CARACTERISTICAS DE CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS:

Una de las caractersticas de los crudos es la fluidez o viscosidad, representada

tambin indirectamente por la densidad o gravedad especfica (expresada
internacionalmente mediante API). En la escala API, los crudos extrapesados
caen en el rango (0,0 - 9,9) API y los pesados en el rango (10 - 21,9) API.
En la escala de viscosidad en cp, estos crudos tienen una viscosidad entre 1.200 y
95.000 cp. Si se considera que el agua tiene, aproximadamente, 1 centipoise de
viscosidad, se apreciar la poca fluidez de estos crudos. La viscosidad es muy
importante en el tratamiento y manejo del crudo, desde el yacimiento hasta el
fondo del pozo, de aqu a la superficie, y luego en el transporte e instalaciones de
refinacin. Por tanto, para hacerlos ms fluidos y manejables requieren
calentamiento o diluentes.
Adems, otras caractersticas de estos crudos, es que tienen un alto contenido
porcentual de azufre. De igual manera pueden tener un apreciable contenido de sal
y tambin contienen metales (nquel, vanadio y otros). A veces pueden tener
tambin cierta cantidad de sulfuro de hidrgeno, que tambin es muy corrosivo y
venenoso.
Todo esto hace que la refinacin de estos crudos requiera mtodos y tratamientos
especiales para mejorar su calidad y obtener los resultados deseados de
comercializacin.

Por otro lado, cabe resaltar que desde hace muchos aos se conoce la existencia de estos
yacimientos de crudos pesados y extrapesados que hoy atraen la atencin de los petroleros
del mundo. Tal es el caso de la Faja del Orinoco aqu en Venezuela, como tambin reas de
petrleos pesados y extrapesados en California, Canad, Mxico y otros sitios. Las razones
por las que estos crudos no se explotaban anteriormente, se deben principalmente a sus
caractersticas y al hecho de que mejores tipos de crudos se obtenan sin mayores
inconvenientes y en abundancia. Otra razn por la que comenzaron a explotarse las reas
contentivas de crudos pesados, es que las reservas hasta ahora contabilizadas no son
suficientes para el futuro, por lo tanto, las reas ya conocidas de petrleos pesados y
extrapesados empezaron a tener importancia mundial y a ser estudiadas y evaluadas
detalladamente.
Para finalizar, cabe decir que los mtodos de explotacin de crudo pesado representan un
verdadero reto para los productores de petrleo, sin embargo, mediante la nueva tecnologa
se han creado tcnicas innovadoras de perforacin, terminacin, estimulacin y aunado con

una vigilancia rutinaria de los pozos contribuyen para que los yacimientos de petrleo pesado
se conviertan en activos rentables.

RELACIN DE VISCOSIDAD TEMPERATURA Y GRAVEDAD

La viscosidad de los crudos representa su caracterstica de fluidez. Los crudos
extrapesados son ms viscosos que los pesados. Los pesados ms viscosos que
los medianos. Los medianos ms viscosos que los livianos. Los livianos y
condensados son los mas fluidos. Otro ndice de apreciacin de la fluidez de los
crudos es la gravedad API, que mientras ms alta sea indica ms fluidez1.
La viscosidad de los crudos se mide en poise o centipoise, en honor al medico e
investigador Jean Louis Poiseuille. En trminos fsicos, la viscosidad absoluta se
expresa en Dina-segundo por centmetro cuadrado. O de otra manera, se
expresa que la viscosidad absoluta de un fluido es la fuerza tangencial en dinas
necesarias para mover una unidad de rea de un plano a unidad de velocidad,
con relacin a otro plano fijo y a una unidad de distancia entre los planos,
mientras que el fluido en cuestin esta en contacto con los dos planos.
La viscosidad de los crudos esta sujeta a cambios de temperatura, as que un
crudo viscoso se toma mas fluido si se mantiene a una temperatura mas alta
que la ambiental. Esta disminucin de la viscosidad hace que la friccin sea
menor y, por ende, facilita el flujo y hace que la presin requerida para el
bombeo por tubera sea menor. Por ejemplo, un crudo venezolano muy viscoso
como el de Boscan (10 API) tiene una Viscosidad Universal Saybolt (SUS) de
90.000 a 38 C. El crudo liviano del campo de Santa Rosa (45 API) tiene una
viscosidad de 34 SUS a la misma temperatura y ambos a presin atmosfrica.
Relacionando las dos viscosidades, se podra decir que Boscan es 2.647 veces
ms viscoso que Santa Rosa o que este es 2.647 veces mas fluido que Boscan
a esta temperatura. Cada crudo en situacin esttica en el yacimiento tiene
determinada viscosidad, caracterstica de la presin y temperatura.
OTRO
Gravedad API:
Siglas bajo las que se describen estas medidas, pertenecientes a la oficina de
estndaresAmerican Petroleum Institute. Es una medida que compara su peso
con el del agua. Si hablamos de una gravedad API de hasta 10, hablamos de un
crudo que flota sobre el agua, hundindose con un ndice superior a 10. De
cualquier manera, en los crudos comerciales, la gravedad API suele oscilar
entre los 10 y los 70 API, siendo menor la densidad relativa del crudo cuanto
mayor es este valor.

