MAURO CARBONE

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT.
MERLEAU-PONTY ET KANT

Dans Le philosophe et son ombre, Merleau-Ponty attribue la CriIJNe de la facNiti de }11ger une position restrictive l'gard du sensible,
qu'il rsume par la clbre phrase kantienne qui dfinit la Nature
comme Inbegriff der Gegenstande der Sinne, laquelle il oppose la
conception husserlienne du sensible comme forme universelle de
l'tre brut (S, p. 217). Cette mme phrase de Kant faisait dj son
apparition dans le rsum du premier cours que Merleau-Ponty a
donn au Collge de France sur le concept de Nature (1956-1957;
mais il la rfrait cependant la Critiq11e de la raison p11re) 1, dans
lequel sa position l'gard de la Critiq11e de la JacNiti de }11ger apparaissait du reste plus articule et non dnue de sympathie2 D reconnais1. La phrase cite par Merleau-Ponty (cf. respectivement Signes. p. 217 et n. 1.
ainsi que Ris11111is de CD11rs, p. 101) apparait effectivement dans la CrilifJIII de la jaN~IIi
de }!." dellJ: occasions (cf. 1. Kant. Kritile. der Urhilsle.raft [1790]. trad. fran. de
A. Philonenko. Paris. Vrin, 19865 p. 181-278). alots quelle nest pas proprement
parler prsente dans la CrilifJ' de la rt~isDn prr. o apparaissent cependant des expressions qui ne sont que lgrement diffrentes et en substance quivalentes (cf. par
exemple 1. Kant. Krilile. der rrinen Virn11njt [1781. 1787, trad. fran. de A. Tremesaygues et B. Pacaud, PUP, Paris, 1944, p. 565).
2. Merleau-Ponty a consacr trois cours au concept de Nature. respectivement
pendant les annes 1956-1957. 1957-1958 et 1959-1960. Les notes prises par des auditeurs anonymes pour ce qui conceme les dellJ: premiets ainsi que les notes de cours
rdiges par le philosophe lui-mme pour ce qui est du troisime ont t rcemment
rassembles et dites : cf. M. Merleau-Ponty, La Nahm, NDhs. CD11rs dll CDIIi&e de
Frane. tabli et annot par D. Sglard, Paris. d. du Seuil. 1995. Pour ce qui est de
la partie consacre la Criliqe tk lajaN~Iti tk}!." cf. en particulier les p. 43-47.

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MAURO CARBONE

sait en fait, au sein de la conception de la Nature que Kant dveloppe dans cette uvre, une orientation situe dans la ligne de
l'ontologie occidentale qui, tout en s'cartant de ses formes dominantes (avec lesquelles, son avis, elle peut toutefois coexister jusqu'au sein de la pense d'un mme philosophe), part de certaines
observations de Descartes - qui dcrivent la Nature comme vnement>> auquel nous [...] avons accs [...] par le rapport vital que
nous avons avec une partie privilgie de la Nature : notre corps))
(RC, p. 100) plutt que comme Objet)) pour l'entendement purpour arriver en l'occurrence Kant, puis Schelling, Bergson, et
trouver enfin chez Husserl son prdcesseur direct.
En substance, Merleau-Ponty semblait voir dans la conception
kantienne de la Nature une oscillation analogue celle qu'il avait
dgage chez Descartes: si, dans la Critique de la raison pure, Kant avait
pris exclusivement en considration l' ordre de l'explication causale))
(RC, p. 102)- en y incluant du reste deux conceptions diffrentes de
la Nature, comme simple corrlat de notre perception et telle que la
rvle l'activit lgislatrice de l'entendement)) 1 - dans la Critique de la
facult de juger, examinant le principe de finalit dans l'intention de
relier ces deux conceptions, il incline plutt pour la considration de
l'ordre des totalits organiques et il irait ainsi vers la dcouverte d'un
tre brut)) de la Nature (RC, p. 101?. Cependant, Kant ne poursuit
pas dans cette direction d'une faon cohrente; il en vient au contraire
conclure - observait Merleau-Ponty - que cc Les considrations de
totalit [...] ne dsignent rien qui soit constitutif de l'tre naturel, mais
seulement l'heureuse rencontre de nos facults. La Nature, somme des
"objets des sens", se dfinit par les Naturbegriffe de la physique newtonienne. Nous en pensons davantage son sujet, mais ce ne sont l
que des rflexions ntres)) (RC, p. 104).
1. M. Merleau-Ponty, LA Nahm, Notu. Co1m d11 Co/g1 d1 Fran&~, op. &it., p. 42.
2. Justement, dans les totalits organiques - explique Medeau-Ponty - TI
semble qu'on dcouvre [...] un mode de liaison qui n'est pas la connexion extrieure
de la causalit, un "intrieur" qui n'est pas l'intriorit de la conscience, et qu'en
consquence la Nature soit autre chose qu'objet (RC, p. 102). Cf. aussi M. MerleauPonty, LA Nalllrr, Notu. Co11r1 d11 Col/ig1 d1 Frantl, op. rit., p. 45.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

165

Ainsi, pour Merleau-Ponty, la problmatique kantienne renonait

chercher dans l' tude de la Nature une introduction la dfinition de l'tre (RC, p. 125) tel qu'il entendait lui-mme la trouver;
elle renonait en somme voir dans la Nature, pour utiliser une autre
expression merleau-pontienne, un miroir de l'tre travers lequel
dvelopper une ontologie efficacement indirecte.
Les considrations que nous venons de rappeler confirment en
tout cas les motifs d'intrt et de convergence dj manifests par
Merleau-Ponty l'gard de la troisime Critique kantienne ds
l' Avant-propos>> de la Phnomnologie de la perception. Dans la partie
consacre l'intentionnalit, Merleau-Ponty affirme en effet que celleci se distingue par le fait que l'unit du monde [...] est vcue comme
dj faite ou dj l (PP, p. XII). Comme ille prcise plus loin, il se
rfre ici l'intentionnalit oprante, qui est prcisment caractrise
la page suivante comme celle qui fait l'unit naturelle et antprdicative du monde et de notre vie (PP, p. XIII). Dans l'intervalle, il. en
vient mettre au jour l'bauche d'une telle modalit de relation intentionnelle justement dans la Critique de la faN/t de juger de Kant, qui
montre, selon lui, qu'il y a une unit de l'imagination et de l'entendement et une unit des sujets avant J'objet et que, dans l'exprience
du beau par exemple, je fais l'preuve d'un accord du sensible et du
concept, de moi et d'autrui, qui est lui-mme sans concept (PP,
p. XII). Ce passage fait rfrence aux caractristiques du jugement de
got qui conduisent Kant le dfinir comme une erpice de sensiiS mmunis >> 1 - ou mieux, prcise-t-il, de sensus communis f8SthetiNS en tant
qu'il se distingue du JogiciiS 2 - caractristiques que Merleau-Ponty
trouve par la suite explicites prcisment dans la notion husserlienne

1. A ce sujet, cf. tout particulirement le 40 de la CrilifJIII tk J. jat:t~ltlt }Ill"

justement intitul~ D11 !,0~1 etJIIIIIII d'11111 upit1 t ~ mwu mm1111is . Pour une lecture de
ce pangraphe kantien pr&entant des affinits particulires avec les a&ncnts d'interpr&ation propos~s par Merleau-Ponty, cf. E. GarroDi. Emlira. Un S!,llartitJ-atlrll~~mo,
Milan, Garzanti, 1992, p. 198 sq. Sur les pages merleau-pontiennes ~tudies ici, consid~es dans leur rapport avec Kant, cf. E. Rocca, L'1ss~r~ 1 il tiallo. lnhlmo a Mtrkt~~~
PontJ, Paane, Pratiche, 1993, p. 39-41.
2. Cf. 1. Kant, CrilifJIII tl1 J. jat:t~lti tk }lll.''i op. rit., n. 2, p. 128.

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MAURO CARBONE

d'intentionnalit oprante, qu'il assimile en mme temps celle de

Logos du monde esthtique (o l'esthtique doit, dans ce cas, tre
entendue dans un sens plus troitement tymologique), notion esquisse par Husserl dans la conclusion de Formale tmJ transzenJentale
Logik}.
L' Avant-propos de Phnomnologie Je la perception voit donc la
Critique Je la facult Je juger enraciner l'aconceptualit universelle du
beau, prouve dans le jugement de got, dans l'unit de sens qui
merge au sein de la relation intentionnelle, au sens husserlien,
oprant dans le domaine de l' asthesis, c'est--dire dans l' tre brut
de la Nature dont Merleau-Ponty parlera prcisment dans le

