Radioterapia

La radioterapia es una forma de tratamiento basado en el empleo de radiaciones

ionizantes (rayos X o radiactividad, la que incluye los rayos gamma y las partculas alfa).
Concepto de radioterapia
En Espaa, la especialidad mdica que se encarga de la radioterapia es la Oncologa
radioterpica, reconocida desde 1978 y con el nombre actual desde 1984. La Radioterapia
es un tipo de tratamiento oncolgico que utiliza las radiaciones para eliminar las clulas
tumorales, (generalmente cancergenas), en la parte del organismo donde se apliquen
(tratamiento local). La radioterapia acta sobre el tumor, destruyendo las clulas malignas
y as impide que crezcan y se reproduzcan. Esta accin tambin puede ejercerse sobre los
tejidos normales; sin embargo, los tejidos tumorales son ms sensibles a la radiacin y no
pueden reparar el dao producido de forma tan eficiente como lo hace el tejido normal, de
manera que son destruidos bloqueando el ciclo celular. De estos fenmenos que ocurren
en los seres vivos tras la absorcin de energa procedente de las radiaciones se encarga la
radiobiologa.
Otra definicin dice que la oncologa radioterpica o radioterapia es una especialidad
eminentemente clnica encargada en la epidemiologa, prevencin, patogenia, clnica,
diagnstico, tratamiento y valoracin pronstica de las neoplasias, sobre todo del
tratamiento basado en las radiaciones ionizantes.

Neoplasia es el proceso de proliferacin anormal (multiplicarse abundantemente)

de clulas en un tejido u rgano que desemboca en la formacin de un
neoplasma. Un neoplasma que forma una masa diferenciada se denomina tumor.
Otros neoplasmas pueden no formar tumor, como la neoplasia cervical
intraepitelial y la leucemia.
Un neoplasma puede ser benigno, o potencial o claramente maligno. Entre los
neoplasmas malignos encontramos muchos tipos de cncer.
No existe consenso en la definicin biolgica de neoplasma. Como ejemplo se
aporta la del onclogo britnico R.A.Willis, citada con frecuencia:
(Un neoplasma es una masa anormal de tejido cuyo crecimiento excede y est
descoordinado con el de los tejidos normales, y que persiste en su anormalidad
despus de que haya cesado el estmulo que provoc el cambio)
Los tumores neoplsicos a menudo albergan ms de un tipo de clula, pero su
origen y continuo crecimiento dependen a menudo de una sola poblacin de
clulas neoplsicas. Estas clulas son clnicas, es decir, descienden de una nica
clula progenitora. Las clulas neoplsicas suelen caracterizarse por portar
anormalidades genticas o epigenticas. La demostracin de origen clnico es

considerada por muchos cientficos necesaria (pero no suficiente) para caracterizar

una proliferacin celular como neoplsica.
Los equipos de radioterapia son una tecnologa sanitaria y por tanto deben cumplir la
reglamentacin de los productos sanitarios para su comercializacin.
La radioterapia es un tratamiento que se viene utilizando desde hace un siglo, y ha
evolucionado con los avances cientficos de la Fsica, de la Oncologa y de los ordenadores,
mejorando tanto los equipos como la precisin, calidad e indicacin de los tratamientos.
La radioterapia sigue siendo en el 2007 junto con la ciruga y la quimioterapia, uno de los
tres pilares del tratamiento del cncer. Se estima que ms del 50% de los pacientes con
cncer precisarn tratamiento con radioterapia para el control tumoral o como terapia
paliativa en algn momento de su evolucin.
Tipos de radioterapia
Segn la distancia de la fuente
Segn la distancia en que est la fuente de irradiacin, se pueden distinguir dos tipos de
tratamientos:

BraquiterapiaLa palabra braquiterapia procede del griego brachys que significa

"corto". Por tanto la braquiterapia es el tratamiento radioterpico, que consiste en
la colocacin de fuentes radiactivas encapsuladas dentro o en la proximidad de un
tumor (distancia "corta" entre el volumen a tratar y la fuente radiactiva). Se usa
principalmente en tumores ginecolgicos

Teleterapia o radioterapia externa, en que la fuente de irradiacin est a cierta

distancia del paciente en equipos de grandes dimensiones, como son la unidad de
Cobalto y el acelerador lineal de electrones. En este tipo de tratamiento, que es el
ms comn, los pacientes acuden diariamente de forma ambulatoria por un perodo
de tiempo variable, dependiendo de la enfermedad que se est tratando. La
radiacin puede ser de rayos gamma, rayos X, electrones, protones o ncleos
atmicos. Antiguamente se empleaban rayos X de ortovoltaje o baja energa (pocos
miles de voltios) que no tenan capacidad de penetrar en la profundidad de los
tejidos. Ms tarde se incorpor la bomba de Cobalto 60 cuya radiacin de rayos
gamma con una energa de 1,6 MeV (megaelectrn-voltios) penetraban ms en
profundidad. A partir de los aos 70 surgieron los aceleradores lineales de
electrones (ALE, LINAC, del ingls LINear ACcelerator) que producen tanto rayos X
de alta energa, pudiendo elegir la energa desde 1,5 hasta 25 MV, como electrones
que sirven para tratar tumores superficiales.

La radioterapia externa convencional es la radioterapia conformada en tres dimensiones

(RT3D). Tambin pertenecen a este tipo de radioterapia, la radiociruga, la radioterapia
estereotctica, la Radioterapia con Intensidad Modulada (IMRT), la radioterapia corporal
total (TBI, del ingls Total Body Irradiation).

Ms recientemente se ha incorporado la tecnologa de IGRT, (del ingls Image-Guided

Radiation Therapy) donde el Acelerador Lineal utiliza accesorios adicionales para tomarle
una Tomografa Computadorizada Cnica al paciente antes de comenzar su sesin de
terapia y, luego de comparar estas imgenes con las imgenes de Tomografa
Computadorizada de la Simulacin inicial, se determinan los movimientos ajustes
necesarios para administrar la Radioterapia de una manera ms efectiva y precisa.
Segn la secuencia temporal [editar]
Segn la secuencia temporal con respecto a otros tratamientos oncolgicos, la
radioterapia puede ser:

Radioterapia exclusiva: El nico tipo de tratamiento oncolgico que recibe el

paciente es la radioterapia. Por ejemplo en el cncer de prstata precoz.

Radioterapia adyuvante: Como complemento de un tratamiento primario o

principal, generalmente la ciruga. Puede ser neoadyuvante si se realiza antes de la
ciruga, pero sobre todo la adyuvancia es la que se realiza despus de la ciruga
(postoperatoria).

Radioterapia concomitante, concurrente o sincrnica: Es la radioterapia que

se realiza simultneamente con otro tratamiento, generalmente la quimioterapia,
que mutuamente se potencian.

Segn la finalidad de la radioterapia [editar]

Segn la finalidad de la radioterapia, sta puede ser:

Radioterapia radical o curativa: Es la que emplea dosis de radiacin altas,

prximas al lmite de tolerancia de los tejidos normales, con el objetivo de eliminar
el tumor. Este tipo de tratamiento suele ser largo y con una planificacin laboriosa,
donde el beneficio de la posible curacin, supera la toxicidad ocasionada sobre los
tejidos normales.

Radioterapia paliativa: En este tipo se emplean dosis menores de radiacin,

suficientes para calmar o aliviar los sntomas del paciente con cncer, con una
planificacin sencilla y duracin del tratamiento corto y con escasos efectos
secundarios. Generalmente es una radioterapia antilgica, pero tambin puede ser
hemosttica, descompresiva, para aliviar una atelectasia pulmonar, etc.

Lo que no es la radioterapia [editar]

La radioterapia o la oncologa radioterpica no se debe confundir con:

Radiologa, que es la especialidad mdica encargada del diagnstico por imagen

basada en la radiacin ionizante o rayos X, resonancia magntica, o ultrasonidos
(ecografa).

Medicina nuclear, que es otra especialidad mdica encargada del diagnstico por la
imagen y del tratamiento que proporcionan los radionclidos inyectados en el
cuerpo.

Personal de un equipo de radioterapia [editar]

En el tratamiento por radioterapia participa un equipo de profesionales con experiencia
integrado por:

Onclogo radioterapeuta: Es el mdico responsable de la prescripcin del

tratamiento, su diseo, como tambin la supervisin y vigilancia del paciente.

Radiofsico hospitalario (Fsico Mdico): En el rea de radioterapia es el

responsable de los mtodos de clculo, control de calidad y funcionamiento
dosimtrico de los equipos. Supervisa todos los tratamientos, desde la dosimetra
del equipo, basado en un protocolo de la OIEA (Organizacin Internacional de
Energa Atmica), as como la conformacin de los haces para tratamiento y
evaluacin de planeaciones propuestas para un mejor resultado.

Ingenieros: Revisan peridicamente los equipos, realizando manutencin

preventiva y reparacin cuando sta es necesaria. Regulan el correcto
funcionamiento mecnico y electrnico de los equipos.

Tecnlogo de Radioterapia: Persona especializada en tratamientos radioterpicos

y en el manejo de los equipos. Tienen varias responsabilidades: la ejecucin diaria
del tratamiento prescrito y del cuidado del paciente en las unidades de tratamiento,
chequeo de movimientos mecnicos de la unidad a emplear (bajo supervisin de
Radiofsica), realizacin de la Simulaciones del paciente (TAC).

Enfermera: Desempea cada vez ms funciones al existir ms tratamientos

concomitantes con quimioterapia, ms medicacin profilctica antes de dar la
sesin al paciente que se administra por va intravenosa, intramuscular,
subcutnea, etc. Cada vez la braquiterapia tiene ms importancia en los tumores
localizados, por lo que la enfermera en quirfano es primordial o en las curas de
lesiones radioinducidas.

Auxiliares de radioterapia, auxiliares administrativos y secretariado: Se

encargan de su atencin en la consulta, citaciones, informes, contribuyendo al
bienestar del paciente.

Es el primer contacto que tiene el paciente con el onclogo radioterapeuta. En esta visita
el mdico elaborar una historia clnica en la que incorporar las exploraciones que le
hayan practicado al paciente, realizar una exploracin fsica general y del rea enferma.
Es posible adems que se solicite algn examen adicional si se considerara necesario para
completar el estudio. Se le explicar en lneas generales cual va a ser el plan de
tratamiento previsto, en cuanto a duracin, das que tiene que acudir, efectos posibles,
etc. El paciente debe comprender lo explicado, preguntar las dudas que le surjan y firmar
el consentimiento informado.

PLANIFICACIN DEL TRATAMIENTO (Simulacin virtual): El estndar de la

planificacin es realizarla en tres dimensiones con simulacin virtual. Para ello, es
preciso realizar al paciente un TAC en una posicin determinada que ser la misma
durante el tratamiento. Se le tatuar en la piel un punto central que ser el origen
de todos los desplazamientos en los tres ejes del espacio.

DOSIMETRIA FSICA: Con las imgenes del TAC digitalizadas en un ordenador, se

delimitan las reas a tratar y los rganos crticos. Con la aplicacin informtica, se
aaden los haces de fotones, la intensidad del haz, y se reconstruyen los volmenes
de las reas delimitadas. El mismo programa informtico nos facilita unas
radiografas digitales reconstruidas, que son virtuales, y que reproducen la imagen
del campo de tratamiento que formara el haz de fotones, si realizsemos una
radiografa real.

VERIFICACIN DEL TRATAMIENTO: Una vez obtenida la planificacin del

tratamiento, el paciente acudir a la unidad de tratamiento, y en la misma posicin
en la que se realiz el TAC de planificacin y con unos desplazamientos en los tres
ejes del espacio a partir del punto de origen, se realiza una radiografa o una
imagen portal electrnica, que soporta rayos X de alta energa. La imagen que
reproduce esta radiografa debe ser lo ms parecida posible a la Radiografa Digital
Reconstruida, y si es as comienza el tratamiento.

TRATAMIENTO: Consiste en varias sesiones de corta duracin, habitualmente

diarias de Lunes a Viernes, descansando Sbados, Domingos y festivos. En cada
sesin de tratamiento se reproduce la misma posicin que es la misma que cuando
se realiz el TAC de planificacin, y que en la verificacin. Durante el tratamiento el
paciente es monitorizado por cmara de vdeo y micrfonos, para atender cualquier
incidencia y ante la posibilidad de interrumpir el tratamiento. Peridicamente se
pueden realizar radiografas de control para optimizar el tratamiento.

SEGUIMIENTO DURANTE EL TRATAMIENTO: Los pacientes suelen tener visita

semanal con el onclogo radioterapeuta en la que deben contar los posibles efectos
agudos de la radiacin y formular preguntas que an no se haban hecho. Si el
paciente tuviera cualquier problema durante el tratamiento debe solicitar cita el
mismo da que acuda al tratamiento.

SEGUIMIENTO UNA VEZ FINALIZADO EL TRATAMIENTO: El paciente debera

acudir a la consulta de Oncologa Radioterpica peridicamente, como mnimo una
vez al ao, para valorar toxicidades tardas y conocer los resultados del tratamiento
efectuado. Si el seguimiento de la enfermedad lo realiza el onclogo radioterapeuta,
ste debe solicitar las exploraciones que estime oportuno para detectar o descartar
recidivas y remitir al paciente al especialista determinado.

Efectos secundarios de la radioterapia

Son cansancio y fatiga, inflamacin y pesadez en la mama, enrojecimiento y sequedad en
la piel (como despus de una quemadura solar), que suele desaparecer tras seis a doce
semanas. La accin de stos aparatos suele estar muy focalizada de manera que sus
efectos suelen ser breves y generalmente, bien tolerados. Una buena combinacion de
descanso, actividad fsica y prendas delicadas pueden atenuar estas molestias. Las clulas

no tumorales tambin son sensibles del mismo modo a los efectos radioteraputicos, por
lo que lo que en la mayora de casos tambin resultan afectadas por ste tratamiento. Ya
sean en zonas locales focalizadas o a la hora de efectuar una radiacin con mayor
margen. sto tiene como efectos secundarios la muerte del resto de clulas plasmticas
(gbulos blancos) no cancergenas de otras partes del organismo. Crea una
inmunodeficiencia realmente importante, provocando una exposicin mayor a infecciones
y favorece una lenta recuperacin del paciente.
Historia de la radioterapia
La radioterapia se utiliza como tratamiento hace ya ms de un siglo. El primer informe de
una curacin a travs de radioterapia data de 1899, poco despus de 1895 cuando
Roentgen descubre los rayos X y al ao de 1898 cuando Curie descubri el radio. Es en
1922 cuando la Oncologa se establece como disciplina mdica. Desde ese momento, la
radioterapia, al igual que el resto de las tcnicas utilizadas para tratar el cncer, ha
evolucionado mucho. La aparicin en 1953 del acelerador lineal -un aparato que emite
radiaciones-, y el uso del cobalto son dos de los grandes pasos que ha dado la ciencia en
este terreno.
Hasta la dcada de 1980, la planificacin de la radioterapia se realizaba con radiografas
simples y verificaciones 2D o en dos dimensiones. El radioterapeuta no tena una idea
certera de la localizacin exacta del tumor.
A partir de 1980, con la radioterapia conformada en tres dimensiones (RT3D), gracias a la
ayuda del TAC y a los sistemas informticos de clculo dosimtrico, se obtienen imgenes
virtuales de los volmenes a tratar, que permiten concentrar mejor la dosis.
A partir de la dcada de 1990, otras tcnicas de imagen como la RMN, ecografa y PET, se
han incorporado a la planificacin de la radioterapia, con las que se obtiene una
delimitacin ms exacta del volumen tumoral para respetar a los tejidos sanos.
La radioterapia por intensidad modulada (IMRT:Intensity-modulated radiation therapy) es
una forma avanzada de RT3D ms precisa, en la que se modula o controla la intensidad
del haz de radiacin, obteniendo alta dosis de radiacin en el tumor y minimizando la
dosis en los tejidos sanos. Para ello utiliza modernos aceleradores lineales con colimador
multilminas y sofisticados sistemas informticos de planificacin dosimtrica y
verificacin de dosis.
Ya en el siglo XXI, empiezan a surgir complejos sistemas de radioterapia 4D, es decir, una
radioterapia que tiene en cuenta los movimientos fisiolgicos de los rganos como los
pulmones durante la respiracin.

