Experiencias prcticas

Una prctica de laboratorio

sobre corrosin de metales
para secundaria*

Antonio Joaqun Franco

IES Juan Ramn Jimnez. Mlaga

Este artculo presenta el material didctico necesario para realizar una experiencia
prctica en el laboratorio con estudiantes de secundaria que aborda el efecto que
produce la corrosin cuando diferentes disoluciones se ponen en contacto con los
metales.
A lab project on metal corrosion for secondary lessons
This article presents the necessary teaching material to carry out a practical lab project with secondary students to looks at the effect of corrosion when different solutions are brought into contact with metals.

Introduccin y fundamento
terico

Keywords: lab practical, corrosion, metal.

Clasificacin de los procesos

de corrosin

La corrosin es un tipo de oxidacin que se suele

limitar a la destruccin qumica de metales. Es difcil dar una definicin exacta de corrosin aunque
todas hacen referencia a la evolucin indeseable de
un material como consecuencia del medio que lo
rodea. Dicha corrosin se produce en los materiales por la accin de una serie de agentes externos,
que pueden ser la atmsfera, el aire hmedo, el
agua o cualquier otra disolucin. A pesar de ello,
todos los metales pueden ser usados siempre que
su velocidad de deterioro sea aceptablemente baja.
De esta forma, en corrosin se estudia la velocidad
con que se deterioran los metales y la forma en que
dicha velocidad puede ser controlada.
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Palabras clave: prctica de laboratorio,

corrosin, metales.

La corrosin se puede clasificar de acuerdo con su

morfologa o segn el medio en el que se desarrolla. As, de acuerdo con la forma en que se manifiesta, es decir, segn la apariencia del metal
corrodo, la corrosin puede ser de dos tipos:
corrosin uniforme o corrosin localizada. Por
otro lado, segn el medio en el que tiene lugar, la
corrosin puede ser qumica o electroqumica.
La corrosin se puede clasificar de acuerdo
con su morfologa o segn el medio
en el que se desarrolla

Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | pp. 98-108 | enero 2012

Una prctica de laboratorio sobre corrosin de metales para secundaria

En esta prctica de laboratorio nos centraremos nicamente en los tipos de corrosin que
atienden a la forma, al tratarse de una clasificacin que resulta muy til cuando se quieren
evaluar los daos producidos por la corrosin, as
como por emplear unos conocimientos que son
adecuados para la etapa de secundaria.

ANTONIO JOAQUN FRANCO

Tipos de corrosin segn la apariencia

del metal corrodo
Corrosin uniforme

La corrosin uniforme es la forma ms comn en

que suele presentarse la corrosin. Sus principales caractersticas:

Se trata de un tipo de corrosin que produce

una prdida general de masa del metal.

El ataque se extiende de forma homognea

sobre toda la superficie metlica, por lo que
afecta por igual a todos los puntos de la
pieza.

La penetracin media es igual en todos los

puntos.

Las zonas del metal donde tienen lugar las

reacciones andicas y catdicas se alternan y
cambian constantemente de posicin.

Este tipo de corrosin representa la mayor

parte en las prdidas medibles en toneladas
de materiales metlicos. A pesar de ello, se
trata de un ataque daino pero fcil de prevenir y controlar.

Imagen 1. Corrosin uniforme en metales

En la imagen 1 vemos un ejemplo de corrosin uniforme.

Corrosin localizada

La corrosin localizada, en sus distintas manifestaciones, es la que ms abunda. Sus principales

caractersticas son:

Este tipo de corrosin produce, por lo general, una prdida pequea de masa.
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

A diferencia de la corrosin uniforme, el ataque no se produce de forma homognea

sobre toda la superficie metlica, sino que se
hace muy intenso en determinadas zonas,
destruyendo rpidamente el material en
dichos puntos.
Los productos generados por la corrosin
del metal forman como pequeas placas
en la superficie del metal que pueden ser de
diferentes tipos, formas y tamaos, por lo
que no son ni perfectas ni todas iguales.
Otra diferencia con la corrosin uniforme se
encuentra en las zonas donde tienen lugar las
reacciones qumicas. De este modo, la corrosin localizada se caracteriza por la presencia
de zonas andicas y catdicas bien definidas
que no cambian con el tiempo.
En definitiva, es un tipo de ataque mucho
ms daino y difcil de controlar que la
corrosin uniforme, y que, por tanto, ocasiona enormes prdidas indirectas.

