Lvolution psychiatrique 70 (2005) 333341

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Georges Lantri-Laura

La folie deux dans luvre de Clrambault

Folie deux in Clrambaults works
Frdric Niot *
Psychiatre, clinique dOrgemont, 48-52, rue dOrgemont, 95100 Argenteuil, France
Reu le 3 fvrier 2005 ; accept le 10 mars 2005
Disponible sur internet le 13 juin 2005

Rsum
Dans ce texte, lauteur prsente les diffrentes interventions de G. Gatian de Clrambault concernant la folie deux . Celles-ci sont inscrites dans une perspective historique, dlaboration dune
nosographie des maladies mentales. Lvolution de ses diffrentes contributions montre le souci de
Clrambault dintroduire la notion dautomatisme mental dans cette nosographie, qui, en se construisant sur le reprage clinique dun mcanisme suppos gnrateur des psychoses, sapparente une
dmarche structurale. En cela, les travaux de Clrambault apportent une vision nouvelle des dlires
partags et mritent dtre reconnus.
2005 Elsevier SAS. Tous droits rservs.
Abstract
In this text, the author presents G. Gatian de Clrambaults interventions concerning folie
deux . These are viewed from a historical perspective from a draft of a nosography of mental diseases.
The evolution of his different contributions shows de Clrambaults concern with the concept of
mental automatism in his nosography, which, as it is based on the clinical identification of a supposed
psychoses-generating mechanism, is similar to a structural approach. To that extent, de Clrambaults work brought a new vision to psychotic disorders in small groups and deserves recognition.
2005 Elsevier SAS. Tous droits rservs.
Mots cls : Folie deux ; Trouble dlirant partag ; G. Gatian de Clrambault ; Automatisme Mental ; Psychose
Keywords: Folie deux; Shared Psychotic Disorder; G. Gatian de Clrambault; Mental automatism; Psychosis

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Toute rfrence cet article doit porter mention : Niot F. La Folie deux dans luvre de Clrambault.
Evol psychiatr 2005 ;70.
* Auteur correspondant : M. le Dr Frdric Niot.
Adresse e-mail : fniot@wanadoo.fr (F. Niot).
0014-3855/$ - see front matter 2005 Elsevier SAS. Tous droits rservs.
doi:10.1016/j.evopsy.2005.03.004

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Nous proposons de prsenter les diffrentes contributions de G. Gatian de Clrambault

(1872-1934) ltude de la folie deux et de montrer comment llaboration du
Dogme de lautomatisme mental comme gnrateur des psychoses, a permis un abord
fructueux et jusque l indit des dlires partags.
Ces textes nous semblent illustrer, ce que E. Roudinesco [1] crit de cet auteur Penseur
anachronique et marginal, Clrambault est la fois en retard sur son temps puisquil privilgie un constitutionnalisme troit au dtriment du dynamisme, et en avance sur ses contemporains puisquil saisit la pertinence de thses structurales ncessaires une nouvelle organisation du savoir.
Les travaux de Clrambault sinscrivent initialement dans la continuit dobservations
cliniques et de propositions nosographiques, qui, depuis la fin des annes 1850, tentaient de
rendre compte et dordonner diverses situations, o deux individus ou plus partagent des
ides dlirantes. Considrant que la question des Folies collectives est troitement lie
ltude des mcanismes gnrateurs des psychoses [2], Clrambault a introduit, dans ses
derniers textes, des catgories, au sein du groupe des dlires partags, dtermins par la
prsence ou non chez les co-dlirants dun automatisme mental, fondant ainsi une nouvelle
nosographie de ces dlires partags, sur le reprage dun mcanisme suppos gnrateur de
la psychose.
Nous proposons, aprs un bref rappel des premiers travaux historiques, disoler deux
grandes priodes dans luvre de Clrambault consacre la folie deux. La premire
priode apporte une importante contribution clinique, analyse sous langle dune nosographie hrite du 19e sicle. La seconde prsente une application des donnes thoriques de
lautomatisme mental, un matriel clinique toujours aussi riche. Ces deux priodes sont
articules par des travaux sur la folie deux de moindre importance, correspondant la
priode dlaboration du dogme de lautomatisme mental.
Les premires descriptions cliniques de dlires similaires chez plusieurs individus illustrent pour leurs auteurs le rle de lhrdit dans lalination. Ainsi, Moreau de Tours [3],
dans La psychologie morbide , publi en 1859, consigne plusieurs remarques sur la
similarit des dispositions psychologiques des diffrents membres dune mme famille :
On conoit que les descendants dun fou, sans tre prcisment alins, offrent
cependant, sous le rapport moral, une ressemblance plus ou moins complte avec celui
qui les a engendrs (...) un tat de simple excentricit chez les parents, tat qui ne va pas
au-del de certaines bizarreries de caractre, de certaines singularits desprit, peut devenir, pour les enfants, lorigine dun vritable dlire (...) les nombreux points de contact,
je dirais presque de parent qui existent entre la raison des uns et la draison des autres
(...) il y a plus que de lerreur dans leur manire de voir, mais bien une vritable adhsion
aux ides dlirantes du malade .
Les annes 18601880 verront se multiplier les publications sur le sujet, parmi lesquelles on peut retenir celle de Baillarger [4], en 1860, qui prsente quatre exemples de folie
communique , celle de Louis-Ren Maret [5], qui, dans sa thse de 1868 consacre aux
dlires de perscution, rapporte galement des exemples de dlire en partie double .
Legrand du Saulle [6], dans son ouvrage de 1871 consacr au dlire des perscutions ,
voque le curieux et triste privilge dont jouissent les perscuts convertir leur dlire