La radiologa

Es la especialidad mdica que se ocupa de generar imgenes del interior del

cuerpo mediante diferentes agentes fsicos (rayos X, ultrasonidos, campos
magnticos, etc.) y de utilizar estas imgenes para el diagnstico y, en menor
medida, para el pronstico y el tratamiento de las enfermedades. Tambin se le
denomina genricamente radiodiagnstico o diagnstico por imagen.
La radiologa debe distinguirse de la radioterapia, que no utiliza imgenes, sino
que emplea directamente la radiacin ionizante (Rayos X de mayor energa que los
usados para diagnstico, y tambin radiaciones de otro tipo), para el tratamiento
de las enfermedades (por ejemplo, para detener o frenar el crecimiento de
aquellos tumores que son sensibles a la radiacin

Acelerador lineal de ltima generacin para radioterapia

El departamento de Oncologa de la Clnica Universitaria de la Universidad de
Navarra ha incorporado a su equipo tecnolgico el acelerador lineal de ltima
generacin de Siemens. Se trata del primer centro de Espaa que instala este
avanzado aparato de radioterapia con multilminas, minimultilminas y visin
portal.
El nuevo equipo de radioterapia incorpora como aditamento extra el sistema
Moduleaf. Sus minilminas de 2,5 mm, las ms finas que existen actualmente en
esta tecnologa, conforman contornos irregulares de los tumores con mayor
exactitud. Hasta ahora se utilizaban lminas de 1 cm, con lo cual el rendimiento
dosimtrico era ms grosero para lesiones pequeas. El nuevo sistema permite
aplicar tratamientos muy adaptados y precisos, como radiociruga, radioterapia
estereotctica o radioterapia con intensidad modulada.
Intensidad modulada
El acelerador lineal es un aparato que permite el tratamiento de tumores malignos
mediante la emisin de radiaciones. En la actualidad, los equipos conforman o
moldean el campo de irradiacin a travs de un sistema de multilminas que son
indispensables para realizar la modulacin del haz de irradiacin. La modulacin
del haz permite que la dosis de irradiacin se adapte a la anatoma de los
volmenes deseados, con lo que se consigue disminuir la radiacin de los rganos
sanos y aumentarla en el tejido enfermo. Con las minimultilminas podemos hacer
modulacin de la intensidad del haz de irradiacin sobre volmenes ms pequeos
lo que posibilita un mayor nmero de indicaciones.
Indicaciones
El acelerador lineal de ltima generacin incorporado en la Clnica Universitaria,
adems de tratar cualquier tipo de localizacin tumoral, resulta especialmente til

para el tratamiento de tumores cerebrales pequeos de morfologa irregular, tanto

benignos como malignos y patologa funcional cerebral. En este sentido, estn
estudiando la puesta en marcha de un protocolo para el tratamiento de la algunas
lesiones funcionales cerebrales, como puede ser algunos casos de epilepsia.
Adems, se presenta como alternativa teraputica de tumores pulmonares
seleccionados, de tumores de columna cercanos a la mdula espinal, tumores de
base de crneo, y como consolidacin de la enfermedad oligometastsica a nivel
de hgado, retroperitoneo, pulmn, etc.
Adems, el nuevo acelerador es capaz, a travs de su visin portal, de comparar la
exactitud del campo de irradiacin en tiempo real con el campo de irradiacin
diseado en el ordenador, de esta forma se pueden realizar correcciones in situ por
desviaciones en el posicionamiento del paciente o en su caso por los movimientos
propios del rgano donde asienta el tumor que varan da a da y en ltimo trmino
por cambios en el tamao del tumor por respuesta al tratamiento. Es lo que se
denomina radioterapia guiada por la imagen (IGRT) o radioterapia adaptada.
Por ltimo, permite realizar tratamientos convencionales de radioterapia
tridimensional y modulada con lminas convencionales, con lo que sirve de
complemento al resto de equipos de vanguardia del servicio de Oncologa.
Radioterapia: Una gua para los pacientes y sus
familiaries
Le han informado que tiene cncer. Despus de considerar sus opciones de
tratamiento, usted y su mdico han acordado que la radioterapia es su mejor
opcin, y ahora puede que usted tenga muchas preguntas sobre su tratamiento:

Cmo ser la experiencia de someterse a la radioterapia?

Duele?

Cunto tiempo durar el tratamiento?

Necesito internarme en el hospital?

Cul ser el costo?

La Sociedad Americana del Cncer sabe que usted tiene inquietudes acerca de la
radioterapia y tenemos las respuestas a algunas de sus preguntas. Recuerde que
adems de leer informacin sobre su tratamiento, tambin puede contar con su
mdico y enfermera para que respondan a sus preguntas.
Al final de este documento se incluye un glosario en el que se definen las palabras

y los trminos usados por su equipo de atencin mdica. Las palabras que
aparecen en letra cursiva la primera vez que son usadas aqu, tambin se
encuentran en el glosario. Usted puede usar el glosario para ayudar a entender
mejor las conversaciones que tenga con el equipo de especialistas en cncer. Las
conversaciones abiertas y honestas con su equipo de atencin medica son la mejor
manera de comprender lo que est sucediendo durante su tratamiento.
Qu es la radioterapia? Cundo se usa?
La radioterapia utiliza partculas u ondas de alta energa, tales como los rayos X,
rayos gamma, rayos de electrones o protones, para eliminar o daar las clulas
cancerosas. La radioterapia se conoce adems como terapia de radiacin o terapia
de rayos X.
La radioterapia es uno de los tratamientos ms comunes contra el cncer. La
radiacin a menudo es parte del tratamiento principal contra ciertos tipos de
cncer, tales como los cnceres de la cabeza y el cuello, vejiga, pulmn y la
enfermedad de Hodgkin. Adems, muchos otros cnceres son tratados con
radioterapia. Miles de personas combaten el cncer tras haber finalizado sus
sesiones de radioterapia. La radiacin puede ser administrada por s sola o en
junto con otros tratamientos, como ciruga o quimioterapia. Adems, los pacientes
a veces reciben ms de un tipo de radioterapia.
Cmo funciona la radioterapia?
Todas las clulas crecen y se dividen para formar nuevas clulas. Sin embargo, las
clulas cancerosas lo hacen ms rpidamente que muchas de las clulas normales
a su alrededor.
La radioterapia utiliza equipo especial para administrar altas dosis de radiacin
hacia las clulas cancerosas. Esto las combate o daa para impedir su crecimiento,
reproduccin o propagacin. La radiacin funciona al romper un segmento de la
molcula del ADN dentro de la clula cancerosa, lo cual impide que la clula crezca
y se divida. Puede que algunas clulas sanas alrededor se afecten con la radiacin,
pero la mayora se recupera de los efectos del tratamiento volviendo a tener una
funcin normal.
A diferencia de la quimioterapia, en la cual se expone todo el cuerpo a los
medicamentos que combaten al cncer, la radioterapia es un tratamiento de
aplicacin local, la cual slo afecta la parte del cuerpo tratada. El objetivo del
tratamiento con radiacin es atacar tantas clulas cancerosas como sea viable con
el menor dao posible al tejido sano alrededor.
En algunos casos puede que se administren sustancias radiactivas por va oral o
intravenosa, casos en los que la radiacin se desplaza por todo el cuerpo. Pero en

su mayor parte, la sustancia se acumula en el rea del tumor por lo que hay poco
efecto en el resto del cuerpo.
Superan los beneficios a los riesgos y efectos secundarios?
Puede que la radioterapia resulte ser de mayor provecho en algunos casos que en
otros. Por ejemplo, algunos tipos de cncer son ms sensibles a la radiacin, as
como algunos tumores en ciertas reas son ms fcilmente tratados con radiacin
sin que se generen tantos efectos secundarios.
Si su mdico recomienda un tratamiento con radiacin, es porque considera que
los beneficios que puede que usted reciba superen los posibles efectos
secundarios. An as, esto es algo con lo que usted debe estar de acuerdo. Saber
todo lo que pueda sobre los posibles beneficios y riesgos puede ayudarle a decidir
si la radioterapia es lo mejor para usted. Entre las preguntas que puede hacerle a
su mdico se encuentran las siguientes:

Cul es el propsito del tratamiento con radiacin contra mi tipo de cncer?

o Destruir o reducir el tumor?, o
o Prevenir o detener la propagacin del cncer?, o
o Reducir la probabilidad de que el cncer recurra?

Si debe aplicarse radiacin tras la ciruga, cules son las probabilidades de

que destruir cualquier residuo de clulas cancerosas que hayan quedado?
Podra usarse la radiacin en vez de la ciruga?

Cules son las probabilidades de que funcione la radioterapia?

Cul es la probabilidad de que el cncer se propague o reaparezca si recibe

o no recibe radioterapia?

Hay otras opciones de tratamiento?

Si decido someterme a radioterapia, qu puedo hacer para prepararme para

el tratamiento?

Qu involucrar el tratamiento? Con cunta frecuencia se administra?

Cunto tiempo durar?

Cmo afectar la radiacin el rea que rodea el cncer?

Qu efectos secundarios son propensos a surgir?

Afectar alguno de estos efectos secundarios la forma natural de ciertas

actividades como comer, beber, hacer ejercicio, trabajar, etc.?

Cambiarn los efectos secundarios mi aspecto fsico?

Cunto tiempo durarn los efectos secundarios?

Estar a un riesgo mayor de cualquier problema de salud en el futuro?

Cunto cuesta el tratamiento con radiacin?

La radioterapia es un tratamiento contra el cncer muy costoso. Requiere de un
equipo complejo, as como de los servicios de muchos profesionales de atencin
mdica. El costo exacto de su radioterapia depender del tipo y el nmero de
sesiones de tratamiento que necesite.
La mayora de los seguros de salud en los Estados Unidos, incluyendo Medicare
Parte B, cubre los costos de la radioterapia. Hable con el personal del consultorio
de su mdico, o con la oficina de administracin del hospital, acerca de su seguro
de salud y de cmo ser el pago de sus facturas de atencin mdica.
En algunos estados, Medicaid (programa que provee servicios de atencin mdica
a personas de bajos recursos econmicos) puede ayudar a pagar los tratamientos.
Comunquese con la oficina de servicios sociales de su condado o ciudad para
saber si usted rene los requisitos necesarios para Medicaid y si el programa cubre
los gastos de la radioterapia. Si necesita apoyo financiero, comunquese con la
oficina de servicios sociales de su hospital o con la Sociedad Americana del
Cncer, llamando al 1-800-227-2345 para informacin sobre dnde podra obtener
ms ayuda.
Quin administra tratamientos con radiacin?
Durante la radioterapia, usted contar con un equipo de profesionales de la salud
que le brindar atencin. Su equipo de atencin puede incluir las siguientes
personas:

Onclogo de radiacin: mdico especialmente capacitado para tratar con

radiacin a los pacientes de cncer, y quien se estar a cargo de su plan de

tratamiento con radiacin.

Fsico de radiacin: es quien se encarga de que el equipo de radiacin

funcione adecuadamente y se asegura que emita la dosis correcta de
radiacin, segn las indicaciones de su onclogo de radiacin.

Dosimetrista: ayuda al onclogo de radiacin a planificar el tratamiento

bajo la supervisin del fsico de radiacin.

Terapeuta de radiacin (radioterapeuta) o tcnico de radiacin: es

quien opera el equipo de radiacin y le indica la posicin en la que debe
colocarse para recibir el tratamiento.

Enfermera de radioterapia: cuenta con preparacin especial en el

tratamiento contra el cncer, y puede proveerle informacin sobre el
tratamiento con radiacin y los efectos secundarios.

Es posible que usted tambin necesite los servicios de un dietista, un

fisioterapeuta, un trabajador social, un dentista o un onclogo dentista o de otros
profesionales mdicos.

Consentimiento informado
Antes del tratamiento, se le pedir que firme un formato con su consentimiento.
Este formato autoriza al mdico administrar la radiacin y realizar las pruebas
necesarias con su plan de tratamiento. Los detalles de un formato de
consentimiento pueden variar, pero generalmente menciona que su mdico le ha
explicado cmo podra beneficiarle la radioterapia, los riesgos posibles y las otras
opciones de tratamiento disponibles para usted. Al firmar el formato est
declarando que ha recibido esta informacin, que la ha entendido y que est en
disposicin de recibir el tratamiento con radiacin. Tambin significa que
comprende que no hay garanta de que el tratamiento funcionar.
Antes de firmar el formato de consentimiento, asegrese de comprender lo
siguiente:

Los beneficios potenciales del tratamiento.

Cmo se administrar el tratamiento, incluyendo por cunto tiempo durar.

Los posibles efectos secundarios, incluyendo cundo y por cunto tiempo

suelen manifestarse.

Cundo recurrir al mdico.

De qu otras opciones de tratamiento dispone usted.

Cmo es administrada la radioterapia?

La radioterapia puede administrarse de tres maneras: como radiacin externa,
radiacin interna o radiacin sistmica. En algunos casos se emplea ms de uno de
los tipos de la terapia.
La radioterapia externa (o radiacin de rayos externos) usa una mquina que
dirige los rayos de alta energa hacia el tumor y algunos tejidos normales
alrededor. La mayora de las personas recibe radioterapia externa durante el
transcurso de varias semanas en las que las sesiones se realizan de manera
ambulatoria en un centro de tratamiento u hospital.
La radioterapia interna (o braquiterapia) utiliza una fuente radiactiva en forma de
ya sea un alambre, semilla o pldora que se conoce como un implante, el cual se
coloca dentro o cerca del tumor en el cuerpo. La radiacin que proviene del
implante tiene un corto alcance, por lo que tiene muy poco efecto en los tejidos
normales del cuerpo. En algunos casos, puede que los pacientes requieran
permanecer hospitalizados mientras reciben la radicacin interna.
A veces, despus de que se extirpa un tumor quirrgicamente, se colocan
implantes radiactivos en el rea en donde estaba el tumor para eliminar cualquier
clula cancerosa que pudiera haber quedado.
Los implantes pueden ya sea dejarse dentro del paciente como implantes
permanentes o stos pueden ser retirados despus de cierto tiempo.
La radiacin sistmica es otro tipo de tratamiento con radiacin interna en la que
se hace uso de radiofrmacos. stos son medicamentos radiactivos utilizados para
ciertos tipos de cncer, tal como el cncer de tiroides o cncer que se ha
propagado a los huesos (metstasis a los huesos). Estos medicamentos consisten
de fuentes radiactivas al descubierto que pueden administrarse por va oral o
inyectarse, y que por tanto tienen un alcance en todo el cuerpo. El tratamiento con
radiofrmacos a menudo requiere de una breve estada en el hospital.
Los distintos tipos de radioterapia se describen con mayor detalle en las siguientes
secciones.

