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Extrait des Libres entretiens de l'Union pour la vrit, 5e srie, 1909. Texte reproduit in
mile Durkheim. Textes. 2. Religion, morale, anomie (pp. 206 215). Paris: Les ditions
de Minuit, 1975, 508 pages. Collection: Le sens commun.
M.DURKHEIM.Sil'onpartdel'idedeM.Berthlemy,sil'onnevoit
danslemariagequ'uncontratformparleconsentementdesparties,silerle
delasocitseborneconstateretenregistrerceconsentement,ilmeparat
difficiledenepasaboutirauxconsquencesquiviennentd'treindiquespar
cesdames.Sic'estlavolontdesintresssquiestlacausegnratricede
l'tatdemariage,onnevoitpaspourquoilesmmesvolontsnepourraient
paslibrementdfaitecequ'ellesontfait,sauffaireconstatergalementleur
nouvelleattitude.Etalorsilfautdirenettementqu'ilneresteplusriendece
quenousappelonsmariage.
Enralit,c'estauxoriginesdel'histoirequeleconsentementdesint
resssjouecerleexclusifqu'onvoudraitluivoirreprendre.Plusonavance,
etplusonvoituntiers,autrequelespouxetquelesfamilles,intervenirdans
lamaniredontsenouentlesrelationsmatrimoniales,etlesfonctionsqu'il
remplitneserduisentnullementconstaterlesintentionsdesparties.C'est
luiquiprononcelesparolesquilient;c'estluiquicrelelienconjugal.Ce
liendpenddonc,saformationmme,d'unevolont,d'unepuissancemorale
autre que les individus qui s'unissent. C'est dire qu'ils ne peuvent pas en
disposerleurgr;ilsnepeuventpaspluslerompreleurguisequ'ilsne
peuventl'instituerselonleurfantaisie.
M.BERTHLEMY.Quandj'taistudiant,onnecontestaitpasquele
mariage lt un contrat. videmment, ce n'est pas un contrat comme les
autres;maisilyatoutdeMmeaccorddevolontsenVuedeproduireun
effetdedroit.
Jesaisque,depuistrenteans,lesidessurcepointontvolu.Oncon
testelecaractrecontractueldumariage.Iciencore,jevoisunmalentendu
ouunesimplequestiondemots.
Ilyamariagequandunhommeetunefemmesesontunisenvuedevivre
ensemble pour toujours et de fonder une famille: le mariage est un tat
social,soit.Maiscommentcontesterqu'onentredanscettatsocialparun
accorddevolonts?
Ne jouons doncpas sur les mots.Neles dtournons pas deleur sens
courant; les deux conjoints qui se donnent mutuellement leur promesse
contractent. Qu'onnedisepas qu'ils doivent alors resterlibres demettre
dansleursaccordscequ'illeurplat.Quandjecontracteunbailloyer,je
prendsl'engagementdepayerlestermescontrelajouissanced'unimmeuble
qu'onmetmadisposition.
Le contenu du bail est dfini par la loi, selon les murs, Il y a des
conditionsessentiellessansl'existencedesquellescen'estplusunbailqueje
fais,maisuneautreconvention.Sijeconviensavecmafillequenouscoha
biteronsensemblependanttrois,six,ouneufans,cen'estpasunmariageque
jeconclus.Iln'yamariagequesilaconventionfaiteestd'acceptercettat
socialparfaitementdfiniqu'estlemariage.Celan'empchepasqu'ilyait
convention.
