Barbara Cartland - Beijo de Amor - 355

Beijo de amor
Barbara Cartland
Coleo Barbara Cartland n 355
Ttulo original: A KISS OF LOVE

Copyright: 1994 by Barbara Cartland
Traduo: Nancy de Pieri Mielli
Copyright para lngua portuguesa: 1994
CRCULO DO LIVRO LTDA.
EDITORA NOVA CULTURAL
uma diviso do Crculo do Livro Ltda.
Alameda Ministro Rocha Azevedo, 346 9 andar
CEP 01410-901 So Paulo SP Brasil
Fotocomposio: Crculo do Livro
Impresso e acabamento: Grfica Crculo
Este livro faz parte de um projeto sem fins lucrativos, de fs para fs.
Sua distribuio livre e sua comercializao estritamente proibida.
Cultura: um bem universal.
Digitalizao:
Reviso: Ana Claudia M.
Brbara Cartland n 355 Beijo de Amor
A mais famosa autora de romances histricos, com

600 milhes de livros vendidos em todo o mundo
Um casamento arranjado? Nem pensar!
Malvina, rica e bonita, no aceita a deciso do pai de arranjar um casamento de
convenincia por temer v-la envolvida com algum caa-dotes. Ainda mais com um
homem que ela nem conhece. Escondida do pai vai a Paris para ver quem o
candidato a marido. Quando o encontra, no revela sua verdadeira identidade, a
fim de conhec-lo melhor. Acabam, porm, se apaixonando. E agora?, Malvina se
pergunta. Ser que ao revelar-lhe a verdade, Charles no a julgar uma mulher sem
carter?
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Barbara Cartland , sem dvida, a mais famosa escritora romntica

do mundo. Entre suas inmeras qualidades, podemos citar algumas: historiadora,
gegrafa, poetisa e especialista em dietas naturais. Atuante personalidade poltica, sempre
lutou pelos direitos dos grupos menos favorecidos da sociedade inglesa, especialmente os
ciganos, vivas pobres e crianas abandonadas. Super criativa e culta, j escreveu mais de
550 livros, editados em todo o mundo cm dezenas de idiomas e dialetos, tendo alcanado
com essas obras a incrvel marca de 600 milhes de exemplares vendidos.
Algumas datas da vida de Barbara Cartland:
1901 - Nascimento, no dia 9 de julho
1923 - Publica seu primeiro livro
1927 - Casa-se com Alexandre McCorquodale
1933 - O primeiro casamento desfeito
1936 - Casa-se em segundas npcias com Hugh McCorquodale, primo de seu
primeiro marido
1963 - Publica seu centsimo livro
1976 - Sua filha Raine casa-se com o Conde Spencer, pai da princesa Diana
1981 - A princesa Diana, enteada de sua filha, casa-se com Charles, prncipeherdeiro da Inglaterra
1983 - Entra no livro de recordes Guinness
1991 - Recebe o ttulo de Dame do Imprio Britnico
NOTA DA AUTORA
Em setembro de 1870, um ano depois desta histria, chegou ao fim o

brilhante e excitante segundo imprio.
A guerra franco-prussiana teve incio em julho e o imperador e suas
tropas se renderam em Sedan, no ms de setembro.
Nessa poca, a maior preocupao de Cora Pearl era seus estbulos. De
uma forma inexplicvel, ela conseguiu esconder oito dos seus cavalos. Sua
casa foi transformada em hospital para os soldados. Todas as despesas eram
pagas por ela prpria.
Quando Paris capitulou, em janeiro de 1871 e a paz foi assinada em
maio, ela continuou a representar nos palcos de Paris, e se tornou uma das
mais famosas cortess do pas.
Mas a alegria reinante antes da ocupao alem nunca mais tornou a ser
a mesma.
Cora morreu de cncer aos cinqenta anos de idade.
Blanche d'Antigny estava em Toulouse nas vsperas da guerra francoprussiana. Com o advento dos problemas, ela voltou para Paris e
transformou parte de sua casa em hospital, onde cuidou de quarenta
soldados bretes, com seu prprio dinheiro.
Quando a paz voltou a reinar, esses homens a visitavam sempre que
possvel, trazendo-lhe galinhas, batatas e porcos, de presente.
Este um dos bilhetes que costumavam lhe mandar:
Rezamos todos os dias Virgem Maria por voc. Adeus querida amiga.
Nossas saudaes a todos os seus maridos.
Blanche organizava festas em sua residncia em prol dos feridos.
Quando a guerra terminou, entretanto, muitas pessoas acusaram as cortess
pela trgica falha do velho regime. Diziam que eram culpadas pelo fato de
minarem a fora de vontade dos homens e principalmente seu bom senso.
Blanche se apaixonou apenas uma vez em sua vida. Seu corao foi
entregue a um tenor, de nome Luce, que morreu em 1873 de tuberculose.
Blanche nunca foi capaz de esquecer o homem que lhe proporcionara to
completa felicidade. Depois de sua morte, ela no ligou para mais nada,
principalmente para o dinheiro.
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Quando morreu, aos trinta e quatro anos, embora a doena
diagnosticada fosse o tifo, as pessoas diziam que contrara tuberculose de seu
amante.
A histria das cortess uma parte genuna da histria do segundo
imprio e os nomes de Cora Pearl e de Blanche d'Antigny sempre sero
lembrados.
CAPTULO I
1869
Ao ouvir os cavalos se deterem diante da porta principal, milady
Malvina Silisley desceu correndo as escadas. Seu pai, o conde de Silstone,
estava saindo da carruagem no instante em que ela chegou ao ptio.
Voc voltou, papai! Malvina o abraou pelo pescoo. Senti tanta
saudade. Como pde ficar longe por tanto tempo?
Foi s uma semana, minha filha o conde replicou sorridente mas
sinto-me lisonjeado por ter se sentido s sem mim.
Muito, muito s Malvina confirmou. No imagina o quanto
tenho para lhe contar. Entre e tome seu ch. Ele j est pronto e sua espera,
na sala de estar.
Pai e filha adentraram a manso que servia de lar a todos os condes de
Silstone e suas famlias, h trs sculos. Era uma construo imponente e
muito bem cuidada. Entretanto, no fora sempre assim. Antes de seu pai, o
quinto conde, providenciar os servios de reparos, a manso havia sofrido
vrios problemas de manuteno.
Seu pai fora muito feliz em ter condies de devolver ao lar de seus
ancestrais seu aspecto original. Um padrinho, que enriquecera ao explorar o
mundo, deixara-lhe toda sua fortuna ao morrer.
As ltimas geraes dos Silisley sempre lastimaram a impossibilidade de
o chefe da famlia ocupar a manso que lhe deveria servir de teto, por direito.
Dessa forma, foi uma alegria geral quando seu pai comeou a executar os
trabalhos de restaurao, auxiliado pela esposa que era dona de um bom
gosto inigualvel.
O resultado de tal empreendimento foi o reconhecimento de Silstone
Court, como era conhecida a manso, como a casa ancestral mais linda do
pas.
Mas no era apenas a casa que era admirada. O conde era querido e
bem-vindo em toda a vizinhana, e no por causa de seu dinheiro, mas por si
prprio. Era um homem inteligente, charmoso e muito bem-humorado,
sempre pronto a ajudar quem precisasse.
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Assim que recebeu a herana, o conde Silstone recebeu um grande
nmero de conterrneos, e no deixou faltar auxlio a nenhum. Alm do
amparo material, ele os ajudou com palavras e conselhos. Nunca fez pouco
caso ou se negou a ouvir uma histria triste.
At a esposa morrer, era extremamente feliz. Sua nica tristeza era no
terem conseguido gerar um filho que, um dia, viesse a herdar o ttulo da
famlia. Apesar de adorar a filha meiga, inteligente e linda, quando falecesse,
seria um primo, a quem ningum estimava, o sucessor do condado.
Por outro lado, o conde ainda era um homem relativamente jovem. Fora
e sade no lhe faltavam. Era muito freqente ouvir-se comentrios sobre um
provvel futuro casamento seu, com a vinda do to esperado herdeiro.
At o presente momento, contudo, o conde no tivera tempo para se
dedicar procura de uma nova esposa. A filha acabara de voltar para casa,
aps completar uma educao esmerada.
Para a nica filha, o conde escolhera nada menos do que a mais
renomada das escolas para moas, em St. Cloud, nos arredores de Paris.
As alunas nascidas das famlias aristocratas dos mais diversos pases
europeus eram matriculadas naquela escola, mantida por uma ordem de
religiosas, e que contava, entre seu corpo docente, com os melhores e mais
experientes professores e mestres de toda a Frana.
Malvina se formara com louvor. As notas de seu boletim eram
excepcionais. Quatro medalhas de mrito o provavam.
A volta para casa era um sonho realizado. Apesar de gostar muito da
escola e das colegas, sempre sentira muita saudade de seu lar.
Agora, com a ausncia do pai, dedicara a maior parte do tempo
cavalgando e explorando a propriedade, em especial as novas construes e
plantaes que foram realizadas durante o curso em St. Cloud,
Sua maior paixo eram os livros. Dessa forma, a parte da casa que mais a
atraa era justamente a biblioteca. Seu pai, um homem de muita cultura, lhe
fizera uma agradvel surpresa, adquirindo todos os livros de importncia
que haviam sido publicados durante sua permanncia no colgio.
Era uma maravilha v-los, sua espera, em excepcional ordem nas
prateleiras.
Naquele instante, conforme acompanhava o pai para dentro da casa,
ocupou-se em lhe contar as novidades sobre as guas que haviam acabado de
ter seus potrinhos, e sobre as orqudeas recm-florescidas, que haviam sido
trazidas do Oriente.
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Voc precisa v-las, papai, assim que tomar seu ch Malvina
comentou ao chegarem sala de estar, um ambiente particularmente
aconchegante e luxuoso que fora decorado pela falecida condessa com
moblia e objetos do perodo de Lus XIV.
Os quadros, em sua totalidade, eram de autoria de famosos pintores
franceses, a maioria dos quais fora adquirido pelo conde em suas visitas
peridicas a Malvina.
De acordo com os desejos da condessa, quando em vida, havia uma
profuso de flores por toda a parte. Sob os raios do sol, que tambm incidia
sobre o aparelho de ch em prata, havia beleza, alegria e cores.
Agora que j lhe contei as novidades declarou Malvina enquanto
passava ao pai o cesto com pezinhos quentes fale-me sobre o que fez em
Londres.
O conde fez uma ligeira pausa antes de responder:
Estive procurando um marido para voc, minha querida.
Os olhos grandes e azuis de Malvina se abriram, surpresos. A voz
incrdula e inquisitiva dava sinais de que ansiava por ter interpretado
erroneamente as palavras.
Um marido? repetiu, por fim.
Ando muito preocupado confessou o conde. Estive pensando
que daqui a poucos meses estaremos em nossa casa em Park Lane, em
Londres, para a abertura da temporada. Voc se transformou em uma moa
muito linda, meu tesouro. Temo que seja perseguida pelos caadores de
fortunas.
Malvina riu,
No precisa se preocupar, papai. Sou esperta demais para ser
enganada por um homem que prefere meu dinheiro a mim.
No duvido que seja desejada pelo que , pois bonita demais
replicou o conde , mas a fortuna que envolve seu nome como a cobertura
de um bolo. As pessoas admiram-na mais do que o prprio contedo.
No ligo para meu dinheiro.
Sei disso, mas aqueles que vierem a conhec-la certamente falaro a
respeito. O pai balanou a cabea. Conheo muito bem esse tipo de
gente, especialmente os homens. Os caadores de fortunas so muito ladinos
quando querem convencer uma mulher de que s o amor que conta.
No entendo por que est se preocupando tanto com isso, agora, meu
pai Malvina estranhou. No pretendo me casar. No quero deix-lo.
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Estive longe de casa por muito tempo. Agora que voltei, sinto-me no paraso.
O pai a fitou com adorao.
Estou muito feliz que se sinta assim. Ao mesmo tempo, acredito ter
encontrado o marido perfeito para voc e um alvio para eu deixar essa
preocupao com seu futuro de lado.
Fez-se um longo silncio at Malvina argumentar:
Est falando srio, papai?
Muito srio, meu bem.
Acredita realmente que eu me casaria com um homem que sequer
conheo?
No se trata de algum de quem nunca ouviu falar. O marido que
escolhi para voc conhecido de nossa famlia. Voc j o viu embora no se
lembre. Eram crianas quando se separaram. Ele jovem, charmoso e
admirvel. Sei, por instinto, que sero muito felizes juntos.
Quem deve decidir isso sou eu, no acha papai? De qualquer modo,
por favor, fale-me sobre esse homem que lhe causou to boa impresso.
O conde se recostou no sof.
Voc ficar admirada, mas o marido que tenho em mente , na
verdade, nosso vizinho. Ser um casamento feliz e muito vantajoso de ambas
as partes. Imagine nossas propriedades unidas, sem delimitaes. Sero as
maiores e mais lucrativas de toda a Inglaterra.
No sei do que voc est falando Malvina interveio. Nem sei
quem esse tal vizinho.
A resposta est na sua ausncia do pas por um longo perodo. Nesse
espao de tempo acabou se esquecendo de que o marqus de Arramford
quem mora a apenas seis ou sete quilmetros de distncia de ns, e cujas
terras se encontram com as nossas no rio Need. Encontrei-o no White's Club
h trs dias continuou o conde , e ele me confidenciou sobre suas
preocupaes com o filho, o conde de Arram, por ele no dar sinais de querer
se casar. Prximo de completar seus vinte e sete anos, a seu ver ele j deveria
ter se estabelecido e iniciado uma famlia.
O conde olhou de esguelha para a filha. Como ela no tecesse
comentrios, continuou:
Assim como aconteceu comigo e com sua me, o marqus est ansioso
pelo nascimento de um neto e herdeiro. De outra forma, se algo acontecer
com Charles, o marquesado ser extinto, uma vez que no h outro parente
que possa vir a assumi-lo em caso de morte.
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Que histria complicada! Por outro lado, caso Charles Arram no
queira se casar, no vejo quem poder obrig-lo, ou sequer lev-lo a mudar
de idia. Eu, muito menos.
O conde riu.
Ele se casar com voc, tenho certeza. O pai acha a idia excelente.
Ficou deslumbrado com a possibilidade, no apenas por voc ser minha filha
e ns sermos grandes amigos, mas tambm pelo fato de estar enfrentando
dificuldades financeiras, no momento. O marqus est precisando de
dinheiro no s para a manuteno de sua casa, mas principalmente para o
cultivo das terras. Nada lhe daria mais prazer do que t-la como nora.
Voc j pensou, por um instante, papai, que o marqus de Arramford
se encaixa exatamente no que acabou de me contar sobre os caadores de
fortunas?
Claro que sim concordou o conde. Qualquer pai, que tenha um
filho atraente destinado a herdar seu ttulo, deseja que ele se case com algum
a quem ame e que seja bonita, mas que tambm possua um grande dote para
ajud-lo com as despesas de suas propriedades.
Malvina no concordava com as idias do pai, mas nada respondeu.
O mesmo acontece, como voc bem sabe, com as mes ambiciosas que
procuram noivos com ttulos para suas filhas. Eu no sou sua me, Malvina,
mas como um pai zeloso, impossibilitado de cas-la com a realeza, ficaria
encantado em entreg-la nas mos de um jovem que, eventualmente, a
tornar a marquesa de Arramford.
Se quer saber minha opinio Malvina declarou aps um momento
acho tudo isso muito desagradvel. No colgio, minhas amigas e eu
costumvamos falar sobre o amor. O sonho de todas ns era conhecer um
homem charmoso e bonito que se apaixonaria por ns com a mesma
intensidade que nos apaixonaramos por eles.
Ser exatamente isso que acontecer o conde afirmou. Apenas a
estarei poupando do assdio dos caa-dotes de Londres. Voc rica, minha
filha. No haveria como evit-los. No entanto, Charles Arram tem a lhe
oferecer tanto quanto voc tem a oferecer a ele.
O conde aguardou um sinal de Malvina. Como ele no viesse,
prosseguiu:
A famlia dele mais antiga do que a nossa. O marqus goza de uma
posio privilegiada na corte. A rainha Bicharia, inclusive, lhe tem grande
afeio. Vive se queixando de que ele no lhe dedica tanto do seu tempo
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quanto desejaria, embora entenda que os negcios o prendam muito.
Quais so exatamente os planos que fez para mim? Malvina
indagou, a voz tensa.
As palavras do pai haviam sido um choque. No entanto, conhecendo-o
como conhecia, no se atrevia a contrari-lo de imediato. Mas ela tambm se
conhecia muito bem e no tinha a menor inteno de se casar com um
homem, cujo pai estava interessado em seu dinheiro. Ou com um homem
escolhido por seu prprio pai.
Por outro lado, era inteligente demais para criar um caso antes de
conhecer a histria toda. Dessa forma, com uma voz arduamente controlada,
Malvina pediu.
Estou me sentindo um tanto ansiosa, papai. Conte-me tudo desde o
comeo. Voc encontrou o marqus no White's Club e ele lhe contou que est
preocupado por causa do filho.
Foi mais ou menos assim admitiu o conde. Eu lhe perguntei
como Charles estava passando e ele me respondeu que o filho andava
pensando apenas em se divertir, como acontece com a maioria dos jovens.
Confidenciou-me, ento, que acreditava ser mais do que hora de ele se
acomodar.
Por que ele no d tempo ao tempo?
O conde sorriu.
Voc no conhece os homens! Mas deve ter ouvido falar a respeito.
Eles acham que seriam tolos se no colhessem todas as flores que surgem em
seu caminho.
Em outras palavras, Charles Arram do tipo que se envolve com
muitas mulheres Malvina resumiu aborrecida.
Sim, ele . Acontece o mesmo com todos os rapazes que vivem nos
crculos sociais, onde so recebidos de braos abertos.
Por que, ento, ainda no se casou?
Porque, minha querida, seus affaires-de-coeur, como dizem os
franceses, sempre envolvem mulheres casadas ou vivas. Jovem e atraente,
Charles encara as mulheres como fontes de prazer apenas. Nunca se ouviu
qualquer rumor sobre ele estar namorando seriamente uma garota e muito
menos sobre um prximo casamento.
Voc acha que essa vida de aventuras amorosas comeou a cans-lo,
ou apenas o pai que decidiu que ele deve passar a encarar a vida com maior
seriedade?
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O conde olhou para Malvina com admirao. Suas perguntas eram
sagazes e seu comportamento calmo. Para ser franco consigo mesmo, ele se
preparara para atitudes at mesmo histricas em sua recusa de discutir um
casamento de convenincia.
O marqus me informou que Charles est em Paris no momento.
Ficou combinado que ele o trar para almoar ou jantar em nossa casa, assim
que regressar. Ns dois estamos certos de que vocs gostaro um do outro
quando se encontrarem. Nesse instante, todas as peas se encaixaro em seus
lugares.
Eu acho papai, que voc est abrindo suas portas para um estranho.
Apesar de ser amigo de seu vizinho, no sabe que tipo de homem o filho.
Um aventureiro, para dizer o mnimo. E por tudo o que li, embora no tenha
experincia, o amor surge inesperadamente e em geral quando no
conveniente.
Voc tem lido romances demais o conde comentou, divertido.
Posso lhe garantir que muito fcil um homem se apaixonar primeira vista
por uma garota bonita, e voc linda.
E Charles Arram?
Pelo que o pai me contou, as mulheres o perseguem desde que deixou
o bero. Alm de ser muito atraente, ele gosta de viver a vida. Dessa forma,
todos que o rodeiam, se divertem tambm.
Fez-se um novo silncio.
O que o conde est fazendo em Paris? Malvina quis saber, de
repente.
Ser que voc no adivinha? o pai perguntou, rindo. Embora
tenha estudado em um colgio de freiras, deve ter ouvido falar que a Frana
o pas mais glamoroso da Europa. A beleza e o charme de suas mulheres so
aclamados mundialmente. O imperador e a imperatriz fizeram da capital o
lugar mais fascinante e divertido que a Frana j conheceu. O conde
suspirou. Quando ouo as notcias sobre o que ocorre em Paris,
freqentemente me entrego aos sonhos de voltar a ser jovem.
Voc no um velho, papai Malvina retrucou. Por que no faz
uma viagem a Paris e se diverte o quanto quiser?
Para ser sincero, prefiro ficar em casa com voc. Oh, e por falar em
viajar, estou me lembrando de que precisarei ir Esccia na semana que vem.
Oh, no, papai! Malvina exclamou. Outra vez? Por qu?
Recebi uma carta do meu corretor, comunicando sobre os reparos
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urgentes que devem ser feitos no castelo. Parece que surgiu, tambm, uma
oportunidade de se adquirir centenas de acres.
Pensei que nossos bens j fossem mais do que suficientes Malvina
retrucou.
Terras nunca so demais. O dono dessas charnecas, que so excelentes
para a caa, faleceu recentemente.
Ento voc resolveu ir at l e averiguar.
No ficarei longe por muito tempo. Dez dias no mximo o conde
prometeu. Assim que retornar, iremos a Londres. Eu j deveria t-la
levado e apresentado sociedade, mas faz to pouco tempo que voc voltou
do colgio. Achei que um ms de festas e vida social seria plenamente
satisfatrio. Afinal, o baile mais importante, Royal Ascot, ser realizado
apenas em junho, exatamente o ms que eu escolhi para a viagem.
Conheo voc muito bem, papai Malvina o interrompeu. A
verdade que adiou a viagem a Londres para que eu possa me envolver com
Charles Arram antes. No estou certa?
O conde sorriu.
Se voc estiver comprometida com Charles, mesmo secretamente, no
haver necessidade de perdermos nosso tempo com almoos e jantares sem
fim s mes ambiciosas que querem apresentar os filhos, de bolsos e cabeas
vazias, s moas ricas em idade de se casarem.
Malvina riu apesar da contrariedade.
Voc fica to engraado, papai, quando fala desse jeito. Por outro
lado, no posso aprovar seu esquema no sentido de arquitetar um casamento
com algum que no conheo.
Sei o que estou fazendo, Malvina. Sinto que nada nos faria mais feliz
do que uma unio de nossa famlia com a famlia Arramford.
Malvina preferiu no insistir em seu ponto de vista. O pai havia acabado
de regressar de viagem e ela no queria brigar. Conhecia-o bem demais. Por
mais que discutisse e tentasse provar que ele estava errado, nada conseguiria.
Quando seu pai colocava uma idia na cabea, nada o fazia voltar atrs. Seria
difcil persuadi-lo de que no estava disposta a se casar por enquanto,
principalmente com um desconhecido.
Mais tarde, quando subiu a seus aposentos para se banhar e trocar,
mirou-se no espelho e indagou a si mesma.
Como poderei me apaixonar por um homem escolhido por meu pai?
O banho havia sido preparado em frente lareira com gua quente
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trazida pelos lacaios. Mas eram as camareiras que a despejavam na banheira e
a perfumavam com leo de violetas.
Conforme se sentia relaxada e confortvel, Malvina dizia a si mesmo que
no tinha o menor desejo de ir embora daquela casa. Aos dezoito anos, por
que deveria ter pressa? Por que seu pai estava se preocupando como se fosse
uma solteirona?
A razo, obviamente, no era essa. O conde sempre fora um homem
ambicioso. Antes de herdar sua fortuna, fora muito pobre e o passado ainda
lhe pesava. De vez em quando portava-se como se ainda precisasse escalar
muitos degraus para alcanar o sucesso. Em conseqncia queria sempre
mais para conseguir se satisfazer.
No me importa o que ele diga ou faa, no me casarei com um
homem sem que o ame Malvina decidiu.
A mera idia de entrar em uma igreja, com Charles Arram esperando-a
no altar, a enchia de pavor.
Fingirei que concordo com papai at conhecer Charles. Se ele se
mostrar to relutante quanto eu, ambos combinaremos uma maneira de
persuadir nossos pais a esquecer o plano.
Esse caminho lhe parecia o melhor a seguir. Tinha certeza, porm, de
antemo, que no funcionaria. A famlia Arramford estava necessitada de
dinheiro. Charles, portanto, no perderia a oportunidade de resolver esse
problema fosse como fosse.
Acostumado a viver uma vida de luxo e frivolidade entre as mulheres
mais lindas do Beau Monde, ele no dispensaria uma boa fonte de dinheiro.
As cortess eram caras. Embora houvesse estudado em um colgio de
freiras, com um convento agregado, as histrias sobre as mulheres de vida
fcil que tornaram a Frana famosa, eram discutidas regularmente entre as
alunas. Muitas delas tinham irmos e presenciavam suas conversas.
As alunas eram jovens e inocentes, sem dvida, mas tambm espertas.
No lhes escapava a importncia da existncia de cortess em Paris. A
maioria das festas eram dadas em sua homenagem. As maiores quantidades
de jias extravagantes e flores caras eram compradas para elas. Sussurros
sobre a beleza dessas mulheres corriam por todos os dormitrios, quando as
alunas se recolhiam.
Meu irmo foi a uma festa contou uma das amigas de Malvina ,
em que as cocottes recebiam um pequeno estojo contendo uma orqudea e
uma nota de mil francos ao seu redor.
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Mil francos! exclamou outra. Quanto dinheiro?!
Eu soube de uma festa em que Cora Pearl, a mulher mais desejada de
todos os homens, esteve presente anunciou outra garota. Ela danou ao
som de uma msica sensual, sobre um tapete de orqudeas brancas naturais.
Malvina se aborreceu com aquela histria. Parecia-lhe cruel que flores
fossem sacrificadas sob os ps de algum, em vez de colocadas em um vaso
ou conservadas nos jardins, para serem admiradas.
Quanto s outras histrias, eram to exageradas e extraordinrias, que
preferia no acreditar no que ouvia.
Se eu tivesse um marido Malvina comeara a pensar nunca
permitiria que viajasse a Paris sem mim.
Naquele instante se lembrou no s do pensamento da poca da escola,
como tambm do paradeiro de Charles.
Acostumado como est s mulheres e ao prazer, Charles certamente
no se casar. Se o fizer, insistir em continuar mantendo o mesmo estilo de
vida.
As perspectivas no a deixaram dormir. Quando amanheceu, preparouse para cavalgar. Era um hbito que ela e o pai cultivavam sempre que
possvel: uma hora de exerccio antes do desjejum.
A propriedade contava no s com estbulos e cavalos magnficos, mas
tambm com uma pista de corrida equipada com obstculos para saltos.
Ningum cavalga to bem quanto voc, papai Malvina o
cumprimentou, quase sem flego, aps uma corrida.
O marqus me disse que o filho um cavaleiro fantstico informou
o conde.
Pela resposta inesperada, Malvina descobriu que o pai, assim como ela,
no dormira a noite de tanto pensar no casamento.
No o obedecerei desta vez Malvina falou consigo mesma mas
no direi nada at passar o primeiro momento de entusiasmo.
tarde, ela o levou estufa para mostrar as ltimas espcimes de
orqudeas que haviam sido entregues enquanto ele estava viajando, e
tambm as demais flores, diferentes de tudo o que se via normalmente na
Inglaterra.
Entusiasmado com o gosto demonstrado pela filha em matria de flores,
o conde prometeu que faria indagaes a respeito de todas as novidades
chegadas do exterior.
Que sorte que voc goste de plantas e flores tanto quanto eu, Malvina.
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E no apenas das comuns, mas daquilo que mais raro e extico.
Sim, papai Malvina concordou, e aproveitando a oportunidade.
por isso que gostaria de conhecer vrios tipos diferentes de homens antes
de me casar com um.
O conde franziu o cenho.
Est sugerindo me dar um desconhecido como genro?
Por que no, se ele for melhor do que os ingleses comuns pelos quais
voc tem to pouco respeito?
Isso um absurdo! o pai ralhou, pela primeira vez. Voc se
casar com um ingls, claro. Com Charles. Ele a escolha perfeita. Voc
seria uma tola se no o aceitasse.
Ele ainda no me pediu Malvina lembrou. Talvez considere a
vida em Paris mais interessante do que uma esposa.
O que est querendo dizer com isso? o pai perguntou brusco.
Sabe muito bem o que quero dizer Malvina replicou. Embora
tenha estudado em um colgio de freiras, no sou cega nem surda.
Estou vendo que foi um grande erro mand-la para a Frana. Paris foi
feita para os homens. Quem pode recrimin-los por quererem se divertir,
assim como eu me diverti anos atrs? Seguiu-se um suspiro. Mas ns
dois, minha querida, estamos falando sobre casamento, que um assunto
muito diferente. Para marido, voc precisa de um cavalheiro, um homem que
a respeite. Quanto menos voc souber do que se passa no mundo, melhor.
Oh, papai, que maneira mais antiga de se encarar os fatos. Eu sei o
que so as cocottes.
Esse tipo de palavra nunca deveria ser pronunciado por seus lbios
o pai reprovou.
Minhas colegas falavam sobre elas e os jornais proclamavam suas
festas que, invariavelmente, causavam sensao em Paris. Li, tambm, que
elas costumam ganhar uma enorme quantidade de jias no s dos
imperadores, reis e prncipes, mas de homens ricos de todas as procedncias.
Se soubesse que conversas como essa aconteciam no colgio, eu a teria
trazido para casa imediatamente e matriculado em uma escola tradicional na
prpria Inglaterra.
O conhecimento no me fez mal algum Malvina se defendeu.
Voc no pode esperar que eu viva encerrada em uma torre para no ouvir os
comentrios sobre outros tipos de gente.
Assim mesmo, estou extremamente aborrecido que tenha aprendido
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coisas to vulgares em uma escola que se supe a melhor e mais cara do
mundo.
O problema foi ela estar localizada to perto de Paris. O conde estava
realmente to aborrecido com o que acabara de saber que no continuou a
conversar. Malvina, que
o amava muito e que no queria v-lo to preocupado, achou melhor mudar
de assunto. Dessa forma, quando ele sugeriu uma visita a Arramford Court,
no dia seguinte, aceitou sem reservas.
Afinal de contas, seria interessante conhecer o marqus. Estando o filho
em Paris, no teria de enfrentar o dilema de aceit-lo, ou no.
Quando se aproximou hora da visita, o pai se mostrou muito excitado,
chegando a tentar escolher o vestido que ela deveria usar para a ocasio.
Malvina lembrava-se apenas vagamente da casa vizinha, pois ainda era
criana quando a visitara pela ltima vez, por ocasio de um aniversrio de
Charles. Por ser oito anos mais velho, Charles no lhe prestara ateno. Nem
ela a ele. Talvez fosse por isso que no fazia, agora, a menor idia de como ele
seria.
A casa era imponente. Conforme a carruagem se aproximava, porm,
ficava evidente a necessidade de reparos.
No era difcil se adivinhar, portanto, a razo pela qual o marqus
desejava tanto um casamento vantajoso para o filho.
Os tapetes estavam gastos, os tecidos dos sofs e cadeiras pudos. Os
quadros, muitos deles de autoria de pintores famosos, necessitavam de
restaurao.
O marqus, um homem ainda muito atraente, os saudou com euforia.
uma honra receb-lo em minha casa, Silstone. Sua filha ainda mais
linda do que a me, a quem eu sempre dediquei extrema admirao.
O senhor muito amvel, milorde Malvina respondeu. Oxal
fosse verdade.
Juro que todos os comentrios que ouvi sobre sua beleza no foram
exagerados confirmou o marqus.
Malvina e o conde foram levados at a sala de estar e apresentados aos
demais convidados, a maioria dos quais eram parentes idosos.
Ao final do almoo, Malvina compreendeu por que Charles Arram
preferia viver em Paris a estar em casa.
No podia, contudo, incluir o marqus nessa categoria. Muito atencioso,
ele insistiu em lev-la para conhecer a casa, assim que terminaram de
17