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les personnes les plus intimes de leur entourage. La personne saine desprit pouse dans ce
cas les prjugs, les passions, les haines, les craintes dempoisonnement et toutes les terreurs de lalin. Il nest pas jusquaux hallucinations de louie, du got ou de lodorat, qui
ne soient souvent partages .
Clrambault [7,8], dans son premier article de 1902 consacr la folie deux, dbutera
son historique avec cet auteur.
La communication de Lasgue et Falret [9] du 30 juin 1873, publie en 1877, constitue
une tape essentielle dans lhistoire de la folie deux. Ces auteurs ont propos une premire dlimitation du cadre nosographique, de ce quils dsignent par folie deux ou
folie communique . Ils prcisent, dans ce texte, les conditions dans lesquelles un alin
peut communiquer sa folie un confident.
Le couple dlirant doit comporter, pour ces auteurs, un individu actif , plus intelligent
qui cre le dlire et limpose un sujet passif . La cohabitation des deux individus doit
tre constante, sans rmissions comme sans rticence . Le dlire doit toujours garder
un caractre de vraisemblance , il faut quil se maintienne dans les limites du possible . Delay 1 reformulera ces conditions, lors du congrs des mdecins alinistes et neurologistes de France et des pays de langue franaise de Nice en 1955, sous les termes de
loi de linduction du dlire , loi du milieu clos et de loi de crdibilit du dlire .
Rgis [11], dans sa thse de 1880, propose de rserver le terme de folie deux , aux
cas o les deux malades sont rellement alins tous deux . Pour cet auteur, la seule
vraie folie deux est une folie simultane , folie partielle, le plus souvent de perscution, survenant, simultanment, chez deux individus hrditairement prdisposs et vivant
dans un contact intime. Les influences occasionnelles jouent le rle de causes dterminantes de leur dlire. Pour Rgis, il existe une ligne de dmarcation infranchissable
entre les sujets passifs dcrits par les auteurs prcdents et le fou, au sens social et
lgal du mot .
Marandon de Montyel [12], sappuyant sur la diversit des cas publis et sur des observations personnelles, propose une classification en trois types. Il isole ainsi, la folie impose , correspondant la forme dcrite par Lasgue et Falret, la folie simultane , dcrite
par Rgis et la folie communique , dans laquelle un alin communique ses hallucinations et ses conceptions dlirantes un autre individu, hrditairement prdispos.
Lexistence ou non dhallucinations constitue pour ces diffrents auteurs un critre majeur
de dfinition de lalination.
Les contributions de G. Gatian de Clrambault ltude de la folie deux sinscrivent
initialement dans cette tradition nosographique, pour sen affranchir, dans un second temps.
On recense huit interventions de cet auteur sur les dlires partags, schelonnant de
1902 1924 et consistant en des articles originaux, des interventions ou des prsentations
de malades faites dans le cadre de la Socit Clinique de Mdecine Mentale, dont Clrambault avait t un des membres fondateurs. Ces interventions encadrent chronologiquement
les principaux textes concernant lautomatisme mental qui ont t publis entre 1909 et
1920.

