La segunda mitad del siglo XX es un periodo de fuerte aceleraci�n hist�rica, en el
que se acumulan cambios hist�ricos relevantes. Durante este medio siglo la humanidad ha experimentado un creci- miento demogr�fico y econ�mico sin precedentes, mejorando su nivel de vida y bienestar material. La poblaci�n mundial aument� m�s del doble, pasando de 2.500 millones en 1950 a 6.000 en el a�o 2000. La producci�n entre tanto se multiplic� por un factor superior a siete, por lo que la explosi�n demogr�fica no fue �bice para que la renta por habitante creciera, de hecho aument� casi tres veces. Y todo ello se consigui� trabajando menos horas, pues la productividad del trabajo mejor� sensible- mente. Adem�s, los individuos y las familias dispusieron en este periodo no s�lo de m�s bienes y tiempo de ocio, sino de mejor salud �la esperanza media de vida pas� de 50 a 66 a�os� y de m�s cultura �la tasa de alfabetizaci�n se redujo y la de escolarizaci�n aument�. Esta mejora del bienes- tar durante m�s tiempo de vida fue por lo dem�s un fen�meno casi universal, se difundi� por pr�cti- camente todo el mundo, abarcando a pa�ses y regiones que se liberaban por vez primera de la trampa maltusiana. A pesar de estos impresionantes datos, no se logr� cerrar la brecha de las desigualdades ni eliminar la pobreza o el hambre. El ratio entre el PIB p/c de los pa�ses capitalistas desarrollados (PCD), los 17 m�s desarrollados, y 170 en v�as de desarrollo (PVD) era, en el a�o 2000, de 7.5, y el de la esperanza de vida, 1.2. El ratio se ampl�a a medida que la comparaci�n se lleva a cabo entre los pa�ses m�s extremos de la serie, llegando a valores superiores a 100. La �gran divergencia� abierta con la IRI sigue persistiendo si no aumentando. La narraci�n convencional de este periodo se suele dividir en dos partes, antes y despu�s de 1973, conocidas, entre otras denominaciones, como �los treinta gloriosos�, en raz�n de la prosperidad, y los �treinta laboriosos�, por estar plagados de dificultades. En la etapa que se considera en este tema, los a�os que discurren entre la guerra y la crisis del petr�leo de 1973, se suceden fen�menos de marcada importancia. En la esfera econ�mica, un crecimiento hist�ricamente excepcional, literalmente sin pre- cedentes ni consiguientes, y un pleno, al menos alto, empleo. En el �mbito pol�tico, la difusi�n de la democracia. La descolonizaci�n otorg� soberan�a pol�tica a numerosos pueblos que implantaron reg�- menes pol�ticos democr�ticos, que se expandieron por doquier. A la extensi�n de la democracia se a�adi� su profundizaci�n. Se fue consumando la democratizaci�n de los reg�menes liberales, mediante la generalizaci�n progresiva del sufragio universal femenino que fue dotando de plenitud de derechos pol�ticos a todos los ciudadanos, sin discriminaciones, tanto a hombres como mujeres. Ello favoreci� la integraci�n de los ciudadanos en una vida pol�tica m�s activa y estimul� la liberaci�n de la mujer y su incorporaci�n en todos los �rdenes de la vida. En el �mbito internacional, el sistema econ�mico socialista se difundi� hasta acoger a un tercio de la humanidad. Esta expansi�n acabar�a derivando en la Guerra Fr�a, la bipolarizaci�n del mundo entre dos bloques irreconciliables, el de los pa�ses capitalistas con sus democracias liberales y el de los so- cialistas y sus democracias populares, liderados por las dos superpotencias pol�ticas, econ�micas y 301
Historia Econ�mica Mundial Universidad Aut�noma de
Madrid militares de EE.UU. y la URSS, terciando en dicha escisi�n del mundo un conjunto de pa�ses �no ali- neadas�, muchos de ellos integrantes del �Tercer Mundo� y reci�n descolonizados. La extensi�n del socialismo y la descolonizaci�n, de la que en gran medida deriv� este �Tercer Mundo�, suponen sin duda dos fen�menos de singular trascendencia hist�rica, tanto en el orden pol�tico como econ�mico. El estudio de la econom�a mundial en esta etapa y la siguiente no puede soslayar esta realidad dife- renciada tanto institucional como pol�tica y econ�micamente. Entender la articulaci�n de todos estos fen�menos demanda un an�lisis pormenorizado al que proce- deremos siguiendo una secuencia cronol�gica, por etapas, dando comienzo con el periodo mismo de la guerra y la inmediata posguerra, puesto que en �l o como consecuencia de �l se alumbraron mu- chos de los fen�menos hist�ricos se�alados.