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INTRODUCCIN

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea
se deteriora cada vez ms. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a
comunicarse por medio del lenguaje, que posteriormente form la cultura humana, le
permiti diferenciarse de los dems seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio
ambiente para sobrevivir, el hombre adapta y modifica ese mismo medio segn sus
necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por la
otra, producen la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el
equilibrio biolgico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el
desarrollo tecnolgico, el avance de la civilizacin y el mantenimiento del equilibrio
ecolgico, pero es importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario
que proteja los recursos renovables y no renovables y que tome conciencia de que el
saneamiento del ambiente es fundamental para la vida sobre el planeta.
La contaminacin es uno de los problemas ambientales ms importantes que afectan a
nuestro mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la
adicin de cualquier sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos
adversos en el hombre, en los animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que
sobrepasen los niveles aceptables en la naturaleza.
La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza
(fuentes naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre
(fuentes antropognicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminacin de origen antropognico ms importantes son:
industriales (frigorficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera),

comerciales (envolturas y empaques), agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases,


paales, restos de jardinera) y fuentes mviles(gases de combustin de vehculos).
Como fuente de emisin se entiende el origen fsico o geogrfico donde se produce una
liberacin contaminante al ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente
el medio ambiente se ha dividido, para su estudio y su interpretacin, en esos tres
componentes que son: aire, agua y suelo; sin embargo, esta divisin es meramente
terica, ya que la mayora de los contaminantes interactan con ms de uno de los
elementos del ambiente.

1.- QU ES LA CONTAMINACIN AMBIENTAL?

La Contaminacin Ambiental es todo cambio indeseable en algunas caractersticas del


ambiente que afecta negativamente a todos los seres vivos. Estos cambios se generan en
forma natural o por accin del ser humano.
Tipos de contaminacin:

Contaminacin del aire: es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO, u


otros que afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan
negativamente la salud de los humanos.

contaminacin del agua: es la incorporacin al agua de materias extraas, como


microorganismos, productos qumicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los
usos pretendidos.

Contaminacin del suelo: es la incorporacin al suelo de materias extraas, como


basura, desechos txicos, productos qumicos, y desechos industriales. La
contaminacin del suelo produce un desequilibrio fsico, qumico y biolgico que
afecta negativamente las plantas, animales y humanos.

Efectos de la contaminacin:

deteriora cada vez mas a nuestro planeta

atenta contra la vida de plantas, animales y personas

genera daos fsicos en los individuos

convierte en un elemento no consumible al agua

en los suelos contaminados no es posible la siembra

Causas de la contaminacin:

desechos slidos domsticos

desechos slidos industriales

exceso de fertilizante y productos qumicos

tala

quema

basura

el monxido de carbono de los vehculos

desages de aguas negras o contaminadas al mar o ros

Medidas preventivas:

no quemar ni talar plantas

controlar el uso de fertilizantes y pesticidas

no botar basura en lugares inapropiados

regular el servicio de aseo urbano

crear conciencia ciudadana

crear vas de desages para las industrias que no lleguen a los mares ni ros
utilizados para el servicio o consumo del hombre ni animales

controlar los derramamientos accidentales de petrleo

controlar los relaves mineros

2.- LA CONTAMINACIN DEL AIRE ?

Como componente ambiental, se considera al aire como la capa de la atmsfera donde


los organismos desarrollan sus procesos biolgicos. Se denomina aire puro a la
atmsfera que presenta la siguiente composicin qumica: 78% de nitrgeno, 21% de
oxgeno, 0.03% de dixido de carbono, 0.07% de metano e hidrgeno y 0,90% de otros
gases.
Hasta la Revolucin Industrial, la pureza del aire slo era alterada por causas naturales,
como las erupciones volcnicas. En la actualidad, la actividad del hombre es para la
atmsfera como un enorme volcn que no cesa de introducir nuevas sustancias en el
aire. Pero existe una gran diferencia entre los gases de las erupciones y los de chimeneas
y caos de escape. Estos ltimos contienen elementos, en muchos casos extraos, que
reaccionan entre s y con los componentes naturales de la atmsfera, provocando en sta
grandes alteraciones que afectan seriamente la salud humana, la estabilidad del clima y
el desarrollo de los ecosistemas.
Las sustancias contaminantes en el aire pueden ser de origen natural o bien
antropognico.
A. De origen natural: Las sustancias qumicas contaminantes - estimadas en % - que
ms abundan en la atmsfera son el dixido de azufre(55%) , monxido de
carbono(91%) , xidos de nitrgeno(0%) , e hidrocarburos(84%). El SO2 proviene,
principalmente, de la oxidacin - del sulfuro de hidrgeno originado en la
descomposicin de materia orgnica y ocasionalmente de erupciones volcnicas e
incendios forestales( menor).
El CO proviene, principalmente, de la oxidacin del metano originado por la
descomposicin anaerobia de la materia orgnica y de incendios de grandes masas
forestales. El N2O se produce en la naturaleza por procesos microbiolgicos llegando a
alcanzar las 0,25 ppm, considerado con un valor no contaminante. Los hidrocarburos
voltiles provienen, principalmente, de los grandes bosques de conferas y extensiones
arbreas, adems del metano gas de los pantanos- procedente de la descomposicin