Aunque existen diferentes tipos de corrosin localizada, la ms frecuente es la corrosin

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Experiencias prcticas

la otra con bastante facilidad. De esta forma, durante el proceso de corrosin tienen lugar dos tipos de
reacciones, denominadas andicas y catdicas.
3

Reacciones andicas

ANTONIO JOAQUN FRANCO

Las reacciones andicas tienen lugar en zonas

andicas y consisten en el paso de iones metlicos
al medio corrosivo, es decir, el material afectado
se va disolviendo poco a poco:
Metal (s) Metaln+ (aq) + n eImagen 2. Corrosin localizada por picadura

por picadura que consiste en la aparicin de agujeros de pequeo dimetro en torno a dcimas
de milmetro pero con cierta profundidad en el
metal, como puede observarse en la imagen 2.
Reacciones qumicas que tienen lugar
durante la corrosin

Tiene tambin inters conocer los procesos qumicos asociados a los ataques corrosivos. Las reacciones de corrosin de los metales no son ms que
reacciones de oxidacin-reduccin, es decir, procesos electroqumicos donde alguna sustancia se
oxida a la vez que otra se reduce. Se trata de una
reaccin de transferencia de electrones donde
una sustancia pierde electrones (nodo) y otra sustancia los gana (ctodo). En la corrosin de los
metales, los procesos de oxidacin y reduccin se
producen en la propia superficie del metal, en donde
los electrones se transfieren de una semirreaccin a
Las reacciones de corrosin de los
metales no son ms que reacciones de
oxidacin-reduccin, es decir, procesos
electroqumicos donde alguna sustancia
se oxida a la vez que otra se reduce

100

En el caso del hierro, Fe (s) Fe 2+ (aq) + 2 e4

Reacciones catdicas

En funcin del metal y del medio, las reacciones

que tienen lugar en las zonas catdicas pueden ser
diferentes. As, una de las reacciones catdicas
ms importantes que se produce es la reduccin
del oxgeno y tiene lugar en casi todos los procesos de corrosin en medio acuoso:
O2 + 4 H+ + 4e- 2 H2O
Otra reaccin catdica importante, en especial en los casos de corrosin en medios cidos o en
ausencia de oxgeno, es la de desprendimiento de
hidrgeno, que tiene lugar siempre que el pH < 4,3:
2 H+ + 2 e- H2 (g)
El hidrgeno formado en esta reaccin
puede desprenderse y pasar al medio ambiente
o puede ser absorbido por el metal en el proceso
de corrosin. En este ltimo caso, el metal puede
formar hidruros o hacerse ms frgil.
Por ltimo, si en la zona catdica el oxgeno es
abundante puede tener lugar la siguiente reaccin:
O2 (g) + 2 H2O (l) + 4 e- 4 OH- (pH > 4,3)
Problemas causados por la corrosin

En el peor de los casos, el efecto de la corrosin

es la destruccin total de un material. Sin
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

Una prctica de laboratorio sobre corrosin de metales para secundaria

embargo, tambin da lugar a otros problemas,

que aunque sean menos contundentes no dejan
de ser perjudiciales, y en algunos casos, hasta
peligrosos para la seguridad de las personas.
Entre estos peligros se encuentran, por ejemplo,
el inicio de fracturas en estructuras metlicas, la
existencia de fugas en tanques o en tuberas, el
mal funcionamiento de mquinas, la contaminacin debida a las sustancias que se producen en

la corrosin, las consecuencias en el aspecto

esttico de monumentos, etc. En definitiva, la
corrosin es un proceso destructivo en cuanto a
la industria y a la ingeniera se refiere, ya que
representa cada ao y a escala mundial enormes
prdidas econmicas, de ah que merezca la pena
estudiar su efecto experimentalmente en el laboratorio de secundaria para concienciar al alumnado de este problema.

