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RAZN, IMAGINACIN Y FANATISMO

EN LA OBRA DE JOS MARA BLANCO WHITE
scar Clvelo
UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

En 1808, la invasin napolenica a Espaa provoca en las capas polticas e intelectuales espaolas una divisin de posturas que repite, a grandes rasgos, la que se
produce en otros lugares de Europa. Ya que las tropas del emperador francs traen,
al mismo tiempo que el sojuzgamiento de los ideales nacionales ya establecidos o
en gestacin, la modernizacin que incluye el fin de los algunas de las caractersticas mas retrgradas del absolutismo de las casas reales europeas. En Espaa, la Inquisicin estaba es funciones an bajo el reinado de Fernando VIL Su extincin
definitiva no ocurri hasta 1833.
Entre el ideal nacional y la liberalizacin poltica iluminista, los intelectuales
espaoles enfrentan una opcin frrea, que algunos resuelven plegndose al bando
invasor contra el absolutismo de la casa reinante: es el llamado partido de los
afrancesados. El escritor y cura catlico Jos Mara Blanco decide, por el contrario,
acariciar las cadenas de la monarqua para luchar contra el invasor, para decirlo con
misma metfora que el autor utiliza en su Autobiografa.'
Blanco White, descredo ya para esa poca del catolicismo, extremando las posiciones iluministas que heredara del padre Benito Jernimo Feijoo hasta el punto
de negar secretamente el dogma catlico, colocndose as como violador de las
rgidas normas de la Iglesia y de la Inquisicin y por lo tanto excluyndose de todo
refugio an entre los defensores de la independencia espaola, pero, al mismo
tiempo, conservndose como enemigo del cada vez ms dominante invasor francs,
termina por huir a Inglaterra en ese mismo ao de 1808.
Su exilio es definitivo: a pesar de los vaivenes que sufre la poltica espaola
hasta su muerte, en 1842, y contraponindose a los dems exiliados liberales, que
conocieron diversos exilios y retornos, no volver nunca a Espaa. Es que, a diferencia de todos ellos, Blanco renuncia oficialmente al catolicismo, convirtindose
a la Iglesia Anglicana (que abandonar en los ltimos aos de su vida), se inserta
en el campo intelectual ingls, participa activamente de la vida cultural del reino,
llega a ser profesor de la Universidad de Oxford, publica en Londres dos peridicos
en espaol, uno de los cuales toma partido por el movimiento independentista
americano, es autor consagrado de un texto de singular xito, Cartas de Espaa,
Jos Mara Blanco White, Autobiografa, Sevilla: Universidad de Sevilla, 1988.

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publicado en ingls en 1822, y se convierte en un reconocido y aun hoy estimable