1. Cf. E. Husserl, Formak unJ tranJzenJmta/e Logile [1929], actuellement La Haye,

M. Nijhoff, 1974, trad. fran. de S. Bachelard, Logique formelle et tranmnJantak, Paris,
PUF, 1957, p. 386. Pour l'assimilation de l'intentionnalit oprante ct du Logos du
monde esthtique 11, cf. PP, p. 490-491. D convient de remarquer qu' cette occasion.
ainsi que dans le passage de l' ((Avant-propos 11 de Phinomino/ogie Je la perreption auquel
nous avons fait rfrence, Merleau-Ponty tend assimiler l'intentionnalit oprante
mme cet (( art cach dans les profondeurs de l'me humaine)), que Kant rfre, dans
la Critique Je la raiJon purr, la fonction de l'imagination qui produit des schmes
transcendantaux (cf. I. Kant, Critique tk la railon purr, op. rit., p. 153). D faut aussi relever que, dans cc mme passage de l' ((Avant-propos))' Merlcau-Ponty aperoit dans
cet ((art cach dans les profondeurs de l'me humaine 11 prsuppos dans le jugement
esthtique un lment de continuit entre la premire ct la troisime Critique. A cc
propos, voir en particulier P. Gambazzi, La belkzr<a ome non-oggetto e il Juo oggettrJ.
ConJiJera~oni jmomenologihe JU akune propoli~oni Je/la Critica del giudizio, in AA.VV.,
A~one e onteflljJ/a~one, Milan, IPL, 1992, p. 294-326, notamment le 1, o l'auteur
souligne comment la thorie du schmatisme dans la Critique Je la rai1on purr ct la
thorie de la beaut dans la Critique tk la ja&t~lti Je juger ont en commun la recherche
d'une cooriginarit du sensible, de l'entendement ct du suprasensible : ((Dans les deux
cas, Kant montre le lieu d'un Myot; proprement esthtique ct de son origine indterminable ct sans cause 11 (ibid., p. 303). Sur le mme point, voir aussi J. Taminiaux, Les
tensions internes de la Critiqu1 Ju jugement, in Id., La noJtalgie Je la Grie l'aube tk
/'itlialiJme allemand. Kant 11 leJ Gm1 tlan1 /'itinirairr Je Jhi/kr, Je Hi/der/in et Je Hegel, La
Haye, M. Nijhoff, 1967, en particulier p. 61. Quoique de manire diffrente, ces deux
lectures de Kant doivent beaucoup celle que fait Heidegger dans Kant unJ tlaJ
Prob/em Jer MettljlhyJile [1929], maintenant Klostcrmann, Francfort-am-Main, 1991,
trad. fran. de A. de Waclhcns ct W. Bicmcl. Paris, Gallimard, 1953, ainsi que dans
NietzJhe, Ncske, Pfullingcn 1961, trad. fran. de P. Klossowski, Paris, Gallimard,
1971, vol. I, p. 101-108.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

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premier cours qu'il lui consacre au Collge de France1 De la Phnomnologie de la pmeption aux Rsums de cours, la lecture merleaupontienne de la Critique de la faCilit de juger manifeste une cohrence
de base2
Des conclusions du mme ordre figurent galement dans certains
crits intermdiaires de Merleau-Ponty. C'est prcisment cet enracinement du jugement de got dans l'aconceptualit de l'intentionnalit
oprante- dgag, comme nous l'avons vu, par l' Avant-propos>> de
Phnomnologie de la perteption - qu'il semble en fait reconnatre dans la
peinture moderne lorsque, dans Le langage indirect et les voix tiN silence, il
affirme qu'une fois mis en question le prjug "objectiviste" >> (S,
p. 59) de l'art comme imitation de la nature, la peinture moderne
pose [...] le problme de savoir comment on peut communiquer sans
le secours d'une Nature prtablie et sur laquelle nos sens tous
ouvriraient, comment nous sommes ents sur l'universel par ce que
nous avons de plus propre (S, p. 65). Le problme, en somme, est
celui qu'a ouvert la crise de la conception de l'tre naturel comme tre
objectif, que nos appareils perceptifs taient censs capables de restituer tel quel, problme qui rappelle par certains cts l'exigence, pose
dans la troisime Critique kantienne, de rendre compte de notre capacit de connatre et de communiquer, mme en dehors d'une conception mcaniste de la nature. C'est quoi rpond, selon Merleau-Ponty,
la recherche de la peinture moderne, en montrant justement que ce
qui remplace l'objet, ce n'est pas le sujet, c'est la logique allusive du

1. Dans la Nature, ainsi conue dans l' ombre de la pense de Husserl, l'esprit - explique Merleau-Ponty - est comme enfoui dans le fonctionnement concordant des corps au milieu de l'tre brut (RC, p. 116).
2. Cette lecture est son tour en continuit avec la polmique contre l'intellectualisme kantien dploye par Merleau-Ponty dans La slrllrblrr JR eompomm1nt (dat
de 1938, Paris, PUF, 1942, cf. par exemple p. 185 sq. et 216 sq.), polmique qui ne
l'empche pas, du reste, de reconna!tre dans une note relative au chapitre Les relations de l'me et du corps et le problme de la conscience perceptive, que la philosophie kantienne [...], en particulier dans la Crilitjlll d11 }11g11111nl, contient des indications essentielles concernant les problmes dont il est question ici (ibid., n. 1,
p. 223).

168

MAURO CARBONE

monde peru (S, p. 71) 1 Voil donc que dans les arts, en vertu de la
logique qui les anime (mais il en va de mme pour le langage, s'il se
sait incapable de s'affranchir totalement de cette mme logique), l'intimit de toute expression toute expression, leur appartenance un
seul ordre, obtiennent par le fait la jonction de l'individuel et de l'universel (S, p. 91). Mais alors, est-ce que n'apparat pas de nouveau la
question d'un accord universel bien que sans onept, question qui
deviendra par la suite celle d'une prsentation universelle mais sans
concept de l':.tre? A bien y regarder, c'est dans ces termes mmes
qu'elle se profile dj dans le rcit de Malraux- repris par MerleauPonty dans le mme essai-, celui de l'htelier de Cassis qui s'tonne
de voir, face la mer, Renoir en train de peindre le ruisseau des
Lavandiires. Merleau-Ponty l'explique ainsi: C'est que chaque fragment du monde [...] contient toutes sortes de figures de l'tre, et, par
la manire qu'il a de rpondre l'attaque du regard, voque une srie
de variantes possibles et enseigne, outre lui-mme, une manire gnrale de dire l'tre (S, p. 70) 2
C'est prcisment dans ces termes, devenus dsormais explicitement ontologiques, que la question revient dans les derniers crits de
Merleau-Ponty, o la locution sans onapt apparat au moins trois
reprises3
Ainsi peut-on lire dans l'un de ces passages: Quand on y pense,
c'est un fait tonnant que souvent un bon peintre fasse aussi de bon
dessin ou de bonne sculpture. Ni les moyens d'expression, ni les
gestes n'tant comparables, c'est la preuve qu'il y a un systme d'qui1. Dans l'art modeme - insiste Merleau-Ponty - l'expression dsormais va de
l'homme l'homme travers le monde commun qu'ils IIIJifll, sans passer par le
domaine anonyme des sens ou de la Nature (S, p. 64) compris objectivement.
2. Et plus loin: C'est au monde. l'eau de la mer qu'il [i.e.: Renoir] redemandait le secret de l'eau des Limlndiiru et, le passage de l'une l'autre, il l'ouvrait pour
ceux qui. avec lui, taient pris dans le monde (S, p. 79).
3. Cf. OB, p. 43; ibid., p. 71 ; VI, p. 199. Dans le thme de l'aconceptualit, rattach en particulier la conception de l'itlie, Gambazzi reconnait un des traits particuliers de la nouvelle ontologie merleau-pontienne, ainsi que le grand problme de
la CrilifJIII de la fattdti d1 jttger (P. Gambazzi. lA pi1ga 1 il p1nsi1ro. SttD'oniD/ogia tli
Merkatt-Pon!J, aut aut , n 262-263, 1994, n. 35, p. 38).

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

169

valences, un Logos des lignes, des lumires, des couleurs, des reliefs,
des masses; une prsentation sans concept de l'tre universel)) (OB,
p. 71). L'expression qui conclut ce texte souligne prcisment comment le mystre,, de l'universalit sans concept de l'art - mis en vidence ici par Merleau-Ponty travers l'empitement entre le dessin, la
peinture et la sculpture1 par consquent saisi du point de vue du
crateur plutt que de celui du rcepteur - renvoie et s'enracine
dans celui de l'universelle aconceptualit du << Logos du monde esthtique,,, de notre relation esthtico-sensible au monde, maintenant
conue (il est bon de s'en souvenir) en termes de rversibilit: en bref
dans l' asthesis, dornavant rhabilite ontologiquement.
Cela est d'ailleurs confirm par l'autre passage de L'il et l'esprit
dans lequel apparatt l'expression sans concept. Ce passage a pour
contexte la polmique que Merleau-Ponty dveloppe contre la Dioptriqt~e cartsienne, dont l'incomprhension vis--vis de la spcificit de
la peinture est selon lui dmontre par le fait que Descartes, mme s'il
se propose de parler de tableaux)), traite en ralit uniquement du
dessin - puisqu'en lui se trouvent en quelque sorte conserves certaines << qualits premires)) des corps - sans examiner attentivement
<< cette autre et plus profonde ouverture aux choses que nous donnent
les qualits secondes, notamment la couleur,, (OB, p. 43). S'il l'avait
fait, selon l'hypothse de Merleau-Ponty, comme il n'y a pas de rapport rgl ou projectif entre elles et les proprits vraies des choses, et
comme pourtant leur message est compris de nous, [Descartes] se
serait trouv devant le problme d'une universalit et d'une ouverture
aux choses sans concept,, (ibid.).
Ce problme auquel Descartes a voulu se soustraire et auquel Kant
(qui du reste hsite son tour reconnattre aux couleurs picturales
une fonction diffrente de celle, secondaire, de simple omement) 2 a
1. A cc sujet cf. aussi VI, p. 264-265.
2. Au 51 de la troisime CrilifJIII, intitul D1 14 dii!sion tl1s b1a11x-arts, Kant range
en fait la peinture proprement dite dans les arts figuratifs, alors qu'il en distingue
l' cc art des couleurs en le rattachant l'art du beau jeu des sensations, cette opration
tant explicitement motive par la suite, au 53, par le fait que la peinture est considrer comme art du dessin (ibitl., p. 157).