Prctica de laboratorio
Objetivo de la prctica
El objetivo de la prctica de laboratorio que se propone es estudiar el proceso de corrosin que
tiene lugar en diferentes metales o aleaciones parcialmente sumergidos en una disolucin durante un perodo de 10 das consecutivos.

Material necesario

Lminas o barras de diferentes metales o aleaciones del mismo tamao (hierro, acero, aluminio, cobre, estao, zinc, etc.).
Diferentes disoluciones cotidianas con diferente acidez (agua potable, agua de mar, vinagre,
leja, refresco de cola, etc.).
4 vasos de precipitado de 250 ml.
Una lija de papel.
Una probeta.
Una balanza electrnica con una precisin de al menos 0,01 g.
Papel indicador.
Una lupa con buen aumento.
Unas pinzas.
Guantes de ltex.
Una cmara fotogrfica.

Procedimiento experimental
El siguiente material est diseado para que el alumnado pueda utilizarlo en el aula de laboratorio.
1. Eleccin de los metales y de las disoluciones. En primer lugar debes elegir dos metales y dos
disoluciones diferentes, con idea de realizar cuatro experimentos, en los que cada metal ser
sumergido en cada una de las disoluciones. Puedes encontrar fcilmente los metales en un
taller de cerrajera, hierros o aluminios.
2. Tratamiento de limpieza a los metales. A continuacin, debes dar un tratamiento de limpieza a los metales antes de realizar el experimento, que consiste en lijar la superficie del metal
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

101

Experiencias prcticas

3.
4.
5.

6.

7.

Da

con una lija de papel y limpiarla con detergente para quitarle la suciedad acumulada hasta
dejarla con aspecto brillante. Por ltimo, seca los metales con un pao y evita tocarlos con
los dedos para no dejar huellas.
Determinacin de las masas iniciales de los metales. Antes de empezar los experimentos,
determina las masas de todos los metales en la balanza electrnica de tu laboratorio.
Determinacin de la acidez de las disoluciones. Mide tambin el pH inicial de las dos disoluciones usando papel indicador.
Preparacin del experimento. Friega, lava y etiqueta correctamente todos los vasos de precipitado. A continuacin, mide con una probeta 150 ml. de cada disolucin y adelos a los
correspondientes vasos de precipitado. Finalmente, introduce el metal inclinado dentro del
vaso, de forma que aproximadamente la mitad del metal se encuentre sumergido y la otra
mitad est expuesta al aire.
Protocolo para realizar las observaciones cada da. Sigue estos pasos en cada uno de los experimentos para observar los posibles cambios que se producen en la superficie de cada metal:

Cada 24 horas saca el metal ayudado por unas pinzas y unos guantes de ltex, cogindolo por la zona no sumergida sin tocar la parte sumergida.

Observa los cambios producidos siempre por la misma cara.

Introduce el metal en un vaso de precipitado que contenga agua potable para lavarlo.

Seca el metal dejando escurrir el agua, y jams lo toques con los dedos.

Anota los cambios producidos tanto en el metal como en la disolucin en la tabla que
aparece en el apartado siguiente.

Observa cada metal con una lupa para detectar posibles cambios en la superficie, especialmente la aparicin de picaduras, cuenta su nmero y estima su tamao.

Realiza algunas fotografas que ilustren los principales cambios detectados.

Por ltimo, sumerge de nuevo cada metal en su correspondiente vaso. Recuerda que al
comprobar los cambios producidos nunca debes oler ni tocar los lquidos ya que en
algunos metales en contacto con ciertas disoluciones, por ejemplo leja, se pueden producir sustancias txicas.
Tabla de observaciones. Elabora para cada experimento una tabla como la que sigue y compltala cada da.

Apariencia
del metal

Color de la
disolucin

Corrosin
localizada

Observacin a la
lupa

Aparicin
de slido
en la
superficie
del metal

Aparicin
de slido
en el fondo
del vaso

Otras
observaciones

1
...
10

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Una prctica de laboratorio sobre corrosin de metales para secundaria

Algunas orientaciones para completar la tabla son:

En la apariencia del metal indica si tiene o no brillo, o si se ha oscurecido.