M.PAULBUREAU.J'ajouterai,MonsieurDurkheim,quel'tatpour
raittrsbienconstaterleconsentementdesparties,sansuserd'unrituelqui
sembleunpeuridicule.Lorsquej'achteunepropritfermiredequelque
valeur, je vais aussi devant le notaire. Par sa prsence, ce fonctionnaire
tmoignequenousavonsbienlavolontd'acheteretdevendre,etildresse
l'acte qui constate ce consentement; mais le notaire se borne ce rle
d'enregistreur;iln'apaslatmritdesoutenirquesadclarationmmeest
lecontratdevente.L'officierdel'tatcivildevraitseborner cerleet
l'usurpationqu'ilcommetsurl'invitationmmedelaloiestunpeuridicule,
enuntempssurtoutoledivorceestsifacileobtenir.Cetairdepontifeest
trangeetonviolelanaturemmedeschoses.
M.DURKHEIM.Jen'ainullemententenduattribuerauxparolespro
noncesparlemagistratdel'tatciviljenesaisquelleefficacitmagique.
Voicicequej'aivouludire.M.Berthlemysemblaitfairedel'tatunsimple
enregistreurdel'intentiondesparties.Or,enralit,sonrleesttoutautre.
Pourpouvoircontractermariage,ilnesuffitpasdelevouloir;ilfaut,deplus,
remplircertainesconditionsrelativesl'ge,laparent,auconsentement
desascendants,lapublicit,etc.Cesconditions,c'estlasocitquilesfixe;
c'estelleaussiqui,parl'intermdiairedumagistrat,vrifiesiellessontrem
plies,etc'estseulementensuitequ'elleadmetlesintresssl'tatmatrimo
nial.C'estdoncellequidisposedelaqualitd'pouxetquilaconfreaux
particuliersquilasollicitent.C'estellequinouelelienconjugallequel,par
consquent,nesauraitdpendredelaseulevolontdesparties,puisqu'iln'est
pascrparleurseulevolont.
Cetteinterventiondel'tatest,d'ailleurs,enparfaitaccordaveclerle
qu'iljouedeplusenplusdanslaviedelafamille.Alorsque,jadisiltait
tranger la vie domestique, de plus en plus, il en rgle luimme et en
surveillelefonctionnement.Ilnepeutdoncsedsintresserdelamanire
dontellesefonde.Desintrts sociauxtropgravessontenjeupourqu'il
puisselesabandonnerJ'arbitrairedesparticuliers.
[...]
MmeCOMPAIN. Cependant,lespersonnes,quineveulentpasqu'on
toucheaumariage,repoussentl'ided'uneloisurlarecherchedelapater
nit.J'aivudeslemmestrecontre,parcequ'ellesnepouvaientadmettreque
lepredeleursenfantspttreresponsableenversdesenfantsnsd'une
autrefemme.
M.DURKHEIM,Lesloisrelatives larecherchedelapaternit,les
droits nouveaux reconnus l'enfant naturel, ne dmontrent nullement que
l'institution matrimoniale soit en train de perdre du terrain, Ils prouvent
seulementque,entrelecommercelibreetsanssanctions,leconcubitusvagus
desLatinsetlemariagecompletetparfait,onsentlebesoind'instituerune
sorte de mariage infrieur, analogue au concubinat romain. Le fait mme
montrequelechampdumariagetends'tendre,nonserestreindre,puis
qu'onne conoit pas que le commerce sexuel, quand il prsente certaines
conditionsdergularit,n'engendrepasdesobligationsjuridiques.Ilprouve
quelaloitenddeplusenplusintervenirdanslesrelationssexuellesetles
rglementer.
M.JULESDIETZ.L'observationdeMadameCompainmeparattout
faitjuste,Depuis25ou30ansenviron,notrelgislationtendcertainement
affaiblirlemariagepluttqu'leconsolider.Lertablissementdudivorcea
tpersonnenesauraitlenierunrelchementdulienmatrimonial.De
mme,lesmodificationssubiesen1896parledroitdesuccessiondesenfants
naturelsontportatteintecequel'onavaitregardjusquelcommeun
privilgedel'tatdemariage.D'aprsleCodecivil,lesseulsenfantsqui
lussentconsidrscommehritiers taientlesenfantslgitimes.Laloide
1896aconfrcettequalitauxenfantsnaturelsreconnusetabeaucoupaug
mentlapartdesuccessionlaquelleilsontdroit.Pluslalgislationattnue
la diffrence de situation tablie entre les enfants lgitimes et les enfants
naturels,plusellediminue,mesembletil,l'autoritmoraleetleprestigedu
mariage.