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MAURO CARBONE

fini par donner dans sa CrilitJIIe de la jatlllt de }11ger une rponse restrictivement <<anthropomorphique (RC, p. 104), c'est en revanche Marcel Proust, selon Merleau-Ponty, qui a su l'affronter, dans la mesure
o il a t plus loin que quiconque <<dans la fixation des rapports du
visible et de l'invisible, dans la description d'une ide qui n'est pas le
contraire du sensible, qui en est la doublure et la profondeur (VI,
p. 195). TI n'est pas surprenant, par consquent, que dans Le visible et
J'invisible, en commentant justement la description proustienne des
<< ides sensibles 1, Merleau-Ponty utilise de nouveau l'expression sans
tontept: il leur attribue en effet <<une tohsion sans ()ntept, qui est du
mme type que la cohsion des parties de mon corps, ou celle de mon
corps et du monde (VI, p. 199; c'est nous qui soulignons).
Les pages de la Retherthe auxquelles il est ici fait allusion sont,
comme on sait, celles o Proust dcrit Swann coutant de nouveau la
((petite phrase de la Sonate de Vinteuil qui, autrefois, avait t ((l'air
national de l'amour qui le liait Odette. Swann- observe Proust(( tenait les motifs musicaux pour de vritables ides. Proust distingue alors les ides de cet (( ordre - les ides musicales, prcisment, mais aussi littraires, ainsi que la << notion de lumire, de son, de
relief, de volupt physique, qui sont les riches possessions dont se
diversifie et se pare notre domaine intrieur - des ((ides de l'intelligence, les premires tant avant tout caractrises par le fait qu'elles
sont <<voiles de tnbres et par consquent ((impntrables l'intelligence, mais [elles] n'en sont pas moins parfaitement distinctes les
unes des autres, ingales entre elles de valeur et de signification.
Proust caractrise donc ici un ordre d'ides non conceptualisables,
pour lesquelles - Merleau-Ponty insiste - <<il est essentiel [...] d'tre

1. En ce qui concerne les pages commen~es par Merleau-Ponty, cf. M. Proust,

A la mbertbl a11 mps plf1ill, dition tablie et annote par P. Clarac et A. Ferr, Paris,
Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1954, vol. I, en particulier p. 349 sq., dont
sont tires les citations reproduites par la suite. Dans notre ouvrage Ai tonftni alfsprimibi/1. Mlrktlii-Ponty a partirr fia Citannl 1 da Pro11sl, Milan, Guerini e Associati,
1990, p. 177 sq., auquel nous nous pennettons de renvoyer, nous avons dj eu l'occasion de nous urter sur le commentaire que Merleau-Ponty donne de ces pages
dans Lt 11isibl1 1tl'in11isibl1.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

171

"voiles de tnbres" (VI, p. 197) et de ne pas se laisser riger en

seconde positivit (VI, p. 196) - cette positivit gnralement attribue aux concepts - puisque nous ne pouvons pas l[es] voir sans
voiles (VI, p. 197) dans la mesure o ce sont prcisment ces voiles
qui les font rayonner 1, de mme que l'essence de l'amour rayonne dans
la petite phrase, de mme que la profondeur se creuse dans l'enveloppement rciproque des choses, de mme que l'invisible, enfin,
vient se profiler dans le visible: autant d'exemples de ce sens actif et
verbal que Merleau-Ponty, en suivant Heidegger, attribue au Wesen 2,
tentant ainsi d'exprimer une conception - radicalement antiplatonicienne- de l'essence brute en tant que dimensionalisation d'un EhPas,
ou, comme nous le verrons mieux, en tant qu'closion de celui-ci
comme titre d'un monde (VI, p. 271) sans qu'il perde pour autant
sa particularit d'individu3
Donc, pour toutes ces raisons, ces ides-l, ne se laissent pas [...]
dtacher des apparences sensibles (VI, p. 196), qui leur confrent
justement une cohsion sans concept, telle qu'elle ne les prive pas
de consistance, ni d'un caractre explicite (VI, p. 198) et d'une
identit propre, que l'on doit cependant comprendre de faon diacritique plutt que positive. La cohsion des ides sensibles apparait en
fait garantie par cette logique aconceptuelle, qui n'est pas pour autant

1. Dans Ph#osophie et non-philosophie tltpis Heg1l, Merleau-Ponty tend retrouver

aussi chez Nietzsche une problmatique analogue, radicalement phnomnologique,
lorsque dans l' Avant-propos la seconde dition du Gai saiiiJir [1886] il crit:
Nous ne croyons plus que la vrit demeure vrit si on lui enlve son voile
(F. Nietzsche, Die frihliche Wimnschlljt, trad. fran. de M. Merleau-Ponty lui-mme,
dans M. Merleau-Ponty, Philosophie et non-philosophie tltpMis He1,1l, notes de cours, texte
tabli et prsent parC. Lefort, in Texttms, no 8-9, 1974, p. 90).
2. Cf. V1, p. 154 et n. 1.
3. A ce titre, cf. en particulier les pages des notes de travail du Visible et l'in11isib/e
rassembles sous le thme cc Essence - Wlsen dans notre Indice matico qui figure en
annexe de l'dition italienne de l'ouvrage (Milan. Bompiani, 1993), ainsi que la note
de travail du mme texte intitule cc Les "sens" -la dimensionnalit -l'tre et date
du mois de novembre 1959, sur laquelle nous reviendrons plus longuement. Sur le
mme sujet, cf. aussi l'essai trs clairant de M. Richir, Essenw 11 inhlition Jes

menw che:c, l1 J,.,i, Mer/eu-Pon{y, in Id., Phinomin1s, t1mps et llrrs. Onto/ogi1 11 phlnominologie, Grenoble, Millon, 1987, p. 65-103.

172

MAURO CARBONE

dnue de rigueur ni d'universalit, que Le langage indirrct et les voix du

silence dfinissait comme allusive>> et oprante dans le monde sensible, logique du monde esthtique donc, qui, selon une note de
travail du Visible et l'invisible, ne fait qu'un avec le monde sensible en
tant qu'il est non pas un amas d'individus spatio-temporels , mais
plutt un systme d'quivalences dont nos catgories, notre constitution, notre "subjectivit" explicitent la membrure (VI, p. 301):
cette membrure en quoi consistent prcisment les essences l'tat
brut1
C'est donc proprement parler leur configuration qui, sans les
rendre dfinissables conceptuellement, en fait cependant des essences
communicables non conceptuellement, comme il arrive - rappelle
Merleau-Ponty - l' essence de l'amour que la "petite phrase" non
seulement rend prsente Swann, mais communicable tous ceux qui
l'coutent, mme si c'est leur insu et si ensuite ils ne savent pas la
reconnaitre dans les amours dont ils ne sont que tmoins>> (VI,
p. 196) 2
La logique laquelle obissent les ides sensibles est en fait gouveme par l'universalit de l'tre chamel lui-mme, par sa fission et sa
rversibilit ; c'est donc une logique de notions solidaireS ( VL
p. 167) et de synonymier, de sgrgations et d'empitements\ de propagations, de recouvrements et de chiasmes mais aussi d'carts et de
1. Sur l'essence brute en tant que membrure du monde sensible, cf. en particulier
P. Gambazzi, La pi1ga 1 iJ p1nsi1rtJ. S11JJ'onloJogia tli M~rku-Pon!], op. til., p. 36-38.
2. Dans un autre passage du Visibk 11 fin11isibk, Merleau-Ponty crit de faon
plus gnrale que la communication d'une culture constitue l'autre se fait par la
rgion sauvage o elles ont toutes pris naissance (VI, p. 154).
3. Cf. P. Gambazzi, La pi1ga 1 iJ pensilrtJ. S11JJ'onlologia tli Mm1a11-Pon!], op. dt.,
p. 34-36.
4. Cf. M. Richir, Emnm 11 cr inhlilion tils IJJIIIUJ tbr~ k tlm~i~r Mmea11-Ponf),
op. til., p. 81 et 87, qui souligne du reste comment une telle logique, pour MerleauPonty, sous-tend aussi les associations libres de la psychanalyse (cf. ibid., p. 100).
D'autre part, Merleau-Ponty affumait dj, dans le rsum du cours tenu au Collge
de France en 1954-1955 et intitul Le proble de la passivit: le rve, l'inconscient, la mmoire, que l'inconscient est conscience perceptive, procde comme elle
par une logique d'implication ou de promiscuit (RC, p. 71). Cette mme logique se
fait aussi oprante dans la mmoire involontaire explore par Proust.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

173

lacunes, d' absences circonscrites>> creuses dans ce tissu d'implications et dvoiles par ce dernier. C'est cette logique du sensible que
se ramne entirement le problme d'une universalit et d'une
ouverture aux choses sans concept. La note de travail du Visible et
J'invisible de novembre 1959 intitule Les "sens" -la dimensionnalitl'tre l'explique en effet de manire trs efficace: Le "Monde" est
cet ensemble o chaque "partie" quand on la prend pour elle-mme
ouvre soudain des dimensions illimites - devient partie totale (VI,
p. 271), puisque Le propre du sensible[...] est d'tre reprsentatif du
tout [...] parce que chaque partie est arrahe au tout, vient avec ses
racines, empite sur le tout, transgresse les frontires des autres. [...]
C'est ainsi que le sensible m'initie au monde [...]: par empitement,
Uebershreiten. La perception est non-perception de hoses d'abord, mais
perception des lments (eau, air...), de rayons dR monde, de choses qui
sont des dimensions, qui sont des mondes, je glisse sur ces "lments"
et me voil dans le monde, je glisse du "subjectif" l'tre (ibid.).
C'est pourquoi Renoir pouvait chercher dans la mer, en face de
Cassis, la modulation propre du ruisseau des Lavandires: il trouvait
dans cette eau une typique des manifestations de l'eau>> (S, p. 70),
savoir l'eau comme essence brute, ide sensible, lment. Et puisque
ce dernier est son tour dfini, dans le manuscrit du Visible et J'invisible, comme une sorte de principe incarn qui importe un style J'tre
partout o il s'en trouve une parcelle (VI, p. 184; c'est nous qui
soulignons), il est ds lors possible de soutenir que chaque phnomne
- chaque parcelle du sensible - importe dans l'tre de celui-ci une
certaine stylisation et renvoie ainsi un style, se donne comme variation nous donnant en mme temps de faon indirecte l'invariance du
thme: ce style, ce thme en quoi consiste l'ide sensible.
De l, la double conclusion que Merleau-Ponty rsume dans la
partie terminale de la note de travail rappele plus haut: Cette universalit du sensible= Utpriisentation de ce qui n'est pas Utpriisentierbar (VI, p. 272). En premier lieu, donc, le sensible est universel dans
la mesure o l'exprience qu'on en fait pourrait se dfinir, en termes
rhtoriques, comme pars pro toto: en effet, bien qu'tant partielle, elle
empite sur elle-mme, puisqu'elle est prleve sur cet tre d'indivi-

174

MAURO CARBONE

sion qu'elle suppose, comme l'indiquait juste avant la mme note.

