
La corriente patagnica costera ha sido estudiada por varios autores (E. Boltovskoy, 1981a). Se
trata de una masa de agua de segundo orden constituida por aguas subantrticas que se desplazan, de sur a norte y sobre la plataforma, desde 52/53 Sur hasta el comienzo del rea de influencia del Ro de la Plata; a veces los vientos y las mareas pueden cambiar, local y espordicamente, ese sentido de desplazamiento La salinidad de estas aguas oscila entre 33 y 33,5 y la
temperatura de las capas superficiales vara con la latitud (cuadro 3).
Adems debe tenerse presente que existen otras aguas, emplazadas en forma adyacente a las
costas septentrionales argentinas, que se consideran como aguas residuales y que constituyen
la denominada provincia argentina (D. Boltovskoy, 1978:70). Se trata de aguas viejas, relativamente clidas y de baja salinidad, cuyo dinamismo consiste segn algunos autores (Gneri;
Nani. 1960: 203) en un desplazamiento hacia el sur en el verano y hacia el norte en el invierno.
CUADRO 3
Temperatura (C) mensual promedio de las aguas atlnticas
superficiales prximas a la costa argentina
Latitud Sur
Febrero
Mayo
32
23
19
33
22
16
38
20
14
41
18
13,5
44
16
13
47
13,5
10
50
12
8
53
11
7
Fuente: D. Boltovskoy, 1981a; 234.

Agosto
14
14,5
10
9
8
7
6
4,5

Noviembre
19
17
15
14
12
9
8
7

1.3.2. Movimientos verticales

Corresponde referirnos ahora a los movimientos verticales de las aguas ocenicas, representados por las mareas, por los fenmenos de surgencia y por los procesos que se producen en las
convergencias.
Las mareas son particularmente significativas en las costas americanas de nuestro pas. La
amplitud media de la marea ofrece valores dispares: no alcanza el metro en Mar del Plata pero
aumenta hacia el sur hasta alcanzar el valor de casi ocho metros en Ro Gallegos. En algunas
circunstancias excepcionales en esa localidad patagnica se han registrado amplitudes de 12 m.
Estas amplitudes han impulsado estudios para la instalacin de una usina mareomotriz en el istmo
de la pennsula Valds, en donde existe una disparidad horaria de ocurrencia del fenmeno entre
golfo San Jos y Golfo Nuevo.
Los fenmenos de surgencia (upwelling) tambin denominados fenmenos de divergencia
consisten en el afloramiento de aguas fras profundas como el que se produce frente a las costas de
la provincia de Buenos Aires que incide favorablemente en la vida marina por medio de los nutrientes que aporta a las aguas superficiales. Con respecto a las causas se han indicado como tales
a los vientos permanentes del oeste que empujan a la corriente del Brasil hacia afuera de la
plataforma producindose un vaco que ocupan las aguas de fondo, el efecto de Coriolis sobre la
corriente del Brasil en conexin con el movimiento de rotacin de la Tierra y, tambin, el disturbio
dinmico y los torbellinos producidos por las masas de agua que fluyen en sentidos opuestos (corrientes del Brasil y de las Malvinas) (Gneri; Nani, 1960: 200).
Otro movimiento de las masas ocenicas se produce en las franjas de convergencia, de las que
existen cuatro en nuestro planeta: la rtica, las dos subtropicales y la antrtica. Podemos definir a
estas franjas como la zona donde una masa de agua superficial se profundiza con respecto a otra
tambin superficial para ocupar un nivel intermedio. En esa zona se produce en consecuencia un
cambio notable de algunas variables oceanogrficas en un entorno geogrfico limitado (Lusquios; Valdez, 1971: 12).
A nuestro pas interesan dos convergencias presentes en el ocano Atlntico Sur. En la convergencia subtropical las aguas subantrticas -ms fras y por ende ms densas se precipitan
hacia el fondo ocenico por debajo de las aguas tropicales; en la convergencia antrtica las aguas
antrticas se precipitan por debajo de las aguas subantrticas. Esta ltima convergencia, en toda
su extensin, es la ms importante del planeta y es responsable de la formacin de todas las masas
ocenicas de fondo. Se estima que el ancho de esta franja en que se producen los fenmenos de
convergencia es de 15 a 30 millas (Lusquios; Valdez, 1971:16).
Debe apuntarse que el enfrentamiento de masas de agua ocenica de distintas caractersticas
no se resuelve en la forma sencilla que expresa el concepto de convergencia (con penetracin de
las aguas fras, ms densas, por debajo de las aguas relativamente ms calientes) ni tampoco
puede ser considerado en un orden lineal. Existen, por el contrario, fenmenos muy complejos con
presencia simultnea de distintas irregularidades representadas por franjas, lenguas, bahas,
meandros, remolinos, etctera.
Por lo dems, esta dinmica de las aguas ocenicas todava no suficientemente conocida
se relaciona con el concepto de masa de agua que ha abordado entre nosotros el doctor Esteban
Boltovskoy (1981a), quien distingue entre masas superficiales y subsuperficiales (0-300 m), intermedias (500-1.000 m), profundas (1.200-4000 m) y de fondo (ms de 4.000 m) y proporciona una
descripcin adecuada con respecto a las que pueden distinguirse en el Atlntico sudoccidental y en
su porcin americana.
Un problema que ha motivado numerosos estudios es el del emplazamiento de las franjas de
convergencia. Este emplazamiento es producto de varias fuerzas en juego (topografa de los
fondos marinos, desplazamiento de las corrientes de superficie, marcha estacional aparente del
Sol, fuerza y regularidad de los vientos, etc.),pero en trminos generales se considera que la
convergencia antrtica es ms estacionaria que la subtropical. Entre nosotros el doctor Esteban
Boltovskoy ha realizado numerosas investigaciones analizando el comportamiento de foraminferos
y de otros organismos pequeos y ha llegado a la conclusin de que la distancia que separa a las
convergencias que nos ocupan, en las proximidades de la costa americana, es de quince grados de

latitud en febrero (verano) y de diecinueve grados en agosto (invierno). (Cuadro 4).

CUADRO 4 Emplazamiento de las convergencias en el Atlntico Sur
Verano
Convergencia subtropical 34 S
Convergencia antrtica
49 S
Diferencia
15
Fuente: Boltovskoy, 1970.

Invierno
29S
48S
19

Diferencia
5
1

Esta cuestin del emplazamiento de la convergencia antrtica no es balad. Sealemos, en

primer trmino, que esa convergencia oficia de barrera infranqueable para numerosas especies
animales que habitan en aguas antrticas que perecen si pretenden desplazarse hacia el norte;
hacen excepcin a esta barrera biolgica muy pocas especies, como algunos cetceos, la paloma
antrtica y la polaca (Micromecystis australis). Tiene, asimismo, una significacin climtica notable:
al Sur de la convergencia antrtica los territorios emergidos presentan un ambiente antrtico (caso
de las islas Georgias del Sur) en tanto que no ocurre tal cosa con los situados al Norte (islas Malvinas, con condiciones ambientales mucho ms benignas).
En segundo trmino cabe recordar que la convergencia antrtica es un elemento de juicio valedero qu puede esgrimirse para ampliar considerablemente la regin antrtica, como hemos
apuntado en pginas precedentes.

1.3.3 La riqueza biolgica

La descripcin de la riqueza biolgica existente en las aguas atlnticas y antrticas que incumben a nuestro pas debe realizarse, por varias razones de orden prctico, en forma conjunta.
Esa tarea ha sido encarada por distintos especialistas siguiendo procedimientos diferentes.
Uno de ellos consiste en la enumeracin y ponderacin de los distintos individuos que componen la flora y la fauna de esas aguas, comenzando por el fitoplancton y concluyendo con los
cetceos; es el procedimiento adoptado por Norberto Bernardo Bellisio y sus colaboradores (Bellisio, 1982: 395-474).
Un segundo procedimiento, que privilegia los aspectos econmicos, realiza la descripcin teniendo en cuenta los tipos de pesca: de altura (en aguas de la corriente de Malvinas), pelgica (en
aguas subtropicales) y costera (en aguas residuales). Fue utilizado por Francisco S. Gneri y Alberto
Nani (Gneri; Nani, 1960: 175-272) y tambin, en alguna medida, por Toms Leandro Marini y
Rogelio Bartolom Lpez (Marini; Lpez, 1963).
Un tercer procedimiento, por ltimo, tiene en cuenta otros aspectos y privilegia algunos parmetros e indicadores como el de masa de agua y el de diversidad especifica, todo lo cual
permite definir reas biogeogrficas con adecuada precisin. Este es el mtodo seguido por Esteban Boltovskoy y por su hijo Demetrio Boltovskoy, que nosotros resumimos a continuacin proporcionando, en primer trmino, el significado de los parmetros mencionados (E. Boltovskoy,
1981a; D. Boltovskoy, 1978).
El concepto oceanogrfico de masa de agua se aplica a un volumen relativamente grande de
agua ocenica originada en un rea o foco determinado del ocano mundial. Este foco se caracteriza por la uniformidad casi permanente de sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Las
masas de agua pierden sus caractersticas iniciales a medida que se alejan de su rea de origen.
Los indicadores que se usan, simultneamente, para la identificacin d las masas de agua son
temperatura, salinidad y densidad; tambin la composicin de su mundo orgnico, principalmente
el plancton.
El concepto de diversidad especfica indica la relacin cantidad de especies/cantidad de individuos. Los estudios de Demetrio Boltovskoy se refieren fundamentalmente al plancton pero sus
conclusiones sobre la definicin de reas biogeogrficas en el Atlntico sudoccidental y en el
Antrtico (sector enfrentado a Amrica) son de gran valor y utilidad.

