Vernica Guerrero Mothelet

ESTE MES SE CELEBRA EN NUESTRO

PAS EL IV FORO MUNDIAL DEL
AGUA, CON LA ASISTENCIA DE
ENTRE 10 000 Y 15 000 PERSONAS.
EN ESTE REPORTAJE SE ABORDAN
LOS TEMAS PRINCIPALES DEL FORO,
LAS EXPECTATIVAS Y EL RETO QUE
REPRESENTA DAR SOLUCIONES
AL QUE QUIZ SEA EL PROBLEMA
MS GRAVE QUE ENFRENTAREMOS
EN LAS PRXIMAS DCADAS.
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cmoves?

La primera
vez que se reconoci ampliamente que
el derecho al agua es un derecho humano fundamental
fue apenas en 2002, con el Pacto sobre Derechos Econmicos,
Sociales y Culturales, que rmaron 145 pases. Y estos pases
estn obligados a asegurar progresivamente que todos
tengan acceso al agua potable segura, de forma
equitativa y sin discriminacin.

HACE UNA DCADA tena que levantarme

Fotos: Cortesa Mayang Murni Adnin, 2001-2005

a las tres de la maana todos los das y

caminar cinco kilmetros para recoger
agua en un ro. No volva a casa antes de
las 10, lo que signicaba que a menudo
llegaba tarde a mi trabajo en la escuela
local, donde era maestra. A veces mis hijos
tenan agua para lavarse y desayunar. A
veces no. Con frecuencia llegaban tarde a
la escuela y sin haberse alimentado debido
a mi ausencia.
Recoger agua tomaba casi todo el da a
las mujeres. La falta de agua sola provocar
peleas, palizas a las esposas e incluso divor-

cios La disentera y el clera abundaban.

Muchos nios sufran de desnutricin
severa. Como se esperaba que las nias
ayudaran a recoger el agua, muy pocas iban
a la escuela.
ste es el testimonio de Lucy Akanboguure, una maestra de Ghana (en Water Stories, IRC International Water and Sanitation
Centre, 2003). Y podra ser el de millones
de mujeres de zonas rurales en pases del
Tercer Mundo, entre ellos el nuestro. La
historia de Lucy tiene un buen nal: ella
organiz a su comunidad y obtuvo apoyo
de una organizacin no gubernamental bri-

tnica, WaterAid, para construir pozos en su

aldea e instalar bombas. Este acceso al agua
cambi muchas cosas: ms nios y nias
asisten hoy a la escuela; hay una menor
incidencia de enfermedades originadas en
la insalubridad; las mujeres tienen tiempo
para actividades que les proporcionan
ingresos, como tejer o cultivar, y tambin
participan ms en la toma de decisiones de
la comunidad.
Pero hacen falta muchos ms nales
felices. De acuerdo con cifras de UNICEF,
en el mundo ms de 4 000 nios y nias
mueren cada da por no tener acceso a agua
potable o saneamiento adecuado, ms de
2 600 millones de personas, lo que supone
ms de un 40% de la poblacin mundial,
carecen de saneamiento bsico y ms de
1 000 millones siguen utilizando para beber
fuentes de agua no aptas para el consumo.
ste es el panorama al que se har frente
en el IV Foro Mundial del Agua, que se
celebrar en la Ciudad de Mxico del 16 al
22 de marzo de este ao.

Acciones locales para

un reto global
Heidi Storsberg, titular de comunicaciones
del secretariado del IV Foro, arma que
Mxico fue elegido por el Consejo Mundial
del Agua (CMA) como antrin por la relevancia de su propuesta. Mxico propuso,
entre otras cosas, que el eje rector del foro
sean las acciones locales para un reto global,
indica Storsberg. En ocasiones anteriores,
los foros haban versado sobre una visin
general del agua a nivel internacional, las
particularidades de las necesidades a nivel
regional. Sin embargo, para que las cosas no
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se quedaran en meros proyectos haba que

tomar en cuenta la viabilidad de stos.
La experiencia e investigaciones reunidas en los foros anteriores llevaron a los
expertos a determinar que, sin importar las
causas de los problemas relacionados con
el agua, stos tienen un impacto mayor en
el nivel local y, en consecuencia, las medidas locales son el camino ms directo para
conseguir resultados concretos. Por ello,
Mxico incluir durante el IV Foro la presentacin de unas 450 acciones locales que
han tenido xito en distintas regiones del
mundo. Estas experiencias exitosas sern
presentadas por los protagonistas que las
han realizado en sus propias comunidades,
y tal vez algunas de ellas sean tiles para
localidades de otras regiones del mundo,
seala la titular de comunicaciones del IV
Foro.
En el CMA estn representadas las
autoridades de diversos pases mediante la
gura de gobernadores, as como instituciones acadmicas y de servicio de distintas
nacionalidades relacionadas con el tema
del agua. Eso permitir que en el IV Foro
contribuyan representantes de gobiernos,
acadmicos y cientcos, con la posibilidad
de compartir nuevas tecnologas. Se contar
tambin con la asistencia de empresarios,
banqueros y autoridades responsables de
las estructuras nancieras.

