Francisco de Ass, San (1182-1226), mstico italiano y predicador, fundador de los
franciscanos. Giovanni Francesco Bernardone naci en Ass, en el seno de una acaudalada familia, aunque parece ser no tuvo una gran formacin intelectual. Durante su juventud Francisco llev una vida mundana y despreocupada. Tras una batalla entre Ass y Perugia estuvo encarcelado un ao en esta ciudad. Mientras estuvo prisionero sufri una grave enfermedad durante la cual decidi cambiar su forma de vida. A su regreso a Ass en 1205 ejerci la caridad entre los leprosos y comenz a trabajar en la restauracin de ruinas de iglesias en respuesta, segn se dice, a una visin en la que el crucifijo de la iglesia en ruinas de San Damin en Ass le orden que reparara su casa. El cambio de carcter de Francisco y sus gastos en obras de caridad enfurecieron a su padre, que le deshered de forma legal. Francisco entonces renunci a su lujosa ropa por una capa y dedic los tres aos siguientes al cuidado de los leprosos y los proscritos en los bosques del monte Subastio. Para sus oraciones en el monte Subastio, Francisco restaur la ruinosa capilla de Santa Mara de los ngeles. En el ao 1208, durante una misa, escuch una llamada dicindole que saliera al mundo y, siguiendo el texto de Mateo 10, 5-14, "no poseyera nada pero hiciera el bien en todas partes". Cuando regres a Ass ese mismo ao, Francisco empez a predicar, provocando la renovacin de la espiritualidad cristiana del siglo XIII. Reuni a los 12 discpulos que se convertiran en los hermanos originales de su orden, ms tarde llamada la Primera Orden y eligieron superior a Francisco. En 1212 recibi a una joven (una monja de Ass de buena cuna) llamada Clara, en la comunidad franciscana; a travs de ella se estableci la orden de las damas pobres (las clarisas, ms tarde Segunda Orden franciscana). Fue despus, en 1212, cuando es probable que Francisco emprendiera camino de Tierra Santa, pero una tempestad le oblig a volver. Otras dificultades le impidieron cumplir gran parte de la labor misionera cuando lleg a Espaa a evangelizar a los musulmanes. En 1219 se encontraba en Egipto, donde pudo predicar aunque no consigui convertir al sultn. Francisco viaj despus a Tierra Santa permaneciendo all hasta el ao 1220. Quera ser martirizado y se alegr al saber que cinco monjes franciscanos haban muerto en Marruecos mientras cumplan sus obligaciones. A su regreso encontr oposicin entre los frailes y renunci como superior, dedicando los aos siguientes a planear lo que sera la Tercera Orden franciscana, los terciarios. En septiembre de 1224, tras cuarenta das de ayuno, Francisco estaba rezando en el monte Alverno cuando sinti un dolor mezclado con placer, y las marcas de la crucifixin de Cristo, los estigmas, aparecieron en su cuerpo. Los relatos sobre la aparicin de estas marcas difieren, pero parece probable que fueran protuberancias nudosas de carne, parecidas a cabezas de clavo. Francisco fue llevado de regreso a Ass, donde pas los aos que le quedaban marcado por el dolor fsico y por una ceguera casi total. Sus sufrimientos no hicieron disminuir su amor a Dios y a la creacin como queda de manifiesto en su "Cntico de las criaturas", que se cree fue escrito en Ass en 1225, en el que el sol y el resto de la naturaleza son alabados como hermanos y hermanas, y el clebre incidente predicando a los gorriones, representado en numerosas ocasiones. Fue canonizado en 1228. En 1980 el papa Juan Pablo II le proclam patrn de los ecologistas. En arte, los emblemas de san Francisco son el lobo, el cordero, los peces, los pjaros y los estigmas. Su festividad se celebra el 4 de octubre.