Teniendo en cuenta estos conceptos, Demetrio Boltovskoy defini cuatro complejos florifaunsticos entre la lnea del Ecuador y el continente antrtico (denominados tropical, subtropical,
subantrtico y antrtico) cuyas caractersticas principales de inters geogrfico resumimos en
nuestro cuadro 5.
Adems, Demetrio Boltovskoy hizo referencia a los ecotonos, que defini como reas transitivas donde el cambio de las caractersticas abiticas condiciona reemplazos de un tipo de complejo orgnico por otro (Boltovskoy, 1978:80). En el ambiente pelagial del Atlntico sudoccidental
reconoce dos principales, representados por la convergencia antrtica y la convergencia subtropical, y dos menores correspondientes a la divergencia antrtica y a la convergencia tropical
Agrega que el lmite de la plataforma coincide, aproximadamente, con el ecotono que separa la
zona pelagial de la zona nertica; a su vez, dentro de esta ltima pueden diferenciarse otros ecotonos menores, como los lmites de las reas de influencia de los grandes ros (caso del Ro de la
Plata).
Con respecto a la diversidad especfica, D. Boltovskoy proporciona dos mapas (Boltovskoy,
1978:74) suficientemente ilustrativos; en uno de ellos indica el nmero de especies, que aumenta
como es sabido en las reas que presentan las condiciones de vida ms normales (Boltovskoy,
1978:84); tal rea, en el Atlntico sudoccidental-antrtico, es el rea central, en donde se presenta
asimismo la mayor diversidad especfica, definida meramente como nmero de especies/nmero
de ejemplares. El otro mapa indica el nmero de individuos o sea, la biomasa planctnica en la
capa superficial del ocano (hasta 100 metros de profundidad) tomndose como unidad de medida
el valor mg/m3 de agua.
Segn Boltovskoy (1978:85) la comparacin de esos dos mapas permite advertir la existencia
de una bastante ajustada correlacin geogrfica entre las reas de mnima densidad y mxima
cantidad de especies.
En un trabajo posterior, realizado en colaboracin entre Jos R. Dadon y Demetrio Boltovskoy
(Dadon; Boltovskoy, 1982) se realiza alguna modificacin con respecto a la divisin biogeogrfica
que hemos utilizado hasta ahora. La modificacin consiste en diferenciar, entre el Ecuador y el
continente antrtico, no cuatro sino cinco masas de aguas ocenicas al otorgar tal carcter al
eco-tono de la convergencia subtropical. Dado que, adems, estos autores diferencian salvo en
las aguas antrticas las reas ocenicas y las reas nerticas, llegan a distinguir un total de nueve
zonas biogeogrficas naturales diferentes, cuyos lmites son ms precisos en la parte meridional
(al Sur del paralelo de 40S) que en la septentrional, donde los solapamientos son significativos. En
conclusin, no existe una diferencia fundamental entre la propuesta de 1978 y la de 1982 por lo que
hemos considerado oportuno utilizar en modo preferente a la primera.
Debe advertirse, por ltimo, que las apreciaciones generales sobre la riqueza ocenica estn
sometidas en nuestros das a severas revisiones. La idea de un ocano mundial con recursos
renovables inagotables est siendo reemplazada por la idea de un ocano mundial con posibilidades limitadas (Boschi, 1984:13) e incluso se llega a sostener que la destruccin antropgena
supera a la produccin natural (Greze, 1982), concepto que discute Demetrio Boltovskoy al dar a
conocer esa informacin. De todos modos, es necesario tomar conciencia de que el futuro de la
humanidad est ntimamente vinculado con las posibilidades del ocano mundial como proveedor
de alimentos y ello obliga a nuestro pas a cuidar la riqueza que existe en las masas de agua que le
incumben, riqueza que hoy es depredada por naves de otros pases con total irresponsabilidad.

1.4 El comportamiento de la atmsfera

Los ocanos actan como reguladores climticos. Ello es as en mrito a dos hechos: por su
movilidad vertical y su capacidad calorfica las aguas acumulan calor; por su movilidad horizontal,
las aguas distribuyen ese calor tanto en el tiempo como en el espacio, principalmente por medio de
las corrientes ocenicas. Puede manifestarse, en consecuencia, que el comportamiento de la
atmsfera en el rea ocenica adyacente a las costas americanas de nuestro pas es producto de la
dinmica general de esa misma atmsfera y de las condiciones peculiares existentes en las aguas
que integran el Atlntico sudoccidental.

En los ltimos aos ha aumentado considerablemente el conocimiento de la dinmica atmosfrica en las reas martimas de inters para nuestro pas y existen fuentes accesibles que
ofrecen informacin detallada (Piccolo, 1982). En resumen, puede sealarse que en el Atlntico
sudoccidental se presentan tres protagonistas meteorolgicos:
a). el anticicln semipermanente del Atlntico Sur, con una circulacin a su alrededor de sentido
anti-horario. Se emplaza usualmente entre los 30 y 35 Sur;
b). la franja correspondiente a los vientos permanentes del oeste, que ofrecen cambios bruscos e
intensidad y dan origen a temporales de variada gravedad. Esta franja conocida como de los
cuarenta bramadores se emplaza entre 40 y 65 Sur, con notable ensanchamiento durante
el invierno, y
c). la vaguada circumpolar, que se presenta como un cinturn de presiones bajas entre los 60 y
70 Sur. Al Norte de este cinturn soplan los vientos del oeste y al Sur los vientos del este
(Zubillaga, 1982).
Hacia el Sur de la citada vaguada se penetra en el rea correspondiente al dominio de las
condiciones anticiclnicas que caracterizan al continente antrtico. Es sabido que en ese continente se presenta un anticicln permanente cuyo centro est localizado en el interior (en el rea de
inaccesibilidad, aproximadamente a los 80 Sur y 90 Este), que produce la denominada continental antrtica, que es una masa de aire fro, seco y estable que se desplaza hacia el este.

2. La porcin antrtica
La porcin antrtica del territorio argentino es la ms precisamente definida pero es, al mismo
tiempo, en la que el ejercicio de la soberana es menos efectivo; ello es as como consecuencia de
la vigencia del Tratado Antrtico, del cual nuestro pas es signatario inicial.
El conocimiento geogrfico de la Antrtida en general y en particular del sector que pretende
nuestro pas ha aumentado considerablemente en los ltimos aos y sigue aumentando aceleradamente da a da; buen registro de ello es la magnfica Current Antarctic bibliography que edita
regularmente la Biblioteca del Congreso estadounidense.
Como es sabido, el continente antrtico est integrado bsicamente por dos grandes masas -la
Antrtida oriental, mayor, y la Antrtida occidental, menor y por una zona intermedia (la Antrtida
central), que en conjunto suman poco ms de 12.000.000 km2 (cuadro 6), cubiertos casi totalmente
por un espeso manto de hielos (calota polar). Se estima que slo un 3% de la superficie continental
emergida antrtica est exenta de la cubierta de hielos y permite la realizacin de los estudios
geolgicos convencionales; el resto es relativamente conocido por medio de estudios geofsicos.

CUADRO 6 Superficies diferenciadas en la Antrtida

reas
2
km
Calotas de hielo 11.965.700
Barreras de hielo 1.541.710
Hielo de altura
78.970
Rocas aflorantes
331.690
13.918.070

%
85,97
11.08
0,57
2,38
100,00

Espesores
Volumen
3
m
km
2.450 29.324.700
475
731.900
670
53.100
--2.160
30.109.800

Fuente: Drewry, 1983: 4a.

2.1 Bosquejo geolgico y geomorfolgico

La Antrtida oriental est compuesta bsicamente por rocas cristalinas de edad precmbrica
que constituyen un verdadero escudo. El relieve es mesetiforme pero en los bordes est recorrida
por cadenas montaosas que en algunos lugares emergen de la calota de hielo. Particularmente
importante es la cadena denominada Transantrtica, que con un recorrido de 4.000 km se extiende
desde el Mar de Weddell al Mar de Ross.