M.DURKHEIM.Nullement, monsens.Lefaitquel'on tendaux
enfants naturels certains des avantages du mariage, tmoigne, non que le
mariageestdprci,maisqu'ontrouveinjustedefaireporterauxenfantsles
consquencesdelafautequ'ontcommiseleursparents.Decequelasocit
met trs haut l'tat de mariage il ne suit pas qu'elle doive ncessairement
mettreendehorsdelamoraletouteslessituationsotouteslesconditions
requisespouruntatmatrimonialrguliernesontpasremplies.
M.PARODI.JevoudraisexprimerlammeidequeM.Durkheimsous
uneautreforme.jenevoisaucunecontradictionessayerdeconserverau
mariage son caractre solennel et normalement indissoluble, et en mme
tempstablir larecherchedelapaternit.Silaraisond'tredel'inter
ventiondelasocit danslafondationd'unefamille,c'estetl'intrtdes
enfants,etl'intrtmoraldelacollectivitentire,ilestnaturelqu'elleen
dterminelaformequiluiparatlaplusleveetlaplusfavorabletousles
intrtsenjeu.Maismaintenant,endehorsdumariage,desenfantsnaissent,
unemaniredefamilleimparfaitesetrouveexisterenfait,seraitcecontre
l'intentionmmedesesfondateurs:estceuneraisonparcequ'ellenes'est
pas constitue dans les conditions les meilleures, pour que la socit ne
cherchepaslesrendreaumoinslesmoinsmauvaisespossible?Desres
ponsabilitssetrouventencouruesparlaforcedeschoses,desengagements
tacitesontputrepris;lasocitdoitlessanctionner.Destreshumains
existent,defutursmembresdelacollectivit;ilimportequelasocitleur
assureunminimumdedroits,ets'assureellemme,encequilesconcerne,
unminimum degaranties pour l'avenir.Enquoicela empchetilqu'elle
continuecependantconsidrerlemariagecommelaformeparexcellence
del'organisationfamiliale,cellequicomportelemaximumdedroitspour
tous les contractants,ns ou natre,etpour ellemmedemaximumde
garanties?
M. G. BLANCHON. La question fondamentale pose n'est pas la
lgitimitd'unmariagedesecondordre.Elleseposeaussibienpourluique
pourlemariageparfait.Elleconsistesavoirsilaloiestfondeintervenir
undegrquelconquedanslecontratd'union,etquelestlefondementde
cetteintervention.Cefondementnesauraittrequel'intrtdel'avenir,dont
l'tatestcommeuntuteurnaturel,Parcequ'ilprvoitdeplusloinetplus
largementquelesgnrationspassagres.Cesontcesintrtstroplointains
ou trop diffus qu'il doit dfendre, et avant tout les intrts des enfants
natre.Acetgard,sondroitestaussibienmarqupourtouteslesformesde
mariageetdeconcubinage.
MlleJEANNECHAMBON.L'indissolubilitdumariagesejustifierait
peuttrelarigueurcausedesenfants.Maisilyadesgenssemariant
lgalementdansl'intentiondenepasfonderunefamille.
M.BERTHLEMY.J'appellecesunionsdesabominations.
MlleJEANNECHAMBON. C'enestpeuttre,maisellesconstituent
desmariageslgauxtoutdemme;seulementonnevoitpaspourquoielles
demeureraientindissolubles.
