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subliminales
ocas veces discrepan tanto ciencia y opinin pblica como en el tema de los estmulos subliminales. Con esta expresin se
designan, entre otros, las imgenes que se
muestran por un perodo de tiempo tan breve, que no tenemos consciencia de haberlas
percibido. Aunque no superan el umbral de la
consciencia, dejan sus huellas en el cerebro;
sin ser percibidas pueden inuir en nuestras
decisiones.
Con estmulos que nadie percibe se hacen
campaas y se gana dinero. Los estrategas habilidosos las emplean en campaas de publicidad
o en contiendas electorales. O eso se arma.
Pero, como saben los investigadores, la ecacia
de los estmulos subliminales es mucho menos
espectacular, aunque comprobable.
Las tcnicas subliminales se dieron a conocer por cierto experimento, que el analista de
mercado James Vicary realiz en 1957. En la
pantalla de un cine intercalaba repetidas veces,
por breve tiempo y sin que los espectadores lo
captaran, el anuncio comercial coma palomitas de maz, beba coca-cola. Segn el propio
Vicary, el consumo del refresco se increment
un 20 por ciento y el de las palomitas un 60
por ciento.
Cinco aos despus, admiti que nunca haba realizado tal experimento, sino que slo
pretenda incrementar el volumen de ventas
de su agencia de publicidad. Lo que no impidi que se consolidara el mito de la manipulabilidad imperceptible de la conducta. Por
decir toda la verdad, Vicary realiz el expe-
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La cruz en la manipulacin
Otro ejemplo reciente procede del mbito de la
poltica. A nales de 2007 se sospech que el
candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos, Mike Huckabee, haba manipulado
subliminalmente a los electores en una pelcula comercial. La sospecha se basaba en una
estantera blanca, que apareca detrs del poltico. Las baldas formaban, segn la posicin de
la cmara y algo de imaginacin, una cruz. Se
le reproch a Huckabee, ex predicador baptista,
que pretendiera unir, en la percepcin del pblico, su imagen con el smbolo cristiano.
1. BRILLO FUGAZ.
Los ojos ven objetos que no
entran en la consciencia.
Aunque es cierto que un nmero contemplado a lo largo
de un intervalo temporal brevsimo deja huellas en el cerebro,
nosotros no nos enteramos.
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RESUMEN
Invisible,
pero est ah
Un estmulo es
subliminal, fuera
de la consciencia, si se
lo presenta durante
menos de 30 milisegundos y se lo enmascara
despus con otro estmulo.
la conducta posterior de
los probandos; los investigadores lo denominan
preparacin o cebo
(priming).
Si nuestra atencin
se distrae, no hay
Singular censura
En el ao 2000 fue clausurada la cadena televisiva
Avtorskiye Telvisionniye
Novosti (ATN) porque, al
parecer, animaba subliminalmente a permanecer
sentado y mirar la ATN.
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Lo curioso aqu es que no encaja el trmino subliminal. La expresin latina sub limen
signica por debajo del umbral y se reere a
estmulos que son tan tenues, que no somos
conscientes de haberlos percibido. De hecho, la
cruz con los estantes la podan ver en la pantalla ntidamente los espectadores durante
bastante tiempo.
Los cientcos han establecido un preciso
criterio temporal sobre qu puede considerarse
inconsciente y qu se aleja de tal denominacin; por ejemplo, si aparece en una pantalla la cifra 4 durante un segundo, entonces
la percibimos conscientemente. Si se acorta
el tiempo de aparicin, se entra en una zona
lmite. Los probandos aseguran entonces no
haber visto ningn nmero. Cuando, a pesar
de todo, se les deja tratar de adivinar si se les
ha mostrado un nmero menor o mayor que
5, la mayora acierta.
Hablamos, pues, de estmulo subliminal
cuando los probandos slo aciertan por casualidad en una decisin de este tipo (mayor
o menor que cinco?). Para ello, la cifra no debe
aparecer en la pantalla ms de 30 milisegundos. Adems, se ha de enmascarar inmediatamente con una serie aleatoria de letras. De
lo contrario, la persistencia de la imagen en
la retina se cuidara de que la impresin permaneciese. Los estantes de Huckabee estaban,
pues, muy por encima de ese umbral de percepcin.
Pero, qu puede provocar un estmulo del
que nosotros no captamos nada comprobable?
Muchas respuestas, indican psiclogos y neurlogos con profusin de experimentos. Sin que
nosotros lo sospechemos, el cerebro entiende
palabras, interpreta sonomas, descifra smbolos y un largo etctera. Toda una serie de
experimentos de preparacin o cebo (priming)
descubren el inujo de los estmulos subliminales. Un estmulo de partida (o de cebo) subliminal prime inuye en la reaccin ante un
estmulo terminal u objetivo (target), percibido
conscientemente. Los nmeros intercalados
constituyen un ejemplo clsico. Los sujetos
del experimento ven en la pantalla una cifra
entre 1 y 9 y han de situarla, presionando
una tecla, si es menor (tecla izquierda) o mayor
(tecla derecha) que 5.
Es raro que los participantes cometan un
error en esa tarea. La influencia de los estmulos subliminales se manifiesta en el tiempo
de reaccin: los probandos reaccionan con
ms rapidez, si antes del objetivo (target),
2. PROPAGANDA SUBLIMINAL.
En la campaa por la presidencia estadounidense del ao
2000 los asesores de imagen
de George W. Bush echaron
mano de tretas de dudosa
eticidad para difundir una
mala imagen de sus rivales.
Intercalando imgenes subliminales se deba asociar a los
AP PHOTO
Sin que lo
advirtamos,
en el cerebro
se captan
palabras,
se interpretan
expresiones
faciales, se
descifran
smbolos
y muchas
cosas ms.
No te cortes! No te reprimas!
Segundo, los sujetos del test tenan que leer en
voz alta una palabra intercalada. Tambin este
ejercicio se realizaba con mayor celeridad si
antes se haba presentado, de manera sublimi-
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Activacin
Pallidum
(globo plido)
Ncleo
estriado
Insula
Amgdala
Lbulo
temporal
EXPECTATIVA INCONSCIENTE.
Las imgenes subliminales asociadas con el consumo de cocana activan
una parte extensa del sistema de recompensa (amgdala, ncleo estriado, pallidum e nsula).
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A n de
cuentas,
cmo
decidimos
qu entra en
la consciencia
y qu no?
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