Antoine Chapon

M1 Arts et langages
Sminaire : Structuralisme des passions, institutions et pouvoirs

L'archologie du corps par l'tude de ses vestigia.

Tendant se conserver, la trace inscrite dans le corps mou, intgre la puissance du corps tous les effets,
finissant par intgrer le corps et sa dfinition. 1

Une fois traite la nature naturante et l'attribut de l'tendue dans la premire partie de l'Ethique (De
Deo), l'investigation de Spinoza se poursuit travers la nature nature qu'est l'esprit, les corps simples et
composs, la thorie de l'imagination et du signe, la mmoire, pour finir sur une thorie de la connaissance 2.
Les corps sont dfinis dans la seconde partie de l'Ethique3 - De Mente - alors que celle-ci se doit de dfinir
l'esprit ; au milieu de la seconde partie, soudainement, Spinoza semble arrter son investigation auprs de
l'esprit pour changer de cap et s'orienter vers le corps. En effet, une fois l'esprit dfini comme "ide du corps"
comment ne pas traiter de son idat. Cette partie nous intresse en particulier, la fois pour ses dfinitions
des corps simples de type cintique et dynamique et des individus de type physique et chimique 4, mais aussi
et surtout pour l'introduction dans le 5me postulat 5 d'un nouveau concept d'impression, de contact et de
trace : en un mot vestigium. Des concepts qui serviront par la suite non pas critiquer l'imagination comme
dans le De Deo6, mais au contraire en montrer la fertilit 7, mettre au jour les mcanismes de l'imagination
et de la mmoire grce ce "primat" de l'affection qu'est le contact d'un corps sur un autre, qui induit
diffrents types de corps comme les corps fluides, mous et durs, anticipant dj le concept de conatus de
la troisime partie de l'Ethique. Ce simple contact d'un corps sur un autre laisse toujours une trace, une
empreinte ancre dans l'tendue mais aussi, simultanment, ancre dans la pense par la cration de l'ide de
cette trace c'est--dire l'ide de l'affection : l'affect 8. Lorenzo Vinciguerra souligne que le concept de trace
arrive dans l'Ethique avant le concept d'image (imago), mme s'ils sont lis. Alors nous devrons traiter des
conditions de possibilit du contact comme le primat de l'affection o les corps affectants et affects ne font
ce moment l, avant la trace ou l'image qui ncessitent une certaine rgularit et dure du contact, qu'un seul
corps. Puis nous tudierons les conditions de possibilit de la trace, puis enfin l'image comme consquence
de cette mcanique de la "perception imaginative".
Le concept de trace est important parce qu'il dfinira l'image, une thorie du signe et de l'imagination
par l'exemple clbre de la trace du sabot de cheval. Spinoza utilise un mot prcis : vestigium. Cette trace est
un clin d'oeil aux traces (vestigia) que laissent les corps en contact en fonction de leur fluidit : ici, par terre,
1 Lorenzo Vinciguerra, Spinoza et le signe, La gense de limagination, Vrin, 2005, p.135.
2 Ethique, II, def 1. De mme au dbut du De Mente, la premire dfinition traite du corps pour faire une transition
entre la premire et la seconde partie de l'Ethique.
3 E, II, prop. 13.
4 Notons qu'au XVIIme sicle le mouvement tait le passage de la mcanique la mdecine. Ici Spinoza passe des
corps en gnral (omnia corpora) au corps humain (corpus humanum), d'une cintique des corps simples une
physique et une chimie des corps composs pour terminer par la physiologie du corps humain.
5 E, II, prop. 13, postulat 5
6 E, I, appendice : Car tout le monde a la bouche : autant de ttes, autant d'avis ; chacun abonde dans son sens ; il
n'est pas moins de diffrence entre cerveaux qu'entre palais : sentences qui montrent assez que les hommes jugent
des choses selon la disposition de leur cerveau, et imaginent les choses plutt qu'ils ne les comprennent. Ici
Spinoza critique le mcanisme de la perception imaginative propre tout tre humain : le premier genre de
connaissance.