Radioterapia externa
Cmo planifica su mdico el tratamiento?
Determinar qu clase de radiacin se usar depende del tipo de cncer que tenga
y en qu parte de su cuerpo se localice.
Despus de un examen fsico, as como de una revisin de su historial clnico y de
los resultados de las pruebas, el mdico localizar con exactitud el rea a ser
tratada. Esto se hace unos das antes de comenzar la radioterapia en un proceso
llamado simulacin. Se le pedir que se recueste y permanezca sin moverse sobre
una mesa, mientras el tcnico de radiacin utiliza una mquina especial de rayos X
para determinar el campo de tratamiento (tambin conocido como puerto de
tratamiento). Este es el lugar preciso de su cuerpo a donde se dirigir el rayo de la
radiacin.
Para asegurar que los rayos de radiacin queden apuntados correctamente, puede
que se realicen moldes o yesos especiales de su cuerpo para ayudarle a
permanecer inmvil durante su tratamiento. Tambin sern tiles para ayudarle a
mantener la misma posicin durante las sesiones subsecuentes. Puede que el
tcnico de radiacin marque con tinta semipermanente el rea con pequeos
puntos. Con el transcurso del tiempo, las marcas sern propensas a desaparecer,
pero es necesario que stas permanezcan hasta que finalice su tratamiento. No
use jabn ni restriegue estas marcas. A veces, puede que el rea se marque con
puntos permanentes como los que se utilizan en un tatuaje (los cuales podrn
borrarse con lser si as lo desea).
De acuerdo a la informacin de la simulacin, de otras pruebas y de su diagnstico
clnico, el mdico decidir cunta radiacin es necesaria, cmo se administrar y
cuntas sesiones de tratamiento debe recibir.
La radioterapia externa normalmente se aplica con una mquina llamada
acelerador lineal (linac por su abreviacin en ingls), la cual se describe ms
adelante.

Cunto tiempo dura el tratamiento?

En la mayora de los casos, la dosis total de radiacin necesaria para combatir el
tumor no puede suministrarse por completo en una sola sesin. Esto se debe a que
es muy difcil administrar la radioterapia sin daar al menos algunas clulas

normales alrededor. Una dosis de radiacin administrada en una misma sesin

puede ocasionar ms daos a los tejidos normales y, como resultado, generar ms
efectos secundarios que administrar la misma dosis de radiacin repartida entre
varias sesiones.
Por esta razn, la dosis total de radioterapia externa normalmente se divide en
dosis menores denominadas fracciones. La forma ms comn de administrarse es
diariamente, cinco das a la semana (de lunes a viernes) por cinco a ocho
semanas. Los recesos de fin de semana permiten que las clulas normales se
recuperen. La dosis total de radiacin y el nmero de sesiones de tratamiento
pueden variar dependiendo de:

El tamao y la localizacin de su cncer.

El tipo de cncer.

La razn del tratamiento.

Su estado general de salud.

Cualquier otro tratamiento que est recibiendo.

Puede que en ciertos casos se use una programacin distinta de sesiones. Por
ejemplo, la radioterapia puede que dure slo unas cuantas semanas (o menos)
cuando est siendo administrada para aliviar los sntomas, debido a que la dosis
total de radiacin es menor. En algunos casos, pudiera ser que la radiacin sea
aplicada en dos o ms sesiones de tratamiento por da (radioterapia
hiperfraccionada). O pudiera administrarse como terapia de curso dividido, lo cual
permite varias semanas de receso entre las sesiones de tratamiento para permitir
que el cuerpo se recupere mientras el cncer se reduce.

Qu ocurre durante cada visita de tratamiento?

El tratamiento con radiacin externa no causa dolor. Es muy parecido a sacarse
una radiografa comn. El tratamiento en s toma tan slo unos minutos, pero cada
sesin puede durar de 15 a 30 minutos debido al tiempo que toma preparar el
equipo y colocarle a usted en la posicin correcta.
Segn el rea que est recibiendo el tratamiento, es posible que usted tenga que
desnudarse, por lo que es aconsejable que vista ropa holgada que se pueda quitar
y poner fcilmente. Se le solicitar que se recueste sobre la mesa de tratamiento

prxima a la mquina de radiacin (acelerador lineal o linac). Este equipo cuenta

con un brazo que se extiende a travs de la mesa. La radiacin es emitida por este
brazo. La mquina puede moverse alrededor de la mesa para cambiar el ngulo de
radiacin en caso de ser necesario.
El tcnico de radiacin puede colocar forros resistentes especiales entre la
mquina y otras partes de su cuerpo que no estn siendo tratadas para proteger
los tejidos y rganos con clulas normales.
Tan pronto como usted se encuentre en la posicin correcta, el tcnico de radiacin
entrar en un cuarto adyacente para operar la mquina y le observar en un
monitor de televisin. Usted podr comunicarse con el tcnico a travs de un
intercomunicador. Se le pedir que permanezca inmvil durante el tratamiento. No
tiene que aguantar la respiracin, simplemente respire con normalidad.
La mquina que se utiliza para administrar la radioterapia hace ruidos, y algunas
veces puede que suene como una aspiradora cuando se mueve para enfocar
distintos ngulos para dirigir la radiacin al rea de tratamiento. El radioterapeuta
controla el movimiento y verifica que la mquina est funcionando
adecuadamente. Si le preocupa algn problema que surja en la sala de
tratamiento, pida a su terapeuta que le explique. Si se siente mal o algo le
incomoda durante el tratamiento, infrmeselo inmediatamente. Es posible
interrumpir la ejecucin de la mquina en cualquier momento.

Emitir radiacin mi cuerpo durante o despus de la sesin de radiacin externa?

La radioterapia externa afecta a un grupo de clulas en su cuerpo slo por un
momento. Debido a que no hay una fuente de radiacin en su cuerpo, usted no
emitir radiacin en ningn momento durante o despus del tratamiento.

Mtodos de radioterapia externa ms recientes

Actualmente, los cientficos han desarrollado procedimientos ms nuevos y
precisos para la administracin de radioterapia externa. Estos enfoques permiten a
los mdicos dirigir la radiacin de forma ms directa sobre los tumores.
Estas formas de radiacin ms recientes causan menos dao a los tejidos
normales, lo que permite a los mdicos usar dosis ms altas dirigidas solamente a
los tumores. Sin embargo, estos mtodos son relativamente nuevos, y los efectos
a largo plazo continan bajo estudio.
Las mquinas ms nuevas permiten a los mdicos delinear el rayo de radiacin

para que corresponda con la forma del tumor. Con la radiacin conformal (o
conformacional) una computadora especial usa estudios por imgenes (como la
tomografa computarizada o CT) para delinear la localizacin del cncer en el
cuerpo desde tres direcciones (tridimensional o 3-D). Al hacer esto, los rayos de la
radiacin pueden ajustarse para que vayan dirigidos con la forma del cncer. Esto
ayuda a proteger mejor las partes del cuerpo y tejidos cercanos entre el rayo de la
radiacin y el cncer.
La radioterapia conformal tridimensional (3D-CRT) emite rayos dirigidos al cncer
desde direcciones distintas. Se coloca a los pacientes un molde o yeso para evitar
que la parte del cuerpo se mueva, y as dirigir la radiacin con mayor precisin. Al
dirigir la radiacin con ms precisin, puede que sea posible reducir el dao de la
radiacin a los tejidos normales y combatir mejor el cncer mediante el aumento
de la dosis de radiacin contra el tumor.
La radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por sus siglas en ingls) es un
mtodo ms reciente que es parecido a la 3D-CRT. Este mtodo se ajusta a la
forma del tumor como lo hace la 3D-CRT, pero tambin permite ajustar la potencia
de los rayos para disminuir en algunas regiones el dao a los tejidos normales del
cuerpo. Esto ofrece un control an mayor para reducir el alcance de la radiacin al
tejido normal mientras se administra una dosis mayor contra el tumor. Puede que
incluso cause menos efectos secundarios.
Una forma ms nueva de IMRT, conocida como tomoterapia helicoidal, usa un
acelerador lineal dentro de una gran rosca que se coloca en forma de espiral
alrededor del cuerpo mientras se recuesta sobre la mesa de tratamiento. Puede
administrar radiacin desde muchos ngulos distintos alrededor del cuerpo, lo que
permite incluso una mayor precisin al dirigir la radiacin.
La radiacin conformal de rayos de protones es muy parecida a la terapia
conformal, pero en lugar de usar rayos X, utiliza rayos de protones. Los protones
son una parte de los tomos que causan un dao menor a los tejidos que
atraviesan, pero que son muy efectivos en matar a las clulas al final de su
trayectoria. Esto significa que la radiacin con rayos de protones es capaz de
suministrar ms radiacin al tumor, a la vez que reduce los efectos secundarios en
el tejido normal adyacente. Los protones pueden producirse por una mquina
especial llamada ciclotrn o sincrotrn. Esta equipo es bastante costoso y requiere
ser operado por expertos. Es por esto que la terapia con rayos de protones puede
ser costosa y an no est disponible en muchos dentro de tratamiento con
radiacin. Se necesitan ms estudios para determinar si la radiacin con protones
produce mejores resultados en cnceres especficos en comparacin con el
tratamiento de radiacin convencional con fotones.
La terapia de radiacin intraoperatoria (IORT) consiste de radiacin directamente al
o a los tumores durante la ciruga. Puede que se use si los tumores no pueden ser
extirpados en su totalidad o si hay una probabilidad alta de que se vuelva a

desarrollar un tumor en la misma regin. Mientras el paciente est bajo anestesia

(dormido), el cirujano localiza el cncer. Los tejidos normales pueden ser
despejados y protegidos con el uso de forros especiales de tal forma que la IORT
permita al mdico aplicar una dosis alta de radiacin al cncer sin afectar los
tejidos alrededor. La IORT normalmente se administra en un quirfano especial
recubierto con paredes de bloqueo contra la radiacin.
La radiociruga estereotctica no es realmente ciruga sino un tipo de tratamiento
con radiacin que suministra una gran dosis de radiacin a un rea pequea de
tumor en una sola sesin. En la mayora de las veces se usa para los tumores
cerebrales y otros tumores dentro de la cabeza. Primero, se fija al crneo un marco
para la cabeza para dirigir con precisin los rayos de radiacin. Una vez
determinada la regin exacta del tumor mediante los estudios por CT o MRI, la
radiacin se aplica desde la mquina hacia dicha regin. La radiacin es muy
precisa y los tejidos alrededor resultan afectados lo mnimo posible.
Hay tres tipo de radiociruga estereotctica que puede ser aplicada:

El tipo ms comn utiliza un acelerador lineal mvil que es controlado por

una computadora. En lugar de suministrar muchos rayos a la vez, la mquina
se mueve alrededor para suministrar la radiacin al tumor desde diferentes
ngulos. Varias mquinas hacen radiociruga estereotctica de esta manera,
las cuales se conocen como X-Knife CyberKnife y Clinac.

El mtodo Gamma Knife utiliza radiacin de alta energa que se enfoca de

manera precisa al tumor desde muchos ngulos distintos por un tiempo
breve. Esta gran dosis radiactiva se administra de forma exacta al tumor en
una sola sesin de tratamiento. Al no ser una ciruga en s, no se hace uso de
un bistur.

Un tercer tipo hace uso de rayos de partculas con carga alta (como protones
y iones de helio) para administrar la radiacin estereotctica al tumor.

En la radiociruga estereotctica, normalmente se requiere una sesin para

administrar toda la dosis de radiacin, aunque puede que sea necesario repetirla.
Algunas veces, los mdicos administran radiacin en varios tratamientos ms
pequeos para suministrar una cantidad de dosis similar o ligeramente mayor
(fraccionamiento). Algunas veces, a esto se le llama radiociruga fraccionada o
radioterapia estereotctica.
Se estn llevando a cabo estudios clnicos para saber qu tan bien la radiociruga
estereotctica y la radioterapia estereotctica funcionan por s solas y al usarse en
conjunto con otros tipos de radioterapia.

Radioterapia interna (braquiterapia)

Qu es la radioterapia interna?
Puede que su mdico recomiende la radioterapia interna (tambin conocida como
braquiterapia) como la mejor forma para tratar su cncer. En lugar de usar rayos
de radiacin emitidos desde una gran mquina, la fuente de radiacin se
encuentra usualmente contenida en un pequeo depsito conocido como implante.
El implante se coloca muy cerca o dentro del tumor. El material es colocado de tal
forma que dae el menor nmero de clulas normales posible. El material en s
puede dejarse dentro del cuerpo por slo un tiempo reducido, o puede que se deje
ah de forma permanente. Esto permite al mdico aplicar una alta dosis de
radiacin a una regin menor que lo que se aplicara si se empleara un tratamiento
con radiacin externa.
Los tipos principales de braquiterapia son la radiacin intracavitaria y la radiacin
intersticial. Ambos mtodos involucran el uso de implantes radiactivos, como
pldoras, semillas, cintas, alambres, agujas, cpsulas o tubos con radiacin.
Durante la radiacin intracavitaria, el material es colocado en una cavidad
(espacio) en el cuerpo, como el tero por ejemplo. Con la radiacin intersticial, los
implantes son colocados dentro o cerca del cncer, pero no en una cavidad del
cuerpo.

Cmo se colocan los implantes en el cuerpo?

Las sustancias radiactivas selladas (implantes) se colocan en las cavidades del
cuerpo o en el tejido del cuerpo con aplicadores, los cuales consisten de tubos
metlicos o de plstico conocidos como catteres. Esto se hace en el quirfano de
un hospital. El paciente ser adormecido ya sea con anestesia general (en la que
se administran medicamento para dormirlo por completo) o anestesia local (en
donde slo se adormece una parte del cuerpo). Los aplicadores son colocados por
un doctor mediante el uso de pruebas de imgenes (como radiografas o imgenes
por resonancia magntica) para poder ver la regin exacta en donde se requiere
aplicar la radiacin. Si los aplicadores requieren permanecer en el cuerpo, puede
que sean suturados para fijarlos en su lugar hasta que el tratamiento termine.
Durante la radiacin en s, los implantes son colocados en el cuerpo a travs de los
aplicadores. Algunos implantes son permanentes, los cuales se colocan a travs
del aplicador que luego se retira dejando el implante en el cuerpo. Otros implantes
se dejan en el cuerpo slo por cierto tiempo. Para los implantes que sern
extrados tras cierta cantidad de minutos, horas o das, por lo general el aplicador

se deja colocado hasta que el tratamiento termina. Luego el aplicador se retira en

el momento en que se extraen los implantes durante la ltima sesin.