Esta es una medida inversa a la densidad relativa del petrleo y agua lquidos,
por lo que es un ndice adimensional que se expresa en grados, quedando la
formulacin como sigue:

Se obtiene la gravedad especfica:

Donde las frmulas de la gravedad API se describen:

Veramos como los 10 API corresponden a una densidad igual a la del agua,
con SG=1:

De este ndice se obtienen dos conclusiones principales. En primer lugar

conocer el coste de su transporte merced al peso por barril o los barriles por
tonelada mtrica mediante el clculo:

De otro lado conocer los costes derivados del procesado del crudo, ya que en
tanto mayor es la densidad, ms largas las cadenas moleculares del crudo, y
por tanto se requiere ms energa para su particin, por lo que baja el valor de
venta de la materia prima.
Segn este ndice se clasifican los crudos en:

Crudos ligeros: API superior a 31,1 (menos de 870 kg/m 3)

Crudos medios: API entre 22,3 y 31,1 (de 870 a 920 kg/m 3)

Crudos pesados: API menor a 22,3 (de 920 a 1000 kg/m 3)

Crudos extra pesados: API menor a 10 (ms de 1000 kg/m3)

En el artculo crudos comerciales puede obtenerse una tabla de los crudos de

curso econmico segn API

Por ltimo se puede observar en la imagen como varan los requerimientos de

potencia de bombeo para un petrleo crudo, en concreto en el caso de un
oleoducto, en funcin de los API y de la variacin estacional de temperaturas.

Viscosidad:
La viscosidad de un crudo es, al igual que la de cualquier otro fluido, una
medida de la resistencia que ofrece a su conduccin cuando ste, sometido al
fenmeno de la friccin interna y la capa lmite, est siendo deformado por
esfuerzos de corte o traccin, encontrando que, la inversa de la viscosidad es
la fluidez.
Existen diversas unidades para definir la viscosidad, siendo las ms utilizadas
las descriptas a continuacin:

Viscosidad absoluta: Representa la viscosidad dinmica del lquido y es

medida por el tiempo en que tarda en fluir a travs de un tubo capilar a
una determinada temperatura. Sus unidades son el poise o centipoise
(gr/SegCm), siendo muy utilizada a fines prcticos.

Viscosidad cinemtica: Representa la caracterstica propia del lquido

desechando las fuerzas que genera su movimiento, obtenindose a
travs del cociente entre la viscosidad absoluta y la densidad del
producto en cuestin. Su unidad es el stoke o centistoke (cm2/seg).

Viscosidad Cinemtica (CSt) = Viscosidad Absoluta / Densidad

Usualmente en refinera se utilizan varias unidades para referirse a la

viscosidad cinemtica. Adems de centistokes existen las escalas (SSU)
segundos Saybolt universal, (SSF) segundo Saybolt Furol, (RI) Segundos
Redwood I y (E) grados Engler.

Viscosidad Universal Saybolt (SSU): representa el tiempo en segundos

para que un flujo de 60 centmetros cbicos salga de un recipiente
tubular por medio de un orificio, debidamente calibrado y dispuesto en
el fondo del recipiente, el cual se ha mantenido a temperatura
constante.

Viscosidad relativa: relacin de la viscosidad de un fluido con respecto a

la del agua.

Viscosidad Engler: medida de viscosidad que expresa el tiempo de flujo

de un volumen dado a travs de un viscosmetro de Engler en relacin
con el tiempo requerido para el flujo del mismo volumen de agua, en
cuyo caso la relacin se expresa en grado Engler.

Viscosidad Furol Saybolt (SSF): tiempo en segundos que tarda en fluir 60

cm3 de muestra a travs de un orificio mayor que el Universal, calibrado
en condiciones especificadas, utilizando un viscosmetro Saybolt.

Viscosidad Redwood: Mtodo de ensayo britnico para determinar la

viscosidad. Se expresa como el nmero de segundos necesarios para
que 50 cm3 de la muestra fluyan en un viscosmetro Redwood, bajo
condiciones especficas de ensayo.

