EL AGUA

El agua es el compuesto qumico ms comn de la Tierra. Existe tanta que si

la corteza terrestre fuese absolutamente plana, los ocanos cubriran todo el
planeta a una profundidad uniforme de casi 2.5 km. El agua es la nica
sustancia que se puede encontrar, de manera natural, en los tres estados
de la materia: slido, lquido y gaseoso (vapor). Adems, tiene otras
propiedades extraordinarias que veremos a continuacin.
El agua es un lquido inodoro, incoloro e inspido que resulta imprescindible
para el desarrollo de procesos vitales, desde el mbito celular hasta la
propia vida humana. Buena prueba de ello es el hecho de que
aproximadamente el 70% del peso del cuerpo humano est constituido por
agua.
Elementos qumicos de una molcula de Agua: 2 tomos de hidrgeno y 1
de oxgeno
Tanto el agua evaporada como el hielo y el agua lquida son casi
completamente transparentes; y si no lo son, es debido a las impurezas o
sustancias disueltas, e incluso a las burbujas de aire u otros gases que
contienen. El agua pura es inspida, pero la que sale del grifo suele contener
unas cantidades mnimas de sustancias disueltas que hacen que al bebera
resulte ms agradable. Podemos conseguir agua casi pura hirvindola y
condensando el vapor en una superficie fra; es lo que se llama agua
destilada.
Tambin el agua de lluvia es casi pura, aunque la precipitacin en zonas
uroanas es muy probable que arrastre parte de las impurezas de la
atmsfera.
PROPIEDADES FSICAS
1) Estado fsico: slida, liquida y gaseosa
2) Color: incolora
3) Sabor: inspida
4) Olor: inodoro
5) Densidad: 1 g./c.c. a 4C
6) Punto de congelacin: 0C
7) Punto de ebullicin: 100C
8) Presin critica: 217,5 atm.
9) Temperatura critica: 374C
A continuacin algunas definiciones:

Temperaturas
La temperatura a que se hiela o hierve el agua pura a la presin atmosfrica
del nivel del mar es la base de nuestra escala termomtrica. En la escala
Celsio o Centgrada comn, el agua se congela a 0o y hierve a 100. Si se
toma agua pura, completamente desprovista de gas disuelto, y se calienta
con mucho cuidado, sin agitarla, se puede elevar la temperatura hasta 180
C y comprobar que permanece en su estado lquido.
Esta agua sometida a tan elevadas temperaturas parece como si de pronto
hiciese explosin, pasando a continuacin a convertirse en vapor. Cada
partcula de agua se expande sbitamente a unas 1.700 veces su volumen
lquido.
Del mismo modo, si se enfra el agua con sumo cuidado, puede alcanzarse
una temperatura algo por debajo de los 0o, sin que por ello llegue a helarse;
pero en seguida se congela y se expande tambin. Este mismo proceso es el
que tiene lugar cuando se dice que las caeras se han reventado en una
helada o que las botellas de leche, por ejemplo, se han roto; y la causa no
es otra que la expansin que experimenta el agua al congelarse.
Densidad
A excepcin del hielo, cuya densidad es menor que la del agua, la mayor
parte de las materias son ms densas en estado slido que en estado
lquido. El hielo comn tiene una densidad de 0,917, comparado con un
valor de 1,0 del agua lquida; de ah que el hielo, en cierta medida, flote.
As, cuando vemos un iceberg, hemos de tener en cuenta que es slo una
mnima parte lo que asoma a la superficie; debajo se oculta una masa ocho
o nueve veces mayor.
Como sucede con casi todas las dems sustancias, la densidad del agua
disminuye al calentarla; por eso, el agua ms templada sube a la superficie
del mar, y la ms fra, con mayor peso, permanece debajo. La temperatura
en que el agua pura presenta la mxima densidad es de unos 4 C
(exactamente 3,98 C), y esto tambin es un hecho excepcional: si se la
somete a temperaturas inferiores, al enfriarse, su densidad disminuye, al
revs de lo que podra esperarse.
Esta propiedad es vital para los animales marinos de las regiones fras, pues
el agua de la superficie, al enfriarse por estar en contacto con el aire fro, se
vuelve ms densa y se hunde lentamente formando una capa con una
temperatura de apenas de 4 C que no puede ser desplazada. El agua
superficial, menos densa, es la que primero se congela. En la capa profunda,
que permanece a 4 C, puede subsistir la vida hasta el deshielo de la
primavera.