Cunto tiempo permanecen los implantes en el cuerpo?

El tipo de implante que recibe y la programacin de las sesiones de tratamiento
dependern del tipo de cncer, su ubicacin en el cuerpo, su estado de salud
general y de otros tratamientos que haya tenido. Algunos implantes suministran
dosis bajas de radiacin, los cuales permanecen colocados por varios das o incluso
de manera permanente. Otros suministran dosis mayores de radiacin y luego son
extrados tras slo algunos minutos.
Generalmente, los implantes de dosis bajas se dejan colocados de uno a siete das.
Para implantes ms grandes, segn el lugar en donde se coloquen, puede ser que
usted deba permanecer en cama sin moverse mucho para evitar que se desplacen.
Algunos implantes ms pequeos (como las semillas usadas para tratar el cncer
de la prstata y del pulmn) pueden dejarse permanentemente. Durante el
transcurso de varias semanas dejarn de emitir radiacin. Las semillas son
aproximadamente del tamao de un grano de arroz y en raras ocasiones pueden
causar problemas. Si sus implantes se dejan colocados, puede que regrese a casa
en el mismo da en que fueron insertados (o al da siguiente). Pero va a necesitar
quedarse en el centro de tratamiento hasta que se pierda el efecto de la anestesia.
A veces se requiere tomar medidas especiales de precaucin para proteger a los
familiares y amigos de la radiacin emitida por los implantes. Consulte esto con su
equipo de atencin mdica.
La braquiterapia remota en dosis altas (HDR por sus siglas en ingls) permite que
la persona sea tratada por slo unos minutos con una fuente radiactiva poderosa
que llega al tumor a travs de catteres. La fuente es retirada slo unos minutos
despus. Puede que esto sea repetido durante el transcurso de unos cuantos das
o semanas. El material radiactivo no se deja en el cuerpo. A veces el aplicador se
deja colocado entre las sesiones de tratamiento, o puede que sea colocado en
cada una de las sesiones.

Cmo me sentir durante la terapia de implante?

No es probable que vaya a sentir mucho dolor o malestar mientras se colocan los
implantes. La anestesia utilizada mientras estn siendo colocados podra causarle
nusea y hacerle sentir sueo o debilidad, pero estos efectos secundarios no
durarn mucho tiempo. Si su implante se fija en su lugar mediante un aplicador, es
posible que sienta alguna molestia en la regin. Pida alguna medicina que le ayude

a relajarse o a aliviar el dolor si lo necesita. Asegrese de informar a la enfermera

si tiene ardor, sudoracin o cualquier otro sntoma.

Qu ocurre despus de retirarse un implante temporal?

En la mayora de los casos, la anestesia no es necesaria al momento de retirar un
aplicador o implante. Por lo general esto se realiza en su habitacin de hospital o
consultorio mdico. Es posible que sienta dolor o sensibilidad en el rea tratada
por algn tiempo despus del tratamiento, pero la mayora de los pacientes
pueden regresar rpidamente a sus actividades normales. Recuerde que su cuerpo
se est recuperando, y puede ser que necesite descansar o dormir por ms tiempo
durante los prximos das.

Qu ocurre con los implantes permanentes?

El material radiactivo dejar de emitir radiacin con el tiempo. Puede que esto
tome semanas o meses. Hable con su mdico o enfermera sobre cunto tiempo
podra tomar en su caso. Una vez que la radiacin desaparece, el/los implante(s)
dejan de ser activos. Por lo general, stos permanecen colocados, no causan dao
y no es necesario retirarlos.

Emitir radiacin durante o despus de finalizar el tratamiento de radioterapia

interna?
Con la radioterapia interna su cuerpo puede emitir una pequea cantidad de
radiacin por poco tiempo. Si la radiacin est contenida en un implante temporal,
se le pedir que permanezca en el hospital y que se limiten sus visitas durante el
tratamiento. Puede que tambin le soliciten mantener cierta distancia entre usted
y las visitas. Puede que no se permita que las mujeres embarazadas y los nios le
visiten. Con los implantes sellados, no hay radiacin en los fluidos corporales y
materia del paciente.
Los implantes permanentes emiten pequeas dosis de radiacin durantes unas
cuantas semanas o meses a medida que dejan de hacerlo lentamente. La radiacin
por lo general no se desplaza mucho ms all del rea bajo tratamiento, por lo que
las probabilidades de que otras personas estn expuestas a la radiacin son muy
pequeas. No obstante, puede que su equipo de atencin mdica le solicite que
tome ciertas precauciones como el mantenerse alejado de nios menores y
mujeres embarazas, especialmente justo despus de haber recibido los implantes.

Radiacin sistmica
Qu es la radioterapia sistmica?
La radiacin sistmica hace uso de medicamentos llamados radiofrmacos. Esas
fuentes de radiacin no sellada normalmente son en forma lquida. Entre ejemplos
de estos frmacos estn el estroncio 89 y el yodo 131. Puede que los
radiofrmacos se inyecten al cuerpo o que se administren mediante una va
intravenosa o por va oral. stos viajarn a travs del cuerpo y estn diseados
para acumularse en la regin del cuerpo en donde se encuentra el cncer. Es ah
en donde emiten su radiacin para combatir a las clulas cancerosas.

Emitir radiacin durante o despus de finalizar el tratamiento de radioterapia

sistmica?
Tras la radiacin sistmica con una sustancia radiactiva no sellada como yodo,
fsforo o estroncio que se administra por va oral o intravenosa, parte de la
radiacin permanecer en su cuerpo por algunos das, hasta que su cuerpo logre
deshacerse de sta. Puede que requiera quedarse en el hospital por uno o dos
das, y su equipo de atencin mdica le indicar las precauciones que debe tomar
hasta que su cuerpo no emita radiacin que podra ser nociva para los dems.
Estas precauciones varan dependiendo de la sustancia que se use.

Seguridad del paciente y la familia

A veces los mdicos recomiendan ciertas medidas de seguridad para proteger a
las personas a su alrededor de la radiacin sistmica en su cuerpo. Esto es por que
las sustancias radiactivas pueden salir de su cuerpo por la saliva, el sudor, la
sangre y la orina que pueden contener radiacin. En la mayora de los casos, las
medidas de seguridad deben seguirse slo durante los primeros das tras el
tratamiento. Con el tiempo, la radiacin se debilita y eventualmente el cuerpo la
elimina. Consulte con el mdico o enfermera sobre cunto tiempo podra tomar en
su caso y sobre las medidas especiales que requerir seguir.
Podra ser que le digan que tome las siguientes precauciones durante algn
tiempo:

Seguir ciertas indicaciones de higiene personal tras usar el inodoro.

Usar utensilios para comer y toallas separados de los de otras personas.

Beber lquidos adicionales para la expulsin del material radiactivo de su

cuerpo.

Evitar la actividad sexual.

Limitar el contacto con bebs, nios y mujeres embarazadas.

Consulte con su equipo de atencin mdica sobre las precauciones que requiera
tener. Asegrese de comprender lo que necesita hacer para proteger a las
personas a su alrededor.

Prevencin y control de los efectos secundarios comunes

Qu puedo hacer para cuidarme durante la terapia?
Usted necesita cuidarse bien, especialmente para proteger su salud durante el
tratamiento con radiacin. Su mdico o enfermera le orientarn sobre su
tratamiento y los efectos secundarios que podra tener. A continuacin se dan
otros consejos prcticos:

Asegrese de descansar lo suficiente. Puede ser que sienta ms

cansancio de lo normal. Procure dormir bien durante la noche. El cansancio o
fatiga puede durar varias semanas despus de terminado el tratamiento.
Consulte la seccin de "Mtodos para lidiar con el cansancio" para ms
informacin.

Mantenga una dieta balanceada y nutritiva. Segn la regin del cuerpo

que reciba la radiacin (por ejemplo, el abdomen o el rea de la pelvis), es
posible que su mdico o enfermera recomienden cambios en su
alimentacin. Puede obtener ms informacin en el documento Nutricin
para la persona con cncer durante el tratamiento: una gua para pacientes
y sus familias de la Sociedad Americana del Cncer.

Cuide mucho la piel del rea tratada. Si recibe radioterapia externa, la

piel de la regin bajo tratamiento puede ponerse ms sensible o adquirir la
apariencia de quemadura solar. Consulte con su mdico o enfermera antes
de usar cualquier jabn, cremas, desodorantes, medicinas, perfumes,
cosmticos, talco u otra sustancia en el rea tratada. Algunos de estos

productos pueden irritar la piel sensible. Consulte la seccin de "Mtodos

para lidiar con los problemas de la piel" para ms informacin.

Evite usar ropa ajustada. Esto incluye fajas, cinturones, pantimedias o

cuellos apretados sobre el rea de tratamiento. En su lugar, use vestimenta
suelta de algodn suave. No almidone sus prendas de vestir.

No se frote ni restriegue la piel tratada, y no use cinta adhesiva

sobre sta. Si es necesario cubrir o vendar la piel, use cinta adhesiva de
papel o del tipo utilizado para la piel sensible. Procure que la cinta adhesiva
quede colocada fuera de la regin de tratamiento, y no se la ponga en el
mismo sitio cada vez que cambie el vendaje.

No aplique calor o fro (como almohadillas trmicas o compresas

fras) sobre la regin tratada. Consulte primero con su mdico. Hasta el
agua caliente puede lastimar la piel; por lo tanto, use solamente agua tibia
para lavar el rea tratada.

Proteja del sol el rea tratada. Puede ser que su piel se vuelva
hipersensible a la luz solar. Si es posible, cbrase la piel tratada con ropa de
colores oscuros antes de salir. Pregunte al mdico si debe usar alguna crema
con bloqueador solar. Si ste lo autoriza, utilice una crema antisolar con un
factor de proteccin solar (SPF) de por lo menos 15. Vuelva a aplicarse la
crema antisolar a menudo, an despus de que la piel haya sanado.
Contine con las medidas de proteccin adicional de la piel contra la luz del
sol durante al menos un ao despus de la radioterapia.

Notifique a su mdico sobre cualquier medicamento que est

tomando antes de comenzar el tratamiento. Informe primero a su
mdico sobre cualquier medicamento, incluso si se trata de una aspirina,
vitaminas o productos herbales.

Los efectos secundarios pueden variar

Su mdico y enfermera son las personas ms indicadas para consultar sobre el
tratamiento, efectos secundarios, atencin en casa y cualquier otra inquietud
mdica que pueda tener. Es importante que les informe sobre cualquier efecto
secundario que le est ocurriendo, incluyendo cambios en la piel, cansancio,
diarrea o problemas para ingerir alimentos. Asegrese de entender todas las
indicaciones de atencin en casa y sepa a quin contactar si le surgen ms
preguntas.

Los efectos secundarios varan de paciente a paciente y dependern de la dosis de

radiacin, as como de la parte del cuerpo que se trata. Algunos pacientes no
presentan efectos secundarios en lo absoluto, mientras que otros presentan una
cantidad considerable. No hay forma de predecir quin tendr y quin no tendr
efectos secundarios. Su estado general de salud tambin puede a veces influir en
la manera en que su cuerpo reacciona al tratamiento con radiacin, y en que si
usted tenga o no efectos secundarios.
La radioterapia puede causar efectos secundarios tempranos y tardos. Los efectos
secundarios tempranos son aquellos que suceden durante o justo despus del
tratamiento. Normalmente desaparecen dentro de unas semanas tras el
tratamiento. Los efectos secundarios tardos son aquellos que tardan meses o
incluso aos en manifestarse y a menudo son permanentes.
Entre los efectos secundarios tempranos ms comunes se incluyen:

Fatiga (sentir cansancio constante).

Cambios en la piel.

Otros efectos secundarios tempranos por lo general se relacionan con el rea bajo
tratamiento, como la prdida del cabello o los problemas de la boca que se da tras
recibir tratamiento en la cabeza.
La mayora de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo. Mientras tanto,
existen maneras de reducir la incomodidad que pudieran causar. Si los efectos
secundarios que experimenta se tornan ms graves, el mdico puede indicarle que
se descontinen los tratamientos por algn tiempo, as como recomendar un
cambio en el programa o en el tipo de tratamiento que est recibiendo. Notifquele
a su mdico, enfermera o tcnico de radiacin acerca de cualquier efecto
secundario que se le presente, de manera que le pueda ayudar a controlarlo. La
informacin que aparece en este documento puede servir de gua para sobrellevar
algunos efectos secundarios, pero no puede reemplazar la comunicacin con su
mdico o enfermera sobre lo que est ocurriendo en su cuerpo.

Mtodos para lidiar con el cansancio

El cansancio es una sensacin de debilidad fsica, mental y emocional. Esto es muy
comn con el cncer y su tratamiento, y a menudo ocurre con la radioterapia. El
control del cansancio es una parte importante de su atencin y de la de sus seres
queridos.

Experimentar esta fatiga implica tener menos energa para hacer las cosas que
normalmente hace o quiere hacer. Puede durar por largo tiempo e interferir con
sus actividades cotidianas. Este cansancio es diferente al cansancio comn, que
generalmente dura poco y se alivia con descanso. El cansancio asociado con el
cncer es ms intenso y molesto, y el descanso no siempre lo alivia. El cansancio
asociado con el cncer puede:

Variar de un da a otro en intensidad y qu tanto le afecta.

Ser abrumador y dificultar que se sienta bien.

Dificultar que pueda pasar el tiempo con familiares y amigos.

Reducir su capacidad de hacer su actividades cotidianas, incluyendo trabajar.

Hacer que sea difcil seguir su plan de tratamiento contra el cncer.

Tener distintas duraciones, lo cual hace difcil predecir por cunto tiempo
estar as.

Slo usted sabe si tiene cansancio y cun grave es. No existen pruebas de
laboratorio que puedan diagnosticar o describir su nivel de cansancio. La mejor
medida del cansancio proviene de su propio informe a su mdico o enfermera.
Puede describir su nivel de cansancio como nulo, leve, moderado o grave. O puede
usar una escala de 0 a 10, donde 0 significa nada de cansancio y 10 es para el
peor cansancio que podra imaginar. Cual sea la forma que escoja, es importante
que comunique su nivel de cansancio a su equipo de atencin mdica.
La mayora de las personas empiezan a sentirse cansadas al cabo de unas
semanas de haber recibido la radioterapia, y el cansancio suele empeorar a
medida que avanza el tratamiento. El estrs relacionado a su enfermedad, los
traslados diarios para recibir el tratamiento y los efectos de la radiacin en las
clulas normales tambin pueden empeorar el cansancio.
La causa del cansancio relacionado al cncer no siempre puede asimilarse de
forma clara. No obstante, si se conoce la causa del cansancio, el tratamiento ser
dirigido a la causa. Por ejemplo, si se piensa que la anemia (recuento bajo de
glbulos rojos) contribuye a los sntomas del cansancio, sta puede ser atendida
con tratamiento. En otros pacientes, el tratamiento podra incluir la correccin del
desbalance de lquidos y minerales en la sangre. El aumento de actividad fsica, as
como la atencin de los problemas al dormir y una buena alimentacin parecen
mejorar el problema del cansancio. La educacin y la asesora forman parte del
tratamiento ya que ayudan al paciente a saber cmo conservar las energas,
reducir el estrs y usar la distraccin para enfocarse en cosas que no sea el

cansancio.
Al entender su cansancio, usted puede sobrellevarlo mejor y reducir su angustia.
Con frecuencia, un familiar puede ayudarle a que hable con su equipo de atencin
mdica sobre su cansancio y cmo ste le afecta.
El cansancio por lo general desaparece gradualmente despus de que se haya
completado el tratamiento. Hasta ese momento, hay algunas cosas que puede
hacer que son tiles para lidiar con el cansancio:

Haga una lista de sus actividades normales en orden de importancia para

usted. Trate de hacer las actividades importantes primero, cuando tiene ms
energa.