anaerobia de materia orgnica, que suele estar en la atmsfera en concentracin de


1ppm aproximadamente.
B. De origen antropognico:

El SO2 representa aproximadamente el 45% ,

principalmente de la combustin de carbones ( 1 a 3% de S , la mayora en forma de


FeS2 o pirita) y productos derivados del petrleo, y en procesos metalrgicos como la
tostacin de sulfuros.
El CO aparece- unas tres cuartas partes - como consecuencia de la combustin
incompleta dficit de oxgeno- en motores de explosin, gasolina y diesel, llegando a
alcanzar una concentracin en algunas zonas de grandes ciudades de hasta 100 ppm . La
oxidacin del CO a CO2 es demasiado lenta, y por tanto su concentracin es
significativa.
Los xidos de nitrgeno, NOx, concretamente NO y NO2. La mayora provienen de la
combustin de combustibles fsiles tanto en instalaciones fijas como mviles. La
mayora se emite en forma de NO ( puede alcanzar los 0,4 ppm ) debido a la reaccin
entre el oxgeno y el nitrgeno. El NO posteriormente se oxida a NO2.
Los hidrocarburos presentes en la atmsfera debido a la actividad humana se estiman en
un 16 % y provienen sobre todo, de los combustibles quemados a altas temperaturas,
como ocurre en los automviles y en menor grado debido a la industria. Como
consecuencia aparece el llamado smog fotoqumico; se produce al interaccionar los
hidrocarburos, sobre todo etileno y propileno con xidos de nitrgeno, fuerte radiacin
solar y con inversin trmica; se forman entonces productos como el ozono, perxidos,
aldehidos, cetonas , cidos y sustancias irritantes de los ojos, como el nitrato de
peroxiacetilo y la acrolena.
Los xidos de nitrgeno tambin contribuyen a la lluvia cida. El dixido de nitrgeno
reacciona con el agua atmosfrica y produce cido ntrico, HNO3.

3.- LA CONTAMINACIN DEL AGUA ?

El agua constituye el 70% de nuestro planeta y se encuentra dispersa en los ocanos,


ros, lagos, etc. y en forma slida, en los casquetes polares. Del total de agua en el
mundo, slo podemos utilizar 0.35% para uso humano. Las principales fuentes de agua
utilizable se localizan en los ros y lagunas, as como en el subsuelo.
Sin embargo, el agua es otro de los recursos renovables en peligro como consecuencia
de la actividad humana. En muchos casos, en las zonas altamente industrializadas el
agua pura que procede de la lluvia recibe, antes de llegar al suelo, su primera carga
contaminante que la convierte en lluvia cida. Una vez en el suelo, el agua discurre por
la superficie o se infiltra hacia las capas subterrneas. Es el agua de escorrenta, que en
los campos y en las granjas se carga de pesticidas y del exceso de fertilizantes y en las
ciudades arrastra productos como aceites de auto, metales pesados, nafta y detergentes.
Quizs porque ocupa las dos terceras partes del planeta, o porque a nuestros ojos
aparece siempre como una inmensa llanura de agua que se pierde en el horizonte, los
seres humanos seguimos empeados en creer que el ocano es ilimitado y que soportar
sin alterarse todo lo que arrojemos en l. Nada ms lejos de la realidad. Con su actitud
inconsciente, el hombre est amenazando seriamente la funcin ms importante que
realizan los ocanos: la regulacin del clima de la Tierra. El mayor peligro que se
cierne, entonces, sobre los ocanos es la muerte del fitoplancton, que constituye el
motor de un mecanismo denominado bomba biolgica encargado de regular en la
atmsfera la presencia de oxgeno y dixido de carbono y de incorporar a este ltimo en
las cadenas trficas.
El agua es un recurso clave para el desarrollo de la vida. Las tres cuartas partes de la
superficie terrestre son de agua y slo un escaso 1% se encuentra en lagos, ros y aguas
subterrneas. Teniendo en cuenta que todos los procesos industriales la utilizan para sus
fines productivos, resulta evidente que sta quede contaminada por los diferentes
residuos nocivos que se vierten a ella. De ah, la importancia de identificar los txicos