Si el agua no poseyera esta propiedad casi mgica, todo el agua de un lago

se congelara hasta el fondo. La densidad media del agua ocenica es de
1,014, pero vara tanto en funcin de su temperatura como de su salinidad.
Presin
Los cientficos han descubierto que existen muchas clases diferentes de
agua y tambin ciertas variedades de hielo de mayor densidad que sta. Se
puede hacer hielo comprimiendo el agua a presiones extremas antes de
congelarla; incluso, despus de haberse formado el hielo, puede licuarse
comprimindolo. Una presin de 15,5 MPa (millones de Pasales o 0,155
toneladas por cm2) reduce el punto de congelacin en 1 C. El filo de unos
patines, por ejemplo, hace tal presin sobre el hielo que lo funde
momentneamente, permitiendo as que el patinador se deslice grcilmente
sobre una delgadsima capa de agua.
EL AGUA DE MAR:
En el agua de mar se encuentra el 75% de los elementos qumicos
naturales, inclusive el oro. Los cientficos saben que los ocanos son cada
vez ms salados. Por trmino medio, el agua de mar contiene 35 partes de
minerales disueltos por cada 1.000 de agua; por este motivo es un poco
ms densa que el agua dulce.
Normalmente, al agua pura se le asigna una densidad de valor 1; la del
agua marina comn es de 1,03, por eso las embarcaciones y los nadadores
flotan ms fcilmente en el mar que en el agua pura.
En el Mar Muerto, en la frontera entre Jordania e Israel, el agua es tan salada
y su densidad tan elevada, que no puede haber vida, de ah su nombre.
El agua es un buen disolvente, capaz de disolver muchas materias; pero si
se llena un frasco con agua de un ro o de un estanque, seguramente se
observarn grupos de partculas flotantes de sustancias sin disolver. Al
sumergirse stas tan despacio, el agua las arrastra suspendidas; de ah que
el agua adquiera una tonalidad oscura, turbia.
La mayor parte de las materias disueltas en el agua son minerales; pero hay
algo ms, y muy importante, disuelto en prcticamente todos los tipos de
agua: aire. Gracias a l, los peces y otras formas de vida acutica pueden
respirar por debajo de la superficie.

OTRAS PROPIEDADES DEL AGUA

A una temperatura superior a los 374C ei agua es un gas perfecto: ello
significa que sus molculas se mueven con tal energa que ninguna presin
puede transformara en un lquido. Se la denomina vapor cuando puede
licuarse por simple presin.

 La presin a la que se lica el agua al llegar a los 374C es de 274

atmsferas. Se denomina a ambas presin y temperatura crticas.
Cuando el hielo se derrite, el agua que se forma contiene an
microscpicos cristales en solucin; por eso, su viscosidad se reduce a la
dcima parte, entre 0 y 100C.Pero los puentes de hidrgeno, o atraccin
entre las molculas de agua, siguen actuando a elevadas temperaturas: de
aqu que el punto de ebullicin (cuando el agua se -transforma en vapor) y
la cantidad de calor necesario para evaporar el agua, sean muy elevados.
El agua pura es mala conductora de la electricidad.
El vapor de agua a una densidad de 400 gr. por litro es capaz de disolver
mucha sal, propiedad que se aprovecha extensamente en la industria.
A 1,200C de temperatura la molcula de agua se disocia casi totalmente
en radicales libres (iones H+- y OH, o sea cationes de hidrgeno y amones
oxidrilo).
Debido a que el hielo ocupa mayor espacio que el agua lquida, una
presin enrgica lo lica, lo que es fcil de demostrar apretando
fuertemente el filo de un cuchillo contra un bloque de hielo.
En condiciones de laboratorio, y a presiones superiores a 2.000
atmsferas, se eliminan los vacos dentro de los cristales de hielo, y se
obtienen cinco clases diferentes de menor volumen, que son reversibles
cuando dicha presin se elimina.
La cohesin o atraccin recproca entre las molculas de agua es tal que
para romper una columna de 1 cm. de seccin se requiere una fuerza de
15.000 kg.
Se dice que el agua moja las paredes de un tubo cuando por razones
qumicas o elctricas adhiere a ste y asciende por l; debido a la cohesin
entre las molculas arrastra al conjunto de agua restante y, si el tubo es
delgado, se observa un ascenso muy sensible de la columna de agua. El
fenmeno se denomina capilaridad, porque se observa mejor en tubos
delgados como cabellos.
Sabemos que las bases en solucin emiten iones oxhidrilos y que los
cidos emiten iones de hidrgeno; el agua es, por lo tanto, un solvente
excelente de las sustancias que se disuelven en iones, que son los mismos
que los que ella libera. Sin embargo, no slo disuelve sustancias inicas: el
alcohol etlico, por ejemplo, se disuelve tambin en cualquier proporcin.
El peso molecular del agua es de 18: 16 por el tomo de oxgeno, y 1 por
cada uno de los tomos de hidrgeno; existe un agua pesada cuyo peso
molecular es igual a 20, porque consta de hidrgeno pesado o deuterio cuyo
tomo tiene masa 2.