Delay J, Deniker P, Pichot P, Lemperire T, Sadoun R. Dlire deux et plusieurs : Etude clinique de 22 familles
dlirantes. In : ([10], p. 188-207).

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Ces textes consacrs la folie deux sont regroups dans la premire partie de
luvre psychiatrique , publie par Jean Frtet en 1942 [13], sous le titre gnral de
Dlires collectifs et associations dalins .
Lintrt de Clrambault pour la folie deux apparat trs tt, dans sa carrire. Ainsi,
aprs sa thse de 1899, son premier article traite de ce sujet. Il est co-sign par Guiard et
parat en 1902 dans les Archives de Neurologie [7,8]. Le titre de ce premier texte, Contribution ltude de la folie communique et simultane , reprend les catgories de Lasgue et Falret dune part et de Rgis dautre part. Ce sont les conclusions de ces trois auteurs
qui sont reprises dans cet article, dans lequel Guiard et Clrambault attribuent la premire
tude de la folie deux Legrand du Saulle [6], en se rfrant au chapitre VI de son
ouvrage Du dlire des perscutions publi en 1871.
Guiard et Clrambault cherchent caractriser le co-dlirant, notant que Le vritable
critrium est dans lvolution du dlire et dans la constitution nvropathique, dans la prdisposition hrditaire ou acquise, du sujet passif qui sera tantt un simple crdule qui sera
bientt guri, tantt un alin incurable, suivant sa rsistance crbrale et lascendant de
son partenaire. .
Cependant, ils constatent quil existe dans les diffrentes publications des cas intermdiaires . Les auteurs tentent de dfinir des critres catgorisant les co-dlirants, en
sappuyant sur les diffrents travaux de Marandon de Montyel.
Les deux auteurs vont illustrer leur propos par la prsentation dun cas de dlire ou folie
- les deux termes sont indiffremment utiliss- simultan et dun cas de folie communique . Il sagit, dans ce deuxime cas, de la transmission dun dlire, dune mre psychotique son fils, avec closion secondaire chez le fils dune deuxime psychose, indpendante de la premire.
Ces deux auteurs concluent ainsi:
La division en folie communique et folie simultane est lgitime et rpond la
ralit des faits. Utile pour le groupement nosographique, elle prsente encore cet avantage trs apprciable en psychiatrie, dune terminologie prcise. Si elle ne saccommode
pas toujours la diversit de la clinique, cest quici comme partout ailleurs, il y a des
cas intermdiaires.
Ils se rfrent, dans leur conclusion, la description princeps de Lasgue et Falret, notant:
il sagit l dune des formes dalination, intermdiaire entre la raison et la folie et
qui exemptes de troubles physiques caractriss ne se prtent qu une analyse psychologique. Les observations empruntent la nature de la maladie un aspect tout particulier
et ressemblent plus des tudes de murs qu des observations mdicales .
Ainsi, les auteurs retrouvent trois types de co-dlirants : de vritables alins, des individus crdules et des cas intermdiaires relevant dune analyse psychologique.
La seconde contribution de G. de Clrambault ltude de la folie deux est un long
article publi dans les Annales Mdico-Psychologiques en 1906 [14], et intitul Un cas
de dlire collectif o figure un paralytique gnral .
Ce texte illustre la formule prcdente, en ce quil constitue une vritable tude de
murs . Clrambault prsente lobservation, riche en dtail, dun couple dlirant mari et