contenidos y sobre todo, tratarlas qumica y biolgicamente, antes de ser vertidas de


nuevo a su lugar de origen. Si esto no se hace, determinadas sustancias txicas pasan a
la cadena alimentaria, llegando finalmente a alcanzar al hombre.
La cantidad de residuos txicos que van a parar a fuentes fluviales resulta difcil de
evaluar. Pinsese en la cantidad de industrias que existen, muchas de ellas en pases sin
apenas legislacin ambiental, la enorme cantidad de pesticidas, abonos qumicos,
utilizados en todo tipo de cultivos, residuos agrcolas, agroalimentarios, y un sin fin de
industrias que contaminan los acuferos, ros y lagos. De ah la importancia de controlar,
analizar, y minimizar dichos vertidos.
Los principales parmetros utilizados para medir la contaminacin del agua son: la
temperatura, color, olor, sabor, turbidez, slidos en suspensin, conductividad elctrica,
pH, potencial red-ox, alcalinidad, dureza, oxgeno disuelto, nitrgeno, fsforo, y en
aguas industriales, se deben analizar, metales pesados,( As, Cd, Hg, Pb,Cr, etc.),
cianuros, sulfuros, fenoles, aceites, grasas, pesticidas, detergentes, etc.
La materia orgnica biodegradable presente en el agua consume parte del oxgeno,
DBO. Los compuestos no biodegrables como celulosa, cidos tnico y lgnico, fenoles,
alquilbencenosulfonatos(detergentes), pesticidas, etc , se mide por la DQO, que mide la
cantidad total de matera orgnica, bio y no biodegradable. La concentracin se expresa
en ppm( mg de oxgeno consumido/ litro ).
Los contaminantes qumicos ms importantes presentes en las aguas son: nitratos y
fosfatos procedentes de actividades agrcolas, ganaderos y detergentes. Metales pesados
como aluminio, arsnico, berilio, bismuto, cadmio,cinc, cobalto, cobre, cromo, estao,
hierro, manganeso, mercurio, niquel, plomo, selenio, talio y titanio, -con un nivel
mximo permitido para cada uno - Tambin existen compuestos orgnicos traza o
concentraciones de unas pocas ppm, como derivados del plstico, carburantes,
disolventes,

pinturas,

pesticidas,

detergentes,

aditivos

alimentarios,

industria

farmacutica, compuestos orgnicos voltiles(VOCs), como cloruro de vinilo,


tetracloroetileno, tricloroetileno, 1,2-dicloroetano, y trihalones de cloro, bromo e yodo.

4.- LA CONTAMINACIN DEL SUELO ?

Se define como suelo a toda la capa de tierra que se encuentra suelta, diferencindola de
la roca slida y de la cual dependen plantas, microorganismos y seres vivos. El suelo
est constituido por una gran variedad de compuestos, de los cuales los ms importantes
son los nutrientes. Pero, adems de ofrecernos su riqueza a travs de la explotacin
agrcola-ganadera tambin es otro de los componentes ambientales que sufre la
contaminacin, que est dada principalmente por la acumulacin de residuos y desechos
domiciliarios e industriales, de insecticidas y plaguicidas y por la destruccin de las
bacterias benficas debido a la accin de las sustancias qumicas no degradables.
Segn estimaciones del Worldwatch Institute, el material de la corteza terrestre que la
minera mundial remueve en un ao equivale al doble de los sedimentos que arrastran
todos los ros del mundo. A los trabajos de extraccin de los minerales metlicos y a su
posterior fundicin y purificacin, hay que aadir los diversos procesos de fabricacin
en sus mltiples aplicaciones. El resultado es que cada ao el hombre vierte en el medio
ambiente cantidades de elementos metlicos abrumadoramente mayores que los aportes
originales que de estos mismos elementos hace la naturaleza.
Tanta desmesura provoca la incorporacin de metales -puros o combinados- a las redes
trficas, afectando tanto a vegetales como a animales. Al ingerir alimentos o respirar
aire contaminado, el ser humano corre graves peligros. Los compuestos orgnicos que
contienen algunos de estos elementos metlicos atraviesan con gran facilidad las
membranas celulares. De este modo el organismo los absorbe a travs de las paredes de
las vas respiratorias y digestivas, e incluso a travs de la piel. Una vez en el cuerpo, los
metales se acumulan en diferentes rganos y tejidos, provocando efectos a corto,
mediano y largo plazo en la salud del individuo.
Estn formados por materiales slidos de desecho procedente de reas urbanas y de
explotaciones industriales y agropecuarias. Estos van a parar a los vertederos
controlados mayoritariamente, incontrolados, compostaje, e incineracin. En los