 El agua pesada es inerte; todos les animales y los vegetales moriran de

sed si tuvieran que vivir de ella.
Se observan, a veces, caeras que se congelan a cerca de 20C o plantas
de maz que sufren heladas arriba de los 4C; esto se debe a la estructura
particular del agua. En, efecto, si se introduce en ella minsculas cantidades
de gas metano, ste rompe las uniones entre las., molculas, reduce la
cohesin y favorece el reordenamiento en cristales de las molculas de
agua.
El agua oxigenada H202, o perxido de hidrgeno, es un compuesto
inestable que contiene ms oxgeno que el agua comn y tiende a liberarlo;
por eso se lo utiliza en los procedimientos de blanqueo.
El agua tiene un color azul en espesores superiores a los 2 m.; los otros
matices que presenta son debidos a impurezas o reflexin del cielo.
PROPIEDADES QUIMICAS
1) Reacciona con los xidos cidos
2) Reacciona con los xidos bsicos
3) Reacciona con los metales
4) Reacciona con los no metales
5) Se une en las sales formando hidratos
1) Los anhdridos u xidos cidos reaccionan con el agua y forman cidos
oxcidos.
2) Los xidos de los metales u xidos bsicos reaccionan con el agua para
formar hidrxidos. Muchos xidos no se disuelven en el agua, pero los
xidos de los metales activos se combinan con gran facilidad.
3) Algunos metales descomponen el agua en fro y otros lo hacan a
temperatura elevada.
4) El agua reacciona con los no metales, sobre todo con los halgenos, por
ej: Haciendo pasar carbn al rojo sobre el agua se descompone y se forma
una mezcla de monxido de carbono e hidrgeno (gas de agua).
5) El agua forma combinaciones complejas con algunas sales,
denominndose hidratos.
En algunos casos los hidratos pierden agua de cristalizacin cambiando de
aspecto, y se dice que son eflorescentes, como le sucede al sulfato cprico,
que cuando est hidratado es de color azul, pero por prdida de agua se
transforma en sulfato cprico anhidro de color blanco.