M.DURKHEIM.Mmedanscecas,l'indissolubilitrelativedumariage
sepeutjustifier.Mmequandnosmnagesnesontpasstriles,notrefoyerest
vided'enfantspendantlamajeurepartiedenotreexistence.Lesncessitsde
leurinstruction,ensuitelesncessitsdeleursituationsociale,lemariageles
loignentdenoustrsvite.Lafamilleserduit,pourunebonnepartdenotre
vie,auseulcoupleconjugal,Iln'estdoncplusexactaujourd'huidedireque
lesenfantssontlaseuleraisondelafamille.Ilsensontunlment;ilsn'en
sontpasletout.Etparconsquentlarglementationmatrimoniale,dansce
qu'ellead'essentiel,nesauraitdpendredeleurprsenceoudeleurabsence.
[...]
M.JulesDIETZ. Nousavonsttous,oupresquetous,d'accordpour
reconnatre, en dfinissant le mariage, que son but essentiel est la
constitutiond'unefamille.Dumomentocebutnepeutpastreatteint,du
momentoilestcertainquelespouxn'aurontpasd'enfants,pourquoiles
obligerresterpluslongtempsunisparunliendontilsneveulentplus?je
nevoisaucunebonneraisonpourjustifierunepareillecontrainteetpour
empcherlemarietlafemmedereprendreleurlibert.L'intrtgnraldoit,
videmment, faire dsirer que l'un et l'autre puissent contribuer fonder
ailleurs, chacun de son cte, la famille qu'ils n'ont pas russi crer
ensemble,aulieudepersisterdansuneunionstrile.Quelmotifpeutily
avoirpourlesenempcher?
Quantauxconsidrationsd'ordresuprieur,quantauxintrtssociauxun
peuvaguesdontparlM.Bureau,etquicommanderaientdecondamner
l'unionperptuelledeuxpouxrestssansenfantsetdsireuxdesesparer,
j'avouequejenelesaperoispas.Enquoilebonordresocialetlesmurs
peuventilstreintressscequ'unpareilmariagesoitmaintenu?Quel
exempleouquelprofitd'autrescouplespourrontilstirerduspectacledece
marietdecettefemmequinedsirentplusvivreensembleetquin'auront
plus,pourlesrapprocherl'espoird'unefamilleouledevoirdel'lever?
M.DURKHEIM.Jevoudraisremonter,pardessuslesargumentssecon
daires,jusqu'cequimeparattrelacauseprofondedudsaccordquise
manifeste.
Noussommesiciplusieurspenserquelesexpressionsdergle,dedisci
pline, nesontpasdevainsmots,maisexprimentdesralitsmoralesdont
l'hommenepeutsepasser.Nouspensonsqu'ilestdanslanaturedel'homme
quesesdsirs,sespassionssoientcontenusdansdecertaineslimites;qu'ily
ait endehors et audessus de luides forces morales qui l'arrtent, quilui
imposentcommeundevoirdesemodreretdeseborner.Fautedequoi,ses
apptitssedrglent,s'exasprent,s'enfivrent,nepeuventplustresatisfaits
enraisondecetteexacerbation,et,parsuite,nepeuventplustrepourlui
qu'uneoccasiondesouffrances.Aussitrouvetilsonprofitcettediscipline
quecertainsprsententcommeunjougodieuxetsanslaquelle,enralit,ilne
sauraittreheureux.
Or,lemariageestunedisciplinedecegenre.C'estd'abordunediscipline
delaviesexuelle.Larglementationmatrimoniale,etsurtoutlarglemen
tationmonogamique,imposentunfreinl'apptitdessexes.Or,bienloinque
cefreinnesoitpourluiqu'unegneetunembarras,ilnoussoutientetnous
rendplusfortscontrelesdifficultsdelavie.L'hommemari,mmequandle
mnageeststrile,setuemoinsqueleclibataire.Mais,cequiestplusremar
quable,c'estque,danstouslespaysconnus,lessuicidessontd'autantplus
nombreuxquelesdivorcessontplusfacilesetplusfrquents.Ilyaluneloi
destatistiquemoralelaquelleiln'existepasuneseuleexceptionconnue.Et
cetaccroissementdelamortalitsuicideestdtoutentierauxgensmaris.