Pida la ayuda de sus seres queridos y amigos.

Coloque a su alcance las cosas que usa con frecuencia.

Use mtodos para reducir el estrs, tales como la respiracin profunda, la

visualizacin, la meditacin, la oracin, hablar con otras personas, leer, or
msica, pintar o cualquier otra actividad que le resulte placentera.

Mantenga un registro de cmo se siente cada da. Llvelo con usted cuando
consulte a su mdico.

Lleve un equilibro entre el descanso y las actividades. Evite pasar demasiado

tiempo en cama, lo cual puede hacerle sentir dbil. Programe las actividades
de tal forma que tenga suficiente tiempo para descansar. La mayora de la
gente nota que tener periodos breves de descanso resulta mejor que uno
prolongado.

Antes de comenzar un programa de ejercicios, consltelo con su mdico.

Siga una alimentacin sana que contenga protenas (carnes, leche, huevo y
frijoles) y tenga un consumo diario suficiente de agua, a menos que reciba
otras indicaciones.

Informe a su mdico o enfermera sobre su cansancio y hable con ellos si:

Su cansancio no se alivia, o si recurre o empeora.

Est ms cansado de lo normal durante o despus de una actividad.

Siente cansancio y no es debido a algo que haya hecho.

Experimenta confusin o no se puede concentrar en sus pensamientos.

No se puede levantar de la cama despus de ms de 24 horas acostado.

Su cansancio interfiere con su vida social o su rutina diaria.

Si necesita tomarse un tiempo para ausentarse de su trabajo, hable con su

empleador. Puede que tambin cuente con algunos derechos que le ayudarn a
conservar su empleo. Pngase en contacto con la Sociedad Americana del Cncer
(por telfono o en Internet) para obtener ms informacin sobre el cansancio, as
como informacin sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidad y la Ley de
Licencia por Motivo Mdico o Familiar. Algunas de esas leyes son de utilidad para
las personas con cncer.

Mtodos para lidiar con los problemas de la piel

El rea tratada de su piel puede lucir rojiza, irritada, inflamada, con ampollas o
incluso como si estuviera bronceada o quemada por el sol. Al cabo de unas
semanas, puede que su piel se haga reseca, escamosa, experimente picazn o se
despelleje. Es importante que informe al mdico o a la enfermera sobre cualquier
cambio que experimente en la piel. Puede que le sugieran formas de aliviar los
malestares en la piel y reducir la irritacin adicional.
La mayora de las reacciones de la piel desaparecen varias semanas despus de
terminar el tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la piel tratada quedar
ms oscura de lo que era antes. Trate su piel con suavidad y delicadeza. Existen
varias formas de lograr esto:

Use solamente agua tibia y jabn suave; simplemente deje que el agua caiga
sobre el rea tratada. No frote el rea. Tambin tenga cuidado de no tallar
las marcas hechas en su piel para la radioterapia.

Evite ponerse ropa ajustada sobre el rea.

Trate de no frotar, restregar ni rascar las zonas sensibles.

No coloque nada que sea caliente como almohadillas trmicas, ni nada que
sea fro como compresas heladas, sobre la piel de la regin tratada, salvo

que su mdico le indique hacerlo.

No use crema para antes o despus de afeitarse, ni productos para eliminar

los vellos. Si tiene que afeitarse el rea, utilice una afeitadora elctrica, pero
antes consulte a su mdico o enfermera.

Consulte a su mdico o enfermera antes de usar polvos, cremas, perfumes,

desodorantes, aceites para el cuerpo, ungentos, lociones o remedios
caseros en el rea tratada durante y tras varias semanas despus del
tratamiento. Muchos productos para la piel pueden dejar sobre sta una
capa que puede causar irritacin e incluso puede cambiar la dosis de
radiacin absorbida por el cuerpo.

Evite exponer el rea a la luz solar mientras recibe el tratamiento, y por lo

menos durante un ao despus de haber terminado la terapia. Evite el uso
de cabinas de bronceado.

Si usted prev que pasar ms de unos minutos al sol, use ropa protectora
(por ejemplo, un sombrero de ala ancha y una camisa de manga larga) y un
producto antisolar. Pregunte al mdico o a la enfermera si puede aplicarse
una crema antisolar.

Qu puedo hacer respecto a la cada del cabello?

La radioterapia puede causar la cada del cabello (alopecia), pero slo en el rea
que ha sido tratada. Por ejemplo, si usted recibe el tratamiento en la regin de la
cadera, no perder el cabello de la cabeza. No obstante, la radiacin dirigida al
rea de la cabeza puede hacer que usted pierda el cabello parcial o totalmente.
Aunque en la mayora de los pacientes el cabello crece de nuevo despus de que
finalizan las sesiones del tratamiento, asimilar la prdida de cabello suele ser algo
muy difcil. Cuando vuelve a crecer, puede que el cabello sea ms delgado o que
tenga una textura diferente a la que tena antes. Si tiene alguna pregunta o
inquietud acerca de la cada del cabello, pregunte a su mdico o enfermera.
Si usted experimenta cada de cabello, puede que su cuero cabelludo est sensible
y que requiera cubrir su cabeza. Deber usar un sombrero o un pauelo para
protegerse la cabeza para evitar exponer dicha rea al sol. Si prefiere usar una
peluca o un tup, asegrese de que el forro no le irrite el cuero cabelludo. Su
oficina local de la Sociedad Americana del Cncer puede ayudarle a conseguir una
peluca o un sombrero. Puede que tambin quiera revisar si el costo de lo que
utiliza para cubrirse la cabeza es un gasto que puede deducirse de los impuestos o
si est cubierto por su seguro de salud.

Se afectarn mis recuentos sanguneos?

No obstante de ser muy poco comn, la radioterapia puede causar recuentos bajos
de glbulos blancos, as como niveles bajos de plaquetas. Estas clulas sanguneas
ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y a detener el sangrado. Si sus
pruebas de sangre muestran este efecto secundario, el tratamiento podra ser
retrasado aproximadamente una semana hasta que los niveles sanguneos se
normalicen. Es ms probable que este efecto secundario se presente si usted
adems est recibiendo quimioterapia.

Tendr problemas para comer?

La radiacin a la cabeza y cuello, o a partes del sistema digestivo puede producir
problemas para comer y para la digestin. Puede que pierda el inters por la
comida durante el tratamiento. Incluso si no siente hambre, debe procurar comer
alimentos altos en protenas y caloras. Los mdicos han descubierto que los
pacientes que se alimentan bien pueden manejar mejor sus tratamientos contra el
cncer y los efectos secundarios.
Sobrellevar los problemas de alimentacin a corto plazo puede ser ms fcil de lo
que usted espera. Existen guas y folletos de recetas para los pacientes que
necesitan ayuda con sus problemas de alimentacin. Puede conseguir una copia
de nuestro documento Nutricin para la persona con cncer: una gua para
pacientes y sus familias llamando a nuestro nmero sin cargos, o consultndolo
directamente en nuestro sitio en Internet www.cancer.org.
A continuacin se sugieren algunas cosas que puede hacer para cuando no sienta
ganas de comer y para aprovechar al mximo los momentos en que s tenga
apetito.

Coma cuando tenga hambre, aunque no sea hora de comer.

Coma cinco o seis porciones pequeas de comida durante el da, en lugar de

dos o tres comidas grandes.

Vare su dieta y pruebe nuevas recetas.

Si usted disfruta comiendo en compaa de alguien, trate de comer con

familiares o amigos, o bien, coma mientras escucha la radio o ve la

televisin.

Disponga de bocadillos saludables a su alcance para comerlos cuando le

apetezcan.

Si otras personas le ofrecen cocinar para usted, permtales que lo hagan, y

no sienta timidez en decir lo que le gustara comer.

Si nadie vive con usted, quiz sea conveniente coordinar que reciba comida
a domicilio a travs del programa "Comidas sobre Ruedas" (Meals on
Wheels). Pregunte a su mdico o enfermera, o comunquese con la oficina
local de la Sociedad Americana del Cncer, para informarse acerca de este
programa en su regin.

Si usted consume bebidas con alcohol, consulte al mdico si debe dejar de

hacerlo durante el tratamiento, as como si dicho consumo puede interferir
con algn medicamento que est tomando.

Si usted slo puede comer pequeas porciones de comida, aumente las caloras
por racin haciendo lo siguiente:

Aada mantequilla o aceite de oliva.

Mezcle las sopas de crema (enlatadas) con leche, o con leche y crema (mitad
y mitad), en lugar de agregarles agua.

Beba leche-malteadas (licuados o batidas) o latas/ botellas de bebidas

nutricionales ricas en caloras o suplementos lquidos entre las comidas.

Agregue salsa de crema o queso derretido a sus verduras favoritas.

Algunas personas toleran grandes cantidades de lquido, aunque no sientan deseos

de comer comidas slidas. Si ste es su caso, trate de aprovechar al mximo cada
vaso enriqueciendo las bebidas con leche en polvo, yogur, miel o bebidas
nutricionales.
Hable con su equipo de atencin mdica sobre cualquier problema que pueda
tener para comer, para que le ayude a determinar la forma de hacerle sentir
mejor y consumir los nutrientes que su cuerpo necesita.

Cmo me sentir emocionalmente?

Muchos pacientes se sienten cansados debido a la radioterapia, y esto puede
afectar sus emociones. Tambin usted pudiera sentir depresin, miedo, ira,
frustracin, soledad o desamparo.
Puede que resulte til asistir a un grupo de apoyo de personas con cncer.
Pregunte a su mdico o llame a la Sociedad Americana del Cncer para
informacin sobre cmo puede ponerse en contacto con otras personas que tienen
los mismos problemas e inquietudes.

Limitarn los efectos secundarios mi nivel de actividad?

Los efectos secundarios podran limitar su capacidad de hacer las cosas. Sin
embargo, lo que usted pueda o no pueda hacer depende de cmo se sienta.
Algunos pacientes pueden ir al trabajo o disfrutar de actividades de esparcimiento
mientras reciben la radioterapia. Otros necesitan ms descanso de lo
acostumbrado y reducen sus actividades. Es posible que su mdico le sugiera
limitar las actividades que podran irritar el rea tratada.

Hay efectos secundarios de largo plazo de los que debera estar pendiente?
Durante y justo despus de la radioterapia, puede que sea difcil pensar lo que el
futuro tiene deparado para usted a muchos aos de hoy. Sin embargo,
dependiendo del tipo de tratamiento y de la ubicacin del cncer, puede que haya
efectos secundarios de largo plazo del tratamiento (algunos de stos se describen
con mayor detalle en la siguiente seccin). Incluso cuando los problemas de largo
plazo son menos comunes que los efectos secundarios de corto plazo, stos an
deben tenerse en cuenta al tomar decisiones acerca de la radioterapia.

Daos a su cuerpo
La radiacin puede daar los clulas normales, y en ocasiones este dao puede
tener efectos de largo plazo. Por ejemplo, la radiacin al rea del pecho puede
afectar a los pulmones o al corazn. En algunas personas esto puede causar
cicatrizacin, lo cual puede afectar la capacidad de la persona para realizar
actividades fsicas. La radiacin al abdomen o pelvis puede originar problemas en
la vejiga, los intestinos o de tipo sexual en algunas personas. La radiacin en
ciertas reas tambin puede originar acumulacin de lquido e inflamacin en
alguna parte del cuerpo, una condicin conocida como linfedema.

Riesgo de que surja otro cncer

Algo que a muchas personas les preocupa es el aumento del posible riesgo de
desarrollar un segundo cncer en el futuro. Dicho incremento del riesgo, aunque
menor, es real.
La relacin entre la radiacin y el cncer fue percibida hace muchos aos en
estudios en sobrevivientes de bombas atmicas, en trabajadores expuestos a
radiaciones en sus trabajos y en pacientes tratados con radioterapia. Por ejemplo,
se report que las mujeres jvenes que recibieron radiacin en todo el cuerpo para
tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin presentaron un incremento del
riesgo para el cncer del seno y otros casos de cncer ms adelante (este
tratamiento ya no es comn). Y algunos casos de leucemia se relacionan con la
exposicin a la radiacin. La leucemia por lo general se desarrolla dentro de
algunos aos tras la exposicin. Este riesgo est en su punto ms alto entre cinco
y nuevo aos tras la exposicin a la radiacin y luego se reduce lentamente. Otros
tipos de cncer toman mucho tiempo en desarrollarse tras la exposicin a la
radiacin. La mayora no sucede hasta al menos 10 aos tras la exposicin, y en
algunos casos se diagnostican a los 15 o ms aos despus.

Qu significa esto en mi caso?

Las tcnicas de radioterapia han estado mejorando de manera constante durante
las ltimas dcadas. Los tratamientos ahora combaten los cnceres de forma ms
precisa, y ahora se sabe ms sobre la seleccin de las dosis de radiacin ms
eficaces. Una emisin de radiacin con ms precisin implica un dao menor a los
tejidos sanos de alrededor. Se espera tambin que estos avances reduzcan el
nmero de cnceres subsecuentes como consecuencia de la radioterapia. El riesgo
general de cnceres subsecuentes usualmente es bajo y debe sopesarse contra los
beneficios que se obtienen de los tratamientos con radiacin.
Hable con su mdico antes de comenzar un tratamiento con radiacin para
asegurarse que est consciente de los posibles efectos a largo plazo de la
radioterapia. Esto puede ayudarle a tomar una decisin informada sobre la
radiacin, al igual que para saber sobre los sntomas a los que debe permanecer
atento tras el tratamiento.

Control de los efectos secundarios del tratamiento dirigido a ciertas partes del
cuerpo

Radioterapia dirigida al rea de la cabeza y el cuello

Algunas personas que reciben radiacin en la cabeza y el cuello presentan
enrojecimiento e irritacin en la boca, resequedad bucal y problemas para tragar,
as como cambios en el sabor de los alimentos o nuseas. Otros posibles efectos
secundarios incluyen prdida del gusto, dolor de odos e inflamacin. Puede que se
caiga el cabello y la textura de su piel podra cambiar; puede que sienta rigidez en
la mandbula.
Si recibe radioterapia en la regin del cuello o la cabeza, es necesario que tenga
una buena atencin de su dentadura, encas, boca y garganta.
A continuacin se dan algunos consejos prcticos que le ayudarn a controlar los
problemas en la boca.