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femme et des convictions des parents de lpouse et du frre de cette dernire. Lintrt de
ce texte rside tout entier dans la dmarche diagnostique que Clrambault nous prsente. Il
met en uvre une analyse smiologique fine, qui sappuie sur le reprage de stigmates
physiques chez le mari paralytique gnral (facis, rflexes rotuliens, diamtre pupillaire,
tremblement). Le diagnostic de paranoa est retenu pour lpouse, hrditaire, nvropathe, quelque peu dbile et qui prsente des hallucinations. Le pre est considr comme
un dbile passif et le frre comme un homme crdule . Individualisant des pathologies distinctes chez chacun des co-dlirants, lauteur sattache ensuite reprer la part de
chacun dans llaboration du dlire commun. Par ltude de la chronologie dapparition
des troubles chez chacun, lnergie passionnelle quils dploient vis--vis des autorits
(lettres des parents adresses au prfet de police), Clrambault classifie ces cinq co-dlirants,
par rapport la nosographie des dlires collectifs classique en 1906. Il voque, cependant,
pour la mre et la fille un dlire simultan, ou un dlire tenant le milieu entre les dlires
simultans et les dlires communiqus . Il ne peut, de mme, que retrouver des situations
intermdiaires chez les autres protagonistes. Ainsi, le frre semble tre aux limites de
lerreur et du dlire ; son dlire ne dpasserait pas, dans tous les cas, le cadre de ce quon
appelle la folie impose. Quant au pre, il tiendrait le milieu entre la folie communique
et la folie dite impose . Pour le mari, on pourrait appeler sa folie, abstraction faite du
substratum paralytique, une sorte de folie emprunte ou adopte .
Ainsi, dans cet article, Clrambault montre la fois lintrt dun reprage smiologique prcis, et les limites des catgories nosographiques de rfrence, recourant, comme
dans larticle de 1902, la catgorie des cas intermdiaires .
Trois brves contributions entre 1907 et 1920 vont articuler cette premire priode, tout
inscrite dans la tradition nosographique du 19e sicle et les derniers textes des annes 19231924 qui constitueront une relecture de cette nosographie, la lumire du Dogme de lAutomatisme mental.
Dans un article de 1907, intitul un cas de dlire deux avec modes de dbut et de
collaboration un peu spcial. Intoxication aigu par lalcool brler chez une des co-dlirantes [15], est expose lobservation de deux dlirantes prsentant des vsanies distinctes, mais un thme dlirant commun et nayant eu quune collaboration intermittente .
La rencontre de ces deux dlirantes illustre cette donne bien connue des attractions qui
runissent pour ainsi dire aux mmes ronds-points, et des sympathies qui signalent les uns
aux autres les dgnrs de type divers (Morel, Magnan, Blanche). Cette notion se retrouve
chaque pas dans ltude de la pathologie collective (toxicomanie, criminalit ou co-dlire)
Le cas prsent montre que les dlires collectifs offrent une infinie varit et qu
ct des types simples, utiles comme point de repre, existent des cas intermdiaires, les
plus nombreux. Dj, dans cet article, une distinction est faite entre lide dlirante, qui
peut tre communicable et lidation qui nest pas transmissible.
Une prsentation de malade de janvier 1913 parat dans le Bulletin de la Socit Clinique de Mdecine Mentale, sous le titre Hypomoralit. Alcoolisme. Association avec une
dlirante revendicatrice [16]. Ce texte est une nouvelle illustration de la tendance quont
les dgnrs de tout ordre se rechercher et sassocier . Cette remarque est davantage un
hommage au vnr matre M le Dr Magnan [14] quune nouvelle contribution ltude
de la folie deux.
Enfin, une intervention lors dune discussion la Socit Clinique de Mdecine Mentale
en 1920 [17], sans voquer explicitement le dlire, souligne que frquemment, la convic-

