LA RIQUEZA DE LAS NACIONES LIBRO V

(Adam Smith)
Para empezar es relevante hacer una breve referencia sobre la biografa de este
gran economista y as mismo de esta obra escrita por l.

Adam Smith Naci en Kirkcaldy, Escocia. Su padre, inspector de aduanas, muri

poco antes de su nacimiento. A los 14 aos ingresa en la Universidad de Glasgow
donde se convierte en discpulo del profesor de filosofa moral F. Hutchison.
Despus ingresa en la Universidad de Oxford donde permanece seis aos. En
1748 ocupa un puesto de profesor de literatura en la Universidad de Edimburgo y
en 1751 pasa a la de Glasgow donde substituye a Hutchison en la ctedra de
Filosofa Moral.

Smith estaba inicialmente interesado en la tica. En el libro

"Teora de los Sentimientos Morales" se encuentra la base de su filosofa liberal y

su definicin del orden natural de la sociedad. Consigue el puesto de preceptor
del hijo del duque de Buccleugh con el que inicia en 1763 un viaje de ms de dos
aos por el continente europeo que le permite conocer a F. Quesnay y R.J.
Turgot.
En 1768 consigue el empleo de Comisario de Aduanas (como haba sido su padre)
en Edimburgo, y es precisamente en esta poca, ya alejado de la vida acadmica,
cuando escribe "La Riqueza de las Naciones. La publicacin del libro, es

considerado el origen de la Economa como ciencia, pues fue esencialmente un

estudio acerca del proceso de creacin y acumulacin de la riqueza y este obtuvo
para l el ttulo de fundador de la economa porque fue el primer estudio completo
y sistemtico del tema.
Ahora bien, se realizara una sntesis de los aspectos ms relevantes tratados en el
libro V esta gran obra, donde se tratan temas de gastos del estado, de los tributos
y de las deudas pblicas. Para iniciar, se tratan los gastos de defensa, por medio
de los cuales el soberano tiene la primera obligacin que es la de proteger a la
sociedad de la invasin y violencia por parte de otras sociedades y que no puede
desempaarse por otro medio si no el de la fuerza militar. Estos gastos a sus ves
son diferentes en diversos estados y en periodos de adelanto y cultura. Por
ejemplo, en las naciones cazadoras, cada cazador es al tiempo un soldado y en la
defensa de su patria se mantiene a expensas de su propio trabajo al igual que
cuando vive en su hogar domstico, lo mismo podemos decir con las ciudades
pastoriles donde todo hombre es a la vez, soldado y pastor, y se mantiene con el
ganado que consigo lleva tanto en tiempo de guerra como de paz; a estos tipos de
naciones la vida comn y los ejercicios ordinarios los preparan para la guerra.
Pero en el momento en que un artesano, un zapatero, un herrero deje su
obrador, la naturaleza no le ayuda en nada y saliendo al campo en defensa del
pblico, es el mismo pblico quien debe sostenerle a sus costas, pues de otro
modo este ejercicio seria insoportable para quienes hubieran de servir. La mejor
precaucin por parte del estado para la propia defensa es hacer de esta ocupacin
un oficio peculiar de cierta clase de gentes separada de las otras, empleando
cierto nmero de ciudadanos en la prctica, y este supuesto de la obligacin de
proteger a la poblacin va siendo gradualmente ms costosa conforme al
desarrollo de la civilizacin; esto se podra ver en la invencin de las armas de
fuego, un fusil, por ejemplo, es ms costoso que una lanza, un arco o una espada,
pero es una realidad favorable a la seguridad.
Una segunda obligacin del soberano es propiciar una recta administracin de
justicia en proteccin a cada individuo de las injusticias y opresiones de cualquier

