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Cuando hay demasiada leja a veces se forma una pasta inservible. Si no hay
suficiente leja la reaccin no se completa y queda aceite mezclado con
el biodisel y la glicerina. Cuando esto ocurre, se forman tres capas: el biodisel
arriba, el aceite en medio y la glicerina en el fondo. Si haba mucha agua
mezclada con el aceite se forman jabones que luego forman una capa sobre la
de glicerina. Es difcil separar los jabones del biodisel y la glicerina.
5. El proceso de Transesterificacin
El proceso que convierte los aceites y grasas en biodisel
la glicerina y cuando empiece a salir biodisel se cambia la salida del tubo a otro
recipiente. Si cae algo de biodisel en el recipiente de la glicerina es fcil
recuperarlo cuando la glicerina se espesa.
Si la glicerina se solidifica antes de separarla del biodisel, se puede calentar
nuevamente para licuarla, pero evitar agitarla para que no se vuelva a mezclar
con el biodisel.
Glicerina
La glicerina procedente del aceite usado en la cocina es marrn y
permanece slida aproximadamente por debajo de 38 C (100 F). La glicerina
del aceite nuevo suele mantenerse lquida a temperaturas menores de 38 C.
La glicerina se puede compostar despus de un perodo de ventilacin de tres
semanas. En ese tiempo se evapora el metanol, que es malo para el compostaje.
Pero como el metanol tambin es malo para el ambiente, se puede utilizar otro
mtodo para evaporarlo. Calentando hasta 66 C (150 F) el metanol se
evapora a 64,7 C (148,5 F)-. Con este mtodo se puede reutilizarlo haciendo
que pase a travs de un condensador para que se vuelva nuevamente lquido.
Lo que queda despus de la transesterificacin no es slo glicerina, sino una
mezcla de glicerina pura, metanol y cera. Estas tres sustancias pueden
separarse por destilacin, pero es difcil porque paraevaporar la glicerina hace
falta mucho calor. La glicerina pura tiene muchas aplicaciones: medicamentos,
tintes, cremas, etc.
La glicerina procedente de la transesterificacin es un
estupendo desengrasante industrial. Una manera de purificarla es calentarla
para que se evapore el metanol, hacindola segura para el contacto con la piel.
Cuando se enfra, las impurezas se hunden hasta el fondo y queda de un color
marrn oscuro ms uniforme. Aadiendo agua queda del color de la canela,
ms diluda, y es ms fcil para utilizarla como jabn desengrasante para las
manos.
Otra forma de aprovechar la glicerina es transformarla en gas metano en
un digestor de metano, o mejor an, mediante pirlisis. La pirlisis se emple
mucho durante la Segunda Guerra Mundial para que los coches funcionaran con
lea. El reactor calienta la materia prima (madera o glicerina) en un recipiente
hermtico sin oxgeno. En estas condiciones la materia prima no arde, sino
que desprende metano. El metano se almacena en una bolsa inflable o
comprimido en un depsito.
Restos de jabn
Mezclado con el biodisel tambin hay jabn. Cuando el metanol se une a
los cidos grasos se forma agua. El aceite tambin puede contener agua.
El jabn se forma porque el ion Na+ del hidrxido de sodio (NaOH) reacciona
con los cidos grasos en presencia de agua.
Si hay un exceso de agua en la mezcla durante la reaccin, se forman
ms jabones de lo normal. El aceite que ha sido cocinado puede contener agua y
hay que quitrsela como puedo verse en los primeros pasos.
Es muy importante evitar la presencia de agua durante la preparacin del
metxido. Todos los objetos que entren en contacto con la leja deben
estar totalmente secos. El biodisel suele salir mejor en das secos que en das
hmedos.
Tambin se puede probar enfriar el biodisel para que los restos de jabn y
de leja sedimenten ms rpido. Con este mtodo el biodisel queda
bastante limpio en poco tiempo.
El biodisel tiene un aspecto ms limpio y cristalino despus de lavarlo.
Lavado con burbujas
Algunas personas han conseguido buenos resultados con la tcnica del lavado
con burbujas. Se tarda ms, pero tambin se ahorra agua, aunque no se
considera un buen mtodo de lavado.
Las burbujas se forman haciendo pasar aire comprimido a travs de
un difusor. En una instalacin pequea se puede usar un aireador de acuario,
los hay de muchos tamaos.
Se aade 50 litros de agua y 30 ml de vinagre (cido actico) por cada 100 litros
de biodisel y se pone en el fondo el difusor de burbujas.
El agua queda en el fondo y el biodisel flota encima.
Las burbujas suben atravesando el biodisel, envueltas por una capa de
agua que lo lava al atravesarlo. En la superficie la burbuja se rompe, y se forma
una pequea gota de agua que se hunde, atravesando el combustible por
segunda vez, y vuelve a lavarlo.
Si el biodisel sigue turbio despus de un par de horas, se puede poner un poco
ms de vinagre.
El lavado con este mtodo suele tardar entre 12 y 24 horas. Cuando esta
terminado se drena el agua y se quitan los residuos que floten en la superficie.
Se repite el lavado dos veces ms. De la misma forma que en los otros mtodos,
se puede usar el agua del tercer lavado para el primer lavado del siguiente lote.