almoar.
Todos os cmodos eram amplos e antigos. A sala de msica, o salo de
baile, a galeria, o conservatrio, e tambm os dormitrios, todos em uso h
sculos. Assim como a parte externa da casa, o interior tambm precisava de
uma remodelao.
O que o marqus tinha em mente era bvio, Malvina cogitou. Uma pena
que tivesse de desapont-lo, mas no havia alternativa.
Soube que seu filho est em Paris.
Charles adora Paris confirmou o marqus. Infelizmente, ela no
apenas a cidade mais divertida da Frana, mas tambm a mais cara. l que
os tolos jogam seu dinheiro fora. Se dependesse de mim, mandaria fech-la.
O modo com que o marqus se queixou fez Malvina perceber que ele
estava realmente ressentido com os gastos efetuados pelo filho.
No trajeto para casa, o conde no perdeu tempo em saciar a curiosidade.
O que voc achou da casa e do marqus?
A casa est precisando de uma reforma urgente.
Com o bom gosto que herdou de sua me, voc a transformar em um
lugar belssimo.
Malvina no respondeu. Aps alguns minutos, o pai voltou a falar.
Do marqus voc gostou, no? Ele um homem bom e sempre nos
demos bem.
Mas voc sempre se d bem com todo o mundo, papai.
O pai a fitou com ar de suspeita.
Est querendo me dizer que no gostou do marqus?
Eu o achei ansioso demais para botar as mos em nosso dinheiro.
Nenhum dos dois tomou a falar at se aproximarem de casa.
Estou certo de que voc mudar de idia quando conhecer Charles
o pai murmurou.
O marqus foi bastante evasivo quanto data de seu retorno. Eu ouvi
voc lhe perguntar a respeito por duas vezes, sem que ele se abalasse.
Foi a vez do conde no responder.
A carruagem foi recebida por dois criados, em elegante libre.
A visita a Arramford Court no foi o sucesso esperado pelo conde. Na
opinio de Malvina, ela foi, inclusive, um erro.
Se Charles Arram fosse o espelho de sua casa, Malvina pensou, no
quereria ter amizade com ele, quanto mais se casar. Seu pai no poderia
obrig-la. Mas como faria para convenc-lo de que seu sonho era, na verdade,
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um pesadelo?
Dois dias depois, enquanto tomavam o desjejum, chegou uma
correspondncia da Esccia informando que a propriedade, pela qual o conde
se interessara, fora colocada venda antes do esperado. O corretor dizia:
H muitos fazendeiros e habitantes locais interessados nas terras. Se o
senhor no vier para a Esccia imediatamente, temo que passem para outras
mos, o que ser lastimvel.
Preciso partir amanh o mais tardar afirmou o conde, ao terminar
de ler a carta para Malvina. Essa urgncia um transtorno, mas, por outro
lado, eu poderei estar de volta uma semana antes do programado, e antecipar
nossa viagem a Londres.
A viagem a Londres no me importa. Sinto apenas que voc tenha de
se ausentar outra vez.
Eu tambm lastimo minha querida. Gostaria de poder ficar mais
tempo ao seu lado. Para passar o tempo e diminuir a solido, por que no faz
uma visita a alguns de nossos parentes? H vrios que moram nestes
arredores.
Prometendo que iria pensar a respeito, Malvina se despediu do pai. Ela
sabia que ele procurara ser otimista, mas que seu regresso da viagem por mar
no ocorreria antes de duas ou trs semanas.
Assim que se despediram, Malvina entrou na casa e se sentou na sala
onde ambos costumavam conversar. Subitamente teve uma idia. Era to
surpreendente e fantstica que, por um minuto, considerou-a absurda. Pouco
a pouco, contudo, a imagem comeou a tomar forma. No seria um absurdo,
mas uma aventura. Seu futuro merecia uma chance.
O plano era conhecer Charles Arram como verdadeiramente era, em seu
atual ambiente, sem imaginar que ela era sua rica e provvel noiva.
Irei a Paris Malvina falou consigo mesma. Se Charles for to
charmoso e fascinante como papai o julga, ento o receberei de maneira
totalmente diferente da que pretendia, quando ele voltar para casa.
Seu pai ficaria furioso se descobrisse. Uma jovem de sua classe
certamente no deveria se expor a uma aventura como essa. Mas havia muito
em jogo. Agindo assim, estaria protegendo sua futura felicidade.
No aceitaria um casamento arranjado por nada no mundo. Por outro
lado, sabia que no seria fcil desobedecer ao pai, assim como Charles seria
obrigado a aceitar a determinao do pai dele.
O marqus no fizera segredo de suas ambies quanto t-la como
19

membro de sua famlia. O pai, por sua vez, que a amava muito, acreditava
estar agindo para seu prprio bem. A nica maneira de resistir seria lhe
fornecer provas concretas de que Charles no seria o genro que ele esperava.
O problema maior era o tempo. Ela teria de se apressar. Em primeiro
lugar, precisaria encontrar algum disponvel para acompanh-la. De
preferncia sua antiga bab, que continuava morando em sua casa, ocupando
o quarto que servira de berrio e depois de sala de aula, quando ela era
criana.
Entusiasmada, Malvina se precipitou para o segundo andar e encontrou
a velha bab, conforme esperava, sentada em frente a lareira, tricotando.
A bab era a responsvel pela confeco de todos os suteres e cachecis
para todos os moradores daquela casa, assim como muitos habitantes do
vilarejo.
Ao v-la, a bab, que estava perto de completar seu sexagsimo
aniversrio, recebeu-a com um largo sorriso.
Estou muito feliz em v-la. Faz tempo que no vem aqui.
No vim apenas para v-la, Nanny, mas para pedir que faa suas
malas. Papai viajou e no voltar antes de duas semanas. Enquanto isso, ns
iremos a Londres.
Voc j avisou os criados, em Park Lane, sobre sua ida?
Sim, claro. Avisei que chegaremos muito breve. A verdade, Nanny,
que desejo partir em uma hora.
Uma hora! exclamou a bab. Isso o que chamo de pressa!
Tenho estado sentada entre estas quatro paredes, dia aps dia, ms aps ms,
e, de repente, surge-me uma oportunidade dessas! Arrumarei as malas em
um instante.
Ainda bem que voc gostou da idia, Nanny. Iremos a Londres em
primeiro lugar. Depois resolverei o que faremos.
S espero que me leve para algum lugar confortvel. Da ltima vez
em que fiquei com sua tia Ethel tive uma crise de artrite.
No iremos casa de tia Ethel, prometo. Mas, por favor, se apresse.
Quero estar em Londres a tempo para o jantar.
Malvina voltou para seu prprio quarto, ansiosa. Sabia que a bab no
lhe criaria dificuldades. Ela sempre se queixava de no ter o que fazer desde
que seu pai contratara uma tutora para lhe ministrar os primeiros
ensinamentos antes de matricul-la no colgio das freiras.
Por outro lado, apesar da grande amizade que as unia, Malvina decidiu
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que seria um erro revelar mulher seu verdadeiro plano. Nanny saberia
sobre a visita a Paris apenas no momento oportuno. Nessa ocasio a faria
jurar segredo. Seu maior receio era que o secretrio do pai descobrisse sobre a
aventura e contasse ao patro. Faria todos os criados pensarem, portanto, que
ela estaria em casa de parentes.
O prximo passo seria conseguir dinheiro para a viagem.
Malvina vestiu o traje de viagem e foi at o escritrio do secretrio, um
homem baixinho e muito consciencioso. Quando lhe disse, por exemplo, que
precisava fazer compras em Londres, ele sugeriu que mandasse as lojas
enviarem a cobrana para sua casa.
Eu preferiria ter algum dinheiro em minhas mos para o caso de
resolver comprar em lojas onde no sou conhecida Malvina argumentou.
Seria melhor se eu tivesse, tambm, um talo de cheques. Soube que papai
abriu uma conta para mim no banco. Assim sendo, acredito que duzentas
libras em dinheiro sero suficientes.
Embora contra a sua vontade, o Sr. Watkins entregou a quantia
solicitada. Malvina guardou-a na bolsa, juntamente com o talo, agradeceu e
se despediu. Conforme saa do escritrio, entretanto, o homem a deteve.
A senhorita no me forneceu o endereo onde poder ser encontrada,
milady. E importante que eu saiba.
Sim, claro, Sr. Watkins. Estarei em nossa casa, em Park Lane, em
primeiro lugar. Depois, quando visitar os parentes, mandarei avis-lo sobre o
novo endereo.
A partida se deu em uma hora e meia, com o secretrio no muito
satisfeito com as explicaes, na carruagem aparelhada com os quatro cavalos
mais rpidos de propriedade de seu pai, e conduzida pelo experiente
cocheiro.
Ao atravessar os portes, Malvina sorriu consigo mesma. Sabia que
enfrentaria dificuldades quando seu pai voltasse da Esccia, mas por
enquanto ele estava no mar, e ela seguia disposta no s a evitar um
casamento arranjado, como tambm a conhecer algum que a amasse pelo
que era, e no pelo dinheiro que possua.
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CAPTULO II
Malvina e sua dama-de-companhia chegaram a Silstone House, em Park

Lane, s quinze horas, aps uma pausa para o almoo e para o devido
descanso dos cavalos.
Durante todo o trajeto Malvina no parou de pensar no homem com
quem seu pai queria que se casasse. Era imprescindvel conhec-lo, sem que
ele soubesse sua verdadeira identidade.
Ao chegarem, o mordomo reclamou por no ter sido informado com
antecedncia sobre sua vinda.
Recebi um convite de uma de minhas amigas para uma festa
Malvina mentiu. Como papai estava atarefado demais com a antecipao
de sua viagem a Esccia, eu no quis lhe dar mais uma preocupao.
O mordomo acabou sorrindo. Conhecia Malvina desde que nascera e
sempre a mimara demais.
Avise a cozinheira que j almoamos, mas que adoraramos aquele
ch que s ela sabe preparar.
Malvina gostava de agradar os criados, principalmente por conhecer a
quase todos desde criana. Auxiliada por uma jovem, subiu aos seus
aposentos e imediatamente foi verificar os armrios, onde deixara alguns
vestidos da ltima vez que ali estivera. Nenhum deles era apropriado para
uma visita a Paris. Sairei para as compras amanh mesmo, logo cedo falou
consigo. O quanto antes eu for para Paris, melhor ser.
Assim que desceu, Malvina foi cumprimentar o secretrio do pai, que
administrava a casa em sua ausncia, e Ethel contou a mesma histria de que
precisava de dinheiro para comprar alguns itens e de que, devido a urgncia,
no podia esperar pela abertura de uma conta bancria.
Aps alguns protestos, maneira do outro secretrio, Malvina recebeu
trezentas libras, o que somava, agora, uma quantia razovel para sua
aventura.
Ao contrrio do que alegara, Malvina no gastou um nico centavo em
compras, mandando cobr-las em seu endereo. Ao todo escolheu trs
vestidos modernos e elegantes, que a faziam parecer mais velha e sofisticada.
O prximo passo seria procurar uma agncia de viagens e encontrar
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algum que lhe comprasse as passagens e a acompanhasse at Paris. O ponto
de encontro seria a estao Victoria. No queria que ningum, em Park Lane,
desconfiasse sobre seu paradeiro. Caso o agente viesse busc-las, poderia
acabar respondendo alguma pergunta e ela no estava disposta a admitir esse
tipo de falha em seu plano. Todo o cuidado seria pouco.
Acertado o encontro para as dez horas da manh seguinte, Malvina
voltou para casa e se dirigiu diretamente ao sto. Lembrava-se de que sua
tia Beatrice havia falecido naquela casa e que seus pertences foram guardados
em alguns bas.
Tia Beatrice fora uma mulher belssima, casada com lord Morecambe,
secretrio de Estado. Apenas depois de fica viva, viera morar em Silstone
House, onde permanecer at o ltimo de seus dias.
Aos oito anos, em plena fase da curiosidade, Malvina s deleitava em vla entretida com variados produtos de maquiagem. Sua esperana, agora, era
encontrar alguns que lhe servissem.
No se enganou. Havia uma caixa repleta de estojos de couro e veludo
com as iniciais da tia, os quais Malvina examinou at encontrar o que
desejava: p, rouge, mscara para clios e um lpis de sobrancelha.
J estava deixando o sto, quando outra idia lhe veio mente.
Ao se aproximar dos sessenta anos, por no gostar de cabelos grisalhos,
sua tia passara a usar uma peruca preta. Lembrava-se ainda dos comentrios
de sua me sobre a tia ter gasto tanto dinheiro, apesar de que a economia com
cabeleireiros seria grande a partir da.
Depois de procur-la por um longo tempo e finalmente encontr-la no
fundo de um armrio, Malvina a levou consigo para o quarto, escondendo-a
sob um chapu, dentro de uma caixa.
A hora do jantar estava se aproximando e ela desceu. Havia se esquecido
completamente sobre a festa. Foi Bates, o mordomo, quem a lembrou.
Deseja comer alguma coisa, milady, antes de sair? Malvina precisou
inventar rapidamente uma desculpa.
Oh, eu me esqueci de avisar. A festa foi adiada. Uma pena. Minha
amiga apanhou um forte resfriado e est tossindo muito.
Sinto muito, milady. Nesse caso, pedirei cozinheira que prepare
uma refeio o mais depressa possvel.
Um jantar leve e simples, por favor Malvina pediu. Nanny e eu
partiremos pela manh.
To cedo! Bates exclamou, penalizado.
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Estou sendo esperada no sul da Inglaterra por amigos. Como a
viagem de trem mais rpida, gostaria que providenciasse para que a
carruagem nos levasse estao.
Seu pedido uma ordem, milady. Lamento que sua estadia seja to
breve.
Voltarei logo, prometo. Voc sabe que gosto muito daqui. Mas aps
tantos anos de afastamento, preciso rever meus antigos amigos.
Assim que seu pai voltar, poder matar a saudade de muitos. Tenho
certeza de que no faltaro convites para festas e bailes
Malvina jantou sozinha aquela noite e em seguida quis verificar
novamente a bagagem. No podia se esquecer de nada, embora no fosse
realmente possvel prever quais os itens que lhe seriam necessrios durante a
viagem.
Partiram pela manh e, conforme o combinado, o homem da agncia as
estava esperando sob o relgio da estao, com passagens de primeira classe
para Dover.
Foi s depois de embarcarem que Nanny demonstrou alguma
curiosidade.
Voc anda to apressada que nem me contou onde ficaremos
hospedadas esta noite.
Esta noite, Nanny, dormiremos em um trem a caminho de Paris.
Paris! exclamou a bab. Voc nunca mencionou que iramos
para l!
Porque eu prpria no sabia. Tenho recebido diversos convites por
parte de amigas, mas nunca os aceitei par no me afastar de papai. Agora
que ele viajou para a Esccia achei que seria uma boa oportunidade para
rev-los. Alm disso, estaremos de volta antes dele.
Eu nunca imaginei que fosse conhecer Paris um dia No posso me
queixar.
uma linda cidade, Nanny. Tenho certeza de que voc adorar a
experincia.
Onde ficaremos?
Lembra-se da prima Violet, que se tornou lady Walton?
Acho que sim. No foi ela que morou na ndia, quando se casou com
um membro do servio diplomtico?
Foi, mas desde que o marido morreu, prima Violet se mudou para
Paris.
24

Ela deve estar com bastante idade.
Sim, mas gosta de conversar sobre os velhos tempos e sobre o sucesso
que eram suas festas. Quando freqentava o colgio, eu costumava visit-la
uma vez por ms.
O que Malvina no comentou foi que lady Walton estava, agora, quase
senil, sem ter noo do que se passava ao seu redor. Durante o colgio,
visitava-a mais por um senso de dever. Da ltima vez, inclusive, a prima de
seu pai no a reconhecera.
Lady Walton, contudo, era dona de uma casa muito confortvel em
Faubourg St. Honor, um bairro prximo da embaixada inglesa.
O trem no demorou a chegar em Dover, onde Malvina e Nanny
pegariam um navio com destino a Calais.
Com receio de ser vista e reconhecida por algum amigo de seu pai,
Malvina se dirigiu ao seu camarote particular assim que embarcou. Dessa
forma, ambas chegaram a Calais sem quaisquer incidentes.
Outro trem as esperava ao chegarem.
O agente de viagem as colocou em uma cabine-leito, uma ao lado da
outra, e se ofereceu para ajud-las no que fosse preciso, uma vez que tambm
seguiria para Paris.
O trem comeou a se afastar da estao e Malvina no pde resistir sair
no corredor e olhar pela janela. Quando estava se virando para entrar
novamente em sua cabine, uma voz a chamou:
Mas se no Malvina Silisley! Eu a vi no navio, mas fiquei em
dvida
Surpresa, Malvina reconheceu o irmo de uma de suas melhores amigas
do colgio, o conde de Michlet.
Donos de uma linda casa em Paris e de um castelo no vale do Loire, os
Michlet costumavam convid-la para muitos almoos. Em certa ocasio,
Malvina chegara a viajar com eles para o castelo.
O conde era o irmo mais velho de Denise. Talvez por ach-la ainda uma
criana, nunca demonstrara qualquer interesse. No entanto, ele a estava
fitando de um modo diferente, naquele instante. Por causa do penteado preso
e das roupas novas, provavelmente.
Por que est indo a Paris? ele quis saber.
Meu pai se encontra na Esccia e eu achei que seria uma boa
oportunidade para visitar minha prima, lady Walton, que se encontra
enferma.
25