7 Pierre Macherey, Introduction l'Ethique de Spinoza, la seconde partie, la ralit mentale, PUF, 1997, p.184 : Il
faut aller plus loin encore, comme le fait Spinoza lui-mme dans les dernires lignes du scolie de la proposition 17 :
on ne doit pas philosopher contre l'imagination, mais avec elle, c'est--dire en tenant compte des caractres qui,
positivement, dfinissent sa nature.
8 Comme le montre Charles Ramond et Lorenzo Vinciguerra, l'affect est l'affection ce que l'ide est au corps : l'ide
de l'affection. Alors que Gilles Deleuze dmontre que la vraie diffrence n'est pas dans la distinction entre l'tendue
pour l'affection et la pense pour l'affect mais entre l'affection du corps et son ide qui enveloppe la nature du
corps extrieur, d'une part, et, d'autre part, l'affect qui enveloppe pour le corps comme pour l'esprit une augmentation
ou diminution de la puissance d'agir. Charles Ramond, Dictionnaire Spinoza, Ellipses, 2007, p.17.
Gilles Deleuze, Spinoza philosophie pratique, Minuit, 1981, p.69.
Lorenzo Vinciguerra, Spinoza et le signe, La gense de limagination, Vrin, 2005, p.96.

une empreinte est le souvenir du passage, de l'affection d'un corps sur le sol. Cette impression rappelle
l'individu, confront cette trace extrieure lui, un monde produit par ses anciens tats du corps , c'est-dire l'ensemble des successions des affections et des affects qu'a connu et enregistr le corps. Les concepts
de trace, d'image et de mmoire (memoria) rappellent le domaine de l'archologie, c'est ainsi que je me
rapproprie le mot, non pas pour faire un parallle entre la philosophie et l'archologie comme Deleuze a pu
rapprocher l'thologie de la philosophie de Spinoza9, mais pour respecter ces concepts primordiaux du
mcanisme de l'affection.
Je propose dans ce texte une sorte d'tude des affections d'un corps par le remontage des contacts
subis, tout en restant le mme. Ces contacts ou affections sont la succession des tats du corps qui sont euxmmes une sorte d'historique des impressions du corps. En bref, j'appelle archologie l'tude de l'ensemble
des contacts et des traces laisss par les corps sur un corps donn : cette tude s'inscrit dans l'attribut de
l'tendue. Elle ne cherche pas connatre la nature des corps par l'intermdiaire des affections, mais elle
souhaite retracer l'histoire d'un corps, non pas par une succession de dates ou d'vnements prcis, mais par
la totalit des affections des corps-affectants qui ont modifi ce corps. En quelque sorte si nous sentons notre
corps et donc par l'intermdiaire de ces affections les corps extrieurs c'est--dire le monde, alors
l'archologie est l'tude des sensations ou du sentir d'un corps 10.
Le corps
Pour comprendre le contact d'une affection et la trace laisse sur un corps, il nous faut d'abord
comprendre le corps. A partir de la proposition 13 du De Mente Spinoza pose quelques prmisses pour
dfinir la nature des corps. Dans un premier temps Spinoza dfinit la nature des corps simples, les moins
composs de l'tendue. Deleuze et Macherey prcisent que ces corps dits simples sont dj des complexes de
corps, le corps le plus simple comporte une infinit de particules, mais il reste moins complexe que les
individus11. Ils sont dfinis comme un rapport de vitesse et de repos et non sous l'aspect de telle forme ou de
telle figure12. Cette premire prmisse dfinit les corps simples comme des points se dplaant sur un plan
d'immanence13. Ce plan ne hirarchise pas les corps par leur qualit mais par leur quantit de mouvement et
de repos, ici les diffrences sont de degr et non de nature, contrairement aux distinctions propres aux
individus. Ces corps simples, ces points mouvants dfinissent la ralit physique par sa puissance dynamique
communique aux lments : par cette premire prmisse on entrevoit l'univers (l'tendue) se dessiner sous
nos yeux. Sur ce plan d'immanence, un ensemble de formes, de creux, de rythmes se forment, un monde se
met en place o tout communique : au travers des vibrations de l'tendue. Cet univers de vitesse et de repos
appelle un nouveau concept : le mouvement. La vitesse et le repos ne sont pas absolus, le mouvement est
toujours relatif un autre corps, dtermin par lui. Le mouvement et le repos sont toujours dtermins l'un
par rapport l'autre dans le cadre d'une relation polarise passant de l'activit la passivit. 14 Pierre
Macherey montre que dans le De Mente, Spinoza gnralise le principe d''inertie pour distinguer les rapports
de vitesse et de repos : l'isolation de chaque corps suppose un autre concept, la distance entre les corps qui
sera une des conditions de possibilit de la trace. Cette dfinition des corps simples est la premire dfinition
des corps par Spinoza, un point de vue cintique ou dynamique des corps. Ensuite Spinoza adoptera un point
de vue physique et chimique pour dfinir les corps composs : les individus.