vertederos se produce metano, fruto de la descomposicn anaerbica de la materia


orgnica, lixiviados que son lquidos muy contaminantes , de composicin compleja y
variable, que deben ser tratados antes de que alcancen los acuferos y los contaminen.
Los residuos tambin se pueden incinerar, generando cenizas ricas en metales pesados y
emisiones de gases, a veces nocivos.
Los residuos txicos y peligrosos no se degradan, presentan efectos nocivos por
acumulacin, tienen una gran concentracin de sustancias txicas y pueden sufrir
cambios biolgicos que incrementen su nocividad, y representan un riesgo para la salud
y para el medio ambiente a partir de una determinada concentracin. En Espaa son :
arsnico y derivados, mercurio y derivados, cadmio y derivados, talio y derivados,
berilio y derivados, cromo hexavalente, plomo y derivados, antimonio y derivados,
fenoles y derivados, cianuros orgnicos e inorgnicos, isocianato, disolventes clorados,
biocidas y sustancias fitosanitarias, productos a base de alquitrn, compuestos
farmacuticos, perxidos, cloratos, percloratos y nitruros, teres, amianto(polvos y
fibras), selenio y derivados, teluro y derivados, residuos de la industria del dixido de
titanio, compuestos aromticos policclicos carcinognicos, carbonilos metlicos,
compuestos solubles de cobre, sustancias cidas o bsicas utilizadas en los metales y
aceites minerales y sintticos. Estos residuos se eliminan mediante procesos fsicos
clsicos y por proceso qumicos como la oxidacin, reduccin, precipitacin, hidrlisis,
etc.

CONCLUSIONES

Una de las preocupaciones ms importantes de nuestro tiempo es la calidad ambiental


del entorno. Como es bien conocido en los ltimos 150 aos, el planeta ha cambiado la
estructura natural de su atmsfera y su hidrosfera ms que en todo el tiempo (millones
de aos) que tiene de existencia. Por esta razn la adecuada proteccin y conservacin
del ambiente representa uno de los retos ms importantes a los que se enfrenta la
humanidad. Es evidente que se necesitan cambios drsticos y normas muy estrictas si
queremos conservar la calidad de vida en el planeta. Como miembros de la sociedad
debemos participar en forma activa en la creacin de leyes y reglamentos que tengan un
impacto benfico para el ambiente, nuestra salud y la economa. Es importante sealar
que las soluciones al problema de la contaminacin estn ms cerca de lo que uno cree,
ya que es posible en nuestra vida cotidiana contribuir con actividades sencillas a
mejorar nuestro entorno, como por ejemplo, consumir productos no contaminantes,
disminuir el uso del automvil, separar los desechos reciclables en nuestro hogar, crear
espacios verdes, etc. Es precisamente aqu donde se manifiesta en forma ms categrica
el hecho de "pensar globalmente, pero actuar localmente".
La enorme variedad y cantidad de sustancias qumicas que entran en el medio ambiente,
debido a una desmesurada produccin, est afectando a los individuos que formamos
parte de l en mayor o menor grado. Las consecuencias tardarn mucho tiempo en
observarse, aunque como hemos visto ya se han manifestado los efectos de los txicos
sobre los organismos a corto plazo. A muy largo plazo no es posible predecir las
consecuencias que puedan producirse. La solucin a este problema no es nada sencilla.
Intereses econmicos y personales dificultan a veces la prohibicin de algunas
sustancias txicas. Las campaas publicitarias de intoxicacin de las multinacionales
del sector a favor del uso de sus productos por parte de los consumidores y la falta de
informacin y formacin de stos, contribuye a la proliferacin en el mercado de tanta
variedad de sustancias txicas. Es preciso informar a la poblacin del riesgo que
conlleva el uso irracional de estos productos y fomentar el uso alternativo de productos
naturales de menor toxicidad, como es la agricultura y ganadera de origen biolgico o

ecolgico. Incrementando la formacin medioambiental en todos los niveles del sistema


educativo, se obtendran resultados positivos que permitiran un desarrollo sostenible
entre el progreso tecnolgico y la conservacin de nuestro entorno. Es tarea de todos
contribuir a conservar y preservar nuestro medio ambiente.

BIBLIOGRAFA

Ciencia Ambiental y Desarrollo Sostenible. Enkerlin, Ernesto C.; Cano, Gernimo;


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Ecologa- Coleccin Oxford Joven. Michel Scott. Ediciones EDEBE. 1995. Barcelona

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Enciclopedia Visual de la Ecologa. Clarn. 1996. Buenos Aires

Cmo combatir la Contaminacin?.


Lima. Peru. 2004

Raul Bejarano.

Ediciones Unidas,

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