Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

E S P E C I A L

DE

A N I V E R S A R I O

II

Volumen 50, septiembre de 2000

93

TRAYECTORIA EDITORIAL DE COMERCIO EXTERIOR, 1951-2000

Graciela Mrquez
CONTRIBUCIONES DE MEDIO SIGLO AL CONOCIMIENTO ECONMICO

108

LA AGRICULTURA EN MXICO DE 1950 A 1975:

EL FRACASO DE UNA FALSA ANALOGA

Gustavo Esteva
121

LA DEUDA PBLICA EXTERNA DE MXICO, 1965-1976

Rosario Green

129

EL PROGRAMA ECONMICO DE ESTADOS UNIDOS

Y SUS EFECTOS EN LA ECONOMA MEXICANA

Claudio F. Urencio y David Tlaiye

138

LA POLTICA DE COMERCIO EXTERIOR DE MXICO

Bela Balassa

151

LOS BIENES Y LA GENTE

Amariva Sen

161

LA POLTICA CIENTFICA Y TECNOLGICA

EN EL NUEVO ENTORNO DE AMRICA LATINA
Francisco R. Sagasti

165

LA POBLACIN Y LA BSQUEDA DE EQUILIBRIOS

Gustavo Cabrera Acevedo

171

ECONOMA Y DESARROLLO: EL DEBATE EN DEMOCRACIA

Homero Urias Brambila

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

La poltica cientfica
y tecnolgica en el nuevo
entorno de Amrica Latina
FRANCISCO R. SAGASTI*

n los ltimos 40 aos el entorno y el contenido de la poltica cientfica y tecnolgica han sufrido un cambio notable.
En trminos generales, en los aos cincuenta, cuando se empez a pensar en ciencia y tecnologa, el modelo econmico de
Amrica Latina se sustentaba en el crecimiento hacia afuera. Este
se apoyaba en la exportacin de productos primarios, aprovechando el auge de precios que la reconstruccin europea y la
guerra de Corea precipitaron.
En los aos sesenta continuaron esas exportaciones y se adopt la estrategia de la sustitucin de importaciones, camino que
los pases ms grandes de la regin haban emprendido mucho
antes que el resto.
Durante el decenio de los setenta se registr el choque petrolero y el crecimiento apoyado por el endeudamiento externo, y
en los aos ochenta, la crisis, los intentos de estabilizacin y el
ajuste estructural.
En cuatro decenios Amrica Latina transit de una cierta
edad de oro con altas tasas de crecimiento econmico a un estancamiento cuya expresin ms clara fue la dcada perdida
de los ochenta.
De una situacin en la cual los efectos de la explosin demogrfica y los conflictos sociales en ciernes eran manejables, porque el crecimiento econmico era superior al de la poblacin,
se pas a un entorno en el cual fue prcticamente imposible absorber la fuerza de trabajo que ao con ao se incorporaba al
mercado laboral, lo cual exacerb los conflictos sociales y los
problemas de distribucin.
Las concepciones sobre poltica cientfica y tecnolgica evolucionaron en paralelo con los cambios econmicos y sociales. En
los aos cincuenta la idea fue promover la investigacin cientfica,
pues se supona que ello traera de manera automtica el desarrollo
tecnolgico y el crecimiento econmico.

En este perodo, el enfoque denominado oferta de ciencia

condujo al establecimiento de un nmero importante de centros
de investigacin en toda Amrica Latina. En los sesenta se insisti en mayor medida en los temas de la calificacin de los recursos humanos, la informacin cientfica y tecnolgica y la transferencia de tecnologa. Diez aos despus se adopt el enfoque
de sistemas en la poltica cientfica y tecnolgica, se aprendi mucho sobre instrumentos de poltica, se avanz en el estudio de la
innovacin y se examin el papel de la ingeniera de diseo y
la consultora en el desarrollo tecnolgico.
En el decenio siguiente la atencin se desplaz hacia la gestin tecnolgica de la empresa, las estrategias tecnolgicas sectoriales y nacionales, la organizacin industrial y el cambio tcnico, as como a la prospectiva cientfica y tecnolgica.
Adems, se volvi al estudio de la universidad y de su papel en el desarrollo regional. Sin embargo, gran parte de los esfuerzos durante la llamada dcada perdida se dedicaron a
manejar los efectos de la crisis econmica en la precaria capacidad cientfica y tecnolgica adquirida durante los decenios
precedentes.
En resumen, el campo de la poltica cientfica y tecnolgica
en Amrica Latina evolucion en forma considerable en los ltimos 40 aos. Las transformaciones fueron producto de la naturaleza cambiante de la problemtica a la que se ha debido enfrentar, as como de la toma de conciencia sobre las limitaciones
de los diferentes enfoques adoptados.

