La carrera para curar el zika

Se investigan terapias sin la certeza de que lleguen antes de que el

brote se extinga por s solo
Es posible que cuando se encuentre un remedio para combatir al zika la
epidemia ya haya terminado. Ms de una veintena de equipos cientficos
investigan distintos tipos de vacunas y trabajan con anticuerpos para
neutralizar a un virus que en la mayora de los casos ni siquiera ocasiona
sntomas, pero que en otros puede crear graves problemas neurolgicos y
terribles malformaciones en el feto.

Algunos modelos matemticos predicen que en tres o cuatro aos ya habr

tanta gente infectada en Amrica que el virus no tendr por dnde expandirse,
ya que los contagiados quedan inmunizados. Es lo mismo que sucedi con el
chikungunya, una enfermedad de caractersticas similares (aunque sin la cara
ms grave que s muestra el zika). Fue avanzando por varios pases del Caribe,
afect a una significativa proporcin de la poblacin y despus dej de ser un
problema de salud pblica. De seguir estos mismos pasos, la epidemia de zika
llegara al colapso y se extinguira sola.

En la fase en la que se encuentran las investigaciones para hallar una vacuna

es muy poco probable que pueda salir al mercado algn remedio efectivo antes
de tres aos. Esto suponiendo que todo vaya bien. Pero, aun as, los
investigadores mantienen una lucha contra el reloj para tratar de dar respuesta
y evitar que el nmero de ms de 1.700 nios nacidos con microcefalia siga
aumentando.

Lo hacen por varios motivos. En primer lugar, los modelos matemticos

podran fallar. Aunque tomando como ejemplo el comportamiento de otros
virus similares como el propio chikungunya y el dengue parece probable
que el brote desaparezca solo, las posibilidades de que permanezca por un
nmero indefinido de aos no son pequeas, segn advierte Cameron
Simmons, epidemilogo de la Universidad de Melbourne, en el Congreso
Internacional de Inmunologa que se celebra estos das en la ciudad
australiana.

Por otro lado, aunque la epidemia acabase por s sola en Brasil, incluso en toda
Amrica, no se puede descartar que afecte a otros pases. Y, de todos modos,
conseguir una solucin uno o dos aos antes del fin del brote salvara de la
microcefalia a cientos o miles de nios. Aun en el caso de que el remedio no
llegara a tiempo, ya estara ah para combatir un eventual brote, que podra
producirse en dos o tres lustros, cuando haya suficiente poblacin que haya
crecido sin infeccin y, por lo tanto, sin inmunidad al virus.

Modelos matemticos predicen que la epidemia puede terminar en tres o

cuatro aos. Es complicado tener una vacuna antes, pero los cientficos
trabajan contrarreloj

Pero para que todo esto suceda, primero es necesario lograr una vacuna. Hay
en curso investigaciones con varios tipos de ellas. Las ms efectivas, aquellas
que debilitan al virus y se introducen en el organismo, son tambin las ms
difciles y lentas de producir, matiza Jorge Kalil, director del Instituto Butanan
de Brasil, que trabaja intensamente para lograr la inmunizacin. Es
complicado debilitar al virus en la medida justa para que no contagiemos a una
persona si se lo inoculamos y que a la vez provoque una respuesta suficiente
de las defensas, aade. Estos problemas de seguridad hacen, adems, que los
trmites para experimentar con humanos sean mucho ms prolongados y las
exigencias regulatorias, mayores.

Otro tipo de vacunas introducen al virus completamente muerto. El instituto

Butanan es uno de los que est experimentando con ellas y los modelos que se
han probado en ratones son muy prometedores, segn su director. El
problema es que para crear una respuesta inmune suficiente hay que introducir
una cantidad de virus que no es fcil conseguir de los cultivos celulares de
donde se obtienen. A pesar de todo, Kalil piensa que estas son las ms
prometedoras a medio o corto plazo: En ciencia no se pueden hacer
predicciones de cundo vamos a conseguir un hallazgo, intervienen muchos
factores, pero mi obligacin es trabajar para que podamos estar usndola en
tres aos. En Estados Unidos comenzar en octubre el ensayo de la primera
vacuna con el virus desactivado para tratar de probar su seguridad y eficacia.

El tercer tipo de inmunizacin consiste en inocular en el cuerpo protenas del

virus, que el organismo identifica y le sirve para producir anticuerpos. Otras
dos con este mtodo ya se estn probando.

En esta carrera por encontrar el remedio contra el zika, el pasado junio se

produjo un descubrimiento importante. El Instituto Pasteur de Francia hall un

tipo de anticuerpo producido por un enfermo de dengue que se ha demostrado

eficaz in vitro contra los cuatro tipos de este virus y tambin contra el zika. Se
trata, sin embargo, de investigacin muy bsica, que todava tendra que ser
probada en animales y, de resultar satisfactoria, en personas. Giovanna Barba
Spaeth, una de las investigadoras que ha descubierto este anticuerpo, explica
que la idea es crear una inmunoterapia inyectando estas clulas en mujeres
embarazadas para prevenir el desarrollo de la enfermedad. Su laboratorio est
en conversaciones con otros para que comiencen las pruebas clnicas.

La gran ventaja de este tratamiento es que, al basarse en un anticuerpo que

produce el ser humano, tiene pocos riesgos de seguridad y efectos adversos.
Pero tambin hay varios inconvenientes. Por un lado, el tiempo de desarrollo. Si
se prueba exitoso, parece poco probable que est listo antes de las primeras
vacunas. Por otro, su precio. Este tipo de terapias pueden costar varios cientos
de euros, si no miles, por lo que es un remedio que probablemente no podran
permitirse los sistemas de salud de muchos pases afectados.

La cuestin es no poner todos los huevos en la misma cesta, explica Kalil,

que es tambin presidente de la Unin Internacional de Sociedades de
Inmunologa. Hay que probar con todas las herramientas posibles. Muchas
fracasarn, pero es la nica forma de encontrar la adecuada.
Comentario:
Creo que una manera de combatir la propagacin del virus sera una campaa
de prevencin sobre este. Debe aplicarse en todo tipo de medios de
comunicacin, pero sin causar pnico entre la poblacin. Sera bueno hacer
videos informativos que estn circulando en la Internet y otro echo para la
televisin, anuncios en espectaculares, autobuses, metro, revistas; ofrecer
descuentos o hacer gratis los estudios de sangre, dar plticas en escuelas,
oficinas y hacer mdulos de informacin.
Es importante concientizar a la poblacin que no le conviene a nadie que el
virus se propague, si la mayora de las personas se hiciera estudios de sangre
se detectaran a ms personas infectadas y estas podran ser aisladas para no
aumentar la propagacin. Causar el miedo a este virus podra ser til para
lograr lo ya mencionado. Como ejemplo sera el virus gripal H1N1 en donde
una parte de la poblacin se aisl en sus casas para evitar el contacto con las
personas otros prefirieron irse a lugares con menos ndice de contagio.
En conclusin la alerta est justificada, la alarma no.