Bien que les individus gardent les rapports de vitesse et de repos comme dfinition du corps, ils ont
nanmoins une nouvelle caractristique qui les distingue par nature des corps simples : ils sont capables
d'affecter et d'tre affects par d'autres corps. C'est ce pouvoir d'affection qui dfinit le corps dans son
individualit. Si dans la troisime partie de l'Ethique Spinoza dfinira l'individualit par son intrieur, par le
concept de conatus, dans la seconde partie il la dfinit par son dehors, c'est--dire la capacit d'tre affect,
les contraintes physiques des autres corps. Cette dfinition de l'individu par son dehors pose la question des
conditions de possibilit de la formation d'une composition corporelle. Si ces corps composs, composs
eux-mmes d'individus et non de corps simples comme le rappelle Macherey, sont possibles par un
mouvement d'association interne par un ensemble de contacts entre les corps qui s'unissent pour augmenter
leur puissance, il y a aussi un mouvement de diffrentiation propre l'individu. D'une part un mouvement
associatif entre les parties du corps pour que l'identit du corps subsiste dans la dure tout en changeant (on
doit tre capable de parler du mme corps malgr les changements des parties du corps) 15. Le corps est
permanent dans le changement. D'autre part, mme si les distinctions entre le dedans et le dehors d'un corps
sont complexes chez Spinoza16 parce que le dedans est un dehors slectionn et le dehors un dedans projet,
9 Ibid, p.167.
10 Si pour Berckley voir c'est exister, pour Spinoza sentir fait exister, l'ensemble des affections qui nous permettent de
sentir la prsence des corps extrieurs sans connatre pour autant leur nature.
11 Gilles Deleuze, Spinoza philosophie pratique, Minuit, 1981, p.165.
Pierre Macherey, Introduction l'Ethique de Spinoza, la seconde partie, la ralit mentale, PUF, 1997, p.137
12 E, II, prop. 13, Lemme 1.
13 Gilles Deleuze, Spinoza philosophie pratique, Minuit, 1981, p.165.
14 Pierre Macherey, Introduction l'Ethique de Spinoza, la seconde partie, la ralit mentale, PUF, 1997, p.132
15 E, II, prop. 13, Lemme 6
16 Comme le rappelle Charles Ramond, l'immanentisme de Spinoza est une critique de l'extriorit mais aussi une

il y a nanmoins une diffrentiation de nature entre le corps et les corps extrieurs, entre un corps et son
environnement, qu'on appelle la contrainte externe. Une sorte de contention est exerce l'gard des corps
rassembls l'intrieur de cette configuration individuelle par tous les autres corps hors de cette
configuration et en maintient la cohsion. Bien que les corps soient dfinis par leur capacit d'affecter et
d'tre affects, par leur rapport de vitesse et de repos, la forme individualise le corps par ces contraintes en le
distinguant des autres corps. La contrainte extrieure surimpose en quelque sorte, la manire d'un
revtement, la forme du corps compos. Ce qui souligne au passage la diffrence majeure entre les corps
simples et les individus : la capacit d'adhrence des corps composs, possible par l'intermdiaire des
surfaces de contact des corps dots d'une certaine forme ou dimension (constitutio)17.