* Asesor principal del External Affairs und Policy and Review

Department del Banco Mundial, en Washington. (Apareci en
Comercio Exterior, vol. 42, nm. 17, noviembre de 1992, pp.
991-994.)

162

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

PERSPECTIVAS PARA LA POLTICA CIENTFICA Y TECNOLGICA

urante los aos que restan al presente siglo, Amrica Latina se enfrentar a la doble tarea de recuperar el crecimiento
econmico y mejorar la condicin social de sus habitantes, sobre todo despus del estancamiento de los aos ochenta.
Los esfuerzos de la regin tendrn lugar en el marco de un orden global fracturado en el cual coexisten, por un lado, procesos de globalizacin comercial, financiera, poltica, tecnolgica,
cultural y ambiental y, por otro, profundas y crecientes divisiones entre pases y entre los diferentes grupos sociales que los forman.
Se estn desarrollando transformaciones sin precedente que
cambiarn la concepcin de lo que es el desarrollo y del papel
que desempean la ciencia y la tecnologa. Esto tiene especial
importancia para Amrica Latina, cuya insercin poltica y econmica en ese nuevo orden global fracturado tendr que redefinirse durante el decenio de los noventa.
Los estados-nacin tienen cada vez menos importancia como
unidades de decisin poltica y econmica: el pluralismo poltico, la participacin popular y la democracia cobran fuerza en
todos los lugares; est surgiendo una estructura de poder multipolar, y el conflicto Este-Oeste se ha distendido en forma notable. Se registran, adems, transformaciones profundas en los
patrones de interdependencia econmica, as como en los mbitos cultural y social, y en todos los pases, desarrollados o no,
se reconoce que no es posible actuar impunemente contra el
ambiente.
El mundo de hoy es muy distinto del de hace 20 aos. Buena
parte de la generacin actual de polticos, profesionales, gerentes, cientficos y dirigentes laborales construy su visin del
mundo con base en los acontecimientos de los ltimos 30 o 40
aos. Esa concepcin es totalmente inadecuada a las realidades
de los noventa: es preciso cuestionar nuestros hbitos de pensamiento y desarrollar nuevos conceptos e ideas.
Qu significa para Amrica La tina el nuevo entorno global,
producto en gran medida del avance cientfico y tecnolgico de
los ltimos decenios? A qu problemas se enfrenta la regin para
mejorar su situacin econmica y social en el nuevo orden global fracturado? Enseguida se presentan algunas consideraciones:
Amrica Latina encara un perodo de escasez y crisis econmica en los noventa. Es urgente estabilizar las economas, administrar la escasez con respeto a la dignidad humana y recuperar
la confianza de los trabajadores, empresarios y de la sociedad
en su conjunto para estimular la inversin y el crecimiento econmico.
Las demandas sociales y las expectativas de la poblacin
crecern en forma acelerada. Es preciso encararlas sin pretender convertir de manera inmediata a los pobres en ciudadanos
de clase media (por imposibilidad econmica) y sin emplear mtodos represivos (por respeto a los derechos humanos). Debern establecerse sistemas e instituciones que garanticen el bienestar social en los pases pobres.