E muita bondade sua, mas me parece um desperdcio vir a Paris para
fazer s isso.
Na verdade, eu gostaria de fazer outras coisas Malvina confessou
com um sorriso , mas talvez seja difcil. Resolvi viajar de repente. Ningum
foi comunicado sobre minha chegada.
Eu estou ciente disse o conde. Que acha de| nos sentarmos e
conversarmos um pouco? Voc pode m dizer quais os lugares que pretende
conhecer em Paris ou; rever.
Malvina o convidou para entrar em sua cabine. Nanny, no
compartimento vizinho, j deveria ter se deitado. A travessia pelo canal a
deixara enjoada.
Assim que se acomodaram no banco, que se transforma em leito,
Malvina pediu que o conde lhe contasse as ltimas novidades sobre Paris.
Denise e eu costumvamos ouvir histrias fantsticas que se
passavam nessa cidade. No sei se eram verdadeiras ou apenas imaginao
de algum.
Que tipo de histrias? indagou o conde.
Tente adivinhar Malvina respondeu com um risinho. Denise me
contava sobre as lindas mulheres com quem voc era visto.
__Quem diria! o conde riu, por sua vez. Nunca pensei que minha
irm conversasse com as amigas sobre meus casos.
Gostvamos de ler sobre as festas luxuosas que aquelas mulheres
ofereciam.
Eram carssimas, nisso voc tem razo, mas no serviam para moas
como voc e minha irm. Em uma famlia basta que uma pessoa as freqente:
o homem.
Eu era a nica da turma que no tinha um irmo para me contar
histrias picantes sobre essas mulheres. Mas, no nelas que estou
interessada, e sim em um jovem rapaz.
Qual a razo do interesse? Trata-se de um pretendente?
No, nada disso. Malvina se apressou a negar. Eu sequer o
conheo. Mas meu pai e o dele so grades amigos e o marqus est
preocupado com as extravagncias e com o comportamento do filho.
Via de regra, todos os jovens so extravagantes em Paris declarou o
conde. Por que no me diz seu nome. Talvez eu o conhea.
O pai dele o marqus de Arramford. O rapaz chama-se Charles
Arram.
26

Eu o conheo. Charles um dos homens que mais se faz presente
nesse tipo de festas para as quais voc nunca ser convidada.
Fale sobre elas.
Bem, na ltima em que tomei parte, h uma semana a anfitri se
apresentou dentro de uma imensa caixa em forma de sopeira, vestindo muito
pouca roupa.
O conde fez uma pausa e riu antes de continuar.
O prato tinha um nome especial, que no posso repetir por no ser
apropriado para seus ouvidos.
Voc gostou da festa?
Foi incomum, isso eu posso garantir, e muito divertida.
Charles estava entre os presentes?
Sem dvida. Ele era o anfitrio, inclusive.
E quem era a anfitri? Malvina quis saber.
Dizer seu nome seria uma indiscrio. Por outro lado, como voc no
vive em Paris, a pessoa em questo no deve ser ningum de seu
conhecimento.
Oh, por favor, me conte. E tudo to fascinante!
Se faz tanta questo, o nome dela Cora Pearl. Charles e essa linda
mulher esto tendo um caso.
Malvina ouvia tudo com os olhos arregalados. Entusiasmado por ter
algum com quem conversar, o conde comeou a revelar at mais do que
Malvina esperava.
Sua amante anterior era ainda mais linda, em minha opinio.
Como era o nome dela?
Blanche d'Antigny, uma das danarinas mais famosas e menos
vestidas de Paris.
E o que ela tem feito, ultimamente?
Vive em uma linda casa, certamente paga por ui admirador, e se
tornou a estrela do novo espetculo que est sendo exibido no Palais-Royal.
O brilho de seus diamantes prova que faz sucesso no apenas no palco e
tambm fora dele.
Diamantes! Ser que ela ganha tanto assim para compr-los?
Mal terminou de falar, Malvina percebeu o quanto fora tola.
Oh, claro que os diamantes foram presentes.
Sem dvida confirmou o conde. Seus homens gastam
verdadeiras fortunas para presente-la, e no apenas com diamantes, mas
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com todo o tipo de jias, roupas peles. No segundo ato da pea Le Chteau
Tot, que exibiu uma trilha sonora magnfica de Offenbach, Blanch usou um
vestido no valor de dezesseis mil francos. No terceiro ato, o penhoar
transparente, que deixou todas as mulheres de Paris verdes de inveja, custou
seis mil francos. Seu novo papel tambm est sendo um sucesso, pelo que
ouvi dizer, embora ainda no o tenha visto.
Se ela to linda e sofisticada, por que Charles Arram a deixou?
O conde deu de ombros.
Charles, como a maioria dos homens, deve gostar de variar. Mas se
era das despesas que ele pretendia fugir, descobrir em breve que sua nova
conquista ainda mais cara. No se contenta com uma pequena casa na
Avenue de Friedland como Blanche.
Malvina sentiu a cabea rodopiar com todas aquelas informaes. Suas
amigas haviam lhe contado muitos detalhes sobre as cocottes de Paris, mas ela
nunca imaginara que vivessem em confortveis casas prprias. Tambm
subestimara a quantia de dinheiro que os homens despendiam para agradlas. Agora era possvel entender por que o marqus estava to preocupado e
por que no lhe sobrava o suficiente para manter a propriedade.
Era bvio que uma nora rica seria uma tbua de salvao, no s para ele
como para Charles, que deveria ter uma srie de dvidas.
Jante comigo o conde pediu. O tempo passou to depressa
enquanto conversvamos que no me lembrei de que precisava trocar de
roupa. Virei busc-la daqui a meia hora, se me der o prazer de sua
companhia.
Sem ter a quem perguntar se era correto ou no jantar com um
cavalheiro, em um trem, Malvina decidiu seguir a prpria intuio. O que
poderia haver de reprovador em se jantar com o irmo de uma amiga?
Nanny apoiou sua deciso.
Gostaria de acompanh-la, querida, mas ainda no me sinto muito
bem.
Descanse, ento. Chegaremos antes das oito, amanh, e voc precisa
estar melhor. No voltarei tarde. Mas, caso esteja dormindo, no a acordarei.
Tenho um sono muito leve, voc sabe. Se no conseguir desabotoar o
vestido, ou qualquer coisa, pode me chamar tranqilamente.
Era verdade. Quando criana, bastava ela se virar na cama para Nanny
vir se certificar de que no havia nada de errado,
Meia hora depois, o conde bateu sua porta, impecvel em sua camisa e
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gravata brancas e palet de veludo. Ela, com um vestido cor-de-rosa e os
cabelos presos, tambm estava encantadora. Ao passarem, vrios olhares os
seguiram.
A mesa, entretanto, que o conde havia reservado, ficava em um canto do
restaurante, onde ambos no seriam perturbados.
Assim que se sentaram, ele voltou a falar sobre as atraes de Paris.
Gostaria muito de convid-la para ficar em nossa casai em vez de se
hospedar com sua prima, lady Walton, mas como Denise e meus pais se
encontram no campo, infelizmente isso no ser possvel.
Eu agradeo sua ateno, mas realmente preciso ficai com minha
prima.
Nesse caso eu a visitarei. Quem sabe, inclusive, possa convid-la para
algum baile em casa de uma das amigas de minha me.
Seria maravilhoso, mas no ficarei em Paris por muito tempo.
Voc mudou desde que saiu do colgio o conde murmurou e
Malvina precisou controlar um sorriso. Era i primeira vez que ele a tratava
como uma mulher, e no como uma criana. Chegou a lhe dizer at os nomes
de duas outras cocottes com quem Charles Arram havia sido visto nos ltimos
tempos.
Seus romances nunca duram o conde afirmou. Eu no sou como
ele, embora, s vezes, fique tentado a variar, tambm.
Durante o jantar, Malvina notou que ele estava bebendo muito
champanhe. At chegarem sobremesa, portanto, as precaues comearam
a ser esquecidas.
Se quer saber minha opinio, o amigo do seu pai, o marqus, deveria
chamar o filho de volta para casa. Charles est gastando tempo e dinheiro
demais com mulheres que no o merecem.
Por que ser que todos os homens perdem a cabea por elas?
Malvina indagou inocentemente.
O conde riu de sua pergunta.
Porque se acham muito espertos em possuir algo bonito. Adoram
serem encarados com inveja. Sentem-se como algum que acabou de ganhar
uma corrida com seu cavalo favorito. Chega uma poca, porm, em que no
tem mais um centavo para gastar.
Malvina desejaria perguntar por que uma mulher custava tanto, mas no
se atreveu. Pouco depois, agradeceu o conde pelo jantar e se despediu.
A cama j estava arrumada, quando entrou na cabine. Como o vestido
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foi fcil de ser desabotoado, no precisou chamar a bab. Em minutos estava
deitada. Apesar do rudo das rodas e da excitao que a engolfara desde que
tomara a deciso de viajar a Paris, dormiu serenamente.
Pela manh, foi acordada por um funcionrio do trem, que avisou-a a
respeito da chegada em Gare du Nord no espao de uma hora.
Nanny a procurou em seguida, j recuperada e vestida, pronta para
ajud-la.
Como foi o jantar, minha querida?
Muito interessante. Aprendi um bocado de coisas sobre Paris.
Ainda bem. Assim no nos sentiremos to perdidas ao chegar. Por
falar nisso, coloque seu chapu. Em minutos estaremos na estao.
Quando saram para o corredor, o agente de viagens s apressou a buscar
a bagagem. Em seguida, surgiu o conde os olhos um tanto vermelhos.
Direi a Denise que voc est em Paris, apesar de que ela s deva
chegar daqui a uma semana. Espero que vocs ainda se encontrem.
No creio que fique por aqui por tanto tempo Malvina respondeu.
Caso no nos vejamos, d-lhe minhas lembranas. Muito obrigada, mais
uma vez, pelo jantar.
Espero no t-la chocada com minhas histrias.
Claro que no.
Quando me deitei, fiquei cogitando se voc ainda na' era jovem
demais para saber aquele tipo de coisas. Por outro lado, voc precisa crescer
mais cedo ou mais tarde.
Eu j cresci Malvina replicou. E o que voe me contou foi muito
til.
Ao perceber a aproximao de seu valete com a bagagem o conde tirou o
chapu e se despediu.
Tenho compromissos nas prximas duas ou trs noites, mas a
convidarei para jantar antes do final da semana.
Ser maravilhoso Malvina agradeceu. Mas e no poderei sair
com voc sozinha.
Pela expresso do conde, Malvina percebeu que ele no havia antecipado
esse tipo de obstculo, embora nada comentasse.
At logo e divirta-se.
Obrigada.
Momentos depois, ambas as mulheres seguiam em direo casa de lady
Walton, em Faubourg St. Honor, cujo criados as receberam com sincera
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cortesia.
Malvina foi levada ao melhor quarto da casa depois de usado pela prima
Violet que, segundo uma das enfermeiras, no estava nada bem de sade.
Ela dorme a maior parte do tempo. Por felicidade, no sente dor
alguma. Segundo os mdicos, no h cura para sua doena.
Malvina acompanhou a enfermeira at o quarto de lady Walton. Era uma
judiao que uma mulher to linda, no passado, agora parecesse to pequena,
plida e enrugada. Com os olhos fechados, no parecia mais pertencer a este
mundo.
De volta ao seu quarto, Malvina trocou a roupa de viagem por um dos
vestidos que havia comprado em Londres e que fazia conjunto com um
casaco e um chapu. Em seguida avisou Nanny;
Vou dar um passeio at a embaixada. Como fica muito perto e no
pretendo demorar, irei sozinha, se no se importa.
Apenas tenha cuidado, minha filha. Como no dormi bem esta noite,
at prefiro ficar.
O que houve? Est com dor de cabea?
Estou, mas no muito forte. Em uma hora ou duas estarei boa.
Almoar comigo?
Claro que sim, a menos que me convidem para almoar na
embaixada. Assim sendo, no me espere. Se eu no estiver aqui at o meiodia, porque no virei.
Fechada a porta, Malvina quase se ps a correr pela rua. Passou pela
embaixada e no entrou. Fez sinal para um fiacre.
Por favor, leve-me para o nmero onze da Avenue de Friedland.
Sabia que seu pai e qualquer pessoa de seu relacionamento abominaria
essa sua atitude, mas estava to determinada a investigar sobre Charles
Arram que no se deteria diante de nenhum obstculo. Queria saber a
verdade a qualquer preo. Como poderia se casar com um homem que
acabaria gastando todo o seu dinheiro, assim como gastara o do pai?
Ao passar pela Place de Ia Concorde Malvina ps de lado os pensamentos
para admirar a beleza do lugar, apesar de que jamais conseguiria esquecer a
tragdia que acontecera ali, quando Louis XVI subira o cadafalso rumo
guilhotina.
Naquele dia, com o sol brilhando no cu, as fontes pareciam ter vida. Sua
aventura estava comeando. Apesar dos primeiros passos j terem sido dados
no campo e depois em Londres, seria em Paris que encontraria o desfecho e,
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oxal, a soluo para todos os problemas ligados ao futuro.
Seu corao acelerou quando os cavalos se detiveram junto casa. Por
um instante, quase desistiu da idia. Talvez fosse melhor seguir adiante e
esquecer seu propsito. Chamou-se, ento, de covarde e desceu quando o
condutor lhe abriu a porta. Antes de se anunciar proprietria, contudo,
pediu que o condutor a esperasse.
Aguardou alguns segundos at a porta ser aberta por um criado de libre,
to atencioso e elegante quanto os que trabalhavam para seu pai, o que lhe
causou surpresa.
Sou lady Malvina Silisley anunciou-se. Poderia falar com
madame d'Antigny, por favor? Venho da Inglaterra e trago uma mensagem
de seu interesse.
Um momento, milady. Perguntarei a madame se ela poder receb-la.
O homem atravessou um hall decorado com tapearias e plantas
exticas, alm de uma profuso de flores, e levou-a at a sala de estar repleta
de ornamentos, lustres de cristal, tapetes orientais e cortinas de veludo azul.
Era tudo to diferente do que Malvina imaginara! Requinte no faltava!
O relgio sobre o console tinha o formato de uma estatueta de Pedro, o
Grande. Aquilo lhe chamou a ateno a tal ponto que se viu recordando a
conversa que tivera no trem com o irmo de Denise. Depois de beber vrias
taas de champanhe, ele comentara sobre o romance que Blanche d'Antigny
mantivera com um prncipe russo. O prncipe chegara a lhe propor que viesse
morar com ele em seu palcio em St. Petersburg.
A julgar pelas riquezas que possua, Malvina no duvidava das palavras
do conde sobre os nobres brigarem pela posse daquela beldade.
O conde dissera, tambm, que aps recusar o convite do prncipe de se
mudar para a Rssia antes do trmino do vero, ela viajara com ele para
Wiesbaden, onde causara furor e jogara sem limites.
Blanche d'Antigny viveu com o prncipe por quatro anos at que a
admirao fervorosa dos fs e os aplausos lhe subiram cabea. Nessa
ocasio, acabou caindo na desgraa da alta sociedade. Tambm pudera! Para
ir a um baile, onde no deveria participar, Blanche praticamente roubou o
vestido que a imperatriz encomendara ao maior costureiro russo. Ao v-lo,
ela decidiu que o usaria e fugiu com o vestido, aps colocar um punhado de
notas na mo do costureiro boquiaberto.
O que aconteceu depois? Malvina indagou perplexa.
No dia seguinte, ela foi expulsa do pas.
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Malvina tornou a olhar para o relgio. O que teria sentido Blanche? Teria
chorado a perda do amante, ou encarara o fato apenas como mais um degrau
ultrapassado em direo ao topo?
Antes que pudesse tentar responder a questo, a porta se abriu e o criado
pediu que o seguisse.
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CAPTULO III
O mordomo conduziu Malvina atravs de uma longa escadaria de

