Complemento del Captulo 1: Hidrosttica

TENSIN SUPERFICIAL y CAPILARIDAD

La superficie de un lquido en reposo, se comporta como una membrana que se alarga
bajo tensin. Por ejemplo, una gota de agua en el extremo de un grifo que gotea adquiere
una forma casi esfrica, como si fuera un pequeo globo lleno de agua. Una aguja de
acero puede flotar sobre la superficie del agua, aun siendo ms densa que el agua. La
superficie del lquido acta como si estuviese bajo tensin, siendo esta paralela a la
superficie, surgiendo este fenmeno de las fuerzas de cohesin entre las molculas del
lquido. A este fenmeno (o a su cantidad) se lo denomina Tensin Superficial , que se
define como la fuerza por unidad de longitud que acta perpendicular a cualquier lnea
o corte en la superficie de un lquido.
En la figura 1, se representa una lnea imaginaria de longitud AB,
trazada sobre la superficie de un lquido. Las molculas situadas en la
lnea estn accionadas por fuerzas perpendiculares a la lnea, del mismo
modo que la membrana tensa de un tambor.
Para comprenderlo, consideremos el sencillo dispositivo de la figura 2 que se utiliza para
determinar la Tensin Superficial y que consiste en un marco metlico en forma de U y
con una parte mvil, que encierra una delgada pelcula de lquido. A medida que este
ltimo se va desplazando (a tu derecha), la fuerza crece hasta un valor mximo, debido a
que la fuerza producida por la pelcula es paralela a ella. Ntese que al correr la parte
mvil, a cada lado del alambre se forma una pelcula, por lo tanto la longitud
(la
longitud de la pelcula tensa es dos veces la del alambre), entonces:

La temperatura tiene un considerable efecto en el valor

de la tensin superficial.

Debido a la tensin superficial algunos insectos logran caminar sobre el agua como
muestra la figura 3

Los objetos se hunden ligeramente en el fluido, de modo que la tensin superficial soporta
el peso de los mismos como se ve en la figura 4.

Los jabones y los detergentes tienen el efecto de disminuir la tensin superficial del agua.
Esta propiedad es deseable para lavar y limpiar ya que la alta tensin superficial del agua
impide que esta penetre en las fibras del material y en los pequeos intersticios. Las
sustancias que reducen la tensin superficial de un lquido se llamar surfacantes.
La tensin superficial tambin desempea un papel importante en el fenmeno llamado
capilaridad.
Es comn observar que el agua en un recipiente de vidrio se eleva ligeramente en la zona
de contacto con el vidrio. Se dice que el agua moja el vidrio.
En cambio, el mercurio se hunde en igual circunstancia y se dice que no moja el vidrio.

Si el lquido moja o no moja a la superficie slida del recipiente que lo contiene, es

consecuencia de la resistencia relativa de las fuerzas de cohesin entre las molculas del
lquido comparadas con las fuerzas de adhesin entre las molculas del lquido y las del
slido del recipiente.
En tubos con dimetros muy pequeos se observa que los lquidos suben o bajan
respecto del nivel del lquido que los rodea. Este fenmeno se llama Capilaridad y los
tubos delgados se llaman capilares. El hecho de que el lquido suba o baje, depende de las
intensidades de las fuerzas relativas de adhesin y de
cohesin. La cantidad real de la elevacin (o
descenso) depende de la tensin superficial, que es
lo que impide que la superficie del lquido se rompa.
En la figura 5, es el ngulo de contacto, y en la
figura 6 se muestran dos tubos y en ampliacin, la
altura a la que asciende un lquido que moja.

El lquido asciende por el interior del tubo hasta que la fuerza debida a la tensin
superficial resulta igual al peso del lquido elevado.
Siendo
El peso del lquido elevado es
Por lo tanto

Puede observarse que si el ngulo de contacto supera 90 , el coseno es negativo, caso en

el cul el lquido desciende por el interior del tubo.
Ejercicio 1: La base de la pata de un insecto es esfrica aproximadamente, con un radio de
2.10-5 m. La masa de 0,0030 g del insecto es soportada en partes iguales por sus seis
patas. Estime el ngulo de contacto para un insecto sobre la superficie del agua a 20C.
R: 57
Ejercicio 2: El tubo de un barmetro de mercurio tiene 3 mm de dimetro. Qu error
introduce en las lecturas la tensin superficial? El ngulo de contacto es de 128 (de
tablas)
R: Lectura inferior a la correcta

Solucin Ej 1:

Si el coseno del ngulo fuese mayor que 1, la tensin superficial no sera suficiente para
soportar el peso del insecto. (Se ha despreciado la fuerza de flotacin).

Solucin Ej 2:
= 0,44 N / m; cos 128= -0,616; D= 3 mm ; mercurio = 13600 Kg/m3
=