Evite los condimentos y alimentos de dura consistencia como las verduras

crudas, las galletas saladas secas o las nueces.

No como ni beba alimentos muy calientes o muy fros.

Evite fumar, masticar tabaco o consumir bebidas con alcohol, ya que estos
productos pueden empeorar las llagas en la boca.

Evite los bocacillos azucarados.

Pida a su mdico o enfermera que le recomiende un enjuague bucal

adecuado. El contenido de alcohol en algunos enjuagues bucales fomenta la
resequedad en la boca.

Enjuague su boca con agua tibia salada cada una a dos horas segn lo
requiera (use una cucharadita de sal por cada litro de agua).

Tome bebidas refrescantes con frecuencia durante el da.

Coma caramelos o goma de mascar (chicles) sin azcar para mantener

hmeda la boca.

Humedezca los alimentos con salsas y aderezos para facilitar su consumo.

Consulte a su mdico o enfermera sobre medicinas para el tratamiento de

llagas en la boca y para controlar el dolor al comer.

Si no es suficiente con estas medidas, pregunte a su dentista sobre la saliva

artificial. La resequedad en la boca puede ser un problema incluso tras finalizado el
tratamiento.
Salud dental
El tratamiento con radiacin en la cabeza y el cuello puede aumentar sus
probabilidades de caries. La atencin de la boca para prevenir problemas ser
parte importante de su tratamiento. Antes de comenzar la radioterapia, somtase
a una revisin completa con su dentista. Solicite a su dentista que hable con su
onclogo de radiacin antes de comenzar el tratamiento. Si tiene dientes con
problemas, puede que su dentista sugiera que sean extrados antes de que inicie
el tratamiento. La radiacin (y la resequedad en la boca) puede que los daen al
punto en que requerirn ser extrados. Puede que esto sea ms difcil de hacer una
vez que el tratamiento haya comenzado.
Si utiliza dentadura postiza, puede que no sea posible continuar usndola debido a
la inflamacin en las encas. Si su dentadura postiza le causa irritacin, puede que
requiera dejar usarla hasta que la radioterapia haya concluido debido a que estas
llagas podran infectarse.
Su dentista probablemente querr verle durante la radioterapia para hablarle
sobre la atencin de su boca y dientes, y para asesorarle sobre cmo lidiar con
cualquier irritacin. Es muy probable que se le indique hacer lo siguiente:

Lavar sus dientes y encas con un cepillo de cerdas suaves tras comer y al
menos una vez adicional cada da.

Usar pasta dental (o dentfrico) con fluoruro que no contenga sustancias

abrasivas.

Usar hilo dental encerado para pasarlo entre los dientes una vez al da.

Enjuagar su boca bien con agua fresca o con una solucin con bicarbonato
de sodio despus de cepillarse los dientes (use una cucharadita de
bicarbonato de sodio por cada litro de agua).

Radioterapia dirigida a la regin del cerebro

La radiociruga estereotctica a menudo se usa cuando el cncer se ha propagado
slo a algunos lugares en el cerebro. Los efectos secundarios varan en funcin de
dnde se dirige la radiacin y por lo general se tornan ms graves de uno a dos

aos tras el tratamiento. Hable con su onclogo de radiacin sobre qu es de lo

que debe estar alerta y cundo llamar para recibir ayuda.
Algunas veces se trata todo el cerebro con radiacin cuando el cncer se ha
propagado a muchos lugares. Puede que esto se realice para prevenir que el
cncer se propague al cerebro. La radiacin a todo el cerebro puede causar
algunos de los siguientes efectos secundarios:

Dolores de cabeza.

Inflamacin del cerebro.

Cada del cabello.

Nusea.

Vmito.

Cansancio.

Prdida de la audicin.

Cambios en la piel y el cuero cabelludo.

Dificultad con la memoria y el lenguaje.

Convulsiones.

Por lo general, los medicamentos se administran para prevenir la inflamacin del

cerebro, aunque es importante informar a su mdico si padece de dolores de
cabeza y otros sntomas. Los efectos tardos (por lo general entre uno y dos aos
ms tarde) de la radiacin al cerebro completo pueden surgir a causa de muerte
de tejido cerebral. Estos efectos tardos pueden incluir problemas graves como
prdida de la memoria, sntomas similares a la apopleja y deficiencia en la funcin
cerebral.
Radioterapia dirigida a la regin del pecho
El tratamiento con radiacin que se administra en el rea del pecho puede que
cause problemas de deglucin (tragar), tos y dificultad para respirar. Si se le
presentan estos efectos secundarios, asegrese de informarlo a su mdico o
enfermera.

Si usted recibe radiacin despus de la ciruga (como una tumorectoma o

mastectoma) debido a cncer de seno, trate de no usar un sostn, siempre que le
sea posible. Si no es posible evitar su uso, se deber usar un sostn de algodn
suave y sin alambres para evitar que se irrite la piel. Si siente los hombros
entumecidos, pregunte a su mdico o enfermera acerca de los ejercicios que le
pueden ayudar a mover libremente los brazos.
Otros efectos secundarios incluyen la irritacin e hinchazn en los senos debido a
la acumulacin de lquido en el rea tratada. Estos efectos secundarios
probablemente desaparezcan en uno a dos meses despus de que termina la
radioterapia. Si la acumulacin de lquido le sigue causando malestar (una
condicin conocida como linfedema), pregunte a su mdico qu puede hacer.
Tambin puede ponerse en contacto con nosotros o consultar nuestro sitio Web
para ms informacin sobre linfedema.
La piel en la regin tratada puede tornarse roja o ms oscura, lo que
probablemente desaparecer uno o dos meses despus de finalizar la radiacin.
La radioterapia tras la ciruga de seno puede que cause otros cambios de largo
plazo en el seno. Su piel puede volverse un poco ms oscura, y sus poros pueden
agrandarse y ser ms notables. La piel pudiera estar ms o menos sensible, y ms
firme y pesada que antes del tratamiento. A veces, el tamao del seno cambia;
puede volverse ms grande debido a la acumulacin de lquido o ms pequeo a
causa del desarrollo de tejido fibroso. Muchas mujeres experimentan poco o ningn
cambio en el tamao del seno. Estos efectos secundarios pueden continuar por un
ao o ms despus del tratamiento.
Si su tratamiento incluye implantes de radiacin interna, puede ser que note
sensibilidad o rigidez en el seno. Una vez retirados los implantes, es probable que
presente algunos de los mismos efectos secundarios que se producen con el
tratamiento con radiacin externa. Si esto ocurre, siga la recomendacin ofrecida
anteriormente e informe a su mdico acerca de cualquier problema que persista.
Al cabo de un ao, no deber experimentar cambios nuevos. Si nota cambios en
cuanto a tamao, forma, apariencia o textura del seno transcurrido este tiempo,
notifquelo a su mdico de inmediato.
Cuando las sesiones del tratamiento con radiacin incluyen el rea del pecho, los
pulmones pueden resultar afectados. Un cambio inicial es la disminucin de los
niveles de surfactante, la sustancia que ayuda a mantener abiertas las vas
respiratorias. Esto impide que los pulmones se expandan en su totalidad lo cual
puede causar tos y dificultades para respirar. Estos sntomas a veces son tratados
con esteroides.
Un posible efecto secundario tardo de la radiacin a los pulmones es la fibrosis
(endurecimiento o formacin de cicatrices). Cuando esto sucede, los pulmones no

pueden inflarse totalmente para tomar aire. Si una gran parte de los pulmones es
tratada con radiacin, estos cambios pueden causar dificultades para respirar, as
como una menor capacidad para la actividad fsica.
Radioterapia dirigida a la regin del estmago y abdomen
Si su tratamiento con radiacin se administra en el rea del estmago o parte del
abdomen, puede que tenga vmitos, nuseas o diarrea. Su mdico puede recetarle
medicinas para ayudar a aliviar estos problemas. Hable con su mdico o enfermera
sobre cualquier remedio que est considerando tomar durante su tratamiento.
Mtodos para controlar las nuseas
Algunos pacientes indican que sienten nusea por unas horas despus de la
radioterapia. Si usted tiene este problema, permanezca varias horas sin comer
antes del tratamiento. Es posible que logre controlar mejor la nusea si tiene el
estmago vaco. Despus del tratamiento, espere una o dos horas antes de comer.
Si el problema persiste, consulte al mdico sobre medicamentos para controlar la
nusea, y asegrese de tomarlo como le sea recetado.
Si se presentan nuseas antes del tratamiento, coma un bocadillo fcil de digerir,
por ejemplo, pan tostado o galletas, y trate relajarse lo ms posible. A continuacin
se ofrecen algunas recomendaciones que le pueden ayudar a tolerar mejor el
malestar estomacal:

Siga cualquier dieta especial que su mdico o dietista le haya indicado.

Coma porciones pequeas.

Ingiera alimentos frecuentemente, y trate de comer y tomar lquidos

lentamente.

Evite las comidas fritas o con un alto contenido de grasa.

Tome bebidas fras entre comidas.

Coma alimentos cuyo olor no sea muy fuerte y que puedan servirse fros o a
temperatura ambiente.

En caso de malestares estomacales fuertes, haga una dieta de lquidos claros

(caldo y jugos) o de alimentos fciles de digerir, tales como pan tostado y
gelatina.

Aprenda tcnicas de respiracin profunda y de relajacin, y practquelas

cuando sienta nuseas.

Para ms informacin sobre cmo controlar las nuseas y los vmitos puede
ponerse en contacto con nosotros llamando a nuestra lnea sin cargos o consultar
nuestro sitio Web.
Mtodos para controlar la diarrea
La diarrea comienza con mayor frecuencia tras unas semanas de haber comenzado
la radioterapia. Puede que su mdico le recete algn medicamento o le d unas
indicaciones especficas para ayudarle con este problema. Tambin puede que le
recomiende algunos cambios en su alimentacin, como:

Tan pronto como comience la diarrea, o cuando sienta que va a empezar,

haga una dieta de lquidos claros (agua, t ligero, jugo de manzana, nctar
de melocotn, caldos, paletas de hielo y gelatina).

Evite los alimentos ricos en fibra o que puedan causar gases o retortijones,
tales como frutas y verduras crudas, caf, frijoles, repollo, cereales y pan
integral, dulces y comidas picantes.

Consuma comida en porciones pequeas con frecuencia.

Evite la leche y los productos lcteos, si le irritan los intestinos.

Cuando comience a sentirse mejor, trate de comer porciones pequeas de

alimentos bajos en fibra, tales como arroz, pltano (guineo o banano), pur
de manzana, yogur, pur de papa, requesn bajo en grasa y pan tostado.

Asegrese de consumir suficiente potasio (pltano o guineo, papas,

albaricoques, duraznos), un mineral importante que se pierde cuando se
tiene diarrea.

Planear la alimentacin es parte importante del tratamiento con radiacin, cuando

se administra en el rea del estmago y el abdomen. Recuerde que estos
problemas mejorarn cuando finalice el tratamiento. Mientras tanto, ingiera
alimentos de alto valor nutricional en varias porciones de comidas pequeas para
que reciba suficientes caloras, vitaminas y minerales.

Radioterapia dirigida a la regin de la pelvis

Si usted recibe radioterapia en cualquier parte de la pelvis, podra padecer uno o
ms de los problemas digestivos ya descritos. Puede que tambin tenga algo de
irritacin en su vejiga, lo cual puede ser molesto y hacer que tenga que orinar con
frecuencia. Adems puede que esto tenga efectos en su fertilidad y vida sexual.
Fertilidad
Mujeres: no trate de quedar embarazada mientras recibe radioterapia debido a
que la radiacin puede afectar al feto. Las mujeres deben consultar con su mdico
sus opciones de mtodos anticonceptivos y la manera en que la radiacin puede
afectar su fertilidad. Si usted est embarazada, infrmeselo a su mdico antes de
comenzar el tratamiento.
Las mujeres que reciben radioterapia en el rea de la pelvis puede que dejen de
menstruar y tener otros sntomas de la menopausia, dependiendo de la dosis de
radiacin que reciban. El tratamiento tambin puede causar picazn, ardor y
resequedad en la vagina. Informe a su mdico sobre estos sntomas para que le
indique cmo puede aliviar estos efectos secundarios.
Hombres: la radioterapia administrada en un rea que incluya los testculos
puede reducir tanto el nmero de espermatozoides como la capacidad de
fecundacin de stos. Sin embargo esto no significa que no pueda ocurrir un
embarazo. Si usted quiere tener hijos y le preocupa la reduccin de su fertilidad,
hable con su mdico antes de comenzar el tratamiento. Una opcin puede ser el
almacenamiento con antelacin de su esperma.
Adems de las investigaciones que han estudiado a sobrevivientes de bombas
atmicas, existe poca informacin sobre los efectos de la radiacin en los hijos que
fueron concebidos por hombres durante o despus de haber sido expuestos a la
radiacin. Debido al riesgo incierto, los mdicos a menudo recomiendan al hombre
evitar el embarazo en la mujer durante y despus de varias semanas del
tratamiento, especialmente si se administr radiacin al rea genital o al rea
adyacente.
Relaciones sexuales
Con algunos tipos de radioterapia en donde est involucrada la pelvis, puede que
hombres y mujeres noten algn cambio en su capacidad de disfrutar del sexo o
una disminucin en su apetito sexual.
Mujeres: durante el tratamiento dirigido a la pelvis, se recomienda a algunas
mujeres abstenerse de tener relaciones sexuales. Puede que esto sea ms difcil en

algunas personas. Lo ms probable es que usted pueda reanudar las relaciones

sexuales pocas semanas despus de concluir el tratamiento, pero consltelo con
su mdico primero. Algunos tipos de tratamiento puede que tengan efectos a ms
largo plazo, como tejido cicatricial que podra afectar la elasticidad de la vagina
durante el sexo. Una vez ms, su mdico puede ofrecerle algunas
recomendaciones si esto ocurre. Tambin puede obtener ms informacin en
nuestro documento Sexualidad para la mujer con cncer.
Hombres: puede que la radiacin afecte las terminales nerviosas que hacen que
el hombre pueda tener una ereccin. Si un hombre est recibiendo radioterapia
mediante un implante permanente, deber consultar con su mdico la necesidad
de tomar medidas de seguridad tales como el uso de preservativos. Si ocurren
problemas con la ereccin, por lo general suceden de forma gradual por el
transcurso de muchos meses o aos. Si este asunto le preocupa, hable con el
mdico acerca de otras opciones de tratamiento. Puede obtener ms informacin
en nuestro documento Sexualidad para el hombre con cncer.