traductor (tanto del castellano al ingls como del ingls al castellano).
La doble pertenencia a la serie literaria espaola e inglesa toma forma simblica en su nombre. Sus trabajos en Inglaterra sern firmados Joseph Blanco
White. Cuando, en la segunda mitad del siglo XX, comiencen a alzarse voces contra su exclusin de la literatura espaola, consagrada por Menndez y Pelayo, su
nombre corriente ser Jos Mara Blanco White. Corresponde a Vicente Llorens
y a Juan Goytisolo la iniciacin del movimiento que an hoy se desenvuelve para
reponer a ese nombre en la literatura espaola.
En sus Cartas de Espaa, obra en la que trabaj durante once aos, y hasta
poco antes de morir, el autor reconoce su filiacin iluminista con estas palabras:
...(le) las obras de Fray Benito Feijoo, monje benedictino que, levantndose sobre
el nivel intelectual de Espaa del siglo XVIII, tuvo la osada de atacar todos los
errores establecidos que no estaban amparados bajo el inmediato patrocinio de la
religin; ...[con la lectura de sus obras] haba aprendido a razonar, a argir, a dudar (...) en pocas palabras me convert en un escptico.2
El tema es retomado en la Autobiografa: ...mi ta (...) me dej leer las obras
de Feijoo, un benedictino espaol que, a principios del siglo XVIII, se atrevi a
escribir contra el sistema escolstico y a recomendar la filosofa experimental
segn los principios de Bacon. 3
Su llegada a Inglaterra coincide no slo con la fortaleza del movimiento empirista ingls, cuyas ideas fueron paralelas a las de los philosophes franceses, sino
tambin con el auge del romanticismo, cuyos poetas y crticos haban producido y
estaban produciendo en el momento de la llegada de Blanco White a Inglaterra las
obras capitales de esa escuela en Inglaterra, tales como las de Coleridge, Wordsworth, Hazlitt, Byron y Scott. De su adscripcin al romanticismo, Blanco White se
hace cargo claramente en su artculo Defensa del Romanticismo, de 1825,4 en el
que, a propsito de la crtica al drama de Martnez de la Rosa Mara de Padilla,
desarrolla un ataque a la preceptiva neoclsica francesa, contra la defensa a ultranza de la lectura de la obra de Aristteles que consagraba la sujecin a las reglas
de unidad de tiempo, lugar y sujeto, as como la divisin tajante entre comedia y
tragedia que el neoclasicismo instaur sobre un demasiado largo perodo de la historia literaria francesa y europea.
La filiacin romntica de Blanco White no remonta solamente a la influencia
del medio cultural ingls, sino tambin al anlisis de los textos crticos y tericos
de los primeros romnticos alemanes, que comparti con Coleridge, estudiando,
como l, el idioma alemn para su mejor conocimiento.
Pero ms all de estos textos metaliterarios, que colocan alternativamente a
Blanco White bajo la influencia de esas dos lneas de pensamiento, importa a los
2
3
4

Jos Mara Blanco White, Cartas de Espaa, Madrid: Alianza, 1972, pg. 100.
Autobiografa, op. cit., pg. 414.
Jos Mara Blanco White, Obra Inglesa, Buenos Aires: Formentor, 1972, pg. 310.

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efectos de este trabajo ver como ellas funcionan en su obra, y sobre todo en su
novela tarda e inconclusa, cuyos primeros borradores datan de 1839, escrita en
espaol, Luisa de Bustamante.5
La obra consta en un prlogo y cinco captulos, el ltimo de ellos inacabado.
Todo el conjunto es un borrador con correcciones lxicas y gramaticales, pero que
sin duda adolece de una correccin severa de conjunto. El texto es manifiestamente
defectuoso en s mismo y en comparacin con otros textos de Blanco White, tanto
los escritos en espaol como en ingls. Abundan las digresiones y las explicaciones
histricas, costumbristas, ensaysticas, que colocan al narrador en una posicin
magistral a la que no es ajena la declaracin del prlogo acerca de que la novela
es obra de entretenimiento unida con algn provecho.6 Este narrador didctico,
que desea trasmitir al lector saberes que son indudable posesin del autor, muchos
de ellos de ndole biogrfica, es una constante en la obra de Blanco White, de fuerte impronta autobiogrfica y docente, cualesquiera sean los recursos estilsticos de
intermediacin con los que lo autobiogrfico quiera transformarse en ficcin.
Como narrador, Blanco White se emparenta as por un lado con el intrusivo narrador balzaciano, y por el otro con el narrador del costumbrismo romntico espaol,
una de cuyas importantes figuras debera ser considerado, si no fuera por el anatema que Menndez y Pelayo y la cultura oficial espaola hicieron y hacen pesar
sobre su figura.
Es este caso, el costumbrismo se manifiesta especialmente en la descripcin de
algunos hbitos de la vida inglesa que difieren de los de la sociedad espaola, a
cuyos lectores est destinado el texto, y rozan el romanticismo social en las representaciones de un Londres mercantilista e industrial (del que constata la clsica divisin entre el West y el East End). Otros aspectos romnticos de la fragmentada
novela son de ndole argumental, y se preanuncian en su subttulo: La hurfana
espaola en Inglaterra. En la trama, Luisa es sometida a interminables padecimientos en cuya descripcin prima un sentimentalismo quejoso que desborda en
abundantes pesares y profusos llantos que son en s mismos una ilustracin de algunos de los excesos romnticos contra los que la literatura europea posterior del
Siglo XIX, ms crtica e innovadora, luch insistentemente.
Es interesante sealar, sin embargo, que los padecimientos de Luisa a partir de
la muerte de sus padres no acaban solamente en quejidos lacrimosos, sino que dan
lugar a que el siempre bien dispuesto narrador explique las posibles condiciones
laborales de las jvenes educadas y pobres. Para Luisa es elegida una salida frecuente en las novelas romnticas y realistas del siglo XIX: la de preceptora de
jvenes burguesas. Esto da ocasin a mostrar la condicin semi-servil del preceptor
en el cuadro del sistema de criados de la burguesa adinerada, la que, para el caso
de las mujeres, suma los inconvenientes del asedio a su virtud. Este asedio es
5