mrmore e de um corredor repleto de quadros. Abriu, finalmente, uma das
portas e anunciou-a com entonao formal.
Milady Malvina Silisley, madame.
Malvina entrou boquiaberta, naquele que era o quarto mais glamoroso
que j vira. A cama de dossel estava recoberta por um cortinado de seda e
renda azul. A impresso que ela teve foi de um trono semi-oculto por nuvens.
A mulher que se encontrava recostada sobre as almofadas tambm azuis, em
cetim, debruadas da mais fina renda, era de uma beleza sem par.
Esperava encontrar uma mulher belssima, conforme elogios ouvidos,
mas Blanche d'Antigny era mais do que isso. Sua pele era alva e macia, as
mas do rosto suavemente rosadas, os olhos quase infantis, embora
brilhassem como estrelas.
Quando estendeu-lhe a mo coberta por anis de ouro a pedras
preciosas, Malvina entendeu porque Blanche d'Antigny fazia tanto sucesso
com os homens.
A expresso da francesa era de franca curiosidade. Aps apertar-lhe a
mo, fez um gesto para que se sentasse na cadeira ao lado da cama. Seu olhar
a convidava ao incio da conversao.
Perdoe-me, madame, por ter tomado a liberdade de vir sua casa,
sem termos sido apresentadas, mas preciso desesperadamente de sua ajuda.
Minha ajuda? repetiu Blanche, assombrada. Por qu?
Malvina procurou se acomodar melhor na cadeira.
um tanto constrangedor explicar. Espero que no se ofenda.
Raramente me ofendo com alguma coisa Blanche replicou,
divertida. A menos, claro, que me tratem com grosseria, o que, tenho
certeza, no ser o caso.
Eu seria incapaz Malvina declarou. O que me trouxe aqui foi
uma informao que recebi do irmo de uma amiga. Descobri que voc a
nica pessoa que pode me ajudar a solucionar um problema muito difcil.
Blanche se mostrou ainda mais curiosa.
Fale-me a respeito.
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Estou em Paris sem que ningum, em casa, saiba sobre meu paradeiro
Malvina confessou tmida.
Mas no est sozinha, certamente.
No. Trouxe minha velha bab comigo e estou hospedada na
residncia de uma parenta, seriamente enferma, que mora em Faubourg St.
Honor.
Malvina se deteve por um momento, mas o silncio logo foi quebrado
por Blanche.
Ainda no consigo entender como posso ter qualquer relao com seu
problema.
Eu soube Malvina prosseguiu hesitante que voc conhece
muito bem o conde de Arram.
Os olhos lindos de Blanche assumiram um brilho diferente.
verdade. Charles e eu somos amigos h vrios anos.
Foi o que me disse o conde de Michlet.
Pela expresso da outra. Malvina percebeu que ela tambm conhecia o
irmo de Denise.
Depois de sair da escola de St. Cloud, quando voltei para casa,
descobri que meu pai e o marqus de Arramford haviam decidido entre si
que eu deveria me casar com o conde. Fiquei desesperada. Como poderei me
casar com algum a quem no vejo desde criana? Como poderei aceitar um
casamento com algum que no conheo?
Blanche sorriu.
Posso entender seus sentimentos. Na Frana os casamentos arranjados
so muito comuns, principalmente entre a aristocracia e a realeza. Seu pai e o
marqus devem se julgar pertencentes mesma categoria.
Pois eu considero os casamentos arranjados abominveis! Malvina
exclamou.
Concordo plenamente Blanche declarou , mas como voc ainda
muito jovem, duvido que queiram ouvir seus protestos.
o que penso. Da minha deciso de procur-la. Mais uma vez,
Blanche manifestou sua surpresa.
No consigo imaginar como poderei ajud-la.
O que desejo, se for possvel, ver Charles Arram socialmente, sem
que ele saiba quem sou. Quero conhec-lo como realmente , sem artifcios.
Se estivesse na presena do meu pai, ou do dele, seu comportamento seria
estudado e impecvel.
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Malvina fez uma pausa e constatou o quanto Blanche estava atenta
explicao.
Ouvi dizer que Charles Arram mantm uma vida frvola e
extravagante. por isso, madame, que lhe suplico ajuda no sentido de me
permitir v-lo sem que perceba que est sendo vigiado em sentido crtico.
Nem bem Malvina terminou de falar, Blanche jogou a cabea para trs e
se ps a rir.
Tenho de admitir que nunca me fizeram um pedido desse tipo antes.
Acho que ser muito divertido. Acho, tambm, que voc muito corajosa
para vir at minha casa e tentar algo to incomum.
Realmente pensei muito antes de tomar esta atitude. Mas o que mais
poderia fazer para me salvar?
Acho que voc fez bem. Sua atitude demonstra o quanto inteligente
Blanche elogiou.
No sei como e quando voc poder me ajudar Malvina continuou
, mas trouxe comigo uma peruca no caso de precisar usar um disfarce. Ela
preta. Se estiver usando-a, quando Charles me vir, talvez nem desconfie de
que sou inglesa.
Sua voz havia adquirido uma nota de splica. Na ltima explicao,
Blanche lhe parecera hesitante. De repente, porm, o silncio foi quebrado.
Seu pedido me parece mais do que justo. Para ser franca, ser possvel
ver Charles ainda esta noite.
Esta noite! Malvina exclamou, enrubescendo.
Darei um jantar esta noite e meus motivos so bastante especiais.
Antes de prosseguir, Blanche olhou para Malvina por um longo tempo,
como se no tivesse certeza se deveria ou no lhe confiar a verdade.
Imagino que o conde de Michlet, a quem conheo superficialmente,
mas que parece saber muito sobre mim, tenha lhe contado que meu romance
com Charles terminou h algum tempo.
Malvina fez um sinal afirmativo com a cabea.
Sim, ele comentou a respeito.
No estou aborrecida. Esse o preo da fama. Todos falam a seu
respeito.
Pelo que o conde me disse Malvina confirmou , voc muito,
muito famosa e todos a admiram e veneram.
Blanche sorriu.
__Espero que sim. Faz to bem se sentir admirada. Charles me deixou,
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verdade, mas eu tive a sorte de encontrar outro homem fascinante para me
proteger, o prncipe de Trmere.
Ele francs?
Sim, . Para ser sincera, foi um alvio encontr-lo aps lidar com as
peculiaridades e esquisitices de um ingls.
Foi a vez de Malvina rir.
Embora no conhea Charles Arram, tenho certeza de que ele no se
considera esquisito.
Estou me referindo mais sua arrogncia. Charles Arram muito
convencido. Acha-se o homem mais importante do mundo. Para ele, todas as
mulheres que lhe caem nos braos devem se considerar afortunadas.
O modo com que Blanche falou sobre Charles deu a entender que ainda
no havia se recuperado da dor ou do cime da perda. Malvina achou que
deveria aproveitar a oportunidade.
Voc entende, no, o quanto assustador ouvir algum dizer que seu
casamento com um estranho um fato, e que esse estranho do tipo que
gosta de colecionar mulheres e gastar mais do que possui.
Eu sabia sobre esse problema dele. Da ltima vez em: que foi para
casa, Charles teve uma briga terrvel com o pai por causa de dinheiro.
E voc acha que no lhe causarei problemas se participar do jantar?
O prncipe estar presente e Charles, tambm. Quero que ele saiba
que no sinto a menor falta dele. Alis, par reforar minha posio, o convite
que lhe mandei era extensivo a Cora Peari, sobre quem voc j deve ter
ouvido falar.
O conde realmente a mencionou Malvina admitiu. Ela inglesa,
mas tem feito um enorme sucesso em Paris. Sua maior predileo so os
homens que ostentam um ttulo. Tenho certeza de que no se dignaria a olhar
duas vezes para Charles, se ele no fosse um conde.
Malvina apertou as mos uma contra a outra.
Oh, por favor, convide-me para sua festa. Seria uma oportunidade
maravilhosa para eu conhecer Charles Arram. Acho que nunca mais poderia
me acontecer nada to propcio.
Por um momento, Blanche no respondeu. Seu olhar era crtico. Deveria
estar cogitando se Malvina conseguiria se disfarar o suficiente para no
despertar a curiosidade de seus amigos.
Nesse instante, Malvina fez uma pequena prece para que a cortes
concordasse em ajud-la.
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Voc disse que trouxe consigo uma peruca que disfara seu aspecto
ingls. Concorda que minha camareira a maquie? No poderia receb-la em
minha festa com essa aparncia de menina.
Farei o que voc quiser Malvina concordou, quase sem flego.
Sua bondade nunca ser esquecida.
Precisamos combinar, ento, como faremos. O melhor voc chegar
aqui mais cedo do que os outros. Meu cabeleireiro arrumar a peruca, minha
camareira providenciar a maquiagem, e eu lhe emprestarei um dos meus
vestidos.
Malvina bateu palmas, tal sua excitao.
Far tudo isso por mim? Oh, nunca poderei lhe agradecer o suficiente.
Estava pensando em sair e comprar algo adequado, mas receava no saber
escolher direito.
Caso seja preciso prolongarmos o disfarce, alm desta noite, lhe
fornecerei o endereo de meu costureiro, que o mais famoso de Paris, mas,
infelizmente, o mais caro, tambm.
No estou preocupada com dinheiro Malvina informou. Meu
pai um homem rico. Razo pela qual, sem dvida, o pai de Charles, o
marqus de Arramford, me quer como nora.
__ A situao no poderia ser mais clara Blanche ergueu as mos.
Charles precisa de muito dinheiro se quiser continuar com Cora Pearl, que
famosa por arruinar todos os homens com quem se envolve. Dizem que a
mulher mais esperta e interesseira de toda a Frana.
Mais uma vez Malvina constatou um tom rspido na voz de Blanche. Era
bvio que no havia perdoado Charles por t-la abandonado, apesar de j tlo substitudo por um prncipe.
A que horas devo chegar, madame, e lhe agradecer do fundo do meu
corao por ser to boa e compreensiva?
Sou mulher, minha cara. Como no entender que uma garota bonita,
ou melhor linda, queira se casar com um homem que a ame e que pretenda
lhe ser fiel? Blanche suspirou. Os ingleses so considerados os homens
mais fiis de todas as naes da Europa. No entanto, eu sempre ouvi Charles
dizer que o casamento no figura entre seus planos de vida.
Foi o que pensei. Dessa forma, de todas as maneiras humanamente
possveis, evitarei me casar com algum que s queira meu dinheiro.
Com sua beleza, isso seria um insulto imperdovel afirmou
Blanche. Agora, ma chre, v para casa e volte aqui s seis horas. Meu
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cabeleireiro estar sua espera.
Muito obrigada! Eu estava com medo de procur-la. Agora sinto-me
honrada em ter tido o prazer de conhecer algum to maravilhosa. Fez por
mim o que nenhuma outra mulher faria.
Blanche sorriu e tocou um sininho de ouro que se encontrava em sua
mesa de cabeceira. A porta se abriu em seguida.
Acompanhe milady at a porta Blanche ordenou.
Ela estar de volta s seis horas para que Jacques a penteie e voc a
maquie. Milady tambm precisar de um dos meus vestidos. Quero que
escolha um que eu no use h muito tempo, para que ningum se lembre de
t-lo visto. Faa o que for possvel para que esta jovem seja uma de minhas
mais lindas convidadas.
Ser fcil, madame a criada respondeu. Terei tudo pronto.
Obrigada mais uma vez.
Depois de agradecer, Malvina se levantou, hesitante.
Gostaria de lhe dar algo para provar minha gratido
Malvina murmurou. Mas h tantas flores por toda a parte, que no
consigo pensar em nada.
Esquea sobre isso Blanche recomendou. Falaremos a respeito
mais tarde, quando sua misso a Paris estiver concluda e voc satisfeita com
o resultado.
Malvina sorriu e se encaminhou para a porta. Antes de sair, virou-se e
fitou aquela que lhe parecia a mulher mais linda que j vira. Com o tapete
branco de pele ao lado da cama de dossel, e uma imagem do Cristo sobre a
mesa de cabeceira, ela at lhe parecia uma santa.
Em seguida, a camareira fechou a porta e a conduziu ao longo do
corredor.
A porta ao lado do quarto se abria para um banheiro branco, todo de
mrmore. Ao ver a imensa banheira, Malvina se lembrou das palavras do
conde de Michlet sobre Blanche misturar duzentas garrafas de Montebello
quando estava se sentindo especialmente cansada.
Ao chegar no andar trreo, Malvina se espantou em ver ainda mais flores
nos vasos e tambm em cestos.
Dois criados, em libre, lhe fizeram um sinal com a cabea. O primeiro, o
mesmo que a conduzira ao quarto de Blanche, lhe abriu a porta, e
acompanhou-a at o fiacre que permanecera sua espera.
Apesar do condutor perfazer o mesmo caminho de volta para a casa da
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prima Violet, Malvina no prestou ateno na beleza de Paris. Estava
ocupada demais com seus pensamentos. Ainda lhe parecia incrvel que
tivesse conseguido o que queria. A sorte no lhe faltara.
Seu plano, que antes lhe parecia praticamente impossvel de observar
Charles Arram sem ser notada, seria realizado aquela mesma noite.
Uma sensao de triunfo lhe inundava o corao. Ao mesmo tempo
sentia-se temerosa diante do comportamento que teria de assumir.
Ningum em casa de lady Walton parecia ter dado por sua falta. Nanny,
principalmente, apenas perguntou se havia conseguido encontrar suas
amigas.
Sim, eu as encontrei e fui convidada para jantar com elas esta noite.
Oh, que tima oportunidade. Eu estava pensando no quanto seria
montono se voc no tivesse um convite para uma festa em Paris. Sempre
ouvi dizer que so diferentes daquelas realizadas na Inglaterra.
Malvina reprimiu um sorriso. Se Nanny pudesse adivinhar a que tipo de
festa ela iria! No ntimo, ela prpria estava preocupada. Seria estranho e at
mesmo assustador portar-se como algum que no era.
Malvina subiu para seu quarto e abriu uma das caixas de chapus. Havia
trazido vrias, pois cada chapu deveria, combinar com uma roupa. A que
desejava, no momento,: era a que continha a peruca carssima que pertencera
tia, e que era feita de cabelos naturais muito bem cuidados.
Procurou uma caixa menor, no guarda-roupa, e escondeu-a. No queria
que Nanny a surpreendesse com ela. No saberia o que dizer.
A tarde passou clere. Embora a tia no estivesse em condies de ler ou
se inteirar das notcias, havia uma pilha de jornais no armrio da sala.
Malvina procurou ler as colunas sociais. Estava ansiosa por descobrir
algumas novidades sobre a vida das personagens mais famosas de Paris.
Em um dos jornais, leu que o prncipe Napoleo havia sido um dos
protetores, se essa era a palavra certa, de Cora Pearl. Dono de uma penso
de um milho de francos por ano, e considerado um homem muito generoso,
a famosa cocotte no o deixara escapar.
O prncipe, muito apaixonado, a instalara em um verdadeiro palcio na
Rue de Chaillot, nmero 101, chamado Les Petites Tuileries. Alm do palcio,
sabia-se que Cora Pearl recebia uma importncia de doze mil francos mensais
por parte dele, apesar dos presentes somarem mais do que o dobro.
O artigo dizia ainda mais. A banheira de Cora Pearl, em mrmore corde-rosa, exibia as iniciais de sua dona em ouro, na parte do fundo. Em frente
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a banheira, para que ela pudesse se admirar enquanto se banhava, havia um
retrato seu a leo.
Ambiciosa como poucas, Cora Pearl exigira uma segunda residncia do
prncipe. E ele dera. O endereo era Rue des Bassins, nmero 6.
Foi s depois que terminou de ler a matria que Malvina se apercebeu da
data da publicao. No era das mais recentes. Interessada em saber o
mximo possvel sobre a atual amante de Charles Arram, ela vasculhou entre
a pilha.
Encontrou um que dizia que a famosa mulher havia se vestido como
Eva, em um baile a fantasia, exibindo-se exatamente como a Eva original.
Um jornal, publicado havia um ano, contava que Cora Pearl se
apresentara quase nua em uma pea de teatro, cantando canes ousadas de
amor, em uma noite em que todos os nomes constantes do Livro de Ouro da
Nobreza Francesa estavam presentes.
O jovem duque de Grammont-Caderousse proferira uma frase que se
tornara clebre ao seu respeito:
Se os frades Provenaux servissem omeletes de diamantes, Cora jantaria
com eles todas as noites.
Outro mexerico reportado era que, ao sair de uma apresentao, Cora
deixava um diamante de gorjeta para a responsvel por seu guarda-roupa.
No valor de quatro mil francos, o presente valia mais do dobro do salrio
anual da funcionria.
O redator da notcia encerrou o comentrio com um toque de cinismo.
Cora Pearl deu a pedra de presente por no poder carreg-la com tanto
peso que tinha de sustentar. Ela parecia uma vitrine de uma joalheria.
Sua fama era to grande que um conde chegara a oferecer cinqenta mil
francos pelos sapatos que usara durante a pea, por serem abotoados por dois
imensos diamantes.
Quanto a talento dramtico, os jornais no eram muito favorveis, mas
nessa parte Malvina no prestou ateno. O que lhe interessava era a carreira
de Cora Pearl, como cortes. Depois de um caso com o prncipe Napoleo, ela
tivera um romance escandaloso com um atraente prncipe armnio, que
culminara em um duelo com outra cortes, chamada Marthe de Vere. A arma
fora um chicote de montaria. Dizia-se que ambas haviam causado srios
estragos ao rosto uma da outra, impedindo-as de aparecerem em pblico por
uma semana. Nesse prazo, o prncipe desapareceu de vista.
Malvina largou os jornais com um suspiro. Se aquele era o tipo de
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mulher com quem Charles Arram gostava de conviver, detestaria sua
companhia.
Em outro jornal, Malvina encontrou o que queria. Uma notcia sobre um
jantar oferecido por Cora, em que o cho ficara forrado de orqudeas brancas,
como se fossem um tapete. Sobre elas, a anfitri danara o can-can.
O jornalista presente, na ocasio, aproveitara o ensejo para informar os
leitores de que em uma festa similar, em que o prncipe lhe enviara um cesto
de flores, ela as atirara ao cho e as pisoteara, dizendo que estava cansada de
sua admirao.
A notcia ainda era recente. O mais provvel era que Cora Pearl tivesse
se cansado do prncipe, depois de conhecer os braos de Charles Arram.
Subitamente, ao notar o adiantado da hora, Malvina largou os jornais,
cogitando na razo de terem sido guardados por tanto tempo, e se dirigiu
para o quarto.
s cinco horas em ponto, trocou o vestido e apanhou a peruca. A
imagem de seu pai lhe veio mente e ela procurou afast-la. Seu pai ficaria
furioso se soubesse o que estava prestes a fazer. As freiras, ento, levariam as
mos cabea em profundo horror, se soubessem que iria se encontrar com
uma das mais famosas cortess de Paris.
Pode ser errado, mas eu preciso conhecer o homem com quem
querem que me case Malvina falou consigo mesma.
Precisava se esquecer temporariamente de que era uma nobre inglesa. A
atitude correta seria enviar uma mensagem a Blanche agradecendo pelo
amvel convite, mas dizendo que havia mudado de idia. Uma atitude
covarde, pensou em seguida. Afinal de contas, viera a Paris determinada a
descobrir tudo sobre Charles.
J havia ouvido notcias sobre as cortess quando estava na escola. No
as informaes detalhadas que acabara de ler nos jornais guardados no
armrio da sala de lady Walton, claro. As freiras eram bastante rigorosas
quanto a escolha das leituras das alunas.
Parecia-lhe incrvel que homens notveis como o prncipe Napoleo e
outros membros da aristocracia pudessem se interessar tanto pelas cocottes de
Paris, mesmo que elas apresentassem uma originalidade inexistente em
qualquer outra cidade do mundo.
Mas tanto dinheiro era gasto com elas! Tanto dinheiro era desperdiado!
Gostassem os franceses ou no, a verdade era que as cortess faziam
parte da histria do pas.
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Talvez ela devesse realmente desistir de se envolver com aquele tipo de
mulheres, mas no tinha foras para voltar atrs.
s quinze para as seis, desceu para o hall, vestida com um traje de noite
coberto por uma capa de cetim.
Nanny surpreendeu-a quando passou pela sala.
Oh, voc j vai sair, querida? Por que no me chamou para ajud-la a
se vestir?
No foi preciso, obrigada Malvina agradeceu. Espero que esteja
se sentindo bem, Nanny. No ficar muito s?
No, que idia! Como voc no estar aqui para jantar comigo, farei
companhia s enfermeiras. Elas estavam se queixando, hoje, da monotonia de
no verem um nico rosto diferente h semanas.
Malvina se ps a refletir por um instante.
Se ficarmos aqui por algum tempo, talvez possamos cuidar da prima
Violet por uma noite, para que as enfermeiras tenham uma folga. Quem sabe
queiram ir ao teatro?
Um pensamento amvel de sua parte, querida Nanny aprovou.
Sua me ficaria orgulhosa. Esse era o tipo de atitude que ela tomaria. Sim,
claro, que faremos isso. Na verdade, eu daria conta dela, sozinha, se, por
acaso, surgisse algum convite para voc.
Enquanto falava, a bab examinava o vestido.
Voc est muito bonita esta noite. uma pena que no esteja saindo
para jantar com um jovem, em vez de se encontrar com amigas. Mas, quem
sabe, haver alguns rapazes presentes para admir-la.
Pelo que me disseram, haver muitos convidados Malvina explicou
, mas mesmo que a noite seja um sucesso, espero no chegar muito tarde.
Bem, se eu estiver dormindo, acorde-me para ajud-la a se despir.
Malvina beijou a bab em despedida.
Voc um amor, Nanny. Estou muito feliz em t-la comigo.
A bab sorriu.
Vamos, vamos! Est na hora. Divirta-se. Espero que ao jantar se siga
um baile.
No sei sobre isso Malvina respondeu.
O mordomo a esperava na porta com um fiacre. Sensata como era,
Malvina havia escrito o endereo em um pedao de papel, para que no
precisasse informar o condutor em voz alta diante do criado. Para que ele no
tivesse a oportunidade de ler, entregou o papel pessoalmente.
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O mordomo fechou a porta com uma pequena reverncia e o fiacre
partiu.
O corao de Malvina estava aos saltos. A aventura que viveria aquela
noite era algo nunca sonhado por qualquer garota de seu crculo de
amizades.
Ser uma experincia digna de eu mencionar em meu livro de
memrias, caso resolva escrev-lo algum dia Malvina falou consigo
mesma. Meu marido poderia rir dessa aventura. Isso se eu me casar,
claro.
Por outro lado, se o marido fosse Charles Arram, a histria seria outra. O
que ela estava prestes a fazer era uma espcie de espionagem. Qual o homem
que esperaria uma situao como essa, imaginando-se seguro, longe de sua
famlia e de seu pas?
Malvina, contudo, recusava-se a encontrar desculpas para o
comportamento dele, ou sentir pena. Quem mandava ele jogar dinheiro fora
com uma mulher sem escrpulos como Cora Pearl?
Ele estava ciente das condies precrias de sua casa e de sua
propriedade, e tambm do desespero do pai.
Gastar seu dinheiro com uma mulher que j vivia coberta de diamantes
lhe parecia algo tremendamente errado.
Ele deve pensar que ningum na Inglaterra sabe a seu respeito, e por
isso que fica aqui. Terei coragem para sugerir que volte para casa e que se
comporte como um homem adulto e inteligente?
Em seguida, Malvina balanou a cabea. Por que estava se preocupando
tanto? Charles Arram era o ltimo homem no mundo com quem queria se
casar. Ele que gastasse at o ltimo centavo de sua famlia, namorando uma
cortes depois de outra.
Tenho certeza de que meu pai nunca faria isso. Malvina lembrou-se,
ento, de que o pai tambm vivera em Paris quando tinha a idade de Charles.
Ainda por cima, era bem mais pobre. Isso no o impedira, porm, de querer
se divertir como, aparentemente, todos os homens queriam.,
O que essas mulheres tm que ns no temos? Malvina perguntou
a si mesma, assim como muitas outras haviam perguntado antes dela.
Talvez aquele fosse um segredo prestes a ser desvendado por ela
naquela noite. Embora houvesse lido muito a respeito delas, nada seria
melhor do que observ-las pessoalmente.;
Lera sobre Cora Pearl, por exemplo, sobre ela ser filha de um professor
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de msica de Plymouth. Era incrvel que houvesse se transformado na
sensao da cidade mais glamorosa do mundo, com a educao que recebera.
No caso de Blanche d'Antigny, conforme Malvina descobriria mais tarde,
ela era a filha mais velha de uma famlia com trs crianas. O pai, carpinteiro,
residia em Martizay, uma pequena cidade perto de Bourges. Quando
Blanche, batizada Marie-Ernestine, completou sete anos, o pai abandonou a
esposa, para se divertir com as mulheres de Paris. Depois de um ano, a
esposa resolveu sair sua procura, deixando as crianas com uma tia.
Marie-Ernestine, com seus olhos verdes, cabelos loiros e uma pele alva
como o leite, conheceu os prazeres de uma nova vida ao ar livre. Cavalgava e
passeava pelos campos. Quando a me a levou para Paris, Marie-Ernestine se
enclausurou no sto. No podia suportar a idia de se afastar da vida do
campo.
Ao conhec-la, Malvina no podia imaginar que a cortes, que fora to
boa para ela, adorava o campo da mesma maneira. Seu nico pensamento era
que Blanche d'Antigny era linda como uma deusa, em seu leito azul. Parecialhe impossvel que Charles Arram a tivesse trocado por Cora Pearl.
Isso a fez ter absoluta certeza de que nunca seria atraente para um
homem capaz de abandonar algum to adorvel. Exceto por um detalhe: seu
dinheiro!
O fiacre se deteve diante da porta de Blanche, e ela foi recebida pelo
mesmo criado que a recepcionara pela manh.
Eu a levarei at a camareira de madame, mademoiselle. Ela a aguarda
no andar superior.
Malvina agradeceu e seguiu-o, enquanto carregava cuidadosamente sua
peruca.
Em vez de conduzi-la ao longo do corredor, o criado virou direita e
introduziu-a em um pequeno quarto, onde uma jovem realmente a esperava.
Havia uma penteadeira repleta de uma variedade de cosmticos e um
espelho. Sobre a cama simples, de solteiro, estava estendido um vestido, que
Malvina notou ser espetacular.
Est tudo preparado, mademoiselle. Antes de comearmos, porm,
devemos aguardar monsieur Jacques, que o cabeleireiro mais famoso de
Paris. ele o responsvel pelos penteados da imperatriz e de todas as
mulheres lindas e ricas que desejam brilhar ainda mais.
Estou muito agradecida pela oportunidade de conhec-lo e de ser
penteada por ele Malvina respondeu.
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Ele cobra caro a camareira observou.
Trouxe algum dinheiro comigo Malvina a tranqilizou. '
O comentrio a surpreendera. Por que seria que a jovem desconfiara que
ela poderia se recusar a pagar pelo favor?
Sem dizer nada, Malvina tirou a capa que estava usando e sentou-se
penteadeira. Em questo de segundos, a porta tornou a se abrir para dar
passagem ao cabeleireiro.
O homem tinha a aparncia exata imaginada por Malvina. Era magro,
mas sua postura impecvel. Ele caminhava como se tivesse plena conscincia
de sua importncia e talento.
Quando ela se levantou, apertou-lhe a mo e agradeceu-o por vir, ele fez
um sinal de aprovao. Em seguida a encarou como se fosse uma criatura de
outro planeta, e no uma jovem normal.
Minhas instrues, mademoiselle, so para torn-la uma pessoa
diferente do que .
Estou ciente Malvina concordou. imprescindvel que eu fique
parecida com todas as outras mulheres que estaro presentes ao jantar desta
noite.
Essa tarefa impossvel, mademoiselle. Sua beleza superior maioria
de todas as outras.
O homem fez o comentrio como quem estabelecia um fato e no tecia
um elogio.
Tenho certeza de que o senhor far o que puder por mim. Aqui est
minha peruca.
Monsieur Jacques inspecionou a peruca como quem no daria sua
aprovao. No entanto, por ela ser feita do melhor tipo de cabelo, no fez
nenhuma observao em contrrio.
Quando a colocou em Malvina, no parecia a mesma usada, no passado,
pela tia. Malvina tinha de admitir, tambm, que ela prpria no parecia a
mesma. Na verdade, era o rosto de uma estranha que a fitava atravs do
espelho.
A camareira, que os havia deixado a ss, retornou com o recado de que
madame Blanche o aguardava. O cabeleireiro concluiu seu trabalho, recebeu
o pagamento que pareceu satisfaz-lo, e saiu.
A camareira comeou a fazer a maquiagem com esmerado desvelo.
Quando finalmente terminou, Malvina mal podia acreditar que era ela
mesma. Nem seu pai a reconheceria, tinha certeza. Nem as amigas com quem
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estudara.
Seus olhos estavam enormes. Os lbios vermelhos. O rosto muito branco.
Apenas as faces exibiam um leve rosado.
Madame imaginou que a senhorita no estaria usando jias. Ofereceu
emprestar-lhe um colar de diamantes e brincos para fazerem conjunto. Pediu
para aceit-los como uma amiga.
Ela muito gentil Malvina agradeceu. Mas, talvez, eu devesse
experimentar antes o vestido.
Tenho certeza de que ir servir. Ambas so muito parecidas em
medidas comentou a camareira.
O vestido era maravilhoso, de renda cor-de-rosa forte. Apenas o decote
no lhe agradou. Era to pronunciado que, s ao v-lo, Malvina corou. Seu
corpo ficaria mostra como nunca acontecera antes. Os seios, a cintura, os
quadris, todas as curvas se tomaram evidentes sob o vestido.
Conforme se movia, a renda parecia ser um prolongamento de sua pele.
Os bordados ao redor do decote brilharam como gemas. A luz dos
candelabros, ela pareceria a lua. Depois de acrescentar o colar e os brincos,
pareceria o sol.
Malvina se sentia como se fosse pisar em um palco ao sair daquele
quarto, e no em uma sala comum.
No posso acreditar que sou eu mesma confidenciou.
A madame ficar muito satisfeita quando a vir respondeu a
camareira. As outras mulheres mordero lbios de inveja.
No quero que isso acontea. A jovem riu.
espantoso o que monsieur Jacques, a madame e fizemos com a
senhorita.
Concordo plenamente. S espero no fazer nada errado para aborrecla durante o jantar.
Oh, no se preocupe. Ela ficar bem. Basta que a senhorita no tente
roubar-lhe a nova conquista. Madame ficou chocada quando seu ltimo
homem a deixou por Co Pearl. As mulheres, em geral, a detestam. Os
prncipes, entanto, voam ao seu redor como abelhas em torno de u pote de
mel. Infelizmente, no h nada que se possa faze a respeito.
Eu no tenho a menor inteno de tirar nenhum homem de ningum
Malvina confirmou.
Se no mudar de idia, tudo dar certo. Mas, par ser sincera, eu acho
isso improvvel.
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Malvina riu do pensamento da jovem. Ao mesmo tempo, sentia-se
desconfortvel. No desejava atrair a ateno alheia para sua pessoa, nem
roubar namorados das outras mulheres.
Preciso ter muito cuidado disse a si mesma. Vim a Paris apenas
para descobrir a respeito de Charles Arram.
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CAPTULO IV
Um criado lhe abriu a porta da sala de recepo, local que ainda no