En vertu de cela, cette exprience se rvle alors, dans sa partialit,
universelle. En second lieu, en raison mme de cette universalit, le
sensible devient << pr.rentation originaire de l'impr.rmtable >> (VI, p. 257),
ou, mieux, du Nichturprientierbar (VI, p. 269), qu'il soit l'alter ego
en tant que variante de mon exprience perceptive, ou l'esprit
comme l'autre ct du corps (VI, p. 312), ou encore- tout comme
l'eau de la mer Cassis pouvait fournir en mme temps une typique
des manifestations de l'eau ou qu'une couleur peut la fois se donner comme un certain tre et une dimen.rion, l'expression de tout tre
po.r.rible (VI, p. 271) -cette ide qui, en tant que structure de vide,
se creuse dans le sensible lui-mme et le soutient de l'intrieur
comme la nervure porte la feuille du dedans (VI, p. 159). Quoi
qu'il en soit, le sensible se configure comme visibilit de l'invisible
(RC, p. 178).
Nous avons dj pu observer comment Merleau-Ponty jugeait que
personne n'a t plus loin que Proust dans la fixation des rapports du
visible et de l'invisible, dans la description d'une ide qui n'est pas le
contraire du sensible (VI, p. 195). En ralit, Merleau-Ponty met en
uvre sa nouvelle ontologie, laquelle les rapports entre visible et
invisible offrent le modle directement ponyme, selon un style explicitement inspir non seulement par Proust, la Ge.rtalttheorie et la thologie ngative, mais par sa propre interprtation du concept kantien
de grandeur ngative. Dans les notes de travail du Vi.rible et l'invi.rible, les allusions l'essai que Kant y a consacr1 se rfrent de
manire privilgie au thme du lien entre le visible et l'invisible2 A
travers ces allusions, Merleau-Ponty vise montrer qu'il ne subsiste
aucune opposition logique (c'est--dire contradiction) entre ces
termes, mais plutt une opposition relle sans contradiction, telle
que l'un empite sur l'autre de faon chiasmatique, et qu'ils rv-

1. Cf. I. Kant, Essai po11r in/rr}{lllire m phiitJsophil k concpl d1 grand111r ngative [1763],
trad. fran. de J. Ferrari, in 1. Kant, 11ms phiitJsophiqNu, Paris, Gallimard, (( Bibliothque de la Pliade, 1980, vol ill, p. 250-301.
2. Cf. par exemple VI, p. 314 et 318.

LE SENSmLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

175

lent ainsi leur cooriginarit 1 Soulignant en une autre occasion l'importance de l'essai de Kant, il explique: Si une grandeur ngative est
une grandeur de signe contraire, si Kant peut dire que la haine est un
amour ngatif, que le vol par exemple est un don ngatif, c'est bien l
reconnaitre une articulation, une simultanit de la prsence et de l'absence. ))2 Dans le cadre thmatique qui est abord ici, il convient en
outre de mettre en relief le fait que, d'aprs Kant, alors que l'opposition logique entre deux prdicats d'une mme chose donne lieu un
nihil negatit111111 in-eprmsentabile, ou un nant absolu et inconcevable, l'opposition relle, en revanche, produit un nant relatif et
concevable, que l'on peut aussi dsigner comme zro, tel qu'il
est de toute faon quelque chose et se structure donc comme nihil
privativ11111, reprmsentabilel. C'est donc cette dernire dfinition de
Kant que fait cho celle de Merleau-Ponty qui caractrise l'invisible
comme le Nicht11tpriisentierbar qui m'est prsent comme tel dans le
monde (VI, p. 269): en somme, le nihil qui est reprmsentabile comme
tel dans le sensible.
Si, d'autre part, le jugement sur Proust rappel plus haut affirme
que personne n'a su mieux que lui pousser fond la description des
ides sensibles, il est alors extrmement significatif de pouvoir trouver
une premire esquisse de leur conception chez Merleau-Ponty dans
des pages beaucoup plus anciennes qui, nouveau, font rfrence
Kant. Ce sont les pages- si riches d'anticipations- du Cinma et/a
no11veHe psychologie, la confrence que Merleau-Ponty a donne en 1945

1. Ce dernier aspect est explicit de faon opportune par P. Gambazzi, La piega e

il pensiero. SD'ontoiDgia Ji Merleaii-Pon!J, op. rit., p. 34. En ce qui concerne les rapports
entre le concept kantien de grandeur ngative et la rflexion merleau-pontienne sur
le ngatif, voir aussi E. Rocca, L'userr e il giallo. Intomo a Mria~~-Pon!J, op. rit.,
p. 85 sq.
2. C'est ainsi qu'est fonnule la conclusion de la communication que MerleauPonty a faite au VI" Colloque de Bonneval, consacr l'Inconscient, en octobre 1959,
d'aprs le rsum qu'en a rdig J.-B. Pontalis la suite de la mort soudaine de son
auteur. Cf. H. Ey (sous la dir. de), L'Ineonsrient (Vl' Co/Joq11e J4 Bonnwal), Paris, Descle de Brouwer, 1966, p. 143.
3. Cf. 1. Kant, Essai po11r intrrJJ11irr en phiiDsopbie le """i't J4 grand611r nlgatitlf,
op. rit., p. 265-266.

176

MAURO CARBONE

l'Institut des hautes tudes cinmatographiques de Paris, o l'on

peut lire : Kant dit avec profondeur que dans la connaissance l'imagination travaille au profit de l'entendement, tandis que dans l'art l'entendement travaille au profit de l'imagination. C'est--dire: l'ide ou
les faits prosaques ne sont l que pour donner au crateur l'occasion
de leur chercher des emblmes sensibles et d'en tracer le monogramme
visible et sonore (SN, p. 103). La rfrence concerne l'vidence la
dfinition des ides esthtiques>> donne au 49 de la Critiqt~e de la
jat~~lt dejt~ger. Certes, l'explication donne par Merleau-Ponty dans le
passage qui vient d'tre cit n'est pas compltement dnue d'chos
platonisants, mais les termes qu'il emploie pour caractriser les ides
esthtiques trouveront une incontestable rsonance dans ceux qui
seront utiliss par la suite pour dcrire les ides sensibles. Par ailleurs,
ce que veut suggrer Merleau-Ponty est explicit quelques lignes plus
loin: L'ide est ia rendNe l'tat naissant (ibid., c'est nous qui soulignons), c'est--dire prcisment l'tat brut, par consquent indiscernable de sa manifestation sensible: Elle merge de la structure temporelle du film, comme dans un tableau de la coexistence de ses
parties (ibid.). Les mmes chos platonisants relevs plus haut disparaissent d'ailleurs dans les considrations qui suivent: C'est le bonheur de l'art de montrer comment quelque chose se met signifier, non
par a//Nsion des ides dij jomes et aqt~ises- et l'on peut observer que
c'est de cette manire que Merleau-Ponty qualifiera les "ides de l'intelligence" chez Proust dans le; Visible et l'invisible 2 - , mais par l'arrangement temporel ou spatial des lments>> (ibid., c'est nous qui soulignons). Suit un rapprochement explicite entre les ides qui scintillent

1. Une autre rfrence au m&ne sujet est reconnaissable dans l'essai LI langag1
indirrd 11 I1111Dix t/11 sikn": Ce qui n'est pas remplaable dans l'uvre d'art, [...] c'est
qu'elle contient, mieux que des ides, des matrim d'idi1s, qu'elle nous fournit d'emblmes dont nous n'avons jamais fini de dvelopper le sens, que, justement parce
qu'elle s'installe et nous installe dans un monde dont nous n'avons pas la clef, elle
nous apprend voir et finalement nous donne penser comme aucun ouvrage analytique ne peut le faire, parce que l'analyse ne trouve dans l'objet que ce que nous y
avons mis (S, p. 96-91).
2. Cf. VI, p. 201.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

177

dans l'art et les constellations de sens qui se dessinent dans le sensible :

Un film signifie comme no11s avons 1111 pl11s ha11t q11'11ne chose signifie: l'un et
l'autre ne parlent pas un entendement spar, mais s'adressent
notre pouvoir de dchiffrer tacitement le monde ou les hommes et de
coexister avec eux (ibid., c'est nous qui soulignons). Bref, dans l'un
comme dans l'autre transparaissent des significations sans concept,
communiques en vertu d'un logos du monde peru, mme si dans
l'ordinaire de la vie, nous perdons de vue pa] valeur esthtique
(ibid.) d'un tel monde. Et dans ce cas, comme nous le verrons, il
aurait peut-tre t possible de dire aussi la valeur potiq11e.
Mais enfin - conclut Merleau-Ponty- c'est par la perception que
nous pouvons comprendre la signification du cinma: le film ne se
pense pas, il se peroit (SN, p. 104). Sa cohsion, pourrions-nous
affirmer en reprenant ce qu'il dclarera par la suite propos des ides
sensibles, est du mme type que la cohsion des parties de mon
corps, ou celle de mon corps et du monde : une cohsion sans
concept.
Merleau-Ponty reconnait donc dans les ides esthtiques de Kant
quelques caractristiques essentielles - avant tout leur tre aconceptuel et nanmoins universellement communicable - de ces ides sensibles dont il trouvera par la suite chez Proust la description ses yeux
la plus approfondie. Voyons alors de plus prs quelle est la conception
des ides esthtiques propose par Kant.
n dfinit l'ide esthtique comme cette reprsentation de l'imagination, qui donne beaucoup penser, sans qu'aucune pense dtermine, c'est--dire de concept, puisse lui tre adquate et que par consquent aucune langue ne peut compltement exprimer et rendre
intelligible>> 1 Incarnes dans le beau, donc, les ides esthtiques donnent beaucoup penser, sans tre compltement conceptualisables
et conceptuellement exprimables, mais sans pour autant tre ineffables: au contraire, affirme plus loin Kant, on trouve [...] l'exjmssion qui leur convient2 - une expression aconceptuelle par cons1. I. Kant, CrilifJII' tl lafatt~lti tkJger, op.
2. lbitl., p. 146.

nt., 49, p. 143-144.