otro miembro de la sociedad, y de esta forma se crea una especie de gobierno

civil, especialmente para regular los bienes y la propiedad, esto hace que sea
necesario que se establezcan salarios para los jueces y toda la administracin de
justicia, pues se hace necesario estimularse el esmero y diligencia de cada uno
de ellos proporcionndoles salarios segn los das o horas de asistencia; ya que
segn Smith, nunca estn mejor servidos los oficios pblicos que cuando la
recompensa sigue al efectivo desempeo y es proporcionada a la diligencia
empleada para su cumplimiento.
La tercera obligacin del Soberano tratada en este libro es la de mantener
aquellos establecimientos y obras pblicas, que generan grandes ventajas a toda
la sociedad. Despus de los establecimientos y obras para la defensa de la
nacin y de la administracin de justicia, las principales son las que se consideran
necesarias para facilitar el comercio de la sociedad en general como lo son los
puentes, los canales navegables, los puertos etc. Los extraordinarios gastos que
ocasiona la particular proteccin de cierto sector de comercio se puede costear a
expensas de un moderado impuesto sobre el mismo sector, por ejemplo, de cierta
cuota que debiesen pagar los comerciantes a la entrada en este trfico, o bien, lo
que es ms proporcionado y equitativo, de una particular contribucin de tanto por
cierto sobre la importacin o exportacin de los gneros objeto de comercio. La
proteccin del comercio en general contra la violencia de los piratas, se dice fue el
primer motivo para el establecimiento de los derechos de aduanas en la mayor
parte de Europa. Tambin estn las que se consideran necesarias para promover
la instruccin del pueblo, que consiste esta ltima principalmente en la educacin
de la juventud, siendo estos beneficiosos para todos pueden sin injusticia
recaudarse por general contribucin. Pero con igual propiedad, pueden soportarse
por aquellos que reciben el inmediato beneficio de tal educacin, o por una
contribucin voluntaria y caritativa de cuantos se prometan necesitarla o quieran
generosamente protegerla.
De igual manera, fuera de los gastos para que el soberano pueda desempear
varias obligaciones a su cargo, se requieren otros indispensablemente para

sostener su dignidad, estas como todas las dems se invierten en beneficio de

toda la sociedad y es justo que sean obtenidas de una contribucin general sobre
la misma.
Cuando dichos establecimientos u obras publicas beneficiosas a toda la sociedad
no pueden sostenerse suficientemente por la contribucin voluntaria de algunos
particulares que reciben su inmediata utilidad, lo que falte en aquellos casos debe
suplirse por una contribucin general de todo el cuerpo de la nacin. As pues la
renta que ha de sostener no solo los gastos de defensa y la dignidad del soberano
si no tambin todos los gastos necesarios del gobierno pueden deducirse o bien
de un fondo propio del soberano, o de la republica independientemente de las
rentas de sus individuos, o bien de esta misma renta del pueblo en general.
Los ingresos privados de los individuos provienen, de tres fuentes diferentes:
rentas,
beneficios
salarios
En consecuencia, todo impuesto se ha de pagar, en ltima instancia, por alguna
de estas fuentes de ingreso, o por todas a la vez.
Es necesario dejar establecidas las cuatro mximas siguientes, que comprenden a
todos los tributos en general:
I. Los ciudadanos de cualquier Estado deben contribuir al sostenimiento del
Gobierno, en cuanto sea posible, en proporcin a sus respectivas aptitudes, es
decir, en proporci6n a los ingresos que disfruten bajo la proteccin estatal. Los
gastos del Gobierno, en lo que concierne a los sbditos de una gran nacin,
vienen a ser como los gastos de administraci6n de una gran hacienda con
respecto a sus copropietarios, los cuales, sin excepci6n, estn obligados a
contribuir en proporcin a sus respectivos intereses. En la observancia o en la
omisi6n de esta mxima consiste lo que se llama igualdad o desigualdad de la
imposicin. Es necesario tener presente que cualquier impuesto que finalmente se

pague por una sola de esas tres fuentes originarias de ingreso sin afectar a las
otras dos, es esencialmente desigual.
II. El impuesto que cada individuo est obligado a pagar debe ser cierto y no
arbitrario. El tiempo de su cobro, la forma de su pago, la cantidad adeudada, todo
debe ser claro y precise, lo mismo para el contribuyente que para cualquier otra
persona. Donde ocurra lo contrario resultara que cualquier persona sujeta a la
obligaci6n de contribuir estar ms o menos sujeta a la frula del recaudador,
quien puede muy bien agravar la situaci6n contributiva en caso de malquerencia, o
bien lograr ciertas ddivas, mediante amenazas. La incertidumbre de la
contribucin da pbulo al abuso y favorece la corrupcin de ciertas gentes que son
impopulares por la naturaleza misma de sus cargos, aun cuando no incurran en
corrupcin y abuso. La certeza de lo que cada individuo tiene obligacin de pagar
es cuestin de tanta importancia, a nuestro modo de ver, que aun una desigualdad
considerable en el modo de contribuir, no acarrea un mal tan grande segn la
experiencia de muchas naciones como la ms leve incertidumbre en lo que se ha
de pagar.
III. Todo impuesto debe cobrarse en el tiempo y de la manera que sean ms
cmodos para el contribuyente. Un impuesto sobre la renta de las tierras o de las
casas, pagadero en el momento mismo en que el dueo las cobra, se percibe con
la mayor comodidad para el contribuyente, pues se supone que en esa poca se
halla en mejores condiciones de satisfacerlo. Los impuestos que recaen sobre
aquellos bienes de consumo que, al mismo tiempo, son artculos de lujo, vienen a
pagarse definitivamente por el consumidor y de una manera muy cmoda para l.
Los va satisfaciendo poco a poco, a medida que tiene necesidad de comprarlos.
Como, por otra parte, tambin se halla en libertad de adquirirlos o no, segn le
plazca, la incomodidad resultante de estos impuestos es una culpa que a el
nicamente se le puede imputar