La Antrtida occidental (tambin denominada Antrtida plegada) est integrada por el tramo
meridional del arco del Scotia y por el rea antrtica que se enfrenta a Amrica. El hecho geolgico-geomorfolgico ms significativo es la apfisis aguzada que se emplaza hacia el Norte y recibe
el nombre de pennsula antrtica.
La Antrtida central (tambin denominada fosa antrtica) es la faja ubicada entre la Antrtida
oriental y la occidental. Se trata de un rea deprimida, limitada por grandes fallas y pilares tectnicos (Caminos; Mussable, 1980: 1 530). Las cuencas de los mares de Weddell y de Ross, mares
que aparecen como profundas entalladuras en el continente, forman parte de esta rea de hundimiento relativo. Alguna vez se especul sobre la posibilidad de que esta faja fuera el fondo de un
brazo de mar que separase completamente las dos masas antrticas principales pero ltimamente
prevalece un criterio negativo hacia esa posibilidad.
Como en todos los continentes, en la Antrtida es posible discernir su respectivo margen continental. Segn informacin que brinda la Direccin Nacional de Antrtico de nuestro pas ese
margen posee una superficie aproximada de 2.355.000 km 2, de los cuales la mayor parte estn
cubiertos por barreras de hielo, particularmente en los sectores que ofrecen exigua profundidad.
Este margen continental es angosto en el borde accidental de la pennsula antrtica, con presencia
de numerosos archipilagos, pero es amplio en el borde oriental, con presencia del Mar de Weddell
La Antrtida argentina incluye porciones de los tres sectores distinguidos en el continente
antrtico. De la Antrtida occidental comprende el tramo austral del arco del Scotia y la pennsula
antrtica e islas adyacentes; de la Antrtida central abarca la cuenca del Mar de Weddell; de la
Antrtida oriental, finalmente, comprende su rea ms occidental, principalmente las montaas
Theron y Pensacola.
El rea de mayor inters para nuestro pas -y tambin para los dems que han expresado una
preocupacin por la Antrtida es la pennsula antrtica, principalmente por razones de orden
climtico. A ella dedicamos los siguientes prrafos.

2.1.1 La pennsula antrtica

La pennsula antrtica (Tierra de San Martn, pennsula Palmer, Tierra de Graham, etc.) constituye un accidente geogrfico singular de la Antrtida, destacndose ntidamente en toda la cartografa antrtica, cualquiera sea su escala. Cual un enorme brazo o apfisis se dirige hacia el Norte
y alcanza la latitud de 63 16' Sur. La superficie de esta enorme pennsula ha sido estimada en
521.780 km2, integrados en la siguiente manera: 300.380 km 2 corresponde a la calota polar,
144.750 a las barreras de hielo, 1.570 al hielo de altura y 75.090 a las rocas aflorantes.
Su forma es la de una inmensa saliente sinuosa remedando una S mayscula, segn algunos
autores que se adelgaza hacia el norte y se interpone entre el Mar de Weddell y el Mar de Bellingshausen. La altura de la pennsula aumenta hacia el Sur y alcanza su pico mximo en el monte
Coman (3650 m).
A lo largo de la pennsula antrtica se emplaza la cadena de los Andes sudamericanos. Los
materiales que la forman son rocas metamrficas, intrusiones plutnicas y sedimentitas geosinclinales, que se han depositado en largas depresiones lineales que han sufrido una subsidencia
profunda y que posteriormente han sido plegados como montaas (Mouzo, 1982: 74-75). Estos
materiales han sido muy excavados por glaciares que fluyen hacia el mar.
Esta pennsula plegada posee costas irregulares con numerosas escotaduras. La costa occidental, baada por el Mar de Bellingshausen, es la ms recortada y presenta varios archipilagos
prximos, de los cuales el de las islas Shetland del Sur es el ms conspicuo. Este archipilago,
separado de la pennsula por el Mar de la Flota de 110 km de ancho est formado por varias
islas que integran un arco que se extiende ntrelos 61 y 63 Sur; de estas islas ms conocida es la
denominada Decepcin, que posee forma de anillo de 15 km de dimetro. Se trata, en rigor de
verdad, de los restos de un volcn el nico activo en la Antrtida argentina y uno de los pocos de
todo el continente cuyo crter, hoy inundado por el mar, ha servido de refugio a muchos navos.
Son usuales fenmenos volcnicos de distinto carcter, que han acicateado estudios muy minuciosos realizados por cientficos de distintas nacionalidades.
La costa oriental de la pennsula antrtica ofrece caractersticas antrticas mucho ms definidas. Presenta tambin algunas islas, entre las que se destaca la denominada Vice comodoro

Marambio, caracterizada por no poseer hielos y en la cual funciona una base argentina que posee
una pista de aterrizaje de aeronaves que puede ser utilizada durante todo el ao. En esta costa se
encuentra la barrera Larsen, que aparece como un enorme escaln de hielo, que en muchos lugares supera el medio centenar de metros sobre el nivel del mar.
Las condiciones ambientales relativamente favorables de la pennsula antrtica, particularmente desde el punto de vista climtico, explican que sea el rea preferida para la instalacin de
bases cientficas.

2.2 El hielo
La Antrtida ha sido denominada el continente helado o bien el continente blanco, en
alusin a la gran cantidad de hielo que aloja. El volumen de los hielos antrticos se estima en
30.000. 000 km3 y el espesor en algunos lugares supera los 3.000 m. Se considera que si funde ese
inmenso reservorio de agua dulce el nivel del ocano mundial ascendera aproximadamente sesenta metros.
Corresponde distinguir el hielo terrestre y el hielo que se forma en el mar, distinto no slo por
sus gnesis sino tambin por sus caractersticas.

2.2.1 El hielo terrestre

El hielo terrestre se forma a partir de la nieve precipitada, que se acumula en cada nevada
sucesiva. Las capas recientes ejercen un peso sobre las anteriores, que se ven obligadas a expulsar el aire que contienen y se transforman en neviza (firn o nev), que es nieve compactada y de
mayor densidad que la original. Esta neviza al alcanzar una mayor profundidad y soportar por ende
mayor peso se hace aun ms denso y alcanza el estado de hielo.
El hielo terrestre es una masa que posee plasticidad, es decir, sometido a presiones de distinta
magnitud se deforma y se desplaza hacia los bordes del continente, donde las prdidas de masa
(por desprendimiento de tmpanos y por descongelamiento) es compensada por los aportes de
nieve que se producen en el interior, y de este modo se mantiene el equilibrio actual.
El perfil que incluimos en este trabajo (fig. 2), tomado de la fuente cartogrfica ms actualizada
(Drewry, 1983: lm. 2.c), es suficientemente ilustrativo sobre la topografa del continente y acerca
de las caractersticas de la calota de hielo antrtica. Se trata de un perfil que describe un arco; su
punto ms occidental es Ronne Entrance (75) y tras cruzar la barrera Ross (a 80 S) alcanza su
punto ms oriental en la baha Colvocoresses (115E). Advirtase que en ningn lugar atraviesa la
Antrtida argentina pero por su valor y actualizacin es conveniente reproducirlo aqu.
Con respecto a la Antrtida argentina y siguiendo a Jorge Rabassa podemos distinguir cuatro
tipos fundamentales de glaciares (Rabasa, 1982: 502 ss.):

Fig. 2 Perfil topogrfico de la Antrtida y la calota polar.

Fuente: Dewry, 1083: lam. 2. C.

a). la calata de hielo continental, que se extiende como un manto continuo desde el
Sur del Mar de Weddell hasta el polo Sur geogrfico. Son pocas las crestas que
emergen de este manto, entre ellas las de la cordillera Diamante (Pensa-cola). El
espesor es variable y slo en algunos lugares supera los 3.000 m. El movimiento
de la calota es lento, de 10 a 15 m/ao, en direccin al mar;
b). el manto de hielo de montaa, de ancho reducido, que cubre el sector central de
la pennsula antrtica. Su altura promedio es de 2.000 m s/nm y de l descienden
numerosos glaciares de descarga y pedemontanos que en su casi totalidad' alcanzan el mar;
c). los glaciares de tipo alpino de la pennsula antrtica e islas adyacentes. Son muy
numerosos y presentan gran variedad de tipos morfolgicos. La mayora alcanza
el mar y desprenden tmpanos de diversos tamaos;
d). las barreras de hielo que se originan por la coalescencia de las lenguas de los
glaciares continentales. Son gigantescos cuerpos de hielo que flotan en el mar o
bien se asientan en los fondos marinos. A lo largo de la costa oriental de la
pennsula antrtica, entre 65 y 72 Sur, se presenta la barrera de Larsen (o de
Nordenskjld), con un ancho variable, de pocos kilmetros a ms de doscientos
en su parte central.
En el fondo del mar de Weddell se presentan las barreras Ronne y Filchner, encontrndose
entre ellas la isla Berkner la extensin conjunta de estas barreras se ha estimado en 532.000 km2
(Drewry, 1983: 4a). La barrera Filchner, descubierta en 1912, tiene un frente de aproximadamente
240 km y un espesor de 250 m (Lisignoli, 1964); se desplaza hacia el norte de 1.000 a 1.500 m 2/ao
pero entrega 90,6 km3/ao de hielo al Mar de Weddell en forma de enormes tmpanos tabulares.
Se ha estimado que drena un rea de aproximadamente 1.700.000 km2, que incluye al polo Sur
geogrfico. Tanto en la barrera Ronne como en la Filchner se han emplazado estaciones cientficas
que cambian permanentemente su localizacin geodsica al ritmo del desplazamiento de los hielos.
A fines de 1985 se desprendi un enorme tmpano de la barrera Larsen por ello mismo
denominado Larsen 8.5 con una dimensin de 95 por 80 km observado por satlite y un espesor estimado en 200 m. Con una velocidad de desplazamiento de 3 km/da se considera que
deber tardar varios meses para alcanzar latitudes menores a la de la pennsula antrtica, para
luego dirigirse hacia el norte, donde posteriormente se disolver.