tivera a oportunidade de ver.
Alm de imensa, a sala era de uma elegncia e de um luxo incrveis.
Flores em profuso adornavam cada mvel.
Ao entrar, Malvina pensou que no havia ningum presente. Em
seguida, Blanche se levantou de um sof que ocupava juntamente com um
homem.
Embora exagerado, o vestido que usava era muito bonito.
Oh, finalmente voc chegou, querida. Estava acabando de dizer ao
prncipe que minha amiga Celeste Dor seria uma convidada extra na noite
de hoje. Venha. Quero apresent-los.
Malvina obedeceu sem retrucar. Se aquele era o nome que Blanche
escolhera para identific-la, a partir daquele instante seria assim que
chamaria.
Blanche parecia ter adivinhado seus pensamentos. H poucos instantes,
quando descera para o andar trreo, viera cogitando sobre essa falta de
lembrana. Certamente no poderia se apresentar aos convidados com seu
nome verdadeiro.
O homem, que se levantou do sof, era atraente, mas um pouco velho
demais para a cortes.
Permita-me lhe apresentar minha nova amiga Celeste, Garton
querido. Tenho certeza de que concordar comigo de que ela encantadora.
O prncipe Garton de Tremre se curvou polidamente sobre a mo de
Malvina. Em seguida, como teria dito qualquer francs:
Como no concordar, ma chre o prncipe respondeu com um
sorriso.
Malvina no perdeu a troca de olhares entre os dois. Era bvio que o
prncipe estava apaixonado por Blanche, e nada surpreendente. Ningum, em
sua opinio, poderia resistir ao charme de Blanche d'Antigny. Com uma tiara
de diamantes nos cabelos, ela parecia uma deusa.
Esqueci de lhe dizer que hoje o aniversrio de Cora Pearl. por esse
motivo que estou oferecendo este jantar especial. Blanche se deteve e
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apanhou um pacote sobre uma das cadeiras. Como todos lhe oferecero
um presente, pensei que voc, talvez, quisesse lhe dar este.
O que ? Malvina quis saber, ao segurar a caixa embrulhada em
papel colorido e amarrada com uma fita.
Ver quando Cora abrir. Ser uma surpresa para ambas. Naquele
instante, a porta se abriu e um criado anunciou a chegada do prximo
convidado. Aps ele, os outros vieram em rpida sucesso.
As mulheres eram uma mais linda do que a outra. Todas, sem exceo,
portavam vestidos extravagantes e jias em quantidade. Seus rostos estavam
to maquiados quanto o de Malvina.
Os homens, por sua vez, vestiam trajes de gala e a maioria era dono de
um ttulo de nobreza.
O champanhe corria por entre os convivas. Malvina estava deslumbrada.
No sabia para onde olhar. Por toda a parte havia luxo, animao e beleza. O
mais provvel era que nunca mais tivesse a oportunidade de participar de
um evento como aquele.
De repente, quando parecia que a sala no comportaria mais ningum, o
criado anunciou a presena de Cora Pearl e do conde de Arram.
Todas as cabeas se viraram para eles.
Malvina pensou que seria difcil se ver um casal mais bonito.
Cora Pearl no era dona de unia beleza to perfeita quanto a de Blanche
d'Antigny, mas sua personalidade, sem dvida, era marcante. E suas jias.
Embora todas as mulheres presentes ostentassem verdadeiras fortunas, as
jias de Cora Pearl excediam qualquer uma.
Ela brilhava da cabea aos ps, literalmente.
No era de se admirar que os homens tivessem dificuldade em afastar os
olhos de seu rosto e de seu corpo.
Muitas felicidades por seu aniversrio, querida Cora Blanche
estava dizendo. Todos ns trouxemos presentes para voc. Poder abri-los
mais tarde.
Foi muita gentileza da parte de vocs Cora agradeceu, embora
lanasse um olhar aos demais convidados de quem se surpreenderia caso os
presentes no houvessem sido trazidos.
O jantar foi anunciado.
Blanche, como anfitri, conduziu as pessoas para a sala contgua.
A mesa estava decorada com orqudeas brancas que eram as flores
preferidas da aniversariante. A toalha e os guardanapos de linho tambm
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eram brancos. Apenas as velas eram cor-de-rosa.
Os nomes dos convidados estavam escritos em cartes, diante de cada
lugar.
Malvina avistou o seu, e se sentou. O carto do seu lado direito
mencionava o nome do duque de Laviss. Conforme ela se virava para o lado
esquerdo, para descobrir quem seria seu outro vizinho, foi cumprimentada
por uma voz gutural.
Sou o baro Wilhelm von Herdorf. Como ainda no fomos
apresentados, gostaria de saber seu nome.
Foi com dificuldade que Malvina calou seu verdadeiro nome, para dizer
Celeste Dor.
Estou encantado em conhec-la. Diga-me. Por que no nos
conhecemos at hoje?
As maneiras do homem eram rspidas e dominadoras, Malvina pensou.
Como a maioria dos alemes, era alto e forte. Os cabelos eram escuros e
espessos e ele j no era to jovem. Foi um alvio v-lo conversando com sua
outra vizinha de mesa.
O duque, ela notou subitamente, estava com o brao esquerdo protegido
por uma tipia. Embora seus cabelos tambm fossem escuros, seus traos no
eram to evidentemente franceses.
De seu lugar, Malvina podia ver Charles Arram ao lado de Cora Pearl.
Tambm podia ver o prncipe e Blanche, na outra extremidade da mesa.
Entre todos os presentes, Charles Arram lhe parecia o mais bonito. Era
fcil entender por que as mulheres se sentiam to atradas por ele. Era o nico
loiro, de olhos azuis. O modo de usar o cabelo penteado para trs realava a
cor dos olhos. Seria impossvel atribuir-lhe outra nacionalidade, que no a
inglesa.
Naquele momento ele estava conversando e rindo.
Sem que pudesse imaginar que estava sendo observada, Malvina foi
surpreendida por um comentrio por parte do duque.
Ser possvel, linda dama, que tambm tenha entregue seu corao ao
cavalheiro ingls, que j roubou tantas beldades de ns, pobres franceses?
Malvina riu.
Est se referindo ao conde de Arram?
Claro que estou respondeu o duque. Voc deve ser nova em
Paris, mas logo descobrir que o conde o assunto principal de todas as
festas.
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Malvina tornou a rir.
Ele deve considerar os comentrios muito lisonjeiros.
Estou certo de que sim, especialmente os vindos da mulher que se
encontra a seu lado. Mas diga-me pediu o duque por que ainda no a
conheo?
A resposta simples replicou Malvina. Vim a Paris apenas para
uma rpida visita e nossa anfitri foi muito gentil em me convidar para sua
festa.
Ento, permita-me dizer, que muito bem-vinda nesta cidade de
lindas mulheres, entre as quais voc se tornar a nova sensao.
Oh, no! Malvina exclamou. No tenho a menor vontade de me
tornar o centro das atraes. Quero permanecer apenas uma observadora,
que o que sou no momento:
Est sendo modesta insistiu o duque. claro que precisa tomar
parte neste conto de aventuras e romances que Paris.
Li a respeito e ouvi muitas conversas sobre esta cidade. Na verdade,
ainda mal consigo acreditar que no esteja sonhando.
Esse deslumbramento normal em todos os visitantes. At ns, os
franceses, s vezes nos sentimentos assim. Mas voc ainda no me disse o que
a trouxe a Paris, e por que no veio para c antes.
Como no estava preparada para responder perguntas, Malvina
procurou mudar de assunto.
Acho que minha vez de perguntar. Por que seu brao est
dependurado em uma tipia?
O duque olhou para o brao com desapontamento.
Gostaria de lhe falar sobre romances impossveis e duelos, mas a
verdade que cai do meu cavalo.
A resposta foi to inesperada, e o modo do duque to engraado, que
Malvina riu.
Sabia que voc acharia engraado, mas na hora doeu muito.
Como foi que aconteceu?
Eu fiz um cavalo, que havia acabado de comprar e que, portanto, no
conhecia bem, saltar sobre um obstculo alto demais para sua capacidade. No
ltimo minuto, ele se recusou a saltar. Eu, no entanto, fui para frente com
tudo, e acabei me estatelando sobre as pedras.
Sinto muito por voc Malvina murmurou. Sei o quanto os
cavalos novos podem dar trabalho. Meu pai, muito sabiamente, mandou
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colocar areia ao redor dos obstculos onde treinamos os recm-comprados.
Voc tambm monta? o duque indagou, com um tom de surpresa
que Malvina considerou hilrio. Em seguida se repreendeu pelo deslize.
Vestida e pintada como estava, no podia parecer uma amazona.
Sim, quando estou em casa. E o que mais gosto de fazer.
Tambm penso assim concordou o duque. Estas ltimas
semanas, portanto, me foram extremamente penosas, por no ter cavalgado
conforme o meu hbito. Vim a Paris por motivo de sade. Queria consultar
o melhor dos ortopedistas.
Fez o certo opinou Malvina. Sempre ouvi dizer que os cirurgies
de Paris so melhores do que os de Londres.
Mal terminou de falar, Malvina reconheceu que havia cometido um erro.
Por ter estudado em St. Cloud, ningum suspeitava de que sua origem no
fosse francesa.
Para remediar a situao, prosseguiu rpida.
Um amigo meu, que estava passando frias na Inglaterra, sofreu uma
queda. O cirurgio ingls, que operou fez um trabalho horrvel.
Sinto muito por seu amigo. Quanto a mim, espero estar montando
novamente na prxima semana.
Precisar ter cuidado no incio Malvina o preveniu.
Sei disso. Mas conte-me sobre seus cavalos. Onde os comprou e onde
os guarda?
Por que no me fala, primeiro, sobre os seus?
Moro na Normandia informou o duque , e meu castelo, que
quase uma fortaleza, data do ano de 1200.
Malvina se interessou.
Sempre desejei conhecer um castelo antigo. Voc tem muita sorte em
possuir um.
Infelizmente um bem que custa muito caro para manter explicou
o duque com voz triste.
Est querendo dizer que no est em condies de morar nele?
No se trata disso exatamente, mas estou estranhando que em uma
festa como esta, voc esteja interessada nos problemas de um homem do
campo.
Agora que comeou a falar sobre seu castelo, voc precisa ir at o fim
Malvina insistiu.
Muito bem. Ele muito grande e importante. Houve uma poca em
53

que pertenceu realeza. Um ancestral meu, que era guerreiro, diplomata e
um devoto das artes o recebeu de presente da famlia real.
Um presente e tanto brincou Malvina.
Meu ancestral era o homem mais rico da Frana, depois do rei
continuou o duque. Ele possua cento e trinta castelos, trs manses em
Paris, e ainda por cima exercia grande influncia entre os membros do
governo.
Ele devia ser muito inteligente para conseguir reunir uma fortuna to
imensa.
Pelo que ouvi dizer, era um gnio. Uma pena que eu no tivesse
vivido naquele tempo para desfrutar de sua companhia.
O que houve com ele?
Com o advento da revoluo, meu ancestral percebeu que para se
manter vivo, teria de conseguir o apoio dos republicanos, de uma forma ou
de outra.
Como conseguiu?
Ele mandou que o povo da aldeia, onde morava, destrusse seu maior
e mais importante castelo.
Malvina deu um pequeno grito.
No acredito.
E verdade confirmou o duque. Eles derrubaram a frente, as
torres, a entrada e a ponte levadia, sobre a qual os visitantes atravessavam o
fosso.
Esse sacrifcio lhe salvou a vida? Malvina quis saber, quase sem
flego.
Ao menos no o sentenciaram guilhotina.
A guilhotina sempre me pareceu uma maneira demasiadamente
drstica de se satisfazer os revolucionrios.
Ou era o castelo ou seu pescoo comentou o duque. Para se
sentir ainda mais seguro, meu ancestral vendeu toda a moblia e todos os
objetos do castelo.
S em pensar, sinto-me mal. Ele deve ter sofrido terrivelmente.
Foi o fim de seu glorioso reinado.
Voc poderia estar morando naquele castelo, se nada daquilo
houvesse acontecido.
Apesar dos problemas, eu ainda recebi sua herana, assim como meus
antepassados. Moro em outro castelo, perto do primeiro. Meu maior sonho
54

restaur-lo conforme o original, que era considerado uma das maiores
atraes da Normandia.
Far isso, no?
O duque sorriu.
apenas uma questo de dinheiro. At consegui-lo, quero aproveitar
a oportunidade de me divertir nesta cidade. Como voc deve ter percebido,
no sempre que venho a Paris e que tenho a companhia de pessoas to
adorveis.
Nesse caso, voc precisa conhecer pessoas.
E o que espero fazer. Ou melhor, o que estou fazendo. Que
companhia melhor do que a sua, eu poderia querer?
Obrigada pelo elogio, mas do jeito que falou, sinto-me como se o
tivesse obrigado a diz-lo.
Jamais seria to rude. Juro que estou encantado, honrado e
impressionado com sua presena.
Malvina agradeceu mais uma vez e pediu que o duque continuasse a
falar sobre seus cavalos. Como era experiente nesse assunto, a conversa se
tornou animada.
De repente, sem que ela percebesse, o baro a censurou;
Estou me sentindo ofendido, mademoiselle Dor. Durante todo o jantar,
no me dirigiu a palavra uma s vez.
Perdoe-me se lhe pareci rude, mas estvamos falando sobre cavalos,
que um assunto que me entusiasma ao ponto de me esquecer de tudo.
Se voc quer cavalos, eu lhe darei cavalos afirmou o baro.
Ento o senhor tambm possui cavalos Malvina repetiu, sem
entender muito bem o que o homem estava querendo dizer.
Sou muito rico e possuo tudo o que desejo. Se est em Paris h alguns
dias, j deve ter ouvido falar a meu respeito. Sou dono de vrios bancos, tanto
na Frana quanto na Alemanha. Portanto, onde quer que eu v, sou muito
conhecido.
Malvina o julgou extremamente convencido, mas nada comentou por
no ser de seu feitio a falta de cordialidade.
Que interessante. Acho que nunca conheci um banqueiro antes.
A maioria no como eu declarou o baro como voc mesma
descobrir quando pudermos nos conhecer melhor.
Passou pela mente de Malvina o pensamento de que ela no sentia a
menor vontade de conhecer melhor aquele homem. Dessa forma, procurou
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dedicar sua ateno mulher que se encontrava ao lado do duque, uma atriz.
Mas a conversa entre ambos lhe pareceu um tanto confidencial e ela no teve
outro jeito a no ser continuar conversando com o baro.
No sabia se era impresso, mas ele parecia fit-la de um modo
embaraoso.
Mora em Paris? ela indagou.
Tenho uma casa em Champs lyses respondeu o baro , mas
fico l apenas uma parte do ano. A permanncia pode ou no se prolongar
dependendo da pessoa em quem estou interessado.
H algum em especial, no momento? Malvina indagou, mais para
continuar a conversa, sem imaginar que poderia estar dando margem a uma
intimidade indesejvel.
No havia at eu vir aqui esta noite. Esse algum voc, minha linda
dama.
Malvina no acreditou que ele estivesse falando a srio. Porm, quando
se aproximou mais e colocou sua mo sobre a dela, teve mpetos de se
levantar e fugir.
Por sorte, os criados voltaram sala de jantar para servir o terceiro prato.
No que ela sentisse qualquer apetite. A excitao da noite a impedia de
comer. Agora, com o comportamento do baro, no conseguia sequer falar.
Olhou ao redor e ficou ainda mais chocada ao notar que alguns dos
convidados mantinham um comportamento peculiar. Em frente a ela, por
exemplo, um homem beijava o ombro desnudo da mulher ao seu lado. Mais
para o lado direito, uma mulher muito bonita e ruiva, com um vestido verde
extremamente decotado, estava sentada sobre o joelho do homem ao seu
lado, e ainda por cima com os braos ao redor de seu pescoo.
As bebidas corriam pela mesa. Nem bem um convidado esvaziava o
copo, um criado tornava a ench-lo com vinho ou champanhe. Todos
pareciam alegres demais. O som normal da conversa havia se transformado
em uma algazarra. Os risos eram to exagerados que era praticamente
impossvel ouvir o que o baro estava dizendo.
Em certa oportunidade, Malvina comentou com o duque.
O barulho est muito alto e o cavalheiro alemo, ao meu lado, tem um
timbre de voz to grave que no consigo entender o que est falando.
Voc no est perdendo muito respondeu o duque. Quanto ao
barulho, infelizmente ele ainda vai aumentar, daqui para frente.
Como em resposta quelas palavras, ouviu-se uma gargalhada
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estrondosa e uma salva de palmas. Era por causa do bolo de aniversrio que
estava sendo trazido para a sala, e que foi colocado diante de Cora Pearl.
Blanche se inclinou sobre a mesa.
Feliz aniversrio, querida Cora. Pode assoprar as trinta e quatro
velinhas.
Trinta e quatro? protestou a cortes. Todos sabem que estou
completando trinta anos na data de hoje!
Oh, no, Cora Blanche revidou. Voc cinco anos mais velha do
que eu e fiz vinte e nove, como Charles deve se lembrar.
Estou fazendo trinta anos gritou Cora. Trinta! No momento
imediato, quatro velinhas foram arrancadas do bolo e jogadas sobre a mesa.
Se Cora afirma que tem trinta anos, porque essa sua idade
Charles bradou to alto que todos fizeram silncio. Em seguida, deu
gentilmente a mo a Cora para que esta se levantasse e lhe entregou uma faca
para que cortasse o bolo.
Sopre as velinhas primeiro, querida.
Um sorriso feiticeiro foi a resposta. Na opinio de Malvina, seria difcil
algum homem resistir a ele. Depois, Cora se inclinou e soprou.
Sem a luminosidade das chamas, foi possvel ver o desenho de uma
bailarina nua. Mesmo distncia, tambm era possvel notar que a imagem
estava distorcida, se que fora feita para representar a aniversariante.
Era gorda e as pernas curtas e rolias. O corpo desproporcional.
Por um momento, Malvina acreditou que o erro partisse do confeiteiro.
Mas, ao ver a expresso de Blanche, soube que a atitude fora intencional.
Cora, sem dvida, reconheceu a verdade de imediato.
Se essa bailarina sou eu, considero um insulto de sua parte. E para
provar que voc agiu de m f, danarei para todos os presentes, sobre esta
mesa, se algum prepar-la.
Cora estava furiosa. Os homens, porm, no poderiam se revelar mais
satisfeitos.
Dance, Cora. Brinde-nos com sua figura e com sua arte. Mostre-nos o
que sabe fazer.
A faixa da cintura foi imediatamente retirada. Mas antes que Cora
retirasse alguma outra pea de roupa, Charles ergueu uma das mos.
Antes de tudo, acho que devemos entregar nossos presentes a Cora. O
meu ser o primeiro.
Do bolso de sua cala foi retirado um estojo que, obviamente, continha
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uma jia. Todos aqueles que moravam em Paris conheciam a marca Oscar
Mossin. Ele era o dono da maior, mais cara, e mais admirada joalheria da
cidade.
Antes mesmo que Cora Pearl o abrisse, as mulheres a rodearam, ansiosas
para verem o contedo.
O bracelete de diamantes brilhou luz das velas. As mulheres deixaram
escapar um murmrio de admirao. De repente, para perplexidade geral,
Cora exclamou:
No era esse o bracelete que eu queria! Eu preferia o outro!
O que voc queria, infelizmente, era caro demais para quem no um
rei ou um sulto Charles se justificou.
D para entender comentou um dos homens.
Pois eu no entendo Cora retrucou. No dia do meu aniversrio
voc deveria ter me dado o que eu queria.
Cora atirou o bracelete sobre a mesa com expresso de desdm. No
instante seguinte, o silncio de estupefao foi quebrado pela voz gutural do
baro:
Eu lhe darei o que deseja. Leve-me joalheria e o bracelete ser seu.
Oh, obrigada, obrigada Cora agradeceu. Charles, entretanto, olhou
para o baro com ar de desafio.
Fique fora disto! O que eu posso ou no dar a Cora no da sua conta.
Peo-lhe o obsquio, baro, de no se intrometer entre ns.
Sim, da minha conta. O baro se levantou, muito vermelho. Se
quero dar um bracelete de diamantes a uma dama, que considero adorvel,
nada pode me deter.
Eu no teria tanta certeza ameaou Charles.
Os dois homens se digladiavam com o olhar. Blanche intercedeu.
No vou admitir brigas dentro da minha casa. Se querem discutir,
devem sair. Enquanto decidem, proponho um brinde pela sade de Cora em
seu aniversrio e lhe desejo felicidades. Alm disso, ainda faltam muitos
presentes para ela abrir.
Blanche ergueu o copo e todos, ao redor da mesa, se levantaram, meio
cambaleantes, imitando-a.
Sade!
Viva!
Felicidades!
Cada um fez um voto a Cora. Mas, apesar do esforo geral, ela continuou
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se portando de maneira desagradvel. Charles, Malvina notou, recolheu o
bracelete de cima da mesa e guardou-o novamente no bolso. Ato contguo, a
um sinal de Blanche, um criado levou o bolo para outra sala.
No mesmo instante, os convidados comearam a colocar os presentes
diante de Cora. Parecia que ela fosse se recusar a abri-los, mas a curiosidade
venceu.
Todos os convidados rodeavam a aniversariante. Apenas Malvina e o
duque ainda no haviam se movido. Ela, por timidez.
Sem saber o que fazer, Malvina no recusou o convite do duque, quando
ele lhe props que fossem a um lugar mais tranqilo.
Em poucos instantes, Cora far sua exibio e eu duvido que voc
aprecie o espetculo.
Como se o duque tivesse adivinhado, as portas da sala se abriram e uma
banda se ps a tocar uma msica em alto volume.
Sem que ningum, aparentemente, os notasse, ele e Malvina se dirigiram
ao hall. O duque seguiu em frente e comeou a subir as escadas. No primeiro
andar, passaram por uma sala de estar que Malvina j conhecia, mas ele no
parou.
No havia um nico criado a vista. Malvina estranhou, mas logo se
lembrou de que todos deveriam estar ocupados em servir os convidados.
A msica era to alta que os alcanava.
O duque, ento, abriu uma porta e fez um gesto para que entrasse. Era
uma sala, em penumbra. Malvina notou as duas poltronas em frente a lareira.
Sobre uma mesinha de canto havia um lampio, que o duque se apressou a
acender. Como era vero, o ambiente estava repleto de flores.
Um olhar para o outro lado revelou uma cama de casal coberta por uma
cortina cor-de-rosa, que vinha do teto.
Com a claridade, ela viu que as flores eram cor-de-rosa como a cama, e
que adornavam vrias peas de moblia. Encantada com a decorao, no
entendeu as palavras do duque.
Talvez voc precise me ajudar a tirar o palet, por causa do problema
com meu brao. Mas garanto-lhe, pequena, que nos divertiremos muito,
apesar desse contratempo.
Ela o fitou inquiritivamente. Ele se aproximou e tentou abra-la pela
cintura. A compreenso se fez acompanhar por um grito de alarme. Malvina
correu para a porta e girou a maaneta. Nada aconteceu. Sem que percebesse,
o duque havia trancado a porta quando entraram.
59

Deixe-me sair! implorou assustada.
O duque, que havia se livrado da tipia, pareceu surpreso.
O que h com voc?
No deveria ter me trazido aqui. Eu no sabia murmurou,
incoerente.
No sabia o qu? Que adorvel e que eu quero lhe provar o quanto a
admiro?
Malvina reprimiu a vontade de gritar.
Voc no est entendendo. Eu preciso sair daqui. Agora!
O duque se sentou calmamente em uma das poltronas.
Pare de se comportar como uma histrica e me conte o que que a
est perturbando.
Foi um engano Malvina murmurou. Eu no deveria ter vindo a
esta festa. Se estou aqui, por uma razo muito especial.
Que razo?
Malvina ainda no havia largado a maaneta. Nesse instante o fez e se
apoiou contra a porta.
Por favor, deixe-me sair. Como eu disse, trata-se de um engano.
Um engano da parte de quem?
Minha Malvina respondeu.
Voc veio a este jantar ciente do que aconteceria, claro. Se amiga
de Blanche, deve saber que a festa nada mais do que um plano de vingana
por Charles Arram t-la abandonado por Cora Pearl.
Eu no sabia. Ela deixou que eu comparecesse para me fazer um
favor. Eu precisava descobrir algo.
O qu?
No nada que tenha relao a voc. Se o acompanhei para fora
daquela sala, foi porque pensei que iria me poupar a cena de ver Cora Pearl
danando nua.
Eu a trouxe para c porque realmente queria que ficssemos a ss.
Como o ambiente no estava muito agradvel, imaginei que nos sentiramos
muito mais felizes aqui.
Ele fez uma pausa e continuou:
Tentarei faz-la feliz.
Mas eu no posso ficar aqui com voc Malvina respondeu, com um
fio de voz. Por favor, deixe-me ir.
Se isso que deseja, no me colocarei em seu caminho.
60