Atencin de seguimiento (cuidados posteriores)

Qu significa "seguimiento"?
Sin importar el tipo de cncer que haya tenido, requerir de programar citas de
rutina con su mdico para que revise su progreso tras haber terminado la
radioterapia. Puede que tambin requiera ayuda para sobrellevar cualquier
problema que pueda surgir. Esta fase del tratamiento se conoce como cuidado de
seguimiento. Incluye la verificacin de los resultados de su tratamiento, aunque
tambin puede comprender tratamientos adicionales contra el cncer,
rehabilitacin y orientacin. Puede requerir consultas peridicas con su mdico de
cabecera, cirujano, mdico onclogo (un mdico especializado en tratar pacientes
que reciben quimioterapia) y onclogo de radiacin. Su cuidado de seguimiento
depender del tipo de cncer que usted tenga, as como de otros tratamientos que
haya recibido o vaya a recibir.
Despus de la radioterapia, usted debe hacerle las siguientes preguntas a su
mdico:

Cundo podr reintegrarme a mis actividades normales?

Con qu frecuencia debo acudir a consulta con usted?

Qu pruebas se me harn y por qu?

De cules sntomas o efectos secundarios debo estar al pendiente e

informarle?

Cundo podr usar una prtesis o someterme a una ciruga reconstructiva?

Es necesario que mantenga los cambios en mi dieta?

Cundo puedo retomar la actividad sexual o intentar tener un beb?

Atencin despus de la radioterapia

Durante un corto tiempo despus de la terapia, se debe continuar con algunos de
los cuidados especiales que tuvo durante el tratamiento. Por ejemplo, si tiene
problemas en la piel una vez finalizado el tratamiento, sea cuidadoso con la piel
del rea tratada hasta que toda seal de irritacin haya desaparecido. Puede que
necesite tiempo adicional para descansar mientras se recuperan los tejidos sanos.
Es posible que necesite limitar sus actividades para conservar su energa y no
trate de volver a su rutina anterior de inmediato.
Dolor tras la terapia
Algunos pacientes necesitan ayuda para controlar el dolor que contina despus
de la radioterapia. A menos que su mdico indique lo contrario, no utilice
almohadillas trmicas ni compresas fras para aliviar el dolor en ninguna de las
reas que se haya tratado con radiacin. Hable con su mdico o enfermera y
descrbale lo ms detalladamente posible el lugar y el tipo de dolor. Contine
colaborando con su equipo de atencin contra el cncer hasta que se logre tener al
dolor bajo control.
Usted puede obtener ms informacin en nuestro documento (disponible en ingls)
Advance Directives: A Guide for Those with Cancer and Their Loved Ones.
Cundo deber llamar al mdico?
Despus del tratamiento, es probable que est ms alerta de su cuerpo y de
cualquier cambio leve que tenga de un da a otro. Si usted experimenta alguno de
los problemas que aparecen a continuacin, consulte a su mdico
inmediatamente:

Dolor constante, especialmente si lo siente siempre en el mismo lugar.

Masas, abultamiento o hinchazn.

Nuseas, vmitos, diarrea, prdida del apetito o dificultad para tragar.

Prdida de peso inexplicable.

Fiebre o tos persistente.

Erupciones, moratones (hematomas) o prdida de sangre anormales.

Cualquier otro signo que le haya mencionado su mdico o enfermera.

No dude en reportar cualquier problema o inquietud que surja a su mdico.

Siempre es mejor determinar la causa de un problema si se hace lo antes posible.
Cundo podr regresar al trabajo?
Si ha dejado de trabajar, podr regresar al trabajo tan pronto como usted y el
mdico consideren que est en condiciones de hacerlo. Algunas personas pueden
incluso seguir trabajando mientras reciben el tratamiento de radioterapia. Si su
trabajo requiere levantar objetos o realizar actividades fsicas fuertes, puede ser
que deba cambiar su rutina hasta que haya recuperado las fuerzas.
Cuando est listo para regresar, infrmese acerca de sus derechos en relacin con
el trabajo y el seguro de salud. Pngase en contacto con nosotros si tiene alguna
pregunta sobre temas laborales.
Qu registros requiero conservar?
Querr guardar copias de los registros mdicos de su tratamiento. Es importante
que usted le proporcione a cualquier doctor nuevo que podra consultar en el
futuro los detalles exactos de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de que
conservar lo siguiente:

Una copia de su informe patolgico de cualquier biopsia o ciruga.

Si ha tenido ciruga, una copia del informe operatorio.

Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.

Si se le ha hospitalizado, una copia del informe de alta que cada doctor tiene

que preparar cuando los pacientes son remitidos a casa.

Finalmente, debido a que algunos medicamentos pueden causar efectos

secundarios a largo plazo, una lista de sus medicamentos, las dosis de stos,
y cundo los tom.

En cualquier ocasin en que consulte a un doctor nuevo, asegrese de preparar

copias de dichos registros y conservar el original para usted. Despus de cada
cierto tiempo, los consultorios mdicos y hospitales se deshacen de este tipo de
informacin.

Glosario
A continuacin se presenta una lista palabras que puede que escuche por parte de
su equipo de atencin mdica durante el tratamiento.
acelerador lineal (linear accelerator): mquina que genera radiacin de alta
energa para tratar cnceres mediante electricidad para formar un rayo de
partculas subatmicas de rpido movimiento. Tambin llamado acelerador lineal
de megavoltaje (MeV) o linac.
alopecia (alopecia): cada del cabello.
anestesia (anesthesia): prdida de la sensibilidad, sensacin o conciencia como
resultado del uso de ciertos medicamentos o gases. Tambin se usa para describir
el medicamento o gas que provoca esto.
antiemtico (anti-emetic): medicamento para prevenir o controlar las nuseas o
los vmitos.
aplicador (applicator): dispositivo usado para colocar un implante o medicamento
en el cuerpo.
benigno (benign): tumor que no es canceroso.
biopsia (biopsy): extraccin de una muestra de tejido que se observa con el
microscopio para ver si contiene clulas cancerosas u otras anomalas celulares.
braquiterapia (braquitherapy): tratamiento con radiacin interna que consiste en
el implante de material radiactivo directamente en el tumor o cerca de ste.
Tambin se le llama radioterapia interna.

braquiterapia en dosis altas (high-dose-rate (HDR) brachytherapy): tipo de

radiacin interna en la que la fuente radiactiva permanece colocada slo por unos
minutos y luego se retira. Puede que esto sea repetido por varias ocasiones
durante algunos das o semanas.
campo o puerto de tratamiento (treatment field or port): lugar del cuerpo al
cual se dirige el rayo de radiacin.
cncer (cancer): trmino general usado para designar ms de 100 enfermedades
que se caracterizan por el crecimiento anormal y descontrolado de clulas que
pueden invadir y destruir los tejidos sanos.
catter (catheter): tubo delgado y flexible a travs del cual se administran o
extraen sustancias del cuerpo.
centigray (cGy): medida preferida para referirse a la cantidad de la dosis de
radiacin absorbida por el cuerpo (1cGy=1 rad).
dietista / dietista registrado (dietitian / registered dietitian): profesional que
prepara los programas de alimentacin balanceada, incluyendo dietas especiales
para satisfacer las necesidades de personas con diferentes afecciones mdicas.
dosimetrista (dosimetrist): persona que planifica y calcula la dosis de radiacin
apropiada para un tratamiento.
enfermera de radioterapia (radiation therapy nurse): enfermera registrada que
tiene preparacin especial en oncologa y radioterapia.
fsico de radiacin (radiation physicist): persona capacitada para asegurarse que
la mquina de radiacin emita la cantidad correcta al rea de tratamiento. Trabaja
junto con el onclogo de radiacin y el dosimetrista para disear, planificar y
calcular la dosis de radiacin apropiada para el tratamiento (vea dosimetrista).
fisioterapeuta (physical therapist): profesional de la salud que apoya a los
pacientes para que utilicen ejercicios y otros mtodos para restaurar o mantener la
fuerza, la movilidad y el funcionamiento del cuerpo del paciente.
fraccionamiento (fractionation): divisin de la dosis total de radiacin en dosis
menores para disminuir el dao a los tejidos sanos.
fracciones (fractions): divisin de la dosis de radiacin en cantidades menores
que se administran cada da.
glbulos blancos (white blood cells): clulas sanguneas que ayudan al cuerpo a
defenderse contra la infeccin.

implante radiactivo (implant, radioactive): una pequea fuente o contenedor de

material radiactivo colocado en el cuerpo ya sea adentro o cerca del cncer (vea
tambin braquiterapia).
inmunoterapia (immune therapy): tratamiento que hace uso del sistema
inmunolgico para combatir la infeccin y enfermedad. Tambin se conoce como
terapia o tratamiento biolgico.
maligno (malignant): cncer.
metstasis (metastasis): propagacin de las clulas cancerosas hacia reas
distantes del cuerpo por medio del sistema linftico o del torrente sanguneo.
Tambin usado para describir el rea a dnde se ha propagado el cncer. El plural
de este trmino es igual, metstasis.
oncologa (oncology): especialidad mdica dedicada al diagnstico y tratamiento
del cncer.
onclogo (oncologist): mdico especializado en la atencin de personas que
padecen de cncer.
onclogo mdico (medical oncologist): mdico especializado en el diagnstico y
tratamiento del cncer. Adems, se especializa en el uso de la quimioterapia y de
otros medicamentos para tratar el cncer.
onclogo de radiacin (radiation oncologist): mdico que se especializa en el
uso de radiacin para tratar el cncer (tambin conocido como radioonclogo,
onclogo radioterapeuta u onclogo especialista en radiacin).
plaqueta (platelet): fragmentos especiales de clulas sanguneas que ayudan a
detener la prdida de sangre.
prtesis (prosthesis): reemplazo artificial de una parte del cuerpo.
puerto o campo de tratamiento (port): zona del cuerpo a travs de la cual se
dirige la radioterapia externa para llegar al tumor.
quimioterapia (chemotherapy): uso de ciertos tipos de medicamentos para tratar
el cncer.
rad (rad): abreviatura en ingls que significa "dosis de radiacin absorbida"; un
trmino que se usaba en el pasado para referirse a la medida de la cantidad de
radiacin absorbida por el cuerpo (100 rad = 1 gray). Vea centigray.
radiacin (radiation): energa transmitida por ondas o por una corriente de

partculas. Los tipos de radiacin usados para tratar el cncer son los siguientes:
rayos X, rayos de electrones, partculas alfa y beta, y rayos gamma. Entre las
sustancias radiactivas se incluyen formas de cobalto, radio, iridio, cesio, yodo,
estroncio, samario, fsforo y paladio.
radiacin acelerada (accelerated radiation): programacin de las sesiones de
radiacin en la que la dosis total se administra durante un lapso de tiempo ms
corto (en contraste con la radiacin hiperfraccionada).
radiacin externa (external radiation): radioterapia que hace uso de una
mquina colocada fuera del cuerpo para apuntar rayos de alta energa hacia las
clulas cancerosas.
radiacin hiperfraccionada (hyperfractionated radiation): programacin de
sesiones de radiacin en la que se administran dosis ms pequeas y ms de una
vez por da pero la longitud total del tratamiento es la misma (en contraste,
compare con la radiacin acelerada).
radiacin interna (internal radiation): tipo de radiacin en la cual una sustancia
radiactiva se implanta adentro o cerca del rea que necesita tratamiento. Tambin
llamada braquiterapia.
radiacin intersticial (interstitial radiation): tipo de radiacin interna en la que
una fuente radiactiva (implante) se coloca directamente en el tejido (no en una
cavidad del cuerpo).
radiacin intracavitaria (intracavitary radiation): tipo de radiacin interna en la
que una fuente radiactiva (implante) se coloca en una cavidad del cuerpo, tal
como la vagina.
radiacin intraoperativa (intraoperative radiation): tipo de radiacin externa
que se utiliza para administrar una dosis alta de radiacin al tumor y al tejido que
lo rodea, mientras se realiza la ciruga.
radiacin no sellada (unsealed radiation): radioterapia interna administrada por
la boca o mediante la inyeccin de una sustancia radiactiva en el torrente
sanguneo o en una cavidad del cuerpo. Esta sustancia no est sellada (contenida)
dentro de un contenedor o implante.
radiacin sistmica (systemic radiation): uso de sustancias radiactivas como
yodo 131 y estroncio 89 para combatir a las clulas cancerosas. Puede que estas
sustancias radiactivas se administren al cuerpo por va oral o inyectadas (vea
radiofrmacos).
radiociruga estereotctica (stereotactic radiosurgery): tipo de radioterapia que
administra una gran dosis de radiacin a la regin pequea del tumor,

normalmente en una sola sesin. En la mayora de las veces se usa para los
tumores cerebrales y otros tumores dentro de la cabeza. Aunque no es una ciruga
en s, tiene la capacidad de dirigir la radiacin a regiones reducidas. Se cuenta con
distintos tipos de equipo para esto, como X-Knife, CyberKnife, Clinac y
Gamma Knife. Algunas veces, los mdicos administran radiacin en varios
tratamientos ms pequeos para suministrar una cantidad de dosis similar o
ligeramente mayor. Algunas veces, a esto se le llama radiociruga fraccionada o
radioterapia estereotctica.
radiociruga fraccionada (fractionated radiosurgery): vea radiociruga
estereotctica.
radiofrmacos (radiopharmaceuticals): sustancias radiactivas que se administran
al cuerpo por va oral o inyectadas. Se acumulan en el rea del tumor y ayudan a
detener su crecimiento.
radilogo (radiologist): mdico especializado en leer e interpretar radiografas e
imgenes de diagnstico, as como para llevar a cabo procedimientos radiogrficos
especializados.
radiorresistencia (radio-resistance): capacidad de las clulas de no ser afectadas
por la radiacin.
radiosensibilidad (radiosensitivity): sensibilidad de una clula, cancerosa o sana,
a la radiacin. Las clulas que se dividen con frecuencia son especialmente
radiosensibles y son ms afectadas por la radiacin.
radioterapeuta (radiation therapist): persona especializada en operar el equipo
que emite la radiacin.
radioterapia / tratamiento con radiacin (radiation therapy / radiation
treatment): uso de partculas subatmicas o rayos de alta energa que penetran el
cuerpo para tratar las enfermedades.
radioterapia conformal (conformal radiation therapy): nuevo tipo de tratamiento
con radiacin que usa una computadora especial para delinear el rayo de radiacin
para corresponder con la figura del tumor y as dirigir el rayo desde distintas
direcciones. Esto reduce la cantidad de exposicin de los tejidos sanos
circundantes.
radioterapia de intensidad modulada (intensity modulated radiation therapy,
IMRT): mtodo avanzado de radioterapia conformal en el que los rayos se dirigen
desde varias direcciones y la intensidad (fuerza) de los rayos es controlada por una
computadora. Esto permite que mayor radiacin llegue al rea de tratamiento
mientras que se reduce la radiacin a los tejidos sanos (vea tambin radioterapia
conformal).