Jos Mara Blanco White, Luisa de Bustamante o La hurfana espaola en Inglaterra, Barcelona:
Los Liberales, 1975.
6
Ibid., pg. 26.

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tratado por Blanco White en la lnea frecuentada por la novela inglesa del siglo
XVIII, pero tambin es utilizado para satirizar a los nuevos ricos de la Inglaterra
de la revolucin industrial, y, ya que el narrador no vacila en internarse en nuevos
frentes de conflictos, para plantear las diferencias religiosas y morales entre grotescos evangelistas y cuqueros virtuosos. Esta diferencia tiene que ver con la propia visin del protestante Blanco White, quien ha abandonado para la poca de
la escritura de la novela a la Iglesia oficial anglicana para pasar a la ltima congregacin religiosa a la que perteneci, el unitarismo.
No es mi propsito sin embargo demostrar, como puede ser hecho, que este
ltimo pasaje religioso de Blanco White es coherente con su adhesin al sistema
de la razn, sino hurgar en algunos pasajes de la novela las soluciones inestables
que el escritor fue encontrando para resolver precariamente la contradiccin que,
en sus propios trminos, se plantea entre la razn derivada de su formacin iluminista y la imaginacin romntica. En este sentido, debemos pensar en la imaginacin tal como es concebida por Coleridge en su Biographia Literaria, dada la
relacin personal e influencia que el poeta ingls tuvo sobre el espaol. Dice
Coleridge: [la imaginacin] Disuelve, difunde, disipa para recrear o, incluso si
esta accin es imposibilitada, pugna an por idealizar y unificar.7 Esta versin inglesa de la imaginacin romntica es la que le permite a Blanco White, en el
artculo de 1835 antes citado, combatir las reglas estrictas del teatro clsico, tal
como aparecen interpretadas por la tradicin del neoclacisismo francs. El que, a
su juicio, ejerce maligna influencia sobre el teatro espaol de ese comienzo de siglo. El papel de la imaginacin en la renovacin teatral propuesta por Blanco
White es crucial: Todos los elementos del teatro deberan ser considerados auxiliares de la imaginacin destinados a estimularla, no a guiarla mecnicamente.8
Sin embargo ya tempranamente en sus Cartas de Espaa y Cartas de Inglaterra, de 1821/22 y 1823/25 , respectivamente, que he analizado en otro trabajo,
Blanco White pone en guardia acerca de cmo los devaneos de la imaginacin -que
a veces toma la forma precisa de la exageracin en que se incurrira en los gneros ficcionales- pueden acabar con el nico don del cielo que compensa plenamente los males de la existencia humana.9 Ese don es la razn. Y, en otra cita particular, que aora especficamente no poder ceder a los poderes de la imaginacin
Si uno pudiera entregarse sin dao a las ms nobles facultades, a las emociones
espirituales que acompaan a las ms estremecedores y sublimes sensaciones producidas por el engao (...) si el opio de la ilusin pudiera ser administrado en grandes dosis sin la total debilitacin de las energas racionales....10 Ntese que en la
primera de las citas, la razn aparece como el nico don que compensa los males
de la existencia, mientras que en la segunda, es la ilusin la que promueve las ms
7