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La historia de los Foros

Desde 1992, a partir de la Conferencia Internacional sobre Ambiente y Desarrollo, y de la Cumbre
de la Tierra celebrada en Ro de Janeiro, Brasil, ya
haba surgido en el seno de la Organizacin de las
Naciones Unidas la idea de formar un consejo que
atendiera los asuntos relacionados con el agua.
As, en 1996, por iniciativa de varios expertos en materia hdrica a nivel internacional,
se cre el Consejo Mundial del Agua. El CMA es
una asociacin civil independiente que funciona
como plataforma internacional y multidisciplinaria para promover la conciencia general sobre
este tema. Mediante compromisos polticos con
los gobernantes del mundo, el CMA pretende
desarrollar medidas para proteger y conservar el
agua, as como para planicar su uso sobre una
base sustentable y para el benecio de toda la
vida en la Tierra.
Ya que uno de los objetivos del CMA es
facilitar el intercambio de ideas y acciones
relacionadas con el manejo y la conservacin
del agua, a un ao de su fundacin, el consejo
decidi realizar una cumbre internacional. En
marzo de 1997, en la fecha del Da Mundial del
Agua, se realiz el primer Foro Mundial del Agua

En esta ocasin el propsito es revisar y

analizar los factores necesarios para facilitar la participacin de los habitantes de las
comunidades en las decisiones que se tomen
en sus localidades en cuanto al diseo de
soluciones para el abasto y aprovechamiento del agua, as como el establecimiento de
vas ms adecuadas para canalizar el apoyo

en Marruecos. La reunin culmin con la rma

de la Declaracin de Marrakech, que reitera la
importancia de reconocer la necesidad bsica
humana de obtener agua limpia, al tiempo que
se preservan los ecosistemas.
El xito de este primer foro llev al CMA al
desarrollo de la Visin mundial del agua para la
vida y el ambiente en el siglo XXI, documento
en el que ms de 15 000 hombres y mujeres de
diferentes pases denen estrategias prcticas
para llegar a un uso sustentable de los recursos
hdricos. Dicha publicacin, convertida en una
especie de declaracin global, se present en
el ao 2000 durante el segundo Foro Mundial del
Agua, que se llev a cabo en La Haya, Holanda,
con la asistencia de unos 5 700 participantes y 120
representantes de gobiernos internacionales. Ya
constituido en evento permanente, a realizarse
cada tres aos, en 2003 tuvo lugar el tercer foro
en la ciudad de Osaka, Japn, ante una congregacin de 24 000 participantes. All se hizo pblico
el informe Acciones por el agua, inventario de
cerca de 3 000 medidas locales diseadas para
contribuir a la solucin de problemas relacionados
con este elemento.

nacional e internacional hacia dichas acciones locales. Ser importante compartir y

entablar estos dilogos tan necesarios para
conocer soluciones probadas que puedan
aplicarse en otros sitios, con una reduccin
de costos, maniesta Storsberg.
El programa se ha construido a partir
de dos perspectivas paralelas: temtica y
regional. Heidi Storsberg explica que las
regiones son cinco: las Amricas, Asia,
Europa, frica y Medio Oriente. Esperamos entre 10 000 y 15 000 participantes. Es
importante sealar que la participacin es
abierta. Puede participar quien quiera hacerlo, registrndose por Internet y mediante
una pequea cuota de recuperacin. Los
temas principales que se explorarn en el
IV Foro han surgido de un prolongado proceso de consulta. Asimismo, se han venido
realizado numerosos eventos regionales con
el propsito de que cada regin formule
propuestas que se revisarn en Mxico.
Algunos tpicos seleccionados son: Agua
y saneamiento, Manejo de riesgos,
Desalinizacin y abastecimiento y Agua
para el crecimiento y desarrollo.
Al mismo tiempo se llevarn a cabo
una Expo Mundial del Agua y la Feria del
Agua, con numerosos eventos culturales,
relacionados con este valioso recurso.
Habr tambin un festival cinematogrco, uniendo el agua y el cine, seala
Heidi. Este Primer Encuentro Internacional