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tion est plus marque chez le sujet induit, ce qui sobserve chez lenfant vis--vis du parent
inducteur et lors des suicides collectifs.
Larticle Folie deux , publi dans le Bulletin de la Socit Clinique de Mdecine
Mentale, en dcembre 1923 [18], reprend une prsentation faite dans le cadre de cette
socit le 19 novembre 1923. Larticle est co-sign par G. Gatian de Clrambault et Lamache. Il prsente le cas dun couple dlirant mre-fille. Cette observation sappuie sur les
propos et les crits des intresses. Clrambault retrouve un lment actif , la fille, chez
laquelle sont reprs les mcanismes gnrateurs dune psychose. La mre, lment
passif , a cependant particip la construction du dlire en suggrant des thmes, en
stimulant les ambitions de sa fille. Ainsi est prcise la notion de division des rles ,
qui rend compte des apports singuliers des diffrents co-dlirants au dlire final.
Cet article permet aux auteurs dexposer partir de cette riche observation clinique une
thorisation de la psychose et du dlire et de son application dans le domaine des dlires
partags. Cet expos nous semble suffisamment important pour en reproduire une grande
partie.
Pour Clrambault :
Dans ltude de la folie collective, on ne distingue pas assez la Psychose du Dlire,
et le Dlire des Thmes Idiques. Le dlire est lensemble des Thmes Idiques et des
sentiments adquats ou inadquats, mais connexes, ainsi que du Tonus morbide qui les
supporte. La Psychose est ce mme dlire, plus le fond matriel (histologique, physiologique) ncessaire pour le produire et le dvelopper ; fonds histologique dans le cas des
psychoses hallucinatoires, fonds physiologique dans le cas de la mlancolie priodique,
physiologique encore dans les confusions mlancoliques.
Les Thmes Idiques sont donc loin dtre la Psychose, ils sont des productions
secondaires, secondaires aux deux sens du mot. Ce sont des produits intellectuels surajouts. Dans le cas des Psychoses Hallucinatoires Chroniques, leur ensemble forme un
roman, et na que lintrt dun roman.
Le plus souvent, un seul des co-dlirants est affect dune psychose ; quelques fois,
il y a deux Psychoses simultanes, de fonds et davenirs diffrents, exploitant le mme
thme Idique.
Le mode dexploitation du thme et sa dure seront fonction de la psychose en jeu
chez lun et chez lautre des malades
Seuls se transmettent dun individu lautre : 1) les thmes Idiques ; 2) une partie
minime du fond affectif correspondant (optimisme, pessimisme, dpression, anxit,
etc.).
Ltude de la folie collective est ainsi trs troitement lie la question de la part
que peut prendre lIde proprement dite la gense des diverses psychoses. Cette part
est nulle dans la gense des Psychoses Hallucinatoires Chroniques, faible dans le cas
des Etats Affectifs Profonds (mlancolie, confusion mlancolique), importante seulement dans le cas des tats motionnels et passionnels (anxit, extase, haine). Dans le
domaine ainsi circonscrit (motif et intellectuel), slabore ce que nous appelons le roman.
Dans la construction du Roman, la collaboration comporte tous les modes et tous les
degrs daction et dinterractions. Gnralement, il y a division du travail : Le sujet
N1 reprsentera limagination, ou les postulats sensoriels ; le sujet N2 reprsentera la
mfiance ou lanxit ; le sujet N3 la volont, la vigilance, lardeur combative, etc.

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Clrambault conclut ainsi :

Seule, la Loi de la Non-Transmission des Mcanismes Gnrateurs nous semble
fixe.
Il prcise :
Les Hallucinations vraies ne se transmettent pas. La suggestion produit seulement
des illusions de la perception ou du souvenir. LHystrie peut faire quelque fois
exception.
Si le terme dautomatisme mental napparat pas dans cet article, ni dans les certificats
tablis aux fins dinternement des co-dlirants, les analyses smiologiques et les laborations thoriques renvoient clairement au dogme de lautomatisme mental comme
gnrateur des psychoses .
Une intervention lors dune discussion la Socit Clinique de Mdecine Mentale en
1924 [19], souligne labsence de codlirants forms dans les asiles . Clrambault souligne surtout les amitis qui se forment entre co-interns. Mais il signale des transitions
possibles entre les dlires communiqus ou imposs et la psychologie des groupes. Il
pense que Dans les lois qui rgissent le psychisme des groupes (du type syndical ou
fortuit), et le psychisme des grandes foules, on reconnatrait lanalyse les mcanismes de
propagation des dlires . Cette intervention ouvre des ponts entre le champ clinique de la
folie deux et celui des psychoses collectives . Cette dimension sera ultrieurement
reprise par G. Heuyer 2, notamment en 1955. Pour cet auteur, il existe un continuum psychopathologique entre dlire deux et psychose collective.
La dernire publication de Clrambault traitant de la folie deux est un texte intitul Psychose simultane ou dlire communiqu [2]. Il est nouveau co-sign par Lamache et reprend une prsentation de malade. Il parat en novembre 1924 dans le Bulletin de
la Socit Clinique de Mdecine Mentale. Cet article prsente un couple dlirant frre
sur. Dans cette observation, les auteurs font lhypothse que le co-dlire trouve son origine dans lautomatisme mental de la sur. Le frre a appliqu ces donnes la curiosit
de son intellect, la force de son raisonnement, lardeur de son indignation et lnergie de
son caractre.
Clrambault reprend, ainsi, la notion de Division du Travail , apparue en 1923, fruit
des facults dissemblables des co-dlirants. Le co-dlire est le rsultat des apports des
diffrents partenaires. Il sagit dune co-laboration, construction dlirante commune partir de matriaux divers, apports par les particularits des diffrents acteurs, produits de
lautomatisme mental des uns, traits de caractre des autres et niveaux dintelligence variables.
Mais le point essentiel de ce dernier texte, est la rorganisation des catgories nosographiques classiques, la lumire du Dogme Clrambaldien. Les auteurs crent une
nouvelle terminologie pour ces catgories et proposent, ds lors, de distinguer les Psychoses simultanes et les dlires communiqus . Cette sparation a, pour Clrambault,
outre un intrt pronostic, une grande porte doctrinale . Lauteur crit :
2