poltica tecnolgica en amrica latina

Ser necesario hacer frente a la creciente diversidad entre

las naciones latinoamericanas y dentro de ellas. El ahondamiento
de las diferencias econmicas, sociales, polticas y tnicas de
la regin dificulta el manejo social y la conduccin gubernamental. Es necesario redefinir la funcin del Estado y fortalecer su
capacidad para formular y ejecutar polticas de desarrollo en
condiciones adversas y en sociedades muy fragmentadas.
Las preocupaciones ambientales tendrn mayor presencia
en las estrategias de desarrollo. La toma de conciencia ecolgica
(fragilidad de los ecosistemas, contaminacin ambiental), la
preservacin del ambiente (conservacin de bosques tropicales,
importancia de la biodiversidad), y el reconocimiento de los
aspectos espaciales del desarrollo (configuraciones urbano-rurales, distribucin de actividades econmicas), condicionarn
cada vez ms la instrumentacin de polticas y estrategias de
desarrollo en Amrica Latina, tanto por su mayor presencia internacional, como por la gravedad de los problemas regionales.
Las consideraciones de carcter cultural y valorativo se desplazarn paulatinamente hacia el centro del escenario poltico.
La tensin entre las presiones para uniformar valores y aspiraciones y la voluntad de afirmar la identidad cultural, as como
la creciente importancia de los asuntos religiosos, morales y
ticos, harn necesario prestar mayor atencin a esas cuestiones, hasta ahora aparentemente marginales en la vida poltica de
la regin.
Todo esto configura un panorama sumamente complejo y
difcil para Amrica Latina en el umbral del nuevo milenio. No
deber extraar que la regin experimente una serie de sacudidas polticas e ideolgicas durante los noventa y que los frgiles procesos de democratizacin resientan los embates de una
crisis de representatividad poltica, una de cuyas manifestaciones
es el debilitamiento de los partidos polticos y la presencia de
grupos de base e informales en el panorama poltico nacional.
En el turbulento tiempo que se avecina, en el cual la capacidad cientfica y tecnolgica desempear una funcin cada vez
ms determinante en la competitividad internacional y en el bienestar nacional, Amrica Latina tiene que superar la herencia
negativa que dej la dcada perdida de los ochenta. Luego de
tres decenios de crecimiento acelerado, la capacidad cientfica
y tecnolgica en las naciones latinoamericanas experiment un
retroceso o, en el mejor de los casos, un estancamiento. Con la
crisis econmica disminuy el gasto pblico en investigacin
y desarrollo, las empresas cancelaron o postergaron inversiones para renovar e incorporar nuevas tecnologas, se descuid
la infraestructura fsica y prcticamente se abandon a la educacin superior.
El costo ha sido un retroceso significativo de la regin en
materia de ciencia y tecnologa durante los ochenta, precisamente cuando el avance cientfico y la innovacin tecnolgica (sobre
todo en microelectrnica, informtica y telecomunicaciones) se
convirtieron en factores clave para el desarrollo econmico y
social. Durante los prximos diez aos ser preciso reconstruir,
renovar y expandir la capacidad cientfica y tecnolgica latinoamericana, as como fomentar en forma activa la innovacin en
los sectores productivo y de servicios.

comercio exterior. quincuagsimo aniversario II

163

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

La produccin y difusin de conocimientos tambin precisa de un cambio de ideas. Se trata de

redefinir el papel que desempean en los procesos de innovacin y desarrollo cientfico y
tecnolgico las instituciones vinculadas a la investigacin cientfica y tecnolgica, educacin superior, consultora e ingeniera de diseo, extensin e informacin tcnica, propiedad
industrial y de capacitacin tcnica, entre muchas otras

Esta tarea de reconstruccin exige ciertas precondiciones y

plantea serios interrogantes. En primer lugar, es intil pretender fomentar el desarrollo cientfico y la innovacin tecnolgica en un ambiente altamente inflacionario y de agudos desequilibrios macroeconmicos. La estabilidad es una condicin
necesaria para reconstituir el proceso de inversin, mediante el
cual se materializa buena parte del progreso tecnolgico.
Es necesario, tambin, establecer prioridades estratgicas
para el desarrollo de la ciencia y la tecnologa, buscando complementar el apoyo estatal, el privado y el internacional No se
puede esperar que el libre juego de las fuerzas del mercado pueda,
por s solo, definir esas prioridades. Dada la escasez de recursos financieros, esta es una tarea de singular importancia; es
indispensable que los dirigentes polticos y la sociedad en su
conjunto asuman la necesidad de dar prioridad a la ciencia y la
tecnologa, asignndoles los recursos suficientes para hacerlas
avanzar.
Desarrollar un conjunto de ideas que permita conocer e interpretar de mejor forma la cambiante realidad de la regin, en
particular el papel de la ciencia y la tecnologa en el nuevo entorno para el desarrollo de Amrica Latina, es un paso imprescindible. Solo mediante un ajuste estructural de mentalidad
ser posible dilucidar lo que es y no es importante, identificar
opciones y aprovechar al mximo las oportunidades que ofrece el nuevo mbito mundial. Esta es la tarea central para los prximos dos o tres aos; se requiere una revolucin conceptual de
primer orden.
En muchas reuniones y seminarios sobre ciencia y tecnologa en Amrica Latina se han expresado frases como las siguientes: movilizar a la ciencia y la tecnologa para el desarrollo en
la regin es un desafo muy difcil, si no imposible; no se le
ve salida a esta situacin de crisis permanente; ser pesimista
significa ser realista. La respuesta a tales opiniones es que no
ver una salida es la seal ms clara de lo inadecuado de los modelos conceptuales vigentes y la demostracin de que no se tra-