Samuel Taylor Coleridge, Biographia Literaria, Barcelona: Labor, 1975, pag. 50.
Obra Inglesa, op. cit., pg. 315.
9
Cartas de Espaa, op. cit, pg. 83.
w
lbid.,pg. 116.
8

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nobles facultades humanas. Y ambas virtudes, excelsas, estn en pugna. Cuando

en las mismas Cartas de Espaa, con monotona dicotmica, Blanco White opta
por la razn (Ningn poder en la tierra podr hacerme renegar otra vez de la gua
de mi razn)," sin embargo, no habr que pensar que el dilema esta dirimido.
Y esto no slo porque en el artculo de 1835 ya citado acomete con la defensa
del idealismo rromntico que difuma, disuelve y disipa, sino porque una vez ms,
en esta novela postuma e inacabada, el problema vuelve a plantearse. Y no slo en
la adopcin de temas y formas romnticas en la composicin, sino porque especficamente el narrador de la novela vuelve a plantear una vez ms la oposicin, tomando partido alternativamente por uno u otro atributo.
As, puede leerse en el prlogo: (...) pueda la luz de la razn, don supremo de
la divina inteligencia, penetrar las almas de los espaoles....12 Sin embargo, en
ocasin de la partida de un barco del que Luisa es pasajera,, (...) en medio de la
perspectiva ms halageas, el corazn nos anunciaba desastres.13 La trama de la
novela muestra como esa advertencia no razonable, ya que entre las felices perspectivas y la catstrofe presentida no hay ms que un sobresalto del corazn, tiene
cabal cumplimiento en el hundimiento del barco en medio de una feroz tormenta
y no menos terrorfico incendio a bordo. Tragedia en la que Luisa y otros personajes de la novela salvarn sus vidas por su utilizacin de la razn, como veremos
ms adelante.
Las dems alusiones a la utilizacin de la razn como bien supremo, tienen
lugar en ocasin del enfrenamiento de distintos personajes con su propia muerte.
Esto ocurre en dos pasajes de la novela: en ocasin de la muerte del padre de Luisa,
y en ocasin de las mltiples muertes que origina el naufragio.
En ambos casos, los episodios se encuentran bajo la advocacin de lo sublime,
aunque el vocablo no aparezca en el texto. Veamoslo con detalle en el caso de la
muerte de Bustamante: Tristsimo aunque grandioso espectculo presenta un
moribundo que, esperando con certeza la muerte entre penas interiores y exteriores,
la ve dilatarse de da en da, teniendo de este modo que saborear poco a poco la
disolucin que todo viviente teme por instinto.14
El concepto de sublime como lo terrorfico juzgado estticamente pudo ser tomado por Blanco White tanto de Hume como de Burke o Kant, quienes lo desarrollaron a partir de las consideraciones del primero de ellos acerca del placer
esttico que produce el gnero literario tragedia. Represe en que en la cita precedente, lo triste-grandioso se ofrece como espectculo al observador -como en el
teatro trgico.
En la segunda de las situaciones mortales de la novela -recordmoslo: un incendio en medio de una feroz tormenta nocturna, en alta mar- Blanco White parece
" Ibid., pg. 84.
12
Luisa de Bustamante, op. cit., pg. 29.
13
Ibid., pg. 77.
14
Ibid., pg. 45.