2 2.2 El hielo marino

Una de las caractersticas de la Antrtida es el anillo de hielo marino que la rodea con anchos
dispares segn los aos y segn las estaciones. Este hielo de mar se forma por congelacin del
agua de mar y por adicin de nieve recin cada. Su importancia se relaciona con las seguridades
de la navegacin martima en las proximidades del continente, atae tambin a las posibilidades de
acceso al continente desde el mar, tiene consecuencias sobre el clima mundial y ejerce influencia
en las operaciones de pesca. Su extensin es variable: desde un mnimo de 3 millones km2 a un
mximo de 20 millones km2 (Rayner; Howart, 1979: 210-211).
El lmite septentrional del hielo marino es variable. Cada ao el avance hacia el norte comienza
en abril o mayo y se intensifica rpidamente en junio y julio. En noviembre comienza el proceso de
retroceso, por fusin, que alcanza su lmite meridional mximo en febrero o marzo. Se ha advertido
la posibilidad de que existan ciclos decenales en estos procesos de avance y de retroceso. Recientemente se han realizado estudios por medio de satlites como el Nimbas V, colocado en rbita
en diciembre de 1972, que en doce horas completa su recorrido orbital sobre la Antrtida y proporciona informacin vlida cualquiera sea la condicin meteorolgica e incluso durante la noche
polar. As se ha podido determinar que en los momentos de mayor extensin el hielo antrtico
(terrestre y marino) ocupa un rea de 33 millones de km 2, lo que equivale a un 13%del total del

hemisferio meridional (Rayner; Howart, 1979:202). Este avance y retroceso de los hielos y su extensin media permiten distinguir dos estaciones en la Antrtida: la invernal, con una duracin de
205 das, y la de verano, de 160 das.

2.3 El clima antrtico

Fbrica de climas: con esta frase se ha resumido la importancia que la Antrtida ejerce en la
definicin de climas en el hemisferio meridional, cuyo conocimiento aumenta progresivamente.
El rgimen de vientos se relaciona con el rea de altas presiones del interior de la masa continental y el anillo de bajas presiones que rodea al continente. Esto hace que los fros vientos del
interior (los blizzards) se dirijan hacia las costas, donde disminuyen su intensidad y cambian sus
caractersticas pues se transforman en vientos catabticos de gran violencia y persistencia. Claro
est que esta asercin tan somera acerca de un complejo proceso en el extenso continente antrtico y sus alrededores debe compatibilizarse con lo que se conoce que ocurre en cada uno de los
sectores que lo componen; as, por ejemplo, Mayes ha estudiado, para un perodo de veintids
aos, lo que ocurre en el pasaje Drake-Mar de Weddell y ha llegado a la conclusin de que tanto en
verano como en invierno en ese sector estn presentes dos ciclones, entre 55 y 65 Sur (Mayes,
1985).
La temperatura disminuye desde las costas hacia el interior y en la meseta polar se encuentra el
polo del fro; el mnimo absoluto de la temperatura del aire hasta ahora conocido fue registrado,
el 21 de julio de 1983, en la estacin sovitica Vostok (78 28' Sur y 106 48' Este) con un valor de
-892 C. En la meseta polar es frecuente que las capas de aire prximas a la superficie helada
estn ms fras que las capas que se encuentran a mayor altura, produciendo el fenmeno conocido como superficie de inversin; las diferencias de temperatura, originadas por la prdida de
calor de la calota polar, pueden alcanzar a 40C.
El clima antrtico es muy seco, salvo en las costas y en la pennsula antrtica. En el interior, las
precipitaciones en forma nival alcanzan un promedio de 140 mm.
La limpidez del aire permite la produccin de varios fenmenos atmosfricos (blanqueo,
halos luminosos, espejismos, etc.) pero los ms interesantes son las denominadas auroras australes, que no se relacionan con la salida del Sol, Se trata de un choque que se produce a gran
altura (de 100 a 1.000 km s/nm de partculas elctricas (protones y neutrones) provenientes del Sol
y atrapadas por el campo geomagntico terrestre que se encuentran con los gases ionizados de las
capas menos densas de la atmsfera; el resultado de este choque o encuentro es un fenmeno de
formas y colores cambiantes que todava asombra a sus observadores.

2.4 La corriente circumpolar

El ocano mundial ocupa aproximadamente el 71% del total de la superficie de nuestro planeta
(cuadro 1). En l se han distinguido, desde muy antiguo, varios ocanos y mares en mrito a las
separaciones que produce la presencia de los continentes. Ms recientemente, y teniendo en
cuenta otros elementos de juicio (temperatura, salinidad, dinmica, etc.) se han propuesto distinciones de ocanos y mares diferentes a las tradicionales y tambin se han definido regiones en cada
ocano; estas regionalizaciones nos han ocupado con mayor detalle en otra oportunidad (Rey
Balmaceda, 1983:66-86).
El problema principal en tales regionalizaciones gira en torno de la existencia del ocano Austral (tambin denominado Antrtico o Circumpolar) y en particular acerca del lmite septentrional
que debe adjudicrsele. Al respecto cabe sealar que en el campo oceanogrfico es habitual utilizar la temperatura y la salinidad de las aguas como criterios bsicos para diferenciar masas de
agua, que por lo tanto son ponderados como indicadores de primera magnitud. Es del caso recordar que numerosos navegantes del ocano Atlntico Sur advirtieron un cambio significativo en
las condiciones de las masas de agua, con su correlativo cambio en las condiciones de la temperie
y en la ora y fauna ocenicas, que se producan a latitudes medias. La literatura especializada, por
su parte, puntualiza los aportes realizados por Meinardus en los informes meteorolgicos de la

expedicin alemana al polo Sur (1923), recogidos en obras oceanogrficas de la poca, que comenzaron a referirse a una lnea Meinardus. Poco despus se emple tambin la expresin
frente polar ocenico, que paulatinamente fue dejada de lado pues no destacaba el carcter
prevalente-mente hdrico del fenmeno y produca confusin con las denominaciones propias de la
meteorologa. Ms recientemente se ha propuesto el empleo del trmino convergencia, que finalmente se ha impuesto (Deacon, 1963:283).
En pginas precedentes nos hemos ocupado de la convergencia antrtica, que segn algunos
tratadistas constituye el lmite septentrional del ocano Austral, en tanto que otros consideran que
ese lmite est representado por la convergencia subtropical (Kort, 1975: 87; Sverdrup, 1942:606).
Si se acepta que esta ltima convergencia es el verdadero lmite, resulta que el ocano Austral
cubre 75 millones de km2, o sea, un 22% del rea total correspondiente a los ocanos (Kort, 1975:
89).
El ocano Austral es sui gneris pues est constituido bsicamente por una corriente marina
horizontal que se desplaza de oeste a este sin interrupcin alguna y as rodea por completo a la
Antrtida. Es conveniente puntualizar dos hechos importantes: la magnitud y la temperatura. Las
fuentes consultadas no ofrecen coincidencias pues acerca de los volmenes de agua transportados
entre Amrica y la Antrtida o sea, en el pasaje Drake u Hocesse indican 75 millones m3/seg
(Whitworth, 1980), o 90 millones de m2/seg (Sverdrup, 1942 o bien 150 millones m3/seg (Kort,
1975), pero de todas maneras se trata de un valor significativo y como elemento comparativo puede
recordarse que la famosa corriente del Golfo alcanza a transportar slo entre 25 y 30 millones
m3/seg (Fairbridge, 1966: 336): Acerca de esta disparidad sobre los volmenes involucrados, estudios recientes (Whitworth; Peterson, 1985) han demostrado que las fluctuaciones del orden de la
mitad del valor medio ocurren en breves perodos de dos semana de duracin, lo que permite justificar la desigualdad en los guarismos que hemos rescatado.
El otro hecho se refiere a que el ocano Antrtico o Austral retiene slo el 10%, aproximadamente, del total del calor que almacenan las aguas ocenicas de nuestro planeta, lo que indica su
importancia en la determinacin de los climas en el hemisferio meridional o martimo de la Tierra,
del mismo modo que lo hace pero con sentido inverso la corriente del Golfo en el otro hemisferio.
Cabe puntualizar, asimismo, que la circulacin de las aguas circunantrticas no est limitada a
la presencia de la gran corriente oeste-este, estrechamente vinculada con los vientos planetarios
que soplan durante todo el ao en esa direccin en latitudes medias. En las proximidades de las
costas antrticas, en efecto, soplan vientos con sentido contrario (del este hacia el oeste) que se
relacionan con la divergencia antrtica, que es considerada precisamente como una regin de
transicin entre los vientos del este y los del oeste (Deacon, 1982) y en la que se producen importantes fenmenos de upwelling (surgencia). Asimismo se producen importantes fenmenos de
surgencia en el Mar de Weddell (Casellas, 1982:261).
Prueba de la complejidad en la composicin y dinmica de las aguas circunantrticas es la
determinacin en superficie de cuatro tipos de aguas diferentes en el angosto espacio correspondiente al pasaje Drake (Hoces), en el que de norte a sur se distinguen: las aguas subantrticas, las del frente polar (convergencia), las antrticas (corriente circumpolar) y las continentales (Whitworth, 1980; Nowlin, 1981).
Un hecho novedoso Con respecto a la corriente circumpolar es que se ha comprobado que est
compuesta por varias corrientes angostas de alta velocidad separadas por zonas en reposo. Esta
comprobacin, efectuada durante la ltima dcada, se ha realizado por medio de boyas operadas
durante el programa denominado First GARP Global Experiment (FGGE) (Hofman, 1985).