Malvina suspirou de alvio.
E verdade? Abrir a porta para mim?
Jamais forcei uma mulher em minha vida. Quero que saiba, porm,
que estou muito desapontado. Vamos. Eu a levarei para casa.
No preciso. Posso voltar sozinha. O duque sorriu.
Vestida como est, ser um perigo. A menos, claro, que tenha uma
carruagem e criados esperando-a.
Malvina baixou os olhos. Havia se esquecido de sua aparncia. Se sasse
pelas ruas, vestida e maquiada como estava, obviamente seria abordada.
Como se lesse seus pensamentos, ele insistiu.
Venha. Tenho uma carruagem l embaixo, e posso lev-la para onde
quiser. Confesso que estou muito curioso a seu respeito. Seu comportamento
no condiz com sua aparncia. No entendo o que faz aqui, em uma festa de
cortess.
Fui uma tola Malvina confessou. Mas tinha boas razes para vir.
Embora no houvesse necessidade de se explicar a um desconhecido,
Malvina sentiu que lhe devia uma justificativa. Mas no tinha coragem para
contar.
O duque se levantou, guardou a tipia no bolso, e se encaminhou para a
porta.
No vai apoiar o brao? Malvina o tocou inadvertidamente.
No, neste momento. No entanto, como estou me sentindo em relao
a voc, melhor no me tocar.
Malvina corou e recolheu rapidamente a mo.
Como foi que se meteu nesta enrascada? ele insistiu. A porta se
abriu e o rudo da msica e das risadas os fez calar.
Acho melhor sairmos pela porta lateral o duque aconselhou.
Conheo o caminho. Tome cuidado porque estar escuro.
Ele virou esquerda e conduziu-a por um corredor e depois por degraus
estreitos que davam na cozinha. No havia ningum ali. A travessaram-na e
continuaram descendo degraus at sarem na calada.
O ar da noite acariciou o rosto afogueado de Malvina.
Em rpidas passadas, ela subiu na carruagem vazia que o duque lhe
indicou. Ele, por sua vez, seguiu at um grupo de cocheiros, mais adiante.
Oh, desculpe, milorde disse um deles. No esperava que sasse
to cedo.
Fiquei o suficiente replicou o duque. Agora iremos levar uma
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dama para casa.
O duque subiu na carruagem e se sentou ao lado de Malvina.
Onde est hospedada?
Em Faubourg St. Honor, nmero 9.
A expresso do duque parecia de surpresa, mas como estava escuro,
Malvina no teve certeza. O cocheiro fechou a porta e eles partiram.
Obrigada pela gentileza. Sinto muito ter estragado sua noite.
No a estragou. Apenas me deixou curioso. Fez-se um longo silncio.
Esquea o que aconteceu esta noite e que me conheceu Malvina
murmurou, por fim. Como no tornaremos a nos ver, ser fcil para voc.
Por que est dizendo que no tornaremos a nos ver? Eu quero
encontr-la novamente. Precisamos conversar. Voc precisa me ajudar a
solucionar esta charada, pois no consigo encontrar a resposta.
Quando voltar para seus cavalos, esquecer de mim.
Algo me diz que no. Dessa forma, virei busc-la amanh para
almoarmos ou jantarmos juntos. Comearemos pelo princpio. Do jeito que a
conheci, sinto-me como o espectador que entra no teatro no meio da pea,
sem saber o que aconteceu.
Malvina riu.
Voc engraado.
O que mais posso ser? No queria ir festa esta noite.
Achei que haveria confuso e meu brao doa. Deve ter sido o destino
que me impulsionou.
Talvez o destino tambm tenha decidido que no devemos tornar a
nos ver Malvina concluiu.
Por que est falando assim comigo? o duque indagou. No fiz o
que voc queria? No a trouxe para casa, como um cavalheiro?
Se quiser retornar festa, ainda haver tempo.
O duque riu.
A esta altura, os pares j se formaram. S no posso apostar em
Charles Arram e no baro. O que quer que acontea, porm, tenho certeza de
que Cora conseguir o tal bracelete.
Como ela pode ser capaz? O homem horrvel!
Ningum horrvel para Cora Pearl, quando tem dinheiro.
Malvina se calou. No queria nem pensar a respeito.
Tem razo. No deve deixar que pensamentos como esse manchem
sua mente.
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Voc est lendo meus pensamentos! Malvina exclamou.
Eu tambm estou surpreso por essa repentina capacidade afirmou
o duque. Nunca me aconteceu isso antes. Espero que se repita.
Naquele momento, a carruagem passou pela Place de ia Concorde,
Como Paris pode ser to linda? Malvina murmurou, olhando para
a fonte.
o que a maioria das pessoas diz. Os homens, em especial, no
admiram apenas a cidade, mas tambm suas mulheres.
Voc tambm? Malvina perguntou, sem raciocinar. O duque
refletiu por um instante.
Pensei que os portes do paraso fossem se abrir para mim, mas voc
os fechou.
Esquea-me. Por favor, esquea-me. Perdoe-me por ter estragado sua
noite. E muito obrigada por ter sido to gentil e me trazer para casa.
Os cavalos pararam e o cocheiro desceu para abrir a porta. Malvina tirou
a chave da bolsa, que levara para no acordar os criados de madrugada. O
duque a tirou de sua mo, abriu a porta e entrou. O hall estava escuro.
Apenas uma fraca luz, no alto da escada, iluminava o ambiente.
Voc est bem? ele quis saber. H algum na casa que possa
cuidar de voc?
Sim. Mais uma vez obrigada por me trazer.
Enquanto falava, Malvina o fitou nos olhos. Ele se inclinou e beijou-a
suavemente. Um beijo de um homem para uma criana. Mesmo assim,
Malvina prendeu a respirao e ficou imvel. S conseguiu subir os degraus e
ir para o quarto, quando ouviu a porta se fechar e a carruagem se afastar pela
rua.
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CAPTULO V
Malvina demorou a conciliar no sono. Quando acordou, o sol se

infiltrava atravs das laterais da cortina. Levantou-se e estava se vestindo,
quando Nanny entrou.
No pensei que j estivesse acordada. Para quem foi dormir tarde,
voc est bem disposta.
Minha idia voltarmos esta tarde para a Inglaterra.
Nanny balanou a cabea.
Oh, no esta tarde!
Por que no? Malvina estranhou.
Voc no disse que dispensaria as enfermeiras, uma noite, para irem
ao teatro? Pois eu transmiti seu recado a elas e tambm ao mordomo e
cozinheira. E como no sabia a data de nosso regresso, pedi a elas que
comprassem um ingresso para mim, tambm. Estou ansiosa por assistir ao
teatro de variedades, que, segundo ouvi dizer, realmente bom.
Pode ir, ento, Nanny. Deixaremos a viagem para amanh. Eu, como
no tenho nenhum compromisso, ficarei tomando conta de prima Violet.
No preciso Nanny explicou. Os criados tomaram todas as
providncias. A irm da cozinheira e seu marido, que moram nesta mesma
rua, se ofereceram para dormir aqui esta noite. V se despedir de suas amigas
ou d uma ltima volta por Paris. No precisa se preocupar com nada. Nem
com a hora de voltar.
Est bem. Espero que se divirtam, especialmente voc, Nanny.
Muito obrigada. Depois de passar tanto tempo isolada no campo,
acho que nem me lembro mais do aspecto de um palco.
Espere at entrar em um esta noite. As recordaes voltaro
imediatamente.
Quando se despira na noite anterior, Malvina tivera o cuidado de
esconder o vestido e as jias de Blanche dentro de uma gaveta. Era de suma
importncia que ningum os visse.
Por sorte, as peas j haviam sido embrulhadas em papel de seda e
transferidas para uma caixa vazia, quando a bab veio a seu quarto.
O desjejum est pronto h tempos. Estava cogitando sobre a razo do
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seu atraso.
Acabei de embrulhar algo que preciso levar a uma de minhas amigas
Malvina informou. Irei visit-la to logo termine de tomar o caf. Se
quiser fazer compras, Nanny, no ter oportunidade melhor do que esta.
Na verdade, eu estava mesmo pensando em levar alguns itens para a
Inglaterra, que no podem ser encontrados por l. E alguns amigos me
pediram para lhes comprar cartes postais.
Esteja vontade, Nanny.
A fim de evitar que a bab pudesse tentar examinar o contedo da caixa,
Malvina a levou consigo para a sala de jantar, onde o desjejum seria servido.
Antes que terminasse a refeio, ela chamou o mordomo.
Se algum aparecer por aqui, hoje, e chamar por mademoiselle Celeste
Dor, por favor diga que ela foi embora, e que voc no tem a menor idia
para onde foi ou quando regressar.
Como o homem se mostrasse surpreso, Malvina esclareceu: Ela uma de minhas amigas e est procurando evitar o assdio de um
cavalheiro que a aborrece. Deu-lhe este endereo apenas para despist-lo.
Celeste no quer que ele saiba onde ela realmente mora.
O mordomo aceitou a explicao sem problemas. Afinal era francs.
Fosse um ingls, a curiosidade teria sido muito maior.
De qualquer forma, caso o duque viesse e perguntasse por mademoiselle
Dor, receberia o devido recado.
Malvina no queria admitir, mas sentia, no ntimo, que ele a procuraria
outra vez.
Assim que terminou de comer, levantou-se e se encaminhou para a porta
sem dizer a ningum onde pretendia ir.
Preferia calar-se a dizer mentiras, e sair rapidamente antes que Nanny
resolvesse investigar o que havia na caixa.
Alguns passos depois encontrou um fiacre, e pediu ao condutor que a
levasse casa de Blanche d'Antigny.
Chegou por volta das dez horas. No havia se detido para pensar se o
horrio era conveniente. Agora receava encontrar Blanche dormindo.
Outra pessoa deixaria o pacote em mos de um criado com uma nota de
agradecimento. Ela, no entanto, considerava essa uma atitude descorts.
Gostaria de devolver o vestido e a jia em pessoa.
A porta foi aberta por um criado que no a reconheceu. Malvina no se
admirou. Estava muito diferente da noite anterior. Mas, conforme comeou a
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falar, o homem a interrompeu.
A senhorita esteve aqui ontem de manh, pedindo para falar com
madame!
Sim, estive Malvina confirmou. Se ela estiver acordada, poderia
avisar que Malvina Silisley gostaria de v-la?
O homem a conduziu mesma sala em que estivera na manh anterior,
embora parecesse outra devido desarrumao.
Havia papis coloridos amassados sobre uma cadeira, com os quais os
presentes de Cora Pearl deviam ter sido embrulhados. Sobre a mesa,
encontrava-se um leque quebrado. Vrios lenos e charpes, certamente
esquecidos por alguns convidados, estavam empilhados sobre outra cadeira.
Malvina no precisou esperar muito at o criado voltar e dizer que
madame Blanche teria muito prazer em receb-la.
Malvina subiu para o lindo quarto azul e viu a cortes, com os cabelos
loiros espalhados pelos ombros, recostada contra as almofadas.
Mesmo sem maquiagem, ela era linda.
Bom dia, Celeste. O que aconteceu com voc ontem a noite? Procureia e ao duque e no encontrei nenhum dos dois.
Ele me levou para casa Malvina respondeu , uma vez que eu j
tinha visto tudo o que precisava. Trouxe seu vestido e as jias e quero lhe
agradecer um milho de vezes pelo emprstimo e tambm por me convidar
para uma festa to sensacional e incomum.
Blanche pareceu divertida.
Sabia que seria incomum para voc. Foi uma boa idia sair antes do
fim.
Por qu? Malvina quis saber.
Porque Charles e o baro tiveram uma briga violenta. Os outros
convidados se divertiram, mas eu acho que voc teria ficado chocada.
Alguma razo especial?
Charles mandou que o baro cuidasse de sua prpria vida. Alegou
que ele no tinha o direito de oferecer presentes a Cora Pearl enquanto ela
estivesse sob sua proteo.
Suponho que ele estivesse certo.
Embora no seja oficializada, essa realmente uma lei que deveria ser
respeitada Blanche deu de ombros.
Mas, como Cora Pearl roubou Charles de mim, eu no pude evitar de
rir da situao.
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O que foi que aconteceu exatamente?
Os dois homens discutiram com um palavreado bastante
desagradvel. Ainda bem que no chegaram ao limite de um duelo.
Fico aliviada em saber, embora tenha certeza de que Charles venceria
o baro.
Eu no me sentiria to segura Blanche respondeu.
O baro um excelente pugilista e j venceu vrios duelos.
Malvina ficou surpresa.
E como a histria terminou?
Cora, ainda fingindo que s tinha trinta anos, e no trinta e quatro,
levou Charles embora, fazendo questo de deixar bem claro a todos, inclusive
a mim, que ele lhe pertencia. Ao mesmo tempo, enquanto Charles no estava
olhando, ela sorriu bem coquete para o baro e lhe apertou a mo, em sinal
de que estava pronta para aceitar o bracelete no momento em que ele
quisesse.
Malvina fez um esgar de repulsa.
Oh, como ela pde ser capaz? Aquele homem horrvel.
Mas rico Blanche declarou e a riqueza significa mais do que
qualquer coisa para Cora.
Voc deve saber que Charles Arram no est em condies de gastar
como gasta. O pai dele est enfrentando srias dificuldades para conservar a
casa e a propriedade em ordem. E por no ver sada para a situao, meu pai
quer ajud-lo, persuadindo-me a me casar com Charles.
Agora que o conheceu, est preparada para aceit-lo e faz-lo se
comportar como um verdadeiro cavalheiro ingls?
Malvina negou com um movimento de cabea.
Antes de vir para Paris, eu estava determinada a no concordar com
um casamento arranjado. Agora minha determinao se tornou ainda mais
firme. Jamais me casarei com um homem que no me ame e por quem eu no
esteja apaixonada.
Blanche bateu palmas.
Tem toda a razo. E assim que uma jovem de sua idade deve se sentir.
Meus desejos sinceros so que seus sonhos se realizem. Blanche suspirou.
Eu tambm sonhava quando era mais nova. No posso dizer que no
tenha me enamorado e sido feliz com alguns homens, mas sempre soube que
o que eles sentiam por mim no duraria.
Havia tanta tristeza na voz da cortes que Malvina no pde evitar a
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compaixo.
Sinto muito. Blanche riu.
Ningum que a ouvisse acreditaria que eu sou digna de piedade neste
momento. Sou uma das pessoas de maior sucesso em Paris, e h uma fila de
homens ilustres ansiosos por tomarem o lugar de Charles Arram.
Eu acredito. Voc to linda.
Eles me querem porque lhes dou a felicidade c o prazer que no
conseguem achar em lugar algum Blanche respondeu. O prncipe, com
quem me viu ontem a noite, esperou cinco anos por mim. Mas agora est
muito feliz.
Sim, mas por quanto tempo?
A pergunta poderia ter sido indelicada, Malvina cogitou, mas a
curiosidade a vencera.
Blanche fez um gesto de impotncia com as mos.
S a prpria deusa do amor pode saber. Espero que dure por muito
tempo. No entanto, poder surgir outra Cora Pearl para enfeiti-lo, a
qualquer instante.
Malvina nunca havia pensado antes que um homem pudesse abandonar
uma mulher dona de tanta beleza. Agora sabia que havia outros valores
importantes. Agora sabia, tambm, que a bela cortes realmente amara
Charles Arram.
Porm, como no lhe cabia resolver o problema, procurou mudar de
assunto.
Cora Pearl chegou a danar, ontem a noite, conforme prometeu?
A gargalhada, que ela deu, pareceu afastar a tristeza de seus olhos.
Sem dvida. Ela precisava provar aos presentes que era mais bonita
do que a efgie do bolo de aniversrio.
Malvina se reprimiu a fazer a prxima pergunta, mas Blanche a
respondeu como se adivinhasse seus pensamentos.
Ela ficou quase nua e provou que seu corpo realmente to perfeito
quanto todos acreditavam.
Malvina sentiu-se aliviada por no ter estado presente. E Blanche, mais
uma vez, pareceu adivinhar seus pensamentos.
Ainda bem que o duque a levou embora. Voc jovem demais para
presenciar certas coisas. Por isso, trate de esquecer tudo o que viu aqui,
quando voltar para a Inglaterra.
Estou pensando em regressar amanh Malvina informou.
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E o melhor que tem a fazer. Espero que consiga persuadir seu pai de
que Charles Arram no o marido ideal para voc.
Ser difcil Malvina sussurrou , mas como ele me adora, estou
certa de que acabar entendendo.
Eu tambm estou certa disso.
Malvina se levantou.
Quero lhe agradecer mais uma vez por tudo o que fez por mim. Se
algum dia for a Inglaterra, fao questo de receb-la em minha casa e de lhe
mostrar os cavalos. 3 magnficos do meu pai.
Pensarei a respeito. Por outro lado, acho melhor voc tentar esquecer
que um dia conheceu Blanche d'Antigny que foi apresentada a Cora Pearl.
Malvina riu baixinho.
No esquecerei, mas prometo no contar a ningum.
Uma sbia deciso Blanche aprovou. Adeus, minha querida, e
que Deus a abenoe. Espero que encontre o homem que a merea e que a ame
como deseja ser amada. Meus votos so para um feliz casamento.
No momento da despedida, Blanche abraou Malvina e beijou-a em
ambas as faces.
Obrigada. Rezarei para que voc tambm seja sempre muito feliz.
Tomara que suas preces sejam atendidas. Malvina se dirigiu porta,
mas antes de abri-la virou-se mais uma vez para Blanche e acenou.
Au revoir.
Em seguida desceu para o hall e viu os criados arrumando a infinidade
de flores que havia acabado de chegar.
Sua conduo a esperava, conforme pedira. Subiu e pediu ao condutor
para que a levasse de volta casa de lady Walton. Quando os cavalos
estavam comeando a se mover, uma carruagem parou diante da porta de
Blanche.
Ela no pde evitar olhar para trs a fim de descobrir quem estava
visitando Blanche to cedo. Era o prncipe.
Espero que ele faa Blanche muito feliz Malvina pensou. Embora
no seja bonito como Charles Arram deve gostar muito mais dela.
Atravs das ruas de Paris, Malvina se ps a pensar no que diria ao pai,
quando chegasse. Tinha certeza de que ele ficaria escandalizado se soubesse
que Charles estava dilapidando toda a fortuna da famlia com mulheres como
Cora Pearl. Mas e quanto a concordar que ele no era o marido adequado
para ela? No insistiria em agradar o marqus, seu amigo, em primeiro lugar?
69

Malvina no podia ter certeza da resposta.
Sua nica certeza era de que o pai ficaria muito zangado se soubesse que
viajara para Paris sem avis-lo. Se soubesse sobre sua visita e pedido de ajuda
a Blanche d'Antigny , ento!
De qualquer forma, preciso faz-lo entender meu ponto de vista e no
permitir que me obrigue a um casamento com quem no quer se casar
comigo.
Apesar disso, Malvina estava tensa e receosa de contar ao pai que
resolvera investigar Charles Arram por sua prpria conta.
O que ele no podia saber, de jeito nenhum, era o episdio acontecido
com o duque. O pai jamais a perdoaria se soubesse que ficara trancada em
um quarto com um homem. A. culpa fora dela, claro, e no do duque, mas
como faz-lo entender que no imaginara que seria tratada como uma
cortes, apesar de sua aparncia naquela noite.
A lembrana a fez pensar no beijo que ele lhe dera ao partir. Fora o
primeiro beijo de sua vida. Apesar de outros rapazes j haverem tentado,
uma vez no jardim de Devonshire House, outras em recepes, ela nunca
deixara isso acontecer.
Um beijo, para Malvina, era um carinho significativo demais para ser
desperdiado com homens por quem no se interessava. A verdade era que
se interessara demais pelo duque, apesar de saber que seria improvvel
tornar a se ver.
O primeiro beijo. No, no conseguiria esquec-lo. O toque suave em
seus lbios lhe provocara uma sensao estranha. Mas ele partira sem sequer
olhar para trs, e ela tentara apagar o acontecimento de sua mente.
No conseguira. Ao se deitar, a estranha sensao voltou c fez seu
corao bater mais depressa. Tentou se acalmar, dizendo que todos deveriam
se sentir assim quando eram beijados. Ao mesmo tempo sabia que no era
verdade. O que acontecera entre ela e o duque fora algo diferente. To
diferente que temia nunca mais poder esquecer.
O quanto antes eu voltar para Londres, melhor ser Malvina
decidiu, conforme atravessava a Place de Ia Concorde, e tentava admirar as
fontes e os encantos do lugar, sem conseguir.
Sua mente teimava em se fixar na penumbra do hall e no duque, no
momento em que ele se inclinara e pousara os lbios sobre os seus.
Chegando casa de sua prima, Malvina pagou o condutor, deu-lhe uma
grande gorjeta e abriu a porta com a chave que levara emprestada na noite
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anterior, e que ainda no devolvera ao mordomo.
A casa estava muito quieta. Deu alguns passos e, ento, ouviu vozes
vindas da cozinha. Os criados e enfermeiras deveriam estar conversando
sobre o passeio ao teatro. Sem querer perturbar a animao, dirigiu-se sala
onde lera sobre as cortess na tarde anterior.
Naquele momento, porm, no queria saber mais nada sobre elas.
Conhecera Blanche d'Antigny e fora apresentada a Cora Pearl, as mulheres
mais famosas da Frana, embora no se comentasse sobre elas na Inglaterra.
Ela jamais pertenceria quele mundo. Dessa forma, o melhor que tinha a
fazer era tentar esquecer o que acontecera.
A cena da briga entre Charles Arram e o baro fora muito desagradvel.
O plano de vingana de Blanche contra Cora no era algo que gostaria de
imitar. Por mais glamorosa e lindas que fossem aquelas mulheres, jamais
gostaria de ser como elas.
Quero voltar para casa murmurou consigo mesma, como uma
criana aflita para correr para os braos de sua me em busca de conforto. Era
lamentvel que no pudesse partir imediatamente.
Mas o amanh no tardaria a chegar. Precisava se lembrar de avisar o
mordomo para que entrasse em contato com o agente de viagem.
Almoou sozinha na sala. Quando terminou, a bab veio ao seu
encontro.
Estou pensando em sair e fazer algumas compras, querida. Uma das
enfermeiras quer ir comigo. No demoraremos. Voc quer ir conosco ou
prefere ficar ou sair com suas amigas?
Acho que vou sair e me despedir de minhas amigas.
Faa isto e tente arrumar algum programa para esta noite, tambm.
No gosto de deix-la sozinha.
No se preocupe. Tenho certeza de que receberei algum convite
Malvina mentiu.
Sabia que a bab acabaria desistindo de ir ao teatro, se soubesse que ela
ficaria em casa, sem nada para fazer. Como no queria que ela se privasse do
merecido divertimento, preferiu inventar aquela mentira.
Estamos muito gratas a voc. Nunca tive nada de interessante para
contar aos meus conhecidos. Quando voltar para a Inglaterra, desta vez, eles
tero o que ouvir.
Malvina achou graa do entusiasmo da velha bab.
Eles morrero de inveja. Talvez seja melhor voc no exagerar no
71

relato. J pensou se todos resolverem ir para Londres, para descobrirem os
prazeres da cidade?
Eles no so bobos a bab respondeu. Sabem que nunca
conseguiriam arrumar um emprego como o que tem. Seu pai um bom
patro.
Malvina reconhecia que era verdade. Seu pai sempre fora generoso com
todos que dependiam dele. No s os pagava bem, como os protegia.
Ser esse meu procedimento quando me casar e tiver minha prpria
casa Malvina pensou.
E isso a fez recordar, mais uma vez, o modo possessivo com que Charles
tratara Cora Pearl.
Como poderia me casar com um homem que s se envolve com
mulheres daquele tipo e que freqenta festas como a que estive ontem a
noite?
Embora no quisesse admitir, Malvina ficara muito chocada com o
comportamento dos homens e das mulheres.
A mulher de vestido verde, sentada nos joelhos de um homem,
abraando-o e beijando-o, lhe parecera horrvel.
Era impossvel imaginar uma cena daquelas acontecendo em uma casa
respeitvel. Tinha certeza de que at mesmo Charles acabaria se cansando
disso algum dia, devido a sua vulgaridade.
Mas no ao ponto de desejar esquecer tudo e se casar conforme era o
desejo do seu pai.
De repente, seguindo um impulso, Malvina se levantou e foi para seu
quarto. Abriu o armrio e retirou da caixa o chapu que combinava com o
vestido azul e branco que estava usando. Em seguida saiu, sem avisar a bab
ou qualquer outro criado.
Desceu a rua e rumou em direo igreja de Madeleine, que j visitara
diversas vezes quando estudava em St. Cloud.
Era uma das mais lindas igrejas de Paris, alm de ficar prxima casa de
sua prima. Apesar de no ser correto para uma jovem andar sozinha, no
havia conseguido resistir ao impulso de ir at l e rezar.
Caminhou rapidamente, sem parar para admirar as vitrines. Por sorte,
ningum a deteve, ou demonstrou qualquer interesse.
Subiu os degraus e entrou no recinto por uma porta lateral. O cheiro de
incenso e a atmosfera religiosa a envolveu assim que chegou. Como se
movida por uma forte atrao, ajoelhou-se diante da capela de So Jos,
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embora nunca tivesse rezado para ele antes.
Segundo o instrutor que a levara diversas vezes quela igreja,
juntamente com as outras alunas, So Jos era o santo protetor do
matrimnio, por ter sido casado com a Virgem Maria.
O altar estava repleto de velas e flores e ela cogitou se aquele no deveria
ser o dia de sua canonizao.
Movida pela f, acendeu uma vela, e rezou para que se esquecesse do
duque e do beijo que ele lhe dera. A prece foi longa. Em seu ntimo
continuava sentindo a mesma estranha emoo.
Como poderei continuar vivendo com essa imagem diante dos meus
olhos e, talvez, comparando aquele beijo com os outros que virei a receber?
Por mais que se esforasse para se concentrar na prece, o sentimento
persistia.
Deveriam ter se passado vinte minutos ou mais quando ela finalmente se
levantou.
A igreja havia sido fechada sem que ela percebesse. Olhou para a porta
da frente e para as laterais, sem ver uma nica sada. Ento, antes de
perguntar na sacristia, tentou empurrar a mesma porta pela qual entrara. Era
muito pesada. De repente, quando menos esperava, algum colocou sua mo
contra a madeira e ajudou-a a empurrar.
A porta finalmente aberta, ela ergueu os olhos para agradecer. Mal pde
acreditar. Estava diante do duque em pessoa.
Sufocou uma exclamao. Ele, tambm, arregalou os olhos de surpresa.
Celeste!
Sem responder, Malvina saiu da igreja e se ps a caminhar, apressada. O
duque a seguiu.
Por que ainda est aqui? Eu passei por sua casa esta manh e me
disseram que havia partido, sem deixar endereo.
A partida foi adiada.
O duque sorriu.
Estou contente. Esta a chance que esperava para lhe falar. Minha
carruagem est perto daqui e poderei lev-la para o lugar que quiser. Antes,
porm, peo-lhe para darmos uma volta ao longo do rio Sena.
Malvina pensou em recusar e fugir, mas antes que pudesse falar, o
duque a segurou pelo brao e a conduziu at a carruagem.
Como pde pensar em deixar Paris sem conhecer o Sena? ele
indagou assim que os cavalos se puseram em marcha.
73