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ilustrar uno de los infelices ejemplos que de lo sublime hace Kant en Lo bello
y lo sublime: las fuerzas desatadas de la naturaleza que provocan en el hombre el
placer ante un espectculo grandioso, frente al reconocimiento de su propia pequenez y finitud.
Ahora bien, en tanto que en un principio Hume pens el concepto sublime
como originado en un espectador que ve el horror que le ocurre a otro (el actor en
el escenario), ms tarde, tanto l como Burke extendieron el concepto al sentimiento de horror y complacencia a la vez que el sujeto experimenta al escapar del
episodio doloroso o terrorfico. Ser Kant quien podr pensar que lo sublime se experimenta cuando la conciencia del sujeto, al reconocer la potencia ilimitada del
fenmeno que lo amenaza, goza por el reconocimiento de esa misma potencia,
independientemente del peligro que significa para s. Para decirlo en palabras del
propio Kant {Crtica del juicio #29), ...(lo sublime es) aquello que gusta de inmediato por su oposicin al inters de los sentidos.
La operacin por la cual el sentimiento de lo sublime pasa del espectador al
actor pasivo de sus fatales consecuencias es realizada en ambos casos por Blanco
White. Pero en lugar de considerar, como Hume y Burke, que el sentido de lo sublime se produce cuando el peligro ha pasado, o de sugerir, como Kant, que se trata
del placer del reconocimiento de fuerzas ilimitadas contra las que el sujeto no
puede luchar, pero s admirar como tales, nuestro autor hace que los personajes se
sobrepongan al terror por fortaleza de alma y (...) filosofa prctica, que consiste
en el hbito de gobernarse en todo caso por la razn y no por las pasiones y humores.15 La cita corresponde al momento en que la entereza de Bustamante se
sobrepone al terror a la muerte. Desde luego, la razn de Blanco White no tiene por
qu oponerse a la kantiana: las une el comn denominador iluminista. El detalle
consiste en la aparicin de la filosofa prctica.
En la escena del hundimiento del barco, la evocacin de lo sublime es menos
flagrante. La narracin se inclina a juzgar la conducta de los pasajeros y tripulantes
de acuerdo con las normas de esa filosofa prctica, que ac es llamada educacin
prctica. Cito: la conducta de cada cual fue segn su carcter natural y la educacin moral que haba recibido. Varias personas, tanto hombres como mujeres, casi enloquecidos por el terror, clamaban, lloraban y se encomendaban al cielo a voces (...). Pero es de notar que este total abatimiento se vio rarsima vez entre gentes
de educacin. La que reciben entre los ingleses las clases superiores (no hablo de
la educacin que consiste en leer, sino en la que nos acostumbra a pensar y sentir
de cierta manera, de la que establece la superioridad de la razn sobre los afectos
y sentimientos), esta educacin prctica, es generalmente muy buena.16 Cabe notar
que el narrador abandona el supuesto de que el carcter natural sea determinante
respecto de las actitudes asumidas ante la catstrofe, para cargar la responsabilidad
en la educacin recibida. Una vez introducido el tema, el narrador se abandona a
15
[6

Ibid., pg. 45.

Ibid., pg. 81.

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una de sus habituales digresiones teorizantes (lo que, naturalmente, quita dramatismo a la escena) que recae en la educacin prctica que suponemos sostenida por
la filosofa prctica del empirismo ingls.
Esto nos vuelve al tema principal de nuestra propuesta: la superioridad de la
razn sobre los afectos y sentimientos es la expresin que ahora ha encontrado
Blanco White para dirimir un problema que lo ha perseguido desde su madurez intelectual en Inglaterra.La multitud concentrada en un barco que a la par se incendia
y se hunde, reacciona, para el narrador, dentro de esa gama de dos posibilidades:
o se entrega a la desesperacin apasionada o, con practicidad, opera o discurre sobre los posibles medios de salvacin. La primera actitud lleva a indignidades de
diverso calibre. La segunda, a variados actos de inteligencia o, meramente, de aplomo ante las circunstancias.
La situacin es extremadamente compleja desde el punto de vista argumental,
y en el pasaje Blanco White despliega habilidades narrativas que en el resto del
relato estn ausentes. Focalizaciones y raccontos son recursos utilizados con frecuencia y sutileza. Incluso en ese momento se introduce un nuevo personaje, que
la amable suspicacia del lector puede inferir como un futuro pretendiente de
Luisa, sospecha que la inconclusividad de la novela convertir en enigma irresoluble.
Desde luego, Luisa pertenece al bando de los educados en la filosofa prctica
(y puede pensarse en una exageracin de esa practicidad filosfica, que llega a la
inverosimilitud). Finalmente, y como es de prever, los que se abandonan a sus desesperaciones perecen, en tanto se salvan los que utilizan su raciocinio. La ejemplificadora conclusin del narrador dice: Por desgracia, la mala educacin priva a
los ms de las ventajas que la recta razn nos ofrece. La supersticin, en primer
lugar, se apodera de la facultad ms expuesta a extravos, que es la imaginacin (...)
La imaginacin es el domicilio del terror.17 Creo que esta cita es de singularsima
importancia para avanzar sobre el tema, debido a la aparicin extempornea del
trmino supersticin, dado el nulo lugar que le cabe en las conductas erradas que
comete el pasaje. Que esa aparicin sea extempornea le otorga un valor privilegiado: el de un lapsus.
La lucha contra la supersticin ocupa un lugar importantsimo en los combates
que Blanco White sostuvo con la Iglesia Catlica y con la Inquisicin. En su dialctica, es la supersticin -y su forma ms frecuente de aparicin, la creencia en
falsos milagros que la Iglesia admite o promueve- la que permite que el pueblo
espaol sea captado por esas instituciones oscurantistas. En esta cita, es la supersticin la que, al apoderarse de la imaginacin, la convierte en el reino del terror. El
terror de que est hablando Blanco White es el del fanatismo religioso, que se alza
sombramente sobre toda su obra, pero tambin sobre su propia vida. No puedo relatar aqu los abundantes y tenebrosos ejemplos que tanto en la Autobiografa cuanto en las Cartas de Espaa ilustran esta posicin de Blanco White. Entre ellos,
17