2.5. Flora y fauna antrticas

La rigurosidad del clima y la exigua presencia de suelos desnudos son las dos coordenadas
que limitan la vida en la Antrtida. En suelos esquelticos es posible encontrar lquenes, musgos,
hongos (micro y macroscpicos) y bacterias, que sirven de sustento y albergue a una pequea
fauna de invertebrados, cuyos representantes mayores son insectos y caros.
El cuadro cambia por completo cuando nos referimos a las costas y al mar, en los que la vida

vegetal y animal es rica y da lugar a la formacin de un bioma caracterstico. El fitoplancton constituye el primer eslabn de la cadena trfica y est constituido principalmente por algas microscpicas unicelulares (diatomeas) y otras que alcanzan gran desarrollo. En el segundo eslabn se
destacan los crustceos y entre ellos el denominado "krill", palabra de origen noruego que en realidad se aplica a varias especies de eufusidos, de los cuales el ms numeroso es el Euphasia
superba daa, que tiene la apariencia de un camarn y que en estado adulto puede alcanzar hasta
siete centmetros. Se han distinguido enormes bancos de estos crustceos y su incremento se
relaciona con la notable disminucin del nmero de ballenas, de las que constituyen su alimento
principal.
En otros eslabones de la cadena trficatanto en ambientes areos como anfibios o acuticos se encuentran los consumidores de distintas categoras (peces, aves, focas, ballenas, etc.)
hasta llegar al extremo de la cadena representado por la orca (Orcinus orca), que es un animal
depredador que ataca a los dems mamferos antrticos.
La modificacin antropgena de estas flora y fauna originarias se ha limitado, hasta ahora, a la
produccin de algunos desequilibrios por la persecucin que se ha realizado con respecto a algunos animales valiosos econmicamente (ballenas, elefantes marinos y focas). La introduccin de
animales exticos se limita a los perros polares, presentes en algunas bases activas.

6. La instalacin humana en la Antrtida

Las tierras antrticas representaron una situacin singular en nuestro planeta: fueron las nicas
de gran extensin que los europeos encontraron deshabitadas en su expansin territorial. Esta
situacin posterg una ocupacin e instalacin efectivas y continuas, que recin se produjo a partir
de 1904 en las islas Oreadas, a cargo de dotaciones argentinas. An hoy, a fines de este siglo XX,
la Antrtida sigue sin ocupacin salvo las instalaciones correspondientes a las bases cientficas que
sostienen una decena de pases.
En algunas de estas bases habitan familias e incluso se han producido nacimientos, pero todo
ello es posible merced a una tecnologa de apoyo introducida desde el resto del mundo, caracterizada por no utilizar ningn elemento local con excepcin del agua.
La poblacin de la Antrtida si es que puede utilizarse ese concepto alcanza aproximadamente a mil personas distribuidas en casi medio centenar de bases activas. Como esas personas
son reemplazadas anualmente en su casi totalidad no es aplicable el concepto de poblacin estable
y slo es vlido el de poblacin invernal. Durante el verano, en que se realizan las campaas
antrticas de verano, y se efectan las operaciones de abastecimiento y reparacin, ese monto de
habitantes aumenta considerablemente y se diversifica en cuanto corresponde a la edad, profesin
y sexo de sus componentes, con la peculiaridad de que su nmero aumenta ao a ao.

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TERCERA PARTE

Crisis, cambio econmico

y poltico de ordenacin territorial

CRISIS, CAMBIO ECONMICO Y POLTICAS DE ORDENACIN TERRITORIAL

JUAN A. ROCCATAGLIATA

El desarrollo econmico y social de un pas resulta hoy inseparable de las polticas de ordenacin
territorial.
Sobre dicho tema se ha mostrado permanente preocupacin, tanto en la sociedad como a nivel
personal (Roccatagliata, J. A., 1984).
Sin embargo existen hoy varias circunstancias que obligan a repensar ciertas situaciones, a replantear algunos principios y criterios y sobre todo a renovar las propuestas.
En ese sentido tres aspectos aparecen como culminantes. En primer trmino el diagnstico, en
cuanto las disfuncionalidades en la sociedad argentina y su reflejo en la organizacin territorial s han
agravado y otros elementos aparecen como condicionantes. En segundo lugar el mundo asiste actualmente a una dramtica transformacin en sus estructuras polticas, econmicas y sociales, motorizadas por la revolucin tecnolgica. En ese contexto nuevos valores aparecen como significativos y
otros tienden a derrumbarse. En tercer trmino y muy relacionados con lo sealado hay otros objetivos
y valores que guan el proceso de desarrollo, la planificacin integral y las polticas que los anima. As la
ordenacin del territorio se moviliza bajo renovadas perspectivas. Los modelos de ayer han perdido su
vigencia y todos los estudiosos estn obligados a repensar sus propuestas pensando en el largo plazo
pero animados por la coyuntura.

Las disfuncionalidades territoriales

El territorio refleja en ltima instancia la organizacin de la sociedad que lo habita, mucho ms que
su naturaleza misma, ms all del peso que sta tiene en el caso argentino.
En consecuencia las disfuncionalidades del territorio argentino son antes disfuncionalidades de la
sociedad argentina en su conjunto.
Es as como no resulta posible disear polticas de ordenamiento territorial sin pensaren los cambios
que deben operarse en la estructura socioeconmica. Pero a la inversa, polticas socioeconmicas sin
ordenacin territorial pueden conducir a un crecimiento espacial y socialmente desequilibrado.
Las disfuncionalidades de la organizacin de la sociedad se reflejan en el territorio por medio de
profundos desequilibrios. Estos desequilibrios, de ndole social y econmica, vulneran el principio de
igualdad de oportunidades y comprometen el crecimiento equilibrado de la sociedad argentina.
Las desigualdades se manifiestan en diferentes niveles y se expresan en:
Diferencia cualitativa en los niveles de vida y en el acceso a los servicios bsicos y superiores.
Es as como en lo concerniente a las comunidades de las regiones menos desarrolladas
deben ponderarse dos caractersticas:
a). a) las necesidades bsicas insatisfechas de la poblacin crecen ms aceleradamente que los montos usualmente disponibles para mitigarlas, con la asistencia
tcnica y financiera de organismos nacionales o internacionales; y
b). b) las anomalas registradas, ya sea: desempleo, desnutricin, mortalidad infantil,
analfabetismo, falta de servicios pblicos, carencia de viviendas, etctera, se hallan
estrechamente conectados entre s, resultando errado atenderlas separadamente
(Speranza, V., 1988).
Deformaciones estructurales de la poblacin, como lo muestran las pirmides demogrficas
de varias regiones argentinas, con sensible disminucin de la poblacin activa, con desigualdades marcadas en lo concerniente a las expectativas de vida.
Tambin existen desequilibrios en los niveles de productividad, en los niveles tecnolgicos y
en el peso poltico que pueden tener los empresarios.
Inconsistencia de actividades motrices en las economas regionales, capaces de sustentar
un desarrollo autosositenido de sus respectivos sistemas de produccin, a los que se suma
el deterioro creciente de los canales de comercializacin.