ta simplemente de hacer cosas para superar la crisis, sino que

hay que pensar antes de hacer para salir de la prisin conceptual.

ORIENTACIONES Y DESAFOS PARA LA POLTICA CIENTFICA

Y TECNOLGICA

mo aplicar estos planteamientos al caso de la poltica de

ciencia y tecnologa? Es imprescindible tomar en cuenta la
experiencia de los ltimos cuatro decenios, aprender de los
errores y de los xitos y no descartar ni reproducir en forma mecnica lo actuado. Es necesario examinar cuidadosamente lo que
se debe mantener y lo que hay que cambiar.
El primer campo en el cual es necesario renovar las ideas es
el de la satisfaccin de demandas sociales de la poblacin de
Amrica Latina en situaciones de pobreza extrema y marginalidad.
La formulacin y puesta en prctica de polticas de ciencia y tecnologa que incorporen consideraciones de justicia social y equidad ha adquirido una importancia fundamental, en particular en
la provisin de servicios de salud, nutricin, sanidad, educacin,
vivienda y transporte, adems de la generacin de empleo.
El desafo consiste en que las polticas cientficas y tecnolgicas se apliquen con base en necesidades sociales que aumentan de manera exponencial, se utilicen los avances tecnolgicos
en informtica y telecomunicaciones y movilicen las formas de
organizacin social existentes en todos los pases de la regin.
Este ltimo aspecto merece especial atencin y exige adecuar
nuestras estructuras mentales al hecho de que ha surgido un
nuevo conjunto de actores sociales, tales como organizaciones
de base, gobiernos locales, entidades no gubernamentales, centros de investigacin, asociaciones profesionales, gremios empresariales, organizaciones de voluntarios religiosos, sindicatos de trabajadores, asociaciones de vecinos y muchas otras
ms que de manera espontnea han empezado a llenar el vaco

poltica tecnolgica en amrica latina

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.

164

creado por la incapacidad estatal de proveer, en condiciones de

crisis fiscal, los ms elementales servicios sociales.
La renovacin de los modelos conceptuales debe pasar por
la restructuracin productiva y la mejora de la competitividad.
Aqu el primer desafo consiste en manejar las nuevas relaciones entre el sector productivo y el aparato estatal. Se alude, vale
aclarar, al sector productivo en el sentido ms amplio y no al
privado, puesto que el gobierno, las cooperativas y otras entidades an intervienen en la produccin y distribucin de bienes
y servicios; las empresas privadas todava no absorben esas actividades plenamente, existen circunstancias en las cuales puede
ser ventajoso que el sector pblico se desempee como productor
o comercializador (por ejemplo, Chile no privatiz la Corporacin Nacional del Cobre); en otras, que cooperativas o asociaciones de productores intervengan en algunas actividades.
Ms que eliminar toda forma de intervencin estatal se trata
de inducir una gestin selectiva, temporal y adecuada en un
entorno en continua transformacin, tanto en el mbito externo como en el interno. Por ejemplo, para lograr lo que se denomina la competitividad estructural es necesario que el sistema
productivo cuente con el apoyo del sector pblico en materia de
informacin tecnolgica y de mercado, normas tcnicas y control de calidad, entrenamiento y formacin de personal, provisin de capital de riesgo y definicin de lneas estratgicas. Esto,
por supuesto, adems de promover un entorno estable de poltica macroeconmica, as como de polticas sectoriales y de regulacin que estimulen la actividad productiva.
Otro desafo en este campo consiste en superar el patrn de
comportamiento tradicional del sector productivo, que puede
caracterizarse como el principio del menor esfuerzo tecnolgico. El proteccionismo excesivo a lo largo de varios decenios
produjo empresarios medrosos tanto pblicos como privados, los cuales eludieron riesgos de todo orden, en particular
los asociados a la innovacin tecnolgica. Las empresas en Amrica Latina se acostumbraron a evitar la competencia mediante
la reduccin de precios y de mejoras en la calidad de los productos
(que por lo general requieren de innovaciones tecnolgicas) y
eligieron competir sobre la base de la publicidad, el acceso al
crdito preferencial y la obtencin de favores y beneficios de los
gobiernos. Es decir, se acostumbraron a formas de competencia que exigen poco o ningn esfuerzo tecnolgico.
La produccin y difusin de conocimientos tambin precisa
de un cambio de ideas. Se trata de redefinir el papel que desempean en los procesos de innovacin y desarrollo cientfico y
tecnolgico las instituciones vinculadas a la investigacin cientfica y tecnolgica, educacin superior, consultora e ingeniera
de diseo, extensin e informacin tcnica, propiedad industrial
y de capacitacin tcnica, entre muchas otras. Parte importante
de este cambio consiste en involucrar a un conjunto de actores
sociales que no han sido interlocutores en la concepcin tradicional de la poltica cientfica y tecnolgica, entre los que se
encuentran los campesinos, los trabajadores formales e informales, los empresarios y los usuarios de productos y tecnologas.
Uno de los principales desafos en este campo consiste en
redefinir la naturaleza, los objetivos, la estructura y el funcio-