178

MAURO CARBONE

quent - qui leur permet de donner penser en plus d'un concept

bien des choses indicibles t.
L'imagination, en effet, lorsqu'elle produit les ides esthtiques,
subsume sous un concept une intuition qui, en raison de l'infinie
richesse de ses suggestions et inspirations, s'tend au-del du concept
lui-mme2 En tant que facult de la prsentation des /dies esthitiq11es3
- explique Kant - l'imagination intervient de manire crative sur la
matire fournie par la nature relle, en la transformant d'aprs
des lois analogiques ou d'aprs des principes de toute faon indpendants de la loi de l'association (qui dpend de l'usage empirique de
cette facult [s.e.: l'imagination]) >> 4, tels qu'ils rlaborent cette
matire>> en quelque chose qui dpasse la nature 5, en transcendant
par l mme la pense conceptuelle qui lgifre sur cette nature.
En tant qu'intuitions auxquelles aucun concept ne peut tre adquat - poursuit Kant - les ides esthtiques constituent alors le pendant des ides de la Raison en tant que concepts auxquels aucune
intuition ne peut tre adquate6
Mme si elle inclut toujours le rapport de libre jeu avec l'entendement, l'imagination consiste en fait, comme crativit, transcender
les limites de l'exprience pour chercher rendre sensibles les ides de
la Raison7, ou - comme cela a t explicit en d'autres termes -l'tre
de l'tant8
A ce stade, il nous semble qu'il faut insister sur le fait que Kant
dfinit comme ides>> les ides esthtiques au mme titre que les

1. Ibid.
2. Ibid., p. 144.
3. Ibid., p. 143.
4. Ibid., p. 144.
5. Ibid.
6. Ibid.
7. Ibid.
8. Cf. ] . Taminiaux, Les tensions internes de la Criliq111 till}lll!llllnl, in Id., La nostalgie dt la Griu l'1111be de fidlalis1111 alkmand. K4nt tl Ils Grrts Jans filinirairr dt Stbilltr,
de Hi/Jirlin el dt H'l!l, op. til., p. 52 et 60. Taminiaux souligne d'ailleurs comment le
dpassement de l'objectivit est ainsi op& par excs sur le terrain mme de
l'tant~> (ibid., p. 53).

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

179

ides de la Raison. Certes, cette dfinition est sans aucun doute dicte
avant tout par la volont de souligner la position symtrique des unes
vis--vis des autres. Mais elle ne va pas de soi, parce qu'en affirmant
que les deux types d'ides excdent l'exprience et, avec elle, l'entendement, Kant reconnait aux premires la structure particulire d'ides
q11i excdent le sensible l'intrie11r d11 sensible l11i-mme - l'intrieur du
sensible transfigur par l'imagination cratrice)) - en prcisant en
effet que justement en vertu de leur tension prsenter)) l'excdent
des ides rationnelles, ces dernires assument l'apparence d'une
ralit objective)) 1
Au-del de la dfinition des ides esthtiques, Kant fournit aussi,
nous y avons fait allusion, celle de la pense qui leur donne vie. n la
caractrise, d'un ct, par l' union)) de l'imagination et de l'entendement dans un certain rapport ))2 sur la base duquel celle-l ne cesse de
fournir, avec les ides esthtiques, une matire )) 3 si riche que celui-ci
ne parvient pas s'y adapter, mais, de l'autre, Kant souligne que les
ides esthtiques sont l'unique moyen de prsenter - de manire
Symbolique)), c'est--dire indirecte et analogique, prcise-t-il par la
suite4 - les ides de la Raison: Le pote - crit-il - ose donner une
forme sensible [versinnlichen] aux Ides de la raison que sont les tres
invisibles. ))5
Ce qui donne vie aux ides esthtiques est donc une pense qui,
tout en sollicitant inpuisablement l'entendement, ne cesse en mme
temps de le transcender pour tendre la prsentation des concepts

1. 1. Kant, CrilifJIII ,}, lajtltlllti tkjRglr, op. nt., p. 144.

2. lbiJ., p. 146.
3. Le fait que les ides esthtiques soi1nt une telle mati (Stoff) est mis en vidence par Jean-Fn.nois Lyotard (m pns s11r /'ant4Jiiq111 r1R sRblilll1, Paris, Galile,
1991, p. 85), lorsqu'il commente l'identification kantienne de l' me (G1ist) en un
sens esthtique avec le principe vivifiant en l'esprit (Gmiit) (1. Kant, Criliq111 rl1
lajt~tlllti rll}llglr, op. nt., p. 143) et d'un tel principe avec la facult de la prsentation
Ju /Jhs 1sthiliq11u (ibid.) : c'est justement celles-ci qui sont la matire dont l'me
se sert pour mettre en a:uvre cette vivification.
4. Cf. 1. Kant, Cri/iq111 tk lajt~t~~lti rl1}11l!r, op. nt., 59, p. 174, ainsi queL. Pareyson, L'1st11t11 Ji Ksnt, Milan, Munia, 1968, nouv. d. aug. 1984, p. 145.
5. 1. Kant, CrilitJIII tk lajt~t~~lti tkjRgu, op. nt., p. 144.

180

MAURO CARBONE

de la raison))\ en nndant sensible- exactement comme il est dit au sujet

du pote -l'invisible de la raison, en le rvlant par consquent comme
nihil "}Jrrzsentabile. En ce sens, nous pouvons ds lors affirmer que la
beaut est pour Kant prsentation de la transcendance (et pour cela,
ajouterait Proust, promesse de bonheur) 2
Mais arrtons-nous encore sur la pense o les ides esthtiques
trouvent leur origine. Pense esthtique, non seulement au sens fort
de pense l'uvre dans le beau, mais aussi au sens premier de pense l'uvre dans le sensible: comme pour les ides esthtiques auxquelles elle donne vie, on pourrait aussi dire de cette pense qu'elle
excde le sensible au sein du sensible lui-mme, en rendant justement sensible l'invisible. Pense qui est donc l'uvre dans le
sensible comme vision au sens o Merleau-Ponty crivait que
voir, c'est par principe voir plus qu'on ne voit)) (S, p. 29) 3, et qui
transcende par consquent le <<voir conceptuel)) de l'entendement,
conu par contre comme vision de ce qui est limit 4 Pense sans

1. Ibid., p. 145.
2. Promesse de bonheur dans la mesure o, si elle n'est pas promesse d'immortalit, elle est au moins promesse de rendre la mort pl111 to/i,.ab/1. Proust a:it en effet
propos des ides que Merleau-Ponty, comme nous l'avons vu, a dfinies comme
sensibles : Peut-tre est-ce le nant qui est le vrai et tout notre rve est-il inexistant, mais alors nous sentons qu'il faudra que ces phrases musicales, ces notions qui
aistent par rapport lui, ne soient rien non plus. Nous prirons, mais nous avons
pour otages ces captives divines qui suivront notre chance. Et la mort avec elles a
quelque chose de moins amer, de moins inglorielll[, peut-tre de moins probable
(M. Proust, op. dt., vol. I, p. 350).
3. Sur ce lien originaire entre pense et vision que Kant trouve fond dans l'imagination, cf. J. Taminialll[, op. dt., p. 45, 55 et 58 ; Gambazzi souligne son tour :
La beaut pose le voir et le penser dans leur coappartenance (encore que dans leur
diffrence) (P. Gambazzi, La b1lka 'om1 non-oggdto 1 il 1110 oggllto, in AA.VV.,
Af]on1 1 'onllmjJiafionl, op. dt., p. 324) ; c'est d'ailleurs une telle double relation que
Merleau-Ponty semble saisir dans l'observation cite ici n. 28.
4. A l'entendement ne convient que ce qui est limit - explique Lyotard -,
puisque : En vrit, c'est la limite elle-mme que l'entendement ne peut pas concevoir comme son objet. La limite ne se conoit qu'avec son dehors et son dedans. Elle
implique immdiatement et le limit et l'illimit. Or, il n'y a pas de concept dterminable de l'illimit. Tous ensemble, la limite, le limit et l'illimit, pris comme objets,
ne peuvent tre que celll[ d'Ides de la raison spculative. La limite n'est pas un objet