Por otra parte, hay sustancias que tienden a tomar el vapor de agua de la
atmsfera y se llaman hidrfilas y tambin higroscpicas; la sal se dice
entonces que delicuesce, tal es el caso del cloruro clcico.
El agua como compuesto qumico:
Habitualmente se piensa que el agua natural que conocemos es un
compuesto qumico de frmula H2O, pero no es as, debido a su gran
capacidad disolvente toda el agua que se encuentra en la naturaleza
contiene diferentes cantidades de diversas sustancias en solucin y hasta
en suspensin, lo que corresponde a una mezcla.
El agua qumicamente pura es un compuesto de frmula molecular H2O.
Como el tomo de oxgeno tiene slo 2 electrones no apareados, para
explicar la formacin de la molcula H2O se considera que de la hibridacin
de los orbitales atmicos 2s y 2p resulta la formacin de 2 orbitales hbridos
sp3. El traslape de cada uno de los 2 orbitales atmicos hbridos con el
orbital 1s1 de un tomo de hidrgeno se forman dos enlaces covalentes que
generan la formacin de la molcula H2O, y se orientan los 2 orbitales sp3
hacia los vrtices de un tetraedro triangular regular y los otros vrtices son
ocupados por los pares de electrones no compartidos del oxgeno. Esto
cumple con el principio de exclusin de Pauli y con la tendencia de los
electrones no apareados a separarse lo ms posible.
TIPOS DE AGUA
Agua cida: Tiene un pH menor a 7.
Agua alcalina: Tiene un pH superior a 7.
Agua blanda: Cualquier agua que no contiene grandes concentraciones de
minerales disueltos como calcio y magnesio.
La mayora de las plantas de interior toleran el agua del grifo, pero prefieren
la de lluvia, ms blanda, sin cal.
Hay varias formas de ablandar el agua del grifo, que suele resultar
demasiado dura para el riego.
Agua destilada: Agua a la que mediante ebullicin y posterior
condensacin se le han extrado los gases disueltos y las impurezas
minerales y orgnicas.
Agua dulce: Agua natural con una baja concentracin de sales, o
generalmente considerada adecuada, previo tratamiento, para producir
agua potable.
Agua dura: El agua dura tiene grandes concentraciones de minerales
disueltos, principalmente sales de calcio y magnesio; el agua blanda, por el
contrario, tiene concentraciones pequeas.

Las aguas duras producen incrustaciones de cal en caeras y reducen la

efectividad de los detergentes (consumen ms jabn).
Los ablandadores son equipos que cumplen la funcin de eliminar la dureza
del agua (sales de calcio y magnesio). Hay dos tipos de ablandadores: los
fsicos de filtracin y los qumicos.
Agua fretica: Es el agua subterrnea ms cercana a la superficie.
Agua mineral: Agua manantial que lleva en disolucin sustancias
minerales.
Agua minero-medicinal: El agua mineral que se usa para la curacin de
alguna dolencia.
Agua potable: Agua que puede beberse sin riesgos para la salud.
Agua salada: Agua en la que la concentracin de sales es relativamente
alta. Es el agua de los ocanos y los mares y se denomina de esta forma
porque contiene, por trmino medio, unos 35 g/l de sales.
Agua salina: Agua que contiene sal en una proporcin significativamente
menor que el agua marina. La concentracin del total de sales disueltas
est generalmente comprendida entre 1.000 - 10.000 mg/l.
Agua subterrnea: Agua que se infiltra en el suelo y se acumula en
depsitos subterrneos que fluyen y se renuevan con lentitud conocido
como mantos freticos o acuferos.
Agua termal: Brota de un manantial y que tiene una temperatura superior
a la media del pas.

REUTILIZACIN DEL AGUA

La reutilizacin del agua se refiere al tratamiento de agua que permite que
la misma pueda volverse a utilizar.
El tratamiento avanzado y la reutilizacin de las aguas residuales estn
siendo cada vez ms comunes cuando los municipios se enfrentan con altas
demandas de agua y se reducen los suministros.
La reutilizacin de las aguas residuales es una estrategia esencial para las
plantas de tratamiento en algunas regiones y la desinfeccin UV es un
elemento clave en el esquema de tratamiento. Los UV ofrecen las ventajas
de no producir subproductos y reemplazan a un proceso de desinfeccin
qumica complicado de tres fases por un proceso fsico UV simple. Cuando
se emplea un proceso de desinfeccin qumico, el agua reutilizada debe ser
clorada, declorada y despus aireada si es necesario. Para reutilizar el agua,
pueden ser necesarias dosis elevadas de cloro, lo que incrementa la
posibilidad de formacin de subproductos de la desinfeccin.