Ibid., pg. 90.

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figura el ajusticiamiento de una mujer acusada de brujera que fue presenciada por
l mismo en Sevilla.
Ahora es posible comprender por qu la imaginacin asume el doble papel de
acompaante de las ms nobles facultades y de las ms sublimes sensaciones
que mitigan la miseria humana -y evidentemente en este caso Blanco White est
hablando del papel de la imaginacin en el arte-, y ser al mismo tiempo el domicilio del terror, en su carcter de inductora a creencias religiosas que se convierten
en tenebrosos sojuzgamientos polticos.
Los tiempos de una ponencia -es sabido- son estrechos. Quisiera dejar planteados, antes de terminar, algunos problemas que se desprenden del avance de este
anlisis: por un lado, resulta extrao que Blanco White no haga nunca en su obra
ninguna discriminacin entre la imaginacin artstica y la que conduce a la intolerancia, en forma explcita. La falta de esa distincin lo conduce a un razonamiento mecanicista, al que no es probablemente ajena su filiacin iluminista, que
le impide superar dialcticamente la oposicin entre razn e imaginacin.
Por otro lado, juzgar a la supersticin como un enemigo de la razn lo coloca
claramente en una posicin iluminista: el desarrollo de la contradiccin entre razn
y supersticin es la que llev al desdn del iluminismo por la cultura popular.
Como es sabido, los romnticos tomaron una posicin exactamente contraria, con
su validacin de la cultura popular y la tradicin, de las que fueron encomiables
recopiladores. Constituir a la imaginacin como el domicilio del terror es una clara
manifestacin anti-romntica del romntico narrador de los sufrimientos de la hurfana espaola en Inglaterra.
En tercer lugar: el papel de la imaginacin nunca fue un lugar fcil para decidir
entre los iluministas. Baste mencionar ac un tema demasiado arduo para ser desarrollado en este momento, como es el de la contradiccin que respecto de las facultades imaginativas se produce entre el primer y el segundo prlogos de la
Crtica de la razn pura de Kant, as como el desasosiego que produce el lugar que
le reserva el propio Kant en su Crtica de la facultad de juzgar.
Esto ltimo pone de manifiesto que el lugar que ocupa la imaginacin en el debate entre romnticos e iluministas no es meramente el de oposicin a la razn,
como cree firmemente Blanco White, por ms que existan zonas de enfrentamiento.
En este sentido, la imaginacin es algo ms que un alternativa de conocimiento del
mundo, entre las otras que promovieron los romnticos, sino tambin un problema
interno a la teora del conocimiento iluminista.