Agua y Cine se llevar a cabo en

Mientras
la Ciudad de Mxico del 17
la
poblacin
mundial se
al 21 de marzo, e incluir
triplic en el siglo XX, el uso de los recursos
largometrajes y docurenovables de agua ha aumentado seis veces.
mentales, as como una
serie de cortometrajes
Dentro de los prximos 50 aos la poblacin mundial se
y videoclips que parincrementar en un 40 a 50%. Este crecimiento poblacional,
ticipan en la seccin
aunado a la industrializacin y la urbanizacin, dar como
de competencia conresultado un aumento creciente en la demanda de agua y
vocada por el Secretatendr serias consecuencias para el medio ambiente.
riado del IV Foro.
Heidi Storsberg agrega
Consejo Mundial del Agua
que habr tambin un Foro
de los Nios, donde los pequeos
podrn participar y dar a conocer sus
experiencias relacionadas con el agua.
Vendrn nios de todo el mundo y trabaPara lograr con xito un evento mundial
Hagamos nmeros
jarn en conjunto para enviar a la reunin de esta magnitud se requiere el esfuerzo y
ministerial una serie de propuestas, desde la participacin de varias entidades. As, la Pero, por qu tanta insistencia sobre la
perspectiva de una generacin que ya est coordinacin logstica ha correspondido al gravedad del asunto? Despus de todo, en
preocupada por el tema del agua.
Secretariado General del IV Foro Mundial nuestro azul planeta lo que sobra es el agua,
Desde luego, uno de los eventos ms del Agua, encabezado por la Comisin no es as?
importantes ser la propia reunin minis- Nacional del Agua (Conagua). Adems,
En efecto, el 75% de la supercie de
terial, a la que se espera acudan entre 120 han contado con el apoyo de muchas la Tierra est cubierta por agua, con un
y 140 ministros de todo el mundo. De igual otras instituciones y dependencias, como volumen aproximado de 1 400 millones
importancia sern los encuentros entre el Instituto Mexicano de Tecnologa del de kilmetros cbicos. El problema es que
autoridades locales de todo el mundo y la Agua (IMTA), la UNAM, la Secretara de ms del 97% de esta inmensa cantidad se
organizacin del llamado Foro Paralelo, Relaciones Exteriores, el Consejo Nacional encuentra en forma de agua salada en mares
con la asistencia de legisladores de todo para la Cultura y las Artes y el Instituto y ocanos. Por si fuera poco, ms de dos
el planeta.
Nacional de la Juventud.
terceras partes del resto se encuentran en
el interior de la corteza terrestre, en las
regiones polares, en forma de glaciares y en
Agua salada vs. agua dulce
las nieves eternas que cubren los elevados
picos de las montaas ms altas. Menos de
1% es agua de ros, lagos, pantanos y vapor
atmosfrico.
As pues, los humanos podemos aprovechar slo el 0.26% del agua del planeta,
que adems est repartida de manera muy
poco equitativa. Por ejemplo, el continente
africano, que agrupa a 53 pases, con 22.4%
del territorio global y 13% de la poblacin
mundial, slo tiene acceso a 9% del agua
dulce aprovechable del planeta. En otras
palabras, cerca de 300 millones de personas
en frica carecen de agua potable.
Es tambin irregular su distribucin
por uso. A nivel mundial, la agricultura
emplea para la irrigacin 66% del agua
disponible, cantidad que puede aumentar
hasta 90% en regiones ridas. Del 34%
restante, 20% es utilizado por las industrias,
10% se destina al consumo domstico y
cerca de 4% simplemente se evapora. En
Mxico, segn la Comisin Nacional del
Agua, la disponibilidad de agua entubada
Igor A. Shiklomanov, SHI / UNESCO en UNEP (2002), Vital Water Graphics - An Overview of the State of the Worlds Fresh and
Marine Waters. UNEP, Nairobi, Kenya. ISBN: 92-807-2236-0
per capita se ha reducido desde la dcada
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de 1970 de 11 000 metros cbicos anuales

por habitante a 4 600, y se espera que esta
cifra disminuya a 3 500 metros cbicos por
persona para el ao 2030.