En corrosin localizada indica si se aprecian o no picaduras y en qu zona.

En la observacin a la lupa, indica la forma, el tamao y el nmero de picaduras, as

como dnde han aparecido.

En aparicin de slido en la superficie del metal indica si es apreciable o no, y en qu

forma, por ejemplo como xido.

En aparicin de slido en el fondo del vaso indica si se han desprendido partes del
metal y qu color tienen.

En otras observaciones puedes aadir cualquier hecho que suceda y que no est incluido en las otras columnas.
8. Determinacin de medidas al final del experimento. Transcurridos los 10 das, determina de
nuevo las masas de los metales para conocer si ha habido corrosin uniforme. Asimismo
mide otra vez el pH de todas las disoluciones para conocer las modificaciones que han tenido lugar en el medio.
9. Elaboracin de grficas de la evolucin de la corrosin localizada. La aparicin de picaduras
en la superficie del metal es indicativa de que se ha producido corrosin localizada. Para
conocer su evolucin con el tiempo, representa en una grfica el nmero de picaduras detectadas con la lupa frente al da en que se producen, tanto para la zona sumergida como no
sumergida.
10. Elaboracin de un informe. Por ltimo, con toda la informacin recopilada elabora un
informe en el que expliques de forma detallada qu ha ocurrido en cada uno de los experimentos.
El informe debe tener la siguiente estructura y se realizar de forma individual.

Portada del informe. Incluir el nombre y curso del alumno, as como el nombre de la
prctica realizada.

Objetivos de la prctica. Resume en dos o tres puntos cules son los objetivos que se
pretenden con este trabajo.

Fundamento terico. Este apartado debe incluir informacin acerca del proceso de
corrosin, sus tipos, las reacciones que tienen lugar, sus efectos, etc.

Materiales utilizados. Este apartado debe describir cada uno de los materiales empleados, sus caractersticas, dimensiones y usos, as como un dibujo o fotografa de los
mismos.

Procedimiento experimental. Se detallar cada uno de los pasos seguidos en la realizacin de la prctica.

Resultados obtenidos. Los resultados se presentarn a travs de tablas y fotografas de

una forma ordenada.

Discusin de los resultados. Este apartado debe tratar de dar una explicacin a lo que
ocurre en cada uno de los experimentos.

Conclusiones.
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Experiencias prcticas

Bibliografa utilizada. Se debern utilizar un mnimo de diez fuentes bibliogrficas

(revistas especializadas, enciclopedias, pginas webs) que se debern citar en el fundamento terico o en la discusin de los resultados. Se valorarn especialmente las
fuentes en ingls.

El informe deber tener una extensin mnima de 15 pginas y mxima de 40.

Este apartado pretende mostrar a travs de un

ejemplo la clase de resultados que en mayor o
menor medida se suelen obtener en este tipo de
experimentos. Con ello se pretende dar al docente una idea general de la evolucin del proceso
ya que, como sabemos, los resultados pueden
diferir sustancialmente en funcin del metal y la
disolucin que se estn estudiando. Como ejemplo ilustrativo se ha elegido una experiencia con
hierro, concretamente un acero al carbono,
sumergido parcialmente en agua de mar durante
10 das.
Los resultados de este experimento muestran cmo tras un perodo corto de tiempo tanto
el metal como la disolucin sufren cambios bastante graves. As, durante los dos primeros das
el metal no mostr cambios apreciables a simple
vista, solamente una escasa prdida de brillo. Por
su parte, el agua de mar vari su color durante el
primer da pasando de un tono transparente a
anaranjado, que se fue oscureciendo hacia el

ANTONIO JOAQUN FRANCO

Algunos resultados:
caso del acero al carbono
en agua de mar

Imagen 3. Coloracin naranja-marrn del agua de

mar tras diez das de experimento

La corrosin es un proceso destructivo

en cuanto a la industria y a la ingeniera
se refiere, ya que representa cada ao
y a escala mundial enormes prdidas
econmicas