 Presencias en el territorio de enclaves regionales frente a una desproporcionada concentracin metropolitana, dependientes de considerables distancias, a lo que se suman las
deseconomas generadas por el transporte, de escasa eficiencia y confiabilidad.
Todo ello conduce a una creciente polarizacin social, productiva y espacial que es necesario
revertir.
Sin embargo esta situacin se ha visto agravada. En efecto: la desindustrializacin, la crisis
socioeconmica, la deficiencia de los servicios pblicos y la impotencia de un estado desarticulado
han dado por tierra con las posibilidades de cualquier estrategia de intervencin y de ordenamiento.
La desindustrializacin afect seriamente los asentamientos humanos de rango mayor, especialmente el rea periurbana de la regin metropolitana de Buenos Aires y en menor escala el gran
Rosario y el gran Crdoba. El desempleo hizo impacto en las poblaciones de mayor fragilidad socioeconmica, arrastrando con l los niveles alimenticios, nutricionales en los nios, sanitarios y la
desercin escolar. La creciente marginalidad de las poblaciones ms carenciadas est mostrando
que las desigualdades ya no son slo entre Buenos Aires y el pas sino entre lugares de la misma
Buenos Aires y entre lugares de las mismas provincias y regiones.
Es as como empujadas por la creciente polarizacin social, nuestras grandes ciudades son a la
vez reas de expansin y dinamismo y de destruccin y decadencia.
Todo ello agravado an ms por la espiral hiperinflacionaria.
La crisis de los servicios pblicos afecta al conjunto de la sociedad y de la economa. Las dificultades de las comunicaciones en un mundo donde sta resulta ser, apoyada en las nuevas
tcnicas, un instrumento indispensable del desarrollo.
El transporte muestra marcadas ineficiencias, superposiciones, ya que los modos no participan
segn sus ventajas en el mercado, lo que lleva a una escasa complementariedad modal, lo que en
un extenso territorio con enclaves econmicos y una desproporcionada aglomeracin metropolitana ayuda poco para la integracin y articulacin social, econmica y geogrfica.
Al abultado costo energtico del transporte (40% del total consumido) se le debe agregar la
inesperada irrupcin de la crisis energtica al haber hecho descansar al sector en los recursos
hdricos, que si bien constituye el mayor porcentaje de las reservas, su distribucin espacial es
asimtrica, y por las condiciones climticas del pas su permanencia es intermitente.
Todo lo expresado con relacin a los servicios afecta profundamente los niveles de produccin
y de consumo.
El abastecimiento de agua potable y el saneamiento afectan seriamente a gran parte de la
poblacin.
En este contexto el deterioro ambiental se torna ms agudo como lo expresa una reciente y
meritoria obra (Kugler; Prego, 1987).
El Estado muestra cada vez ms su incapacidad para actuar en la coyuntura y en metas de ms
largo plazo, como agente de equilibrio y de distribucin social y territorial del ingreso, mediante los
mecanismos que le son propios y de los, diferentes sectores de la Administracin. Ms condicionado est an para emprender obras pblicas necesarias y brindar servicios de carga pblica, all
donde resulta poco probable la intervencin de la actividad privada.
Lo expresado hasta aqu muestra cunto se ha agravado el diagnstico y cunto ms difcil es
encarar acciones para revertir la situacin.
La Argentina, un pas con inmensas dificultades pero viable, se encuentra ante la alternativa de
atender urgentemente la coyuntura y repensar su futuro. Ese futuro es inseparable de la necesidad
de renovar viejas rmoras y producir cambios estructurales en la vida argentina.
Todo esto debe ser ponderado equilibradamente a la hora de disear polticas y de elegir estrategias de ordenacin territorial.
Pero no basta. Es necesario mirar al mundo, sometido a un profundo reordenamiento econmico y social, motorizado por la revolucin tecnolgica, con efectos dramticos desde la vida cotidiana, los nuevos sistemas de relaciones entre las naciones, la internacionalizacin de la economa
y las modificaciones en el contexto estratgico internacional.
La Argentina podr ver en ello una fuente de inconvenientes y dificultades pero tambin podr
plantearse si existe para ella una oportunidad.
Fuera cual fuere el rumbo que elija difcilmente podr ser excluida de los efectos del proceso.

Los cambios en cadena en la vida de las naciones

La geografa econmica mundial se modifica aceleradamente. Los escenarios en los cuales se
desarrollan las actividades productivas y financieras relevantes se hallan fuertemente interrelacionadas y muestran una sorprendente dinmica.
Por primera vez la propia dinmica del sistema es la desencadenante de los procesos y difcilmente los dirigentes los puedan provocar, sus modelos ya no sirven para controlar la situacin y
slo su capacidad anticipativa podr lograr orientarlos hacia los objetivos polticos deseados y
posibles.
Las nuevas tecnologas y el movimiento de capital, han hecho variar la situacin de una economa basada en los recursos naturales a una dinmica basada en el conocimiento y la inteligencia.
Es as como la industria moderna se va desconectando de los recursos naturales por un lado y de la
generacin de empleo por el otro.
Advirtase cmo vanan en este contexto las estrategias de ordenacin territorial, que se basaban o en los recursos naturales de las naciones o de las regiones o en la promocin fabril como
generadora de empleo.
Los cambios en la economa se vuelven hacia la inteligencia como base de la actividad y al
abastecimiento de servicios como foco significativo. As el principal recurso de un pas pasa a ser el
hombre mismo.
Todo se concentra en una serie de tendencias macrosociales, sin embargo y en lo que concierne al papel de la tecnologa debe sostenerse que: Las nuevas tecnologas no producen efectos
sobre la economa y la sociedad por s mismas, sino en interaccin constante con los procesos de
produccin, de consumo, de gestin y de poder en las que se inscriben (Castells, M., 1988).
Esta revolucin tecnolgica en las postrimeras del siglo XX, como bien lo seala Castells 1
lleva a una transicin productiva, a una reestructuracin econmica y a la internacionalizacin de la
economa en todos los niveles y elementos del sistema econmico.
El proceso es acelerado y el mundo se est volviendo cada vez ms interdependiente, aunque
resulta justo y necesario sostener que la interdependencia es marcadamente asimtrica. La mayor
parte de los autores sostienen que, como consecuencia, cada vez se puede hablar menos de
economas nacionales y s de espacios polticos nacionales operando en una trama de procesos
econmicos mundiales.
Si bien esto es cierto, no resulta ser menor cierto una oportuna advertencia: ...la revolucin
tecnolgica puede contribuir a incrementar todava ms las disparidades regionales y mundiales
entre espacios ricos y dinmicos y espacios pobres y estancados (Molini Fernndez, F., 1988)2.
Asistimos entonces a una mutacin marcada por la transicin entre la innovacin en los productos (teora de la onda), a la innovacin en los procesos (teora del ciclo productivo). Ello afecta
marcadamente y desigualmente a las estructuras socioeconmicas, y urbano territoriales.
Esto ha llevado a un cambio profundo en la organizacin del Estado. Este no es menos inter1

Las nuevas tecnologas se muestran en sus principales manifestaciones, ms referidas a procesos que a productos. La microelectrnica ha dado lugar a nuevos lenguajes informticos. Las telecomunicaciones se han beneficiado por la microelectrnica, la
fotnica y la fibra ptica, resultados de la revolucin de los nuevos materiales. Los sistemas de informacin interactivos estn
transformando el funcionamiento de la actividad de servicios. A su vez las aplicaciones de la microelectrnica y la informtica estn
modificando la automatizacin industrial mediante la rebotica.
Una serie de descubrimientos fundamentales revoluciona el campo de la energa; el procesamiento de nuevos materiales (fibra de
carbono: ms resistente que el acero y ms liviana que el aluminio). Tambin las cermicas especiales, aleaciones especiales y
polmeros. La superconductividad abre, en todos los aspectos, perspectivas insospechadas, en particular en el campo energtico.
Finalmente la ingeniera gentica est extendiendo la revolucin tecnolgica a la materia viva, es el campo de la biotecnologa:
donde se destaca el cdigo gentico.
2
Slo determinados grupos y regiones son favorecidos por el progreso cientfico y las innovaciones. Cuando empresas de una regin
o pas tecnolgicamente avanzado se implantan en otra rea o en otra nacin menos desarrollada, difcilmente acten como polo de
desarrollo. Por el contrario, en la periferia econmica se acenta la necesidad de contar con unos bajos costos salariales y una escasa
reglamentacin ambiental, con el fin de que sus empresas sean competitivas y atraer as nuevos capitales.
Deben evitarse estos desarrollos muy vulnerables. Se trata de un crecimiento econmico mal absorbido por la poblacin y despus
sobreviene el perodo de declive econmico.
Es decir que se logra as una desenvoltura econmica muy desigual, pues se tiende a una economa muy dualizada. Por un lado un
grupo de empleos bien remunerados que requieren una alta preparacin tcnica y por el otro, una amplia base de desempleo o de
empleos que no requieren ninguna cualificacin y por los que se pagan salarios muy bajos.