Los sistemas de UV en canal abierto (caudal por gravedad) pueden

instalarse en cmaras de contacto de cloro existentes. Esto reduce los
costes de la instalacin, ya que no hay necesidad de obras civiles
importantes.
La reutilizacin de agua es una estrategia muy importante en la
problemtica de la escasez de agua. Actualmente, unos 450.000 acres pies
por ao de agua reutilizada podran utilizarse para riego en campos de golf
y parques, por ejemplo, o para su liberacin en humedales y ros. Ese
volumen se espera que aumente a casi 850.000 acres pies, es decir casi el
doble, en los prximos 30 a 40 aos. Estamos hablando de un gran volumen
de agua que podra abastecer a ms de 850.000 familias por ao.
Reutilizacin de aguas grises.
Las aguas grises son aguas que provienen de la cocina, la colada, el cuarto
de bao, lavabos, fregaderos, regaderas, etc. Un agua que a primera vista
puede resultar inservible y que sin embargo su reutilizacin consigue
disminuir el gasto en agua potable, as como reducir el vertido de aguas
residuales.
- Las aguas grises son una fuente de gran valor como abonos para la
horticultura.
- Los sistemas de reutilizacin de aguas grises pueden conseguir el ahorro
de entre un 30% y un 45% de agua potable.
Ventajas e inconvenientes
Los beneficios de la reutilizacin de las aguas grises incluyen un menor uso
de las aguas frescas, un menor caudal a las fosas spticas o plantas de
tratamiento, una purificacin altamente efectiva, una solucin para aquellos
lugares en donde no puede utilizarse otro tipo de tratamiento, un menor uso
de energa y qumicas por bombeo y tratamiento, la posibilidad de sembrar
plantas donde no hay otro tipo de agua, o la recuperacin de nutrientes que
se pierden.
Ahora bien, los sistemas de reutilizacin de aguas no pueden utilizarse en
cualquier lugar, puesto que es necesario un espacio suficiente que permita
desarrollar el proceso del tratamiento del agua y que rena las condiciones
climticas adecuadas. Hay que tener en cuenta que aunque las aguas grises
normalmente no son tan peligrosas para la salud o el medio ambiente como
las aguas negras, provenientes de los retretes, poseen cantidades
significativas de nutrientes, materia orgnica y bacterias, por lo que si no se
realiza un tratamiento eficaz previo a su descarga o reutilizacin, causan
efectos nocivos a la salud, contaminacin del medio y mal olor.
Tratamiento y reutilizacin de aguas residuales contaminadas con aceites.

Para el vertido de aceites minerales en las aguas superficiales y sistemas

residuales, la mayora de los gobiernos tienen requerimientos especiales
para la calidad del agua residual. La resolucin holandesa para vertidos, por
ejemplo, permite una concentracin mxima de 20 mg/l de aceite mineral, y
100 mg/l de partculas no resueltas.
Por medio de un separador de agua-aceite, una gran cantidad de aceite
puede ser eliminada del agua residual. Sin embargo, las soluciones
agua/aceite qumicamente estables deben ser tratadas de una manera
especial. Estas soluciones pueden ser purificadas por medio de filtracin de
membrana (ultrafiltracin). Para eliminar los compuestos orgnicos que
permanecen en el filtrado se puede usar ozono. Las investigaciones
muestran que el pretratamiento con ozono hace posible la reutilizacin del
filtrado de la ultrafiltracin como agua de proceso.
5 Formas de reutilizar el agua
Recoger el agua de lluvia: Coloca cubos fuera de tu casa para que el
agua de lluvia se acumule, o tambin aprovecha las canaletas y desages
de la casa para juntar agua. Utiliza el agua recogida para regar las plantas,
lavar el coche, y limpiar los muebles de exterior.
Juntar el agua fra de la ducha: En la ducha, siempre hay que esperar
unos minutos hasta que salga el agua a la temperatura deseada, mientras
lo haces junta el agua en cubos y luego utilzala para llenar el depsito del
humificador, regar las plantas, y limpiar los pisos.
Recoger las aguas grises o de pozo: Estas aguas son las que se utilizan
para la ducha, lavar la ropa o el fregadero. Puedes volver a usarlas siempre
y cuando no contenga qumicos para regar el jardn.
Poner platos en las macetas: Coloca bajo las macetas de tus plantas un
plato para que recojan el agua sobrante del riego y luego usa el exceso para
regar otras.
No tirar el agua de las ollas: El agua que utilizas para cocinar los
vegetales es ideal para regar las plantas.