104

marrn con el paso del tiempo, como muestra la

imagen 3.
A partir del tercer da se observ con la lupa
la aparicin de pequeas picaduras de color
marrn en la parte sumergida del metal, lo que
era indicativo de una corrosin localizada. El
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

Los resultados de este experimento

muestran cmo tras un perodo corto
de tiempo tanto el metal como la
disolucin sufren cambios bastante
graves. Aparecen pequeas picaduras de
color marrn en la parte sumergida
del metal y al octavo da ya invadan la
parte no sumergida

Nmero de picaduras a la lupa

Una prctica de laboratorio sobre corrosin de metales para secundaria

Da

nmero de estas picaduras fue aumentando da

tras da, aunque eran ms abundantes en los
extremos. Algunas de ellas tenan un dimetro
considerable, como puede apreciarse tanto en la
imagen 2 como en la imagen 3.
Adems, las picaduras se fueron extendiendo a todo el metal en poco tiempo. De esta forma,
al quinto da aparecieron picaduras en la interfase que separaba la parte sumergida de la no
sumergida, y al octavo da ya invadan la parte
no sumergida que no haba estado en contacto
directo con el agua de mar. La evolucin del
nmero de picaduras con el paso de los das tanto
en la parte sumergida como en la no sumergida se
representa en el cuadro 1.
Como se observa en el cuadro 1, el crecimiento de las picaduras de la parte sumergida
parece ser ms rpido que el de la parte no sumergida al menos durante los 10 primeros das estudiados. As, las picaduras de la parte sumergida
tienen un crecimiento lineal ms acusado que el
de la parte no sumergida.
Por otro lado, se observ tambin una
pequea variacin de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que tambin se ha
producido corrosin uniforme al detectarse una
ligera prdida de masa de metal. La prdida final
de masa es un balance entre la masa que se ha perdido pasando a disolucin y la masa que el metal
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

Cuadro 1. Evolucin del nmero de picaduras en las partes

sumergida y no sumergida de la lmina de acero en agua de mar

ha aumentado con la formacin de xidos de hierro en su superficie.

Por su parte, el agua de mar se volvi ms
cida con el transcurso del experimento, pasando
de pH 7 el primer da a pH 5 el ltimo da. Esto se
puede explicar por el cambio observado en la
coloracin del agua hacia naranja y finalmente
hacia marrn, producido por el paso a la disolucin de hierro en forma inica.
Todos los resultados detectados se detallan
en el cuadro 2 para cada uno de los das.

Se observ tambin una pequea

variacin de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que
tambin se ha producido corrosin
uniforme
Por su parte, el agua de mar se volvi
ms cida con el transcurso del
experimento
105

Experiencias prcticas

Cuadro 2. Tabla de resultados del experimento con lmina de acero al carbono en agua de mar

DA

Color de la disolucin

Apariencia del metal

Corrosin localizada

Incolora

Acero lijado brillante.

No se aprecia.

Naranja

Acero lijado aspecto normal.

No se aprecia.

Naranja

Parte no sumergida normal.

Parte sumergida empieza a oxidarse.

Algo en la parte sumergida.

Naranja

El metal sigue oxidndose sobre todo

en la parte inferior y ha perdido
bastante brillo.

Parte sumergida
(en la parte inferior del metal).

Naranja

Las picaduras se intensifican.

En la parte sumergida.

Naranja

Se observan grandes picaduras en

ambas caras.

En la parte sumergida e inicio en la

interfase con la parte no sumergida.

Naranja-marrn

Con mucho xido.

En la parte sumergida y en la interfase

con la no sumergida.

Naranja-marrn

Aumenta el xido.

Como el da anterior.

Naranja-marrn

Aumenta el xido en la parte

sumergida (en los perfiles).

En la parte sumergida .
(sobre todo en los perfiles) y al borde
de la no sumergida.

Naranja-marrn

Con abundante xido sobre todo en la

parte sumergida.

En la parte sumergida y al borde en la

no sumergida.