vencionista en la revolucin tecnolgica de lo que fue en la revolucin industrial. Lo que ocurre es

que son otros los valores que atesora y en funcin de ello ha reorientado su rol.
En los pases ms desarrollados han asumido tareas fundamentales en torno a la modernizacin tecnolgica, a la creacin de infraestructura productiva, de servicios, de seguridad, de defensa
y de regulacin necesarios para el desenvolvimiento equilibrado de la sociedad.
En nuestro pas, en cambio, se ha instalado un debate perverso sobre el Estado, tal vez por
aos de un estatismo inoperante, centralista y burocrtico. Como bien se ha sealado en los pases
en desarrollo: El Estado Nacional prcticamente no existe, puesto que no es capaz de hacer
cumplir ni siquiera mnimamente la legislacin vigente y cuando ese estado existe, su deterioro ha
sido tan grande, que no puede cumplir con su objetivo de producir los bienes, servicios y regulaciones que la comunidad demanda en forma eficiente y eficaz (Prez Salgado, J; Kliksberg, B.,
1988).
El autor sostiene que pese al tamao el Estado presenta una acentuada debilidad para intervenir decididamente en la sociedad y concluye proponiendo: ...Se requiere un Estado fuerte, racionalmente organizado, democrtico, eficiente, con plena capacidad negociadora y de regulacin,
as como de proporcionar los bienes servicios y regulaciones que la comunidad demanda, de
acuerdo a las prioridades contextuales y con el mnimo costo.
Todo lo expresado en lo concerniente a las mutaciones mundiales y a l reorientacin del rol del
Estado no slo tiene su influencia en la ordenacin territorial sino que ha hecho variar la teora y la
prctica de la ordenacin.
Ya se ha abandonado la idea de la ordenacin impulsada por la grandilocuencia geopoltica o
de las inversiones en las grandes obras pblicas, orientndose en cambio a partir de las pequeas
realizaciones; de una visin espacial de las inversiones y del desarrollo local.
Las polticas territoriales parten de la intervencin en el territorio de los agentes pblicos y
privados presentes en la sociedad, pero le toca al mismo Estad marcar las orientaciones del proceso; la coordinacin de las propuestas sectoriales proveer de una visin espacial la asignacin de
inversiones y procura restablecer lo; instrumentos y mecanismos institucionales de compatibilizacin y de coordinacin.
Una poltica territorial debe dar pautas a los sectores pero estos a su vez influyen y conforman
aquella poltica. Es una relacin horizontal permanente.

Desarrollo y ordenacin territorial en la Argentina

En todos los pases del mundo, an en los desarrollados, hay desequilibrios pero son propios
del crecimiento y el desarrollo, con la diferencia de que los desequilibrios de hoy en la Argentina
encuentran primero su origen en las desigualdades creadas por los modelos agroexportador y el
industrial, agudizado en los ltimos aos por el retroceso y estancamiento.
En el primero de los casos apareci la ventaja de la pampa hmeda. Buenos Aires y el puerto.
Ello llev a concentrar las inversiones en un lugar o en una regin. En el segundo caso el proceso
de sustitucin de importaciones se desarrolle en un principio sobre alimentos y textiles, el impacto
se gener en el puerto y luego la integracin industrial lo extendi al eje San Lorenzo - La Plata y al
gran Crdoba, Entre 1950 y 1970 los esfuerzos por revertir la situacin se vieron impedidos por la
inestabilidad institucional y ciertos impactos favorables a nivel territorial se logr con proyectos
industriales y con las obras de infraestructura.
En los ltimos diez aos la desindustrializacin agudiza los desequilibrios, genera un mayor
gradiente en las desigualdades sociales, con cadas del empleo, del poder adquisitivo de las
economas regionales, de la capacidad del Estado Nacional y de los Estados Provinciales, producindose una desconcentracin espontnea con efectos no deseados.
El nuevo modelo de ordenacin territorial debe tratar de superar y resolver las disfuncionalidades generadas por el esquema agroportuario; urbano industrial y la crisis de la desindustrializacin.
Esa estrategia de ordenacin territorial debe estar estrechamente relacionada con una renovada concepcin de la sociedad argentina, a la luz de los cambios mundiales, tratando de insertarnos en l, sin perder nuestra propia identidad.

Las polticas y estrategias de ordenacin deben concentrar los diferentes sectores de la economa de la produccin con la de los servicios; el desarrollo cientfico-educacional con el sistema
productivo y todo ello con la infraestructura y el equipamiento territorial.
Las polticas territoriales deben asegurar:
a). Un desarrollo socioeconmico difuso, descentralizado, ligado estrechamente al territorio.
b). El crecimiento de la calidad de vida y la igualdad de oportunidades.
c). La proteccin a la naturaleza y la conservacin del ambiente y los recursos.
d). La integracin de la vida poltica, social y econmica, asegurando la articulacin de la
sociedad y del espacio.
e). La correcta funcionalidad del sistema poltico territorial.
Es necesaria entonces una renovada poltica de ordenacin territorial para que las nuevas
fases del desarrollo econmico y social sean ms equitativas y duraderas. As las polticas territoriales debern ser muy dinmicas, flexibles y adquisitivas.
Los cambios polticos, econmicos y sociales obligan al planeamiento integral, y al planeamiento territorial en particular, en nuevas direcciones. Es la hora del planeamiento estratgico,
fijando objetivos sobre metas posibles y alternativas.

El mapa mental del futuro

Una serie de factores condicionantes y acciones permiten internalizar un mapa posible que en
el futuro ser el reflejo del funcionamiento de la sociedad argentina.
Se deber pensar no slo en las ventajas naturales que genera en una regin la presencia de
recursos sino en las ventajas competitivas que crea la sociedad con su accin poltica y el hombre
mismo con su conocimiento.
Existirn nuevos factores que condicionarn cada vez ms el potencial econmico de un espacio determinado y que surgirn sin duda de los cambios tecnolgicos en las comunicaciones, el
transporte y la accesibilidad a la inteligencia artificial. Ser necesario adecuar el crecimiento
econmico clsico y el que surja de las nuevas tecnologas al medio ambiente natural y al construido.
A ello deber prestarse especial atencin estableciendo estrategias territoriales que aprovechen las ventajas abiertas por las nuevas tecnologas, evitando los efectos negativos que tambin
pueden provocar.
La contigidad geogrfica ser un factor cada vez menos relevante, como bien lo seala Molini
(Molini, 1988). Las barreras geogrficas clsicas, en trminos de distancia y de tiempo, sobre el
espacio geogrfico, sern particularmente superadas. En el nuevo orden territorial, que probablemente se ir gestando, ya no ser tan importante dnde se estar localizado, en los trminos de
la geografa clsica, sino si se est en acceso a. las modernas redes de comunicacin, de transporte y de servicios innovadores.
Probablemente las metrpolis regionales tomen el relevo de ciertas funciones, hoy localizadas
en el rea metropolitana de Buenos Aires y descentralicen decisiones a los centros medios y a los
centros locales. Estos, junto a los nuevos polos industriales, algunos en gestacin, y a los ncleos
cientficos y tecnolgicos sern los nuevos nodos sobre los que se acumular, generar y transmitir la forma moderna de la vida poltica, econmica y social. Se tratar de un espacio de conexiones y flujos, de un verdadero territorio funcional.
La descentralizacin poltica arrastrar a la desconcentracin econmica y poblacional. Un
modelo basado en ciertas industrias concentradas podr ser acompaado por un modelo de industrializacin difusa. Esto se basa en un entramado de relaciones industriales, con beneficios
mutuos en base a la industrializacin local, atada a modernos servicios, generadora de nuevos
empleos, estrechamente ligada al territorio y con capacidad para realzar las potencialidades locales.
Las nuevas ventajas locacionales estarn en relacin con una poblacin altamente calificada,