IV. Toda contribucin debe percibirse de tal forma que haya la menor diferencia
posible entre las sumas que salen del bolsillo del contribuyente y las que se
ingresan en el Tesoro pblico, acortando el periodo de exaccin lo mas que se
pueda. Un impuesto nicamente puede recabar de los particulares mayores
cantidades de las que de hecho se ingresan en las cajas del Estado en los cuatro
casos siguientes: primero, cuando la exaccin requiere un gran nmero de
funcionarios, cuyos salaries absorben la mayor parte del producto del impuesto y
cuyos emolumentos suponen otra contribucin adicional sobre el pueblo.
Segundo, cuando el impuesto es de tal naturaleza que oprime la industria y
desanima a las gentes para que se dediquen a ciertas actividades que
proporcionaban empleo y mantendran un gran nmero de personas. De esa
manera, cuando se obliga a alguien a pagar una contribucin de esa especie,
disminuye o anula los fondos que serviran para satisfacerla de una manera mas
fcil. Tercero, las confiscaciones y penalidades en que necesariamente incurren
los individuos que pretenden evadir el impuesto, suelen arruinarlos, eliminando los
beneficios que la comunidad podra retirar del empleo de sus capitales. Un
impuesto excesivo constituye un poderoso estmulo a la evasin, por lo cual las
penalidades a los contraventores crecen proporcionalmente a la tentacin que la
ocasiona. La ley, contrariamente a los principios de justicia, suscita, primero, la
tentaci6n de infringirla y, despus, castiga a quien la viola, y, por lo comn, agrava
la penalidad en proporci6n a las circunstancias que debieran contribuir a mitigarla,
o sea el estado de nimo propicio a la comisin del delito. Cuarto y finalmente,
cuando se sujetan los pueblos a visitas frecuentes y fiscalizaciones odiosas, por
parte de los recaudadores, se les hace objeto de muchas vejaciones innecesarias,
opresiones e incomodidades, y aunque la vejacin, en un sentido riguroso, no
significa ningn gasto, es ciertamente equivalente a una carga que cualquiera
redimira gustoso. De uno u otro de estos cuatro modos distintos, los impuestos
llegan a ser con frecuencia mucho ms gravosos para el pueblo que ventajosos
para el Soberano.
-Los impuestos sobre el producto de la tierra son en realidad impuestos sobre las
rentas de la misma, y aunque los adelante el colono, es el dueo de la tierra en

quien por ultimo vienen a recaer. Cuando por va de impuesto hay que pagar cierta
porcin de producto, el arrendatario hace una computacin exacta de lo que
puede costar aquella, a fin de hacer en su da una rebaja proporcional de la renta
que ha de pagar al dueo de la heredad.
- Permaneciendo en un mismo estado la demanda de trabajo como el precio de la
provisiones, cualquier impuesto directamente cargado sobre los salarios no puede
tener otro efecto que el de elevar su cuota algo ms de lo que monta la
contribucin.
-La renta de una casa puede distinguirse en dos partes, de las que una se llama
con propiedad renta del edificio y la otra renta del suelo. La renta del edificio es el
inters o ganancia que corresponde al capital empleado en edificar la casa, la
rentas de los solares dependen del lugar, generalmente son ms elevadas en la
capital y en aquellas partes donde hay mayor demanda o necesidad de casas, sea
cual fuere la causa de ella, tanto por razn de trfico y comercio, como de placer,
de sociedad y aun de mera ostentacin y moda.
-Los tributos sobre gneros consumibles son un medio por el cual el estado busca
que el ciudadano contribuya indirectamente, imponiendo el tributo sobre sus
expensas o gastos. Las especies de consumo, pues, bien sean las de necesidad
o las de lujo pueden sujetarse a impuestos por dos caminos diferentes. O puede el
consumidor pagar una suma anual por razn de uso y consumo de determinados
utensilios, o pueden los mismos gneros ser cargados mientras estn en poder del
negociante y antes de ser traspasados por la venta del consumidor.
Finalmente en cuanto a las deudas pblicas, La falta de prudencia en el gasto, en
tiempo de paz, es una de las principales causas de que se contraigan deudas en
pocas de guerra. Cuando la guerra estalla no hay en el Tesoro sino lo
indispensable para cubrir los gastos ordinarios en poca normal. Ms para hacer
la guerra se necesita un gasto tres o cuatro veces mayor para atender a las
necesidades del Estado y, por lo tanto, un ingreso que supere en la misma
proporcin a los de los tiempos corrientes. Aun suponiendo que el Soberano
dispusiera de medios inmediatos para aumentar sus ingresos en proporcin al alza