O tom com que falou a fez rir.
No creio que o rio fosse notar minha ausncia.
Mas eu a senti. Fiquei desesperado quando soube que havia partido.
Malvina no respondeu e ele continuou:
Vim at a igreja de Madeleine para pedir ajuda no sentido de
encontr-la. Rezei a Santo Antnio, o padroeiro das coisas perdidas, e ele me
atendeu na mesma hora. E voc? O que veio fazer aqui?
Aquela era uma pergunta para a qual ela no estava preparada.
Portanto, virou o rosto, para que o duque no surpreendesse seu rubor. Mas
ele leu seu pensamento, assim como fizera na noite anterior.
Voc estava rezando para esquecer o beijo que lhe dei. Um pedido
muito cruel.
No seria cruel se no tornssemos a nos encontrar.
Acredita realmente que poderia partir e me esquecer?
Conseguiria esquecer, tambm, as circunstncias em que nos
conhecemos?
Malvina no respondeu.
Agora que a vejo sem maquiagem, e percebo que era uma peruca, o
que estava usando ontem a noite, tenho quase certeza de que no francesa.
Alis, estou quase convicto de que inglesa.
Pare de tentar adivinhar tudo sobre mim Malvina pediu , e
deixe-me ir para casa. Voc sabe que eu no deveria ter ido quela festa.
Quero esquecer que estive l.
Eu tambm quero que esquea sobre a festa, mas no sobre mim. Por
favor, responda minha pergunta. inglesa?
A pergunta foi feita em ingls. Malvina ficou surpresa com a perfeio
com que o duque falou. Ele no apresentava o menor sotaque francs.
Voc fala ingls corretamente!
Minha me era inglesa ele explicou. Seu francs tambm
excelente. Seu disfarce foi perfeito. Ningum que a visse, ontem, desconfiaria
que no francesa. Foi Blanche quem lhe arranjou o vestido, no?
Voc est querendo saber demais Malvina protestou. Por favor,
eu preciso esquec-lo. Leve-me para casa.
Sabe to bem quanto eu que impossvel isso acontecer. Assim como
no poderei esquec-la, voc tambm no se esquecer de mim. Portanto,
vamos aproveitar o momento e parar de discutir. Seja voc mesma.
Malvina se calou por um instante.
74

Se eu lhe contar a verdade, voc se decepcionar e no quero que
pense que sou pior do que imagina.
No que diz respeito a mim, voc no fez nada de errado. Enganou-me
ontem a noite com seu disfarce. Se eu a tivesse visto, como estou vendo
agora, no teria me comportado da maneira com que me comportei. Mas
depois, quando a levei para casa, fui um perfeito cavalheiro ingls, no fui?
Apesar das circunstncias, Malvina riu.
Sim, voc foi um perfeito cavalheiro. Mais uma vez, quero lhe
agradecer por ter sido to gentil.
O duque se acomodou melhor no assento.
Agora conte-me toda a histria. Acho que mereo ouvi-la. E fique
tranqila. O que for dito aqui, jamais ser transmitido a outra pessoa, nem
sob tortura.
No creio que algum fosse tortur-lo por minha causa Malvina
caoou , embora seja uma histria da qual no sinto o menor orgulho. Peolhe, portanto, que tente me esquecer quando eu voltar para a Inglaterra, o que
espero fazer muito em breve.
Acha realmente que ser possvel? Em primeiro lugar, eu morreria de
curiosidade. O duque estendeu a mo e colocou-a sobre a dela. Seja
razovel, Celeste, se esse seu verdadeiro nome. Vivemos uma aventura
juntos. No pode fingir que ela no teve qualquer conseqncia.
Ele tinha razo. Aps refletir, ela suspirou.
Como possvel que tenhamos nos encontrado duas vezes to
estranha e inesperadamente?
O destino nos colocou diante um do outro da primeira vez para que
nos conhecssemos. A segunda foi providenciada por uma fora maior do
que ns mesmos. Eu rezei com tanta f para reencontr-la que meu pedido foi
atendido imediatamente. Voltarei igreja a fim de expressar minha gratido
a Santo Antnio assim que for possvel.
Ele apertou-lhe a mo.
E voc? Por que estava rezando para esquecer que eu a havia beijado?
Incapaz de responder, Malvina corou.
Eu adivinhei, no ? o duque insistiu. Voc no estava
conseguindo esquecer o que sentiu quando meus lbios tocaram os seus. Eu
no consegui dormir a noite inteira.
Malvina olhava pela janela, sem nada ver.
Diga-me, quantos homens j beijou?
75

Nenhum, exceto voc.
Foi o que pensei ele admitiu. Mas como poderia supor, mesmo
por um instante, que encontraria algum como voc em uma das notrias
festas de Blanche?
Elas so sempre assim?
Algumas so melhores, outras piores. Mas em nenhuma delas, eu
garanto, so encontradas jovens inglesas adorveis. Voc, eu calculo, no tem
mais de dezoito anos, estou certo?
Sim. No entanto, a culpa no foi de Blanche. Eu a procurei para pedir
ajuda e ela me atendeu. Achou que a melhor soluo seria convidar-me para
a festa e me vestir como uma cortes.
Em que sentido isso a ajudaria?
As perguntas do duque estavam se tornando cada vez mais
embaraosas.
Digamos que eu descobri o que queria saber. Foi por isso que fiquei
contente quando voc sugeriu que fssemos para algum lugar mais
sossegado.
As ltimas palavras foram acompanhadas por um intenso rubor.
O duque sorriu.
Fazia muito tempo que no via uma mulher corar.
Se fosse mais sutil, fingiria no ter percebido Malvina se queixou.
Mas eu adoro quando voc fica corada. Adoro, tambm, v-la sem
maquiagem. Est um milho de vezes mais linda hoje, como uma jovem
inglesa, do que ontem como uma cortes francesa muito convincente.
Inesperadamente, ele pediu.
Tire seu chapu.
Ela o atendeu sem demora. O chapu foi deixado no assento em frente e
o sol fez os cabelos louros brilharem, assim como os olhos do duque.
Ainda estou esperando que me conte o que veio fazer em Paris e por
que, aparentemente, est sem uma dama-de-companhia.
Isso no verdade Malvina protestou. Eu lhe disse, ontem a
noite, que trouxe minha bab comigo. Se fui sozinha igreja foi porque ela
precisou sair para fazer algumas compras e eu estava tendo dificuldade em
esquecer sobre a festa.
Por que no diz que estava tendo dificuldade em esquecer o beijo que
lhe dei? Saiba que farei tudo para que isso no acontea.
Malvina baixou os olhos. Aps um longo tempo, fitou-o.
76

Voc no se lembrar de mim depois que eu partir.
No h nada que me impea de ir a Inglaterra e me hospedar em casa
de algum parente de minha me. No adianta tentar fugir de mim, Celeste.
Agora que nos encontramos, no esqueceremos jamais um do outro.
Malvina no respondeu.
Muito bem ele prosseguiu. No h razes para pressa. Do que
voc quer falar, se no sobre ns?
Malvina sorriu, finalmente.
Isso fcil. Ainda no lhe perguntei como est seu brao. Podemos
falar, tambm, sobre cavalos.
77
CAPTULO VI
A carruagem seguia ao longo do Sena. Em certo momento, o duque

ordenou ao co-cheiro que parasse.
Quero lev-la para passear s margens do rio.
Era algo que Malvina sempre desejara fazer nos tempos do colgio, mas
que as freiras no permitiam.
Assim que desceram, o duque e Malvina ficaram em silncio, apenas
admirando o fluxo das guas.
Sempre penso neste rio como a vida. O presente esse burburinho, a
possibilidade de se observar as pessoas e as coisas que acontecem em suas
margens. O passado j seguiu em frente, levando as guas e os barcos. O
futuro a gua lmpida que vem das origens e que reserva muitas surpresas.
Malvina sorriu.
Gostei da idia. Nunca havia me comparado a um rio antes. Mas se
tivesse de ser um, escolheria o Sena.
Ele muito romntico concordou o duque. E raro eu vir a Paris e
no visit-lo.
O duque a conduziu a um banco.
Foi at a casa de Blanche hoje? Imagino que j tenha devolvido o
vestido e as jias.
Como descobriu que era tudo emprestado? Malvina indagou
surpresa.
Vendo-a como est agora, no d para acreditar que tivesse comprado
o vestido que estava usando ontem a noite, por mais bonito que fosse. Ele no
tinha nada a ver com voc. Alm disso, eu tenho quase certeza de j ter visto
aquele colar de diamantes em Blanche.
Ela foi muito amvel e prestativa Malvina respondeu em defesa da
cortes.
Blanche amvel e gentil com todos. Essa uma de suas qualidades.
Um pensamento sbito ocorreu a Blanche. Uma vez que ele parecia
conhecer to bem a mulher, talvez houvessem sido amantes, tambm.
Sem entender a razo, Malvina ficou perturbada com a idia.
No. Voc interpretou mal o que eu disse! o duque exclamou em
78

seguida.
Voc est lendo meus pensamentos novamente!
Ao menos estou lhe poupando o constrangimento de diz-los em voz
alta.
Eu no me atreveria a tanta impertinncia. O duque colocou sua mo
sobre a dela.
Como se interessou muito por Blanche, vou lhe contar alguma coisa a
seu respeito. Seu verdadeiro nome Marie-Ernestine Antigny e seu pai foi
um carpinteiro em uma cidadezinha perto de Bourges, no Indre.
Malvina achou melhor no inform-lo de que o conde de Michlet j
havia lhe contado uma srie de detalhes sobre a cortes. Dessa forma, ele
prosseguiu:
O pai dela fugiu com uma garota. Alguns anos mais tarde, madame
Antigny veio a Paris procura do marido, trazendo consigo os dois filhos
menores, mas ambos morreram. A me, ento, mandou buscar MarieErnestine para lhe fazer companhia. Nesse meio tempo, ela havia arrumado
alguns empregos como costureira e faxineira de algumas famlias ricas, a
minha entre elas. Blanche tinha nove anos na poca, e eu onze. Como era
filho nico, gostei muito de ganhar uma amiguinha para brincar nos jardins
de nossa casa em Champs Elyses.
Ela deve ter sido uma criana linda.
Linda e charmosa e teve o benefcio da instruo. Madame Antigny,
que tambm trabalhava para o marqus de Gallifet, teve a graa de receber
uma bolsa de estudos desse patro, para a filha. Marie-Ernestine estudou no
Convento dos Pssaros, onde alm do currculo normal, aprendeu boas
maneiras. Entre todas as matrias, geografia foi a que mais lhe interessou,
pela sugesto de aventuras. E por mais incrvel que possa parecer, ela gostava
de religio. No fosse pela morte precoce do marqus, Blanche poderia ter se
tornado freira.
Freira? Malvina repetiu, os olhos muito abertos, sem conseguir
imaginar Blanche em um hbito.
Quando completei dezenove anos o duque continuou , minha
me quis que eu me matriculasse na universidade de Oxford.
Oh, ento voc foi educado na Inglaterra!
Em parte o duque explicou. Nesse perodo fiquei hospedado em
casa de parentes de minha me. Gostava muito de cavalgar e de conversar
com os amigos da famlia. Para ser franco, adorei viver na Inglaterra.
79

Era surpreendente que o duque fosse meio ingls e que tivesse estudado
em Oxford. Ao mesmo tempo, no poderia haver melhor explicao para ele
falar ingls com tanta perfeio.
Quando voltei para a Frana, estava com vinte e um anos e Blanche j
havia se tomado uma celebridade. Era um sucesso no palco e em toda a
cidade.
O modo entusiasmado, com que ele falava, levou Malvina a prender o
flego.
Agora, ela pensou, ele vai me contar como foi que se apaixonou por
Blanche. Era estranho, mas no queria ouvir a respeito.
Como no podia deixar de ser, renovei minha amizade com Blanche
assim que cheguei em Paris. Tornei-me seu tutelado, por assim dizer. Da
mesma forma que acontecia quando ramos crianas, ela voltou a ser como
minha irm.
Irm?
Sim. Blanche sabia que eu queria me divertir, e me apresentou ao
mundo do qual havia se tornado soberana. Ao mesmo tempo, protegia-me.
De que maneira?
Ela me apresentou s cortess, suas amigas e rivais, mas teve o bom
senso de me afastar daquelas que costumavam extorquir muito dinheiro de
seus amantes, como Cora Pearl.
Malvina estava ansiosa pelo fim do relato.
Em muitos aspectos, Blanche foi como uma me. Sempre havia um
quarto para mim, em sua casa. Foi por isso que eu conhecia aquela sada
extra, por onde escapamos ontem a noite sem ningum nos ver.
Enquanto falava, o duque olhava para o rio, para os barcos, e para as
rvores ao redor, e isso foi um alvio para Malvina, que se sentia to feliz, to
feliz, que temia trair seus sentimentos atravs dos olhos.
O duque no havia sido amante de Blanche.
Agora que lhe contei sobre mim e sobre a gratido que tenho por
Blanche, especialmente depois de ontem a noite quando ela me deu a
oportunidade de conhec-la, no vai me falar alguma coisa sobre si mesma?
Eu estou pensando. Ser que Blanche nos colocou, um ao lado do
outro, porque queria que nos tornssemos amigos, ou ela estava apenas
tentando me proteger de alguns daqueles homens presentes festa?
Para ser sincero, acho que Blanche estava pensando em mim quando
escolheu-a para que se sentasse ao meu lado. Ela sabia o quanto eu apreciaria
80