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

181

concept1, donc, qui, avec son halo de reprsentations secondaires

(Nebenvorstell11ngen) 2, reste cependant - note Lyotard3 - aux entours
du concept de la raison, dont elle exprime, selon Kant, au moins
des consquences et des parents 4 , dont elle montre en dauttes
termes la propagation des renvois latraux. Pense crative, ds lors,
et en ce sens ina11g11rale: du reste, dans son commentaire de Kant,
nous avons vu Merleau-Ponty envisager les ides !"tat naissant5. Bref, pense poiitiq11e et ana/ogiq11i, qui peut rendre sensible ce

pour l'entendement, il est sa mthode: toutes les catgories de l'entendement sont des
oprateurs de dteunination, c'est--dire de limitation Q.-F. Lyotard, op. rit., p. 80).
Sur la vision de l'entendement comme vision de ce qui est limit - ou <<distinct,
dans les termes de Descartes - Merleau-Ponty souligne son tour, en se rfrant justement cc dernier: La dfinition de l'inhlihls llllnlis, fonde sur analogie avec la
vision, elle-mme comprise comme pense d'un indivisible visuel (les Jitaib que
voient les artisans). La saisie de "la mer" (comme "lment", non comme chose individuelle) considre comme vision imparfaite, de l idal de la pense Jislinm. Cette
analyse de la vision est reconsidrer entirement (elle suppose ce qui est en question : la chose mme). Elle ne voit pas que la vision est tl-vision, transcendance,
cristallisation de l'impossible (VI, p. 327).
1. Sur le caractre aconceptucl de cette pense des ides esthtiques, cf. en particulier J. Garclli, Le li111 J'11n fJIIIstiOilllllllllll, cc Les Cahiers de Philosophie, nouv. srie,
n 7, printemps 1989, en particulier p. 133 sq., ainsi que P. Gambazzi, LIJ btllt',a
tDIIII llDilDgglllo 1 il 1110 Dggltto, in AA.VV., A~on1 1 tonllllljJJ~Oill, Dp. rit., p. 323-324.
Au meme gard, cf. aussi le chapitre premier de la premire section du livre de
Garclli, Rytb1111s 1tmDnJ1s, Grenoble, Millon, 1991, p. 30 sq. ; ce livre rassemble aussi,
en le rlaborant, l'essai cit ci-dessus.
2. Au 49 de la Criliq111 tk lajallllti Jej11g1r l'expression revient la p. 144 ct la
p.14S.
3. J.-F. Lyotard, op. rit., p. 87; avis que partage J. Garclli, dont cf. Le li111 tf1111
qiiUiioniUIIImt, op. rit., p. 116.
4. I. Kant, Criliq111 tk itJ jat~~lti dt jllgtr, op. rit., p. 144.
S. Garelli souligne pareillement que le lieu des ides esthtiques est pour Kant un
lieu d'instabilit ct de tumulte naissants, instaurateur de toute cration 0 Garclli,
U Ji111 tfllll fJIIISIDillllllllllf, op. rit., p. 116).
6. A l'intrieur de la pense kantienne, cc l'analogie - rappelle Lyotard en soulignant son importance - transforme, ou plutt commute, un donn en le faisant sauter
d'un rgime de lgislation ou d'un territoire de lgitimit d'une facult un autre.
Elle traverse tout le champ des objets possibles de la pense, en transposant un rapport de reprsentation d'un secteur un autre, quitte le transposer suivant les rgles
en vigueur dans le secteur d'arrive. Elle le fait migrer, et l'acculture Q.-F. Lyotard, op. rit., p. 87).

182

MAURO CARBONE

qui excde le sensible grce l'excdent du sensible lui-mme: cet

excdent anaiogisanl en vertu duquel Merleau-Ponty df1nissait le sensible comme Urpriisenlalion de ce qui n'est pas Urpriisenlierbar.
Ainsi, si Kant peut affirmer que les ides esthtiques sont des
expressions de l'inexprimable\ c'est prcisment parce que le
domaine dans lequel opre la pense que l'on vient de caractriser
est celui de l' aslhesis comme prsentation sensible indirecte du
suprasensible.
A la diffrence de la problmatique de Hegel dans l'Esthliqt~e,
pour lequel la forme de l'inlllilion sensibk propre l'art finit par
limiter celui-ci par rapport la religion et la philosophie2, la conception kantienne des ides esthtiques semble ds lors caractriser la
limite reprsente par le sensible non comme ce qui ferme la vue, mais
plutt comme ce qui, prcisment en lui faisant cran, l' o11m indirectement sur ce qui se tient au-del de la limite elle-mm~ : comme

1. Cf. 1. Kant. CrilifJIII "' la ja"'lti "'}lll.'r, op. nt., p. 146.

2. Cf. G. W. F. Hegel, EsthiliqNt, trad. fran. de S. Jank8~vitch, Paris, Flammarion, 1979, vol. 1, pu ex. p. 33 (Pour le moment. contentons-nous de rappeler que,
mme pu son contenu, l'art se heurte certaines limitations {BisthriillleNngen], qu'il
opre sur une matire sensible, de sorte qu'il ne peut avoir pour contenu qu'un certain degr~ spirituel de la vmt~ ) et 152 ( De mme que, dans la nature et dans les
sphres finies de la vie, l'art a son IIIJtllll, il a aussi son apris, c'est--dire une sphre qui
d~asse son mode d'apphension et de repr~sentation de l'Absolu. Cu l'art porte en
lui-mme ses limites [Sthranle1} et doit. de ce fait, c~der la place des foanes de conscience plus 8ev~es. Cette limitation [B1sthranlellng] d~termine aussi la place que nous
assignons ~n~ralement l'art dans notre vie actuelle). Taminiaux commente:
Hegel, l'encontre de Platon, soutient que l'art a commerce avec l'ld~e et qu'il est
la manifestation de celle-ci. Mais c'est pour ajouter aussitt. en accord profond avec
la distinction platonicienne du sensible et de l'intelligible, que l'~ent dans lequel
l'art produit ses uvres, le sensible, n'est pas ad~uat la pleine manifestation de
l'Id~e 0 Taminiaux, Le penseur et le peintre : sur Merleau-Ponty, Ltz part tit l't1i/,
n 7, 1991, p. 40).
3. Les expressions tii1 A11ssitht triiffnrn et tii1 Allssithl111rbrrihn (dans les deux cas,
la lettre: ouvrir la vue) appuaissent respectivement aux p. 145 et 146 du 49
de la CrilifJNI tk la Ja"'/11 t/1 }1111r avec, dans le premier cas, une rf&ence explicite et.
dans le second, implicite, aux id~es esth~tiques, comme du reste l'expression au-del
des limites de l'exp&ience (iihtr tii11 Eifahn~ngsgrrn'{lf ou iiblr tii1 Sthranle111 ti~r
Eifahr~~ng), qui revient deux fois p. 144. A propos de la conception de la finitude sensible comme Olllltrhlrr, reconnaissable dans la CrilifJNI rlll jt~g11111111 et confinn~e pu

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

183

limite qui fait rsonner ce qui se tient au-del et qui donc le prsente
indirectement. D'une philosophie de la limite comme extriorit de la
subjectivit par rapport l'tre, la pense kantienne semble ainsi se
transformer en une philosophie o la limite, en mme temps qu'elle
les distingue, unit la subjectivit et l'tre1
Se peut-il qu'il y ait d'importantes analogies entre les instances, les
intuitions et les directions rencontres dans l'esthtique de Kant et
certaines de celles qui caractrisent le mieux la nouvelle ontologie
de Merleau-Ponty? N'est-ce pas une conviction analogue au sujet de
l'excdent du sensible- du sensible, certes, tel que Kant le considre
id -, qui donne lieu des affinits dans la description respective des
ides esthtiques et des ides sensibles, faisant ainsi apparaitre,
dans l'interprtation de la limite constitue par le sensible lui-mme,
au moins la possibilit de convergences au plan des dveloppements
ontologiques ?
Il est vrai que les ides esthtiques telles que nous avons vu Kant
les dfinir au 49 de la Critique de la fae~~lt de juger semblent se rfrer
exclusivement la production du beau artistique, l o en revanche
celles que Merleau-Ponty prend en considration concernent le
domaine du sensible dans son ensemble. Mais il faut aussi rappeler que
le 51 de la troisime Critique commence en prcisant que toute la
beaut (qu'il s'agisse de beaut naturelle ou de beaut artistique) [est]
l'expression d'Ides esthtiqueS2 Il est vrai aussi que les ides que
considre Merleau-Ponty sont comprises- comme nous le savons-

la thorie des ides esthtiques, Gambazzi observe : Que, comme le dit Kant, la
beaut n'existe que pour l'homme, cela drive du fait (lui aussi intrinsque au discours kantien sur la finitude) que, comme l'crit Merleau-Ponty, "il n'y a pas de
vision sans cran : les ides dont nous parlons ne seraient pas mietlll: connues de nous
si nous n'avions pas de corps et pas de sensibilit, c'est alors qu'elles nous seraient
inaccessibles" (P. Gambazzi, La IH/k~s t:ome non-oggetto ' il SRO oggetto, in AA.VV.,
Azjone 'ontempla~one, op. tit., n. 58, p. 324; la citation de Merleau-Ponty est tire, de
faon significative, des pages qu'il consacre aux considrations de Proust sur les ides
sensibles dans VI, p. 196).
1. A ce sujet, cf. J. Taminiaux, op. tit., p. 58 et 63, ainsi que E. Franzini, Limiti
e onfini, Rectoverso, n 10, fvrier 1995, p. 11-18.
2. I. Kant, CrititjRI Je la jst11/ti Je jRgtr, op. tit., p. 149.