de sus gastos circunstancia que rara vez ocurre todava el producto de aquellas
contribuciones, el consiguiente incremento de ingresos, no lucira en el Tesoro sino
hasta pasados diez o doce meses, desde que se establecieron los tributos. Se
incurre en gastos extraordinarios e inmediatos tan pronto como se presenta el
peligro, y este no espera al incremento gradual y lento de las nuevas
contribuciones. En tal apremio el Gobierno no tiene, por lo tanto, otro recurso que
el emprstito.
La misma condicin social y mercantil que, movida por causas morales, conduce
de este modo al Gobierno a la necesidad de pedir prestado, produce en los
sbditos dos cosas: la capacidad para prestar y la inclinacin a hacerlo. La misma
circunstancia que obliga a tomar prestado va acompaada de la posibilidad de
realizar fcilmente esa clase de operaciones.
En

un

pas

donde

existen

muchos

comerciantes

manufactureros,

necesariamente abundan las personas por cuyas manos pasan, no solo sus
propios capitales, sino tambin los de aquellos otros que les confan los suyos,
mediante el pago de un determinado inters, o les entregan mercancas a crdito,
pasando todos estos caudales a travs de aquellos con tanta o ms frecuencia de
lo que pasan las rentas de un particular que vive de esa clase de ingresos, sin
dedicarse a ningn trato o negociacin. Estas entradas, por lo regular, no pasan
por sus manos sino una vez al ao. Pero todo el capital y el crdito de un
comerciante que negocia en artculos de un giro muy rpido pueden pasar dos,
tres y cuatro veces anualmente por sus reas. Por lo tanto, un pas en el que
abundan comerciantes e industriales es tambin una sociedad en la que
necesariamente abunda una clase de gentes que en todo momento puede
adelantar, si quiere, sumas considerables al Gobierno. En esto consiste la
capacidad para prestar que tienen los sbditos de un Estado comercial.
No pueden florecer largo tiempo el comercio y las manufacturas en un Estado que
no disponga de una ordenada Administracin de justicia; donde el pueblo no se
sienta seguro en la posesin de su propiedad; en que no se sostenga y proteja,
por obra de la ley la buena fe de los contratos, y en que no se d por sentado que

la autoridad del Gobierno se esfuerza en promover el pago de los dbitos por

quienes se encuentran en condiciones de satisfacer sus deudas. En una palabra,
el comercio y las manufacturas solo pueden florecer en un Estado en que exista
cierto grado de confianza en la justicia del Gobierno. La misma confianza que
inclina el nimo de los poderosos comerciantes e industriales a confiar sus
caudales a la proteccin de un Gobierno, en circunstancias normales, esta misma
confianza les mueve a confiar el uso de ellos al Estado en casos extraordinarios.
Los emprstitos que hacen al Gobierno, de ninguna manera los inhabilita para
proseguir ejerciendo su comercio e industria. Por el contrario, generalmente
ensancha esas actividades, porque las necesidades del Estado suelen obligar al
Gobierno a tomar dinero prestado en trminos muy ventajosos para el prestamista.
De aqu nace la disposicin y complacencia en prestar, que se advierte entre los
sbditos de un Estado donde florece el comercio.

BIBLIOGRAFA:

INVESTIGACION DE LA NATURALEZA Y CAUSA DE LA RIQUEZA DE

LAS NACIONES. Adam Smith ( Revisin y adaptacin al castellano de la
traduccin del licenciado Jos Alonso Ortiz, Publicada en 1794, por la
Redaccin de Espaa Bancaria )

http://www.eumed.net/cursecon/economistas/adam_smith.htm

http://www.elortiba.org/smith.html