Pluslesdivorcessontmultiplis,etpluslespouxperdentuneportionnotable
deleurimmunitordinaire.Ilssetuentbeaucoupplusquelolesdivorces
sontplusrares.Cettecomplaisanceplusgrandetmoigneparlesmurspour
le divorce constitue pourtant un allgement srieux de la rglementation
matrimoniale.Plusfacilementl'hommepeutromprelelienconjugal,plusil
devraitsesentirl'aise,sivraimenttoutcequiestrgleetdisciplinen'tait
pourluiqu'un impedimentum archaquequ'ilfautrduireauminimum.Eh
bien!ilpayecherceprtenduallgement:seschancesdesurvieensont
diminues.Aumomentoilestpluslibrepoursatisfairetoussescaprices,la
vieluidevientmoinstolrable.Tants'enfautquelarglesoitcequ'elleparat
treuneopinioninsuffisammentinforme.
Toutefois,cetteloin'estparfaitementvraiequedeshommes.Lafemme,
elle,n'estpasprouveparl'affaiblissementdel'institutionmatrimoniale.Sa
tendanceausuiciderestesensiblementlamme,quelesdivorcessoientfr
quentsounon.C'estqu'elleamoinsbesoindumariagequel'hommesousle
rapportspcialdontjeviensdeparler.Car,chezelle,l'instinctsexuelestdj
contenuetmodr,endehorsmmedel'tatdemariage,parlesmurset
l'opinionquiont,cepointdevue,desexigencesetunesvrittoutesparti
culirespourlafemme.Cemoindrebesoindumariageressentiparlafemme
semanifesteaussidanscefaitque,veuve,elleconvolemoinsfacilementque
l'hommeensecondesnoces...
MmeSIMONEBODVE.Ilyauneautreraisonpeuttre:c'estquela
femmesaitsecrerunintrieurseule.Ellesaitseraccommoder,faireson
mnage...
M.DURKHEIM.Admettons,sivousvoulez,quel'artdesraccommo
dagesaitl'influencequevousluiattribuez.Lefaitquejesignalen'enrestepas
moinstoutentier.Larglementationmatrimonialeestsalutairel'individu.
Voilquidoitfairerflchirceuxquivoudraientl'abrogeretlaremplacerpar
uneconventiontoujoursrvocable.
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Maiscen'estseulementsouscerapportqueladisciplinematrimonialeest
utile,indispensablemme.M.Dietzposaittoutl'heurecommeunevidence
quelafonctionessentielledumariageestdeprocrerdesenfants.Pourpro
crerdesenfants,l'unionlibresuffiraiteneffet;maislemariageauntout
autrerle.
Lemariagefondelafamille.Orl'actiondelafamilles'tendbienaudel
del'levagedesenfants.Primitivement,laviedelafamilleenveloppeapeu
prstouteslesformesdel'activitsociale,conomique,religieuse,judiciaire
mme.Peupeucesdiffrentesfonctionssontsortiesdumilieudomestique
etsesontorganisesetdveloppesaudehors,l'atelier,l'usine,aubureau,
l'glise,autribunal.Cependant,lafamilleagardquelquechosedesonrle
primitif.Siellen'estplusdirectementprposeacesdiversesmanifestations
delaviecollective,iln'enestpasnanmoinslaquelleellesoittrangre.En
ellevientretentirlavieconomique,religieuse,politique,judiciairedeses
membres.Toutcequilestouche,latouche.Elleapourtchedelesassister
dansleseffortsqu'ilsfontdanscesdiffrentesdirections,delesstimuleretde
les diriger,de les modrer etde les rconforter. Elle a exercer surtout
l'ensembledenotrevieuneactionmoraledontl'importanceestprimordiale.
Voilsavritablefonction.