Extraccin y consumo

De recurso renovable a
prdida irreversible
Fue alrededor de los cuerpos de agua
dulce donde se produjeron los primeros
asentamientos humanos. Durante miles
de aos los lagos, los ros y los mantos
acuferos se reabastecieron naturalmente.
Pero el crecimiento de las poblaciones, as
como el aumento de la urbanizacin, han
generado diversos peligros para nuestra
reserva de agua dulce. En la actualidad, el
ritmo de la produccin industrial, con su
desalojo de desechos contaminantes sobre
cuerpos hdricos, el mal uso de fertilizantes
y plaguicidas en la agricultura y la sobreexplotacin generalizada del agua han roto
ese equilibrio natural.
A esto se ha sumado el cambio climtico
global que, segn muchos investigadores,
se debe, al menos en parte, a las actividades
humanas. De acuerdo con un reciente estudio de la Universidad de California, en poco
tiempo, el calentamiento global provocado
por la emisin de gases de efecto invernadero reducir irreparablemente los glaciares y
las nieves que sirven como depsito natural
de agua en varias regiones del mundo.
Una de las consecuencias principales
del cambio climtico podra ser la modicacin de los ecosistemas. Las zonas
ecuatoriales, por ejemplo, se harn ms
calurosas, lo que aunado a la deforestacin,
probablemente convierta muchos bosques
y selvas tropicales en desiertos. En frica
el monte Kilimanjaro est perdiendo sus

Fuente: Igor A. Shiklomanov, SHI / UNESCO en UNEP (2002), Vital Water Graphics - An Overview of the State of the Worlds
Fresh and Marine Waters. UNEP, Nairobi, Kenya. ISBN: 92-807-2236-0

glaciares y en el curso de apenas tres dcadas el lago Chad se ha encogido de 25 000

km2 a 1 200 km2.
En efecto, algunas partes de frica,
como la regin subsahariana, prcticamente
no tienen agua, comenta Heidi Storsberg.
Sin embargo, aade, el problema se hace
mucho ms importante en algunas partes
de Asia, donde existe una cantidad mucho
mayor de personas, y donde la ausencia del
agua tambin es muy evidente. Adems,
Asia es una de las regiones ms afectadas
por fenmenos hidrometeorolgicos. Ocu-

Nios, agua y educacin

Los nios tambin tienen algo que decir sobre este
recurso. Su participacin en el IV Foro Mundial del
Agua, en el evento Nios, agua y educacin, coordinado por el Instituto Mexicano de Tecnologa del
Agua, tiene varias vertientes:
El Segundo Foro Mundial del Agua de los Nios
reunir a pequeos de entre 11 y 15 aos provenientes de las cinco regiones internacionales para
presentar sus propuestas de acciones locales. De
stas, los nios seleccionarn las cinco mejores,
que sern analizadas en el Foro Temtico. Asimismo, redactarn y presentarn un Llamado a
la accin que ser entregado a los ministros de
todo el mundo.
Las cinco acciones locales infantiles de Mxico
que se presentarn en el Foro son: Guardianes
del agua de Sinaloa; Divulgacin del cuidado

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del agua de Otilpan, Veracruz; Limpieza y

conservacin del ro Pesquera de Nuevo Len;
Cultura del Agua en secundarias tcnicas de
Quertaro y Acciones locales para un reto global
de Tamaulipas.
Aldea global del agua y la educacin ser
un espacio para la exhibicin y demostracin de
programas y materiales educativos de diversos
pases, as como para la realizacin de actividades
y talleres. En las sesiones en el Foro Temtico, la
de Dilogo intergeneracional tiene el objetivo
de facilitar el dilogo entre los nios y los expertos
con el n de alentar la participacin infantil en las
acciones locales. Finalmente, Educacin hdrica
tiene el propsito de resaltar la importancia de la
educacin para el desarrollo sustentable y el logro
de las metas del milenio.

rre en esa zona una cantidad muy importante de tifones, pero tambin las sequas son
muy importantes. Este tipo de catstrofes
hace que el tema del manejo de riesgos se
vuelva tan relevante, por lo que es uno de
los ejes fundamentales del IV Foro.