con la presencia de centros de investigacin e innovacin y una provisin moderna de comunicaciones y transporte.
La infraestructura pasa a ser as un instrumento importante de la promocin productiva y de la
ordenacin territorial. Un crecimiento espacialmente equilibrado requerir de medios de transmisin avanzados: digitalizacin, radiotelefona celular y de transportes y sistemas energticos modernos, satlite y domstico.
Lo expresado debe entenderse como tendencias a ms largo plazo pero que no deben ser
descuidados en el presente cuando se trata de dar los grandes trazos que permitan salir de la crisis,
reactivar el aparato productivo y disminuir la marginalidad y las carencias.
Es as como algunos aspectos que se perfilan como ms prximos pueden marcar, en trminos
de ordenacin; el mapa del futuro argentino.
Surge as el impacto de la nueva organizacin econmica que parece estructurarse a base de:
reindustrializacin en base a empresas y productos de mayor competitividad en el mercado
internacional con sesgo exportador;
movilizacin masiva de los recursos energticos (petrleo-gas) con parecida orientacin;
expansin vertical y horizontal de las fronteras agropecuarias;
replanteo de la estrategia de desarrollo de las medianas y pequeas empresas con dual
orientacin, mercados interno y externo, pero el primero notablemente disminuido;
necesidad de encontrar una vertiente orientada hacia la exportacin de ciertos sectores de
las economas regionales, con el fin de actuar nuevamente como motores del conjunto;
suspensin o reorganizacin de los regmenes de promocin industrial.
El sesgo netamente exportador debe entenderse como un medio para crecer hacia adentro y
no como un fin en s mismo.
Junto a estos lineamientos de la organizacin econmica, parecen tener ciertas orientaciones
nuevas los servicios pblicos, los que afectarn a la energa, los transportes y las comunicaciones
con su consiguiente impacto territorial.
La organizacin territorial actual condiciona, en buena parte, la prestacin eficiente de servicios
y la rentabilidad de los mismos. En la regin metropolitana de Hlenos Aires se requiere tal inversin
en los servicios pblicos, que resulta difcil un retorno va tarifa. Por otro lado esto ocurre en casi
todas las grandes aglomeraciones del mundo, aun la de los pases ms desarrollados. Tomemos
como ejemplo la electrificacin y modernizacin de los ferrocarriles metropolitanos (servicios de
cercanas). Es impensable que la tarifa cubra los costos que demandan su construccin y operacin. Algo parecido ocurre con el cinturn digital telefnico; las redes domiciliarias de energa
elctrica, etctera... Es decir que la gran aglomeracin metropolitana ha pasado largamente el
umbral hasta el cual los servicios se pagan. Por otro lado la larga constelacin de pequeas
poblaciones de localizacin dispersa sufre el mismo inconveniente, stas por no llegar al umbral a
partir del cual los servicios comienzan a tener posibilidades de rentabilidad.
Por esta razn ser necesario incorporar la dimensin territorial a los servicios pblicos y a la
infraestructura, pues aade una concepcin horizontal e integral a lo que de otra manera sera slo
sectorial. La armonizacin entre objetivos no siempre coincidentes es esencial ya que lo que resulta
ptimo desde el punto de vista empresarial en energa o en transporte no lo es tanto en trminos de
integracin y desarrollo de los asentamientos humanos.
La incorporacin del capital privado a las empresas de servicios pblicos debe orientarse no
slo a operar lo actual en mejores condiciones sino extender los servicios a poblaciones carentes
de ellos o de prestaciones precarias.
En todo ello cumplir, sin duda, un rol significativo la reorganizacin del Estado y la administracin en funcin de nuevas orientaciones.
Los programas de descentralizacin del poder poltico de ciencia y tecnologa; de polticas
demogrficas; de medio ambiente; de creacin de empleo; de asistencia social, etctera, debern
ser seguidos cuidadosamente en cuanto a sus repercusiones espaciales e incorporados como
instrumentos de las polticas de ordenacin territorial.
La importancia del Desarrollo Local la convierte en una de las estrategias de la ordenacin.
Coincidimos totalmente con Vicente Speranza cuando plantea la necesidad de: ...a) atender la
problemtica con enfoque global, aplicando metodologas de trabajo comprensivas, que incluyen el

tratamiento conjunto de aspectos de orden social, econmico, ecolgico, geogrfico, legal, de infraestructura, etctera; y b) actuar en contextos locales, definidos por la propia fuerza histrica,
cultural, institucional y ambiental de sus comunidades, que se destacan por su condicin de potenciales unidades operativas para alcanzar el desarrollo integral (Speranza, 1988).
Esto tiene vigencia para todo el territorio nacional aunque su impacto mayor se da para las
reas menos desarrolladas.
Muchos modelos y estrategias se han desarrollado ltimamente para sustentar el desarrollo
local3.
Pero la idea es que el mundo no metropolitano debe contribuir al ciclo de restauracin del
sistema productivo y a la generacin de empleo, dos prioridades fundamentales para nuestro pas.
Por eso se coincide con Vzquez. Barquero cuando sostiene: ...Todas las comunidades territoriales disponen de un conjunto de recursos econmicos, humanos, tecnolgicos, institucionales
y culturales que constituyen su potencial de desarrollo endgeno (Vzquez Barquero, A., 1988).
En consecuencia, en un momento histrico una comunidad territorial, por su propia iniciativa
puede encontrar nuevas ideas y proyectos que le permitan utilizar sus recursos y encontrar soluciones a sus problemas y a los del pas.
Para encarar esta tarea debe ser necesaria la autonoma y autogestin de los gobiernos locales
y un compromiso y apoyo por parte del gobierno central a los programas y proyectos de desarrollo.
Se trata de ajustar polticas de ordenacin desde la base y desde la cima como ya se lo ha
propuesto (Roccatagliata, J. A., 1984), pero esta vez dando cierta prioridad al desarrollo desde la
base.
Ello deber estar acompaado por una estrategia especfica pero integradora de acciones para
las ciudades de tamao medio. Estas muestran las mayores tendencias de crecimiento en la actualidad. Deben ser preparadas para recibir y asimilar nuevas actividades productivas y de servicios
que le otorgue mayor complejidad. Deber evitarse, a su vez, que un crecimiento descontrolado
provoque en ellas los mismos males que generaron impactos negativos en los centros primaciales.
En este caso y por su polarizacin espacial, los centros medios no slo deben ser atendidos en
s, sino con relacin a sus regiones de influencia. Estas requerirn tambin enfoques integrales.
Una tercera estrategia deber orientarse hacia las metrpolis regionales o provinciales, habida
cuenta del proceso de metropolizacin creciente de estas ciudades, que repiten para sus provincias
el mismo esquema que Buenos Aires ejerce sobre el pas.
Pese a ello son las ciudades que se encuentran en mejores condiciones para aumentar su
complejidad de decisiones, recibiendo actividades descentralizadas selectivamente del rea metropolitana bonaerense y a su vez descentralizar ellas las decisiones, los organismos y las actividades hacia los centros de nivel medio y an menores, fortaleciendo los subsistemas urbanos y
regionales.
El peso de Buenos Aires; el frente fluvial-urbano-industrial y la Pampa son tan grandes y tan
difcil de revertir lo ya existente, que la bsqueda de un mayor equilibrio territorial requiere del juego
de varias estrategias, entre las que se encuentran las tres instancias sealadas.
La integracin, complementacin y articulacin del conjunto, un nuevo sistema de relaciones en
lo interno y con el entorno, requerir sin duda de una reorganizacin funcional de las redes. Aqu
surge la importancia creciente de la infraestructura, sobre todo la de las comunicaciones y el
transporte. Un sistema de transporte que incorpore en parte los avances tecnolgicos y de gestin
es un adecuado instrumento para la difusin espacial del desarrollo. La reduccin de los costos de
transporte y comunicacin han permitido en muchos pases el reorientar la estrategia de produccin.
Este diseo de conjunto del sistema territorial constituir un marco adecuado para reorganizar
espacialmente el subsistema productivo, la oferta de empleo, el equipamiento social y la reorientacin de los asentamientos poblacionales que surjan de las polticas demogrficas.
El sistema natural territorial aparece como el soporte ecolgico ambiental a todo este conjunto
pero tambin es el que recibe con desigual sensibilidad y tolerancia los impactos negativos. No
debe olvidarse que mucho ha influido la asimtrica oferta del medio natural del territorio argentino
en la organizacin humana de dicho territorio.
3

Se desarrollaron ideas como las de los Centros Rurales de Crecimiento (Johnston); de Ecodesarrollo (Sachi); de Desarrollo Regional Integrado (Rondinelli); de Enclaves Espaciales Selectivos (Sthr) y de Desarrollo Agropolitano (Firedmann-Douglass).

En consecuencia aparece como estrategia significativa el manejo integrado del medio natural y
los recursos asociados, en el marco de una adecuada poltica ambiental.
Finalmente debe tenerse en cuenta una adecuacin del sistema poltico institucional en un pas
donde no existen modernos instrumentos que permitan articular polticas sectoriales y jurisdiccionales, en el contexto d polticas de ordenacin territorial, lo que puede ser incorporado en el marco
de la reorganizacin del Estado.
Debe ponderarse adecuadamente que todas las sociedades y sus economas estn integradas
funcional y territorialmente. En consecuencia no se puede seguir diseando polticas macroeconmicas sectoriales sin prestar atencin a los impactos territoriales y ambientales que producen
impactos que afectan a la sociedad que habita ese territorio; ni prestarle atencin tampoco las
potencialidades que puede desarrollar en bien del pas esa misma comunidad.
Si se desea realmente un pas federal se debe recuperar el papel que el territorio desempea
en una sociedad y en su desarrollo.
En momentos que estamos recorriendo l camino de la integracin regional en el marco del
Mercosur, debemos pensar que las Polticas de Ordenacin del Territorio, deben apuntar a preparar competitivamente al mismo, para lograr un desarrollo sostenido con equidad y sustentabilidad.

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Esta edicin
se termin de imprimir en
Indugraf S.A.
Snchez de Loria 2251, Buenos Aires
en el mes de agosto de 1992.