Or,commejeledisaistoutl'heure,lafamilleaujourd'huiserduit,pen
dantlamajeurepartiedenotreexistence,auseulcoupleconjugal.Lasocit
formeparlesdeuxpouxconstitue,elleseule,toutelasocitdomestique.
Combienilimporte,parconsquent,quel'existencedecettesocitnedpen
depasuniquementdel'arbitrairedesparticuliers,ducapricedesvolonts!Il
est,aucontraire,essentielqu'ilyaitunerglequidominelesvolonts.
MineCOMPAIN.Voilplusieursfoisqu'onnousparled'unerglesans
adjectif. Meseratilpermisdedemander M.Durkheim quelle estcette
Rgle?J'entendsbienqu'ilfautl'crireavecunRmajuscule.Maisj'aimerais
avoirsurelledesnotionsplusprcises.M.Durkheimpourraitilnousen
donnerunedfinition?
MlleJEANNECHAMBON.C'estlaloi,j'imagine?
M.JulesDIETZ.Voteparunemajoritdedputs?
M.DURKHEIM.Larglen'estpasseulementlaloi.Endehorsdelaloi,
ilyalesusages,lescoutumesquelaloinefaitqueconsacrer.
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MlleJEANNECHAMBON.Vousavezdit:Plusl'hommeestpolygame,
plus il estmalheureux. Cependantnous trouvons dans laloi actuelle une
cause de polygamie, puisqu'elle protge dans diffrentes circonstances la
polygamiedel'homme,enmettantobstacleparexemplelarecherchedela
paternit,etenrendantplusdifficilelaconstatationdel'adultremasculin.
M.DURKHEIM.Laquestiondesavoirsilaloiquiinterditlarecherche
delapaternitestmalfaiteetdoittremodifien'aaucunrapportavecle
sujetquenoustraitons.
MlleJEANNECHAMBON.Celasignifieindirectementsansdouteque
cetteloiestmalfaite:jetenaisvouslefairedire.
[...]
M.FABRY.Mais,sinouspouvionsdiscutericilelivredeM.Blumsur
lemariage,jecombattraisnergiquementlesidesdecetauteursurleno
malthusianismeetsurlesexpriencesamoureusessuccessivesqu'ilvoudrait
autoriser pour l'unetl'autresexe.J'aieucommemagistratl'occasionde
constaterqueladbauche,mauvaisepourl'homme,estencoreplusdgra
dante, plus funeste pour la femme, parce que son organisme physique et
moralestplusdlicatetplusprcieux.Notremoralesexuellecontient,ilest
vrai,desdfensesirraisonnes,destabousdontnousparlaiticimme,ilya
quelquesjours,M.SalomonReinach,l'auteurdubeaulivred'Orpheus.Mais,
comme M. Reinach nous l'expliquait aussi, il s'est trouv que ces tabous
taientfavorablesauprogrsdelaraceetc'estgrceeuxquel'humanit
estsortiedel'animalit.jecraindraisqueleurdisparitionn'expostlarace
humaineunergression,unedchance.
Maissilemariagedoittrestable,jenepensepascommeM.Durkheim
qu'ildoivetreindissoluble.
M.DURKHEIM.Oh!pardon:j'admets ledivorce;j'aiparld'indis
solubilitrelative.Jecroisl'indissolubilitabsolueimpossible.
M. FABRY. Nous avons certainement parmi nous des partisans de
l'indissolubilit absoluedumariageetjem'adresse eux.Dureste,vous
voulezqueledivorcenesoitaccordparlesmagistratsqu'avecuneextrme
difficult.
M.DURKHEIM.Cequejevoudrais,c'estquelemagistrat,enprsence
ducasparticulier,netntpasseulementcomptedesdsirsexprimsparles
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parties,maissongetdavantageauxgrandsintrtssociauxquisontengags
danstoutequestiondecegenreetdontilalacharge.