rayo de electrones (electron beam): flujo de partculas de alta energa que son
electrones que se usan para tratar el cncer.
rayos gamma (gamma rays): rayos de alta energa que se originan de una fuete
radiactiva como el cobalto-60.
rayos-X / radiografas (x-rays): forma de radiacin que puede usarse ya sea a
bajos niveles para reproducir una imagen del interior del cuerpo en una pelcula
fotogrfica, o a altos niveles para destruir las clulas cancerosas.
simulacin (simulation): proceso en el que se utilizan imgenes radiogrficas
especiales para planificar el tratamiento con radiacin, de tal manera que el rea a
tratar pueda ser localizada y marcada con precisin.
teleterapia (teletherapy): tratamiento en el cual la fuente de radiacin est a
cierta distancia del cuerpo (radiacin externa).
terapia adyuvante (adjuvant therapy): tratamiento que se usa adems del
tratamiento principal (primario). La radioterapia a menudo es utilizada como
adyuvante a la ciruga.
terapia biolgico (biologic therapy): tratamiento que hace uso del sistema
inmunolgico para combatir la infeccin y enfermedad. Tambin conocida como
inmunoterapia o terapia inmunolgica.
terapia de rayo de protones (proton beam therapy): forma de radiacin externa
que usa rayos de protones para combatir las clulas cancerosas. Los protones son
la parte del tomo que causa un dao menor a los tejidos que atraviesan pero que
son muy efectivos en matar a las clulas al final de su trayectoria.
tomoterapia helicoidal (helical tomotherapy): nueva forma de radioterapia de
intensidad modulada (IMRT por sus siglas en ingls) en la que la radiacin se dirige
desde una mquina en forma de rosca que se coloca en forma de espiral alrededor
del cuerpo.
trabajador(a) social (social worker): profesional de la salud mental con una
maestra en trabajo social. Puede apoyar a la persona en su manejo de las
necesidades mdicas, psicolgicas, sociales y educacionales.
tratamiento paliativo (palliative treatment): tratamiento destinado a aliviar los
sntomas causados por el cncer, ms que en la cura en s. El cuidado paliativo
puede ayudar a las personas a vivir ms cmodamente.
tumor (tumor): protuberancia o masa de tejido anormal. Los tumores pueden ser
benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento contra el cncer. Usa cantidades (dosis) altas de radiacin

para destruir clulas cancerosas y evitar que se propaguen (rieguen). En cantidades bajas, la
radiacin se usa en forma de rayos X, como los que se usan para obtener imgenes
(fotografas) de los dientes o un hueso roto. La radiacin para el tratamiento contra el cncer
funciona de forma muy similar, pero en cantidades ms altas.
Cmo se administra la radioterapia?
Usted puede recibir la radioterapia en una de dos formas:

Radioterapia externa: cuando una mquina fuera del cuerpo dirige la radiacin a las clulas
cancerosas

Radioterapia interna: cuando la radiacin se introduce dentro del cuerpo, en las clulas
cancerosas o cerca de ellas

A veces el paciente recibe ambos tipos de radioterapia.

Quin recibe radioterapia?
Mucha gente con cncer necesita radioterapia. De hecho, ms de la mitad de la gente con
cncer recibe radioterapia. A veces es el nico tipo de tratamiento contra el cncer que se
necesita.

Qu efecto tiene la radioterapia en las clulas cancerosas?

La radiacin en cantidades altas destruye las clulas cancerosas o demora su crecimiento. La
radioterapia se usa para:

Tratar el cncer. La radioterapia se puede usar para curar, detener o demorar el avance del
cncer

Reducir los sntomas. Cuando no es posible curar el cncer, se puede usar la radioterapia para
reducir el tamao de los tumores cancerosos. Esto puede aliviar sntomas causados por la
presin del tumor canceroso en otras partes cercanas del cuerpo. La radioterapia que se usa
de este modo puede:
o

Tratar problemas (como el dolor)

Prevenir problemas (como quedarse ciego o no poder controlar cundo orina o defeca)

Cunto tarda la radioterapia en dar resultados?

La radioterapia no destruye las clulas cancerosas de inmediato. Se necesitan das o
semanas de tratamiento antes de que las clulas cancerosas comiencen a destruirse. Luego,
las clulas cancerosas siguen destruyndose durante semanas o meses despus de terminar
la radioterapia.
Qu efecto tiene la radioterapia en las clulas sanas?
La radioterapia destruye o demora el crecimiento de las clulas cancerosas. Tambin puede
afectar a las clulas sanas. Las clulas sanas casi siempre se recuperan despus de terminar
el tratamiento. Pero a veces las personas pueden padecer efectos secundarios que no
mejoran o que son graves. Los doctores intentan proteger las clulas sanas durante el
tratamiento de las siguientes formas:

Usan una cantidad de radiacin lo ms baja posible. La cantidad de radiacin tiene que ser
suficientemente alta para destruir las clulas cancerosas. Pero al mismo tiempo, tiene que ser
suficientemente baja para limitar el dao a las clulas sanas.

Dan el tratamiento en varias sesiones a lo largo de un perodo de tiempo. Es posible que reciba
radioterapia una vez al da durante varias semanas, o en cantidades ms pequeas dos veces
al da. Al dividir la cantidad de radiacin a lo largo de un perodo de tiempo, las clulas
normales se recuperan mientras que las clulas cancerosas son destruidas.

Dirigen la radiacin a una parte exacta del cuerpo. Las nuevas tcnicas le permiten a su doctor
dirigir cantidades ms altas de radiacin al cncer. Al mismo tiempo, se reduce la radiacin a
otras partes sanas del cuerpo que estn cerca del cncer. Algunos ejemplos de estas tcnicas
son la IMRT (radioterapia de intensidad modulada) y la radioterapia conformacional 3D.

Usan medicinas. Algunas medicinas ayudan a proteger ciertas partes del cuerpo, como las
glndulas salivales, en las que se produce la saliva.

La radioterapia causa dolor?

No, la radioterapia no duele mientras se recibe. Pero los efectos secundarios pueden causar
dolor o malestar. Este libro contiene mucha informacin sobre cmo usted, su doctor y su
enfermera pueden controlar los efectos secundarios.
Se utiliza la radioterapia con otros tipos de tratamiento contra el cncer?
S, la radioterapia se utiliza a menudo con otros tratamientos contra el cncer. A continuacin
hay algunos ejemplos:

Radioterapia y ciruga. La radioterapia se puede administrar antes, durante o despus de una

ciruga. Es posible que los doctores utilicen la radioterapia para reducir el tamao del cncer
antes de la ciruga. Tambin es posible usarla despus de la ciruga para destruir las clulas
cancerosas que queden, o para detener o demorar el crecimiento del cncer. A veces la
radioterapia se administra durante la ciruga. As va directamente al cncer sin pasar por la piel.
Esto se llama radioterapia intraoperatoria.

Radioterapia y quimioterapia. Es posible administrar la radioterapia antes, durante o despus

de la quimioterapia. Cuando se da antes o durante la quimioterapia, la radioterapia puede
reducir el cncer para que la quimioterapia funcione mejor. A veces la quimioterapia se da para
obtener mejores resultados con la radioterapia. Despus de la quimioterapia, se puede usar la
radioterapia para destruir todas las clulas cancerosas que queden.

Quines forman el equipo de radioterapia?

Muchas personas participan en su tratamiento de radioterapia y en su atencin mdica. A este
grupo de profesionales a menudo se le llama "equipo de radioterapia". Trabajan juntos para
proporcionarle la atencin que usted necesita. El equipo de radioterapia puede incluir los
siguientes profesionales, entre otros (pueden ser hombres o mujeres):

Onclogo especialista en radioterapia. ste es un doctor que se especializa en el uso de la

radioterapia para tratar el cncer. Cuando se hace referencia a "su onclogo" en este libro,
significa el onclogo especialista en radioterapia. Trabaja en conjunto con otros doctores,
enfermeras y profesionales mdicos de su equipo. Este doctor:
o

Prescribe cunta radiacin recibir usted.

Planifica cmo administrar el tratamiento.

Realiza un seguimiento cercano durante el curso de tratamiento.

Determina la atencin que sea necesaria para controlar los efectos secundarios.

Despus de terminar la radioterapia, lo atender en citas de seguimiento (citas de

control).

Durante las citas de seguimiento, determinar si se han presentado efectos secundarios

tardos.

Evaluar qu tan bien funcion la radioterapia.

Enfermera especialista. Esta es una enfermera con mayor preparacin. Esta enfermera:
o

Puede hacerle preguntas sobre su estado de salud ahora o en el pasado (historial

clnico).

Puede hacerle exmenes fsicos.

Puede ordenar pruebas.

Puede ayudarle a controlar los efectos secundarios.

Puede observar de cerca su reaccin al tratamiento.

Despus de terminar la radioterapia, podr atenderlo en citas de seguimiento para

determinar si se han presentado efectos secundarios tardos.

Durante las citas de seguimiento, puede evaluar qu tan bien funcion la radioterapia.

Enfermera de radioterapia. Esta persona proporciona atencin de enfermera durante la

radioterapia. Cuando se hace referencia a "su enfermera" en este libro, significa la enfermera
de radioterapia. Esta enfermera:
o

Hablar con usted acerca de su radioterapia.

Le ayudar a manejar los efectos secundarios.

Radioterapeuta. Esta persona trabaja con usted durante cada sesin de radioterapia.
o

Coloca su cuerpo en la posicin adecuada para recibir el tratamiento.

Controla las mquinas para asegurarse de que usted reciba la cantidad de radiacin
recetada por el onclogo.

Otros profesionales mdicos. El equipo tambin puede incluir:

o

Un dietista (nutricionista)

Un terapeuta fsico

Un trabajador social

Otros profesionales

Usted. Usted tambin forma parte del equipo de radioterapia. Asegrese de:
o

Llegar a tiempo a todas las sesiones de radioterapia

Hacer preguntas

Comunicar sus inquietudes

Informarle al equipo de radioterapia si presenta efectos secundarios

Decirle a su doctor o enfermera si le duele algo

Seguir los consejos de los doctores y enfermeras sobre cmo cuidarse en su hogar, por
ejemplo:
+ Cmo cuidarse la piel
+ Los lquidos que debe tomar
+ Los alimentos que debe comer
+ Cmo mantener su peso

Es costosa la radioterapia? S, la radioterapia es cara. Se utilizan mquinas complejas.

Tambin se necesitan los servicios de muchos profesionales mdicos. El costo exacto de su
radioterapia depende de:

El costo de la atencin mdica donde vive

El tipo de radioterapia que usted necesite

Cuntos tratamientos usted necesite

Si tiene seguro mdico, hable con su compaa de seguro sobre los servicios que cubrir. La
mayora de los planes de seguro paga la radioterapia de sus miembros. Para obtener ms
informacin, hable con la oficina de contabilidad del lugar donde usted recibe la radioterapia.
Tambin puede comunicarse con el Servicio de Informacin sobre el Cncer del Instituto
Nacional del Cncer para pedir una copia gratis del folleto Ayuda econmica para gastos
relacionados con el cncer. Vea Fuentes para obtener ms informacin para saber cmo
contactar al Instituto Nacional del Cncer.
Debo seguir una dieta especial durante el curso de radioterapia?
Durante la radioterapia, su cuerpo utiliza mucha energa para sanar. Es importante que
consuma suficientes caloras y protenas para mantener su peso durante este tiempo. Hable
con su doctor o enfermera para saber si necesita una dieta especial mientras recibe la
radioterapia. Tambin podra resultarle til hablar con un dietista (nutricionista).
Puedo trabajar durante la radioterapia?
Algunas personas pueden trabajar tiempo completo ("fulltime" en ingls) durante la
radioterapia. Otras slo pueden trabajar tiempo parcial ("part-time" en ingls). Algunas no
pueden trabajar en absoluto. Las horas que usted puede trabajar dependern de cmo se
sienta. Pregntele a su doctor o enfermera lo que debe esperar segn el tratamiento que est
recibiendo.
Es posible que se sienta lo suficientemente bien para trabajar cuando recin comience la
radioterapia. A medida que pase el tiempo, no se sorprenda:

Si se siente ms cansado

Si tiene menos energa

Si se siente dbil

Despus de terminar el tratamiento, es posible que demore algunas semanas o varios meses
en sentirse mejor.Durante la radioterapia quizs llegue a un punto en que se sienta muy
enfermo y no pueda trabajar. Hay leyes que requieren que algunos empleadores cambien el
horario de trabajo de las personas con cncer para acomodarlos mientras reciben tratamiento.
Hable con su supervisor o con el departamento de recursos humanos donde trabaja para
saber si tiene derecho a recibir permiso para dejar de trabajar por un tiempo (esto se llama
"medical leave" en ingls). Pregunte si su seguro mdico pagar el tratamiento durante su
"medical leave".
Qu pasa cuando se termina la radioterapia?
Despus de terminar el curso de radioterapia necesitar atencin de seguimiento por el resto
de su vida. La atencin de seguimiento consiste en las consultas con el onclogo o con la
enfermera especialista. Durante estas citas, su doctor o la enfermera especialista:

Ver qu tan bien funcion la radioterapia. Le hablar del tratamiento. Es posible que le sugiera
que reciba ms tratamiento, por ejemplo, ms sesiones de radioterapia, de quimioterapia, o de
ambas.

Buscar otros signos de cncer. Ordenar pruebas de laboratorio y pruebas de diagnstico por
imgenes. Estas pruebas pueden incluir pruebas de sangre, radiografas, tomografa
computarizada ("CT" en ingls), imanologa por resonancia magntica ("MRI" en ingls) o
tomografa por emisin de positrones ("PET scan" en ingls).

Determinar si hay efectos secundarios tardos. Examinar y evaluar cmo se ha sentido.

Podr recetarle medicinas o sugerirle otras formas de tratar los efectos secundarios.

Hablar con usted acerca de su tratamiento y atencin mdica. Contestar sus preguntas y
atender sus inquietudes. Puede ser til que escriba sus preguntas con anticipacin y las lleve
a la cita. Hay ejemplos de preguntas en Preguntas que podra hacer a su doctor o enfermera.

Despus de terminar la radioterapia, a qu sntomas debo prestar atencin? Usted ha

pasado por muchas cosas con el cncer y la radioterapia. Es posible que ahora preste ms
atencin a su cuerpo y a cmo se siente cada da. Preste atencin a los cambios de su
cuerpo. Consulte a su doctor o enfermera especialista si tiene:

Un dolor que no pasa

Nuevas masas, hinchazones, sarpullidos ("rash" en ingls) o hematomas (moretes o

moretones), o si est sangrando

Cambios en el apetito, nuseas, vmitos, diarrea o estreimiento

Prdida de peso que no se puede explicar

Una fiebre, tos o ronquera que no pasa

Cualquier otro sntoma que le preocupe

http://images.google.co.ve/imgres?
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http://www.eurekalert.org/staticrel.php?view=eflgl051705sp
http://es.wikipedia.org/wiki/Radioterapia
http://es.wikipedia.org/wiki/Neoplasia
www.unav.es/cun
http://es.wikipedia.org/wiki/Radiolog%C3%ADa
http://www.libredecancer.com/modalidades-tratamiento/radioterapiaguia.php&usg=__GLmdvKWZoYBI3bHRhRCbj4To0w=&h=470&w=552&sz=26&hl=es&start=2&um=1&tbnid=3v25fJixU0HfM:&tbnh=113&tbnw=133&prev=/images%3Fq%3Dradioterapia%26hl%3Des%26lr
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http://www.geosalud.com/Cancerpacientes/radioterapia/radioterapia.htm