En el caso de los crudos es importante la viscosidad debido a que, por un lado,

sta depende de la conformacin qumica del crudo, por lo que a mayor
proporcin de fracciones ligeras, menor es la viscosidad. Por otro lado, define
las posibilidades de bombeo de los productos, la temperatura necesaria para
realizarse y las caractersticas de los tubos.
Cabe destacar aqu el efecto de la temperatura sobre la viscosidad, ya que esta
disminuye merced al aumento de temperatura, tal como se puede ver en la
imagen.
Reservas de petrleo en Venezuela

Faja del Orinoco segn el Servicio Geolgico de los Estados Unidos.

Las reservas de petrleo de Venezuela son, a fecha de 2013, las mayores
reservas probadas del mundo.1
A mediados de enero de 2011 y de acuerdo con un comunicado oficial emitido
porRafael Ramrez Carreo, Ministro de Energa de Venezuela, se inform que
las reservas certificadas de petrleo en ese pas ascienden a 297.000 millones
debarriles,2 lo cual colocara a Venezuela como el pas con las mayores
reservas de petrleo a nivel mundial -incluso por encima de Arabia Sauditaaunque el 75% de ellas correspondera a crudo extrapesado. Previamente, en
octubre de 2007, el Ministerio de Energa y Petrleo venezolano comunic que
sus reservas probadas de petrleo se haban elevado a 100.000 millones de
barriles (1610^9 m), tras la certificacin de 12.400 millones de barriles
(210^9 m) adicionales de reservas probadas.3 Luego, en febrero de 2008,
dicha cantidad se haba elevado a 172.000 millones de barriles (2710^9 m). 4

Actividades petroleras en Venezuela en 1972.

Adems de los tradicionalmente explotados yacimientos de petrleo crudo
ligeroconvencional al occidente del pas, Venezuela tiene grandes depsitos
de petrleo crudo pesado y extrapesado -anteriormente clasificados
como bitumen- en la llamada Faja del Orinoco, de un tamao y extensin
similar al yacimiento de arenas de alquitrn de Athabasca en Canad. El

petrleo extrapesado de la Faja del Orinoco, aun cuando menos viscoso que el
de Athabasca -lo que significa que puede ser extrado por medios ms
convencionales-, est sin embargo enterrado a mayor profundidad -lo que
significa que no puede ser extrado por minera superficial, como ocurre con el
canadiense-. Las estimaciones de las reservas recuperables en la Faja del
Orinoco entre 100.000 y 270.000 millones de barriles. En 2009,
la USGS actualiz esta cifra a 513.000 millones de barriles (8.1610^10 m). 5
En 2006, Venezuela contaba con exportaciones netas de petrleo de 2,2
millones de barriles por da (35010 m/da), ubicndose de esta manera
como el sexto exportador ms grande del mundo y el ms grande
del hemisferio occidental, aunque en los ltimos aos la produccin de petrleo
ha venido disminuyendo, debido al agotamiento de los yacimientos petrolferos
existentes y a ineficiencias en su modo de extraccin. Puesto que muchos de
sus campos petroleros sufren de las tasas de disminucin en la produccin de
al menos 25% por ao, analistas del sector estiman que Venezuela debe
invertir cerca de USD 3.000 millones cada ao slo para mantener dicho nivel
de produccin. Como resultado de la inconsistencia en las cifras de
contabilidad del pas, el nivel real de la produccin de petrleo en Venezuela es
difcil de determinar, pero la mayora de los analistas del sector estiman que
produce alrededor de 2,8 millones de barriles por da (45010 m/da) de
petrleo en 2006.6 Esto significara una vida til de 88 aos de produccin al
ritmo actual.
El desarrollo de la industria petrolera venezolana se vio afectada por disturbios
polticos en los ltimos aos. A finales de 2002 casi la mitad de los trabajadores
de la empresa petrolera estatal PDVSA se declararon en huelga, resultando en
el despido de 18.000 de ellos. En opinin de muchos analistas del sector esto
afect la capacidad de la empresa estatal para mantener sus yacimientos
petrolferos y ha contribuido a la disminucin de la produccin y a la
divulgacin de datos poco fiables. El petrleo crudo que Venezuela tiene, es
muy pesado para los estndares internacionales, y como resultado gran parte
de este debe ser procesado por refineras especializadas nacionales e
internacionales. Venezuela sigue siendo uno de los mayores proveedores de
petrleo a Estados Unidos, enviando alrededor de 1,4 millones de barriles
diarios (22010^3 m3/d). Tambin tiene una importante presencia en el
circuito de refinacin de petrleo en esa nacin, donde adems es propietaria
de la cadena gasolinera Citgo.6