Heuyer G. Les psychoses collectives. Rle de linstigateur et des circonstances. In : ([9], p. 22-229).

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Les Dlires (autrement dit les convictions et sentiments) se transmettent, mais non
les Psychoses (autrement dit les mcanismes gntiques de ces dlires).
Cette formule condense lexpos thorique de 1923. Notons que ds 1907, cette distinction de ce qui peut tre transmis ou communiqu et de ce qui ne peut ltre apparaissait
lorsque Clrambault notait, propos de deux dlirants : Lide a pu tre communique,
mais non proprement parler lidation .
La distinction entre Psychose simultane et dlires communiqus se fera sur le reprage
chez les co-dlirants dun automatisme mental.
Au fil de ces diffrents textes, on peut noter une volution smantique, avec substitution
des termes classiques utiliss dans les communications initiales, par une terminologie propre dans le dernier texte de 1924. En 1902, les termes de folie communique et simultane renvoient aux descriptions de Lasgue et Falret et de Rgis. Les textes de 1906 et
1907 utilisent les termes de dlire collectif et de dlire deux , celui de 1923 le terme
de folie deux . Ces termes sont ceux retrouvs, alors, dans les diffrentes publications
concernant le sujet. En 1924, une nouvelle terminologie est propose, renvoyant une
pense de la folie distinguant le dlire de la psychose. Ainsi, la dernire publication de
Clrambault concernant la folie deux sintitule psychose simultane ou dlire communiqu . Ces deux catgories nosographiques trouvent leur origine dans une thorie des
mcanismes gnrateurs des psychoses, mais laissent ouverte la question des modes de
communication des dlires, ce que Clrambault notait dans le texte de 1923 dans ces termes Ltude de la folie collective est ainsi lie trs troitement la question de la part que
peut prendre lide proprement dite la gense des diverses psychoses .
Des premires observations de Moreau de Tours en 1859, la dernire tentative de classification de Marandon de Montyel en 1882, les auteurs intresss par la folie deux se
sont heurts au problme de dfinitions de la folie et du dlire.
Par le reprage dun automatisme mental considr comme phnomne gnrateur de la
psychose, Clrambault vite ce point de bute. Il prend en compte les diverses situations
cliniques repres depuis le milieu du 19e sicle et les ordonne.
De ce point de vue, on peut dire que les travaux de Clrambault sur la folie deux
viennent conclure les diffrentes tentatives nosographiques et les dbats qui les ont entoures, en proposant une analyse structurale des dlires partags. Ainsi, il nous semble que la
relecture de ces textes de Clrambault permet, comme le souligne J. Garrab [20] de dcouvrir, dans sa conception de lautomatisme mental, non les dernires traces de latomicisme
mcaniste du dbut du XXe sicle, mais les prmisses du structuralisme psychanalytique
de notre fin de sicle.
La formule de Paul Guiraud, prfaant ldition de 1942 de luvre Psychiatrique de
Clrambault [13], se rapportant lrotomanie peut tout fait tre transpose aux dlires
collectifs : Quoi quil en soit le travail futur de prcision et de discussion ne pourra se
faire que sur le terrain solide dabord dfrich par Clrambault . partir de ces travaux
Clrambaldiens sur la folie deux, peuvent tre ouvertes diverses questions, spcialement
concernant les modalits de transmission des ides, notamment dlirantes, de mme que
des conditions de lclosion ou du dclenchement dune psychose.

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