conhec-la.
Seguiu-se um pequeno silncio at o duque se levantar.
Preciso lev-la. Tenho uma consulta mdica ainda esta tarde. Mas
voltarei para busc-la s oito para que jante comigo.
Malvina o fitou, insegura.
No creio que deva sair com voc.
Sem uma dama-de-companhia. No era isso que queria dizer? Bem,
eu prefiro mesmo que no leve ningum, pois preciso falar com voc. Estou
pensando em jantarmos em um lugar tranqilo, onde no seremos vistos, e
onde a comida deliciosa.
Talvez eu tenha um compromisso Malvina tentou se justificar.
Se tiver, por favor cancele-o. Vou levar um retrato do meu castelo
para que voc o veja.
Eu gostaria muito.
Seria to bom se eu pudesse mostr-lo, de verdade, para voc antes de
sua partida.
Conforme ele falava, Malvina mais se convencia de que era preciso
voltar para casa o mais rpido possvel. Queria a companhia do duque mais
do que tudo no mundo. Queria jantar com ele e conversar. Mas sabia que isso
s tomaria o esquecimento ainda mais difcil.
Subiram na carruagem e o duque informou o cocheiro para que os
levasse a Faubourg St. Honor.
Falei demais sobre mim e estou envergonhado o duque murmurou
quando os cavalos se puseram a caminho. Mas voc se mostrou to
evasiva em falar sobre si prpria que eu achei melhor no pression-la.
Gostei muito de saber sobre sua amizade com Blanche Malvina
respondeu com franqueza. E gostarei ainda mais de ver o retrato do seu
castelo.
Tenho um pressentimento de que voc ter idias brilhantes sobre o
que eu devo ou no fazer com ele em matria de reformas. O nico problema
que no tenho disponibilidade, no momento, de coloc-las em ao. Assim
como na Inglaterra o chefe da famlia responsvel pelo bem-estar dos
parentes, eu tambm preciso pensar neles em primeiro lugar.
Deve ser uma carga pesada para voc Malvina comentou. Se no
tivesse de gastar tanto com eles, poderia empregar todo o seu dinheiro nas
obras do castelo.
Por enquanto, contento-me em imaginar como ser o castelo dos meus
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sonhos. Minha esperana que eles se realizem.
A carruagem estava se aproximando da casa de lady Walton.
Talvez eu tenha errado em falar tanto sobre mim o duque tornou a
se lamentar. Eu deveria ter dito o quanto a considero, o quanto linda, e
perguntado sobre os planos que tem para o futuro.
Do jeito que voc consegue ler meus pensamentos, acho que no
preciso traduzir em palavras o que tenho em mente Malvina respondeu,
rindo.
O duque a fitou, encantado.
Adoro ouvir sua voz. Ela musical, suave, perfeita. macia e bela
como as flores que eu sei que admira assim como eu.
Sim, eu adoro as flores. Blanche tambm deve ador-las. Sua casa vive
repleta e perfumada. Hoje, quando estive l, vi chegarem vrios ramalhetes.
Quer dizer que esteve l, esta manh, conforme eu imaginava.
Fui devolver o colar que voc disse ter reconhecido, e tambm o
vestido.
Voc no precisa de diamantes para realar sua beleza, apesar de que
eu adoraria cobri-la com eles.
No est se esquecendo de seu castelo? Ele mais importante do que
pensar em dar flores e jias a algum.
Toda a regra tem exceo.
Os cavalos se detiveram diante da casa.
Virei busc-la s oito horas o duque anunciou aps ajud-la a
descer. Estarei contando os minutos at l.
O discurso foi bonito Malvina caoou , mas no acreditei em uma
palavra.
Falaremos sobre isso noite.
Dessa vez, o duque no fez meno de entrar na casa, cuja porta fora
aberta pelo mordomo ao primeiro toque da sineta.
O cavalheiro que a trouxe me pareceu muito fino, milady
comentou o mordomo depois que a carruagem se foi.
Ele amigo das minhas amigas e me ofereceu uma carona Malvina
se apressou a se justificar. Vir buscar-me noite para jantarmos em casa
delas.
A informao pareceu satisfazer e agradar o criado. Ela esperava que o
mesmo acontecesse com relao bab. Se Nanny descobrisse que ela
pretendia jantar sozinha com um homem, no permitiria. Pior ainda. Quando
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chegassem na Inglaterra, contaria tudo a seu pai.
Estou me envolvendo demais com o duque Malvina falou consigo
mesma. Ainda bem que partirei amanh.
Aquilo era o que ela falava. A verdade era que no sentia a menor
vontade de ir embora de Paris, para longe do duque.
Mas de que adiantaria ficar?
O beijo no significara nada para ele. Assim como faziam todos os
homens, ele se divertira com ela. Quando voltasse para o campo e para seu
castelo, no se lembraria mais de sua existncia.
Malvina decidiu que no daria mais ouvidos aos seus elogios. Todos os
franceses eram exagerados nesse sentido.
Mas, por mais que se determinasse a esquec-lo, Malvina temia que no
seria mais possvel.
Ao sentar-se no sof da sala, levou uma das mos ao corao. A mesma
emoo que sentira ao ser beijada, estava se repetindo.
No posso me apaixonar. No posso disse, aflita, embora soubesse
que j era tarde demais. Tola que era, apaixonara-se por um homem que
jamais a amaria com a mesma intensidade. Como poderia? Ele acreditara que
era uma cortes, igual a Blanche, e depois de saber a verdade, achara
divertido conversar com uma garota inglesa.
Quando entrou em seu quarto, Nanny estava fazendo as malas.
Oh, querida, eu soube que voc havia sado e fiquei na expectativa.
Recebeu algum convite de suas amigas para jantar?
Algum vir me apanhar s oito horas, Nanny, portanto pare de se
preocupar comigo e divirta-se.
Estava pensando, tambm, que voc no comprou quase nada depois
que chegamos a Paris. Por que no escolhe um ou dois vestidos para usar em
Londres?
E mais fcil comprar roupas em nosso pas. Os costureiros daqui
costumam fazer as roupas sob medida e eu no tenho tempo para esperar at
que fiquem prontas. Sei que h roupas para pronta entrega, tambm, mas no
posso esperar que sejam ajustadas. E eu no vejo a hora de voltar para meus
cavalos.
Cavalos! Cavalos! Nanny resmungou enquanto dobrava mais um
vestido. Voc deveria estar mais preocupada em arrumar um marido. o
que seu pai vive dizendo.
Malvina preferiu se calar, pois, se respondesse o que pensava sobre se
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casar com um homem escolhido por seu pai, acabariam discutindo.
Deixei o vestido cor-de-rosa fora da mala para voc us-lo esta noite, e
tambm a capa.
Obrigada.
O vestido era lindo e havia sido comprado em Bond Street. Malvina
estava pensando se o duque ficaria admirado ao v-la com ele, to diferente
da noite anterior. Depois se reprovou por ainda estar se preocupando com o
que ele poderia ou no pensar a seu respeito.
Se fosse inteligente, no sairia com o duque para jantar. Por outro lado,
aquela poderia ser a ltima oportunidade de v-lo. Quando estivesse na
Inglaterra, ao menos teria essa recordao.
Vestiu-se cedo, de tanto Nanny insistir em ajud-la. No era mais de sete
horas quando desceu.
Sozinha, pois os criados e enfermeiras j haviam sado para o teatro,
Malvina tentou ler os jornais do dia, mas no havia nenhuma notcia
interessante. Levantou-se e foi at a biblioteca a fim de procurar um livro,
mas no conseguiu se concentrar sequer nos nomes constantes da prateleira.
Depois se aproximou do armrio onde estavam guardados os jornais antigos
que falavam sobre as cortess. No o abriu. Estava cansada de ler e ouvir
falar sobre elas. Embora fossem famosas por divertir os homens, a ela no
haviam divertido nem um pouco.
Impaciente, foi at a janela e contemplou o jardim. O sol j havia se posto
e as sombras comeavam a substitu-lo. Em poucos instantes as estrelas
salpicariam o cu. Um desejo imenso de estar novamente no Sena com o
duque a inundou. Queria ouvir aquela voz grave e gentil que sabia sussurrar
como as guas do rio.
Eu o amo. Eu o amo.
Sua conscincia a reprovava sempre que pensava no duque, mas era algo
acima de suas foras.
Inesperadamente, a porta se abriu e uma senhora, que s poderia ser a
irm da cozinheira, espiou pela fresta.
H uma dama querendo v-la, mademoiselle.
Antes que Malvina pudesse imaginar a identidade da visitante, Blanche
se apresentou sua frente, ainda mais encantadora do que na noite anterior,
com um vestido verde primaveril.
Tive de vir, querida. Estou a caminho de uma festa, mas achei que
voc precisava saber o que acaba de acontecer.
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O que foi? Malvina perguntou curiosa, assim que se certificou de
que a porta estava fechada e de que a mulher no as estava ouvindo.
Acabo de saber que Cora e Charles esto se separando.
Separando? Mas por qu?
O baro deu a ela no apenas o bracelete que tanto queria, mas
tambm um colar, que Oscar Mossin criou especialmente para a imperatriz,
mas que ela recusou por ser caro demais.
E ele o comprou para Cora Pearl?
Comprou. Cora, claro, no hesitou em aceit-lo, apesar de Charles
avisar que no toleraria essa afronta.
Ele est muito perturbado?
Perturbado e falido. Charles contou a um amigo que Cora o deixou
sem um centavo no bolso e, ainda por cima, com uma infinidade de dvidas.
Blanche fez uma pausa.
Ele disse, tambm, que voltar para a Inglaterra porque no tem outro
caminho exceto pedir ao pai que o ajude a saldar as dvidas. Sua nica
hesitao o desejo do pai de que se case com uma jovem inglesa que ele
teme enfad-lo ao extremo.
Malvina prendeu o flego.
Foram essas as palavras?
Infelizmente Blanche assentiu. Eu achei que voc deveria saber.
Obrigada por me contar. Voc, mais uma vez, foi muito boa para
mim.
Blanche se inclinou e beijou-a.
Agora preciso deix-la, pois o prncipe est a minha espera para
jantarmos e para irmos a uma festa, em seguida, embora eu duvide de que v
me divertir tanto como me diverti ontem.
Festas como a sua devem ser inigualveis Malvina comentou, para
ser gentil.
Voc perdeu a melhor parte Blanche replicou. De qualquer
forma, viu o suficiente para descobrir que espcie de pessoa Charles. Talvez
venham a se casar. Se isso acontecer, no tema quanto ao charme dele, que
prprio de um cavalheiro ingls, mas no espere fidelidade.
Sei disso e por esse motivo que estou decidida a no aceit-lo como
meu marido.
Concordo com voc. Por outro lado, para impedir que seu pai a
obrigue, o melhor que tem a fazer se casar com outro homem. Com sua
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beleza, no ser difcil encontrar uma lista de pretendentes.
Antes que Malvina respondesse, Blanche abriu a porta e se apressou em
direo ao hall. Malvina a seguiu. Na porta, ambas tornaram a se beijar.
Boa noite, ma chre Blanche se despediu. Venha me visitar
amanh. Talvez eu tenha mais notcias para lhe dar.
Dessa forma, Blanche subiu na carruagem, onde o prncipe a esperava, e
se foi.
Apenas quando a carruagem desapareceu de vista, Malvina parou de
acenar e voltou para dentro da casa.
A situao estava se tornando cada vez mais difcil.
No havia dvida de que o marqus faria tudo o que estivesse ao seu
alcance para obrigar Charles a despos-la. Seu prprio pai, incentivado pelo
amigo, tentaria faz-la mudar de idia, por acreditar que o casamento seria
um, negcio excelente para ambas as famlias.
O que farei? Malvina se perguntou.
No mesmo instante, sentiu novamente o calor dos lbios do duque sobre
os seus.
Malvina estava pronta quando o duque chegou s oito horas em ponto.
Havia deixado a porta da sala aberta de forma a ouvir a aproximao da
carruagem e ir ao encontro dele antes que o cocheiro descesse e batesse na
porta ou tocasse o sininho, e, por ventura, acordasse a irm da cozinheira.
Se ela contasse a Nanny que sara, sozinha, com um homem, a bab
ficaria escandalizada.
O duque se surpreendeu ao v-la.
Voc sempre pontual e a pontualidade uma caracterstica
importante, mas incomum, nas mulheres.
Malvina no chegou a escutar o comentrio de to contente que ficou ao
v-lo.
No est mais usando a tipia!
O mdico disse que no ser mais necessrio, embora eu deva ter
cuidado por mais alguns dias.
O que significa, nada de passeios a cavalo Malvina afirmou.
O duque sorriu e fez um movimento afirmativo com a cabea. Em
seguida comentou:
Posso estar enganado, mas aposto que esta a primeira vez que voc
janta sozinha com um homem.
verdade. Como tambm verdade que um cavalheiro ingls nunca
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se atreveria a pedir esse tipo de coisa.
Nesse caso, ainda bem que tambm possuo sangue francs em minhas
veias, pois nada me parece mais desagradvel do que ter um estranho entre
ns, ouvindo toda a nossa conversa.
Embora no confessasse sentir o mesmo, Malvina sorriu.
Vou lev-la a um lugar onde costumo ir quando estou sozinho. Talvez
voc o ache quieto demais, mas ao menos poderemos conversar sem que
nada nos atrapalhe.
O lugar ficava prximo igreja de Madeleine e era realmente pequeno.
Ao fundo e nas laterais, as mesas eram protegidas por espcies de alcovas.
Para ganharmos tempo, eu j pedi os pratos quando fiz a reserva da
mesa. Caso no aprove, porm, tem toda a liberdade de troc-los por algo de
sua preferncia.
Fao uma reverncia a voc em matria de cozinha francesa
Malvina brincou. Em minha casa, estamos acostumados apenas aos pratos
ingleses, embora eu faa questo de vari-los todos os dias.
Eu gostaria que me falasse sobre sua famlia o duque pediu.
Primeiro Malvina procurou ganhar tempo , fale-me sobre seu
castelo.
O duque comeou a abrir um papel que trouxera consigo ao restaurante,
enrolado e guardado em um canudo. Tratava-se de um desenho antigo, em
cores j esmaecidas, de um castelo localizado sobre uma pequena ilha, qual
se podia chegar atravs de uma ponte.
O castelo era diferente de todas as construes que ela j vira. Consistia
de uma srie de torres arredondadas, uma em cada extremidade do prdio
principal. Cada torre era coberta por um pinculo, o que lhe dava a aparncia
de uma fortaleza. Ao mesmo tempo, a arquitetura era muito romntica.
lindo! Malvina exclamou. Agora eu entendo porque voc
deseja tanto restaur-lo de acordo com as condies originais. Voc trouxe,
tambm, um retrato do castelo, como ele atualmente?
Eu no o mostraria a voc, mesmo que o tivesse. muito triste. A
parte central ainda permanece, mas todas as torres perderam os pinculos.
Quanto a ponte, ela ainda permanece, mas perdeu seu teto.
Um dia voc o reconstruir Malvina murmurou.
o que espero e anseio por fazer. At esse dia chegar, continuarei
vivendo no meu atual castelo, que foi construdo por meu av h setenta
anos, e que muito confortvel.
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Ele apanhou o desenho e guardou-o Agora voc sabe por que no posso ficar em Paris por muito tempo e
porque no posso lhe dar um colar como o que estava usando ontem a noite.
Na minha opinio, alis, essa fileira de prolas que est usando agora,
muito mais apropriada para uma jovem de sua idade.
Um pensamento lhe passou pela mente. Se tivesse ficado com o duque,
no quarto rosa, na noite passada, ele se teria visto na obrigao de trat-la
como a uma cortes, e talvez lhe dado jias.
Balanou a cabea energicamente.
No quero falar sobre jias. No me interesso por isso. Estou muito
mais interessada em saber o que tem feito ultimamente com seu castelo. H
algum trabalhando em sua restaurao?
Dez homens, que o mximo que tenho condio de pagar.
Eu tenho uma idia que poder lhe ajudar no sentido de arrecadar
dinheiro para a restaurao Malvina declarou. Por favor oua-a, embora
possa lhe parecer infantil ou humilhante.
Prometo no pensar em nenhuma das duas alternativas. Conte-me.
Bem, como o castelo famoso, muita gente deve ter vontade de
conhec-lo, e no estou me referindo aos franceses apenas, mas tambm aos
ingleses e outros povos da Europa. Um pouco de propaganda, quanto aos
trabalhos que esto sendo feitos para lhe devolver a arquitetura original,
atrairia muitos turistas. O duque ouvia com ateno.
Cada visitante escreveria seu nome em um tijolo e pagaria um
pequeno valor pelo privilgio.
Acredita realmente que as pessoas pagariam para verem seus nomes
no castelo?
Por que no? Eu adoraria saber que meu nome estaria gravado nas
paredes de um dos castelos mais famosos do mundo para sempre. Durante a
visita, eles receberiam uma cpia desse retrato de forma que pudessem levla para casa e mostrar aos amigos o local onde seus nomes ficariam
registrados, e dizer-lhes sobre a forma com que contriburam para devolver
ao castelo a magnificncia que lhe era prpria antes da revoluo.
O duque a fitou de um jeito que ela no soube definir. Ento, disse:
Eu deveria ter adivinhado, quando a encontrei na igreja
imediatamente aps rezar a Santo Antnio, que era importante que isso
acontecesse. Voc tem razo. Eu fui um tolo em no pensar em recorrer ao
pblico.
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Um patrimnio to lindo quanto o seu castelo deve pertencer,
tambm, ao povo da Frana.
O duque ergueu seu copo num brinde.
Bebo a voc que ainda mais maravilhosa do que julguei quando a
conheci. Agora voc o anjo que me guiar ao sucesso.
Tenho certeza de que o ter.
Continuaram a falar sobre o castelo durante um longo tempo. De
repente, notaram que eram os nicos a permanecer no restaurante.
Acho que preciso ir para casa Malvina murmurou, relutante.
Algum a espera?
Malvina contou sobre ter incentivado a bab e os criados da casa a irem
ao teatro.
Eles j devem ter chegado a esta hora, portanto melhor eu lev-la.
Precisamos zelar por sua reputao. Quero que saiba, no entanto, que nunca
gostei tanto de uma noite.
Malvina sentia o mesmo, mas no conseguiu falar.
Quero lev-la, amanh, para um passeio pelo Sena de barco o
duque continuou. Conheo um lugar maravilhoso, a uma hora daqui, onde
poderemos almoar. Tenho certeza de que ser algo diferente de tudo o que
voc j conheceu.
Malvina no o avisou de que estaria partindo na manh seguinte.
Receava que ele tentasse dissuadi-la de seu propsito, e permanecer por mais
tempo significaria apenas mais sofrimento.
Amava-o. Quanto mais ficasse ao lado dele, mais difcil seria voltar a
Inglaterra, ciente de que nunca mais tornaria a v-lo.
Todos os aristocratas, na Frana, se casavam segundo a escolha de suas
famlias. Era estranho, alis, que o duque, aos vinte e sete anos, ainda fosse
solteiro. Seus pais deveriam estar escolhendo sua noiva com muito critrio.
Ela teria de ter o sangue to azul quanto o deles.
Para ele, Malvina pensou, sou apenas uma garota inglesa sem
importncia, que teve a ousadia de jantar em um restaurante sem o devido
acompanhamento de uma senhora, e que chegou a se envolver com uma
cortes, como Blanche e a comparecer em uma de suas festas. Considera-me
divertida e gosta de conversar comigo, mas isso no amor.
O duque pagou a conta e a levou para a carruagem. Conforme seguiam
para Faubourg St. Honor, ele indagou:
Divertiu-se?
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Foi uma noite adorvel. Obrigada. Muito obrigada. Espero que
minhas idias sobre a restaurao do castelo o ajudem de alguma forma.
No paro de fazer planos a respeito o duque comentou. Amanh
conversaremos mais sobre isso. Mas antes quero lev-la para passear. Estarei
em sua casa as onze horas. E noite a levarei a outro restaurante, tambm
muito bom.
Ser maravilhoso. Tem certeza de que no estarei atrapalhando
nenhum de seus compromissos?
Nada mais importante para mim, no momento, do que voc.
O modo com que o duque falou a fez cogitar se ele no estaria se
preparando para beij-la novamente. Uma forte tenso a dominou. Porm, os
cavalos logo pararam e ela pde descer.
Trouxe a chave? ele quis saber.
Ela a entregou.
A sala estava iluminada, ao contrrio da outra noite. Nanny ou algum
dos criados deveria ter deixado um dos lampies acesos, de propsito.
Malvina fitou-o no momento da despedida. O duque, porm, em vez de
se despedir, fechou a porta e olhou em direo escada.
Infelizmente no posso lhe oferecer nada para beber. No pensei em
pedir que deixassem algo preparado.
Como se no a tivesse ouvido, o duque perguntou asperamente.
O que aquelas malas esto fazendo sob a escada. Quando voc vai
partir?
Por alguma razo, Malvina no foi capaz de mentir.
Volto para a Inglaterra amanh pela manh.
Nesse caso, irei com voc. Quero conhecer seu pai.
Quer conhecer meu pai? repetiu, trmula. Mas por qu?
Fez-se um pequeno silncio.
Porque quero lhe pedir a honra de me conceder sua mo em
casamento.
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CAPTULO VII
Por um momento, Malvina apenas o fitou.

O que est dizendo? sussurrou.
Estou pedindo que se case comigo.
Mas como? Voc no sabe nada sobre mim.
O duque sorriu.
Sei tudo que quero saber. Soube, desde o primeiro instante, que
queria que fosse minha. Depois descobri que queria muito mais do que isso.
No posso admitir que outro homem a beije depois de mim. Quero que fique
comigo para sempre, como minha esposa.
Assim que terminou de falar, o duque abraou-a pela cintura e beijou-a
suavemente a princpio, e depois mais possessivamente.
Aquela sensao estranha tornou a envolv-la e de uma forma que
parecia consumi-la. Os beijos se repetiram at que ambos ficaram sem flego.
Eu te amo ele se declarou, por fim. Eu te amo como sempre quis
amar algum, mas que nunca acreditei ser possvel.
Ser que estou sonhando?
No, minha querida. verdade. Estaremos casados assim que seu pai
nos der seu consentimento. Um abrao mais forte e ele continuou.
Talvez minha famlia crie alguma dificuldade, mas eu no me importo. Tudo
o que quero ser amado por voc, da mesma forma como te amo.
Eu te amo. Eu te amo muito. Se estava fugindo era porque temia que
meu sentimento no fosse correspondido.
Como pde pensar isso? Se no a pedi em casamento antes, foi porque
tive medo de assust-la. Eu te amo desde o primeiro momento, em que se
sentou ao meu lado no jantar. Levei-a, depois, para meu quarto, e tentei fingir
que se tratava de um romance casual, como outro qualquer. Como estava
errado! No momento de nossa despedida, quando a beijei, soube que era
minha e que no suportaria perd-la.
Malvina teve vontade de chorar de emoo.
Acho que estou sonhando. Era o que eu mais queria e que receava
nunca conseguir.
Ns seremos muito felizes o duque prometeu. Tenho sido
91

pressionado a me casar com algum do meu nvel desde que terminei os
estudos em Oxford.
Mas como pode saber se eu serei uma noiva adequada?
Voc a mulher que amo e que pretendo ter como esposa. Como
disse, podero surgir dificuldades, tanto por parte de minha famlia na
Frana, quanto na Inglaterra. Mas lutarei contra tudo e todos, desde que voc
esteja comigo.
Malvina tinha vontade de gritar de felicidade. Ao mesmo tempo, sabia
que era chegada a hora de contar a ele sobre si mesma.
Preciso lhe dizer quem sou. No pode se casar comigo sem saber
alguma coisa a meu respeito.
Nada me importa. Ter meu nome assim que eu puder colocar uma
aliana em seu dedo.
A expresso com que o duque a fitou era to amorosa que Malvina se
esqueceu, por um instante, do que pretendia dizer. Seu corpo inteiro vibrava
por ele. Os beijos que trocavam a faziam se sentir como se estivesse no cu.
Eu te amo ela murmurou.
Eu tambm te amo ele respondeu, levando-a para o sof e tornando
a beij-la.
Agora, voc precisa me ouvir Malvina pediu, empurrando-o
ligeiramente. Quero lhe explicar o que aconteceu.
O que aconteceu o duque tornou a interromp-la , foi que eu me
apaixonei pela garota mais linda que j vi. Quando ela me amar por inteiro,
verei os portes do paraso se abrirem para mim.
Como Malvina entendeu a que ele se referia, corou fortemente.
Em primeiro lugar, quero que me prometa que nem minha famlia
nem a sua saber da forma como nos conhecemos.
Minha famlia ficaria escandalizada concordou o duque , assim
como a sua, eu aposto. A propsito, voc ainda no me contou por que estava
na festa de Blanche.
o que estou tentando fazer Malvina se justificou.
Mas, talvez, eu devesse lhe contar antes sobre a famlia de minha me,
que era inglesa tambm, conforme j lhe falei.
Razo pela qual me pareceu to diferente dos outros homens
presentes festa.
Um tipo de festa, alis, que no permitirei mais que freqente, assim
como prometo no tornar a ir.
92

O duque fez uma pequena pausa.
Voc linda demais. Vou lev-la embora de Paris. Se continuar aqui
por mais tempo, receio acabar sendo obrigado a duelar com outros homens
por sua causa.
Eu s quero voc, e mais ningum. Foi por medo de me casar que
resolvi vir a Paris.
Graas a Deus voc veio!
Um beijo os silenciou por mais algum tempo.
Estava tentando lhe falar sobre minha famlia, na Inglaterra, se no
me engano o duque prosseguiu. Minha me era a filha caula do duque
de Berlington. Foi em casa dele que me hospedei enquanto estudava em
Oxford. Nesse perodo, fui apresentado a uma poro de garotas, pois ele
queria que me casasse assim que terminasse o curso.
Mas eu conheo o duque de Berlington! Malvina exclamou. Ele
j esteve em minha casa para ver nossos cavalos!
O duque atual meu tio. Mas por que ele foi ver os cavalos do seu
pai?
Porque eles so famosos. Um deles ganhou a corrida de Derby no ano
passado.
Aquele cavalo era do seu pai? o duque indagou perplexo.
Malvina fez um gesto de assentimento com a cabea.
Eu estou tentando lhe falar a meu respeito, mas voc est dificultando
minha tarefa.
Desculpe, mas estou to preocupado que voc possa se magoar caso
minha famlia no a receba de braos abertos. Eles escolheram dzias de
garotas pertencentes aristocracia e eu me recusei a conhec-las. No podia,
quando estava sua procura.
Agora me encontrou Malvina murmurou.
Como num conto de fadas. Seremos felizes para sempre. No importa
o que os outros pensem.
Eu acho que voc est se preocupando desnecessariamente. Seu tio,
que aficionado por cavalos, ficar contente em saber que voc me escolheu,
por ser a filha de quem sou. Quanto a sua famlia, na Frana, o nico
empecilho que podem encontrar, uma vez que no sabero sobre o modo
com que nos conhecemos, minha origem inglesa, e no francesa.
Enquanto falava, o duque no parava de beijar-lhe a testa e o rosto. Ela
tinha a impresso de que no estava sendo ouvida.
93

De repente, ele segurou-lhe o queixo e a fez fit-lo.
Ainda no sei seu nome.
Malvina
Mas para mim continuar a ser Celeste, porque voc, querida, meu
anjo, e me faz sentir no paraso.
Eu te amo.
Eu te amo e te adoro o duque respondeu, tornando a beij-la.
Algum tempo depois, Malvina precisou agir com energia.
Por favor, querido, oua-me. No est me deixando terminar a
explicao. Meu nome Malvina Silisley, e meu pai o quinto conde de
Silstone.
Ele arregalou os olhos.
Mas claro que j ouvi falar sobre ele! Um de seus cavalos venceu no
apenas a corrida de Derby no ano passado, mas tambm a de Oaks.
Meu pai ficar encantado em saber que voc o conhece.
Mas como, sendo filha do conde de Silstone, voc estava presente
festa de Blanche, disfarada como uma cortes?
O modo com que o duque falou a fez rir.
Parece incrvel, mas meu pai queria que eu me casasse com Charles
Arram.
A perplexidade do duque se tornou ainda maior,
Ento voc veio a Paris para descobrir como ele era.
Exatamente. Fui falar com Blanche porque ouvi muitos comentrios a
seu respeito por parte do irmo de uma amiga de escola. Blanche me atendeu
muito bem e compreendeu que eu tinha razo em querer ver Charles, sem
que ele soubesse quem eu era.
Voc certamente conseguiu o que queria.
Malvina fez um sinal afirmativo com a cabea.
Eu voltaria para a Inglaterra e diria a papai que no seria possvel me
casar com um homem que estava apaixonado por Cora Pearl. Por falar nisso,
Blanche me procurou, antes de voc chegar, para me contar que Charles
brigou com Cora Pearl e que est regressando a Inglaterra, por falta de
dinheiro.
Est tentando me dizer que era em seu dinheiro que ele estava
interessado?
Na verdade, era o pai dele o interessado, e tambm meu pai. Um por
dinheiro, o outro pelas terras. Quando surgiu a oportunidade de eu ir a Paris,
94

portanto, e de me salvar, agarrei-a com unhas e dentes.
O modo com que Malvina falava, traduzia seu medo. O duque acalmoua.
Agora que nos encontramos, no permitirei que se case com mais
ningum.
E to maravilhoso. Ainda no consigo acreditar que seja verdade.
Tenho certeza, porm, de que meu pai o aceitar quando souber quem , e
que o ajudar nas obras de restaurao.
No sei murmurou o duque. Talvez fosse melhor nos casarmos
antes de voltarmos para a Inglaterra. E se ele insistir em cas-la com Charles?
Papai deseja minha felicidade. Ele amou minha me. No poderia
impedir que eu me casasse com o homem que amo. Alm disso, ficar
encantado em saber que voc sobrinho do duque de Berlington. Os dois
competem em quase todas as grandes corridas.
Quer dizer que os cavalos desempenham uma parte importante em
nossos planos? o duque perguntou, rindo.
Claro que sim. Assim como papai dono dos melhores cavalos da
Inglaterra, ns poderemos comprar os melhores cavalos da Frana.
Os olhos do duque brilharam.
Cavalgaremos juntos todos os dias. Nunca imaginei que fosse ter uma
esposa to entusiasmada por cavalos quanto eu. Mas quero lhe dizer algo. Eu
no sabia que era rica. Teria me casado com voc mesmo que seu pai no
possusse um centavo.
Eu sei Malvina respondeu. Voc gostou de mim sem ter a menor
noo de quem eu realmente era.
Como poderia evitar? Apaixonei-me por voc desde o primeiro
instante. Nosso beijo de amor foi como eu sempre sonhei e nunca acreditei
ganhar.
Voc beijou muitas outras mulheres e eu sinto cime.
No tanto quanto eu sinto de voc retrucou o duque. Sua beleza
atrai os homens. Talvez o melhor seja eu tranc-la em meu castelo para que
ningum mais a veja, exceto eu.
Eu no me importaria, mas nossos filhos poderiam se sentir
desconfortvel ela brincou.
Tem razo. Nossos filhos tero liberdade e muito carinho. Por falar
nisso, eu gostaria de ter vrios. Sou filho nico e me sinto muito s.
Eu tambm disse Malvina.
95

Temos muito em comum comentou o duque. Ainda bem que
somos jovens e que temos a vida toda pela frente para conversarmos. Isto ,
desde que eu no esteja beijando-a, pois o que penso fazer a maior parte do
tempo.
Em seguida, os dois se beijaram e se sentiram transportados ao cu, cujas
portas se abriram de par em par para receb-los.
Malvina e o duque haviam encontrado o amor que todos os homens e
mulheres buscam, mas que poucos tem o privilgio de encontrar.
FIM
96
FEITOS UM PARA O OUTRO

Barbara Cartland
Cansada da vida ftil na sociedade londrina, lady Elza

decide voltar para sua casa no campo. O acaso, porm,
faz com que sua vida tome um rumo totalmente
inesperado: Varin, seu primo em segundo grau, que
acabara de conhecer, recebe a misso de ir a So
Petersburgo para colher informaes secretas, e
aconselhado a viajar com uma mulher que se faa
passar por sua esposa.
Como o sonho de Elza conhecer o mundo, ela se
oferece para acompanhar o duque. S no imaginava
que fosse descobrir, nessa viagem, que ela e seu primo
haviam sido feitos um para o outro
97

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Beijo de amor

Coleo Barbara Cartland n 355

Ttulo original: A KISS OF LOVE

Brbara Cartland n 355 Beijo de Amor

A mais famosa autora de romances histricos, com

Brbara Cartland n 355 Beijo de Amor

Barbara Cartland , sem dvida, a mais famosa escritora romntica

Brbara Cartland n 355 Beijo de Amor

Em setembro de 1870, um ano depois desta histria, chegou ao fim o

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Malvina e sua dama-de-companhia chegaram a Silstone House, em Park

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O mordomo conduziu Malvina atravs de uma longa escadaria de

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Um criado lhe abriu a porta da sala de recepo, local que ainda no

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