Une fois les corps composs dfinis, Spinoza passe au point de vue physiologique des corps : le
corps humain. Dans un soucis de brivet, nous n'aborderons le corps humain que du point de vue de
l'tendue en mettant de ct l'esprit, l'ide du corps et son mcanisme de perception, pour aborder
succinctement son idat. Dans le deuxime postulat Spinoza ajoute trois types de corps composant le corps
humain : les corps fluides, mous et durs. Ces types de corps sont primordiaux parce qu'ils permettront de
mieux comprendre la fois la trace mais aussi l'imagination et la mmoire. Ces corps supposent dj le
conatus comme le montre Vinciguerra18 par la capacit d'tre affects ou d'affecter : en effet certains
corps sont plus facilement affects comme les corps mous contrairement aux corps durs. Ces corps mous
sont un champ de traabilit, le rceptacle des impressions des corps affectants, ils sont en quelque sorte le
sujet mme de l'archologie des vestigia, une zone corporelle investir. On observe un dbat engag par
Vinciguerra contre Macherey propos de la conception des corps mous par Spinoza. Dans son Introduction,
Macherey reprend l'ide de Guroult qui suppose que les corps imprimables sont emprunts la thorie
cartsienne des impressions des corps extrieurs de la glande pinale qui reconnecte l'me et le corps.
Contrairement Vinciguerra qui regrette qu'on n'tudie pas ces corps pour ce qu'ils sont et non pour ce qu'ils
renverraient19, et dfend que ces corps ne sont pas des natures ou proprits de corps mais des rapports ,
des manires de rsister l'action des autres corps, des manires de recevoir des marques ; pour Macherey
ces parties molles et fluides l'origine de la perception hallucinatoire sont la masse crbrale (mous) et
l'influx nerveux (fluides)20. Le corps dur recevra moins de marques que le corps mou, mais s'il en reoit par la
force du contact et sa rgularit, alors cette marque durera plus longtemps. Ces corps sont donc relatifs aux
affections. Pour terminer avec le corps humain, tout en anticipant les affections, Vinciguerra s'oppose une
autre lecture de Macherey propos de la place de l'affection et du corps. Est-ce que le corps est le
support de l'affection ou le ple de l'affection, partage entre l'affectant et l'affect ?
Pour Pierre Macherey le corps est le support , le filtre de l'affection. Cette conception du corps
pose le problme de la distinction entre le corps et l'affection : si le corps est dfini par sa puissance
d'affection comme le rappelle Deleuze avec sa conception du corps travers la longitude (les dterminations
cintiques) et la latitude (les dterminations dynamiques des affects) 21, comment concevoir le corps comme
support de sa propre dfinition ? Ca semble absurde, il est plus judicieux de concevoir le corps comme un
ple de l'affection, partag entre corps affect et corps affectant. Les corps ne sont pas les supports ou les
sujets o passeraient les affections mais un ensemble d'affections, une puissance d'affecter, l'affection tant
un rapport de rapports. Les affections sont constitutives de la puissance du corps c'est pourquoi elles le
commencent et le dfinissent, le font et le dfont : les affections transforment constamment le corps. Un

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philosophie de l'extriorit par la liaison ncessaire entre exister et produire des effets, c'est--dire s'extrioriser.
De mme les individus ou choses singulires sont dfinis par leur extriorit, leurs effets communs, et non par leur
essence. Charles Ramond, Dictionnaire Spinoza, Ellipses, 2007, p.73.
Gilles Deleuze, Cours sur Spinoza, Vincennes, 10/03/81 : Bon, cest pourquoi, malgr toute la force du
commentaire de Guroult sur Spinoza, je ne peux pas comprendre comment Guroult pose la question de savoir si
les corps simples de Spinoza nauraient pas une figure et une grandeur. Cest vident que si les corps simples sont
des infiniment petits, cest--dire, des quantits dites vanouissantes, ils nont ni figure ni grandeur pour une simple
raison : cest que a na pas de sens. Un infiniment petit na ni figure ni grandeur, un atome oui a une figure et une
grandeur. Mais un terme infiniment petit par dfinition ne peut avoir, ni figure ni grandeur. Comme Deleuze,
Macherey parle de point de vue le plus petit sur le corps et non pas d'atome.
Lorenzo Vinciguerra, Spinoza et le signe, La gense de limagination, Vrin, 2005, p.135.