Agua es salud?
Desde el punto de vista nutricional, en el
organismo humano el agua funciona como
disolvente para promover la digestin, al
disolver carbohidratos y protenas. Asimismo, sirve para irrigar, distribuir nutrientes
y eliminar los desechos del cuerpo, incluyendo las toxinas. Para compensar el agua
que se pierde en los procesos orgnicos,
una persona adulta debe consumir aproximadamente 2.5 litros de agua al da, lo que
generalmente se consigue tanto por medio
de lquidos como del agua contenida en los
alimentos slidos.
El agua para consumo humano debe
tener determinadas caractersticas. El H2O
qumicamente puro, que slo se produce
en el laboratorio, es tan reactivo que no
es apropiado para la vida. El agua potable normalmente contiene una pequea
cantidad de sales, pero adems debe tener
una concentracin de microorganismos
inferior a cierto lmite y estar libre de al-

Pensemos
gunos contaminantes orgnicos e
en
Mxico
como una alberca.
inorgnicos que representan
un elevado riesgo para la
Si sta fuera pareja, podramos llenarla con
salud humana.
0.80 cm de agua al ao. Pero no es as. El equivalente
Debido a la genea regiones como Chiapas o Tabasco podra tener una
ralizacin actual de la
profundidad
de dos o tres metros, mientras que algunas
presencia de contamiregiones del norte del pas, como Baja California o
nantes y patgenos en
Sonora,
tendran apenas una profundidad de 10 cm.
el agua, para que sta
llegue hasta el usuario
Heidi Storsberg
nal en estado potable debe
Secretariado del IV Foro Mundial del Agua
pasar por varios procedimientos,
que van desde un minucioso anlisis
fsico-qumico hasta elaborados procesos
de tratamiento y desinfeccin. En conjunto,
el sistema de suministro es costoso y est
fuera del alcance de la porcin ms pobre algunas de esas soluciones. En primer lugar,
Declaracin del Milenio
se intentar concretar compromisos dede la poblacin.
Como resultado, ms de 1 000 millones nidos, y promover recomendaciones para
En septiembre de 2000 los lderes del mundo se
reunieron en la Cumbre del Milenio de la ONU,
de personas en el mundo no tienen acceso a mejorar y fortalecer las acciones locales.
donde adoptaron la Declaracin del Milenio.
Los foros anteriores han tenido efectos
agua segura, incluyendo cerca de 10% de la
Entre las metas de desarrollo para el ao 2015
poblacin mexicana. Por esta razn, a nivel positivos. Despus de efectuarse el foro
hay una referente a agua y saneamiento.
mundial mueren a diario unos 4 000 nios en Japn en 2003, ste se institucionaliz,
La comunidad internacional se compropor causas relacionadas directamente con convirtindose en una presencia importante
meti a:
Reducir para 2015 la proporcin de personas
el uso de aguas contaminadas, que les pro- en Asia. A raz de este foro se propuso a la
que no tienen acceso a agua potable segura
vocan enfermedades diarreicas, parsitos o ONU que se deniera como meta reducir
ni pueden costearlo.
cuando menos en 50% la cantidad de
hepatitis tipo A.
Detener la explotacin insostenible de los
As, resulta evidente la urgencia de habitantes del planeta sin acceso a agua
recursos hdricos mediante el desarrollo
poner un alto al desperdicio y deterioro potable y saneamiento, y disminuir tambin
de estrategias de manejo del agua en los
niveles regional, nacional y local, para
del agua, e intentar remediar el dao que las prdidas ocasionadas por el manejo
promover un acceso equitativo y seguridad
se le ha inigido. Despus de todo, y esa inadecuado de los riesgos hidrometeorolen el abasto.
es la buena noticia, existen soluciones que gicos extremos. Hablamos de huracanes
pueden aplicarse a corto plazo. El IV Foro o grandes sequas, que hoy por hoy son enormes, dice Storsberg. Subraya que se
Internacional del Agua proyecta llegar a muy frecuentes y donde las prdidas son ha demostrado que invertir en la prevencin
de desastres es entre ocho y 10 veces ms
ecaz que invertir en recuperacin. Esto
no signica que podamos evitar un fenmeno natural, pero s podemos evitar que ste
haga demasiado dao, explica.
Esperemos que el IV Foro contribuya de
manera signicativa a alcanzar esa meta, y
con ello que muchas experiencias terminen
tan bien como la de Lucy, que citamos
al inicio de este artculo. Su testimonio
concluye as: Me siento tan contenta de
tener agua a la puerta de mi casa 24 horas
al da, sabiendo que mis hijos estn a salvo
de enfermedades relacionadas con aguas
insalubres. Y en mi vida hubo un benecio
adicional una vez que tambin tuve acceso
a un retrete.

Vernica Guerrero es periodista, divulgadora y traductora;

publica artculos e imparte talleres sobre los nuevos paradigmas de la ciencia.

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