184

MAURO CARBONE

au sens d'essences (brutes), mais la lumire de la nouvelle problmatique du rapport entre la subjectivit et l'tre qu'il nous a paru pertinent de relever dans la thorie kantienne des ides esthtiques, il nous
semble que la diffrence entre celles-ci et celles-l tend s'estomper1
On peut expliciter cette position en se confrontant un autre type de
questions.
Dans les Rsums des cours, Merleau-Ponty voque propos de l'inconscient les pouvoirs potiques et oniriques )) (R C, p. 179) de la
chair; en concluant la seconde section de L'rziJ et J'esprit, il affirme de
la mme faon que la peinture brouille toutes nos catgories en
dployant son univers onirique d'essences chamelles)) (OB, p. 35)
- c'est--dire d' ides sensibles)) - et il dplore plus loin que dans la
perspective cartsienne - qui ignore notre ouverture aux choses sans
concept parce qu'elle rduit le voir une pense de voir-<< il ne reste
rien du monde onirique de l'analogie... )) (OB, p. 41). Selon l'accent
propre une autre affirmation merleau-pontienne dans laquelle apparait le terme<< onirique))2, nous pourrions dire que mme nos relations
de la veille avec les choses et surtout avec les autres ont par principe
un caractre onirique)) (RC, p. 69). Mme l'tat de veille, en effet,
ces rapports ne cessent d'tre anims par les pouvoirs potiques et
oniriques)) de la chair, c'est--dire par le tissu de rversibilits par

1. Gambazzi rappelle pareillement que dans le cas de Merleau-Ponty, le terme

ide doit tre entendu non au sens kantien, mais husserlien : essence, eitlos
(P. Gambazzi, L. belktzt~ ""'' non-oggeltrJ 1 ils11o oggeltrJ, ;, AA.VV.,A~one 1 eonmplfl~on, op. til., n. 58, p. 324), mais il obsetve aussi que dans la conception kantienne de
la beaut l'EL8oo; concide avec l'exemplarit de la singularit (ibiJ., p. 320). En ce

sens, le rapprochement possible des ides esthtiques de Kant et des ides

sensibles de Merleau-Ponty deviendrait alors vident sur ce point aussi. Sur le thme
kantien de l'exemplarit, cf. M. Fea:aris, Lnl 1 J'uemplt~ril.i Jell'mmpio, ;, G. Vattimo
(a cura di), Filosojit1 '94, Rome-Bari, Late12a, 1995, p. 147-172.
2. C'est Marc Richir qui, le premier, a attir l'attention et propos des considrations clairantes sur le sens de ce terme et, de faon plus gnrale, de l'expression pouvoirs potiques et oniriques de la chair dans la rflexion du dernier
Merleau-Ponty, en reconnaissant dans ces pouvoirs l'action mme de la rversibilit (cf. M. Richir, Emnt~s 11 ff inhlition Jes llllfltls ebl!( Il J1mier MerlltiM-PontJ, ;, Id.,
Pbinominu, trmps 11 ilrrs. On11J/ogi1 11 pbinomino/ogi1, op. eit., p. 91, 94-95 et surtout
102-103).

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

185

lequel elle nous lie aux choses et aux autres ; le monde onirique de
l'analogie est par consquent le monde sensible lui-mme en tant
qu'univers charnel commun qui, dot de pouvoirs analogisants en
vertu de la rversibilit qui le traverse, nous offre une ouverture aux
choses et aux autres sans concept: une ouverture qui est son tour
- pour reprendre l'expression heureuse de Marc Richir - pouvoir
poitique de mondeS 1
Poticit et pouvoir analogique sont donc pour Merleau-Ponty
- avec l'aconceptualit laquelle ils sont intimement lis - des composantes essentielles de cette logique allusive qui, selon lui, fait tout
un avec le monde sensible, en y dessinant des ides qui en sont la
membrure mme.
Certes, comme le laisse entendre une phrase de la confrence Le
cinma et la nouvelle p.ryho/ogie, dans l'ordinaire de la vie, nous perdons de vue ~a] valeur esthtique du monde ainsi peru (et au sens
qui s'est maintenant prcis, nous proposions mme de dfinir cette
valeur comme potique). Mais si une telle valeur tend se perdre
dans l'vidence de l'attitude naturelle, ce sont prcisment les pouvoirs potiques et oniriques, animant toujours notre rapport au
monde peru, qui peuvent produire cette sorte de ho esthtique qui
suspend l'habitude et produit l'tonnemenr devant les connotations
que nous y rencontrons, connotations qui leur tour demandent
tre portes l'expression. Dans la dernire partie de la confrence
sur le cinma, Merleau-Ponty affirme ce sujet: Une bonne part
de la philosophie phnomnologique ou existentielle consiste
s'tonner de cette inhrence du moi au monde et du moi autrui
(SN, p. 105; c'est nous qui soulignons). Bien entendu, la philosophie telle qu'ilia conoit consiste ne pas s'tonner seulement du
wie, du omment est le monde. Ce point est dfinitivement explicit
dans la dernire priode de sa pense: dclarant que le commence-

1. IhiJ., p. 102.
2. On sait comment. dans l' Avant-propos de la Phinomino/ogi1 t/1 14 p,.,:eplion,
en reprenant une formulation d'Eugen Fink, Metleau-Ponty dfinit la rduction
phnomnologique comme "tonnement" devant le monde (PP, p. vm).

186

MAURO CARBONE

ment de la philosophie est qu' il y a le monde\ il la voit s'tonner

tout d'abord du dass (quod), sans du reste que l'tonnement se cantonne la seule existene du il y a ni l'ignore au profit de son
essene, de son was (quid), puisque nous avons constat que MerleauPonty tait soucieux d'offrir, tout comme Heidegger, une conception du Wesen qui chappe a cette altemative2
D'aprs lui, la philosophie consiste donc s'tonner, c'est--dire,
comme l'explique ensuite la phrase cite ci-dessus, faire voir
(ibid.) ; son tonnement est donc exdamatif avant mme d'tre interrogatif3: c'est cela qu'elle rapporte sa propre interrogation, qui en
effet, souligne Le visible et J'invisible, ne va [pas] vers l'tre: ne ftce que par son tre de question, elle l'a dj frquent, elle en
revient (VI, p. 161) et de toute faon n'obtient pas rponse, mais
confirmation de son tonnement (VI, p. 138). La philosophie doit
en somme ressaisir l'tonnement provoqu dans notre exprience
perceptive par un choc esthtique - par les pouvoirs potiques
et oniriques de la chair - et le porter une expression qui le maintienne comme tonnement, plutt que prtendre le dissoudre dans
une rponse. Mais comment peut-elle accder cette expression?
Merleau-Ponty crit propos du cinma- mais cela pourrait se rapporter indirectement la philosophie elle-mme - que l'instrument
technique une fois invent doit tre repris par une volont artistique et
comme invent une seconde foiS (SN, p. 106; c'est nous qui soulignons). De faon significative, cette empreinte exclusive de l'activit

1. C'est au-del des corrlatifs -l'objet et le nant "nul"- que la philosophie

prend son dpart, dans un "il y a", dans une "ouverture" "quelque chose", "ce
qui n'est pas rien" (RG; p. 154).
2. Dans la note de travail du Visib/1 et l'invisibk intitule Wisen (verbal) - Wmn
de l'histoire et date de fvrier 1959, Merleau-Ponty le caractrise en effet comme
premire expression de l'tre qui n'est ni l'tre-objet ni l'tre-sujet, ni essence ni
existence: ce qui 1111st (l'tre-rose de la rose, l'tre-socit de la socit, l'tre-histoire
de l'histoire) rpond la question tiiiiS comme la question thss, ce n'est pas la socit,
la rose vue par un sujet, ce n'est pas un tre pour soi de la socit et de la rose [...] :
c'est la rosit s'tendant tout travers la rose (VI, p. 228-229).
3. Mme analyse chez J.-P. Cbarcosset, Merl1a11-Ponty. Approthls phinomino
logifJIIIS, Paris, Hachette, 1981, p. 25.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

187

subjective attribue au concept de lvmstwo/Jen labor par Alos

Riegl 1 sera dilue dans une perspective ontologique par le dernier
Merleau-Ponty: L'tre est" q11i exige de no11s cration pour que nous
en ayons l'exprience)) (VI, p. 251), affirme une note de travail du
Visible et l'invisible en se rfrant tant la philosophie qu' la littrature et l'art. Les crations qui sont les leurs - stipulait juste auparavant la mme note - se rvlent non pas fabrications arbitraires
dans l'univers du "spirituel" (de la "culture"), mais contact avec
l'tre justement en tant que crations)) (ibid.). Si par consquent
seule une uvre de cration peut maintenir vivant l'tonnement rencontr dans notre relation charnelle avec l'tre, c'est parce que prcisment cet tonnement so//irite cette uvre, laq11e/Je p11ise ainsi dans les
mimes po11voirs poitiq11es et oniriq11es q11i ont provoq11i ce/IIi-/. La littrature et l'art, comme la philosophie - et cela avec des implications
d'une importance particulire pour la constitution de celle-ci -,
manifestent ds lors, d'une part, l'envers passif de leur activit de
cration, et, d'autre part, les composantes d'aconceptualit, de poticit et de pouvoir analogique qui alimentent cette activit2
Si nous avons observ que Kant aussi, au moins pour ce qui
concerne l'art et la littrature, mettait l'accent sur ce deuxime aspect
en dfinissant le gnie comme facult des ides esthtiques, nous pouvons trouver une trace du premier aspect lorsqu'il dfinit le gnie
comme la disposition inne de l'esprit (ingeni11m) par laq11e//e la nature
donne les rgles l'art))3 Avec cette dfinition, Kant entend en fait
affirmer que les beaux-arts)) - ne pouvant pas fonder leurs rgles
propres sur des concepts, l'inverse des arts mcaniques>> - doivent
les driver uniquement de la nature, qui les offre dans la nature mme
de l'artiste, c'est--dire dans ce dom> justement naturel)) dfini
comme gnie4 Par consquent- souligne Kant propos du gnie1. La rfrence est mise en vidence par J.-P. Charcosset. op. rit., p. 106.
2. Sur le caractre potique que la note de travail du Vi.rib/1 et l'intJi.rib/1 que nous
venons de citer attribue la philosophie, cf. aussi J. Garelli, LI lie11 d'11n fJIIe.tlionnmlllt,
op. rit., p. 112.
3. 1. Kant, Criliq11e de Ill far~~/ti de }11ger, op. rit., p. 138.
4. Cf. ibid., p. 138-139.