Lorenzo Vinciguerra, Spinoza et le signe, La gense de limagination, Vrin, 2005, p.124 : Sans doute s'attendaientils retrouver chez Spinoza l'quivalent de ce que l'on trouve chez Descartes dans la premire partie des Passions
de l'me, dans la Dioptrique, la fin de la quatrime partie des Principia ou encore dans le Trait de l'homme.
Descartes n'y avait-il pas prcisment parl de cavitez et pores du cerveau composs de parties de sang trs
subtiles ? Certes, mais malheureusement ces rfrences aux hypothses de la physiologie cartsienne sont
absentes de l'Ethique ; de surcroit, quand il lui arrive d'en parler, c'est toujours pour assner les critiques les plus
froces au cartsianisme.
Pierre Macherey, Introduction l'Ethique de Spinoza, la seconde partie, la ralit mentale, PUF, 1997, p.155 : Le
cinquime postulat rsume une thorie des impressions crbrales trs inspire de celle de Descartes qui explique
comment les parties molles de l'organisme, influences par l'action des corps extrieurs, action elle-mme transmise
par l'intermdiaire des parties fluides, finissent, pourvu que ce phnomne se reproduise souvent, par enregistrer
sous forme d'une modification de leur propre contexture.
Gilles Deleuze, Spinoza philosophie pratique, Minuit, 1981, p.171.

corps ne peut exister que comme affect, l'existence n'est possible que si et seulement si le corps est affect
donc senti : il n'y a jamais de corps en dehors des affections, il y a toujours un rapport au monde. Le corps est
par essence social, il n'y a jamais de tabula rasa de l'exprience.
Affection, contact et trace
Spinoza distingue deux types d'affections : les affectiones et les affectio. Dans le De Deo, Spinoza
dcrit les affections comme les modes de la substance, des attributs. 22 Les affections sont ici toujours au
pluriel affectiones alors que l'affection dans la seconde partie de l'Ethique est tout ce qui arrive un
mode, les effets des autres modes sur lui : affectio 23. Ces affections sont donc, comme le dit Gilles Deleuze,
simultanment des images ou traces corporelles 24. Or Vinciguerra dfend que les concepts d'affection, de
trace et d'image n'arrivent pas en mme temps dans l'Ethique, il y a une dure propre l'Ethique respecter.
Si Spinoza commence par utiliser le concept d'affection, de contact puis de trace, ce n'est pas pour les
confondre, sinon il aurait utilis un seul concept pour tous ces concepts. En quoi toutes les affections seraient
des traces et toutes les traces des images ? N'y a-t-il pas des conditions de possibilit plus prcises qui
dtermineraient la fabrication d'une trace et d'une image, comme la dure du contact, la temporalit de
l'affection ?
Avant d'tre une trace corporelle puis une image, l'affection est un vnement, une irruption du
dehors qui apporte l'existence au corps affect, capable de percevoir 25 le monde, puis de prendre conscience
de son propre corps par l'ide de l'ide qu'il en a. Ainsi, ds la premire affection, ou plutt une fois qu'il en a
l'ide, Spinoza rend absurde le doute cartsien : Descartes a beau fermer les yeux, son esprit reste une ide de
son corps et donc des corps extrieurs par l'intermdiaire du corps. Si j'appelle l'affection vnement c'est
qu'elle est le contact entre les corps, que ce soient les parties de l'individu qui s'entre-affectent ou l'individu
affect ou affectant les corps extrieurs, l'affection reste ce qui arrive quelque chose (quicquid
contingit)26. Elle est ce qui touche, le contact entre, au minimum, deux corps. Ce contact est un vnement
qui confronte deux corps qui s'uniront pour augmenter leur puissance ou au contraire se spareront et
laisseront des traces les uns sur les autres. En bref, l'affection est la base du mcanisme de la perception :
pour que l'esprit peroive quelque chose il doit arriver quelque chose au corps : la confrontation est
l'origine de la perception, de l'existence et de la conscience : une sorte de brisure entre deux corps de natures
diffrentes.