namiento del sistema educativo, particularmente el superior, para

adecuarlo a las exigencias de los prximos decenios. En el caso
de las universidades se trata de generar un cambio tan importante
como lo fue la reforma de Crdoba en 1918, que alter profundamente la educacin superior en Amrica Latina, al apartarse
de los modelos europeos 'academicistas e insistir en la funcin
social de la universidad.
Si bien es necesario mantener una perspectiva de equidad y
justicia en la actividad universitaria, la masificacin de la enseanza superior, as como el efecto de la crisis econmica de
los ochenta, han disminuido la calidad de la educacin y desvirtuado la funcin social de la universidad, convirtindola en un
refugio temporal para jvenes desempleados. Ahora se requiere transformar radicalmente el sistema educativo superior en la
mayora de los pases de la regin.
Otro desafo en el campo de la educacin consiste en aprovechar la amplia gama de innovaciones tecnolgicas en microelectrnica, informtica, radio, video y telecomunicaciones,
incluso por satlite cuyos costos se han reducido en forma
vertiginosa, para ampliar y mejorar el contenido de los programas educativos a todo nivel. Entre otras cosas, esto exige
reentrenar a los docentes, formar una nueva generacin de profesores, cambiar los textos y currcula y emplear nuevos mtodos de enseanza. Esos cambios, cabe sealar, exigiran un esfuerzo mayor de inversin pblica y privada para la formacin
de recursos humanos.

COMENTARIOS FINALES

s necesaria una revolucin conceptual que exige, a su vez,

cambios en la mentalidad y nuevas formas de pensar. Por
ejemplo, en vez de plantear una disyuntiva entre asignar recursos para satisfacer las demandas sociales en el corto plazo o
invertir en recursos humanos con una perspectiva de largo plazo, es preciso tratar de hacer compatibles ambos objetivos, encontrar formas de conduccin social que armonicen la iniciativa individual con la estatal, y demostrar tajantemente que no hay
contradiccin entre la asignacin eficiente de recursos y la libertad, la justicia social y la equidad. Si bien todo esto es aplicable a las estrategias de desarrollo en general, para el caso de
la ciencia y la tecnologa en un entorno de crisis tiene una importancia mayor.
Es necesario redefinir lo que es el liderazgo dentro de la regin. No se precisan hroes, ni mrtires, ni salvadores; como
parte de esta revolucin conceptual se debe olvidar esa latinoamericansima fascinacin por los caudillos. Los nuevos lderes deben facilitar, coordinar y realizar las acciones de una gran
variedad de actores sociales. Se necesitan conductores que sean
capaces de sumergir su ego y de generar una visin amplia y
positiva de lo que puede ser Amrica Latina. En el caso de la
ciencia y la tecnologa se necesita el concurso de empresarios,
investigadores, tcnicos, polticos, educadores y trabajadores,
que adopten un estilo de liderazgo participativo y comprometido.