10

Naranja-marrn

Aumenta el xido en la parte

sumergida.

En ambas partes.

106

METAL

Masa inicial

129,84 g

Masa final

129,82 g

DISOLUCIN

pH inicial

pH 7

pH final

pH5

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Una prctica de laboratorio sobre corrosin de metales para secundaria

Aparece slido en la
superfcie del metal

Observacin a la lupa
(nmero de picaduras)

Otras observaciones

No

No se aprecian picaduras.

Se acaba de meter el acero en el agua.

No

No se aprecian picaduras.

No se aprecian otras variaciones.

Pequesimos puntos de xido

No se aprecia pero parece que estn a

punto de formarse.

Pequeas partculas sobre el metal y

flotando.

xido

30 picaduras
(7-9 grandes).

Empieza a picarse por la parte no

sumergida. Hay dos tipos de picaduras:
unas de color ms oscuras que el metal y
otras que estn rellenas de xido.

xido

37 picaduras
(7-9 grandes).

Aparecen rpidamente picaduras grandes.

xido

45 picaduras
(10-14 grandes).
Aparece una picadura en la parte no
sumergida al borde del agua.

Siguen apareciendo picaduras y nuevas

partculas en el fondo del recipiente.

xido

47 picaduras
(14-18 grandes).

Las picaduras siguen apareciendo.

xido

50 picaduras
(20 grandes).

El xido aumenta.

xido

Parte sumergida: 60 picaduras

Parte no sumergida:
7 picaduras (al borde).

En los perfiles del metal y en las zonas

inferiores aumenta el xido pero no hay
picaduras.

xido

Parte sumergida: 66 picaduras

Parte no sumergida:
13 picaduras (al borde).

Las picaduras se extienden y el xido

predomina en casi toda la parte
sumergida.

Capa de xido sobre el metal

Parte sumergida: 78 picaduras.

Parte no sumergida: 14 picaduras.

El color del agua torna hacia marrn y se

aleja del naranja.

Nota
* La metodologa propuesta en esta experiencia se
ha empleado en el trabajo de investigacin titulado Estudio de la corrosin y proteccin con pintura de aleaciones metlicas en medio acuoso.
Alambique Didctica de las Ciencias Experimentales | nm. 70 | enero 2012

Dicha investigacin realizada por los estudiantes Toms Clark y Jos Manuel Bernal, alumnos
de 4. de ESO del IES Caepionis (Chipiona,
Cdiz) durante el curso 2009/2010, bajo la
orientacin del autor de este artculo, ha obteni-

107

Experiencias prcticas

do el 4. Premioen los XVI Premios San Viator

de Investigacin en Ciencias y Humanidades
2010, en la modalidad de Ciencias.

Referencias bibliogrficas
BARTET. D. (1977): Corrosin y proteccin de
metales. Revista Chilena de Educacin
Qumica, vol. 2(6), pp. 352-356.
GONZLEZ, J.A. (1984): Teora y prctica de la
lucha contra la corrosin. Madrid. C.S.I.C.
HUFNAGEL, W. (1992): Manual del Aluminio.
Madrid. Revert.
KORB, L; OLSON, D.L. (ed.) (1992): ASM
Handbook. Vol. 13: Corrosion. Ohio. ASM
International, Materials Park.

108

MAHAN, B.M.; MYERS, R.J. (1990): Captulo 7:

Reacciones de oxidacin-reduccin, en
MAHAN, B.M.; MYERS, R.J.: Qumica. Curso
universitario. 4. edicin. Delaware (EEUU).
Addison-Wesley Iberoamericana.
OTERO, E. (1997): Corrosin y degradacin de
materiales. Madrid. Sntesis.

Direccin de contacto
Antonio Joaqun Franco Mariscal
IES Juan Ramn Jimnez. Mlaga
antoniojoaquin.franco@uca.es
Este artculo fue recibido por ALAMBIQUE. DIDCTICA DE LAS CIENCIAS
en mayo de 2010 y aceptado en abril de 2011 para su
publicacin.

EXPERIMENTALES

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