On distingue deux types de contacts. Les contacts dans la dure des corps entre les surfaces des
parties des individus, des choses singulires et de toute communaut, et les contacts qui ne s'inscrivent pas
dans la dure et laissent des traces comme le souvenir de l'affection entre les deux ples de l'affect et de
l'affectant. Les contacts entre les parties d'un individu augmentent la puissance de l'individu chaque
nouvelle partie intgre dans sa structure, au contraire de l'impuissance procure par les contacts dtachs du
corps. Suivant ce raisonnement, on pourrait qualifier la trace comme le souvenir de l'impuissance 27. Lorsque
je me souviens de cette trace, c'est--dire de cette affection qui a diminu ma puissance, j'prouve un affect
de haine ou de tristesse. Pouvons-nous vraiment dfinir les traces, les images et la mmoire comme une
impuissance ? Les corps mous peuvent-ils tre conus comme un rceptacle, un historique d'impuissances ?
Aprs avoir entrevu la conception des corps et de l'affection par Spinoza, examinons les conditions de
possibilit de la trace.
La trace ncessite la prsence d'un corps plus dur que le corps affect, une distance entre les corps,
un contact et une rgularit du contact. Mais il y a des diffrences de degr entre la marque, la trace et
l'empreinte. Cet ordre permet de distinguer l'volution du concept de vestigium, passant de la simple marque
d'un corps sans dure ni rgularit, c'est--dire une marque avec peu d'informations du corps affectant,
l'empreinte. L'empreinte ncessite une dure de contact, une surface de contact et une rgularit plus intense :
elle se rapproche de l'image du corps, le souvenir en est plus net. Bien qu'inscrit dans le champ de traabilit
du corps mou, la trace n'est pas encore une image contrairement ce que dit Deleuze propos des
affections-images. L'empreinte au contraire est le souvenir du contact le plus proche de l'image : elle
contient le plus d'informations. L'empreinte du sabot d'un cheval permet de saisir la fois le sabot et le
cheval alors qu'une trace ne permettrait pas de connatre l'origine du sabot. Elle n'est possible que s'il y a une
distance entre les corps (de mme pour la marque et la trace), une rgularit ou la rcurrence de l'affection
d'un corps sur le mme corps mou, et la dure prolonge de ces contacts. La marque n'est qu'un faible contact
qui ne permet pas de voir un sabot.
Pour finir, esquissons la suite du mcanisme de la perception imaginaire. L'imagination et la
mmoire chez Spinoza ne s'inscrivent pas dans la temporalit mais dans l'espace. La mmoire et l'image sont
22 E, I, 25, cor.
23 E, II, post. 5 ; II, 17, sc.
24 Gilles Deleuze, Spinoza philosophie pratique, Minuit, 1981, p.68
25 Inadquatement si on reste au niveau du premier genre de connaissance, au dbut du mcanisme de la perception
imaginative.
26 E, II, 9 cor
27 E, III, postulat 2.

tactiles. Les impressions corporelles produisent des images mais toutes les impressions de sont pas
ncessairement des images : comme on vient de le voir avec les conditions de possibilit et les diffrences de
degr entre les trois types de contacts, pour que l'impression devienne image elle ncessite une dure et une
rgularit. Notre perception du monde passe par l'intermdiaire du corps (c'est pourquoi nous n'avons jamais
une connaissance adquate de la nature des corps extrieurs), elle n'est donc qu'imagination : on ne peroit
que des images ou des contacts par les ides de ces affections. Notre rapport l'tendue ne passe que par les
ides des affections c'est--dire les ides des contacts, l'ensemble des traces d'un corps qui forment un tat du
corps (constitutio). Notre contemplation (contemplari) passive du monde est le fruit d'un processus
mcanique o les impressions corporelles se forment et se conservent automatiquement pour changer la
nature du corps comme le rappelle la citation de Vinciguerra en exergue de ce texte. Nous ne percevons donc
jamais les choses elles-mmes mais les images des choses (rerum imagines), ainsi la perception peut
s'apparenter une certaine hallucination lorsqu'une affection d'un corps pouse les mmes parties que
l'affection d'un autre corps. La trace permet de rendre prsent par reprsentation un corps absent une fois que
le corps mou est affect de la mme manire que le corps absent.