188

MAURO CARBONE

c'est en tant que nalllre qu'il donne la rgle\ laquelle finit donc par
s'instituer dans l'acte mme de la cration artistique2, alors que le
gnie, pour sa part, ne peut dcrire lui-mme ou exposer scientifiquement comment il ralise son produit explique Kant, et c'est
pourquoi le crateur d'un produit qu'il doit son gnie, ne sait pas
lui-mme comment se lro11vent en l11i les ides q11i s'y rapportent 3 De telles
ides - les ides esthtiques - ne peuvent donc provenir que de ce
don naturel 4 La nature semble en effet se prolonger dans le don du
gnie et solliciter de lui une uvre de cration dans laquelle les rgles
qu'elle donne l'art s'instituent et dont le gnie ne matrise pas l'ide5
Lue dans cette perspective, l'ide esthtique kantienne est rvlation
de l'ltre de la Nature6 qui trouve son expression dans la cration artistique du gnie; c'est l l'envers de sa dfinition de reprsentation de
l'imagination. Dans une telle perspective, donc, la diffrence entre
les acceptions du terme ide que Kant et Merleau-Ponty utilisent en
parlant respectivement des ides esthtiques et des ides sensibles, comme nous l'avons not plus haut, tend s'estomper.
Mais, nous le savons, telle n'est pas la direction dans laquelle
s'engage l'unique vritable lecture de la Critiq11e de la jac11lt de }11ger
propose de faon explicite par Merleau-Ponty, savoir celle qu'il
dveloppe afin d'en analyser la conception de la Nature - dans le
cadre du premier cours du Collge de France qui lui est consacr sur la base de la partie relative la Critique de la facult de juger

1. /biti., p. 139.
2. A ce sujet. cf. J. Taminiaux, Dp. rit., p. 59.
3. 1. Kant, CrilifJIIt Je lajfl&lllti dtj11ger, Dp. rit., p. 139; c'est nous qui soulignons.

4. En ce sens, comme le note J. Taminiaux, le don naturel est le signe d'une

initiative plus fondamentale que celle de l'artiste Q. Taminiaux, Dp. rit., p. 61).
5. Taminiaux observe aussi que, pour cela, crer n'est pas faire au sens d'assujettir, c'est consentir (ibid.).
6. Comme le souligne encore Taminiaux, le terme de "nature" ne dsigne pas
ici le champ d'application des mthodes scientifiques [.]. Mais cette nature ne se
rduit pas non plus une forme sans contenu qui plait par elle-mme et dont l'apprciation n'exige que du got [...]. La nature ici nomme c'est une source vive qui se
dissimule en mme temps qu'elle jaillit. une lumire qui rvle sans se donner voir,
une force efficace et pourtant cache celui qui s'y alimente (ibiti., p. 53-54).

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAU-PONTY ET KANT

189

tlologique1 En effet, ce cours, tout en mettant en vidence les

intuitions prometteuses qu'offre son traitement des totalits organiques, fait aussi ressortir, chez Kant, une tendance gnrale reconduire la considration de la Nature et de la facult mme de juger
sur un plan anthropomorphique2 Merleau-Ponty voit ainsi la troisime Critiq11e aboutir, finalement, une pense humaniste3 homogne et complmentaire de celle qu'il a dj analyse en examinant le
concept de Nature propos par la Critiq11e de la raison p11re4 Malgr
les lments de convergence potentielle avec les connotations ontologiques que nous semblent offrir les pages sur lesquelles nous
venons de nous arrter, il ne saisit pas, dans ce cours, la possibilit
d'orienter la lecture de ces pages-l dans la perspective de l'ontologie du sensible et de la Nature qu'il tait alors en train d'laborer.
Du reste, il n'y apparait pas de rfrence spcifique la Critique de
la facult de juger esthtique. Cda peut sembler d'autant plus singulier que celle-ci n'offre pourtant pas une notion mutile du sensible (S, p. 217) comme celle que philosophe et son ombre exemplifiait par la dfinition kantienne de la nature en tant qu' ensemble
des objets des sens, cite au dbut de ce travail. Nous savons au
contraire que Kant s'y efforce de penser prcisment l'universalit
sans concept du sensible. Et nous savons aussi que Merleau-Ponty
l'avait dj vu dans l' Avant-propos de Phnomnologie de la pert:eption, lorsqu'il faisait implicitement rfrence au jugement de got en

1. TI faut souligner cc sujet, comme Gambazzi l'a observ, que Kant libirr la
nallm (de l'objectivisme mathmatisant dans lequel la dtermine la CritiiJRI tk 14 raison
p11rr) beaucoup plus dans l'esthtique de la beaut que dans la thorie de sa spcification ct de sa classification rflai.vcment tlologique. C'est la beaut qui remet radicalement en jeu une pense de l'exprience au-del de son objectivation cognitive
(P. Gambazzi, L.IHHtt ""'' noil-ol!l!tto 'il s11o ogg1tto,;, AA.VV.,A~onl' mntrmp/4-

op. rit., p. 305).

2. A cc propos, cf. cc qu'affirme Mcrleau-Ponty in RC, p. 104- auquel il a dj
t fait allusion - ct in La Nalllrr, Notes. Co~~rs tiR Collig J1 Franu, op. rit., p. 43-45.
3. Cf. ibiJ., p. 47, o cc jugement est motiv de la faon suivante: en conclusion
de la CriiIJIII J1 14 ja011ti J1 }11ger, Kant oppose l'homme au cosmos, ct fait reposer
dans l'aspect contingent de l'homme, la libert, tout ce qu'il y a de finalit4. Cf. ce sujet ibiJ., p. 40-43.
~o,,.

190

MAURO CARBONE

tant que sens11s tommNnis. Mais il semblait retenir que cette universalit restait circonscrite au jugement esthtique, alors que le paragraphe de Kant quil voquait souligne justement que le jugement
de got, prcisment au sens qui est dfini, doit tre considr
comme sous-tendant la facult de juger en gnral'. Du reste, cette
universalit du sensible ne semble pas non plus circonscrite une
telle facult son tour ramene un niveau anthropomorphique
- comme nous avons vu Merleau-Ponty le considrer dans le premier cours quil a consacr au concept de Nature - et par consquent prive dimplications effectives dans le champ de la connaissance. Au contraire, les droits que revendiquait ce sujet
l' Avant-propoS de Phinomno/ogi1 de la pmeption pour l'imagination, en tant que facult kantienne du sensible2, sont progressivement pris en compte dans la << Critique de la facult de juger esthtique en suivant un mstendo qui, de la thorie de la beaut, en
passant par celle du sublime, parvient celle de 1arr. A propos de
cette thorie, Kant souligne que la matire fournie par !imagination cratrice }entendement - les ides esthtiques - bien que
celui-ci ne 1utilise pas directement en fonction de la connaissance,
est cependant mise en uvre << subjectivement afin danimer les
facults de connaitre, /'appliqNant to11tejois, re faisant, indirettement a11ssi

aliX tonnaissantes4
Si ne lui avait pas fait obstacle la tendance privilgier les aspects
systmatiques de la troisime Critiq11e en la reconduisant aux modes de
compatibilits fixs par la premire et en y considrant les lments de
nouveaut comme des ouvertures prometteuses aussitt refermes, la
lecture merleau-pontienne aurait pu voir dans cette thorie de tart le

1. Cf. 1. Kant, Criliq11t J, la Jat~~lli dt }11g1r, op. rit., 40.

2. Mais s'il y a une nature du sujet, alors l'art cach de l'imagination doit conditionner l'activit catgoriale, ce n'est plus seulement le jugement esthtique, mais
encore la connaissance qui repose sur lui, c'est lui qui fonde l'unit de la conscience
et des consciences (PP, p. XII).
3. A ce sujet, cf. en particulier la lecture de la Criliq111 tk la Jat~~lli J1 }llgtr propose par L. Pareyson, L'1rtrlita J; K4nt, op. rit.
4. 1. Kant, Criliq11t dt lajt~t~~Jii Jt}111.1r, op. rit., p. 146; c'est nous qui soulignons.

LE SENSIBLE ET L'EXCDENT. MERLEAl:-PONTY ET KANT

191

dveloppement extrme de l'intuition sur l' art cach dans les profondeurs de l'me humaine dont prend acte la Critiq11e de la raison p1m
et qui est aussi voque par Phnomnologie de la pmeption. De manire
plus gnrale, elle aurait pu rencontrer dans la Critique de la facult
de juger esthtique,,, sous la forme d'une enqute circonscrite, une
reconsidration globale de la sensibilit et de l'imagination visant
explorer leur implication originaire avec l'entendement et le suprasensible, leur aptitude donner naissance une pense aconceptuelle et
non seulement prconceptuelle, mais aussi leur contribution la dfinition de la pense conceptuelle, investissant ainsi implicitement la
physionomie mme de la pense philosophique. Elle aurait en somme
pu trouver, pour sa propre rflexion sur le lien de la chair et de
l'ide,, (VI, p. 195), un interlocuteur plus proche et plus stimulant
qu'elle ne l'aurait pens.
Traduction de l'italien par NICOLAS GUILHOT
revue par R. BARBARAS.