LEGITIMIDAD

I. Concepto

Max Weber, en su clsica obra Economa y Sociedad entenda

por dominacin la probabilidad de encontrar obediencia dentro
de un grupo determinado para mandatos especficos (o para toda
clase de mandatos). Esta dominacin, entendida en el sinnimo de
autoridad, puede descansar en los ms diversos motivos de
sumisin: desde la habituacin inconsciente hasta los motivos
que se consideran puramente racionales con arreglo a fines. En
todo caso, como el mismo Weber significa, un determinado
mnimo de voluntad de obediencia, o sea de inters (externo o
interno) en obedecer, es esencial en toda relacin autntica de
autoridad.
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Como antes decamos, son muy diversos los motivos de

sumisin a la autoridad. En lo cotidiano domina la costumbre y
con ella intereses materiales, utilitarios. Junto a la costumbre
encontramos motivos afectivos o racionales con arreglo a
valores. Pero junto a todos ellos, como nuevamente advierte
Weber, se aade otro factor: la creencia en la legitimidad.

No es nada casual que toda dominacin intente adicionar a

cualesquiera otros motivos la creencia en sulegitimidad. Esta
creencia en la legitimidad de que habla Weber asegura la capacidad
del gobierno para hacer cumplir las decisiones. Como parece
obvio, en ningn gobierno todos los ciudadanos
conceden legitimidad en este sentido, pero ningn gobierno puede
sobrevivir sin esta creencia por parte de un nmero sustancial
de ellos.

Como bien advierte Linz , los gobiernos democrticos requieren

esta creencia, con una intensidad ms o menos mayor, por lo
menos dentro de las filas de la mayora, y normalmente
deberan gozar de esta legitimidadincluso entre los que constituyen
su oposicin. Como mnimo, la legitimidad es el creer que a pesar de
los defectos y fallos, las instituciones polticas existentes son
mejores que otras que pueden ser establecidas, y por tanto
pueden exigir obediencia. De modo ms especfico, la legitimidad de
los regmenes descansa en la creencia en el derecho de los que
legalmente ejercen la autoridad para dar cierto tipo de rdenes,
para esperar obediencia y hacerlas cumplir, si es necesario, con
el uso de la fuerza.
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Esta creencia no requiere estar de acuerdo con el contenido de

la norma ni apoyar un gobierno determinado, sino aceptar su
carcter vinculante y su derecho a mandar, hasta que por
procedimientos legales el rgimen los cambie.
La legitimidad democrtica, ha dicho Linz , se basa en la creencia de
que para un pas en concreto en una coyuntura histrica dada,
ningn otro tipo de rgimen podra asegurar ms xito en la
tarea de perseguir objetivos colectivos.
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En las democracias los ciudadanos son libres de estar en

desacuerdo con la ley, pero no de desobedecerla, lo que entraa
el intento de ganar el control del gobierno sin usar la fuerza,
siguiendo el proceso constitucionalmente previsto, como
competicin libre en orden a lograr el apoyo pacfico de la
mayora de los ciudadanos.

Con el reconocimiento de la legitimidad del conflicto y el

establecimiento de reglas de juego claras por las que aquel debe
discurrir, se establece, como bien seala Garca Laguardia un
rgimen realmente democrtico en el cual se acepta el conflicto,
se reconoce el pluralismo poltico y social, se establecen
mecanismos de intermediacin y representacin, canales de
conciliacin y formacin de consenso, instrumentos de
movilizacin y participacin de los miembros de la comunidad
para influir en la organizacin poltica.
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Es por todo ello por lo que bien puede afirmarse que

la legitimidad democrtica requiere la adhesin a las reglas del juego
tanto de la mayora de los ciudadanos que votan como de los
que ocupan puestos de autoridad. En este marco,
las elecciones desempean un papel fundamental; puede hablarse
al respecto de su virtualidad legitimadora; como indican
Carreras y Valles las elecciones son, en la sociedad poltica de tradicin
liberal, el rito que consagra a los gobernantes, confirindoles
aquel carisma que la victoria en el combate, la coronacin o la
uncin sagrada otorgaba en otras comunidades polticas. Se ha
llegado a afirmar por Mackenzie que las elecciones constituyen un
fin en s mismas. Sin llegar tan lejos, puede afirmarse que
las elecciones libres, aunque no constituyan un fin ltimo, son un
instrumento de gran valor, pues nada mejor se ha inventado
para asegurar en sociedades amplias y complejas las dos
condiciones necesarias que mantienen la autoridad del gobierno
en toda sociedad: las elecciones y la alternancia.
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Las

elecciones

En primer trmino, las elecciones crean un sentir comn de apoyo

popular y de participacin en los asuntos pblicos, an cuando
el gobierno sea algo tan complejo que escape a la comprensin
directa del ciudadano corriente. Como en anloga direccin
advierten Dowse y Hughes las elecciones pueden considerarse como
un mtodo a cuyo travs las acciones de los gobernantes
pueden estar sometidas a la influencia de los gobernados.
Desde esta perspectiva, el rol esencial de la eleccin es actuar
como mecanismo mediante el cual los gobernantes se
encuentran limitados y se hacen conscientes de que su posicin
es contingente, al menos por la existencia de una posibilidad
real de que puedan perder el poder. Este es, naturalmente, un
elemento esencial del mito democrtico, segn el cual, los
gobernantes son elegidos por y gobiernan con la aprobacin del
pueblo.
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